|
Bloody Pascali Roses
|
|
“Được.”
Olardo bước theo Lyall rẽ đôi hàng khách tham dự. Nhịp chân cậu càng lúc càng trĩu nặng khi tiến gần chỗ Michael và hai người em trai đang đứng. Olardo ngó lơ qua nơi khác vờ không thấy một ánh mắt băng lạnh luôn lặng yên quan sát cậu từ nãy giờ. Trái với suy nghĩ ban đầu của mình, cậu khó lòng đối diện với Michael một cách bình thường. Nỗi đau khổ dằn xé nội tâm Olardo. Hai từ “tha thứ” phải nói làm sao trước một kẻ cậu đã yêu đến không tiếc mạng sống, để rồi kẻ đó đáp trả tình yêu cậu bằng nghi ngờ và tổn thương. Ngoảnh mặt hẳn là lựa chọn sáng suốt duy nhất của cậu. Đợi bóng dáng Olardo khuất xa, Kenvil níu tay áo anh mình hậm hực:
“Anh mau đuổi theo hắn làm rõ mọi chuyện, không lẽ anh muốn chờ thêm hai trăm năm nữa?”
“Người đã về, thế còn trái tim, nó đã về hay chưa?”- Michael thở dài.
Xuyên qua dãy hành lang sáng rực với dàn đèn pha lê nối dài và những bức tượng Hy Lạp cổ bằng đá màu, Lyall dẫn Olardo vào một căn phòng rộng được bày trí khá đơn sơ. Mọi vật dụng sẵn có đều mang màu trắng thanh nhã gợi lên nét bình dị chân thành. Trên góc trái chiếc bàn cao bằng lục ngọc có một lọ hoa tulip đã khô héo và mấy con búp bê gỗ đục đẽo rất tinh xảo. Cậu tò mò cầm lên quan sát đầy nghi hoặc:
“Những con búp bê này do ngươi khắc à?”
“Không, một người bạn tặng ta. Hoa tulip cũng do anh ấy mang đến.”
“Có thể hẹn người ấy gặp mặt ta một lần không?”
Lyall mở tủ áo, quơ một cái sơ mi sọc quẳng cho cậu, bờ môi hơi dao động như vừa nhận thức mình đã lỡ lời:
“Ngươi có ý đồ gì với anh ấy?”
“Ta chỉ ngưỡng mộ sự khéo tay của hắn thôi. Đúng lễ nghi thì ngươi phải gọi ta là ngài và xưng cháu đấy nhóc.”
Olardo vừa cười ngạo nghễ vừa tháo hàng nút, để lộ những đường cơ tuyệt đẹp chạy vòng quanh một vùng ngực trần săn chắc. Lyall thoáng run khi vô tình trông thấy, cậu vội quay đầu vào cánh cửa tủ vì sợ Olardo sẽ phát hiện khuôn mặt đang đỏ bừng. Phải mất vài giây sau, Lyall mới bình tâm lại, giơ tay với một cái áo khác cho mình và khoác vào chậm rãi.
“Dẹp ngươi đi, vở kịch của loài người khép màn rồi. Theo lý, ta chẳng cần phải đến đây, tại ngươi mà bị kéo vô hàng đống phiền phức, cho ngươi ăn thêm vài đấm cũng còn thiếu đấy.”
“Không có ta đỡ, ngươi còn te tua hơn thế, chẳng có lòng cảm kích cơ bản chút nào sao hả nhóc?”
“Ta…” – Giọng Lyall chùn hẳn, dẫu bướng bỉnh, cậu cũng không phủ nhận lúc rơi xuống từ cành cây, Olardo đã chủ động bảo vệ cậu. – “Ừ, xem như ta cảm ơn.” – Lyall lí nhí trong miệng. Bất ngờ, cậu giật bắn người bởi bàn tay Olardo đang luồn dưới lớp áo chạm vào thắt lưng mình.
“Ngươi làm trò khùng gì vậy tên kia?” – Lyall hét toáng lên tựa hồ phá tung căn biệt thự.
“Vết sẹo… nó có từ bao giờ?” – Olardo nhìn cậu đong đầy vẻ quan tâm. Bấy giờ, Lyall mới hối hận vì mình phản ứng có hơi thái quá.
“Lúc nhỏ” – Cậu ngừng giây lát rồi nói thêm. “ Năm ta tám tuổi, gia đình bị hunter truy sát, vết sẹo này do một tên chém bằng cây kiếm có tẩm phép, ta không phải dòng thuần, khả năng tự chữa trị có hạn, đành mang nó suốt đời, coi như dấu ấn tuổi thơ vậy.”
Lyall mỉm cười u uẩn, nụ cười đó khiến cõi lòng Olardo se thắt, cậu nhận ra sâu thẳm trong trái tim mình cũng có một vết sẹo tương tự:
“Không phải tổn thương nào dòng thuần cũng chữa lành.”
“Ngươi gặp rắc rối tình cảm sao? Nói ta nghe thử… không chừng ta có cách giúp ngươi. Tiền thù lao sẽ tính bằng con nhện Tatula.”
“Thằng nhóc… suy cho cùng vẫn vì con nhện. Nó là người bạn hằng đêm của ta. Nếu muốn ta trao nó cho ngươi, ngươi thay vị trí nó đi.”
“Ngươi, ý ngươi là…” – Lyall tròn xoe đôi mắt lắp bắp.
“Chỉ cần ngươi chịu làm tình nhân của ta một tháng, ta lập tức giao nó về tay ngươi.”
Lyall tím lịm toàn thân, hai hàng mi cau nhăn nhó, nửa như giận, nửa như ngạc nhiên. Olardo chăm chú ngắm nhìn cậu, hành vi quái đản ấy khiến đôi gò má cậu thêm phình đỏ. Cậu không thể câm lặng mãi, tuy nhiên chẳng biêt phải nói năng chi. Mắng vào mặt Olardo “Đồ điên, ngươi đúng là tên dê già biến thái”, ngoan ngoãn chấp nhận “Được thôi, con trai với con trai, tôi không mất mát gì.”, hay kiên nhẫn bàn luận thêm “Liệu có còn điều kiện khác chăng?”. Lyall vò rối mái tóc, gương mặt cúi gằm xuống nao núng.
“Ngươi nói đùa hay thật vậy?”
“Ta không có thói quen nói đùa. Lúc nào sẵn sàng hãy trả lời ta, ta ra ngoài dự tiệc đây nhóc.”
Lyall chỉ ậm ừ vài tiếng sâu trong gân cổ. Olardo thấy thế bèn đẩy chốt cửa bước đi. Nhưng vừa qua khỏi một góc quẹo, cậu đã nghe tiếng Lyall chạy với theo từ đằng xa:
“Khoan… khoan đã…”
“Sao nữa hả nhóc?”
Olardo nép vào bức tường gần đó, đứng khoanh tay giễu cợt.
“Tôi đồng ý.”
Lyall đáp ngắn gọn, cho dẫu hơi thở đang hổn hển từng cơn. Đôi đồng tử của Olardo trố to kinh ngạc, cậu không đùa, chỉ là khó tin Lyall chấp thuận nhanh đến vậy. Cậu nắm tay Lyall xoay bật vô góc tường. Trái tim Lyall rộn rã như đánh trống, lồng ngực yếu ớt những tưởng sắp vỡ ra trăm ngàn mảnh vụn. Olardo có thể nghe được từng nhịp một rõ ràng bên tai. Nó làm cõi lòng cậu xao xuyến khó tả. Có điều một trực giác đáng sợ dần len lỏi trong cậu, không ngừng vang lên những lời cảnh báo thảm thiết, ngăn cản cậu mở toang yêu thương nơi con tim chai sạn.
“Ngươi không sợ à? Ta sẽ làm ngươi rất đau, rất rất đau đấy nhóc.”- Olardo cao giọng cảnh báo.
“Tại sao lại đau?” – Lyall thắc mắc.
“Ôi, Chúa tôi.” – Cậu sờ lên trán cười ngất. “Ta chưa thấy vampire nào ngây thơ giống ngươi. Để ta dạy ngươi một khoá học miễn phí về chuyện nên làm giữa người lớn với người lớn.”
Olardo cúi đầu, áp sát mặt vào Lyall, một làn hương thuần khiết quyện chặt đôi môi cả hai giữa muôn vàn cung bậc cảm xúc. Chiếc lưỡi Lyall tê rần, cậu không biết phải dịch chuyển hay đứng yên, chỉ là hình như nó cũng xục xạo đôi chút.
“Thật quái lạ… một tên con trai đang hôn mình” – Lyall sững người bởi một ý nghĩ run rẩy, tệ hại hơn là cậu không hề xô hắn ra hoặc vả cho hắn cái bạt tai tóe lửa. Thật khó điều khiển con tim phục tùng lý trí, nhưng nỗi hoang mang cũng không dễ lướt qua. Cậu sợ hãi vô cùng bởi đó là nụ hôn đầu đời của mình. Lyall vô thức đẩy vội Olardo, và sau cái xin lỗi vụng về, cậu bỏ chạy thẳng một mạch mà không hề ngoảnh đầu ngó lại.
“Ta biết ngươi sẽ không chịu đựng được lâu nhóc à. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này…”- Olardo đang trầm ngâm thì bỗng giật nảy người vì một cảm giác lành lạnh từ phía sau gáy. Chẳng biết từ lúc nào, Michael đã có mặt ở đấy và ngước nhìn cậu với ánh mắt đau thương:
“Anh vẫn chứng nào tật ấy. Tình cảm đối với anh chỉ là một trò chơi thôi hay sao?”
“Còn tệ hơn một trò chơi, ít nhất trò chơi còn mang cho người ta những giây phút vui vẻ, tình cảm thì không.”- Olardo mỉm cười bước ngang qua Michael, đôi mắt đen láy cố giấu những niềm đau khôn tả đang dâng trào. Michael không níu giữ cậu, chỉ đứng lặng và xiết chặt đôi tay nén nỗi buồn sâu vào lòng:
“Hai trăm năm rồi, anh biết em chờ anh đã hai trăm năm rồi mà vẫn vô tình như không biết. Con tim anh làm bằng sắt đá chăng? Em chỉ lầm lỗi một lần, liệu như vậy cũng không đáng tha thứ?”- Michael thét lên đầy phẫn uất.
“Anh nghĩ những gì cần nói, anh đã nói rất rõ vào hai trăm năm trước. Đây là chỗ của Javan, người qua kẻ lại rất nhiều, anh không muốn có ai đó sơ ý nghe được đối thoại của chúng ta, sẽ sinh ra phiền phức lớn.”
“Vậy thì ngày mai… ngày mai em sẽ chờ anh ở Fonbleau, anh muốn ruồng bỏ em, cũng cần cho em nói hết vài lời cuối cùng chứ. Ngay đến cơ hội ấy anh cũng nhẫn tâm cướp mất, anh không thấy quá bạc bẽo với em sao?” – Michael gần như đã khóc, cậu không còn cách nào kiềm chế những giọt nước mắt đang lăn dài trên đôi má. Hai trăm năm rồi, nó đâu phải là khoảng thời gian quá ngắn cho một sự chờ đợi, cậu đã đạt đến giới hạn của mình, nơi mà kiên nhẫn trở thành những lưỡi dao vô hình cắm sâu vào trái tim yếu ớt kia.
Olardo thừa hiểu Michael đang rất kích động, nếu cậu không chịu hứa, mọi việc có lẽ sẽ càng rắc rối hơn. Huống hồ những giọt nước mắt của người cậu tha thiết yêu đã khiến cậu nao núng.
“Được. Anh cũng ghét phải dây dưa thêm vô ích.”
“Anh sẽ không gạt em… sẽ không biến mất nữa chứ?”
“Hai trăm năm trước và hai trăm năm sau vốn dĩ không có gì khác biệt cả, em bao giờ cũng nghi ngờ anh.”
Chẳng đợi Michael có thể biện giải gì, Olardo quay người thất vọng bỏ đi. Michael bần thần đứng chết sững trên dãy hành lang dài, lời nói của Olardo như lưỡi dao nhọn đang rạch xuyên trái tim cậu, làm cậu không biết nên phản ứng ra sao. Phải chăng từ đó đến nay, cậu thực sự chưa từng tin tưởng Olardo? Hay bởi tình yêu càng sâu sắc chừng nào thì càng ích kỷ và mâu thuẫn chừng ấy?
Đám bạn bè quý tộc cũ vừa trông thấy Olardo ra liền kéo tay cậu đi hỏi han, thậm chí chẳng để cậu có dịp nói chuyện với Lyall, mà Lyall cũng có vẻ tránh mặt cậu rõ rệt. Lyall cố ý đứng cách xa cậu cả một khoảng sân rộng và hoà vào phần đông khách khứa để cậu chẳng thể bắt gặp. Và nếu cậu đoán không lầm, Lyall và Lucas hẳn có quen biết, vì thỉnh thoảng hai người lại lén nhìn nhau cười xã giao. Một lúc lâu sau, Javan mới xuất hiện, còn dẫn theo cả Krizu và Querida bước đến chỗ cậu.
“Cậu đã về từ lâu, sao không báo cho cháu đến đón cậu tại phi trường?”
“Ông cậu của cháu không thích phiền phức như vậy, chẳng phải bây giờ chúng ta cũng gặp nhau rồi sao?” – Olardo ôm chầm lấy Krizu và liếc nhìn Querida trìu mến, trong khi cô lại hếch mũi chế nhạo cậu. – “Nghe nói cháu đã đính hôn với Querida, đến cả công chúa nhà Sidou mà cũng phải lòng cháu, cháu tài thật.”
“Ngài Olardo thật khéo nói đùa.” – Querida gằn giọng xuống.
“Querida, cô không cần khách sáo, cứ học theo Krizu gọi tôi là cậu nghe thân tình hơn.”
Krizu biết bà chị của mình đang tức giận vì những lời châm chọc kia, họ đúng là thích bỡn cợt nhau mọi lúc, trước mặt người ngoài cũng không ngoại lệ. Querida là bạn thuở nằm nôi của Olardo, và họ đấu đá nhau không mệt mỏi từ nhỏ cho đến khi trưởng thành. Thỉnh thoảng, Olardo hay trở về lâu đài trong tình trạng sứt đầu mẻ trán cũng bởi Querida luôn phóng phép thuật quá tay mỗi lần bị cậu chọc lên cơn.
“Đừng mãi huyên thuyên về chuyện gia đình, nói chúng tôi nghe xem cậu đã đến những đâu trong khoảng thời gian qua” – Javan vỗ vai Olardo và mời cậu nâng một ly rượu vang đỏ cùng mọi người.
Họ cứ thế mà râm ran bàn tán đến gần sáng. Thế nhưng suốt buổi Olardo không hề thấy Michael xuất hiện nữa, cả Lucas và Kenvil cũng lặng lẽ biệt tăm. Có một lúc Javan rời khỏi, và khi trở lại thì ông bảo họ bận chút việc riêng nên xin cáo từ trước. Tàn tiệc, Javan và Lyall đích thân đưa tiễn Olardo cùng với Krizu, Querida ra xe. Olardo tranh thủ ít phút bắt tay chào Lyall để nhét cho cậu một mảnh giấy nhỏ. Lúc chiếc xe của họ đã lăn bánh được một đoạn, Lyall bèn giở mẩu giấy được vo tròn ra xem, trên giấy chỉ ghi vỏn vẹn dăm chữ:
“Đừng quên giao hẹn. Gặp ở chỗ cũ đêm trăng tròn.”
“Đêm trăng tròn???”- Cậu ngúc ngoắc đầu lẩm bẩm. – “Còn hai ngày… tên đó muốn gì mà hẹn mình gặp hắn vào ban đêm nhỉ, chắc chắn chẳng có thiện ý.”
Trở về sau buổi diễn tập, Alston đã sơ ý để vệt máu người vấy lên cổ áo trắng. Ít khi cậu hút máu ai đó mà lại bất cẩn như thế, nhưng hôm nay là một ngoại lệ. Tâm trạng cậu đang diễn biến theo chiều hướng rất xấu, có thể nhận ra vẻ gắt gỏng hiếm thấy từ trên khuôn mặt của một thiên thần vẫn hay tươi cười.
“Chết thật, máu người tanh tưởi làm sao!”
Alston càu nhàu quẳng chiếc áo sơ mi xuống sàn nhà và đến gần tủ quần áo. Một mảng gương phẳng phản chiếu những tia sáng mặt trăng soi rõ vết son môi còn in hằn bên phải chiếc cổ của cậu. Cậu lấy tay quệt đi rồi bần thần đứng nhìn vào gương hồi lâu.
Alston định đưa tay gỡ lớp mặt nạ thì đột ngột bị tiếng gọi của Lucas làm choàng tỉnh.
“Alston, em đã về chưa?”
Alston nhanh nhảu cầm lấy cây kéo trên bàn rồi trả lời:
“Anh vào đi.”-Tiếp theo, cậu nhặt một cành hoa tulip đen cắt ngắn và cắm vào lọ. – “Buổi dạ hội thế nào?”
“Chán nản.” – Lucas tìm một chiếc ghế ngồi xuống mới nói tiếp. – “Có điều lại bất ngờ, không những hội đủ Krizu, Querida, còn xuất hiện thêm một Olardo Kenshi. Mà quên, thằng nhóc Lyall chẳng phải bảo sẽ cùng em đến buổi diễn tập à, sao nó cũng có ở đó?”
“Em không rõ, em cũng đang thắc mắc nó trốn đi đâu, hoá ra là ở dạ tiệc. Nhưng nó là con nuôi của Javan, đến đó là đúng lẽ thôi, không thể trách được.” -Alston đáp. Hai hàng mi hơi cong xuống thể hiện sự băn khoăn. Cậu đang ngẫm liệu Olardo đã trở về từ lúc nào, là vô tình hay cố ý tìm đến miền Tây này?
“Vậy buổi diễn tập của em thành công hay không?”
“Hoàn tất rất thuận lợi, em cũng đã bàn giao công việc xong hết, sẵn sàng đến Pháp cùng anh bất cứ lúc nào.”
“Dáng vẻ em trông gấp gáp như thể muốn khởi hành ngay ngày mai.”- Lucas cười phì.
“Anh nói đúng đấy. Em nhớ Paris phát điên lên được.”
“Nếu em đã nói vậy thì trong tuần này anh cố gắng sắp xếp mọi thứ và đặt vé máy bay cho hai chúng ta luôn. Tuy nhiên, đến Pháp em phải cởi chiếc mặt nạ khó ưa kia ra, anh ghét nhìn thấy nó.”
“Được, được, anh đừng lải nhải hoài như Lyall chứ. Em buồn ngủ rồi, sáng mai chúng ta nói chuyện tiếp nhé.”
Lucas ưỡn vai đứng thẳng dậy vẫy tay với Alston một cách mệt nhoài:
“Em đã nói với Lyall việc chúng ta sẽ sang Pháp chưa?”
“Chưa, nhưng thể nào ngày mai nó cũng đến, và hẳn là có trận ầm ĩ cho mà xem, không chừng còn đòi đi theo.”
“Anh không nghĩ vậy, nó đang thích một người nào đó trong hộp đêm Amore, chẳng đành lòng rời Anh quốc đâu.”
Alston chau mày ngạc nhiên:
“Anh bảo Lyall thích ai cơ?”
“Anh chưa gặp qua người này. Nghe nó miêu tả chắc là một vampire, thường đánh đàn cho hộp đêm ấy, còn tường tận thì anh không biết.”
“Chuyện này đã xảy ra bao lâu?”
“Hơn hai tháng trước, anh còn nghĩ em rành hơn anh đấy, hoá ra em chả hay tin gì. Mà Lyall tìm được người nó yêu là chuyện tốt, tại sao em có vẻ không vui nhỉ?”
“Em biểu lộ thế hồi nào, em chỉ hơi ngỡ ngàng thôi.”- Alston cố nặn ra một nụ cười. – “Nhưng nếu là một tình yêu tốt đẹp, nó hà tất phải giấu em?”
“Em đôi khi quá đa nghi, Alston à . Giả như Lyall bận rộn đến nỗi chưa có cơ hội để nói cùng em, hoặc nó quên khuấy cũng nên. Người đang yêu tâm trí thường lơ lửng trên mây, cái này dễ hiểu thôi .”- Lucas thong dong đi ra cửa vẫy tay chào Alston kèm theo lời dặn dò.- “Nhớ lời anh, đừng suy nghĩ nhiều, hãy ngủ sớm đi.”
“Được rồi, chúc anh ngon giấc.”- Alston vẫy tay đáp lại, ánh trăng lạnh lẽo vương vào đôi mắt cậu chút ưu tư, và cũng chỉ có nó mới biết cậu đang nghĩ gì.
|
CHƯƠNG 14: HỒI ỨC CỦA ALSTON
Nhiều lúc tôi tự hỏi, nếu ngày xưa tôi không quen Lyall và sau này không gặp lại Lucas, làm sao tôi có thể sống qua những chuỗi ngày tăm tối nhất đời mình. Tôi không những bị huỷ hoại toàn bộ khuôn mặt, mà thậm chí chẳng còn chốn dung thân. Rời khỏi Hamyulin cùng nỗi đau đớn cùng cực về thể xác lẫn tâm hồn, tôi đã chạy vào rừng sâu ẩn nấp suốt ba tháng. Nơi đó, tôi thường xuyên bị chất độc hành hạ. Mỗi bình minh lên và mỗi hoàng hôn xuống, tôi lồng lộn như loài dã thú kinh tởm bởi hàng vạn con trùng độc gặm nhấm dần cơ thể.
“Tại sao lại đối xử với tôi như thế, tôi đã làm nên lỗi lầm chi?”
Tôi luôn tự hỏi mình trăm ngàn lần, giữa những cơn đau ghê gớm khiến một kẻ vampire thuần chủng- niềm tự hào của tộc vampire cũng phải cúi mình rên rỉ. Cộng thêm, tai hoạ liên tục kéo đến, vì tôi đã khai ấn cho Long Cốt, đồng nghĩa với việc tộc hunter có thể đánh hơi được tôi bất kể nơi nào. Cách vài hôm chúng lại tìm đến truy sát tôi mặc cho tôi không ngừng trốn chạy. Tôi ghét phải ngửi thấy mùi máu tanh nồng vấy bẩn khắp mình nhưng tôi chẳng có lựa chọn khác. Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi giết nhiều hunter như vậy. Máu làm tôi phát ngán, có điều cũng nhờ nó, tôi phát hiện ra nếu tôi mạnh, chất độc của tôi sẽ ít phát tác hơn. Lượng máu mà tôi cần ngày một nhiều, hơn nữa tôi không sao thoả mãn với máu người quá hạn trong bệnh viện như trước, tôi buộc phải trở về với bản chất thật của một vampire: tôi đã học cách săn mồi – điều mà tôi vốn nghĩ suốt đời mình sẽ không bao giờ làm.
Nực cười thay cho ba chữ “không bao giờ”. Thói đời làm gì có khái niệm này. Tôi từng hứa không bao giờ rời xa Krizu, thực tế tôi đã rời xa anh. Tình yêu tôi vẫn tưởng không cách nào làm biến suy, giờ đây chỉ còn là những dòng hoài nghi cay đắng. Tôi thậm chí chẳng có can đảm soi chính khuôn mặt mình vào gương. Chiếc mặt nạ luôn đi theo tôi như hình với bóng, ám ảnh tôi trong cả những giấc ngủ chập chờn. Tôi không còn biết biểu cảm trên khuôn mặt mình ra sao, hay đúng hơn là các cơ mặt của tôi chẳng thể phản ứng nữa, dẫu có phản ứng cũng vô ích. Một lớp sắt lạnh lùng đã băng phong chúng hoàn toàn. Tôi sống tựa hồ chiếc thây người chỉ biết dịch chuyển, cảm giác trở thành thứ xa xỉ không thể với tới, có lẽ chỉ còn máu và bóng đêm là tồn tại.
Có một lần, sau khi thoát khỏi cuộc chạm trán dữ dội với bọn hunter, tôi kiệt sức hẳn và ngất xỉu trong một con hẻm nhỏ. May thay, Lyall đã kịp thời cứu tôi. Tôi hôn mê liền nửa tháng trời và nó là người duy nhất ở cạnh tôi túc trực chăm sóc ngày đêm. Khi tỉnh dậy, tôi đã kể Lyall nghe về thân thế của nó, ngoại trừ việc nó có một đứa em trai tên Hery. Tôi không hiểu tại sao mình có thể nhẫn tâm che dấu điều quan trọng này, lòng ích kỷ nơi tôi lo lắng Lyall sẽ tìm Krizu trả thù. Suy cho cùng, tôi không mong anh ấy bị tổn hại, dù là sau ngần ấy việc đáng sợ anh ấy đã gây ra cho tôi và tôi hận anh ấy thế nào. Để tránh bị các thuộc hạ của Krizu tìm được, tôi theo Lyall đến miền Tây sinh sống. Ở đây, Lyall đã tốn nhiều công sức hằng mong giúp tôi phục hồi diện mạo. Tuy nhiên nó vẫn chỉ thất vọng hết lần này đến lần khác. Thực ra điều nó làm cho tôi đã quá đủ. Ngày trước, độc tính làm khuôn mặt tôi biến dạng kinh khủng, ngũ quan đều lệch vị. Nhờ có Lyall, tôi mới lấy lại được những phần khuôn mặt đáng có, chỉ là làn da vẫn sần sùi lồi lõm giống hệt vết bỏng do lửa cháy xém.
Cũng chính ở miền Tây, tôi đã gặp được một người rất quan trọng trong cuộc đời của mình. Khi ấy, tôi làm người coi thư viện cho ngôi trường âm nhạc danh tiếng Bereau. Và rồi định mệnh đưa đẩy đến một ngày nọ. Dưới những tán hoa anh đào nở rộ giữa một buổi chiều mùa xuân ấm áp, nhạc khúc Moonlight Sonate trỗi lên làm chùn bước chân kẻ hành khất. Điệu đàn quá ngọt ngào nhưng đầy bi ai quyện chặt lấy tâm hồn tôi. Tôi biết người đánh đàn tên Lucas-học viên xuất sắc của Bereau, khắp nhạc viện không ai không đồn đại về anh ấy. Anh ấy là người thừa kế thứ ba của dòng họ Lycaon lừng lẫy, và dĩ nhiên cũng là kẻ thù từ bao đời qua của gia tộc tôi. Anh ấy thường hay đàn riêng lẻ, và trong tiếng đàn luôn bộc lộ một sự cô độc lạ thường, chỉ có ở những kẻ đã quen sống cùng sự bất tử. Cho dẫu chúng tôi có chung niềm cảm thông, sự thật vẫn là hai thế giới đối địch, tôi thầm nghĩ không nên dính dáng với Lucas. Nhưng buổi tối hôm đó, anh ấy đã ghé ngang thư viện ngay lúc tôi đang nâng chồng sách cao lên chiếc kệ. Tôi cố tình tỏ ra lãnh đạm, không quan tâm đến mọi việc diễn ra bên ngoài, chỉ chú ý vào những quyển sách trên tay và vị trí cần phải đặt chúng xuống. Lucas lẳng lặng bước vào trong, tôi cảm nhận được nhưng vờ ngó lơ, tiếp tục cặm cụi với công việc. Anh ấy nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng anh ấy cất tiếng hỏi:
“Tôi có thể mượn vài quyển sách về Frederic Chopin không?”
“Xin lỗi, hôm nay thư viện chúng tôi cần kiểm kê lại sách, phiền anh ngày mai hãy đến.”
Tôi vẫn bận rộn đếm đầu sách và ghi ghi chép chép lên một cuốn sổ tay.
“Không sao.” – Lucas đáp mà chẳng hề bỏ đi. Đoán chừng tôi sắp bước lại bàn, anh ấy ngang nhiên đứng ra chắn đường. Luôn tay với cây bút và cuốn sổ, tôi chẳng buồn ngó lên:
“Có gì ngày mai anh hãy trở lại, còn giờ làm ơn tránh đường cho tôi qua.”
“Là cậu, đúng là cậu rồi., câu nói này giống y năm xưa.”
Lucas hớn hở bất thình lình ôm chặt tôi làm tôi bàng hoàng đánh rớt hết giấy bút. Đến khi lấy lại bình tĩnh, tôi liền thô bạo xô bật anh ấy ra và ngẩng cao đầu:
“Anh có điên…” – Tôi định thét lớn vào mặt kẻ vừa ôm mình, có điều tôi như thể cũng nhận ra điều gì đó nên im bặt giọng tức thời. Tôi đã mấy dịp lén nhìn Lucas đàn, tuy nhiên chưa lần nào được trông thấy khuôn mặt anh ấy. Một cảm giác thân quen hết sức đang phân tán suy nghĩ tôi, tôi cứ đinh ninh đã từng gặp con người này ở đâu đó. Màu mắt tím ấy… vâng, chính là màu mắt của người lạ mặt đã va phải tôi trước đây.
“Xin lỗi, tôi vì quá mừng rỡ. Tôi tên Lucas, chúng ta đã gặp nhau khi tôi đến miền Đông vài năm trước, cậu còn nhớ tôi không? Chúng ta lần đó còn vô tình va phải nhau, cậu hứa nếu lần sau gặp lại sẽ nói cho tôi biết tên cậu.”
“Khoan đã, tôi nghĩ là anh có lầm lẫn, tôi chưa gặp anh bao giờ.” – Tôi nhặt lại bút viết và đi thẳng đến bàn làm việc. Tôi chẳng mong để anh ấy bắt gặp cử chỉ nao núng. Thân tôi là một vampire dòng thuần, lại sống trên đất của những werewolf dòng thuần, nên tôi luôn học cách đề phòng mọi lúc, chỉ cần có chút sơ suất, tôi sẽ rơi vào nguy hiểm khó lường.
“Tôi tin chắc tôi không sai, giọng nói của cậu, màu tóc của cậu, và dù giờ đây cậu đeo mặt nạ che kín toàn khuôn mặt, nhưng tôi vẫn nhìn rõ ánh mắt cậu lúc nãy có dao dộng. Vả lại, màu mắt cậu rất hiếm có, tôi…”
“Đủ rồi, anh có vẻ quá rảnh rỗi, tôi thì không, tôi không muốn bị đuổi việc chỉ vì tán gẫu với anh trong giờ làm.”
“Thế chừng nào cậu làm xong? Tôi sẽ đợi cậu.” – Mặc dù tôi đã cáu gắt với Lucas, anh ấy vẫn giữ thái độ nhã nhặn để hỏi lại.
Tôi không trả lời, tôi nhớ mình đã phớt lờ anh ấy nhiều tuần liền sau đó. Vậy mà anh ấy luôn kiên trì đến thư viện hai buổi một ngày, huyên thuyên rất nhiều việc cho tôi nghe. Còn tôi chỉ giữ mỗi cái thái độ dửng dưng “Anh phiền quá” hoặc im lặng. Thực chất, thỉnh thoảng tôi vẫn mỉm cười, chỉ là lớp mặt nạ sắt đã che giấu tài tình những nụ cười xuất phát tự đáy tim. Ngoài Lyall, Lucas là người thứ hai mang lại cho tôi nhiều niềm vui đến thế từ sau khi tôi rời khỏi Hamyulin.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi, hai năm dài đã biến một werewolf trở thành người bạn thân thiết của một vampire. Chúng tôi thường cùng nhau đọc sách, cùng ăn trưa và chơi đàn. Lucas là bậc thầy trong trường phái tranh hiện thực, anh ấy đã chỉ dạy tôi nhiều điều bổ ích. Anh ấy còn hát cho tôi nghe mỗi khi tôi bận rộn, gánh vác bớt công việc phụ tôi, hay pha trò chọc tôi vui. Lucas luôn tế nhị, anh ấy chưa từng hỏi tôi những thứ không nên hỏi, đúng ra anh ấy chỉ lắng nghe những khi tôi cần chia sẻ, và luôn trung thành với vai trò ấy chẳng chút phàn nàn, chỉ trừ một lần.
“Không được.” – Tôi hất tung hộp cơm mà Lucas đem đến, mãi sau tôi mới biết là nó do chính tay anh ấy làm cho tôi.
“Tại sao chứ, cho anh thử đi, anh tin mình sẽ chữa lành khuôn mặt cho em.”- Lucas níu tay áo tôi quả quyết.
“Đã vô phương rồi, anh đừng đem nó ra nhắc mãi được không? Với em, nó là vết thương đấy.”
“Anh chưa từng yêu cầu em tháo xuống lớp mặt nạ cho anh xem khuôn mặt bị phá huỷ kia, cũng chưa từng đặt câu hỏi về quá khứ của em. Em nghĩ anh không tò mò sao, chỉ bởi anh nghĩ nếu anh ích kỷ đòi biết tới cùng, sẽ chỉ gây thương hại thêm cho em mà thôi. Cái gì anh cũng nhắm mắt làm lơ được, điều anh thỉnh cầu duy nhất là hãy để anh giúp em khôi phục diện mạo năm xưa. Chẳng lẽ thỉnh cầu này quá đáng đến nỗi em phải nổi giận lên à?”
“Em không muốn, em đã nói là anh chẳng cần bận tâm về nó.”
Tôi quay đầu vụt chạy, tôi thật ghét việc Lucas nói đến khuôn mặt mình. Vâng, tôi thật ghét vô cùng. Lucas vĩnh viễn không hiểu được nỗi đau ngấm ngầm trong thâm tâm tôi. Phục hồi gương mặt thiên thần xưa kia liệu có ích chăng? Trái tim tôi đã chết từ lâu thì tôi còn cần đến nó mà chi. Hàng ngàn con người trên đất Anh này đang nhìn vào tôi như một phế nhân, buồn thay là đến anh-người bạn tôi trân quý cũng nghĩ tôi giống vậy.
Hai ngày sau, Lucas đích thân đến nhà tìm tôi. Tôi vẫn chưa kể anh nghe về Lyall bao giờ, và anh đã chưng hửng khi biết tôi đang sống chung cùng một gã con trai. Điều khiến anh càng ngạc nhiên hơn là Lyall đã quàng vai hôn vào má tôi rất tự nhiên lúc chào tạm biệt. Lyall xem tôi như anh trai của nó, nên trước mặt tôi nó chẳng e ngại gì hết. Sắc mặt của Lucas biến xám, anh ấy có vẻ không quen nhìn cảnh tượng đó.
“Cậu ấy là bạn em à?” –Anh ấy hỏi tôi bẽn lẽn.
“Uhm, nó tên Lyall, cũng là vampire. Trước anh, Lyall cũng đề nghị chữa khuôn mặt cho em nhưng không thành.” Tôi vừa nói vừa rót trà vào ly mời Lucas. Anh ấy vung ly trà xuống đất, thình lình nắm chặt lấy tay tôi.
|
“Nếu em đã để cho Lyall thử, vậy cũng hãy công bằng cho anh một cơ hội. Tin anh đi được không, anh chẳng làm em thất vọng đâu.”
Ánh mắt anh ấy tha thiết nhìn tôi, tựa hồ đang van nài tôi chấp nhận đòi hỏi của anh ấy.
“Cho em thêm thời gian suy nghĩ, chúng ta hãy bàn sau anh nhé.” – Tôi nói đầy chán nản.
Lucas là một người có ý chí sắt đá, nhất là khi anh ấy đã xác định rõ mục tiêu cụ thể. Hằng ngày, anh ấy hay mua thức ăn đến thăm tôi và Lyall. Lúc đầu, Lyall khá kình địch với anh ấy. Về sau, cả hai thân nhau nhanh chóng, cũng bởi họ có cùng niềm đam mê về thuốc. Qua mấy tháng, Lyall còn phụ hoạ với Lucas khuyên tôi cho anh ấy hy vọng. Thành ý của Lucas đã đánh động tôi, và tôi đồng ý cho anh ấy thử. Bốn năm đằng đẵng, trong bốn năm ấy Lucas chạy khắp nơi có thể để tìm dược liệu bào chế thuốc giải. Anh ấy làm việc tất bật đến mức chẳng màng ngơi nghỉ, mặc kệ tình trạng sức khoẻ kiệt quệ dần vẫn lao mình mải miết ở phòng thí nghiệm. Tôi buộc phải dọn đến ở cùng Lucas để tiện việc kiểm soát anh ấy. Có tôi thì anh ấy ngưng làm, nhưng tôi biết nửa đêm anh ấy lại lén thức dậy pha chế cặm cụi. Chúng tôi đã trải qua tám lần thất bại thảm hại, Lucas vẫn dứt khoát không bỏ cuộc. Một ngày cuối mùa Hạ, anh ấy bỗng dưng chạy hồ hởi đến phòng tôi báo tin:
“Tìm ra rồi, anh đã tìm ra cách giúp em chữa lành khuôn mặt.”
Trông thấy sắc diện hốc hác của anh ấy vì phải thức đêm hết tháng này qua tháng nọ khiến tôi vô cùng đau xót:
“Nếu lần này cũng thất bại, anh hứa với em hãy dừng lại mọi chuyện được không?”
“Em nói gì thế, chúng ta đã khổ cực bao nhiêu năm rồi, không chữa khỏi cho em, anh quyết không dừng lại.”
“Chính anh cũng không có lòng tin vào lần này mà, tuy anh đã tìm được cách nhưng anh vẫn do dự chưa chắc, nếu không anh đã thẳng thừng đồng ý.”- Tôi nói trong dáng vẻ mệt mỏi.
“Em đang nghĩ anh ngại khuôn mặt của em nên mới chữa trị cho em sao? Anh ngại là ánh mắt của hàng nghìn người khác đang nhìn vào người bạn thân của anh giống một kẻ bất hạnh và đáng thương. Tại sao phải thế hả Alston? Trói buộc bản thân mình trong chiếc mặt nạ đó thì em vui lắm sao? Tin anh đi.” – Anh ấy ôm chầm lấy tôi gào lên. – “Xin em hãy tin anh, cả anh và Lyall không mong muốn thấy em như thế này mãi. Chúng tôi hy vọng em có thể dùng khuôn mặt thật để đối diện với thế giới xung quanh.”
Mọi thứ thuộc về Lucas phải chăng đều được hình thành từ ấm áp. Ở bệnh viện, anh ấy là người đã đem lại mạng sống cho vô số mảnh đời tội nghiệp. Ở trại cô nhi, anh ấy là người anh trai đáng kính của hơn ba trăm em nhỏ sống côi cút. Toàn bộ số tiền kiếm được từ công việc, anh ấy đem trao hết cho những tổ chức thiện nguyện. Bạn bè hay kể về anh ấy như một vị cứu tinh thầm lặng. Còn riêng tôi lại biết ơn anh ấy đơn giản vì anh ấy là người đã luôn ở bên tôi trong chuỗi ngày khó khăn nhất cuộc đời. Vòng tay anh ấy mạnh mẽ và tràn đầy sự bảo vệ, nó không khác gì vòng tay của người tôi yêu, chỉ là anh ấy khẳng định không làm hại tôi như kẻ đó.
“Em xin lỗi Lucas.”
“Không sao.”- Anh ấy rời tay khỏi người tôi.-“Anh đã nghĩ kỹ rồi, phần da thịt bị huỷ hoại đã không thể nào dùng thuốc tái tạo lại. Người hạ độc em…” – Lucas chần chừ.
“Em không muốn nhắc đến người này.” – Tôi đáp lạnh lùng.
“Được rồi, anh hiểu. Anh chỉ muốn nói hắn rất am hiểu về vampire. Cơ thể vampire có khả năng tự tái tạo, đặc biệt ở dòng thuần. Tuy em không phải dòng thuần thì cũng không đến nỗi chất độc dễ dàng xâm nhập được. Hay đúng hơn chất độc này hắn chế ra dành riêng cho vampire. Nó ngăn chặn khả năng tự tái tạo da thịt bẩm sinh và còn bỏ thêm một loại trùng độc của tây tạng. Loại trùng Hailoje sống rất dai và khó bị tống ra, khả năng sinh sản lại cao. Anh chưa nghĩ được cách diệt nó hoàn toàn, nhưng nếu bắt được con trùng mẹ ra, dùng thịt người đắp vào phần lõm trên khuôn mặt em, cộng thêm một loại thuốc kích thích tế bào da mạnh, em sẽ phục hồi diện mạo năm xưa.”
“Ở đâu mà kiếm được thịt người, nếu cần lấy thịt kẻ khác để hoàn thiện gương mặt cho em, vậy thì em không thử.”
“Em yên tâm, anh sẽ không gây hại cho ai đâu, còn thịt từ đâu thì anh nói em biết sau. Em phải tin tưởng anh. Vấn đề còn lại là anh sẽ cắt đi lớp da thừa bị hư, và tìm ra con trùng mẹ, đau đớn hẳn là thứ không thể tránh khỏi. Em có chịu nổi không?”
“Tin chắc không đau bằng cơn hành hạ hai lần mỗi ngày do chất độc gây ra.” – Tôi cười nhạt.
“Nếu chúng ta lấy được con trùng mẹ ra, cơn đau của em sẽ giảm bớt, chắc là đôi khi mới tái phát. Sau đó, anh sẽ cùng Lyall tìm cách trị dứt nó.”
“Em tin hai người.”
Và thế là chúng tôi đã thử cách Lucas nói. Trước lúc cầm dao mổ cho tôi, tôi thoáng thấy đôi tay anh ấy run rẩy. Lyall bảo Lucas hãy để nó thay, song anh ấy nhất quyết tự làm. Anh ấy chưa từng căng thẳng đến thế khi mổ cho những bệnh nhân khác. Nhưng lần này, tôi cảm giác được anh ấy rất lo sợ. Tôi nắm lấy tay anh ấy và khẽ gật đầu. Một niềm tin phôi thành trong ánh mắt Lucas, anh ấy mỉm cười hít một hơi thở thật sâu rồi bảo Lyall đưa dao cho mình. Bốn tiếng trôi qua đầy cam go, tôi ngất đi trên bàn mổ, phải hai ngày sau mới tỉnh lại và thêm một tuần chờ đợi cho đến hôm Lucas tháo lớp băng vải quanh mặt dưới sự chứng kiến của anh ấy cùng Lyall. Kỳ tích thật sự xuất hiện, khuôn mặt tôi ngay thời khắc ấy còn hoàn hảo hơn cả tám năm về trước, không một tỳ vết nào để lại chứng tỏ nó từng được thủ thuật qua bởi dao kéo. Kể từ đó, chất độc cũng suy giảm, cách mỗi tháng mới phát tác một lần.
Tuy nhiên, đã sống dần với thói quen của bóng đêm, sự dứt ra đột ngột làm tôi bối rối. Tôi vẫn chưa thể tháo bỏ lớp mặt nạ vốn thân thuộc với mình. Suziana-tôi bỗng nhớ về cô. Suốt đời cô mang ân hận vì khuôn mặt xấu xí đã đánh đổi cả tình yêu đầu tiên cô gìn giữ. Thực ra cô đã mắc một sai lầm. Yin yêu cô thì sẽ không ngại chi khuôn mặt của cô, cô vẫn có thể có bạn bè và tình yêu đích thực nếu cô muốn. Chỉ là cô đã chọn mặc cảm bởi khuôn mặt của mình và lẩn tránh đương đầu cùng nó. Vẻ đẹp có chắc mang đến cho cô tình cảm chân thành xuất phát từ đáy tim người khác. Tôi may mắn hơn cô, ít ra tôi còn có Lyall và Lucas-những người thật lòng với tôi trong tháng ngày đau khổ tưởng chừng là không còn cách cứu vãn. Hoá ra tình yêu cũng nhỏ nhặt lắm thôi, tình người mới là thứ bao la rộng lớn. Tôi mất đi một người tôi yêu, tôi ngỡ rằng cả đất trời đều sụp đổ. Nhưng chính trong giây phút sụp đổ cùng cực, tôi lại thấy mình được tái sinh. Vâng, tôi muốn vì Lyall và Lucas sống một cuộc đời mới-một cuộc đời tự do, thanh thản do bàn tay tôi gầy dựng nên.
Mỗi cuối tuần, tôi thường đi cùng Lucas đến trại cô nhi thăm các em nhỏ. Tôi dạy chúng học, dạy chúng đàn và ca hát cùng chúng. Chỉ những lúc ở với chúng hoặc đi săn mồi ban đêm, tôi mới dùng khuôn mặt thật của mình, còn lại đều nguỵ trang bằng mặt nạ. Tôi biết Lucas và Lyall đều ghét việc tôi cứ đeo dính với lớp mặt nạ sắt nhàm chán, còn tôi thì thấy nó cũng thú vị lắm. Nó giúp tôi che đậy những cảm xúc vốn dĩ không nên có và giả dối những cảm xúc lẽ ra phải có. Dưới ánh trăng, lớp mặt nạ còn gợi lên trong tôi sự yên bình hiếm có giữa cuộc sống bộn bề mớ lo âu trần tục. Nếu linh hồn tôi không hề vướng bận, không khí vây quanh tôi có lẽ sẽ dễ thở hơn rất nhiều.
Tôi cứ thắc mắc từ đâu Lucas có thịt sống để đắp vào những vết lõm trên khuôn mặt tôi. Anh ấy bảo không thể dùng thịt người chết, mọi tế bào trong thịt người chết đều co rúm, không ích gì trong việc tái tạo lớp da hư hại. Vậy đống thịt ấy Lucas lấy từ đâu ra? Tôi biết rành người nào sẽ trả lời được câu hỏi này. Thế nhưng khi đã có được đáp án rồi, tôi lại ước gì mình chưa từng nghe.
“Anh về trễ quá, bệnh viện hôm nay đông người lắm à?” – Tôi chạy ra cửa đón Lucas. Có lẽ anh không biết rằng tôi đã đứng gần đó suốt hai tiếng đồng hồ để chờ anh. Từ lúc Lyall nói cho tôi hay anh ấy tự nguyện cắt bỏ phần thịt ở bả vai để đắp vào khuôn mặt tôi, tôi rơi vào trạng thái hoang mang khó tả.
“Giá mà em biết trong một ngày anh phải thực hiện mười hai ca phẫu thuật, em sẽ hiểu anh chẳng còn sức để đứng nữa.”
“Thật vậy sao?” – Tôi xô dạt Lucas vào góc tường và cởi tung hàng nút áo của anh ấy. Lucas thoáng rối bời, môi anh ấy cứ lắp bắp:
“Em làm gì vậy Alston?”
Tôi lặng thinh sờ vào vết sẹo dài khoảng tám tấc trên bả vai phải của anh ấy. Khác với chúng tôi-loài vampire chuyên sống nhờ máu người, cơ thể của werewolf không có khả năng tự tái tạo da thịt. Thể chất họ như con người, thậm chí sự miễn dịch còn yếu hơn con người. Vết thương của werewolf rất lâu lành, bằng chứng là dù máu đã ngừng rỉ và màng da cũng liền lại từ lâu, chỉ mỗi cái chạm nhẹ của Alston vẫn làm Lucas co vội khuỷu tay phải.
“Có đáng hay không? Em chẳng mang đến cho anh ích lợi gì… anh lại vì em hy sinh lớn lao. Giả sử chúng ta không gặp nhau, anh sẽ sống tốt hơn bây giờ.” – Hai hàng nước mắt tôi rơi xuống không chủ đích, lương tâm tôi đang dằn xé dữ dội. Tôi nợ anh, và tôi phải làm thế nào mới trả hết món nợ to tát ấy.
“Vì em, anh có trả giá bao nhiêu cũng xứng đáng.” – Lucas đẩy nhẹ tôi ra cười lớn tiếng. – “Em cứ đứng sát anh thế này, e là anh khó kiềm được lòng mất. Em biết anh… anh rất yêu…”- Anh ấy vừa nói vừa gài kín hàng nút áo.
“Tạm thời em chưa muốn nghĩ đến tình cảm.” – Tôi nhanh chóng cắt ngang lời Lucas, thà là tôi mãi mãi không nghe anh thừa nhận, còn hơn phải gánh chịu thêm sự ray rứt khôn cùng nơi trái tim. Tôi chưa thể quên được hình bóng người kia, và từng đêm vết thương cắm sâu vào nơi ấy vẫn nhói lên âm ỉ. Làm sao tôi còn có khả năng yêu được người thứ hai?
“Xin lỗi em, anh không nên nói những thứ em không muốn nghe. Dẫu vậy, em biết rõ anh luôn nghĩ về ai mà. Lần đầu tiên trong đời anh mới rung động trước một người, cho dù người đó là con trai, cho dù người đó hiện thời không để anh vào tâm trí… không sao, tất cả sẽ ổn thôi. Anh yêu người đó chẳng phải vì nhắm sẵn sẽ được người đó đáp lại, dám yêu, dám chấp nhận hậu quả. Anh chỉ có một câu: Anh có thể chờ, một ngày không được thì một năm, một năm không được thì một trăm năm. Sông núi còn có khi hao mòn đúng không? Anh có lòng tin mình sẽ chờ được.” – Lucas gượng gạo nở một nụ cười nhìn tôi, rồi lủi thủi trở về phòng.
Từ hôm đó trở đi, anh ấy không còn nhắc gì về việc này, và chúng tôi vẫn giữ cách cư xử bạn bè một cách bình thường. Thấm thoát mà chúng tôi đã ở bên nhau gần hai mươi hai năm rưỡi. Hạnh phúc có lẽ sẽ tiếp diễn nếu Lucas không nhắc đến con người đó trước mặt tôi. Tôi những tưởng đã quên hẳn anh rồi, những tưởng anh chỉ còn là một ấn tượng mờ nhạt trong quá khứ của tôi. Cớ sao khi nghe tin anh đã đính hôn, trái tim tôi lại đau đến thế? Đau hơn cả hàng trăm con trùng độc đang dày xéo khắp cơ thể. Đển cả những cành hoa tulip trên tay tôi cầm cũng không vững. Từ ngày xa anh, tôi rời xa luôn loài hồng hoa tôi hằng yêu quý. Tôi ghét chạm vào chúng, ghét ngửi thấy mùi hương của chúng, ghét nghe cả cái tên Pascali. Tôi muốn xoá hẳn thân phận mình, tôi ước mong được tái sinh với một lớp vỏ đổi mới toàn diện.
Tôi đã đảo ngược hết những thói quen cũ của mình. Tôi hút máu người, tôi làm quen bạn gái và tôi cũng ngủ với họ hằng đêm. Tôi không còn đàn piano nhiều như trước, chỉ đôi lần trong một năm, hoặc những dịp Lucas bảo anh ấy muốn nghe. Tôi chuyển sang gắn bó với violin, thích hoa tulip đen. Tôi bỏ hàng giờ liền ngồi xem Lucas vẽ tranh hơn là chính mình cầm lấy cây cọ. Thay vào đó, tôi hay dùng dao điêu khắc những pho tượng, những con búp bê. Cậu tôi là người đã dạy tôi về nghệ thuật điêu khắc năm tôi lên bảy. Nực cười rằng hơn ba thế kỷ sau tôi mới thực hành những lý thuyết đó. Dạo trước, tôi chỉ nhìn người ta làm mà trầm trồ thán phục, chưa hề nghĩ có ngày chính mình sẽ bắt tay vào đục đẽo.
Krizu đã đính hôn, chẳng màng người con gái ấy là ai, tôi nghĩ anh đang rất ngọt ngào bên cô ta. Tôi chắc chắn không ganh tỵ với cô ấy, bên cạnh tôi cũng đâu thiếu gì những cô gái đáng để tôi yêu, vậy cớ sao tôi vẫn đau.
Lucas và Lyall đều không biết ai là người đã huỷ khuôn mặt tôi, nhưng Lyall biết tôi yêu anh. Nó đúng là một đứa trẻ, chỉ là thỉnh thoảng lại tinh tế hơn người, đó là điều mà Hery không có. Nếu tôi cứ ở Anh quốc, sớm muộn cũng có lúc tôi không kiềm được bản thân lén trở về Hamyulin gặp anh. Và rồi những gì tôi đang có sẽ bị tiêu tan. Thân thế bại lộ, Lucas sẽ từ bỏ tôi. Cái chết của Hery bị phát giác, Lyall sẽ hận tôi. Gặp anh, cơn ác mộng của tôi lại bắt đầu với một diện mạo mới. Tôi không cho phép tôi yếu lòng vì anh đến mức hèn mạt thế kia. Tôi phải xa anh, tốt nhất là hết quãng đời còn lại của mình, cầu xin Chúa đừng để tôi được nghe thêm một tin tức nào về anh.
Tôi quyết định sang Pháp, và nếu đã ra đi tôi cũng không có ý định sẽ trở lại. Bỏ mặc tôi từng yêu anh sâu đậm thế nào, từng ngu ngốc tin lời anh ra sao, tôi chẳng còn đủ lý trí phân tích.
Tôi thật sợ hãi cảm giác phải đối diện anh lần nữa. Yêu anh hay hận anh với tôi đều là con đường đau khổ, đã vậy tôi chỉ xin được quên anh. Khấn nguyện Chúa hãy tước đoạt trí nhớ của tôi về khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau. Đêm ấy, nước mắt tôi lại rơi… giữa những tiếng cầu kinh não nề trong bóng tối. Đêm ấy, tôi cũng đã vô thức gọi tên anh… Krizu…
|
CHƯƠNG 15: THÂN THẾ PHƠI BÀY
“Đừng rời xa em, van xin anh đừng rời xa em.” – Trong cơn mơ hãi hùng, Alston bỗng cảm nhận được một bàn tay nồng nàn đặt lên má cậu. Ngay khi lý trí chưa kịp định hình, cậu bật người ôm chầm lấy kẻ ngồi cạnh giường mình mà thét lên. Krizu- cậu đã trông thấy Krizu, và hơi ấm cậu đang đón nhận chắc hẳn đến từ anh ấy. Cậu đã thức trọn đêm qua vì những dòng hồi tưởng đau khổ cứ thúc giục trong đầu, gần tảng sáng mới chợp mắt được một chút thì hình ảnh Krizu lại hiện lên mơ hồ làm điên đảo tâm trí cậu. Cậu nhớKrizu bao nhiêu, vòng tay càng xiết chặt bấy nhiêu. Nhưng vài giây sau, Alston chợt nhận ra mùi hương cơ thể người này không giống Krizu, cậu dần dần hé mở đôi mắt để nhìn cho rõ kẻ mình đang ôm.
“Xin.. lỗi… lỗi… anh” – Alston giật thót người buông hai cánh tay ra, cậu hoảng hốt cố gắng nhớ lại lúc đang mơ màng, liệu cậu có nói điều gì sơ hở hoặc có gọi tên ai khác hay không?
“Không sao, anh định vào gọi em dậy, em nằm thấy ác mộng à?”
“Phải.” – Alston gúi gầm mặt lúng túng. – “Vừa nãy em chưa tỉnh ngủ, vậy… vậy em có… có lỡ lời nói gì sai, em…” – Alston cũng chẳng biết mình nên hỏi sao cho đúng, cậu cứấp ớ từng chữ trong miệng.
“Nói thế nào thì là sai, thế nào thì là đúng?” – Lucas cười mỉm chi.
“À không..” – Alston luồn tay dưới tấm chăn xiết chặt vào nhau để lấy lại vẻ bình tĩnh. Có lẽ cậu chỉ tự nhác mình, nếu Lucas đã nghi ngờ điều gì đó, sẽ không điềm nhiên ngồi nói chuyện với cậu như nãy giờ. – “Anh vào gọi em dậy, có việc quan trọng sao anh?”
“Ừ, giữa trưa hai anh trai anh sẽ đến thăm chúng ta, còn buổi chiều thì anh nghĩ chúng ta phải dọn nhà rồi, chắc là ở khách sạn qua ngày mai mới về.”
“Anh… anh nói anh Michael và Kenvil sẽ đến đây à?” – Lo sợ này chưa kịp lắng xuống, lo sợ khác đã nảy sinh. Kenvil từng gặp cậu đi chung với Krizu lúc trước, ngày ấy cả hai còn giới thiệu tên và quan hệ tình nhân. Alston có lần nghe Lucas nhắc về trí nhớ siêu phàm của Kenvil, chỉ trong một giây mà Kenvil có thể thuộc nằm lòng gần trăm ký tự chỉ với ánh mắt liếc qua. Mỗi ngày Kenvil gặp hàng hà sa số con người trên thương trường, vậy mà chưa từng gọi sai tên ai cả. Thật là một bộ óc đáng nể phục, Alston có thể bị vạch trần thân phận nếu để Kenvil nhìn thấy mình.
“Alston… Alston… Alston, em bị sao vậy?” – Lucas phải gọi cậu đến lần thứ ba thì cậu mới phản ứng.
“Em… em chợt nhớ là chút nữa em phải đến nhạc viện Bereau, em đã trót hứa dạy đàn violin cho một cậu bé, em không thể thất hứa.”
“Em luôn bận bịu, thời gian chúng ta ở cạnh nhau ngày càng ít, em không ở nhạc viện, thì đến câu lạc bộ âm nhạc, không ở trường dạy kiếm thuật thì ở trường dạy điêu khắc, lâu rồi chúng ta không đi chơi chung với nhau. Hai anh trai của anh rất muốn gặp em, buổi dạ hội đã lỡ, chẳng lẽ lần này cũng lỡ luôn sao?”
“Anh à, nếu như mai này anh phát hiện thế giới của hai chúng ta không thể đi chung trên một con đường, anh còn làm bạn với em chăng?”- Alston mím chặt môi lại khó xử.
“Đối lập lớn nhất giữa chúng ta là loài giống, vậy mà anh vẫn làm bạn với em đấy thôi, werewolf và vampire là kẻ thù truyền kiếp thì đã sao, thực tế chúng ta đâu được chọn là ai ngay từ giây phút sinh ra đời. Nhưng chúng ta có thể lựa chọn chúng ta sẽ sống ra sao. Em là vampire, em cần hút máu người để sinh tồn. Mấy cái này anh biết hết, quan trọng là em chẳng hề giết người vô cớ. Thế nên giữa chúng ta chẳng có khoảng cách nào khác cả, mãi sẽ đi chung trên một con đường.”
“Sự thật không đơn giản như anh nghĩ.” – Alston cười nhạt và tìm cách chuyển đề tài. “Mà sao chúng ta phải ngủ khách sạn?”
“Anh Michael chiều nay sẽ mời đến một vị khách, Fonbleau từng là nơi chứng kiến mối tình của họ, anh ấy muốn cả hai có thể yên tĩnh ở một mình. Em biết không toàn bộ hoa tulip đen trong lâu đài là do một tay người ấy trồng, cũng chỉ bởi một câu nói của anh Michael là anh ấy thích chúng.”
“Olardo Kenshi à?”
“Ừ, anh từng kể với em rồi đấy.”
Bất ngờ, một giọng nói hớn hở vang lên xen vào cuộc đối thoại của họ:
“Hai ông anh của tôi đang tâm tình à?” – Lyall đứng dựa lưng ngay bục cửa ra vào nói đầy châm chọc.
“Alston đã đoán trước sáng nay thể nào em cũng không mời mà đến.”
“Anh Alston là nhà tiên tri tài năng, cái này em không phủ nhận, nhưng mà vinh dự cho toà lâu đài của anh lắm khi ngài Lyall này hạ cố đấy.”
“Ừ, vinh dự lắm, anh phải tốn thêm một phần ăn cho buổi trưa.” – Lucas trêu lại Lyall.
“Anh à, hôm qua thuốc giảm đau của em đã dùng hết mà em quên nói anh.”
Lucas nghe thế lo lắng chen ngang:
“Em bất cẩn quá Alston, lỡ chất độc bộc phát thì sao. Mấy hôm trước anh vừa chế xong một lọ để trong bệnh viện. Thôi để anh đi lấy ngay cho em.”
“Xin lỗi Lucas, em lại phiền anh rồi.”
“Đừng đối xử với anh như người ngoài thế, em nói chuyện cùng Lyall đi, anh sẽ về nhanh.” – Lucas phóng như bay ra cửa sau cái đánh tay thật mạnh với Lyall coi như chào tạm biệt.
Lyall nhìn theo bóng dáng Lucas khuất xa rồi khép cửa phòng lại, bắt lấy một chiếc ghế ngồi xuống cạnh bàn:
“Xin lỗi anh, hôm qua em không đến được, chắc hẳn anh phải làm luôn công việc thế em. Thật ra em không định đi dự tiệc, chỉ là có trục trặc ngoài ý muốn.”
“Không quan trọng, buổi diễn tập khá lắm, anh có thể yên lòng cùng Lucas sang Pháp trước ngày trình diễn.”
“Anh sang Pháp, sao lại đi bất ngờ thế?”
“Anh có dự định này lâu rồi, cũng chẳng bất ngờ đâu. Ở Anh quốc vốn không còn gì cho anh lưu luyến.”
“Em đã gặp Krizu.” – Lyall tiếp lời ngượng ngập. – “ Và có cả…”
“Vị hôn thê của anh ấy chứ gì.” – Alston cười hời hợt.
“Anh Lucas đã nói với anh rồi sao? Cô ta ngoài xinh đẹp, hình như cũng nổi danh lắm, cha nuôi của em có vẻ vị nể bảy phần. Nhưng nếu bây giờ anh trở về, biết đâu còn cơ hội cứu vãn. Khuôn mặt anh đã trở lại như xưa, anh chẳng cần lo Krizu sẽ khiếp sợ mà rời xa anh. Cô ta dù đẹp mấy vẫn không sánh nổi Angouleme của em.”
“Đã lâu em không gọi anh bằng cái tên đó, anh còn đang cảm tạ Chúa thì em bỗng dùng lại.” – Alston bước xuống giường cốc đầu Lyall. – “Anh không trở về đâu, huống hồ em đừng quên ai đã hy sinh để anh có lại được khuôn mặt hoàn chỉnh hiện giờ, làm vậy rất bất công với Lucas. Anh đã quyết sang Pháp rồi, lòng sẽ không đổi. Người đó có sống cùng ai cũng không liên quan gì anh nữa.”
“Thật vậy sao? Em thấy anh chỉ đang cố chống chế, anh không tò mò đối thủ của mình tên gì à?”
“Em muốn nói hơn là anh muốn nghe.”
“Được, được… cứ cho là em muốn nói” – Lyall cười híp mắt. “Cô ta tên Querida Sidou.”
“Không thể nào, chị Querida đã đính hôn với cậu của anh.”
“Cái gì? Anh nói Olardo đã đính hôn?” – Lyall sửng sốt hỏi, rồi như biết mình lỡ lời, cậu vội lấy hai tay che miệng lại.
“Olardo… em gọi nghe thân thiết nhỉ? Vừa tối qua anh Lucas bảo em thích một người đánh đàn cho một hộp đêm. Trước giờ em kể anh nghe mọi thứ, một việc quan trọng vậy lại che dấu, nó đã khiến anh nghi ngờ rồi. Anh còn đang thắc mắc phải chăng anh quen người này, hoá ra là đúng.” – Alston cau mày nghiêm nghị. – “Em không thể thích cậu của anh được, nếu là cậu, anh sẽ phản đối đến cùng.”
“Tên Olardo vừa hào hoa vừa khó ưa, thêm tính kiêu ngạo và hay khinh thường người khác, em thà chết cũng không thích hắn. Em tình cờ gặp hắn ở hộp đêm Amore, rồi vài lần sau cũng ngẫu nhiên chạm mặt thành ra quen. Anh Lucas đã hiểu lầm, lại kể anh nghe khiến anh cũng hiểu lầm theo. Em chỉ… ừ phải, em chỉ ngạc nhiên tại sao Querida đã đính hôn với cậu anh, mà còn đính hôn cùng anh trai anh thôi?”- Lyall kiếm cớ xoay chuyển tình hình. Mà thật, cậu cũng ghét tên đó.
“Em vuốt mặt không nể mũi tí nào, dù sao cũng là cậu của anh, em phê bình mạt hạng luôn là sao? Cậu không xấu vậy đâu, chỉ là cậu không thích hợp với em. Cách đây cũng đã lâu, cha của anh vì muốn củng cố thêm quyền lực ở miền Tây nên cố công gán ghép cuộc hôn sự giữa cậu và nữ bá tước Rihane nhưng không thành. Nữ bá tước Rihane bị bệnh chết trước mấy ngày cậu đến, ngược lại, ở đây, cậu gặp được Michael- anh trai cả của anh Lucas và họ yêu nhau bất chấp sự ngăn cách hai gia tộc. Tiếc là trong tình yêu, Michael còn bao hàm sự nghi ngờ tối thiểu dành cho một vampire.
Đánh trúng tâm lý này, cha anh cho người giả làm vị hôn thê của cậu đến gặp Michael bảo rằng cô đã có thai với cậu, rằng cậu chỉ xem Michael như một trò chơi, chán rồi sẽ bỏ mặc giống bao tình nhân trước đây. Và ngày hôm ấy, Michael trở về Fonbleau dùng thanh kiếm cậu tặng cho chính tay đâm cậu một nhát chí mạng. Cậu trong lúc quá thất vọng đã biến thành dơi bay đi. May thay mẹ anh có thể cứu chữa được, nếu không hôm nay Olardo mà em gặp chỉ là một nấm mộ đất. Sau nhiều tháng tìm hiểu, cậu đã rõ chân tướng. Cậu và cha anh cãi nhau một trận lớn, cậu còn đâm cha một kiếm và thề là không chung đường với cha. Sau đó, cậu dẫn cô gái năm xưa đến gặp Michael ba mặt một lời đối chất tường tận. Michael đã khóc và van nài cậu hãy tha thứ, nhưng cậu vẫn phủi tay bỏ đi.
Anh Lucas từng nói cậu tàn nhẫn, thật ra là anh ấy không hiểu người tàn nhẫn là Michael mới đúng. Một trăm, thậm chí một vạn lần cho sự việc đó quay lại, Michael cũng chọn lựa hệt nhau là nghi ngờ cậu. Cả thế giới nghi ngờ cậu cũng chẳng sao, tệ nhất là đến người từng chung chăn gối với cậu cũng nghi ngờ cậu, cảm giác đó…”
Alston bước xuống giường lấy chiếc mặt nạ trên bàn đeo lên, cậu chút nữa thôi là đã để Lyall thấy được những giọt nước mắt mỉa mai đang rơi xuống. Alston hít một hơi thở thật sâu rồi kể tiếp:
“Cậu trở lại Caseifod sống một thời gian và đính hôn với chị Querida để dẹp tan mọi ý nghĩ về Michael. Ba tháng sau, họ còn chuẩn bị kết hôn, chỉ là trước khi thiệp cưới được phân phát, cậu đã để lại thư cho chị bảo là cậu xin lỗi, tình cảm không thể miễn cưỡng. Chị Querida là bạn thời thơấu của cậu. Tuy không xuất thân từ dòng thuần, khả năng kiểm soát của chị trước máu người rất cao, khác xa những vampire tầm thường. Điều đặc biệt là chị yêu cậu, tình yêu ấy đã trao ra suốt bốn trăm năm dài âm thầm và vị tha. Chị không một lời trách cậu đã thoái hôn, ngược lại giảm nhẹ chuyện đó để bảo vệ danh tiếng cậu. Cũng bởi thế, ít ai biết rằng họ từng sắp kết hôn. Anh không biết vì sao chị Querida lại trở thành vị hôn thê của anh Krizu, tuy nhiên chắc là có uẩn khúc gì. Mà thôi, anh đã tự nói với lòng, tình yêu dành cho Krizu chấm hết rồi. Anh ấy có đính hôn hay kết hôn thì can hệ gì anh chứ.”
“Tình yêu của hắn cũng thảm thật. Nhưng anh này, em cứ cho rằng anh tránh né Krizu vì ngại khuôn mặt mình, có lẽ em sai rồi. Hẳn là có nguyên nhân khác giữa hai người? Phải chăng khuôn mặt anh do…”
Alston tái mặt ngắt ngang câu nói của Lyall ngay:
“Em nói bừa bãi gì đấy, đừng chỉ lo nhắc về người này hoài, anh đang gặp rắc rối đây.” – Rồi cậu ngưng giây lát. – “Trưa nay, hai anh trai của anh Lucas sẽ đến Fonbleau, khổ là anh Kenvil từng gặp qua anh rồi. Lúc nãy anh bảo hết thuốc là nói dối, anh chỉ muốn anh Lucas tạm lánh mặt đểnói chuyện riêng với em. Chắc phải hơn một tiếng đồng hồ thì anh ấy mới trở về được. Anh đã viện cớ đi dạy học cho một em nhỏở Bereau, hy vọng trốn được lần này, vài hôm sau qua Pháp thì chắc không vấn đề nữa.”
“Em sợ là không yên ổn vậy, giấy không thể gói lửa mãi. Anh hãy thú thật với anh ấy đi, họ là anh em, gặp nhau hoài là chuyện thường xảy ra, may mắn được lần này, còn lần khác thì sao?”
“Anh không muốn lừa dối anh Lucas, nhưng em bảo anh phải nói thế nào? Nếu anh ấy biết anh là Zenda Kenshi, rằng người anh yêu là anh trai ruột của mình, anh ấy sẽ nghĩ gì? Anh thật không dám tưởng tượng.” – Alston chống bàn tay xuống mặt bàn phân vân.
Lyall thở dài, cậu cũng hiểu thành thật thì ai chẳng muốn, có điều không dễ dàng nói ra đến thế. Cậu ưỡn vai đứng dậy:
“Không sao, em sẽ giúp anh che dấu, đến khi nào không thể che dấu tiếp, em sẽ đứng bên anh cùng đối diện. Vậy nên…” – Cậu cười tinh quái. – “Em theo anh sang Pháp là cái chắc.”
“Thằng nhóc này…” – Alston lắc đầu bó tay.
——————————————
“Cậu chủ, cậu đi đâu thế?” – Bà Adele ôm những cành hoa tulip vừa hái trên tay hỏi vui vẻ.
“Thuốc giảm đau của Alston hết rồi, cháu đến bệnh viện lấy cho nó. Cháu sợ nó tái phát bất chợt thì nguy lắm, bác cũng biết Alston bị chứng viêm đường ruột mà.” – Nhiều năm nay, Lucas đã dùng căn bệnh này bào chữa cho thói quen bỏ ăn của Alston và việc Alston hay mang theo lọ thuốc giảm đau bên mình.
“Những viên thuốc ấy có phải hình tròn, màu đỏ, nằm trong chiếc lọ nhỏ bằng thuỷ tinh không?”
“Tại sao bác lại biết? Đúng là chúng đấy.”
“Vậy thì lạ quá, tối hôm qua tôi và Kaelyn tranh thủ lúc cậu ấy ra ngoài đã vào dọn dẹp phòng. Trong lúc dọn dẹp ngăn kéo, con bé Kaelyn sơ ý đã làm đổ vài viên thuốc ra ngoài đất. Tôi phải nhặt lại và lau chùi kỹ từng viên nên có để ý là chúng còn hơn nửa bình đấy.”
“Hơn nửa bình???” – Lucas ngỡ ngàng, cậu nuốt nước bọt gặng hỏi bà Adele thêm một lần nữa. – “Những viên thuốc đó thơm mùi cỏ Sajavi đúng không?”
“Ừ, chính nó, loài cỏ này trải dài khắp miền tây, thông dụng vậy sao tôi không nhận ra. Tôi còn nghĩ nó chỉ là cỏ dại, hoá ra cũng dùng làm thuốc được.”
“Vâng, có lẽ Alston nhớ lầm, để cháu quay trở lại hỏi xem.” – Lucas gượng trả lời. Bà Adele gật gù chào cậu rồi nhẹ nhàng đi lướt qua.
—————————————————–
Lucas chậm rãi mở cửa phòng ra, cậu cảm thấy đôi tay mình nặng nề làm sao, cứ như nó không còn đủ sức để nhấc nổi một vật gì. Trầm tĩnh, Lucas kéo hết màn cửa xuống và ngồi thẫn thờ giữa bóng tối cố gắng phủ lấp mọi thứ cậu đã nghe được.
“Anh đã gặp họ, Krizu và Zenda đấy!” – Câu nói của Kenvil chợt văng vẳng quanh tai cậu. Nó làm sống lại đoạn đối thoại giữa cậu và anh trai cậu lúc trước.
“Sao hả anh, hai tên đó chắc không đẹp như thiên hạ đồn đại chứ?”
“Em thật thiếu thẩm mỹ Lucas, có cho em gặp người đẹp thì em cũng không có mắt nhận ra đâu. Họ đẹp trên cả em nghĩ đấy. Anh thích Krizu nhất, mà anh cũng mê cả Zenda nữa, giá mà anh được ôm ấp họ một đêm thì sung sướng là bao.”
“Anh nằm mơ đi, hèn gì bị anh Michael đánh hoài. Còn nữa, ai bảo em không nhận diện được người đẹp cơ chứ. Ở miền Đồng em đã gặp một cậu bé, trông rất trẻ, mà sở hữu một khuôn mặt hoàn hảo không thể tả, nhìn một lần là ấn tượng suốt đời.”
“Có thể làm một kẻ khô khan như em dao động, anh tin là thằng bé cũng đẹp thật. Nhưng anh có tin này thú vị lắm cơ. Bảo đảm nằm mơ em cũng không ngờ.”
“Anh toàn thích khoe khoang, là tin gì?
Kenvil cười đắc ý:
“Phải tự khen rằng ông anh của em tài, vài phút trò chuyện ngắn ngủi mà moi được chuyện hấp dẫn, hai anh em nhà Kenshi đó là tình nhân của nhau.”
“Sao? Anh em mà yêu nhau?
“Bọn chúng là vampire, tổ tiên của chúng được sinh ra từ những mối tình loạn luân còn gì. Nhìn thấy cách họ ôm nhau, người đầy kinh nghiệm tình trường như anh còn biết họ đã đến mức độ nào cơ.”
“Mức độ nào?”
“Não của em chứa phân nửa là thuốc, nửa kia chắc chỉ toàn rơm cỏ thôi. Ý anh là họ ngủ với nhau rồi đấy. Anh đứng nhìn hai người rất lâu, từ ánh mắt đến cử chỉ tay và cách họ hướng về nhau, người lão luyện sẽ nhận ra ngay họ là một cặp.”
“Anh cứ việc mạt sát em đi, mai này có đau ốm bệnh hoạn thì nhớ tìm mấy gã tình nhân của anh, đừng đến xin em chữa trị nhé.”
Lucas vò chặt tóc, cố xoá nhoà những âm thanh đáng sợ đang réo gọi trong đầu óc cậu:
“Họ là anh em, họ yêu nhau và họ đã…”
“Không đâu, tất cả không phải là sự thật” – Lucas hét lên tê tái. – “Không phải là sự thật, Alston mới là tên thật của em, em không phải Zenda Kenshi, em và Krizu không có quan hệ nào hết.”- Lucas đặt tay lên ***g ngực để kiềm lại nỗi đau đang dâng trào nơi đáy tim. Cậu khó chịu cùng cực, dường như mọi tế bào máu đang sắp nổ tung ra khỏi động mạch. Hơi thở Lucas ngắt quãng thành từng hồi chua xót. Cậu lắc đầu tự an ủi mình, nhưng sự an ủi nhanh chóng chuyển thành nhận thức. Đó là sự thật, chính tai cậu đã nghe Alston thừa nhận với Lyall, liệu còn giả dối được chăng? Vậy mà cậu vẫn cầu mong mình chỉ đang nằm mơ.– “Van xin Chúa, con van xin tất cảnhững gì con nghe được đều là giả dối, con không thể mất Alston. Con bằng lòng đánh đổi hết, địa vị, tài sản,… con chỉ cần Người giúp con giữ lại Alston. Khẩn cầu Người, con không thể mất Alston. Không thể !!!”
Tiếng gào của Lucas khản sâu trong cổ họng, cậu đau đến mức dùng tay cào cấu da thịt mình cho vơi bớt phần nào. Một tiếng, rồi hai tiếng trôi qua, cậu tự nhốt mình tại căn phòng rên rỉ với trái tim nhức nhối. Vừa nãy thôi, Alston đã ôm chặt cậu, vừa nãy thôi, hơi ấm đó đã mang lại cho cậu hy vọng. Hoá ra tất cả chỉ bởi cậu ngộ nhận, người Alston gọi trong cơn mơ màng chẳng phải cậu. Phũ phàng làm sao khi đối diện với thực tế, ngay cả khi đã ở gần cậu suốt hai mươi mấy năm, Alston vẫn một lòng nhớ đến Krizu.
“Van xin anh đừng rời xa em”
Lucas bật cười tê tái, vậy mà cậu còn lầm tưởng Alston đang nói với mình. Alston viện ra hàng ngàn lý do từ chối lời bày tỏ tha thiết của cậu, không ít lần bóp nát linh hồn cậu bởi những câu “chưa nghĩ đến tình cảm”, “em chỉ hứng thú với phụ nữ”. Vì yêu Alston, cậu vẫn nén đi tự tôn chấp nhận. Thế mà giờ đây cậu được những gì? Lucas đã cào cơ thể mình đến rướm máu, màu áo trắng loang lổ những vệt đỏ ngày càng nhiều. Nhưng dẫu sao nó cũng không thể so với nỗi cay đắng cậu đang gánh chịu. Ánh mắt cậu vô hồn như thể đang xâu chuỗi từng ý thức một lại với nhau. Cuối cùng, Lucas nhắm nghiền hai mắt, hít một hơi thật dài vào sâu tận cuống phổi và níu lấy tấm màn cửa đứng bật dậy.
Cậu đau đủ rồi, trách cứ đủ rồi, nếu cứ mãi quỵ luỵ như thế, cậu sẽ mất Alston thật. Chí ít, hiện tại Alston vẫn ở bên cậu, đó là cơ hội cậu cần phải trân trọng. Lucas đắn đo bên bàn điện thoại, vài giây sau cậu cũng có can đảm nhấc nó lên và gọi cho cục du lịch đặt ba vé máy bay. Giọng nói Lucas run rẩy đến độ các thanh âm phát ra không rõ ràng, cậu đã phải bấu lấy thành bàn kiềm hãm sự xúc động. Tai nghe vừa gác, cậu lại quỵ xuống vật vã. Ước gì định mệnh có thể viết lại, cậu sẽ chọn được là người quen biết Alston trước, khi ấy, kết cuộc dang dở hôm nay hẳn đã lật sang trang khác.
“Alston…”
Lucas gục đầu lên đôi tay gọi đi gọi lại cái tên ấy mãi, từ thuởấu thơ cho đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu phải lòng một người, cũng là lần đầu tiên cậu nếm trải cảm giác đau đớn quằn quại cả tâm can. Cậu không dám hỏi đáng hay không, chỉ cầu xin Chúa đừng lạnh lùng cướp mất món quà quý báu Người từng ban cho cậu. Với cậu, Alston đơn giản là lẽ sống…
Hết chapter 15
|
CHƯƠNG 16: RÀO CẢN ĐỊNH MỆNH
Lucas nấn ná bên cửa phòng Alston, cậu nghe rõ từ phía trong đang vang ra tiếng cười nói vui vẻ. Alston và Lyall tranh luận không ngừng về danh hoạ nổi tiếng Picasso. Khi cậu đẩy cửa bước vào, cả hai mới dừng lại. Lyall quay sang Lucas, nhìn thấy đôi bàn tay cậu trống rỗng bèn thắc mắc ngay:
“Không phải anh đi lấy thuốc sao?”
“À, vì hôm trước một bác sĩ trong bệnh viện nhìn thấy lọ thuốc anh bỏ quên đã đem cất giùm anh. Anh vẫn chưa gặp được người đó để lấy lại. Xin lỗi Alston, nhưng chẳng sao, anh sẽ ở cạnh em, lỡ chất độc tái phát, anh cũng có cách ngăn chặn nó.”
“Anh không khoẻ sao Lucas? Sắc mặt anh trông xanh quá.” – Alston đến gần định đưa tay sờ vào mặt cậu, như có phản xạ, cậu bỗng thụt lùi tránh né. Hành động đó làm Alston và Lyall tròn xoe mắt bỡ ngỡ.
“Xin lỗi anh.” – Alston thu tay khựng lại.
“Không, tại lúc nãy ở bệnh viện anh bất cẩn té ngã, sợ em chạm vào anh sẽ bị dơ tay.” – Lucas giả vờ cười huề. – “Anh đã đặt vé máy báy xong hết rồi, ngày mai chúng ta có thể khởi hành, cả phần em nữa Lyall. Anh không chắc em sẽ đi cùng bọn anh, có điều nếu bỏ sót em, thể nào em cũng đánh anh bầm dập cho xem.”
“Ngày mai???” – Alston hỏi lại khó tin.
“Ừ ngày mai, em chẳng phải bảo rất nhớ Paris à, nên anh nghĩ đi càng sớm càng tốt. Không lẽ em còn gì vương vấn ở đây?” – Lucas hỏi đầy dụng ý, tia mắt nghiêng xuống xem thử phản ứng của Alston.
“Không, cũng được, em nghe theo anh.” – Alston gật đầu. Cậu đã quyết định rời bỏ nơi này, thời gian chỉ khiến cậu thêm chần chừ mà thôi, tốt nhất là dứt khoát nhanh lẹ.
“Anh khôn đấy Lucas. Tiếc là em không đi được, mặc dù em rất muốn. Ngày mốt em có cuộc hẹn quan trọng không thể bỏ. Hay là vầy, hai anh hãy đi trước, xong việc em sẽ bay cái vèo đến gặp hai anh ngay.”
“Được, chúng ta quyết định vậy nhé. Chút nữa hai anh trai của anh sẽ đến đây, anh bận phải tiếp đãi họ. Alston lại đến nhạc viện dạy học, em thì sao Lyall?”
“Khỏi lo cho em, em nghĩ mình sẽ đi trò chuyện với ông già cha nuôi. Tối nay ông ấy lên máy bay, em cũng nên làm tròn phận sự một người con.”
“Anh hiểu, cho anh gửi lời hỏi thăm bác Javan, à quên, tối nay bọn anh ngủ nhờ nhà em được không? Ban đầu anh định ở khách sạn, nhưng có vẻ bất tiện thật.” – Lucas vuốt cằm ngẫm nghĩ.
“Không thành vấn đề, đêm nay em không về đâu, em phải đi thu thập hoá chất, hai anh cứ toàn quyền sử dụng. Nó cũng từng là nhà của anh Alston mà, có gì không biết anh cứ hỏi anh ấy.” – Lyall cười giòn giã.
“Chìa khoá để ở dưới tấm thảm trước cửa nhà, em sẽ về rất trễ, anh thu xếp xong cứ đến đó trước.”
Lucas mỉm cười biểu thị mình đã hiểu. Họ trò chuyện thêm một lúc rồi chia tay nhau, ai cũng bận rộn với công việc người nấy.
Giữa trưa, một cỗ xe lịch lãm dừng lại ngay trước thềm cửa lâu đài Fonbleau. Lucas ra tận nơi đón tiếp hai anh trai của mình cùng một dàn người hầu đứng khép nép hai bên. Sau bữa trưa và nghi thức ăn tráng miệng, cả ba bắt đầu ngồi hàn huyên. Cũng đã lâu rồi, họ vì bận rộn làm ăn nên mỗi người chia mỗi ngả, chưa có dịp tâm sự cùng nhau. Mỗi lần hẹn gặp ngoài nhà hàng chỉ có thể bâng quơ vài câu nhỏ nhặt rồi từ biệt. Nhớ lại hồi tuổi thơ, cả ba đều cười ồ lên. Năm ấy, Michael là người quậy phá nhất trong bọn, thế mà khi trưởng thành lại trở thành người anh trai nghiêm khắc.
“Còn nhớ không Lucas, cái hôm mà em nghịch ngợm đòi học bơi, ba chúng ta đã lén cha mẹ đến một con sông gần lâu đài tắm, kết quả là hại em suýt chết đuối. Lúc trở về, anh và anh Michael bị cha dùng roi đánh tới tấp, đó là bài học khó quên trong đời anh.”
“Mỗi lần hoài niệm tháng ngày còn bé, anh cảm thấy thật hạnh phúc. Chúng ta hoàn toàn không biết gì là lo lắng hay buồn bã, sống ngày nào thì vui cho hết ngày đó. Anh thực sự tiếc nuối khoảng thời gian đẹp đẽ kia.”
“Em cũng vậy, nhưng em không hối hận đã trưởng thành, dù quãng đời này có khó đi đến đâu. Tuổi thơ dẫu trong sáng, cũng khá vô tri, không nhận thức được thứ gì là tốt nhất cho mình, mãi sống theo suy nghĩ áp đặt của người lớn. Giờ đây, vận mệnh của em nằm trong tay em, em mãn nguyện vì được làm chủ nó.”
“Điều gì đã khiến cậu em trai của tôi nói ra những lời lẽ đắng chát như thế? Em và cậu bạn em hay nhắc xảy ra chuyện à? Sao anh không thấy cậu ấy ra gặp mặt nhỉ?” – Kenvil nâng tách trà thơm nhấm nháp một ngụm và đảo cặp mắt quan sát thái độ Lucas.
“Không, ngày mai em và Alston đã sang Pháp, nên cậu ấy bận phải bàn giao hết vài công việc trong ngày. Do vậy đã đi vắng từ sớm. Cậu ấy nhờ em chuyển lời xin lỗi hai anh.”
“Em đi gấp quá Lucas, sao chẳng thông báo sớm với bọn anh?” – Kenvil mỉm cười.
“Giờ em đã thông báo rồi, em có thói quen nay đây mai đó mà, chắc cũng không lấy làm lạ với các anh.”
“Em và Alston chỉ là bạn bè bình thường thôi sao?” – Michael cất giọng lạnh lẽo.
“Anh hỏi thế có ý gì?” – Lucas thản nhiên ngó thẳng vào mắt anh trai mình.
“Anh mong mỏi em sẽ là người kế thừa xứng đáng cho gia tộc chúng ta. Việc em lấy vợ- một cô gái trong dòng họ là chuyện không thể tránh khỏi. Anh không muốn em có bất cứ sự ràng buộc vớ vẩn nào.” – Michael trả lời rắn rỏi, chẳng bận tâm cảm xúc Lucas có đồng ý hay không. Cậu là anh cả và việc cậu đã quyết định nào giờ luôn là mệnh lệnh tuyệt đối với hai người em trai.
“Ràng buộc vớ vẩn?” – Lucas tức giận. – “Ý anh là em không được yêu Alston và ngoan ngoãn làm đứa em trai vâng lời anh như loài hến ư? Việc đã thế này, thôi thì em nói minh bạch ra luôn. Em yêu Alston đấy, và em đã quyết không sống chung với ai khác ngoài Alston. Em sẽ không đi xem mắt nữa đâu, đó mới là việc vớ vẩn.”
“Anh không cho phép!” – Michael chằm chằm nhìn Lucas răn đe.
“Chẳng đến lượt anh cho phép. Em đã bảo rồi, vận mạng nằm trong tay em.” – Cậu cũng nhíu mày, tập trung sức chú ý chiến đấu với anh trai mình.
“Thôi nào hai người.” – Kenvil thấy tình hình đang căng thẳng nên cố chen vào giảng hoà. – “Tình cảm không phải món hàng bắt buộc là sẽ có, anh hãy để Lucas được lựa chọn con đường nó phải đi. Miễn cưỡng sống chung với người nó không yêu, chỉ khiến nó mang hận cả đời. Là anh trai, ai chẳng muốn em của mình được sống vui vẻ, anh nghĩ có phải không?”
“Đến em cũng bênh vực Lucas.” – Michael quay đầu sang trái nén cơn tức vào trong bụng.
“Em chỉ nói công bằng. Anh được quyền chọn người anh yêu, dù người đó là Olardo Kenshi, bọn em vẫn ủng hộ anh đến cùng. Lucas chỉ học theo anh, mà bất quá thì nó cũng chỉ yêu một vampire tầm thường, đâu đã làm gì nên tội để anh phải ngăn cấm. Còn chuyện kế thừa thì tuỳ Chúa đi, gia tộc Lycaon của chúng ta đông đảo khắp miền Tây, đâu sợ gì bị tuyệt hậu.”
“Nhưng họ chẳng phải là huyết mạch chính thống. Mà bỏ đi, chuyện này tính sau, lâu lắm anh em mình mới gặp mặt, Lucas lại sắp đi Pháp, anh chẳng muốn gây sự thêm.”
“Vậy mới phải.” – Kenvil vỗ vào vai anh mình cái bốp thật mạnh, một mặt là tán thành, mặt khác để trả thù ngầm mấy cây gậy Michael hay gõ lên đầu cậu. Lucas thừ người ngồi nghe họ nói, cậu không đáp trả tiếng nào, bầu không khí có vẻ tạm lắng xuống yên bình. Trong lúc tưởng chừng rất yên bình đấy, một con sóng to đột ngột kéo đến khi Lucas giành quyền mở lời trước:
“Alston-người con trai em yêu không phải là một vampire tầm thường, thật ra cậu ấy cũng có họ là Kenshi.” – Cậu đã suy nghĩ chín chắn, cậu không thể dối gạt hai anh trai của mình. Trước sau gì họ cũng biết, chi bằng chính miệng cậu nói cho họ biết. Cậu vừa nếm trải cảm giác bị người thân yêu lừa dối, nên không muốn họ lặp lại phiên bản của cậu.
“Cái gì???” – Kenvil sặc ra ngụm nước mới kịp cho vào miệng, còn Michael thì cứng đơ người chẳng biết nên phản ứng ra sao.
“Bình tĩnh!” – Michael tự nhủ thầm rồi lẩm bẩm một tràng hỗn loạn. – “Anh có nghe lầm không, em yêu ai trong cái gia tộc đó, không thể là Olardo, vậy là Krizu hay Zenda? Mà cũng không thể là Zenda, Krizu nói nó đang ở Pháp. Chẳng nhẽ là Krizu? Tên đó có vị hôn thê rồi em biết chứ?”
“Zenda Kenshi, người em yêu là Zenda Kenshi. Krizu chỉ nói dối thôi, có lẽ giữa họ xảy ra việc gì đó, Zenda rời bỏ Krizu đi và tình cờ cậu ta gặp được em.” – Lucas cúi gầm mặt.
|
