|
Một Tay Che Trời
|
|
Chương 4: Giao ước nơi quán trà
Ngôn Ấp nhìn quyển văn án thì khẽ cau mày.
Sắc đèn dạ đuôi chân mày hắn hực sát khí. Lý Thừa Hạ đứng cúi đầu bên dưới chợt thấy rợn gáy.
Người trời sinh ra đã là vương giả, không ai dám nhìn trực diện đích thị là nhân vật Ngôn Ấp này.
Nhưng hắn chỉ cảm nhận luồng sát khí đó trong chiến tranh mà thôi. Từ khi tân hoàng đế lên ngôi đến giờ hắn chưa lĩnh giáo qua. Rốt cuộc, quyển văn án kia viết gì mà có thể khiến một quân vương luôn bình tĩnh lại biểu lộ như thế?
Một tiếng “bịch” vang lên, quyển văn án vành nhạt kia bị ném xuống đất. Ngôn Ấp bất thần đứng lên, chắp tay đi qua đi lại trong điện.
Ai cũng nín thở chờ đợi, Ngôn Ấp nghe tiếng hô hấp yên ắng mà ánh mắt mỗi lúc mỗi lạnh.
Đoạt vị thí chân long? Thật nực cười. Lúc Ngôn Khiêm còn tại vị giễu võ giương oai thì những tên đó nói gì? Chỉ mới nửa năm, hắn đã từ anh hùng cứu thế ra loạn thần tặc tử. Dân trăm họ đúng là ai cũng ngu dốt, có mắt như mù.
Hắn nhìn chằm chằm quyển văn án trên đất, hít một hơi sâu rồi nhặt nó lên. Vốn biết tỏng không thể trông cậy vào thứ khác, trên đời này chỉ có bàn tay mình là đáng tin nhất.
Chẳng phải hắn biết rõ, giải quyết chuyện sau lũ càng khó hơn lúc hồng thủy đến sao? Bất quá chỉ là lời đồn của tiểu nhân, đâu có đáng phập phồng nổi giận chứ?
Ngôn Ấp nghĩ vậy thì ngồi xuống, ngẫm nghĩ xong lại cầm bút phê.
-0-
Một hôm sau ngọ, hiếm hoi Lý Tịch mới được thanh nhàn, ngay trưa rảnh thế này đi dạo là nhất xứ. Nghĩ thì phải làm, thế nên y mặc thường phục vào ngay, tâm trạng mừng như điên hăng hái đi thẳng đến quán trà. Đến nơi, y kiếm chỗ ngồi xuống để thưởng trà, nhấp một ngụm thì thở dài một hơi. Cảm giác người đi lại tấp nập náo nhiệt thật tốt. Y ngâm mình ở triều đình một thời gian dài, đi đâu cũng chạm toàn những gương mặt lão làng cứng nhắc như bị người ta thiếu vạn lượng chẳng bằng. Hơn nữa, đa phần những người mới là võ tướng từng theo hoàng thượng chinh chiến giành giang sơn, thường không có dông dài với quan văn. Lý Tịch luôn thấy như bị phong bế ở hoang đảo mờ mịt không bóng người, thấy rất tịch mịch. Nói đến đây, không biết nguyên nhân phụ mẫu đặt tên này cho mình có phải là không tốt hay không… Dù biết phụ mẫu chưa bao giờ để tâm đứa trẻ này, có điều nhà ai lại đặt tên “Tịch” cho con gia trưởng chứ?
Lý Tịch vừa nhâm nhi trà vừa ngẫm nghĩ.
Chỗ y ngồi là một gian phòng riêng sau tấm bình phong, tuy nghe được thanh âm bên ngoài nhưng phía ngoài lại không thấy được bên trong. Tiếng tiểu nhị đi lại chào đón khách lớn đến thủng màng nhĩ.
Bỗng nhiên, y nghe tiếng tiểu nhị sốt sắng gần tấm bình phong: “Khách quan, trong này có người rồi ạ.”
Một tiếng nói nhàn tản quen thuộc vang lên: “Có người? Bảo hắn nhường chỗ là được, chúng ta trả gấp đôi.”
“Cái này… không được…” Tiểu nhị còn chưa dứt thì đã có người xộc vào.
Lý Tịch nhíu mày, bất chợt đờ đẫn ra. Nếu nhớ không lầm thì tiếng nói này…
Y ngước lên, quả nhiên là giọng nói quen vừa nhớ ra: Lý Thừa Hạ.
Y từ tốn đứng lên hành lễ: “Lý–” Còn hai chữ “đại nhân” thì nghẹn ở miệng, đằng sau Lý Thừa hạ rõ ràng là hoàng đế bệ hạ của thiên triều mà.
Ngôn Ấp và Lý Thừa Hạ đều kinh ngạc, có điều Ngôn Ấp phản ứng nhanh hơn đã trừng mắt với Lý Tịch một cái. Lý Tịch hiểu ý là bệ hạ cải trang đi tuần, thế nên cúi chào thật sâu: “Thì ra là Lý huynh… Tiểu nhị, hai vị này là bằng hữu của ta. Không có gì đâu, ta đổi chỗ là được.” Y vừa nói vừa tính đi ra.
Chẳng biết hoàng đế có thể giả lờ không thấy mình được hay không?
Y vừa nghĩ vậy thì Ngôn Ấp đã lên tiếng: “Không cần. Lý Tịch, ngươi ngồi xuống đi. Tiểu nhị, mang một ấm trà ra.”
Tiểu nhị hồ nghi nhìn ba người, thấy có chút kỳ dị, nhưng cuối cùng vẫn biết điều lui xuống.
Lý Tịch không dám ngẩng đầu lên, cứ đứng đó cắm mặt xuống đất. Đoạn y thấy Ngôn Ấp đi đến cạnh mình, tự nhiên phất vạt áo ngồi xuống. Nhất thời bối rối, y không biết có nên ngồi hay không.
Lý Thừa Hạ đứng lui ra sau gần cửa sổ, thần thái lặng lẽ đứng gác. Thanh âm Ngôn Ấp lại cất lên: “Lý đại nhân, ngồi đi.”
“Thần– … Lý Tịch không dám.” Lý Tịch cung kính chắp tay.
Ngôn Ấp lạnh lùng mỉm cười: “Bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi.” Đang nói thì tiếng chân tiểu nhị đã đến gần. Lý Tịch cúi đầu: “Tạ chủ long ân.” Đoạn y ngồi xuống vị trí gần cửa.
Trà được mang lên xong thì trên bàn yên ắng hẳn. Lý Tịch thấy không được tự nhiên. Nhưng cái người ngồi ở thượng tọa đang nhấm nháp trà lại hết sức bình thản.
Khi người ta thấy không được tự nhiên thì thính giác lại nghe mồn một những chuyện bên ngoài. Cái lỗ tai của Lý Tịch giờ nghe mồn một những động tĩnh ngoài kia, ngược lại càng làm y phiền loạn hơn.
Bàn bên trái có người than vãn là hôm nay mua món gì đó đắt quá, tên bán hàng gian thương ăn lời tới mười văn tiền, bàn sau thì đang bàn chuyện nữ nhi xuất giá…
Rồi bàn bên phải lại vang lên tiếng tức giận: “Năm nay đúng là điềm xấu mà!”
Lý Tịch thấy toàn thân đông cứng. Nếu y không lầm thì tay Ngôn Ấp dừng uống trà cũng là do nghe tiếng bàn bên kia.
“Phải đó, đúng là điềm xấu mà! Đừng nói là Mã huynh, nhà vải của ta năm nay cũng tổn thất rất lớn vì trận hồng thủy này, ước chừng cũng ba nghìn lượng bạc. Ta còn nợ một đống đây, sắp sửa mất hết nhà rồi.”
“Thiệt tình… Cũng quái lạ, hằng năm đều mưa thuận gió hòa, không hiểu sao năm nay lại có đại hồng thủy như vầy. Nghe mấy người lớn tuổi trong nhà ta nói, trận hồng thủy này trăm năm cũng khó thấy. Thiệt kỳ quái mà.”
“Hây da… Trăm năm khó thấy thiệt… Mà không biết Mã huynh có nghe lời đồn đó không?”
“À… Cái vụ chân long… phải không?” Người kia liền thấp giọng.
“Hầy, lúc đầu ta cũng không tin cho lắm. Có điều về nghĩ lại, thấy đúng là ông trời tức giận thiệt. Bằng không sao lại thê thảm thế này?”
“Thiệt tình.. Có điều cũng đúng đó… Thấy thật vậy chứ ra là giả thôi…”
Da đầu Lý Tịch càng lúc càng rợn lên, y thấy ngón tay cầm chén của Ngôn Ấp càng bóp càng mạnh. Hắn ngồi thưởng trà mà cứ như uống rượu.
Khoảnh khắc đó, bỗng Lý Tịch hiểu ra lời đồn đã lan đến đương sự đây.
Y sực nhớ trong tư liệu có ghi, trước khi con người này tự phong mình làm vua thì đã mang danh hiệu là “Chiến quỷ.” Dù y chưa từng chứng kiến Ngôn Ấp giận dữ, nhưng cũng nghe nói về tính khí của vị bệ hạ này… Thật sự đáng sợ lắm.
Mặc dù biết nhất định Ngôn Ấp sẽ không nổi giận tại chỗ, nhưng y cũng không chắc hắn có giận cá chém thớt hay không…
Phải biết là chúng tướng sĩ rất sùng bái Ngôn Ấp, ai cũng ca ngợi hắn điều binh nghiêm minh, đối với bản thân càng đòi hỏi nghiêm hơn. Tất nhiên hắn sẽ không tùy tiện trút giận lên người khác…
Y nhìn bàn tay nắm chặt của Ngôn Ấp từ tốn thả lỏng, rồi đặt trên bàn. Lý Tịch sửng sốt, hơi ngẩng lên nhìn khuôn mặt tự nhiên của Ngôn Ấp như không nghe thấy gì.
Lý Tịch có chút ngưỡng mộ. Quả nhiên không hổ danh là người đoạt được thiên hạ, rất giỏi khống chế biểu cảm.
Y lại lo lắng thay cho hai cái người đang nói chuyện bên ngoài.
Cũng may, bọn họ đã chuyển đề qua việc làm ăn nên đã quên cái đề tài kia. Lúc này Lý Tịch mới thở phào nhẹ nhõm.
Tay Ngôn Ấp hấp thụ cái mát lạnh của mặt bàn khiến đầu óc hắn cũng tỉnh táo. Bỗng hắn nhìn sang nam nhân tên Lý Tịch kia, thấy vẻ mặt y đang thở phào nhẹ nhõm, xong lại an phận cúi đầu tiếp.
Ngôn Ấp khẽ nhíu mày. Xưa nay hắn không thích người khác quan sát sắc diện của mình. Xem ra nam nhân này lại tinh tường nhìn ra sự thay đổi của hắn.
Dựa vào hiểu biết nông cạn của hắn về Lý Tịch thì tâm tư con người này rất kín, nhưng rất ăn khớp với quan sát của hắn. Nghĩ vậy Ngôn Ấp lạnh lùng khép mắt, đoạn đứng dậy đi ra.
Lý Tịch ngẩn người ra rồi cũng vội đứng dậy. Y còn tính hỏi có chuyện gì xảy ra thì nghe tiếng người kia: “Lý Tịch, đi với ta một chút.”
Lý Tịch dạ một tiếng mà âm thầm than khổ. Không biết là chuyện gì đây… Mà tóm lại, là không có gì tốt cả.
Ngôn Ấp dẫn y đi đến một ngõ hẻm u ám. Con hẻm hẹp chỉ nhìn được tia nắng le lói, Lý Thừa Hạ đi sau cùng để bảo vệ và chặn ngã vào.
Lý Tịch nuốt nước miếng cái ực. Rốt cuộc, hoàng đế bệ hạ vĩ đại anh minh muốn làm gì đây?
Ngôn Ấp đi trước ánh mặt trời, chậm rãi quay đầu lại: “Ngươi có nghe hai người ban nãy nói gì không?”
“Dạ có.” Lý Tịch cúi người trả lời.
“Ngươi có biết lời đồn đãi họ nói đến không?”
Lý Tịch mẩm qua hàng loạt lời nói cho qua loa, cuối cùng lại quyết định trả lời thật. Dù có nói dối được thì sao, biểu tình khi nãy của y đã bị đối phương nhìn thấu rồi: “Dạ có.”
“Tại sao không báo lại?”
“Thần… Lý Tịch chỉ cho là lời đồn đãi vô căn cứ, không cần xem là thật. Không ngờ là việc nhỏ này… đã đến tai ngài.”
“Vậy sao? Ra ngươi thấy, chuyện họ bàn về ta là chuyện nhỏ?”
Lưng Lý Tịch đổ mồ hôi. Trong lòng y khẩn trương nhưng vẫn trả lời trôi chảy: “Thưa không. Lý Tịch thấy người ta có nghị luận gì cũng không phải là sự thật. Chung quy lời đồn cũng chỉ là lời đồn, thể nào cũng nhạt bớt rồi tan. Nếu chúng ta khăng khăng làm lớn chuyện sẽ cổ vũ khí thế cho lời đồn. Vậy cứ để nó tự biến mất. Ngài rất anh minh, tự nhiên sẽ không hao sức vì lời vẩn vơ của dân chúng. Lý Tịch chỉ nghĩ như vậy.”
Ngôn Ấp cười lạnh mà phất tay: “Ngươi nói hay lắm, có lề lối lại rất rõ ràng.” Hắn chậm rãi thả bước. “Vậy theo ý ngươi, hai kẻ kia không đáng chịu phạt à?”
Lý Tịch không chút chần chừ: “Nếu đi bịt miệng dân chúng thì lời đồn sẽ càng lan ra đầu đường ngõ hẻm. E rằng không có lợi cho uy danh của ngài. Chỉ có thể dùng sự thật để phá giải lời đồn đãi đó. Hoàng thượng càng anh minh và khoan dung thì lời đồn kia càng như bọn đầu trâu mặt ngựa, sẽ bị phá vô hình ngay.”
Ngôn Ấp lặng yên hồi lâu: “Lý Tịch, thật nhìn không ra ngươi lại thông minh thế này.”
Lý Tịch thầm nghĩ, ta từng tuổi này dĩ nhiên là dùng lời lẽ thật mà… Còn bên ngoài thì y đáp: “Lý Tịch không dám. Lý Tịch chỉ mong có thể chia nỗi lo với bệ hạ thôi.”
Lại yên lặng rất lâu, Ngôn Ấp mới nói: “Vậy sao?” Hắn đi ngang qua Lý Tịch mà bảo Lý Thừa Hạ: “Trở về.”
“Dạ.”
Trong ngõ hẻm chỉ còn lại Lý Tịch ướt đẫm mồ hôi.
Rõ ràng ngài không hề định phạt hai người kia mà phải không bệ hạ? Cớ gì không thử bọn họ mà đi thử ta chứ!
Đợi túa mồ hôi xong Lý Tịch mới thở dài: Lòng vua đúng là khó dò.
Sau hôm nay, địa vị của Lý Tịch ở trước mặt hoàng đế đã bay lên cao nữa. Có vị tướng bình phẩm mà không kém phần ganh tị: “Năm xưa khi bệ hạ còn thống lĩnh binh thì đã có con mắt khác thường, rất biết đề bạt nhân tài. Xem ra Lý đại nhân cũng được hoàng thượng chấm rồi.”
Lý Tịch chắp tay đa tạ, thầm nghĩ cũng may là võ tướng nên khẩu khí nói chuyện rất khẳng khái. Nếu phải như mấy đại nhân y cùng chầu triều thì không biết là nói ra cái gì nữa.
-0-
Đầu tháng mười một, Ngôn Ấp ra lệnh cho trong cung phải tập tính tiết kiệm, kết quả thu được một khoản bạc để cứu trợ cho sáu châu bị lũ lụt. Đồng thời hắn cũng phái một số thái y đến từng vùng bị nạn, mục đích để họ chỉ lại cho đại phu địa phương cách ngừa bệnh dịch. Chỉ có những người do chính Ngôn Ấp chỉ định từ các Bộ mới được phụ trách việc này. Tên của Lý Tịch hiển nhiên là rành rành trên danh sách.
Mùa đông phương bắc lạnh lẽo rất nhiều so với phương nam, hơn nữa Tiểu Tiệm khả ái hoàn toàn không có bên cạnh. Vốn ban đêm cầm sách đọc mà có hồng nhan bên cạnh thì tuyệt mỹ biết bao. Có điều mùa đông năm nay, Lý Tịch đại nhân chỉ có thể hằng đêm nhìn trăng lạnh mà ôm khoảng không, nhắm mắt đếm cừu mãi không ngủ được, lại bò dậy mài mực ngồi phê công văn. Nhiều lúc cực hơn thì chạy tới tận sáu châu kia để chỉ đạo tận nơi”, xong lại phi theo gió bắc vội vã trở về kinh thành xử lý công văn tiếp. Đây đúng là bi thảm vô nhân đạo, Lý Tịch đại nhân hận không thể đối trăng mà gào rú được. Nhưng có tru tréo gì thì chỉ một đôi hoả nhãn kim tinh của Chu bá, Lý đại nhân đã ngoan ngoãn ngồi vào bàn, hăng hái phát huy năng lực đến chói lòa.
Mà đây cũng chẳng phải chuyện khiến Lý Tịch đại nhân khổ sở nhất đâu. Chuyện khổ sở nhất chính là…
Ở quán trà kìa…
Đấy từng là chuyện mà Lý Tịch đại nhân rất háo hứng trông chờ, bây giờ lại thành ra khổ hình. Ấy này, mọi người đừng nghĩ gì khác nhé. Sở dĩ chuyện tốt mà thành chuyện xấu là do người ở bên cạnh kìa.
Mỗi tháng đúng hai ngày, dù Lý Tịch đại nhân có bận bịu thế nào cũng ráng nhín thời gian lén lút đi với hoàng đế bệ hạ đến quán trà. Thời gian Lý Tịch ngao ngán nhất chính là cái ngày mang tiếng “công cán.”
Chuyện này đều tiến hành trong bí mật. Không ai ngờ thiên tử Ngôn Ấp lại “âm thầm xã giao” với quan viên thất phẩm Lý Tịch.
Thật ra, mỗi lần Ngôn Ấp và Lý Tịch gặp nhau ở quán trà cũng rất bình thường, bất quá ngồi nhấm nháp trà và tán chuyện phiếm thôi. Ngôn Ấp luôn gọi một bình Long Tỉnh, đoạn ngồi đó vừa từ tốn thưởng trà vừa lắng nghe tiếng huyên náo bên ngoài. Cứ ngồi vào cái góc nắng chưa từng rọi đến, rồi cứ thế đứng dậy đi mất biệt. Lúc này hắn đang hỏi Lý Tịch từ chuyện lớn như “Gần đây tình huống các châu ra sao?” tới chuyện bé như hột lựu “Giá cả đồ ăn tăng nhiều quá.”
Lần đầu tiên bị Ngôn Ấp hỏi mấy vấn đề này, Lý Tịch gượng gạo nói: “Thần… không rành cho lắm…” Y đang tính đùn đẩy trách nhiệm thì đối phương đưa cho một lệnh bài. Biểu tình Ngôn Ấp vừa sâu xa nhưng vừa như thấu hiểu: “Ta ban cho ngươi lệnh bài này. Sau này mỗi tháng cùng ta uống trà, ngươi không cần kiêng nể lời ăn tiếng nói. Dù ngươi có thóa mạ thiên tử đương triều thì ta cũng làm như không nghe, sao hả?”
Lý Tịch hết sức kinh ngạc trước vị thiên chi kiêu tử này. Thái độ cởi mở của Ngôn Ấp khiến y kinh ngạc. Y ngơ ngẩn nhìn lệnh bài nắm chặt trong tay đối phương.
Lý Tịch nuốt ngạc nhiên xuống, cúi người nhận lệnh bài: “Thần lĩnh chỉ.”
Đây là lần đầu tiên y tâm phục khẩu phục cúi mình trước người này.
Con người này muốn y phải nhìn thẳng hắn…
Ngôn Ấp nhìn đối phương cúi mình. Lần đầu tiên hắn phát hiện, dù Lý Tịch cúi người dưng dáng vẻ vẫn kiêu ngạo. Hắn chọn tin tưởng vào người nam tử này, tin y dù trong quan văn vẫn là người lòng ngay dạ thẳng. Chỉ mong đối phương không phụ sự tín nhiệm của hắn. Nếu không, hắn tuyệt không khách khí.
Thế là bắt đầu thời gian “ước định” bí mật.
Ngôn Ấp nhìn Lý Tịch ngồi đối diện mà mỉm cười. Đối phương mặc áo bông rất dày, tay còn vân vê noãn thủ lô. Tuy hai ngày nay thời tiết kinh thành khá lạnh, nhưng lạnh tới độ Lý Tịch này run tới long óc thì hiếm thấy. Hắn không cần khoác áo ngoài thêm, nhưng Lý Tịch thì rụt gần hết mặt mình vào lớp áo. Hắn vừa mỉm cười vừa ra hiệu cho Lý Thừa Hạ sai người mang thêm noãn lô lại.
Lý Tịch tiếp tục run, run bần bật mãi mới nói được câu “Đa tạ.”
Ngôn Ấp cười lớn: “Lý Tịch ngươi là người phương nam à? Sao lại sợ lạnh thế này?”
Lý Tịch oán hận nhìn hắn, ngẫm nghĩ một hồi thì lại thôi. Tuy nói mấy tháng nay giữa hai người họ không phân biệt tôn ti, nhưng cẩn thận vẫn tốt hơn. Ai biết được tâm lý nam nhân xuất thân trong quân binh thường âm thầm ôm hận. Y vừa ôm noãn thủ lô vừa nói: “Ngôn gia anh minh, Lý Tịch thân gầy ốm nên không thể so sánh.” Y vừa nói mà vừa lầm bầm nghĩ, có ai lại đi thưởng trà trong cái thời tiết mưa to gió lớn này chứ? Suy ra cũng chỉ có hoàng đế bệ hạ “anh minh” trước mặt này thôi.
Ngôn Ấp quay ra song cửa nhìn làn mưa, bỗng thán một câu: “Trời hết lũ lại đến mưa, không biết dân chúng chịu tai ương đang ra sao?”
Lý Tịch lanh trí đáp: “Nghe nói các quan viên đang cố hết sức mình, người không nên lo quá.”
“Vậy sao? Nếu ai cũng lanh trí như ngươi thì ta không cần lo rồi.” Ngôn Ấp vươn tay hớt lấy giọt mưa.
Lý Tịch nhìn tay hắn mà rùng mình, thấy thật là lạnh.
Nhắc đến mới nhớ, bình thường dù biểu cảm của Ngôn Ấp rất cần chính yêu dân nhưng y vẫn thấy hơi quái lạ. Trong triều, ánh mắt hắn luôn rủ xuống một cách lãnh đạm. Lý Tịch âm thầm thở dài. Ngoại trừ lúc nhận lệnh bài có cảm động trong nháy mắt, ngoài ra bản thân không có nói gì nhiều. Dù nói “trên danh nghĩa” mình có thể tùy tiện nói gì cũng được, nhưng dám làm sao? Có kẻ ngốc mới làm vậy. Hơn nữa, có khuyên can nói năng gì thì quyền quyết định vẫn thuộc về người ta. Thân mình chỉ là chức quan thất phẩm nhỏ bé chẳng ra gì. Chỉ để người ta làm trò cười.
Y càng nghĩ thì càng thấy lạnh, vội uống hớp trà. Nước trà ấm hỉnh xuống bụng càng khiến y lo hơn.
Ngôn Ấp nhìn dáng vẻ đối phương thì thấy buồn cười. Bình thường Lý Tịch rất ít nói, đa số nói qua loa nhưng trong lòng thật sự khôn khéo. Nhìn người như thế giờ lại lộ ra dáng vẻ thiếu niên, sao không khiến người ta bất giác cười cho được?
Đúng lúc hai người đang tính nói tiếp thì bên ngoài có tiếng. Sắc mặt Ngôn Ấp nghiêm khắc ngay khiến Lý Tịch giật mình.
“Nghe nói ở Hân châu có người tạo phản à?”
”Ờ, nghe không phải chuyện nhỏ đâu!”
“Cũng không phải đâu, mấy người nên biết đó chỉ là chuyện trong huyện đó thôi. Mà cũng lạ, ở kinh thành thì không nghe tin gì hết.”
“Sở trường của tên cẩu quan đó là bưng bít mà.”
“Hầy, bên Hân châu cũng thê thảm lắm, nghe nói rất có nhiều người chết.”
“Ờ, tất cả đều là đói chết, khó trách họ muốn tạo phản.”
“Thôi bỏ đi, đừng nói nữa. Ờ đúng rồi, không phải mấy ngày trước ngươi đi Bách hoa lầu sao? Thế nào? Công phu của Thanh nhi kia có đúng là tiêu hồn thực không?”
Tới chuyện phong hoa tuyết nguyệt thì Ngôn Ấp và Lý Tịch nhìn nhau mà cùng nghĩ, đáng ra chuyện “thổ phỉ” ở Hân châu đã được báo lên rồi chứ?
Sắc mặt Lý Tịch trắng bệch. Không thể nào? Nếu thực có chuyện đó thì sao quan huyện không báo lên?
Không đợi y nghĩ xong Ngôn Ấp đã đập tay lên bàn. Sắc diện hắn u ám hơn sắc trời mây mù bên ngoài.
Lý Tịch không kềm được tiếng thở dài. Chuyện này đâu phải tới phiên mình lo? Tại sao Lý Thừa Hạ đứng đằng sau lại trưng cái mặt cầu cứu với y là thế nào? Y vừa nghĩ, vừa nhẹ giọng nói với Ngôn Ấp: “Tin đồn thất thiệt không đáng tin. Chúng ta nên đợi xác thực xong hẵng tính. Giờ có nổi giận cũng vô ích.”
Ngôn Ấp nhìn y một cái thì xoay người đi xuống lầu.
ánh mắt của Lý Tịch như ánh quang rực đỏ quét người. Y điềm đạm lui một bước rồi phất tay: “Đều do ta giết…”
|
Chương 5: Bản lĩnh quan văn
Mùa đông giá rét đắp nền cho vầng trăng to tròn. Hân châu truyền tin ra có thổ phỉ, chúng đi đến đâu thì cướp bóc đến đó. Khi tin đến kinh thành thì quan địa phương chỉ cho là bọn “cướp vặt.” Tức thì chừng mười ngày sau, một ngày sau khi Ngôn Ấp và Lý Tịch nghe được tin “thổ phỉ” ở quán trà, địa phương báo một tin khiến Ngôn Ấp đang tức lại thêm nổi trận lôi đình. Rằng trên đường qua Hân châu, bọn “cướp vặt” đã cướp mất ngân lượng mà Lô châu muốn dâng lên kinh thành. Tổng cộng là bốn vạn ba nghìn lượng.
Cả triều đình rúng động.
-0-
Lý Tịch ngồi trong xe ngựa không ngừng chà xát hai tay, mấy lò sưởi mang từ trạm dịch đã hết ấm từ lâu, giờ nhiệt độ trong xe càng lúc càng lạnh.
Lần này, Lý Tịch khua chiêng gõ trống đi là do y bị chỉ định điều tra vụ án thuế ngân mất mát ở Hân châu. Cùng đi còn có quan võ Lý Thừa Hạ. Hôm đó, trước khi hai người xuất phát, Ngôn Ấp gọi riêng Lý Tịch vào cung mỉm cười nói: “Hai năm nay, chưa khi nào Thừa Hạ cười ra mặt cả. Lần này ta phái hắn đi Hân châu chủ yếu cho giãn gân giãn cốt. Còn chuyện điều tra án thì phải nhờ Lý Tịch ngươi nhọc công phí sức rồi.” Người kia toe toét cười, mới nhìn giống hồ ly tinh lắm.
Nói gọn thì phái quan võ đi chủ yếu là cho hắn du sơn ngoạn thủy, còn quan văn Lý Tịch y mới phải sắn tay áo đối phó với “thổ phỉ.”
Trời không có mắt, thiệt bất công quá mà!
Lý Tịch than cho đã rồi mới buồn bực về nhà thu dọn hành lý. Đương nhiên vị quản gia của y mừng hớn, bảo thiếu gia nhà mình cuối cùng cũng được trọng dụng. Ông cất công đi suốt đêm tới Định Ninh tự nổi danh ở ngoại ô thành bắc cầu một lá bùa bình an, rồi ông dựng đầu tỳ nữ Tiểu Thanh đang say ngủ của Lý gia một hai phải dậy may túi hương, sau mới lén lút đi tới đầu giường bỏ túi hương vào quan bào của y…
Đương nhiên, Lý Tịch đang nhắm mắt đếm cừu, dĩ nhiên là biết.
Lý Tịch thấy lòng mình ấm áp mà không hề lên tiếng. Đợi Chu bá cẩn thận đóng cửa phòng, y mới mò lấy túi hương mà nắm chặt trong tay. Cảm giác ngón tay mân mê vải lụa ấm mượt khiến lòng y se thắt.
Trong phòng tối đen, Lý Tịch mở mắt cũng không thấy gì. Tất cả đều mơ hồ như tương lai mình, y chẳng thấy con đường đằng trước.
Y thở dài ngao ngán. Bỗng y phát hiện ra mình là thằng ngốc, tương lai hoặc tiền đồ gì đó chắc cũng thế này thôi…
Y nắm chặt túi hương rồi khép mắt, cuối cùng cũng dần thiếp đi.
Ngày hôm sau, Lý Thừa Hạ chờ y sẵn ở nhà trên. Hắn đeo bảo kiếm được ngự ban bên hông, mỉm cười nhìn Lý Tịch đại nhân vừa ngáp vừa gãi đầu đi ra.
Hai người cười nói rôm rả xong mới đến Lại bộ trình diện, sau đó xuất phát.
Lý Thừa Hạ ló đầu từ xe đằng trước, tủm tỉm cười nhìn vị quan văn đang run rẩy như cầy sấy đằng sau: “Lý đại nhân có muốn dừng chân ở trạm nghỉ đằng trước một chút không?”
Lý Tịch hơi xanh tím môi run rẩy đáp: “Không cần đâu, đi nhanh đến nhanh vẫn tốt hơn, không cần lo cho ta.”
Lý Thừa Hạ do dự, nhưng nghĩ lại tốt xấu gì đối phương cũng là nam tử trưởng thành nên rụt đầu vào.
Y thực sự đã đông cứng từ đầu đến chân, đến sớm một ngày thì sẽ sớm được cuộn tròn trong chăn.
Trời rét lạnh thế này, sao chọn ngay lúc này mà hành động chứ? Y nén giận nửa vời, rúc tay sâu vào áo hơn.
-0-
Ngôn Ấp nhìn bông tuyết rơi ngoài cửa sổ.
Lúc hai người kia đi khỏi cũng vừa vặn tuyết đã rơi ngập kinh thành. Cả bầu trời tuyết âm trầm miên man, màu trắng tinh khiết phủ khắp nơi như lấp băng góc trời yên tĩnh. Dường như có ánh nhìn âm hiểm đang vạch mây nhìn xuống trần gian.
Hắn chăm chú nhìn quyển văn án trong tay, tự hỏi trong lòng đang hứng thú tính toán gì với Lý Tịch bộ dạng giả uể oải rời kinh thành. Vì có dự tính, hắn mới cố đánh gãy ý niệm dựa vào Thừa Hạ của Lý Tịch. Hắn muốn thấy, rốt cuộc trình độ của Lý Tịch đến đâu. Con người lười nhác kia, thi thoảng trong ánh mắt nháng lên sắc thái tinh thông, thật sự khiến hắn hiếu. Bất quá dù vậy, lòng phòng bị của hắn vẫn không thiếu.
Hắn vừa ngẫm nghĩ vừa trải giấy ra.
-0-
Sau năm ngày ai đó run không ngừng nghỉ, cuối cùng đoàn xe khoái mã cũng đến Hân châu. Lý Tịch nhìn mặt đất mà cảm động đến rơi lệ, chỉ hận không thể sấp mặt cúi chào. Có điều y vừa đặt chân xuống đã thấy xây xẩm, chân tê rần mất cảm giác!
Y thề, sau này tuyệt đối không ngồi mã xa lâu thế này nữa!
Lý Tịch hăng hái thề thốt mà đã quên, thế lúc về đi bằng gì? Về kinh thành thì vẫn phải ngồi xe ngựa đó nha…
Đám quan phụ mẫu Hân châu ra đón ai nấy tái xanh tái xám, có người đánh bạo đi lên giới thiệu: “Hạ quan tên là Niên Phong, thật vất vả cho hai vị đại nhân rồi.”
Lý Tịch nhớ người này. Thực sự là người có tên hoan hỷ phúc hậu thế này khiến người ta muốn quên cũng khó. Y hơi cúi người hành lễ, nhưng Lý Thừa Hạ thì xốc kiếm đi thẳng, không phản ứng gì với Niên Phong.
Trán Niên Phong túa mồ hôi. Trời rét lạnh mà đổ mồ hôi quả là kỳ quái, Lý Tịch thấy mà cũng không nói gì, lẳng lặng theo Niên Phong vào châu phủ.
Vừa vào trong Lý Thừa Hạ đã đi khỏi. Niên Phong còn đang dặn người “dẫn đường cho đại nhân” thì đã bị Lý Tịch níu lại. Mấy quan huyện còn lại cũng trơ mắt nhìn nhau.
Niên Phong đứng lui đằng sau, đưa mắt nhìn vị đại nhân kính ngưỡng trong lời đồn đang ôm noãn thủ lô, sắc mặt vừa lạnh run vừa ngáp, ngáp xong lại thong thả nhấp trà. Bỗng Niên Phong nhớ đến lời đồn ở kinh thành, nghe nói tân quan này trong thời gian ngắn được đề bạt mà không rõ nguyên do. Cũng không thấy có kinh nghiệm khôn khéo gì, thấy cũng bình bình mà thôi. Không biết sao hoàng đế lại thăng quan cho y đến mấy lần. Còn lời đồn lớn nhất về Lý đại nhân này, tất nhiên là câu “mỗi ngày ngáp đến mười cái, dáng vẻ uể oải dật dờ.”
Giáp mặt rồi mới thấy lời đồn cũng có chỗ đáng tin.
Lý Tịch hớp một ngụm trà nóng, thở hắt ra một hơi: “Thời tiết thực là lạnh cóng chết người.”
Niên Phong nghĩ thầm, còn tưởng ngươi nói gì với ta, hóa ra là thời tiết. Hắn tủm tỉm cười: “Dạ đúng, năm nay thực sự rất lạnh.”
Lý Tịch lại nhấp trà, thuận tiện chà xát tay tiếp. Y cứ nhàn tản thế làm Niên Phong lúng túng. Trong đầu hắn lục lọi vô số chuyện, cũng không biết khâm thử đại nhân đến đây để làm gì. Niên Phong đứng một hồi thấy nhột nhạt mới bạo gan nói: “Không biết Lý đại nhân có an bài gì không? Ngài có cần hạ quan nói sơ qua tình hình?” Người ta đang bẩm báo chuyện mà vị đại nhân kia lại nằm sắp xuống bàn huơ tay: “Thôi khỏi, đợi Lý Thừa Hạ đại nhân trở về hẵng nói.”
Niên Phong lập tức hiểu ra, mặc kệ vị Lý Tịch đại nhân này có khả năng thế nào ở kinh thành, lần này chuyện ở Hân châu là do Lý Thừa Hạ phụ trách. Hắn thấy Lý Tịch xuýt xoa xát tay mà khinh bỉ trong lòng. Người mới được đề bạt đúng là hấp tấp phập phồng, không làm được đại sự gì.
Hắn vừa thoáng nghĩ đã tự nhắc chính mình. Y có thể được khâm chỉ cũng không phải ăn không ngồi rồi, không có tài sao hoàng đế lại trọng dụng? Cẩn trọng vẫn hơn.
-0-
Niên Phong không ngờ hai ngày rồi mà chỉ thấy Lý Tịch ngủ mê mệt. Y ngủ đã đời xong, cũng đòi xem qua báo cáo địa phương trong năm nay. Nhưng nghe thị nữ hầu hạ Lý Tịch kể là y mới lật có mấy trang đã buồn ngủ, gục lên gục xuống mấy bận mới lật được trang kế. Nhưng hai ngày nay Lý Thừa Hạ đều thả bộ quanh quẩn khắp thành, thường xuất hiện ở mấy quán trà náo nhiệt, vài lần còn suýt bỏ lại người hầu đằng sau.
Niên Phong thấy hơi khả nghi. Theo lý, đương kim hoàng thượng là người hết sức khôn khéo, chẳng lẽ mắt nhìn thuộc hạ kém vậy? Nhưng phản ứng của Lý Tịch thì giải thích sao đây?
Niên Phong thấy khả nghi càng lớn thì mỗi ngày đều thiếu ngủ. Hắn càng ráng quan sát Lý Tịch nhiều hơn mà chưa nhìn ra gì.
Ngày thứ ba, Niên phong thiết yến tiệc khoản đãi hai vị đại nhân từ kinh thành.
Hôm đó, mọi người tề tựu đông đủ mà chưa thấy hai vị Lý đại nhân đâu. Vốn Niên Phong muốn mời hai người họ ra trước, nhưng đang tính đi đã bị quản gia gọi đi chuẩn bị cho yến tiệc. Tới khi phát hiện hai nhân vật quan trọng chưa có mặt thì ai cũng yên vị trong bàn tiệc rồi.
Hắn đang tính đi mời thì có hai người bước vào từ cửa. Hai nhân vật đang được chờ mong cuối cùng cũng xuất hiện, Niên Phong vội vàng lên nghênh đón. Lý Tịch mỉm cười hành lễ với hắn. Niên Phong liếc sang nhìn Lý Thừa Hạ, mới phát hiện vị quan võ luôn nghiêm mặt như chó trung thành kia có hơi kỳ quái. Thấy người kia qua một đêm, ánh mắt hơi lười nhác.
Niên Phong thấy khó hiểu nhưng cũng không hao hơi, mau mắn mời hai vị kia an tọa. Lý Thừa Hạ ngồi rồi mà Lý Tịch vẫn bất động. Y chỉ mỉm cười nhìn Niên Phong: “Niên đại nhân, ta có món này muốn ngài xem qua.”
Niên Phong thấy chột dạ, không biết tên kia muốn làm gì. Lý Tịch vỗ tay một cái, ngoài cửa có một thanh niên dáng dấp đôn hậu bước vào. Nam tử kia hành lễ với Lý Tịch mà không màng nhìn ai, đoạn rút ra một cuốn sách cung kính dâng cho Lý Tịch.
Lý Tịch lật sách ra, mỉm cười với Niên Phong: “Niên đại nhân, mời.”
Niên Phong không biết nụ cười kia là nghĩa gì, ngập ngừng nhìn cuốn sách đã biến sắc. Ánh nến hắt khuôn mặt hắn trắng bệch.
Trên mặt giấy kia, từng nét chữ là đối chiếu việc hắn kê khai các khoản chi tiêu trong mấy năm qua lên triều đình.
Lý do khiến Niên Phong biến sắc, ấy là mỗi dòng trong ấy đều khác với bản thu chi hắn trình cho Lý Tịch xem, nhưng giống hệt những khoản ếm nhẹm hắn lén lút làm.
Lý Tịch cầm tách trà trên bàn tiệc, vừa nhấp vừa nói: “Dù tâm huyết làm giả sổ sách của Niên đại nhân rất kỳ công, có điều Lý Tịch đã tra các hạng mục chi mấy năm qua của các đại nhân tiền nhiệm. Với lại nhân khẩu và hộ khẩu đều có sổ sách mới. Còn nữa, người hầu của ta đã dẫn người đi nghe ngóng khắp nơi, bắt kịp được việc đại nhân đang “hủy thi diệt tích” việc điều tra Hân châu ở các huyện khác. Kỳ thật nếu đại nhân nói trước với ta một tiếng thì đã không cần phí sức thế này. Có làm tỉ mẩn thế nào cũng không dùng được mà.”
Trán Niên Phong đã nổi gân xanh, chậm rãi ngước lên nhìn Lý Tịch vẫn cái dáng lười nhác kia.
“Niên đại nhân cũng rất giỏi. Dùng lương thực cứu trợ triều đình cấp bán ra với giá cao, kiếm được một khoản lời lớn. Đương nhiên mánh khóe của Niên đại nhân thông thiên, đã an bài chuyện ở kinh thành đâu vào đấy. Nếu không phải lần này đại nhân cho kẻ thổ phỉ cướp lấy thuế ngân thì hoàng đế ở trời cao thật cũng không bắt ngài được.” Lý Tịch mỉm cười nâng chén trà mời hắn.
Sắc mặt Niên Phong đen thẫm, không nói được gì trước mặt các quan viên. Sự thật thì ai cũng biết, hắn liên kết với người xung quanh diễn một tuồng hào hứng. Nhưng không ngờ trong mắt của khâm thử đại nhân, mình cứ như tên hề, nhất cử nhất động đều bị nhìn ra. Các quan huyện đều nhìn Niên Phong, không biết hắn sẽ làm gì.
Niên Phong cười khẩy rồi quăng cuốn sách xuống đất: “Nếu hai vị đại nhân đã biết thì đừng trách hạ quan không khách khí.”
Những người xung quanh nhất thời không biết hắn nói gì, chỉ mỗi Lý Thừa Hạ mỉm cười điềm tĩnh ngồi đấy. Niên Phong hô một tiếng, lập tức cửa lớn bị đạp văng ra kéo theo luồng gió lớn.
Nhất thời đao ảnh chớp nhoáng khắp nơi, vô số hắc y nhân trào vào nội thính. Chúng đều là trú binh của châu phủ, ai cũng lăm lăm binh khí chực chờ nhìn hai người đứng giữa.
Không ai la được tiếng nào, có mấy quan viên còn run bắn lên. Họ không biết lại có nhiều phục binh bao vây thính đường, giờ mới sực tỉnh mình sẽ mang tội danh “mưu hại khâm sai triều đình,” chắc sẽ bị Niên Phong diệt khẩu không chừng.
Xung quanh ai cũng sợ xanh xám thì Lý Tịch lại vỗ tay: “Niên đại nhân quả nhiên lớn mật hơn trời. Ngài chuẩn bị sẵn chiêu giết người diệt khẩu này rồi sao? Sau đó đại nhân chỉ cần bẩm triều đình là chúng ta bị thổ phỉ giết. Triều đình không bắt được nhược điểm của ngài thì không thể làm gì hơn. Đã góp đủ nên đại nhân tính muốn chạy, nhưng thế nào cũng cần trốn trước. Suy tính của đại nhân quả tinh tế, khó trách trước giờ không mắc lỗi gì.”
Mi mắt Niên Phong giật giật, những lời Lý Tịch nói làm hắn sợ quính. Vấn đề là nếu Lý Tịch đã nhận ra ý đồ của hắn thì có cách gì chứ? Niên Phong gằn tiếng quát: “Chỉ có hai người các ngươi, tưởng chạy dễ lắm sao?”
Lý Tịch lại nhấp ngụm trà: “Nhưng Niên đại nhân đã quên một điều.” Y từ tốn ngẩng mặt lên.
Niên Phong lạnh toát trong bụng, ánh mắt của Lý Tịch như ánh quang rực đỏ quét người. Y điềm đạm lui một bước rồi phất tay: “Đều do ta giết…”
Chưa dứt lời thì thanh âm đã ngừng.
Tất cả đình trệ.
Chỉ có Lý Thừa Hạ đứng đó.
Hắn chậm rãi đi đến chỗ Niên Phong, thân người tên quan kia hiện lên đường chỉ máu. Sau đó đầu hắn lăn lông lốc trên đất, lúc này thân người mới đổ rạp xuống.
Lý Tịch thở dài một câu: “Ngài không cần phòng bị ta và Lý đại nhân, nhận lầm địch thủ rồi.”
Người thanh niên bị tất cả quên lãng đang cầm thanh bảo kiếm trong tay. Hắn từ tốn thu kiếm lại, rồi dâng kiếm cho Lý Tịch. Ánh kiếm lạnh tanh, một dòng máu đỏ từ mũi kiếm nhỏ giọt xuống đất.
Trên người Lý Tịch bị máu tươi phun đầy, khuôn mặt tuấn tú cũng nhuộm đỏ. Có điều y lại mỉm cười, nâng kiếm lên nhìn: “Đây là bảo kiếm do hoàng đế ân tứ. Hôm nay chúng ta lĩnh chỉ của hoàng đế đi thanh trừng tham quan ô lại, tiêu diệt đám thổ phỉ. Còn ai trong các ngươi muốn nếm mùi lợi hại của kiếm này?”
Gió thổi ngọn nến lay động. Sắc nến dạ ra nụ cười ôn hòa của Lý Tịch, mới nhìn không thấy gì quỷ dị. Tay cầm kiếm của y chĩa vào thủ cấp còn ứa máu của Niên Phong. Tầm mắt Niên Phong vô thần nhìn Lý Tịch, đáy mắt hằn lên oán hận khiến gió thổi ***g lộng, mùi máu trong đêm khiến ai cũng thấy lạnh lẽo.
Lý Tịch phất vạt áo quỳ gối gần cái xác khiến tất cả quan viên chấn động, ai cũng nhao nhao la lớn: “Đại nhân tha mạng, hạ quan đáng chết!”
Lý Tịch mỉm cười nhìn sang A Nam, bắt giặc trước phải bắt vua, dùng kế này quả là hữu dụng.
Lý Tịch nhận ra, trong Hân châu cao thấp đều nghe theo Niên Phong như lính theo soái mã. Một khi giết Niên Phong, kẻ khác cũng mất sĩ khí ngay.
Một đòn hiệu quả.
-0-
Hôm sau, Lý Tịch cho mở kho lúa để cứu trợ, đoạn ra lệnh cho trú quân ở những châu lân cận lập tức đến đây sung nhập gia sản Niên Phong vào quốc khố. Mặt khác, với đám người quỳ suốt đêm cầu xin tha mạng, ngoài việc tước bỏ chức quan ra, y cũng không cho tổn thương đến ai.
Bảy ngày sau, Lý Thừa Hạ ở lại Hân châu chủ trì đại cuộc, còn Lý Tịch dẫn theo A Nam đơn độc đến tới sào huyệt của bọn “thổ phỉ” trong lời đồn – Dĩ sơn ở phía bắc Hân châu.
Chẳng mấy chốc, Lý Tịch với bộ dáng thư sinh đã đi vào Dĩ sơn. Chủ yếu vì trong cung y thường lui tới chỗ các vị thái y, nên cũng học hỏi chút y thuật và cách nhận biết một số cây thuốc. Năm mà Lý Tịch du ngoạn khắp nơi, y cũng tự học chút y thuật để hộ thân trên đường nên cũng thông thạo kỳ hoàng. Hiện giờ tài vặt này lại có đất dụng rồi. Sự thật thì dù bảo đám phản tặc kia cướp ngân lượng, nhưng do triều đình phong tỏa đường đi trong địa phương nên cây thuốc rất hiếm hoi. Thế nên dù Lý Tịch đến khiến người ta nghi hoặc, có điều mạng sống quan trọng hơn. Cùng lắm chỉ là thư sinh, có năng lực làm được gì chứ?
Lý Tịch hốt thuốc đưa cho một lão phụ xong thì thở hào thở hển.
Kể từ khi dân làng nghe trong núi có một vị thiếu niên y thuật cao tay thì người ta kéo đến ùn ùn. Người bệnh nhiều đến nỗi Lý Tịch muốn ngáp một cái cũng không có thời gian, chỉ có nước trằn trọc đến trắng mắt. Được cái Lý Tịch có sức kiên nhẫn phi thường.
Đương nhiên, bất luận ai có lương tâm mà thấy đám dân xanh xao gầy yếu chịu đứng xếp hàng thế này cũng đều đặc biệt kiên nhẫn.
Lý Tịch lắc tay mấy cái, cảm thấy cổ tay đau nhức. Thật cũng khen tên Niên Phong này, đã chết rồi còn để lại đống chuyện to thế này. Tuy người trong Dĩ sơn không nhiều lắm nhưng cũng là một bản cô đọng của Hân châu. Không biết lần này phải hao tốn bao nhiêu sức mới dọn dẹp đống bùi nhùi này được.
Có tiếng gõ cửa, một nam tử vận áo đỏ bước vào, Lý Tịch nhìn hắn mỉm cười.
Mà nói cũng lạ, cứ tưởng khó kiếm người lắm, ngờ đâu lại tự dẫn thân đến. Người nam tử vận áo đỏ này chính là thủ lĩnh của đám “thổ phỉ,” tên là Nguyễn A Ngưu.
Lý Tịch mới đến được một ngày thì hôm sau đã có người xưng là “A Ngưu” tìm đến cửa. Nguyên nhân là đệ đệ hắn bị bệnh lị nhưng không kiếm được thầy thuốc. Thế là Lý Tịch giương bút viết cho một phương thuốc, chẳng mấy chốc người trai trẻ gọi là Hắc Cẩu kia đã thấy khỏe rất nhiều.
Tên A Ngưu nghe qua quả thật có hơi khờ, mà người cũng là một nam nhân chất phác. Dù hắn hơi cảnh giác vị thầy thuốc này, nhưng trời sinh hắn thật sự không đóng được vai “mật thám” gì đấy. Lý Tịch nhìn hắn đã muốn cười. Nghe nói hắn là thủ lĩnh một nhóm người, mẩm chắc hắn có “khuôn mặt nghiêm túc lắm đây.” Kết quả là nhìn hắn mặt mày đỏ ửng, ấp a ấp úng nửa buổi mới lí nhí nói được “Đại phu đi đường cẩn thận đó” rồi thì cắm mặt chạy cái ào vào rừng. Dù là ai cũng thấy có cảm tình với người trai trẻ này.
-0-
A Ngưu cẩn trọng ngồi xuống, nhìn Lý Tịch như thể y là thần tiên: “Lý đại phu, đệ đệ của ta phải uống tiên dược bao lâu nữa?”
“Cứ chờ xem, thấy người khỏe lên thì không cần uống nữa.”
Lý Tịch bảo A Nam đi pha trà, xong quay sang mỉm cười an ủi A Ngưu đang lo lắng.
Thế là A Ngưu bắt đầu mò mẫm người lục ống tay áo, nhìn giắt lưng quần, kiếm miệt mài tới nỗi Lý Tịch cũng tò mò. Mãi sau hắn mới lấy ra cái túi nhỏ. Cái túi đã phai màu, hình như là túi tiền. Hắn thò tay vào túi, chật vật lắm mới móc ra được chừng mười văn tiền, mặt mày đỏ ửng đưa cho Lý Tịch: “Lý đại phu, ngài nhận số tiền này trước đi. Ta biết chỗ này nhất định không đủ, đợi ta tính cách sẽ đưa thêm cho ngài.”
Lý Tịch ngờ nghệch ra đấy, đoạn y bình tĩnh rất nhanh: “Đủ rồi, đủ rồi. Ta dùng cây thuốc làm dược thì đâu có tốn tiền. Với lại, ta ăn nhờ ở đậu chỗ mọi người mấy hôm nay cũng đâu có trả tiền, nói ra thì ta thiếu nợ dân làng mới đúng. Đủ rồi.”
A Ngưu lại đỏ mặt: “Đại phu quả là người tốt mà.”
Lý Tịch gượng cười, rồi hỏi: “Nhưng A Ngưu à, ta nghe nói chỗ các người đang có chuyện lớn, thuế ngân bị mất. Có câu này mấy ngày nay ta muốn hỏi mà chưa nói ra, có phải các ngươi biết kẻ cướp thuế ngân không?”
Má A Ngưu vẫn hồng nhưng ánh mắt lại rất thẳng thắn. Mấy hôm nay, Lý Tịch do dự không biết chất vấn đối phương thế nào. Dù A Ngưu chất phác nhưng không có ngu dốt, dân trong núi ai cũng ủng hộ hắn. Lý Tịch đắn đo một hồi thì quyết định nói thẳng vào đề.
A Ngưu suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Kẻ cướp thuế ngân chính là chúng ta. Nhưng đại phu không cần sợ, lỡ có chuyện gì chúng ta sẽ cho người hộ tống ngài xuống núi. Ngài không có quan hệ gì với chúng ta thì không có việc gì đâu.”
“Ta không sợ cho mình mà chỉ tò mò thôi. Sao mọi người phải đi cướp thuế ngân? Cướp rồi thì làm gì? Ta thấy không ai trong các ngươi ăn xài xa hoa cả, sao phải mạo hiểm để làm gì?”
A Ngưu nhìn thẳng Lý Tịch. Dường như sau khi suy tính, hắn thấy có thể tin tưởng y mới nói: “Nếu không phải vì không sống nổi nữa, bọn ta cũng không đi cướp bạc của quan làm gì. Nhưng thói đời này không chứa hạng người như chúng ta, nên bọn ta mới phải làm chuyện thương thiên hại lý này.”
“Ta biết. Ta nghe nói quan huyện của các ngươi không tốt lắm.”
“Tên cẩu quan đó có gì là tốt? Ai trong bọn chúng cũng hận không thể chắt cạn máu chúng ta… Mà bỏ đi, giờ nói chuyện trước đây cũng không có nghĩa lý gì.”
Lý Tịch nhận ra sự cảnh giác của A Ngưu thì mỉm cười: “Các ngươi cướp thuế ngân chỉ có nước phạm pháp. Nếu lên cáo trạng với quan, biết đâu cải thiện tình hình được thì sao?”
“Đại phu tưởng chúng ta chưa từng thử sao? Lúc trước, chúng ta đã cử người đi cáo trạng tên cẩu quan đó. Nhưng nếu không phải người đi bị giết giữa đường thì cũng bị chặn ở kinh thành, còn bị đánh một trận vì tội miệt thị quan triều đình. Nếu không phải đường cùng, ai muốn làm chuyện này chứ? Sau lại có hồng thủy ập tới, hương thân phụ lão càng thảm hơn. Chỉ trong mấy ngày, không biết đã có bao nhiêu người bị nước cuốn chết trôi, nhưng có ai tới hỏi thăm cứu giúp hả? Chúng ta thực sự cùng đường rồi. Mấy nam tráng trong hương ngồi bàn bạc, thấy hết đường sống mới…”
Lý Tịch lặng yên hồi lâu mới lên tiếng: “Nhưng tình trạng mọi người giờ cũng không phải là biện pháp. Ta nghe nói triều đình mới phái người đến, các người sẽ gánh tội chết đó.”
“Tội chết thì tội chết chứ, sống không nổi nữa rồi!”
“Ta thấy các ngươi cũng không dùng số bạc đó, vậy chẳng phải số được chẳng bù nổi số mất hay sao?”
Ánh mắt A Ngưu hơi lay động: “Chúng ta không cần dùng đến số bạc đó.” Hắn dứt lời thì đứng lên. “Đại phu, để ta đi xem Hắc Cẩu coi sao.”
Lý Tịch ngưng nói: “Được.”
Y nhìn bóng A Ngưu đi khuất mà thở dài, đoạn quay sang hỏi A Nam đang bưng trà lên: “Ngươi tra được số bạc ở đâu chưa?”
“Dạ được rồi. Nhưng thiếu gia à, chúng ta có nên làm vậy không? Trở về tìm người viện trợ bao vây núi vẫn tốt hơn chứ? Chúng ta không quen địa hình ở đây…” A Nam tính nói nữa nhưng lại thôi.
“Ta hiểu ý ngươi. Họ không phải người đại gian đại ác gì… Cứ phái người khuyên họ đầu hàng đi. Ngươi hãy báo tin cho Lý đại nhân cử người đến, sẵn mang thủ cấp của Niên Phong giao cho A Ngưu.”
“Dạ.”
Hôm đó, Ngôn Ấp bị ép ngủ chung với Lý Tịch. Nghe gió thổi phong phanh là trong làng chỉ có mỗi một gian tạm tươm tất. Ngôn Ấp là đại quan, Lý Tịch là đại quý nhân, thế là bị ép ở chung với nhau thế đấy.
|
Chương 6: Uy phong thiên tử
Lý Tịch có suy nghĩ cỡ nào cũng không ngờ được, ba ngày sau khi A Nam đưa tin thì Lý Thừa Hạ đi tới Dĩ sơn, theo sau còn có hoàng đế bệ hạ.
Lý Tịch trố mắt.
Không lẽ đầu năm nay thịnh hành trào lưu hoàng đế chạy rong ngoài đường à? Xin hỏi các châu huyện khác có vậy không?
Ngôn Ấp lầm lì ít nói, có điều cung cách Lý Thừa Hạ nói chuyện với hắn hết mực cung kính khiến không dân làng nào dám khinh thường nhân sĩ không rõ thân phận này.
Trong khi Lý Tịch còn chết lặng ra đó thì những người chờ đợi vừa sợ hãi vừa cung kính. Lý Thừa Hạ đưa ra yêu cầu gặp mặt với A Ngưu. Lúc vào núi, trừ Ngôn Ấp và Lý Thừa Hạ ra cũng chỉ có bốn tùy tùng đi theo. Lý Tịch nhận ra đó là những thị vệ dưới trướng của Lý Thừa Hạ.
Cải trang vi hành theo truyền thuyết lại tùy tiện đến thế sao? Lý Tịch đổ mồ hôi ròng rã.
Thời gian đàm phán ngắn hơn Lý Tịch tưởng tượng nhiều, chỉ mới nửa buổi hai bên đã đạt được hiệp nghị. Lý Tịch rất tò mò muốn biết kết quả thế nào, nhưng khi Ngôn Ấp ra khỏi phòng đã liếc y một cái làm y im bặt.
Được rồi, ý hoàng đế bệ hạ là “việc này ngươi phải lo nhiều rồi,” rồi chủ động gỡ cái gánh nặng này, vậy y cần hỏi gì nữa? Nghĩ vậy nên Lý Tịch đưa ra cái mặt vô tư vô lự.
Không lâu sau, Lý Tịch cũng hay tin là những châu lân cận cũng có chuyện “thổ phỉ” gây chuyện. Theo tình báo thì chúng cố tình liên hệ với A Ngưu của Hân châu, cướp thuế ngân dùng làm kinh phí cho chuyện khởi nghĩa. Sau khi hoàng đế nghe tin này đã mau chóng đuổi theo đến Hân châu, tự tiện giành nhiệm vụ của quân binh Hân châu đi “thảo phạt thổ phỉ”, tự mình dẫn binh tiêu diệt thổ phỉ.
Dựa vào tâm tính của Ngôn Ấp, sau khi thuyết phục A Ngưu xong hắn sẽ muốn đi khỏi ngay. Có điều hắn lại bị đám người A Ngưu ngăn, lý do là “chúng ta phải cảm tạ người đã thay dân ở đây giết tên cẩu quan Niên Phong.”
Lý Tịch nghe đoạn nói chuyện này thì trong lòng nhảy dựng lên: Vô sỉ nha, vô sỉ nha! Rõ ràng hắn da mặt dày dám cướp công lao người ta!
Điều bất ngờ là Ngôn Ấp lại nhận lời.
Chiều hôm đó, A Ngưu dẫn dân chúng ra khỏi núi, đến tối tất cả đốt lửa dựng trại trên sân nhà của A Ngưu. Với sự trợ giúp của Ngôn Ấp nên lửa trại có cả rượu và thịt. Đáng ra bọn A Ngưu tính là mọi người sẽ xúm lại nhúm lửa nướng khoai. Thật ra sẽ có một số người không có phần ăn khoai, chỉ giúp chuyện thêm củi lửa thôi.
Tóm lại là sau khi đốt lửa xong, đám người kia giống như hổ đói nhào vào cắn xé thịt thà, sảng khoái uống rượu ừng ực. Trong mấy năm qua, đây là lần đầu tiên họ được ăn thịt.
Lý Tịch cũng được tặng một dĩa thịt. Có điều y thường ăn đồ lạt và rau cải, nay thấy dĩa thịt rướm mỡ đậm đà thì mau mắn chuyển hết qua dĩa của đứa nhỏ đang mút tay tròn mắt thèm nhỏ dãi bên cạnh. Đứa bé được cho thịt cười hết sức dễ thương. Lý Tịch rờ cái bụng đói meo của mình mà rầm rì: Lúc về phải ráng bồi bổ mới được.
Đồng thời, y cũng quyết tâm hôm nay có thể tha hồ ngủ ngon trong phòng mình. Lúc đói thì có làm gì chỉ càng đói cồn cào hơn thôi.
Đương nhiên, nguyện vọng nhỏ nhoi sắp với được của y đã bị hiện thực dập tắt. Dưới “vũ lực uy hiếp” của A Ngưu và Hắc Cẩu, Lý Tịch bị kéo đến đống lửa ngồi cạnh Ngôn Ấp. Nghe nói là A Ngưu thấy “hai người chắc nói chuyện với nhau được.” Lý Tịch xấu hổ nhìn Ngôn Ấp mặt không đổi sắc, cái cảm giác phải giả bộ không nhận ra thật sự rất xấu hổ. Nhưng Ngôn Ấp thì như không có vấn đề gì, thản nhiên nghe A Ngưu giới thiệu, xong thì mỉm cười khách sáo với người xa lạ kia: “Lý đại phu quả thật là có trái tim nồng hậu.”
Lý Tịch không thể không đáp câu “không dám, không dám,” trong bụng thấy ngượng vô kể. Y không ngờ Ngôn Ấp kiên định cũng có biểu tình giả tạo thế này.
Kế đến, bà con trong núi đem món rượu nếp tự ủ ra. Màu rượu trắng đục pha lẫn hương vị nhẫn sáp làm Lý Tịch âm thầm cười. Y thật lòng muốn nhìn Ngôn Ấp bêu xấu. Hệ quả mà nói, Ngôn Ấp uống một hơi như đang nhấp mật ngọt. Bất chợt Lý Tịch ngộ ra, lúc Ngôn Ấp còn là Ninh vương từng xông pha trận mạc biên cương, chắc còn cùng uống máu ngựa, cùng ăn cám bã với quân lính khá thường xuyên, có thể nói giờ đã là đãi ngộ “phi phàm” rồi.
Ngôn Ấp quay sang kính rượu với y. Dưới ánh lửa phừng phực, sắc mặt hắn dợm cười hỉnh. Lý Tịch run bắn trong lòng: Chẳng lẽ đã bị nhìn thấu?
Kết quả, Ngôn Ấp mời rượu y xong thì quay qua nói chuyện với Lý Thừa Hạ.
Tiếng cười nói rộn rã vang lên bên tai, hòa lẫn trong đó còn có tiếng hát. Lời ca dân dã do người làng tự chế vang lên đầy thuần phác, tiếng cười vui vẻ bao lấy lửa trại. Trên gương mặt ai cũng đầy ắp hy vọng. Lý Tịch bật cười, lấy đũa đánh nhịp theo, bất giác cảm nhận được giá trị thật của chuyến đi này.
Tưng bừng nửa buổi, dần dần dân làng cũng yên ắng bớt mà cùng nhìn về một hướng. Lý Tịch hơi ngà say, quay đầu lại thì thấy mấy thanh niên đang bưng một cái trống cũ ra. Phải bốn thanh niên mới khiêng nổi cái trống đó lên đài, trông chừng nó còn lớn hơn cái lu nước gấp mấy lần. Lý Tịch kinh ngạc, đoạn y hỏi nhỏ A Ngưu ngồi bên cạnh: “Cái đó là gì vậy?”
A Ngưu cười rạng rỡ: “Đấy là trống cầu phúc, trong thôn chúng ta thường dùng để cầu cho mưa thuận gió hòa.”
Lý Tịch hiểu ra nên gật đầu.
Đám người khiêng trống lên xong thì đi xuống. Chiếc trống đồ sộ nằm trên đài cao như gò đất nổi, lan tỏa cảm giác an tĩnh.
Mọi tiếng động đều ngưng trệ. Mọi ánh mắt đều dõi nhìn chiếc trống. Tất cả liền đứng dậy.
Một vị lão làng từ tốn bước đến trước trống, Lý Tịch nhận ra đó là trưởng làng, tên là Thẩm Kim. Ngay cả A Ngưu cũng ngoan ngoãn cúi đầu.
Thẩm Kim đứng trước trống, dáng lưng ông gù trông hết sức khập khiễng với chiếc trống to lớn.
Đoạn, Thẩm Kim cầm dùi trống lên. Trong ánh lửa bập bùng, ông nổi trống.
Tiếng trống như giọt mưa đều đặn vang lên, tất cả đều cung kính lắng nghe. Thanh âm trống càng lúc càng âm hưởng, vang động lòng những người đứng nơi đây.
Thẩm Kim nhắm mắt lại, dưới sắc lửa bập bùng, chỉ có bàn tay đánh trống như nhảy múa. Tiếng trống không dồn dập, mà đều đặn hòa hợp với nhịp tim trong dòng máu.
Lý Tịch nhìn cảnh tượng mới mẻ này lại quay sang nhìn Ngôn Ấp, y cao hứng phát hiện Ngôn Ấp cũng chăm chú nhìn cảnh đánh trống.
Một hồi sau, có tiếng khác từ tốn hòa vào tiếng trống. Đó là tiếng ca của A Ngưu.
Giọng hắn đĩnh đạc như gió sà mặt đất, từ tốn hát vang:
Chiều tà gió thổi ***g lộng man man
Để cho thiên trạch chiếu soi huy hoàng
Dần dà tất cả đều hòa âm theo lời ca giản dị kia: Để cho thiên trạch chiếu soi huy hoàng.
Lý Tịch cũng nghiêm túc lặng đứng.
Tiếng trống vơi dần rồi ngừng hẳn. Thẩm Kim cầm đôi dùi trống kính cẩn đến trước mặt Ngôn Ấp, đoạn ông chậm rãi quỳ xuống dâng dùi cho hắn.
Ngôn Ấp ngẩn người nghe Thẩm Kim nói: “Quý nhân nơi xa, xin ngài cầu phúc cho chúng ta năm nay được niên thọ lâu dài.”
Ngôn Ấp cười khẽ, nhận lấy dùi trống rồi đi lên.
Ánh lửa phừng phực sáng ngời lên Ngôn Ấp, dạ ra uy vũ ngất trời. Hắn nâng dùi, từ tốn đánh từng nhịp đều. “Tùng, tùng,” một tiếng lại nối một tiếng dao động cả khoảng không.
Thanh âm như mang theo bụi đất ngàn năm trầm mặc gieo vào lòng người. Một hồi dùi đánh xuống là lòng người nín thở, lại một tiếng trống, cứ thế dần dần đánh ngân như vó ngựa sảng khoái phi giữa đồng quê xuân. Hồi trống dồn dập dấy tinh thần người hào hứng. Đến cuối, tiếng trống hòa với ánh lửa phập phừng đánh tan đi rối ren trong lòng.
Bỗng tiếng trống ngừng đập, bốn bề lắng đọng, chỉ còn tiếng ca của Ngôn Ấp âm vang:
Cầu năm thông dân thịnh, khúc thiên hạo ca
Ngất sơn sáng láng, thuận theo trường đạo
Cung kính thần linh, bảo hộ nhà Trần ta
Tiếng hắn không lớn nhưng áp đảo khiến lòng người rung động. Con người kia tựa như trời sinh đã định sẽ đứng giữa thiên địa mà cất lời ca tùy hứng. Thanh âm hắn như dao động được cả thiên địa, nhưng thực chất là dao động lòng họ.
Dứt lời hát, Ngôn Ấp lại nổi trống.
Trong ánh lửa, cánh tay hắn chắc nịch đánh từng nhịp đều, mặt da trống rung từng hồi như vương vấn ma lực của ca từ kia.
Tiếng trống cầu phúc này, mỗi âm mỗi nhịp đều tỏa ra lòng tin và ý chí kiên định. Người đứng trước ánh lửa như tọa giữa đất trời mà gióng trống.
Mỗi dùi trống là mỗi tiếng dội vào tâm.
Mãi khi trống ngừng đánh mà chưa ai cử động. Ngôn Ấp trả dùi trống cho Thẩm Kim xong, xung quanh mới rần rần tiếng hoan hô.
Lý Tịch choáng ngợp. Lạ quá, nhân vật kỳ quái trước mặt này lại thuần nhã đến thế sao?
Ngôn Ấp đưa mắt nhìn sắc mặt của Lý Tịch thì bật cười. Trong ý cười dạ ra nét kiêu ngạo.
-0-
Hôm đó, Ngôn Ấp bị ép ngủ chung với Lý Tịch. Nghe gió thổi phong phanh là trong làng chỉ có mỗi một gian tạm tươm tất. Ngôn Ấp là đại quan, Lý Tịch là đại quý nhân, thế là bị ép ở chung với nhau thế đấy.
Lý Tịch nghe tin này xong thì dựng cả lông gáy. Y cười với A Ngưu: “Hai người ngủ chung không được tự nhiên cho lắm. A Ngưu, hay là ta ngủ chung với ngươi vậy?”
A Ngưu ngơ ngáo nhìn vị đại phu đang giương cặp mắt cầu cứu với mình: “Nhà ta chật hẹp lắm, ta ngủ chung với Hắc Cẩu. Ta nghĩ đại phu ngủ không quen đâu.”
Lý Tịch chuyển ánh mắt cầu cứu sang mấy người xung quanh, có điều ai cũng ra vẻ muốn giúp nhưng lực bất tòng tâm. Lý Tịch đang lo lắng thì bỗng Ngôn Ấp vỗ vai y: “Cứ ngủ chung đi, không sao đâu.”
Lý Tịch cười sượng ngắc, run lẩy bẩy đáp: “Dạ…” A Ngưu đứng nhìn mà thấy quái lạ hết sức.
-0-
Cả người Lý Tịch cứng đờ. Các người cứ tưởng tượng đi, phải ở chung với con sư tử vừa mạnh vừa dữ là hiểu Lý Tịch đang thống khổ biết bao nhiêu. Ngôn Ấp đa tạ đám người A Ngưu xong thì điềm tĩnh bước vào phòng ngủ. Hắn chỉ Lý Tịch bảo: “Ngươi ngủ dưới đất, ta ngủ trên giường.”
Lý Tịch ngoan ngoãn nằm ngủ dưới đất. Y nhắm nhiền mắt lại, cố gắng không dám nghĩ đến những vấn nạn sau:
Thế dưới đất có gì nào?
Dưới đất có rất nhiều thứ nghen, giả tỉ như trùng nè, chuột nè, ruồi trâu nè, như…
Ngôn Ấp đặt lưng nằm rồi thì nhìn xuống, thấy mí mắt Lý Tịch cứ giựt giựt. Dưới ánh nến, sắc mặt y hơi xanh xao thì phải.
Ngôn Ấp nhịn không được mà mỉm cười, suy nghĩ một chốc thì bật dậy đá Lý Tịch một cái: “Ngồi dậy. Giường lớn vậy, ngủ chung đi.”
Ngủ trên long tháp là tội chết đó nha… Lý Tịch còn đang suy nghĩ thì nháng thấy có cái gì động đậy đằng kia, tức thì y mau mắn ôm gối chăn bay lên giường. Đây là giường của trưởng làng, không phải long tháp đâu nhé!
Ngôn Ấp nằm xuống giường, đẩy cái người đang nhắm nghiền mắt kia ra: “Nhích vào.”
Lý Tịch mở mắt thì thấy vách tường sát mặt mình, nhưng nghĩ đến thân phận người phía sau mình, y càng cố dí mũi mình ép sát vách.
Ngôn Ấp nhắm mắt ngủ.
Hai người nằm cách nhau chừng một sải tay. Trên chăn có mấy chỗ đắp vá, gió lùa vào làm Lý Tịch run người.
Bỗng Ngôn Ấp hỏi y: “Ngươi thấy đám người này thế nào?”
Lý Tịch yên lặng một hồi mới trả lời: “Họ đều là người tốt.”
“Thế nên, ngươi cho chỉ có Niên Phong mới đáng chết?”
“Dạ.”
Ngôn Ấp lặng thinh, đoạn hỏi: “Ngươi cảm thấy là do quan bức dân tạo phản sao?”
“Dạ.”
Ngôn Ấp bật cười khẽ: “Ta phát hiện càng lúc ngươi càng thẳng thắn.”
Lý Tịch im lặng, không hiểu ý đối phương là gì.
Đoạn y phát hiện, Ngôn Ấp trở mình thổi tắt nến khiến xung quanh tối sầm, chỉ sót ánh trăng nhạt màu từ cửa sổ. Lý Tịch cắn chặt răng mới bớt run: Dù có là giường tốt nhất trong truyền thuyết đi nữa, mấy ngày qua ngủ ở nơi đây khiến y thấy như ngủ trên giường băng. Mỗi sáng thức dậy, y thấy người như tôm đông lạnh, chân cứng đến quéo cả. Có điều cái người nằm cách dang tay kia lại ấm áp quá.
Lý Tịch lầm bầm rủa: Cứ tự phụ mình đến từ bắc cương, bộ giỏi lắm sao!
Y vừa rủa mà vừa co cụm, nhắm nghiền mắt ráng cho bớt run.
Lạnh quá đi.
-0-
Ban đêm, Ngôn Ấp sực tỉnh. Giấc ngủ hắn thường không sâu, chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng khiến hắn mở mắt ngay. Huống hồ giờ có người tự tiện áp sát hắn, tay chân đều ôm quắp cả người hắn.
Phản ứng đầu tiên của hắn là tính ném cái tên to gan lớn mật này ra xa. Nhưng hắn sực nhớ đây là đại thần của mình, hơn nữa là bản thân đề nghị cho y ngủ chung trên giường.
Ngôn Ấp cắn chặt răng: Được rồi, ta nhịn.
Lý Tịch vùi đầu vào trong chăn, trong khoảng cách chật hẹp khiến Ngôn Ấp đặc biệt mẫn cảm với hơi thở của y. Hơi thở y phả vào vai hắn lạnh lẽo.
Ngôn Ấp bực mình kéo Lý Tịch ra khỏi chăn, kết quả y vẫn không thức, lại còn vô thức vùi mình sâu hơn vào chăn như con côn trùng bị kéo khỏi vỏ thì càng gắng sức rúc mình vào hơn.
Đáng ra Ngôn Ấp phải bực tức mới đúng. Có điều không hiểu sao hắn lại bật cười. Tiếng cười khẽ trong đêm có phần lớn tiếng. Đến vậy mà có người vẫn không thức dậy, tay chân vẫn bấu chặt Ngôn Ấp.
Nói thật, có người ôm khiến Ngôn Ấp thấy không thoải mái. Trước giờ hắn không thích ai đến gần mình. Hiện giờ thì sao chịu nổi chứ?
Đối phương càng vùi mình vào người hắn sâu hơn, với lại toàn thân còn run bần bật. Rờ thì thấy tay chân y lạnh ngắt như đá, giống như ở ngoài biên cương một đêm đông mới chui vào chăn.
Quan văn đúng là thân thể suy nhược. Ngôn Ấp khinh thường nghĩ thầm, đoạn nhắm mắt lại.
-0-
Lúc Lý Tịch thức dậy vì lạnh thì đã không có ai ở bên. Cả người y cuộn tròn trong chăn kín mít mà không thấy ấm, cũng như mỗi ngày y sống trong núi vậy.
Hờ… Y vừa ngáp vừa nghĩ: Có điều nằm ngủ thế này mãi không biết trời trăng là gì. Dù sao ngủ kiểu gì cũng đều thấy lạnh, thôi ngồi dậy hoạt động chút.
Lý Tịch vừa mặc áo quần vừa nghĩ, không cần kể chuyện này cho Chu bá hay, bằng không thì quản gia đại nhân tận tâm sẽ lôi cái chăn bông khả ái của y ra mà thay cái chăn lạnh cứng như băng này.
Sống chết gì cũng không thể cho Chu bá hay!
Y cứ tự nhủ như vậy.
-0-
Hôm đó, đoàn người Ngôn Ấp vừa đi khỏi thì nửa buổi sau Lý Tịch cũng xin cáo từ, thúc ngựa chạy đến phủ Hân châu. Quả nhiên, phòng ngủ của mình, cũng là căn phòng tốt nhất trong phủ đã bị người khác hiên ngang chiếm. Ngôn Ấp đang thương lượng nghị sự với đám người Lý Thừa Hạ. Hắn thấy y thì gật nhẹ một cái rồi quay đi.
Lý Tịch cúi đầu đứng đằng sau, vì xộc vào giữa chừng nên y không biết tình hình đang bàn gì. Có điều y đứng nghe một hồi đã hiểu ý của hoàng đế bệ hạ. Hắn tính thừa dịp làn sóng “đạo tặc” còn chưa lên cao trào muốn đi “trấn áp” trước. Hiện giờ họ đang thương lượng “diệu kế” để công kích.
Bất giác, Lý Tịch nghĩ đến A Ngưu. Không biết trong số đám “thổ phỉ” đó, có bao nhiêu người giống như A Ngưu bị bức bách vào đường cùng, không còn con đường sống. Lý Tịch nhìn sắc mặt lạnh lùng của Ngôn Ấp mà thở dài.
Dù hoàng đế cưỡi ngựa cầm cương có khôn khéo đến đâu, mãi mãi cũng không bỏ được cơn khát máu đi chinh phục. Người cầm đao gươm luôn quen xông pha chiến trường, bảo họ lãnh hội cái từ bi của Phật tổ quả là chuyện rất khó.
Chuyện bàn mưu tính kế khiến Lý Tịch bất giác cúi đầu thấp hơn.
Bản thân y biết mình nên làm chút gì đó, nhưng cứ ngước lên thì lại câm nín.
Y chỉ cần nhìn khuôn mặt băng giá và đôi mắt hằn máu của Ngôn Ấp đã nghẹn cả lời.
Ngôn Ấp nghe ý kiến của thuộc hạ xong mới quay sang nhìn Lý Tịch. Tuy hắn có chào Lý Tịch một câu nhưng không nhìn kỹ y lắm. Đến sau, hắn mới thấy sắc mặt y có chút xanh nhợt đứng giữa những võ tướng nghiêm nghị kia.
Hắn tính nhạo y một câu “Suy cho cùng cũng là quan văn,” thế nhưng, nhìn đôi mắt trong ngần kia hắn lại lặng thinh. Ngôn Ấp biết, muốn nói gì thì đợi nói riêng với y sẽ tốt hơn.
Hắn biết bản thân sẽ không thích những lời Lý Tịch muốn nói.
Ngôn Ấp chỉ cần nhớ đoạn đối thoại với Lý Tịch tối qua thì hắn đã thấm. Rõ ràng Lý Tịch không có tự giác của bề tôi. Y giống với thân phận đóng giả ở Dĩ sơn hơn, là một đại phu hòa nhã khiến ai cũng thích hơn là một khâm thử đại thần.
Hắn vẫn tin, chẳng qua khí phách giết Niên Phong kia của y là phù dung sớm nở tối tàn, suy cho cùng quan văn cũng là quan văn. Sở trường của Lý Tịch là xử lý văn án chứ không phải tranh đấu ngoài đời.
Thế nên, sau khi Ngôn Ấp phất tay cho đám thuộc hạ lui cũng chưa cho phép y mở lời.
Căn phòng yên ắng bốn bề trong tiếng lửa tí tách bập bùng, ngọn lửa gần tàn vì đã cháy khá lâu. Sau khi Ngôn Ấp lạnh nhạt bảo “Lý Tịch ở lại” thì y vẫn khom người hành lễ như vậy.
Ngôn Ấp từ tốn đem bản đồ chiến lược gấp lại, bỏ vào tráp xong mới thong thả đi đến trước hỏa lô – đương nhiên cũng là chỗ Lý Tịch đang đứng nãy giờ. Thật ra từ lúc Lý Tịch bước vào phòng, y đã tới đứng sát hỏa lô.
Lý Tịch nhìn đôi hài của Ngôn Ấp xuất hiện trong tầm mắt mình, hắn dừng lại cách y một sải tay mới hỏi: “Lý Tịch, ngươi muốn nói điều gì à?”
Lý Tịch suy ngẫm một hồi mới trịnh trọng thưa: “Thần kính xin hoàng thượng cân nhắc. Dân lưu lạc vì nghèo khổ mà bị bức làm ác, chứ không phải ác từ lòng mà ra. Chẳng qua họ không có đường lựa chọn thôi.”
“Sao ngươi biết họ bị bức không có đường chọn lựa?” Thanh sắc lạnh lùng của Ngôn Ấp pha lẫn ý chế nhạo.
“Sau khi rời kinh, thần đã xem qua những tài liệu của các châu huyện. Mấy năm nay, các châu nào cũng có tình trạng bệnh tật, chẳng qua là năm nay bùng phát mạnh lên. Cũng như người nhiễm bệnh không phải chết ngay, mà là bị con bệnh hoành hành rất lâu mới chết.”
Ngôn Ấp thong thả đi lại trước hỏa lô: “Ngươi có biết đám bạo dân kia nói ta là gì không?”
Lý Tịch lặng yên.
Ngôn Ấp nói tiếp: “Chúng nói ta bất tuân đạo trời, tàn bạo vô nhân tính, hãm hại cháu mình nên thiên tai mới đổ xuống. Chúng nói ta là bạo chúa, là thứ tạp chủng thân phận thấp hèn nên trời mới không dung.”
Tay Lý Tịch toát mồ hôi lạnh. Tiếng nói Ngôn Ấp không có cao giọng hoặc tức tối, mà như người ta nói chuyện bình thường. Nhưng Lý Tịch với hiểu biết thô thiển cũng biết Ngôn Ấp đang tức giận.
Lý Tịch không ngờ cũng có tên ngốc nào đó thật tình đi bẩm báo hết cho hoàng đế bệ hạ. Xem ra ngu trung quả không phải tốt đẹp gì.
“Chỉ mỗi bằng đó, chúng có chết trăm lần cũng không đủ. Ngươi nói chúng là do nghèo khổ mà bị bức làm ác, vậy có thể phỉ báng triều đình, nhục mạ quân vương thế sao?”
Lý Tịch cúi người: “Không thể.”
“Nếu không thể, có phải chúng đáng chết hay không?” Giọng nói Ngôn Ấp vẫn lạnh lùng.
Lý Tịch thầm than: Bản thân có trốn được không đây? Rõ ràng kẻ thóa mạ Ngôn Ấp là người khác, tại sao mình phải ở đây làm vật thế thân chớ? Y chỉ nghĩ một điều: Oan quá nha!
Ngôn Ấp nhìn đối phương. Hắn biết uy lực bản thân đang tức giận khiến người cảm thấy bức ép. Kể cả ngày thường, những tướng quân thân nhuộm máu từ sa trường về, ăn uống tỉnh bơ cũng run rẩy trước sắc mặt âm trầm của hắn. Mà nay, một quan văn gầy gò chịu không nổi một cú đá lại không hề run rẩy.
Nhân lúc Lý Tịch không thấy, ánh mắt Ngôn Ấp lộ ra nét tán thưởng.
Quả là nam nhân.
Hắn lập lại câu vừa nãy: “Có phải bọn chúng đáng chết hay không?”
“Không đáng.” Lý Tịch thở dài.
Bước chân thong thả của Ngôn Ấp dừng lại, đoạn quay sang nhìn Lý Tịch. Hai người không ai cử động.
Dù trong tích tắc, nhưng Lý Tịch cảm nhận được hơi thở ngưng đọng của người kia.
Xin hỏi có phải sát khí hay không? Đầu óc rối như tơ của y nháng qua ý nghĩ lạc đề này.
Hỏa lô lại phát ra tiếng lửa tí tách, lửa nháng rồi dợm lịm, cứ thế mà chập chờn.
Ngôn Ấp cười lạnh: “Lý Tịch, ngẩng đầu lên.”
Lý Tịch hơi do dự, nhưng cũng ngẩng lên.
Cạnh hỏa lô, ánh mắt nam nhân này thoáng hằn máu như quỷ. Lý Tịch lặng yên nhìn thẳng đối phương. Rồi trong đầu lại nghĩ vẩn vơ nữa: Kỳ quái quá, sao mình cứ đần độn đến nước này chứ?
Chẳng phải từ đầu y không hề có ý định làm quan đó sao? Tại sao vì cái gì, giờ mở miệng ra là cứ tùy tiện nói chuyện dễ rơi đầu là lẽ gì chứ?
Rốt cuộc, địa vị mình là gì mà đi đối mặt với quân vương?
Rốt cuộc, mình là cái gì mà dám đương đầu nhìn trực diện đối phương?
Ngôn Ấp cười lạnh, nhìn ánh mắt bình thản của tên thần tử dám đối mặt với mình, hắn chậm rãi giơ tay lên.
Toàn thân Lý Tịch cứng đờ.
Dù bệ hạ như đại thụ ngự trên trời không để ý đám ngu dân đó, nhưng mà thần để ý. Thần hy vọng, quân vương mà thần phụng sự là vị vua không ai bức ép được.”
|
Chương 7: Trung thần nói lời khó nghe
Ngôn Ấp chậm rãi giơ tay lên ném than vào hỏa lô, sau mới thong thả đi lại: “Lý Tịch, ngươi phải hiểu uy quyền của quân vương không thể bị xúc phạm.”
“Thưa, thần không dám.”
“Không dám? Vừa nãy ngươi mới ám chỉ ta là bạo chúa, đáng bị trời phạt đó thôi.”
“Thần không dám, thần không có ý đó.”
“Ô? Vậy ý ngươi là gì?” Ngữ điệu Ngôn Ấp lại trở về nghiền ngẫm. Thực sự mà nói, chứng kiến sự liều lĩnh của đối phương đã đốt lên ham muốn chiến đấu của hắn, bất quá nhằm hết vào người này thôi.
Ngôn Ấp biết mình không phải dạng thích biện luận mà thích động đao hơn. Tuy nhiên đối mặt với thư sinh ngu ngốc cứng đầu này, có lúc phải cần động miệng.
Lý Tịch do dự rồi mới nói: “Chẳng qua dân chúng chỉ sợ hãi mà thôi.”
“Sợ hãi?
Ngôn Ấp ngắt lời đối phương, mắt hơi nheo lại.
“Dạ đúng. Là họ sợ. Bọn họ thân không tài vật mà lực tựa châu chấu, thậm chí không có cách lo cho thê nhi đói rã. Họ sợ hãi sức người bạc nhược, chỉ một trận hồng thủy như thế đã khiến họ suy sụp nên càng làm họ sợ sệt hơn. Con người là vậy, hễ càng sợ thì càng bi thống, rồi càng muốn tìm cớ. Bệ hạ, dân chúng trút hết sự bất lực trước thiên tai và nỗi bi thống với cuộc sống lên ngài. Bệ hạ chính là nơi xả tiết trong cuộc sống tối tăm của họ. Họ không nhận ra ngài, càng không biết ngài là người thế nào. Cái mà họ nói, chẳng qua là mấy lời thoáng nghe thêu dệt và nỗi sợ tưởng tượng trước uy phong thiên tử. Chẳng qua họ là một đám ngu dân, muốn tìm nơi trút đi mặc cảm vô dụng của bản thân. Họ càng thống khổ thì càng thóa mạ ngài cay nghiệt, hận càng sâu hơn.”
Ngôn Ấp lặng yên.
Dưới ánh lửa, khuôn mặt y rất sắc nét. Lý Tịch nhìn hắn không sợ hãi, ánh mắt thẳng thắn nhưng pha lẫn chút thống khổ. Lý Tịch nhìn Ngôn Ấp, lại như xuyên qua Ngôn Ấp mà nhìn vô số người. Ngôn Ấp thong thả hỏi y, từng câu từng chữ vang dội trong căn phòng trầm tĩnh: “Thế nên, ta đáng cho chúng nhục mạ, đáng cho chúng làm nơi trút giận sao?”
“Thưa, không đáng.”
Ngôn Ấp mỉm cười như cười đứa con nít nói chuyện ngây ngô: “Lý Tịch, ngươi làm ta hồ đồ cả rồi.”
“Đương nhiên thần không cho cách họ làm là đúng. Có điều, luận về tội thì đáng chết, nhưng xét về tình thì nên dung. Chẳng qua họ là đám ngu dân, mù quáng như chim oanh không thấy gì, đập cánh bay tán loạn trong đêm. Bệ hạ, nếu họ thấy được thánh đức của ngài, nếm được sự nhân từ của bệ hạ thì mọi oán hận sẽ chảy tan ngay. Họ sẽ tự thấy nhục nhã. Đến lúc đó, dù bệ hạ có đòi họ tự sát để tạ tội, họ cũng không có nửa câu oán hận.”
Ngôn Ấp càng cười tươi hơn: “Quả nhiên ngươi rất khéo miệng lưỡi.”
“Thần không dám, thần chỉ nói sự thật. Nếu thần thật sự khéo miệng lưỡi thì sẽ không nói lời này, mà sẽ giúp bệ hạ bày mưu lập kế kìa.” Lý Tịch quỳ xuống.
Ngôn Ấp lại rảo bước tiếp, lặng thinh một hồi mới nói: “Dựa vào đâu hả? Ta dựa vào đâu mà tin lời ngươi? Ta tin rằng thảo phạt loạn tặc cũng đạt được hiệu quả an lòng dân.”
“Không, đại quân của bệ hạ nên dùng đối phó với kẻ thù ác độc hay ngu dại, không cần đối phó với những người lạc lối, không sức phản kháng. Cũng như đám người A Ngưu chúng ta gặp hôm qua. Dù lúc trước có hận bệ hạ đến đâu, nhưng nhận chút ân huệ họ đã cảm kích bất tận. Họ là những người lương thiện nhưng rất đỗi vụng về. Dù thiết kỵ ngài có đạp lên xác họ, thứ nhất là dùng dao trâu mổ gà, thứ hai cũng không thể hóa giải cơn oán hận này. Dù giết hết tất cả thì oán hận vẫn hằn in trong lòng hậu bối về sau. Dù bệ hạ như đại thụ ngự trên trời không để ý đám ngu dân đó, nhưng mà thần để ý. Thần hy vọng, quân vương mà thần phụng sự là vị vua không ai bức ép được.” Cả người Lý Tịch đều gập sát chân Ngôn Ấp.
Trong phòng nhiệt độ như tăng lên, Ngôn Ấp lặng yên nhìn người nam tử đang quỳ rạp dưới chân mình.
Hắn cần nói ngay từ đầu là hắn ghét quan văn. Dù là quan văn đã thuyết phục được hắn cũng vậy.
Lý Tịch chỉ nhìn được vạt áo và hài của đối phương, nhưng không hiểu sao y lại rất tự tin, vị quân vương này sẽ nghe lời mình khuyên mà chọn con đường khác.
Cho dù hắn là bậc quân vương, còn là một quân vương uy nghiêm và tự phụ.
Lý Tịch có sự tự tin đến thế.
Nếu vậy mà chết y cũng đành chấp nhận. Giờ nói hết ý muốn trong lòng ra, y thấy nhẹ nhõm cả người. Nếu bản thân co rúm sợ hãi mà không nói thì y biết mình sẽ hối hận.
Qua rất lâu, Ngôn Ấp lại rảo bước: “Đứng lên đi.”
Lý Tịch tuân mệnh đứng lên, y nhìn sắc mặt của Ngôn Ấp. Dù đối phương không nói gì, nhưng ánh mắt hắn đã cho Lý Tịch biết đáp án.
Lý Tịch nở nụ cười.
-0-
Hai ngày sau, Ngôn Ấp triệu Nguyễn A Ngưu tấn kiến. Hắn “mời” Nguyễn A Ngưu làm đặc sứ đi đàm phán với đám lưu dân.
Nguyễn A Ngưu nhìn con người còn cười nói với mình ba ngày trước, phốc một cái đã nhảy lên làm “khâm sai đại nhân” làm hắn bị dọa điếng hồn. Nhưng hắn nghĩ Ngôn Ấp phải cải trang để “thị sát dân tình” nên đã lượng thứ cho. Sau khi Lý Tịch biết được chuyện này thì không khỏi âm thầm xúc cảm. Quả nhiên “lừa ngọt” con người ta dân quê thuần phác a.
Đương nhiên, gan Lý Tịch không có lớn mà nói ra câu này. Lúc đó, Lý Tịch và Lý Thừa Hạ đang đứng ở sau màn nghe Ngôn Ấp làm sao mà gạt người ta.
Kế đến, Lý Thừa Hạ gặp mặt A Ngưu, cũng là nhận lệnh của hoàng đế đi giúp A Ngưu bình định loạn dân.
Từ đầu đến cuối, A Ngưu không có thấy Lý Tịch, tự nhiên không biết vị “Lý đại ca” vừa tốt bụng lại lương thiện kia cũng đã lừa mình một vố.
Người ở quê quả nhiên chất phác mà dễ lừa. Kỳ thật tội của Lý Tịch ngươi cũng giống Ngôn Ấp thôi!
Sau đó Lý Tịch không còn chuyện gì làm, mỗi ngày ngồi xem sổ sách của Hân châu. Giờ xem ra, yêu cầu đám thuộc hạ Niên Phong đi làm cái này cái nọ là niềm vui duy nhất của y. Nhẩm chừng cái trò sai phái người khác cũng vui làm sao, đây xem như là phát hiện duy nhất của Lý Tịch.
Sự vụ của Ngôn Ấp dường như cũng ít hẳn, kết quả hắn nhàm chán đến độ đi đọc luôn văn kiện mà Lý Tịch đang xử lý. Thi thoảng hắn tiện tay cầm cuốn văn kiện lên rồi chỉ ra như “Chữ ngươi xấu quá,” hoặc “cách viết công văn này không đúng” vân vân và vân vân. Ban đầu Lý Tịch hơi nhíu mày, sau hết kiên nhẫn mà cau có công khai, cuối cùng thì ngầm trợn trắng mắt. Hoàng đế bệ hạ muốn quậy phá thì cứ quậy phá đi, rốt cuộc là giỡn với y hả?
Đương nhiên Lý Tịch hiểu rõ, hoàng đế thoạt nhìn không lưu ý gì, căn bản là sói đột lốt cừu. Mỗi đêm khi y lên giường ngủ, đến giữa khuya là y như rằng bộ hạ của Lý Thừa Hạ phi ngựa đến báo quân tình. Tóm lại, có là Lý Thừa Hạ bán mạng làm nhiệm vụ hay Ngôn Ấp ngồi trong trướng lên kế hoạch cũng không đến phiên y quan tâm.
Nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, ít một chuyện chính là giữ được thái bình. Mỗi ti đều có chức phận, mỗi cái an lành đều có số mệnh. Cái chuyện ăn bổng lộc vua thì phải trung với vua, hễ chuyện không cần quản thì không cần đau đầu mình. Đây chính là triết học hủ bại của Lý Tịch
Sau đó, Lý Tịch phát hiện ra một nơi ưa thích.
Trong sân, những nhành hoa nhài đang nở rộ. Từng cánh hoa vàng muốt mịn đang phây phẩy trước làn gió lạnh như nàng thiếu nữ e lệ.
Ước chừng hoa ở đây phải nở sớm hơn kinh thành đến nửa tháng. Lý Tịch xúc động đến hơi ươn ướt mắt. Sực nhớ chẳng phải lúc về y sẽ rong đuổi trên con đường ngập tràn hoa xuân hay sao? Khéo thì không chừng sẽ thấy hoa đào nữa.
Đúng là tốt quá.
Nhân diện đào hoa tương ánh hồng, tuy rằng không thấy dung nhan người, nhưng trông hoa đào cũng xem là thấy rồi.
Người rảnh rỗi thường nhung nhớ mông lung, huống chi mùa tương tư đã gần kề – Lý Tịch đang nhớ đến Tiểu Tiệm.
Thế nên mỗi sớm mai, Lý Tịch dẫn A Nam tay cầm bầu rượu nếp, tay xách giỏ trái cây ra ngoại ô thưởng ngoạn. Đương nhiên, điều kiện trước tiên là y hoàn thành xong công việc đã.
Y say sưa mân mê cánh hoa mềm mại chưa được bao lâu thì đằng xa đã có người phá nát phong cảnh. Ngôn Ấp chậm rãi xuất hiện trước mặt Lý Tịch. Lý Tịch ngây ngô tròn mắt nhìn, sao mới đây chạm mặt không lâu mà hoàng đế bệ hạ không thấy phiền vậy? Tại làm sao không để cho y một con đường sống để hít thở không khí chớ!
Chẳng ngờ Ngôn Ấp cũng kinh ngạc. Hắn cũng đang đi hít thở không khí trong lành, chẳng nhè sao vẫn gặp thuộc hạ.
Chính là vậy mà khi hai người gặp nhau, sắc mặt sượng lắm.
Ngôn Ấp đảo mắt đánh giá người trước mặt, sau mới nhìn A Nam đằng sau đang tay xách tay mang rượu và trái cây. Hắn khẽ nheo mắt, được lắm, dám kỳ đà cản mũi ta?
Lý Tịch ráng giấu khuôn mặt khổ não, tiếc là lòng nén giận thế nào cũng phồng lên. Sao đi đâu cũng chạm mặt là thể nào? Lần trước ở quán trà cũng vậy, đang yên đang lành thì gặp sao quả tạ.
Đáng tiếc câu này y không dám nói ra.
Lý Tịch cẩn trọng nhìn sắc mặt đối phương mới cúi sâu người hành lễ: “Chẳng hay hoàng thượng đi thưởng hoa hay sao?”
Ngôn Ấp ngẩn ra: “Ta đâu có phong nhã như Lý Tịch ngươi. Chẳng qua ta muốn hít thở không khí trong lành thôi.”
Lý Tịch ‘a’ một tiếng trong lòng: May quá, ngài đi thong thả nha.
Kết quả, hai người đứng đó nhìn nhau chờ đối phương lên tiếng trước. Không ai chịu khơi mào. Lặng yên một lúc nữa, Lý Tịch đành cười giả ngây: “Ha ha, thần đi thưởng hoa.”
Ngôn Ấp nhíu mày nhìn y xong thì đảo mắt xung quanh: “Ở đâu có hoa mà thưởng?” Ngụ ý rằng ngươi là kẻ ngốc.
Tuy bị đối phương ngầm khinh miệt tới vậy, Lý Tịch cũng chỉ nhíu mày. Y nắm một đóa hoa nhài đáng thương đang run rẩy trên cành, chỉ vào nhụy vàng nhỏ bé: “Đây này!”
Ngôn Ấp cẩn thận nhìn cành hoa đó, sau quay sang hồ nghi nhìn Lý Tịch, rất lâu sau mới nói: “Cái đó… là hoa?” Cái búp tí tẹo vậy, hắn mới nhìn tưởng giống chồi lá cơ.
Lý Tịch trố mắt trông dáng vẻ hồ nghi chân thực của Ngôn Ấp. Lần đầu tiên trong đời, y thấy nghẹn lời. Trên đời này, có người không biết hoa sao? Nhưng y chợt nhớ nơi bắc cương rét buốt, lấy đâu ra hoa nhài kia chứ. Lý Tịch nghĩ vậy thì đã hiểu, bỗng nhiên thấy tiếc thay cho nam nhân trước mặt đến hoa nhài cũng không biết. Con người này đúng là sống thiếu lạc thú thật nha! Thế là y kềm cơn nóng tính lại, mỉm cười: “Bệ hạ, đây là hoa nhài ạ.”
“Hoa nhài?” Ngôn Ấp nuốt ngược câu “Ra đây là hoa nhài sao?” vào, do hắn thấy nụ cười mỉm của Lý Tịch rõ ràng có ý bất kính. Nếu nói ra, không chừng tên thư sinh gian xảo kia cười cho chết. Hắn hắng giọng rồi gật đầu, ra vẻ đổi đề tài: “Lý Tịch, xem ngươi cũng biết hưởng thụ thật.”
“Làm gì có. Bất quá thỉnh thoảng thần mới đi xem thôi.” Lý Tịch cười mấy tiếng. “Bệ hạ cũng rất biết chọn lúc đi dạo hưởng gió xuân đó thôi.” Vừa nói mà hai người vừa nhìn bốn phía. Nói trắng ra là cảnh có trong lành nhưng không có xuân đâu, chỉ có vài ba nhành phớt xanh ngoan cường phơi ra ngóng thế gian thôi.
Lý Tịch chịu không được bầu không khí yên lặng, cuối cùng khách khí một câu: “Phong cảnh chỗ này không tệ… A ha ha ha ha…” Trước sắc mặt hơi bực bội của Ngôn Ấp, tiếng cười của y tắt lịm.
Ngôn Ấp nhíu mày, đoạn nhếch mép ra lệnh cho Lý Tịch: “Nếu ngươi không có chuyện gì làm thì về dinh phủ, rà lại thuế ngân của Hân châu mấy năm trước đi.”
Lý Tịch trố mắt: “Cái đó… thần đã kiểm qua rồi…”
“Ý nghĩa của việc đối chiếu chính là tra xét lại bản gốc để làm nền tảng. Lý Tịch, ngươi có phản đối sao?” Ngôn Ấp nheo mắt lại.
Lý Tịch thấy sao lưng lạnh quá, liền chắp tay thưa: “Thần không dám.”
Thế là Ngôn Ấp thủng thẳng rời đi, để lại Lý Tịch một mình nhăn nhó giữa mấy nhành hoa nhài đang nở.
Trời không có mắt, bất công quá sức đi.
-0-
Chẳng mấy chốc, Ngôn Ấp đã rời khỏi Hân châu. Đấy cũng vừa tròn mười ngày hắn rời hoàng cung. Lý Tịch bị lưu lại không chút thương tình, tiếp tục làm trách nhiệm khâm sai đầy đau khổ.
Trong thời gian Lý Tịch vừa liều thân ngáp vừa kêu khổ kể đau, năm mới đã đến tự lúc nào.
Tiếng pháo giòn tan vang lên, một tuổi mới lại đến. Chu bá cho người gởi mấy món đồ tết cho y, còn có bộ áo quần mới nữa, cứ như Lý Tịch là thiếu niên mới trưởng thành vậy. Mùa xuân năm nay, hai chủ tớ Lý Tịch và A Nam cứ sầu khổ sống qua ngày. Có được mỗi cái đáng ăn mừng là Chu bá có gởi thư của Tiểu Tiệm đến.
Tịch ca mạnh khỏe.
Còn vài hôm nữa là năm mới rồi, Tịch ca chuẩn bị xong hết chưa? Ở phương bắc nhất định rất lạnh, Tiểu Tiệm có đan áo ấm cho huynh đây. Huynh nhớ kỹ, thấy lạnh là phải mặc thêm áo nhé, đừng có lười mà quên. Nếu huynh không giữ gìn sức khỏe để bệnh, muội mà nghe Chu bá kể lại thì lúc đó đừng trách muội.
Đây là năm mới đầu tiên không có huynh bên cạnh, thật sự Tiểu Tiệm nhớ Tịch ca lắm. Hôm qua mẹ còn bảo huynh tối sang ăn thịt kho tàu, bảo muội nấu nhiều chút nữa. Mẹ cũng thật là, sao huynh trở về kịp chứ?
Nhưng Tịch ca hãy yên tâm, muội sẽ ăn thịt kho giùm huynh thật là nhiều.
Hôm qua muội nằm mơ, thấy lúc nhỏ huynh đốt pháo làm cháy xém áo mới của muội, khiến muội khóc quá chừng. Đang chạy về nhà thì lại bị té. Kết quả về nhà, mẹ bảo nhất định là muội nghịch ngợm chạy làm hỏng áo. Muội giận đến nỗi cả tháng không thèm để ý đến huynh. Giờ nhớ lại mới thấy những năm đó là khoản thời gian vui vẻ nhất, chẳng lo chẳng phiền gì. Tịch ca, muội rất muốn quay lại thời gian ấy… Tháng chạp sang, thời tiết lạnh buốt xương, mẹ thì ngồi dậy không nổi, có muốn mắng muội cũng không có sức…
Tịch ca, muội thật sự sợ lắm…
Mà sao muội cứ nói những chuyện không vui thế này? Đúng rồi, muội nhận được miếng dấp nước huynh gởi lần trước rồi. Quả thận là đồ nơi kinh thành đẹp quá đi, cả Sở đại nhân cũng khen đẹp nữa. Có điều Tịch ca gởi nhiều quá, sao muội dùng hết được? Nên muội tặng cho muội muội của Sở đại nhân, nói là huynh cảm tạ họ. Có điều muội suy nghĩ lại thì thấy không hay lắm, nam nhân lạ hoắc lạ huơ tặng đồ cho tiểu cô nương coi sao được? Nhưng lấy lại thì cũng không xong, muội thấy Sở cô nương vui vẻ lắm.
Thôi quên đi, lần sau huynh về nói sao thì nói, đừng có vạch trần muội đó.
À còn nữa, nếu áo bông này không đủ thì viết cho muội, muội sẽ làm thêm cái nữa cho huynh.
Tiểu Tiệm ngưng bút.
Đọc xong thư, Lý Tịch mới mở chiếc áo bông ra. Lớp vải mềm mại, nhưng cái ấm là từ trong tim.
Y mỉm cười, bỗng nhiên thấy có sức làm việc hẳn.
Ừm, phải nhớ mời đại phu khám bệnh cho di nương, còn phải cho người chuyển thuốc nữa.
Lý Tịch vừa suy ngẫm vừa trải giấy ra…
-0-
Một tháng trời Lý Tịch làm việc cật lực, các hạng vụ của Hân châu đã được nhập vào chính quỹ. Những kẻ ưa hóng chuyện cũng bắt đầu truyền tin tốt: Hoàng đế quả chứng tỏ mình là người nhìn xa trông rộng, có mắt chọn người.
Sự hợp tác kỳ dị giữa Nguyễn A Ngưu và Lý Thừa Hạ đạt hiệu quả rất cao. Ở chỗ Lý Tịch nhìn không đến, lòng người đang bình tịnh trở lại.
Qua mười ngày nữa, có người từ kinh thành đến, mời Lý đại nhân sau khi chuyển sự vụ cho tân trưởng quan nhậm chức thì lập tức về kinh.
Lý Tịch rời đi trong hứng khởi. Kỳ thật, y sợ nhất là ra cửa gặp phải những người nhiệt tình kia rồi biết được bộ mặt thật của “thần y,” rời đi là chuyện cầu còn không kịp. Hơn nữa, Ngôn Ấp đã chỉ định người sẽ kế nhiệm Niên Phong. Đi giữa chừng thế này thì không hiểu rõ được thế cục.
Lý Tịch đi trước tiết xuân, một đường nhắm thẳng về kinh thành. Đến kinh thành thì cái chờ y là lệnh điều đi. Từ Công bộ, Lý Tịch được điều đến Đốc sát viện (phụ trách sắp đặt công tác cho các châu huyện), đảm nhiệm chức Ti sự Ngự lại, là chức quan ngũ phẩm. Dù mang tiếng phụ trách rất nhiều chuyện nhưng đa phần là tạp nhạp, so với Công bộ mà nói thì Đốc sát viện càng là viện tạp vụ. Nhưng nói thế nào thì cũng là Lý Tịch được thăng cấp.
Tin tức về đến nhà thì Chu bá lập tức cho mổ heo ăn mừng ngay, bảo là muốn cúng tổ tiên. Phản ứng Lý Tịch là ngớ người ra. Sau này y mới hiểu, trong thời gian này hoàng đế bệ hạ đã “mời” một số lão thần cáo lão về quê. Sau khi diệt trừ bè đảng cũ rồi lập nhóm người mới, xem ra trong triều thiếu người, vận khí mình cũng không tệ đây.
Lý Tịch bắt đầu xử lý việc chuyển giao công việc. Đến hai tháng sau, y mới chính thức đến Đốc sát viện trình diện.
Ngày đầu tiên vào Đốc sát viện, Lý Tịch phát hiện gần như người xung quanh đều được điều đến từ các Bộ khác như y. Chuyện tương đối bất thường mà nói, chính là Ngôn Ấp ra lệnh cho y tạm trực tiếp quản lý Đốc sát viện, thời gian đầu không cần thiết lập chức quan chủ lý làm gì. Nói cách khác, hết thảy vào đây đều là chức ngũ phẩm, một đám tạp nhạp thì tự mà quản nhau.
Có điều tất cả bao gồm Lý Tịch đều hiểu, tuy hoàng thượng nói không lập chức quan chủ lý, nhưng ngụ ý là quan sát thành tựu của những người mới. Gần như lòng ai cũng đầy ắp hoài bão gầy nên nghiệp lớn, chỉ mình Lý Tịch là ngoại lệ.
Nguyên nhân rất ư đơn giản, dựa vào lý luận của Lý Tịch thì: thăng quan quá nhanh ắt tổn thọ, người tiên phong ắt nên mềm dẻo. Y nhảy vượt một bậc thế này thì cứ thong thả nghỉ ngơi. Tóm lại làm đại sự là thế đấy, vừa mệt vừa tất bật, ngược lại làm việc nhỏ như trị quốc thì không thể thiếu trụ cột vững vàng, vừa thanh nhàn lại thảnh thơi. So giữa cả hai, ai lời ai lỗ thì không cần nói cũng biết.
Giờ chúng ta không cần tranh cãi với Lý Tịch cái nghị luận của y nó phi lý chỗ nào, cứ rộng lượng cho y ôm nguyện vọng tốt đẹp đó đi.
Nói tóm lại, Lý Tịch ôm mộng tưởng “chỉ với chức quan ngũ phẩm cũng đủ bổng lộc cưới Tiểu Tiệm rồi” hớn hở bước vào Đốc sát viện.
Ngôn Ấp muốn ra ngoại ô săn thú, bảo Lý Tịch cùng đi.
Đây… là ý gì? Lý Tịch bất lực ngẩng đầu hỏi vì sao.
Cái này… Y là quan văn mà…?
|
Chương 8: Lòng mến thích
Vào Đốc sát viện không lâu thì Lý Tịch phát hiện, ngày tháng không êm ả như y tưởng. Đốc sát viện quản lý mười ba châu, sự vụ nhiều lại tỉ mỉ. Hai châu Lý Tịch phụ trách chính là Duật châu và Chử châu, chẳng biết mọi người còn nhớ hay không? Đó chính là hai châu vừa bị hồng thủy nặng nề. Ngoài ra, lúc Lý Tịch nhậm chức thì hai nơi đó còn có nạn thổ phỉ hoành hành, thế lực hai nơi đó rất yếu nên họ đành báo nguy lên triều đình.
Lý Tịch tuyệt đối không phải dạng người cần mẫn, nói vậy chắc mọi người cũng hiểu. Có điều, Lý Tịch tuyệt đối là người đầy trách nhiệm, điểm này hẳn ai cũng nhận ra. Tóm lại sau khi vào Đốc sát viện, mỗi ngày Lý Tịch ăn cơm cũng đốt trầm hương mà ngủ cũng trầm hương nốt. Nguyên nhân? Y mệt quá sức rồi.
Theo lẽ mà nói, chỗ hữu dụng của Đốc sát viện là kiểm soát. Tuy có quan địa phương xử lý chuyện hai châu, có việc họ sẽ hồi báo ngay cho kinh thành. Ngặt nỗi Lý Tịch hay nhọc lòng khổ tâm, y lại mỉm cười với người ta suốt nhưng không mong những quan viên địa phương chỉ chỏ khiến người khác khó chịu. Làm sao đối nhân xử thế cho việc được trơn tru là cái lo lớn nhất của Lý Tịch.
Ba tháng đầu tiên là lúc hoa đào rực nở giữa dàn liễu xanh tươi, nhưng Lý Tịch thì nhăn mày lo lắng nhìn khí trời ấm lên. Dịch bệnh đang hoành hành kinh khủng, y đâu có tâm tình nào mà liếc mắt ra cửa sổ.
Từ khi nhậm chức Ti sự Ngự lại, mỗi ngày Lý Tịch và Ngôn Ấp có ít nhất nửa buổi đàm đạo. Sự vụ của Đốc sát viện không phải chầu triều, nhưng sau khi hoàng đế lâm triều xong, Đốc sát viện cần báo lên chuyện trong ngày và thỉnh ý kiến hoàng đế. Sau khi nhận phê chỉ trực tiếp từ hoàng đế mới tiến hành. Lý Tịch nhìn khuôn mặt dần hóp vào của Ngôn Ấp mới nhận ra, một Ti sự Ngự lại nhỏ nhoi như y đã mẻ đầu sứt trán thế này, mùi vị nắm giữ vận mệnh cả quốc gia càng khó chịu biết bao.
Lý Tịch thắc mắc, động cơ nào khiến những người này chấp nhất quyền vị đến thế.
Đương nhiên, vị đồng bạn kia nhìn y nhàn tản vô sự trình chuyện lên mà lòng hắn ngẫm nghĩ mù mờ.
Ngôn Ấp phát hiện, Lý Tịch thực sự là nhân tài.
Cái gọi là nhân tài vốn có hai điểm kỵ. Thứ nhất là kỵ cậy tài mà khinh người, ngửa trời xem đất coi ta là duy ngã độc tôn. Thứ hai là kỵ tài lanh, nghĩ việc gì thuận lợi cũng đều do mình. Nhưng Lý Tịch không phải như vậy.
Lý Tịch có tài, nhưng không tạo cảm giác áp bức cho người khác. Ở cùng với Lý Tịch như cảm nhận được gió xuân đơn mộc. Lý Tịch không khoe khoang tài hoa, ngược lại đối xử với người khác rất lễ nghĩa chỉn chu.
Nếu nói Lý Tịch còn thiếu điểm nào, thì hẳn là y không có lòng tranh chấp. Chuyện gì cũng lấy làm an nhàn được, nếu y không được triệu thì cũng không biết biểu hiện, chỉ muốn làm tốt chuyện của mình, việc còn lại không màng để tâm.
Ngôn Ấp cảm khái rằng, nếu Lý Tịch có thêm khí cao ngạo chắc hẳn đã là nam tử xuất thế.
Bất quá Ngôn Ấp cũng hiểu rõ, nếu thật sự Lý Tịch hiếu thắng cao ngạo thì hắn tuyệt không dung nạp.
Thiên hạ có một Ngôn Ấp thích tranh chiến thắng đã đủ, không cần nhiều thêm một kẻ.
Những lúc hắn cùng đàm đạo tương giao với Lý Tịch mới thấy, ánh mắt y trong vắt như nhánh sông đổ ra biển. Những khi ấy, lòng Ngôn Ấp thấy rất thanh thản.
Người này chẳng những dùng được mà còn tin được.
Tất nhiên, Lý Tịch không biết nỗi tâm tư này của hoàng đế. Dù Lý Tịch lanh trí nhưng chưa khi nào y nghiền ngẫm tính toán con đường cho mình. Y cũng hiểu chỉ sợ đời này cứ dây dưa với chính sự mãi thôi, nhưng tính tình Lý Tịch thì trước sau an phận thuận trôi theo dòng, chẳng nghĩ ngợi nhiều.
Hết việc đời thì nghe ý trời, như thế thôi.
-0-
Giữa tháng tư, tài chính của Duật châu báo nguy. Lý Tịch tâu việc này lên quân vương.
Lý Tịch cúi đầu nên chỉ nhìn được đôi hài của Ngôn Ấp.
Cùng đứng với y có mấy vị quan cùng đi tấu trình, tất cả đều là Ti sự Ngự lại lo việc lũ lụt của mấy châu phía nam lúc trước. Trong điện đốt mộc hương tỏa khói mờ ảo khắp nơi, trong màn hương mờ có thể thấy Ngôn Ấp đang nhíu mày.
Quả nhiên, đã tám tháng sau chuyện lũ lụt mà nhân lực vẫn rối reng. Tài chính địa phương bị ăn mòn đa phần là chuyện hồng thủy. Hoàng đế có tài cán đến mấy cũng không thể hô biến ra tiền. Lý Tịch đã tính toán, trong Hộ bộ đã dốc hết bạc ra để ứng phó tai nạn này. Hiện giờ… còn có cách nào khác đâu?
Lý Tịch hơi nhíu mày.
Ngôn Ấp chậm rãi đặt tấu thư xuống, khẽ khàng hít một hơi sâu.
Dù sớm dự liệu nhưng hắn không thể phủ nhận, bản thân vẫn ôm mộng sẽ cầu may, nước đến chân sẽ cứu vãn được cục diện. Đáng tiếc, cuối cùng cũng tránh không khỏi.
Ngôn Ấp đến trước mặt họ, ra lệnh cho tất cả bình thân mới hỏi: “Các ngươi có cách gì không?”
Ai nấy đưa mắt nhìn nhau xong lại yên lặng.
Ngôn Ấp đánh một vòng, nhìn đám người im bặt kia thì thầm thở dài, đoạn gọi bên ngoài: “Truyền Vệ tổng quản nội đình vào đây.”
Nội đình vệ chính là bộ phận chuyên lo ẩm thực và sinh hoạt hằng ngày của hoàng đế, Vệ tổng quản nội đình hiển nhiên phụ trách quan viên trong bộ này.
Đợi nhóm người kia đến rồi, Ngôn Ấp mới nói: “Từ hôm nay sẽ lại cắt giảm chi tiêu trong cung. Ta bất kể các ngươi dùng cách gì, cắt giảm một trăm vạn lượng cho ta. Những chuyện yến tiệc lễ tiết gì đó bỏ hết, đem hết số thu được cho Hộ bộ dùng.”
Hắn nói xong thì quay sang những người đang cúi đầu: “Như vậy ước tính trong cung giảm được mười lăm vạn lượng, nhưng đủ chi cho hai châu là cùng. Truyền lệnh ta, bảo các châu báo lên số ngân lượng cần dùng, ta sẽ cho Hộ bộ xem xét. Có thể tự nghĩ cách khác cho ta thì các ngươi cứ nghĩ. Các ngươi cũng không phải ăn không ngồi rồi, biến không ra bạc được thì ta muốn các ngươi xắn tay áo mà làm!”
Hết thảy ai cũng cúi người bái phục. Lưu Lâm, Ti sự Ngự lại phụ trách Hân châu và Mịch châu nói: “Hoàng thượng yêu dân như con, thật là đại phúc cho bá tánh…”
Hắn chưa nói hết Ngôn Ấp đã phẩy tay ngắt lời: “Đủ rồi, đủ rồi. Các ngươi lui hết cho ta, làm việc đi. Khua môi múa mép có lợi ích gì?”
Khi theo những người đó lui ra, Lý Tịch không nén nổi ngẩng nhìn người trên thượng tọa kia.
Xem ra nam nhân giết người như cỏ, thí thân đoạt vị kia cũng không phải tồi gì.
-0-
Đầu tháng năm, bảy châu gặp nạn báo lên chi tiêu, sau đó Đốc sát viện và Hộ bộ xét duyệt. Hai bộ cùng làm việc, tất nhiên không tránh khỏi màn mặt đỏ tía tai hoặc trở mặt lật bàn. Cũng may trong triều đã thay người mới gần hết, ai thấy gương mặt sắc lạnh của hoàng đế cũng tự rụt lại, mỗi người đều gia tăng làm việc, không có chuyện lớn gì xảy ra.
Cuối cùng trong cung giảm được một trăm sáu mươi lăm nghìn lượng, chủ yếu sẽ dùng cho Chử châu, Hân châu, Lô châu cùng với Dung châu, quê của Lý Tịch. Còn ba châu còn lại cũng có, chỉ là ít phần hơn.
Trong Đốc sát viện, đa số là người trẻ tuổi khí thế sung mãn, chỉ hận không thể lập tức ra công lập nên nghiệp lớn. Tận mắt thấy hoàng đế lãnh trách nhiệm khiến thanh niên nào cũng háo hức xoa tay, nhiệt tình cứ thế bùng cháy. Lý Tịch cảm khái rất nhiều, thầm nghĩ lần này hoàng đế cho đi một trăm sáu mươi lăm nghìn lượng, đổi lại tạo nên một đám thần tử trung thành với mình.
Món mua bán lần này quá lời. Lúc Lý Tịch nhàm chán thì bâng quơ nghĩ vậy.
-0-
Một ngày nọ, Lý Tịch nhận được mật chỉ, đọc xong y ngơ ngáo đến nửa buổi.
Ngôn Ấp muốn ra ngoại ô săn thú, bảo Lý Tịch cùng đi.
Đây… là ý gì? Lý Tịch bất lực ngẩng đầu hỏi vì sao.
Cái này… Y là quan văn mà…?
Sau đó Lý Tịch biết, không chỉ mình y mà còn ba người khác trong Đốc sát viện cũng được gọi đi, gồm có Lưu Lâm, Tống Ninh Văn và Cố Mạnh. Lý Tịch nghe tên thì hiểu ra: Nếu lần trước bảo lập Đốc sát viện là tập huấn đám lính nhỏ, thì chuyến săn bắn trong tương truyền lần này hẳn là “sáp lá cà với nhau” hòng quan sát đây.
Lý Tịch thở dài, thu mật chỉ lại rồi dặn Chu bá chuẩn bị hành trang.
-0-
Lý Tịch đã nghe kể không biết bao nhiêu tích xưa về chuyện hoàng đế cải trang ra cung săn thú du ngoạn thế nào. Có điều không nghĩ ngày nào đó chính mình lại đóng vai trong câu chuyện. Lý Tịch thật muốn kể cho người đời rằng, chuyện hoàng đế du ngoạn thưởng cảnh lộng lẫy ngày xưa hoàn toàn không phải sự thật! Ít nhất chuyện y biết tuyệt đối là giả!
Ngươi tin hay không? Hoàng đế ra ngoài chỉ dẫn theo hai người thị vệ, bốn quan văn là xong.
Ngươi tin hay không? Đường đường là hoàng đế một nước mà xuất môn cứ như trò đùa khiến Lý Tịch nhớ lần xuất cung trước của Ngôn Ấp.
Vị đế vương này đôi khi rất lợi hại, nhưng có khi cũng rất trẻ con…
Hơn nữa, Lý Tịch rất muốn kêu to với hoàng đế bệ hạ rằng: Bệ hạ, ta không phản đối chuyện ngài muốn đi săn. Có điều vì sao không chọn ngày tốt trời chút chứ?
Không sai, lúc y đang suy nghĩ câu này thì đoàn người Ngôn Ấp đang trú mưa trong một miếu hoang ở ngoại ô. Xung quanh thưa thớt đến tiêu điều, cũng không biết sao họ lại tới chỗ này, sau đó thì… ra không được.
Lý Tịch nhìn mưa ràn rụa ngoài cửa mà thầm than cũng phải đến mười lần: Lạnh quá đi.
Tuy gần hè nhưng trận mưa tầm tã này thấm ướt hết áo quần y, với lại khí ẩm trong miếu làm người y phát run. Y quay lại nhìn thì ngoại trừ Ngôn Ấp và hai người thị vệ ra, mặt mày ai cũng ít nhiều xanh tím, đa phần là bị lạnh.
Ngôn Ấp cũng nhận ra đám quan văn vô dụng này nên nhíu mày: “Đốt lửa lên đi. Xem các ngươi kìa, mới mấy giọt mưa mà đã đông lạnh như vậy, thật sự vô dụng mà.”
Mấy… giọt mưa? Lý Tịch quay đầu nhìn ra màn mưa trắng toát bên ngoài, chẳng biết nói gì luôn. Nhưng y thấy ánh mắt lướt hờ khinh dễ của Ngôn Ấp thì im hơi lặng tiếng luôn.
Nhóm lửa đi nào.
Thế là giữa ban ngày ban mặt… à không, giữa mưa to gió lớn của tháng năm, bọn hắn tự dưng xúm lại nhóm lửa. Bốn người quan văn lần lượt nhích gần đống lửa từng chút một, động tác cẩn thận vì sợ ba người kia khinh thường.
Trời đổ cơn mưa dai dẳng hơn tưởng tượng, gần nửa buổi mà vẫn nặng hạt như mưa cả năm chẳng bằng. Thị vệ Trần Hoán nhìn sắc trời thì bẩm với Ngôn Ấp: “Chủ nhân, xem ra mưa này không tạnh được. Chi bằng để thuộc hạ tìm xem có gì che mưa không? Cứ ở đây mãi cũng không phải cách.”
Ngôn Ấp gật đầu.
Trần Hoán vừa đi không bao lâu thì có mấy người bước vào miếu. Xem ra là đoàn người đáng thương rong ruổi trong mưa, ai cũng ướt sũng. Họ vào miếu, thấy đống lửa ai cũng hớn hở ra mặt. Người nam tử hoàng y đứng đầu thấy những người trong miếu ai cũng nhìn sang Ngôn Ấp bèn nói với hắn: “Vị huynh đài này, có thể cho chúng ta sưởi ấm với được không? Thân thể đệ đệ ta suy nhược, mưa to thế này ta sợ nó sinh bệnh.”
Ngôn Ấp ngước nhìn thiếu niên cũng mặc bộ hoàng y thùng thình đứng sau nam tử đó. Thoạt nhìn, bộ quần áo thấm nước dính sát người y hơi buồn cười. Khuôn mặt thiếu niên đó cũng trắng trẻo, đoán cũng là thư sinh mọt sách. Ánh mắt y đăm đắm nhìn đống lửa trông đợi. Ngôn Ấp gật đầu nhẹ.
Nam tử hoàng y kia dìu người thiếu niên ngồi xuống đống lửa. Họ có bảy người mà chỉ có nam tử hoàng y và thiếu niên ngồi xuống, còn những người kia thì đứng canh ngoài cửa miếu, xem ra đang đề phòng việc gì. Dáng vẻ năm người kia rất khẩn trương khiến không khí trong miếu trầm hẳn.
Ngôn Ấp thấy cảnh giác trong lòng, thị vệ Tùng Mạc Thường đã đứng sát hắn từ khi nào, xem ra cả hắn cũng thấy bất an. Đoạn, Ngôn Ấp thấy Lý Tịch cũng kín đáo nhích thân người vừa vặn chắn ngang giữa cửa và hắn. Ngôn Ấp nhíu mày nhìn Lý Tịch. Y cảm nhận được ánh nhìn của hắn nên hai má hơi ửng hồng.
Một văn sinh yếu ớt nhỏ nhoi mà cũng muốn bảo vệ hắn sao? Ngôn Ấp thấy rất vui.
Nam tử hoàng y nhỏ tiếng nói: “Tiểu Phong, đợi mưa tạnh chúng ta sẽ đi tiếp.”
Tiểu Phong nắm cánh tay hắn: “Tề đại ca, không sao đâu. Đệ còn đi thêm được mà.”
“Cả người đệ ướt sũng thế này còn gì. Yên tâm, không gì đâu, đệ cứ an tâm nghỉ ngơi.”
Nam tử hoàng y nói xong mấy câu đó thì im lặng suốt. Tiểu Phong lo lắng nhìn ra ngoài cửa miếu, sau cùng cũng không nói gì.
Bên trong miếu yên ắng bốn bề, ngoại trừ tiếng củi khô cháy lách tách thì không có tiếng động gì. Tiếng mưa bên ngoài dần dần nhỏ đi.
Đang khi nhóm người bên đống lửa trầm mặc, một người ngoài cửa miếu bỗng la lên: “Bọn chúng đến!”
Nhóm người Ngôn Ấp còn đang ngơ ngẩn thì nam tử họ Tề đã kéo Tiểu Phong sang bên: “Chạy mau!” Hắn tính đẩy y ra ngoài thì chợt nghe tiếng vó ngựa ngay cửa miếu, xẹt một cái thấy một toán người tràn vào miếu. Năm người đứng thủ ngoài kia liền đọ kiếm với họ, nhất thời ánh đao lóe sáng. Bỗng có tiếng người kêu thảm thiết, một cánh tay bay từ trong đám người hỗn độn đó ra văng ngay đống lửa.
Ngôn Ấp lạnh lùng nhìn cảnh tượng đột biến trước mặt, song nhìn sang bên thì Lưu Lâm và Cố Mạnh đã sợ trắng mặt. Tống Ninh Văn còn trấn tĩnh được nhưng không nói nên lời nổi, chỉ có Lý Tịch phải kéo ba con người thất thần kia tránh xa vòng chiến.
Thư sinh chưa thấy qua cảnh máu me, quả nhiên thiếu điềm tĩnh mà.
Tùng Mạc Thường đã rút kiếm ra bảo hộ những người kia, đoạn nhỏ tiếng hỏi Ngôn Ấp: “Chủ nhân, làm thế nào đây?”
“Cứ đợi tí. Võ công đám người đó cũng không tệ, chẳng biết có thù hận gì đây.” Họ đang nói chuyện thì Lý Tịch nhìn sang, ước chừng y đã nghe họ.
Nam tử hoàng y bảo vệ Tiểu Phong tính đột phá vòng vây, có điều đám người chặn ngoài miếu chặn quá đông. Vây đấu trở thành tự cố thủ còn không xuể, hắn chỉ có thể liều mình giữ Tiểu Phong. Đoán thiếu niên kia chắc không có võ công, nhưng thần sắc lại bình tĩnh như đã thấy qua cảnh tượng này, tay chân đều co cụm lại. Nam tử hoàng y rút kiếm bên người ra, khuôn mặt đỏ bừng thét lên, thừa dịp tất cả còn ngẩn ra, hắn đẩy Tiểu Phong ra sau: “Chạy ra ngõ sau đi!”
Tiểu Phong kia lảo đảo té cạnh chân Lý Tịch, đôi mắt sợ hãi căng ra: “Đại ca!”
Nam tử hoàng y chặn ở cửa la lớn: “Chạy mau!”
Tiểu Phong vừa khóc vừa lồm cồm bò dậy chạy ra sau nhưng đụng phải Lý Tịch. Lý Tịch bị đâm ngã nhào, chật vật lắm mới đỡ cánh tay Tiểu Phong đứng vững.
Tiểu Phong quát lên: “Các ngươi cũng muốn giết ta sao? Mau thả ta ra!”
Lý Tịch nghe lời buông tay ra, nhưng vẫn không kềm được mà lên tiếng: “Ta không muốn nhiều chuyện… Nhưng trong miếu có cửa sau sao? Trước giờ ta chưa thấy qua.”
Tiểu Phong ngẩn người xong quay đầu nhìn ba bức tường, mặt thiếu niên đỏ hẳn lên.
Mặc dù không phải lễ nhưng Lý Tịch vẫn không nhịn cười được.
Bỗng nhiên một tiếng gầm nhẹ vang lên: “Cẩn thận.”
Thì ra đã có kẻ phá vòng vây của nam tử hoàng y, vung kiếm chém về phía Lý Tịch và Tiểu Phong.
Sắc mặt Lý Tịch trắng toát nhìn đao ảnh lướt đến chóp mũi mình.
Cũng nhờ câu nhắc của Ngôn Ấp mà y tránh được mũi đao.
Lý Tịch run rẩy thối lui sang bên nhìn Tùng Mạc Thường phóng đến bảo vệ họ, hai người giao đấu kịch liệt. Y cúi đầu mới phát hiện tóc mình bị mũi đao sướt, mái tóc phựt xõa lất phất. Nhìn sang Tiểu Phong thấy sắc mặt cậu nhóc xanh mét, tưởng như sắp ngã đến nơi.
Ngôn Ấp đứng một bên trông hơi khinh miệt. Lý Tịch biết mình vướng tay vướng chân nên không dám nhiều lời, y cẩn thận đứng nép bên để tránh bị lôi vào cuộc chiến. Y vừa tính lui lại thì đụng vào cái gì, quay sau nhìn thì thấy ba người kia đều trốn sau lưng mình như đem y làm tấm chắn.
Ngôn Ấp nhíu mày nhìn bốn người kia, thật là vô tích sự, đoạn nhìn xuống bội kiếm của mình khiến lòng hắn rộn rạo. Nhưng chỉ một Tùng Mạc Thường đã khống chế được thế cuộc, nếu hắn ra tay thì chẳng khác nào dùng dao trâu mổ gà. Ngôn Ấp dùng tay chặn mũi, kềm nén cơn xúc động của mình.
Quả nhiên, một khắc sau Tùng Mạc Thường đã áp đảo tình thế. Lý Tịch nhìn trộm ra ngoài, thấy hơn mười tên nằm la liệt ngoài cửa miếu, Tùng Mạc Thường đứng kế bên trông rất oai phong.
Rốt cuộc cũng không phải ăn cơm không hoàng thất nha. Lý Tịch thầm nghĩ.
Tùng Mạc Thường quay trở về báo cáo, Ngôn Ấp đang tính nói gì thì chợt thấy Tiểu Phong nhặt thanh kiếm dưới đất, mặt mày thiếu niên đỏ bừng xông ra ngoài cửa miếu. Ngôn Ấp nhíu mày, vút cái đã ngăn trước mặt Tiểu Phong: “Ngươi muốn làm gì?”
“Chúng là thứ bại hoại! Ta phải giết chúng!”
Khi này Lý Tịch cũng bước lên ngăn Tiểu Phong, thầm nghĩ quả nhiên chỉ là đứa nhỏ, nhất thời xúc động mà không biết nhìn xa trông rộng.
Chỉ với một bàn tay, Ngôn Ấp đã chế trụ đầu Tiểu Phong đứng trân ra đó, sắc mặt hắn lạnh lùng bảo: “Khi nãy đánh nhau sao không thấy ngươi anh dũng? Giờ tàn cuộc thì muốn ra tay. Đám người đó là do chúng ta chế trụ, khi nào tới phiên ngươi lên tiếng?”
Hai má Tiểu Phong lại ửng hồng, cả máu trong người cũng sục sôi.
Thanh âm Ngôn Ấp nhuốm chút khinh thường: “Ngươi lui xuống cho ta.” Vừa nói hắn vừa đẩy Tiểu Phong ra sau.
Thân người Tiểu Phong bị xô mạnh ra sau, Lý Tịch bèn cười trừ với đứa nhỏ đang đau khổ bảo: “Đợi sau hẵng nói.” Chợt khóe mắt y bắt thấy động tĩnh.
Theo tầm mắt của Lý Tịch, y thấy tên đạo tặc nằm dưới đất chộp lấy trủy thủ lao đến chỗ Ngôn Ấp.
Câu nói “Cẩn thận!” còn chưa bật ra Lý Tịch đã vô thức chắn ngang Ngôn Ấp. Sau lưng y nhói đau một cái, đoạn thấy xé buốt.
Ngôn Ấp ngớ người.
Có ai nói cho hắn biết chuyện gì đang xảy ra?
Rõ ràng hắn nghe tiếng động sau lưng nên lách mình sang bên, nhưng có kẻ đụng mạnh vào người hắn, sau lại nghe tiếng thét chói tai của Tiểu Phong.
Hắn nhìn ra sau mới thấy sắc mặt tái nhợt của Lý Tịch, y lần tay ra sau thì bàn tay đỏ cả.
Ngôn Ấp dở khóc dở cười.
Cho hỏi giữa hai người họ, ai có năng lực bảo vệ bản thân hơn chứ?
Đây căn bản không phải là vấn đề.
Lý Tịch… Có nên khen y rất anh dũng không đây?
Ngôn Ấp vừa nghĩ vừa đỡ lấy Lý Tịch, tay hắn lần ra sau tìm vết thương. Cũng may tay tên đạo tặc kia bị thương nên lực đâm rất yếu, bất qua trủy thủ chỉ rạch lưng y thôi. Dù ra máu nhưng vết thương không hề nặng.
Tiểu Phong trố mắt run rẩy, ba người nấp đằng sau đánh bò cạp vang dội. Còn Lý Tịch thì ngớ người dựa vào Ngôn Ấp, sau mới ngơ ngáo hỏi một câu: “Ta chưa chết sao?”
Ngôn Ấp nở nụ cười.
Vốn Ngôn Ấp muốn quan sát phẩm hạnh của bốn người trẻ tuổi này, kết quả lại ra phải an ủi Lý Tịch bị dọa đến trắng bệch thế này, đúng là muốn không được mà.
Lúc về cung thì đã chạng vạng tối, Lý Tịch gần như chưa bình tĩnh trở lại, trước sau khuôn mặt vẫn tái nhợt. Bất luận có nói gì, y cũng ngơ ngáo ra đó. Ngôn Ấp không còn cách nào khác, chỉ có thể tống Lý Tịch vào Thái y viện.
Lý Tịch ngồi thừ hồi lâu trong Thái y viện mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Tranh thủ thái y đang khép miệng vết thương lại thì Lý Tịch nhíu mày suy nghĩ vấn đề sau: Lần sau gặp chuyện này thì làm sao đây?
Hờ, tuyệt đối không cần xông lên thế nữa.
Trong lòng y còn rất sợ hãi. Phản ứng trực giác của y là phải xông lên, còn may chưa hại mình chết.
Lý Tịch ôm suy nghĩ đó mà đi ra Thái y viện. Trở về Đốc sát viện thì phát hiện, không ít đồng liêu đang đợi săn đón y. Ai cũng nhao nhao “ Lý đại nhân trung can nghĩa đảm. Lần này chắc chắn sẽ được hoàng thượng trọng dụng!”
Ai cũng mặt mày tươi rói như thể Lý Tịch vừa lập được kỳ công vang dội. Nhưng đám Lưu Lâm thì sắc mặt hết sức khó coi, Cố Mạnh còn đứng sau lưng y nói thầm: “Thâm hiểm.” Lý Tịch hiểu, đối phương cho rằng y muốn lập công với hoàng đế nên đỡ nhát đao đó.
Y không kềm được tiếng thở dài. Đúng là không cách nào giải thích mà.
Không lâu sau, một vị ti lại trong cung đến truyền Lý Tịch, bảo là hoàng thượng triệu kiến. Thế là dưới ánh mắt hâm mộ cổ quái của không ít người, Lý Tịch vào cung.
Đây là lần đầu tiên Lý Tịch bước vào cung điện, chốn sinh hoạt hằng ngày của hoàng đế.
Ngôn Ấp đã thay y phục ướt sũng kia ra từ lâu, giờ chỉ vận một lớp trường bào. Thấy Lý Tịch đến, hắn cười với y: “Lý Tịch, khỏe rồi chứ?”
Lý Tịch phát run cả lên. Hiếm khi y thấy bộ dáng ôn hòa thế này của Ngôn Ấp, đa phần toàn thấy sắc mặt trách móc nặng nề lạnh như sông đóng băng thôi. Nghĩ rằng mình có ý niệm đại bất kính trong đầu nên Lý Tịch quỳ xuống.
Đoạn Lý Tịch được tặng cho một miếng ngọc quyết, bảo là có thể giúp y bình an như ý.
Y đáp lời, đưa tay nhận ngọc xong thì ngơ ngáo lui ra, không nghe tiếng cười sảng khoái của ai đó đằng sau.
Biểu tình của Lý Tịch thật sự đơn thuần. Đây là lần đầu tiên Ngôn Ấp thấy Lý Tịch quả thật rất khả ái.
“Cũng không phải ta có tật xấu gì, nhưng ta muốn người ở cạnh mình là người ta tin tưởng. Ta tin nàng, kính nàng và yêu nàng, bằng không ta tuyệt không cưới người đó.
|
