|
Giang Đông Song Bích
|
|
Chương 4: Huyện Thư[EXTRACT]Editor: Vện
Chu Du đi rất chậm, dưới mưa thu mịt mùng lại nhớ phụ thân ở Lạc Dương năm xưa quen biết không ít quan lớn quý nhân, biết đâu có thể viết được phong thư… Nhưng Đổng Trác vào kinh, triều cục hỗn loạn, mọi người khó giữ thân mình, còn hơi đâu đi giúp người khác?
Lưng chừng sườn núi, trời bắt đầu xẩm tối, Chu Du chần chừ một lát, gõ cửa chùa.
“Trí Tĩnh đại sư.” Chu Du nói, “Cho mượn cái đèn lồng.”
Cổng tre “cọt kẹt” mở ra, một tiểu tăng nói, “Đại sư mời Chu Lang vào uống chén trà cho ấm mình.”
Chu Du cười nói, “Người khác thì thôi, sao cả ngươi cũng theo gọi Chu Lang Chu Lang?” Nói rồi lại véo mặt tiểu tăng, gác cần câu bên cạnh, tháo mũ, bước vào chùa.
Một lão hòa thượng đang nghiền bánh trà, mày bạc râu trắng, rũ mắt, Chu Du vào cũng không nói tiếng nào, ngồi xuống hành lang lất phất mưa. Khi cha còn sống vẫn thường đến Cô Sơn chơi cờ với lão hòa thượng Trí Tĩnh trong ngôi chùa lưng chừng núi này. Sau khi Chu Dị qua đời, Chu Du thường xuyên đến thăm lão, khi đến hai tay trống trơn, cũng không nói chuyện, lão hòa thượng tu đạo á thiền, tức lời ít ý nhiều, gần như chưa bao giờ mở miệng, thi thoảng chỉ đánh mắt nhìn đã hiểu, không duyên thì chẳng thể lĩnh hội thôi.
Nước trà nóng rót vào chén Chu Du, núi rừng tĩnh mịch, chỉ vang tiếng lá tùng xào xạc. Xưa nay Chu Du thích nhất nơi này, vì có thể nói thoải mái, cũng có thể chẳng cần mở miệng nói gì. Thích nói thì nói, không thích thì ngồi ngẩn người uống trà.
“Sao đại sư biết hôm nay ta đến mà chuẩn bị sẵn cái chén vậy?” Chu Du suy nghĩ, tự trả lời, “Phải rồi, hẳn là có Lỗ Tử Kính đến trước một bước rồi.”
“Hai người cán không rời cân, cân không rời cán.” Tiểu tăng tiến lên, cười nói, “Trước đó Lỗ công tử cũng đến đây uống trà, chén của Chu Lang chính là chén trà hắn đã dùng, vừa khéo ta cũng chưa rửa chén, đỡ mất công.”
Trí Tĩnh đưa chén cho Chu Du, Chu Du nhận bằng hai tay. Tiểu tăng ra hành lang, kéo cửa giấy, tiếng kẽo kẹt nặng nề vang lên, Chu Du cùng Trí Tĩnh ngồi giữa ánh vàng ấm áp, hai chiếc bóng đổ dài.
“Vẫn chưa có tin tức gì của đội thương buôn.” Chu Du thở dài, “Nếu phụ thân còn làm quan ở Lạc Dương, không chừng huyện Thư sẽ không hoảng loạn như vậy.”
Trí Tĩnh chỉ nghe Chu Du nói, không tỏ thái độ, nhấc ấm thêm trà vào chén Chu Du. Chu Du lại nói, “Du tự biết mình thua kém tiên phụ quá nhiều…”
Bóng người lay động, ngữ điệu đượm vẻ tự trách, “Không thể chăm lo cho gia mẫu và người khác.”
Gió lùa qua sông núi, ngàn vạn cây tùng rung rinh. Trí Tĩnh châm ba chén trà thượng đẳng, Chu Du uống, im lặng một lát, lại nói, “Đại sư, ta nghĩ, mấy hôm nữa liệu có nên đến Lạc Dương một chuyến.”
Trí Tĩnh thoáng nhìn Chu Du, tiểu tăng mở cửa giấy, cung kính nói, “Chu công tử nên xuống núi thôi, trời tối rồi.”
Nói rồi tiểu tăng xoay người đi lấy đồ, Chu Du đặt chén xuống bàn, trầm ngâm giây lát, do dự nói, “Nhưng ta chỉ là hạng tầm thường, chưa lên Hiếu liêm, ở kinh thành không quyền cũng không thế. Mẹ già ở nhà thu đến sợ lạnh, thật sự khiến ta… không yên lòng… Haiz!”
Tiểu tăng đi đến, tay trái cầm một túi thảo dược, tay phải cầm đèn lồng, nói, “Số thuốc này là cho lão phu nhân, mời Chu công tử.”
Chu Du cất túi thuốc vào ngực, nói với tiểu tăng, “Không cần tiễn, ta về đây.”
Trí Tĩnh đại sư ra hành lang, xỏ guốc gỗ, nhận đèn lồng của tiểu tăng, làm động tác mời, muốn đích thân đưa Chu Du xuống núi.
Chu Du suy nghĩ, chợt hiểu có lẽ hôm nay Trí Tĩnh muốn thốt lời vàng ngọc nói gì đó với mình. Dù sao đi nữa, ngôi chùa trên Cô Sơn này rất hiếm khi có khách, mặc kệ là quan lớn quý nhân hay quý tộc địa phương cũng đều bị Trí Tĩnh cự tuyệt ngoài cửa. Văn sĩ nổi danh thiên hạ cũng chưa từng được ông lão thanh tu á thiền này tự mình đưa ra cửa, đây chính là lần phá lệ đầu tiên.
“Mời đại sư.” Chu Du vội khom người nói.
Vạt áo tăng trắng toát của Trí Tĩnh tung bay trong gió thu, đốt đèn lồng, đi phía trước, mưa phùn như bụi bay đầy trời. Chu Du yên lặng theo sau.
Sơn đạo tối om một màu, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ đèn lồng của Trí Tĩnh. Chu Du ngẫm nghĩ một lúc, rốt cuộc không nhịn được lên tiếng, “Đại sư có gì muốn nói à?”
Nhưng Trí Tĩnh không dừng chân, ánh đèn lồng hắt bóng hai người lên vách núi, rọi sáng rừng tùng, soi con đường mòn tối tăm, đưa Chu Du xuống chân núi, cách huyện Thư không xa.
Trí Tĩnh giao đèn lồng vào tay Chu Du, Chu Du ngơ ngác. Ngay sau đó, Trí Tĩnh chắp tay trước ngực, hành lễ với Chu Du.
“Đại sư…”
Trí Tĩnh làm một động tác ngoài dự đoán của Chu Du, lão vái chào theo lễ thiền, quỳ xuống làm đại lễ với Chu Du.
“Đại sư!” Chu Du nhất thời luống cuống, muốn quỳ xuống trả lễ. Trí Tĩnh lại đứng dậy, xoay người, vạt áo tăng phơ phất, rời đi ngay, không nhìn Chu Du lấy một lần.
Chu Du tay cầm đèn lồng đứng dưới núi, vô vàn suy nghĩ lướt qua trong thoáng chốc. Ý của Trí Tĩnh là… muốn hắn đi xa, hay có thâm ý gì khác?
Mãi đến khi trời trở lạnh, Chu Du mới xách đèn, chậm rãi nhấc bước về nhà. Vừa vào nhà đã có người hầu tiếp đón, ai nấy lo lắng chờ thiếu gia đến hơn nửa đêm, cả phủ luống cuống nhóm lò sưởi bưng trà gừng.
Chu Du mắt điếc tai ngơ, đổi một thân y phục sạch sẽ vào phòng mới thấy mẹ Chu bước ra, khiển trách, “Con đi đâu hơn nửa ngày làm cả nhà lo muốn chết.”
Chu Du bẻ miếng bánh đút cho cắt trắng, nói, “Lên núi một lát.”
“Gặp lão hòa thượng Trí Tĩnh à?” Mẹ Chu hỏi.
Chu Du gật đầu, mẹ Chu ngồi xuống đối diện con trai, mẹ con hai người cách cái bàn thấp. Chu Du lại nói, “Thư của Bá Phù cũng đến.”
Mẹ Chu đọc một lần, nói, “Thật vất vả cho nó, suốt ngày bôn ba vì con, quả là tri kỷ.”
Chu Du nói, “Bá Phù đã tra xét nhưng không có tin tức, hơn phân nửa là y cũng không có cách nào.”
Mẹ Chu lại thở dài, giữa đôi mày hằn vẻ âu lo. Chu Du lấy túi thuốc ra, nói, “Con có hàn huyên với Trí Tĩnh một lát.”
“Năm đó phụ thân con còn sống…” Mẹ Chu thổn thức, “Lão hòa thượng ấy rất tốt với con, lúc còn chưa á thiền đã nói tương lai con thành đạt khi vắng bóng phụ thân.”
Chu Du hơi dao động, cũng không dám đón ánh mắt mẫu thân. Mẹ Chu thấy túi thuốc, lại hỏi, “Đây là cái gì?”
“Trí Tĩnh đại sư bốc thuốc cho mẹ.” Chu Du mở túi. Mẹ Chu nhìn thoáng qua, nói, “Sao lại cho thuốc? Mẹ đâu có bị bệnh.”
Chu Du cũng thấy kỳ quái, trong túi nhỏ chỉ có vài loại dược liệu, bèn kiểm tra dưới ánh nến. Mẹ Chu hỏi, “Đây chẳng phải là vương bất lưu hành à?”
Chu Du trầm mặc, trong nháy mắt, hắn đã hiểu ý của Trí Tĩnh đại sư.
Một túi giấy, ba loại thảo dược: tri mẫu, viễn chí, vương bất lưu hành.
“Vương bất lưu hành à…” Chu Du lẩm bẩm.
Mẹ Chu không hiểu ý nghĩa số thảo dược, càng không biết đại lễ dưới núi của Trí Tĩnh là đưa tiễn Chu Du, xin hắn hãy đến Lạc Dương trị thế an dân, cứu lấy muôn dân trăm họ. Mẹ Chu nhìn ra hành lang, gọi, “Du Nhi.”
“Vâng… vâng.” Chu Du ngẩng đầu nhìn mẫu thân.
Mẹ Chu nói, “Con còn muốn ở nhà với mẹ già đến khi nào nữa đây?”
Chu Du, “Mẹ, con lo mẹ…”
“Mấy ngày qua…” Mẹ Chu ngắt lời Chu Du, “Mẹ thường suy nghĩ, không biết có nên sắp xếp cho con một mối hôn nhân, để con an tâm định cư tại huyện Thư, trông coi cửa hàng tơ lụa, lấy vợ sinh con? Hay là làm theo di ngôn của phụ thân con, đốc thúc con bình định thiên hạ? Không biết phải làm sao mới tốt.”
Vành mắt Chu Du đỏ ửng.
“Năm đó…” Mẹ Chu nói, “Mẹ hỏi con có muốn theo Bá Phù đến Trường Sa hay không, con nói không dứt được chuyện nhà, chưa hết ba năm chưa bỏ áo tang. Nhưng mẹ biết, trong lòng con sao lại không muốn cho được.”
Chu Du không lên tiếng, mẹ Chu lại nói, “Bây giờ chuyện làm ăn cũng đứt đoạn, theo mẹ thấy thì nên đóng cửa thôi. Cứ trì hoãn như vậy, không lẽ chôn vùi tuổi trẻ của con ở đây mãi sao.”
“Khi còn sống phụ thân cho con đọc sách không phải để con chôn chân ở huyện Thư.” Mẹ Chu đứng dậy, “Không cần phải lo cho mẹ, con thích làm gì thì hãy làm đi.”
Chu Du ngẩng đầu nhìn mẫu thân bước đi.
Đêm khuya, Chu Du quỳ trong phòng, trịnh trọng dập đầu lạy ba lạy với phòng mẫu thân.
Bóng mẹ Chu in trên cửa sổ, sau khi Chu Du rời đi, cửa “kẽo kẹt” mở ra.
Mấy ngày sau, non núi phủ mờ sương, Chu Du đeo kiếm, vác một bọc hành lý, cưỡi ngựa, cùng Lỗ Túc chạy dọc hồ Sào, tiến vào Cô Sơn.
“Tử Kính! Không cần tiễn nữa!” Chu Du ghìm ngựa, quay đầu nói với Lỗ Túc, “Ta đến Lạc Dương trước thăm dò tình hình, huynh về đi!”
Lỗ Túc nói, “Rồi rồi, ta về báo một tiếng rồi mới đi với ngươi. Nhìn sao cũng thấy ngươi giống chó hoang, cảm giác cứ sai sai.”
Chu Du cười nói, “Lúc ta không có mặt, xin nhờ huynh chăm sóc mẹ ta.”
Lỗ Túc nhướn mày, “Đi được chưa đây?”
Chu Du cười xua tay, Lỗ Túc cười nhạo, “Đi gặp Bá Phù của ngươi đi, hoa nở trên mặt rồi kìa.”
Chu Du nhận ra mình biểu hiện quá rõ, thích thú trầm mặt xuống, nghiêm túc nói, “Nói nghiêm chỉnh, ta chỉ là đến Lạc Dương thăm dò tin…”
“Biến nhanh đi.” Lỗ Túc nói, “Khỏi giải thích, mặt trời sắp xuống núi rồi.”
Chu Du, “…”
Lỗ Túc ném qua một cái túi nặng trịch, nói, “Cầm theo bên người!” Nói rồi quay đầu ngựa, trước lúc chia tay lại nhớ ra gì đó, nói, “Gặp Bá Phù thì thay ta chào một câu.”
Chu Du lại gọi, “Tử Kính!”
Lỗ Túc quay lưng với Chu Du, hơi nghiêng đầu. Chu Du lại nói, “Nói với người nhà đội buôn để họ yên tâm, ta đi đây.”
Lỗ Túc nghiêm túc nói, “Bình an trở về, phải chăm sóc bản thân.”
“Sa!”
“Sa!”
Hai người cưỡi ngựa lao đi, một về huyện Thư, một đến Cô Sơn, giữa sương mù mông lung, cách biệt đôi đường.
“Sa!” Âm thanh Chu Du toát sự hưng phấn khó kiềm, chạy xuyên Cô Sơn.
“Sa!” Trời thu vời vợi, lá vàng chao liệng. Dõi mắt nhìn, lá rụng hai bên quan đạo như bức màn trùm khắp đất trời. Ruộng đồng phủ một màu vàng óng, như tấm thảm dệt trải dài đến tận cùng.
“Sa!” Nghìn núi trăm sông, ra Dương Châu, đến Lư Giang. Một sáng nhiều ngày sau, Chu Du chờ đò bên bờ sông cuộn sóng, sau khi qua bờ cũng không dừng chân, phóng thẳng đến phía Bắc quận Hạ Bi, chạy theo hướng Tây. Khoảng cách càng gần, cỏ dại ven đường càng um tùm, ruộng đất bỏ hoang càng nhiều.
Mấy ngày sau, Chu Du ăn ngủ ngoài trời cúi người múc nước suối rửa mặt súc miệng, bỗng thấy một thi thể trôi theo dòng nước, người đầy vết chém.
Chu Du trầm mặc chốc lát, lại thấy một thi thể nữa trôi xuống.
Hắn đổ nước trong túi xuống suối, nắm chuôi kiếm, dắt ngựa đi lên phía trước mấy dặm, thấy hai bên quan đạo là chó gặm xác chết, con nào con nấy gầy trơ xương.
“Học y? Hành y tế thế?”
Lời phụ thân văng vẳng bên tai.
“Chỉ sợ cứu được người, không cứu được thế gian.”
“Học văn đi, làm một văn sĩ.”
“Lúc đó con trị là trị thế, cứu là cứu đời.”
Khi còn bé Chu Du không hiểu, quay đầu nhìn Lạc Dương phồn hoa, Dương Châu sầm uất, sáo trúc vang xa, đèn hoa vạn chiếc.
“Con thấy những thứ này, cái kia, cái đó nữa… chẳng phải đều rất tốt sao?” Chu Du bé ngây thơ hỏi.
“Sau này lớn con sẽ hiểu.” Chu Dị vuốt râu thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.
Năm nay Đổng Trác vào kinh, thiên hạ gặp nạn đói, người chết đói khắp nơi, xác chết la liệt. Trước mắt khung cảnh thê lương, Chu Du không còn nỗi hào hứng lúc mới rời nhà, trong lòng chỉ thấy ngột ngạt nặng nề, dâng lên nỗi bức bách không tên. Nhớ năm xưa còn nhỏ, cùng phụ thân lên kinh, quận Hoằng Nông nào có điêu tàn thế này.
Nhìn lại còn chưa đến mười năm, sao đã thành như vậy? Chu Du cưỡi ngựa chạy trên quan đạo, tâm trạng rối bời, khung cảnh xa lạ này không còn là Hoằng Nông hắn từng biết nữa. Đi qua thôn trấn tám năm trước hắn cùng phụ thân từng nghỉ chân, nay cháy đen một mảnh, vườn không nhà trống.
Phải mau chóng tìm quân đội của Tôn Sách, rốt cuộc Chu Du đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, liền thúc ngựa chạy nhanh về hướng Tây, phải tìm được Tôn Sách trước khi trời tối. Nhưng vừa qua đỉnh núi đã nghe tiếng chém giết từ xa truyền đến.
Hoàng hôn, dòng suối đỏ thẫm màu máu, chấn động lòng người. Chu Du cả kinh, dòng nước đã bị nhuộm thành màu tím đen, hiển nhiên đã đánh gần một ngày.
Trên chiến trường, một phe mặc giáp đen, phe kia giáp trắng tua đỏ, hai bên đánh nhau kịch liệt, giáp trắng đã vấy bẩn, quân giáp đen cầm trường đao vung vẩy, ép quân giáp trắng lùi về bờ suối. Chu Du mấy lần muốn tiến lên, rồi lại kiêng kỵ thế lực đối phương, đơn độc xông vào e sẽ gặp nguy hiểm.
Nhìn sao cũng không thấy cờ chiến đối phương, Chu Du giục ngựa chạy vòng ngoài tìm cờ hai phe. Quân giáp trắng bị giết máu chảy thành sông, đã bị dồn vào suối. Quân giáp đen thay đổi trận hình, đều răm rắp, đúng là đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, quan sát toàn bộ chiến trận, thấp thoáng thấy một quân tiên phong điều động mấy nghìn người.
Không mang cờ, nhưng ai cũng biết chủ soái ở đâu. Chu Du chưa từng thấy đội quân nào mạnh như vậy, hắn không do dự nữa, giục ngựa phóng đi.
Ngay khoảnh khắc đó, quân giáp trắng phản kích, binh lính xông lên hô giết. Chu Du nghe khẩu âm có vẻ là người phương Bắc, chiến mã nào phải ngựa tầm thường, lập tức rút ngắn khoảng cách. Đối phương hiển nhiên không định tha cho hắn, huy động hơn mười người đuổi theo.
Chu Du không ngừng kêu khổ, đuổi theo ta làm gì! Hắn quay đầu ngựa, lao đến hướng quân giáp đen, hai bên say sưa chém giết, không ngờ có người giữa chừng xông ra, sắc trời lại tối, tình hình vô cùng hỗn loạn.
“Tên kia là ai?” Thống soái quân giáp đen vóc người cao to, hai chân kẹp bụng ngựa, vung trường kích chém người, vô tình quay đầu thì phát hiện có người phá trận. Thuộc hạ hô to, “Chủ công! Không biết lai lịch người kia!”
“Rút!” Thống soái quát.
Quân giáp đen lùi về như thủy triều, quân giáp trắng thì uốn lượn như rắn, bám sát Chu Du không tha, Chu Du hết sức bất đắc dĩ, vừa phi nước đại vừa rút trường kiếm, “xoẹt” một tiếng, cổ kiếm Xích Quân ma sát vỏ kiếm tạo âm thanh chấn động, vang vọng khắp khe núi, như tiếng rồng gầm giữa trời quang!
“Kiếm tốt!” Thống soái phấn khích hô to.
Chu Du không có thời gian trả lời, một lính giáp trắng đã đuổi sát phía sau, vung thương! Chu Du gập người luồn qua bụng ngựa, nhanh chóng ngồi lại yên, cổ kiếm tỏa ánh sáng lạnh lẽo, chẻ đầu thương thành hai nửa!
“Hay!” Quân giáp đen vỗ tay như sấm, trán Chu Du mướt mồ hôi, thấy tướng sĩ giáp trắng đã bắt kịp, trường thương chặn hết đường lui của hắn. Chu Du phi thân, vạt áo phất bay, trường kiếm quét ngang, hắn xoay một vòng giữa không trung, kiếm vung một đường gọn gàng, quét bay mấy đầu người, một chân đạp đầu ngựa, lưu loát nhảy trở về.
Chiến mã hí dài, chồm lên tung vó, bóng Chu Du vút qua, lập tức tách ra.
Ngay khi Chu Du thoát khỏi vòng vây, trước mấy chục bước lại xuất hiện một người.
Thống soái quân giáp đen cao to kia đẩy nón sắt lên, hai mắt sắc bén, giắt trường kích ra sau lưng, lấy cung tên, quát, “Lui!”
Trong nháy mắt, quân giáp đen thụt lùi như đàn kiến, trong mắt Chu Du phản chiếu dáng người cao to dũng mãnh dưới ánh chiều tà đỏ thẫm, đầu tên lóe sáng.
Cùng lúc đó, tướng sĩ giáp trắng lại xông lên, tên bắn như mưa, Chu Du dù có phân thân thành trăm vạn cũng không thể tránh được, đành mặc cho số phận, nằm sấp trên lưng ngựa, nhắm chặt hai mắt.
Hai bên đồng loạt bắn tên, thống soái giáp đen giương cung, gác tên, bắn liên tục, tên lao vút như cái bóng, mũi thứ nhất bắn về phía Chu Du, xẻ mũi tên hướng về phía hắn làm hai, phát thứ hai bắn rụng truy binh sau lưng Chu Du, mũi thứ ba, thứ tư phân ra như mưa tên, thoáng chốc đã quét sạch quân giáp trắng bao vây Chu Du.
Quân giáp đen hô một tiếng, tàn sát như dời non lấp biển. Quân giáp trắng thế đã bại, không còn sức chống cự, hai bên lao vào đánh lượt cuối cùng. Chu Du bị vờn qua vờn lại giữa hai phe, cực lực khống chế ngựa, lưng áo thấm ướt mồ hôi, một cánh tay mạnh mẽ vươn ra nắm lấy hắn.
“Thư sinh chạy ra đây làm gì?” Ngữ khí lạnh lùng, ngờ ngợ nhận ra là giọng của thống soái kia, Chu Du liều mình giãy dụa, hô, “Tướng quân hạ thủ lưu tình! Ta là…”
Chưa nói xong, thống soái đã tiện tay đập một phát vào cổ Chu Du. Trước mắt Chu Du tối sầm, ngã khỏi lưng ngựa, ngất xỉu. Thống soái giáp đen đặt Chu Du lên ngựa mình, quát, “Các anh em, lui quân!”
Lệnh phát, thu binh, quân giáp trắng đã rút vào núi, không đánh tiếp được nữa, quân giáp đen đánh chưa đã tay rượt theo sau, miệng mắng cứ mắng, tên bay cứ bay.
|
Chương 5: Giao tranh[EXTRACT]*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.Editor: VệnNửa đêm, trong dãy núi, ánh đèn sáng trưng, đại doanh quân giáp đen đuốc treo san sát. Một chậu nước dội xuống đầu Chu Du. Chu Du tỉnh, cú chặt của thống soái kia không mấy dùng sức nhưng cực kỳ chính xác, có thể thấy đã niệm tình người tài mà hạ thủ lưu tình. Chu Du ngẩng đầu nhìn người kia, gã đã thay một thân áo đen, dựa nghiêng vào ghế, trông cà lơ phất phơ, ngón út ngoáy lỗ tai, cử chỉ lười biếng nhưng khí thế tỏa ra vô cùng nguy hiểm. Thoạt nhìn thân cao chín thước, mày như kiếm, mũi cao thẳng, môi như đá tạc, gò má cao đặc trưng của người phương Bắc, mắt rất sâu, con ngươi màu đồng đen lấp lóe ánh xanh, võ bào thêu hoa văn Thao Thiết, đi chân trần, bả vai rộng bằng chân, vóc người đẹp xuất sắc. “Họ tên là gì, tới đây làm chi, nói rõ ràng.” Võ tướng kia hờ hững nói. Chu Du thấy bên hông gã giắt một tấm ngọc bài, tim rớt cái bộp. “Vãn bối Chu Du, tự Công Cẩn.” Chu Du biết người này không thể đắc tội, bất kể là bằng bản lĩnh bắn tên hay một thân trang phục kia. “Du, người như ngọc.” Võ tướng không nhìn thẳng vào Chu Du, không chút để ý nói, “Ngọc đẹp sợ nát, chạy đến chiến trường thiên quân vạn mã làm chi? Ái mộ bản hầu quá hả?” “Chuyện này…” Chu Du dở khóc dở cười, chắp tay nói, “Vãn bối muốn đến Lạc Dương thăm bạn, vô tình đánh bậy đánh bạ, chạy lạc vào trận của tướng quân.” Võ tướng rốt cuộc nghiêng mặt sang, quan sát Chu Du từ đầu xuống chân, cuối cùng nhìn hắn chằm chặp. “Thăm bạn?” Võ tướng nhếch mày, nói, “Cao Thuận, mang kiếm đến cho thằng nhóc này.” Một Hiệu úy dùng hai tay nâng kiếm cổ vào, Chu Du vừa nghe hai chữ Cao Thuận lại rùng mình, dường như đã nghe cái tên này ở đâu rồi, Cao Thuận Cao Thuận Cao Thuận… chẳng lẽ là Cao Thuận đó… Bất luận gặp ai cũng không khiến người ta khiếp sợ bằng người này! Rốt cuộc Chu Du cũng đoán ra thân phận võ tướng, đây là Lữ Bố! Lữ Phụng Tiên! Lúc ở huyện Thư, Chu Du đã nghe qua đại danh của gã, truyền thuyết nói người này mắt bắn lửa điện, toàn thân tắm máu, hại cha giết anh em, tâm địa độc ác tàn nhẫn, tầm mắt thiển cận, là tiểu nhân có mắt không tròng. Nhưng vị trước mắt chẳng hề giống người vừa giết Đinh Nguyên chút nào, mà là Đô đình hầu Lữ Bố khiến Đổng tặc phải nhờ cậy. Chu Du thường nghe người tu đạo ở huyện Thư bàn luận, biết câu tâm sinh tướng. Tính cách một người thế nào ít nhiều sẽ biểu lộ trên mặt, người lòng dạ hẹp hòi thì chân mày dính liền, người mắt tam giác, đuôi mắt xếch thường có tâm kế. Nhưng ngoại hình Lữ Bố rõ ràng là mỹ nam tử võ nghệ siêu quần, khiến Chu Du không thể nào liên hệ vị đại tướng khí định thần nhàn trước mắt với tiểu nhân thâm độc thủ đoạn trong truyền thuyết. “Danh kiếm Xích Quân.” Lữ Bố bình thản giơ một tay, Cao Thuận cung kính đặt cổ kiếm vào tay Lữ Bố. Lữ Bố miễn cưỡng nói, “Sinh ra từ tay đại sư Âu Dã Tử, ba thước sáu phân, kim loại từ trời, chuôi bằng gỗ huyết diệm, vân hoa văn lửa, Nam hỏa khắc Tây kim, Nam Minh Ly Hỏa thiên hạ quy về Sở. Thời Xuân Thu Chiến Quốc cũng là kiếm trấn quốc nước Sở, Ngũ Tử Tư từng dùng kiếm này tự vẫn.” Chu Du nói, “Lữ tướng quân thật tinh tường.” Lữ Bố vừa mở miệng, bất luận trước đây nghe người khác đánh giá thế nào, giờ phút này Chu Du thật lòng khâm phục người này, xem ra gã là người yêu binh pháp, bằng không sẽ không thuộc làu lịch sử danh kiếm như lòng bàn tay. “Ngũ Tử Tư sai người treo đầu mình lên cổng thành.” Lữ Bố nheo mắt, “Tận mắt nhìn nước Sở sụp đổ, sau khi thành bị phá, chẳng biết Xích Quân lạc về đâu. Ba mươi năm sau tái hiện, được quốc quân nước Sở tôn làm kiếm trấn quốc, trải qua nhiều triều đại, lại trở thành báu vật thế gian không thấy ánh mặt trời. Mười sáu năm trước, Xích Quân xuất hiện ở Trường Sa.” “Ngươi có quan hệ gì với Tôn gia?” Lữ Bố nói, “Nếu ta nhớ không lầm, có một người hẳn là phụ thân ngươi.” Chu Du vạn lần không ngờ chỉ từ một thanh kiếm mà Lữ Bố đoán được cả họ nhà mình, ai nói người này hữu dũng vô mưu chứ! “Ngươi là con trai Lưu Biểu?” Lữ Bố lạnh lùng hỏi. Mặt Chu Du hiện vẻ không đành lòng. “Hầu gia.” Chu Du thành khẩn nói, “Ngài… đoán sai rồi.” “Hở?” Lữ Bố chẳng hiểu ra sao, hỏi, “Ngươi là ai?” Chu Du, “…” Không biết tại sao, Chu Du chỉ muốn lăn ra cười. Người này tuy đoán sai nhưng công phu và đám thuộc hạ vẫn còn đó, lỡ cười lên bị gã chém thì mất nhiều hơn được. “Vãn bối Chu Du.” Chu Du nói, “Tiên phụ là Huyện lệnh Lạc Dương Chu Dị.” Nói rồi, Chu Du bẩm báo kỹ càng việc của phụ thân, lược bỏ đoạn Hoa Hùng, chỉ kể phụ thân chết trong loạn Khăn Vàng ba năm trước, Chu Du sợ nói mình là thế giao với Tôn gia, mà nếu Lữ Bố đối địch với Tôn Kiên thì hắn sẽ tự đặt mình vào hiểm cảnh, mang kiếm đến đây đúng là hàm hồ. “Nếu là vậy.” Lữ Bố nói, “Chu gia ngươi ba đời làm quan, hẳn là có người quen ở Lạc Dương. Thôi được, bản hầu thuận nước giong thuyền, đưa ngươi vào thành.” Chu Du thở phào nhẹ nhõm, vội hỏi, “Ơn cứu mạng của tướng quân Du suốt đời không quên, chẳng hay tướng quân có gì phân phó?” Tôn Kiên gia nhập liên minh diệt Đổng, Lữ Bố lại dưới trướng Đổng Trác, Chu Du thì cùng phe Tôn Sách. Nói như vậy, người trước mắt là kẻ thù chứ không phải bạn, nhưng không biết tại sao, hắn lại không ghét nổi người như Lữ Bố. “Để nghĩ coi.” Lữ Bố suy nghĩ một chốc, “Hầu ta đánh ván cờ đi, tên Tào Tháo kia không chịu chơi cờ với bản hầu, chán muốn chết.” Chu Du liền vui vẻ bày bàn cờ, đánh cờ với Lữ Bố. Đánh một ván thẳng đến khuya, mới đầu Lữ Bố còn khinh địch, đến nửa đêm mới nghiêm túc. Trong đêm, Lữ Bố uống chút rượu, được một nửa thì vung tay bảo không chơi nữa, lên giường, mặc kệ Chu Du, vừa nằm đã ngủ. Chu Du thu quân cờ, ra ngoài thì gặp Cao Thuận chờ sẵn trước lều, nói, “Mời theo ta.” Chu Du khẽ gật đầu, biết hôm hay tạm thời thoát hiểm, hắn theo sau Cao Thuận, nói, “Nghe nói quân đội của Thái thú Trường Sa Tôn Kiên…” “Ngươi biết Tôn gia?” Cao Thuận hỏi. Chu Du hơi chần chừ, không muốn tiết lộ quan hệ với Tôn Sách, ôm quyền nói, “Xin hỏi Cao tướng quân, Hầu gia cùng Tôn Kiên có phải là…” “Không.” Cao Thuận đáp, “Không có gì hết.” Cao Thuận tránh không trả lời, Chu Du cũng khôn khéo bỏ qua, ngầm hiểu ý nhau. Cao Thuận dẫn Chu Du đến lều cỏ đã sắp xếp sẵn cho hắn ngủ. Một đêm trôi qua, hôm sau, trời còn chưa sáng, quân giáp đen của Lữ Bố đã xuất phát, toàn quân doanh không chút rối loạn, binh sĩ chia nhau dọn cọc, cuốn lều, dẫn ngựa ra. Chu Du còn buồn ngủ, vẫn không quen, vừa ra đã có binh sĩ cầm bữa sáng đến cùng ăn với hắn. Chu Du dò hỏi, biết lần này Lữ Bố muốn đánh úp liên quân, mà đội quân giáp trắng xui xẻo bị quật cho người ngã ngựa đổ kia là quân của Bạch Mã tướng quân Công Tôn Toản. Viên Thiệu cùng mọi người thành lập liên minh diệt Đổng, muốn loại trừ quốc tặc, cứu thiên tử, nhưng lại nham hiểm để Công Tôn Toản đánh mở màn. Công Tôn Toản vốn không đủ chiến ý, mới trận đầu đã đụng phải cây thương sắt Lữ Bố, hai bên chém giết một ngày một đêm, thực sự đánh không lại, bèn phái người mang tin về cầu viện Viên Thiệu, một câu nói tốt liên quân cũng chẳng có. Binh sĩ kia thổi phồng Lữ Bố dũng mãnh phi thường gấp mười lần, Chu Du nghe mà khóe miệng co giật, có thể thấy quân doanh sùng bái chủ soái đến mức nào. Chu Du đi theo quân giáp đen, đi một lát lại dừng, hắn không sợ gì, chỉ sợ Tôn Sách gặp nguy hiểm. Hiện giờ Đổng Trác thế mạnh, Lữ Bố giết nghĩa phụ Đinh Nguyên, liên minh chỗ Tôn Kiên lại chia năm bè bảy mảng, chỉ e không thắng nổi. Qua quận Hoằng Nông, Lạc Dương đã không còn xa, hành quân ba ngày thì đến, Chu Du trà trộn quân đội vào thành, lệnh thông hành cũng được miễn. Thành Lạc Dương tuần tra nghiêm ngặt như vậy, nếu không phải may mắn gặp Lữ Bố thì chuyến này xem như phí công. Sau khi vào thành, Cao Thuận dẫn quân đến đại doanh phía Bắc, Chu Du dừng lại, một Hiệu úy đến nói với Chu Du, “Lữ trung lang dặn ngươi không cần theo nữa, tự tìm chỗ mà đi đi.” Chu Du định gặp mặt cảm tạ một tiếng, nhưng với địa vị của Lữ Bố chắc không cần nghe một câu tạ ơn. Hiệu úy truyền lời hào phóng nói, “Gặp chuyện gì khó xử cứ đến doanh trại Trung lang tướng nói một tiếng là được.” “Đa tạ.” Giờ phút này tâm tình Chu Du thật sự rất mâu thuẫn, rõ ràng bên kia là kẻ địch, Lữ Bố lại giúp hắn ở thời điểm quan trọng nhất. Nhìn theo quân đội rời đi, gió thu thoảng qua, Chu Du lẻ loi đứng giữa phố đông, bỗng nhiên không biết phải làm gì. Vào kinh thuở nhỏ, xa cách mười năm, Chu Du không khỏi lấy làm may mắn vì mình rời huyện Thư, bước vào vùng trời mới, bằng không hắn sẽ không hay không biết gì về thế giới bên ngoài Giang Nam. Lạc Dương thay đổi quá nhiều so với mười năm trước, rõ ràng nhất là người thưa thớt, ai nấy đi đường mà mặt đầy cảnh giác, dường như đang lo sợ điều gì. Quạ đói từ xa kêu ầm ĩ bay về hướng cung điện. Chợ đã dọn từ lâu, Chu Du suy nghĩ một hồi, biết tìm ai đây? Kiếm quán trọ trước hay tìm người trước? Trời hẵng còn sớm, Chu Du nghĩ một lát, nhớ năm xưa phụ thân có không ít bạn tốt ở kinh thành, trong đó có một danh sĩ gọi là Kiều Mạo. Lúc Chu Dị qua đời, Kiều gia còn phái người đưa đồ phúng viếng, chi bằng đi tìm Kiều Mạo trước vậy. Ngày đó Kiều Mạo là Thứ sử Duyện Châu, nay đã là Thái thú Đông Quận. Chu Du hỏi thăm một đường, quả nhiên lão vẫn còn ở Lạc Dương, liền không do dự nữa, giục ngựa đến Tây thành tìm Kiều Mạo. Dân chúng ven đường thấy Chu Du, cả trai lẫn gái đều tò mò nhìn hắn. Chu Du biết mình mặc phục sức Giang Nam, dung mạo lại không giống nhân sĩ Trung Nguyên, để tránh thu hút chú ý, hắn chỉ đành thấp thỏm thúc ngựa lao nhanh. Cổng lớn Kiều phủ đóng chặt, mấy cành hồng trụi lủi vươn ra từ trong tường, lá vàng rơi đầy cũng chả ai quét. Chu Du gõ vài cái, không ai trả lời, vòng qua cổng sau gọi mấy tiếng, vẫn không người hồi đáp. Nhưng ngoài cổng sau có dấu chân, dường như có người đã đứng đây lâu, không giống cảnh người không nhà trống. “Kiều thái thú!” Chu Du lại hô. Trong sân lặng ngắt như tờ, Chu Du có dự cảm không hay, dường như trông thấy thảm cảnh cả nhà Kiều Mạo bị diệt môn. Hắn do dự một lúc, cuối cùng quyết định mạo hiểm, leo tường. Chu Du nắm mép tường nhảy lên, lòng nghĩ đến Tôn Sách, không biết nên khóc hay cười, nếu y ở đây chắc đã phi qua tường lâu rồi. Đang nghĩ, nhìn từ trên tường mà giật mình, trong sân thế mà có người! Hai ông lão râu tóc hoa râm đang đánh cờ dưới tàng cây, Chu Du nhìn lướt qua ván cờ, nhất thời hiểu rõ, đều là cao nhân cả. Chuyện gì xảy ra? Chẳng phải Kiều Mạo không có nhà sao? Chu Du muốn leo xuống gõ cửa lần nữa, không ngờ quẹt trúng cành cây, tạo tiếng động lớn. “Ai!” Một ông lão trong đó ánh mắt cực kỳ sắc bén, lập tức phát hiện Chu Du. Chu Du hết hồn, đạp gãy cành cây, rớt khỏi cây hồng, một chân đạp lên bàn cờ. “Á!” Hai ông lão luống cuống, Chu Du thật sự không ngờ trong sân có người, vội vàng đứng lên. Một ông lão tức không chịu nổi, cầm bàn cờ đập lên đầu hắn. “Súc sinh phương nào không biết quy củ!” Chu Du biết mình gây họa, vội vội vàng vàng xếp lại bàn cờ cho hai ông lão, phủi áo, rót trà. Vừa rồi té mụ đầu chưa kịp nhìn kỹ, bây giờ bình tĩnh, làm như lơ đãng liếc nhìn hai người, phát hiện hai lão đều mặc thường phục, khí thế hiển hách, Chu Du suy đoán, một trong hai nhất định là gia chủ Kiều Mạo. Đóng cửa không ra ắt vì muốn tránh mặt khách trong triều. “Vãn bối mạo muội.” Chu Du vội khom lưng cúi đầu, “Quấy rầy hai vị chơi cờ, người lớn không chấp nhặt, chớ trách chớ trách.” Chu Du xếp từng quân cờ đen trắng về vị trí cũ, mặt hai lão đều lộ vẻ bất ngờ. Một lão mặc áo quan, râu tóc có phần đậm màu hơn nói, “Đến đâu hay đến đó, đứng lên trước đi.” Chu Du lễ phép châm trà cho hai lão, thầm nghĩ ông lão dễ tính hơn này hẳn là khách. Lão kia mặc trường bào vải thô thì tức tối hừ một tiếng, quắc mắt trừng Chu Du, hiển nhiên cực kỳ giận dữ vì bị phát hiện tại nhà. Chu Du không dám nhiều lời, nhưng lòng sáng như gương, người này chắc chắn là chủ nhân nơi đây, Kiều Mạo. “Nước cờ liên hoàn của Tư đồ thật là hiểm!” Kiều Mạo vuốt râu nói, “Không sợ bị phản kế bắt ba ba trong rọ à?” Chu Du bắt kịp ngay… Tư đồ, Tư đồ Tư mã Tư không, hợp thành Tam công, Kiều Mạo gọi người trước mắt là Tư đồ, nhất định là Vương Doãn không thể nghi ngờ. Lại thấy Vương Doãn vuốt râu, mỉm cười nói, “Anh bạn nhỏ này xếp cờ cho ta, ta cũng không biết thành thế liên hoàn từ khi nào.” Kiều Mạo hạ một nước, Vương Doãn ứng một nước. Kiều Mạo hỏi, “Tư đồ có chắc không?” “Phần lớn mọi việc trên đời đâu thể nắm chắc.” Vương Doãn nói, “Vừa nãy còn mười phần chắc chín, chẳng phải đã bị anh bạn nhỏ này xóa mất đó sao?” Kiều Mạo cười ha ha, đẩy bàn cờ, nói, “Không được, thôi về đi.” Vương Doãn đứng dậy, gật đầu, chắp tay với Kiều Mạo. Chu Du suy nghĩ một lúc, định mở miệng, Vương Doãn nhìn Chu Du một cái, lại nhìn Kiều Mạo hỏi ý. “Hay là anh bạn nhỏ đây…” Kiều Mạo nói, “Ta phải khiển trách một trận.” “Rồi rồi.” Vương Doãn hãy còn buồn cười, “Vậy thôi cáo từ.” Kiều Mạo tiễn Vương Doãn đến sân sau, Chu Du theo đến cửa. Vương Doãn về bằng cổng sau, vừa ra khỏi ngõ, Kiều Mạo liền đóng cửa, dân thường từ mấy quán trà, quán ăn, quán rượu xung quanh đứng lên hộ tống Vương Doãn. Chu Du thầm nghĩ ánh mắt mình quả nhiên quá thiển cận, mới rời Giang Nam đã mất cảnh giác rồi. Kiều Mạo đưa Vương Doãn xong, thẳng bước trong hành lang. Chu Du theo sau, mới vài bước đã có tôi tớ bưng chậu đồng đến cho Kiều Mạo rửa tay rửa mặt. Chu Du nhân cơ hội này, đứng một bên nói, “Kiều thái thú, vãn bối…” Kiều Mạo hừ mạnh một tiếng, ném khăn vào chậu đồng, trừng mắt với Chu Du. “Lớn lên giống hệt cha ngươi, cái tính giảo hoạt gian xảo cũng y đúc, không biết sợ chết là gì, sao lại chạy đến Lạc Dương?” Chu Du ngạc nhiên, “Kiều thái thú nhận ra ta?” “Không phải con trai Chu Dị thì là ai!” Kiều Mạo nói, “Người ta rủ nhau chạy khỏi Lạc Dương, ngươi mắc gì đến tìm chết!” Chu Du như trút được gánh nặng, “Trong nhà vãn bối… huyện Thư xảy ra chút chuyện.” Kiều Mạo cất bước, Chu Du không nhanh không chậm theo sau, nói rõ nguyên do mình đến Lạc Dương. Kiều Mạo ngồi trong sảnh, nói, “Cũng được, ngươi đừng đi đâu hết, cứ ở trong Kiều phủ thôi, haiz.” “Vãn bối muốn thỉnh cầu Kiều thế bá nể tình thế giao hai nhà mà tổ chức điều tra.” Chu Du nói, “Ba mươi sáu nhà mẹ góa con côi huyện Thư sẽ cảm động đến rơi nước mắt.” Kiều Mạo lệnh, “Ngồi đi.” Hai người một ngồi ghế chủ một ngồi ghế khách, tôi tớ dâng đồ nhắm rượu, Chu Du trầm ngâm một chốc, xua tay ý bảo không uống rượu, chỉ uống nước. Kiều Mạo thở dài, “Cũng không phải không muốn giúp ngươi, cho ngươi điều tra cũng vô dụng, trước mắt ngươi cũng thấy cục diện rồi đấy, lão phu ngay cả cửa cũng không dám ra, mấy hôm nay cáo ốm không lên triều, tra thế quái nào được?” Chu Du hơi cúi đầu, không nói gì. Kiều Mạo im lặng một lát, sau đó nói, “Cha ngươi là Chu Dị, theo lý thì Chu gia ngươi không theo phe Đổng Trác, nói thẳng với ngươi chắc không sao.” Chu Du thở dài, gật đầu, vẫn không lên tiếng. Kiều Mạo hiểu rõ tâm tư hắn, Chu Dị chết trong tay Hoa Hùng, xét cho cùng, khả năng Đổng Trác thúc đẩy chuyện này là rất cao, hắn không có lý do gì để bán đứng Kiều Mạo, nương nhờ Đổng Trác. “Tình hình Lạc Dương thế nào ạ?” Chu Du hỏi, “Tiểu chất dù ít tập luyện nhưng cũng biết sơ võ nghệ. Kiều thế bá cần tiểu chất làm gì xin cứ phân phó.” Kiều Mạo nhấp rượu, gương mặt già nua đỏ bừng, thở một hơi dài, “Viên Thiệu ở ngoài Hổ Lao Quan tập hợp các chư hầu cần vương. Nếu ta đoán không sai thì đang diễn ra trong mấy ngày này.” Chu Du cầm chén nước, thầm nghĩ liên quân sẽ không thành công dễ dàng. Quả nhiên, Kiều Mạo lại nói, “Không ai chắc chắn chuyện này thành công, trước hết ngươi cứ nghỉ lại đây, chờ liên quân vào thành rồi tính.” “Thái thú Trường Sa Tôn Kiên… có đến không?” Chu Du hỏi. Kiều Mạo nói, “Lão phu suýt quên béng, khi còn sống cha ngươi và Tôn Kiên cũng là đồng liêu, Tôn Kiên cùng con trai đang ở Hổ Lao Quan. Chờ mấy ngày nữa họ hàng ta vào thành, ta viết một phong thư, ngươi theo hắn, để Tôn Kiên tiến cử ngươi với Viên Thiệu, yên tâm chưa.” Chu Du không hỏi nữa, tiến lên cung kính dập đầu với Kiều Mạo, Kiều Mạo lại xua tay, “Đứng lên đi! Mạng người như cỏ rác, lão phu còn khó tự lo thân, cũng không biết sống được mấy ngày. Lỡ như quý phủ gặp bất trắc thì chớ trách lão phu liên lụy ngươi là được.” “Đương nhiên sẽ không.” Chu Du nói, “Đã ở nhờ nhà thế bá, có việc gì cần xin cứ sai bảo tiểu chất.” Kiều Mạo nhếch khóe miệng, nhìn Chu Du, nở nụ cười, gật đầu. “Người trẻ tuổi.” Kiều Mạo nói, “Không tệ. Một đời phụ thân ngươi làm người chính trực, lão phu thường nhung nhớ, tri kỷ có thể đối ẩm đã mất một người… Haiz! Ngươi đã đến thì thay cha ngươi uống rượu với lão già này đi.”
Bonus chân dung chàng Lữ Bố anh hùng cứu mỹ nhân. 
|
Chương 7: Tào Tháo[EXTRACT]Editor: Vện
Chu Du chỉnh áo mũ, qua ghế ngồi, cùng Kiều Mạo uống rượu trò chuyện. Kiều Mạo hỏi Chu Du việc trong nhà, Chu Du trả lời rành mạch, không hề giấu diếm, Kiều Mạo lại thử vài câu thế cục thiên hạ, Chu Du đáp theo suy nghĩ của mình, lời ít ý nhiều. Một già một trẻ hàn huyên hơn nửa đêm, Chu Du mới biết hiện tại tính mạng Kiều Mạo đúng thật là nghìn cân treo sợi tóc.
Ba tháng trước, Kiều Mạo mạo danh thiên tử, ban chiếu triệu tập chư hầu cần vương, liệt kê mười một tội danh của Đổng Trác, người đưa tin chạy thâu đêm giao cho Viên Thiệu, các lộ chư hầu hợp thành liên minh diệt Đổng. Chiếu chỉ có phải của Hiến Đế hay không không quan trọng, vốn chỉ cần một lý do mà thôi.
Tin tức của liên quân truyền về Lạc Dương, người người căm hận Đổng Trác, mang thù đã lâu, chỉ vì Đổng Trác sau khi vào kinh mặc cho quân Lương Châu đánh cướp, ỷ quyền cao một tay che trời. Viên Thiệu thế như chẻ tre, tin liên tiếp truyền về làm hả hê lòng người, từ đó cả quý tộc lẫn dân thường Lạc Dương đều hy vọng Viên Thiệu nhanh chóng vào thành giải cứu thiên tử, đuổi cổ quân Lương Châu.
Nhưng liên quân Viên Thiệu lại dừng ở trăm dặm ngoài thành, nằm yên hơn nửa tháng, phái mật sứ giải thích với Kiều Mạo rằng còn thiếu nước Tề, chỉ cần chờ chư hầu nước Tề đến sẽ dẫn quân đánh vào Lạc Dương.
Thường xuyên qua lại, Đổng Trác đã sớm sinh nghi, bắt đầu tra xét toàn thành, sợ quan viên trong triều lén lút liên lạc với Viên Thiệu. Kiều Mạo đứng đầu con sóng, dĩ nhiên trở thành đối tượng bị điều tra đầu tiên. Sau khi về nhà, Kiều Mạo tự biết không chờ được Viên Thiệu, không chừng bản thân sẽ bị Đổng Trác giết trước tế cờ, liền cho người hầu nghỉ việc, ngồi trong nhà chờ chết.
Lạc Dương phong tỏa toàn thành, Viên Thiệu không thể cho mật sứ vào, manh mối Đổng Trác muốn lần theo cứ thế đứt đoạn, đành mặc cho Kiều Mạo dở sống dở chết, lại thêm vô số việc phải xử lý, chuyện Kiều Mạo tạm gác lại.
Kiều Mạo nói đến nửa đêm, lời tuy có ý tự giễu, Chu Du lại nghe ra xót xa trong lòng, ông lão này ký thác tất cả hy vọng vào Viên Thiệu, cớ sao Viên Thiệu lần lữa không đến? Dĩ nhiên là do liên quân không đồng lòng, nảy sinh tranh chấp.
“Sợ không?” Kiều Mạo uống đến say mèm, “Sợ thì tối nay qua nhà Tư đồ lánh nạn đi.”
Chu Du cười trừ, uống một hớp rượu, thầm nghĩ cách liên lạc với Tôn Sách. Kiều Mạo uống mãi, tửu lượng không chịu nổi, gục đầu xuống bàn, xỉn quắc cần câu. Đêm đó Chu Du về phòng khách nằm, trong đầu dần hình thành kế hoạch chi tiết.
Chu Du móc con cắt trắng trong túi hành lý, cái đầu nhỏ xinh xắn bị nghẹn mấy ngày, mỏ còn bị quấn vải cột thành nơ con bướm. Chu Du vuốt lông nó, thấp giọng nói mấy câu. Cắt trắng quay đầu nhìn Chu Du, lại nhìn bốn phía, nhảy lên bệ cửa sổ, giương cánh bay đi, biến mất trong màn đêm u ám.
Sau khi Phi Vũ mất bóng, Chu Du nghĩ chắc nó không đến Hổ Lao Quan tìm Tôn Sách mà về Trường Sa không biết chừng. Nhưng bất luận thế nào, đi được là tốt rồi, Lạc Dương hiện tại hiểm nguy bốn bề, cũng chỉ có chim chóc mới có thể bay ra bay vào.
Mấy ngày liền, Chu Du tìm cách hỏi thăm nhưng hoàn toàn không có tin tức, trong cung lại truyền ra tiếng gió không hay… có người nói, Đổng Trác định cướp sạch nhà quan Lạc Dương, gom tài sản quý tộc, thế nên kinh thành lúc này chỉ có thể vào mà không thể ra.
Toàn Lạc Dương như ngồi trên đống lửa, đủ loại tin đồn loan truyền. Hôm đó Chu Du ra chợ, rốt cuộc tìm được manh mối của đội buôn Giang Nam. Có người nói đã từng gặp một đội buôn tơ lụa Giang Nam ở phía Tây Lạc Dương, Chu Du hỏi khẩu âm, đúng như dự đoán.
Mấy tháng trước, thủ lĩnh đội buôn tơ lụa nghe nói con đường phía Tây không yên ổn, định bán lụa ở Lạc Dương để sớm xuôi Nam về huyện Thư, ai ngờ Lạc Dương cũng rung chuyển bất an, hàng không bán được, đành phải gom lụa tiếp tục đi về Tây. Nhưng muốn kịp thời gian phải qua rất nhiều trạm kiểm soát, không có người quen, nửa bước khó đi, Chu Du phải chạy đi xin công văn thông hành.
“Đi hồi nào?” Vương Doãn đăm chiêu, nghiêng người hỏi Chu Du.
“Như bọn họ nói thì là mùng ba tháng trước.” Chu Du nói, “Đã qua tám ải.”
“Vậy chắc đến Hàm Cốc Quan rồi.” Vương Doãn nói.
Chu Du lại hỏi, “Tư đồ đại nhân… có liên lạc được với lính gác bên đó không? Chỉ xin Tư đồ tự tay viết một phong thư, vãn bối cảm tạ ân đức của Tư đồ đại nhân, chuyện còn lại vãn bối không dám làm phiền nữa.”
“Dễ như chơi, cần chi để trong lòng?” Vương Doãn cười, vui vẻ nói, “Lão đây xương cốt rã rời, không biết sống được mấy ngày, viết cho ngươi phong thư, cứu được vài người cũng như dùng hết bữa điểm tâm thôi, lấy mực.”
Tôi tớ tiến lên dâng giấy bút. Chu Du vô cùng cảm kích, không chú ý một thị nữ đã nhìn hắn vài lần. Chu Du không ngừng suy tính, trước đã xin được thư của Vương Doãn, kế tiếp phải làm sao, làm sao để thoát thân, trong lúc vô tình thoáng trông thấy nàng kia dung mạo cực kỳ diễm lệ, nhìn thêm mấy lần, trong lòng lại chẳng có cảm giác gì, chỉ như thưởng thức một đóa hoa hoặc bức tranh mà thôi.
“Đây là nghĩa nữ Điêu Thuyền của lão phu.” Vương Doãn giới thiệu.
“Thất lễ.” Chu Du nhận ra mình vô lễ, vội vàng xin lỗi nàng kia.
Điêu Thuyền mỉm cười, quỳ bên chân bàn, vén tay áo mài mực cho Vương Doãn. Nhỏ giọng nói, “Chu công tử có thư rồi, tiếp đó làm thế nào ra khỏi thành? Đổng thái sư sẽ không cho đâu.”
Ngay lúc này, thứ gì đó đập cánh phành phạch bay vào phòng.
“Phi Vũ!” Chu Du đón được cắt trắng, không ngờ nó tìm ra nơi này. Chân Phi Vũ cột một mảnh vải, dường như có chữ, Chu Du không kịp nhìn kỹ, thu hồi cắt trắng. Vương Doãn cũng thức thời không hỏi nhiều, viết thư xong, Điêu Thuyền cầm lấy, cha con trao đổi ánh mắt, ngầm hiểu ý nhau.
Chu Du tâm sự nặng nề, ra ngoài sân, mở mảnh vải Phi Vũ mang về, mặt trên là chữ viết bằng máu.
Hiền đệ trăm triệu lần không được đến Lạc Dương, nếu đã ở Lạc Dương, hãy đến chỗ Lữ Bố Lữ Phụng Tiên, ba ngày sau lấy trống trận làm hiệu, chờ ta vào thành đón, nhớ lấy. Huynh Bá Phù.
Chu Du nhướn mày, không biết Tôn Sách có ý gì. Nếu không phải nét chữ quen thuộc, e là Chu Du đã tưởng thư bị ai chặn lại tráo đổi, lập bẫy chờ hắn nhảy vào.
Sau lưng vang lên tiếng gọi, “Chu công tử.”
Chu Du lập tức cất mảnh vải, xoay lại khom người nói, “Vương cô nương.”
Điêu Thuyền mặt hoa điềm tĩnh, thấp giọng nói, “Nghĩa phụ bảo tôi đưa công tử ra ngoài.”
Chu Du hiểu ý, biết nhà Vương Doãn chắc chắn đang bị giám sát, tai mắt quá nhiều, để Điêu Thuyền dẫn ra, trò chuyện vài câu sẽ không khiến người ta nghi ngờ.
“Nghe nói Chu công tử là nhân sĩ Giang Tả?” Điêu Thuyền cười nói, “Hoàn toàn không nhận ra đấy.”
Chu Du dù xuất thân từ huyện Thư song dáng người cao lớn, thân cao tám thước, không giống tướng mạo người phương Nam, nhưng đường nét gương mặt tuấn tú nhu hòa, đúng thật là người phương Nam không thể nghi ngờ.
“Từ đời ông nội…” Chu Du đáp, “Đã cư trú ở huyện Thư, nhưng tìm hiểu gia phả tổ tiên thời Chiến Quốc thì trong nhà toàn người phương Bắc.”
Điêu Thuyền gật đầu, hỏi, “Nghe nghĩa phụ nói, nhà Chu công tử nguyên là thế gia hành y nhỉ?”
“Không dám.” Chu Du nói, “Tiên phụ tinh thông thuật châm cứu, nhưng sau khi vào triều làm quan, đã lâu không xem bệnh, đến đời ta đã thất truyền cả rồi.”
Điêu Thuyền ừm một tiếng, nói, “Năm đó nghĩa phụ là đồng liêu trong triều với Chu thế bá… tài hoa khen không dứt miệng, có đợt mắc chứng phong thấp cũng nhờ Chu thế bá chữa cho đấy.”
Chu Du khiêm tốn nói, “Cô nương nói đùa, dù là thần y Hoa Đà cũng không trị dứt được phong thấp, chỉ là châm cứu tạm thời xua tà khí thôi. Muốn hết bệnh phải bốc đúng thuốc, một châm làm sao hiệu quả, muốn khỏi hẳn phải xem thể trạng… Sao thế? Có phải Tư đồ đại nhân lại…”
Điêu Thuyền nhíu mày, hiển nhiên cũng có tâm sự, Chu Du thấy dáng vẻ nàng lo lắng, chỉ nghĩ đến trường hợp sức khỏe Vương Doãn không tốt. Nhưng Điêu Thuyền lại lắc đầu, cười nói, “Nghĩa phụ không việc gì, đa tạ Chu công tử quan tâm.”
Chu Du không biết vậy là có ý gì, Điêu Thuyền như có điều muốn nói, chuyển đề tài, thấp giọng rằng, “Bây giờ Lạc Dương ai nấy bất an, các đại phu đã chạy hết rồi, Chu công tử am hiểu y thuật, tôi muốn cầu xin công tử một chuyện…”
“Cứ nói đừng ngại.” Chu Du đã hiểu, nhất định là Điêu Thuyền có bằng hữu cần hốt thuốc, bèn vào thẳng vấn đề, “Nhưng ta không mang hòm thuốc, trong tay chẳng có dược liệu, chỉ có thể nói hết hiểu biết.”
Một khắc đó, Điêu Thuyền lộ vẻ trút được gánh nặng, nói, “Công tử không cần lo, xin mời theo tôi.”
Chu Du theo sau Điêu Thuyền vòng qua vườn hoa, đến một nơi vắng vẻ. Điêu Thuyền hạ giọng cực thấp, “Vị nghĩa sĩ này mới tiến cung ba ngày trước, lấy cớ hiến đao ám sát Đổng tặc nhưng không thành, trốn được khỏi cung. Bây giờ toàn thành Lạc Dương phong tỏa, nghĩa sĩ thân mang thương tích, Chu công tử cứ làm hết khả năng, được hay không do mệnh trời.”
Chu Du cứ tưởng người bệnh bình thường, không ngờ là nghịch tặc trong mắt Đổng Trác. Điêu Thuyền không quen không biết hắn, chỉ dựa vào gia thế của Chu Du mà dám phó thác việc sống chết, lỡ như hắn mật báo thì Điêu Thuyền và cả nhà Vương Doãn chắc chắn phải chết, đủ thấy được khí phách và lòng can đảm của Điêu Thuyền.
Đương lúc nói chuyện, Điêu Thuyền đẩy cửa ra, nhỏ giọng, “Vị nghĩa sĩ này xưa nay không thích nhiều lời, mong Chu công tử đừng chấp nhặt… Mạnh Đức Công, tôi mời đại phu đến cho ngài đây.”
Chu Du tâm tình không yên, đẩy cửa, mùi máu tanh xộc ra, đối mặt với người bên trong.
Điêu Thuyền lấy hòm thuốc, ba người đứng trong phòng, im lặng không nói.
“Thôi.” Người kia đang uống rượu, gạt chén qua một bên, nói, “Sống chết có số, đừng nên cưỡng cầu.”
Chu Du đối mặt thích khách, chỉ thấy chiều cao chưa đến bảy thước, râu quai nón, đoán không ra tuổi, có lẽ đã quá trung niên, đôi mắt sắc bén có thần, toát lên sự đề phòng cùng trí tuệ nhìn thấu lòng người, nửa gương mặt ẩn trong bóng tối, cánh tay tráng kiện để trần, băng vải nhiễm màu máu tím đen quấn quanh vùng ngực trái.
Người kia tướng ngồi tùy tiện, giang hai chân, một tay đặt trên gối, một tay nhấc hũ tự rót tự uống.
Chu Du chưa đạt cảnh giới xem tướng, nhưng cũng có thể nhìn dung mạo đoán được đôi phần, người này ắt hẳn tính tình thô lỗ, là dạng phóng khoáng liều lĩnh, dám một mình tiến cung ám sát Đổng Trác, noi gương Kinh Kha thích Tần, không khỏi sinh lòng kính nể.
“Vãn bối Chu Du, tự Công Cẩn.”
“Tào Tháo. Lão Tào này hơn ngươi vài tuổi, gọi ta một tiếng Mạnh Đức huynh được rồi.” Người kia thuận miệng hỏi, “Ngươi là hậu nhân của Chu Dị?”
Nói rồi lại quét mắt đánh giá Chu Du, Chu Du đáp, “Đúng vậy.”
Ánh mắt hai người giao nhau, bỗng chốc như xuyên qua nghìn năm, lãnh thổ bao la. Giờ phút đó, Chu Du không thể không khâm phục người này. Chỉ là hắn không ngờ được, rồi sẽ có một ngày, máu tươi nhuộm đỏ Xích Bích, lửa dữ thiêu đốt đất trời, hắn cùng người này sẽ cách nhau chiến trường máu chảy thành sông, lần nữa nhìn nhau mà cảm khái. Dường như bao năm tháng chinh chiến thiên hạ, bao lý tưởng hào hùng nằm cả trong cái nhìn thoáng qua.
“Rồi.” Điêu Thuyền thấp giọng nói, “Chu công tử, làm phiền.”
Chu Du lấy lại tinh thần, tiến đến kiểm tra thương tích Tào Tháo, phần lớn là vết thương ngoài da, chỉ có đầu tên ghim sâu dưới sườn, chỉ vài ly nữa là cắm vào phổi.
Chu Du tháo băng vải, dùng rượu trắng xối lên vết thương, Tào Tháo đúng là kiên cường, nằm sấp trên giường không nhúc nhích, Chu Du đưa rượu qua, Tào Tháo nốc một hơi, chờ Chu Du rút tên.
“Cha ngươi qua đời rồi à?” Tào Tháo hỏi.
“Vâng.” Chu Du thản nhiên nói, “Ba năm trước.”
Tào Tháo uống rượu một mình, hỏi, “Định vào kinh làm quan hả? Với thế đạo này e là không dễ đâu.”
Chu Du đưa ngón tay vào miệng vết thương Tào Tháo, tay toàn là máu, nói, “Lên kinh xem tình thế, không muốn đi theo lối mòn của phụ thân…”
“Thói đời bạc bẽo, lòng người vứt đi.” Tào Tháo thong thả nói, “Ta khuyên ngươi một câu, chớ ở kinh thành lâu…”
Tào Tháo cắn răng kêu một tiếng, Chu Du rút tên ra, máu bắn tung tóe, hắn lập tức dùng vải băng lại, tay nhầy nhụa máu. Điêu Thuyền đặt lọ thuốc bột vào tay Chu Du.
“Người sống thời loạn, chỉ sợ thân bất do kỷ.” Chu Du hờ hững đáp, “Có thể đi từ sớm, nhưng chẳng phải Tào đại nhân cũng ở lại đó sao?”
Tào Tháo thở hổn hển, mặt tái nhợt, Chu Du nhanh chóng vẩy thuốc lên. Ngay lúc này, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào của binh lính.
“Vương đại nhân, xin tránh qua một bên…”
Chu Du cảnh giác, dùng ánh mắt dò hỏi Điêu Thuyền, Điêu Thuyền ra dấu bình tĩnh, nói, “Tôi đi đối phó.”
Điêu Thuyền đẩy cửa bước ra, đóng cửa lại, đi qua hành lang, thấy Vương Doãn đứng trong sân giận dữ nói, “Các ngươi… các ngươi to gan quá rồi!”
“Mạo phạm, Vương đại nhân.” Một võ tướng lười biếng đi vào, thân mặc áo gấm hắc kỳ lân, đầu đội vũ quan, như ngọc như tùng, phong độ nhẹ nhàng, hai mắt sâu thẳm, mi mày đen như cánh ưng, con ngươi đen nhánh lấp lóe ánh vàng hổ phách, đứng ở đó cao hơn đám thuộc hạ hẳn một cái đầu, như hạc giữa bầy gà.
“Hạ quan cũng là bất đắc dĩ thôi.” Chỉ nghe võ tướng kia nói, “Đổng thái sư lệnh hôm nay nhất định phải lùng ra thích khách.”
“Lữ tướng quân.” Vương Doãn chống gậy, lạnh lùng nói, “Lẽ nào Mi hầu nghi ngờ ta bao che thích khách hay sao?”
“Tư đồ đại nhân không biết rồi.” Lữ Bố đáp, “Ba ngày trước có thích khách dùng đao hiến dâng đâm bị thương Đổng thái sư. Chúng ta nhận được tin kẻ này vẫn còn trong thành, đắc tội. Lục soát!”
Vương Doãn khẽ biến sắc, thuộc hạ của Lữ Bố đã xông vào nhà tra xét, Lữ Bố gật đầu với Vương Doãn, tỏ ý sẽ không nhiều lời, vào thẳng hành lang.
Lúc này Điêu Thuyền từ trong bước ra, hai người suýt tông vào nhau. Lữ Bố theo bản năng vươn tay kéo Điêu Thuyền. Điêu Thuyền mặt hoa thất sắc, hành lễ, “Bái kiến tướng quân.”
Lúc Điêu Thuyền ngẩng đầu, chạm mắt với Lữ Bố, cả hai đều im lặng.
Vương Doãn đi sau Lữ Bố, thấy thế nhân tiện nói, “Đây là tiểu nữ Điêu Thuyền, Điêu Thuyền, còn không mau nhận lỗi với tướng quân.”
“Tiểu nữ đắc tội.” Điêu Thuyền thấp giọng nói.
“Không… không sao.” Nét mặt lạnh lùng của Lữ Bố nhất thời hiện vẻ mất tự nhiên, nhưng thoáng cái đã che giấu sự lúng túng.
“Chi bằng để tiểu nữ đi cùng tướng quân, có được không?” Cáo già Vương Doãn lập tức lên tiếng, nháy mắt ra hiệu cho Điêu Thuyền.
“Cũng được.” Lữ Bố lạnh lùng nói, “Vậy dẫn đường đi, vào thôi.”
Điêu Thuyền lại hành lễ, dẫn đường cho Lữ Bố, chuyển hướng qua hành lang kế bên. Lữ Bố theo sau Điêu Thuyền, đường hoàng đánh giá nàng từ đầu xuống chân, tự dưng muốn nói gì, rồi lại không biết bắt chuyện như thế nào. Điêu Thuyền đột ngột đứng lại, Lữ Bố thắng không kịp, lại xém tông vào nàng.
Điêu Thuyền quay lại nói, “Tướng quân, chỗ này là phòng của tôi… không biết…”
Lữ Bố vung tay, “Thôi, đến hậu viện đi.”
Điêu Thuyền dẫn Lữ Bố qua cổng vòm, đến hậu viện, hai người đứng bên bờ ao, gió thu thoảng qua, mặt nước đầy lá rụng, một lão bộc đang quét tước ngoài cửa.
“Chỉ có bây lớn thôi.” Điêu Thuyền nói, “Nơi này là thư phòng, tướng quân có muốn vào xem chút không?”
Bọn lính muốn xông vào, lại thấy Lữ Bố trong hậu viện nên không vào nữa, Lữ Bố nói với một tên, “Hạ lệnh, không được lục soát khuê phòng tiểu thư.”
Người ngoài cửa đáp một tiếng, Điêu Thuyền tim đập thình thịch, quay lại thì phát hiện Lữ Bố đang nhìn mình chằm chặp.
“Căng thẳng cái gì?’ Lữ Bố nhìn vào mặt Điêu Thuyền, thờ ơ hỏi.
Điêu Thuyền không trả lời, đến bên ao. Lữ Bố đứng sau lưng nàng, Điêu Thuyền dán mắt vào mặt hồ thu.
“Xin hỏi một câu.” Lữ Bố nói, “Tào Tháo có ở đây không, nói thật đi.”
Điêu Thuyền nói, “Ý tướng quân là sao? Tuyệt đối không có.”
Khóe miệng Lữ Bố khẽ nhếch, nhìn cửa phòng hậu viện.
Bệ cửa sổ thò ra một cái tay, có cái bóng gọn gàng dứt khoát xẹt qua.
“Không có?” Lữ Bố nói, tiện đà xoay người, lướt qua hành lanh, nhảy xuống đứng trước phòng, đẩy cửa ra.
Trong phòng trống trơn, cửa sổ nhìn ra chuồng ngựa, gió thu thổi qua, trong không khí còn vương lại mùi máu nhàn nhạt. Lữ Bố đứng trước cửa sổ, dưới bệ cửa là Chu Du tay đầy máu cùng Tào Tháo dựa chân tường uống rượu. Tào Tháo nhếch môi, giơ ngón cái với Chu Du, ý bảo làm tốt lắm.
Lữ Bố cúi đầu, liếc nhìn bệ cửa, quệt ngón tay qua, không có bụi từ vết chân.
Điêu Thuyền vào theo, Lữ Bố quay lại chăm chú nhìn nàng, lát sau không nói gì, đi lướt qua nàng, Điêu Thuyền vội nói, “Tướng quân, gia phụ mời tướng quân nán lại uống chén rượu.”
Lữ Bố nhìn nàng một cái, như muốn đi. Nhưng chốc sau lại đồng ý lời mời của Điêu Thuyền, tự nhiên nói, “Bày rượu.”
Cùng lúc đó, Chu Du cùng Tào Tháo chật vật chui ra, hai người thở phào.
“Ta phải mau chóng ra khỏi thành.” Tào Táo thấp giọng nói.
“Huynh phải nghỉ ngơi một thời gian.” Chu Du nói, “Cứ vậy ra ngoài, chẳng mấy chốc sẽ rơi vào tay địch.”
“Ngươi theo giúp ta đi.” Tào Tháo nói.
“Đi gặp Viên Thiệu hả?” Chu Du nhìn xung quanh, lòng hơi lung lay, nếu có thể thuận lợi đến chỗ liên quân Viên Thiệu, gặp Tôn Sách. “Theo ta.” Chu Du xác định không có lính gác mới dẫn Tào Tháo vào phủ Kiều Mạo.
“Viên Thiệu không đủ mưu.” Tào Tháo nói, “Chi bằng về Từ Châu trước, gặp Đào Khiêm.”
Chu Du không trả lời, Tào Tháo lại nói, “Ngươi gan góc, tâm tư kín đáo, không phải loại ngủ đông, hông đeo trường kiếm, có thể thấy võ nghệ đủ để phòng thân, có ngươi hộ tống, bảo đảm hai ta ra ngoài bình an.”
Chu Du trầm ngâm một lát, sau đó lắc đầu, “Chuyện ở đây chưa xong, không thể hộ tống Tào Công, thứ lỗi.”
Tào Tháo mỉm cười, không miễn cưỡng hắn, nhân tiện nói, “Nơi này là phủ đệ của Kiều thái thú à? Đang định đi tìm lão.”
Chu Du gật đầu, dẫn Tào Tháo đến ngoài phòng Kiều Mạo, đẩy cửa ra cho Tào Tháo vào, Kiều Mạo kinh hãi. Chu Du đóng cửa lại, chừa chỗ cho hai người nói chuyện, tay ấn chuôi kiếm, đứng bên ngoài đề phòng bất trắc.
Lát sau, hắn nghe tiếng cười của Tào Tháo và Kiều Mạo, biết không có chuyện gì mới yên tâm rời đi.
Đêm đó, Tào Tháo ở lại Kiều phủ, cùng Kiều Mạo uống rượu đến khuya. Chu Du trằn trọc trở mình, suy nghĩ lời của Tôn Sách, bảo hắn tìm Lữ Bố là có ý gì? Chẳng lẽ Lữ Bố là người phe mình!
Hắn không dám tùy tiện đưa đầu tới, lôi Phi Vũ ra, viết phong thư hỏi ý kiến Tôn Sách, thả cắt trắng bay ra ngoài, nhìn hướng nó bay đúng là ra Hổ Lao Quan.
|
Chương 8: Gặp lại[EXTRACT]Editor: Vện
Mấy ngày sau, mọi người sợ bóng sợ gió, Kiều Mạo nhận được tin, thuộc hạ Lý Thôi, Quách Dĩ của Đổng Trác gặp phải quần hùng ở Hổ Lao Quan, mở đường máu chạy. Viên Thiệu tuyên bố ít ngày nữa sẽ giết vào Lạc Dương, lấy đầu Đổng Trác tế cờ, Lạc Dương sôi sùng sục, Lữ Bố phong tỏa toàn thành, nghiêm cấm ra vào.
Hôm đó Chu Du đang trong cửa tiệm mua gạo và mì cho Kiều Mạo, một thị tỳ vội vàng chạy đến nhét tờ giấy vào tay Chu Du. Chu Du nhân lúc không người mở ra xem, lập tức kinh hãi.
Đổng Trác dời đô, Kiều thái thú không nằm trong danh sách tháp tùng, trốn mau.
Nét chữ rất đẹp, ắt từ tay Điêu Thuyền, không biết nàng nghe tiếng gió từ đâu, có lẽ từ Lữ Bố. Chu Du suy nghĩ… Đổng Trác muốn dời đô, quan triều đình đều đi theo, tại sao để lại Kiều Mạo? Có phải không định giữ lại người sống hay không?
Chu Du quên béng chuyện đang làm, tức tốc chạy về Kiều phủ, lúc đẩy cửa ra còn thở dốc, chỉ thấy Kiều Mạo đang nói chuyện với một người trung niên.
“Phải lập tức rời khỏi Lạc Dương.” Chu Du nói, “Vương tư đồ đưa tin, e là Đổng Trác muốn gây bất lợi cho Kiều thái thú.”
“Cứ để lão đến!” Kiều Mạo tính tình nóng nảy, vỗ bàn cái rầm, chén va vào nhau canh cách.
Tay Chu Du ấn kiếm, tiến lên một bước, thân hình cao lớn chặn ánh mặt trời, như ngọn núi không thể chuyển dời.
“Xin nghe ta một lời!” Chu Du trầm giọng nói, “Kiều thái thú cần chi phải cố thủ ở nơi này? Chỉ khi giữ được mạng mới có thể lập kế diệt Đổng!”
Kiều Mạo nhìn Chu Du, tự dưng cười sằng sặc, bất đắc dĩ lắc đầu.
“Người trẻ tuổi.” Kiều Mạo thích thú ngập tràn, nói, “Lão đây sống nhiều năm vậy rồi, chết còn không sợ, mắc gì sợ một tên quốc tặc?”
“Chính vì chết cũng không sợ…” Chu Du nói, “Sao phải sợ sống chứ?”
“Nhị thúc.” Người trung niên nói, “Chu thế chất nói không sai, chú ở lại đây có ích gì đâu?”
Kiều Mạo lại nói, “Chuyện của lão phu đã xong, phát lệnh cần vương cho chư hầu tám phương. Đổng tặc đã mất đại thế, thiên hạ để lại cho lứa trẻ các ngươi thôi.”
Kiều Mạo như đăm chiêu nhấp ngụm rượu, dưới ngọn đèn, gương mặt thoáng chốc già đi rất nhiều. Chu Du hít sâu một hơi, thở dài.
“Tào Mạnh Đức đi rồi.” Kiều Mạo nói, “Ngươi ra ngoài trước đi, chờ lão phu thu xếp xong sẽ đưa ngươi cùng Kiều Huyền ra khỏi thành.”
Chu Du muốn nói nữa, Kiều Mạo đã phất tay bảo hắn ra ngoài, nói, “Kiều Huyền, đưa thế chất về ngủ đi.”
Kiều Huyền đành đứng lên làm tư thế mời, đưa Chu Du ra.
“Kiều đại nhân.” Chu Du đứng trong sân gọi.
“Chu thế chất.” Kiều Huyền hỏi, “Ngươi từ Giang Nam đến, có từng nghe tin gì về huyện Ngô không?”
Chu Du đáp, “Vùng Giang Nam chưa nếm mùi chiến loạn, nhưng mà…”
“Chờ đêm nay đi.” Kiều Huyền nói, “Nếu chúng ta không tìm được cách thì đưa Nhị thúc ta rời thành.”
Chu Du gật đầu, về thu dọn đồ đạc, biết không thể ở lại Lạc Dương nữa, Đổng Trác sắp thanh lọc toàn thành rồi. Đêm đó, hắn chuẩn bị tinh thần sẵn sàng, chờ cắt trắng về, nhưng nó lại chậm chạp không xuất hiện. Nửa đêm, Kiều Huyền gọi hắn dậy, ra hiệu im lặng, nhắc, “Đi thôi.”
Chu Du lưng đeo hành trang, lúc qua đại sảnh thì thấy Kiều Mạo đang lau chùi trường kiếm, trên bàn đặt một lệnh bài.
“Đây là lệnh thông hành lão phu sai người đúc.” Kiều Mạo nói, “Tào Mạnh Đức đã lấy một cái, rời thành đêm qua rồi, hai ngươi mau chóng thúc ngựa dọc theo đại lộ phía Đông ra ngoài, không được quay lại.”
“Nhị thúc!” Kiều Huyền gọi.
Chu Du tiến lên, không nói không rằng áp chế Kiều Mạo, mang lão ra ngoài. Ngay lúc đó, binh sĩ đứng bên ngoài gào la liên hồi.
“Mở cửa mở cửa!”
Chu Du cả kinh, Kiều Mạo đẩy hai người ra cổng sau, nói, “Đừng ra ngoài!”
Đương lúc nói chuyện, cửa đã bị binh lính đá văng, quân đội ùa vào như ong vỡ tổ, quát, “Không ai được đi! Kiều Mạo Kiều Huyền đâu!”
Chu Du hiểu ngay cần phải bảo vệ Kiều Huyền, lập tức kéo người đến hậu viện, cả hai mắt đỏ hoe, nghe tiếng binh sĩ kêu la thảm thiết, hiển nhiên là Kiều Mạo đã ra tay. Khóe mắt Kiều Huyền muốn nứt ra, muốn quay lại giết người, Chu Du lại giục, “Đi mau!”
Hai người phi thân lên ngựa, đâu đâu cũng là tiếng la hét, lửa lớn lan dọc đường phố, bốn phương tám hướng đều là lửa, Lạc Dương chìm trong biển lửa. Đường sá, nhà cửa, tên bay đầy trời, liên quân của Viên Thiệu đã bắt đầu tấn công. Trong cảnh hỗn loạn, chiến mã của Kiều Huyền trúng tên, ngã lăn ra đất.
Chu Du giật mình, vội nhảy xuống đưa Kiều Huyền lên ngựa của mình, hai người cưỡi chung một ngựa vọt ra cổng thành, nhà cửa hai bên sụp đổ, không còn chỗ nào để trốn.
Chu Du thúc ngựa nhảy lên chỗ cao, mấy lần nhảy sụp nóc nhà, chiến mã vẫn không sợ.
Chu Du thở hồng hộc, Kiều Huyền nói, “Thôi, thế chất, cho ta xuống ngựa, đừng để liên lụy ngươi.”
Chu Du trầm mặc một chốc, nhảy xuống ngựa, tiêu sái trở tay vung một kiếm đâm vào đùi ngựa!
Chiến mã bị đau hí dài, lao nhanh như gió, Kiều Huyền rống, “Chu Công Cẩn!”
“Lên đường bình an!” Chu Du quát.
Chiến mã chở Kiều Huyền phóng lên nóc nhà, bật người phi qua biển lửa, vọt ra cửa Đông.
Trong mắt Chu Du phản chiếu lửa đỏ phừng phực, khói lửa mịt mù, cố đô nghìn năm vùi mình trong biển lửa, tiếng khóc thê lương như bài ca tiễn biệt một vương triều.
Chưa đến lúc từ bỏ… Chu Du phóng mắt nhìn quanh, phải sống sót, tìm một giếng nước hoặc hầm ngầm, không chừng có thể thoát khỏi trận lửa. Hắn chạy trên đường, mấy lần suýt bị lầu cao cháy rụi đè trúng. Đâu đâu cũng là lửa dữ khói đen như địa ngục, hắn dùng vải bịt mũi, ho khùng khục, lảo đảo tiến lên.
Phía trước là lửa, sau lưng cũng là lửa, dõi mắt trông chỉ thấy lửa đỏ ngút trời.
Có tiếng chim hót, cắt trắng từ trên trời lao xuống.
“Khụ khụ… Phi Vũ…” Chu Du nằm trong phế tích cháy đen, tóc bị đốt cháy khét, cắt trắng bay xuống bấu lấy cánh tay hắn.
“Đi đi… nhanh…” Chu Du vung tay đuổi nó, hai mắt đỏ bừng, bị khói hun cho rơi lệ, lục phủ ngũ tạng như bị ho ra hết. Hắn kiệt sức đứng dậy, mơ hồ nghe phía xa có ai gọi tên mình.
“CHU CÔNG CẨN—”
Chu Du mờ mịt nhìn quanh. Ngay sau đó, chiến mã điên cuồng hí một tràng, nhà cửa ầm ầm đổ nát, bụi tro đốm lửa cuồn cuộn, một con ngựa cao to vút qua không trung, nện vó xuống ngã tư đường, một người lập tức lao xuống ôm chầm lấy hắn.
“Khụ khụ…” Tôn Sách tháo mũ giáp, mắt đỏ ửng, mặt đầy tro bụi, nước mắt nhòe nhoẹt, không biết do bị khói hun hay vui mừng vì tương phùng sau xa cách.
“Bá Phù?” Chu Du hét lớn, “BÁ PHÙ!”
Hai người gắt gao ôm nhau, Tôn Sách không nói hai lời, ôm hắn lên ngựa, vọt vào biển lửa.
Hôm đó, Chu Du chỉ nhớ lửa dữ, tro bụi, khói đen cùng đôi mắt khô nóng như thiêu. Nước mắt không thể ức chế tuôn trào, bọn họ đứng trên tường thành, nhìn phía Lạc Dương, toàn thành Lạc Dương bị hủy diệt, như một nghi thức tế lễ long trọng.
Dưới Hàm Cốc Quan, gió mang theo tiếng gọi của ma quỷ, tà dương đỏ rực màu máu, cỏ khô tỏa mùi khét lẹt, phương xa truyền đến tiếng khóc đứt quãng.
Hai thiếu niên mặt toàn tro đen chật vật ngồi trong gian nhà tranh sụp hơn nửa, khói bếp bay lên.
Chu Du ngồi trên tảng đá, ăn thịt khô nấu đậu như hùm như sói.
“Cẩn thận bỏng miệng.” Tôn Sách cười nói.
Chu Du không để ý, với lấy bình nước Tôn Sách để bên, uống từng ngụm lớn, nước suối mát lạnh chảy dọc khóe môi.
“Sơn hào hải vị cũng không sánh bằng thịt khô nấu đậu của Bá Phù huynh.” Chu Du nhét đầy một miệng thịt nấu đậu, tóc tai rối bời, áo gấm quý giá dơ bẩn tả tơi, lắc đầu nói, “Mạng của Chu Công Cẩn từ nay về sau là của huynh.”
Tôn Sách sảng khoái cười to, gương mặt tuấn tú đen thui như vừa chui ra từ ống khói.
Chu Du cầm bình, lại uống một hớp, loạng choạng đến bên suối rửa mặt, Tôn Sách đằng xa nói, “Đệ phải viết ra, ký tên, giao giấy bán thân cho ta, để sau này ta còn có cái đến nhà đệ đòi người.”
Chu Du không trả lời, ngồi bên suối rửa mặt, Tôn Sách cười hà hà, dùng tay bốc đậu ăn.
“Không biết rửa tay trước khi ăn à!” Chu Du giận điên.
“Quản còn gắt hơn mẹ ta.”
“Không biết sạch sẽ.”
Chu Du nghiêm túc giáo huấn, lấy vải sạch lau tay cho Tôn Sách, Tôn Sách vui vẻ nói, “Mẹ ta thường nói tìm cho ta người vợ trông chừng ta mỗi ngày. Ta thấy không cần cưới vợ đâu, đệ lải nhải còn nhiều hơn mẹ ta nữa.”
Chu Du liếc y một cái, không trả lời, vào phòng nằm xuống, lăn lộn một ngày một đêm, hắn thật sự quá mệt mỏi.
Tôn Sách ở ngoài ăn đậu, nhìn mặt trời khuất núi, tư thế bảo vệ như chó săn trung thành, lẩm bẩm, “Ngay cả mạng cũng bán, tính làm gì để cảm ơn ta đây?”
Chu Du, “?”
Tôn Sách không nói gì nữa, khóe miệng treo nụ cười thản nhiên, nhìn ánh nắng dần lụi tắt.
Ban đêm, Chu Du ngủ không yên, mơ thấy mình quay về lúc Lạc Dương chìm trong biển lửa, kẹt giữa những tiếng khóc lóc thảm thương. Vài lần bật dậy, thấy Tôn Sách ngay bên cạnh, trên đời không còn chỗ nào an toàn hơn, lại ngủ say.
Hơn nửa đêm, Tôn Sách gục lên gục xuống, thế là không gác nữa, bò vào nhà tranh ngủ kế bên Chu Du. Hai người tựa đầu vào nhau, gió thu lành lạnh, cơ thể Tôn Sách như lò sưởi, trời sinh ấm áp, Chu Du không nhịn được kề sát vào y.
Không biết ngủ bao lâu, màn đêm tối đen như mực, không biết vì sao, hai người đồng loạt tỉnh giấc giữa không gian tĩnh mịch.
Chu Du cảm giác được Tôn Sách nín thở, sau lại nhẹ nhàng thở ra.
“Lạnh không?” Chu Du hỏi.
“Hơi hơi.” Tôn Sách đáp, “Chờ trời sáng lên đường, đệ ngủ thêm lát đi.”
Chu Du ngoài miệng ừ hử lại chẳng còn buồn ngủ, ngồi dậy. Tôn Sách nhóm lửa, hai người ngồi quanh đống lửa sưởi ấm. Chu Du giương mắt nhìn Tôn Sách, thấy y đang cười, cuốn tóc lên.
Trong mắt Tôn Sách phản chiếu hình ảnh Chu Du cởi trần, để lộ lồng ngực săn chắc trắng ngần, lại nhìn đống lửa trầm ngâm.
“Kế tiếp đi đâu?” Chu Du hỏi.
“Đệ theo ta?” Tôn Sách bất ngờ, cười hỏi.
“Sao?” Chu Du không hiểu, “Đương nhiên là theo huynh, ngay cả mạng cũng cho huynh rồi. Ý kiến gì?”
Tôn Sách đăm chiêu, “Ta tưởng đệ chỉ nói vậy thôi.”
Chu Du không nói gì, trầm tư một lát, hỏi, “Tình hình chiến đấu ra sao?”
Tôn Sách suy nghĩ, đáp, “Bây giờ chắc cha ta đã đánh vào Lạc Dương rồi.”
Mắt Chu Du hiện vẻ lo âu, Tôn Sách biết hắn lo y tự ý rời vị trí, xông vào Lạc Dương cứu người, liền ra dấu bảo hắn ngồi dựa tường, gọi cắt trắng.
“Chừng nào viện binh đến?” Chu Du hỏi.
“Sau hừng đông, tập hợp ở Hàm Cốc Quan.” Tôn Sách bình thản nói, “Chúng ta đến đó cái đã, mọi chuyện tính sau.”
“Về Trường Sa đi.” Chu Du nói.
Tôn Sách nhướn mày nhìn Chu Du, Chu Du nói, “Nhặt về được cái mạng, ta chẳng muốn tìm hàng hóa nữa, ta phát hiện mình đúng là quá ngây thơ.”
Tôn Sách cười cười, không nói gì, thêm củi vào đống lửa, đổi đề tài, nghiêm túc nói, “Ta vẫn chưa nghĩ ra chức vụ gì cho đệ, thậm chí ta còn không biết mình nên đi đâu… Nè Công Cẩn, đệ thấy ngày sau ta có thể làm chức gì?”
Chu Du nhìn Tôn Sách, ướm lời, “Thái úy? Đại tướng quân?”
“Thiên hạ bây giờ.” Tôn Sách nói, “Chư lộ anh hùng cùng trỗi dậy, Đổng Trác bắt thiên tử trốn về Tây, chưa ổn định được mấy tháng đã lâm vào cảnh gió lửa loạn lạc, mọi người hô hào giúp đỡ Hán thất, thực ra ai nấy đều có lòng riêng, như Viên Thuật, Công Tôn Toản, Trương Mạc, Mã Đằng, Viên Thiệu, Đào Khiêm… và cả Tôn gia ta, mười tám lộ chư hầu lập liên minh diệt Đổng, đệ cảm thấy ai xứng là minh chủ?”
“Dĩ nhiên là Tôn gia huynh rồi.” Chu Du thản nhiên nói.
“Ta không giỡn với đệ đâu.” Tôn Sách lấy nhánh cây cời lửa, đứng dậy.
“Ta biết.” Chu Du nói, “Nhưng lời này của huynh cũng quá là đại nghịch bất đạo.”
Tôn Sách đáp, “Không nhắc đến bệ hạ cùng Hán thất là được rồi, đệ cứ nói đi, đệ cũng biết ý nguyện của phụ thân khi còn sống mà.”
Chu Du không nói gì, trầm mặc một lúc lâu, Tôn Sách nói, “Đổng Trác vơ vét của dân, vận số đã tàn, thiên hạ sắp đại loạn, tới lúc đó, quần hùng tham chiến hôm nay tự xây dựng thế lực riêng, bộc lộ tài năng.”
“Không được.” Chu Du nói.
“Viên gia có thể.” Tôn Sách quay đầu nhìn Chu Du, nói, “Viên gia tứ thế Tam công, lúc này lời nói có sức nặng nhất.”
“Không, không được.” Chu Du nói, “Hai anh em Viên Thuật, Viên Thiệu mặc dù danh vọng cực cao, nhưng Viên Thuật bảo thủ, thích hưởng lạc, Viên Thiệu do dự thiếu quyết đoán, các anh em Viên gia lại hục hặc với nhau, hai người này làm minh chủ thì được, nhưng muốn thu dọn tàn cục thì không thể khiến quần hùng quy phục.”
Tôn Sách im lặng, chăm chú nhìn Chu Du, Chu Du đăm chiêu, ngước mắt nhìn Tôn Sách, nói, “Ta đoán, người sau này sẽ xoay chuyển tình thế, chỉnh đốn thiên hạ không nằm trong mười tám lộ chư hầu.”
“Cha ta thì sao?” Tôn Sách hỏi.
Chu Du đối mắt với Tôn Sách, nhẹ lắc đầu, Tôn Sách thở dài.
“Ta nói gì huynh cũng tin thế?” Chu Du bỗng thấy buồn cười.
“Vì đệ thông minh.” Tôn Sách vô tư nói, “Tuy không muốn chấp nhận lắm, nhưng mà đệ nói rất đúng.”
“Ta mà thông minh thì đâu có ngồi đây.” Chu Du thản nhiên nói.
Tôn Sách nhìn Chu Du, mắt Chu Du mang ý đùa cợt, bỗng dưng nói, “Nhưng mà ta cam tâm tình nguyện ở đây. Cha huynh không được, nhưng huynh có thể.”
Tôn Sách cười không nói, Chu Du nghiêm túc, “Huynh chỉ thiếu bệ phóng, ta biết trong lòng huynh muốn gì.”
Ngay một khắc đó, Tôn Sách như biến thành một người khác, dáng vẻ cà lơ phất phơ thường ngày biến mất, thay vào là nét mặt nghiêm túc đường hoàng.
“Suỵt.” Tôn Sách dặn, “Việc này chúng ta để sau hẵng nói, Công Cẩn. Lúc trước không cho đệ theo bên cạnh cũng vì ta chưa thể ra quyết định.”
“Giờ thì sao?” Chu Du thản nhiên hỏi.
Chu Du không chờ Tôn Sách trả lời, lấy nhánh cây vẽ bản đồ ra đất, bảo Tôn Sách nhìn, nói, “Chư hầu đóng quân ở Hổ Lao Quan, khai chiến với Đổng Trác, nhưng Lạc Dương phong tỏa mấy tháng mà trước sau không có ai chịu đứng lên chặn đường lui của Đổng Trác. Lúc này nếu đồng tâm hiệp lực, minh chủ Viên Thiệu dẫn liên quân bao vây thành sẽ thắng. Vậy tại sao không làm? Bởi vì mọi người lo được lo mất, ai vào Lạc Dương trước sẽ nắm đại quyền.”
“Cơ hội diệt Đổng Trác đã trong tầm tay.” Chu Du bất đắc dĩ nói, “Liên minh diệt Đổng tập kết từ mùa xuân, mãi đến cuối thu vẫn không một ai chịu mai phục phía Tây, phục kích đường lui của Đổng Trác, có thể thấy tất cả đều ôm ấp ý định giành cơ hội vào thành…”
Chu Du nói đến đây, ý thức mình đã gom luôn cha của Tôn Sách, liền im lặng, nhìn Tôn Sách không nói gì, mắt mang ý cười.
“Ai cũng xu lợi cho bản thân.” Tôn Sách nói, “Cha ta cũng không muốn xuất binh, đâu còn cách nào, mà ta hỏi đệ, lộ chư hầu với bộc lộ tài năng liên quan gì với nhau?”
“Đương nhiên có liên quan.” Chu Du nói, “Đừng giả ngu với ta, ở lại Hổ Lao Quan, giương mắt rình rập Lạc Dương, đơn giản là vì lợi ích, vào thành có lợi gì? Cũng chỉ là vàng bạc châu báu, thêm tiếng thơm trục xuất Đổng tặc thôi. Phục kích đường lui của Đổng Trác có lợi gì?”
Tôn Sách nhíu mày, khó hiểu nhìn Chu Du, nói, “Ta thật sự không biết.”
“Giết Đổng Trác mới là lợi ích lớn nhất.” Chu Du nói, “Đáng tiếc không có lộ chư hầu nào nhận ra.”
“Cũng chỉ là lập công để được ban thưởng thôi.” Tôn Sách thuận miệng đáp.
Chu Du, “Chỉ được ban thưởng thôi sao? Huynh quên Đổng Trác mang theo ai bỏ trốn à?”
Lời này vừa thốt ra, không cần Chu Du giải thích Tôn Sách cũng hiểu.
“Thiên tử…” Tôn Sách lẩm bẩm, “Lúc trước đúng là không nghĩ tới.”
“Huynh thật sự không nghĩ tới?” Chu Du cười hỏi, “Thật đó hả?”
Tôn Sách thành khẩn nói, “Không nghĩ tới thật mà, đệ nói rất đúng, trong tay Đổng Trác có thiên tử, tuy thiên tử nhỏ tuổi nhưng dù gì vẫn là quân vương, địa vị không thể lay động, giữa tình thế rối ren, lộ chư hầu nào cứu giá thành công thì thiên tử lọt về tay người đó.”
Chu Du biết Tôn Sách nhất định có nghĩ đến, tại sao y không đi cứu giá? Chỉ vì muốn cứu hắn bị vây trong Lạc Dương sao? Nhưng nhìn bộ dạng đần thối của Tôn Sách, Chu Du không nỡ vạch trần, bất kể thế nào, hắn cũng đã nhận phần ân tình này. Nhưng Tôn Sách vì cứu hắn mà bỏ lỡ cơ hội quan trọng nhất, lúc này phải nghĩ cách xoay chuyển.
Chu Du thoải mái nói, “Không có ai đi cứu thiên tử, chỉ muốn tranh công cướp tiền, thế nên vừa nãy ta mới phán trong các thế lực nổi lên giữa thời loạn, người có thể bộc lộ tài năng không nằm trong mười tám lộ chư hầu. Trừ khi ai đó nghĩ đến chuyện cứu giá đầu tiên, cũng chỉ có người này có thể đảm đương trọng trách, biết đâu sau này còn thống nhất thiên hạ. Đáng tiếc, tên đó bị bạn xấu kéo chân, làm chậm trễ không ít chuyện.”
Tôn Sách phì cười, thần thái sáng láng, “Đệ nói ai đấy? Đệ cũng biết mình làm chậm trễ không ít chuyện của ta cơ à.” Nói rồi lấy cành cây chọt vào mặt Chu Du.
Chu Du giằng co cành cây trong tay y, ném qua một bên, nói, “Không giỡn, chiến cuộc thay đổi trong chớp mắt, dù sao lúc Đổng Trác còn ở Lạc Dương, không ai ngờ lão dám phóng hỏa thiêu rụi Lạc Dương, còn mang theo thiên tử. Thế nhưng…”
Chu Du đứng dậy, ra ngoài phòng, dưới màn trời đen kịt, hắn nheo mắt nhìn Tôn Sách, như đang nghĩ ngợi điều gì.
Tôn Sách cũng đang suy tính gì đó.
“Nếu bây giờ trong tay có một đội quân, huynh có thể phục kích Đổng Trác, cứu thiên tử hay không?” Chu Du hỏi cực nhỏ.
Tôn Sách nói, “Trước lúc xuất binh ta đã cân nhắc, cần có người phối hợp giương đông kích tây, dùng kế điệu hổ ly sơn, điều kiện tiên quyết là… sư phụ không có trong doanh, mà làm gì có khả năng ấy chứ. Khó lắm, thật ra cha ta không đồng ý cho ta đuổi theo.”
Sư phụ? Chu Du nhạy bén phát hiện một xưng hô, nhưng Tôn Sách không nói gì, Chu Du cũng không hỏi.
“Cầu viện cha huynh một nghìn binh mã.” Chu Du nói, “Hội họp ở Hàm Cốc Quan rồi đi.”
Tôn Sách nhìn Chu Du, Chu Du nhướn mày, khó hiểu hỏi, “Còn vấn đề gì nữa?”
“Không.” Tôn Sách nhoẻn cười, phi thân lên ngựa, thả Phi Vũ, trời lờ mờ sáng, hai người biến mất cuối sơn đạo.
|
Chương 9: Thoát hiểm[EXTRACT]*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.Editor: VệnPhi Vũ xẹt qua bầu trời, vượt đồng bằng mịt mù khói đen, bay về phía thành Lạc Dương. Cùng lúc đó, đại quân đông nghìn nghịt rời khỏi Lạc Dương, Đổng Trác cùng tiểu Hoàng đế ngồi trong xe, Lưu Hiệp vén màn nhìn ra ngoài, gương mặt non nớt, ánh mắt mang vẻ thê lương tê tái. Rời Hàm Cốc Quan, thẳng tiến Trường An, lăng mộ tổ tiên Hán thất, Lạc Dương khổ công gầy dựng bốn trăm năm vùi thân trong biển lửa. Gần năm vạn người trong kinh thành đã dắt díu gia đình về trời Tây cả rồi. Binh sĩ như hung thần lui tới tuần tra, nửa đường, Đổng Trác gọi một tướng lĩnh hỏi tình hình, biết Viên Thiệu cùng liên quân đã tiến vào Lạc Dương, liền yên tâm. Lúc này Chu Du và Tôn Sách đang mai phục trên núi, sốt sắng nhìn chằm chặp hướng đi của đoàn xe. Phi Vũ kêu một tiếng, xé gió bay đến. Tôn Sách gỡ mảnh vải trên chân Phi Vũ, lướt nhìn, hai người đều im lặng. “Rút lui.” Tôn Sách nói. “Bỏ mất cơ hội tốt.” Chu Du thuận miệng nói, “Thôi vậy.” Tôn Kiên không muốn phái binh, điều này cũng trong dự đoán, người tính không bằng trời tính, cuối cùng thất thểu quay về. Tôn Sách Chu Du vừa xuống núi thì kinh động lính tuần tra Lương Châu. “Kẻ nào!” Có người hét lớn, “Gian tế!” “Bắt lại!” Lính tiên phong lập tức phát hiện hai người, Tôn Sách thấp giọng bảo, “Chạy mau!” Tôn Sách chỉ có một con ngựa trắng Bạch Vân Thông, hai người trượt xuống núi, bị cành cây cứa cho đau rát, Chu Du đột nhiên nói, “Chia ra chạy! Huynh đi trước!” Tôn Sách, “Không được!” Chu Du, “Bọn chúng bắt ta cũng vô dụng! Bắt huynh, cha huynh là Tôn Kiên, Đổng Trác nhất định không bỏ qua, chạy mau—” Tôn Sách giận dữ, “Bắt mất đệ ta biết đi đâu tìm! Không bàn nữa!” Chu Du vừa tức vừa buồn cười, bị Tôn Sách kéo chạy như điên, Chu Du thở hổn hển, không nhịn được nói, “Sao cứ mỗi lần ở cùng huynh là phải trốn chui trốn nhủi…” “Bát tự không hợp.” Tôn Sách cười to, hai người lăn xuống sườn núi, ngã “rầm” một cái, nhảy lên Bạch Vân Thông. Lính tuần tra quát lớn, “Bắt thích khách!” “Đừng chạy hướng kia!” Chu Du ôm eo Tôn Sách, hai người cùng cưỡi một ngựa, hét lớn. “Sợ cái gì! Ta giết cho chúng tơi bời hoa lá—” Tôn Sách lạc quan hô, “Tiểu gia đến đây—” Chu Du, “…” Mũi tên vun vút lao đến, Chu Du nhắm mắt, Tôn Sách thúc Bạch Vân Thông, hung hãn vọt vào đoàn xe giữa vòng vây binh lính! Đoàn xe nhất thời rối loạn, binh sĩ không cố đuổi giết hai người mà tập trung bảo vệ xe ngựa. Chu Du nhạy bén nhận ra điều gì, quay đầu lại, quan sát hướng binh sĩ phòng thủ. “Không được.” Tôn Sách lập tức đoán được suy nghĩ Chu Du, thẳng thừng ngăn cản. Trong xe ngựa chắc chắn là thiên tử và Đổng Trác… Cứ như vậy bỏ qua cơ hội, Chu Du chưa kịp thở dài, Bạch Vân Thông đã hí vang, tông ngã xe chở hàng, nhảy tới nhảy lui, bốn vó đáp đất, lao về đồng bằng như tia chớp. Bên tai nghe tiếng gió vù vù, Chu Du lại quay đầu nhìn, đối phương hiển nhiên không định buông tha, quân Lương Châu phái hơn một nghìn lính đuổi theo. “Nghĩ cách cắt đuôi chúng đi.” Chu Du nói. “Không thành vấn đề!” Tôn Sách nói, “Bạch Vân Thông của ta là ngựa thần! Trên đời không có con ngựa nào bắt kịp nó.” “Huynh chắc không?” Chu Du nhìn đường chân trời, quân Lương Châu càng lúc càng gần. “Sa!” Tôn Sách điên máu hét, “Ta cũng không tin!” Chu Du bị sốc, suýt ngã khỏi ngựa. “Cẩn thận!” “Ngồi vững vào!” Chu Du tháo cung tên trên người Tôn Sách, ngả người ra sau, giương cung bắn một tên, mũi tên xé gió bay đi, võ tướng đuổi theo cúi người né, không mất một cọng tóc. “Sắp đuổi kịp rồi!” “Cái gì! Không thể nào!” Tôn Sách nói. “Bạch Vân Thông chở hai người…” “Câm miệng cho ta!” Tôn Sách nghiến răng nghiến lợi, “Ném đệ bây giờ!” “Vậy huynh xuống đi, để ta chạy trước!” Chu Du thình lình kêu. Tôn Sách, “…” “Đằng trước có rừng!” Tôn Sách lớn tiếng nói, “Cẩn thận!” Hai người một ngựa lao vào rừng, giẫm lá sột soạt, Tôn Sách lách trái rẽ phải, mỗi lần Chu Du tưởng hai người sắp đập đầu vào cây thì Bạch Vân Thông lại né được trong gang tấc. Tôn Sách dẫn ngựa, vẫn còn thời gian rảnh lên tiếng, “Ngựa trên đời có thể đuổi kịp ta chưa đếm đủ năm đầu ngón tay…” “Chỉ sợ kẻ đang đuổi là một trong số đó.” Chu Du đáp. Tình hình không cho hai người nói chuyện phiếm, địa hình phía trước trống trải, Tôn Sách hét, “Cẩn thận!” Bạch Vân Thông hí dài, ngựa thần chở hai thiếu niên từ trong rừng phi ra, vẽ một vòng cung trên không trung, chạy đến khe suối. Trong suối có người hô, “Người nào!” Chu Du, “Có mai phục!” Lời còn chưa dứt, Tôn Sách Chu Du đã nhào đầu xuống suối, nước bắn tung tóe. Tim Chu Du đánh cái thịch, trước có mai phục, sau có truy binh, lần này tiêu rồi. Tôn Sách đứng lên, nước chỉ sâu ngang eo, hai người vừa đi vài bước, một giọng uy nghiêm nói, “Không được nhúc nhích!” “Làm gì làm cũng phải cho người ta lên bờ chứ!” Tôn Sách chật vật khó tả, giận dữ hét. “Đứng dưới nước cho ta.” Cách đó không xa, tiếng đàn ông vang lên. Tôn Sách Chu Du cùng quay đầu, chỉ thấy trong khe suối là một võ tướng và một con ngựa trắng, võ tướng tóc tai ướt đẫm, để trần nửa người, chẳng buồn nhìn hai người, đang vắt áo. “Làm gì đó?” Võ tướng rốt cuộc dời mắt nhìn thẳng hai người. Võ tướng một đầu tóc đen, dung mạo trẻ trung anh tuấn, ngũ quan ôn hòa, bờ vai lồng ngực trần trụi, bắp thịt rắn chắc cân xứng, Tôn Sách Chu Du không trả lời, võ tướng kia dắt ngựa lên bờ, dưới mặc quần dài màu trắng thêu bàn long chỉ đen vô cùng sống động. Trên tảng đá phơi mũ giáp bạc, bên cạnh gác một cây trường thương. Chu Du đoán đại khái, võ tướng này một mình một ngựa, lúc hắn và Tôn Sách chạy vào, chắc người này đang tắm ngựa, thuận tiện tắm mình luôn… Tôn Sách thấp giọng nói, “Đừng để ý, đi mau.” Võ tướng đi chân đất, lên bờ, nhìn kỹ hai người, Tôn Sách muốn lấy ngựa, Chu Du hỏi, “Ngươi không phải quân Lương Châu?” “Trả lời ta trước.” Võ tướng chuyển mắt qua lại giữa Chu Du Tôn Sách. Tôn Sách lập tức nghĩ đến một khả năng… là người mình! Nhất định do liên quân phái đến. “Tướng quân là người của liên quân? Xưng hô thế nào?” Tôn Sách nói, “Tại hạ dưới trướng Thái thú Trường Sa Tôn Kiên…” Chưa nói xong, lại có người từ trong rừng vọt ra, Chu Du Tôn Sách đồng thời biến sắc, dắt ngựa lên bờ. “Nhãi ranh còn muốn chạy!” Âm thanh từ trong rừng truyền ra, võ tướng cầm ngân thương, tiến lên một bước. Lời vừa dứt, một võ quan toàn thân giáp đen từ trong rừng xông ra, cưỡi hãn huyết bảo mã, chiến mã hí dài, đứng phía Bắc bờ suối. Sau lưng xuất hiện hơn trăm cung tiễn thủ, quát, “Đừng hòng trốn!” Võ tướng cởi trần kia chắn phía trước Tôn Sách Chu Du, che bọn họ đằng sau. Phía Nam rừng cây thấp thoáng bóng cung tiễn thủ giáp trắng, mũi tên hướng về binh mã bên kia, hai phe cách một con suối, hình thành thế đối lập. Lúc Chu Du thấy võ quan kia liền hiểu, hôm nay không phải do ngựa của Tôn Sách chạy không nhanh, mà là vận may của bọn họ rơi rớt hết rồi. Người đối diện khoác giáp hắc kỳ lân, mũ vàng kim, trên mũ cắm đuôi trĩ, thân cao chín thước, tay cầm phương thiên họa kích, mũi như ưng mày như kiếm, mắt ánh vẻ tàn bạo, cưỡi dưới thân chính là ngựa thần đếm trên đầu ngón tay có thể đuổi kịp Bạch Vân Thông, ngựa Xích Thố. Lần này lại lọt vào tay Lữ Bố, không ngờ gã đích thân truy đuổi. Chu Du nghiêng đầu nhìn phe mình, quệt mồ hôi tay, chỉ sợ quân giáp trắng không đánh lại Lữ Bố, chẳng phải lần trước cũng chính đội quân này bị kỵ binh của Lữ Bố đánh tan tác đó sao? Tôn Sách không biết hai quân đã từng giao chiến một lần, hạ giọng nhắc nhở võ tướng cởi trần, “Tướng quân, người đó là Đô đình hầu Lữ Bố, hãy cẩn thận.” Võ tướng bảo vệ bọn họ hơi nghiêng đầu, gương mặt ôn hòa được ánh nắng bao trùm, đối mặt Lữ Bố song không chút e dè. Lữ Bố nhếch khóe môi, nheo mắt, chỉ chờ một hiệu lệnh là hai phe nhào vô chém giết, máu nhuộm đỏ suối. Nhưng gã không ra tay, cười lạnh nói, “Triệu Tử Long, còn muốn đánh nữa à? Chi bằng mặc quần áo trước đã?” Võ tướng cầm ngân thương, trầm giọng đáp, “Ngươi không thể bắt hai người này, họ là người của liên quân ta, nếu Đô đình hầu muốn ra tay, mạt tướng dĩ nhiên phụng bồi.” Binh lính hai phe hò hét cổ vũ, Lữ Bố không lên tiếng, nhấc phương thiên họa kích, nói, “Đứa kia thì thôi, giao khuyển tử của Tôn Kiên cho bản tướng, xem như ta và ngươi không gặp ở đây.” “Không.” Tôn Sách nói, “Ta sẽ không theo ngươi.” “Chẳng phải nên gọi là sư phụ sao, đồ đệ?” Lữ Bố lạnh giọng, âm trầm nói. Chu Du chấn động, khó có thể tin nhìn Tôn Sách, Tôn Sách chắp tay, khom người cung kính nói, “Sư phụ, thứ cho đồ đệ không thể đi theo.” “Ngươi là đồ đệ của Đô đình hầu?” Triệu Vân kinh ngạc nhìn Tôn Sách. Chuyện đã rành rành, Tôn Sách chỉ đành nhắm mắt gật đầu, Lữ Bố lạnh lùng nói, “Tôn Kiên giả lả đưa con trai đến Kiêu kỵ doanh học nghệ, bây giờ trở mặt như lật sách, ta bắt con lão, thả các ngươi, vậy thôi.” Lữ Bố khí phách mười phần, Chu Du chợt nói, “Ta đi thay y.” “Lại là ngươi.” Lữ Bố nhìn Chu Du, “Rốt cuộc ngươi lai lịch thế nào?” “Không được.” Tôn Sách lập tức cản Chu Du. “Đô đình hầu.” Triệu Vân hành lễ đúng mực, trầm giọng nói, “Chuyện này cần mạt tướng về bẩm báo với Tôn tướng quân cùng minh chủ, nếu không ngươi không được đưa ai đi hết, đắc tội.” Lữ Bố giận tím mặt, Triệu Vân sừng sững như núi, đứng phía trước Tôn Sách Chu Du như tượng thần, chậm rãi nói, “Nếu hầu gia muốn cậy mạnh cướp người, chi bằng ta và ngươi đánh ba chiêu, hầu gia thắng, ta sẽ không quản việc này nữa, thế nào?” Lữ Bố tung hoành thiên hạ hơn mười năm, nào ai dám khiêu chiến với gã? Hổ Lao Quan đã thua, bây giờ lại thêm tiểu bối không biết điều xấc xược đòi đánh, hỏi sao có thể chịu được? Lữ Bố nói, “Bản hầu đánh với ngươi ba chiêu! Lui ra hết cho ta!” Binh sĩ hai bên rút như thủy triều, Triệu Vân cầm trường thương đến chỗ nước cạn, Chu Du cùng Tôn Sách nín thở. Nhưng Lữ Bố còn chưa ra tay, đằng sau có người đến đưa tin, vội vã nói mấy câu, Lữ Bố biến sắc, trầm mặt nói, “Thôi, ba chiêu để đó, hôm nay ngươi dẫn người về trước đi, sau này quyết phân thắng bại, các anh em! Đi!” Lữ Bố nói đi là đi, đoàn quân rút vào rừng như gió. Triệu Vân vẫn cầm ngân thương, nhìn bóng Lữ Bố bỏ đi, phòng ngừa gã bất chợt quay lại đòi giết, mãi đến khi xác nhận quân Lương Châu thật sự rút lui mới thở phào nhẹ nhõm. “Các ngươi dùng kế điệu hổ ly sơn à?” Triệu Vân hỏi Chu Du. “Đâu có.” Chu Du hết sức hoang mang. Tôn Sách nói, “Chắc là có ai đánh lén đoàn xe rồi.” Bấy giờ Triệu Vân mới mặc quần áo, Tôn Sách và Chu Du cùng tạ ơn. Triệu Vân khoát tay nói, “Chẳng đáng gì, đừng bận tâm, đã là đồng minh phải nên giúp nhau.” Giữa trưa, Chu Du cùng Tôn Sách theo Triệu Vân về quân đội, hai bên bổ sung vật tư, Triệu Vân là thuộc hạ dưới trướng Bạch Mã tướng quân Công Tôn Toản, phụng lệnh Viên Thiệu truy kích tàn quân Đổng Trác, nửa đường lại nhận mật lệnh từ Công Tôn Toản bảo giấu binh ngoài Hàm Cốc Quan, chờ lúc cứu viện. “Chỉ không biết ai thừa cơ tập kích đoàn xe.” Chu Du nhìn phía xa. Tôn Sách lắc đầu, “Bây giờ đã bỏ qua dịp tốt nhất để đánh lén.” Đoàn xe đã đi quá xa, vả lại lần đầu hai người kinh động Đổng Trác, Lữ Bố ắt đã có phòng bị. Triệu Vân lại nói, “Ta nghe nói Tào Mạnh Đức dẫn một đội quân đi cứu giá, e cũng không thành công, giờ có cấp tốc hành quân cũng không đuổi kịp, về thôi.” Hai người nhập đội Triệu Vân, tương trợ quân ở Hàm Cốc Quan, Chu Du cảm tạ lần hai, Triệu Vân cứ buông lời khiêm tốn, lúc này mới về Lạc Dương. Tôn Sách cười ha ha nhìn Triệu Vân đi, Chu Du biến sắc nói, “Lữ Bố là sư phụ huynh?” Tôn Sách nói, “Chẳng phải Lữ Bố đã nói rồi sao? Lữ Bố rất tốt với ta, lúc hai phe chưa đánh nhau, ta còn định cầu xin Đô đình hầu đưa đệ rời khỏi Lạc Dương.” “Giờ không xong rồi.” Chu Du bất đắc dĩ nói. Từ Triệu Vân, hai người đã biết tình hình chiến đấu ở Hổ Lao Quan, Tôn Kiên trở mặt vô tình, cứng chọi cứng với quân Lữ Bố, Giang Đông Chi Hổ quả nhiên danh bất hư truyền, đánh cho Kiêu kỵ doanh của Lữ Bố te tua, chỉ sợ Lữ Bố bắt Tôn Sách làm con tin. Hàm Cốc Quan mây gió vần vũ, trông như sắp mưa. Sau một đêm, Tôn Sách Chu Du cùng cưỡi một ngựa, Tôn Sách đưa hắn đến quảng trường, thông báo cho lính, dẫn ra sáu chiếc xe, bốn con ngựa và một đội thương nhân. Chu Du chấn động. Tôn Sách cười nói, “Tìm được đội buôn cho đệ rồi này, bị giam trong tay Hoa Hùng, tiểu gia đích thân dẫn quân đến giết, cuối cùng đoạt về được.” Đội thương nhân dồn dập tiến lên bái tạ Tôn Sách, Chu Du không biết phải nói gì, suy nghĩ hồi lâu, nói, “Thôi, rốt cuộc lần này cũng có thể về báo cáo kết quả được rồi.” “Gượm đã.” Tôn Sách nói, “Khi nào về? Cho cái thời gian địa điểm gặp lại đi.” Chu Du nói, “Về nhà dỡ hàng hóa, đưa bọn họ về rồi quay lại ngay, nợ ân tình trả mười kiếp chưa đủ, giấy bán thân còn chưa đưa huynh mà.” Tôn Sách cười hà hà, vỗ vai Chu Du. Trời tờ mờ sáng, chòm sao đêm vẫn còn tỏ, Tôn Sách đưa Chu Du ra trước Hàm Cốc Quan, Tôn Sách nói, “Cưỡi ngựa của ta này.” Thế là hai người đổi ngựa, Tôn Sách dặn, “Mang Phi Vũ theo, có chuyện gì bảo nó đưa tin.” Chu Du lại nuôi chim thay Tôn Sách. “Tôn Bá Phù.” Chu Du quay đầu ngựa, đột nhiên gọi. Tôn Sách ngồi trên lưng ngựa, bệ vệ nhìn hắn, cười nói, “Đừng quá nhớ ta.” “Ta sẽ quay lại.” Chu Du nói. Chu Du đi được mấy trượng, Tôn Sách thình lình gọi, “Chu Công Cẩn.” Chu Du ghìm ngựa, thản nhiên quay đầu, đối mặt Tôn Sách. Chỉ một thoáng mà như qua bao năm Trường Giang cuộn sóng, triều xuống triều lên, ánh đỏ ngợp trời, gió lửa thiên hạ, ngàn điều khôn tỏ nằm trong một ánh mắt. Bất luận qua bao lâu, Chu Du vẫn nhớ rõ buổi bình minh ấy, nhớ rõ hình ảnh Tôn Sách đón nắng ban mai cùng ánh mắt của y. Một nửa vĩnh cửu, một nửa sóng ngầm, thời khắc thái dương ló dạng, vệt sáng vàng rạch một ranh giới giữa hai người, mặt trời soi rọi vạn trượng núi non. “Đệ có nguyện ý cùng ta cầm tay sánh bước, chinh chiến thiên hạ hay không?” Tôn Sách nghiêm mặt nói, “Ta chỉ hỏi một câu như vậy, đệ đã đến rồi thì không được đi nữa.” Chu Du ngước mắt nhìn Tôn Sách, “Ta biết.” “Nếu sợ thiếu nợ ta.” Tôn Sách lại nói, “Việc này không cần nhắc tới, Tôn Bá Phù làm tất cả vì đệ, không phải muốn ban ơn cho đệ.” “Ta biết.” Chu Du lại đáp, vẫn ung dung ngẩng đầu nhìn phía Tôn Sách, chậm rãi nói, “Ta tình nguyện đến bên cạnh trợ giúp huynh, vốn không phải vì ân tình này.” “Thế thì vì cái gì?” Tôn Sách hỏi. “Bởi vì ta xem trọng huynh.” Chu Du nói, “Biết đâu có một ngày thiên hạ thuộc về Tôn gia huynh, trước khi đến lúc đó, hãy xem hai ta đi được bao xa. Nợ huynh chút ơn ấy có đáng là gì? Đúng không?” Tôn Sách cười nói, “Vậy tức là đệ đồng ý?” “Đồng ý.” Chu Du quát, “Sa!” Bạch Vân Thông quay đầu đuổi theo đoàn xe, biến mất giữa núi rừng bao la.
Tiết mục show hình chàng Tử Long đây, tìm mãi không ra hình ảnh cởi trần.  
|
