|
Một Tay Che Trời
|
|
Chương 9: Tương giao tâm sự
Bước vào hè, ngoại trừ những công việc thông thường, Lý Tịch và Ngôn Ấp lại tiếp tục màn du thưởng chen ngang. Đây là cái màn mà lúc trước cứ mỗi tháng, Ngôn Ấp định ra để dạo một vòng với Lý Tịch đại nhân. Ban đầu y rất ư không cam lòng, nhưng giờ có vẻ Lý Tịch rất nghe lời, còn yên lặng đồng ý.
Hai người bước ra ngoài, lộ trình cố định là sẽ tản bộ một vòng, địa điểm dừng sẽ ở trước những trà lâu và phố chợ sầm uất. Phần lớn hai người không nói gì nhiều, chỉ sánh bước với nhau.
Lý Tịch chú ý đến người kia cũng là vì Ngôn Ấp.
Lúc ấy bốn người họ đi trên ngã tư đường. Lúc sớm mai nên có mưa phùn rơi như mưa xuân lất phất trên mặt. Thị vệ bật ô ra che cho Ngôn Ấp, đương nhiên để Lý Tịch đáng thương tự lực cánh sinh. Trên đường còn có người tất bật tới lui.
Trong dòng người tấp nập, Lý Tịch bị một người đụng phải khiến ô lệch sang bên khiến vai y ướt sũng.
Y cau mày, lúc sửa lại ô thì hơi ngẩn ra.
Ở cuối ngã tư có người cuộn mình nằm dưới mưa, đã sắp hè mà người kia còn mặc áo bông tả tơi. Lý Tịch nhìn kỹ, thì ra là một lão nhân bị mù, khóe mắt dính ghèn đen pha lẫn bùn. Lão lặng lẽ ngồi ở cuối đường, dáng người dưới mưa hơi run rẩy. Trước mặt ông lão có trải một cái khăn cũ nát, trong đĩa có một văn tiền.
Lý Tịch trầm mặc đi lên, y đang muốn đặt tiền vào bát của ông lão đã bị người khác đụng nữa.
Một thiếu niên chạy cái vù tới hất cái khăn đi sau đó mau mắn chạy trốn. Lý Tịch tức giận nhìn ông lão ngờ ngật ngẩng đầu lên, y đang tính gọi tên nhóc kia thì thấy thị vệ đã bẻ tay hắn xách lại đây.
“Thứ khốn nạn! Đánh rắm cái nhà ngươi!” Thiếu niên vừa đá thị vệ vừa xỏ lá bẻ ngoặt người sát đất. Ngôn Ấp đanh mặt, thị vệ liền quăng tên thiếu niên đó ra xa, đoạn giật lại chiếc khăn rách dơ mà ném lại chỗ ông lão.
Ánh mắt thiếu niên đảo qua nhanh như cắt rồi phun nước miếng cái phụt về phía Ngôn Ấp. Hắn nghiêng đầu tránh, tức thì thị vệ xốc vạt áo thiếu niên hổng chân mà gằn: “Nếu ngươi dám phun thêm lần nữa, có tin ta cắt lưỡi ngươi tại chỗ hay không?” Thanh âm hắn không cao giọng mà rất vững vàng, tên thiếu niên kia run rẩy cả người.
Ngôn Ấp cười lạnh, phất tay bảo thả ra. Chân tên thiếu niên đặt xuống đất được thì lảo đảo suýt ngã.
“Thân thanh niên tay làm hàm nhai, cướp đồ người già thế này, căn bản ngươi không có liêm sỉ.” Ngôn Ấp hơi phất tay, thị vệ kia liền kéo hắn đi mất.
Lý Tịch biết tên đó bị dẫn đi gặp quan.
Lão nhân kia chẳng biết gì mù mờ ngó về hướng họ, hoàn toàn không biết gì. Ngôn Ấp nhìn Lý Tịch, thấy y vội lấy một thỏi bạc nhét vào tay ông lão. Ông lão dùng tay mân mê thỏi bạc, đoạn cười rất vui mừng, từng nếp nhăn hằn ra màu đen dơ lâu ngày, “Cám ơn khách quan.”
Lúc ấy Ngôn Ấp đã đi khá xa, Lý Tịch vội vàng đuổi theo hắn.
Khi mưa nặng hạt hơn thì hai người đã đến trà lâu.
Họ vẫn ngồi trong gian cách biệt bên trong, lần này chỉ có hai người họ.
Bỗng dưng Ngôn Ấp muốn uống rượu. Việc này khiến Lý Tịch hơi ngạc nhiên. Hoàng đế luôn là người biết tự kềm chế, lần này chẳng những phạt nặng thiếu niên đó mà cảm xúc cũng không khéo nén, thật sự là việc hiếm thấy. Đương nhiên, Lý Tịch thông minh mà giữ kín miệng.
Ngôn Ấp nâng chén rượu đầy tràn lên miệng mà chưa uống, chỉ nhìn màu rượu kia. Ngẫu nhiên cơn gió thổi vào khiến chén rượu gợn sóng, dường như làm hắn ngây người.
Chung quanh tiếng người huyên náo, mà trong góc khuất này yên tĩnh vắng ngắt. Lý Tịch cúi đầu uống trà, còn Ngôn Ấp thì trầm mặc nhìn chén rượu.
Lý Tịch uống đến chén trà thứ ba, Ngôn Ấp mới mở lời.
“Hẳn ngươi biết, mẫu thân của ta là nô tỳ hèn mọn bị cống hiến chứ hả?”
Lý Tịch ngẩn người, tiếng chuông cảnh giác trong người gióng lên. Câu hỏi này bất luận có trả lời hay không cũng không có đường nào là tốt… Chẳng lẽ… hoàng đế bệ hạ muốn trút bầu tâm sự với mình?
Đừng à nha… Có thể để ta làm người cái gì cũng không màng đến có được không…?
Nhưng Ngôn Ấp đã tự ý muốn trút tâm sự: “Từ nhỏ ta đã bị kẻ khác xem thường. Tuy thị vệ và ti lại trong cung không nói gì, nhưng thái độ khinh khỉnh lúc đầu của họ nói ta biết, mẹ con ta không được hoan nghênh. Sau khi sinh ta ra, mẹ ta liền thất sủng. Chưa khi nào phụ thân hỏi han đến cuộc sống của chúng ta. Kỳ thật như thế ta cũng chấp nhận, dù sao trước giờ cũng không nhận được gì… Có điều năm sinh nhật tám tuổi, phụ thân gặp mặt ta và tặng cho một miếng ngọc. Lúc đó ta vui biết mấy. Ngày hôm sau, bọn huynh trưởng đã cướp miếng ngọc rồi đập nát.”
Lý Tịch cúi đầu. Cái Ngôn Ấp cần không phải sự đồng tình, thương hại hay là oán giận… Chẳng qua hắn cần người lắng nghe mà thôi.
“Cho nên sau đó, ta quyết tâm phải trở nên mạnh mẽ, không để bất cứ ai khi dễ ta. Tương tự, ta không thích nhìn người khác khi dễ kẻ yếu.” Ngôn Ấp dứt lời thì nốc cạn chén rượu.
Lý Tịch lặng lẽ cầm chén trà lên, rồi như Ngôn Ấp, y cũng uống cạn.
Ngôn Ấp ngẩn người, sau đó nở nụ cười.
Hắn tươi cười rất mực dịu dàng như cơn mưa phùn đầu hạ, nhẹ nhàng khẽ rơi.
Lý Tịch quay đầu nhìn hạt mưa bụi tí tách ngoài song cửa, y mỉm cười. Ngôn Ấp nhìn khuôn mặt y qua chén rượu, ánh mắt hắn hơi tò mò.
Lý Tịch từ tốn thở dài: “Thần là con của thứ thiếp.”
Ngôn Ấp ngẩn ra.
Lý Tịch tiếp lời: “Tuy không ai khi dễ thần, nhưng thần cảm nhận mình không hợp tính với phụ thân. Lúc mười ba tuổi thần đã xa nhà, đi du ngoạn khắp nơi. Mỗi năm chỉ đúng hẹn về thăm mẫu thân và biểu muội vài lần… Cho đến năm mười tám tuổi, trên đường về quê quán tổ tông của lão gia, cả nhà thần gặp tai nạn lật thuyền… Phụ mẫu, huynh đệ và tỷ muội… Ai cũng không trở về được. Nếu thần về nhà sớm hơn mấy ngày, chắc cũng cùng số phận với mẫu thân rồi. Kết quả, thần kế thừa hết sản nghiệp của phụ thân. Thật kỳ quái, vốn tài sản kia là của huynh trưởng thần mới phải.”
Ngôn Ấp nhíu mày.
“Lúc đó thần đã nghĩ, ai cũng có vận mệnh riêng của mình, đôi khi trời định có những thứ sẽ không thuộc về mình. Bất luận có tìm kiếm thế nào cũng không chiếm được.” Khuôn mặt Lý Tịch rất đỗi nhu hòa.
Ngôn Ấp mỉm cười: “Ta và ngươi không giống nhau. Ta nghĩ muốn thứ gì thì nhất định phải đạt được. Không ai có thể ngăn cản.”
Lý Tịch khẽ khàng cười, không nói năng gì.
Ngôn Ấp nói tiếp: “Kỳ thật lời đó của ngươi không nên nói với ta mới phải. Lý Tịch ngươi vượt quy tắc rồi.”
Lý Tịch nhướn mi không chút hoang mang: “Bệ hạ xem thần là bằng hữu, thần bất giác cũng xem người là bằng hữu… Chỉ thế thôi.”
Ngôn Ấp cười vang, xong mới nhẹ giọng nói: “Nói không chừng, ta không cần bằng hữu.” Hắn ngước mắt lên, trong gian phòng hực sát khí.
Lý Tịch vẫn điềm nhiên: “Một khi đã thế, Lý Tịch cam nguyện chịu phạt.”
Hai người đối mặt nhìn nhau, rất lâu sau Ngôn Ấp mới bật cười: “Nhớ kỹ, nếu trong triều ngươi nói như vậy, chắc chắn ta sẽ lấy mạng ngươi.”
-0-
Nửa tháng sau lúc lâm triều, bỗng nhiên Ngôn Ấp bị giáng cho một gánh côn buồn bực.
Lễ bộ Thượng thư cùng tả hữu thừa tướng liên kết nhau, dâng thư thỉnh hoàng đế bệ hạ chọn một danh môn khuê tú cô nương vào cung để nối mạch hoàng gia.
Ban đầu nghe ý kiến đó, lần đầu tiên hoàng đế bệ hạ vĩ đại của chúng ta sửng sốt trước chúng thần rất lâu, vất vả lắm mới tiêu hóa được câu nói kia. Ngôn Ấp nhìn ba lão nhân mắt tràn đầy khao khát quỳ bên dưới mà không nói gì, hắn phất tay áo bảo bãi triều.
Tả hữu thừa tướng nào chịu bỏ cuộc, càng không dễ buông tha. Họ lập tức tiến đến trước phủ phục: “Hoàng thượng, hiện giờ hoàng thượng đã trên ba mươi, hậu cung vẫn còn trống hoác, không có hoàng hậu, phi tần gì cả. Thế này đối với giang sơn rất bất lợi, khiến lòng dân khó yên. Bệ hạ, vì bá tánh nhà Trần, thỉnh xin bệ hạ hãy cân nhắc.”
Ngôn Ấp không nói gì, tiếp tục phất tay áo. Ti lại nhanh trí thấy lửa giận trong mắt hoàng đế thì mau mắn hô “Bãi triều!” Vị Lễ bộ Thượng thư kia còn muốn nói thêm, nhưng bị Ngôn Ấp trừng mắt một cái đã lui về sau.
Ba lão nhân lập tức im phắt, câm nín như hến.
-0-
Sau khi Lý Tịch nghe được chuyện này, phản ứng đầu tiên là “Thế sao, hậu cung hoàng đế trống hoác à…?” Phản ứng thứ hai là “Như vậy… hắn giải quyết nhu yếu thế nào…?” Đương nhiên, lúc phục hồi tinh thần lại thì Lý Tich đã đỏ bừng mặt, thè lưỡi ra.
Nói đến bẽ mặt thì Lý Tịch lớn từng này cũng có đi thanh lâu mấy lần. Mỗi lần quay về, không phải đỏ mặt kiếm chỗ trốn thì cũng nốc rượu say đến ngã vật ra ngủ. Dù y cũng từng vì Tiểu Tiệm mà vận y thường đai kiện bó sát người, nghĩ ngợi lung tung, nhưng những ý tưởng đó thường bị dập chết từ trong trứng nước. Lý Tịch ước chừng biết kia là chuyện gì sẽ xảy ra, việc đấu đá trong đông cung không phải lạ lẫm với y… Có điều… làm sao y dám làm chuyện đó với Tiểu Tiệm chứ?
Quay lại đề tài, thân là hoàng đế có được thiên hạ, vì sao Ngôn Ấp lại thủ thân như ngọc đến thế? Lý Tịch chống tay trầm ngâm vẫn không giải được, lại bất cẩn nảy lên ý tưởng: Hay là… hoàng đế… không nối dòng được?
Lý Tịch lắc mạnh đều, lập tức vùi đầu vào công việc, không dám nghĩ vẩn vơ nữa. Nếu lỡ miệng, dù y có mười cái đầu cũng không đủ trảm nữa là.
Cứ tưởng đề tài này đã bị lãng quên, chẳng ngờ rằng ba ngày sau, nhà Lý Tịch lại đón một vị khách không mời mà đến. Việc này khiến y không thể không nhìn nhận: Hóa ra hoàng đế có nối dòng được hay không rất ư là liên hệ đến y…
Vị khách không mời mà đến này đúng là Lễ bộ Thượng thư, Thôi Chất Hạo.
Lý Tịch vừa về nhà đã thấy Chu bá hớn hở ra đón. Y có dự cảm chẳng lành ngay: mỗi lần Chu bá hưng phấn là hơn phân nửa bản thân chịu toàn chuyện không hay ho. Lý Tịch cẩn thận hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Sắc mặt Chu bá hạnh phúc bội phần: “Thôi đại nhân chờ thiếu gia đã lâu rồi.”
Lý Tịch ngẩn ra: “Thôi đại nhân? Là vị Thôi đại nhân ấy à?”
Chu bá đón lấy áo choàng của Lý Tịch đang còn ngạc nhiên: “Đương nhiên là Lễ bộ Thượng thư Thôi đại nhân rồi. Trong kinh thành chỉ có ba vị Thôi đại nhân, người khiến lão vui mừng thế dĩ nhiên chỉ có ngài ấy thôi.”
Lý Tịch không nói gì, quay người nhìn lão bằng nửa con mắt. Trên thực tế, trong kinh thành có bao nhiêu quan lại, Chu bá đã thuộc nằm lòng. Cũng không biết ông moi đâu ra rất nhiều tin vụn vặt, tỉ như tiểu thư của Tả thừa tướng mặt có rổ, hay là công tử của Hữu thừa tướng thích nam sắc… Mỗi khi đối mặt với sắc mặt nghiêm trang của Chu bá, y không khỏi than thở nhân sinh sao kỳ diệu thế, bát quái thiên tính hoàn toàn có thể che dấu vô hình nha.
Lý Tịch chậm rãi đi đến nội đường, mày khẽ nhíu. Nếu đoán không lầm thì hiện tại, Lễ bộ thượng thư tìm đến mình chỉ vì một chuyện…
Quả nhiên, sau khi gặp mặt chào hỏi xong Thôi Chất Hạo vào vấn đề chính ngay, sảng khoái đến độ Lý Tịch không kịp nói sang chuyện khác: “Lý đại nhân, lần này ta đến là vì an nguy của quốc gia, xin nhờ Lý đại nhân san sẻ giúp cho bá tánh.”
Lý Tịch thầm nghĩ “Ngụy trang rào mào thật hay mà,” còn trên mặt y lộ ra dáng kinh sợ: “Thôi đại nhân, lời ấy có nghĩa gì?”
“Ta nghĩ hẳn Lý đại nhân biết chuyện, ta cùng tả hữu thừa tướng dâng thư lên hoàng đế thỉnh lập phi tần? Ta vì chuyện đó mà đến đây.”
“Quả thực hạ quan có nghe, nhưng không biết mình có thể làm gì?”
Thôi Chất Hạo chau mày, vẻ mặt như bảo thế này ngươi còn không chịu hiểu: “Lý đại nhân không cần khách khí. Cả triều đều biết, hiện giờ Lý đại nhân là người hoàng thượng rất yêu thích. Trước giờ với đề nghị của ngài, hoàng thượng luôn rất xem trọng. Lần này đến là muốn nhờ Lý đại nhân khuyên nhủ hoàng thượng, không cần vì lý do cá nhân mà khiến triều chính bất ổn. Lý đại nhân, trong triều luận bên văn hay bên võ thì chỉ có ngài là thích hợp nhất. Lý đại nhân nhất định phải cứu giúp bá tánh đó.”
Lý Tịch thầm nghĩ thật sự Ngôn Ấp rất đáng thương, có cưới thê tử hay không đều “can hệ đến bá tánh.” Mặt khác, đối với Thôi Chất Hạo xấc bấc xang bang chạy đi nhờ cái yêu cầu đáng sợ này, y chỉ biết thở dài. Nếu dễ vậy sao ngài không đi nói thẳng “Không cần vì lý do cá nhân mà khiến triều chính bất ổn” đi? Tính tình hoàng đế bệ hạ thế nào, tin chắc hết thảy quan văn võ cả thành đều biết. Vì cái gì phải cố tình đi gánh cái của nợ này?
Thôi Chất Hạo thấy Lý Tịch khúm núm thế thì quỳ phịch xuống: “Lý đại nhân, thật sự không phải lão phu ép buộc, mà lão phu thật tìm không ra người có năng lực khuyên hoàng thượng. Lý đại nhân hãy nể ta tuổi cao, xin cố sức giúp cho!”
Lý đại nhân ngớ người, nhìn lão nhân râu tóc bạc trắng thì thở dài: “Xin Thôi đại nhân đứng lên đi, ta sẽ làm hết sức mình.”
Thôi Chất Hạo tươi cười đứng lên.
Đợi Thôi Chất Hạo đi khỏi rồi, Chu bá mới giải thích mối nghi hoặc trong lòng Lý Tịch: “Thiếu gia không biết sao? Nhị tiểu thư của Thôi đại nhân đã gần mười tám mà chưa có người ước hẹn. Nghe nói tiểu thư ấy rất xinh xắn, thuộc hàng tú nữ được tuyển chọn đó.”
Lý Tịch bừng tỉnh.
-0-
Rốt cuộc phải nói sao với hoàng đế đây? Cuối cùng Lý Tịch chọn một ngày sắc tươi nắng chan hòa, lần xuất hành thứ hai trong tháng của hai người là thời điểm y sẽ lên tiếng.
Hai người nhàn tản ngồi trên trà lâu dưới ánh mặt trời ấm hỉnh. Ngôn Ấp ra lệnh cho thị vệ canh sau bình phong, hai người ngồi cạnh cửa sổ, đoạn có tiếng mơ hồ bên cạnh len lỏi vào. Ngôn Ấp tò mò nhìn xuống lầu, còn Lý Tịch thì đang phân vân không biết nên mởi lời thế nào, ***g ngực rối ren trăm hướng, rốt cuộc thấy khó nói nên lời. Bỗng Ngôn Ấp mỉm cười mà chỉ xuống lầu: “Ngươi xem đứa nhỏ kia.”
Lý Tịch đáp lời nhìn xuống, thì ra ở đường cái có đứa nhỏ quấn quít lấy mẹ nó, đòi mua hình nhân bằng bột. Bà mẹ không chịu mua nên thằng nhỏ ngồi dưới đất khóc ăn vạ, tay chân đá tứ tung. Người mẹ đỏ mặt, vội lấy tiền mua một cái hình nhân nhét vào tay nó, song đỡ nó dậy mà vội vàng đi. Ngoài đường vang lên tiếng cười đầy thiện ý.
Lý Tịch thầm nghĩ đây đúng là cơ hội rồi: “Bệ hạ, người mẹ đó thương con làm sao, quả thật hai mẹ con rất đáng yêu.”
Ngôn Ấp gật đầu, tâm tình hắn vô cùng tốt.
Lý Tịch lại cẩn trọng nói: “Trong thiên hạ, cha mẹ và con mới tạo thành một nhà. Trong nhà có cha mẹ, con trai rồi lại con gái. Cha nghiêm nghị, mẹ hiền từ, đứa con chất phác, cảnh đáng mừng thế mới đúng là gia đình.”
Ngôn Ấp từ tốn quay sang, nhìn nụ cười mỉa của Lý Tịch thì khoan thai hỏi: “Ba lão nhân kia có đến tìm ngươi à?”
Lý Tịch cười xòa: “Bệ hạ không cần cho có ai tìm thần. Chẳng qua thần cảm thấy… bệ hạ hẳn nên có một gia đình.”
Ngôn Ấp lạnh lùng nhìn y: “Ngươi cho rằng thê tử của ta phải là người nữ tử thế nào đây?”
“Việc đó… thần không biết… Thần không dám đoán.” Lý Tịch lại cười trừ.
“Cũng không phải ta có tật xấu gì, nhưng ta muốn người ở cạnh mình là người ta tin tưởng. Ta tin nàng, kính nàng và yêu nàng, bằng không ta tuyệt không cưới người đó. Lý Tịch, mẫu thân của ta và ngươi đều là kiếp làm lẽ, cả đời đau khổ khôn nguôi. Nữ tử gả vào cung thì suốt đời bị giam lỏng trong bốn bức tường thành, suốt ngày chỉ đối mặt với quốc sự và gia sự. Nếu người đó không có khí phách, sao ta dám cưới nàng? Lại làm sao có thể hại đời người ta?”
Lý Tịch cúi đầu.
“Trên đời này, nếu có người hội đủ tiêu chuẩn đó thì các ngươi nói cũng không muộn, bằng không quên đi. Ngươi hãy nói lại với ba lão già đó, muốn mang con gái mình nhét vào hậu cung của ta cũng phải xem có xứng hay không.”
Lưng Lý Tịch chảy mồ hôi lạnh, thầm nghĩ, nếu nói ra vậy, trong triều còn không đại loạn sao?
Ngôn Ấp quay đầu, nhìn bóng dáng rời đi của hai mẹ con kia thì ánh mắt hơi mê mẩn: “Ngươi cho rằng ta tự cấm mình yêu sao? Ta bất quá cũng là phàm nhân, có điều không ai có thể đứng cạnh ta mà thôi. Cái gọi là giai ngẫu, tuy tương phùng nhưng chẳng thể cưỡng cầu.”
Lý Tịch vẫn trầm mặc.
Ngôn Ấp lắc đầu thở dài: “Kỳ thật tuổi ngươi cũng không nhỏ nhắn gì, thế nào lại không nhắc chuyện hôn sự hả?”
Khuôn mặt Lý Tịch đỏ ửng, mỉm cười nói: “Thật ra thần đã có ý trung nhân ở quê nhà.”
Đôi mắt Ngôn Ấp sáng lên: “Thế sao? Không biết khuê tú nhà ai có thể được ngươi coi trọng thế?”
“Ha ha, thần chỉ sợ mình không xứng với nàng thôi… Đó là biểu muội của thần, thần thường gọi nàng là Tiểu Tiệm.”
“Tiểu Tiệm? Nghe qua cũng là danh rất động lòng người.”
“Ha ha. Thần và nàng không giống nhau. Trước giờ nàng ấy rất rạng rỡ xinh đẹp, thái độ làm người thẳng thắn, trí tuệ lại thông minh lanh lợi, ai dưới quê cũng rất thích nàng…”
“Một khi đã vậy, hai người nên thành thân đi.”
“Còn chưa có…” Mặt Lý Tịch càng đỏ hơn.
Ngôn Ấp tinh vi nên dợm hỏi: “Có phải… là ngươi đơn phương tương tư người ta?”
Lý Tịch ho sặc sụa, mặt mày đỏ bừng.
Ngôn Ấp cười vang, tâm tình rất là cao hứng.
“Thần… thần…” Lý Tịch ấp úng nửa buổi cũng chưa nói ra nguyên nhân được.
“Lý đại nhân, không phải ta nói ngươi chứ thận trọng quá sẽ vuột mất cơ hội. Thấy giai nhân thì phải ra sức một chút mới tốt. Ai lại như ngươi bình thường chỉ biết đỏ mặt mà thôi? Rốt cuộc ngươi có phải nam nhân hay không?” Câu nói này làm Lý Tịch rót trà tràn cả ra.
Ánh mắt Ngôn Ấp càng sáng hơn: “Nói vậy, Lý Tịch… ngươi là đồng nam sao?”
Đầu Lý Tịch cúi sát bàn đến độ ngóc dậy không nổi.
Ngôn Ấp bật cười mà vỗ bàn cái chát, thiếu chút nữa đã cười đến lật bàn: “Lý đại nhân, ngươi quả nhiên là tuyệt thế kỳ trân đó!” Lý Tịch mặt đỏ tía tai đến độ không dám ngẩng lên nhìn hắn.
Ngôn Ấp hết sức hưng phấn, kích động bảo: “Vậy chúng ta đi kỹ viện nào, cho ngươi biết thế nào là chuyện nam nữ.”
Lý Tịch kinh sợ ngẩng phắt đầu lên. Không ngờ hoàng đế suốt ngày mặt u ám như quan tài cũng có ý nghĩ kỳ lạ như thế. Sắc mặt Lý Tịch đau khổ níu lấy Ngôn Ấp đang tính đứng lên: “Bệ hạ, không cần đâu!”
Ngôn Ấp mỉm cười, không so đo với y. Tay Lý Tịch quả nhiên là tay quan văn mà, ngón tay có vết chai trong khi lòng bàn tay rất mềm mại. Hắn âm thầm rút tay ra, vỗ vai Lý Tịch: “Thôi bỏ đi, không trêu ngươi nữa. Không đi thì không đi. Có điều Lý Tịch à, nếu ngươi có ý trung nhân thì nên mau tay đi. Biểu muội ngươi bao nhiêu tuổi?”
Sắc mặt Lý Tịch đang trắng bệnh lại hóa ra đỏ: “Dạ, mười chín.”
“Mười chín, cũng không còn nhỏ gì. Lý Tịch, khi nào ngươi cưới nàng về làm vợ đây?”
Lý Tịch nở nụ cười, sắc mặt tươi cười ánh ra hạnh phúc thực sự.
Ngôn Ấp thấy nét cười của y thì trong lòng dâng lên niềm hâm mộ.
Thái độ làm người của Lý Tịch thích ứng trong mọi hoàn cảnh, y không giống như mình, rất dễ thỏa mãn. Người như thế có phải cũng đặc biệt dễ hạnh phúc hay không?
Ngôn Ấp khẽ lắc đầu, dập bỏ ý niệm đó.
Bất quá mà nói, con người Lý Tịch này thật đúng là đáng yêu mà.
Gió thổi tóc Lý Tịch phớt bay lên mặt Ngôn Ấp. Ngôn Ấp nghiêng đầu, lấy tay vuốt tóc người kia sang bên.
|
Chương 10: Tình trong thấm chảy, mặt ngoài lửng lơ
Vài ngày sau, Thôi Chất Hạo lại đến “bái phỏng.”
“Chẳng hay Lý đại nhân tiến hành việc kia thế nào rồi?” Thoạt nhìn mặt tươi cười của Thôi Chất Hạo mới cáo già làm sao.
Lý Tịch cười nhẹ nhàng: “Ta đã nói qua với Hoàng thượng. Có điều Hoàng thượng rất ư không thích bầy tôi chúng ta can thiệp đời tư của người, mắng ta suốt cả.”
Thôi Chất Hạo ngẩn ra: “Hoàng thượng mắng à?”
“Phải. Hoàng thượng nói thê tử mình phải là người con gái người tin tưởng và bảo vệ được. Trừ phi ngày nào đó người gặp được nữ tử như thế, bằng không bảo chúng ta nói gì cũng vô ích.”
“Hoàng thượng thật hồ đồ mà. Xung quanh hoàng thượng toàn là nhóm người chúng ta, làm sao có nữ tử đâu ra? Dù có người con gái như vậy, sao mà người gặp được?”
”Nhưng Thôi đại nhân à, tính tình Hoàng thượng thế nào không phải ngài không biết. Đến giờ, lời người nói như đinh đóng cột. Nếu nhiều lời ngược lại sẽ khiến Hoàng thượng phản cảm. Trên thực tế, Hoàng thượng đã phê bình kín đáo ngài và tả hữu thừa tướng rồi.”
Thôi Chất Hạo kinh sợ ra mặt.
Lý Tịch nói tiếp: “Kỳ thật, có câu mích lòng này tại hạ phải nói, bất quá Thôi đại nhân là tiền bối của ta, trước giờ ta rất mực kính trọng lão. Thực sự không nói không được mà. Hoàng thượng nói, các vị vì muốn mưu tính cho riêng mình mới thích nhét đầy hậu cung của người. Ta đã biện bạch cho các vị hết lời trước mặt Hoàng thượng, bảo những người khác nói xàm thôi. Ba vị đức cao vọng trọng, khẳng định sẽ không làm thế bao giờ.”
Sắc mặt Thôi Chất Hạo bất động.
Lý Tịch cười thầm trong lòng, ngoài miệng thì không ngừng tấn công: “Theo ta thấy, chuyện này vẫn cứ thuận theo thời gian, chớ nóng vội. Tính Hoàng thượng rất kiên cường nóng nảy, nên tìm thời điểm khác thì hơn. Để Hoàng thượng chậm rãi làm quen với người con gái phẩm giá xuất chúng nào đó mới thuận buồm xuôi gió. Nóng vội quá, nuốt cháo sẽ bỏng miệng đấy.”
Thôi Chất Hạo ngẫm nghĩ thì gật gù: “Như vậy cũng tốt.”
“Tóm lại, nếu khăng khăng nói việc này lúc hoàng thượng đang phản cảm thì sợ là chuyện loạn càng loạn thêm. Chi bằng cứ để tự nhiên, chẳng lẽ Hoàng thượng không thành thân mãi được sao? Đợi một ngày nào đó, người sẽ tự cân nhắc thôi.” Lý Tịch cười hì hì.
“Ừ, Lý đại nhân nói chí phải.”
Lúc Thôi Chất Hạo cáo biệt ra về sắc mặt đã tươi tỉnh lại. Lý Tịch đứng ở cửa nghĩ, người này thật khó mà. Nếu trực tiếp từ chối, chỉ sợ ba lão nhân đó cho rằng y làm qua loa. Còn nếu bảo sao làm vậy thì Hoàng đế sẽ không tha cho. Suy tới nghĩ lui thì cách này là tốt nhất.
Nhưng không biết Thôi nhị tiểu thư có đợi được tới lúc Hoàng thượng đồng ý thành thân hay không?
Hoặc nàng chờ được thì Hoàng thượng có muốn người vợ quá thời thế không?
Lý Tịch cười to, mình đúng là suy nghĩ không phải đạo quân tử mà.
Nhìn trông ánh nắng rọi vào mặt, bỗng nhiên Lý Tịch nhớ đến Giang Nam nước chảy ôn hòa, nhớ nụ cười như hoa của người ấy.
-0-
Ngày mười lăm tháng sáu, nhà Trần nghênh đón mùa hè. Tuy hè đã sang nhưng theo tập tục, đây là ngày mừng nửa năm đã qua nên cả nước được nghỉ ngơi lấy sức.
Cùng ngày, trong hoàng cung cử hành lễ ăn mừng. Đến yến tiệc ban đêm, chư vị đại thần đều được tận tình uống thỏa thuê. Ngôn Ấp chỉ ló mặt trên đài một chút đã rút lui rất nhanh.
Có mặt hắn, không ai tùy hứng thoải mái được. Hắn vừa đi khỏi thì bàn tiệc trở thành “bãi chiến trường” ngay – Kẻ mời rượu cứ hung hăng đằng đằng sát khí nháo nhào.
Ngôn Ấp lần theo thư phòng trở về hậu cung, đi trên con đường riêng.
Phía trước, hai ti lại lặng yên giăng đèn dẫn đường. Trong không gian lan dịu mùi hoa cỏ tinh khiết, vầng trăng soi sáng trên cao trong tiếng ve sầu kêu ra rả. Chỉ nghe tiếng bước chân, tuyệt không lọt tiếng nói ồn ào.
Hết thảy tĩnh lặng như thế.
Phía trước bỗng ti lại kêu to: “Kẻ nào?”
Đằng sau giả thạch, có người lảo đảo đi đến ngã nhào vào hai người ti lại, đèn ***g ngã lăn quay ra.
Ngôn Ấp cau mày, cẩn thận nhìn kẻ kia, bước đến gần còn ngửi được mùi rượu đậm đặc.
Nương theo ánh đèn ***g, Ngôn Ấp thở dài: Hoàng cung dễ xông vào lắm sao? Đây là lần thứ hai Lý Tịch hồ loạn xộc vào đây.
Bên người Ngôn Ấp không có thị vệ nên hắn phân phó hai ti lại sai người phụ đến đây. Thấy ti lại tất tả chạy đi, hắn cũng muốn cất bước, kết quả lại bị Lý Tịch túm chặt áo không cử động được.
Ngôn Ấp lạnh lùng co chân đá nhẹ Lý Tịch một cái. Có điều Lý Tịch kia thì bí tỉ thật rồi, cứ khẽ khàng rên rỉ như khó chịu lắm.
Ngôn Ấp chau mày, tự dưng thấy đau đầu dị thường. Đoạn hắn cứ thế ngồi bệt xuống đất. Lý Tịch cứ thế tự nhiên ngả đầu sang vai hắn.
Trán Ngôn Ấp hằn lên cũng mấy lằn gân. Bất quá người say không biết cao thấp là gì, được, hắn nhịn.
Ánh trăng dịu dàng soi xuống hai người. Hôm nay Lý Tịch vận y thường nguyệt sắc, dưới màu trăng dạ ra sắc lấp lánh. Không gian yên ắng lặng thinh, chỉ sót mỗi tiếng ve sầu rả rích.
Gió đêm mang theo hơi ẩm lạnh. Đầu người gác trên vai kia ư ử rên.
Ngôn Ấp thật sự chịu không được, mạnh tay giật tóc Lý Tịch: “Này, dậy đi!” Nếu được, thật muốn đẩy con ma men này xuống đất cho rồi, còn phải đạp mấy cái mới hả.
Đáng tiếc… Hắn có chút “cảm tình” với người này, thế nên không làm quá tay được.
Dưới làn gió đêm, Lý Tịch run rẩy mở mắt ra, trước mắt mơ màng, chỉ biết kêu một tiếng: “Tiểu Tiệm…” Sau đó lại dụi má vào vai Ngôn Ấp, nhắm mắt tiếp.
Ngôn Ấp đến là dở khóc dở cười. Bờ vai người con gái Tiểu Tiệm kia có cứng còng như hắn không hả?
Gió thổi tóc Lý Tịch phớt bay lên mặt Ngôn Ấp. Ngôn Ấp nghiêng đầu, lấy tay vuốt tóc người kia sang bên.
Đối với nam nhân mà nói, tóc Lý Tịch thật mềm mại. Nói không chừng xuất giá cũng thế này, cũng mềm mại như quả hồng thế. Ngôn Ấp hơi ác ý nghĩ.
Lý Tịch lại cọ vào vai hắn, hình như không thích chỗ gò cứng nên ngủ mơ cứ nhíu mày mãi. Ngôn Ấp buồn cười, vươn tay phải miết mi của y giãn ra. Chân mày Lý Tịch càng nhíu nhiều hơn, lấy tay trái vuốt vuốt mãi.
Ngôn Ấp mỉm cười đang tính miết trán y tiếp, kết quả chưa kịp đụng, Lý Tịch đã nghẻo đầu ngã nhào trên đầu gối Ngôn Ấp.
Ngôn Ấp thấy nam nhân đang điều chỉnh tư thế ngủ thoải mái kia thì nhăn nhó: Đây chẳng phải là được đằng chân lân đằng đầu sao?
Nhưng dưới vầng trăng, dáng ngủ của Lý Tịch khiến hắn ngẩn ngơ người.
Dáng y ngủ tựa như đứa nhỏ, tay thu gọn trước ngực, khuôn mặt nép vào vạt áo Ngôn Ấp, mái tóc y bù xù che khuất hết sắc mặt.
Ngôn Ấp ngây ngẩn, theo bản năng vươn tay vuốt tóc y.
Tóc êm mềm, còn có cảm giác rất ấm áp.
Lý Tịch khẽ cọ vào tay Ngôn Ấp, rồi hài lòng thở dài như tìm được chiếc giường mềm mại, y nhẹ nhàng cười.
Bỗng chốc, Ngôn Ấp thấy tâm tình dâng lên nỗi yêu chiều.
Đến khi ý thức được suy nghĩ đó, hắn bật dậy, đá người nằm chèo queo trên đất một cái, thô bạo quát: “Lý Tịch, ngươi chán sống rồi sao?”
Đúng lúc ti lại chạy đến nơi, thấy Lý Tịch ngơ ngáo nằm cuộn ra đấy, căn bản chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì hết.
Ti lại hảo tâm khều Lý Tịch dậy: “Lý đại nhân, ngồi dậy nào. Đại nhân cũng thật là, sao lại nằm ngủ ở đây? Cũng may bệ hạ không nổi giận, bằng không ngài có mấy cái đầu cũng không đủ trảm đâu đó.”
Lý Tịch ngật ngờ ngồi dậy, bên tai sao nghe có tiếng chim ríu rít kêu ồn ào quá. Căn bản không nghe thấy gì hết. Ti lại thở dài, mang y bào khoác lên người Lý Tịch rồi bảo thị vệ cõng Lý Tịch mang đi.
Kết quả, Lý Tịch uống say khướt chẳng biết trời trăng gì, được cung mã kéo về tận nhà. Lúc tỉnh rượu y bị Chu bá mắng đến ngập đầu không ngóc dậy nổi. Chu bá đáng thương còn ngậm ngùi lau nước mắt, bảo là “Thực xin lỗi lão gia và phu nhân,” diễn một màn khoa trương khôi hài tới độ Lý Tịch phải tỉnh dậy, chỉ tay nói “Con không bao giờ uống rượu nữa đâu.”
Đương nhiên, Lý Tịch đã quên sạch sẽ chuyện xảy ra trong hoàng cung.
-0-
Kết cuộc, hôn sự của Ngôn Ấp vẫn không giải quyết được gì. Trong triều, không ai đi dại mà vuốt râu hùm. Rõ ràng Ngôn Ấp rất ghét đề tài này, không còn ai dám hó hé lời nào.
Qua năm sau, các quan viên trong triều lại ra sức khuyên can. Tức thì, Ngôn Ấp đưa ra một quyết định kinh ngạc thiên hạ. Hắn lập con trai của huynh trưởng mình, Tây Mật vương Ngôn Bân, là Ngôn Sóc làm thái tử. Cả triều chấn động. Đây là quyết định không ai ngờ được nhất. Cứ như việc Ngôn Ấp có được thiên hạ chỉ là chuyện đùa.
Ở miền Tây Mật xa xôi, Ngôn Bân và con trai nhận được ý chỉ thì sửng sốt đến nửa ngày. Đối với họ mà nói thì thị phi hoàng triều xa xôi như thế, bỗng nhiên giờ bị kéo đến gần.
Lúc đó Ngôn Sóc được hai mươi bốn tuổi, nhỏ hơn Ngôn Ấp bảy tuổi. Hậu thế nói thái độ làm người của y rất “kính cẩn mà khiêm lương, rộng lượng lại thông minh.” Lúc sau, đáp ứng ý chỉ của Ngôn Ấp, Ngôn Sóc tiếp tục ở Tây Mật phụng dưỡng phụ thân đến khi Ngôn Bân qua đời. Tuy rằng ở ngôi vị thái vị nhưng Ngôn Sóc không có thực quyền. Rất nhiều người đoán rằng, chẳng qua vị đế vương trẻ tuổi kia dùng chiêu hoãn binh để ngăn đám đại thần thúc giục chuyện hôn nhân của mình. Hầu như ai cũng ngồi chờ khi nào vị “thái tử” kia mới bị phế đây.
Khi đó, Lý Tịch đã nhậm chức Đốc Ngự sử của Đốc sát viện. Dù mới hai mươi bảy tuổi, nhưng y gần như là người quyền khuynh trong thiên hạ.
-0-
Một ngày nọ, là cách một hôm sau khi Ngôn Ấp ban bố thư thông cáo thiên hạ lập thái tử, vừa lúc là đúng ngọ chiều xuân.
Lý Tịch đang đứng ngoài điện Thừa An chờ chỉ. Đây là nơi xử lý công vụ hằng ngày của vị hoàng đế lên ngôi được hai năm này, đối lập với cung Kiền Minh là nơi lâm triều, vừa khéo nằm ở phía đông hoàng cung.
Ti lại Thanh Bác cẩn thận đóng cửa lại, ra dấu với Lý Tịch là “Người còn đang ngủ.” Sau khi Ngôn Ấp vào kinh thành, Thanh Bác lanh lợi thông minh này rất nhanh được mọi người yêu mến. Hiện tại ai cũng biết, trong cung, người hầu được chọn là Thanh Bác, mà trong triều, bầy tôi được tin hết mực là Lý Tịch.
Lý Tịch khẽ gật đầu, tiếp tục đứng chờ. Nào ngờ có tiếng truyền ra: “Là Lý Tịch đến à?”
Thanh Bác vội đáp: “Thưa phải, bệ hạ.”
“Vào đi.”
Lý Tịch tuân mệnh bước vào. Lúc Thanh Bác đóng cửa lại, Lý Tịch nghe được tiếng cười cao giọng của Ngôn Ấp. Y thở dài đi vào nội điện, thấy thần khí Ngôn Ấp thanh nhàn nằm trên tháp nhuyễn. Lý Tịch thở dài. Người này thật sự là loạn mà, càng làm xằng bậy càng thấy vui. Năm đó y thấy đây quả là hoàng đế tốt, kết cuộc chứng thật chỉ là kẻ tồi tệ thích hành xử theo ý mình thôi.
Lý Tịch vừa oán thầm hoàng đế vừa hành lễ. Y ngẩng lên thì thấy Ngôn Ấp trở mình sang bên, bộ dáng hết sức tò mò hỏi: “Đúng rồi, trong triều có nói gì không?”
“Hết thảy giống như dự tính, ai cũng nghị luận nháo nhào cả. Còn có không ít người hỏi thăm, có phải bệ hạ nói giỡn hay không.”
“Ha ha ha ha.” Ngôn Ấp cười phá lên, tiếng cười sảng khoái phóng khoáng đến da đầu Lý Tịch cũng rợn lên. Lý Tịch nói thêm: “Hai ngày nữa, triệu thư sẽ đến Tây Mật. Bất quá thần đoán, chừng đêm nay mật báo của Tây Mật sẽ hay tin.”
“Ta biết hai cha con Ngôn Sóc, thái độ làm người rất cẩn trọng, vừa thông minh lại có năng lực. Cũng như chúng ta đã bàn, thánh chỉ này nhìn thế nào cũng là mang bọn họ lên đài cho người ta oán giận. Chỉ sợ Ngôn Bân còn oán trách ta, thầm mắng ta xảo quyệt nữa. Giận thì cứ giận, ta thấy không có gì sai cả.” Ngôn Ấp cười hết sức gian xảo, Lý Tịch ngao ngán trong lòng: Con người này đáng sợ quá đi. Suy ngẫm một hồi, Lý Tịch lại nói: “Mặt khác, tả hữu thừa tướng trong nội điện nói phải liên danh cùng thần chờ lệnh, thỉnh Hoàng thượng đắn đo suy xét.”
“Thế nào? Bọn họ nghĩ ta nóng tính lên thì ra ý chỉ đó à? Lý Tịch, con người khanh cái gì cũng tốt, có điều đôi khi suy xét quá kỹ là không tốt đâu. Rõ ràng khanh cũng biết chuyện này mà cứ giả không đếm xỉa đến. Khanh nói sao đây?”
Lý Tịch bật cười cho có lệ: “Thần nói Hoàng thượng tự có chủ ý của Hoàng thượng, thần không tiện xen vào.”
“Khanh đúng là khôn khéo, đổ hết lên đầu ta.” Ngôn Ấp phá lên cười, không thấy hắn có ý trách móc gì.
Hiện giờ, Lý Tịch thực sự là người mình tin cậy, hắn thương lượng rất nhiều sự tình với y. Đem so sánh thì Lý Tịch vừa đa tư lại đa lự, việc gì cũng cân nhắc trước sau, làm việc cẩn thận, còn Ngôn Ấp thì quả quyết tự tin, nói một là một. Hai bên cùng hợp lại, xem như là một lớp chắn không tệ đi. Cũng không rõ là vì gì, Ngôn Ấp càng ngày càng thấm thía Lý Tịch là người rất tốt.
Có lẽ, là kể từ khi Lý Thừa Hạ uất ức qua đời.
/…/
Nửa năm trước, Lý Thừa Hạ đột nhiên bị sốt cao, rất nhanh đã bó tay. Vốn dựa theo khí lực người này, một cơn sốt cao không cách nào cướp hắn đi mất. Nhưng sau khi Thái y chẩn bệnh xong đã về bẩm với Ngôn Ấp như sau: “Bệ hạ, ý niệm sống của Lý đại nhân rất yếu, cả thuốc và kim châm cũng vô hiệu, chỉ e rằng…”
Ngôn Ấp lặng im. Hắn biết người hán tử chung thủy này tích tụ u hận từ sau khi người yêu tự vẫn. Hiện tại bị bệnh lại như cơn giải thoát cho hắn.
Khi đó, người đầu tiên Ngôn Ấp nghĩ đến là Lý Tịch. Lý Tịch cũng có người y yêu tha thiết. Chẳng lẽ nam nhân sẽ vì tình cảm mà vứt bỏ tính mạng mình như thế?
Đa số trong quân doanh, lính xuất chinh với Ngôn Ấp đều là nam nhi bụi trần, Lý Thừa Hạ là một trong số ít xuất thân từ thế gia, có được giáo dục tốt, là con người trung thành và cẩn trọng. Đêm hôm đó, Ngôn Ấp nhìn Lý Thừa Hạ bệnh nặng nằm đấy. Ngôn Ấp nắm lấy bàn tay gầy yếu của người nam tử này, mũi hắn hơi cay xè. Lý Thừa Hạ chỉ nhỏ hơn hắn vài tuổi, giờ lại thấy hắn đi trước mình một bước.
Lý Thừa Hạ nằm trên giường, thấy Ngôn Ấp thì nhẹ nhàng cười: “Hoàng thượng, thứ lỗi thần không thể phụng sự Hoàng thượng được nữa. Nhưng Hoàng thượng anh minh vĩ đại, ắt sẽ có nhiều người tài cam nguyện theo người đến cùng.”
Ngôn Ấp lặng thinh, chỉ siết chặt tay Lý Thừa Hạ. Con người ấy, nằm trên giường mà hơi thở đã ướm mùi tử vong. Ngôn Ấp biết Thừa Hạ không cầm cự được bao lâu.
Lý Thừa Hạ nói tiếp: “Xin Hoàng thượng không cần thương tâm cho thần. Thần sắp gặp được Tương Ly, thật sự là vui lắm.”
Ngôn Ấp nhìn hai má hóp đi vì bệnh của người nam tử này, hắn trầm ngâm thật lâu.
Có lẽ với Lý Thừa Hạ mà nói, đây thật sự là hạnh phúc.
Ngày đó, Ngôn Ấp ra khỏi Lý gia, ngoài trời mưa đổ cơn tầm tã. Dù ti lại có che ô cho Ngôn Ấp, nhưng người hắn vẫn ướt thẫm.
Lúc xuất môn, hắn thấy Lý Tịch đứng ngoài cửa. Lúc thấy hắn, y nhoẻn cười.
Y cũng đến tiễn Lý Thừa Hạ.
Ngôn Ấp trông thấy người ấy, dưới làn mưa nặng hạt thế mà nụ cười Lý Tịch rất đỗi ấm áp, lòng hắn chớm mở ra.
Rốt cuộc, biểu tình của Ngôn Ấp đã thôi đờ đẫn.
Lý Tịch hướng về hắn hành lễ, lớp áo manh bạc của y bị mưa to thấm ướt sũng. Ngôn Ấp với lấy ô, tiến lên từng bước che ô cho y.
Lý Tịch hơi kinh ngạc, lui ra sau một chút.
Ngôn Ấp lại tiến lên một bước.
Lý Tịch ngẩng đầu lên cười. Nụ cười có hơi ngượng ngùng. Rốt cuộc y không còn thối lui nữa, chỉ khẽ cúi đầu, gọi một tiếng “Hoàng thượng.”
Sau đó, Lý Tịch bước vào phòng.
Không biết vì sao, Ngôn Ấp lại không đi. Hôm ấy, hắn đứng dưới làn mưa rất lâu, nhìn vào ngọn đèn trong phòng Lý Thừa Hạ và nghe thanh âm nhẹ nhàng của Lý Tịch.
Chỉ khoảnh khắc đó mà lòng hắn ổn định rất nhiều. Có gì đó từ Lý Tịch có thể an ủi hắn được.
Một lúc lâu sau, khi Lý Tịch đẩy cửa ra thì thấy Ngôn Ấp hẵng còn đứng đó. Y hơi giật mình, sau đó bước nhanh lên, lấy ô trong tay ti lại che cho Ngôn Ấp.
Ngôn Ấp cao hơn y rất nhiều, thế nên Lý Tịch phải nhón chân mới che tới. Hơi ấm từ trong phòng tỏa ra ấm hỉnh, khuôn mặt đỏ bừng của Lý Tịch thoạt nhìn… vô cùng… vô cùng ấm áp.
Bỗng chốc, nỗi đau thương bên cạnh Lý Thừa Hạ nhạt nhòa.
Sau đó, hai người cùng rời đi. Lý Tịch cũng không còn thương tâm, liếc nhìn Ngôn Ấp một cái. Y nói: “Hoàng thượng thật không cần lo lắng. Thực ra, những năm qua Lý tướng quân sống không được vui, chỉ như cái xác không hồn. Nếu không vì kính yêu Hoàng thượng, chỉ sợ tướng quân đã sớm đi mất. Hiện giờ tướng quân buông xuôi tất cả, dù với chúng ta là chuyện bi ai, nhưng với ngài ấy thì là lối thoát.”
Lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài xe, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười nhu hòa của Lý Tịch, trong lòng Ngôn Ấp chợt vơi đi ưu sầu.
Lúc đó, bên cạnh Ngôn Ấp gần như không có bao nhiêu thân tín. Những người theo hắn giành được thiên hạ đa phần đang trấn thủ biên ải, bằng không thì đóng quân ở những nơi trọng yếu. Tuy người mới trong triều có năng lực, nhưng đa số rất hờ hững. Đôi khi ban đêm Ngôn Ấp tỉnh giấc, nhìn xung quanh có mỗi ánh nến và chính mình, có nỗi niềm gì đó trỗi dậy mà chưa chi đã bị hắn dập tắt.
/…/
“Tiếp theo ta phải làm sao đây?”
“Còn làm gì nữa? Cứ như đã bàn, án binh bất động. Việc lập thái tử này hợp lễ hợp quy, ai dám nói gì? Có điều, hãy sắp xếp người lưu ý cha con Ngôn Bân ở Tây Mật, cẩn thận mà hành sự.”
“Đã rõ.” Lý Tịch khẽ gật đầu. Ngôn Ấp nheo mắt lại: “Mùa xuân sắp đến nữa à?”
“Thưa phải.”
“Nửa năm nay hiếm khi chúng ta ra ngoài dạo, Lý Tịch, khanh chọn một ngày xem sao?”
Lý Tịch ngẩng đầu nhìn Ngôn Ấp, khuôn mặt của đế vương thoáng chút tịch mịch. Nhưng trong chớp mắt, Ngôn Ấp đã khôi phục thần khí ban đầu.
Lý Tịch thở dài. Tuy rằng Ngôn Ấp giống như bách độc bất xâm, cũng không biết vì sao, y lại nhìn ra thần thái khác thường của người này.
Trong góc hậu cung này, chỉ thấy mỗi tường xanh pha ngói đỏ mà nào trông được tin mùa xuân.
Chốn này, chỉ thấy mọi người quỳ xuống hành lễ mà nào trông được chút đỗi nhiệt tình.
Đây là con đường hắn chọn lựa. Dù vậy, cũng có lúc khó mà chịu được.
Trong lòng Lý Tịch hiểu rõ: “Được, thần sẽ an bài.”
Ngôn Ấp cau mày nhìn Lý Tịch, muốn nói gì nhưng lại thôi.
Hôm nay Lý Tịch có hơi kỳ quái, bộ dáng cứ nhấp nhỏm không yên. Ngôn Ấp trầm ngâm một hồi thì hỏi: “Lý Tịch, hôm nay khanh có chuyện gì sao?”
Lý Tịch ngẩn người, sau đó khẽ khàng cười. Y cười đến híp mắt, bộ dáng hết sức say mê: “Xem ra không qua mắt người được mà.”
Ngôn Ấp hối y: “Có gì à?”
“Hôm qua, thần đã gởi lễ vật cầu hôn cho di nương của mình để cầu thân với Tiểu Tiệm.” Lý Tịch lại mỉm cười đến ngây ngất ngọt ngào.
Ngôn Ấp chấn động như sét đánh bên tai, ngây cả người.
Lời dẫn kế
Tuy thân là đế vương tôn quý, hậu cung có thể nạp ba nghìn phi tần, nhưng Ngôn Ấp đã thấm nỗi bi ai trong thâm cung nên hắn không cách nào phóng túng tư dục mà hy sinh hạnh phúc người khác. Người gối đầu chung chăn của hắn phải là người có thể kề vai sát cánh bên hắn, có thể giúp đỡ nhau mới thực sự bầu bạn được. Nhưng hắn phóng tầm mắt khắp thiên hạ, lại chỉ nhìn thấy một người – Lý Tịch.
Từ tò mò đến thưởng thức, từ thưởng thức lại thành quan tâm, từ quan tâm rồi trở nên thương mến. Ngôn Ấp mới vỡ ra, hắn yêu Lý Tịch đến không thể đè nén. Lúc ấy hắn mới thấm, hắn có thể dùng quyền mưa đoạt thiên hạ, nhưng không biết dùng lời gì để nắm giữ trái tim đối phương. Bởi vì… hắn thà quên tính mạng mình, phản bội tình cảm trong lòng chứ không nỡ nào trói buộc đối phương…
Chẳng biết tự bao giờ đã quen thói hai người cùng sánh vai.
Tựa như… trời sinh Lý Tịch ra nên làm quan, trời định y nên đứng phía sau mình, cùng nhau nhìn khắp thiên hạ.
|
Chương 11: Tương tư mới biết đêm dài
Đêm về khuya, mùi đàn hương tích tụ đã lâu nên dày đặc cả phòng.
Ngôn Ấp thừ người, ngắm ánh trăng len lỏi vào song cửa dạ ra sắc màu nhợt nhạt.
Không hiểu cớ sao, ***g ngực hắn hoảng loạn.
Dù biết Lý Tịch đã có ý trung nhân từ lâu, chẳng hiểu cớ gì hắn chưa từng nghĩ có một ngày y sẽ thành thân. Sau đó y sẽ xây dựng gia đình thân mật, sinh con, tạo ra một nhà viên mãn.
Hắn chưa từng ý thức điều đó.
Có lẽ, vì hắn đã quen làm bạn y. Dù khi hai người ra ngoài, rất ít khi Lý Tịch nói chuyện gia đình. Đa phần hai người cứ thế làm bạn, rồi sẽ vậy mà duy trì tình bằng hữu đó.
Hắn vẫn tin chuyện sẽ như vậy.
Sau đó… Lý Tịch nói… y muốn thành thân.
Nụ cười tươi tắn của Lý Tịch thật sự hạnh phúc.
Nhưng, trái tim Ngôn Ấp lại thấy trống trải.
Vầng trăng khẽ khàng di động, lạnh nhạt chiếu xuống mặt đất.
Ngôn Ấp thờ ơ phả một hơi. Tuy đã mùa hè nhưng không hiểu sao như ảo giác, hắn thấy hơi thở mình tích tụ thành khói dưới ánh trăng. Làn hơi uyển chuyển dịu dàng trong màu trăng, không nhìn rõ chi.
Ngôn Ấp nhắm mắt lại.
Một đêm không mộng mị.
Đơn giản là, hắn mãi trân mắt nhìn vầng trăng trên cao.
Lúc mặt trời lên, tiếng chân ti lại vang lên ngoài cửa. Cuối cùng Ngôn Ấp cũng thừa nhận, bản thân thực sự để ý đến Lý Tịch.
Hắn có nghe qua chuyện đoạn tụ, nhưng đến giờ không nghĩ mình sẽ dính vào.
Từ trước tới nay, Ngôn Ấp cảm thấy không ai có thể đứng cạnh hắn, không ai có thể xứng đôi với mình. Sự tự phụ hắn vượt bậc hơn người thường đã làm Ngôn Ấp tin tưởng, có lẽ sẽ chỉ mình hắn đơn độc dấn bước trên con đường này.
Chẳng bao lâu sau, Lý Tịch với khuôn mặt ôn hòa mà trong lòng cao thâm xuất hiện, mỗi khắc mỗi giây đều có mặt y bên cạnh.
Chẳng biết tự bao giờ đã quen thói hai người cùng sánh vai.
Tựa như… trời sinh Lý Tịch ra nên làm quan, trời định y nên đứng phía sau mình, cùng nhau nhìn khắp thiên hạ.
Ngôn Ấp thở dài.
Cũng chẳng phải cảm giác ghê tởm hay khó chịu gì, chỉ là… chút niềm tiếc nuối…
Đến giờ mới hiểu rõ tâm tình mình.
Có điều – hắn an ủi bản thân – chẳng mấy chốc Lý Tịch sẽ gầy dựng cuộc sống của y, tất cả sẽ không còn như xưa nữa.
Còn hắn cũng sẽ có cuộc sống của riêng mình. Dù có hơi tịch mịch, nhưng chỉ cần ngồi trên nắm giữ thiên hạ, hắn vĩnh viễn là bá chủ, vĩnh viễn thao túng sinh mệnh bản thân.
Cho nên, khi Thanh Bác cẩn thận đẩy cửa vào, tính mời Hoàng đế rời giường thì phát hiện đối phương đã dậy từ lâu.
-0-
Đêm đó, Lý Tịch cũng khó ngủ, có điều nguyên nhân không giống nhau. Đương nhiên là vì chuyện cầu thân với Tiểu Tiệm. Không biết cô mẫu có đáp ứng hay không? Y cứ trằn trọc mãi.
Trong cơn ngổn ngang đó, bất giác y nghĩ đến Hoàng đế bệ hạ.
Không biết vì sao, gần đây phát hiện mình không còn cảm giác khó chịu khi ở cạnh Hoàng đế nữa. Ngôn Ấp giống như gốc cây phỉ vậy, bề ngoài hết sức cứng rắn, thế mà trong lòng lại cởi mở. Tuy Lý Tịch hiểu bản chất hiếu chiến làm cả đời hắn chai lỳ, nhưng không hiểu sao y cảm nhận Ngôn Ấp rất đỗi chân thật.
So với trong triều, miệng ai cũng đầy nhân nghĩa nhưng sau lưng tính kế hại người, Ngôn Ấp đã là người hết mực phi thường.
Nếu so ra, bản thân không có cá tính hiếu thắng đó. Trong mắt của Lý Tịch, câu nói “thích ứng trong mọi tình cảnh” hoàn toàn là lời chí lý. Trên đời này, có chuyện gì không thể nhẫn nại hay chẳng dứt bỏ được? Vì cớ gì cứ muốn khoa trương ra sức giành lấy, để rồi sau này quẳng đi không chút mảy may?
Bất quá Lý Tịch cũng hiểu, chính vì vậy mà y vĩnh viễn chỉ là bèo trôi theo dòng nước, không bao giờ đứng đầu triều đình khuấy động triều nhân.
Thế nên đôi khi trông thấy Ngôn Ấp, y lại hết sức ngưỡng mộ hắn.
Những thời gian sau này, y cảm thấy chọn làm thuộc hạ cho người đó là lựa chọn rất đúng.
Ngôn Ấp sẽ không đãi ngộ sai cho hiền tài, cũng không khoan nhượng cho kẻ tầm thường, càng không cho phép ai đạp lên đầu mình. Cho nên, nhân tài có “tính nô tài” sẵn trong xương cốt có thể khoái hoạt làm tròn vai, hơn nữa sẽ không bị bạc đãi.
Nhưng gần đây, con người hiếu chiến đó lại trở nên ôn hòa. Giống như hắn đã bớt lại sát khí khi lên triều xử lý chính sự. Tuy rằng mũi kiếm còn nhọn, nhưng đã thu dần kiếm vào vỏ.
Lý Tịch thở dài. Không biết y có nên khuyên Hoàng thượng tìm một nữ tử hợp ý mà cưới đi hay không, thấy hắn mới tịch mịch làm sao… Tuy bản thân Ngôn Ấp không biết, nhưng Lý Tịch nhận ra điều ấy trong ánh mắt đối phương khiến y không khỏi cảm thán. Thật sự Ngôn Ấp rất cô đơn.
Lý Tịch trở mình, thấy ánh trăng rọi vào thì nhíu mày. Nhưng cũng phải nói… Có nhân tài nữ tử nào xứng đôi với Ngôn Ấp sao? Thật sự tưởng tượng không ra.
Trên đời này, thật có người có thể sánh đôi với nam tử như thế?
Lý Tịch lắc đầu, bỗng chốc thấy hơi buồn.
Con người cô đơn ở trong hoàng cung tịch mịch. Dù là con đường chính Ngôn Ấp lựa chọn, sao y vẫn tiếc thay cho hắn.
Lý Tịch nhắm mắt lại, tức thì nhớ đến dáng vẻ nhíu mày của Ngôn Ấp. Hôm nay khi kể chuyện cầu thân Tiểu Tiệm với hắn, chẳng hiểu sao người đó lại có vẻ mất hứng. Không lẽ hắn trách mình nói trễ sao?
Lý Tịch thở dài, sau đó bắt đầu nghĩ đến Tiểu Tiệm. Điều kỳ quái là khuôn mặt Tiểu Tiệm cứ mờ nhạt, còn sắc mặt của Ngôn Ấp lại hiện ra rõ ràng.
Lý Tịch mỉm cười. Đúng rồi, y quá bận chuyện chính vụ nên hai năm nay chưa gặp Tiểu Tiệm. Nếu gặp mặt, thật không biết Tiểu Tiệm sẽ nổi giận đến cỡ nào đây.
Ừ, chuyện đầu tiên khi gặp là giải thích đã.
Lý Tịch quyết tâm xong thì xoay mặt đi tính ngủ.
Nhưng không biết vì sao, lúc nằm mơ tựa như thấy sắc mặt thở dài cau có của Ngôn Ấp. Kết quả làm y một đêm chẳng ngon giấc.
-0-
Ngày đó, khi Ngôn Ấp và Lý Tịch cùng đi tản bộ lần thứ hai trong tháng, trời đổ cơn mưa rất lớn.
Ngôn Ấp nhìn kỹ thần sắc người cạnh mình, chẳng hiểu hôm nay Lý Tịch có chuyện gì mà tinh thần rất hốt hoảng, hỏi một đằng trả lời một nẻo, không biết có trúng tà không. Cứ vậy mãi khiến hắn hơi bực dọc. Vài lần hắn muốn hỏi Lý Tịch xảy ra chuyện gì, nhưng đều bị y khéo chuyển đề. Lý Tịch có chuyện nhưng không muốn kể hắn nghe. Ngôn Ấp thấy ***g ngực bức bối.
Lý Tịch vươn hai tay hứng những giọt mưa nhỏ xuống viền ô. Mưa lạnh băng, từng chút thẩm thấu vào tâm hồn.
Ánh mắt Ngôn Ấp chăm chú nhìn về phía trước. Có điều Lý Tịch biết, hắn đã nhận ra mình có gì bất thường.
Lý Tịch cười khổ. Sự khác thường của mình rõ ràng đến vậy sao?
Đến khi hai người lặng yên đi đến góc phố, Ngôn Ấp thẳng thắn hỏi y: “Khanh làm sao vậy?”
Lý Tịch nhìn ánh mắt Ngôn Ấp, đôi mắt hắn có điểm táo bạo, có điểm phập phòng… lại có cả… lo lắng.
Lý Tịch mỉm cười.
Trong làn mưa, nụ cười y hòa nhã, miệng mấp máy mà không sao nói được.
Ngôn Ấp dừng bước, kiên nhẫn nhìn Lý Tịch.
Cuối cùng Lý Tịch cũng mở lời: “Tiểu Tiệm… đã có ý trung nhân.”
Dưới mưa, nụ cười y chậm rãi đọng lại.
Ngôn Ấp siết chặt nắm tay. Hắn thấy ánh mắt trống rỗng của Lý Tịch mà cảm giác tim mình cũng chơi vơi.
…
Tịch nhi.
Khéo gần đây, cô và Tiểu Tiệm rất nhớ con. Đã lâu mới nhận được thư con, cô muốn nói tin tốt này cho con hay. Hôm trước, Sở Giang đã cầu thân với Tiểu Tiệm nhà chúng ta. Tính tình của Sở Giang rất tốt, tuy Tiểu Tiệm chúng ta là nha đầu quê mùa, tuổi cũng mười chín chứ đâu nhỏ nhắn gì, thật sự không xứng với người ta mà. Nhưng ngặt nỗi nha đầu ngốc này cũng vừa ý Sở đại nhân nữa. Thế nên cô đã mặt dạn mày dày đồng ý rồi.
Tịch nhi à, cô biết lúc thành thân, con nhất định không có thời gian quay về. Có điều Tiểu Tiệm nó nói, khi nó thành thân mà con không về dự thì nó sẽ giận con cả đời. Cả cô cũng vậy.
Nói thật, con cũng nên tìm một người thích hợp mà kết đôi đi, cũng hai mươi bảy tuổi đầu rồi còn gì. Lý gia chỉ còn mình con, vô hậu là điều bất hiếu lớn thứ ba, con cũng nên định liệu cho bản thân.
Cô có gởi cho vị đại ca đưa tin một hũ dưa muối ở nhà mình, mong trên đường không bị hư. Con xa nhà lâu như vậy, chắc không thường ăn dưa muối quê nhà phải không? Hãy nhớ, cô và Tiểu Tiệm rất mong con về, lúc tiện ráng tranh thủ về nhé. Chức quan có bận cỡ nào cũng không thể để quá già mới về nhà đó.
…
“Cô của khanh không nhận được lá thư kia sao?”
“Không, thần đoán là nhận được.”
Ngôn Ấp trầm mặc, bỗng nhận ra trong thư này, cô Lý Tịch không nói gì đến việc cự tuyệt.
Lý Tịch nhìn trước mặt mà hết thảy đều mờ mịt: “Thần nghĩ cô ngại từ chối trực tiếp nên mới nói vậy với thần. Thần đã sớm cho người đưa thư rồi.”
Nói xong, y lại trầm mặc. Đôi mắt đờ đẫn rỗng không.
Cuối cùng, Ngôn Ấp chỉ vỗ nhẹ vai Lý Tịch.
Cơn mưa xối xả đổ xuống, trong làn mưa, Lý Tịch lẻ loi như đứng giữa đồng quê. Bàn tay Ngôn Ấp tựa như nguồn nhiệt duy nhất trong trời đất này.
-0-
Nửa tháng sau, Ngôn Ấp “chuẩn” cho Lý Tịch nghỉ ngơi một thời gian. Nhìn Ngôn Ấp ngồi trên thượng tọa, bỗng Lý Tịch thấy lòng mình ngao ngán, cảm giác rằng cả nơi này cũng không chứa y sao?
Nhưng thần tình Ngôn Ấp rất thản nhiên, hắn cúi nhìn công văn trên tay, thuận miệng nói: “Thừa dịp mấy ngày nay không có gì, khanh ra ngoài du ngoạn đi. Ta biết thói quen nhàn tản của khanh mà.”
Lý Tịch ớ lưỡi, chẳng biết nói gì.
Ngôn Ấp ngẩng đầu cười với y: “Nửa tháng nay, mỗi ngày khanh đều xử lý rất nhiều chính sự, khanh không thấy phiền ta nhìn cũng đến mệt. Hãy thư giãn chút. Khi về, ta hy vọng sẽ thấy một Lý Tịch luôn ung dung nhàn hạ như xưa.”
Lý Tịch ngơ ngác nhìn thẳng Ngôn Ấp. Sau đó, y cũng cười.
Ánh mắt Ngôn Ấp rất mực ấm áp, tràn ngập sự tin cậy vào y.
Lý Tịch cười đến rạng rỡ. Đây là lần đầu tiên y cười trong suốt nửa tháng nay. Hành lễ rồi, Lý Tịch lặng thinh bước ra ngoài. Cảm giác có người tin cậy và thấu hiểu mình quả rất tốt.
Có điều, nếu hắn không phải là hoàng đế sẽ càng tốt hơn.
Ti lại đẩy cửa ra cho Lý Tịch, bên ngoài, bầu trời xanh thẳm một màu. Y mỉm cười bước ra, nhưng không thấy nét sầu thương nhàn nhạt của Ngôn Ấp đằng sau.
Cửa khép lại, không còn thấy ánh mặt trời nữa.
Ngôn Ấp gấp công văn, nhắm mắt lại.
Hương vị đàn hương từ tốn lan tỏa trong điện.
Người kia thương tâm đến ngần ấy, không phải là vì hắn.
Ngôn Ấp chau mày, thấy có phần đau. Trong thời gian này, Lý Tịch luôn xụ mặt âm trầm đến nỗi khiến người xung quanh y sợ hãi. Sợ rằng đến lúc nào đó, thần kinh y sẽ đột nhiên căng đứt mà tổn thương bản thân. Vì có liên quan nên cũng khiến Ngôn Ấp căng thẳng. Mỗi ngày trông Lý Tịch như thế, hắn chỉ muốn túm vai y lắc cho tỉnh ngộ: Nam tử hán đại trượng phu, có gì mà không chịu nổi?
Đáng tiếc, Ngôn Ấp không dám làm.
Hắn thật sự không dám.
Hắn sợ rằng ngày nào đó, Lý Tịch sẽ lộ ra biểu tình trống rỗng, sợ y sẽ run rẩy, sợ rằng… nỗi thống khổ trong ánh mắt Lý Tịch sẽ tức nước vỡ bờ.
Nếu là thế, liệu chính hắn có chịu nổi không?
Cho nên mấy ngày qua, Ngôn Ấp chỉ nghĩ được cách vụng về này.
Hắn tin tưởng Lý Tịch sẽ đi. Có lẽ phong cảnh đẹp sẽ giúp y chữa lành vết thương.
Ngôn Ấp làm không được, nhưng bản thân Lý Tịch nhất định có thể.
Ngôn Ấp mở mắt ra, trong đáy mắt hắn vô hồn.
Không biết đến khi nào, hắn mới thấy lại khuôn mặt tươi cười kia?
Ngôn Ấp cười khổ, lại mở công văn.
-0-
Mười lăm ngày sau, Lý Tịch phong trần mệt mỏi phi về kinh thành.
Cùng ngày đó, y không màng lễ chế mà đi cầu kiến đế vương. Điều khiến người kinh ngạc là, hoàng đế trước giờ nghiêm túc lại chấp nhận thỉnh cầu trái lễ chế kia của y.
Lúc Lý Tịch vào cung thì đèn đã giăng cao.
Ngôn Ấp nhìn Lý Tịch từ cửa đi vào, khi đó hắn đang lật xem sách. Ngọn đèn hắt lên thân ảnh Lý Tịch. Ngôn Ấp thư giãn nhìn Lý Tịch cúi người hành lễ. Tóc Lý Tịch dạ màu đen bóng lưỡng dưới ánh đèn. Sau đó y ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ôn hòa ngập tràn trong ý cười.
Ngôn Ấp thở phào, rốt cuộc cũng yên tâm. Hắn cất thư án sang bên, đi đến trước mặt Lý Tịch, ngắm kỹ thân hình người nọ mới mỉm cười: “Khanh trở về rồi à?”
Lý Tịch khẽ nhấc môi cười, sau đó thi lễ cung kính: “Đa tạ Hoàng thượng.”
Ngôn Ấp cười lớn, vỗ nhẹ vai Lý Tịch: “Thoạt nhìn quả thật khanh đã khôi phục rồi.”
Lý Tịch chớp mắt, bỗng nhiên nói: “Hoàng thượng, Lý Tịch có vật này muốn dâng lên người.”
Ngôn Ấp ngẩn ra: “Ô? Từ khi nào khanh lại hiểu lễ nghi đến vậy?”
Lý Tịch không để ý câu bông đùa của hắn, lấy một cái khăn trong vạt áo ra. Ngôn Ấp tò mò nhìn thì thấy trong khăn có gói vật gì đó rất nhỏ.
Lý Tịch mở khăn ra, Ngôn Ấp thấy một chuỗi hoa khô nằm trong khăn.
Lý Tịch cung kính dâng chuỗi hoa lên: “Hoàng thượng, đây là hoa thần hái ở nơi thần đến, là hoa hòe ạ.”
Ngôn Ấp thấy khó hiểu, vươn tay đón chùm hoa khô kia. Chuỗi hoa vốn màu trắng tinh ngần, nhưng vì hái đã lâu nên cánh hoa trở thành vàng khô, trông rất đáng thương.
“Hoàng thượng ở lâu trong hậu cung, Lý Tịch bất tài, chỉ có thể mang chút phong cảnh mọn này cho Hoàng thượng.”
Ngôn Ấp nắm chiếc khăn kia mà mỉm cười: “Nhìn không ra, Lý Tịch khanh cũng là người có lòng. Có điều hơi trẻ con chút.”
Y ngẩng đầu lên, cũng thoáng cười, thần sắc rất ôn nhu: “Hoàng thượng muốn gì có nấy, có thể tặng người được gì? Chỉ tặng được đồ có tính trẻ con này thôi.”
Ngôn Ấp nhìn nụ cười của y mà vô thức mân mê chiếc khăn. Cảm nhận hương ngọt nhẹ của hoa hòe nơi chóp mũi, ngậy thơm đến tận xương. Hắn suy ngẫm một hồi thì cầm khăn quay đi, được mấy bước mới sực nhớ: “Lý Tịch, khanh đến đây ngồi đi.”
Kế bên thư trác rộng lớn là một chiếc trường kỷ, vốn dành cho hoàng đế lúc mệt thì ngả lưng. Đấy cũng là chỗ mà Ngôn Ấp chỉ.
Lý Tịch ngẩn ra, trong lòng không khỏi sợ hãi: “Thần không dám…”
Ngôn Ấp nhẹ nhàng nhướn mi: “Ta chuẩn cho khanh, xem như cảm tạ lễ vật hoa hòe này.” Hắn cúi nhìn chuỗi hoa mà thấy lòng ấm áp lạ thường. Bao năm ở bắc cương, hiếm khi hắn thấy hoa. Nào có hay, hoa lại có cảm giác mềm mại đến thế. Chẳng trách người nơi phương bắc và người ở Giang Nam hoàn toàn khác nhau.
Lý Tịch suy nghĩ một hồi thì không nói thêm, thẳng thắn ngồi xuống.
Ngôn Ấp ngồi ở thượng tọa. Ánh đèn soi chiếu sắc mặt của Lý Tịch, nhất thời khiến hắn ngây cả người. Hắn dợm hỏi: “Chuyến đi này có thu hoạch gì không?”
“Cũng không thu hoạch được gì. Thần chỉ dẫn theo hai gia đinh ra ngoài dạo đây đó. Có điều tâm tình tốt hơn rất nhiều.” Mặt mày Lý Tịch rất tươi tỉnh.
Ngôn Ấp còn cầm chiếc khăn trên tay, hương hoa hòe vẫn đậm đà không tan.
Kết quả, họ hàn huyên đến nửa canh giờ. Đôi lần Lý Tịch muốn lặng thinh, nhưng thấy thần tình khích lệ của Ngôn Ấp như khát khao muốn biết có bao chuyện đã xảy ra, thế là, y kể không dứt chẳng muốn dừng lại.
Nói miệt mài mãi cũng hết, Ngôn Ấp khẽ gật đầu. Hắn trông thần thái y vẫn hưng phấn thì mỉm cười: “Tinh thần của khanh rất tốt. Phải rồi, Hân châu báo có chuyện muốn xin chỉ thị. Khanh xem qua coi sao?”
Lý Tịch giật mình: “Hân châu? Có chuyện gì sao?”
“Đáng lẽ năm nay phải chọn tân quan và quan viên mới cho Hân châu, cả huyện lệnh cũng phải đổi. Lúc Hộ bộ thi hành thì nhận được án thư xin lệnh trên. Nói là dân chúng ở Dĩ sơn thỉnh xin Nguyễn A Ngưu được nhậm chức tân quan. Khanh thấy sao?”
“Chuyện này không phải của Hộ bộ à? Sao lại kinh động đến Hoàng thượng?” Lý Tịch thấy khó hiểu.
“Vốn là sẽ không đến tay ta. Ban đầu Hộ bộ muốn cự tuyệt, sau lại nghĩ đến Hân châu từng xảy ra chuyện, lại lo dân tình ở đấy dũng mãnh nên mới bàn riêng với Đốc sát viện. Kết quả, cứ dâng lên trên miết, cuối cùng cũng đến tay ta.” Ngôn Ấp nhìn thư án mà cười.
Lý Tịch nhíu mày: “Là ai trình lên? Tống Ninh Văn sao?” Thật là thất trách. Chuyện một quan huyện nhậm chức nho nhỏ cũng phải trình Hoàng đế mới quyết định được? Tống Ninh Văn làm việc cẩn thận, đáng tiếc quá cẩn thận đâm ra sợ trước sợ sau.
Ngôn Ấp nói: “Khanh không cần lo, ta răn dạy họ rồi. Bất quá nếu trình lên rồi thì khanh thấy sao?”
Lý Tịch lại nhíu mày: “Trong lòng Hoàng thượng đã sớm có chủ ý, sao cần phải hỏi thần?”
Ngôn Ấp mỉm cười: “Quả thật ta đã có định liệu, có điều muốn nghe trong thời gian này, suy nghĩ của khanh có bớt nghiêm nghị hay không thôi. Thế nào, khanh nghĩ sao?”
Lý Tịch thở dài: “Tuy quả thực Nguyễn A Ngưu có chút bản lĩnh, nhưng ngẫm lại chuyện mắt thấy tai nghe của năm trước, chỉ sợ hắn đảm đương không nổi chức đại nhân. Tính tình lỗ mãng, làm việc lại qua loa. Cứ để hắn đảm nhiệm chức phó quan trước, sẵn cũng là giải thích cho bá tánh. Chỉ vậy là đủ. Nếu hắn làm tốt, tự nhiên sẽ được thăng chức. Bằng không cũng không làm hỏng chuyện gì.”
Ngôn Ấp gật gù, cầm bút đỏ lên phê thư án rồi xếp sang bên: “Cứ vậy mà làm.”
Lý Tịch chau mày, Hoàng thượng thật là âm tình bất định mà, vừa nghĩ mà vừa cáo lui.
Ngôn Ấp trầm mặc nhìn bóng dáng y, ôn hòa hỏi: “Lý Tịch, khanh khỏe rồi sao?”
Lý Tịch ngẩn ngơ, thấy đôi mắt quan tâm của Ngôn Ấp thì lòng y dâng lên cảm giác ấm áp. Y mỉm cười: “Bẩm Hoàng thượng, thần đã khỏe hoàn toàn.”
Hây, ta đã nói mà, người đang yên đang lành, nằm mãi cũng sinh bệnh.” Ngôn Ấp thở dài thườn thượt. “Nằm ba ngày nay xương cốt ta rã ra cả.”
“Hoàng thượng! Có bệnh tất nhiên phải nằm nghỉ.” Lý Tịch nghiêm nghị bảo.
“Có mà nằm ra bệnh ấy.” Ngôn Ấp cố chấp nói.
|
Chương 12: Có yêu mới tỏ nhẫn cay thế nào
Khi Lý Tịch ra cửa đã thấy Thanh Bác đứng bên ngoài: “Thanh Bác.” Y gọi thằng nhỏ lại rồi lấy miếng ngọc trong ngực ra: “Lần trước ngươi có nhắc thích ngọc thạch mà? Mấy hôm trước trong tiệm ta thấy miếng ngọc cổ này, nghe nói có tính linh nên ta mua nó. Ngươi xem có thích không?”
Thanh Bác tỉnh bơ nhận miếng ngọc, ngọc dạ ra màu trong ngần dưới ngọn đèn khiến thằng nhóc vuốt ve cười hì hì: “Lý đại nhân đúng là có mắt nhìn đồ nghen.” Hắn lại khẽ bảo: “Cũng may Lý đại nhân đã về. Trong khoảng thời gian này, tính tình Hoàng thượng lầm lì lắm, đến khi nghe Lý đại nhân về người mới tươi cười được. Thật sự làm khó cho hạ nhân chúng ta mà.”
Lý Tịch bật tiếng ngạc nhiên: “Thật không? Đã xảy ra chuyện gì?”
“Cũng không có gì, mọi chuyện như thường thôi. Nhưng hai ngày nay ta gọi Hoàng thượng dậy vất vả lắm, mỗi ngày người đều thức cho đến khuya. Ta thật lo lắng, chẳng biết long thể người không tiêu hay sao ấy?” Nhìn vẻ mặt đau khổ của Thanh Bác rất tức cười, Lý Tịch bật cười vỗ vai nó bật cười: “Ăn lộc vua thì trung với vua, Thanh Bác, ngươi vất vả rồi.”
“Làm gì có. Đám hạ nhân chúng ta sao so được với Lý đại nhân vất vả phi mã bao nhiêu ngày.” Thanh Bác cười rần, đoạn nó cất miếng ngọc vào áo. “Đa tạ ý tốt của Lý đại nhân.”
Lý Tịch cười khẽ: “Phải rồi, trước khi đi, ta cho rước người nhà ngươi đến đây. Người đã tới rồi chưa?”
“Dạ đã tới rồi, mẹ già cứ không ngừng bảo ta phải cảm tạ lòng ưu ái của Lý đại nhân đó.” Thanh Bác chắp tay.
“Một khi đã vậy, ta cũng yên tâm. Vậy ta cáo từ đây.”
Lý Tịch từ tốn bước vào màn đêm mà hơi đau lòng xót dạ: giá miếng ngọc kia đâu có rẻ đâu.
Hây, thôi quên đi. Làm quan trong triều, mặc kệ tự nguyện hay không thì cũng phải biết chuyện.
-0-
Lý Tịch mới về kinh được mấy ngày, bỗng chốc Ngôn Ấp ngã bệnh.
Hôm đó, Ngôn Ấp không lâm triều đúng giờ, sau đó Thanh Bác mới báo tin cho chúng đại thần là Hoàng đế bị phong hàn.
Tiếp sau, mấy đại thần theo Thanh Bác vào điện Kỳ Nguyên, là tẩm cung của Hoàng đế. Lý Tịch đã đứng ở trong điện trước.
Lý Tịch cùng với những người kia bước vào nội điện, lần đầu tiên y thấy Ngôn Ấp nằm đấy.
Sắc mặt Ngôn Ấp không tốt lắm nhưng còn chút tinh thần, có điều khi hắn nói chuyện lại hơi yếu. Hắn ra vài lệnh ngắn gọn, giao mọi chuyện cho tả hữu thừa tướng và trưởng quan các bộ rồi bảo: “Các ngươi không cần lo cho ta, chỉ là phong hàn, không gì đâu. Có điều Thái y khăng khăng bắt ta nghỉ ngơi. Trong thời gian này, vất vả các ngươi rồi.”
Lý Tịch nhìn Ngôn Ấp mà nỗi lo lắng trong lòng không tan được. Ngôn Ấp là con người thế nào chứ, sao lại chịu nằm trên giường như vậy?
Lúc ra khỏi điện Kỳ Nguyên, Lý Tịch trực tiếp đi tìm Thái y. Quả nhiên, Thái y không hề nói bâng quơ: “Trước giờ Hoàng thượng làm việc rất vất vả, thời gian qua lại còn cố quá sức nên đâm lâu ngày mà sinh bệnh. Tuy căn bản sức Hoàng đế rất thịnh, nhưng người làm bằng sắt cũng cần nghỉ ngơi. Hơn nữa bệnh phong hàn ập đến rất nhanh. Ta khuyên Hoàng thượng tịnh dưỡng cho tốt là mong qua cơn bệnh nhẹ này, sức khỏe người sẽ bình phục hoàn toàn. Kẻo tránh sau này đột trở bệnh nữa sẽ nghiêm trọng hơn bây giờ.”
Lý Tịch nhướn mi: Nghiêm trọng hơn?
Phải rồi. Lúc tuổi trẻ Hoàng thượng đã rong ruổi ngoài sa trường, huyết khí vương nặng mà thời gian tịnh dưỡng không nhiều. Những chuyện này cũng tổn hại cho sức khỏe chứ không riêng gì việc ăn uống. Mọi chuyện cẩn thận vẫn hơn.
Vị Thái y cao tuổi còn có mấy lời dự đoán nữa, nhưng rốt cuộc không nói thêm mà chỉ thở dài.
Lý Tịch cáo biệt Thái y trong lặng thinh.
Y ra khỏi cửa, đưa mắt sang thấy bóng râm xanh mát đằng kia mà thấy hết sức khó chịu.
Thật không ngờ Ngôn Ấp như vậy lại không khỏe.
-0-
Một hôm sau ngọ, Lý Tịch và các đại thần cùng nhau nhập điện Kỳ Nguyên, trình bẩm sự vụ với Hoàng đế. Lúc lui ra, Ngôn Ấp gọi y ở lại.
Vì để cho Hoàng đế tịnh dưỡng nên trong điện đốt dược hương, thấp thoáng có mùi là lạ. Lý Tịch đứng chắp tay ở dưới, Ngôn Ấp lên tiếng gọi: “Lý Tịch, khanh lên đây ngồi đi.”
Lý Tịch ngẩng đầu, trông sắc mặt Ngôn Ấp hơi mệt mỏi thì tiến lên ngồi.
“Cái lão thái y kia nói gì với khanh vậy? Mấy ngày qua, ta trông khanh rất lo lắng.”
“Cũng không có gì, Thái y chỉ nói Hoàng thượng phải cẩn thận nghỉ ngơi mới được.”
“Nếu thật vậy, sao nhìn khanh cứ như ta sắp thành tiên chẳng bằng?”
“Hoàng thượng!” Lý Tịch cúi đầu kêu lên, rất bất mãn với kiểu đùa của Ngôn Ấp.
“Được rồi, ta giỡn với khanh thôi. Khanh đó, bộ dáng thoải mái như trước vẫn hay hơn. Bệnh của ta chỉ sơ sơ, qua một thời gian sẽ mạnh như hổ thôi.” Ngôn Ấp an ủi y.
“Long thể của Hoàng thượng có can hệ đến thiên hạ…”
“Thôi đừng, đừng có lấy thiên hạ ra mà giáo huấn, thật làm ta đau đầu lắm.” Ngôn Ấp chau mày lắc đầu như đứa con nít giận dỗi.
Lý Tịch cảm khái, Người như thế này… rồi nghiêm túc nói: “Nếu Hoàng thượng cũng biết thì thần sẽ không nhiều lời.”
“Tốt lắm, tốt lắm. Lý Tịch, thức thời mới là người thông minh.” Ngôn Ấp mỉm cười: “Mà không biết có phải thái y cho ta ăn cái gì mà gần đây thấy thân thể khô nóng. Đáng ra ta đâu có bệnh gì. Nếu không làm lão già kia đổi ý được ta mới là không nghỉ ngơi được. Giờ hình như ta ngủ đến sinh bệnh rồi đây.”
Lý Tịch thất kinh trong lòng nhìn sắc mặt Ngôn Ấp. Ngoại trừ khuôn mặt hắn hơi ửng hồng thì cũng không thấy có gì khác thường.
Ngôn Ấp nắm tay Lý Tịch đặt lên trán mình: “Khanh xem đi.”
Lòng bàn tay Lý Tịch hơi ấm, do dự một hồi, y dùng tay còn lại đặt trên trán mình, sau lại ướm lên trán Ngôn Ấp mà nhăn nhó: “Hình như hơi sốt nhẹ.”
“Hây, ta đã nói mà, người đang yên đang lành, nằm mãi cũng sinh bệnh.” Ngôn Ấp thở dài thườn thượt. “Nằm ba ngày nay xương cốt ta rã ra cả.”
“Hoàng thượng! Có bệnh tất nhiên phải nằm nghỉ.” Lý Tịch nghiêm nghị bảo.
“Có mà nằm ra bệnh ấy.” Ngôn Ấp cố chấp nói.
Lý Tịch trừng mắt với con người nằm trên tháp nhuyễn kia, người kia vẫn thản nhiên ra đó. Lý Tịch thở dài: “Hoàng thượng, người không cần làm loạn.” Y nói rồi mới giật mình. Thật sự là bất kính mà!
Thái độ Ngôn Ấp chẳng có vẻ gì là để ý: “Khanh nằm thử mà xem. Khoảng thời gian này, ta nằm tới mức không ngủ được gì.” Hắn suy nghĩ một hồi: “Lý Tịch, khanh mang những thư án họ trình lên đây đọc ta nghe xem.”
Lý Tịch suy ngẫm, đoạn vâng lời mang cuốn thư án trên bàn đọc qua tuần tự.
Đọc được cuốn thứ ba thì Ngôn Ấp đã ngủ.
Ngọn đèn dạ bóng dập dờ lên khuôn mặt hắn. Giờ phút này, trông Ngôn Ấp hết sức mỏi mệt. Lý Tịch khẽ khàng ra ngoài bảo Thanh Bác: “Lấy tấm chăn đến đây, Hoàng thượng mệt rồi.”
Thanh Bác bẩm sẽ cho người mang đến, rồi khẽ nói với Lý Tịch qua khe cửa: “Hoàng thượng không nghe khuyên bảo gì hết, đã bệnh mà còn thức đêm duyệt thư văn, khó trách sao mệt nhọc thế. Lý đại nhân có rảnh hãy khuyên Hoàng thượng đi. Người có già bao nhiêu cũng hết cách rồi. Thái y nói người cần nghỉ ngơi vài ngày, giờ không thấy khỏe mà còn yếu thêm.”
Lý Tịch suy ngẫm: “Ta biết rồi. Đợi Hoàng thượng dậy ta sẽ khuyên người.” Lúc hai người nói chuyện thì ti lại đã mang chăn đến. Thanh Bác muốn đem chăn vào nhưng Lý Tịch đã nhanh tay với lấy: “Để ta, ngươi đứng ngoài đi. Nhiều người chộn rộn sẽ đánh thức người dậy.”
“Cũng được, phiền Lý đại nhân vậy.”
Lúc y đắp chăn lên người Ngôn Ấp thì hắn sực tỉnh, cảnh giác mở mắt ra. Đến khi thấy Lý Tịch khẩu khí mới an tâm: “Là khanh.”
“Hoàng thượng, cẩn thận kẻo lạnh.” Lý Tịch vừa tém chăn vào cho hắn vừa nói: “Nghe nói hai ngày nay, Hoàng thượng vẫn còn thức đêm?”
“Lại là tên Thanh Bác kia lắm miệng sao?”
“Nếu Hoàng thượng thật sợ nằm đến rã xương thì sẽ không bạc đãi thân thể mình như vậy. Bệnh còn chưa khỏi thì người còn phải nằm nữa.” Thanh âm Lý Tịch có hơi hướm giận.
Ngôn Ấp trầm mặc một hồi: “Lý Tịch, khanh vượt quy tắc rồi.”
“Thuốc đắng mới dã tật, sự thật thường mất lòng. Hoàng thượng ngại nghe cũng là lẽ tự nhiên. Chẳng qua Lý Tịch nói sự thật thôi.” Thanh sắc Lý Tịch không chút lay chuyển.
Ngôn Ấp im lặng, hồi sau miễn cưỡng bảo: “Được rồi, được rồi, ta biết mà. Ta cẩn thận hơn là được chứ gì?”
Lý Tịch thấy góc chăn bung ra, bất giác lại tém gọn vào: “Hy vọng Hoàng thượng nhớ kỹ lời mình nói.” Y không đợi Ngôn Ấp trừng mắt trợn trắng lần nữa đã lui xuống: “Nếu không có việc gì, Lý Tịch xin cáo lui.”
Ngôn Ấp nằm trên tháp nhuyễn mơ màng nhớ đến khuôn mặt nghiêm túc của Lý Tịch, chẳng hiểu lẽ gì hắn thấy vô vàn ấm áp. Hắn âm thầm mắng bản thân: Đúng là hèn mạt mà.
-0-
Nhưng bệnh tình Ngôn Ấp không khỏi nhanh như mọi người nghĩ, trái lại còn nặng thêm. Có lần hắn phát sốt đến hai ngày, cả người đều mê man.
Trong triều xôn xao nghị luận, sắc mặt ai cũng ưu tư lo lắng.
Triều đại của tân vương thiết lập mới ba năm ngắn ngủi. Tuy trật tự đã ổn định nhưng ai cũng hiểu, đổ vỡ cũng rất đơn giản. Mấu chốt ở đây là lỡ Ngôn Ấp có mệnh hệ nào thì cú đả kích sẽ trầm trọng ra sao thôi.
-0-
Ngoài trời lại đổ mưa.
Lý Tịch nhìn làn mưa bụi phất rơi ngoài song cửa mà chau mày, y nghĩ đến tin hôm nay nhận được.
Mười ngày trước khi bệnh tình Ngôn Ấp trở nặng, hắn triệu y và tả hữu thừa tướng cùng vào trước long tháp. Sau khi giao toàn bộ chính sự cho ba người họ quyết định thì Ngôn Ấp lại hôn mê.
Tả hữu thừa tướng và y không phải lúc nào cũng đồng chính kiến. Nhiều khi họ tranh luận đến nửa ngày mà chẳng xong. Đợi khi thảo luận quyết định được một chuyện thì chuyện khác đã lũ lượt kéo đến.
Bình thường, Lý Tịch không mấy có cơ hội cộng sự với hai vị lão nhân đó. Y chỉ biết tả hữu thừa tướng đều là bậc đại thần đức cao vọng trọng. Tả Thừa Tướng là tam triều nguyên lão tên Lương Khắc Mẫn, hữu thừa tướng là gia tộc có thanh danh trong nhà Trần, tên Chử Thiên Thu. Lúc đầu, Ngôn Ấp vì an định lòng dân nên dù trừ khử bè đảng cũ vẫn ủy nhiệm trọng chức cho hai lão, thỉnh hai người họ chủ trì triều chính.
Đến tận giờ, Lý Tịch mới chiêm nghiệm những con người “đức cao vọng trọng” có quan niệm và ý tưởng hết sức khô cứng, không nới cho người ta chút nào. Quan điểm họ lúc nào cũng xét đến lợi ích, lấy việc “thận trọng” làm hàng đầu. Tuy nói thận trọng là chuyện tốt, nhưng cứ bảo thủ mãi sẽ khó làm được chuyện lớn. Vốn tính tình Ngôn Ấp là một lời không đổi, đôi khi hai lão nhân không dám khăng khăng giữ ý kiến mình. Hiện giờ đổi thành Lý Tịch thì hai người cậy già lên mặt, rất khó mà nói chuyện.
Lý Tịch chỉ sợ nguyên nhân nữa là tả hữu thừa tướng muốn ra oai phủ đầu y.
Lý Tịch là tân quan mà được thăng tiến rất nhanh, không được lòng người cũng là lẽ thường. Y cũng đoán trước rồi. Đôi khi cũng đau đầu lắm, nhưng đành phủi mũi cho qua chuyện thôi.
Đây cũng không phải chuyện đau đầu nhất.
Mỗi lần đi thăm Hoàng đế mà nhìn sắc mặt vàng vọt của người kia, lần đầu tiên Lý Tịch nhận ra mình rất xem trọng Ngôn Ấp.
Thật sự không mong người ấy nằm như thế.
Một mặt bất đồng ý kiến với những người tiêu cực trong triều, một mặt Lý Tịch tin tưởng bệnh Hoàng đế sẽ mau khỏi. Có điều không thể phủ nhận, y thật lo lắng cho Ngôn Ấp.
Lần đầu y thấm thía, dù kiên cường như Ngôn Ấp cũng sẽ bị cơn bệnh quật đổ. Đây là điều y chưa từng nghĩ đến.
Tới giờ y mới nhận thức, thái độ Ngôn Ấp chưa từng tỏ ra yếu mềm. Hiện giờ dù vô tình có chịu thống khổ, hắn cũng chỉ xem qua loa. Nhưng thời khắc này, Lý Tịch lại thấy lo lắng.
Hết sức lo lắng.
Lại thêm hôm nay Nam Định vương trình công văn lên triều, tâu rằng hắn muốn đến thăm bệnh tình của Hoàng đế.
Lý Tịch thở dài.
Nam Định vương tên là Ngôn Tông, là tam ca của Ngôn Ấp. Năm đó, Ngôn Tông và Ngôn Ấp là ngang hàng trong thiên hạ, cùng nắm quyền trọng binh trấn thủ ở biên cương. Vào năm thứ ba Gia Vĩnh, khi Ngôn Ấp khởi binh đã bí mật gặp Ngôn Tông một lần. Về sau, quân tình của Ngôn Khiêm báo nguy, từng ba lần đưa thư khẩn yêu cầu Ngôn Tông xuất binh cứu viện. Nhưng Ngôn Tông không hề phái một ai đi. Sau này, khi Ngôn Ấp giành được giang sơn thì Ngôn Tông được phong là Nam Định vương, ban cho gấp đôi đất phong. Trải qua hai triều đại, trước sau Ngôn Tông vẫn là chư hầu không ai dám khinh thường.
Lúc này hắn đến làm gì?
Lý Tịch lại thở dài. Mặc kệ thế nào, công văn của Ngôn Tông chẳng qua nói cho triều đình nghe có lệ thôi. Hắn muốn đến, họ căn bản không có đường từ chối.
Sáng sớm mai, công văn đã dâng lên Hoàng thượng, nghe nói Hoàng thượng đang bệnh mơ màng, không đắn đo đã bảo “Cho phép.” Thật không giống quyết định thường ngày của Ngôn Ấp.
Lúc này, cho phép một kẻ nắm quyền binh lớn không rõ mục đích vào triều thật sự không phải động thái khôn ngoan…
Nhưng giờ không có cách nào khác.
Khi Lý Tịch còn thở dài thì có tiếng gõ cửa bên ngoài, sau đó có tiếng nói. Y không cần quay đầu cũng biết là Chu bá.
Người Chu bá lất phất dính nước mưa, chắc là khi chạy dọc theo hàng hiên mà đến. Trên tay lão đang bưng cái chén nóng hổi, bảo là canh gà nhà bếp mới hầm cho Lý Tịch ăn cho bổ.
Lý Tịch ghét cay ghét đắng nhìn cái chén kia, cả phòng nghi ngút mùi canh gà béo ngậy.
Hốc mắt Chu bá đỏ hoe ngay: “Thiếu gia, cậu xem Hoàng thượng đi, người làm bằng sắt mà cũng bệnh do vất vả làm việc thì huống chi cái thân ốm yếu của cậu. Cậu mà có mệnh hệ nào thì bảo lão làm sao đây…” Ông lão nói cứ như Lý Tịch tức thì cỡi hạc về Tây phương chẳng bằng.
Lý Tịch ngẩng mặt mà than, nhắm mắt ực chén canh gà đó như nuốt thuốc độc chẳng bằng.
Chu bá đứng kế bên nhìn y uống hết mới dọn chén, ông bỗng hỏi: “Thiếu gia, ngày mai ta đi Định Ninh tự cầu phúc, cậu muốn cầu bùa bình an không?”
“Bùa bình an? Con có rồi mà…” Lý Tịch ngưng một chút, thấy ánh mắt Chu bá thì nói: “Ừ được, bá cứ xin một cái về đây.”
-0-
Ti lại đón chiếc ô trong tay Lý Tịch, Thanh Bác bước lên chào đón. Thanh Bác cúi người: “Khuya thế này, đại nhân còn đến sao?”
“Ta mới xử lý việc xong. Hoàng thượng thế nào rồi?”
“Vẫn như cũ. Thái y sốt ruột nháo nhào đi lại mà cũng không thấy người khỏe lại.” Sắc mặt Thanh Bác hơi u sầu.
“Vậy… để ta vào xem.”
“Mời ngài.” Thanh Bác đẩy cửa ra cho Lý Tịch.
Bên trong nồng đậm mùi thuốc.
Lý Tịch vén vạt áo đặt chân vào thì chợt nghe tiếng cửa khẽ đóng. Thanh Bác đang khép cửa: “Để Hoàng thượng dưỡng sức không bị trúng gió, Thái y căn dặn không cần quấy nhiễu người.” Thằng nhóc nói xong thì lui ra sau cửa: “Đại nhân cứ vào, ta ở ngoài chờ.”
Ngôn Ấp đang nằm trên giường, mắt nhắm nghiền như không nghe thấy gì. Lý Tịch bước lên trước. Tuy y bước trên tấm thảm rất dày, căn bản không phát ra tiếng được nhưng y vẫn đi rất khẽ.
Y lặng yên đứng cạnh Ngôn Ấp, đột nhiên thấy lòng mỏi mệt.
Như thế nào trong tích tắc, nói bệnh là bệnh thế này?
Nhìn đôi má hao gầy của Ngôn Ấp mà thấy tim se thắt.
Y khẽ thở dài.
Vừa vặn lúc Ngôn Ấp mở mắt ra. Ban đầu còn mê man, nhưng khi nhận ra Lý Tịch thì hắn mỉm cười, dù rất gượng gạo: “Khanh đến rồi à?”
Lý Tịch đáp: “Dạ, Hoàng thượng.”
“Ngày nào ta cũng trông thấy khanh cả.” Thanh âm của Ngôn Ấp thoáng mơ màng.
Cổ họng Lý Tịch tắc nghẹn: “Hoàng thượng không cần nhớ mong thần. Người yên tâm, mọi thứ đều có chúng thần lo rồi.”
Ngôn Ấp cố sức mở mắt, ngắm kỹ Lý Tịch rồi bỗng nói: “Lý Tịch, trông khanh gầy đi nhiều.”
Lý Tịch gượng gạo cười.
Ngôn Ấp lại khép mắt.
Lúc Lý Tịch lui ra, y lặng lẽ kéo Thanh Bác sang bên rồi dúi vào tay nó một món: “Ngươi đợi chút nữa hẵng mang vật này để cạnh giường Hoàng thượng.”
Thanh Bác căng mắt nhìn vật đó dưới ***g đèn: “Đây là gì? Bùa bình an à?”
May cho Lý Tịch là trong màn đêm, đối phương không thấy khuôn mặt ửng đỏ của mình, y lắp bắp bảo: “Phải, có người trong nhà ta cầu giúp cho Hoàng thượng.”
Thanh Bác hiểu ý, cất lá bùa đi mà không nhịn cười được: “Không ngờ Lý đại nhân cũng tin những thứ này. Đại nhân quả thật rất có lòng.”
Lý Tịch phất tay: “Nói chung vừa qua có nhiều chuyện bất ổn, hy vọng bùa này có tác dụng.”
“Được rồi, ta biết mà. Đợi chốc nữa ta sẽ mang vào.”
Lý Tịch cúi chào xong thì theo ti lại dẫn đường quay về dưới làn mưa.
Chung quanh nơi nơi đều ẩm ướt, trong lòng âu cũng một bề mịt mù.
Lý Tịch gặp Thanh Bác đứng ngoài điện Kỳ Nguyên, Thanh Bác cười toe toét: “Lý đại nhân đã trở về.”
“Hoàng thượng tỉnh rồi sao?”
|
Chương 13: Ngoài mặt cứng rắn, trong lòng âu lo
Ba ngày sau, Ngôn Tông nhập kinh.
Đó cũng là lần thứ ba Ngôn Ấp hôn mê.
Là chính Lý Tịch đi ra cùng Lễ bộ Thượng thư nghênh đón Ngôn Tông. Khi y nhìn người nam tử bước từ mã xa xuống quét mắt qua, lòng Lý Tịch hơi lạnh.
Hôm đó mưa rơi nhỏ hạt, từng giọt tí tách phún lên người. Lý Tịch cùng mọi người theo lễ nghĩa nghênh đón Nam Định vương.
Ngôn Tông đến trước mặt tất cả, khách khí chào có lệ xong, hắn thoáng nhìn Lý Tịch: “Quả nhiên Lý Tịch tuổi còn rất trẻ.” Đoạn hắn phá lên cười: “Cả ta thân nơi ngàn dặm cũng nghe đến hiền danh của Lý Tịch ngươi đây.”
“Không dám. Vương gia quá khen rồi, Lý Tịch thẹn không dám nhận.” Lý Tịch bình thản đáp.
Sau đó, Ngôn Tông lập tức vào cung gặp Hoàng đế. Lý Tịch cùng mọi người đứng đợi bên ngoài.
Đoạn Lễ bộ Thượng thư tháp tùng Ngôn Tông đến nơi nghỉ ngơi. Rồi thì Nam Định vương đệ công văn lên cho Đô úy, là người phụ trách trấn thủ kinh thành, chính thức báo hành trình của hắn.
Lý Tịch dõi mắt nhìn cỗ xe Nam Định vương đi khỏi. Thấy ai cũng lui đi rồi, y xoay người đến điện Kỳ Nguyên.
Thanh Bác đang đứng ngoài cửa, y thấy thì vẫy hắn lại gần. Hắn bước lên, nhỏ giọng nói: “Ta mới đi vào cùng Nam Định vương, không thấy khác thường gì. Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh, Nam Định vương hành lễ với Hoàng thượng xong thì đi ngay.”
“Thật không?” Lý Tịch vặn hỏi mà lòng vẫn bất an: “Mấy ngày tới hãy lưu ý nhiều hơn, có bất thường gì thì báo ngay cho ta. Ngươi hãy thường xuyên gặp Thị vệ trưởng bàn bạc, thương lượng xem còn cần chú ý gì thêm không.”
Thanh Bác đáp lời xong, ngẩng lên rồi cẩn trọng hỏi: “Lý đại nhân, ngài cảm thấy… Nam Định vương có gì bất ổn sao?”
Lý Tịch cười nhẹ: “Không có gì, chẳng qua cẩn trọng vẫn hơn.”
Thanh Bác bật cười, hai người nhìn nhau, không nói nhiều lời đã hiểu ý nhau.
Kết quả, khi đêm buông xuống, Lý Tịch nhận được thư hàm rằng Ngôn Tông mời y đi gặp mặt.
Lý Tịch dặn dò A Bắc và A Nam mấy câu xong thì thay y phục thường ngày rồi ra khỏi cửa. Y vừa bước chân ra ngoài đã thấy xe ngựa chờ đó. Người xa phu đứng cúi người từ trước: “Xin hỏi có phải là Lý đại nhân? Mời ngài thượng xa.”
Lý Tịch sải bước lên xe. Chiếc xe từ tốn lăn bánh trên đường lớn, con ngựa dẫn đường hắt hơi phì phọt khiến xe chớm run. Màn xe lay động, qua chỗ vén lộ ra dáng Lý Tịch trầm ngâm tư lự.
Rốt cuộc, Ngôn Tông có phải kẻ thông minh hay không? Vì sao cố tình chọn giờ phút này…
Y thở dài, miễn cưỡng dựa lưng vào chiếc gối mềm mại trong xe. Cũng phải nói, mấy ngày nay thật sự quá mệt đi.
Mỗi khi nhớ đến Ngôn Ấp là không hiểu sao tâm tình y bấn loạn.
Cảm giác thảng thốt mơ hồ này mới khó chịu làm sao.
Y bước vào phủ đệ tạm thời của Ngôn Tông đã thấy đèn giăng rực phía trong. Lý Tịch mới vào cửa lớn đã thấy Ngôn Tông ra tiếp đón.
Lý Tịch vội cung tay, cúi sâu người hành lễ: “Vương gia ưu ái quá độ, sao Lý Tịch cả gan dám để ngài đón thế này? Thử hỏi giờ… Lý Tịch làm sao mới phải đây?”
Ngôn Tông cầm lấy tay Lý Tịch mà hòa nhã: “Ta và ngươi đều là thần tử, sao cứ rườm rà quy tắc vậy. Ta biết, gần đây Lý Tịch ngươi hết sức bận bịu, ban đêm cho mời ngươi đã quấy rầy lắm, nhưng ngươi chịu đến làm ta vui lắm. Lần đầu chúng ta gặp nhau không cần giảng giải nhiều lễ nghi thế. Đi, vào trong nào.”
Khi này Lý Tịch mới ngẩng đầu lên, thấy quả nhiên Ngôn Tông cũng vận y thường mà thôi. Dưới ánh đèn, sắc thái Ngôn Tông dạ ra chút hoa râm. Lý Tịch đoán Nam Định vương cũng đã tầm tuổi tứ tuần, rất có phong thái chững chạc. Điểm này hoàn toàn khác hẳn Ngôn Ấp. Dung mạo Ngôn Ấp vốn mày dài tóc đậm, ánh mắt nghiêm nghị sánh với đôi môi mảnh, sắc diện thường ngày dọa kẻ xấu là dư sức. Còn xem ra Ngôn Tông dáng độ hòa nhã, thần sắc cũng thành thật, dáng người phúc hậu… Rõ ràng hai huynh đệ mà cứ như xuất thân từ hai nhà khác nhau…
Lý Tịch thở dài. Thật kỳ lạ, bản thân cứ mãi nghĩ đến người đó.
Y trấn tĩnh tinh thần rồi nối gót theo Ngôn Tông vào đại đường.
“Địa vị Lý Tịch ngươi trên cao, hẳn không đặt vào mắt người trong thâm sơn cùng cốc chúng ta. Ta không có gì chiêu đãi Lý Tịch, chỉ có mỗi cây dược, tục thường gọi là Kim Tương Ngọc, uống vào lợi thân cường thể. Cho nên ta bày ra “trà yến” này, mong ngươi đừng chê cười ta quê mùa.”
Lý Tịch nghe hắn câu trước câu sau cứ xưng tên mình, thật ra đang tạo không khí thân thiện giữa hai bên. Y mỉm cười, cũng không khách khí nữa: “Khó lòng được Vương gia ưu đãi, Lý Tịch xin nhận lấy.”
Đợi cả hai ngồi xuống rồi, Ngôn Tông mới nói: “Khoảng thời gian này quả vất vả cho ngươi, bao nhiêu chính sự trong triều đều đặt lên vai. Khó trách sao Lý Tịch tuổi trẻ tài cao, xử lý mọi chuyện đều gọn gàng hiệu quả.”
Lý Tịch chắp tay đáp: “Không dám nhận. Chẳng qua Lý Tịch chỉ trợ giúp hai vị tả hữu thừa tướng đức cao vọng trọng thôi, sao lại có công lao gì? Lý Tịch nhất định sẽ chuyển lời của vương gia đến hai vị thừa tướng, cảm tạ vương gia đã công khó ngàn dặm quan tâm. Kỳ thật, thân làm quan thì hiển nhiên nên dốc hết sức vì Hoàng thượng gánh nhọc chịu khổ, nào có đáng chi.”
Ngôn Tông bật cười: “Hay lắm, hay lắm. Cùng là người nhà cả, khách khí làm gì. Ta biết nỗi khổ của Lý Tịch là được rồi.” Hắn dứt lời thì rót chén trà đặt trước mặt Lý Tịch: “Nào, uống trà đi.”
Lý Tịch nhìn chung trà bằng sứ trắng ngần, bên trong màu trà vàng rượm, lại thoang thoảng thơm mùi dược thảo. Nhấp một ngụm mà trà đã thấm đượm đầu lưỡi, hương vị không cách chi diễn đạt xuể. Lý Tịch buột miệng khen: “Trà ngon.”
Ngôn Tông cười rạng rỡ: “Ngươi thích là tốt rồi.”
Lý Tịch nhấp thêm ngụm trà, ngập ngừng không biết nên nói gì.
Tiếng nói Ngôn Tông lại vang lên: “Lý Tịch hẳn còn khả nghi đối với ta có phải không?”
Y đặt chén trà xuống, tâm tư đổi rất nhanh, khi ngẩng lên thì sắc mặt vô cùng bình tĩnh:
“Vương gia thật thẳng thắn. Không sao, xác thực Lý Tịch đang nghĩ về việc của vương gia.”
Ngôn Tông vẫn cười, nụ cười khó dò ra lòng: “Cũng khó trách ngươi thấy ta có bất ổn. Hiện giờ Hoàng thượng đang lâm bệnh, nghe nói trong triều không ít lời dệt thêu đủ điều. Lúc này ta đến mà không khiến ngươi nghi ngờ, vậy ngươi thật chẳng xứng với chức Đốc Ngự sử rồi.”
“Nếu Vương gia chủ động nhắc đến, ắt hẳn có lời giải thích với ta rồi?”
“Cũng không phải giải thích gì. Nếu ta nói chỉ muốn diện kiến Hoàng thượng, sợ là Lý Tịch không tin thôi.”
Lý Tịch lặng thinh cười.
“Nói thật, ta chỉ muốn gặp Hoàng thượng lần nữa thôi. Từ nhỏ, giao tình của ta với người đệ đệ này chẳng mấy sâu đậm. Sau này người nơi phương bắc, ta miền phía nam lại càng vạn dặm xa xôi. Có điều, năng lực hắn vượt trội khiến thân làm ca ca đây mặc cảm. Chỉ thế thôi.”
Lý Tịch vẫn không đáp gì.
Ngôn Tông thấy sắc mặt người trẻ tuổi này tập trung, thần thái không tỏ gì cho hắn biết. Ngôn Tông thở hắt một cái: “Tác phong làm việc của Hoàng thượng khiến người không ngờ. Chẳng có câu từ biệt gì, mấy năm nay còn bảo không thành thân, rồi lập con trai của nhị ca chúng ta lên làm thái tử, thật sự khiến người chẳng biết đâu mà lần.”
Lý Tịch bưng chén trà lên nhàn tản nhấm nháp, ậm ừ xong lại im lặng.
Trong lòng Ngôn Tông thấy khó chịu nhưng khuôn mặt vẫn không lộ chi: “Trước giờ thân thể ngài ấy rất tốt, hiện nay đổ bệnh thế này thật khiến người ta lo lắng.”
Lý Tịch ừ một tiếng.
Ngôn Tông hơi ngả người tới: “Lỡ bề Người có chuyện gì, Lý Tịch ngươi sẽ định liệu ra sao?”
Lý Tịch nhướn mi, dưới ngọn đèn, ánh mắt hai người giao nhau sắc như ánh đao.
Y thốt cười, ngón tay miết viền chén trà mà hỏi: “Chuyện mà vương gia lo là?”
“Mấy năm nay, Lý Tịch ngươi được thăng quan rất nhanh, không nhận ra có bao nhiêu ánh mắt đố kỵ đằng sau.” Ngôn Tông bật cười: “Ai cũng nói do ngươi có Hoàng thượng bảo trợ đằng sau nên mới có ngày hôm nay. “Lỡ như…” Hắn rủ mắt.
Lý Tịch hít một hơi sâu: “Có vương gia ưu ái, dù có vài người đố kỵ ta, họ cũng không làm được đại sự gì.”
Ngôn Tông cười to, ngụ ý Lý Tịch không nói đùa: “Lý Tịch quả là người thức thời nhạy sự.”
Trước khi ra về, Ngôn Tông còn tặng một bao lớn “Kim Tương Ngọc” cho Lý Tịch.
Lý Tịch mỉm cười nhận lấy, ngồi trên xe mà nụ cười vẫn không tắt. Nhưng khi y lần tay vào bao thì tức thì mặt tối sầm, có một tệp ngân phiếu bên trong.
Đến khi về phủ, đóng chặt cửa lớn rồi y mới quăng cái bao kia cho Chu bá: “Ném nó xa khuất mắt, đừng để ta ngửi được cái mùi đó!”
Tuy Chu bá chẳng hiểu sao Lý Tịch lại giận tím tái, ông lão cũng phớt mũi cho qua, ôm gói đồ đi xuống. Ngày mai phải dạy thiếu gia cung kính người già là sao mới được.
-0-
Lý Tịch đi băng băng vào phòng đóng sầm cửa lại. Trong màn đêm tối tăm, y ngồi đấy.
Ngoài song cửa, tiếng mưa rào rạo hòa với tiếng gió thổi tung cửa sổ.
Trời cứ thế mà mưa to.
Lý Tịch chậm rãi hít thở, chỉ cảm thấy lòng càng bức bối.
Có tiếng chân khẽ khàng ngoài cửa như ai đó đang thăm dò tình hình trong phòng. Lý Tịch phấn khởi hỏi: “Có phải A Bắc không?”
A Bắc lên tiếng: “Dạ, thiếu gia.”
Lý Tịch đốt đèn xong bèn ra mở cửa. A Bắc bước vào, cúi người chào y xong mới nói: “Thiếu gia, chuyện cậu bảo ta đã tra được. Quả nhiên là vậy.”
Thần sắc Lý Tịch đanh lại.
A Bắc tiếp tục kể, y nghe hết thì trong lòng đã có tính toán.
-0-
Những năm tháng yên giấc an lành như đã rời xa Lý Tịch.
Y trông ánh nắng từ tốn rọi vào song cửa mà thức dậy. Lại bắt đầu một ngày.
Trước tiên, y vào cung hỏi han bệnh tình của Hoàng đế, sau đó nghị luận cùng tả hữu thừa tướng, bắt đầu một ngày bận bịu.
Nhưng hôm nay có chút đặc biệt, bởi vì Ngôn Tông cũng đến. Theo lễ nghi an bài, sau ngọ sẽ có nghi lễ vừa nghênh đón Ngôn Tông mà cũng vừa cầu phúc cho Hoàng đế.
Lý Tịch vào điện Kỳ Nguyên mà vẫn không nghe tin tốt gì. Sắc mặt Thanh Bác càng chau hơn. Hắn chỉ vỗ nhẹ vai y, không nói được lời gì.
Sau đó, y đến chỗ tả hữu thừa tướng bàn chuyện. Mấy ngày nay, y mang hết công vụ ra để ba người cùng thảo luận cho tiện.
Thời điểm đến, hai lão nhân đã có mặt. Cả ba chào hỏi xong liền vùi đầu vào chính sự ngay.
Qua một canh giờ, Lý Tịch bỗng ngẩng đầu lên: ‘Hai vị đại nhân, trà của quý phủ Nam Định vương đúng là uống rất ngon ha?”
Hai lão nhân đồng thời ngước lên, mặt mày cứng đờ, sau đó gượng cười mấy cái rồi cắm mặt xuống. Trong lòng Lý Tịch hiểu ra, nụ cười vẫn không tắt lịm. Y cúi đầu phê thư án tiếp.
Mãi đến chính ngọ, khi không còn ai, cơn khí tích tụ trong lòng y mới vơi bớt. Lý Tịch dõi mắt ra bóng cây thụ ngoài sân, tàn cây to rậm che khuất tầm nhìn y.
Theo thông lệ, hằng năm Ngôn Tông đều nhập kinh diện kiến thánh thượng. Y nghĩ đến hai vị thừa tướng kia mỗi năm thu vào biết bao “lễ vật” tiền tài. Năm nay là lần đầu vị trí của Lý Tịch ngang hàng với hai lão nên Ngôn Tông cũng chuẩn bị phần cho y.
Quan phương xa nhập kinh tặng lễ vật cho quan trong thành cũng không phải chuyện mới gì, Lý Tịch cũng có nhận vài lần. Chẳng qua lễ vật của Nam Định vương có phần quá nặng tay đi…
Lý Tịch thở dài.
Mùa hè cũng sắp đến rồi.
Vì Hoàng đế bệnh nên nghi thức chào đón Nam Định vương rất ngắn. Sau khi kết thúc, Nam Định vương lập tức đến Giác Tiềm, là thánh địa của hoàng thất để cầu phúc cho Hoàng thượng. Chiếu theo quy củ, chỉ hoàng tộc mới được vào Giác Tiềm cầu phúc cho xã tắc. Người vào phải trai giới tắm rửa sạch sẽ, sau mới tụng kinh mặc niệm.
Lý Tịch và hai thừa tướng đứng chờ ngoài điện, đến khi Ngôn Tông bước vào cửa mới quay đi. Hai vị thừa tướng đi rồi, Lý Tịch còn nán lại căn dặn thủ vệ mới chịu đi.
Xe ngựa y đi nửa đường đã có người chạy theo. Lý Tịch vén màn xe lên thì thấy là ti lại trong cung.
Lý Tịch gặp Thanh Bác đứng ngoài điện Kỳ Nguyên, Thanh Bác cười toe toét: “Lý đại nhân đã trở về.”
“Hoàng thượng tỉnh rồi sao?”
“Dạ. Người vừa tỉnh đã nói muốn gặp đại nhân, còn bảo không cho ai hay. Người đưa tin của ta là kẻ rất thân cận, cả ti lại sai đi tìm ngài cũng rất kín miệng. Đại nhân mau vào đi, Hoàng thượng chờ ngài lâu rồi.”
Lý Tịch mừng rỡ sải chân bước vào.
Trong điện, mùi thuốc vẫn nồng nặc, nhưng Lý Tịch đã thấy an tâm phần nào. Bên trong vẫn bưng bít thế, trông khá ảm đạm. Vì hơi tối nên chung quanh đã thắp nến lên. Trong không khí, hương dược quấn quyện mùi đàn hương, Lý Tịch mỉm cười.
Y đi đến trước giường mới nhận ra Ngôn Ấp đang ngủ.
Lý Tịch chăm chăm nhìn hắn. Không biết do ảo giác hay sao, mà giờ nhìn sắc mặt Ngôn Ấp dù tái nhợt nhưng đã lên tinh thần rất nhiều. Dưới ánh đèn, Lý Tịch dáo dác nhìn quanh, thầm hỏi không biết gió lạnh có lùa vào không. Y quay đầu lại thì Ngôn Ấp đã thức dậy.
Lý Tịch ngây sững. Phút chốc, tay chân y chẳng biết để đâu. Ngôn Ấp say nhìn người kia đang lúng túng chẳng biết nói gì cho phải. Hắn mỉm cười dịu dàng.
Bất giác Lý Tịch cũng cười theo, một hồi sau y mới giật mình quỳ xuống: “Hoàng thượng hồng phúc tề- thiên…” Đáng tiếc chữ cuối cùng như nấc nghẹn, trong lòng y đau nhói. Tốt lắm, người ấy tỉnh lại rồi.
Ngôn Ấp gắng gượng ngồi dậy nên y vội đi lên, mang đệm gối kê sau lưng cho hắn tựa vào. Hắn thở hào hển, đoạn từ tốn vươn tay từ trong chăn ra. Lý Tịch thấy tay hắn đang nắm vật gì, nheo mắt nhìn kỹ thì sắc mặt y đỏ bừng. Đó là bùa bình an y nhờ Thanh Bác mang vào, y ấp úng: “Đó là… là…”
“Hi hữu mới được Lý Tịch khanh có lòng quan tâm.” Thanh âm Ngôn Ấp khẽ khàng, nghe như còn yếu hơi.
Khuôn mặt y càng đỏ thêm, trong lòng cứ trách Chu bá nhiều chuyện. Nhưng ngẫm nghĩ lại, không chừng bùa bình an này hữu dụng thật, quả nhiên không thể không tin thần linh. Y vội cầu nguyện trong lòng.
Ngôn Ấp thu tay vào trong chăn, ngón tay vân vê lớp vải mà lòng ấm hẳn: “Mấy ngày nay vất vả cho khanh rồi.”
“Thần không có vất vả gì. Thân thể Hoàng thượng khỏe là tốt lắm rồi.”
“Khanh cũng có phải bề tôi thích trọng quy tắc đâu, cứ trực tiếp xưng ‘ta’ là được. Giữa chúng ta không cần sáo lễ nhiều vậy.”
Lý Tịch ngẩn ngơ.
Hắn tựa như không thấy bộ dáng ngờ nghệch của y: “Ta bệnh một trận này xem như là tái thế đối nhân vậy. Nói xem, mấy ngày nay có chuyện lớn gì không?”
Lý Tịch khẽ gật: “Tất cả đều tốt.”
“Đều tốt?”
“…” Lý Tịch nhìn đuôi mày hắn nhướn lên thì lặng thinh.
“Khanh đừng cho ta bệnh đến hồ đồ đi. Mấy hôm trước, Nam Định vương vào kinh, ta nghe Thanh Bác nói, mấy ngày nay khanh cho canh phòng nghiêm ngặt hơn. Còn nói không có gì?”
Lý Tịch nhoẻn cười: “Thật không qua mắt được Hoàng thượng. Thần nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, đợi người khỏe rồi bẩm báo cũng không muộn.”
“Được rồi, được rồi, lo lắng cũng chừng mực thôi. Khanh đừng xem ta là con nít, chuyện này không được biết, chuyện kia không được nghe. Nói xem, có việc gì?”
Lý Tịch thở dài, đắn đo một hồi mới lựa lời kể. “Cũng không có gì. Hôm qua thần cho người của mình đi tra được, Ngôn Tông nhập kinh còn dẫn theo năm trăm thân binh. Chuyện thăm hỏi Hoàng đế không thể dẫn binh vào kinh thành, vậy mà binh lính hắn lại đóng cách thành năm mươi dặm. Thần thấy có điều không ổn.” Lý Tịch uốn lưỡi bảy lần, cuối cùng chỉ hời hợt nói thế.
Ngôn Ấp vừa nghe đã tỉnh hẳn: “Ô? Ngôn Tông vừa vào kinh, khanh đã cho người thăm dò? Không sợ để hắn biết sẽ tức giận sao?”
“Hoàng thượng yên tâm, thần chỉ phái gia đinh của mình. Tuy không đúng lễ nghĩa lắm, nhưng thà chuyện ổn thỏa vẫn hơn.”
“Ừ, còn gì nữa?”
“… Mỗi lần Nam Định vương nhập kinh luôn chuẩn bị rất nhiều lễ vật tặng cho đại thần trong triều.”
“Phải, hằng năm tả hữu thừa tướng đều thu vào đến rụng tay.” Ngôn Ấp phá lên cười.
Lý Tịch nhìn thần sắc của Ngôn Ấp.
Ngôn Ấp nhướn mày: “Thế nào? Năm nay khanh cũng nhận được à? Hay, thật hay. Chứng minh hiện tại Lý Tịch khanh thật sự thành người tâm phúc rồi.”
Lý Tịch lặng yên, xem ra Hoàng đế khôi phục nhanh hơn y tưởng rất nhiều.
Ngôn Ấp trầm mặc hồi lâu thì hỏi: “Vậy khanh thấy thế nào? Lần này mục đích nhập kinh của Ngôn Tông là gì?”
“Thần cảm thấy, lần này Nam Định vương nhập kinh là để thăm dò. Hắn muốn xem phản ứng các quan trong triều ra sao, mặt khác, cũng phòng ngừa nếu tình thế đột biến, hắn có thể thừa nước đục thả câu. Chắc chắn hắn đã tính toán như thế.”
Lý Tịch nhìn Ngôn Ấp chậm rãi gật gù: “Xem ra dã tâm của ca ca ta, ai cũng nhìn ra. Năm đó, thực lực hắn không bằng ta nên mới đồng ý dưới quyền. Nhưng cũng xem như con người hắn có tham vọng, nam nhi chí tại thiên hạ, đến giờ hắn cũng không từ bỏ.” Sắc mặt Ngôn Ấp có vẻ tán thưởng: “Như vậy mới xứng danh là con trai dòng họ Ngôn chứ.”
Lý Tịch chẳng nói chẳng rằng, lầm lì nghĩ, các người có quyền quá đâm ra nhàn rỗi làm loạn thì có.
Ngôn Ấp lại nói thêm: “Không tồi, Ngôn Tông chưa biết bệnh tình ta ra nào, dù có khuấy động lòng người nhưng sức mạnh không bằng ta nên không dám manh động. Chỉ trốn trong tối quan sát, có thời cơ sẽ ra tay ngay. Nếu lỡ ta có bề gì, đối với hắn chính là cơ hội tốt nhất. Dù trời chưa tạo cái “lỡ như” đó cho hắn, nhưng thuận tiện kết giao tân bằng cựu hữu cũng chẳng phải chuyện xấu gì.” Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Tịch: “Khanh thấy thế nào?”
Lý Tịch nhịn không được hỏi lại: “Đây là chuyện mà thần mới muốn hỏi bệ hạ.”
Ngôn Ấp hơi ngạc nhiên: “Sao vậy? Lý Tịch giận sao?”
“Đương nhiên không. Hoàng thượng cần chính yêu dân, sao thần lại giận được?” Lý Tịch dửng dưng mỉm cười đáp.
“Được rồi, được rồi, ta không nói nữa. Trong lòng khanh sớm có suy tính rồi. Dù sao cũng không phải chuyện nghiêm trọng, ta giao việc này cho khanh xử lý. Cứ nói với tất cả ta còn bệnh, không gặp được ai. Thừa dịp này, ta nghỉ ngơi cho khỏe đã. Khanh có bận cách mấy ta cũng mặc.” Ngôn Ấp phá lên cười, thần sắc hết mực sảng khoái.
Thật khiến y sững cả người. Con người này thực không giống Ngôn Ấp trong trí nhớ y chút nào. Từ khi nào Ngôn Ấp lại sảng khoái như thế? Lý Tịch nhìn kỹ sắc diện đối phương, Ngôn Ấp thấy sự đánh giá trong mắt y. Bỗng y hiểu ra, lần này lại là một cửa ải.
Y trầm ngâm đứng đó, Ngôn Ấp mỉm cười chỉ cái hạp nơi đầu giường: “Này, khanh tặng ta bùa bình an, không đáp trả quả thật rất phi lễ. Ta cũng chuẩn bị một lễ mọn tặng khanh, mở ra xem đi.”
Trong lòng y hoài nghi, bước lên thì thấy một hộp sơn mài thon dài chạm khắc rất tinh tế. Mở nắp hộp ra thì có một phong thư được bọc trong vải gấm. Lý Tịch cúi nhìn Ngôn Ấp, hắn cười mới gian xảo làm sao. Lý Tịch mở cẩm thư ra, trên chỉ viết vỏn vẹn vài chữ. Y đọc xong thấy nặng tựa ngàn cân. Lý Tịch hít một hơi sâu, không kềm được một tiếng “Hoàng thượng!” Y tính nói thêm nhưng cổ họng đã mắc nghẹn.
Ngôn Ấp thấy cổ tay khẳng khiu của y thì lòng tiếc thương dâng tràn, nhưng vẫn lặng thinh. Lý Tịch là một thần tử giỏi, hắn tin dù sóng gió thế nào y cũng đương đầu được.
Lý Tịch ngắm nhìn bức cẩm thư, cất nó vào hạp rồi mới cất hạp vào áo. Khi này y mới thở hắt ra: “Vậy thần xin lui trước.”
Ngôn Ấp ngắt lời y: “Đã bảo đừng xưng là ‘thần’ nữa mà.”
“Dạ, tạ ơn Hoàng thượng ưu ái.” Lý Tịch hành lễ xong thì lui xuống, không khỏi thầm lắc đầu. Có phải hôm nay Ngôn Ấp còn bệnh nên đầu óc loạn không, sao tính tình lại dễ chịu thế này? Xem ra lúc trước, y lo ngại làm Hoàng đế giận dữ chỉ uổng phí mà thôi.
Ngọn đèn dạ bóng Ngôn Ấp từ tốn nằm xuống. Hắn nghe tiếng Lý Tịch đóng cửa rồi thì đôi mắt hiện lên ý cười. Như vậy sẽ có thể tiếp tục nhìn khanh rồi, Lý Tịch.
Y chỉ thấy hơi mỏi mệt, âu cũng do tâm tư hẵng còn rối rắm…
… mình cũng coi như sắm vai “quân cờ tay sai.” Có vinh quang cỡ nào, bản thân cũng chẳng qua giữ địa vị như thế mà thôi…
|
