|
Huyền Ấn: Vùng Đất Thiêng
|
|
Chương Chiếc Nhẫn Và Con Mắt: Chương 1
Dũng thật sự không nhớ đêm hôm ấy kết thúc như thế nào. Chỉ biết đó là một đêm dài. Rất dài. Còn các đêm sau đó thì thật ngắn ngủi. Cái màn đêm ảm đảm có phần u ám bao trùm toàn bộ Vùng Đất Thiêng suốt hơn tuần qua. Người của Hội đổ về đây nhiều hơn bao giờ hết. Họ cho rằng mấy kẻ ở Hội Con Mắt trong cái đêm hôm ấy vẫn còn ẩn nấp đâu đó quanh đây. Hàng chục đợt truy quét lớn nhỏ diễn ra khắp Vùng Đất Thiêng nhưng chả tóm được tên nào cả.
Cả tổ điều tra do Quang phụ trách không biết đã bao đêm thức trắng chỉ để chạy loanh quang khắp Vùng Đất Thiêng. Sau cái đêm hôm ấy, thời gian cứ như dài ra, bất chấp mọi người đang hết sức tích cực chạy đua với nó. Ngay khi cái tiếng súng nổ đầu tiên vang lên thì cũng là lúc cái thế giới bề ngoài của Vùng Đất Thiêng mới thật sự thức thức tỉnh. Chỉ có những người từng sống trong thời chiến tranh mới thấu hiểu rõ sự đau thương do bom đạn gây ra. Còn những người sinh ra trong thời bình thì lại khá tò mò. Họ đều bị đánh bật dậy khỏi chiếc ghế êm ái khi nghe thấy tiếng nổ vang lên. Ngước nhìn ra bên ngoài màn đêm mờ ảo là cột khói trắng mù mịt. Tiếng súng thì vang xa thành hồi. Độ mười phút, cảnh sát đặc nhiệm đã bao vây cả khu phố. Tất cả mọi gia đình xung quanh đều được yêu cầu ở nguyên trong nhà. Ở bên ngoài vòng vây, cánh nhà báo săn tin đã rình dập sẵn. Đêm đấy, Vùng Đất Thiêng không thể ngủ yên.
Ngay khi bức tường phong ấn Vùng Đất Thiêng được dựng lại, người của Hội ập ngay tới trường. Vẻ như họ lại bị Hội Con Mắt dắt mũi thêm lần nữa. Lúc phong tỏa được ngôi trường thì Tà thuật bỗng dưng biến mất. Ông Cường không hề cảm thấy gì nữa. Bên trong trường chỉ nghe thấy tiếng hoảng loạn của đám học sinh. Cho tới khi xông vào trong thì người của Hội Con Mắt đã biến mất. Con trai ông thì thương tích đầy mình. Người đàn ông có lẽ đau khổ tột đỉnh nhất trong đêm hôm ý chắc hẳn là ông Trọng, khi ông thấy linh hồn con gái mình đang ngồi cạnh cái thể xác bê bết máu. Yến chỉ khẽ đưa mắt nhìn ông, gương mặt cô có chút gì đó bất thần. Là một pháp sư, Yến hiểu rằng mình có phần may mắn khi bị người của Hội Con Mắt giết mà vẫn giữ được linh hồn trọn vẹn.
Hội Pháp Ấn dù có nắm nhiều quyền lực đến như nào đi chăng nữa. Họ vẫn cũng không thể nào nén im cái vụ một ngôi trường phổ thông bị Hội Con Mắt tấn công, khiến nhiều người thiệt mạng và bị thương, không cho thế giới ngoài kia biết được. Vụ trường Dũng bị tấn công khiến cho dư luận xã hội cả nước xôn xao. Dư luận bên ngoài gọi đó là hành động khủng bố. Tất cả mọi phương tiện truyền thông đều tranh nhau đưa tin về vụ khủng bố này. Nào là các chương trình phân tích cùng chuyên gia, các bài viết đánh giá tình hình an ninh, lực lượng chống khủng bố các kiểu…
Mặc dù không giấu ém được vụ tấn công trường học ở Vùng Đất Thiêng nhưng Hội biết cách làm thế nào để xoa dịu dư luận. Họ quá tài tình trong việc này. Mấy cánh nhà đài săn tin thích dùng truyền thông để bới móc, làm dùm beng cái vụ tấn công đó lên thì Hội cũng sẽ dùng chính phương tiện ý để làm dịu mọi vấn đề. Dư luận không còn hứng thú nữa thì mọi thứ khắc bể yên biển lặng. Nhưng những người trong cuộc, hay chính là giới pháp sư biết đó chỉ là vỏ bọc tạm thời thôi. Bên trong sâu thẳm cái thế giới pháp sư này, không có một giờ khắc nào họ thôi ngừng lo lắng về những hậu quả của vụ Hội Con Mắt tấn công Vùng Đất Thiêng gây ra. Cả giới pháp sư đang qua ra chỉ trích dòng họ Lý. Dòng họ Lý bị chỉ trích rằng quá coi trọng lợi ích cá nhân, không chịu chia sẻ thông tin bí mật cho Hội biết.
Bây giờ, Hội Pháp Ấn phần nào cũng đoán biết được mục đích thực sự của Hội Con Mắt là gì. Tại sao chúng lại nhằm vào cô bé Kim? Ông Cường không thể tiếp tục che giấu sự thật được nữa. Uy tín của ông sau vụ tấn công Vùng Đất Thiêng vừa rồi tụt dốc không phanh và hơn hết trách nhiệm mà ông phải gánh vác nặng nề hơn bao giờ hết. Hội đồng cấp cao Hội ngày càng gây nhiều sức ép lên ông, ép ông từ chức. Ông mà thật sự ra đi thì lấy ai gây dựng lại quyền lực của dòng họ Lý trong Hội đây. Dĩ nhiên, ông Cường không dễ dàng gì buông xuôi như thế đâu. Ông vẫn kiên quyết không chịu ra đi. Hành động này của ông Cường khiến dư luật trong giới pháp sư phản đối quyết liệt. Nhiều bài báo còn nói rằng động thái không chịu từ chức của ông Cường thật vô liêm sỉ, không có lòng tự trọng. Nói chung, họ dùng rất nhiều từ ngữ không mấy hay ho khi bàn về ông Cường và gia đình ông.
Áp lực nó đè nặng là thế. Dũng hoàn toàn thấu hiểu cái áp lực mà bố mình đang phải chịu đựng bây giờ. Bên trong cái Vùng Đất Thiêng này, cuộc sống của Dũng thật sự đã đảo lộn hoàn toàn. Chứng kiến những gì cậu làm vào cái đêm hôm ấy, hàng trăm học sinh và ban giám hiệu nhà trường không thể không hoài nghi về cậu. “Cậu ta chắc hẳn có liên quan mật thiết trong vụ khủng bố đấy.”
Sau vụ khủng bố, trường tạm thời đóng cửa phục vụ công tác điều tra. Phụ huynh học sinh còn hoang mang hơn cả con cái họ. Vì không chỉ một, mà cả trăm đứa đều kể lể với bố mẹ chúng về những điều tưởng chừng như hoang tưởng: về những con quỷ đội lốt người, về những pháp thuật bay lượn chỉ có trong tưởng tượng. Cảnh tượng chết chóc ắt hẳn khiến tâm lí chúng bất ổn. Người của Hội cử hẳn một đội ngũ y bác sĩ chuyện nghiệp tới xoa diệu tâm lí con cái lẫn bậc cha mẹ chúng. Dĩ nhiên làm được việc này không phải một sáng một chiều, cần phải có thời gian.
Đúng vậy! Tất cả những gì Dũng cần bây giờ là thời gian. Nhưng ai cho cậu thời gian bây giờ? Người của Hội ư? Hay Hội Con Mắt? Chắc chắn là không rồi. Thời gian vốn dĩ chả chờ đợi ai. Dũng biết tất cả điều đó, do vậy cậu tự thúc giục mình phải nhanh hơn.
Đám tang ba người nhà Kim diễn ra rất tĩnh lặng. Không tiếng kèn đám ma. Không tiếng khóc. Các gia đình chi khác trong dòng họ Nguyễn cũng không đến thăm viếng gì nhiều. Ông nội Dũng cũng cất công từ Làng về tận Vùng Đất Thiêng để dự tang lễ. Ông có một bài điều văn dài. Giọng ông nội trầm âm, càng xoáy thêm vào nỗi mất mát trong lòng Kim. Sau cùng, ông quyết định vẫn làm lễ cầu siêu cho ba người họ dù biết linh hồn họ vĩnh viễn không thể siêu thoát. Kim thì cứ như người mất hồn. Hành động giống như một con rối trong tay Dũng vậy. Dũng bảo gì, hướng gì thì Kim làm cái nấy. Dũng mà không đụng chạm gì thì cứ im lặng như vậy cả ngày. Chiều ngày hôm sau, ba người nhà Kim được đưa đi hỏa táng tại nhà tang lễ của Hội. Kim đứng lặng mình rất lâu trước linh cữa bà và bố mẹ. Ánh mắt từ từ nhìn ba cỗ quan tài dần dần đi vào trong lò thiêu.
Khi buổi tang lễ cơ bản kết thúc. Tức là ông nội Dũng đã làm xong lễ cầu siêu. Ông có cuộc nói chuyện kín với Kim. Họ nói chuyện với nhau rất lâu trong phòng riêng. Khi ông nội đi xuống lầu, Dũng mới thật sự để ý tới sắc mặt ông. Nhìn ông đúng là xuống sắc rất nhiều. Mái tóc ông hơn phân nửa đã ngả màu bạc. Cặp lông mày thưa thớt trùng xuống như bị vật gì đó đì nén khiến đôi hàng mi sụp xuống theo, làm đôi mắt ông không thể mở to ra như trước nữa, song ánh mắt vẫn rất tinh tường. Từ khi đảm nhiểm trọng trách cai quản Vùng Đất Thiêng, Dũng ít có cơ hội gặp ông hơn, do không được phép tự ý rời khỏi nơi cai quản. Mỗi năm có ít nhất một cơ hội để gặp ông nội, đó là ngày 30 Tết. Ông nội cũng đã ở cái tuổi gần đất xa trời. Bước đi không còn vững chắc như trước nữa. Những mảnh Huyền Ấn tỏ ra rất hữu dụng trong việc giúp ông đi lại. Chúng cứ hiện ra, nâng đỡ, dìu dắt từng bước chân ông.
-“Cường, Dũng lại đây!”- Ông nội cố cất giọng to nhưng không thể. Nhưng thế là đủ rồi. Hai bố con Dũng nhẹ nhàng đỡ ông ngồi xuống chiếc ghế bành nhưng ông xua tay bảo khỏi. “Tâm lí con bé vẫn còn nhiều bất ổn lắm. Tình hình bây giờ rất khó khăn với dòng họ ta. Dũng, nhiệm vụ chính của cháu giờ là trông chừng Kim, cố gắng làm hết sức bảo vệ nó. Còn việc Vùng Đất Thiêng và dòng họ cứ để ông và bố lo.”
Dũng khẽ gật đầu và không quên hỏi thêm.
-“Thế còn con quỷ trong người Kim?”
Ông im lặng một hồi rồi lắc đầu.
-“Tạm thời vẫn chưa có cách. Về tung tích con quỉ đó ta cũng không nắm rõ nữa. Cháu biết mà. Các phong ấn ở Vùng Đất Thiêng không chỉ là bí mật cần phải giữ kín không chỉ cho bên ngoài mà kể cả bên trong biết nữa. Cách tốt nhất để giữ bí mật thật lâu là đừng để cho bất kì ai biết về nó cả. Bao đời nay vẫn vậy thôi. Ta cũng giống cháu khi tiếp quản Vùng Đất Thiêng, những cái phong ấn này đều rất mơ hồ với ta. Sự tò mò cũng thôi thúc ta tìm hiểu nhưng chả tìm được gì.”
-“Cháu nghĩ thật nực cười. Không bất cứ ai trong dòng họ được biết hay có bất kì tài liệu nào ghi chép về lai lịch, tiểu sử của những con quỷ bị phong ấn dưới Vùng Đất Thiêng này, chỉ vì sợ có một kẻ phản bội nào đó hay kẻ ngoài dòng họ biết được về bí mật những con quỷ bị giam cầm ở nơi đây. Nhưng bây giờ thì sao, đồng bọn của chúng có thể sống hàng trăm năm để tìm hiểu, chờ đợi cơ hội có thể giải cứu đồng bọn của mình. Bọn chúng lại là kẻ biết rõ hơn ai hết linh hồn con quỷ nào nằm dưới cái phong ấn đó, còn ta thì không.”
Dũng không thể nào kiềm chế được nên tuôn ra hết những bức xúc bấy lâu trong mình.
-“Thế người của Âm giới thì sao? Con vẫn chưa kể cho bố nghe chuyến đi xuống đó của con.”
-“Con gặp ngài Thổ Thần rồi! Ngài ý vẫn chưa tiết lộ gì về con quỷ trong người Kim cả, mới chỉ tiết lộ về kẻ nội gián thôi. Ngài ý cũng hứa là sẽ gặp lại con để nói về con quỷ ấy.”
Thế là Dũng từ tốn tường thuật lại chi tiết chuyến đi xuống Âm giới cho ông và bố nghe. Câu chuyện của đứa con trai ông Cường khiến những ký ức về vợ chồng Huy Phượng và đặc biệt là Huyền ù về. Ông là người nuôi dạy con bé từ khi mới lọt lòng. Với sự thông đồng của Phượng lẫn sự hậu thuật của Hội Con Mắt, con bé Huyền vượt qua tất cả các bài kiểm tra xác thực, khẳng định nó hoàn toàn là một đứa bé bình thường, không chút Tà lực trong người. Gần 18 năm qua, ông bị những bài kiểm tra đó đánh lừa. Kẻ mà ông nuôi lớn lại chính là nội gián.
Ngay trong tối hôm đấy, ông nội Dũng lập tức trở về Làng. Tình hình quả thật rất căng thẳng. Các gia đình chi dưới trong dòng họ đang quay sang đấu đá nhau. Ông nội là người duy nhất có thể dẹp yên bọn họ.
Hai bố con Dũng tiễn ông ra tận đầu ngõ. Có một chiếc Camry đen đã đợi sẵn ở đó. Trước khi ngồi vào trong xe, ông nội không quên tặng cho đứa cháu một quả cầu Huyền Ấn. Nó nhỏ cỡ một quả cầu thủy tinh và được ném về phía hai người. Dũng nhanh nhẹn đưa hai tay đón lấy. Quả cầu nằm gọn trong hai lòng bàn tay Dũng, trắng tinh, giường như phát sáng. Bên trong, các linh khí li ti xoay vòng lấp lánh. Chúng là tập hợp linh khí của trời đất, dùng pháp lực bên trong con người mà tạo thành. Dũng mới chỉ luyện thuật Huyền Ấn được hơn 6 năm, trình độ vẫn còn rất hạn hẹp, không thể nào so với ông và bố được. Quả cầu Huyền Ấn này của ông sáng và cứng cáp hơn rất nhiều so với quả cầu Huyền Ấn do Dũng tạo ra.
Dũng nhìn nó vài giây rồi quay sang nhìn chiếc ô tô chuyển động cho đến khi nó biến mất trong dòng xe cộ. Hai bố con hiểu ý hành động của ông là gì. Đó đơn giản chỉ là truyền thống gia đình. Thông điệp muốn gửi đi là: “Đấng tiền bối gửi gắm lại gia nghiệp cho lớp hậu bối”. Dũng khẽ hất quả cầu lên cao. Quả cầu Huyền Ấn nhẹ như không, chả khác gì bong bóng càng lên cao bay càng nhanh. Cao lưng chừng độ hai mươi mét thì nó vỡ vụn. Linh khí bên trong thoát ra mọi phía rồi nhạt dần. Hai bố con cũng quay người trở về nhà.
Hiện giờ vì sự an toàn của chính mình nên Kim được mọi người khuyên là hãy dọn về ở tạm nhà Dũng. Nhà Kim tạm thời bị phong tỏa. Kim không phản đối. Con bé Liên rất biết việc, phụ dọn tư trang của Kim đưa về nhà hai anh em mình. Kim được bố trí ngủ trong căn phòng riêng của bố mẹ Dũng. Ông Cường nói là rất ít khi về nhà ngủ qua đêm nên bao năm nay vẫn còn trống, cho phép Kim dọn vào đó. Kim tỏ vẻ ái ngại nhưng chả có sức đâu mà từ chối. Đó là tấm chân tình của gia đình Dũng mà.
Mấy đêm đầu, Kim không quen với căn phòng, đâm ra khó ngủ, cho nên em gái Liên qua ngủ cùng. Hồi đầu, hai chị em cứ im lặng nằm cạnh nhau, không ai nói một tiếng. Rồi dần dần cũng tìm được câu chuyện mở đầu. Họ nói bàn chuyện trên trời dưới biển, rồi chuyện con gái thầm kín. Liên giữ ý, không nói về chuyện gia đình, trường học, đặc biệt là chuyện về pháp thuật.
Cả một tuần nay, Kim không hề bước ra khỏi ngôi nhà mới của mình. Cô cứ lẳng lặng như bóng ma ám lấy ngôi nhà. Từ khi có Kim, nếp sống trong nhà có chút xáo trộn. Hai anh Dũng cẩn thận hơn trong mọi lời ăn tiếng nói. Không bao giờ bàn chuyện gì liên quan đến pháp thuật. Cứ cho nó chưa bao giờ tồn tại trong ngôi nhà này. Kể cả đôi khi Kim chủ động đề cập đến nó thì Dũng lập tức gạt ngay đi. Cậu luôn mỉm cười và nói.
-“Ổn thôi! Mình luôn ở bên cậu mà!”
-“Dũng à! Mình muốn biết tất cả!”
Kim nói vậy vì cô biết mọi người xung quanh luôn giấu giếm mình rất nhiều điều. Cái thế giới thực chất họ sống. Kim hiểu họ làm thế vì muốn cô tránh xa nguy hiểm nhưng giờ điều đó không còn giữ cho cô được an toàn nữa. Cho nên, Kim muốn biết hết tất cả.
Dũng nói là từ từ, dần dần rồi cậu ấy sẽ cho Kim biết hết. Hiện giờ thì không được.
-“Bởi vì hãy cậu còn rất yếu. Cả trong lẫn ngoài!”
Dũng nói đúng. Trái tim này thật sự đã tan nát. Những người mà Kim vô cùng thương yêu giờ đã rời xa. Ngay cả cơ hội gặp lại nói lời cuối cũng không có. “Tại sao mọi thứ bất hạnh lại đổ lên gia đình mình như thế? Gia đình mình đã cố gắng thoát khỏi cái thế giới này sao mà vẫn bị lôi trở lại”.
Giấc ngủ giờ là cái gì đó rất mong manh với Kim. Dễ dàng bị phá vỡ bất cứ lúc nào. Cô hay bị giật mình tỉnh giấc nửa đêm. Nhắm mắt lại, cố quay lại giấc ngủ càng là một việc khó khăn hơn. Con bé Liên nằm cạnh thì vẫn yên giấc thiu thiu ngủ. Kim chở mình, nghiêng người vòng tay ôm lấy cô bé. Liên chỉ khẽ giật mình, nhưng mắt vẫn không mở, con bé co người, rụi rụi đầu vô ngực Kim. Cảm giác thật nhẹ nhỏm. Ít ra thì Kim vẫn không đơn độc.
Sáng hôm sau, hai anh em Dũng và Kim chuẩn bị đến dự lễ cầu siêu cho Yến. Yến giờ là một linh hồn rất đặc biệt. Người của Hội cần cô ở trên Dương gian một thời gian để thục vụ cho cuộc điều tra. Hội đã phải thương lượng khá khó nhọc với Âm Phủ để linh hồn Yến có thêm thời gian ở trên đây. Hôm nay là ngày cuối cùng Yến ở trên Dương gian. Đám tang Yến, Dũng không thể đến dự vì việc ở Vùng Đất Thiêng chồng chất lên nhau.
Yến quê ở Thái Bình, cách Hà Nội hơn trăm cây số. Linh cữu cũng đã được đưa về đó hỏa táng. Bình thường thì Dũng không được tùy tiện rời khỏi Vùng Đất Thiêng đâu. Nhưng coi bộ lần này, đã có người trông coi vùng đất hộ Dũng rồi. Đó không ai khác chính là Hội. Bức tường phong ấn Vùng Đất Thiêng ngày càng được gia cố. Họ vẫn nghĩ rằng một vài kẻ của Hội Con Mắt hẵng còn ẩn náu trong vùng đất này.
Mới đầu, ông Cường không đồng ý cho Kim đi cùng vì sẽ rất nguy hiểm. Kim liền tỏ thái độ phản đối. Dũng kéo bố mình vào một góc nhà rồi trao đổi với nhau khá quyết liệt. Và Kim thấy bằng một cách nào đó Dũng đã thuyết phục được ông Cường cho phép cô được đi cùng. Quả thật, trong thâm tâm Kim rất muốn được đến buổi lễ cầu siêu của Yến. Kim rất tò mò muốn biết buổi lễ cầu siêu của một gia đình pháp sư có gì khác so với các gia đình bình thường khác. Cô muốn quay trở lại cái thế giới đắng nhẽ ra mình phải thuộc về.
Khoảng hơn 8 giờ sáng, ba đứa được ông Cường đợi đón sẵn trên chiếc xe hơi hiệu Ford, đen nhánh đậu ở đầu ngõ. Khi ba đứa tới gần thì thấy anh chàng Quang từ cửa trước bước xuống. Anh ta khẽ nghiêng đầu cuối chào ba đứa. Cả ba cũng khẽ đáp lễ lại, xong ai vào vị trí người nấy. Dũng ngồi ghế trước, hai chị em ngồi ghế sau.
-“Anh Quang không đi cùng hả bố?”- Dũng hỏi bố Cường.
Ông lắc đầu.
-“Anh ta đang trông coi Vùng Đất Thiêng hộ con đấy!”
Rồi mọi người đều im lặng. Chiếc xe nhanh chóng lăn bánh ra khỏi Vùng Đất Thiêng mà không có ất kì trở ngại nào. Dũng rất ít khi được phép rời khỏi Vùng Đất Thiêng nên cảm tưởng như bên ngoài Vùng Đất Thiêng là cả một thế giới khác. Dũng tranh thủ ngắm nhìn nó và cậu để ý rằng có người bám đuôi mình.
-“Chiếc xe đằng sau kia đi theo ta suốt từ đầu chặng đường tới giờ bố ạ!”- Dũng đưa mắt nhìn vào gương chiếc hậu. Chiếc xe Camry màu nâu bạc luôn giữ một khoảng cách an toàn phía sau.
-“Đừng lo! Người của ta đấy!”- Ông Cường hơi đảo mắt qua tấm gương. Con bé Liên phía sau thì ngoảnh hẳn đầu lại nhìn. Kim thì chả có động tĩnh gì, vẻ không mảy may quan tâm. Ánh mắt thẫn thờ nhìn ra ngoài.
Độ 15 phút sau, chiếc xe đâm thẳng ra đường cao tốc Pháp Vân, tiến nhanh về nhà Yến. Ra khỏi Hà Nội một cái, bầu trời bỗng âm u đi. Vẻ như phía trước có một cơn dông lớn. Rồi thoáng chốc có vài giọt mưa lăn trên cửa kính. Chiếc xe băng băng qua cơn mưa ngày càng nặng hạt. Khi tới nơi thì thật may, trời quang đi rất nhiều. Ánh nắng gay gắt của những tháng hè lại quay trở lại.
Nhà Yến nằm trong trung tâm thành phố Thái Bình. Cuộc sống ở đây khá tĩnh lặng. Giao thông thuận lợi chứ không xô bồ như ở chỗ Dũng. Dũng chợt cảm thấy rất thoải mái khi đặt chân tới đây. Chiếc xe băng qua một chiếc cầu nhỏ rồi men theo dọc con đê đâm xuống một con đường nhỏ. Nhà của Yến nằm ngay dưới chân đê. Căn nhà rất rỗng rãi, có sân vườn hẳn hoi. Ngôi nhà ba tầng được thiết kế có phần hoài cổ của những năm 90: có hai cây cột lớn bên cửa, bên trên ban công hướng ra trước với dải lan can được uốn lượn rất mềm mại. Vào những năm ấy, xây dựng được ngôi nhà thế này thì ắt hẳn gia đình phải khá giả lắm.
Ông Cường đánh xe vào bãi đất trống trước nhà. Trước đó đã có hai chiếc xe hơi khác đậu sẵn ở đấy rồi. Một chiếc Toyota 8 chỗ và một 4 chỗ. Vừa bước xuống xe là đã có người ra đón rồi. Người này trẻ, là một thanh niên độ hơn hai mươi, cài một chiếc mica đen trước áo. Anh ta hẳn biết bố Cường.
-“Bác và các em vào đi ạ!”
Anh chàng này cử chỉ lễ phép dẫn đường cho mọi người. Cả nhà đi qua một cánh cổng sắt trắng lớn. Cảnh cổng này có nét hoa văn gần giống với cánh cổng nhà Dũng với những thanh song sắt thẳng tắp, quấn quanh là những hình tròn đan xen nhau rất tài tình. Rồi khi băng qua mảnh sân và bước vào nhà, Dũng thật sự có chút gì đó gợi nhớ: “Rõ ràng mình đã tới đây chí ít một lần rồi!”.
Bên trong nhà, có tiếng gõ mõ cầu kinh. Nó vang từ tầng trên xuống. Trong phòng khách, có hai người đàn ông tầm tuổi trung niên, ngồi quanh bàn uống nước. Họ vội đứng dậy khi gia đình Dũng bước vào. Không để cho anh chàng kia giới thiệu, chính bố Cường đích thân làm việc đó.
-“Bác này là Vô, anh trai của bác Trọng và chú này là Lực, em trai bác ý, còn đây là Vương, con trai bác, anh trai Yến”.
Bác của Yến trông có phần già dặn rất nhiều. Chân tóc đã ngã hết bạc. Đôi bàn tay thô giáp đưa lên bắt tay bố Cường. Sau người em trai của bác ý cũng làm theo. Người này thì có phần trẻ trung hơn, ra dáng doanh nhân tri thức với cặp kính nửa gọng hơi trễ xuống sỗng mũi một chút. Ba người họ bắt tay nhau xong, đều quang sang nhìn ba đứa. Hiểu ý, Dũng từ tốn mở lời.
-“Cháu là Dũng, con bố Cường!”
-“Cháu là Liên, con gái bố Cường!”
-“Cháu là Kim, bạn của Yến!”
-“Ồ! Bọn ta rất lấy làm tiếc cho gia đình cháu, Kim ạ!”- Hai người đàn ông cùng đồng thanh nói. Kim chĩ khẽ gật đầu rồi đưa ánh mắt buồn nhìn sang chỗ khác.
Ba người đàn ông qua lại xã giao với nhau vài lời rồi ba đứa theo ông Cường đi lên tầng trên. Tiếng gõ mõ và cầu kinh càng lớn dần theo. Nó vang ra từ một căn phòng trên lầu ba. Cái mùi hươg trầm mà Dũng chưa bao giờ thích sộc thẳng vào mũi khiến cái mũi ngứa ngứa. Bên trong hai sư thầy đang ngồi ngay trước bàn thờ, làm lễ cầu siêu. Hai vợ chồng ông Trọng ngồi hai bên. Họ nhẹ nhàng đứng dậy khi thấy có khách. Nét mặt vợ ông Trọng lộ rõ vẻ đau buồn. Bà né tránh cái nhìn của gia đình Dũng. Dũng có cảm tưởng như bà đang rất oán trách gia đình cậu. Phải rồi, Yến vì vụ Vùng Đất Thiêng mà dấn sâu vào nguy hiểm đến nỗi mất mạng. Song bà lại không thể chút cơn giận dữ lên đầu nhà Dũng được.
Bốn người nhà Dũng đứng trước bàn thờ, cùng thắp nén hương cho Yến. Họ im lặng cầu khấn trong tiếng kinh siêu thoát của vị sư thầy. Giờ mới nhận thấy, linh hồn Yến không có trong căn phòng này. Xong rồi, ông Trọng dẫn gia đình Dũng xuống tầng hai. Xuống tới nơi, ông Trọng đăm chiêu nhìn vào cánh cửa gỗ hương đỏ mận sát hành lang. Yến chắc hẳn ở trong đấy. Vài giây sau, ông đưa mắt nhìn ba đứa rồi bỏ đi. Ông Cường cũng đi theo. Dũng biết rằng bố mình hẳn đã nói hết những điều cần nói với Yến trước đó rồi, giờ đền lượt ba đứa tụi nó.
Dũng dẫn đầu, nhẹ nhàng bước tới. Cậu không gõ cửa mà khẽ khàng vặn tay nắm cửa, rồi đẩy nó vào. Một căn phòng trắng tinh và lạnh buốt. Mọi thứ dường như đều là màu trắng ý. Từ sơn tường, sàn nhà, tủ quần áo, bàn học, cho tới ga trải giường. Điểm nổi bật duy nhất trong căn phòng chính là mái tóc đen ngắn của Yến, nhờ có nó mà Dũng mới phát hiện ra Yến đang ở đâu trong căn phòng trắng tinh này.
-“Cuồng màu trắng hả?”
Dũng mở lời, tiến lại cạnh giường, nơi Yến đang ngồi quay lưng về phía ba đứa. Yến không quay lại mà thản nhiên thừa nhận.
-“Giờ mới biết sao!”
-“Chị thích nghe nhạc Trịnh sao?”- Liên lên tiếng.
Ờ đúng rồi! Ở góc bàn học trong phòng, bộ loa vi tính nhỏ nhẹ vang ra những giai điệu man mác buồn. Giọng hát nữ ca sĩ này xoắn sâu vào nỗi lòng mọi người.
-“Liên à! Một tuần trở lại đây mới thích nghe thôi. Em cũng nghe nhạc Trịnh à?”
Giờ Yến mới quay người lại, vẻ mặt nhợt nhạt mà linh hồn nào cũng đeo. Cô vỗ vỗ vào tấm nệm giường, ra hiệu mọi người ngồi xuống. Con bé Liên nhanh nhảu chạy ra ngồi lên trước ghế xoay trước bàn học, tay vặn nhỏ loa xuống.
|
-“Em cũng nghe được một vài bài.”
Dũng chưa bao giờ nghe nhạc Trịnh nên không biết phát biểu ra sao, chỉ thấy rằng bài hát đang văng vẳng trong căn phòng thật u sầu.
-“Cậu thấy khỏe hơn chưa Kim?”- Yến đưa mắt nhìn Kim.
Và cả ba người Dũng, Yến, Liên đều quên mất rằng Kim không có chút pháp lực nào, làm sao có thể nhìn và nghe thấy linh hồn Yến nói gì. Kim thì vẫn cứ đứng im như tượng, mắt từ tốn đảo khắp căn phòng. Nỗi lòng có vẻ thấu hiểu hết cảm xúc của bài hát.
-“Yến bào cậu ngồi xuống giường đi và hỏi cậu có khỏe không?”- Dũng trở thành người thông dịch.
Kim nghe lời Dũng, ngồi xuống giường. Ánh mắt hai cô gái va vào nhau. Dũng nghĩ có lẽ chỉ là vô tình mà thôi. Kim đâu có nhìn thấy linh hồn Yến.
-“Phải nhanh chóng khỏe lại chứ! Còn rất nhiều thứ chờ mình giải đáp.”- Kim trả lời. Ánh mắt cô thật sự rất biết cách nói chuyện. Những cái nháy mắt, đồng từ co lại trước mặt Yến. Trong thoáng chốc, Dũng nghi ngờ Kim có thể nhìn thấy linh hồn Yến.
-“Cậu có thể thấy Yến hả Kim?”
-“Không!”- Kim lắc đầu: “Chỉ là cảm nhận được thôi và hơn hết mình thấy cậu ấy qua ánh mắt của cậu, Dũng ạ!”
Dũng gật gù hiểu câu trả lời của Kim.
-“Cảm giác nó thế nào?...Lúc chết ý…”
Kim đột nhiên hỏi câu đó. Yến mắt ngước lên trần, vẻ mặt đăm chiêu một lúc rồi tự dưng cười cười. Nhớ lại cái đêm hôm ấy, cái giờ khắc định mệnh đó thì Yến thấy đau. Đau lắm! Cơ thể dường như không còn là của mình nữa. Rồi mọi thứ đột tan biến hết: cảnh trời đêm hôm ý, sự đau đớn lúc ý. Mọi thứ bỗng trở nên nhẹ bẫng. Không chút trọng lực. Khi bắt đầu có cảm giác trở lại thì cũng là lúc Yến thấy cảnh tượng thân xác mình bê bết máu. Bên dưới sân trường hỗn loạn. Rồi người của Hội tới và trong cái khoảnh khắc ý, hai bố con Yến nhìn nhau mà kìm nén cảm xúc.
Sau vài giây chờ đợi, Kim nghiêng đầu về hướng Dũng. Dũng khẽ liếm môi, cố truyền đạt lại cái cảm giác của Yến.
-“Lúc đầu thì đau. Rồi mọi cảm giác tan biến hết. Cảm giác duy nhất còn xót lại chỉ là sự luyến tiếc!”
Dũng cũng không ít lần cận kề cái chết, nhưng chiếc nhẫn đem cậu trở lại với sự sống. Bất giác, hai bàn tay Dũng đan xen vào nhau, xoa xoa lấy chiếc nhẫn bạc.
-“Cậu vẫn còn sẽ trở về Dương gian chứ?”- Kim vẫn hỏi.
Yến gật đầu. Dũng truyền đạt ngay.
-“Chắc chắn là có.”
-“Lần sau, khi cậu về, mình chắc chắn có thể nhìn thấy và nói chuyện được với cậu!”
Sau câu nói đấy, ánh mắt cả ba người con gái đều hướng về Dũng, còn Dũng thì lại nhìn chăm chăm Kim. Cậu hiểu ý của Kim. Cô ấy muốn quay lại thế giới mà cô ấy thuộc về. Kim muốn được học pháp thuật và người không ai khác dạy cô ấy chính là Dũng. Dũng im lặng, không có phản ứng gì đáp trả cả. Yến thì khá kinh ngạc.
-“Cậu muốn thật chứ?”
-“Mấy người không muốn sao? Mình chỉ muốn quay trở về cái thế giới mình thuộc về thôi mà.”- Nhìn thấy cái phản ứng im lặng của Dũng và cảm nhận của mình, Kim nói ngay.
-“Chuyện này bàn sau nhé Kim!”- Dũng muốn chấm dứt chủ đề này ngay khi nó mới được Kim bắt đầu.
Kim ngay lập tức phản ứng lại. Cô đứng bật dậy, nhún vai. “Ok!”. Rồi bỏ ra ngoài. Ánh mắt nhìn Dũng chứ đầy sự chán ghét. Cậu chợt chạnh lòng vì Kim chưa bao giờ nhìn cậu với ánh mắt như vậy cả. Dù thế, cậu vẫn không đuổi theo, mà khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Liên. Con bé bất đắc dĩ đuổi theo Kim. Giờ trong phòng chỉ còn có Yến và Dũng.
-“Sao rồi? Mấy vụ điều tra tiến triển tới đâu rồi?”
Không có hai người kia nên Dũng có thể thoải mái bàn chuyện của Hội. Yến thì không có thái độ gì hợp tác. Cô lườm Dũng.
-“Cậu tới đây thăm mình hay là vì công việc?”
-“À không! Ý mình là tuần nay cậu đã phải vất vả nhiều khi phải trợ giúp Hội trong tình trạng như vậy…”- Dũng ngập ngừng ngồi xuống cạnh Yến và nói tiếp: “Thật chả dễ dàng gì cho cậu. Chắc hẳn gia đình cậu vẫn còn sốc lắm!”
-“Ừ thì biết làm sao đươc. Mình đã làm hết sức có thể rồi. Ở Vùng Đất Thiêng chắc hẳn cũng không ít chuyện làm cậu mệt mỏi.”
-“Ờ! Khi xuống dưới đó rồi cậu tính làm gì?”
-“Cố gắng xin một chân trong Âm Phủ. Người của Hội khi xuống Âm giới thường hay được bố trí vào đó. Bố mình bảo cố gắng phấn đấu trở thành Diêm Sứ thì càng tốt.”
-“Khó lắm đó! Không phải ai cũng làm được đâu!”
Trở thành Diêm Sứ thì linh hồn người đó sẽ có quyền hạn rất đặc biệt. Đó là có thể ở lại trên Dương gian hàng ngày. Tự do đi lại nhưng chỉ trong vùng đặc quyền mà Âm Phủ cho phép khi làm công việc. Công việc cụ thể của một Diêm Sứ là dẫn dắt linh hồn người chết trên vùng lãnh địa mà mình quản lý xuống dưới Âm giới một cách an toàn, không để các pháp sư xấu lợi dụng, giết hại và tránh những rắc rối mà linh hồn đó gây ra khi lang thang trên Dương gian. Hội Con Mắt cũng không dám đụng tới đám Diêm Sứ vì không muốn gặp rắc rối với người của Âm giới. Khi đụng mặt Diêm Sứ, chúng thưởng tảng lờ đi rất nhanh, vờ như không thấy.
Ông Trọng muốn con gái trở thành Diêm Sứ cũng có ý cả. Hai bố con có thể thường xuyên gặp mặt nhau nhiều hơn trên Dương gian mà không cần dùng đến thuật Triệu Hồn, xin phép Âm Phủ. Bởi thông thường, Âm Phủ chỉ cho phép một linh hồn, một năm không quá hai lần lên Dương gian khi có người trên đấy triệu hồn lên mà thôi.
Quyền lợi nó là thế, nên pháp sư nào khi xuống dưới đó đều muốn có một chân làm Diêm Sứ. Ai ai cũng đều rất lưu luyến Dương gian. Do vậy, họ cạnh tranh nhau rất khốc liệt. Nhưng Dũng tin Yến có thể kiếm cho mình một vị trí tốt.
-“Mình sẽ giúp cậu. Cậu biết mà: mình sẽ cố gắng đánh tiếng cho ngài Thổ Thần!”- Dũng nói với hy vọng: một chút quan hệ với ngài Thổ Thần có thể giúp Yến có một vị trí tốt.
-“À nhắc đến ngài Thổ Thần. Thế chuyến đi xuống đó có giúp ích được gì không?”
-“Vẫn còn mập mờ lắm. Ngài ấy nói sẽ còn gặp lại nhau nhiều!”
Yến hiểu vấn đề.
-“Thế còn Kim? Cậu ấy biết được những gì rồi?”
-“Cậu ấy biết hết rồi! Không thể giấu mãi được. Ông nội mình đã nói hết mọi chuyện cho cậu ấy rồi. Và giờ, cậu ấy muốn mình dạy pháp thuật cho.”
-“Thế cậu tính sao?”
-“Mình tính sẽ dạy. Nhưng cần phải bàn thêm với bố đã!”
-“Phản ứng của Kim ra sao khi biết sự thật?”
Dũng tự cho phép mình ngả lưng xuống chiếc giường êm ái àm không cần xin phép chủ nhân của nó. Có vẻ nói ra điều này khiến cậu thêm mệt mỏi.
-“Cậu ý cứ im lặng suốt. Không hề đả động gì đến con quỷ trong người cả. Bọn mình của không dám nhắc tới. Vẻ mặt không có chút sợ hãi, không đau khổ, mà cứ lờ đờ như kẻ vô hồn.”
-“Mình nghĩ cậu nên chỉ dạy cậu ấy chút pháp thuật. Có pháp lực rồi, cậu ấy sẽ tĩnh tâm được nhiều hơn.”
-“Thôi! Mình không muốn nói chuyện của Kim nữa! Càng bàn càng bế tắc. Nói chuyện của cậu đi!”
Yến chợt mỉm cười bí ẩn, quay hẳn người lại về hướng Dũng.
-“Cậu có thể làm một điều trước khi tụi mình chia tay nhau không?”
Nhìn cái bản mặt Yến bấy giờ là Dũng có dự cảm không lành. Chắc lại bắt Dũng làm điều gì đó khiến cậu xấu hổ đây mà.
-“Không!”- Dũng từ chối ngang, mặt lạnh hơn tiền.
-“Phũ với gái vậy làm sao về sau có gấu được!”
-“Riêng cậu là tôi phũ thẳng tay.”
Nghe vậy, Yến chả nói gì nữa mà nhìn Dũng bằng ánh mắt chứa chan. Đôi lông mày thưa nhíu lại. Cặp mắt to tròn hơi óng ánh lệ. Dũng quay đầu tảng lờ ra chỗ khác nhưng chỉ được vài giây, cậu lại miễn cưỡng bật dậy.
-“Muốn gì? Nói đi!”
Yến không mỉm cười và vẻ mặt cũng chả tỏ ra vui vẻ. Người chùng xuống, mắt ngước nhìn Dũng, đôi môi mấp máy khó thành tiếng nhưng Dũng hoàn toàn nghe thấy được.
-“Ôm mình đi!”
Dũng đứng hình trong vài giây, sau, cậu hiểu được lí do tại sao Yến lại yêu cầu mình làm vậy. Dũng cũng chẳng giả bộ gì xấu hổ cả. Cả hai đều im lặng, dùng ánh mắt nói chuyện với nhau. Dũng gượng gượng đưa bàn tay chạm vào gò má lành lạnh của Yến. Yến thì nhắm mắt lại, hai hàng lệ khẽ lăn ra từ khóe mắt. Bàn tay nóng rát của Dũng đưa lên cao hơn, vuốt làn tóc xuôn mượt của Yến cài ra sau tai. Cảm xúc trong người Yến giờ không thể kìm nén được nữa. Nó thật sự đang vỡ òa. Những gì mà cô khao khát nhưng bị chôn vùi bao năm nay giờ đã đến giới hạn. Nó thúc ép miệng cô phải nói ra, cánh tay phải vươn rộng, ôm chầm lấy Dũng. Dũng không kháng cự lại mà ôm chặt lấy Yến hơn. Hơi lạnh và nóng của cả hai hòa trộn vào nhau. Dũng thấy cảm giác buốt lạnh này thật tê tái con tim nhưng lại không muốn rời xa nó. Còn Yến thì thấy hơi ấm người Dũng thật dễ chịu, cảm giác như trong những ngày đông lạnh giá mà được quấn chăm ngủ nướng vậy. Thật là hạnh phúc.
-“Mình biết những kí ức về đợt tập huấn ở Làng 8 năm trước khiến cậu luôn ác cảm với người của tổ điều tra. Dù cậu có ghét tụi này đi thế nào đi chăng nữa thì trong tâm trí mình vẫn luôn cảm kích những điều mà cậu đã làm cho mình trong đợt tập huấn đó.”
Yến gợi lại chuyện xưa càng làm cho trái tim Dũng thêm tê tái. Hồi ức 8 năm trước là thứ Dũng luôn muốn chôn vùi vĩnh viễn nhưng xem ra không được rồi. Nó vẫn luôn tìm một cách nào đó xuất hiện lại.
Thời điểm đó là lúc mẹ Dũng mất chưa được bao lâu. Bữa cơm 49 ngày vẫn còn chưa làm. Dũng đã được bố đưa về Làng trên chuyến xe đầu tiên đưa đón những cô cậu học trò trong khóa huấn luyện mới nhất. Hai bố con Dũng ngồi lặng im bên một góc trên chiếc xe ô tô 29 chỗ. Xe dừng dừng lại khoảng 3, 4 lần để đón thêm những học sinh mới. Đa số chúng nó đều tầm tuổi Dũng và có phụ huynh đi cùng. Người lớn tuổi duy nhất mà là học sinh đợt huấn luyện này là anh chàng ngồi ngay sau Dũng. Anh ta độ khoảng hai mươi, thân hình hơi gầy, khuôn mặt già dặn. Dũng không nhớ tên họ đầy đủ anh là gì, chỉ biết bố gọi anh ta là Quang, vẻ như anh ta không xuất thân từ một gia đình pháp sư nhưng chắc hẳn anh ta phải có một tố chất gì đó khiến bố Cường chú ý. Anh ta cùng hai bố con Dũng bắt chuyến xe này tại bến xe ở Vùng Đất Thiêng. Đứa em gái Liên thì được bà nội Kim chăm sóc và Vùng Đất Thiêng cũng vậy.
Chiếc xe băng băng trên đương cao tốc độ hai tiếng đồng hồ thì giảm tốc, dấn sâu vào một ngôi làng. Bề ngoài vẫn giữ được vẻ cổ kính, trang nghiêm thời xa xưa. Các ngôi nhà hai bên đường đều lợp ngối đỏ cong vút, có phần rêu phong. Những dãy tường bao quanh được dựng lên bằng hàng vạn viên đá tổ ong sần sùi, nhiều chỗ đã bị ố đục một mảng lớn. Con đường bê tông nhỏ ngoằn ngòe, đôi chỗ gồ ghề, vẻ không làm khó được bác tài. Chiếc xe luồn lách một cách điêu luyện để đâm sâu vào một bãi đất trống. Thoáng qua toàn cảnh bề ngoài, thì hình như chương trình xây dựng nông thôn mới của chính phủ vẫn chưa đến được đây.
Thực chất, chỗ chiếc xe đậu không hẳn là một bãi đất trống bỏ không, nó là một bãi đất rộng và thưa thớt xe đậu. Chiếc xe này là chiếc thứ ba cư ngụ ở bãi đất rộng hơn trăm mét vuông này. Hai chiếc còn lại nằm cách nhau xa lắc lơ. Ngoài trời, nắng như đổ lửa. Đám phụ huynh học sinh thì tỏ ra rất thương sót con em mình. Những chiếc ô lớn và những chiếc mũ rộng vành nhanh chóng được dựng lên che nắng cho đám nhóc.
Các bậc phụ huynh dẫn con em mình hướng về ngôi nhà mái bằng trước mặt. Khi lại đến gần, đám trẻ mới nhận thấy, đó không phải là một ngôi nhà mà là một cánh cổng với hai cánh cửa gỗ lớn. Từ khoảng cách vài mét, tụi nhỏ có thể ngửi thấy mùi của thời gian từ hai cánh cửa gỗ nâu xạm. Cánh cửa không mở toang như muốn chào đón mà khép hờ, chỉ đủ cho hai người lọt qua. Từng cặp gia đình đi qua và tụi nhỏ nhận ngay ra một điều đặc biệt rằng cánh cổng này không khác gì cách cửa thần kì của Doraemon. Thế giời bên trong này thật quá khác biệt so với ngoài kia. Cây cối xum xuê tỏa bóng râm, trải dài trên con đường nát gạch đỏ, thẳng tắp. Không khí bớt oi nóng đi hẳn. Sống ở cái khu tập thể chen chúc, không gợn một bóng râm lâu năm, khi trông thấy cảnh tượng tươi mát này, khiến Dũng cảm thấy mới mẻ, tạm quên đi nỗi buồn.
Con đưởng rộng đổ đầy bóng râm trải dài thẳng tắp vài trăm mét. Tiếng chim chóc liu lo hòa với tiếng ve kêu dâm giam nghe thật đã tai. Có một số đứa hỏi bố mẹ chúng rằng cái tiếng “ve ve” bên tai là tiếng gì thế? Dũng không hiểu bọn kia, chúng từ hành tinh nào đến trái đất mà không biết đến tiếng ve kêu. Anh Quang thì nhìn bọn nhóc kia như bọn không có tuổi thơ.
Bất chợt tiếng chim chóc và ve kêu im bặt. Vẻ như có cái gì đó đã biệt miệng chúng lại. Và ở phía trên, các tán cây hàng bên phải khẽ rung lên xào xạc. Rồi hàng loạt con hạc giấy bạc bay vụt qua kèm theo tiếng người xôn xao từ xa vọng tới. Dũng cố gắng làm một điều như không tưởng. Mắt phải đảo về chỗ tiếng người còn mắt trái ngước lên nhìn đám hạc giấy đâm vào hàng cây đối diện. Được vài tíc tắc, Dũng chuyển hướng tập trung tầm nhìn vào đám người đang chạy lại phía mình. Đám người đang chạy tới cũng chỉ độ tuổi đồng trăng lứa cới Dũng, cùng lắm chênh nhau 2, 3 tuổi thôi. Dẫn đầu đám là một tên béo ục ịch. Tuy béo nhưng chạy nhanh ra phết. Cả đám nhóc này độ chục đứa, chạy hùng hục như trâu băng qua con đường trải đầy bóng râm mà Dũng và mọi người đang đi. Hình như tụi nó đuổi theo đàn hạc giấy kia thì phải.
Trong cái khoảnh khắc đứng nhìn đám nhỏ kia chạy qua, Dũng trông thấy một khuôn mặt, một bóng dáng quen quen, đã gặp hai ba lần rồi thì phải. Và có vẻ như chủ nhân bóng dáng đó cũng nhận ra hai bố con Dũng. Đó là một cô bé nhỏ nhắn, với mái tóc ngắn được búi chỏm trên đỉnh đầu. Nhỏ cười tít mắt với Dũng và chuyển hướng về phía cậu, miệng lanh lảnh.
-“Con chào bác Cường!”
Bố Cường cũng tít mặt gật đầu.
-“Mấy đứa lại bày trò gì à? Huyền đâu con?”
-“Huyền ở trong thư viện. Cả hè cứ khi nào về đây lại ở trong đó suốt.”
Ông Cương gật gù, toan định nói thêm gì đó thì lập tức Yến bỏ đi, chạy đuổi theo đám nhóc kia, vẻ mặt hoảng hốt. Hóa ra là có người đuổi theo đám nhóc. Đó là một người đàn ông già, với thân hình ục ịch. Cái bụng bia mà ông ta phải vác theo khiến đôi chân ông không thể theo kịp đám nhóc. Ông ta nhiều hơn tuổi bố Cường là cái chắc. Nhưng ông ấy lại tỏ vẻ kính trọng bố Cường như bậc bề trên khi nhìn thấy bố. Người đàn ông đó thôi không đuổi theo đám nhóc nữa mà dừng lại tiếp chuyện hai bố con Dũng.
-“Sếp Cường đưa con đi nhập học à?”
Cái vẻ mặt mệt mỏi của người đàn ông lạ khi phải gắng sức chạy một quãng đường dài biến mất một cách ảo diệu. Ông Cường cười cười đưa tay ra phía trước. Họ bắt tay nhau rất lâu và chưa có dấu hiệu gì muốn bỏ ra.
-“Anh đừng gọi vậy! Tội ngại!”
-“Gì phải ngại. Bao lâu nay anh vẫn là sếp mà. Và sẽ còn làm to nữa!”
-“Đám nhỏ bày trò gì mà anh phải đuổi theo vậy?”
-“Không biết đứa nào đầu têu ra cái trò phá hoại này. Tụi nó tự ý làm bùa giấy, rồi gấp thành hạc, giờ khiến chúng nó bay lượn khắp trường.”
-“Chỉ là mấy con hạc giấy thôi mà. Có gì to tát mà hò hét chúng như thế!”
-“Không chỉ mấy con như mọi người vừa thấy đâu. Gần ngàn con đấy. Hơn hai phần ba đã được thu gom lại rồi.”
Dũng thấy bố giật mình thật mạnh, giọng đầy kinh ngạc.
-“Nhiều vậy sao? Sao tụi nó có thể làm được thế?”
-“Vấn đề chính là đó. Tụi nó liệu có đủ pháp lực để làm ra gần ngàn lá bùa, rồi gập chúng thành hạc giấy không? Chắc hẳn đã có mấy đứa khóa trên đầu xỏ trò này. Tụi nó thả đầy hạc giấy dọc hành lang. Chúng lao vào tấn công mấy đứa mới nhập học hôm nay khiến tụi nhỏ sợ xanh mặt, đòi về nhà kia kìa. Đám hạc giấy còn bay cả vào phòng hiệu trưởng, đặc biệt là phòng thực hành, chúng làm xáo trộn cả đống thảo dược làm bùa ngải.”
Nghe cái kiểu mà ông ta kể thì vụ này nghiêm trọng đây. Rồi ông ta rời mắt khỏi bố Cường, chuyển hướng về Dũng. Bây giờ thì cái bắt tay của hai người đàn ông mới thực sự kết thúc. Ông ta tiến lại gần cậu.
-“Đây là cậu ta sao?”- Ánh mắt người đàn ông kia ngờ vực nhìn ông Cường. Hóa ra người mà ông ta chú ý không phải là Dũng mà là anh chàng Quang đứng bên cạnh.
-“Xin giới thiệu đây là Trường. phó hiệu trưởng trường và cũng là trưởng đoàn giáo viên đợt tập huấn này.”
Anh Quang chủ động đưa hai tay ra bắt. Ông Trường thì không có vẻ gì như vui vẻ nhiệt tình khi bắt tay anh Quang. Ông nhanh chóng thu tay về và đưa nó lên xoa đầu Dũng.
-“Những gì cậu làm được khiến những người như tôi phải bất ngờ đấy!”
-“Chỉ là may mắn thôi!”- Anh Quang trả lời với giọng thận trọng.
-“Tụi tôi thì không cho là vậy. Dù sao thì cũng rất vui mừng khi cậu gia nhập thế giới này!”- Lời nói của ông Trường hoàn toàn trái ngược với thái độ: “Tôi hy vọng cậu sẽ thể hiện tốt!”
Xong rồi, ông bỏ đi, tiếp tục cuộc truy bắt của mình.
Dũng cũng hiểu được phần nào hàm ý những câu nói vừa rồi của ông Trường nói với anh Quang. Trong đám tang mẹ, mặc dù không hề muốn, xong những cuộc trao đổi về những vấn đề xung quang con quỷ đã giết hại mẹ cậu vẫn luôn xuất hiện và lọt vô tâm trí đứa trẻ như cậu. Họ bàn nhau về một gã không xuất thân trong thế giới pháp sư mà xuýt chút nữa phong ấn thành công một con quỷ. Gã đó ắt hẳn chính là anh chàng đứng bên cạnh cậu lúc này. Dũng biết nếu có tò mò hỏi bố về thân thế của anh ta thì ông cũng không nói cho cậu biết đâu, cho nên tốt nhất là tự tìm hiểu.
“Mình có cả một khóa học bên anh ta cơ mà!”
Ba người họ lại tiếp tục cuộc hành trình. Họ đi hết con đường đầy bóng mát rồi tới một khoảng sân lớn, đầy những cây xà cừ hàng chục năm tuổi, cố vươn rộng tán lá ra xung quang để đón càng nhiều nắng càng tốt. Theo như trình độ tính toán của một thằng nhóc như Dũng thì cái sân này còn rộng dường như gấp đôi sân trường mà cậu học trên thành phố. Rộng là vậy, nhưng khá thưa thớt bóng người, không giống với cạnh tựu trường nhập học đông đúc mà Dũng thường thấy gì cả.
Bố Cường dẫn hai người đi vào một toàn nhà ba tầng lớn, trải dài, ôm gọn phân nửa cái sân ngoài kia. Men dọc hành lang là dãy phòng học to nhỏ có đủ, tùy theo mục đích học tập. Cánh cửa phòng học đều thiết kế cách âm và an toàn. Liếc nhìn qua tấm cửa kính nhìn vào trong phòng học thì thấy bên trong có thiết kế gần giống với những phòng học bình thường khác: có bàn ghế, bảng và bục giảng hẳn hoi. Dũng chả thấy có cái gì khác biệt để gọi là trường đào tạo pháp sư cả.
Ba người đi lên tầng hai. Bây giờ Dũng mới thấy đông khủng khiếp. Hai hàng dài người xếp hàng, cũng độ khoảng trăm mét chứ ý gì. Nhiều đứa tỏ vẻ rất mệt mỏi khi đứng chờ cả tiếng đồng hồ mà vẫn chưa đến lượt mình. Bố mẹ chúng bên cạnh thì cố gắng an ủi tụi nó nhưng vẻ mặt còn sốt ruột hơn tụi nó. Dũng không hiểu ban tổ chức nhà trường làm thủ tục kiểu gì mà bắt cả hàng dài người phải chờ đợi thế này. Ông Cường ra hiệu cho hai đứa vào hàng chờ và đợi yên ở đó. Dũng thấy bố vượt lên phía trước với ánh nhìn khó chịu của những người xung quanh.
Ông Cường luồn lách qua hai hàng chờ dài rồi đâm thẳng vào phòng Hội đồng. Không một ai ngăn ông lại bởi họ đều biết người đàn ông đang hùng hục đi vào là ai. Và họ cũng chả có mấy thiệt cảm với người đàn ông đấy. Bởi thông thường cứ hễ ông Cường có mặt ở đây là y như rằng có rắc rối và nó sẽ lớn thêm nếu như ông nhúng tay vào. Lần này cũng không ngoại lệ.
Khi ông Cường bước vô phòng, ông thấy mọi thứ có vẻ không được chơn chu cho lắm. Mọi người trong phòng mặc kệ sự xuất hiện của ông, vẫn việc ai người đấy làm. Ông Cường đứng đó trong giây nát, tìm kiếm xem ai thảnh thơi để có thể hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy. Và không tốn quá nhiều công sức, trước mặt ông đang có một người phụ nữ với bộ quần áo công sở có phần lòe loẹt đi tới. Khuôn mặt cô ta vẻ đã có tuổi song lại được lớp son phấn che đậy đi phần nào. Đôi lông mày kẻ đậm bỗng xếp thành hình chữ V khi lại gần ông hơn.
-“Nếu anh đưa con tới đây để nhập học anh nên chờ ở ngoài kia. Còn nếu đến đây vì việc khác thì thầy hiệu trưởng đang ở văn phòng của ông ý. Đây là nơi tôi quản lý và thật sự tôi không thích sự có mặt của anh một chút nào!”- Giọng điệu của cô ta toát nên một sự ghen ghét đến điên loạt.
Song ông Cường vẫn bình tĩnh, cười cười đáp lại. Điều này càng làm cho người phụ nữ kia thêm khó chịu.
-“Đừng có thù hằn tôi như vậy, cô Quy! Mất hết quan điểm!”
-“Anh cũng phải tự xem lại mình đã làm gì mà không chỉ tôi đâu mà cả ban giám hiệu nhà trường đều ghét anh. Điều này không tốt cho con trai anh đâu!”
-“Này! Này! Đừng có công tư lẫn lộn. Tôi làm việc lúc nào cũng rõ ràng. Ngô ra ngô, khoai ra khoai. Đúng là có nhiều khi mang đến cho trường rắc rối. Nhưng công việc nó là vậy, động chạm đến lợi ích không ít người. Cô cũng nên hiểu cho.”
-“Tôi hiểu cho anh thì ai hiểu cho tụi này. Mà anh đã đến đây rồi thì cũng có việc cho anh đây!”
Cô Quy rút trong tập tài liệu trên tay ra một mẫu giẩy nhỏ, bị vò nát. Ông Cường chủ động lấy nó từ lòng bàn tay cô ta. Kinh nghiệm cho ông biết chắc chắn nó có liên quan đến việc hàng dài người xếp hàng ngoài kia. Dở mẩu giấy ra xem, ra nó là một lá bùa. Chất liệu giấy khá hiện đại: dày, trắng và mịn, giống giấy dùng trong văn phòng, không phải loại giấy chất liệu thủ công khó kiếm mà pháp sư lão làng hay dùng. Nhìn những nếp gấp gọn gàng trên mảnh giấy thì ắt hẳn đây là một trong những con hạc giấy bị thu hồi lại mà ông Trường kể hồi nãy. Trên mảnh giấy có những hình vẽ của thuật Yểm chú. Thuật này truyền pháp lực của pháp sư thông qua những nét vẽ lên mảnh giấy, biến nó chở thành một lá bùa thật sự. Nét vẽ trên lá bùa này rất cân đối và chỉnh chu. Màu mực đen lan đều, không một vệt nhèo. Người làm nên tấm bùa này thật sự rất lão làng, không phải do tụi trẻ làm ra như ông Trường ý kiến. Và hơn hết, ông ta nói rằng có cả gần nghìn lá bùa như thế thì một lũ nhóc mới tập tọe học pháp thuật làm sao có đủ trình độ và pháp lực có thể làm ra cần ý lá bùa được chứ, kể cả những đứa khóa trên cao đi chăng nữa.
Ông Cường chăm chú nhìn vào hình vẽ trên tấm bùa. Chữ “tước” trong Hán tự được đặt ngay chính giữa, hai nét đầu và cuối bị kéo dài ra tận hai bên mép bùa, uốn lượn rồi đan vào nhau. Có một nét sổ dọc lớn kéo dài chính giữa lá bùa, nó tạo ra sự chia cắt, không, sự cân bằng mới đúng. Ông Cường lấy trong túi áo ngực ra cây bút mực, xoáy đầu bút ra và vẽ cái gì đó ngoằn nghòe lên lá bùa, nhìn cái thao tác tay của ông thì trông giống ông đang ký tên mình lên đó vậy. Xong ông cất chiếc bút lại chỗ cũ và gấp lại lá bùa thành hình con hạc dựa theo những nếp gấp cũ. Con hạc trở lại đúng hình hài xưa, song có phần hới giập nát. Nó khẽ đập cánh không vững vàng, ngã nghiêng bay đi từ lòng bàn tay ông. Con hạc giấy bay ra ngoài hành lang, lướt trên đầu các bậc phụ huynh. Ông Cường và cô Quy nhẹ nhàng đi theo nó. Hai hàng dài người xếp hàng tự động mở đường cho hai người họ. Tất cả mọi người đều hướng mắt về phía con hạc giấy lượn lờ man man trên đỉnh đầu. Và rồi nó cũng chịu đậu lại trên đầu một người rất đỗi quen thuộc: con trai ông.
Dũng đưa tay tóm lấy con hạc giấy trên đầu mình. Nó thì cố gắng vùng vẫy, mổ mổ cái mỏ cụt ngủn vào da thịt cậu. Dũng nắm chặt phần đuôi, chăm chú nhìn con hạc giấy rồi đưa mắt lên nhìn bố.
-“Giải thích điều này sao đây anh Cường?”- Cô Quy nói, vẻ mặt toát lên sự nghi ngờ và một ấn tượng không hề tốt về Dũng.
Ông Cường không trả lời. Ông biết mình vừa làm gì. Mắt ông đảo khắp tứ phía, chờ đợi cái gì đó xuất hiện. Bất chợt, ông kéo tay con trai mình ra một góc vắng vẻ, tách xa khỏi hàng chờ.
Dũng không biết bố mình đang làm trò gì. Nhưng hành động này của bố khiến cậu khó chịu. Dũng vụt tay, thoát khỏi sự kìm kẹp của bố Cường.
Không để con trai mình có chút phản ứng gì quá mạnh thêm nữa, ông Cường nói nhanh, giọng khẩn trường.
-“Vướt con hạc đó đi! Nhanh!”
Giờ Dũng biết sao bố lại nói vậy. Ở trên những tán cây xà cừ ngoài sân trường kia, cả đám hạc giấy cả trăm con đang lũ lượt bay tới. Mọi người đều biết đích của chúng là đâu. Dũng quang con hạc giấy trên tay ra ngoài ban công nhưng nó lại quay đầu bay ngược lại phía cậu. Lần này thì bố Cường ra tay, ông tóm gọn con hạc giấy, vò nát nó trong lòng bàn tay thô giáp và ném nó đi thật xa.
Lá bùa vo tròn bay đi một quãng thì bỗng như quả trứng nở bung ra một chú hạc. Nó lại chập chững vỗ vỗ đôi cánh, bay ngược lại về phía Dũng. Ông Cường lập tức tạo một quả cầu Huyền Ấn quanh con trai mình. Đám hạc giấy từ xa lướt nhanh trên những tán cây xà cừ đâm thẳng về phía Dũng.
-“Cứ đứng vững!”
Ông Cường trấn an con. Đôi chân dãi từng bước ngắn lùi lại ra xa độ hai mét.
Đám hạc giấy cả trăm con lao tới, bu khắp cả quả cầu. Ở bên trong, Dũng có thể nhìn và nghe thấy tiếng giấy cọ vào nhau xào xạc như tiếng lá cây. Đám hạc cứ điên cuồng đập cánh, gõ mỏ vào quả cầu Huyền Ấn. Khung cảnh này, âm thanh này như cái gì đó đánh thức sự căm thù trong lòng Dũng. Trước mắt cậu, đám hạc giấy trắng dần chuyển sang màu đen tro tàn, giống như cái làn khói xung quang con quỷ đã giết hại mẹ. Giờ nó lại xuất hiện, cố gắng phá vỡ quả cầu Huyền Ấn. Nhưng lần này thì Dũng không sợ. Cậu hiểu rẳng phải mạnh mẽ thì mới có thể bảo vệ được bản thân, bảo vệ được người mình thương yêu. Chính vì quá yếu đuối và sơ hãi nên mẹ mới phải chết.
-“Không! Không! Dừng lại đi Dũng!”
Ông Cường hốt hoảng kêu lên. Đứa con trai ông đang cố gắng phá bỏ quả cầu Huyền Ấn mà ông tạo ra bảo vệ nó. Ông Cường không hiểu nó định làm gì nhưng ông biết điều nó đang làm là rất nguy hiểm.
Cô Quy bên cạnh biết phải làm gì. Ngoài là trưởng phòng đào tạo của trường ra, cô còn là một giáo viên giảng dạy về bùa chú. Cô không hút thuốc nhưng chiếc đồng hồ bật lửa có phần kềnh càng so với một người phụ nữ, luôn được cô đeo trên tay. Chiếc đồng hồ ý không đơn giản là một món đồ trang sức, nó còn một vật không thể thiếu trong việc thiêu hủy bù chú. Cô Quy vung cổ tay đeo chiếc đồng hồ lên, tay kia hất mặt đồng hồ ra. Một ngọn lửa nhỏ màu xanh nhạt nổi lên. Cô búng đầu ngón tay vào ngọn lửa khiến nó bay về phía đám hạc giấy. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi toàn bộ chúng. Đám lửa bùng cháy rất nhanh và vụt tắt cũng rất nhanh. Không có một làn khói nào tỏa ra, chỉ còn lại đống tro bụi của hàng tá lá bùa.
Quả cầu Huyền Ấn biến mất. Ông Cường lao tới, kéo vai đứa con trai, vẻ mặt, ánh mắt không giấu nổi sự tức giận.
-“Con làm cái gì thế?”
-“Con không sợ bọn chúng!”- Dũng trả lời hơi mất kiểm soát. Đôi mắt vẫn dõi theo lớp tro tàn bay lơ lửng trên không.
-“Bọn chúng có thể làm đau con đấy! Và bố không muốn điều đó xảy ra nghe rõ chưa!”
Dũng gật đầu một cách miễn cưỡng.
|
Chương Chiếc Nhẫn Và Con Mắt: Chương 2.1
Không hiểu sao Dũng lại thấy lưu luyến cái hàn khí lành lạnh mà linh hồn Yến đem lại. Hai đứa ôm nhau rất lâu mà không ai hé răng một lời. Những gì cần nói thì hãy cứ để quá khứ tái hiện đi. Đó là tất cả những gì mà hai đứa có khi bên nhau.
Hơi thở nhẹ nhàng của Yến mang theo chút gì đó của cơn gió mùa đông bắc tháng mười một, khẽ chạm nhẹ vào cổ Dũng. Thật là tươi mát. Nó làm dịu đi cái cơ thể đang bốc hỏa này.
-“Người cậu ấm thật đấy!”
Hơi thở lạnh từ câu nói đấy của Yến mang đến khiến ruột gan Dũng thắt chặt lại. Hai cánh tay cậu siết chặt lấy linh hồn đang dần tan biến kia. Giờ linh hồn Yến như một cái gì đó mờ ảo, như một làn khói mong manh, chỉ cần một cái hất tay cũng đủ khiến nó tan biến. Sâu thẳm trong cơ thể Dũng, cậu cảm nhận được từng mảnh linh hồn Yến cố hòa quyện với linh hồn mình. Yến muốn liếu kéo lại mọi thứ nhưng không thể.
Giờ hình ảnh cơ thể, khuôn mặt Yến mờ nhạt hơn bao lúc hết. Hơi lạnh cũng yếu dần đi. Dũng chả thể cảm nhận được gì nữa. Hai tay cậu đang ôm lấy một làn khói vô định. Hai lòng bàn tay nắm chặt vào nhau, cố vận sức tạo một quả cầu Huyền Ấn bao bọc lấy linh hồn Yến, liếu giữ không cho cô đi. Nhưng điều đó là không thể. Bằng một cách nào đó, linh hồn mờ nhạt của Yến vẫn xuyên qua được quả cầu.
Cánh cửa phóng Yến mở tung ra. Mọi người trong nhà đều ùa vào phòng. Mọi ánh mắt đều hướng về linh hồn mờ nhạt của Yến. Mẹ Yến không kìm được lòng, bật khóc nức nở, ngã vào lòng người con trai. Không một ai mở được mồm nói lời chào tạm biệt, sở dĩ là họ không muốn. Thật khó để nói lời tạm biệt. Ánh mắt ông Trọng nhìn con gái là chan chứa nhất. Ông cố nở một nụ cười động viên đầy hy vọng.
Yến cũng mở một nụ cười thật tươi, kèm theo hai hàng lệ dài lăn trên má.
-“Tạm biệt!...Hẹn gặp lại!”
Khi mẹ Dũng mắt, bà cũng nói “tạm biệt” nhưng không nói “sẽ gặp lại”. Đó là lần đầu tiên trong đời, một cậu bé như Dũng chứng kiến cảnh một linh hồn tan biến về nơi cực lạc, và đau đớn tột cùng hơn khi người đó lại là mẹ mình. Cậu căm ghét cái khung cảnh chia lìa đó. Do đó khi linh hồn Yến dần tan đi, Dũng im lặng, quay người nhắm lại. Trong sâu thảm tâm can, cậu chỉ muốn nói lời chào khi gặp lại, chứ không phải lời vĩnh biệt.
Vậy là kết thúc. Yến đã về thế giới bên kia. Không còn lí do gì nữa để gia đình Dũng nấn ná lại thêm. Họ nhanh chóng chào tạm biệt gia đình ông Trọng rồi lại băng băng trên đường cao tốc trở về Hà Nội. Suốt chặng đường về, Kim không nói câu nào, cũng chả tỏ thái độ gì khó chịu với Dũng cả. Cô chỉ im lặng, đưa ánh mắt xa xam ra bên ngoài cửa kính ô tô.
Lúc về tới nơi, trời đã tối hẳn và lại có mưa. Mưa khá là to. Cơn mưa này là cần thiết, nó xoa tan đi cái không khi oi ả, nặng nề trên Vùng Đất Thiêng. Ông Cường dẫn ba đứa vào một quán ăn nhỏ bên đường để nót dạ. Cả bốn người đều tránh gọi cơm, họ đều ăn phở, nó dễ nuốt hơn nhiều. Bất giác, Dũng để ý rằng có vài ba ánh mắt đang xăm xoi bữa ăn của gia đình cậu. Họ bàn tán gì đó với nhau nhưng ngừng ngay khi bắt gặp ánh mắt của Dũng. Liên khẽ đá chân Dũng ra hiệu kệ đi.
Xong xuôi, bốn người đi thẳng về nhà. Đêm nay, ông Cường ngủ tại nhà. Kim có ý định trả lại phòng nhưng ông từ chối ngay, bảo là ngủ cùng Dũng cũng được. Đêm đấy, hai bố con nói chuyện rất nhiều với nhau. Ông Cường nghĩ sau vụ việc ở trường học, đã thật sự đến lúc cho thằng Dũng, con trai ông tham gia sâu hơn vào việc của Hội.
“Đó là điều cần thiết.” Ông Cường nghĩ vậy.
Hai bố con bàn về tình hình của Hội, quá trình điều tra Hội Con Mắt. Nhưng điều Dũng thực sự quan tâm chỉ là con quỷ trong người Kim mà thôi. Và những thắc mắc này cũng chỉ có ngài Thổ Thần mới cho cậu lời lí giải. Bố Cường cũng cho biết thêm kế hoạch sắp tới của Hội trong việc điều tra và đặc biệt là vấn đề của Kim. Vấn đề này thì Dũng cực kì quan tâm.
-“Họ muốn gì từ cậu ấy?”- Dũng mân mê thanh Ấn Kiếm trong tay. Nó vừa được trao trả lại về cho chủ nhân 5 hôm trước.
-“Giờ một số người coi con bé là mối nguy hại tiềm tàng rồi! Họ tin sớm muộn gì con quỷ trong người Kim sẽ thực sự thức tỉnh. Cô bé sẽ không cầm cự được lâu đâu.”- Ông Cường chở mình ngồi dậy sau khi có hẳn 10 phút quý giá để ngả lưng trên chiếc giường hơi êm ái.
-“Họ tính làm gì Kim? Giết cậu ấy và sử dụng linh hồn cậu ấy để phong ấn lại con quỷ đó sao?”
-“Bố e là họ có ý định như vậy!”
-“Con sẽ không để họ làm vậy đâu!”- Dũng nói ra câu này thì đồng nghĩa cậu cũng chấp nhận thêm ý nghĩ: “giờ người của Hội cũng là kẻ thù của mình, không được để cho Kim lại gần họ”. “Bằng mọi giá con sẽ tống khứ con quỷ đó về đúng vị trí cũ của nó hơn 500 năm qua.”
-“Con vẫn trông chờ vào sự giúp của Âm Phủ sao?”
-“Ngoài bọn họ ra thì ai có thể giúp được ta chứ!”
-“Thế kể từ tối hôm đó, con đã gặp lại Thổ Địa chưa?”
Dũng lắc đầu.
-“Vẫn chưa thấy gì bố ạ. Nhưng con biết cách làm thế nào để gặp được ngài ý.”
-“Thế còn giấc mơ về cụ Lý Nguyên thì sao?”
Cách đây ba hôm, Dũng đã có giấc mơ về cụ ý, nhưng nó đến có phần muộn màng. Trong giấc mơ Dũng thấy bà cố tổ Kim Mai nhặt được viên ngọc xanh đó như thế nào rồi cả kẻ lạ mặt kia nữa, hắn tiết lộ rằng Hội Con Mắt muốn sử dụng bà cố tổ Kim Mai làm vật thế thân giống như Kim vậy. Điều mà Dũng thắc mắc và không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khi ở cuối giấc mơ, ông cố tổ Lý Nguyên nhận được lời mời đến tư trang của một kẻ tên là Khách đại nhân. Dũng nghi ngờ không lẽ kẻ đó lại chính là người cầm đầu Hội Con Mắt.
Dũng kể tường tận cho bố nghe về giấc mơ ba hôm trước.
-“Ừ thì mặc dù không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nhưng rốt cuộc thì chẳng phải bà cố tổ Kim Mai vẫn sống sót, khỏe mạnh đấy sao. Cái con cần bây giờ là mơ thấy cái khoảnh khắc mà ông cố Nguyễn Dương kéo con quỷ trong người bà Kim Mai ra để ông cố tổ Lý Nguyên phong ấn lại nó. Phải xem kỹ ông ý đã làm điều đó như thế nào.”
Bố nói đúng. Dũng bắt đầu có thêm hy vọng về việc giải cứu Kim khỏi con quỷ đó.
Cuối cùng, ông Cường thông báo cho con trai là sang tuần sau, trường học bắt đầu mở cửa trở lại. An ninh sẽ được thắt chặt hơn nhằm bảo vệ Kim. Thật sự thì Dũng không thích tin tức này một chút nào và cậu đoán cả Liên lẫn Kim cũng đều không thích nó. Sau những gì xảy ra ở trường, bao nhiêu bạn bè đã trông thấy cái việc mà hai anh em Dũng làm. Họ cũng biết rằng mọi chuyện kinh khủng xảy ra đều là vì một người: đó là Kim. Bạn bè sẽ không đối xử với ba người họ như trước kia nữa. Kiểu gì cũng tìm cách xa lánh. Dũng không muốn đến trường một chút nào cả. Cậu nói điều này với bố và ông vẻ phản đối song cũng thấu hiểu được tâm tư đứa con trai mình.
-“Cứ tới trường đi. Xem phản ứng của mọi thế nào. Nếu nó quá tồi tệ bố sẽ cho hai đứa nghỉ học. Nhưng đó sẽ là biện pháp cuối cùng thôi.”- Ông Cường thở dài một tiếng, cố tuốt bỏ hết nỗi suy tư.
-“Thế còn chuyện dạy pháp thuật cho Kim? Bố thấy sao?”
-“Không né tránh mãi được đâu. Con quỷ bên trong kiểu gì cũng sẽ quấy rối, cố gắng chiếm lấy linh hồn lẫn thể xác con bé. Kim cũng nên có chút pháp lực để phản kháng lại. Điều này là rất cần thiết.”
-“Thế con sẽ là người dạy cậu ấy phải không?”
-“Trước mắt là vậy. Con cứ dạy cho con bé những điều căn bản. Cố gắng giúp cho con bé cầm cự càng lâu càng tốt.”
Dũng gật gù hiểu ý bố.
Xong rồi, ông Cường chở người nhắm mắt cố gắng mở lối cho giấc ngủ đi vào tâm trí mình. Còn Dũng cứ ngồi đó, mân mê nhìn ngắm thanh Ấn Kiếm trong tay dưới ánh đèn ngủ mờ mờ.
*
* *
Thế giới xung quanh Nguyễn Phương giờ chỉ toàn một màn đêm đen kịt, không chút màu sắc. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không biết chuyện gì đang xảy ra ngoài kia. Ngay khi tỉnh dậy và định tâm lại, cô biết điều gì đã khiến mình như thế này. Không lâu sau khi tỉnh dậy thì người của Hội đã tới hỏi thăm rồi. Họ hỏi Phương về cái người đã bán thông tin cho cô. Họ muốn tất cả những gì cô biết về gã. Thông tin những lần giao dịch. Gã đã bán cho cô những thông tin mật gì.
Dĩ nhiên là Phương không phải là kẻ ngốc, đi kể hết mọi điều cho Hội. Mọi thứ đều có giá của nó. Nói ra mà không có chút thương lượng gì thì chả khác gì tự chặn đi đường rút của mình, tự làm khó mình. Việc mua bán thông tin mật của Hội khiến Phương gặp nhiều vấn đề pháp lí. Nhẹ thì mất cả sự nghiệp, nặng thì ngồi tù. Ông trời đã giúp cô giữ được mạng sống này, vậy là đủ rồi. Phần còn lại Phương ắt biết cách làm thế nào để thoát khỏi đống rắc rối này.
-“Chúng tôi không muốn nói chuyện với luật sư của cô. Người chúng tôi muốn nói chuyện là cô.”
Một giọng nói đanh đanh như thép vang lên bên tai Phương. Tuy không nhìn thấy nhưng cô vẫn nghe tốt và hoàn toàn có thể hình dung ra khuôn mặt cái người đàn ông đang thẩm tra mình. Người đàn ông này chắc hẳn phải có khuôn mặt lớn và góc cạnh lắm thì mới thốt ra được cái giọng nói cứng cáp và nặng nề như thế.
|
-“Tôi đã nói với các vị rồi. Hôm đó, tôi chỉ đến đó để mua sắm và không may bị kẻ giết người hãm hại thôi.”
-“Đến Vùng Đất Thiêng để mua sắp vào thời điểm đó ư? Cô hẳn biết là đã có lệnh hạn chế ra vào khu đó rồi sao.”
-“Mấy người biết tôi là ai mà. Một phần là vì công việc, một phần là vì lí do cá nhân. Tôi không có nghĩa vụ phải nói mấy điều này với mấy người.”
-“Thế cô giải thích sao số điện thoại của cô lại có trong điện thoại của kẻ giết người?”
-“Làm sao tôi biết được. Tôi cũng chỉ là nạn nhân thôi mà!”
Nguyễn Phương gằn giọng lại. Miệng mím chặt, mặt quay sang chỗ khác, tránh xa cái giọng nói kia.
Mặc dù bị lấy đi đôi mắt nhưng đôi tai và cái miệng vẫn hoạt động chơn chu lắm. Trước khi người của Hội đến đây để thẩm vấn điều tra, Phương đã gặp luật sư của mình và biết được những gì đã xảy ra ở Vùng Đất Thiêng lúc cô hôn mê. Hội Con Mắt đã tấn công một trường học ở Vùng Đất Thiêng. Mục tiêu là nhằm vào một cô gái tên Kim. Lý do đồn thổi thì nhiều. Nào là linh hồn con bé đó chính là một cái chốt ấn, rồi là Hội Con Mắt muốn dùng con bé đó uy hiếp thằng nhóc cai quản Vùng Đất Thiêng, ép nó tiết lộ vị trí tất cả các phong ấn trên vùng đất…v.v. Nhưng lí do mà Phương thấy có cơ sở nhất, đó là Hội Con Mắt muốn dùng con bé làm vật thế thân cho linh hồn con quỷ đã thoát khỏi phong ấn trước đó. Vụ tấn công vừa rồi của Hội Con Mắt là muốn đánh thức con quỷ trong người con bé Kim đó. Và Phương cũng đoán được phần nào mục đích vì sao Hội Con Mắt lại chọn con bé đó mà không phải bất kì ai khác.
Luật sư của Phương bảo cô không cần phải nói bất kì điều gì mà cô không muốn. Nếu họ bắt bẻ, Phương hoàn toàn có quyền được im lặng. Trừ khi…hai bên đoạt được một thỏa thuận có lợi cho cả hai.
Và giờ đây, trong cái phòng bệnh lạnh lẽo này, người của Hội đang chất vấn cô. Không khí im lặng kéo dài độ ba phút hay khoảng đó thì có một giọng nói khác vang lên. Giọng nói này trẻ, của một thanh niên. Phương biết giọng nói này, không, đã từng biết mới đúng, thậm trí là rất quý mến nó.
-“Tôi biết là cô muốn thương lượng. Vậy chúng ta sẽ thương lượng. Bọn tôi sẽ cho cô cái cô đang thiếu. Một đôi mắt!”
Đúng là thứ Phương muốn. Cô liền quay mặt lại hướng giọng nói.
-“Tôi không muốn một đôi mắt bình thường. Tôi muốn một đôi mắt của pháp sư.”
Anh Quang đưa ánh mắt thăm dò về phía ông Trọng, đặc biệt là Yến.
-“Tôi chấp nhận!”
Không cần thời gian để tổ điều tra bàn bạc, Yến đơn phương chấp thuận ngay, bởi cô chính là người có quyền quyết định vấn đề này.
Ông Trọng cạnh bên tỏ vẻ lưỡng lự. Là một người bố, ông muốn thân xác con gái mình được vẹn toàn nhất có thể. Đấy là xét về tư, còn về công, đôi mắt con gái ông thật sự rất có giá trị. Nhưng rồi đứa con gái quay ra nhìn ông. Ông Trọng nhìn thấy sự kiên định trên nét mặt nó. Ông hiểu nên đanh nhắm mắt chấp nhận.
Phương nghe thấy rõ giọng nói vừa rồi và cô cũng cảm nhận được rằng cái không khí lành lạnh trong căn phòng này phần lớn là do linh hồn đó gây ra.
-“Thật sự rất chia buồn với cô, cô gái trẻ. Có thật là cô muốn cho tôi đôi mắt của cô không?”- Phương tỏ vẻ nghi ngờ khi không ngờ yêu sách của mình lại được chấp thuận mau lẹ đến vậy.
-“Giờ tôi không cần đến nó nữa. Cho đi một thứ mình không cần để đổi lại một thứ mình muốn phải chẳng quá hời sao?”
Phương chợt mỉm cười. Cô chống hai khuỷu tay xuống giường, cố gắng nâng đỡ cái thân thể yếu ớt này dậy. Anh Quang ở bên tỏ ra rất lịch sử, luồn tay ra sau lưng Phương, giúp cô nằm dậy. Rồi cô đề nghị nói chuyện riêng với Yến. Những người còn lại biết ý, bỏ hết ra ngoài. Hai người con gái bàn chuyện với nhau khá lâu. Độ gần nửa tiếng sau, linh hồn Yến đi xuyên qua cánh cửa phòng bệnh. Ánh mắt không thèm chú ý đến ai mà chỉ nói.
-“Việc còn lại là của hai người đấy! Con muốn yên tĩnh một mình!”
Quang nhanh nhảu đẩy cánh cửa bước vào và cũng không quên ra hiệu cho ông Trọng.
-“Hãy cứ để tôi nói chuyện với cô ta!”
Ông Trọng hiểu, dải bước theo linh hồn con gái mình. Ông dừng lại trước cửa nhà vệ sinh nữ khi con gái ông bước vô trong. Thực tình ông rất muốn biết người phụ nữ Phương kia đã nói gì mà trông nó có vẻ vô sầu đến vậy. Đứng chờ độ hai phút thì ông đành ra hàng ghế xanh bên hành lang ngồi. Bởi lẽ ông không muốn ai coi mình như kẻ bệnh hoạn chăm chăm nhìn vào nhà vệ sinh nữ.
Các ngón tay ông không ngừng đan vào nhau rồi lại tách ra. Hai bàn chân thì run lên bần bật. Những lúc tĩnh lặng một mình như thế này ông lại thấy mình mất kiểm soát. Thời hạn con gái ông được ở trên Dương gian ngày càng ngắn lại. Nó càng ngắn lại càng làm ông Trọng thêm day dứt. Nó thật sự rất tồi tệ.
Bất chợt ông Trọng cảm nhận được một luồng hàn khí rất mạnh đang tiến lại gần mình. Đó không phải của Yến. Nó là từ phía sau, bên trái ông. Luồng hàn khí này lạnh hơn bình thường. Không phải của chỉ một linh hồn mà ít nhất phải hai trở nên. Rồi trong tíc tắc sau đó, vẻ mặt sợ hãi của một linh hồn hiện ra. Đó là một cô gái với mái tóc đen dài bù xù. Cô ta đi xuyên qua bước tường sau lưng ông và đâm thẳng vào nhà vệ sinh nữ. Theo sau cô ta là linh hồn hai người đàn ông cao lớn, một béo một gầy. Nhìn cũng đủ biết họ là Diêm Sứ, đang rượt theo linh hồn mới kia. Nói là “mới” là vì ắt hẳn linh hồn cô gái kia mới lìa khỏi xác thôi. Chắc cô ta vẫn không tin mình đã chết, vẫn còn rất lưu luyến Dương gian, không muốn xuống Âm giới nên bỏ chạy. Hai gã Diêm Sứ đó có trách nhiệm đưa cô ta an toàn xuống dưới đó.
Thấy hai gã cũng chạy vào nhà vệ sinh nữ, ông Trọng bất an đứng dậy, vung cánh tay phải ra trước. Trong người vận sức, trong đầu niệm chú. Ông đang sử dụng thuật Thu Hồn, kéo ba linh hồn vừa nãy lại phía mình. Cái chính là không để hai gã Diêm Sứ kia làm phiền con gái mình.
Và rồi từ trong bức tường nhà vệ sinh bước ra cô gái cùng gã Diêm Sứ cao gầy, còn gã béo thì không thấy đâu. Gã Diêm Sứ cao gầy, hai tay khóa chặt linh hồn cô gái kia. Cô gái đó thì cố gắng dẫy dụa, chống cự. Gã thì thầm nhỏ vào tai cô ta, cố chấn tĩnh cổ. Cái chất giọng của gã đậm chất Nam Bộ, không lẫn vào đâu được.
-“Bình tĩnh! Bọn tôi không đến để bắt cô. Bọn này chỉ muốn đưa cô về nơi từ giờ cô thuộc về thôi!”
Cô gái kia trông khá trẻ, độ hơn hai mươi là cùng. Quần áo thì xây xước, đôi chỗ có vết máu loang nổ. Cô ta lắc đầu, kêu gào.
-“Không! Tôi không muốn đi! Xin hai người. Tôi muốn ở lại đây một thời gian thôi!”
-“Đó là điều không thể. Không ai giúp được cô đâu!”- Gã Diêm Sứ phớt lờ cô ta và chuyển hướng sang ông Trọng. “Cám ơn ông! Nhưng từ sau đừng làm thế! Đây là việc của chúng tôi!”
-“Ông còn sống đúng không? Ông nhìn thấy tui đúng không?”- Người con gái hét lên, càng chống cự mạnh mẽ hơn, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm hãm của gã đằng sau.
Ông Trọng phớt lờ cả hai, ông chỉ quan tâm đến con gái mình mà thôi. Vài giây sau thì gã Diêm Sứ béo đi ra, nói với người đồng nghiệp mà không thèm chú ý đến ông Trọng trước mặt. Lại thêm một chất giọng đậm chất Nam Bộ nữa.
-“Này! Có thêm một linh hồn nữa bên trong kia. Vẻ trước còn sống là người của Hội?”
Ông Trọng lập tức giải thích ngay.
-“Đó là con gái tôi. Nó được Âm Phủ cho phép ở trên này một thời gian.”
Giờ gã béo mới chú ý tới ông. Cái đầu gật gù nhưng nét mặt vẫn hoài nghi lắm.
-“Ông đây là… người của Hội…?”
Ông Trọng gật đầu, lấy trong áo ra tấm thẻ nghiệp vụ nhưng lập tức bị gã béo xua tay: thôi khỏi.
Xong hai gã đó lôi cô gái kia đi. Cô ta vẫn cố hét lên, quay đầu nhìn ông Trọng cầu xin sự giúp đỡ.
Ông Trọng lưỡng lự một lúc rồi ra hiệu cho gã Diêm Sứ béo ở lại một chút để ông hỏi chuyện. Gã béo trao đổi với người đồng ghiệp một vài câu rồi quay lại gần ông.
-“Hai cậu là người mới à?”- Ông Trọng hỏi, tay lôi từ túi quần ra bao thuốc lá, rút một điếu mời gã ta.
Nhìn cái vẻ mặt gã đủ biết là rất thèm nhưng lại tỏ ra lịch sự từ chối.
-“Đúng vậy! Bọn này mới về đây được hai tháng. Xin lỗi! Đây là bệnh viện. Không được phép hút thuốc.”
Mặc kệ gã Diêm Sứ béo nói vậy, ông Trọng vẫn châm lửa điếu thuốc nhưng ông không hút mà cứ để nó tỏa khỏi giữa hai ngón tay. Ông biết khói thuốc sẽ làm gã Diêm Sứ kia dễ chịu hơn và hắn sẽ có thái độ hợp tác hơn với mình.
Đúng là thế! Từ khi chết, gã Diêm Sứ kia chưa từng hít một làn khói thuốc nào thơm tới vậy. Hắn muốn nấn ná ở đây cho tới lúc điếu thuốc trên tay người đàn ông kia tàn hẳn. Nếu muốn thế, gã phải hầu chuyện người đàn ông này.
-“Trước cậu cũng làm việc cho Hội à?”- Ông Trọng khua khua điếu thuốc trước mặt, khiến khói thuốc phả thẳng vô mặt gã.
Gã béo gật đầu.
-“Lương, đội trinh sát số 3, đơn vị DA, khu vực phía nam.”
-“Trọng, hiện phụ trách chiến dịch điều tra ở Vùng Đất Thiêng!”
Hai người đàn ông bắt tay làm quen nhau.
-“Cái đợt cậu thi tuyển làm Diêm Sứ có khó không, Lương?”- Ông Trọng dò hỏi. Gã Lương kia hiểu mục đích của ông.
-“Cũng đòi hỏi nhiều thứ đấy! Mà cũng tùy vào chỉ tiêu từng vùng. Như bọn này đây, thí khảo xong, bị điều ra tận ngoài bắc này công tác. Chả biết khi nào thì mới có dịp về thăm gia đình bên trong nam nữa. Mẹ! Biết thế không xin làm Diêm Sứ nữa. Cứ ở dưới Âm giới còn biết chắc một năm có hai lần được gặp mặt gia đình trên Dương gian.”
Nghe những điều này từ gã Diêm Sứ - Lương kia, kế hoạch trong đầu ông Trọng có nhiều xáo chộn.
-“Bộ ông muốn con gái mình trở thành Diêm Sứ sao?”- Gã Lương tinh ý nhận ra ngay. “Để con gái ông trở thành Diêm Sứ là một chuyện và để cho nó được công tác làm việc trên vùng mình phụ trách thì lại là việc khác khó hơn. Ông cần có quan hệ tốt với Âm Phủ vùng Châu thổ sông Hồng này thì may ra mới có cơ hội.”
Gã nói đúng. Mục đích ông muốn Yến trở thành Diêm Sứ là muốn nó có cơ hội ở trên Dương gian cạnh ông. Nó mà bị điều đi nơi khác quá xa thì coi như công cốc.
-“Bệnh viện không được hút thuốc bố ơi!”
Bỗng giọng Yến vang lên cạnh ông lúc nào không hay. Ông Trọng liền đưa điếu thuốc nghi ngút khói cho gã Lương. Gã vội vàng nhận lấy và bỏ đi, gã cũng không quên nói lời cám ơn lẫn chia buồn.
-“Rất lấy làm tiếc về con gái ông. Hy vọng ông sẽ sắp xếp tốt đẹp cho con bé.”
Điếu thuốc trên tay gã Diêm Sứ lụi tàn một cách nhanh chóng và linh hồn gã cũng dần biến mất và hư không cùng với làn khói thuốc.
Hai bố con đứng lặng một lúc rồi thì Yến mở lời.
-“Gã đó là Diêm Sứ à bố?”
-“Con thấy công việc đó thế nào?”
Ậm ừ một lúc thì Yến đưa ra lời nhận xét.
-“Con trông cứ như mấy người làm việc ở bệnh viện tâm thần ý! Bố muốn con trở thành Diêm Sứ sao?”
-“Bộ con không muốn ở trên Dương gian sao?”
-“Sao bố chắc con muốn sống trên Dương gian hơn là dưới Âm giới?”
-“Trên này chả phải con còn có gia đình và bạn bè sao? Dưới đó có ai nào? Con muốn sống cùng với ông bà cụ kị à?”
-“Bảo con ghé thăm thì được, chứ bảo sống cùng thì thôi! Mà linh hồn nào chả muốn được ở cạnh bên người thân yêu của mình nhưng họ vẫn phải chấp nhận cuộc sống dưới Âm giới đó sao? Giống như cô gái vừa nãy đó.”
-“Đó là vì họ không có cơ hội còn con thì có. Nhìn con đi! Con là một pháp sư, hơn nữa còn làm việc cho Hội. Con có cơ hội để trở thành một Diêm Sứ, để có thể thoải mái đi lại trên Dương gian. Con không muốn sao?”
Ông Trọng thẳng giọng ngay, cố gắng làm cho con gái mình hiểu nó quan trọng với ông như thế nào.
Yến hiểu bố làm vậy cũng chỉ muốn mình được ở lại cạnh gia đình.
-“Chuyện đó để sau đi. Về nhà rồi bàn. Con cũng muốn suy nghĩ!”
-“Cứ suy nghĩ kĩ đi! Mà lúc ở trong phòng, cô ta đã nói gì với con thế?”
-“Cô ấy muốn chắc chắn con giữ đúng lời hứa.”
-“Chỉ thế thôi sao? Còn cần bàn bạc với nhau lâu đến vậy không?”
Yến lặng đi một hồi. Ánh mắt đăm chiêu suy nghĩ. Ông Trọng thì nhìn con gái một cách nhẫn lại.
-“Cô ấy cũng muốn con trở thành một Diêm Sứ.”
-“Mục đích cô ta là gì?”- Cái này thì ông Trọng thật sự tò mò.
-“Dĩ nhiên là thông tin dưới Âm Phủ rồi. Người phụ nữ này thật sự rất biết cách thương lượng.”
-“Đổi lại thì con được gì nào?”
-“Sự thật về tất cả những gì con tò mò bao lâu nay. Chuyện về đôi mắt mà anh Quang đang dùng. Cô ta và anh Quang có vẻ như quen biết với nhau từ rất lâu rồi. Trước cả khi anh ấy làm việc cho Hội. Bố biết điều này đúng không?”
Ông Trọng im lặng, không phản ứng gì cả. Yến thì vẫn tiếp tục, giọng điệu như chất vấn ông.
-“Nó còn có vẻ liên quan tới cái chết của mẹ Dũng nữa!”
Điều này thì ông Trọng phủ nhận ngay.
-“Không! Cái chết của mẹ Dũng chỉ là tai nạn không mong muốn thôi. Lúc ấy con cũng có mặt ở đó mà.”
(Xem lại chương 14, quyển 1)
|
Chương Chiếc Nhẫn Và Con Mắt: Chương 2.2
Câu chuyện về một chàng trai trẻ không xuất thân từ giới pháp sư, suýt chút nữa giết chết được một thành viên Hội Con Mắt được bọn trẻ con tầm tuổi Yến lúc bấy giờ thêu dệt thành một câu chuyện về siêu anh hùng. Bọn trẻ con tỏ vẻ tò mò, ngưỡng mộ còn người lớn thì lúc nào cũng thế, tỏ ra hoài nghi.
Yến còn nhớ rất rõ hồi đó, bố Trọng là người phụ trách chiến dịch gì đó mà cô khi ấy còn quá bé để hiểu hết ý nghĩa của tên chiến dịch đó. Gần như suốt cả một học kì dài, bố không hề đến thăm cô bé ở kí túc xá, thay vào đó, Yến thấy bố trên các mặt báo tin tức của Hội nhiều hơn. Mỗi lần bố xuất hiện là y như rằng vẻ mặt ông có phần mệt mỏi hơn trước. Chiến dịch kết thúc vào giữa mùa hè năm đó. Khi Hội phong ấn được con quỷ đó. Và suốt 8 năm trôi qua, Yến thấy quyết định phong ấn con quỷ đó thật là sai lầm. Có được cơ hội giết nó, phá hủy linh hồn nó, sao Hội lại không làm? Lại đi ngăn cản anh Quang, bắt giữ cả hai về trụ sở Hội để rồi con quỷ đó lại có cơ hội náo loạn, làm hại đến mẹ Dũng. Yến không rõ là đến giờ Dũng có biết được sự thật này không. Cô cũng không có ý muốn gợi lại chuyện buồn. Nhưng trong những kí ức của mình về Dũng, cô thấy Dũng thật đáng tội nghiệp.
Yến bắt đầu hiểu hơn về cậu bạn Dũng khi gặp cậu ta trong đợt tập huấn năm hai của mình ở trường pháp sư ở Làng.
Vào cái nắng chang chang giữa hè đầu tháng 8, Yến nhập học với tâm trạng nôn nao. Những thứ pháp thuật mà trước kia cô bé xem nó như là một phép màu kì diệu của cuộc sống, giờ sau những gì chứng kiến từ cái chết của mẹ Dũng, cô bé có phần ghê sợ. Thế giới mà Yến đang sống không thật sự nhiệm màu như cô bé hẵng nghĩ.
Với một cô bé 10 tuổi như Yến: điều này là tiêu cực?
Tất cả đồ đạc và tư trang của Yến đều đã được mẹ và anh trai thu xếp gọn tại căn phòng A208, khu nhà kí túc xá. Vẫn là căn phòng cũ từ năm học trước nhưng bạn chung phòng lại là mới. Một cô bé năm trên, hơn Yến những 3 tuổi. Cô bé đàn chị vẻ biết tại sao người bạn cùng phòng năm ngoái sao không còn ở đây nữa.
-“Chị nghe nói gia đình đứa bạn cùng phòng với em không muốn nó theo học ở đây nữa. Tại kì thi năm ngoái nó thi rớt khá nhiều môn nên không được phép lên lớp. Gia đình nó cũng không muốn nó học lại nên cho nó thôi học luôn. Con bé đó học tệ đến thế sao?”
Yến lại có một chiều hướng suy nghĩ khác. Cô bạn cùng phòng với Yến khi đó khá là nhút nhát và sợ hãi với những thứ mà mình chứng kiến. Rõ ràng là thế giới này không phù hợp với nhỏ đó. Cứ mỗi sau buổi học là nhỏ lại thu mình trong căn phòng này. Hai đứa chung phòng nhưng rất ít khi nói chuyện. Yến cảm nhận được sự sợ hãi của cô bạn qua những cái chở mình của nhỏ ở giường bên và giờ chính bản thân mình đây cũng bắt đầu thấy lo sợ.
Đàn chị cùng phòng với Yến thì tỏ ra trái ngược hoàn toàn với nhỏ bạn cùng phòng năm ngoái, vẻ rất nhanh nhẹn tháo vát giống như Yến vậy. Một ấn tượng rất tốt. Chị ta chủ động chào hỏi người nhà Yến và bắt chuyện với họ. Như tự giới thiệu thì chị ta tên Phạm Ngọc Anh, 13 tuổi, con gái cả gia tộc họ Phạm ở Ninh Bình. Vì chuyện gia đình nên thôi học một năm, giờ mới học tiếp.
-“Bố mẹ cháu đều làm việc ở Hội. Bố cháu hay đi công tác xa nhà còn mẹ cháu thì ở “vườn” quản lý mấy ông pháp sư nửa mùa hành nghề thầy cúng.”
Ngọc Anh nói, đôi mắt đảo lia lịa quanh 3 người nhà Yến.
Mẹ Yến thì cười cười, tay mở hộp bánh quy bơ do chính tay bà làm mời chị ta.
Cô bé Ngọc Anh không vẻ gì là khách sáo cả, ngược lai rất biết cách đáp lễ. Chị ta lôi trong vali ra cái bình giữ nhiệt mini rót cái thứ nước có màu vàng ố ra ba cái cốc giấy nhỏ và mời ba người nhà Yến.
-“Trà xanh giải nhiệt do chính cháu pha chế. Tốt hơn mấy thứ quảng cáo trên tivi nhiều.”
Nó có mùi thơm phảng phất và vị đắng khó chấp nhận được. Đó là những gì mũi và lưỡi Yến cảm nhận được lúc này. Cô bé nhăn nhó lè lưỡi ra trong khi mẹ có vẻ thích thú cốc trà đó. Ông anh bên cạnh thì lúc nào cũng vậy, mặt vô cảm xúc, uống một mạch hết luôn cốc trà.
Mẹ lộ ra vẻ rất thích chị ta, Yến cũng thế. Một sự kỳ vọng bùng cháy trong Yến rằng năm học này sẽ thú vị hơn đây.
Tối hôm đó, sau khi từ biệt mẹ và anh trai, hai chị em Ngọc Anh và Yến tập hợp ở căng tin trường, nơi tụ họp các thành phần “nguy hiểm”, đặc biệt là tụi năm cuối, rất tích cực phá trường. Đối tượng mà tụi nó hướng tới không ai khác chính là đám những đứa năm đầu. Năm ngoái, lúc mới vào học, tụi năm nhất đã bị xỏ cho một vố thảm hại. Mấy thành phần nghịch ngợm khóa trên dùng bùa chú giả làm ma quỷ hù dọa mấy đứa con gái năm nhất. Đứa nào cũng đều sợ xanh hết mặt mày. Yến cũng không ngoại trừ.
Lên đến năm hai, Yến mới nhận ra: việc trêu chọc, hù dọa mấy đứa năm nhất đã là truyền thống của bao đời học sinh trường này. Lúc ngồi ăn ở căng tin với chị Ngọc Anh, Yến loáng thoáng nghe được về kế hoạch hù dọa bọn năm nhất sắp tới của mấy thành phần “nguy hiểm” kia. Tụi nó cũng tuyên bố thẳng với tất cả các học viên rằng: “đứa nào không tham gia thì đừng có ngáng đường, nếu không thì hậu họa khủng khiếp”. Và giờ Yến mới thấy sự im lặng của những người tốt đáng sợ như nào. Mấy đứa năm cuối thì chả thèm mảy may quan tâm vì giờ chả có học viên nào trong cái trường này đủ trình hù dọa tụi nó cả. Còn mấy đứa mới lên năm hai như Yến thì đã nếm mùi rồi nên cũng chả sợ mình vẫn còn là đối tượng của mấy thành phần kia. Chỉ thấy thương cho mấy đứa năm nhất, 2 tuần nữa sẽ nhập học sắp tới thôi.
Đêm đầu tiên tại sảnh sinh hoạt chung của ký túc xá, mấy đứa khóa trên kháo với bọn năm dưới rằng: buổi tối, tầm giờ này, các lớp học về bùa chú ma thuật sẽ được mở để dậy cho mấy đứa khóa cuối. Những bùa ma đó thật sự rất kì diệu. Tụi nó bảo mấy đứa năm dưới như tụi này nên cố gắng tìm cách chứng kiến.
-“Nói cho dễ hình dung thì trong số tụi mày đã ai xem phim Harry Potter hay Naruto chưa?”- Một anh chàng năm 3 nói. Tên này có vẻ ngoài to cao hơn so với mấy đứa bạn đồng trăng lứa. Sắc mặt và giọng điệu kể chuyện của anh ta rất cuốn hút được đám nhóc.
Đám con trai thì gật đầu lia lịa, vẻ mặt tỏ vẻ hào hứng.
-“Bọn em có xem Naruto! Có được kì diệu như “rasengan” không anh?”
Tụi con gái thì không biết vì chưa từng xem.
-“Cũng gần như thế?”- Anh ta gật gù.
-“Anh Linh mới học năm 3 thôi đúng không. Bùa ma chỉ dành cho năm cuối. Sao anh biết được vậy?”
Cái giọng tò mò, mà phần lớn là bắt bẻ này, Yến biết rõ hơn ai hết, không ai khác ngoài Huyền. Cô bé cầm trên tay cuốn sách ghi rõ nội quy và giáo trình sẽ giảng dạy trong suốt 5 năm học ở đây mà nhà trường phát cho mỗi đứa khi vào học.
-“Vì bọn tao đã được chứng kiến rồi. Hồi mùa thu năm ngoái.”
-“Bọn anh nẻn ra ngoài lúc giờ giới nghiêm sao?”
-“Dĩ nhiên rồi! Tao và ba thằng bạn đã liều mạng nẻn ra ngoài. Biết dãy nhà sau sân thể thao không? Khu đấy là lãnh địa của những pháp sư đích thực đấy.”
Cái khu mà anh nhóc tên Linh này nói đến chính là khu ký túc của giáo viên và đám năm cuối. Một phần ba số phòng ở đó là dành cho giáo viên nghỉ ngơi. Số còn lại là các phòng học bí mật chỉ dành riêng cho đám năm cuối. Sở dĩ phải gộp chung chỗ học của đám năm cuối với phòng giáo viên vì những bài học năm cuối cấp rất khó nhằn và đặc biệt. Cụ thể mức độ khó như nào thì Yến và tất cả đám nhóc trong sảnh đường ký túc xá này đều chưa rõ. Chỉ nghe được phong phanh rằng nơi đó là nơi an toàn để trông coi các dược phẩm quý lẫn các bùa chú nguy hiểm, và cũng là nơi an toàn để những học sinh năm cuối thực hiện những pháp thuật có tính sát thương cao mà không ảnh hưởng ra bên ngoài. Vì lúc nào cũng có những giáo viên suất sắc bên cạnh chỉ bảo, hướng dẫn.
Hầu như ai vào đây theo học cũng đều cố gắng ao ước trở thành một pháp sư thực thụ. Nhưng không phải ai cũng có thể đi hết con đường mà mình mong muốn. Có không ít học sinh đã phải dừng chân hoặc có những bước tiến rất chậm chạp. Ví dụ luôn đây, chị Ngọc Anh không phải là người lớn tuổi nhất mà mới theo học năm hai. (Hầu hết 10 tuổi đã được theo học năm nhất rồi). Cái anh chàng nhỏ bé ngồi cạnh góc tường đằng kia, kể từ lúc chị Ngọc Anh giới thiệu anh ta cho Yến biết tới giờ, hình như không giây phút nào anh ta rời mắt khỏi cuốn sách trên tay. Đôi mắt cú vọ của Yến cho thấy dòng chữ được in nổi trên bìa sách là: Huyễn Thuật cơ bản. Yến không biết Huyễn Thuật là thuật gì bởi cô bé chưa đủ trình để hiểu. Và theo như chị Ngọc Anh nói thì anh ta Nam, đã 16 tuổi rồi nhưng vẫn ỳ ạch ở trình độ năm ba. Nhìn cái cơ thể nhỏ bé của anh ta, Yến không nghĩ rằng anh ta đã 16 tuổi.
Theo như trong sách giáo trình nói: để hoàn thành khóa học trở thành pháp sự tập sự, trung bình phải mất 5 năm theo học ở trường. Nhưng thực tế số học viên tốt nghiệp trong thời gian 5 năm theo học đếm trên đầu ngón tay khi mỗi học kỳ kết thúc. Đa phần học viên phải học thêm một học kì hoặc một năm nữa, thậm chỉ là hai năm mới tốt nghiệp được. Ra được trường thì học viên sẽ được cấp chứng chỉ là pháp sư tập sự. Và để được chứng nhận là một pháp sư thực sự, có đủ khă năng làm việc cho Hội thì họ phải mất từ hai đến ba năm thực tập ngoài cộng đồng nữa. Giờ tự dưng Yến thấy con đường học hành của mình còn gian nan và vất vả dài dài.
Quay trở lại với câu chuyện của anh chàng năm ba Linh, anh ta tiếp tục kể cho đám khóa dưới nghe về sự huyền bí của Bùa Ma mà đám năm cuối đang tu luyện.
-“Đêm đó, anh mày đây và 3 đứa khóa trên tìm cách lẻn ra khỏi kí túc. Đi mòn theo vườn cây phía sau kí túc ý. Cứ men theo đó độ 200 mét là tới khu kí túc giáo viên. Tầm khoảng 10 giờ đêm lớp học mới bắt đầu. Tao cũng chả rõ tại sao nó lại bắt đầu muộn tới vậy? Gạ hỏi thì bọn năm cuối không nói đâu. Còn quay ra khích đểu lại: “Tầm 10 năm nữa khi mày đạt đến trình độ của bọn tao thì khắc rõ!””- Nói đến đây, giọng anh chàng Linh khá khó chịu nhưng rồi cũng dần lấy lại được nhịp điệu cuốn hút như trước. “Vì trước đó cũng tìm hiểu được thông tin là lớp Bùa ma học ở ngoài trời và vào buổi tối muộn. Bốn đứa bọn tao trèo lên tít ngọn cây xà cừ phía trước sân sau khu đấy. Tầm 10 giờ kém thì đèn sân sáng rực. Độ 24 từ cửa sau đi ra. Bọn này chỉ nhận ra có bả hiệu phó thôi. Độ khoảng 5 phút sau thì...”
Bỗng nhiên có một bàn tay từ phía sau bịt lấy miệng Linh và đâu ra một đứa to con xuất hiện ngay sau cái cột nhà mà cậu ta đang dựa lưng vào. Người này trông to con và mặt “già” hơn anh Linh. Khuôn mặt anh ta y như vuông y như chữ điền vậy, không lệch đi một chút góc cạnh nào. Đôi lông mày rậm, cao vút lên tận chán. Anh Linh đứng bên thì lại khác: khuôn mặt hình trái xoan, cặp lông mày thưa dần về hai phía thái dương. Chỉ có cặp mắt và cái miệng có vẻ khá tương đồng nhau: tinh ranh và luyến thoắng.
-“Nói cho đứa nào chưa biết! Anh là Việt, học viên năm cuối. Bọn mày đang tò mò không biết Bùa ma nó có sức mạnh như thế nào phải không?”- Anh ta nói mà chao ôi cái giọng điệu mà khẩu hình miệng giống hệt anh Linh.
Mấy đứa nhỏ xung quanh gật đầu lia lịa.
-“Đại ca làm gì ở đây thế?”- Linh hỏi với vẻ đầy ngạc nhiên khi gỡ thành công bàn tay to xạm kia xuống.
-“Bộ tao không được qua đây sao? Vẫn chưa đến giờ tụi mày vào chuồng mà!”- Việt nhăn nhó khẽ dít lên trả lời Linh và vẻ mặt chuyển hẳn sang thần bí khi quay về phía tụi nhỏ xung quanh, anh ta nói: “Thật ra nói chi tiết tỉ mỉ thì khó lắm. Anh mày vốn dốt văn. Đứa nào tò mò muốn thấy sự “vi diệu” của Bùa ma thì cố gắng lên đến xem trực tiếp. Anh đây sẽ giúp!”
Mấy đứa xung quanh bắt đầu bàn tán. Tất cả bọn chúng đều rất tò mò về Bùa ma nhưng đa phần lại tỏ vẻ sợ sệt, lo lắng khi liều lĩnh lẻn ra ngoài trong giờ giới nghiêm, bị thầy giám thị tóm là coi như xong. Một số đứa tỏ thái độ rè rặt, vài giây sau liền quay người bỏ đi.
-“Tụi nhỏ này càng ngày càng nhát gan vậy? Thật đáng buồn cho một thế hệ!”
-“Chả có ai muốn đi đâu? Cho nên anh đừng mất công gạ gẫm!”- Huyền cạnh đó lên tiếng, nắm chặt cuốn sách nội quy trong tay rồi cũng bỏ về phòng riêng.
Giờ trước mặt hai anh em Việt - Linh chỉ còn lại duy nhất 5 đứa: hai chị em Yến –Anh, anh chàng nhỏ nhắn Nam, cùng hai đứa nữa. Anh Nam thì chả có vẻ gì quan tâm đến câu chuyện về Bùa ma, chỉ có ngồi im đó từ đầu đến giờ thôi, mắt vẫn chưa dời khỏi quyển sách. Trong hai người còn nán lại đây thì Yến biết một người: nhóc bạn tên Mạnh, học cùng khóa, trông vẻ mặt cậu ta lúc nào cũng ngây ngô, cùng với cái mũi đỏ lòm quanh năm và không ngừng rỉ nước. (Sau cùng đội điều tra với Yến). Người còn lại thì Yến không biết và cũng chả muốn quan tâm.
-“Sao tự dưng anh lại qua tận khu này gạ gẫm bọn này làm gì vậy?”- Ngọc Anh cất giọng nghi ngờ.
-“Vì nó rất là hay ho! Nhìn này!”
Việt lôi từ túi quần sau ra một mảnh giấy gấp màu vàng ố. Sau một vài động tác tay thì mảnh giấy mới hiện rõ hình thù của nó.
Một con hạc giấy.
Đôi lông mày dày dậm của cậu ta nhớn cao lên hết cỡ, cứ ngỡ như chỉ độ vài cen-ti-mét nữa thôi sẽ chạm đến tận mái tóc húi cua của nó. Cặp mắt thì phình to ra nhìn chăm chăm vào con hạc giấy. Vài giây sau thì Yến cứ ngỡ như mình hoa mắt. Có phải con hạc giấy vừa mới cử động đôi cánh cửa nó? Dán mắt lại gần hơn và đưa ngón tay chỏ định chạm vô nó. Ui! Bỗng nhiên mỏ con hạc giấy mổ mổ vào đầu ngón tay cô bé. Bốn đứa xung quanh thích thú vô cùng.
Âm thanh rôm rả khiến anh chàng nhỏ bé Nam dứt mắt khỏi quyển sách. Cậu ta dập mạnh quyển sách lại, chạy tới, vung cánh tay bóp nát con hạc giấy đang cựa quậy. Tất thẩy mấy đứa kia đều tròn xoe mắt nhìn Nam với ánh mắt khó hiểu. Anh chàng Việt gồng mình lên, túm lấy cổ áo Nam, cánh tay còn lại nắm chặt hình thành một cú đấm.
-“Mày làm cái quái gì thế, thằng chậm tiến này?”- Việt rít lên.
Nam vẫn bóp chặt con hạc giấy trong tay, mắt nhìn xuống sàn.
-“Mấy đứa có chuyện gì vậy?”
Một giọng nói chắc nịch đè nặng thêm vào cái không khí vốn đang nặng nề khiến đám nhóc rúm hết cả người lại. Tụi nhỏ bu lại vào nhau, ánh mắt đều hướng về phía âm thanh đang tới gần.
Thầy giám thị Trường với thân hình ục ịch, cái bụng bia của thầy không ngừng đung đưa lên xuống. Thầy tiến lại gần chỗ đám nhóc, tay vuốt vuốt cái mái tóc gần hói hết nửa đầu của ổng, nhớn mày chờ đợi câu đáp trả của tụi nó.
-“Dạ! Không có gì đâu thầy! Em gặp Nam có chút chuyện học hành thôi mà thầy!”- Việt lí lẽ ngay.
-“Học hành gì mà nắm tay nắm chân nhau thế!”- Thầy quá thừa biết mấy cái lời nói dối trẻ ranh của tụi nhóc. “Sao nhớ nhau quá à? Mà phải mò sang tận đây thăm bạn!”
-“Chỉ là ôn lại mấy thế võ thồi mà thầy! Thầy biết mà thằng Nam này đầu óc hơi chậm tiến nên nó mãi cứ loay hoay ở trình độ năm 3.”
Việt chuyển hóa cú đấm của mình thành hai cái vỗ vai thật mạnh vào người Nam. Nam chả buồn hất tay ra, mở quyển sách cũ ra và dán mắt vào đó, không thèm nhìn lại thầy. Thầy Trường chắc cũng chả lạ gì tụi này nên thầy nhanh chóng bỏ qua.
-“Rải tán đê! Đến giờ đóng cửa rồi! Trò Việt về khu năm cuối của mình đê!”
Nghe vậy, anh chàng Việt bước nhanh ra khỏi sảnh đường khu ký túc xá. Đám nhóc còn lại cũng lẳng lặng bỏ về phòng trong ánh mắt săm soi của thầy giám thị.
Cậu nhóc Nam là người có bước chân vội vã nhất, tách khỏi đám nhóc và rẽ vô góc hành lang bên trái. Cậu ta đưa ánh mắt vô hồn về phía lan can, cánh tay khẽ vung lên. Yến biết anh đang làm gì. Cô bé nhẹ nhàng chạy tới, đưa tay bắt lấy con hạc giấy nhàu nhĩ không ra hình hài, đang bay ra khỏi bàn tay Nam. Nam khẽ giật mình, nhưng phản ứng của cậu đã quá muộn. Yến đã bắt được con hạc giấy và chạy thẳng vào phòng ký túc rồi.
Ngọc Anh nhẹ nhàng bước vào phòng rồi khóa trái cửa lại, thấy đèn chính không bật, chỉ có ánh đèn ngủ cạnh giường Yến sang lên thôi. Cô bé đang nằm co quắp trên giường. Cái đầu hú hí vài lòng bàn tay. Ngọc Anh nhẹ nhàng lại gần. Con hạc giấy đã trở lại hình dạng cũ của nó, tuy có phần nhàu nát nhưng nó vẫn còn cử động, vỗ vỗ đôi cánh và mổ mổ cái mỏ củn ngụt vào từng ngón tay nhỏ bé Yến. Yến nở một nụ cười tươi như mặt trời với Ngọc Anh.
-“Em thích mấy cái bùa chú đó vậy sao?”- Ngọc Anh khẽ hỏi, đưa bàn tay lại gần, nhẹ chạm vào đôi bàn tay Yến. Con hạc giấy quay đầu một vòng, vỗ vỗ đôi cánh rồi nhảy sang lòng bàn tay của Ngọc Anh.
-“Mấy cái này hay mà! Mang tiếng nhà pháp sư nhưng người trong nhà em chả khi nào sử dụng pháp thuật cả.”
Yến đưa đôi mắt to tròn nhìn con hạc giấy nhảy nhót trên tay chị Ngọc Anh. Ngọc Anh thì cười lại đáp.
-“Ở nhà thì sử dụng pháp thuật làm gì? Đi công chuyện thì hãy dùng.”- Ngọc Anh úp tròn hai lòng bàn tay vào nhau như một cái lồng giam giữ con hạc giấy. “Năm ngoái, chị có cùng mẹ đi công việc. Mẹ chị quản lí mấy người thầy cúng ở chỗ chị. Không nhiều người làm nghề này nhưng đủ đau đầu.”
-“Thuật gọi hồn của họ thì có liên quan gì đến thuật bùa chú?”- Yến ngơ ngác hỏi.
-“Có lẽ em không biết Âm Phủ quản lý rất chặt linh hồn dưới âm giới. Vong hồn muốn lên được dương gian phải được sự đồng ý của Âm Phủ và sự giám sát của Hội, cho nên mấy ông thầy cúng đó không dễ dàng gì để gọi hồn một người đâu. Đa phần họ đều dở trò. Và thật sự những lá bùa chú này rất có tác dụng qua mặt những người bình thường.”
Dứt câu xong, Yến thấy chị Ngọc Anh lẩm bẩm cái gì đó. Vài giây sau, hai lòng bàn chị mở tay ra. Con hạc giấy như có thêm sức sống, nó vỗ mạnh đôi cánh, bay lượn khắp phòng. Yến hí hưởng nhìn con hạc giấy bay lượn, tai vẫn dựng lên nghe những gì Ngọc Anh nhưng Ngọc Anh chợt lại có ý nghĩ: “Hay thôi đi!”. Có nói thêm con bé cũng khó mà hiểu nổi. Ngay cả chính bản thân mình đây còn đang rất chăn chở về những gì mình đã trải qua trong những chuyến đi công tác cùng với mẹ.
Con hạc giấy lượn thành vòng tròn trên trần nhà, không có dấu hiệu gì là nó sẽ dừng lại. Ngọc Anh để ý rằng Yến đã hoàn toàn bị con hạc giấy kia thu hút. Con bé cứ nằm trên giường, ánh mắt dõi theo không rời con hạc giấy.
|
