|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 19: Đôi ngả
Part 2:
Đã hơn một năm kể từ mùa đông năm ấy, sau bao tháng ngày ngẩn ngơ như mất hồn lạc phách, giờ đại hoàng tử Kudo Shinichi đã khôi phục phần nào. Thế nhưng, dường như cả con người chàng đều thay đổi. Dường như, cả Đông Quốc cũng đang chẳng còn như xưa.
Năm này khắp Đông Quốc chưa từng thiếu chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu. Chuyện Kì Lân tài nữ biến mất không tung không tích còn chưa nguội đã lại xuất hiện một nhị hoàng tử từ đâu rơi xuống. Ban đầu còn có kẻ cười xùy cho rằng lời đồn đãi linh tinh vô căn cứ, thế nhưng xem đi, phủ hoàng tử người ta dựng cũng đã xong rồi, đích thân hoàng đế bố cáo Tứ Quốc nhận thân, tức thì cả triều đình cũng bùng nổ.
Vị đại nhân này bóng gió, vị mệnh phụ kia đưa lời, nhưng ai cũng không dò được thánh ý. Phủ nhị hoàng tử vừa được xây xong, Kaito mới thong thả dọn vào. Trước đó, cũng không ai biết vị hoàng tử mới xuất hiện này thân ở nơi đâu, thần thần bí bí, lại viết nên thêm vài câu chuyện để các vị rảnh rỗi nước miếng tung bay cùng nhau tranh luận .
Trong phủ đại hoàng tử, Nhã Phong viện luôn đóng cửa vắng lặng, Shinichi không cho phép bất cứ kẻ nào lại gần nơi ấy. Những lúc tâm tình cô liêu tột bậc, Shinichi sẽ lại một mình đến đây. Ngoài là chốn xưa gợi nhớ cố nhân, đây cũng là nơi duy nhất mà đôi lúc chàng có thể bắt gặp Kaito.
Hôm nay trời không có nắng, bước chân Shinichi vô thức đi về phía Nhã Phong viện. Trong viện mọi thứ vẫn bài trí như xưa, khóm trúc vẫn xanh, trên bàn gỗ còn bày ván cờ dang dở. Bước chân chợt ngừng, chàng lẳng lặng nhìn bóng người bạch y ngồi bên dưới khóm trúc, tiêu ngọc để bên bàn cờ vây, tay mân mê một quân đen sáng bóng.
- Kaito.
Kaito không quay người lại, chỉ nghe tiếng chàng cười nhàn nhạt.
- Phủ đại hoàng tử đây cũng chỉ có duy nơi này là đáng để lưu luyến.
Nói rồi hạ cờ, tay nâng vò rượu uống một ngụm lớn.
Đến giờ Kaito vẫn không thể tha thứ cho chàng. Shinichi do dự một lúc, sau vẫn dấn bước tới. Nhìn trên bàn rượu xếp mấy vò, dưới chân còn đặt vài vò rỗng, chàng ngồi vào bàn, ấy vậy mà Kaito không phản ứng, ngươi ngồi mặc ngươi. Giật lớp giấy phong đỏ, Shinichi ngửa cổ uống liền mấy ngụm. Rượu thơm nhè nhẹ, uống êm mà ngấm.
Hattori Heiji đã trở về Tây Quốc. Tên ngốc ấy trước khi đi vẫn cằn nhằn không thôi về quan hệ giữa Kaito và chàng. Hôm ấy đi tiễn, Kaito chỉ cười. Cuối cùng, chàng hoàng tử Tây Quốc vốn ăn nói vụng về cũng chẳng biết làm gì hơn nữa, đành vỗ vai hai người, đoạn thở dài quay đi.
- Đệ vẫn sống tốt chứ?
Kaito cười khẽ, nâng vò uống rượu.
- Tốt lắm, so với cuộc sống lang bạt trước kia thì quả là vinh hoa phú quý không gì không có, chỉ thiếu chân tình.
Kaito luôn mặc đồ trắng, trước kia đồ hiệp khách là thế, nay khoác một thân cẩm bào cũng vậy. Màu trắng tinh khôi, màu trắng thanh sạch, màu trắng của tuyết. Từ ngoài nhìn vào thì như một bước lên trời, từ một kẻ chẳng có gì trong tay bỗng chốc trở thành hoàng tử cao quý người người tất cung tất kính. Đứng từ trong nhìn ra, kì thực bản thân chẳng còn lại gì. Đáng cười làm sao!
Hai người ngồi đối diện chẳng nói chẳng rằng im lặng uống rượu, rồi Kaito đột nhiên lên tiếng.
- Thực ra trong lòng ta vẫn biết rõ, lỗi không tại ngươi.
Shinichi hạ vò rượu xuống, nâng mắt nhìn chàng.
- Thế nhưng ta mất đi quá nhiều, quá đột ngột, mà tất cả đều liên quan đến ngươi. Ngươi không giết người, nhưng người lại vì ngươi mà chết.
Kaito cười tự giễu, khóe miệng nâng lên đấy, vậy mà không sao nâng lên nổi một chút ý vui. Giọng chàng khàn đi thấy rõ, chẳng biết là do uống rượu đã nhiều, hay là do nguyên nhân nào khác.
- Kudo Shinichi, ta không có cách nào thản nhiên đối mặt với ngươi được nữa.
Shinichi cụp mí mắt, lát sau mới khe khẽ ừ. Cả hai không ai nói thêm gì, chỉ có rượu trong vò dần cạn. Cho đến khi Kaito đi mất, chỉ còn lại một mình Shinichi, trong Nhã Phong viện vẫn là một mảnh tĩnh mịch.
Rượu cạn đáy, vò rỗng không, trái tim lại nhói lên đau đớn. Cứ vậy đi, đệ sống tốt là được rồi. Cứ vậy đi.
Gió muộn thổi qua, đưa hơi men cay xè khóe mắt. Ta cũng chỉ còn có một đệ đệ này mà thôi.
Chẳng biết đã ngồi bao lâu, đến khi sương đêm đẫm áo Shinichi mới hoàn hồn. Nhìn mấy vò rượu rỗng không, chàng than nhẹ một tiếng rồi xách chúng rời đi, miệng còn lẩm bẩm.
- Gặp được đệ một lần cũng chẳng dễ dàng mà.
Shinichi định tới thư phòng, mới đi vài bước đã thấy tổng quản Agasa đợi sẵn. Agasa làm tổng quản phủ hoàng tử đã lâu, từ khi chàng lập phủ riêng đã theo bên người. Bản thân ông chu đáo tận tụy, làm việc cẩn thận không sơ sót chút nào, đối với đại hoàng tử lại càng tận tâm.
Thấy Shinichi đi tới, ông hành lễ rồi đưa tay đỡ lấy mấy cái vò rỗng.
- Điện hạ mới xuất quan thân thể hẳn còn mỏi mệt, cũng nên về nghỉ ngơi rồi.
Shinichi cười cười để ông xách đống vò thay mình, chân lại vẫn hướng thư phòng mà đi. Trên án thư trải giấy trắng tinh, trong nghiên mực thơm đã mài sẵn. Nâng bút chấm mực, Shinichi ngẫm nghĩ một hồi, đoạn hạ liền mấy chữ như rồng múa phượng bay. Đứng yên ngắm nhìn chữ trên mặt giấy không rời mắt, cho đến tận khi nét mực đã khô, Shinichi mới gọi tổng quản Agasa lại dặn dò:
- Từ nay nơi này lấy tên như vậy.
Agasa đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên mặt giấy là ba chữ Vọng Chí Đường [望志堂] liền mạch tương liên. Các khu này viện nọ trong phủ đều có tên, chỉ riêng nơi điện hạ ở trước giờ vô danh. Không kìm được nhìn ba chữ kia nhiều thêm một chút, ông mới phân phó người đem mẫu chữ đi làm bảng ngay trong đêm đặng kịp treo sáng ngày hôm sau.
Shinichi tắm qua loa rồi trở vào phòng ngủ, mái tóc đen dài vẫn ẩm nước. Vẫy lui hết thị nữ hầu hạ trong phòng, chàng cầm chiếc hộp gỗ nhỏ đặt cạnh gối đầu lên, mở ra thật chậm. Lẳng lặng yên vị trên lớp nhung đen sẫm dày dặn là một chiếc trâm bạc tinh xảo. Shinichi đưa tay chạm khẽ, cảm giác lành lạnh truyền đến qua đầu ngón tay, nơi huyệt vị từng bị cây trâm này ghim giữ dường như cũng nhói lên cho hợp tình hợp cảnh.
Ta không giết người, nhưng người lại vì ta mà chết.
Shiho à, dù Kaito có hận ta cũng không oan chút nào, ta không trách đệ ấy, ta không có lập trường để trách đệ ấy.
Shinichi đóng hộp lại để về bên gối, chàng nhắm mắt vận nội lực, mái tóc dài còn ẩm thoáng chốc đã được hong khô. Đánh một chiêu cách không tắt nến, Shinichi ngả lưng chậm rãi dỗ mình đi vào giấc ngủ.
Hôm sau tỉnh dậy lại là một hoàng tử tinh thần sáng láng. Ngước nhìn biển đề Vọng Chí Đường trên cao, Shinichi mỉm cười cất bước.
Cuối năm là thời điểm lạnh nhất ở Đông Quốc, nơi kinh thành phồn hoa là thế vẫn không át được cái lạnh thấu xương của gió đông heo hút. Khoác trên người tấm áo choàng lông cừu dày dặn, Shinichi tiến cung vào thẳng ngự thư phòng. Hoàng đế Đông Quốc Kudo Yusaku đang phê duyệt tấu chương, thấy chàng đến thì tạm gác lại một bên. Năm nay ông đã ngoài bốn mươi, vai rộng người cao, oai phong lẫm lẫm.
Gần đây con trai bỗng trưởng thành lên hẳn, ông khó nén vui mừng. Sau bao nhiêu sóng gió, cuối cùng thì cũng trở nên hiểu chuyện rồi.
- Shinichi, tiến triển thế nào rồi?
Shinichi được hỏi liền nhất nhất báo lên tiến độ của bản thân những ngày qua. Chàng vốn thông minh, thiên tư hơn người, chẳng qua trước giờ chưa chịu chuyên tâm vào chuyện gì cả, nay cẩn thận chuyên chú, đương nhiên kết quả đạt được rất khả quan.
- Thưa phụ hoàng, cho đến giờ việc tu luyện của con tạm thời vẫn chưa gặp trở ngại gì. Con tự tin rằng có thể đột phá quyển thượng trong vòng ba năm.
Hoàng đế Kudo Yusaku gật gù hài lòng, quả nhiên thằng bé này rất có tiềm lực, ngộ tính cực cao. Càng nghĩ càng thấy vui vẻ, vì vậy dặn dò thêm một câu:
- Thanh Long quyết là bí tịch thượng cổ, trong đó hàm chứa rất nhiều huyền diệu, phải thật chú ý.
Shinichi biết nghe lời phải đáp vâng. Lại trò chuyện thêm một hồi hoàng thượng mới vừa lòng thỏa dạ cho chàng rời đi.
- Đi vấn an mẫu hậu đi, thời gian này con bế quan suốt, nàng nhớ con lắm đấy.
Shinichi hành lễ rồi lui ra khỏi ngự thư phòng không hề nhìn lại, cho nên chàng không thấy ánh mắt nghiền ngẫm của phụ hoàng dõi theo bóng mình mãi cho tới khi đi khuất.
Bấy lâu nghiên cứu và tu luyện Thanh Long quyết, quả thật chàng cũng xao lãng mẫu hậu. Lúc này trời đã hửng nắng, ngoài trời không còn quá lạnh lẽo, khi Shinichi đến thì hoàng hậu Yukiko đang cho cá ăn bên hồ, động tác chậm rãi, sang quý mà nhàn tản.
- Xem mẫu hậu hưng trí như thế, người có nhớ con không đây?
Hoàng hậu Yukiko quay qua thấy Shinichi thì vui mừng tươi cười, bước chân cũng nhanh hơn hẳn. Bắt lấy hai bàn tay chàng, bà nhìn một lượt từ trên xuống dưới.
- Shinichi, con gầy đi rồi.
Shinichi dìu mẫu hậu vào trong điện đốt lò ấm áp, đoạn mới cởi áo choàng lông để cung nữ đem cất.
- Người con săn chắc lại đó, có lẽ là do gần đây luyện công cũng học thêm được nhiều điều.
Hoàng hậu đưa tay vuốt nhẹ phần tóc mai được chải gọn gàng của chàng, giọng nói nhẹ nhàng lại mang chút hoài niệm.
- Chung quy thì con cũng phải trưởng thành.
Shinichi bật cười, đón bình rượu nóng trừ hàn cung nữ chuẩn bị tự tay rót cho mẫu hậu.
- Con trưởng thành rồi chẳng lẽ mẫu hậu không vui sao?
- Nào có, mẫu hậu vui chứ. Nhưng vẫn rất nhớ con của ngày xưa, vui vẻ như vậy, một mình tự tại, chẳng phải sầu lo.
Nụ cười của Shinichi thoáng cứng lại, chỉ chốc lát đã tán đi vẻ mất tự nhiên.
Nâng chén rượu thơm hương nhè nhẹ, hoàng hậu Yukiko uống cạn rồi nhìn sang chàng chăm chú. Đôi mày liễu hơi nhíu, đợi chàng rót thêm chén nữa mới lên tiếng hỏi:
- Con và...nhị hoàng tử thế nào?
- Mẫu hậu, Kaito là đệ đệ ruột thịt, là bằng hữu của con, là người mà con rất để tâm. Kaito...tốt lắm, người đừng đề phòng đệ ấy như vậy.
Hoàng hậu Yukiko còn muốn nói gì nữa, nhưng nghe những lời này câu từ lại không sao thốt ra được. Hồi lâu sau bà mới lại bảo.
- Thiên hạ rốt cuộc cũng chỉ có một, nếu nó tranh giành với con thì sao?
Nghe đến đây, Shinichi thực sự có phản ứng. Đôi mắt đen như hắc diệu thạch ánh lên dưới nắng nhẹ vừa hửng, chàng nghiêm túc nhìn mẫu hậu bình tĩnh nói một câu.
- Không ai giành được thiên hạ này với con.
Trong khoảnh khắc ấy, hoàng hậu Yukiko ngẩn ngơ tưởng như đang nhìn vào một con người hoàn toàn khác. Có kiên định, có hoài bão, có tự tin cùng cuồng ngạo, thậm chí ẩn giấu chút tàn nhẫn không lời. Nhưng một Shinichi như vậy khiến bà cảm thấy thật an tâm. Đây là con trai bà, là đại hoàng tử Đông Quốc, là thiên tử tương lai chân chính không ai thay thế được.
Shinichi kính mẫu hậu thêm một chén rượu, lại vui vẻ nói chuyện hồi lâu. Bỗng hoàng hậu Yukiko nhìn trời, thở dài rồi cầm tay Shinichi.
- Con xem, trời đổ tuyết lạnh như thế, con lại đóng cửa từ chối tiếp khách hàng tháng trời. Ran tỉnh rồi vẫn nhắc đến con, sau dù rằng con bé không nói ra miệng, lòng lại vẫn trông mong. Thế nhưng con xem con, người ta cũng là vì con. Rảnh rỗi thì đến phủ thừa tướng, chọn chút đồ bổ dưỡng khu hàn cho người ta.
Shinichi luôn miệng đáp phải, cuối cùng mới có thể toàn vẹn thoát thân.
Qua năm mới là chàng đã hai mươi, Đông Quốc chưa lập thái tử, trước kia là bởi vì chàng hãy còn bay nhảy khắp chốn, phụ hoàng vẫn trẻ tuổi khí thịnh, triều thần dù có dị nghị nhưng cũng không tỏ thái độ rõ rệt. Nhưng nay, đột nhiên đón về một nhị hoàng tử ngọc thụ lâm phong tuổi tác tương xứng lại được hoàng thượng hết mực ưu ái. Dần dần, trong triều đã nổi lên một số lời đồn nọ kia. Việc lập thái tử trở thành đề tài nóng bỏng tay. Shinichi hiểu vì sao mẫu hậu lo lắng, chàng cũng hiểu việc bà muốn kéo gần quan hệ với thừa tướng đại nhân.
Kéo vạt áo choàng ra khỏi hoàng cung, trời lại đổ tuyết. Shinichi ngẩng mặt nhìn trời, mặc mấy bông tuyết nhỏ lạnh lẽo chạm mặt rồi tan. Từ lần đó, chàng vẫn chưa tới thăm Ran. Thời gian tâm tính không ổn định ấy chàng tránh né tất cả mọi thứ gợi lại vết thương. Về sau thì lại đối mặt với bí mật thượng cổ, sau khi trở về từ đảo Kì Lân chàng tiếp nhận nghiên cứu Thanh Long quyết. Ngoảnh đi ngoảnh lại, vậy mà cũng đã qua một năm.
Bây giờ mọi chuyện đã khác, chàng có một mục tiêu vững vàng, thiên hạ.
Chọn một ngày trời cao nắng nhẹ, Shinichi mang cả một xe quà đến phủ thừa tướng bái phỏng. Ngài Mori mới trở về từ buổi chầu sáng, vừa thay thường phục liền ra nghênh đón chàng.
- Lão thần tham kiến hoàng tử điện hạ.
Shinichi bước tới đỡ ngài Mori khỏi hành lễ, mỉm cười cho người đem quà vào phủ.
- Thừa tướng hữu lễ rồi. Thời gian qua ta có thương tích trên người không thể đến phủ bái phỏng, nghe thái y nói Ran đã khỏe lên rồi, dù muộn nhưng hôm nay ta đặc biệt đến mong thừa tướng bỏ quá cho.
Mori Kogoro vuốt chòm râu cười điềm đạm.
- Phiền điện hạ quan tâm rồi, sức khỏe tiểu nữ đã tốt hơn nhiều, chỉ là bệnh cũ tái phát mà thôi.
- Nào chỉ là chút bệnh cũ tái phát. Ngày ấy chút nữa đến cả mạng con bé cũng không còn, nếu không phải thái y Araide tận lực ngày đêm...
Phu nhân thừa tướng đứng phía sau không kìm được lên tiếng. Đến nay con gái bà vẫn phải cẩn thận từng li, nhất là khi vào đông lạnh giá, hầu như không thể bước một bước ra khỏi phòng.
- Phu nhân!
Ngài Mori khẽ ngắt lời bà rồi mời đại hoàng tử vào trong. Trà nước một lượt, nói chuyện đôi câu, Shinichi thuận tình thuận lí xin phép vào thăm Ran đã lâu không gặp.
Đã có người đi trước thông báo từ sớm, Ran lúc này vui mừng quá đỗi, gương mặt hiện rõ vẻ chờ mong. Thái y Araide Tomoaki đến chẩn mạch cho nàng theo lệ thường, chàng thu dọn hòm thuốc, không nói năng gì theo nàng ra ngoài sảnh. Vừa lúc này Shinichi cũng đi tới, nhìn thấy người con gái đã lâu không gặp, bản thân chàng cũng không nói được là mang tâm tình gì.
Hôm nay không tính là lạnh, thế nhưng Ran vẫn khoác áo choàng dày. Araide hành lễ với Shinichi, nhắc Ran thêm đôi câu, dặn dò thị nữ hầu bên nàng vài lời rồi mới xin cáo lui.
Ran vẫn xinh đẹp như vậy, chỉ là nàng đã gầy đi khá nhiều, làn da cũng hơi tái.
- Ran, ta xin lỗi.
Ran lắc đầu, tiến lại cầm tay chàng dịu dàng bảo.
- Ta cam tâm tình nguyện, hơn nữa tình hình lúc ấy cũng không cho phép suy nghĩ nhiều như vậy. Nếu đổi lại là ta gặp nguy hiểm chàng cũng sẽ làm vậy thôi, đúng không? Còn...nàng ấy, rồi chuyện nhị hoàng tử, ta cũng có nghe được ít nhiều. Shinichi, chàng đừng quá đau buồn.
Shinichi bỗng bật cười, tiếng cười rất vang, cảm giác như có thể vọng lại mấy hồi. Ran mở to đôi mắt nhìn chàng, không hiểu tại sao đang yên đang lành trong một bầu không khí không buồn cười chút nào như này mà Shinichi lại có thể cười như thế.
- Nàng nghĩ nhiều rồi, Kaito vốn là bằng hữu của ta, giờ đây lại trở thành huynh đệ, không phải thân càng thêm thân sao? Nàng ấy, ha...
Shinichi bật ra một tiếng cười nhẹ tênh, thậm chí Ran cũng không chắc âm ấy liệu có thể coi là cười chăng.
- Nàng ấy vốn không thuộc về thế giới này, phải đi là chuyện sớm muộn. Chẳng qua, thời khắc ấy đến ngay lúc không ai kịp chuẩn bị gì thôi.
Câu cuối cùng như là cảm khái, thế nhưng rất nhanh cảm giác ấy đã không còn tăm hơi. Shinichi nhìn Ran, nghiêm túc thu lại ý cười trên mặt.
- Nàng gầy đi nhiều quá. Ran à, dù nàng có nói thế nào, lời xin lỗi này ta vẫn phải đưa ra. Không luận nguyên nhân kết quả, chung quy chuyện như ngày hôm nay vẫn là vì ta mới đến, cả thương của nàng, cả khúc mắc của Kaito, và cả nàng ấy.
Thị nữ mang điểm tâm bước vào, mang theo cả tiếng gió ngoài trời, Ran rùng mình khe khẽ. Mặc dù không lạnh, thế nhưng vẫn run rẩy theo thói quen. Một động tác này ấy vậy mà lại khiến Shinichi ngơ ngẩn.
- Nàng lạnh sao?
Nói rồi lập tức quay sang ra lệnh thêm than vào lò sưởi lớn, còn phải thả rèm nhung dày dặn ngăn gió lọt vào.
Nàng sợ lạnh như thế, không thể để nàng thấy lạnh mảy may.
Mới đầu hơi ngỡ ngàng, rồi Ran mỉm cười nhè nhẹ, nụ cười càng lúc càng tươi. Nàng nâng đĩa điểm tâm còn nóng hổi đưa lại gần Shinichi.
- Được rồi mà, nghe chàng đến phủ, ta xuống bếp tự tay làm món bánh chanh chàng thích đây. Nhân còn nóng mau ăn đi, khó lắm mới được một lần này đấy.
Nói rồi cười cong cong khóe mắt, Shinichi cầm một miếng bánh chanh nóng hổi, hương thơm ngập đầy khoang mũi. Lâu lắm rồi không được ăn món bánh quen thuộc này. Cắn một miếng, vị chanh lan tỏa, thanh thanh ngọt ngọt, thơm lại không ngán.
- Ta đã quen với một Ran vui vẻ hoạt bát rồi, nàng phải chú ý điều dưỡng cho khỏe.
Ran búng tay vang tách một tiếng, nàng nhìn Shinichi cầm miếng bánh ăn được một nửa cười tươi rói.
- Đừng lo, qua đông là ổn thôi. Có Araide ở đây ta còn phải lo gì nữa.
Nói cũng phải. Shinichi hàn huyên với Ran một buổi, lúc ra về nàng còn bịn rịn không thôi, chàng hứa sẽ lại đến nữa nàng mới không đành lòng mà nhìn người đi. Cả một năm dài mới được gặp gỡ, đợi đến lần tiếp sẽ là bao lâu đây?
Trở lại phủ đại hoàng tử, Shinichi tắm rửa gột đi một thân hàn khí. Chàng biết con đường mình phải đi có bao nhiêu khó khăn thử thách, mà trước mắt, ngôi vị thái tử sẽ là một bước khởi đầu.
Thiên hạ này chàng nhất định phải có được.
Grey
|
Chương 20: Đổi thay
Part 1:
Cơn mưa rào không hề báo trước đổ xuống bất chợt. Chẳng mấy chốc âm thanh lộp bộp mưa rơi trên ngói đã trở nên dày đặc, Kaito mở choàng mắt nhìn màn nước trượt dọc mái hiên, từng chuỗi trong suốt lấp lánh kết thành rèm châu.
Ngồi một mình giữa đình hóng mát rộng rãi, Kaito dường như hơi thất thần. Một lúc sau, tựa như đã nhận ra nơi này là nơi nao, khóe miệng nhếch nhẹ, chàng hờ hững quét ánh nhìn qua khung cảnh có phần cô liêu. Đây là phủ nhị hoàng tử Đông Quốc.
Kể từ khi lập phủ đến nay, Kaito trầm lặng thấy rõ. Không còn một hiệp khách phong lưu phóng khoáng ngang tàng lưu dấu chân khắp chốn non sông, thay vào đó là một hoàng tử ngọc thụ lâm phong nhưng lặng lẽ âm trầm.
Khác với đại hoàng tử Kudo Shinichi thường bế quan tu luyện, nhị hoàng tử Kaito lại thích hòa mình với tự nhiên, mấy dịp luân chuyển xuân hạ thu đông vẫn không thay đổi. Chẳng qua so ra cũng chẳng khác gì lắm, chỉ là hạ nhân trong phủ được rút đến mức tối thiểu, bình thường cũng chỉ được phép tới lui những khu vực nhất định, thành ra chỉ cần đóng cửa phủ, lại có khác gì bế quan đâu.
Một lần tĩnh tâm nhắm mắt là lại quên hết thời gian. Chẳng qua mới ngắm tuyết đông hôm nào, chớp mắt đã thấy mưa hạ vây quanh. Cơn mưa bất chợt làm vơi đi cái nóng mùa hè, kéo hơi nước mát mẻ đem mùi đất ẩm quyện lẫn hương cỏ cây ngai ngái, khá là dễ chịu. Kaito vận khí điều tức, quanh thân chàng tỏa ra vầng sáng màu lam nhàn nhạt, nhạt đến mức khó có thể dùng mắt thường mà trông. Đôi mắt nâu bừng sáng, mái tóc đen dài vốn không gió tự lay giờ được tiếp thêm gió trời lại càng có vẻ hòa hợp. Khẽ khàng đứng dậy, bước chân cũng trở nên nhẹ bẫng.
Sải vài bước tiến sát mái hiên, chàng đưa tay hứng lấy dòng nước mát lạnh. Trường bào trắng muốt tinh khiết như tuyết đầu đông, mái tóc dài đen nhánh trượt qua vai áo. Dáng người Kaito cao lại hơi gầy, thời gian qua tu luyện lại phủ lên cho chàng thêm một loại khí chất thanh tĩnh khó nói nên lời, giờ đây nhìn lại quả thật là một mỹ nam hiếm có.
Mưa vẫn không có dấu hiệu ngừng lại, Kaito lại chỉ cười khẽ thản nhiên bước khỏi đình mà đi. Hạt mưa xiên xiên vội vã, đến khi gần chạm mái đầu lại như bị một lớp màng vô hình ngăn cách. Mưa không cách nào chạm được đến chàng. Thanh Long quyết quyển thượng, đột phá thành công.
Mấy năm qua Đông Quốc gió yên biển lặng, thế nhưng ai nấy đều cảm nhận được thứ áp lực vô hình từng bước đè ép lên bầu không khí nơi kinh thành ngột ngạt. Nhị hoàng tử lập phủ đã hai năm, hoàng thượng vẫn chưa có ý chọn thái tử, người sốt ruột nhiều không kể xiết. Ấy thế mà hai vị đương sự một thì đóng cửa phủ miễn tiếp khách, một lại tuyên bố bế quan tu luyện cường thân kiện thể. Tin tức truyền ra trăm lần như một sắp khiến các vị triều thần sốt ruột chết rồi.
Đại điện hạ, bao nhiêu năm điện hạ bay nhảy khắp Đông Quốc, rồi còn bay sang cả Tây Quốc, thân thể điện hạ ai sánh kịp, đến giờ mới bế quan cường thân kiện thể mặc kệ ngôi vị thái tử, nói ra ai tin? Ai tin?
Dần dần trong dân chúng truyền tai nhau mỗi chuyện một kiểu, đám triều thần lại cũng không biết phải đứng về đâu. Hoàng thượng vẫn không tỏ ý gì, long tâm khó dò như cũ, thôi thì đành nhìn về hướng thừa tướng đại nhân, ngài đi bước nào, chúng tiểu quan đây sẽ xem xét bước đó.
***
Giờ là đầu hạ, cơn mưa rào vừa ngớt, Shinichi ngồi trước án thư trong Vọng Chí đường, trầm mặc nhìn từng giọt nước rớt từ mái hiên. Chàng biết chuyện này chỉ là sớm muộn, thế nhưng vẫn không ngăn được chút kháng cự từ thẳm sâu tâm hồn. Chàng biết mình có thể làm mọi chuyện một cách hoàn hảo, cũng có thể đối xử thật tốt với nàng ấy, thế nhưng vẫn lần lữa không thể quyết định. Shinichi biết, chàng không muốn kéo Ran vào vòng xoáy quyền lực thảm khốc này.
- Điện hạ, xe đã chuẩn bị xong, khi nào thì điện hạ muốn khởi hành?
Tiếng hạ nhân đánh gãy suy nghĩ của Shinichi, chàng thở ra một hơi, phủi vạt áo đứng dậy phân phó:
- Đi thôi.
Trời vừa hửng nắng, trong Phượng Nghi cung cũng tràn ngập hương vị tươi mới của cơn mưa đầu mùa, hoàng hậu Yukiko xem canh giờ, sai cung nữ dọn điểm tâm lên. Lúc này Shinichi cũng vừa tới.
- Shinichi, con đến rồi. Con xem con này, đã bao lâu rồi chứ, có còn biết nhớ đến mẫu hậu này nữa hay không?
- Mẫu hậu.
Shinichi cười đỡ lấy bàn tay mẫu hậu vươn tới, dìu người ngồi lên ghế đệm lót chiếu ngọc.
- Đâu phải mẫu hậu không hiểu con bận rộn điều gì, vừa có thời gian là con tới vấn an mẫu hậu ngay đó.
Từng hàng cung nữ nối nhau sắp điểm tâm bắt mắt thơm lừng, lại lưu loát bưng nước quả ướp lạnh dâng hoàng hậu cùng đại hoàng tử. Đón ly nước tinh xảo uống một ngụm, Shinichi khen một tiếng ngon rồi mới đặt xuống, chờ nghe mẫu hậu nói chuyện gần xa. Hoàng hậu Yukiko chợt thở dài nhè nhẹ, nắm tay Shinichi mà rằng:
- Con đó, có thời gian thì tiến cung gặp phụ hoàng nhiều một chút, đừng chỉ có biết lên buổi triều sớm, vấn an theo giờ. Nhị hoàng tử tiến cung, đã ở bên phụ hoàng con cả buổi nay rồi.
Shinichi ngồi im lặng lắng nghe, không nói không rằng, chàng biết, mẫu hậu vẫn còn ý sau chưa nói. Vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay chàng, hoàng hậu Yukiko nói:
- Mẫu hậu chỉ có mình con là hoàng nhi, Shinichi, con cũng không còn nhỏ nữa. Chuyện cũng đã qua hai năm, con nói con muốn tĩnh tâm, được, thời gian qua mẫu hậu nghe con, để cho con tĩnh tâm cũng đủ rồi, việc lập phi không thể trì hoãn nữa.
Hoàng hậu Yukiko dừng lại nhìn chàng, đuôi phượng trên chiếc trâm vàng đung đưa phản chiếu ánh nắng lấp lánh. Shinichi hiện giờ trầm ổn hơn ngày xưa nhiều lắm, đôi mắt đen dường như cũng thăm thẳm hơn.
- Con muốn thiên hạ này thì con phải có thế lực, Shinichi, nhà thừa tướng Mori chỉ có một ái nữ duy nhất, từ nhỏ tới lớn cũng coi như là thanh mai trúc mã với con. Con bé lại nhất mực chung tình, triều Đông Quốc này còn ai không biết? Ở Trùng Vân con bé lại vì con như thế, còn có gì để con phải do dự hả Shinichi?
Đúng vậy, còn có gì để chàng phải do dự đây? Trái tim dường như lại nhói lên đau đớn. Nếu người đã không còn, lại ngại gì được mất? Shinichi mỉm cười, ấp tay lên bàn tay mẫu hậu, chủ động thưa:
- Mẫu hậu, hôn ước của con nghe người hết. Trước hết hãy cứ đính hôn, về phần đại hôn cứ thư thả vài năm, được chứ?
Khuyên bảo hai năm cuối cùng cũng được như nguyện, hoàng hậu Yukiko vui mừng quá đỗi, nào còn so đo chuyện đại hôn trước sau, liền đồng ý ngay lập tức.
- Mẫu hậu sẽ bàn bạc kĩ với phu nhân thừa tướng, con không cần phải lo gì cả. Thời gian này dành ra săn sóc Ran cho tốt đi.
Hoàng hậu Yukiko vui vẻ một hồi lại chợt nhớ giục giã Shinichi đi bồi đắp tình cảm với phụ hoàng. Shinichi cũng thuận thế đứng lên cáo từ rồi chuyển hướng đến ngự thư phòng. Thường thì giờ này phụ hoàng vẫn đang phê duyệt tấu chương, thế nhưng đến trước ngự thư phòng lại được nghe thái giám tâu rằng hoàng thượng đã di giá đến Tâm Liên điện ngắm sen, có nhị hoàng tử theo bồi giá.
Shinichi hơi ngạc nhiên, nhưng chàng cũng không tỏ vẻ gì, chỉ sai người đi thông báo trước một tiếng rồi tự mình đi qua. Tâm Liên điện không lớn, so với các điện khác thì có vẻ nhỏ bé tầm thường, thế nhưng lại được địa thế thích hợp tránh nắng nóng mùa hè, bên trong lại có Tâm Liên đình cạnh hồ sen dịu dàng sắc hương, phụ hoàng rất thích tới đây nghỉ ngơi tìm chút thanh nhàn. Nhắc tới, thật cũng đã lâu rồi Shinichi không gặp được Kaito.
Vừa nghĩ tới đây, bước chân đã dừng ngay trước Tâm Liên đình. Quả nhiên không ngoài dự đoán, hoàng thượng đang ngồi trong đình thưởng sen, bên cạnh là nhị hoàng tử cẩm y trắng muốt, một bộ phụ từ tử hiếu không chê vào đâu được. Lòng Shinichi chợt thấy là lạ không thôi.
Kaito rất nhạy bén, Shinichi chưa đến nơi chàng đã nhận ra rồi, chỉ là vẫn không hề tỏ vẻ gì mà thôi. Cho đến khi hoàng thượng trông thấy Shinichi, vẫy chàng vào bàn ngồi Kaito mới nhìn sang gật đầu nhè nhẹ, coi như chào hỏi. Shinichi đã quen với sự hờ hững ấy, cho nên cũng không ngạc nhiên. Điều làm chàng phải kinh ngạc chính là sự thay đổi như thoát thai hoán cốt của người đệ đệ này. Không phải kiểu tiêu sái khoáng đạt của hiệp khách khi xưa, cũng không phải một thân quý khí của hoàng thân quốc thích bình thường, thứ chàng cảm nhận được là một kiểu khí chất thản nhiên mát lành, lại kèm theo cả uy nghiêm nhàn nhạt.
Rất mạnh.
Shinichi chỉ có thể tổng kết được ra hai chữ ấy.
So với bản thân chàng tu luyện Thanh Long quyết đã có chút thành tựu thì sao đây? Shinichi chợt khẳng định được suy đoán mơ hồ rằng không phải chỉ có mình chàng được truyền bộ bí tịch Thanh Long quyết. Nhìn sang Kaito, trong đôi mắt nâu thâm trầm ấy, chàng có được câu trả lời, cả hai người họ đều tự ngầm hiểu lấy từ lâu.
Thế nhưng, Shinichi hơi cau mày, tốc độ và sức mạnh của hai người lại có sự chênh lệch rõ rệt. Không thể phủ nhận, Kaito mạnh hơn chàng.
Buổi hôm ấy hoàng thượng cũng không nói gì nhiều, chỉ đề cập chút ít đến hôn sự của Shinichi. Khi ấy, Kaito nâng mắt nhìn chàng, thế nhưng lại lặng im không nói. Shinichi cũng chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh cho qua. Kaito à, trong lòng đệ đang nghĩ gì đây?
Ngày đó đại điện hạ và nhị điện hạ cùng nhau rời khỏi Tâm Liên điện, người lam đậm thâm thúy thẳm sâu, người cẩm y trắng thuần thanh sạch, một đường xuất cung vô cùng hòa hợp, quả là cảnh tượng hiếm thấy.
Shinichi thong thả bước đi, chỉ là cùng đường mà thôi, thế nhưng lòng chàng lại thấy vui vẻ khó có được.
- Rặng trúc trong Nhã Phong viện tươi tốt lắm, đang độ hè oi bức chỉ cần nhìn chúng thôi cũng thanh mát tâm hồn. Kaito, hiếm có dịp hai ta đều rảnh rỗi, đệ có muốn đến thăm một chút không?
Kaito thản nhiên bước tiếp, liếc nhẹ sang nhìn Shinichi.
- Ngươi sắp lập phi rồi.
Chỉ một câu không mặn không nhạt, thế nhưng lại chuẩn xác xoáy vào lòng Shinichi. Dù vậy, bề ngoài chàng vẫn không đổi sắc mặt, vẫn sóng bước bên hoàng đệ của mình. Cửa cung đã ở ngay trước mắt, Kaito lại nói:
- Nhã Phong viện thì sao đây?
- Ta trước đây gìn giữ Nhã Phong viện thế nào thì sau này vẫn sẽ y nguyên như vậy, điều này ta có thể hứa với đệ.
Đôi mắt đen như mặc ngọc nhìn thẳng vào Kaito, vừa kiên định vừa sâu sắc.
Kaito nhìn lại Shinichi thật lâu, đôi ngươi nâu sẫm bình tĩnh không hề gợn sóng, một sự phẳng lặng nặng nề phủ tràn ánh mắt. Shinichi chợt hoảng hốt, từ khi nào mà Kaito đã trở nên như vậy, tựa như đã khóa chặt tất cả tình cảm đời này.
- Vậy thì đi thôi.
Kaito rốt cuộc dời mắt đi trước, lúc này Shinichi mới phản ứng lại được lời ấy là đã đồng ý đến phủ của mình, bèn tăng nhanh tốc độ bước chân.
Nhã Phong viện vẫn là một vẻ thanh tĩnh như thế, mọi điều đều được giữ gìn cẩn thận. Shinichi thậm chí đã tự tay trồng thêm trúc xung quanh, biến nơi đây thành chốn ẩn cư u tĩnh ngay giữa kinh thành phồn hoa náo nhiệt.
Đã đến Nhã Phong viện không biết bao nhiêu lần, thế nhưng lần nào cũng không khỏi thảng thốt. Trúc xanh đón gió, xào xạc lao xao. Quen thuộc như vậy, an tĩnh như vậy, tựa như mọi chuyện chưa hề đổi thay.
Shinichi đặt cốc trà hoa quả ướp lạnh lên bàn dưới khóm trúc, chiếc cốc đơn giản được làm từ chính gióng trúc xanh, không phô trương lại có một loại ý vị quân tử mộc mạc hiếm có.
- Ta cảm thấy nàng sẽ thích.
Shinichi cười nhẹ nâng cốc với Kaito.
- Shiho luôn ưu ái những thứ thanh nhã. Trà hoa quả ta tự pha đó, giải nhiệt rất tốt, đệ uống thử xem.
Kaito nâng cốc lên, ngón tay miết qua phần miệng đã được mài cẩn thận nhẵn nhụi. Trà lạnh, trúc xanh, quả thực hợp vị. Shiho...hẳn là cũng sẽ thích. Mấy năm nay, mỗi lần gặp mặt hiếm hoi giữa hai người Kaito đều không nói được với Shinichi mấy câu. Lần này cũng không ngoại lệ.
Lặng yên ngồi bên hàng trúc, nghe gió lùa lao xao, cả tâm hồn như được gột rửa. Trà hết, Kaito đứng dậy đi khỏi Nhã Phong viện. Shinichi siết lấy cốc trà, rồi cũng đứng dậy bước theo.
Lão tổng quản Agasa lẳng lặng theo sau đại hoàng tử để tiện nghe điện hạ sai bảo. Shinichi gọi ông một tiếng, căn dặn lấy một hộp trà hoa quả cho nhị hoàng tử mang về phủ. Lén liếc nhìn nhị điện hạ không hề có ý dừng bước, ông bèn bẩm, nâng giọng vừa đủ để Kaito nghe thấy:
- Kho cách đây khá xa, trong Vọng Chí đường lại vừa hay còn vài hộp, hay là để lão nô sai người chạy nhanh qua lấy, có vài bước chân, sẽ không trễ nải giờ nhị điện hạ về phủ.
Quả nhiên, Kaito nghe vậy thì dừng chân không đi tiếp nữa.
Vọng Chí đường.
Khóe môi nhếch lên thành một nụ cười thật nhạt, thế nhưng Kaito vẫn không nói câu gì, chỉ đứng đó đợi nhận trà mà thôi.
Shinichi tiến vài bước đứng sóng vai với Kaito. Nhìn hoàng đệ, chàng mở lời:
- Kaito, phụ hoàng...
- Ta khuyên ngươi đừng nên vọng động, cứ an ổn làm đại hoàng tử đi.
Nghe vậy, lời chưa nói hết cũng không cách nào tiếp tục được nữa. Shinichi nhìn Kaito đang khe khẽ nhíu mày, không rõ tâm tình ra sao.
Nhìn theo bóng lưng Kaito xa dần trước mắt, Shinichi âm thầm thở dài, con đường này đã định trước chẳng thể dễ dàng.
***
Mùa hè vừa đến, hạ nhân trong phủ thừa tướng cũng được thả lỏng hơn nhiều. Đại tiểu thư của bọn họ không cần phải cẩn thận từng ly như bông hoa mong manh tránh mình trong phòng nữa.
Hôm nay thái y Araide đến phủ thăm mạch cho tiểu thư như thường lệ. Sau hơn một năm điều dưỡng thân thể, sức khỏe của Ran đã tốt lên nhiều.
Araide bắt mạch xong lại quan sát sắc mặt Ran và cẩn thận hỏi thăm hầu gái bên cạnh nàng về bữa ăn giấc ngủ, đoạn mới gật đầu vừa lòng.
- Về cơ bản thì không còn gì đáng ngại, có điều vẫn phải cẩn thận khi vào mùa lạnh, không được cậy mạnh nữa.
Phu nhân thừa tướng hết sức vui mừng, nắm tay con gái hồi lâu nói lời cảm tạ với thái y Araide.
- Phu nhân đừng như vậy, đây vốn là trách nhiệm của ta, không dám nhận lời cảm tạ.
Phu nhân thừa tướng cười tươi gật đầu.
- Cũng phải, bao nhiêu năm nay đều là Araide chăm sóc cho Ran nhà ta, thời gian lâu dần, ta cũng coi cháu như người trong nhà. Chẳng qua lần này quá sức hung hiểm, con bé được bình an khỏe mạnh như bây giờ đều nhờ một tay cháu, người làm mẫu thân như ta sao có thể không nói lời cảm tạ ân nhân?
Hai người nói chuyện một hồi, bà xem canh giờ, bảo hạ nhân đi lấy tạ lễ rồi để lại hai người, trở về sửa soạn chuẩn bị tiến cung theo lời mời của hoàng hậu.
Nhìn mẫu thân rời đi, Ran đứng dậy cười với Araide.
- Ở mãi trong nhà cũng bí bách, chúng ta ra vườn hoa tản bộ một chút nhé?
Bấy lâu nay như đã thành quen, khi đến phủ thừa tướng xem mạch cho Ran chàng không mặc quan phục của thái y nữa. Araide Tomoaki mặc một bộ trường y xanh nhạt, tóc dài búi gọn, cả người tỏa ra khí chất thư sinh văn nhã. Người hầu trong phủ thừa tướng thấy chàng đều cúi chào gọi một tiếng công tử. Gật đầu cảm ơn hạ nhân cầm giúp hòm thuốc, chàng xoay bước theo Ran ra vườn hoa lớn của phủ thừa tướng.
Gần đây, Ran đã vui vẻ trở lại, Araide biết, phần lớn là nhờ những cuộc thăm viếng hiếm hoi của đại hoàng tử điện hạ.
Đã hơn mười năm rồi, kể từ lần đầu tiên chàng gặp Ran.
Nhớ năm ấy mùa đông ở Đông Quốc không hề khắc nghiệt, thế nhưng riêng Trùng Vân lại đổ tuyết trắng trời, vùng núi cao ngất phía bắc như được khoác một lớp áo choàng trắng tinh khôi. Quang cảnh hiếm có ở Trùng Vân khi ấy một đồn mười, mười đồn trăm, dần dần truyền đến cả nơi kinh thành đã ngừng tuyết từ lâu. Nào là mặt hồ kết băng, nào là hang động rủ đầy nhũ băng lấp lánh, vậy là đại hoàng tử mới mười tuổi ham vui đến Trùng Vân ngắm tuyết.
Araide Tomoaki là con trai trưởng của Trưởng thái y viện Araide, lần ấy được phụ thân cho đi theo bồi giá. Đại hoàng tử ngồi trong xe ngựa kéo kín rèm, theo ngay phía sau là một chiếc xe xa hoa không kém. Rèm gấm nhấc lên, một cô bé được bọc cả người trong lớp áo choàng lông thỏ nhảy xuống, đôi mắt to tròn long lanh linh hoạt lấp đầy niềm vui nhìn về phía chàng, khuôn miệng nhỏ xinh như trái anh đào chợt nhoẻn cười tươi tắn. Thời khắc ấy, Araide tưởng như có ngàn hoa đua nở giữa băng thiên tuyết địa.
Sau đó, quang cảnh ấy chính là thứ chàng không muốn nhớ lại nhất.
Tiếng ngựa hí vang, tiếng vó dồn dập cuồng loạn trên nền băng vỡ. Gió sắc như dao, thế giới quay cuồng như trời sụp đất nứt. Kia là xe ngựa bị thổi cho tan tác, đó là xác người bị ghim dưới nhũ băng. Mà ngay trước mắt chàng, là cô bé xinh đẹp cuộn mình trong chiếc áo choàng lông thỏ đang tuyệt vọng níu lấy tay áo người hầu đã chết. Araide cắn răng nằm rạp xuống cố gắng bò từng chút khó khăn, chỉ mong sao kịp vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé kia. Ấy thế nhưng, chỉ còn một chút nữa thôi, vụn băng sắc bén theo gió cuồng điên xẹt ngang da thịt, cắt ra một đường đỏ tươi chói mắt. Cô bé tuột tay, cứ thế bị cuốn xuống hồ băng lạnh buốt.
- Araide?
- Hả?
Giật mình hoàn hồn sau tiếng gọi của Ran, Araide thoát ra khỏi dòng hồi tưởng. Chàng nhìn người con gái trước mắt, cả người tràn trề sức sống như vậy, liền nhoẻn miệng cười. Không sao rồi, chàng sẽ không để nàng ấy phải rơi vào hiểm nguy như vậy lần nữa.
- Chàng đang nghĩ cái gì thế? Nghĩ đến ngẩn cả người ra, ta đã gọi mấy tiếng liền đó.
Nghĩ đến tin đồn lan truyền mấy hôm nay, Araide lại hơi lo lắng. Trước kia thì không sao, nhưng thế cục hiện giờ đã thay đổi. Có hai vị hoàng tử điện hạ cân tài cân sức, xuất thân lại càng là mỗi người một vẻ, không có chỗ để so sánh. Đại hoàng tử là trưởng tử con hoàng hậu. Nhị hoàng tử là con trai vị quý phi năm xưa được muôn vàn sủng ái, tuy lưu lạc nhân gian mười tám năm, thế nhưng cũng vì thế mà càng được thêm ân sủng. Xem thánh ý cũng chừng như ưu ái nhị điện hạ rất nhiều.
Thế nhưng, thái tử vị lại chỉ có một.
Cuộc chiến tranh giành quyền lực này không cần phải nói cũng biết có bao nhiêu thảm khốc. Mà Ran, nàng là ái nữ duy nhất của thừa tướng Mori Kogoro, vị đại thần quyền lực của Đông triều. Cưới nàng chính là cách tốt nhất để giành lấy sự ủng hộ của thế lực thừa tướng.
Nếu được, Araide thực sự hy vọng Ran không bị cuốn vào cuộc chiến này. Bao nhiêu năm này, cũng coi như là chàng nhìn nàng ấy lớn lên.
- Không có gì, nàng vui vẻ là được.
Araide Tomoaki mỉm cười, nói một câu nhẹ nhàng như thế.
***
|
Chap 20: Đổi thay
Part 2:
Bắc Quốc, Điềm Tâm phủ.
Đông qua xuân đến, hạ hết thu sang, trong Điềm Tâm phủ vẫn là một mảnh yên bình như thế. Nơi phủ phẳng lặng, nhưng lòng người liệu có được an yên?
Ngoài hiên là hồ nhỏ xanh biếc, trông qua bên kia là hòn non bộ sừng sững lặng im soi mình bóng nước. Thu tới, gió cũng tiêu điều. Xào xạc mấy phiến lá khô cuộn cánh hoa tàn, phiêu đãng lưng chừng rồi đậu lại sân hiên yên tĩnh. Akemi rót một chén rượu hoa quế, đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc ngoài kia. Nhìn một phiến lá biết mùa thu, trong lòng lại cảm thấy ảm đạm.
Bắc Quốc vốn không có bốn mùa rõ rệt, thứ được gọi là thu ấy chẳng qua cũng chỉ là bước đầu vào đông mà thôi.
Shiho, đã hơn hai năm rồi.
Tỷ nhớ muội.
Shiho...
Chén rượu cạn đáy đặt lên mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng cạch đanh nhẹ. Akemi thu tầm nhìn lại, quay về đối diện với người trước mắt. Đôi mắt nâu nhạt dịu dàng ánh lên chút ấm áp thoảng qua, nàng vươn tay nhấc bình rượu rót thêm cho đầy chén.
- Ngày mai muội sẽ vào cung chứ?
Bàn tay nâng bình rượu nhẹ nhàng thu lại, Akemi vén lọn tóc mai ra sau vành tai, mỉm cười nói:
- Ừm, hoàng thượng đến cùng vẫn không nhẫn tâm với muội được. Dù sao, muội vẫn là người thân duy nhất của Shiho.
Dù rằng những tháng năm qua thái độ của Gin với nàng không mặn không nhạt, gần như giam lỏng nàng trong Điềm Tâm phủ, nhưng đến tết đoàn viên, Gin sẽ triệu nàng vào cung, cho phép nàng đến Hàn Băng cung, cũng sẽ báo cho nàng biết Shiho năm qua thế nào.
Ngày mai là trung thu.
Ngày mai là tết đoàn viên.
Hai năm này, Akai vẫn bị giam lỏng trong phủ trưởng công chúa cùng nàng. Akemi rũ mắt, nâng chén uống rượu, cố gắng kiềm tia lửa đáy mắt. Nàng chăm chỉ học cách điều khiển mắt lửa phượng hoàng, đến giờ đã khá nắm chắc, thế nhưng những khi cảm xúc không ổn định, vẫn khó có thể kiểm soát sắc lửa tuôn trào tựa dòng dung nham.
Akemi cũng từng thử dùng thần thức tìm kiếm kết nối với Shiho, nhưng lần nào cũng vậy, không hề có kết quả. Điều này chỉ có thể nói rằng con bé hiện không có ý thức.
Cứ miên man suy nghĩ đủ chuyện, chẳng biết đã đi đến tận đâu. Thế rồi nàng chợt nghe được tiếng mình hỏi:
- Huynh có từng trách muội không?
Akemi ngồi đó, sống lưng thẳng tắp, đã rất nhiều năm rồi nàng không trải qua cảm giác căng thẳng như thế. Dù bao nhiêu năm qua phải sống tách biệt ở phủ công chúa, nhưng nàng đã có mười năm lớn lên trong hoàng cung. Akemi không ngốc, tất nhiên có thể nhìn ra nhiều điều.
Akai là một nhân tài, khả năng của chàng không chỉ dừng lại ở võ công cái thế. Chàng có thể làm rất nhiều chuyện, cũng có thể đạt được rất nhiều thứ, nhưng bởi vì nàng, chàng lại ở đây, trầm lặng qua năm tháng.
Hơn nữa, Akemi là người hiểu rõ nhất, ngay đến phần tình cảm nàng ỷ vào mà giữ chàng cạnh bên cũng chẳng hề thuần khiết. Khi mơ màng không rõ thì còn có thể lập lờ cho qua, nhưng lúc kí ức đã phá vỏ mà ra, thời khắc quá khứ hiển lộ ngay trước mắt, nàng phải làm sao để đối mặt với sự thật lạnh lẽo ấy bây giờ?
- Đừng nghĩ nhiều.
Giọng Akai không trầm, nhưng lại có một độ khàn vừa phải, nghe vào tai rất đặc biệt. Chàng vốn kiệm lời, đáp lại Akemi đang rối bời cũng chỉ có một câu ngắn gọn.
Đôi mắt nâu nhạt nhìn lên, Akai ngồi ngay trước mặt, vẫn vận đồ đen gọn gàng thoải mái, gương mặt anh tuấn bình tĩnh không nhìn ra cảm xúc, trong con ngươi đen tựa trời đêm phản chiếu ảnh ngược của nàng.
Rượu hoa quế trong chén đã cạn, thế nhưng chẳng có người rót thêm. Chiều ngả về tây, gió tiêu điều heo hắt. Khi Akemi tưởng rằng chàng sẽ không nói gì nữa, Akai lại chừng như nghĩ đến gì đó mà bổ sung một câu.
- Là do ta chọn.
Akemi sửng sốt nhìn chàng, thế rồi nàng mỉm cười lặng lẽ, tay lại nâng bình rượu lên rót đầy chén cả hai.
Là do huynh chọn, cho nên muốn muội đừng lo lắng. Shuuichi, huynh tốt như thế, bảo muội phải làm sao từ bỏ huynh bây giờ?
Thủy Nguyệt đình, Hàn Băng cung.
Tay cầm bình rượu ngọc, tay nâng chén kính trời, là chúc vầng trăng cao vời vợi, hay là chúc thiên hạ thương sinh?
Bản thân Gin lặng thinh, cũng không một ai dám lên tiếng hỏi. Thân là hoàng đế Bắc Quốc ngạo khí ngất trời, thế nhưng vào thời khắc toàn thiên hạ quây quần ấm áp, chàng lại một mình nâng chén kính trăng, lẳng lặng độc ẩm.
Thế gian này có một người có thể thản nhiên bên chàng, nhưng giờ đây nàng lại chẳng có cạnh bên.
Chẳng biết đã bao lâu, khi Gin quay lại nhìn tên thái giám quỳ rạp người thông bẩm, bình ngọc đã nhẹ bẫng. Rượu hết, cũng đã đến giờ đưa người đến đây.
- Truyền.
Tên thái giám vội hành lễ lui đi thông truyền trưởng công chúa. Chỉ một lát sau, Akemi bước qua cửa Hàn Băng cung, theo thái giám dẫn đường đi sâu vào trong. Vừa đến bên hồ tất cả cung nữ thái giám đều tự động dừng lại, từng hàng người đứng quy củ một chỗ như tượng sáp, kèm theo sự yên lặng đáng sợ, nhất thời khung cảnh thật hết sức quỷ dị.
Từng bước đi lên cây cầu đá trắng noãn như ngọc, Akemi tiến vào Thủy Nguyệt đình tọa giữa mặt hồ rộng lớn. Gin ngồi đó giữa hương sen muộn, long bào đen huyền thêu chỉ bạc lấp lánh rủ xuống mặt sàn, mái tóc bạc dài chấm đất được ánh trăng rằm dát lên một tầng sáng mỏng. Chàng lẳng lặng nhìn nàng, đôi mắt xanh nhạt vô tình cũng nhờ chút dịu dàng của trăng mà ấm lên đôi chút. Đã không biết bao lần nhìn ngắm dung nhan ấy, nhưng cho đến giờ Akemi vẫn không sao quen được. Không thể quen được với quá khứ, càng không thể dung hòa với hiện tại. Tương lai... liệu có thể có tương lai chăng?
- Trưởng công chúa, cô đến rồi.
Chất giọng hơi lạnh của Gin đánh thức Akemi khỏi dòng suy tưởng, nàng mỉm cười cúi người hành lễ, đoạn mới ngồi xuống phía đối diện. Trên bàn đã bày đủ kiểu bánh trung thu tinh xảo thơm ngon cùng đủ loại hoa quả tươi thượng hạng. Gin tùy ý nàng ngồi đó, chàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, không nặng không nhẹ nói một câu:
- Thần tộc rất ưa thích ánh trăng.
Akemi vẫn ngồi lặng im, chỉ có sống lưng bất chợt thẳng hơn một chút. Tắm mình dưới trăng, hấp thu tinh túy đất trời, nuôi dưỡng thần lực. Đơn giản tựa hái trăng ngắt sao, điều mà chỉ thần tộc thượng cổ có thể làm.
- Kẻ lớn mật muốn so với thần, cuồng vọng cưỡng ép nâng mình sánh ngang trời đất, kết cục chỉ có tự hủy diệt mà thôi.
Ngón tay giấu dưới ống tay áo đã cứng đờ, Akemi khó khăn điều chỉnh nhịp thở cho giống bình thường. Phải một lát sau nàng mới có thể cất giọng đáp lại một câu:
- Hoàng thượng nói phải.
Làm sao nàng lại không hiểu, lời ấy nhằm đến chuyện cũ năm xưa, cũng nhắc nhở nàng nhớ rõ vị trí bản thân mình ở đâu. Quá khứ như vết đao khắc trên đá, đã khảm vào tâm hồn non nớt của Akemi từ lâu. Thực ra, chẳng cần ai nhắc nhở, tự nàng cũng không thể quên thảm kịch năm ấy.
- Năm qua cô sống tốt chứ?
Akemi nghe lời này thì bật cười khe khẽ, thái độ cũng khôi phục lại bình thường. Nàng ngẩng đầu nhìn Gin, giọng nói mềm nhẹ có thêm hai phần trêu chọc.
- Một năm này ta sống thế nào, chẳng phải hoàng thượng là người biết rõ nhất hay sao?
Gin cũng không phản bác lời nàng nói, chỉ lẳng lặng nhìn lại Akemi. Quả thực, năm nay cũng giống như năm trước, người Điềm Tâm phủ an phận thủ thường, ngoan ngoãn đến đáng ngạc nhiên. Chống lại ánh mắt xanh nhạt đầy áp lực ấy, Akemi chỉ bình thản cười. Nàng vươn tay nhấc bình rượu bạc trên bàn rót đầy hai ly. Mùi hoa quế ngọt ngào quyện cùng hương rượu nồng ấm, ngửi một hơi là như thấm vào tận tim gan.
Nâng ly rượu bạc kính Gin, Akemi một hơi uống cạn. Trưởng công chúa đã sảng khoái như vậy, không có lý nào hoàng đế lại không cạn. Cười cười nhìn chàng đặt ly rỗng xuống, Akemi mới ướm hỏi:
- Năm rồi hoàng muội vẫn an khang?
Gin nhìn nàng không nói, trong khoảnh khắc, Akemi tưởng như nghe được tiếng thở dài tận sâu tâm hồn ai kia. Thế nhưng chỉ vừa chớp mắt, cảm giác mong manh ấy đã biến mất không còn tăm hơi.
- Mọi chuyện an ổn, Sherry bình an.
Nghe được lời này, dù cho không được tận mắt nhìn thấy hoàng muội, trưởng công chúa Akemi vẫn lặng lẽ thả lỏng tâm tư. Nàng biết Shiho gặp nạn khó có thể trở về hoàng cung Bắc Quốc, cũng biết con bé lâm nguy đến mức phải để chính lão các chủ Kì Lân các ra tay. Nhưng ngoài những điều đó ra, nàng chẳng được biết thêm gì nữa. Người duy nhất có thể cho nàng biết tin tức của Shiho chỉ có một mình Gin. Con người này dù lãnh ngạo tàn nhẫn, nhưng trong chuyện liên quan đến Shiho quả thực đáng để tin cậy. Ít nhất là, nàng vẫn tin Gin.
- Ngày đón Sherry trở lại, ta sẽ tổ chức đại hôn cho cô.
Một câu nói như sấm sét giữa trời quang, nụ cười của Akemi cứng lại tựa sương giá.
- Huynh nói cái gì?
Giờ khắc này, nàng cũng chẳng bận tâm mình có dùng kính ngữ hay không nữa, mà dường như Gin cũng không hề để tâm.
- Chiếu chỉ ban hôn đã hạ bốn năm, ta vốn có thể để cô đại hôn từ sớm, nhưng vì nghĩ đến Sherry chỉ có một hoàng tỷ mới đành lui lại đến giờ này.
- Huynh...
Gin nói đúng, Akemi không có cách nào phản bác. Ngày đó là nàng mong ngóng được nên duyên với Shuuichi, là nàng muốn giữ huynh ấy ở bên bằng mọi giá. Dù không có kí ức năm xưa thì sao, rốt cuộc đó vẫn là nàng. Thế nhưng vẫn không ngăn được cảm giác thất vọng lên men chua xót tận trong tim.
Đến cùng thì vì đâu mà đến bước đường ngày hôm nay?
Melkior...
Lửa đỏ bùng lên rực hồng đôi mắt. Rốt cuộc vẫn không cách nào trở lại ư?
***
Bốn mùa rõ rệt, cảnh sắc như họa.
Núi xanh mây trắng, tiết trời thanh lương, dễ chịu vô cùng, chốn bồng lai tiên cảnh giữa Tứ Quốc không đâu ngoài đảo Kì Lân. Lão các chủ Kì Lân các vừa luyện một bài quyền, tóc trắng như cước, áo bào dài rộng thêu họa tiết mây bay nước chảy lay động trong gió núi, thoát tục tựa trích tiên. Ông đứng trên vách đá cao nhất toàn đảo, từ trên cao nhìn xuống, sương trắng vờn quanh, tình này cảnh này cứ như đã rời khỏi nhân gian, thoát chốn phàm trần.
Một tiểu đồng nhẹ chân chạy lên, cách lão các chủ hai bước bèn dừng lại cúi người hành lễ, đoạn mới chắp tay bẩm, trong giọng nói không giấu được hơi thở còn hơi hổn hển.
- Lão các chủ, tiểu thư tỉnh rồi!
Cơn gió cuốn phiến lá đỏ khẽ đưa vèo, chớp mắt một cái đã chẳng còn thấy bóng người đâu. Tiểu đồng chớp chớp đôi mắt linh động, chẳng lấy làm ngạc nhiên xoay bước trở về theo con đường cũ.
Sâu trong Kì Lân các có một con đường ngầm dẫn đến cực bắc của đảo Kì Lân, ít ai biết được nơi xa xôi vắng lặng ấy có một chốn gọi là Thanh Tĩnh đường. Nơi chốn đúng như tên gọi, yên bình và thanh tĩnh. Đã bao năm nay, dù cho có là người của Kì Lân các cũng không được phép tự tiện bước vào nơi ấy nửa bước. Thế nhưng kể từ ba năm trước, Thanh Tĩnh đường đã có chủ nhân, một vị chủ nhân bí ẩn chưa từng lộ diện.
Lão các chủ dừng lại trước cửa lớn, thầm hít một hơi rồi mới vội bước vào. Trong Thanh Tĩnh đường vẫn an bình không có gì thay đổi. Aoko nhẹ chân đi nhanh như chạy lướt qua hành lang, chợt nhìn thấy ông thì đứng sững lại, thế rồi nước mắt cứ vậy mà tuôn rơi, lặng lẽ không tiếng động nhưng dữ dội như sóng lớn.
Lão các chủ tiến lại xoa đầu cô tựa như đang an ủi một đứa trẻ đã chịu nhiều ấm ức. Đã ba năm rồi.
Ngày Shiho mở mắt sau ba năm đằng đẵng không có lấy một chút dấu hiệu hồi tỉnh, bông tuyết đầu tiên cũng rơi trên đảo Kì Lân.
- Mừng con tỉnh lại, nhóc phượng hoàng.
Đón chào nàng là nụ cười hàm hậu của lão các chủ và đôi mắt ửng đỏ của Aoko. Shiho hé miệng mấp máy môi, khẽ đến mức nghe không ra thanh âm, thế nhưng hai người ấy vẫn hiểu được lời nàng:
- Con trở về rồi, sư thúc tổ.
Đôi mắt tinh anh của lão các chủ cũng không kìm được mà đỏ bừng lên. Thời gian qua, quả thực ông cũng sợ hãi mất đi đứa nhỏ này. Dạo một vòng qua quỷ môn quan, cuối cùng cũng chịu trở về rồi. Về rồi thì tốt, về rồi thì tốt!
Ngoài cửa sổ, tuyết đã lất phất rơi. Shiho chưa thể xuống giường ngay, nàng để Aoko đỡ dậy ngồi tựa vào gối nệm ngắm tuyết. Đã lâu không mở miệng, hiện giờ việc nói chuyện với nàng cũng hơi khó khăn. Vậy nhưng cũng không có vấn đề gì lớn, Aoko hầu hạ bên nàng đã bao năm, chỉ cần một ánh mắt là cô đã có thể biết Shiho cần gì.
- Năm ấy xảy ra chuyện vào mùa đông, lần này con tỉnh lại cũng vừa đúng lúc báo trận tuyết đầu mùa. Nhóc phượng hoàng à, mệnh con cứ như gắn với băng tuyết vậy. Thật là... Rõ ràng là phượng hoàng lửa cơ mà...
Shiho mặc cho sư thúc tổ vừa bắt mạch vừa cảm thán chuyện xưa, chỉ an tĩnh ngồi nhìn ông cười nhè nhẹ. Nàng vốn đã gầy, lúc này lại càng lộ rõ sự đơn bạc hơn bao giờ hết. Cánh môi mỏng nhợt nhạt không còn chút sắc hồng, làn da trắng đến mức hiện rõ đường tĩnh mạch xanh, khi cử động cặp xương hồ điệp gồ lên tựa đôi cánh. Lão các chủ nhìn mà đau lòng không thôi.
Shiho quay sang nhìn Aoko, ngón tay khẽ động, Aoko liền hiểu ý mà đi lấy giấy bút đến. Lão các chủ thấy vậy khoát tay, ngồi trên ghế bên giường từ tốn dặn dò.
- Thời gian này con đừng mong quản chuyện gì hết, chỉ cần tĩnh dưỡng cho tốt, mọi chuyện đã có ta. Năm đó con đã nói rồi, trở về sẽ nghe lời sư thúc tổ.
Nghe lời ấy, Shiho cũng chỉ đành cười đồng ý. Dù sao, giờ nàng có muốn lo thì cũng chẳng còn sức.
- Nhóc phượng hoàng, lần này con tỉnh lại, cũng nên tu thần đi thôi.
Thời gian sau đó, quả đúng như lời đã hứa, Shiho ngoan ngoãn tĩnh dưỡng không hỏi thế sự, nghe lời sư thúc tổ hết mức, khiến lão các chủ cũng cảm thấy khó nói nên lời. Khi con bé trở nên an tĩnh như vậy, ông lại hơi không được quen.
Nửa năm trôi qua, Shiho mới xem như có thể hoạt động nhẹ nhàng. Phải nói Thanh Tĩnh đường là một nơi cực kì phù hợp với việc tu tâm dưỡng tính, điều dưỡng thân thể. Mùa hạ đã đến, mặc kệ ở đâu nóng bức ngột ngạt ra sao, nơi đây vẫn thanh lương mát mẻ, đâu đó vang lên đôi tiếng chim hót lảnh lót dễ nghe.
Nhận chiếc tăm trúc xiên một miếng đào gọt vỏ hình thù kì dị, Shiho nhướng mày nhìn người đối diện, ý vị sâu xa. Gin mặt không đổi sắc rửa sạch tay rồi cầm khăn Aoko dâng lên lau khô.
- Nàng ăn đi.
Nhìn đĩa đào đã được gọt sạch vỏ bổ miếng trước mặt, Shiho nhịn mấy câu chọc ghẹo xuống. Dù bị lẹm tới lẹm lui, nhưng quý là ở tấm lòng.
- Chàng đến đảo Kì Lân thế này, chuyện triều chính thì sao?
Ngày ấy vào đông giá buốt, tuyết đổ trắng trời, sáng sớm vừa mở mắt dậy đã thấy Gin ngồi canh bên giường, đôi mắt xanh nhạt đầy mỏi mệt nhìn nàng gắt gao. Shiho biết, Gin đã chạy thẳng một đường đến đây không ngừng không nghỉ.
Gió mát thổi qua, cuốn lọn tóc bạc lên đùa nghịch. Chỉ trong khoảnh khắc, gió vẫn thổi, nhưng tóc đã hạ xuống lặng yên. Shiho không kìm được ngạc nhiên nhìn Gin lâu hơn một chút. Chàng đã mạnh đến mức độ này rồi ư? Gió mưa không còn ảnh hưởng được đến chàng nữa.
Rốt cuộc thì, thời gian lưu động, vật đổi sao dời, sẽ chẳng có gì là không đổi thay hết, phải không?
Thấy được điều đó, nàng cũng chẳng bận tâm thắc mắc thêm gì. Gin đã mạnh đến như vậy, còn lo ra ngoài một chuyến quản không nổi triều đình nữa hay sao.
- Nàng thức tỉnh thần cách rồi?
Shiho cắn một miếng đào mật, nghiêng đầu nhìn Gin. Bao nhiêu năm dung nhan vẫn không thay đổi, thời gian tựa như đã bỏ quên con người này rồi vậy.
- Ta chịu nhiều thiệt thòi như vậy, nếu không đổi được thứ gì đáng giá thì chẳng phải sẽ buồn lắm sao?
Nghe lời ấy, ánh mắt Gin nhìn nàng trầm lại, chàng mím môi, cất chất giọng khàn khàn dạy bảo:
- Sherry! Ta không nhắc đến chuyện nàng trái lời tự ý làm càn không có nghĩa là ta đã quên!
Biết Gin đã giận, Shiho thầm nghĩ hỏng rồi, nàng cũng tự biết chuyện năm đó làm liều đã chạm vào giới hạn của Gin, đành im lặng rũ mắt.
Hiếm có khi công chúa Sherry đuối lý, nhìn một bộ ta biết sai rồi kia, Gin cũng không nỡ mắng thêm, chỉ đành bình tĩnh lại hỏi:
- Đã tìm được phương thức thích hợp chưa?
Shiho lắc đầu, cầm tăm trúc xiên thêm một miếng đào nữa.
- Sư thúc tổ chưa cho phép ta tu luyện thứ gì cao sâu, nói là ta vẫn còn yếu. Thay vào đó thì kho sách cổ của người tùy ý ta đọc, cũng tìm được nhiều bí tịch pháp quyết thú vị lắm.
Gin nghe nàng nói cũng gật đầu, bảo:
- Lão các chủ nói đúng, chuyện này không thể vội được.
Huống hồ thần cách thức tỉnh là một chuyện, căn cốt lại là một chuyện khác. Năm xưa Sherry gần như bị hủy, không biết đã phải phí biết bao tâm huyết, liều biết bao nhiêu mạng mới có thể sống được. Từ ấy còn phải cẩn thận vạn phần, gân mạch Sherry vô cùng yếu ớt, gió thổi hoa rơi cũng sợ tổn thương đến nàng, huống chi là vung đao múa kiếm, quyền cước này kia?
Nhìn phiến lá trúc theo gió thổi sang đây, chao liệng vài vòng rồi đậu xuống bàn gỗ, Shiho chợt nhớ rừng trúc Hàn Băng cung da diết. Đã bao lâu rồi nàng chưa trở lại nơi đó?
- Ta không thiện loại binh khí nào, theo đó cũng khó mà tu luyện.
Shiho chợt cất tiếng, nàng nhắm mắt lại, âm thanh xào xạc quen thuộc như ở ngay bên tai.
- Thay vào đó, ta hiểu âm luật. Từ xưa cũng không chỉ có binh khí mới phát huy thần lực mạnh mẽ, chẳng qua thần tộc ít người luyện nhạc khí lên đến trình độ có thể sát phạt mà thôi. Nhạc khí cũng có thể trở thành vũ khí. Vậy không bằng lấy sở trường làm trụ cột, tu luyện theo con đường ta am hiểu nhất.
Gin trầm ngâm nghe nàng nói, cảm thấy lạ lẫm nhưng lại cũng có lý vô cùng. Cuối cùng mới đáp một câu.
- Ta biết một thứ phù hợp với nàng.
- Ừ.
Shiho gật đầu, không nói gì nữa, chỉ tiếp tục ăn đào.
- Chuyện trong nhà vẫn tốt chứ?
Bấy lâu nàng không hỏi, Gin cũng không nhắc. Thực ra, hai người ai cũng biết lòng nàng chưa từng ngừng quan tâm.
- Điềm Tâm phủ an ổn, đợi nàng khỏe lại có thể trở về Hàn Băng cung, ta sẽ tổ chức đại hôn cho trưởng công chúa.
Thật lâu thật lâu, Thanh Tĩnh đường rơi vào sự im lặng trầm lắng. Nhành lá đung đưa theo gió, một chú chim giật mình tung cánh bay đi.
- À.
Shiho gật nhẹ đầu, chỉ đáp lại một tiếng như vậy. Tuy không rõ ràng những khúc chiết trong mấy năm qua, nhưng Gin đã định như vậy, tức là có thể an tâm. Được như vậy thì tốt rồi.
Buổi chiều ngày hôm đó Gin quay về Bắc Quốc, Thanh Tĩnh đường lại yên tĩnh hơn vài phần. Nói là đã có thể hoạt động nhẹ, nhưng chuyện mà Shiho có thể làm lại rất hạn chế. Dù vậy, xem ra nàng cũng chẳng lấy đó làm phiền lòng.
Sáng sớm theo Aoko tập vài động tác nhẹ nhàng uyển chuyển, sau đó dùng điểm tâm rồi uống thuốc. Nửa buổi tựa trên ghế võng trúc lót thảm mềm đọc sách, khi mệt mỏi còn có thể chợp mắt được luôn. Bữa trưa vừa qua, thuốc nóng dâng lên phải dùng ngay mới tốt. Sau đó Aoko sẽ vừa đấm bóp cho nàng vừa kể lại chuyện trong mấy năm nàng không có ý thức. Dù quanh năm ở Thanh Tĩnh đường chăm sóc cho Shiho, thế mà tin tức của Aoko chưa từng gián đoạn, tuy khá tạp lại không có trọng điểm, nhưng được như vậy đã rất đáng ngạc nhiên rồi.
- Còn không phải em sợ chủ nhân buồn chán ư, có chuyện gì thú vị em đều ghi nhớ, để thời gian này dần dần em kể hết cho chủ nhân nghe!
Aoko nhìn thực sự rất hào hứng, kể chuyện từ trời nam đến đất bắc, sinh động cứ như cô được trực tiếp chứng kiến vậy.
- Em nói là Nam Quốc đổi chủ?
- Đúng vậy, chuyện này từng ầm ĩ một thời gian đó. Chủ nhân biết không, đế vương mới của Nam Quốc vừa lên ngôi đã thay máu toàn bộ Nam triều. Thủ đoạn tàn nhẫn quyết tuyệt lắm. Còn có lời đồn, so ra không thua kém gì Bắc đế nhà chúng ta năm xưa...
Cô bé này, mới được bao lâu đã gọi Gin là ‘Bắc đế nhà chúng ta’ thuận miệng như vậy rồi. Phải chỉnh đốn lại thôi, không biết Gin làm sao mà mua chuộc được lòng người nữa.
Shiho liếc nhìn Aoko mà không nói, đón bát thuốc được dâng lên, thổi vài hơi rồi nhắm mắt uống sạch. Thuốc rất khó uống, vậy mà ngày nào cũng phải uống đều ba bữa, Aoko cũng xót chủ nhân lắm mà không làm sao được.
- Là Hakuba Saguru?
- Dạ.
Sao lại đổi tính lớn như thế cơ chứ? Hay phải nói là, bản chất chàng ta vốn dĩ là vậy, chẳng qua chỉ chưa có cơ hội bộc phát mà thôi. Thay máu toàn triều, chỉ khi Hakuba muốn chặt đứt toàn bộ thế lực của tiên đế, cũng chặt đứt mọi vây cánh mập mờ không tỏ rõ lập trường trước kia. Nói như vậy, Phụng Hoàng cung hẳn là tránh không thoát kiếp này. Vậy thì, Vermouth sẽ ra sao đây?
- Động tĩnh Nam Quốc lớn như vậy, Đông Tây hai nước không có dị động ư?
Aoko nhận bát thuốc không bỏ vào khay, dâng tách trà ấm lên cho chủ nhân súc miệng.
- Mấy năm này Đông Quốc an tĩnh lạ thường, còn về phía Tây Quốc, Hattori Heiji được lập làm thái tử, nghe đồn là có vài vị thân vương rục rịch cũng gây nên một hồi sóng gió, tạm thời không rảnh tay lo chuyện Nam Quốc.
Shiho dựa về sau suy nghĩ, tên da ngăm đó tính tình thẳng thắn nhưng mưu lược không đủ, có dũng lại nghèo mưu, lên thái tử vị khiến chúng thân vương không phục cũng là chuyện thường. Phía Tây Quốc có nội loạn ốc không mang nổi mình ốc nàng có thể hiểu, nhưng Đông Quốc lại cũng án binh bất động, vì sao đây? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì ư?
Lúc này lão các chủ Kì Lân các vừa lúc bước vào Thanh Tĩnh đường, trên tay còn mang theo một hộp gỗ dài sơn đen. Shiho định đứng dậy, ông vội đưa tay giữ nàng, miễn mấy lễ chào hỏi đi.
- Sư thúc tổ lại đến thăm con đó à.
Lão các chủ nhìn bát thuốc không trên khay, hơi gật gù hài lòng. Ông đặt hộp gỗ lên bàn, ngồi xuống chiếc ghế gần đó rồi bảo:
- Con cố gắng một chút, thuốc này kị mứt đường nên không thể để con ăn đồ ngọt.
- Cũng không đến nỗi, từ nhỏ có thứ thuốc cay đắng nào con chưa từng dùng đâu. Uống nhiều cũng quen thôi.
Nói rồi nàng đưa mắt nhìn chiếc hộp trên bàn, ý hỏi ông đây là sao? Lão các chủ cười xòa xoa đầu Shiho, hiếm khi nào nhìn ông vui vẻ đến vậy, nhưng sâu dưới đáy mắt còn lẫn vài phần ưu tư.
Ông ngồi tránh ra một chút rồi mở khóa hộp ra, vật bên trong được bọc một tấm nhung dày. Cẩn thận kéo lớp phủ ngoài, chiếc đàn cổ lộ ra dưới ánh trăng mới chớm.
- Bắc đế đặc biệt cầu ta cây đàn này, cũng đã nói với ta về suy nghĩ tu thần của con. Ngẫm kĩ thì, quả thực nó hợp với con đó.
Khoảnh khắc nhìn thấy cây đàn, Shiho chừng như không thể dời mắt đi được nữa. Nàng cảm nhận được sức mạnh thu liễm và âm hưởng thời gian qua bao thăng trầm lắng đọng lại đây. Tựa như, bản thân cây đàn tự có linh hồn riêng vậy.
- Con hãy thử xem sao.
Lão các chủ nâng đàn đặt lên đùi Shiho, nàng đưa tay vuốt dây đàn, cảm nhận hơi thở cổ xưa tràn ra như làn nước. Cong ngón tay gảy một sợi, dây đàn vừa rung, đầu ngón tay đứt, máu đỏ ứa ra nhỏ giọt xuống thân đàn. Thời khắc ấy, thời gian trong Thanh Tĩnh đường dường như ngưng đọng, gió cũng ngừng thổi, cây phải ngừng lay.
Aoko đứng cách đó hai bước giơ tay ôm đầu, tim như thắt lại. Rõ ràng không hề có âm thanh nào phát ra, vậy mà cả thân người như bị ngàn tầng sóng trùng kích, bức người ngừng thở. Máu tươi nhỏ xuống liền thấm vào thân đàn, cho đến khi giọt cuối cùng được hút hết, một âm đàn vang vọng như truyền từ ngàn xưa lan khắp Thanh Tĩnh đường. Gió tiếp tục thổi, cây lại đưa cành, áp lực bức người rút đi sạch sẽ.
Aoko run chân ngồi thụp xuống sân, ngay đến lão các chủ Kì Lân các nội lực thâm hậu cũng phải nhíu chặt chân mày mới ngồi được trấn định. Thế nhưng, đầu mày khóe mắt ông lại tràn ngập niềm vui.
- Nhóc phượng hoàng, đây cũng xem như là vật quy nguyên chủ.
- Sư thúc tổ, thế này là?
- Huyết khế. Đàn này đã nhận chủ! Sau này ngoài con ra, không một ai, kể cả ta có thể dùng nó.
Khi ấy, lão các chủ Kì Lân các đã nói lỡ một câu, nhưng Shiho chỉ nhìn ông, cũng không có ý định truy vấn đến cùng. Dù sao thì khi thời điểm đến, chuyện nàng nên biết cũng sẽ biết hết cả thôi. Từ nay, cây đàn này thuộc về nàng, nàng cũng bước đầu tiến vào con đường tu thần của riêng mình.
Dù là ở thế giới nào, kẻ mạnh làm chủ, vĩnh viễn là vậy.
***
Khác với Thanh Tĩnh đường yên bình, ngoài kia Tứ Quốc đã nổi đầy sóng gió. Nơi đâu không có tranh đấu, nơi nào không có máu tanh?
Hattori Heiji vung kiếm chém ngang cổ thân vương tạo phản, tròng mắt đã vằn đầy tơ máu, quanh thân là chiến hỏa điêu tàn. Đứng trên núi xác, thái tử Tây Quốc nhìn phản quân đã tan tác hỗn loạn, giương cao thanh kiếm nhuốm đẫm máu tanh, có của binh sĩ, cũng có của chính hoàng tộc.
- Chỉ dựa vào đám phản thần các ngươi mà vọng tưởng chiếm đoạt hoàng vị? Có bổn thái tử ở đây, ai cũng đừng hòng đi ngược tổ chế!
Ai nói thiện võ nóng nảy thì không thể trị vì muôn dân? Ai nói nghèo nàn mưu lược thì không thể ngồi vững đế vị? Chuyện dụng mưu chưa bao giờ là trách nhiệm của bậc đế vương, chư thần nhận lương bổng là để giúp hoàng thượng phân ưu. Thế nhưng uy nghiêm và ngạo khí của bậc vương giả lại không thể thiếu được, Hattori Heiji có thể thiếu nhiều điều, lại vừa hay có đủ hai thứ ấy.
Tây Quốc dẹp xong nội loạn, không còn kẻ nào dám dị nghị về thái tử vị nữa. Trải qua việc này, Hattori Heiji cũng không còn là một hoàng tử thiếu niên bộc trực vô tư như xưa. Từng kinh qua máu lửa, từng đứng trước ranh giới sống chết, nào có ai là không thay da đổi thịt nhào nặn lại cả con người.
Thế nhưng, sau này so ra với Đông Nam hai nước, thì như vị thái tử Tây Quốc này vẫn còn thay đổi ít lắm.
Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, Nam Quốc đổi chủ liền như trời xoay đất chuyển. Tuy nói hoàng vị vẫn thuộc về hoàng tộc Hakuba, thế nhưng từ chuyện tiên đế đang tuổi tráng niên đột ngột băng hà, cho đến Nam Quốc chưa kịp lập thái tử, đại hoàng tử Hakuba Saguru lại thuận lợi tiếp nhận đế vị, sau đó hành động như sấm rung chớp giật thay máu triều đường khiến cho ai ai cũng phải nghĩ ngợi sâu xa.
Một sự kiện lớn như thế nổ ra, ấy thế mà Tứ Quốc vẫn lặng yên không nổi sóng, đem so với chuyện Bắc Quốc năm xưa kinh động cả đế vương ba nước Đông - Tây - Nam, thật khiến thế nhân cảm thán không thôi.
Mà lúc này ở Nam Quốc, tân đế đã vạch rõ giới hạn với Phụng Hoàng cung. Thanh thế của Hakuba tuy lớn, nhưng Huyết Phụng Hoàng là nhân vật bậc nào kia chứ, chung quy thế lực trải dài bao năm đã cắm rễ sâu rộng, không thể nói đứt là đứt hết được. Lui lại một bước, cả hai bên đều dễ lo liệu.
Mật đạo nối hoàng cung Nam Quốc với Phụng Hoàng cung đã bị vùi lấp hoàn toàn. Đứng trên chủ điện, Vermouth tức giận đến vặn vẹo dung nhan xinh đẹp. Lần này đối đầu với tân đế, Phụng Hoàng cung của bà đã nguyên khí đại thương, khó có thể phục hồi như cũ. Không thể ngờ một hoàng tử quy quy củ củ suốt mười mấy năm lại ngấm ngầm tạo thế lực cho riêng mình trùm rộng khắp triều Nam, còn làm đến mức độ thần không biết quỷ không hay, ngay đến tai mắt của Phụng Hoàng cung cũng che chắn được.
- Akai Shuuichi thế nào rồi?
Gã hắc y nhân đứng phía dưới khom lưng cung bẩm:
- Thưa cung chủ, mấy năm nay người của ta vẫn theo dõi sát sao, nhưng không thu được tin tức gì có ích. Cung chủ, chúng ta có cần phải bắt người về...?
Vermouth quắc mắt trừng kẻ đứng bên dưới. Dù không đối diện trực tiếp với đường mắt ấy, nhưng gã vẫn cảm thấy lạnh cả sống lưng, bèn câm miệng không dám nói tiếp.
- Ngươi nghĩ Akai Shuuichi là ai? Hắn được huấn luyện để trở thành bóng ma, chính ta đã dùng đủ mọi phương pháp, đủ mọi kẻ xuất sắc để dạy hắn trở thành như vậy. Đừng phí thời gian đuổi theo hắn, hãy làm cho hắn phải tìm đến ta! Mỗi người đều có điểm yếu, hắn cũng không ngoại lệ. Tìm ra thứ quan trọng với Akai Shuuichi, rồi ta sẽ ép hắn.
Phất tay cho kẻ dưới lui hết, Vermouth ngồi xuống bảo tọa của mình. Những móng tay dài sơn đỏ được chăm sóc kĩ lưỡng gõ nhịp lên tay vịn, khóe môi đỏ thẫm cong cong.
- Ngươi vượt ngoài mong đợi của ta đó, Akai Shuuichi.
Đã bị ép đến mức đó mà vẫn có thể thoát khỏi ngục giam Phụng Hoàng cung, lại còn vô sự trở về Bắc Quốc. Gin à Gin, một kẻ như vậy, ta không tin ngươi không nhìn ra điều gì. Ngươi rốt cuộc nghĩ cái gì mà còn lưu hắn lại đây?
Grey
|
Chương 21: Huynh đệ
Part 1:
Chân trời chớm hé một đường hồng cam nhàn nhạt, vầng dương ngái ngủ hãy còn chưa lên. Đâu đó tiếng chim chóc líu lo, trong không khí còn vương mùi sương sớm. Đầu xuân vạn vật trỗi dậy, ngàn hoa đua nở, cảnh mới tươi đẹp làm sao. Akai tăng nhanh tốc độ chân, thân ảnh chàng luyện võ trong khoảnh sân lát đá chỉ còn thấy như một vệt đen xẹt dài.
Một năm nữa lại tới, Akai Shuuichi chờ đợi trong Điềm Tâm phủ đã tròn ba năm. Cũng tròn ba năm, chàng chỉ được biết đến tin tức của Shiho mỗi dịp trung thu qua vẻn vẹn có một câu nói.
Mọi chuyện an ổn, Sherry bình an.
Chỉ có một câu, nhưng Akai vẫn đợi. Chỉ cần biết nàng bình an, như vậy là được rồi. Đưa nàng đi đến bước đường đó là lỗi của ta, Shiho, xin lỗi.
Akai đột ngột dừng lại, dồn hai tay chưởng mạnh lên trời. Không gian mênh mông không một vật cản, chưởng này tự nhiên bình lặng vô thanh. Thế nhưng, mắt thường có thể nhìn thấy không khí nơi nó quét tới vặn vẹo như bị xé toạc.
Nơi bảy đại huyệt từng bị đinh gỗ ghim giữ giờ chỉ còn lại bảy vết sẹo gồ lên khỏi da thịt. Nguyên khí đại thương, gân mạch hư tổn, nhưng thế thì sao? Chỉ cần có thể thoát khỏi nơi chồng chất sai lầm ấy, chỉ cần có thể kịp bảo vệ nàng, có vậy thì cũng đã sao?
Thu chưởng, Akai liếc nhìn khay gỗ sắp trà nóng bánh mới hãy còn bốc hơi trên bàn đá, bên cạnh còn xếp một tấm khăn vải mềm. Cầm khăn thấm mồ hôi trên trán, chàng lẳng lặng nhón một miếng bánh nóng hổi thơm lừng, cắn một miếng, ấm sực cả cõi lòng. Lâu nay đã thành quen, mỗi buổi luyện võ xong sẽ có điểm tâm sẵn sàng. Akemi luôn chu đáo như thế, nhưng tình cảm của nàng, đôi lúc khiến Akai không biết phải làm sao.
Ngoài mặt không biểu hiện gì, trong lòng Akai lại không ngừng ảo não, ta lại sai nữa rồi sao?
Tiếng huyên náo bên kia tường viện làm Akai chú ý. Chẳng mấy chốc đã thấy Akemi chẳng để ý quy củ hàm dưỡng chạy lại, phía sau là nha hoàn hốt hoảng theo chân, chỉ lo sao công chúa vấp ngã.
- Shuu...Shuuichi...
Khuôn mặt trắng nõn ửng đỏ, Akemi đứng trước mặt chàng thở hổn hển một lúc, nói cũng khó khăn. Akai vụng về đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng nàng, cất giọng hỏi:
- Có chuyện gì mà vội vàng đến vậy?
Nghe tiếng chàng, Akemi như trẻ ngã gặp người đỡ, tức thì hốc mắt đỏ bừng. Bắt lấy tay chàng cầm thật chặt, nàng hít một hơi thật sâu rồi run giọng nói:
- Shuuichi, Shiho..., con bé, muội cảm nhận được con bé, mới nãy, mới vừa nãy... Shuuichi, có lẽ Shiho đã an toàn rồi!
- ...
Akai hít vào một hơi, đứng bất động.
Ba năm, Shiho, ba năm ròng.
Ngoại trừ đoạn năm tháng xưa kia tối tăm như hãm thân trong luyện ngục nhân gian, đối với ta, ba năm này có lẽ chính là khoảng thời gian nặng nề nhất. Nàng cuối cùng cũng chịu tỉnh lại, cuối cùng cũng không phải là một câu bình an từ miệng của kẻ đó. Shiho, thật tàn nhẫn biết bao!
- Thật may.
Tâm tư ngàn xoay vạn chuyển, thốt ra cũng chỉ được có bấy nhiêu từ. Thật may rằng ta vẫn chưa tuyệt cơ hội để bù đắp lại những sai lầm đó.
Ngay ngày hôm đó trưởng công chúa được triệu vào cung, không biết là nói những gì, chỉ biết hoàng thượng đã giữ người lại cung cả một ngày dài. Akai Shuuichi yên tĩnh chờ đợi trong Điềm Tâm phủ, bất động như núi, một bước không rời. Ám vệ coi giữ sát sao cũng không nhìn ra được nửa điểm dị động. Cứ lặng lẽ như thế, ngược lại lại đem đến cho người ta cảm giác bức bối không yên lòng. Nói làm sao nhỉ, có ảo giác như là sự im lặng trước bão giông.
Ám vệ nghĩ đến đó thì nhún vai gạt phăng ý tưởng ấy đi, tiếp tục trông giữ. Một sát thủ thất sủng đã bị giam lỏng ba năm trong phủ trưởng công chúa thì có thể tạo nên sóng gió gì?
***
Ngay lúc này đây, Akemi lại đối diện với vị Bắc đế lãnh ngạo vô tình trong mắt thế nhân. Lần gặp mặt đầu tiên phá vỡ quy tắc mấy năm này, không phải vào ngày tết đoàn viên. Chút chua xót nhen nhóm trong lòng được Akemi dằn xuống, đúng là vô tình thật nhỉ.
- Hoàng thượng cho triệu ta tới đây, vậy thì hẳn là cũng biết rồi, phải không?
Gin nhướng mày nhìn nàng, “cũng” à, rồi chất giọng khàn khàn vang lên giữa cung điện trống trải.
- Không tệ, mấy năm này trưởng công chúa đã bỏ công luyện tập rồi.
Chàng vừa mới nhận được tin mật báo từ đảo Kì Lân đã cho triệu ngay trưởng công chúa, ấy vậy mà dựa vào năng lực của mình Akemi cũng tự biết được, khả năng quả thực hơn xa năm xưa.
- Chuyện Nam Quốc, cô biết chứ?
Nhắc đến Nam Quốc, không khỏi nhắc đến vị mẫu hậu kia của cô, Akemi nhìn lại Gin, trầm mặc trong khoảnh khắc, đoạn mới gật đầu đáp lời.
- Tân đế Nam quốc Hakuba Saguru, người này không tầm thường.
- Đến cô cũng nhìn ra được như vậy.
Gin nhếch khóe miệng cười nhàn nhạt, đôi mắt xanh nhạt màu dõi theo từng biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt xinh đẹp hiền dịu ấy.
Hoàng tử Nam Quốc có kẻ giấu mình toan tính, có kẻ mạnh mẽ tranh đoạt, chỉ có Hakuba Saguru tài hoa vừa đủ, biểu hiện vừa đủ, nhìn qua như là một hoàng tử đơn giản an nhàn không tồn tâm cơ, chẳng ngờ lại là kẻ thâm tàng bất lộ, quyết tuyệt nhường ấy, chẳng ngờ lại là kẻ chiến thắng cuối cùng, ngồi trên long ỷ quét sạch triều đường.
Nam Quốc biến động, phong vân mù mịt, Phụng Hoàng cung trong tối mười mấy năm, đến giờ có một đao dứt khoát của tân đế, vĩnh viễn cũng không thể ra ngoài ánh sáng nữa. Mà vị trưởng công chúa vẫn an phận thủ thường này...
- Nếu như Shiho đã không còn nguy hiểm, vậy hoàng thượng định khi nào sẽ đón người hồi cung?
Akemi đưa lời ướm hỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Gin, chàng vô thức bật ra một lời:
- Cô mong đại hôn vậy à?
Lời này vừa ra, cả hai cùng sửng sốt.
Đúng vậy, làm sao nàng lại quên mất lời đã nói ngày đó? Một khi đón Shiho trở lại Hàn Băng Cung, Gin sẽ chuẩn đại hôn cho nàng. Đại hôn của nàng và Shuuichi.
Gin hơi nhíu mày, tự biết lời này mình nói không đúng lúc rồi. Không khí trong điện bỗng trở nên gượng gạo, nhìn sắc mặt bình thản đã giấu kín cảm xúc của trưởng công chúa, chàng thầm thở dài trong lòng một hơi. Thôi.
- Đêm nay ta sẽ đi thăm Sherry, cô không cần lo lắng. Có chuyển biến tốt không có nghĩa là nguy hiểm không còn, xem tình hình rồi sẽ quyết định.
Akemi cười cười, không nói lời nào nữa. Hoàng thượng vẫn theo dõi gắt gao cho nên hẳn là rõ ràng tình trạng thực tế. Shiho có lẽ vẫn phải tĩnh dưỡng một thời gian.
- Miyano Akemi.
Gin vẫn quan sát nàng đột ngột lên tiếng, chất giọng khàn hơi lành lạnh ấy phát âm đầy đủ tên họ của nàng, bỗng đem lại cảm giác áp lực khó nói thành lời. Akemi ngẩng đầu nhìn lại đôi mắt màu lam nhạt, chỉ nghe người nói:
- Cô có theo ta không?
Cô có theo ta không?
Akemi nhất thời không phản ứng lại kịp câu hỏi ấy, chỉ ngồi ngệt ra lặp lại năm chữ ấy trong đầu.
Trong khoảnh khắc, dường như nàng thấy rồng bạc biến mất khỏi long bào huyền sắc, dường như nàng thấy mái tóc ánh bạc như sao trở thành hình ảnh gió cuốn phần phật phất tung lọn tóc đen dài. Dường như người ngồi trên long ỷ cao cao kia trùng khớp với kí ức về vị nguyên soái trẻ tuổi lẫm liệt giữa đất trời.
Chỉ là một cái chớp mắt, ảo ảnh đã chẳng còn lại gì. Akemi biết, Gin nói câu ấy không mang cùng một ý như nàng mong đợi. Nàng rũ mắt cúi đầu cười, nào những tâm tư non trẻ năm nào, nào những ước vọng xa vời ngày sau, giờ này khắc này, dứt tại đây thôi. Trịnh trọng quỳ xuống hành lễ thật sâu, Akemi đáp rằng:
- Trưởng công chúa Miyano Akemi, nguyện theo Bắc đế.
Sau buổi hôm nay, huynh là đế vương của ta, mà ta, chỉ là một thần tử của huynh, không hơn, không kém.
Một công chúa yểu điệu như thế, nay quỳ dưới chân chàng khấu đầu xưng thần, Gin giữ nguyên gương mặt không hé lộ chút tâm tình nào nhận lấy một lễ ấy.
Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa trưởng công chúa bên này, hiện tại chỉ cần cân nhắc động thái của tân đế Nam Quốc bên kia mà thôi.
- Khởi bẩm hoàng thượng, lễ vật cùng chiếu thư của tân đế Nam Quốc đều đã bố trí ổn thỏa. Đây là tấu chương các vị đại nhân soạn những vấn đề quan trọng trong một tháng tới đây dựa theo căn dặn của ngài. Về phần thư phúc đáp Nam Quốc, hoàng thượng xem xem...
Thái giám tổng quản lần lượt bẩm từng điều một, đến cuối lại bỏ ngỏ có ý dò thành tâm. Nhắc đến thư phúc đáp Nam Quốc, quả thực Gin vẫn chưa cân nhắc kĩ càng. Theo như chiếu thư cùng mười xe lễ vật quý giá ngày đêm không nghỉ dâng đến hoàng cung Bắc Quốc, Hakuba Saguru rõ ràng có ý thân cận. Không những vậy, còn làm đến rầm rộ tỏ ý chỉ lo thiên hạ không biết.
- Tấu chương để đó, thư phúc đáp tự ta có sắp xếp, ngươi lui đi.
Bao nhiêu năm cựu hoàng Nam Quốc giữ thế trung lập, không biết là đã vất vả bày mưu tính kế những gì, ấy thế mà...
Gin nhấc bút ngọc thấm mực son chuẩn bị phê duyệt tấu chương, không kìm được nghĩ, vị tân đế này rất có ý vị, quả thực đáng để lưu tâm. Hakuba Saguru phải không, suy xét người này cũng không tệ.
Đêm ấy trời đổ mưa tuyết. Gin đã xử lý hết triều vụ, chẳng màng gió lạnh tuyết rơi khởi hành ngay trong đêm đến đảo Kì Lân. Khắc chế đến giờ này, bản thân chàng cũng nhịn không được nữa. Chờ đợi bao năm, mỗi lần người của đảo Kì Lân đến để lấy máu, chàng cảm thấy thứ bị rút đi không phải thứ chất lỏng nóng hổi chảy trong huyết mạch mình, mà chính là sự thanh tỉnh cùng kìm chế điên cuồng vốn chẳng có bao nhiêu.
Bôn tẩu gấp rút qua đêm đông lạnh thấu, để lúc nàng tỉnh dậy, chàng có thể là người đầu tiên in vào đôi mắt biếc đã mong nhớ từ lâu.
Sherry, đừng bao giờ trái lời ta nữa.
***
Gió nhè nhẹ thổi, chim hót líu lo.
Thanh Tĩnh đường tràn ngập ý vị phong nhã. Thời gian nơi đây trôi qua rất thư thả, bởi lòng người đều an yên. Aoko nghĩ, ít ra thì cô thấy như vậy.
Chủ nhân ngày ngày luyện đàn, đọc sách, thưởng trà. Về chuyện tu thần, Aoko chưa từng có chút khái niệm nào, thế nhưng lão các chủ đã ngầm đồng ý với hướng đi của chủ nhân, như vậy thì cô cũng chỉ việc an tâm chăm sóc người cho thật tốt mà thôi.
Không thể phủ nhận, đây chính là điểm tốt của cô mà Shiho rất hài lòng. Trung thành, tận tâm và không hề có tò mò dư thừa.
Một khúc đàn dịu êm phiêu lãng không gian Thanh Tĩnh đường, nghe vào khiến lòng người thoải mái đến mức tưởng như muốn bay lên, Aoko vừa quét khoảnh sân lác đác lá rụng vừa đắm chìm trong làn điệu thần thánh ấy. Tâm hồn như được gột rửa, trở nên thanh tân sạch sẽ tựa lá biếc sau mưa, đây chính là thanh âm của thần sao?
Gần đây sức khỏe của Shiho đã khá lên rất nhiều, nàng không chỉ còn ở lại trong khuôn viên Thanh Tĩnh đường nữa. Tuy phần lớn thời gian yên lặng chú tâm nghiên cứu cổ thư, pháp quyết hay cầm phổ, nhưng thi thoảng Shiho cũng sẽ ra ngoài tản bộ, đi khắp đường to ngõ nhỏ, khám phá những lạ lẫm chốn này.
Nghe tiếng đàn dừng lại, Aoko tạm buông việc trong tay, nhanh nhẹn quen lối vận khinh công vượt qua tường bao nhằm hướng bắc mà tới. Qua một rặng trúc thưa, lại băng mấy gò đất chập trùng như dãy núi thu nhỏ, trước mắt là dải đường mòn dẫn lên vách đá. Gọi là vách, bởi vì nó có một mặt dựng đứng giáp mặt nước mênh mông, đứng từ trên nhìn xuống là biển sâu hun hút. Thế nhưng phía trên mặt đá lại khá bằng phẳng, cũng rộng rãi an toàn, nhìn qua giống như có người cố ý làm thành một khoảnh sân vậy.
Khi mới phát hiện ra nơi này, Shiho thích lắm. Trước mắt là biển bắc, trên đầu là trời rộng, sau lưng chính là Thanh Tĩnh đường đảo Kì Lân. Có thể an tâm dựa dẫm vào sư thức tổ, có thể thả sức tung cánh trên nền trời xanh, có thể trông về hoàng cung Bắc Quốc, nơi ấy, là nhà.
Khúc đàn kết thúc, dây đàn vẫn rung. Âm ngân vừa dứt, Aoko đã bước vào đình trúc đứng cạnh nàng. Tấm áo choàng nàng để bên cạnh được nhấc lên khoác vào người, Aoko nhẹ nhàng bảo:
- Chủ nhân, đừng chủ quan như vậy, gió biển dù sao vẫn lạnh, không nên cởi áo choàng ra.
Shiho ngẩng đầu nhìn cô, cười cười đáp lại ánh nhìn săn sóc. Căn đình trúc này do Aoko dựng lên khi nàng ngỏ ý thi thoảng muốn đến đây luyện đàn. Cúi người ngồi xuống thử độ nóng của ấm trà trên lò than nhỏ, Aoko rót một chén, lại cẩn thận thổi cho nguội bớt mới dâng cho Shiho. Đón lấy chén trà ấm nóng ấp trong lòng bàn tay, nàng đứng dậy bước ra khỏi đình, đứng bên mép đá nhìn về nơi xa.
Trước mắt vẫn chỉ là biển lớn, mà Bắc Quốc, nằm tận cuối chân trời.
Aoko lẳng lặng đợi chủ nhân thu hồi tầm mắt, quay người nhìn lại. Cô đã thu dọn đơn giản xong xuôi, ôm cây cổ cầm nở nụ cười dịu dàng nói:
- Chủ nhân, mình trở về thôi.
Trong Thanh Tĩnh đường đèn đã được thắp, ánh nến rọi qua lồng đèn ánh lên màu vàng cam ấm áp. Trong sân có người chờ sẵn. Shiho ngạc nhiên bước nhanh hơn về phía trước, nhìn người vẫn đứng yên phía ngoài chờ nàng thì khóe môi cũng cong cong.
- Aoko tham kiến Bắc đế!
Aoko bật thốt, không quên hành lễ với vị hoàng đế làm chủ một phương đến đột ngột này. Gin gật đầu miễn lễ, đợi vào trong nhà rồi mới nghiêm mặt bảo:
- Muộn vậy rồi nàng còn ở bên ngoài, nàng không xem xem sắc mặt đã tái nhợt rồi kìa.
Nhìn vẻ mặt lạnh tanh kia, Shiho thầm nghĩ nàng vốn thiếu máu, làn da vẫn trắng xanh như vậy mà. Buồn cười mà không nói, nàng lưu loát rót trà ấm cho Gin.
- Hôm nay luyện được một khúc đàn hay, tự nhiên muốn ngồi lại vãn cảnh lâu hơn mà thôi.
- Ồ? Khúc gì vậy?
- Thanh tâm khúc.
Shiho nhìn Gin cười, đoạn nhướng mày bảo:
- Thích hợp đàn cho chàng.
Tương truyền Bắc đế lạnh lùng tàn bạo nổi danh Tứ Quốc, tâm tưởng không biết chứa những gió tanh mưa máu thế nào. Một khúc đàn này, tự nhiên là nên tấu lên gột rửa tâm hồn Bắc đế.
Cặp chân mày bàng bạc khẽ nhướn lên, Gin thấy nàng nói lời trêu chọc mà vui vẻ tựa mèo con trộm được cá, lúm đồng tiền bên má trái thoáng ẩn thoáng hiện, vì vậy cũng không phản bác. Trầm ngâm một lúc, Gin bỗng gật đầu đáp lại một câu ý vị sâu xa, mắt không rời nàng:
- Ừ, quả thực thích hợp.
Shiho thôi cười, ngón tay thon dài cong lên cọ cọ chóp mũi, chuyển hướng chủ đề.
- Chàng đến đây đón ta về ư?
Gin bắt lấy cổ tay nàng kéo về phía mình, Shiho hơi giật mình, nhưng cũng không phản kháng, cố giữ yên không động. Chàng đặt tay bắt mạch, từ tốn bảo:
- Chưa đến lúc. Nàng nên ở lại đảo Kì Lân, trong đoạn thời gian này tốt nhất không nên lộ ra tin tức gì. Phong vân sắp nổi, có lẽ chỉ có nơi này là chốn an toàn nhất.
Thân phận của Sherry vốn đã nhạy cảm, với thiên tuệ vượt trội và danh tiếng trên bảng kì tài của Kì Lân Các, đủ để khiến người người muốn tranh đoạt. Giờ trải qua đại nạn sống lại từ cõi chết, thần cách ngủ say thức tỉnh, nàng đã trở thành sự tồn tại duy nhất trên thế gian này gần với thần thượng cổ. Á thần, ở vào thời kỳ này là một sự tồn tại chẳng khác nào thần minh chân chính. Thần cách mới tỉnh, khác nào đứa bé mới sinh, trân quý nhường ấy, yếu ớt nhường ấy, chàng há dám để lộ mảy may?
Shiho thu tay lại kéo ống tay áo phủ kín. Thanh Tĩnh đường tĩnh lặng từng ngày, vì một lời ấy mà cũng nhiễm một tầng sương mờ ẩn tàng sóng gió.
- Sau này đừng tùy tiện động vào ta, lần này dạo quỷ môn quan dành được mạng về, e là thế gian không có nhiều thứ độc hơn ta đâu.
Gin nhướng mày cười xùy một tiếng, chiếc cằm cao ngạo hơi hếch lên, bảo:
- Trong người nàng còn chảy máu của ta, kẻ khác phải sợ là lẽ tất nhiên, ta lại còn ngại ư?
Shiho khẽ thở dài, quả thực nói không được con người này, chỉ đành mặc đó. Bỗng Gin đưa tay vén một lọn tóc mai rủ trước má Shiho, nàng bất giác nghiêng người tránh đi.
Chàng nói:
- Sinh thần lần này của nàng phải làm cho thật đặc biệt, phải khiến cho tất cả cả đời khó quên.
Câu nói ấy khiến Shiho không rõ ý Gin muốn biểu đạt, nhưng nàng lại mơ hồ cảm thấy bất an.
Chàng lại nói:
- Sherry, đừng sợ, sẽ không còn lâu nữa đâu.
***
Đông Quốc chớm thu, sắc trời ảm đạm, không khí trong phủ nhị hoàng tử cũng trầm lắng. Hạ nhân đứng phía ngoài cửa không dám bước vào, cố nâng giọng bẩm với vào phía trong:
- Bẩm nhị điện hạ, có đại điện hạ đến phủ ạ. Đại điện hạ nói nếu nhị điện hạ không khỏe thì cứ nghỉ ngơi không cần ra tiếp, ngài ấy sẽ đích thân vào tẩm viện thăm ngài.
Kaito dựa người nửa nằm nửa ngồi trên giường, im lặng nghe hạ nhân thông bẩm. Kudo Shinichi đến phủ nhị hoàng tử gặp người hiển nhiên đã có kinh nghiệm nhiều lần bị đuổi về, lần này không biết dùng thủ đoạn gì mua chuộc hạ nhân để hắn dám nói những lời ấy, trực tiếp bỏ qua giai đoạn tiễn khách không gặp. Chàng nhắm mắt lại, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên một độ cong nhàn nhạt. Tên này vẫn cố chấp như vậy, thôi, cứ mặc kệ hắn đi.
Kẻ đứng ngoài đợi mãi không thấy nhị điện hạ đáp lời, nhưng cũng không có lên tiếng phản đối, đành lớn gan tự an ủi mình khẽ khàng quay ra bẩm với đại điện hạ.
Một lát sau, Kaito nghe tiếng bước chân quen thuộc của Kudo Shinichi. Cho hạ nhân lui hết, Shinichi bước vào đứng trước chiếc giường lớn, nhìn người đệ đệ, cũng là người bằng hữu từng thân thiết nhất của mình đang tùy ý tựa đầu giường, sắc mặt hơi trắng, màu môi cũng nhạt.
Đứng rồi lại không biết có thể tiến đến gần hơn hay không, đôi chân cứ lừng chừng tại chỗ. Kaito nâng mắt nhìn chàng, phất tay bảo:
- Đã đến rồi thì tùy ý đi, tẩm viện của ta ngươi cũng vào rồi, còn bày đặt gì nữa.
Do dự một hồi, Shinichi vẫn quyết định lui lại một bước, tay kết quyết đơn giản, chiếc ghế ngoài điện lập tức xuất hiện sau lưng, chàng bèn ngồi xuống, cách giường lớn một khoảng không quá thân cận. Nhìn những việc này, Kaito hé miệng cười nhạt một tiếng.
- Sao nào, ngươi đến đây để cười nhạo ta ư?
- Kaito.
Shinichi bất đắc dĩ gọi tên đệ đệ. Ngày ấy chàng bế quan tu luyện, cố gắng tìm cửa đột phá quyển thượng Thanh Long quyết. Khi vừa xuất quan còn đang mừng rỡ vì đột phá thành công thì hay tin Kaito xảy ra chuyện. Chỉ nghe nói nhị điện hạ cùng hoàng thượng xuất cung đi săn, ai cũng phải cảm thán, này là ân sủng bậc nào cơ chứ! Ngày đi bừng bừng khí thế, ngày về vội vã cuống cuồng.
Không ai biết đã xảy ra chuyện gì, Shinichi chỉ biết rằng kể từ đó phủ Nhị hoàng tử hạ lệnh đóng cửa miễn tiếp khách. Chàng đã sai người đưa bái thiếp rất nhiều lần, lần nào cũng bị từ chối viếng thăm. Chàng lại đích thân đến trước phủ muốn gặp người, vẫn lại bị cái cớ nhị điện hạ thân thể bất an, không tiện tiếp đón mời về. Lần này bất chấp vào trong, Shinichi biết, là Kaito ngầm đồng ý.
Trước kia chỉ là nghe nói, đến nay trực tiếp gặp mặt, Shinichi không khỏi kinh ngạc. Đây...là nhị hoàng tử ngọc thụ lâm phong trong miệng người đời đó sao?
Chỉ thấy Kaito mặc lý y trắng muốt nằm tựa đầu giường, thân người hao gầy, sắc mặt tái xanh, màu môi nhợt nhạt, không nhìn thấy chút huyết sắc nào. Mái tóc trước kia đen bóng buông rủ như thác giờ đây dường như cũng trở nên ảm đạm. Quan trọng là, chàng không hề cảm thấy một tẹo áp lực nào hết. Shinichi nhíu mày, làm sao có thể như vậy?
Đột ngột vươn tay bắt lấy người trước mắt, xương cổ tay người đó nổi lên cấn vào lòng bàn tay khiến Shinichi thảng thốt, đã gầy đến như vậy sao? Kaito giật mình căng cứng người, sẵng giọng quát khẽ:
- Ngươi làm cái gì!
Thế nhưng không có lực phản kháng rút tay lại.
Kéo tay áo bắt mạch thăm dò, cả người Shinichi cứng lại, đôi mắt dần mở lớn. Hết lần này tới lần khác xác nhận thêm, kết quả không một lần nào đổi khác. Không có linh lực, ngay đến cả nội lực trước kia cũng vô ảnh vô tung, còn chẳng bằng một phàm nhân bình thường. Cả người Shinichi như con rối gỗ, khó khăn quay cổ nhìn tới gương mặt Kaito, chỉ thấy mạt cười nhạt như chẳng hề để ý váng vất trên cánh môi mỏng.
- Để ngươi biết rồi.
Bao lời như tắc nghẹn trong cổ họng Shinichi, chàng nhìn vào nụ cười kia mà trong lòng quặn thắt. Một hiệp khách phóng khoáng nhường vậy, một nam tử mạnh mẽ đầu đội trời chân đạp đất, một hoàng tử tài giỏi trầm tĩnh bao người ngưỡng mộ, tại sao lại thành ra như vậy? Shinichi hít một hơi sâu, lời ra lại khàn đặc khó tưởng nổi:
- Đã có chuyện gì?
Kaito rút tay mình khỏi kìm giữ của Shinichi, quay mặt đi nơi khác.
- Cũng chẳng có gì to tát, tu luyện gặp trở ngại mà thôi. Ngươi đừng đắc ý, để ý vị phụ hoàng của chúng ta kia một chút đi, qua giai đoạn này hồi phục lại rồi, bản thân ta cũng không biết sẽ mạnh hơn ngươi bao nhiêu đâu.
Shinichi chẳng mảy may để ý đến ngữ khí mỉa mai trong giọng nói ấy, vẫn bám riết không tha gặng hỏi:
- Có thể khôi phục sao?
- Thế nào, ngươi không hi vọng ta phục hồi hả?
Nắm tay siết chặt cuối cùng cũng hơi buông lỏng, Shinichi thở ra một hơi, lùi lại ngồi xuống ghế duy trì khoảng cách. Quả thực, chàng không biết phải làm sao với người này nữa. Thật chẳng thể nào yên tâm.
Thế nhưng, Kaito vẫn không vừa mắt chàng, hẳn là sẽ không để cho chàng vượt quá xa đâu. Chỉ bằng việc dựa vào sự cố chấp không chịu thua đó, có nghiêm trọng đến đâu chăng nữa, Kaito đã nói sẽ khôi phục thì dù có khó khăn, cũng nhất định sẽ khôi phục. Âm thầm quyết định sẽ tận lực để ý thêm đến đệ đệ, Shinichi không nhiều lời nữa, trước khi ra về còn cố ý thưởng tiền, dặn dò hạ nhân hầu hạ nhị hoàng tử cho thật tốt. Trước kia mạnh mẽ hơn người thì lạnh nhạt cũng không sao, giờ gặp nạn cần người chăm sóc, chàng phải ra tay lo giùm cái con người quanh năm quen độc lai độc vãng kia mới được.
Xong xuôi, Shinichi trở về phủ đại hoàng tử. Vừa bước chân vào Vọng Chí đường đã nghe thái giám trong cung đến thông truyền chuẩn bị đón tiếp thánh giá. Phải nói là đã khá lâu rồi hoàng đế Kudo Yusaku chưa tự mình di giá đến phủ đại hoàng tử, ngược lại, số lần viếng thăm phủ nhị hoàng tử lại nhiều hơn hẳn. Lần này đột ngột tới đây, Shinichi cũng phải tự hỏi phụ hoàng mang theo ý tưởng gì mà đến.
***
|
Chap 21: Huynh đệ
Part 2:
Gió thu đã bắt đầu se sắt, chẳng mấy chốc mà lại sang đông. Ngoài những hôm hoàng hậu triệu vào cung nói chuyện tâm sự rồi lại thưởng hoa, Ran ở mãi trong phủ thừa tướng cảm thấy rất ngột ngạt. Đông mà đến là càng chẳng còn cơ hội bước chân ra ngoài, đừng nói phụ mẫu bao bọc kín kẽ chỉ sợ gió lọt một hơi, chỉ cần thái y Araide Tomoaki cẩn thận trông nom nàng không rời kia trừng mắt một cái là hết ai dám cho tiểu thư ra ngoài đi chơi.
Hôm nay bắt được cơ hội trên đường từ Phượng Nghi cung trở về còn sớm, Ran nài nỉ Araide cho nàng lên chùa dâng hương, tiện dạo chơi nơi rừng xanh nước biếc. Araide sao lại không nhìn ra toan tính nho nhỏ đó của nàng, chỉ đành chiều theo một lần.
Dâng hương lễ phật xong, Ran mang theo một nha hoàn cùng Araide tản bộ vãn cảnh. Bên chùa chính là rừng phong, giữa thu, lá phong đỏ rực như lửa đốt ngút tầm mắt. Gió thổi, lá bay, tựa đốm lửa phiêu đãng.
Ran đưa tay bắt lấy một phiến lá, thích thú giữ trong tay ngắm nghía không thôi. Cảnh đẹp như vậy, thật muốn dẫn Shinichi đến đây cùng mình.
Gió mạnh thốc qua, lá rụng rào rào, có một tán ô ngay lập tức che trên mái đầu. Ran ngẩng đầu nhìn, đôi mắt to tròn thắc mắc nhìn Araide. Chàng một tay cầm ô, một tay để sau lưng nghiêng đầu nhìn xuống, trong mắt đầy bao bọc không có bến bờ.
- Trong rừng cây có sương đọng, gió lớn như vậy sẽ cuốn cả sương xuống, để dính vào người không tốt. Nàng phải kiêng hàn, nhớ kĩ đó.
Nghe lời ấy Ran như bừng tỉnh, miệng nở nụ cười, bảo rằng:
- Mẫu thân ta cũng không có cẩn thận bằng chàng.
Araide rất bất đắc dĩ.
- Nào có thể so sánh như vậy!
- Ha ha!
Tiếng cười trong trẻo vọng khắp rừng phong yên tĩnh.
Araide là người thông minh, bình thường chàng tận chức tận trách của một thái y tài giỏi, có vẻ như chẳng quan tâm đến điều gì khác, thế nhưng, đối với những biến động nho nhỏ trong triều, chàng đều có thể nhìn thấy rõ ràng.
Ví dụ như hai vị điện hạ thời gian gần đây. Từ sau lần ra ngoài đi săn bị thương ấy, nhị hoàng tử gần như không ra ngoài gặp người, hoàng thượng thậm chí chỉ đích danh trưởng thái y viện đặc biệt chăm sóc bên người nhị điện hạ không rời. Araide có lòng để ý tình hình nhị hoàng tử, thế nhưng phụ thân quá kín tiếng, không thể thăm dò được chút tin tức nào. như vậy ngược lại khiến chàng có thể suy đoán chút ít, e là không phải nghiêm trọng tầm thường thôi đâu.
Đã như vậy, ngay sau đó hoàng thượng cố ý đến phủ đại hoàng tử, sau một buổi trò chuyện còn ban thưởng không ít, tỏ rõ thánh tâm nghiêng về phía ngài.
Ban đầu Araide nghĩ, chỉ cần Ran vui vẻ là được. Cho đến bây giờ, chàng vẫn giữ suy nghĩ ấy, nhưng mọi chuyện không còn đơn giản như xưa. Mấy năm này để tâm quan sát, chàng dần nhận ra được nhiều điều.
Trong những lần ít ỏi đại hoàng tử dành thời gian đến thăm Ran, Araide vô tình bắt gặp điện hạ nhìn nàng đầy dịu dàng, thế nhưng ánh mắt ấy lại lạ lắm. Mỗi khi điện hạ lo lắng nàng bị lạnh, mỗi lần điện hạ săn sóc dặn dò kẻ hầu người hạ phủ thừa tướng chú ý giữ than trong lò sưởi không được tắt, dường như, điện hạ đang qua đó mà kiếm tìm hình bóng ai. Tâm trí lóe lên một suy đoán lớn mật, Araide giật mình càng nghĩ càng kinh hãi. Lẽ nào lại như vậy?
Nếu đã như vậy, làm sao Ran có thể vui vẻ hạnh phúc?
Gia đình đế vương rất tàn khốc, đôi bên có tình cảm cuộc sống đã chẳng dễ dàng, lại nói chi đến trượng phu chẳng có lòng yêu thương?
Muốn khuyên Ran, nhưng lại không biết làm sao nói ra lời. Nàng thích điện hạ như thế, nàng trông đợi đại hôn với ngài như thế, bảo làm sao chàng có thể nói nàng dừng lại đây?
Mọi ngày ở Đông Quốc cứ bình lặng mà qua như thế, yên ả đến mức tựa như sẽ chẳng bao giờ nổi lên sóng gió cả. Hoàng thượng vẫn tỏ ra ưu ái đại hoàng tử Kudo Shinichi, cho đến một ngày, một đạo thánh chỉ ban ra làm cả triều bá quan văn võ chấn động.
Nhị hoàng tử Kudo Kaito được phong vương, phong hào duy một chữ Tiêu[萧].
Thế hệ hoàng tộc này, có Tiêu vương là được phong sớm nhất, trong khi đại điện hạ vẫn chỉ là hoàng tử, tính ra, quả thực kém hơn một bậc.
Tin tức truyền đi nhanh chóng làm nổ tung dư luận. Ngay đến không khí trong Phượng Nghi cung cũng vì vậy mà khuấy đảo. Hoàng hậu Yukiko mặt ngoài bình tĩnh, trong lòng lại nổi sóng chẳng yên. Hoàng thượng khi trước dù cho có thiên vị nhị hoàng tử cũng chưa từng làm đến lộ liễu như vậy. Đi săn trở về chợt thấy ngài vắng vẻ nhị hoàng tử, bà còn đang vui mừng khi thấy Shinichi được ưu ái hơn xưa, ai mà ngờ chẳng qua được mấy ngày một đạo thánh chỉ ban xuống, nhị hoàng tử đã trở thành Tiêu vương!
Hoàng hậu Yukiko đập bàn hừ mạnh:
- Hay cho Tiêu vương! Ta quả thực đánh giá quá thấp hắn rồi!
Nói rồi đánh mắt nhìn con trai vẫn một bộ ung dung nhàn nhã, hoàng hậu Yukiko chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà giơ ngón tay ngọc dí lên trán chàng:
- Con đó, vẫn còn ngồi đây bình tĩnh được sao? Tiêu vương hay lắm, hắn thì khoáng đạt tiêu diêu tự tại rồi. Bản lĩnh nhường ấy, không biết lúc nào thì tiêu diêu từ vương gia lên ngai vàng đâu!
Shinichi để mẫu hậu xả hết hỏa khí trong mình, đoạn mới bỏ tay bà xuống chầm chậm nói:
- Không phải chữ tiêu đó.
- Hả?
Shinichi nhìn mẫu hậu mặt đầy nghi hoặc, chỉ khe khẽ thở dài, trong đôi mắt đen trắng rõ ràng, con ngươi như hắc ngọc cũng như ảm đạm đi.
- Là Tiêu trong tiêu điều.
Chỉ sau một câu nói đó, Phượng Nghi cung trở nên tĩnh lặng. Phong hào là chuyện trọng đại cỡ nào, chính là thứ sẽ gắn với ngươi từ khi tiếp nhận cho đến mãi về sau. Dù ngươi có hiển hách vẻ vang hay thường thường vô công, dù cho có ghi dấu muôn trang hay vẻn vẹn đôi dòng, sách sử ghi lại chẳng thể thiếu phong hào ấy.
Ấy vậy mà lại là Tiêu trong tiêu điều. Hoàng thượng, ngài thật biết cách làm khó bề tôi.
Biết được Shinichi đã đột phá quyển thượng Thanh Long quyết, hoàng đế Kudo Yusaku cực kì vui mừng. Cũng không biết là vì sao, nhưng kể từ khi Kaito xảy ra chuyện, việc tu luyện của Shinichi lại trở nên vô cùng suôn sẻ.
Mùa thu là mùa săn bắn, hoàng thượng hạ lệnh tổ chức hội săn mùa thu, chỉ còn mấy ngày nữa là khởi hành tới hành cung cạnh khu rừng hoàng gia. Hội săn bao giờ cũng rất náo nhiệt, đây chính là dịp tốt trong năm để các võ tướng thi triển tài năng, cũng càng là nơi để các hoàng tử thi thố với nhau trước mặt phụ hoàng. Trước kia Đông Quốc vốn chỉ có một hoàng tử, cho nên vế thứ hai không quan trọng. Về sau thêm một nhị hoàng tử tài mạo song toàn lại được hoàng thượng hết mực sủng ái, hội săn mùa thu bắt đầu được mọi người mong ngóng. Ai mà ngờ, khi điều này thực sự đến, nhị hoàng tử lại chẳng còn khả năng...
Liếc mắt trông đến cỗ xe ngựa xa hoa quý khí phủ nhị hoàng tử ngay sau xa giá của hoàng thượng, lại nhìn tới đại hoàng tử khí độ tiêu sái cưỡi tuấn mã oai phong, bách quan văn võ kẻ nào kẻ nấy đều nghĩ mà tiếc thay cho vị hoàng tử trẻ, à không, giờ phải xưng một tiếng Tiêu vương điện hạ mới phải.
Hầu như ai nghĩ đến Kaito cũng đều mang tâm tình hoặc tiếc hận hoặc mỉa mai vui sướng, thế nên khi nhìn thấy chàng cưỡi bạch mã, mặc một thân bạch y gọn ghẽ ôm lấy cơ thể thon dài ra trường săn lại cũng đều trừng mắt há mồm. Thế thế thế này là sao? Không phải nói Tiêu vương điện hạ phế, à không ốm yếu không gượng dậy được nữa à?
Trước trăm ngàn ánh mắt đổ dồn lên người, Kaito chẳng lấy làm bận tâm giục ngựa vào rừng, theo chàng còn có cả nhóm người con cháu công khanh quý tộc được đại tướng quân Kyogoku Makoto dẫn dắt.
Ồn ào náo nhiệt cả một ngày, đoàn người lục tục trở lại hành cung tắm rửa nghỉ ngơi, chuẩn bị cho yến tiệc buổi tối. Khi mọi sự chú ý đều tập trung trên vị Tiêu vương thần bí, đại hoàng tử dễ dàng tách khỏi đám đông, quỷ không biết thần không hay đi đến điểm hẹn bí mật.
Cạnh hành cung có một con đường ngầm ẩn mình kĩ lưỡng, trước cửa vào đã thấy thái giám tổng quản bên người phụ hoàng đứng chờ sẵn, gương mặt hồng hào hơi béo tươi cười, im lặng hành lễ với đại hoàng tử rồi đi trước dẫn đường.
Shinichi âm thầm quyết định, dù đợi chàng phía trước là bí mật kinh thiên động địa gì đi chăng nữa, chàng cũng sẽ đón nhận được. Shinichi càng đi xuống sâu càng sốt ruột, con đường này cứ như là xuống mãi không ngừng vậy. Cho đến khi dừng chân trước một bức tường đá sừng sững, cho đến khi thái giám tổng quản khởi động cơ quan ngầm trượt mở cánh cửa dày nặng nề ấy ra, chàng mới thực sự sửng sốt kinh ngạc, chẳng ngờ sâu dưới hành cung lại tồn tại một cung điện ngầm đồ sộ như thế này. Mà ở giữa chính điện đèn sáng rực rỡ là phụ hoàng uy nghi đang chờ chàng.
Trong hành cung mọi sự vẫn như thường, đại tướng quân Kyogoku Makoto đã tắm gội sạch sẽ, cả người sảng khoái đi tuần một vòng. Đi qua chỗ của Tiêu vương thì vừa hay gặp người, bèn đứng lại hành lễ:
- Mạt tướng tham kiến Tiêu vương điện hạ.
Kaito miễn lễ, có vẻ chàng cũng đã chuẩn bị xong xuôi, chưa đến giờ bày yến nên muốn ra ngoài đi dạo.
- Tướng quân đang đi tuần đấy ư? Vất vả cho tướng quân rồi.
Kyogoku Makoto vội chắp tay cúi người đáp:
- Mạt tướng không dám nhận hai chữ vất vả này, bảo vệ an toàn cho hoàng thượng, các vị điện hạ và các vị đại nhân là chức trách của mạt tướng.
Kaito cũng chỉ gật đầu nhè nhẹ, đoạn mới làm như vô tình nhắc tới:
- Ta nghe nói hôm nay đại hoàng tử săn được nhiều thú lắm, hẳn phụ hoàng sẽ rất vui vẻ.
Kyogoku Makoto nghe vậy thì thành thật đáp lời:
- Đại điện hạ tuy săn được nhiều thú, nhưng vương gia cũng không hề thua kém. Con sói một mắt ấy e là cho đến hết hội săn cũng khó có chiến lợi phẩm nào khác vượt qua được.
- Tiện tay mà thôi, không đáng nhắc đến. Nói cho cùng thì công lao vẫn là của tướng quân.
Võ tướng tính cách ít nhiều thường khá bộc trực, vội xua tay mà nói:
- Vương gia nói gì vậy, nếu không có vương gia đúng lúc giúp đỡ, mạt tướng sợ là chẳng thể lông tóc vô thương bảo vệ được các vị công tử.
Nói là đúng lúc giúp đỡ, chẳng bằng nói ra một chiêu đánh chết cự lang, hành động dứt khoát như sấm rung chớp giật. Một con sói lớn bằng ba người trưởng thành dẫn theo hai con sói nhỡ vần cho một đám công tử con nhà quyền quý thở không ra hơi, ngay đến đại tướng quân cũng vì ban đầu bận lo bảo vệ cho vị vương gia nhìn qua yếu ớt kia mà lộ ra sơ hở đang hết sức chật vật. Thế mà mới chớp mắt một cái, con quái vật một mắt kia đã bị Tiêu vương đá một cước bay xa hai trượng.
Trong khi cả đám người kinh ngạc đến mức không ngậm được miệng nhìn chằm chằm Tiêu vương, Kyogoku Makoto vẫn là người phản ứng nhanh nhất, mau chóng đâm một kiếm đoạt mạng con sói đang thoi thóp. Con đầu đàn đã chết, số còn lại cũng chẳng còn gì khó khăn.
Nhìn lại con vật to lớn nằm trên đất, hàm dưới vỡ nát, xương cổ gãy vụn, thất kiếu chảy máu. Thật không thể tưởng tượng được một cước đó mang theo bao nhiêu lực. Ai dám nói Tiêu vương không gượng dậy nổi? Người ta chỉ nhẹ nhàng đá yêu một cái đã lấy mạng quái vật rừng xanh! Kẻ nào mở miệng bảo Tiêu vương yếu ớt đứng ra đây xem nào, bọn ta hứa sẽ không đánh chết ngươi!
Rặt một đám ăn no rửng mỡ đặt điều linh tinh! Lời đồn đúng là không thể tin được mà.
Kaito gật đầu, cũng không đưa đẩy công lao thêm nữa, dù sao cũng chỉ là một con sói già chẳng đáng nhìn đến. Nhìn Kyogoku Makoto, chàng chuyển về chủ đề ban đầu đã bị kéo xa:
- Bổn vương không quản nhiều việc, càng không quen thuộc công khanh triều thần, yến tiệc lại phải vất vả đại điện hạ thôi, giờ này chắc là vẫn còn bận rộn?
Đại tướng quân lắc đầu tâu:
- Mạt tướng không thấy đại điện hạ ở khu bày yến, mạt tướng cũng vừa đi qua chỗ đại điện hạ, không thấy người ở trong, có lẽ là hoàng thượng triệu kiến chăng?
- Cũng phải, đại hoàng tử thân mang trọng trách lại được phụ hoàng tín nhiệm, nhiều việc cần nói hơn bổn vương nhiều. Không có việc gì, ta không làm phiền tướng quân nữa.
Kyogoku Makoto lại chắp tay cúi người hành lễ, đoạn quay người rời đi. Kaito nhìn theo bóng lưng vững trãi ấy, lúc này hàng mày tuấn lãng mới dần chau lại. Nơi này là hành cung, chỗ có thể đến không nhiều. Nắm tay siết chặt, Kaito xoay người lẩm nhẩm:
- Kudo Shinichi, ngươi tốt nhất cẩn thận cho ta!
***
Tiêu vương mất tích.
Sự kiện chấn động nhân tâm bao ngày nay. Một người sống sờ sờ được bảo vệ phía trong hành cung có tầng tầng lớp lớp cấm vệ quân canh gác, ấy thế mà nói biến mất liền biến mất, vô ảnh vô tung, không một manh mối.
Shinichi vừa quay trở lại phía trên hành cung, bừng bừng lửa giận. Chàng muốn tìm Kaito để bình ổn lại tâm tình một chút, thế nhưng lại không thấy người! Lập tức cho phong tỏa tin tức, Shinichi xin chỉ điều cấm vệ quân âm thầm đi tìm Tiêu vương Kaito, lệnh một tấc đất cũng không được bỏ sót. Sau ba ngày, cả ngọn núi cũng sắp bị lật tung lên rồi, người cần tìm thì vẫn mãi không thấy.
Hội săn lần này kết thúc sớm trong không khí nặng nề. Người ngoài cuộc không một ai biết nguyên nhân, nhưng kẻ nào cũng cảm nhận được sự u ám đè nặng đôi vai, kéo theo cả cơn gió mùa thu se sắt. Hoàng thượng mệt mỏi, ai dám nói gì?
Chuyến này trở về hoàng cung, mọi chuyện đều đổi khác. Nhìn đến đại hoàng tử Kudo Shinichi, chút ít đường nét non trẻ ngây ngô của thiếu niên vấn vương trên gương mặt anh tuấn chỉ qua một đêm đã biến mất hoàn toàn. Giờ đây hiển hiện nơi đầu mày khóe mắt là thâm trầm uy nghiêm, là sự cường thế hừng hực như lửa không cho phép có bất kì sự chống đối nào.
Đứng trong ngự thư phòng, dáng người Shinichi thẳng tắp, đôi mắt đen huyền nhìn chăm chú người ngồi trên ghế rồng. Sự im lặng kéo dài mang đến một khoảng lặng đè ép tâm can. Hoàng đế Kudo Yusaku sắc mặt mỏi mệt nhíu mày day trán, giọng nói mang theo cả bất đắc dĩ kìm nén khó khăn:
- Thật sự không phải trẫm.
Shinichi không lên tiếng, vẫn chỉ chăm chăm nhìn thẳng, ánh mắt quá sức lộ liễu thậm chí khiến người khác phải băn khoăn rằng liệu chúng có mang theo sự dò xét đánh giá hay không. Qua một hồi lâu chàng mới mở miệng nói:
- Tốt nhất là như vậy. Phụ hoàng, người nên biết chuyện đó bất luận thế nào con cũng không đồng ý! Chúng ta phải cầu mong cho hoàng đệ của con an toàn vô sự. Nếu phụ hoàng không còn việc gì khác, con xin được cáo lui.
Nói rồi Shinichi hành lễ, xoay lưng đi thẳng. Hoàng đế Kudo Yusaku thở hắt một hơi dựa người ra sau, thái giám tổng quản vội vã lại đỡ, săn sóc hỏi han. Ngài mở mắt ra nhìn, bảo rằng:
- Cả hai đều là con trai trẫm, trẫm chỉ muốn tốt cho chúng thôi, thế nhưng đứa nào cũng không cần. Kaito hẳn là hận trẫm, Shinichi không tin trẫm, ngươi nói xem, giờ trẫm còn lại gì?
Thái giám tổng quản không dám lên tiếng, chỉ đành ngậm miệng giả câm. Cũng may hoàng thượng không hề có ý bắt lão phải trả lời, chỉ là tìm kẻ lắng nghe mà thôi.
- Quý phi... Năm đó phong tư như vậy, xinh đẹp thanh tao lại hiểu lòng người. Là trẫm không tốt. Nhiều năm thế rồi, không biết quý phi có còn oán hận trẫm không.
Hoàng đế Đông Quốc đương tuổi tráng niên, giờ lại hiện rõ vẻ tiều tụy, suy yếu dựa ngai vàng thương nhớ chuyện xưa. Cảnh ngày hôm nay nào ai dám nghĩ đến? Vậy mà cái chuyện không tưởng ấy lại cứ thế xảy ra, đột ngột không báo trước. Lão thái giám cúi thấp người cẩn thận bẩm rằng:
- Hoàng thượng cũng nói quý phi nương nương hiểu lòng người, nương nương ắt rõ lòng hoàng thượng, nào có chuyện như vậy.
- Kaito à...
Hoàng đế Kudo Yusaku nhắm hờ đôi mắt, dường như chẳng nghe lọt lời lão, chỉ khẽ than thở tên nhị hoàng tử mà rằng:
- Kaito à, trẫm không ngờ con quyết tuyệt như thế...
Câu thở than nhỏ dần nhỏ dần, rồi tan nhòa vào hơi thở nặng nề. Hoàng thượng bãi giá về cung, miễn mọi tấu chương xin tiếp kiến.
Tiêu vương không lộ mặt, hoàng thượng chỉ tiếp một mình đại điện hạ, ngoài ra miễn hết. Các vị đại thần lúc bấy giờ mới muộn màng nhận ra, hình như Đông Quốc đã bắt đầu làn sóng thay đổi rồi. Nhất thời mọi ánh mắt đổ dồn về phủ đại hoàng tử, trông chờ người có hành động gì tiếp theo.
Mà lúc này Shinichi đã trở lại phủ, toàn thân tỏa ra khí tức vật sống chớ gần. Lão quản gia Agasa lặng lẽ vẫy lui hết hạ nhân, tự mình vào Vọng Chí đường rót trà hạ hỏa cho điện hạ. Shinichi nghiến chặt nắm tay, dằn mạnh xuống mặt bàn, nhất thời không khống chế được lực, chiếc bàn gỗ đã tan thành mảnh vụn.
Lão quản gia Agasa tay bưng chung trà mới rót nước sôi đứng một bên:
- ...
- Ta đã nói ta tuyệt không đồng ý chuyện đó. Ta đã nói Kaito chính là đệ đệ ruột thịt, là xương là máu của ta, thế mà vẫn đụng tới đệ ấy!
Lòng Shinichi lúc này nóng như lửa đốt. Ngày nào còn chưa tìm thấy Kaito là chàng chưa thể ngồi yên. Những câu hỏi như Kaito giờ đang ở nơi nào, có phải chịu khổ không, có được ăn uống đầy đủ không cứ loạn cào cào trong tâm trí. Đã nửa tháng rồi, Shinichi nhắm nghiền mắt lại, không kìm được nhớ lại dáng người gầy gò thấy được hôm đó. Thân thể Kaito thế nào, người gầy như thế liệu có chịu được hay không, linh lực còn hay mất, tính mạng... tính mạng có gì nguy hiểm hay không?
Bao nhiêu năm phục vụ người của hoàng tộc, lại coi như ông trông coi đại điện hạ từ nhỏ tới lớn, lão quản gia Agasa sững người một tẹo rồi bình tĩnh ngay. Tuy không biết đã có chuyện gì xảy ra, thế nhưng dựa vào chuyện đêm hôm đó, e là chẳng phải tin tốt lành gì. Thở dài một hơi, lão Agasa đặt chung trà nóng bỏng tay lên cái kệ bên cạnh, không nhịn được nghĩ đến vị nhị điện hạ số khổ. Thương cảm thì thương cảm vậy, thế nhưng người chủ nhân ông nhận định là đại hoàng tử, ông chỉ là một lão quản gia già mà thôi, năng lực có hạn, chỉ có thể lo cho chủ nhân của mình. Nghĩ vậy, ông bèn ướm lời khuyên giải:
- Đại điện hạ, lão nô cho rằng...
Ngay khi ấy Hondo Eisuke ngã đông đổ tây sấp ngửa chạy vào trong Vọng Chí đường, tay vẫn còn nắm chặt không buông bàn tay của một vị mặc quần áo dạ hành. Shinichi nhận ra người này, chẳng phải chính là ngự tiền thị vệ bên cạnh phụ hoàng hay sao.
- Điện...điện...điện hạ!
Hondo Eisuke bật thốt.
Vị ngự tiền thị vệ mặc quần áo dạ hành ban đêm lén vào phủ đại hoàng tử:
- ...
Ta cẩn thận lắm cơ mà, có thể tự tin rằng dù có vào quân doanh cũng có thể thần không biết quỷ không hay, rốt cuộc tại vì sao vào phủ hoàng tử thôi lại bị bắt được? Hơn nữa kẻ bắt được lại là một tên đần độn hậu đậu như thế này!!!
Lão quản gia Agasa tằng hắng một tiếng, lúc này mới coi như gọi được hồn của vị này về. Ngự tiền thị vệ vội quỳ xuống hành lễ:
- Tham kiến hoàng tử điện hạ!
Shinichi thu liễm mọi xúc động ban nãy, trầm giọng hỏi:
- Đêm hôm khuya khoắt, phụ hoàng không ngại sai người vào phủ của ta, đây là có chuyện gì?
Ngự tiền thị vệ giờ mới giãy được tay ra khỏi cái nắm cố sống cố chết của Hondo Eisuke vẫn ngã sấp chưa dậy được bên cạnh, rút một phong thư trong ngực, dùng cả hai tay dâng lên.
- Hoàng thượng trực tiếp hạ lệnh cho thần lập tức bí mật giao tận tay điện hạ!
Nói đến đây lại không kìm được liếc trắng mắt kẻ mới bò từ dưới sàn dậy, giờ thì hay rồi, này còn gọi là bí mật thế nào được. Shinichi lại chẳng có thời gian quan tâm đến chuyện thuộc hạ đang bị ngự tiền thị vệ nhớ thương mắt qua mày lại, nhanh chóng nhận phong thư xé ra, rút lấy lá thư trắng như tuyết mang theo một loại mùi hương nhàn nhạt lạnh lẽo đầy hàn khí. Trên mặt giấy trắng tinh chỉ có vẻn vẹn một dòng chữ:
Sinh thần công chúa Sherry tới gần, bản đế đã mời Tiêu vương đến trước, trông mong đại hoàng tử quý quốc tham dự chúc mừng.
Kèm theo là một tấm thiệp vàng kim đề rõ ngày tháng do đích thân Bắc đế hạ bút. Thứ mùi hương kì lạ kia là từ tấm thiệp này mà ra.
Nhìn chằm chằm vào chữ Gin như rồng bay phượng múa hạ ngay cuối thiệp, trán Shinichi đã nổi đầy gân xanh.
- Bắc đế!
Gằn ra hai chữ ấy, Shinichi giận đến mức vô thức chấn nát đá lát dưới chân. Chẳng trách dù có xới tung từng tấc đất lên tìm cũng không thấy tăm hơi, thì ra người đã bị đưa tới Bắc Quốc từ lâu. Có thể bắt được người ra dưới sự bảo vệ tầng tầng lớp lớp của cấm vệ quân trước hành cung Đông Quốc, Gin quả thật có bản lĩnh không thể coi thường.
Xem ra, sinh thần của vị công chúa thần bí nổi danh Tứ Quốc kia chàng không thể không dự rồi.
Công chúa Sherry, trước khi ta đến, phiền công chúa chăm sóc cho Kaito thật tốt. Nếu không...
Đuổi tất cả ra ngoài, Shinichi quay vào trong đóng sập cửa lại, đôi ngươi đen huyền như lập lòe ánh sáng. Kaito, đệ là đệ đệ duy nhất của ta, dù phải dùng bất kì thủ đoạn nào ta cũng phải cứu được đệ.
Kaito, nhất định phải đợi ta. Đợi ta đến, đưa đệ về nhà.
***
Đông Quốc giờ vẫn đang thu, cùng lắm là đón mấy cơn gió lạnh se sắt, nơi đây lại lác đác tuyết rơi. Ngồi trong đình ngắm mưa tuyết, bên cạnh có bình rượu nóng, trên tay có tiêu trúc quen thuộc, còn gì sánh bằng. Màu trắng đem đến cho vạn vật một vẻ gì đó rất khác lạ, khác với nơi chàng lớn lên, quanh năm chỉ có một màu, khô khan nhàm chán, chẳng có cái gọi là bốn mùa thay đổi.
Tuyệt thật, không hổ là Bắc Quốc băng thiên tuyết địa.
Cung nữ đứng hầu bên cạnh nhìn vị vương gia Đông Quốc này đến thất thần. Cả người khoác lên bộ cẩm bào trắng muốt, dáng người cao gầy mang đến cảm giác thanh tao, mái tóc đen dài được buộc cao đơn giản, mặt mày anh tuấn, cặp mắt lười biếng vãn cảnh đông, đôi môi hơi mỏng nhạt màu khẽ mím. Ngoài trời tuyết lất phất rơi, trong đình người đẹp như họa. Tựa hạc đạp tuyết trắng.
Kaito liếc mắt thấy nàng cung nữ, cười nháy mắt một cái, cô giật nảy mình lui lại hai bước liền, nhận ra bản thân quá thất lễ, vội vàng cúi đầu đứng yên.
Kẻ gây bao nhớ thương cho người ở lại Đông Quốc, Tiêu vương Kaito, lúc này đang hết sức nhàn nhã hưởng thụ đãi ngộ dành cho khách quý trong hoàng cung Bắc Quốc. Có vẻ như chàng chẳng lấy gì làm phiền lòng chuyện chẳng hiểu sao mở mắt ra đã thấy mình ở một đất nước hoàn toàn xa lạ.
Nói đến thì cũng không hẳn, hồi còn lang bạt Tứ Quốc kiếm tìm thân thế, Kaito từng đến Bắc Quốc rồi. Có điều nơi đây người cũng như đất, đều lạnh băng chẳng hề thú vị, cho nên tìm kiếm một thời gian ngắn không có kết quả thì đành thôi, từ đó chưa hề quay lại.
Cho tới bây giờ.
Ánh mắt làm như lơ đãng quét qua khung cảnh, Kaito hờ hững rót một chén rượu nóng. Không phải là chàng chưa từng tìm cách rời khỏi đây, thế nhưng kể từ lần gặp mặt Bắc đế, mọi kế hoạch vạch sẵn trong đầu đều lần lượt bị gạch bỏ. Kaito phát hiện ra, với sự cách biệt sức mạnh giữa chàng và Gin, việc thoát thân chỉ đơn giản là không có khả năng.
Quả thực, Gin mạnh đến mức thách thức nhân thần, khiến người tự tin vào khả năng của mình như chàng cũng phải giật mình mà trông. Kẻ như Gin, dù chàng có đang ở lúc toàn thịnh cũng chưa chắc nắm được năm phần thắng, nói gì là như bây giờ. Uống cạn chén rượu, Kaito thầm cảm thán, thật không dễ dàng mà, không hổ danh là đại nguyên soái Melkior nức tiếng năm xưa, còn trẻ như vậy đã có thể xưng đế một phương. Tay đảo chén rượu, chàng nghĩ ngợi lung tung, tự cảm thấy đã phát hiện ra điều gì thú vị lắm.
Muốn xưng bá thiên hạ, há lại dễ dàng như vậy?
Rượu hết, Kaito đứng dậy bước ra ngoài. Đám thị vệ nhận lệnh canh giữ nhìn theo chàng nhưng không hề ngăn cản. Hoàng thượng có lệnh, trừ Hàn Băng cung của công chúa không ai được phép đến gần, còn thì Tiêu vương của Đông Quốc muốn đi đâu tùy ý.
Hôm trước Kaito phát hiện ra một ngôi đình lớn đã cũ trông ra một con sông rộng. Quang cảnh không thể nói là đẹp mắt, thế nhưng tầm nhìn thoáng đãng, mang đến cảm giác tự do tự tại, tựa như cánh chim tù túng đã lâu tìm được chân trời rộng lớn. Thế là mỗi ngày chàng đều tới đây ngắm hoàng hôn buông xuống. Tự nhiên tâm sinh xúc động muốn thổi một khúc tiêu, Kaito rút cây tiêu vẫn giắt bên hông đưa lên kề miệng, chẳng hề suy nghĩ mà thổi ra một khúc nhạc in sâu trong kí ức.
Âm tiêu vừa dứt, chàng chợt nghe thấy tiếng đàn truyền tới, khi trầm khi bổng, khi xa khi gần. Kaito lặng người lắng nghe, thế nhưng chàng không thể xác định nguồn gốc của âm đàn ấy. Cặp mày tuấn lãng dần chau lại, lúc này trạng thái của chàng không có gì bất ổn, không thể có chuyện một âm đàn bình thường mà chàng nghe được lại không thể truy nguồn gốc. Chỉ trừ khi người đó mạnh hơn chàng không chỉ một bậc, hoặc là...
Kaito giật mình liếc nhìn thị vệ và cung nữ vẫn theo chân không rời, bọn họ đều không có phản ứng gì khác lạ cả. Quả nhiên, Kaito quay người nhìn ra mặt sông rộng lớn, là âm truyền bằng linh lực, người thường không thể nghe thấy. Mặc kệ người đó là ai, nhưng ít ra không có ác ý.
Kaito cẩn thận lắng nghe khúc nhạc êm ái như tiếng ru từ ngàn xưa, để tâm là có thể nghe ra chủ nhân khúc đàn hiểu biết cực sâu về âm luật. Vậy thì, cứ thử xem sao.
Thị vệ canh giữ nhìn đến Tiêu vương, chỉ thấy chàng sau một hồi ngẩn người nhìn ra sông lớn, lại kề tiêu lên môi tùy tiện thổi ra một chuỗi âm thanh lảnh lót.
Người còn đó chăng?
Tiếng đàn ngưng bặt, không gian tĩnh lặng nhất thời chỉ còn tiếng tuyết rơi chạm đất. Không lời hồi đáp.
Không hiểu sao, Kaito cảm thấy hơi thất vọng. Vốn tưởng rằng có thể tìm một người, thậm chí chỉ một âm đàn xa xôi thôi để cùng bầu bạn. Vậy mà, hình như chữ tiêu trong phong hào này quả thực ứng nghiệm. Chỉ còn lại đây ta với ta.
Khóe miệng khẽ kéo lên nét cười, Kaito lặng lẽ buông tay cầm tiêu xuống. Thế rồi bất chợt, tiếng gảy dây đàn truyền âm rung tới thay lời hồi đáp. Năm ngón tay siết chặt cây tiêu, bao nhiêu chán chường thất vọng ban nãy toàn bộ được thay bằng niềm vui ngập tràn.
Vui chỉ vì một câu gọi của mình đã được đáp lại chăng?
Nghĩ ngợi một hồi, Kaito cẩn thận thổi tiêu. Người xung quanh không hiểu âm luật, chỉ có thể nghe ra từng chuỗi lanh lảnh lúc lên lúc xuống mà thôi.
Hoàng hôn.
Người nọ gảy một âm đàn.
Thật đẹp.
Dây đàn rung, âm ngân dài, không thành giai điệu.
Có còn đến?
Lần này khoảng lặng lâu hơn, thế nhưng Kaito vẫn đợi, chàng đợi một âm dây đàn rung đơn điệu, chàng đợi một câu trả lời.
Cuối cùng, từ nơi xa xôi tận phía kia chân trời truyền đến một tiếng gảy dây đàn. Hoàng hôn dần hết, màn đêm sắp bao trùm, Kaito mãn nguyện thu tiêu lại, thong dong rời khỏi ngôi đình cũ trở về chỗ nghỉ xa hoa được Bắc đế đặc biệt dặn dò sắp xếp trong cấm cung Bắc Quốc.
Nơi này, thì ra cũng không cô đơn đến vậy.
Grey
|
