|
Cơ Hội Một Đời
|
|
Tâm trí tôi lặn ngụp quanh đống câu hỏi định dùng. Thường thì chỉ nhìn qua thông tin trước khi đối phương bước vào là quá đủ với tôi, nhưng hiện tại tôi vô cùng lúng túng. “Sao… sao anh không nói lại lý do khiến anh trở thành ứng cử viên sáng giá cho công ty chúng tôi nhỉ?” Cái đó có trong danh sách không thế? Chúa ơi, con mất thăng bằng ghê gớm đây này.
Nhưng anh ta trả lời trôi chảy. Tôi thì kinh ngạc trước những thay đổi của anh ta. Bình thản, tự tin. Anh ta trả lời tất cả các câu hỏi ấp úng của tôi. Thật khó tin rằng năm inch có thể ảnh hưởng thế nào tới người ta.
Tôi phát hiện ra là nó cũng mang tới hiệu quả trong trường hợp ngược lại. Mất ba inch biến tôi thành thằng ngớ ngẩn.
Buổi phỏng vấn kết thúc bằng một cái bắt tay vụng về nữa. Mark mở cửa và toét miệng cười với tôi, nán lại vài giây khổ sở chỉ để nhìn rồi mới rời đi.
Dọa sếp à? Ờ, làm thế thì sẽ được tuyển đấy.
Ngay khi cửa đóng, tôi gục đầu xuống bàn và nhắm mắt, định dành ra vài phút để mà vật vã trước khi tiếp tục giả vờ bình tĩnh.
Trong ngành này, khó có được khả năng ấy lắm.
Điện thoại đổ chuông. Đầu tôi vẫn đặt trên bàn, mò mẫm với nó để trả lời. “Nick Carlyle.”
Người bên kia đầu dây cuống quýt nói liến thoắng. Tôi chớp mắt, vừa cố phân tích lời anh ta vừa xác định chủ nhân giọng nói.
“…không nhất quán ở New York…”
Sam Pritchard? Trent Booth?
“…hai triệu đô…”
Eldon Langley. Đúng rồi, chính là anh ta.
“Nick! Cậu nghe không đấy?”
Không thèm nhấc đầu khỏi bàn, tôi mở laptop ra. “Đây.” Tôi lẩm bẩm. Ở bên kia, giọng nói càng lúc càng nhạt của Eldon đang bắn ra cả nửa tá câu hỏi khi tôi gác điện thoại.
Lúc những con số mới nhất từ New York xuất hiện trên màn hình, tôi nhận ra rằng cả lũ đang ngập khá sâu trong bùn, và miệng tôi nhếch thành một nụ cười.
Đây là thứ tôi có thể giải quyết.
Mãi rồi mới chịu ngồi dậy, tôi nghiên cứu dữ liệu. Tôi dễ dàng nhìn ra vấn đề. Sửa chữa nó sẽ cần chi viện. Chẳng phải vì vậy mà người ta làm việc theo nhóm sao?
Tôi rời văn phòng, đến thẳng bàn của Melanie. Mọi người đều nhìn theo từng bước tôi đi, và tôi nổi da gà trước ánh mắt của họ. Nỗ lực lắm tôi mới ngăn mình nhìn sang bàn của Riley. Vì cớ gì đó, tôi cảm giác mình sẽ sụp đổ nếu thấy cách cậu ta nhìn tôi.
Chết tiệt. Từ khi nào mà ý kiến của một thằng nhóc có thể tác động đến tôi?
“Melanie.”
Cô ngước lên, mắt tròn xoe. Chắc cô chưa nhìn thấy khi tôi đi vào. “N-Nick?”
“Chúng ta có vấn đề.” Tôi bảo, phớt lờ phản ứng của cô để tì lại gần máy tính. “Tôi có thể nhờ cô không?”
“Đương nhiên.” Melanie trượt ghế về phía sau. “Có chuyện gì thế?”
Tôi kéo bàn phím lại gần, thâm nhập cơ sở dữ liệu tài chính của công ty và gọi lên bảng tính đã khiến Eldon phát điên. “Đấy.”
Lông mày cô nhíu lại, chăm chú nhìn màn hình, rồi lắc đầu. “Gì cơ?”
Đúng rồi. Không phải ai cũng hòa cùng một nhịp quái đản với đám số má giống như tôi.
Tôi gọi thêm vài bảng nữa và dùng tay chỉ những mục liên thông. “Thấy chưa?”
Cô cúi lại gần, tập trung. Mất vài giây, nhưng rồi cũng phát hiện, và mặt cô đờ đẫn. “Mẹ kiếp. Sao lại thế được?”
“Tôi nghĩ là do tính toán sai trong số liệu của văn phòng New York. Không thể nào mà kết toán thực tế cuối năm lại cao hơn dự báo của chúng ta đến hai triệu đô.”
Melanie lắc đầu. “Làm gì đây?”
“Chúng ta sẽ kiểm tra ngược các báo cáo và xem xét công thức tính của họ.” Tôi đứng thẳng dậy. “Tập trung cả đội và đặt vấn đề này lên hàng đầu cho tôi.”
“Rõ, thưa sếp.” Cô đáp.
Cảm giác lại là chính mình, tôi cười, vỗ lên lưng ghế của cô và trở vào văn phòng. Không muốn mất cảm giác sung sướng mới nhen nhúm này, tôi cố tránh đưa mắt về hướng Riley. Cuối cùng vẫn làm không nổi.
Cậu ta không ngồi tại chỗ, và thật ngạc nhiên khi thấy bàn của cậu ta đã căng tấm chắn lên. Tại sao? Vì thân thể ngoại cỡ? Tôi lén tia sang cái ghế trống, và lần đầu tiên nhận ra nó to hơn bao nhiêu so với những cái ghế tiêu chuẩn trong phòng.
Wow, bự đến như thế…
Tôi bị mất đà khi đâm sầm vào một bức tường cơ bắp cứng cáp, ấm nóng… và trong một thoáng tôi nhận ra rằng vận của mình có thể xui đến mức này lắm.
“Xin lỗi.” Riley cất giọng vừa trầm vừa rung, bàn tay nắm trọn lấy bả vai tôi. “Không nhìn thấy anh.”
Dĩ nhiên là không thấy. Tôi thì đang bận đóng băng, nhìn không chớp vào phần trên ***g ngực của cậu ta. Thậm chí còn không lọt vô tầm mắt nổi cơ mà. “K-Không có gì.” Tôi để ý thấy cậu ta hôm nay lại mặc áo mới. Từ khi tiêm chủng, tôi chưa từng thấy cậu ta mặc cái nào đến lần thứ hai, vậy mà cái áo này trông như chỉ khoác tạm bợ thôi, giữa hai cái khuy trên bụng đã xuất hiện lỗ nhỏ. Mỗi lần hít thở, vải sẽ căng ra thêm một chút, rồi thu lại. Cứ như thôi miên.
Bàn tay to lớn nhẹ nhàng đẩy tôi lại. “Ô kìa.” Cậu ta dừng lại, ánh mắt băn khoăn khi quan sát tôi. “Mr. Carlyle?”
Cậu ta chẳng nhận ra tôi.
“Chào, Riley.” Tôi nói khẽ, không thể rời mắt khỏi gương mặt cậu ta. Những điểm khiến tôi trông thanh tú hơn, lại giúp cho cậu ta trông càng mạnh mẽ. Đường nét gọn gàng, đầy uy lực tô đậm lên cái cằm, cái mũi, hai gò má. Vừa rồi tôi đã nghĩ cậu ta là một thằng nhóc ư?
“Sáng nay anh đến muộn.” Ngón cái lay động, lướt qua xương đòn của tôi. “Thâu đêm à?”
“Đại khái thế.” Bàn tay ấm nóng đặt trên cơ thể tôi, làm rạn nứt dòng suy nghĩ. Vì cái áo bình thường hôm nay tôi mặc? Diện vét thì có đỡ hơn không? “Hiện tại chúng ta đang vướng phải một vấn đề nghiêm trọng. Melanie sẽ giải thích rõ ràng cho cậu.”
“Thế à?” Nắm tay xiết chặt hơn trên vai khi cậu ta đưa mắt xuống mặt tôi, ngực, rồi tới chân. Một nụ cười hé ra khi cậu ta nhìn vào mắt tôi. “Anh đến đây rồi còn gì. Nghe thẳng từ anh chẳng phải tốt hơn sao?”
Thành thảm họa đấy, vì đến tên mình tôi còn chẳng nhớ nổi. Sức nặng từ bàn tay cậu ta khiến tôi thấy mình thật yếu đuối và nhỏ bé. Tự tin mấy phút trước bỗng nhiên bốc hơi sạch, và tôi lại quay về làm thằng đàn ông rụt rè như trong buổi phỏng vấn với Mark. Mỗi tội, lần này tệ hơn nhiều, vì đôi mắt của Riley ánh lên vẻ thấu hiểu, nguy hiểm.
“Tôi đang vội. Cứ nói chuyện với Melanie ấy, được chứ?” Tôi chống chế.
Môi cậu ta giật giật. “Trông anh có vẻ bối rối.”
Tôi thấy nóng bừng, và cố tránh khỏi cậu ta. “Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát cả.”
Ngón tay cậu ta bóp chặt hơn, giữ tôi đứng yên và thể hiện rõ rành rành là tôi chẳng kiểm soát được cái khỉ gì sất. “Áo đẹp đấy, Mr. Carlyle. Tôi có một cái y hệt, nhưng mà…”—cậu ta nháy mắt—“anh mặc khác hẳn.”
Da tôi chuyển từ nóng bừng sang lạnh toát khi tôi nhìn cậu ta chằm chằm. “Chắc chắn rồi.”
Riley ngước mắt lên, có vẻ đến tận giờ mới nhận ra rằng chúng tôi không phải đang nói chuyện ở một chốn riêng tư. “Có lẽ tôi nên thảo luận với Melanie.” Bàn tay cậu ta trượt khỏi vai tôi, và sức nặng hụt bớt khiến tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. “Gặp anh sau nhé.”
Cậu ta cư xử như thể tôi chẳng hề mang danh ‘sếp’ vậy, mà tôi thì chẳng biết phải giải quyết chuyện đó kiểu gì. “Cuối giờ cả phòng có buổi họp đấy. Hẹn cậu lúc đó.”
Riley vừa nhe răng cười vừa nhét tay vào túi quần. “Không bỏ lỡ đâu.”
Không bỏ lỡ? Làm như tôi mời cậu ta đi party thay vì họp bàn công việc ấy. “Chuyện nghiêm trọng đấy, Riley. Một khoản tiền lớn đang trên bờ mất mát, và nếu chúng ta không dập được vụ này, rất nhiều người ở cấp thấp hơn trong công ty sẽ mất việc.”
Nụ cười tan biến. “Còn bao nhiêu thời gian?”
Tôi nhớ tới giọng nói kinh hoàng của Eldon, tới hằng hà sa số những lỗi mà vừa liếc mắt đã phát hiện trong bảng tính của văn phòng New York. Dĩ nhiên là bên dưới còn cả đống thứ. “Nhiều nhất là một tuần rưỡi trước khi cấp quản lý bắt đầu đưa ra quyết định liều lĩnh.” Tôi nhìn thẳng vào cậu ta. “Nhưng chúng ta sẽ phải giải quyết xong khi hết tuần làm việc, hiểu chưa?”
Nụ cười của Riley bất ngờ quay lại, và có cảm giác… dịu dàng hơn trước. “Không chút áp lực nào.”
“Gì cơ?”
“Thậm chí cả lúc thế này, anh…” Lắc đầu, cậu ta lùi khỏi tôi. “Tôi chưa từng thấy ai gặp khủng hoảng mà ổn định như anh, Mr. Carlyle.” Cậu ta quay lưng bước về bàn mình. “Rất mong đến buổi họp hôm nay.”
Tôi đứng đó, chết lặng, và nhìn cậu ta rời đi.
*****
“Xin lỗi.”
Vì cái gì? Suýt nữa thì buột miệng hỏi, tôi không ngước lên khỏi computer khi Greg tì lưng lại cánh cửa đã đóng của tôi. “Không phải tại anh.” Giả vờ không hiểu sẽ càng làm chuyện thêm rõ rệt, thêm khó khăn. Giả vờ vẫn ổn sẽ dễ dàng hơn. Hi vọng thế.
“Tôi là người đã ép cậu đi tiêm.”
Nhịp gõ bàn phím của tôi vẫn không đổi. Ở đây, trong vùng an toàn của văn phòng, tôi hoàn toàn tập trung, bình thản. “Tôi tự mình quyết định. Đánh cược, rồi thua.”
“Dù gì đi nữa, trông cậu được lắm.”
Câu đó là quá đủ để kéo tôi ra khỏi công việc, và nhìn lên. “Vớ vẩn.”
|
Anh ta bật cười. “Không đâu. Thật đấy.” Cuối cùng rồi cũng tách mình ra khỏi cánh cửa, anh ta ngồi vào ghế đối diện tôi. “Tôi có thể sẽ không tin nổi, nhưng trông cậu tuyệt lắm, Nick. Như thể cậu vẫn đứng trên đỉnh mọi thứ.”
Giá như anh ta biết. “Cám ơn.” Tôi thận trọng đáp. Rõ là chuyện nhảm nhí, nhưng tôi vẫn cảm kích vì anh ta đã phải nhọc lòng.
“Cậu nghĩ thêm về đề nghị của tôi chưa? Kế nhiệm tôi ở phòng chi phí phát triển ấy?”
“Rồi.” Tôi quay lại với máy tính. “Nhưng vẫn chưa quyết định.”
“Ok.” Anh ta lặng thinh.
Tôi không nói gì nữa, chỉ tập trung vào dự án. Tôi những tưởng Greg sẽ bảo tôi cố lên, rồi rời đi—bình thường toàn thế—nhưng hôm nay lại khác. Anh ta chỉ im lặng ngồi đó quan sát tôi.
Sau vài phút, tôi nhận ra rằng chúng tôi đang đi lệch ra khỏi lối mòn hàng ngày. “Greg.” Tôi lưu văn bản lại rồi nhìn anh ta. “Không cần lo cho tôi đâu. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát cả.”
Khi nói câu đó với Riley, cậu ta biết ngay lập tức rằng đó là một lời nói dối trắng trợn, rằng điều duy nhất tôi có thể giải quyết bằng thái độ nhã nhặn là công việc. Nhưng Greg chỉ cười rồi gật đầu, đón nhận lời nói theo đúng giá trị mặt ngoài của nó.
“Rồi.” Anh ta đứng khỏi ghế. “Tôi hiểu lời gợi ý rồi.”
Tôi ngước lên cười. “Anh ở lại đây cũng được. Tôi không để tâm đâu.”
“Đi thì hơn. Có nghe qua vụ bê bối cậu cần sắp xếp. Tôi nên để cậu làm việc.” Anh ta đảo mắt. “Và tôi cũng nên lo việc của mình.”
Lần đầu tiên kể từ tối thứ Sáu, tôi cười. Tiếng bật ra vẫn hơi khàn và gượng, nhưng cảm giác thật sung sướng. “Ý tưởng thông minh đấy. Ai lại để cấp trên có cơ hội suy nghĩ lại vụ thăng chức của anh.”
“Chuẩn. Có rồi thì phải giữ thật chặt.” Anh ta tiến ra cửa. “Thứ Tư này vẫn đi ăn tối chứ hả?”
Tôi ngừng bặt. Bữa tối với đồng nghiệp? “Anh còn muốn tôi đến à?”
Anh ta nghiêng đầu và cười hiền hòa. “Đương nhiên.”
Có lẽ… có lẽ mọi chuyện cũng không đến mức quá tệ. “Được, tôi sẽ đi.”
“Tốt.” Greg nhét tay vào túi. “Thật ra, tại sao chúng ta không—”
Cửa bật mở, cắt lời anh ta. Mắt tôi trợn tròn khi thấy Riley chui qua, hơi cúi đầu tránh khung cửa trên.
Mẹ kiếp, phải làm thế nghĩa là cậu ta ít nhất cũng cao sáu feet tám ư?
“Mr. Carlyle.” Cậu ta giơ một tập hồ sơ lên. “Tôi có việc cần hỏi.”
Greg nhướn một bên lông mày, liếc tôi. “Nhân viên của cậu không gõ cửa à, Nick?”
Riley cứng người, và tôi thấy ống tay áo của cậu ta bục một đoạn chỉ. Tôi nhìn chằm chằm, sững sờ trước phần da rám nắng gần như bị che đi bên dưới lớp áo trắng.
“Đang thử nghiệm chính sách mở-cửa.” Tôi lẩm bẩm. Bằng cách nào đó, tôi sực tỉnh khỏi cơn mê. “Chờ một chút, Riley.” Tôi bảo, lê ánh mắt lại phía Greg. “Anh vừa nói…?”
Sự khó chịu nhanh chóng biến mất trên gương mặt anh ta. “Bữa trưa. Hôm nay đi ăn nhé?”
Riley quay ngoắt sang Greg, rồi sang tôi.
Không kiềm chế được, tôi thu mình—chỉ chút xíu—vào ghế. Tại sao cậu ta nhìn tôi như thế? “Được chứ. Tôi có thể sắp xếp nếu anh không ngại đi lúc một giờ.”
Greg liếc đồng hồ. “Một giờ là được.” Anh ta đi ngang qua Riley mà không thèm để mắt tới. “Tôi biết cậu mà dính tới số má là quên sạch bách, vậy nên tôi sẽ tới đón cậu.”
Vài phần căng thẳng được giải tỏa, tôi cười. “Cám ơn.”
Ngay khi anh ta rời khỏi, Riley đóng cửa lại. “Hôm nay anh ra ngoài ăn trưa à?”
Chúa ơi, giờ hai thằng ở đây với nhau, trông cậu ta như lấp đầy cả căn phòng. Tôi đã nghĩ mình thật nhỏ bé trong buổi phỏng vấn Mark, nhưng thế này thì…
Đừng tỏ ra mày bị cậu ta dọa dẫm đến thế nào.
“Vậy là…” Tôi nói, lại đảo mắt về màn hình. “Cậu bảo có việc cần hỏi?”
“Anh chẳng bao giờ ra ngoài ăn trưa vào thứ Hai. Lúc nào anh cũng vớ bừa thứ gì đó từ cửa hàng bán thức ăn ở dưới tầng và mang vào văn phòng.”
Miệng tôi mấp máy khi cố gắng đoán ý của cậu ta. “Nghe không giống câu hỏi lắm, Riley.”
Cậu ta khựng lại. “Phải rồi. Chỉ hơi ngạc nhiên.” Sải bước đến bên bàn tôi, cậu ta mở hồ sơ rồi lôi ra một bản in các bảng tính tôi vừa chỉ cho Melanie. “Chúng tôi mới tìm được những điểm không nhất quán đó thôi.” Cậu ta chỉ vào các vết đánh dấu màu đỏ. “Và chúng tôi muốn biết là theo anh thì chúng tôi đã đi đúng hướng chưa.”
“Cậu in ra.” Tôi nhìn bảng tính không chớp mắt như thể đang xem xét một bản viết bằng mực trên giấy da. “Thật là… lạc hậu.”
Riley bật cười. Trầm đục. Làm sống lưng tôi lạnh toát. “Như thế mới dễ hợp tác, nhìn được toàn cục diện.”
“Cách nào hiệu quả thì làm.” Nhíu mày với bản in nhỏ nhỏ, tôi lôi cặp kính từ trong túi áo ra đeo.
“Tôi không biết anh đeo kính đấy, Mr. Carlyle.”
“Thường thì tôi đeo áp tròng.” Tôi nói lơ đễnh, rải đống giấy ra mặt bàn. “Nhưng sáng nay tôi làm rơi mất một mắt trong bồn rửa mặt.”
“Vì anh nhỏ hơn à?”
Đầu tôi bật lên, và đột nhiên tôi nhận ra rằng ngón chân tôi khó chạm sàn hơn so với lúc vừa đi làm. “T-Tôi vẫn chưa nghĩ đến vấn đề đó, nhưng có thể lắm.”
“Tôi hiểu mà.” Cặp mắt nâu lục rạng rỡ, tập trung toàn bộ vào tôi. “Anh sẽ không tin được đời tôi thay đổi thế nào kể từ khi bắt đầu tăng trưởng đâu.”
Lại chế giễu tôi rồi. Cần kiếm thứ gì đó để phân tán tâm trí, tôi cúi xuống đống giấy trên bàn. Mất vài giây, nhưng chẳng mấy mà tôi lại lạc đi trong đám số, để chúng tràn qua tôi. “Mọi người đi đúng hướng rồi. Không thể tin là đã làm được chừng này.”
“Anh bảo đặt nó lên hàng đầu mà.” Cậu ta chống nắm đấm lên bàn và tì người về phía tôi. “Cho nên tôi mới thấy ngạc nhiên khi anh ra ngoài ăn trưa. Tưởng anh muốn ở lại đây, với cả bọn.”
Sự trầm ổn mong manh mà tôi cố lắm mới có được vỡ vụn ra khi tôi há miệng nhìn lên cậu ta. Bờ vai khổng lồ. To gần gấp hai lần tôi và được đắp bằng cơ bắp tròn trịa, rắn rỏi. Tôi không dám tưởng tượng đến sức mạnh từ chúng.
“Anh thật sự muốn đi chứ, Mr. Carlyle?”
Tôi thấy mặt mình đỏ lên và vật vã chống chọi. “Th-Theo những gì tôi thấy ở đây, mọi người có thể làm tốt mà không cần đến tôi trong bốn mươi lăm phút. Chắc chắn.”
“Chỉ bốn lăm phút thôi hả?” Cậu ta thu lại đống giấy, gõ lên bàn cho thẳng trước khi cho lại vào bao. “Thế thì hợp lý hơn.” Ánh mắt cậu ta chạm vào tôi. “Đã biết anh chẳng tránh xa được lâu đâu mà.”
Hơi thở tắc nghẹ trong ***g ngực, nhưng cậu ta bỏ đi trước khi tôi kịp nói gì. Khi cánh cửa đóng lại, tôi cho phép bản thân vuốt một bàn tay run rẩy qua tóc. Mỗi giây bên Riley đều khiến tôi thấy mình càng lúc càng nhỏ lại, càng lúc càng khiếp sợ sự hiện diện của cậu ta. Cậu ta tận hưởng từng khoảnh khắc hành hạ tôi, mà tôi thì không thể hiểu đến tận lúc này rồi cậu ta còn được lợi lộc gì nữa. Hành trình quyền lực? Tăng tự trọng?
Đầu tôi ngả ra sau ghế, và tôi nhìn trần nhà không chớp mắt.
Nếu chuyện còn tiếp diễn dài dài, tôi sẽ sụp đổ mất.
|
CHƯƠNG 6
NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN
Giờ thì phần lớn thế giới đã nhận Omnifluvac, đây là lúc dễ dàng phân tách những người có tính di truyền thượng đẳng khỏi những kẻ hạ đẳng.
Rõ ràng, những người thấy được lợi ích của việc tiêm chủng qua biến đổi mạnh lên và khỏe hơn đã sở hữu gien thượng đẳng chờ được giải thoát, trong khi những kẻ không thay đổi chút nào nên cúi đầu trước những chủ nhân hiển hiện kia.
Những kẻ thực tế mất đi chiều cao…
Tôi nhấn vào biểu tượng đang quay mòng mòng ở góc trên màn hình và gỡ nó khỏi tất cả các bài báo dính líu tới tiêm cúm. Tôi đứng cạnh bàn, thở khó nhọc, cố gắng không lo lắng đến mất trí.
Chỉ là một thằng viết blog ngẫu nhiên vớ phải, một thằng khùng phát ngôn bừa bãi để câu số lượt xem. Chẳng liên quan gì tới tôi.
Xui ở chỗ tôi đọc nó trước khi đến giảng buổi hội thảo chuyên đề Excel. Không cái gì đánh sập tự tin của một thằng đàn ông như việc nghe thấy mình đang ở bậc cuối của nấc thang đo lường nhân loại.
Thở dài ngao ngán, tôi thu gom đồ đạc và vơ cái laptop. Đây là buổi dạy về bảng tính; chắc chỉ một, hai cái bàn có người ngồi thôi. Tất cả những gì tôi cần làm là giảng, trả lời bất cứ câu hỏi nào từ học viên, rồi rút về văn phòng.
Tôi mon men đến phòng họp 801. Như thể đã trở thành thói quen từ khi tiêm chủng, tôi cúi đầu nhìn sàn nhà nhiều hơn là nhìn cảnh vật xung quanh. Như thế sẽ dễ dàng để lèo lái qua thế giới mới của tôi hơn so với việc phải chịu đựng những cái nhìn và nụ cười thương hại khi đi qua hành lang. Tôi không cần ngẩng đầu lên đến khi vào được trong phòng họp.
Chân tôi dính cứng xuống sàn khi thấy tất cả các chỗ đều có người ngồi. Tôi hắng giọng, biết rằng hoặc họ hoặc tôi đã đi nhầm chỗ. “Xin lỗi? Mọi người đến đây tham dự hội thảo chuyên đề Kỹ Năng Excel Cơ Bản à?”
Hai mươi tư cái đầu gật gật.
Ok. Thật kỳ quái.
Nhưng mình đã điên cuồng chuẩn bị cho lớp này. Có vừa ngủ vừa giảng cũng được cơ mà.
Suy nghĩ ấy khiến chân tôi bước tiếp, và tôi tiến đến phía đầu lớp. May mà tôi có hơi nghiêng về hướng ‘thừa còn hơn thiếu’ nên đã in ra hai mươi tư tài liệu. Tôi chuyển tập giấy cho người đầu tiên ở hàng trên cùng. “Anh lấy một bản rồi chuyển phần còn lại xuống dưới giùm tôi được không?
“Đương nhiên rồi, Mr. Carlyle.”
Tôi dừng lại. Anh ta trông không quen, thế thì làm sao mà biết—
À, phải rồi. Tên tôi có in trong tờ thông báo hội thảo còn gì. Dĩ nhiên là phải biết.
Trong khi cả lớp phân phát tài liệu, tôi cắm computer vào máy chiếu và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Tôi bấm đúp vào biểu tượng Excel, ngước nhìn màn chiếu để đảm bảo hình ảnh trên máy đã hiện lên, rồi quay mặt lại với đám học viên. “Cách tốt nhất để học Excel là nhảy ngay vào cuộc, cho nên trong một giờ đồng hồ này chúng ta sẽ..”—giọng tôi lạc đi khi tia thấy ba người mới đứng ở cuối lớp—“…tạo một bảng tính từ đầu.”
Thêm hai người nữa rón rén đi vào đứng tựa lưng lên bức tường đối diện.
Dòng suy nghĩ của tôi lạc mất một giây. “Xin lỗi. Tôi không có tài liệu thừa.”
Một người phụ nữ đang đứng nở nụ cười rộng đến mang tai. “Ô, xin đừng để ý đến chúng tôi. Vì chúng tôi đến muộn thôi mà.”
Tại sao có lắm người thế? Họ đến để chiêm ngưỡng gã đàn ông teo lại lạ thường à?
Tôi phẩy ý nghĩ ấy đi, để giữ lý trí, và vì… Chậc, vì họ trông không có vẻ là đang soi mói. Họ nhìn chăm chú, như học sinh đang tập trung vào môn học mình thích.
Hơn nữa, tôi đã trong tình trạng năm feet tám gần hai tuần nay. Cú shock vì vóc dáng thu nhỏ của tôi cũng nhạt đi rồi chứ.
Chọn cách tạm thời tin họ, tôi lôi bút laser từ trong túi và quay lại tập trung vào bài thuyết trình trước mặt. Tôi nói dõng dạc, chậm rãi giảng các bước để mọi người đều theo được. Từng chút một, bảng tính đơn giản bắt đầu xuất hiện trên bức tường sau lưng. Những người mang laptop dựng bảng cùng tôi; những người không mang thì ghi ghi chép chép trông khá tỉ mỉ.
Trời đất. Họ thật sự chú ý. Tới tôi.
Sau khi giải thích một bước tương đối phức tạp, tôi đưa mắt nhìn đám học viên, dùng bút chỉ ra phần chúng tôi vừa hoàn thành. Tim tôi đập thịch một cái khi thấy Riley đứng cạnh tường cuối lớp, cao hơn tất cả mọi người. “C-Còn câu hỏi nào nữa không?”
Cậu ta cười toe, và cố lắm tôi mới quay mặt đi nổi.
Có vài câu hỏi được đặt ra. Tôi làm chính mình phải bất ngờ khi trả lời chúng trơn tru và thông thái. Có gì đó bên trong tôi bật sang chế độ tự động khi thảo luận các phương pháp phân loại, các công cụ tìm kiếm, các cách kết nối dữ liệu từ mục này sang mục khác sao cho kết quả tự điều chỉnh ngay lập tức. Không lắp bắp, không đứt dòng suy nghĩ.
Tập nói trong căn hộ trước khi tổ chức quả là hữu hiệu.
Nhưng tâm trí tôi cứ luẩn quẩn quanh Riley. Cậu ta làm gì ở đây? Cậu ta không ghi chép, chỉ nhìn tôi. Tại sao?
Tôi đánh liều liếc cậu ta khi chuyển sang phần giảng tiếp theo. Hôm nay là áo phông đỏ, bám chặt lấy bả vai, bắp tay, cánh tay, và ngực. Quanh vùng hông nhỏ thì thụng hơn, nhét trong cái quần kaki bó. Tôi thoáng nghĩ tới bài viết tôi đọc trước khi đến đây…
Tính dân số toàn thế giới, chỉ có đúng tám mươi tư ngàn người có thể cảm thụ kinh nghiệm về sự phát triển vượt bậc như Riley. Dựa theo sự thật hiển nhiên rằng có nhiều người quyết tâm không tiêm chủng, thì con số thực tế thậm chí còn thấp hơn.
Thế có nghĩa là Riley bẩm sinh đã đặc biệt như bài viết đã tuyên bố? Làm sao mà những người như cậu ta lại có thể trông thấy những người như tôi? Đến cuối buổi, những học viên tham gia hội thảo sẽ thật lòng nghĩ thế nào về tôi?
Ngu ngốc! Chỉ là một thằng viết blog điên khùng thôi, nhớ chưa?
Tôi nặn một nụ cười rồi tắt bút laser. “Và giờ thì chúng ta đã hoàn thành bảng tính.” Tôi nói, giả vờ tự tin. “Như các bạn thấy, nắm vững các kiến thức cơ bản là điều đơn giản, và tôi hứa với các bạn rằng nó sẽ chứng minh mình là một công cụ đáng giá, không chỉ trong công việc mà còn trong bất cứ một nhiệm vụ sắp xếp nào liên quan tới số liệu.” Tôi không rời mắt khỏi học viên khi tắt máy chiếu và đóng laptop. “Cám ơn tất cả các bạn đã tham dự. Tôi xin lỗi lần nữa vì không in đủ tài liệu cho mọi người. Có nằm mơ cũng không nghĩ tới chuyện nhiều người có hứng với việc nhập dữ liệu thế này.”
Đám đông trước mặt tôi bật cười, rồi vỗ tay. Tôi chớp mắt.
Vỗ tay hả? Không đùa chứ?
“Wow.” Tôi thì thầm.
Cả lớp bắt đầu thu dọn đồ, tôi cũng nhét laptop vào túi.
“Mr. Carlyle?”
Tôi ngước lên và nhìn thẳng vào mắt anh chàng ngồi hàng đầu. Người mới ở phòng Greg… Alan Solis. “Gì thế Alan?”
Cậu ta cười toe toét. “Anh biết tôi à?”
Tân binh—quá dễ chiều. “Greg Morris là thầy tôi.”
“Thật à?” Cậu ta đưa mắt xuống tập tài liệu, rồi quay lại nhìn tôi. “Có vẻ như anh cũng nê dạy anh ta một vài thứ.”
Tôi nhướn lông mày. “Ồ?”
Cậu ta đứng thẳng lưng, như thể vừa nhận ra mình đã nói hớ. “Ý tôi là… Buổi thuyết trình tuyệt lắm. Tôi không…”
Cậu ta lúng túng, và tôi thấy tội nghiệp. “Cám ơn. Tôi mừng vì cậu học được thêm nhiều thứ.”
Alan thả lỏng một chút, vẫn bồn chồn nghịch tài liệu trong tay. “Tôi chỉ đang tự hỏi hội thảo tiếp theo của anh là bao giờ?”
“Hội thảo tiếp theo?” Miệng tôi mấp máy vài lần. “Sau lần này tôi hoàn toàn chưa có ý định gì cả.”
Một người đàn ông tôi không nhận ra xuất hiện bên cạnh Alan. Lớn tuổi hơn tôi, chắc cũng ngang tầm Greg. “Nếu cậu tính tổ chức hội thảo tiếp, tôi nhất định sẽ đến sớm chiếm chỗ.”
Đột nhiên quanh tôi có một đám đông hùa theo. Lưng tôi đụng phải bức tường đằng sau khi nghển cổ lên nhìn mọi người, những suy nghĩ chẳng ăn nhập gì cứ lởn vởn trong đầu.
Tổ chức luôn một series cũng được.
Lần tới mình phải soạn bảng đăng ký để đảm bảo ai cũng có chỗ.
Mình là người thấp nhất trong phòng à?
Có lẽ mình nên thảo luận viết mã giàu trí tưởng tượng.
Mẹ kiếp, mình đúng là thằng lùn nhất trong phòng!
Tôi giật mình thức tỉnh. “Nếu được chấp nhận, tôi chắc là có thể chuẩn bị thêm vài buổi nữa.”
“Đương nhiên là sẽ được chấp nhận mà, sếp.” Melanie khoanh tay trước ngực. “Hôm nay tuyệt lắm.”
Tôi quá sung sướng được thấy cánh tay phải của mình, đến mức chẳng cần để tâm đến việc cô cao hơn tôi tới ba inch khi đứng trên đôi guốc đó. “Cô làm gì ở đây? Cô giỏi Excel lắm mà.”
Melanie đỏ mặt. “Khen giỏi thì có phần hơi miễn cưỡng. Với lại…”—cô cười—“…ôn lại cơ bản lúc nào cũng tốt, nhỉ?”
“Phải rồi.” Tôi lẩm bẩm, ngơ ngác nhìn quanh đám đông đang cười với mình. Kỳ cục quá—tôi biết họ thật lòng muốn học thêm về bảng tính, nhưng họ cứ nhìn tôi chằm chằm như thể tôi là một thằng nhóc vừa hoàn thành buổi diễn tấu đầu tiên.
Qua khóe mắt, tôi thấy một ánh màu đỏ tiến về phía cửa. Riley, với một biểu cảm trầm trọng lạ thường trên gương mặt.
Cậu ta quay đầu, phát hiện tôi đang nhìn. Vẻ nghiêm nghị biến mất khi cậu ta cười, nháy mắt, rồi khom người đi qua cửa.
Tiếng huyên náo trong phòng nhạt đi lúc tôi tự hỏi rằng cậu ta nghĩ thế nào về buổi hội thảo của tôi.
*****
Tôi nhìn xuyên qua cái tấm kính từ trần đến sàn của của cái cửa sổ không tỉ vết, thưởng thức cảnh đêm trải rộng dưới kia. Đèn trong văn phòng đều đã tắt, nhưng những cột đèn đường phản chiếu màu tuyết phủ lên căn phòng một thứ ánh sáng mát mẻ, yên tĩnh.
Đã lâu rồi tôi mới dành thời gian ngắm thành phố thế này. Gần đây tôi bận rộn đến mức chẳng có năng lượng để làm gì khác ngoài việc về nhà, trèo lên giường ngay khi xong việc. Thành thật mà nói, hôm nay cũng chẳng khác gì. Đặc biệt là sau buổi hội thảo.
Tôi cắn nhẹ ngón tay cái. Đêm nay tôi không muốn về nhà và chui vào giường. Tôi muốn… ăn mừng hay đại loại thế. Chỉ là không có ai để gọi.
|
Tôi tính đến chuyện nhấc máy và ấn số của Greg, nhưng lại thôi. Kể cả nếu như anh ta vẫn thức đến giờ này, tôi cũng không hề nghĩ tới việc sẽ kể lể rằng bài giảng đầu tiên của mình kết thúc tốt đẹp ra sao, rằng học viên gần như van vỉ tôi dạy thêm buổi nữa như thế nào.
Tôi làm sao thế này? Greg là bạn tôi, phải không? Dù gì thì cũng là người có vị thế gần với từ đó nhất.
Chết tiệt. Đó là một ý nghĩ thê thảm. Tôi thích Greg, nhưng lại chẳng hề nhận ra lịch hẹn xã hội của tôi chỉ có mỗi anh ta. Công ty đã thuyên chuyển tôi đến đây năm năm trước, và tôi là siêu sao trong công việc của mình. Tuy nhiên, đêm nay, tôi tự nhủ liệu mình có nên đặt mục tiêu gì đó khác không.
“Mr. Carlyle.”
Tôi quay ngoắt lại, mắt trợn tròn khi thấy Riley đứng ngay cạnh cửa. “Cậu làm gì ở đây?”
Cậu ta liếc quanh văn phòng lờ mờ tối rồi quay lại phía tôi. “Đến gặp anh.”
Cơn run rẩy vì lo lắng tràn qua tôi. Thậm chí trong thứ ánh sáng mờ ảo này, tôi vẫn có thể thấy đôi mắt hấp háy ấy.
Và chúng trông vô cùng thèm khát.
“Đ-Đã quá nửa đêm rồi. Sao cậu biết tôi sẽ ở đây?”
Cậu ta nhún vai. “Không khó đoán chút nào. Giữa tháng Một, sắp đóng sổ. Chỉ có một nơi anh đến được thôi.”
Công ty. Lúc nào cũng là công ty. “Phải rồi.” Tôi nói, vuốt một tay qua tóc. “Tôi giúp gì được cậu hả, Riley?”
Tay đút túi, cậu ta tiến lại gần, sải bước dễ dàng, thư thái. “Lớp hôm nay tuyệt lắm.”
Giữ bình tĩnh là cả một sự vùng vẫy. Tôi muốn chạy ngay khỏi đây. “Ồ?”
Cậu ta dừng cách đó vài feet. “Sau đó mọi người đều bàn tán về anh. Anh là giáo viên giỏi thế nào. Anh thông minh ra sao. Tự tin đến đâu. Họ không ngừng nổi.”
Chân tôi co lại khi ép người vào cửa kính đằng sau. Tôi đảo mắt nhìn bờ vai rộng của cậu ta, nhìn ***g ngực, nhìn cặp chân rất, rất dài. “Câu hỏi của cậu là gì, Riley?”
“Tôi không bảo mình có câu hỏi. Tôi bảo đến gặp anh.”
Đầu tôi bật lên. “Gặp tôi làm gì?”
Cậu ta nhếch mép, tiếp tục đi tới. “Vẫn không sợ bị lợi dụng lúc đêm hôm khuya khoắt à?”
Thân thể to lớn của Riley phủ bóng lên tôi, tỏa ra những làn sóng nhiệt. Chỉ kích thước cậu ta đã khiến đầu gối tôi lẩy bẩy, nhưng tôi ép mình phải tỏ ra can đảm. “Dĩ nhiên là không.”
Hai bàn tay rời khỏi túi và chống lên cửa sổ hai bên tôi. Cậu ta cúi đầu, đôi mắt tập trung, giọng nói khàn đục. “Có lẽ cũng nên biết sợ.”
Bị khóa lần nữa. Riley chiếm lính toàn bộ tầm nhìn của tôi, và hơi nóng thoát ra từ cậu ta tương phản với cái lạnh ở cửa kính sau lưng. “Riley…”
Một nụ cười ám ảnh khóe miệng cậu ta. “Nick.” Tì lại gần hơn, hơi thở ấm áp ve vuốt trên môi tôi. “Nicky.”
Lần đầu tiên cậu ta gọi tên tôi, và thoải mái đến độ buột miệng gọi Nicky khiến tôi sợ chết khiếp. Tôi đập hai bàn tay lên ngực cậu ta, đủ mạnh để tay tôi tê rần. Tôi đã định đẩy cậu ta ra, nhưng cảm nhận những thớ cơ cứng như đá làm tôi shock đến đơ cả người.
Riley rít, nhưng vẫn cười.
Mẹ kiếp, chắc chắn hành động đó khiến cậu ta thấy sướng. “Ch-Chúng ta không thể làm cái điều gì đó mà cậu đang nghĩ đến đâu.”
“Được chứ sao không.” Cậu ta lướt môi ngang sống mũi của tôi. “Đang làm đây còn gì.”
Đầu tôi bật ngửa, đập thẳng vào cửa kính đằng sau.
Riley luồn tay vào tóc tôi, dùng ngón tay xoa sau đầu. “Tôi thật sự làm anh bấn loạn phải không? Càng lúc càng nặng hơn từ khi anh nhỏ lại. Đáng yêu quá.”
Đáng yêu? Căng thẳng tột độ nhấn chìm tôi, và tôi đẩy thật mạnh. So về sức mạnh thì chỉ như trứng chọi đá, nhưng ít nhất cũng có thể mở đường máu—
Riley rên rỉ, tì vào tay tôi. Những cơ bắp dưới lòng bàn tay nhấp nhô điên đảo, rồi sưng lên khi cơn chấn động truyền từ ngực cậu ta. Bờ vai tròn trịa phồng to hơn. Cái áo ngắn dần trong khi cánh tay và bắp tay kéo căng ống tay áo cậu ta mặc. Tôi khựng lại, miệng há ra kinh ngạc khi tôi nhận thức được chuyện đang xảy ra.
Tôi đang ép buộc cậu ta vận động, và kết quả ảnh hưởng lên cơ thể cậu ta thật đáng sửng sốt.
Tay tôi trượt xuống, và cậu ta bật mở mắt.
“Đừng dừng.” Cậu ta gầm gừ.
Nỗi sợ làm tôi đông cứng.
Đôi mắt của Riley sáng một cách khác thường khi cậu ta đẩy mình lại gần. Như con thú hoang sẵn sàng vồ mồi.
Dù biết hậu quả, tôi vẫn không thể ngăn mình chống chọi lại sự tiếp cận của cậu ta.
Mắt cậu ta nhắm nghiền, hơi thở ngắt quãng, những tiếng hụt hơi vì kích thích. Những đường chỉ đứt tung trên vai khi nó to ra. Cổ áo căng cứng quanh cái cổ đang đầy đặn dần. Lớp vải bên dưới trượt trong bàn tay tôi, giãn tới mức sợi vải đang tách nhau ra. Tôi liếc xuống đúng lúc chứng khiến cặp đùi cậu ta xé toạc cái quần kaki. Từng cơ bắp có thể được xếp sang mức tàn bạo, và chỗ phồng lên ở háng trông có vẻ như cũng sắp đối xử với cái quần y như thế.
Một tiếng xé nữa vang lên thu hút sự chú ý của tôi, và tôi quay ngoắt lên nhìn áo cậu ta. Vải nứt toạc trước ngực, để lộ những phần thân thể cứng cáp, rám nắng. Tay áo rách rời khỏi thân khi vai cậu ta tiếp tục to lên. Cổ áo bung ra, và thế là hết. Phần còn lại của mớ vải vụn bay lung tung, khoe cơ thể quái vật của cậu ta, để tôi tóm lấy mảnh áo tan nát trong bàn tay cuộn chặt.
“Nữa.” Riley thì thầm, rúc vào cổ tôi.
Sợ hãi điều sẽ xảy ra, vướng vào nhu cầu mãnh liệt muốn được quan sát, tôi dùng hết sức đẩy mạnh.
Chẳng có gì cả. Da trên ngực cậu ta thậm chí còn chẳng có vết hằn.
Miệng Riley di chuyển đến tai tôi. “Tiếp tục đi. Sướng lắm.”
Tôi cố. Chỉ là cậu ta… quá to lớn. Quá mạnh.
Chậm rãi, Riley đứng thẳng dậy. Ánh mắt đục ngầu của cậu ta lướt qua hai cánh tay run rẩy, rồi đến mắt tôi. “Anh đẩy hết sức có thể.” Miệng cậu ta nhếch lên. “Vậy mà tất cả những gì tôi cảm nhận được chỉ là bàn tay anh đặt trên ngực tôi.”
Vẫn giữ nguyên tư thế, tôi nhìn lên cậu ta.
Nụ cười toét ra rộng hơn khi cậu ta co duỗi ngực. Các cơ cứng lại, bật về phía trước, hất tay tôi ra. Nó khiến tôi nhận thức được sức mạnh của cậu ta hơn tôi nhiều đến thế nào.
Lần này tôi chạy thật.
Cánh tay dài quấn quanh thân thể trước khi tôi kịp nhấc dù chỉ một bước, kéo tôi lại gần cậu ta.
“Anh muốn chạy thật à?” Cậu ta nhấc tôi lên khỏi mặt đất và vùi mũi vào tóc tôi. “Lúc nào anh cũng nhìn tay tôi, ngực tôi. Càng to thì anh càng nhìn.”
“C-Cậu muốn gì?” Tôi hỏi, cố lắm mới không nhắm nghiền mắt lại.
Một bàn tay trượt từ cổ, lưng, vòng xuống mông tôi. “Anh là người thông minh mà.” Cậu ta ôm cứng rồi kéo tôi vào sát hơn, cọ cơ thể vào tôi. “Chắc chắn anh có thể nhận ra.”
Phần đàn ông vừa to vừa cứng của cậu ta đẩy vào giữa hai chân tôi, thúc qua thúc lại. Tôi hụt hơi, nhìn chằm chằm vào mắt cậu ta vì shock.
Cậu ta cười ngay trước khi cúi đầu và ép miệng chúng tôi vào nhau.
Đôi môi đó rất săn chắc, mịn màng, và nóng bỏng. Tay tôi co giật trên vai cậu ta, lê ngang làn da căng. Lưỡi cậu ta vờn trên răng tôi, dịu dàng đến ngạc nhiên khi dùng nó để tách miệng tôi. Tôi không thể ngăn mình mút chặt cậu ta, rên rỉ vào miệng cậu ta.
Nụ hôn chấm dứt, và tôi trượt dần xuống thân thể trần truồng ấy. Từng phần nhấp nhô uốn lượn trên ***g ngực, trên bụng, trên đôi chân cậu ta mơn trớn trước khi tôi chạm được chân xuống sàn.
Tôi chớp mắt nhìn lên, băn khoăn và cố lấy lại tỉnh táo.
Nhưng không có thời gian.
Riley vuốt má tôi, khiến tôi rùng mình. Những ngón tay trườn dọc cổ, bấu vào vai, lật tôi quay lại.
Tôi định dừng cậu ta, nhưng cậu ta quá mạnh. “Cái gì—”
Cậu ta áp người vào tôi. “Thích không?”
Hai tinh toàn nặng trịch tì lên phần lưng dưới, phân thân trải theo xương sống của tôi. Tôi có thể cảm thấy cái nhu cầu hừng hực, giục giã ấy qua cả lớp áo, và toàn thân tôi cong lên.
“Trời đất—”
Cậu ta gỡ áo khoác khỏi vai tôi, tách chúng tôi khỏi nhau chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi để thả rơi nó xuống sàn. Cậu ta lại áp vào tôi lần nữa, nóng hơn, trong khi đôi tay to lớn vuốt ve cổ họng, ngẩng đầu tôi lên để những ngón tay dài cởi nút thắt cà vạt. Tôi giật nảy mình khi bắt gặp hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ. Vai tôi chạm vào phần giữa bụng cậu ta.
Cái cà vạt bay xuống đất, và những ngón tay khéo léo đến lạ kỳ tiến tới giải quyết cái áo. Tôi nhìn cả hai không chớp mắt. Có thật là vai cậu ta to gấp hai lần tôi không? Hay chỉ do tôi tưởng tượng?
Không phải tưởng tượng đâu.
Riley quỳ một chân, tháo những khuy áo từ ngực trở xuống. Tôi định hỏi tại sao, rồi ngay lập tức ngậm miệng.
Tôi quá nhỏ. Cậu ta với không tới.
Tôi không thấy biểu cảm của cậu ta. Tất cả những gì còn hiện ra là đôi bờ vai, cánh tay và chân—đều lớn hơn tôi rất nhiều. Cậu ta tụt áo tôi xuống từng vai một. Tôi thở càng lúc càng hổn hển khi cơ thể lộ ra. Mấy tuần qua tôi không soi gương kỹ, và tôi không thể chịu nổi cảm giác nhìn mình yếu đuối đến mức ấy khi Riley vòng đôi tay khỏe mạnh quanh tôi.
“Tim anh đập nhanh quá.” Cậu ta nói, vừa duỗi bàn tay trên ngực tôi vừa hôn giữa hai bả vai. “Cứ như thỏ ấy.”
Không thể tiếp tục đối diện với bản thân, tôi cắn môi và nhìn xuống sàn.
Bàn tay Riley mân mê quanh thân trên của tôi, vuốt ve vùng ngực, bụng, rồi lại lần lên trên. Cậu ta hôn dọc lưng trong khi dùng đầu ngón tay xoa bóp quanh hai đầu ngực, và chẳng mấy chốc việc cắn môi cũng không thể ngăn những tiếng kêu *** dục thoát ra khỏi miệng tôi.
Môi cậu ta lần xuống dưới, tay cũng thế. Cậu ta cởi khóa rồi giật quần dài cùng quần đùi xuống sàn một lúc, túm thành một đống dưới chân tôi. Cậu ta cọ răng trên bắp chân khiến hai đầu gối nhũn ra.
Cậu ta bắt đầu cởi giày cho tôi, từng chiếc một. Vừa cắn nhẹ vùng hông vừa gỡ quần tôi ra và ném chúng vào cửa sổ.
Những ngón tay đầy uy lực nắm quanh phân thân của tôi khi cái miệng ẩm ướt kéo lê ngang lưng. Tôi cảm thấy mình đỏ phừng phừng khi cậu ta bắt đầu vuốt ve, khi cậu ta nở nụ cười trên da tôi.
Tôi cố không nghĩ tới việc mình chỉ to bằng nửa cậu ta khi bị bàn tay ấy nuốt chửng lấy, kích thích đến lúc nó cương lên đau đớn. Cậu ta đặt những nụ hôn càng lúc càng lui xuống dưới. Thấp dần… thấp dần…
Lưỡi cậu ta trượt vào khe mông.
Tay tôi vung ra đập mạnh vào cửa sổ, mù quáng tìm điểm tựa. Cậu ta nắm đùi tôi, tách hai chân ra và vùi mặt vào sâu hơn, đưa lưỡi tìm kiếm đường vào.
Thở hồng hộc, tôi chống cả hai tay vào cửa sổ, cuộn thành nắm đấm lúc cái lưỡi nóng hổi chọc vào trong. Các cơ của tôi tự động xiết lại, nhưng có vẻ như cậu ta chẳng nhận ra, cứ liên tục thò ra thọc vào. Chỉ vài giây sau tôi đã vật vã, nài nỉ thêm.
Cậu ta lùi lại, và không khí lạnh toát phả qua mông tôi. Một tiếng trầm thấp, bức bối vì thất vọng bật ra, và tôi quay đầu, khổ sở tìm lời giải thích.
Riley đứng dậy, nhướn một bên lông mày và nhìn xuống tôi.
Tôi nghĩ cậu ta đã nhận ra rằng cơ chế *** giữa hai thằng có lẽ sẽ… phức tạp. Nếu tôi còn giữ chiều cao cũ, chắc đã dễ dàng hơn—
“Đặt tay trên cửa sổ đi.” Riley lẩm bẩm, tóm hông và kéo tôi lên háng cậu ta. “Anh giữ được tư thế này, phải không? Sẽ không ngã dập mặt chứ?”
Chân tôi vung vẩy trong không khí, vừa cố sống cố chết chống tay lên cửa sổ vừa gật.
“Tốt.” Riley bấu chặt hơn. “Có trượt cũng chẳng sao. Tôi có thể đỡ được ngay mà.”
Câu đó… nghe gần như quan tâm. Tôi ngước lên, nhìn lên phần kính trên cao nhằm tìm kiếm hình ảnh của cậu ta. Cậu ta đang nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi, biểu cảm sâu sắc, chú tâm hơn bất cứ lúc nào. Tôi hạ mắt xuống, và bắt gặp phân thân của cậu ta. Nó đã nhỏ đầy dịch, toàn phần đều bóng lên trong màu xanh băng đá phản chiếu từ lớp tuyết bên ngoài. “Ng-Người ta thấy mất.”
“Hửm?” Cậu ta nở một nụ cười và ngước mắt. “Không đâu, tôi ngó lên tòa nhà này cả chục lần lúc đêm hôm rồi. Chẳng nhìn được cái gì cả.”
Một phần trong tôi tự hỏi ở đây có cái gì mà cậu ta phải nhìn lúc tối trời như thế, nhưng phần đó nhanh chóng bốc hơi khi tôi cảm thấy cái đầu nấm trơn nhẫy đẩy về phía mông mình.
Mẹ kiếp, bự quá. Tôi cứng người khi cậu ta tìm thấy đường vào, và thật lòng tính đến chuyện thả tay ra chỉ để cậu ta phải đỡ tôi.
Vẫn ôm tôi lơ lửng trên sàn, Riley dùng ngón tay mò mẫm trên da tôi. Sự đụng chạm đánh lạc hướng chú ý, đẩy căng thẳng khỏi cơ bắp của tôi. Cậu ta chậm rãi len vào, cho tôi thời gian thích ứng.
Tôi nín thở, căng tới mức tôi dám khẳng định là giới hạn tối đa, rồi thở một hơi dài khi phần đầu đã nằm bên trong mà không xé toạc tôi ra. Phần còn lại cũng to tổ chảng, nhưng chịu đựng được. Tôi lên gân, nghĩ rằng cậu ta sẽ nhảy bổ vào ngay lập tức.
Nhưng cậu ta không làm thế. Chỉ… chờ.
Tôi không nhúc nhích. Cậu ta không nhúc nhích. Tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là hơi thở của chính mình.
Tại sao không di chuyển? Còn đợi gì nữa?
Tôi nhìn vào cửa sổ, nghẹn lại khi thấy cậu ta đang theo dõi tôi qua lớp kính. Ngay cả trong ảnh phản chiếu, tôi cũng thấy làn da đang đỏ bừng lên của cậu ta, cả ***g ngực nhấp nhô gấp gáp. Nhưng trên tất cả, cậu ta vẫn đang cười.
Thằng khốn. Cậu ta đang chờ tôi thèm muốn!
Nghiến răng, tôi đẩy cửa sổ, ấn mình xuống sâu hơn.
Đầu cậu ta ngửa ra sau, rên rỉ, nhưng tôi đoán đúng—cậu ta đã có được thứ mình muốn. Cậu ta đẩy vào từng inch một, lấp đầy, kéo căng cơ thể tôi. Tôi cố giục cậu ta nhanh hơn—tôi cần cậu ta nhanh hơn—nhưng chẳng thể làm được gì trong tư thế này. Cậu ta nắm toàn quyền kiểm soát, như những gì cậu ta làm trong vài tháng trở lại đây.
Tôi hét lên khi cậu ta cọ đúng điểm phát điện trong người tôi. Riley bật cười, đưa đôi mắt mơ màng nhìn thẳng vào tôi qua cửa kính.
“Anh có cặp mông chật ghê.” Cậu ta lẩm bẩm, vùi mình vào thêm chút nữa. “Đã luôn tưởng tượng xem nó mà bao quanh tôi thì cảm giác thế nào.”
Tưởng tượng? Cậu ta lên kế hoạch chuyện này rồi ư?
Hông cậu ta chạm tới tôi, và tôi mất khả năng nói. Ôi, Chết tiệt. Cái thứ quái vật kia ở bên trong hết rồi. Tôi chưa từng nhận nhiều đến mức ấy.
Cố giải quyết sự khó chịu vì đôi chân đung đưa, tôi móc ngược ra sau đầu gối cậu ta.
Riley ngừng lại, và tôi có thể nghe thấy hoan lạc hòa trong giọng nói. “Ôi mẹ kiếp, đúng rồi. Giữ như thế càng lâu càng tốt nhé?”
Tôi kêu một tiếng lơ ngơ mà cậu ta cho là tán thành.
Cậu ta bắt đầu rút ra, khiến vòng chân của tôi trượt lên cặp đùi rắn chắc. Dương vật của cậu ta hành hạ tôi, liên tục cọ xát điểm ma thuật ấy. Cậu ta đẩy lại vào trong, lần này thì trơn tru hơn, cho tôi nếm từng phần da thịt, từng đường gân trên cái thứ cứng như đá kia.
“Chết tiệt.” Tôi thì thầm, thở càng lúc càng khó nhọc. “Mẹ kiếp.”
Ngón tay Riley cắm sâu vào hông tôi khi cậu ta rút ra, đẩy vào.
Sắp rồi. Nữa…
Như thể nghe thấy suy nghĩ của tôi, nhanh như chớp, cậu ta thúc thật mạnh. Tôi không hề chuẩn bị, và nếu như không kịp khoanh tay vào phút chót, chắc tôi đã đập mặt vào kính rồi. Riley gầm lên, cưỡng ép tôi đón nhận thêm thân thể của cậu ta, sức mạnh tăng dần trong khi tôi thì yếu đi.
Tôi nhỏ dịch, toàn thân bị đẩy tới trước với mỗi cú thúc. Áp lực dồn nén trong tôi trở nên quá mức, và tôi nhắm nghiền mắt, cố chịu đựng.
Chúa ơi, cậu ta nhịn được bao lâu nữa? Tôi nhịn được bao lâu nữa?
Tốc độ mãnh liệt của cậu ta làm cơ bắp khắp người tôi cháy bỏng, thứ duy nhất giúp giảm bớt sức nóng là cái cửa sổ lạnh ngắt mà tôi đang cố bấu víu. Nước mắt trào qua mi, và tôi tha thiết khẩn nài.
“Riley… làm ơn…” Tôi rên, rồi lại van vỉ. “Tôi cần…”
Một tràng âm thanh điên cuồng đổ ra khỏi miệng khi cậu ta hùng hục xông tới.
Tấm kính lung lay trước mặt, và tôi bùng nổ.
Khoái cảm nguyên sơ chạy dọc xương sống, lan tỏa, bóp nghẹt bụng tôi, nhấn chìm tâm trí bằng thứ ánh sáng lấp lóa như tuyết. Tôi xuất mạnh đến mức cả cơ thể co giật, bắn dòng dịch trắng lên cửa sổ. Cơn bộc phát hất tung tôi khỏi vị trí lơ lửng, lao thẳng xuống sàn.
Riley tóm ngang hông và kéo giật tôi lên để đè cả hai vào kính. Người cậu ta căng phình ở phía sau khi ôm tôi thật chặt, rồi xuất ra.
Cái lạnh trên ngực và mặt. Sức nóng nung đốt sau lưng. Cậu ta giật, rồi lại giật, lấp đầy tôi, trào ra, và chảy xuống đùi.
Quá sức chịu đựng. Tôi không thể ngừng run rẩy vì đê mê.
Riley khuỵu gối. Cánh tay cậu ta xiết chặt quanh tôi khi chúng tôi ngã ra sàn, làm đệm cho tôi. “Được rồi.” Cậu ta ôm tôi vào ***g ngực và nằm ngửa ra, thở hổn hển, vuốt ve ngực và bụng tôi. “Tóm được rồi.”
Ôi, Chúa ơi. Ôi, Ch—
Một tiếng nấc dâng lên, nhưng tôi xoay xở cản nó lại. Tôi làm sao thế này? Không thể… Không thể…
Riley rút ra khỏi tôi và lật tôi nằm nghiêng. Cậu ta vừa cười vừa nhìn thẳng vào tôi. “Sướng đến thế cơ à?” Cậu ta hỏi, lấy ngón cái vuốt má rồi chìa cho tôi xem giọt nước mắt.
Lời bỡn cợt làm mọi thứ tồi tệ đi theo cấp số nhân. Tôi đã bị lột trần. Tôi cho cậu ta thấy những thứ tôi chưa từng cho ai thấy, và với cậu ta thì chỉ là một trò chơi. Ngay từ đầu đã thế. “Thỏa mãn chưa?”
Cậu ta bật cười, luồn tay vào tóc tôi. “Ôi, rồi.”
Tôi úp lòng bàn tay vào mặt, điên cuồng ngăn nước mắt. Tôi cố đào bới lòng tự trọng, tìm cách bảo vệ bản thân khỏi việc cầu xin được có thêm sự đụng chạm của cậu ta. “Chứng minh là cậu có thể làm bất cứ thứ gì cậu muốn với sếp, phải không?”
Cậu ta khựng lại. “Nicky…”
Chỉ một lời đó là đủ để xóa nước mắt, và tôi bật đứng lên.
Riley ngồi dậy. “Nick.”
Tôi loạng choạng với đống đồ rồi mặc quần bằng đôi tay run rẩy. “Cậu vui vẻ xong rồi.” Tôi tóm áo, cà vạt, và áo khoác. “Giờ thì hãy để tôi yên.”
Giọng cậu ta rơi xuống thầm thì khi tôi vội vã đi qua. “Mr. Carlyle.”
Tôi bật tung cửa và bỏ chạy.
|
CHƯƠNG 7
“Scotch. Không pha. Cho tôi và anh bạn đây.” Greg liếc mắt sang tôi rồi quay lại người phục vụ. “Gấp đôi nhé.”
Ngay khi người phục vụ đi khỏi tầm nghe, tôi lắc đầu. “Bữa trưa tôi không uống nhiều thế đâu.”
“Tin tôi đi.” Anh ta ngả ra sau ghế. “Cậu cần đấy.”
Có lẽ. Tôi quay sang, nhìn chằm chằm bốn người phục vụ đang lượn như con thoi trong nhà hàng. Tôi đếm được mười hai bàn có khách, nghĩa là mỗi người chịu trách nhiệm ba bàn. Một tỷ lệ vàng—biết đâu đó là lý do mà chất lượng dịch vụ ở đây tốt như vậy.
“Nick, tuần trước đã xảy ra chuyện gì?”
Một mũi giáo của khoái cảm lạnh băng xuyên qua tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng nó không hề biểu hiện ra mặt. Mọi thứ bên ngoài đều cảm giác như đã chết rồi. “Không gì cả.”
Tôi nghe tiếng anh ta thở dài. “Cậu bảo buổi thuyết trình tuần trước kết thúc tốt đẹp, phải không?”
“Xuất sắc.”
“Cậu đã có dịp ăn mừng chưa?”
Ăn mừng? Tôi liếc Greg. “Không, vẫn chưa.”
“Tội nghiệt nghiêm trọng.” Đôi mắt của anh ta vừa ân cần vừa mãnh liệt. “Cuối tuần này nhé, chỉ tôi với cậu thôi? Chúng ta sẽ nhậu nhẹt say mèm trong khi cậu tường thuật lại từng cảnh một cho tôi xem.”
Lần đầu tiên trong tuần, tôi cười. “Thật à?”
Greg bật cười khúc khích. “Sẽ vui lắm đấy.”
Đồ uống đến, tôi nắm cốc bằng cả hai tay. Greg đã đề nghị đúng thứ tôi cần kể từ khi tổ chức hội thảo. Anh ta không phải là người có vị thế gần với từ “bạn” nhất.
Anh ta là bạn thật.
*****
Tôi ra khỏi thang máy trong tình trạng lâng lâng, hơi nóng. Vốn uống không giỏi, chỉ lượng scotch cao bằng hai ngón tay thôi là đủ để tôi… mẹ kiếp, thư giãn quá mức luôn. Hi vọng không ai nhận ra.
Theo thói quen, tôi lại nhìn về phía bàn của Riley khi đi ngang qua. Cậu ta đang quan sát tôi, nhưng vội quay mặt sang chỗ khác.
Xem ra không có tin đồn nào về chuyện giữa chúng tôi. Cậu ta đã không đi khoe khoang về vụ chinh phục được sếp. Tôi không hiểu.
Tại sao mất công làm việc đó nếu chẳng định nói với ai?
Quyết định thầm tạ ơn trời, tôi quay lại văn phòng. Cửa vừa mới đóng thì ngay lập tức có tiếng gõ.
Tôi đông cứng. Cả tuần trước tôi không nói gì với Riley trừ những câu vô cùng cần thiết. Tôi chưa sẵn sàng—
“Nick?” Một giọng phụ nữ cất lên.
May quá, là Melanie. Thở phào nhẹ nhõm, tôi mở cửa, hơi ngửa cổ để nhìn thẳng vào mắt cô. “Gì thế?”
Cô nhìn xuống tôi, liên tục đổi chân. “Sếp, tôi vào được không?”
“Đương nhiên.” Tôi bước sang bên. “Có gì tôi giúp được à?”
Cô hạ giọng khi cánh cửa đóng lại. “Anh vẫn ổn chứ?”
Tôi cười rồi nói dối trắng trợn. “Vẫn ổn.”
“Anh…” Ánh mắt cô rơi xuống. “Anh chắc không?”
Tim tôi lỡ mất một nhịp, nhưng vẫn tươi cười. “Chắc. Sao cô hỏi vậy?”
Cô lắc đầu, mắt long lanh. “Có tin đồn.”
Mình nhầm to rồi. Quả nhiên Riley vẫn tìm trò vui để chơi.
“Tin đồn?”
Melanie nấc. “Sếp… Chúng tôi làm anh vất vả lắm à?”
Tôi nhíu mày, cố bám theo mạch hội thoại. “Gì cơ?”
“Ai cũng biết anh làm nhiều hơn tất cả các thành viên trong đội, và cả sự thật đáng buồn là anh phải kiểm tra toàn bộ bảng tính khi chúng tôi làm xong, và… và…”
“Melanie.” Tôi thì thầm.
Cô chớp mắt, càng làm chúng thêm long lanh. “A-Anh không cần phải rời khỏi phòng hợp tác quốc tế. Chúng tôi sẽ làm tốt hơn.”
Rời khỏi… Đó mới là tin đồn cô nghe được. “Có khả năng tôi sẽ sớm chuyển đi, nhưng nếu xảy ra chuyện đó thật, thì quyết định của tôi hoàn toàn không phải là do mọi người. Tôi không thể tưởng tượng được một đội tốt hơn thế này.”
Cuối cùng, nước mắt của cô cũng giảm. “Anh là trưởng phòng giỏi nhất tôi từng làm việc cùng—tài năng, dễ nói chuyện, năng nổ. Thậm chí tôi không hề cường điệu khi bảo anh đã lôi ra được tiềm năng của toàn bộ nhân viên. Ngay cả Riley. Khi thằng nhóc đó vừa bắt đầu làm việc, tôi đã chắc mẩm là cậu ta sẽ bị đuổi việc chỉ trong một tuần. Như giờ thì cậu ta cũng đang cố gắng cùng với tất cả chúng tôi.”
Riley. Không muốn nghĩ về cậu ta, tôi quay mặt đi, rồi nói đơn giản. “Cám ơn cô.”
Melanie tóm tay tôi. “Nick, nếu kết quả công việc của chúng tôi không phải nguyên nhân khiến anh phiền lòng, thì là do cái gì?”
“Không gì cả.” Tôi đáp, lại dối trá. Tôi bắt đầu thấy rằng Melanie chân thành quan tâm tới tôi, nhưng tôi còn chẳng dám thừa nhận chuyện đã xảy ra với chính bản thân mình, đừng nói là với ai khác.
“Anh cũng có thể dựa vào chúng tôi mà.” Cô dùng tay còn lại vuốt tóc tôi. “Có Chúa chứng giám, anh luôn xuất hiện khi chúng tôi cần.”
Tôi nhíu mày. “Tôi chỉ làm việc mà bất cứ ai ở trong địa vị tôi cũng làm.”
Cô cười. “Anh không biết đấy thôi. Đó là lý do khiến anh thật tuyệt vời. Anh dành các kỳ nghỉ cuối tuần sau khi hết giờ để dạy chúng tôi những kỹ năng bẩm sinh anh đã có.”
“Cả đội cùng mạnh thì mới—”
“Nhớ lúc mẹ tôi nằm viện không? Anh nhường nửa số ngày nghỉ phép để tôi có thể ở với bà lâu hơn.”
“Tôi hiếm khi ốm, nên—”
Bàn tay nhỏ nhắn của cô ôm lấy mặt tôi. “Không biết thôi.” Cô nói, vừa cười vừa lắc đầu. “Nhưng cũng chẳng sao. Tôi sẽ đảm bảo để cả đội trân trọng anh hơn—giảm bớt áp lực cho anh.”
Miệng tôi há ra.
“Ngay lúc này thì, sếp à, tôi trộm vài viên kẹo bạc hà Riley quăng trên bàn rồi mang tới cho sếp đây.” Cô tì lại gần, thầm thì. “Che mùi scotch.”
Tôi giật mình tránh khỏi cô, lấy tay che miệng. Rượu. Cho nên cô mới nghĩ có chuyện bất ổn. “Tôi không phải trẻ con, Melanie.”
“Tin tôi đi, mọi người đều biết thế.” Cô cười và mở cửa. “Để ý Mr. Morris nhé. Anh ta là bợm nhậu đấy, và mọi người cũng biết anh ta sẽ chẳng bao giờ được thăng chức nếu không nhờ anh cứu vớt đội đó bao nhiêu lần.”
Bất ngờ, quá bất ngờ để sửa lời nhận xét của cô về Greg, tôi chỉ đứng đó đực mặt nhìn cô đi ra. Cái…
Cô ấy cười cái gì vậy?
*****
Tôi tựa vai vào tường, lại nhìn chằm chằm ra cửa sổ. Ánh mặt trời rạng rỡ đổ xuống thành phố ngập tuyết, khiến nó sáng lấp lánh. Đẹp tuyệt. Thần kỳ. Tôi tự bảo mình đang thưởng thức quang cảnh, nhưng thực lòng lại đang nhớ đêm đó với Riley.
Tại sao tôi không quên được cách cậu ta chạm vào tôi? Cậu ta đem tôi ra làm trò cười, dùng tôi để cân đo sức mạnh và vị thế. Mẹ kiếp, sa thải luôn cho rồi.
“Mày là thằng ngu, Carlyle.” Tôi lẩm bẩm một mình.
“Cậu yêu cái cửa sổ ấy thật đấy.”
Tôi quay ngoắt, nhe răng cười khi thấy Greg bước vào phòng. “Ai bảo yêu chứ?”
“Tôi bảo.” Anh ta thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, cọ cọ đám râu lún phún trên cằm. “Cậu quên là tôi cũng có mặt ở đây khi cậu nhận văn phòng này rồi. Tôi nhớ nhiều tiếng rên hoan hỉ lắm.”
Mắt tôi trợn tròn. “Tôi đâu có rên!”
“Có mà, dễ thương cực.” Cười khúc khích, anh ta vò tóc tôi. “Tối nay vẫn đi chứ hả?”
Theo thói quen, tôi nhìn anh ta từ đầu đến chân. Tăng trưởng cũng không làm thay đổi tư duy thẩm mĩ của anh ta chút nào. Giày, quần, áo, áo khoác—đều tương xứng với cơ thể, màu mắt, màu tóc. Không như tôi—chẳng thể vượt qua cơn khủng hoảng vì teo lại khi phải đối diện đống đồ. “Chỉ cần đợi anh đến lôi đi thôi.” Tôi lẩm bẩm, ngửa cổ để nhìn anh ta.
Những ngón tay vẫn luẩn quẩn trên tóc. Anh ta không nói gì.
“Greg?”
Áp sát hơn, anh ta cúi đầu và lướt môi mình lên tôi.
Giật thót tim, tôi nhảy bật khỏi anh ta, tay chặn trên môi. “Anh làm gì thế?”
Anh ta cười, dồn tôi vào tường. “Tôi định tiến từ từ, nhưng lại không thể kiềm chế khi cậu nhìn tôi kiểu đó.” Anh ta lại hạ thấp đầu xuống, ngón tay quấn quanh cánh tay tôi. “Cậu thật xinh xắn.”
“Xinh xắn?” Tôi cố đẩy ra, ngạc nhiên trước sức mạnh của anh ta khi cắn vành tai tôi.
Anh ta lùi lại, nhưng chỉ đủ khoảng cách để nhìn vào mắt tôi. “Ừ, lúc nào cũng thấy thế. Nhưng sau khi tiêm chủng, có điều gì đó ở cậu…” Anh ta khẽ cọ mũi chúng tôi vào nhau. “Tôi thấy không thể cưỡng lại, cậu biết không?”
Cái gì? Cái gì cơ? “Tôi-Tôi không hiểu.”
“Tôi cũng không hiểu rõ, nhưng mẹ kiếp. Giờ chỉ cần nhìn cậu là tôi cương hết cả lên.” Anh ta cắn môi dưới của tôi. “Mừng là chúng ta đang hẹn hò.”
“Hẹn hò!” Tôi đẩy mạnh hơn. “Chúng ta không hẹn hò gì hết!”
Anh ta đứng thẳng dậy, vẻ mặt bối rối và có phần tức giận. “Không à? Thế cậu gọi vài tuần trở lại đây là cái gì? Ăn trưa hàng ngày? Gần như hôm nào cũng ăn tối?”
Tôi khựng lại, ngước mặt. “T-Tụ tập.”
“Tụ tập.” Anh ta bật cười. Rồi, khi nhận ra tôi nói thật, giọng anh ta nhạt dần. “Tụ tập?”
Trông anh ta có vẻ bị tổn thương rất nhiều, và tôi trượt tay lên ve áo anh ta. “Xin lỗi. Tôi không biết anh…” Tôi nuốt nước bọt. “Tôi không nhận ra là chúng ta…”
Anh ta nhíu mày nhìn thẳng vào tôi. Rồi anh ta đẩy tôi vào tường và đè môi lên tôi.
Déjà vu. Mỗi tội…
Nó không làm tôi nhớ tới nụ hôn của Riley. Bụng tôi quặn lên, nhưng đó là cảm giác ghê tởm, không phải ham muốn. Tay tôi cuộn thành nắm đấm.
Tôi muốn Riley. Tôi không muốn Greg. Không phải thế này.
Tách khỏi anh ta, tôi đẩy mạnh. “Không đúng.” Tôi nói, dùng mu bàn tay chùi miệng. “Tôi không—”
Greg lao tới, tóm hai cổ tay tôi và giữ chặt trên đầu. “Đừng kết thúc câu nói đó. Chúng ta ở bên nhau là điều tốt. Chỉ cần có cơ hội.”
Vùng vẫy khỏi nắm tay anh ta là điều vô nghĩa. Không thể thoát nổi. “Dừng lại!”
Anh ta chặn môi mình lên môi tôi. Mạnh mẽ, trừng phạt. Riley cũng áp đặt, nhưng không giống thế này chút nào.
Tôi bật người mạnh hết mức có thể, nguyền rủa bảy inch chênh lệch giữa chúng tôi vì đã đẩy tôi vào cảnh bất lực.
Cảnh cửa văn phòng bật mạnh, và đột nhiên anh ta bị kéo khỏi tôi. Tôi tròn mắt khi thấy người đã xông vào cứu mình. “R-Riley.”
Gương mặt cậu ta bình tĩnh, thản nhiên. Cậu ta đè cổ tay Greg lên cửa sổ bên cạnh. “Lẽ ra tôi không nên chen vào cuộc họp riêng tư của hai sếp, nhưng…”—cậu ta ngó Greg, rồi tới tôi—“tôi chỉ muốn đảm bảo là anh không sao, Mr. Carlyle.”
Hơi thở của tôi nghẹn lại.
Greg chửi bới, cố giật tay ra. “Dĩ nhiên là không sao, thằng ngu!”
Gân trên cánh tay Riley nhấp nhô, truyền lực ngang bả vai. Các bắp căng mạnh, và cơ bụng săn lại trong khi đùi và bắp chân phồng lên. Quần áo của cậu ta, mới chỉ vài giây trước vẫn còn vừa vặn, giờ đã bị kéo giãn ra để bao bọc cơ thể.
Riley thở ra một hơi dài, từ tốn, đôi mắt chưa hề rời khỏi tôi. “Cảm giác sướng phát điên mỗi khi lớn.” Cậu ta nói, phớt lờ Greg đang quẫy đạp. “Đầu óc mơ hồ, đôi khi còn không thể thấy chuyện xảy ra ngay trước mặt.”
Đó là… là lời xin lỗi à?” Tôi nhìn cậu ta chằm chằm, phân vân.
“Bỏ tao ra!” Greg gào lên, quơ quào về phía Riley, nhưng không thể với tới vì chiều dài cánh tay của cậu nhóc kém tuổi.
Riley đảo mắt sang, dùng một tay nhấc bổng anh ta lên, khiến xung động lan khắp toàn thân. “Im lặng vài giây được không thế?”
“Tao sẽ không—”
“Có nhận ra là chỉ cần tôi bóp một cái là anh gãy tay không hả?”
Greg nín thinh, đôi mắt đầy sát khí. “Mày không dám đâu. Tao sẽ đá đít mày vào tù.”
Biểu cảm thờ ơ của Riley vẫn không đổi. “Trông tôi giống loại người suy nghĩ sâu xa thế à? Thật hả?”
Mặt Greg trắng bệch, nhưng anh ta vẫn nói. “Nick với tao chỉ đang âu yếm thôi.”
“Thật chứ, Mr. Carlyle?” Cái nhìn chậm rãi của Riley phủ lên tôi. “Vì trông anh không có vẻ bị kích thích.”
Tôi ngập ngừng—không muốn Greg tổn thương, nhưng cũng không muốn anh ta nhầm lẫn thêm nữa. “Chỉ là hiểu lầm.” Tôi thận trọng nói. “Nhưng không, tôi không thấy kích thích.”
“Nghe chưa, Mr. Morris?” Riley hạ anh ta xuống sàn. “Anh sẽ để anh ấy yên chứ?”
Greg nhìn tôi chằm chằm, ôm cổ tay trước ngực. “Được rồi.” Anh ta thì thầm.
“Greg—”
Anh ta lao ra khỏi phòng.
Tôi nghĩ tới chuyện đuổi theo, nhưng đó sẽ không phải là một bước đi đúng đắn. Tuy nhiên, dựa vào số thống kê những bước sai lầm mà gần đây tôi phạm phải, ai mà biết nên làm thế nào mới đúng.
“Mr. Carlyle?”
Riley đứng cạnh tôi bên cửa sổ, như đêm đó. Tôi quay đầu nhìn lên cậu ta.
“Anh ổn chứ?” Cậu ta hỏi, vẫn giữ khoảng cách.
“Ổn.” Tôi bốc phét. Dối trá suốt ngày, nhưng chỉ đến khi gặp Riley tôi mới nhận ra. Nó khiến tôi mệt mỏi chết đi được, nhưng đã đến nước này thì tôi không còn khả năng dừng lại nữa.
Cậu ta nhíu mày. “Chắc không?”
Người bạn thân nhất của tôi đòi hỏi nhiều hơn thế, và giờ thì anh ta đã bỏ đi. Một nhân viên dưới quyền chứng kiến cảnh sếp của cậu ta suýt bị… suýt bị…
Chúa ơi, nếu Riley không đến thì sẽ thế nào? Greg sẽ ngừng lại, tôi chắc chắn thế. Nhưng vài giây bị kìm kẹp trong tay anh ta là khoảnh khắc yếu đuối nhất đời tôi.
Làm sao mà ổn cho được?
“Chắc.” Tôi cười với cậu ta. “Nhưng tôi vẫn còn việc phải làm, nên nếu cậu có thể…” Tôi bỏ lửng câu nói và ra hiệu về phía cửa.
Đôi mắt nâu lục lại quét qua tôi. “Trông anh có vẻ như sẵn sàng về nhà rồi.”
Áo khoác. Đúng thế. “Thật ra tôi quên mất buổi họp với…”—đầu óc tôi lướt hết một danh sách những ứng viên khả thi—“Úc. Phải ở lại muộn.”
Cậu ta không rời đi trong khi tôi lảm nhảm. “Cậu có thể giúp tôi bảo lễ tân từ chối cuộc gọi vào phòng tôi và báo mọi người biết là tôi sẽ đóng cửa phòng suốt buổi không? Nói chuyện kiểu đó lằng nhằng lắm, mà tôi thì cần tập trung.”
“Mr. Carlyle—”
“Làm ơn.” Tôi nói, biết rằng mình sắp gục.
Riley cứng người, rồi sải bước đi. Nhưng ngay khi chạm tới cửa, cậu ta dừng lại và ngoái nhìn qua vai.
Trời ơi, cậu không nhận ra là tôi cần cậu rời khỏi đây à? “Riley.”
Cậu ta trượt tay khỏi nắm cửa và quay lại phía tôi. Tôi cố bỏ chạy, nhưng cậu ta nắm lấy cánh tay và kéo tôi vào sát người mình. “Tôi xin lỗi vì việc Morris làm với anh.” Cậu ta thì thầm, ôm tôi trong vòng tay dịu dàng. “Tôi xin lỗi cả vì việc tôi đã làm nữa.”
Mắt tôi nhắm lại khi tay cậu ta luồn vào mái tóc, khi cậu ta đặt đầu tôi tựa lên ngực. Bao bọc trong hơi ấm của cậu ta, trong mùi hương, trong sức mạnh… tôi lại muốn bật khóc. Tại sao tôi luôn bị thế này trước mặt cậu ta? Điều gì ở cậu ta làm cảm xúc của tôi chao đảo và bùng lên như thể? “Cám ơn.”
Cậu ta ôm tôi thêm vài giây, rồi buông tay, và đi khỏi văn phòng. Như cái cách tôi muốn.
Tôi loạng choạng tiến tới tràng kỷ và ngã vào đống gối. Nhìn chằm chằm lên trần nhà, tôi làm việc duy nhất mà mình còn đủ năng lượng.
Lắng nghe tiếng tĩnh lặng.
|
