|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 22: Nỗi niềm trong tim
Part 1:
Truyền rằng sinh thần công chúa Sherry của Bắc Quốc là ngày tuyết trắng phủ dày bốn phương, tựa như ông trời muốn phủ kín thế gian bằng sắc màu thanh khiết tinh khôi nhất, tựa như thần minh muốn gột sạch mọi nhơ nhuốc phàm tục để chào đón nàng đến với thế giới này.
Bao nhiêu năm qua, vẫn không một ai xác định được ấy là ngày nào. Viên ngọc quý trên tay Bắc đế, trước giờ dung mạo thế nào, tâm tính ra sao, không ai hay biết. Cẩn thận giữ gìn, che chở tuyệt đối, càng không nói đến hé lộ mảy may với thế nhân. Đương nhiên, kẻ tâm tư sâu xa một chút nào có người không suy đoán một hai, rằng hành động ấy của Bắc đế thực chất là bao bọc hay là quản chế?
Chính bởi như vậy, khi những tấm thiệp thếp vàng ướp hương lành lạnh được đưa tới tay những bậc đế vương nơi xa xôi trong Tứ Quốc, không khỏi dấy lên một hồi nghị luận sôi nổi. Bắc đế đây là mưu tính điều gì? Một nàng công chúa ẩn mình nơi cung cấm mười mấy năm lại có thể tạo ra biến chuyển thế nào đây?
Trước là quân chủ mới Nam Quốc, sau lại đến biến động triều Tây. Đông Quốc có Hiển vương cấu kết ngoại tộc hòng hủy hoại triều đường là một, đến Tiêu vương mới phong chẳng bao lâu liền vô ảnh vô tung là hai. Dồn dập như vậy, kinh động nhường ấy, bảo làm sao hành động lần này của Bắc đế không khiến người có tâm phải suy nghĩ đây?
Đi, hay là không đi?
Nói thừa, Shinichi nhìn chằm chằm tấm thiệp vẫn ngạo nghễ ngự trên án thư, sinh thần công chúa Bắc Quốc chàng nhất định phải đến.
Cầm trên tay bức mật tín ngựa không ngừng vó ngày phi ngàn dặm mang tin tức từ Tây Quốc đến, Shinichi lặng im nghiền ngẫm hồi lâu, đoạn đưa tới trước đèn, nhìn ngọn lửa đỏ tham lam nuốt gọn tờ giấy, sau cùng chỉ để lại một nhúm tro tàn.
Shinichi, ta sẽ không để huynh phải mạo hiểm một mình, hẹn gặp lại tại Bắc Quốc.
Phương bắc kì bí bao năm, cả đất lẫn người đều lạnh căm giá buốt, ai biết một lần này đi có thể hẹn ngày trở về hay không? Tây Quốc có thể lựa chọn một kẻ thế thân, không nhất thiết phải dâng thái tử nhà mình vào đầm rồng hang hổ. Hattori Heiji có thể không đi chuyến này, thế nhưng, là do chàng cầu. Đúng vậy, Shinichi biết Heiji nhất định sẽ đích thân tới trời bắc, chỉ cần chàng nói một lời.
Khó khăn lắm mới tôi luyện được một người kế vị mạnh mẽ như vậy, hoàng đế Tây Quốc chẳng thể nào qua quýt sự an toàn của Heiji. Có thêm sự trợ giúp từ đội cận vệ thái tử Tây Quốc, đồng nghĩa với có thêm một phần đảm bảo. Kaito, đệ là đệ đệ duy nhất của ta, cho dù phải sử dụng bất cứ thủ đoạn nào, ta cũng phải cứu được đệ.
Mà cái con người chẳng giờ khắc nào ngừng được kẻ khác nhớ thương ấy giờ đây vẫn vô cùng thảnh thơi sống những ngày tháng ăn no chờ chết ở hoàng cung Bắc Quốc xa hoa. Kaito, Tiêu vương Đông Quốc, thay một bộ cẩm bào trắng tinh mới được xông hương cẩn thận thơm ngát, chắp tay sau lưng tản bộ trong hoa viên. Gọi là hoa viên, chứ thực ra giờ tuyết bay mù trời, nào có bông hoa nào chịu nổi, chỉ có hoa tuyết bám đầy cành mà thôi. Vậy nhưng kể ra nhìn một mảnh trắng xóa điểm xuyết sắc xanh cũng mang một loại ý vị lạ thường.
Mùa đông ngày ngắn đêm dài, chẳng mấy chốc mà ánh sáng trở nên yếu ớt. Kaito ước chừng thời gian, đoạn quay bước đi tới ngôi đình cũ nhìn ra sông rộng quen thuộc. Lâu nay đã thành lệ, thời khắc mặt trời ngả mình về tây là chàng lại tới đây, hẹn cùng người bạn bí ẩn qua âm đàn tiếng tiêu.
Lúc ban đầu Kaito không suy nghĩ nhiều, cũng chẳng quá mức để tâm, chỉ cảm thấy âm đàn thật vô cùng quen thuộc, tựa như quyện cùng tháng năm, làm tâm hồn vốn nặng nề mây phủ của chàng cũng được nhẹ nhàng hơn không ít. Cho đến một ngày, Kaito chợt giật mình nhận ra nguyên nhân khiến bản thân mình quyến luyến thứ thanh âm ấy đến nhường vậy, không khỏi run rẩy ngón tay, âm tiêu cũng lạc điệu.
Quả thực, quá giống.
Những hoài niệm một thời cố gắng ép sâu đáy lòng chợt bùng lên mạnh mẽ. Nhưng người đã chết rồi, không phải hết lần này đến lần khác đều có người không ngừng xác nhận với chàng điều ấy hay sao? Nếu không vì nàng đã chẳng còn, làm sao Kaito chàng lại buông hết tâm tư khóa chặt tình cảm, chỉ cầu việc tu luyện có thể dẹp yên mọi đau khổ tù đọng mà chấp nhận lưu lại nơi đó? Thế nhưng, nếu như, chỉ là nếu như, vẫn còn một tia hi vọng, vẫn còn một phần vạn cơ hội mỏng manh rằng chuyện sẽ khác, thì sao?
Cái chết của kì lân tài nữ dường như là được thế nhân khẳng định, nhưng lại cũng mơ hồ không cách nào chứng thực được nữa. Giữa mênh mông băng thiên tuyết địa, trải qua chấn động đảo lộn đất trời, nào có còn lại gì đâu, huống chi là thân thể một người con gái mỏng manh nhường ấy.
Tâm tình lúc lên khi xuống, thấp thỏm không thôi dày vò chàng vương gia trẻ tuổi trằn trọc cả đêm không ngủ.
Cho đến giờ khắc này.
Kaito đứng trong đình, tay nắm chặt cây tiêu trúc nhìn ra mặt sông mênh mông sóng nước, áo bào trắng muốt, tay áo rộng bay. Thôi, cho dù lại phải thất vọng mà về, cùng lắm thì cũng chỉ là một lần nhầm lẫn mà thôi, tâm nguội lạnh từ lâu, ta còn chi phải sợ?
Nghĩ vậy, chàng nâng tiêu trúc ngang khuôn miệng, đôi mắt khép hờ thổi ra chuỗi thanh âm lảnh lót. Trong như tiếng suối xa xăm, vang nhưng tiếng vọng núi rừng.
Người có ở đó? Nàng... ở đó chăng?
Shiho ngồi trước cổ cầm trong căn đình trúc, bên cạnh là lò sưởi hồng đượm than. Rèm mi rung động, tay vuốt dây đàn, nghiêm cẩn lắng nghe thanh âm thiên địa. Ngoài kia là gió rét biển rộng, nơi này là hi vọng chờ mong. Da diết đến thế, mong đợi nhường vậy, Kaito, chàng nhận ra rồi sao?
Shiho ngồi lặng rất lâu, đôi mắt biếc xanh bị hàng mi dài che phủ, không nhìn ra tâm tình cảm xúc.
Là nàng.
...Được không?
Những ngón tay túm mép áo choàng, tạo thành từng nếp gấp không đều hằn in. Shiho thích căn đình trúc này, cũng thích ngồi nơi đây ngắm biển luyện đàn, nhưng trước kia cũng chỉ đôi hôm vài ngày ra một lần mà thôi. Chỉ khi vô tình nghe được tiếng tiêu chứa đựng nỗi lòng cuồn cuộn sóng ngầm như muốn hóa tâm tình chủ nhân thành thực thể dưới hoàng hôn hôm ấy, nàng mới đều đặn tới đây mỗi ngày.
Nỗi bi thương ấy quá nồng đậm, niềm ưu thương đó nhuộm đẫm cả hoàng hôn, âm thanh tha thiết như vọng về từ sớm mùa thu bên bờ suối nơi Ngọc lâm năm ấy. Tháng năm dài đằng đẵng, chẳng ngờ đến lúc tìm lại, kí ức và hiện thực như thể trùng khớp lên nhau. Chính bởi vì thế, Shiho dù biết Gin có kế hoạch của chàng, nàng biết bản thân tốt nhất không nên chạm tới những rối ren trong ấy, nhưng lại không đừng được để ý Kaito.
Một câu khẳng định, là nàng. Một lời khẩn xin, được không? Shiho siết chặt nắm tay, nàng như chạm tới được mảnh hồn run rẩy chực tan giữa xiết bao tàn khốc của cuộc đời, những nếp gấp nông sâu không đều trên vạt áo choàng lại hằn thêm không ít. Có lẽ, sự ưu sầu và bất đắc dĩ thoát cùng tiếng tiêu vang tận chân trời kia, theo một cách nào đó, đã đánh vào phần tâm hồn yếu ớt nhất của nàng.
Như tia nắng cuối trời ảm đạm chực tắt cố chấp cầu sinh, mà nàng, chỉ cần đưa một ngón tay là có thể lưu giữ giọt sáng ấy.
Tiếng thở dài như có như không, theo gió hòa vào không gian thoảng hơi biển mằn mặn.
Trong ngôi đình cũ rộng lớn mà cô liêu, Kaito vẫn đứng yên bất động. Hi vọng le lói trong tâm theo gió lạnh từng cơn gắng gượng hãy còn leo lét. Khát cầu hồi âm, lại cũng sợ phải nhận lời hồi đáp về sự thật tàn khốc. Thế nhưng, đã lâu đến vậy, dù chỉ một âm bật dây đàn không thành giai điệu cũng không có. Sự im lặng như bóng tối đen đặc im hơi lặng tiếng quấn chặt trái tim, không có lối thoát. Hoàng hôn sắp tắt, vệt màu đỏ cam chỉ còn lại một đường mảnh như chỉ vắt vẻo cuối chân trời. Đêm tới rồi, đến nâng một ngón tay gảy lên dây đàn người cũng không chịu vì ta?
Khoảnh khắc tia sáng cuối cùng chợt tắt, sóng âm dịu dàng như xa xôi vạn dặm, như váng vất bên tai, nhẹ nhàng truyền tới câu trả lời người nơi đây hằng mong đợi.
Là ta.
Kaito cảm giác như bản thân đã hụt hơi từ lâu lắm, đôi chân thẳng tắp chẳng thể nào giữ vững cơ thể, chàng lảo đảo khuỵu xuống sàn lạnh giá. Một tay cầm tiêu trúc chống đỡ mặt sàn, một tay che khuất nửa khuôn mặt tuấn lãng. Thời gian lặng lẽ trôi, trời đêm tối đen như mực, đôi vai run run trong gió rét, từ kẽ tay trượt ra giọt lệ nặng nề, tụ lại, rớt xuống rồi biến mất giữa tuyết phủ khắp sân.
Là nàng, thực sự là nàng.
Lần đầu tiên trong cuộc đời đầy rẫy lọc lừa, lợi dụng cùng khổ đau, Kaito muốn cảm ơn ông trời. Ít nhất thì giờ đây, tia sáng cuối cùng của chàng không bị dập tắt.
***
Ngọt quá! Shinichi mặt không đổi sắc đặt đĩa điểm tâm xuống lại bàn, không động thêm một miếng nào. Dạo gần đây, chàng không ăn được ngọt nữa. Vì đã ngọt ngào đến ngao ngán bao nhiêu năm, đến khi được nếm thử chút cay đắng cuộc đời, thành thử chịu không nổi cái ngọt trước đây hay sao? Tự cười nhạo ý nghĩ của mình, Shinichi uống hớp trà lấy lại vị giác, đoạn mới hỏi ra phía ngoài:
- Còn bao lâu nữa?
- Bẩm điện hạ, địa giới Bắc Quốc đã ngay trước mắt, chẳng đến hai ngày chúng ta sẽ đến hoàng thành Bắc Quốc thôi!
Kẻ ngoài xe bẩm vọng vào trong. Đã gần đến vậy, tại sao ta vẫn không cảm nhận được đệ, Kaito, đệ còn giận ta sao?
Nhắm mắt lại cố gắng bình tĩnh lại cõi lòng dậy sóng, Shinichi quyết định hai ngày này tĩnh tâm tu luyện, tránh cho tâm phiền ý loạn, lo lắng quá lại hóa dở thì hỏng. Thẳng lưng đả tọa, tập trung tinh thần, miệng nhẩm pháp quyết, đến khi mở mắt ra, cổng lớn hoàng thành đã ở ngay trước mắt.
Đoàn đón tiếp của Bắc Quốc rất long trọng, nghi lễ đầy đủ không chê vào đâu được, thế nhưng lại mang theo băng giá và cứng nhắc, không tìm thấy chút ấm áp tình người.
- Mời đại hoàng tử điện hạ Đông Quốc vào điện Huyền Vũ diện kiến hoàng thượng.
Đi theo vị quan dẫn đoàn tiến vào đại điện, Shinichi mới được biết đoàn Tây Quốc cũng vừa mới tới trước chàng chẳng bao lâu.
Theo bước chân không nghỉ của đoàn người, điện Huyền Vũ uy nghi sừng sững hiện ra giữa nền trời trắng muốt ngập tràn trong băng tuyết chiếm trọn lấy tầm mắt, người Đông Quốc không khỏi hít ngược vào một hơi, bị khí lạnh ồ ạt lao vào như muốn đóng băng lá phổi quý báu cũng chẳng tâm trí đâu mà lo đến. Nay nhìn thấy điện Huyền Vũ, mới biết được thế nào là kì vĩ.
Mà kẻ ngồi trên ngai rồng cao cao chính giữa đại điện kia, chính là bậc đế vương truyền kì nổi danh khắp Tứ Quốc, Gin.
- Đại hoàng tử Đông Quốc Kudo Shinichi tham kiến Bắc đế.
Từ khi còn đi phía ngoài đã cảm nhận được uy áp không cho phép chống đối của đế vương phương Bắc, Shinichi tận lực thu liễm mình lại, không dám để lộ ra chút ít sức mạnh nào, cho dù có Heiji ở đây, vẫn không thể sơ ý mảy may.
Người đó uy nghiêm ngồi trên ngai cao, thân mặc long bào huyền sắc, kim long thêu chỉ vàng tinh xảo uốn lượn vờn mây gầm thét tỏ lộ quyền uy, làm nổi bật mái tóc bạc dài như ánh sao đêm len lỏi quẩn quanh vuốt rồng.
Đôi mắt hẹp dài, đuôi mắt hơi xếch, tròng mắt lam nhạt, nhìn thế nào cũng là một con người âm hiểm cay độc lạnh lẽo, Shinichi nghĩ thầm, thế nhưng tiến vào đại điện, vẫn khom người quỳ gối tôn xưng một tiếng Bắc đế. Có việc cầu người, không thể không cúi mình.
Lúc Shinichi ngẩng lên, không ngờ lại thấy Hakuba Saguru mỉm cười nhìn mình. Vừa đăng cơ không lâu, ấy vậy mà tân đế Nam Quốc dám tự mình đến đây! Thế này là mang ý gì kia chứ, chẳng lẽ, chuyện Nam Bắc liên hợp không phải chỉ là lời đồn vô căn cứ thôi sao?
Trong điện Huyền Vũ đã tề tựu đủ những dòng máu hoàng gia cao quý nhất Tứ Quốc. Qua một tuần trà, Gin mới chậm rãi cất chất giọng hơi khàn:
- Ngàn dặm đường xa xôi mệt mỏi, trẫm không giữ các vị lại nữa, kẻo chậm trễ thời gian nghỉ ngơi. Mấy ngày tới đây mọi người hãy cứ thỏa sức thăm thú hoàng thành Bắc Quốc, tối ba ngày sau mời nhập cung dự dạ yến, cùng bản đế mừng sinh thần Sherry.
Ánh mắt Hakuba trong khoảnh khắc sáng lên, nhưng chỉ xẹt qua như một tia lửa nhỏ bé, lúc sau nhìn lại, vẫn là bộ dáng trang nghiêm mà một đế vương nên có. Ngược lại, khi nghe đến danh xưng vang khắp thiên hạ ấy, Shinichi chẳng động tâm mảy may. Ngập tràn trong tâm trí vị hoàng tử trẻ chỉ là tình hình của hoàng đệ đã lâu không gặp mà thôi. Ngày đầu tiên Bắc đế đã lập uy phủ đầu như thế, phô bày cho ta thấy sức mạnh của hắn, là đang cảnh cáo ta chớ nên vọng động hay sao?
Shinichi đưa mắt nhìn lên con người quyền lực bậc nhất trời bắc, chỉ thấy vây quanh hắn như có hàn sương ngưng kết, không sao nhìn thấu được. Mà đôi tròng mắt xanh nhạt lạnh lẽo lại sáng ngời, tựa như chỉ cần một ánh nhìn thôi cũng có thể đóng băng ngươi lại. Một khi hắn đã chưa có hành động, vậy ta cũng chỉ còn cách nghỉ ngơi dưỡng sức, xem thời thế mà làm thôi.
Đứng dậy hành lễ, ba đoàn Đông, Tây, Nam lần lượt rời khỏi đại điện, chẳng hề nói năng mà lên xe đến phủ được chuẩn bị riêng dành đón tiếp mình. Đằng sau đoàn người, điện Huyền Vũ sừng sững uy nghiêm, tự tỏa ra khí thế thần thánh không thể khinh nhờn. Gin chống tay lên thành ngai, tựa đầu nhếch miệng, tóc bạc buông rủ.
- Người đã đến rồi, nên bắt đầu thôi.
***
Trong hoàng thành Bắc Quốc, ngay phía cánh phải bên ngoài hoàng cung là khu phủ đệ xa hoa dùng tiếp đón khách quý đến từ phương xa. Shinichi vào phủ dành cho mình, nhìn quanh một lượt mà phải âm thầm cảm thán, thực quá xa hoa! Ngay đến phủ hoàng tử của chàng cũng không bề thế được bằng một tòa phủ cho khách nơi đây.
Tòa phủ đã được trang hoàng phỏng theo phong cách Đông Quốc, quang cảnh và bài trí quen thuộc khiến mọi người thả lỏng hơn nhiều, ngay đến đám người hầu cũng không có ai vì lạ lẫm mà bối rối tay chân. Quả thực, người phụ trách nơi đây đã dụng tâm nhiều rồi.
Shinichi thầm nghĩ, bên ta thế này, hẳn bên Heiji là phủ đệ phong cách cung thái tử Tây Quốc, còn tên Hakuba kia không biết chừng đang ở trong hoàng cung Nam Quốc thu nhỏ ấy chứ. Tài lực thật khó lường a khó lường, lần này khó rồi đây.
Chắp tay sau lưng, Shinichi lững thững vào phòng tắm đã được chuẩn bị nước nóng sẵn sàng. Gì thì gì, phong trần mệt mỏi bao lâu như vậy cũng phải thư gân giãn cốt trước cái đã. Người có khỏe mới đánh cho hay được, đúng không nào?
Dù sao cũng đương tuổi trai tráng mạnh khỏe, quãng đường mệt nhọc kia nghỉ một buổi là gột bay sạch, tối đó Shinichi cùng Heiji hẹn nhau cùng thăm thú hoàng thành Bắc Quốc trù phú này.
Hattori Heiji mặc trang phục sát người gọn gàng tôn lên dáng vóc khôi ngô, chân đi ủng da, thắt lưng nạm ngọc, bên hông đeo kiếm, mang khuyên vàng một bên tai, lại khoác thêm một tấm áo choàng lông chồn màu nâu sậm dày sụ thêu hoa văn chỉ vàng, rất có khí thế nhà giàu lắm của. Lúc Shinichi nhìn thấy tạo hình này, phải nhịn mãi mới không bật cười tại chỗ. Dường như nhìn ra cái sự kìm nén khó ưa của tên bạn, thái tử Tây Quốc giận lắm, gương mặt ngăm ngăm cũng tiệp màu luôn với áo choàng trên người.
- Hừ!
Rất kiêu ngạo hất mặt quay đi, thái tử Tây Quốc không thèm nhìn mặt gã bạn kia nữa. Shinichi một thân hắc bào đơn giản gọn gàng, dải thắt lưng cũng một màu đen huyền thêu hoa văn chìm ẩn nhẫn. Chàng vốn cao ráo lại luyện võ quanh năm, thân người rắn chắc, bắp thịt dẻo dai được ẩn giấu dưới bộ y phục tối màu, ngược lại trông có vẻ hơi gầy. Giữa màn mưa tuyết bay bay, sắc đen như mặc ngọc ấy đặc biệt nổi bật.
- Sao thế Heiji, thiếu niên hừng hực như lửa ngày xưa đâu rồi? Bây giờ thái tử điện hạ lại yếu ớt thế này hay sao?
Nghe thế, sắc mặt Heiji càng khó coi. Tức mà phải nén không tốt cho thân thể, thế nên thái tử Tây Quốc là một người rất yêu quý sức khỏe bản thân ngay lập tức quay lại đập cho tên kia một trận. Hai người náo loạn một hồi trong sân phủ, cuộc chiến này phải đến khi Shinichi gọi người mang ra một tấm áo choàng cổ lông khoác lên cho giống bè giống bạn mới có thể tạm dừng.
- Còn không phải do mấy ông già lúc nào cũng bảo ta phải giữ hình tượng thái tử Tây Quốc cao quý hay sao. Phục sức thế này đã là đơn giản lắm rồi đấy, ta phải trừng mãi họ mới chịu bỏ dải đai đeo trán nạm đầy vàng ngọc ra.
- Ha ha!
Shinichi bật cười sảng khoái, chàng tưởng tượng đến bộ dáng tên đen xì xì này cả người đeo vàng đeo ngọc lấp la lấp lánh như cây treo châu báu di động là lại không thể nhịn được cười. Nói đến thì, cũng đã lâu lắm không được cười lên như vậy. Vỗ vỗ vai tên bạn, chàng bảo:
- Heiji, huynh vất vả rồi!
Bắt lấy tay Shinichi thật chặt, Hattori Heiji trầm giọng ừ một tiếng, khóe mắt cũng hơi ửng đỏ. Có ai biết đằng sau hào quang và quyền lực có được ở vị trí ngày hôm nay, chàng đã phải trải qua bao nhiêu máu tanh và nước mắt. Có của người lạ, có của người thân, có của người thuộc hạ trung thành, có của kẻ phản bội tình nghĩa, thực sự, đau đớn lắm. Cho nên, chàng không hi vọng hai người bằng hữu tốt nhất của mình phải trải qua những thứ nhơ nhuốc như thế.
Có thể không? Heiji kìm nén nước mắt, có thể không, khi cả hai hóa ra lại đều là hoàng tử, mang trong mình huyết thống của cùng một gia đình đế vương? Shinichi và Kaito, chàng không muốn phải mất đi ai cả.
Thở ra một hơi, Shinichi nhìn trời dần tối, trong phủ đèn đã được đốt lên sáng rực, bèn vỗ tay Heiji:
- Nào, chúng ta đã đến được đây rồi, cùng đi mở mang tầm mắt thôi, xem xem hoàng thành Bắc Quốc về đêm là như thế nào.
- Ừ!
Hattori Heiji hít vào một hơi, khụt khịt chiếc mũi đã đỏ ửng, xoay người bước nhanh hòng giấu đi đôi mắt nhòe nước. Shinichi nhìn bóng lưng tên bạn, cười khe khẽ lắc đầu rồi cất bước theo sau. Nào có ai được như ý cả đời.
Lúc này tuyết đã ngừng rơi, trên đường người đi tấp nập, mặc kệ cái lạnh thấu xương len lỏi từng góc phố.
Dấu chân in trên nền tuyết thành những hàng dài, đây đó bày mấy sạp hàng ăn khuya hơi nóng nghi ngút, bếp lửa rực hồng, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ ấm lòng lữ khách. Người phương bắc khá cao lớn, thế mà đi giữa dòng người, Shinichi vẫn nhỉnh hơn nửa cái đầu, lại thêm phục sức rất biết gây sự chú ý của chàng thái tử Tây Quốc bên cạnh, thành ra ai nấy đều hoặc công khai hoặc lén lút đánh mắt liếc nhìn.
Khi nhìn đến tuấn nhan hai chàng, còn có vài cô nương lúng liếng đôi mắt cúi đầu đỏ mặt, mỗi người một vẻ, đẹp trai quá đi! Nhưng nhìn vẻ khí phách hơn người không phú cũng quý của hai vị khách phương xa, hẳn là quý nhân trong sứ đoàn đến mừng sinh thần công chúa. Có công chúa bên trên, còn ai dám mơ tưởng thêm nữa?
Kẻ đào hoa đa tình mình đầy kinh nghiệm như Shinichi, đôi ba ánh mắt thẹn thùng của mấy cô nương mới lớn có đáng là gì, chàng vẫn thản nhiên đón nhận ung dung dạo bước, nào giống như vị thái tử nào kia ngoài mặt bình tĩnh mà trong lòng thì sớm đã ngại ngùng chín cả người từ lâu. Đi qua hai con phố, ước chừng ngay đến vành tai tên bạn cũng đã thành màu gan heo, Shinichi mới thấy đủ mà chậc lưỡi kéo Heiji vào một quán trà lớn tạm tránh tình ý tứ phía bắn lại đây.
Đặt một gian riêng trên lầu, lại gọi một bình trà thơm hảo hạng cùng vài đĩa điểm tâm kim bài của quán, Shinichi mới cười tủm tỉm đầy ý vị nhìn Heiji. Cái tên này, có chỗ nào giống với kẻ đã cưới phi từ sớm cơ chứ? Hattori Heiji dường như ý thức được da mặt mình quá mỏng, rất chi là không có lợi khi đi cùng tên đào hoa từ bé kia, thế nên ngoài việc nhắm mắt làm ngơ ý cười lồ lộ của hắn thì cũng chẳng biết làm sao.
Đúng lúc Shinichi nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới con phố phủ tầng tuyết mỏng có một cỗ kiệu ngang qua. Đoàn kiệu không hề phô trương, thế nhưng nhìn vào cũng biết chủ nhân thân phận không nhỏ. Trong kiệu là một mỹ nhân, Shinichi vừa liếc mắt đã sửng sốt nhìn lại cho thật kỹ. Người cưỡi ngựa đi bên cạnh kiệu được mỹ nhân phía trong quan tâm trò chuyện chẳng phải là Moroboshi Dai hay sao?
Cặp đồng tử của Shinichi khắc ấy đen kịt. Năm đó xảy ra chuyện kẻ này mất tung mất tích, vậy mà giờ lại gặp hắn ung dung bên một mỹ nhân Bắc Quốc thân phận bất phàm. Là thế nào đây, hả Moroboshi Dai?
- Nhìn gì vậy?
Hattori Heiji thấy Shinichi đột nhiên im lặng, bèn tạm cất cái sự đề phòng tên bạn mà nhìn theo tầm mắt hắn.
- À, trưởng công chúa làm gì mà muộn thế này mới trở về phủ nhỉ?
- Trưởng công chúa?
Shinichi hỏi lại, mắt vẫn không rời một ngựa một kiệu chậm rãi đi trên phố lớn. Heiji hiếm khi bắt được dịp mình biết điều mà gã bạn tinh quái không biết, máu tám chuyện nổi nên, ghé sát lại hạ giọng nói:
- Miyano Akemi là trưởng công chúa của hoàng triều Miyano, nàng được giữ tước vị, nhưng không được Bắc đế sủng ái, từ nhỏ đã phải rời cung lập phủ biệt lập bên ngoài. Cơ mà nghe nói nàng công chúa này cũng được lắm, tính tình an phận dịu hiền, tuy bị đối xử khác biệt với hoàng muội Sherry như trời với đất, thế nhưng không hề đố kỵ, rất biết thời thế. Cũng nhờ vậy mà có được một mối hôn nhân tốt đẹp với, ờm, gì ấy nhỉ?
Đang nói thì phải dừng lại vì nhớ không ra tên của vị hôn phu trưởng công chúa Bắc Quốc, Heiji ra chiều rất bực bội.
- Aka? Akashi? Gì ấy nhỉ?
- Akai Shuuichi.
- Đúng đúng đúng! Chính là cái tên ấy!
Shinichi cất giọng trầm trầm nói ra một cái tên, Heiji vỗ tay bốp một cái sung sướng hô, chẳng hề để ý ánh mắt chàng vẫn ghim chặt tại nơi đoàn kiệu đi khuất.
- Người này không hề có chức tước gì trong triều, thế nhưng đừng coi thường hắn, hắn vậy mà là...
- ...thanh đao phán quyết của Bắc đế.
Nghe Shinichi thuận lợi tiếp lời, Heiji có hơi giật mình nhìn lại.
- Huynh biết?
Lúc này Shinichi đã thu tầm mắt, chàng cười xùy một tiếng, bảo:
- Ta tốt xấu gì cũng là đại hoàng tử Đông Quốc, huynh cho rằng mỗi thái tử Tây Quốc mới có tin tình báo đấy hử?
Hattori Heiji nghe vậy thì bĩu môi phẩy tay, thu người lại ngồi dựa ra sau ghế, chẳng thèm hóng hớt với tên khoe khoang kia nữa. Mình lên làm thái tử rồi mới được tiếp xúc với chút tin mật, cái tên kia lại cố tình khoe ta đây cũng có. Hừ!
- Nói đến thì trưởng công chúa Akemi quả thực xứng được xưng một tiếng mỹ nhân, có lẽ hoàng muội của nàng ấy thật có thể đảm đương cái danh đệ nhất mỹ nhân Tứ Quốc.
Nghe lời này, chẳng hiểu sao trong đầu Heiji lại tự động bật lên mấy câu gã Shinichi kia phán về công chúa Bắc Quốc trong quán trà năm nào, không khỏi khinh bỉ ra mặt. Thế rồi vẫn đáp lại một câu:
- Ừ, thái tử phi nhà ta vẫn thuận mắt hơn.
- Kazuha chắc là yên tâm về huynh lắm.
Heiji sửng sốt nhìn tên bạn, suy nghĩ trong đầu xoay một vòng mới ngẫm ra ý xấu trong lời Shinichi nói, tức thì hỏa khí phừng cái bốc lên tận mặt.
- Ta thế này gọi là một lòng chung thủy, kiên định vững vàng, trong lòng chỉ có mình nàng không chứa thêm ai khác!
Giọng Heiji vốn đã vang, giờ bất giác nâng thêm tận mấy bậc. Chàng thở phì phì, giận đến nỗi chiếc khuyên vàng đeo một bên tai cũng đung đưa liên tục theo cơn tức.
- Còn nữa, ai cho phép huynh gọi thẳng tên thái tử phi nhà ta!
- Ôi chao, đúng vậy đúng vậy! Hattori Heiji huynh chính nhân quân tử một lòng sắt son, mỹ nhân bên ngoài dập dìu vây quanh cũng lười liếc mắt một cái, trong mắt chỉ có thái tử phi nhà mình mà thôi. Tuyệt đối không phải biểu hiện của sợ vợ, càng không phải là minh chứng huynh gan nhỏ, thẹn thùng lại càng không có khả năng!
Nói rồi mắt còn cong cong hàm chứa ý cười, Heiji chợt ngộ ra bản thân vẫn cứ rơi vào bẫy của cái tên chết tiệt kia. Luận về thủ đoạn, luận về mồm mép thì chàng tuyệt đối không thể đấu lại Shinichi, thế nên thức thời ngậm miệng không thốt thêm câu nào nữa.
Shinichi liếc mắt nhìn lại góc phố khuất bóng đoàn kiệu, không nói năng gì. Moroboshi Dai, Akai Shuuichi, hừ, phò mã Bắc Quốc à? Nếu như vậy, cái chết của Shiho, ngươi lại gánh trách nhiệm gì đây hả thanh đao phán quyết của Bắc đế?
Khoảnh khắc ấy, không một ai nhìn thấy sự tàn khốc âm trầm cô lại đen đặc trong đôi mắt sâu thăm thẳm. Đừng lo lắng, dù từng đóng vai trò gì, kẻ cần phải chết rốt cuộc rồi cũng không thoát được đâu. Ta sẽ không bỏ qua bất cứ kẻ nào.
Trà lên, điểm tâm bày sẵn, bầu không khí trong phòng hết thảy trở lại như thường, Shinichi biết điều giành rót trà bưng đến tận tay Heiji, chàng thái tử hừ một cái nhận lấy uống hạ hỏa, lại ăn thêm nửa đĩa bánh mới nguôi cơn giận. Khoảnh khắc Shinichi lại bên đưa trà, có ghé tai Heiji thầm nói một câu. Chỉ thấy Heiji lặng yên uống trà, màu da giấu mọi biến đổi cảm xúc, thoạt nhìn rất có dáng vẻ âm trầm bất định.
Kaito nằm trong tay Bắc đế, nhưng tại sao? Quả thực tình hình lúc này thì cũng không suy xét được nhiều đến thế, nhất là với cá tính của Heiji. Nếu đã như vậy, chỉ còn cách tận lực hỗ trợ Shinichi cứu được Kaito khỏi tay Gin mà thôi.
- Heiji.
Shinichi chợt gọi, chàng thái tử Tây Quốc đang ngẩn ngơ ăn nốt nửa đĩa bánh hoàn hồn nhìn lại.
- Hở?
- Nam, Bắc có lẽ đã đạt thành thỏa thuận gì đó rồi, Nam Quốc thay tân đến, đã không còn là một nước trung lập như ngày xưa nữa. Mười lăm năm bình lặng của Tứ Quốc có lẽ cũng tới đây thôi.
Chủ đề đột nhiên trở nên nghiêm túc khiến Heiji có hơi không theo kịp, chỉ biết nuốt bánh uống trà thông họng đặng sẵn sàng phát biểu ý kiến bất cứ lúc nào.
- Về sau Đông Tây hai nước càng phải gắn bó mới được. Liên minh vững chắc, chẳng sợ địch mạnh, phải không? Heiji, ngày sau huynh sẽ ủng hộ ta chứ?
Hattori Heiji sững người lại nhìn thật sâu vào Shinichi, ngồi im bất động không nói một lời. Trong ánh mắt ấy, tựa như có cả thảng thốt thoáng qua. Về phần Shinichi, chàng bình tĩnh đón nhận ánh nhìn, không hề né tránh, chỉ nâng chén trà đã nguội bớt uống một hớp nhỏ.
- Shinichi, Tây Quốc có Heiji ta, Đông Quốc có huynh và Kaito, hai người, phải không?
Lời vừa thốt ra, đến cuối cùng còn cố ý tách riêng và nhấn mạnh. Heiji không hề dời đường nhìn, chàng thậm chí không chớp mắt, tựa như nhất định phải chờ cho được câu trả lời từ người đối diện.
Shinichi nhìn lại Heiji, qua một lúc mới nâng chén trà hướng sang, mỉm cười nói:
- Tất nhiên rồi, như lời huynh nói.
- Đông Quốc chỉ cần có hai huynh, ta tuyệt luôn ủng hộ.
Sau lời đó, cả hai rơi vào lặng im, mỗi người đều có điều riêng cần suy nghĩ. Từ đầu đến cuối Shinichi vẫn không động đến một miếng điểm tâm nào, chỉ chuyên tâm thưởng trà mà thôi. Dư quang quét đến Heiji, chàng thầm thở than trong lòng. Gã bạn khờ khạo ngây thơ thẳng thắn ngày xưa nay đã khác rồi, thân làm thái tử Tây Quốc, tâm tư cũng đã nhanh nhạy hơn xưa. Đông Quốc có ta và Kaito, chỉ là, Heiji, huynh phải hiểu một nước chỉ có thể có một quân chủ mà thôi.
****
|
Chap 22: Nỗi niềm trong tim
Part 2:
Trời đã tối, trong phủ Điềm Tâm của trưởng công chúa chỉ thắp đèn vừa phải, ánh sáng dịu dàng có phần hơi khiêm tốn, không hề rực rỡ như những tòa phủ lớn khác. Bữa tối vừa qua, Akemi đã ngồi vào bàn xem xét lại những công đoạn cần phải chuẩn bị cho tiệc mừng sinh thần công chúa Sherry mấy ngày sau.
Lúc này đây Akai Shuuichi ngồi ngay trong phòng, lặng lẽ như một cái bóng, cầm miếng khăn vải tỉ mẩn lau lưỡi đao không một hạt bụi đến sạch bóng, sáng loáng dưới ánh đèn ấm áp của thư phòng.
Đôi mày liễu chau lại đôi chút, Akemi cầm bút lông sói chấm mực rồi sửa lại vài chi tiết nhỏ trong bản kế hoạch. Nàng đợi cho mực khô, lại soát thêm đôi lượt mới xem như tạm hài lòng. Mặt đao phản chiếu đôi mắt đen đặc tựa màn đêm, Akai nhìn nàng, tra đao vào vỏ.
- Vất vả như vậy, có cần thiết không?
Akemi nhìn chàng cười, nàng đứng dậy nhấc bình rượu mật ong đã được hâm nóng, rót cho Akai một ly. Chuyện lo liệu phủ đón tiếp sứ đoàn cũng vậy, phần việc được giao trong tiệc lần này cũng thế, mặc kệ có là gì, nàng đều muốn dốc hết sức mình để làm cho thật tốt. Dù sao, đó cũng là những chuyện đầu tiên Gin đồng ý giao cho nàng làm.
Akai không nói gì nữa, cả hai người đều biết, bữa tiệc mừng sinh thần công chúa Sherry này chẳng thể có cơ hội xuất hiện nhân vật chính đâu. Shiho..., nàng hẳn vẫn được giấu ở một nơi an toàn mà nghỉ ngơi điều dưỡng, còn Gin bày ra thế trận lần này, chỉ e nhằm mục đích ghê gớm khác mà thôi.
- Dù sao cũng cần có một nàng công chúa, để làm cảnh thôi cũng vậy.
- Shuuichi?
- Chưa từng có ai khác được diện kiến công chúa Sherry.
Akai quay sang Akemi, mím môi chốc lát.
- Cho nên muội có thể giành chuyện này không?
Đôi mắt to tròn mở lớn, Akemi kinh ngạc nhìn lại Akai Shuuichi. Khoảnh khắc nghe chàng nói như thế, nàng đột nhiên hiểu được ngụ ý lớn mật chàng đang trù tính. Chuyện đó, chuyện đó kinh động đến nhường nào! Trong lòng kinh hãi, thế nhưng nhìn vào người đàn ông trầm lặng kiên định như núi trước mặt nàng đây, Akemi không thể nói được câu từ chối.
Chỉ đành hốt hoảng ngoảnh mặt đi, nàng đứng dậy bước nhanh ra cửa.
- Trời khuya lạnh lắm, muội bỏ thêm than vào lò sưởi, huynh đi nghỉ nhớ đóng kín cửa, đừng để gió lùa.
Trông theo bóng lưng rời đi vội vã, Akai chẳng biểu lộ gì, chỉ thu ánh mắt chăm chăm nhìn vào thanh đao im lìm trong tay. Người cần chết vẫn phải giết, trước đó, Shiho, ta sẽ đưa nàng ra khỏi nơi rối ren nhơ nhuốc quyền mưu và tội lỗi này.
Về đến tẩm viện, dù Akemi đã sai người bỏ thêm thật nhiều than vào lò sưởi, thế mà vẫn không ngăn được cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Akai rất mạnh, Akemi biết, thế nhưng người kia là Gin, nếu là Gin...
Nỗi niềm bất an hoảng hốt bám nàng không rời tới tận lúc đã lên giường ngủ. Akemi kéo chăn thật cao, hai bàn tay nhỏ nhắn túm chặt mép chăn tới rúm ró, không ngừng lẩm nhẩm nỉ non.
- Shuuichi..., Shuuichi..., huynh không cần mạng nữa hay sao?
Giấc ngủ chập chờn mãi không yên, dường như Akemi có một giấc mơ hỗn loạn. Khi giật mình tỉnh giấc, ngoài trời ánh nắng đã hửng. Theo bước chân tỳ nữ vào vén màn kéo rèm, hầu hạ trưởng công chúa rời giường rửa mặt chải đầu, ánh sáng tự nhiên ùa vào bừng sáng cả căn phòng.
- Nhanh nhẹn lên một chút, hôm nay ta phải vào cung gặp hoàng thượng.
Tỳ nữ đáp vâng một tiếng rồi lẹ tay vấn tóc cài trâm, trang điểm cho Akemi thật xinh đẹp. Dặm một lớp phấn mỏng, lại thoa thêm chút má hồng che đi vẻ mệt mỏi sau một đêm không an giấc, Akemi chọn màu son hồng đào tô lên môi. Ngắm mình trong gương, nàng mỉm cười dịu dàng, thế này là được rồi nhỉ.
Kể từ khi thẳng thắn với nhau, Gin không còn khắt khe với Akemi như trước nữa. Dù không được triệu, nhưng chỉ cần là có lý do chính đáng, trưởng công chúa có thể chủ động dâng tấu xin được vào cung diện thánh. Đành rằng là vậy, thế nhưng nàng cũng không lạm dụng quyền ấy để mà ra vào hoàng cung thường xuyên, hiếm hoi mới có lần xin chỉ tiến cung. Hôm nay xem như là một ngày như thế.
Lúc Akemi đợi thông truyền ở phía ngoài, Gin đang ngồi trong ngự thư phòng xử lí tấu chương, đến khi nàng được tuyên vào đã là gần trưa.
Bước vào bên trong, Akemi cung kính hành lễ.
- Akemi tham kiến hoàng thượng.
- Đứng lên đi.
Gin phất tay, thái giám tổng quản hầu bên hiểu ý hoàng thượng ban ngồi cho trưởng công chúa mà truyền ghế. Akemi nhìn lên người trước mắt, chồng tấu chương cao cao xếp chỉnh tề trên ngự án, nghiên ngọc mực son, khẽ thoảng hương trầm.
- Chuyện hoàng thượng giao, ta đã sắp xếp ổn thỏa, nay mang đến đây mong ngài xem qua, nếu có muốn thay đổi chỗ nào thì để ta chỉnh sửa lại kế hoạch.
Vừa nói vừa dâng hộp gỗ nhỏ trạm trổ khéo léo lên, thái giám tổng quản đi xuống đỡ lấy rồi cung kính đặt trước hoàng thượng. Gin lấy bản kế hoạch đựng trong hộp nhìn chốc lát rồi gật đầu, cũng chẳng nói gì thêm. Nhận lại hộp gỗ, Akemi không đứng dậy cáo lui ngay, nàng chừng như suy nghĩ điều gì đó, ngồi hơi cúi đầu chẳng hề động đậy.
Khẽ liếc sắc mặt hoàng thượng, gã thái giám tổng quản bèn khẽ giọng gọi vị trưởng công chúa vẫn ngẩn ngơ không tập trung này. Mặc cho gã gọi, Akemi không hề phản ứng. Chợt nàng ngẩng đầu xoáy thẳng vào đôi mắt nhạt màu lạnh lẽo của Gin, nói một câu mà chẳng hề báo trước:
- Dù sao cũng là sinh thần Shi..., Sherry, chừng nào thì hoàng thượng đón người trở về?
Có thể sống trong hoàng cung Bắc Quốc ai lại không biết điều cấm kỵ của hoàng đế bệ hạ đây? Vừa nghe trưởng công chúa thốt lời không nên, thái giám tổng quản liền biến sắc, khuôn mặt trắng nhợt lại càng thảm thương. Gã quỳ sụp xuống sàn cẩm thạch lạnh lẽo, chỉ nghe một tiếng ‘lui ra’ nhàn nhạt từ người ngồi trên kia, bèn như được đại xá mà cuống quít bò khỏi ngự thư phòng.
Không gian rộng rãi thoáng chốc chỉ còn lại Gin và Akemi. Chàng có hơi không hiểu suy nghĩ của vị trưởng công chúa này. Cùng một vấn đề, cớ gì lại hỏi mãi không thôi?
- Sherry của ta khi nào trở lại, ta tự có tính toán, cô rốt cuộc thắc mắc mãi điều gì?
Sherry của ngài?
Thực ra trong lòng sớm đã có suy đoán, chẳng qua tự bản thân không dám và cũng chẳng muốn tin vào điều ấy mà thôi. Akemi nhìn Gin chằm chằm, dường như nàng muốn tìm ra được chút manh mối nào đó từ sắc mặt và thái độ của chàng. Thế nhưng, con người ấy ngự trên ngai vàng, tâm cao khí ngạo, làm gì nói gì cũng như là lẽ tất nhiên, chẳng hề có chút khác thường nào. Qua một lúc lâu, Akemi mới cẩn thận ướm hỏi:
- Hoàng thượng có biết...thế nhân nghĩ quan hệ giữa ngài và Sherry như thế nào không?
Gin nhướn mày nhìn nàng, khóe môi câu lên nét cười, trong đôi mắt nhạt màu lại chẳng có chút ý vui.
- Ta tiếp nhận ngai vàng, xử lý mọi chuyện từ khi Sherry năm tuổi, giữ Sherry trong cung nuôi nấng mười mấy năm. Hoàng đế và công chúa, còn có thể thế nào, ái nữ của ta?
Không một ai nói ra, vậy nhưng quả thực khắp Tứ Quốc đều cho rằng là như vậy. Chuyện xảy ra lâu rồi, phong ba bão táp năm xưa lại nhất nhất được ép xuống, kẻ biết chẳng còn lại bao nhiêu. Nhiều năm như vậy trôi qua, thậm chí lắm người còn chẳng nhớ đến sự tồn tại của hai vị công chúa hoàng triều Miyano. Hiển nhiên, nàng công chúa nhỏ được Bắc đế nâng niu trong lòng bàn tay kể từ năm ấy cho đến hiện tại, chẳng phải con gái yêu của hắn thì là gì?
- Thế nhưng...hoàng thượng-
Gin chẳng hề bận tâm ngắt lời Akemi, giọng điệu hờ hững, thái độ lạnh nhạt, nhẹ bẫng nói một câu:
- Phải, với ta thì hoàn toàn không phải mối quan hệ đó.
Akemi trừng mắt đến mức đau rát. Gin quả thực, quả thực... Nàng mím chặt môi, mắt chẳng thể chớp, cứ như vậy mà căng ra nhìn con người ấy. Bao nhiêu chi tiết vụn vặn gom nhặt từ bấy nhiêu năm, lúc này tựa mảnh ghép được lời kia dẫn dắt, từng mảnh từng mảnh tụ lại thành chân tướng rõ ràng. Chẳng trách, cuộc hôn nhân cho nàng cùng Akai Shuuichi lại dễ dàng được ban xuống như thế. Mãi lâu sau, Akemi mới cố gắng nghẹn ra được một lời:
- Hoàng thượng đã từng nghĩ đến tâm ý của con bé hay chưa?
Gin nghe vậy, chừng như là nghe được điều gì khôi hài lắm, vậy nhưng vẫn hiếm hoi có lần tốt bụng mà giảng giải suy nghĩ của mình cho Akemi.
- Nếu ta yêu nàng, nàng cũng nên yêu ta. Mặc kệ trời đất sụp đổ, mặc kệ triều thần không thuận thiên hạ không dung, tất cả ta đều không để ý tới. Trời này đất này, duy ngã độc tôn.
Akemi tức giận lớn tiếng:
- Ngài quá vô lí!
Vô lí cũng được, hồ đồ cũng được, cái gì cũng được hết, cái gì cũng có thể chẳng thèm lưu tâm, chỉ có sự tồn tại của nàng bên ta là không thể xóa bỏ.
Đây là chấp niệm, là khát vọng của Gin.
- Ta yêu Sherry.
Huynh ấy yêu con bé.
Akemi nhìn Gin mãi, nhìn rất lâu, đến mức đôi mắt xinh đẹp đã rát khô đến đỏ lừ, để rồi nặng nề khép lại, hỗn loạn và kinh hoảng cũng theo đó mà đóng vào kín mít. Chẳng biết qua bao lâu, ngự thư phòng tĩnh lặng đến hơi ngột ngạt. Chẳng biết Gin nghĩ thế nào, vậy mà cũng chẳng lệnh cho Akemi phải làm gì, chỉ cứ mặc nàng bất động đứng đó.
Xem đi, đây là sức mạnh của quyền lực. Nắm tất cả trong tay, đứng trên toàn thiên hạ, dù cho có khinh cuồng đến mức nào, kẻ khác cùng lắm cũng chỉ có thể nói ngươi một tiếng cuồng ngạo mà thôi. Không thuận theo, ha! Theo ta thì sống, nghịch ta, phải chết.
Thẫn thờ đứng giữa ngự thư phòng, Akemi cuối cùng nuốt ngược mọi cảm xúc vào trong, đến khi mở mắt ra, chỉ nghe nàng bình tĩnh nói:
- Hoàng thượng, dù sao dạ tiệc sinh thần cũng không thể vắng mặt công chúa Sherry. Con bé đã không có ở đây, bao nhiêu năm nay cũng chưa từng có ai khác được diện kiến. Tìm người thế chỗ không khó, tìm người có khí chất có hàm dưỡng lại am hiểu cấp bậc lễ nghi, còn phải đáng tin để có thể bày ra trước đại diện Tứ Quốc được mới là khó.
Gin hứng thú đánh giá nàng trưởng công chúa mới khi nãy còn thất hồn lạc phách, giờ lại có thể bình tĩnh đưa ra nhận định lí trí như vậy, cười cười nhướn mày ý bảo nàng nói tiếp.
Hít vào một hơi thật sâu, Akemi quỳ xuống trước chàng mà thưa:
- Akemi sẽ không phụ lòng ủy thác của hoàng thượng.
Quả nhiên, không thuần huyết là một chuyện, chỉ cần trong máu có chảy chút ít huyết mạch chu tước thượng cổ, vẫn là không thể coi thường được. Khả năng nhận định và đánh giá nhanh nhạy, biết nặng biết nhẹ, dứt khoát quyết đoán, rất tốt.
Trước ánh mắt dò xét không hề che giấu và chứa đầy áp lực của người ngồi trên cao, trái tim run rẩy trong lồng ngực của Akemi không ngừng nổi trống. Nàng cố gắng kiềm nén nỗi sợ hãi từ tận cốt tủy, bề ngoài bình tĩnh chờ đợi phán quyết từ Gin.
Chừng như cảm thấy đủ rồi, lúc này Gin mới mở lời:
- Đúng là không tìm được người nào khác thích hợp hơn cô. Nếu như cô đã tự nguyện, vậy thì, trưởng công chúa, dạ tiệc lần này phiền cô.
Akemi cúi đầu tạ ơn, cõi lòng thấp thỏm sợ hãi không yên mới coi như tạm dằn được xuống.
Phải đi tới nước này, Akemi ta vốn không hề có sự lựa chọn.
***
Phong vân mịt mờ nơi Bắc Quốc, Thanh Tĩnh đường trên đảo Kì Lân dường như chẳng chịu ảnh hưởng gì.
Aoko đang bắc giá đặt sàng phơi thuốc. Thời gian này lưu lại đảo Kì Lân chăm sóc cho Shiho, cô được lão các chủ chỉ điểm dạy y, về sau khi chủ nhân tỉnh rồi, lại được đích thân người dạy bảo không ít. Shiho gập quyển sách vừa đọc hết lại, nhìn ra sân theo bóng dáng thanh y bận rộn phân loại thảo dược, mỉm cười tự đứng dậy đi tới bên giá sách. Nàng chợt dừng mắt trước một cuộn giấy nhỏ ố vàng đã cũ, còn rách mép và hơi nhàu. Thứ này sao lại ở đây?
- Aoko, em mới lấy thêm sách về hả?
- Vâng! Sáng sớm em chạy qua khu nhà trước đây của chúng ta tìm về đó, lo chủ nhân hết sách đọc lại buồn chán.
Aoko đáp vọng vào từ ngoài sân. Nơi gọi là khu nhà trước đây chính là chỗ kì lân tài nữ từng ở trên đảo Kì Lân. Nói vậy thì cuộn giấy này cũng nằm trong đống tư liệu nàng yêu cầu lão các chủ tìm về cho trước chuyến đi tới Nam Quốc năm đó. Vậy tại sao hồi đó lại không để ý thấy nó nhỉ?
Cũng không đào sâu về vấn đề này, Shiho cầm cuộn giấy lên thổi bớt lớp bụi, cẩn thận rút dây buộc rồi giở ra. Có vẻ như đây là một tập bút kí cá nhân.
Để có được kho tư liệu được mệnh danh là nơi lưu giữ thông tin của toàn thiên hạ, Kì Lân các đương nhiên phải sở hữu nguồn nhân lực thu thập thông tin cực kì khổng lồ. Shiho biết điều đó, nàng cũng biết sư thúc tổ có cơ sở bí mật chuyên đào tạo người thu thập tin tức, và hàng năm luôn chia thành đợt huấn luyện thực tế. Tư liệu trong những lần huấn luyện ấy thu về sẽ được phân loại và xử lí kĩ càng trước khi lưu vào trong kho.
Tập kí này hẳn là thuộc về một người từng được tham gia huấn luyện thực tế, nếu đã lẻ loi nằm ở đây, chỉ có thể là tin tức không quan trọng, hoặc là người khác không cho rằng nó quan trọng.
Mấy tờ đầu đều là vài ghi chép về một vùng khá hẻo lánh, dân cư nghèo nàn thưa thớt, chỉ có một gia trang coi như tàm tạm, thật đúng là chẳng có gì đặc biệt. Xem chừng người này cũng không được coi trọng, bằng không tại sao năm đó lại bị phân đến nơi khỉ ho cò gáy này thu tin?
Máu nóng đẫm tường, ra tay tàn độc, chó gà không tha. Một đêm diệt môn, vô thanh vô tức.
Shiho nhíu mày, tin tức trong dòng này sao lại quen đến vậy? Trải bao năm tháng, chất giấy đã sờn, nhiều chữ nhìn không ra nữa. Chậm rãi luận hết trang giấy, nhưng ngoài một dòng như vậy, sau không còn nhắc gì đến sự kiện diệt môn kia.
Một dòng chữ đột ngột kéo tầm mắt nàng về, Shiho ngồi thẳng người, cõi lòng dần lạnh xuống.
Trùng Vân lở tuyết, hoàng tử Đông Quốc không rõ an nguy.
Trùng Vân xảy ra động đất tuyết lở, dù rằng ít nhưng không hiếm lạ, nhưng nếu như xuất hiện cái mốc hoàng tử Đông Quốc gặp nạn, vậy thì chỉ có thể là tháng hai của mười một năm trước. Chính là cái năm nàng mất nửa cái mạng trong thung lũng băng, là thời điểm toàn thái y viện Bắc Quốc không muốn hồi tưởng lại nhất.
Trong phòng ấm áp, than sưởi hồng rực, nhưng Shiho chỉ thấy rét lạnh bao trùm.
Nếu chuyện năm đó là như vậy, thế thì, Kaito...
Shiho muốn đứng lên, nhưng đôi chân nàng đã lạnh cứng không nhấc nổi một bước, kết quả là suýt chút nữa ngã người khỏi ghế. Aoko vừa vào cửa vội vàng phi thân lại đỡ, lập tức phát hiện trạng thái của chủ nhân không ổn.
- Đừng nói gì hết, Aoko, dìu ta vào trong, giúp ta một việc.
Giọng Shiho nghe vậy mà hơi run rẩy, lòng Aoko cũng căng thẳng, xảy ra chuyện gì rồi sao?
Dù Thanh Tĩnh đường hiện giờ không có ai khác ngoài nàng và Aoko, thế nhưng Shiho vẫn hạ thấp giọng xuống.
- Aoko, lập tức khởi hành đến hoàng thành Bắc Quốc, cầm lệnh bài của ta vào cung. Gin biết em, vậy nên hẳn sẽ không có khó khăn gì, cứ nói rằng em tới là ý của ta, đón Aki về cùng ta bầu bạn.
Vừa nói vừa lấy tấm lệnh bài huyền ngọc tượng trưng cho thân phận cao quý bậc nhất Bắc Quốc đặt vào tay Aoko, làm cô không nhịn được quỳ chân cung kính đón nhận. Shiho nói rõ ràng rành mạch, thế nhưng chỉ cần để ý là sẽ thấy thanh âm nàng đôi khi lại run lên khe khẽ.
Cầm bút lông thấm mực viết nhanh lên tờ giấy trắng, nàng tiếp tục phân phó:
- Vào Hàn Băng cung rồi em có thể xin được gặp di mẫu, em là người của ta, Gin sẽ đồng ý. Em không thông thuộc hoàng cung, có bà ấy giúp đỡ, cố gắng tìm được chỗ của Kaito.
Khi nhắc đến cái tên ấy, cơn lạnh lẽo lan tràn lại khiến nàng run giọng.
- Làm được những việc này, về sau sẽ có người liên lạc với em.
Nắm chặt tay Aoko, Shiho nhìn thẳng vào mắt cô căn dặn:
- Nhất định phải hoàn thành trước dạ tiệc mừng sinh thần ta.
Mọi chuyện quá đột ngột, nhưng Aoko không dám chậm trễ, vội vàng nhận mệnh rời đi ngay lập tức. Kuroba công tử, không, nhị hoàng tử điện hạ đã xảy ra chuyện gì rồi ư? Có nghiêm trọng hay không? Khiến chủ nhân phải gấp gáp như vậy, trước nay chưa từng thấy. Aoko không nhịn được rùng mình, càng gắng sức đẩy nhanh tốc độ, cầu mong nhị điện hạ không gặp chuyện gì bất trắc.
Thanh Tĩnh đường chỉ còn lại một mình Shiho, lại nhớ đến hai hôm nay không hề nghe được tiếng tiêu vẫn vang trong chiều hoàng hôn nữa, trong lòng lạnh giá như ngưng tuyết kết băng. Nàng nhắm mắt cố gắng dằn lo lắng lại, chỉ mong rằng mọi chuyện không trở nên quá muộn.
Sư thúc tổ, con cần nói chuyện với người.
Suy nghĩ vừa chuyển, chẳng qua bao lâu lão các chủ Kì Lân các đã xuất hiện trước sân. Nhìn số sàng thuốc đã xếp trên sân mà chưa kịp cho lên giá phơi, lại nhìn nhóc phượng hoàng đã pha sẵn trà ngồi đợi người tới, chẳng hỏi lấy một câu về sự vắng mặt của Aoko, ông bật cười bước vào.
- Khá lắm rồi, giờ con còn thuận tiện dùng thần thức gọi lão già này tới nữa.
Shiho nhìn ông cười cười. Thật vậy, trước giờ nào có ai dám nghĩ đến chuyện dùng một ý niệm mà kêu lão các chủ Kì Lân các, đảo chủ đảo Kì Lân, người mà đến đế vương Tứ Quốc cũng phải nể trọng, phải xuất hiện trước mình cơ chứ.
- Đây là do sư thúc tổ dung túng con.
Rót trà cho người, nàng bình thản nói.
Nhận chén trà thơm uống một hơi, lão các chủ thở dài, tâm tính đứa nhỏ này sao ông lại không hiểu cơ chứ.
- Có chuyện gì con cứ nói đi nào.
- Con muốn con đường dẫn đến hoàng cung Bắc Quốc.
Vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ lời nào của con bé, kết quả khi nghe đến yêu cầu này, sắc mặt lão các chủ khẽ thay đổi.
- Con nói gì?
Shiho chỉ nhìn ông cười nhẹ, nụ cười mỉm ấy ẩn tàng đầy ý vị sâu xa. Nếu như là trước đây cho dù đã nhìn ra bất thường, nàng cũng có thể từ từ đợi cho đến khi lão các chủ tự mình nói ra, thế nhưng bây giờ không được. Bây giờ tình thế và thời gian không cho phép.
- Vị trí Thanh Tĩnh đường, nơi sân đá hướng biển trông về Bắc Quốc, chốn có thể lắng nghe thanh âm của đôi bên, tất cả những điều này chỉ có thể nói lên rằng nơi đây từng có sự tồn tại của một nhân vật có quan hệ không tầm thường với Bắc Quốc, thậm chí là với bậc quân chủ sống trong cung cấm kia.
Giờ đây khuôn mặt của Kì Lân đảo chủ đã không giấu nổi niềm kinh ngạc, thậm chí có thể nói rằng hơi thảng thốt. Chỉ quan sát vậy thôi mà con bé có thể suy ra được đến mức ấy. Shiho nhìn ông, thản nhiên nói tiếp:
- Mà người này, không thể thoát được có quan hệ mật thiết với người. Sư thúc tổ, tạm gác lại chuyện xưa ở đó, nếu như không thực sự cần đến, con sẽ không vạch trần mọi sự ra thế này đâu. Người hiểu tính con mà, cho nên, con đường này, con muốn.
Trong đôi mắt sâu sắc của lão các chủ như có muôn vàn sóng gió, gương mặt hằn sâu tuổi tác trong một thoáng tựa như thoảng qua nét tang thương cuộc đời. Im lặng hồi lâu, cuối cùng lời nói ra lại không kiềm nổi mang theo cảm thán từ tận đáy lòng.
- Nhóc phượng hoàng, con quá thông minh. Người thông minh quá thường không có kết cục tốt đâu, tại sao cứ phải như thế?
Lời này thật không dễ nghe, thế nhưng Shiho lại hiểu, câu ấy không nhắm vào nàng.
Yêu thương khắc cốt, đau đớn thấu tâm, hận thù hừng hực. Tất cả tựa một giấc mộng xa xưa, thời gian qua đi phủ lên chuyện cũ một lớp bụi dày, đến khi nhìn lại tưởng như đã là chuyện từ kiếp trước. Chỉ hi vọng đời này nhóc phượng hoàng của ông được vui vẻ bình an, không bao giờ phải biết đến những đau thương bội phản hay oán ân tình thù. Ấy thế mà, chỉ một cái liếc mắt, chẳng chuyện gì giấu được con bé.
- Vậy thì như lời con nói, ta sẽ cho con biết con đường ấy. Còn về chuyện xưa, dần dần sẽ kể cho con. Ta không cố ý muốn giấu giếm điều gì, chỉ là nếu như không cần thiết thì ta muốn rằng không cần phải cố tình nhắc lại quá khứ với con.
Dù sao, cũng chẳng phải hồi ức hữu tình gì, mà lại là đoạn năm tháng nhuộm đẫm đau thương. Trưởng bối đã tạo nghiệt như vậy, cớ gì phải liên lụy đến đời sau gánh vác?
Nhận được câu trả lời của sư thúc tổ, Shiho mới dám thở ra một hơi. Có con đường này rồi, chỉ cần Aoko tới kịp, vậy thì có hi vọng cứu được Kaito.
Ngày hôm đó, Kì Lân đảo chủ ở lại một buổi giao con đường bí mật nối liền Thanh Tĩnh đường trên đảo Kì Lân tới hoàng cung Bắc Quốc mà ngay đến Gin cũng không mảy may hay biết cho Shiho, đoạn rời đi ngay không hề hỏi đến nàng muốn dùng làm gì. Cho dù có thế nào, ông cũng ngăn không nổi điều bé con thực sự muốn làm. Cũng như năm ấy.
Nếu như đã là số mệnh, vậy cứ thuận theo đi thôi. Vừa đi vừa ngâm nga giai điệu xưa cũ, bóng lưng lão các chủ tựa trích tiên không vướng bụi trần.
Đau lòng ích gì, ưu thương ích gì đây?
Grey
|
Chap 23: Chân tướng
Part 1:
Gió trời lạnh lắm, đã lâu không cảm nhận cái lạnh thấu tận tâm can như thế này. Nơi này tăm tối, tựa như chẳng cách nào nhận biết ngày này là ngày nào, chốn này là chốn nao. Cung điện xa hoa, bên trong hương xông thơm nức, không khí nặng nề, trướng rủ màn che, kín kẽ đến mức sợi gió không lọt. Ha! Cuối cùng cũng tới rồi sao?
Kaito cố gắng mở to đôi mắt mờ mịt, thế nhưng vẫn chẳng trông thấy gì, chỉ có một màn đêm đặc quánh như động sâu khuất ánh mặt trời. Toàn thân vô lực, xương cốt lạnh băng, quả thực chẳng khác gì người chết. Thật là, vừa mới biết được Shiho còn sống, thế mà đã lại rơi vào tình cảnh thế này. Khoảnh khắc mở mắt ra đối mặt với mênh mang tăm tối, đầu óc đặc quánh của Kaito khó khăn lắm mới vận động được tí chút đã nghĩ ngay một câu như vậy.
Ta không cam tâm!
Từ khi vừa cất tiếng khóc chào đời, chàng đã trở thành một sự tồn tại không được cho phép. Chỉ là một đứa trẻ vô tri thì sao, chỉ cần chàng còn một hơi thở, vậy chính là trái với ý vị mẫu nghi quyền thế ấy. Thuở thơ ấu lớn lên nơi sơn trang tách biệt với phồn hoa, lại thành cái gai trong mắt đại phu nhân, thành cái đinh trong thịt đám thiếu gia con vợ cả. Vẻn vẹn một đêm mất đi tất cả, dù là căn nhà đơn sơ, hay là người phụ nữ hiền từ che chở chàng suốt mười năm đầu đời non nớt. Dù là thân phận vẫn sống những tháng năm qua, hay là mảnh hồn thuần khiết từng nguyên vẹn. Tất cả, chẳng còn lại gì nữa.
Thiếu niên lang bạt, ăn gió nằm sương, nếm đủ lòng người ấm lạnh, trải hết cay đắng cuộc đời.
Vất vả lắm mới tìm được thân thế thực sự, ồ, hóa ra chàng là hoàng tử Đông Quốc cơ đấy, chàng có một người phụ thân là quân vương tôn quý, chàng còn có một mẫu thân là quý phi vinh sủng, cao quý biết bao. Ấy thế nhưng lại hay rằng mẫu phi đã mất, còn là một cái chết không minh không bạch.
Tận tới bây giờ, khi chỉ còn lại một tấm thân tàn kéo dài chút hơi thở, chàng chẳng mong gì hơn ngoài việc có thể yên yên ả ả mà sống nốt đoạn thời gian cuối cùng, rồi lặng lẽ lìa trần ở một ngọn núi cao cao phong cảnh tươi đẹp nào đó, ấy vậy mà vẫn không được.
Vẫn cứ trở thành thứ phải diệt trừ, vẫn cứ phải là ngọn lửa bị người ta tận tay dập tắt, dù cho chỉ còn leo lét cũng không được phép tự cháy hết mạng mình. Vẫn cứ phải xóa bỏ sạch sẽ, nào quan trọng chỉ là một phế nhân.
Kaito cười khẽ, âm cười nhẹ đến mức chẳng lay động nổi sợi khói trắng uốn lượn trước lư hương. Không còn thị giác, thính giác đã suy yếu đến đáng thương, xúc giác tê bì chẳng đáng nhắc đến, khứu giác còn may hãy hữu dụng, hiện giờ cũng không có điều kiện thử xem vị giác thế nào. Chàng nghĩ đến đây lại tự giễu chính mình. Ngũ giác chẳng dùng được ba, một có cũng như không, cái còn lại thì giúp cho chàng được một niềm vui duy nhất trong cái thứ bóng tối bao trùm này, là đoán xem hôm nay đốt loại hương nào.
Lỗ tai lùng bùng như bị nhồi cả nắm bông, muốn lọc ra được âm thanh phải phí rất nhiều sức lực, cố gắng bao nhiêu lần, người thì mệt muốn chết mà nơi này lại quá mức tĩnh mịch, thành ra Kaito cảm thấy công sức của mình toàn là phí phạm uổng không, bèn chẳng thèm nghe cái gì nữa. Cho điếc luôn vậy!
Khi đã cảm khái sơ lược hết cả cuộc đời của mình, chiếc mũi thính như cẩu được luyện ra từ đủ những khu ổ chuột, những khu chợ đông đúc đầy những rác rến quyện đủ thứ mùi trên đời trong bao năm lang bạt đột nhiên bắt được một mùi hương khác lạ. Kaito cứng người đề cao cảnh giác, khắc ấy chính chàng cũng tự thấy bản thân thật buồn cười, đã phế đến mức như thế này rồi, cảnh giác thì làm được cái gì đây.
Rồi thứ hương thơm mát trong lành ấy tràn vào khoang mũi, xua đi thứ mùi thơm nức lởn vởn trong không gian kín mít này. Qua đôi tai lùng bùng chẳng lọt được mấy thanh âm, Kaito chợt nghe được một câu nói thật nhẹ nhàng.
- Kuroba công tử, Aoko đến rồi đây.
Đến rồi, sao?
***
Shinichi thay bộ triều phục hoàng tử Đông Quốc lên người, chuẩn bị vào cung dự dạ tiệc sinh thần công chúa Sherry. Hoa văn tường vân sáng lên dưới ánh trời chiều, triều phục vừa thân, dáng người thẳng tắp, trông Shinichi vừa có vẻ trưởng thành trầm ổn lại vừa có khí chất hoàng tộc tôn quý khó bề sánh kịp. Đêm nay sẽ là một đêm lớn đây.
Hondo Eisuke chỉnh ngay ngắn đai lưng cho chàng, đoạn lùi lại đợi mệnh.
Chẳng biết đại hoàng tử đang nghĩ gì, chỉ thấy điện hạ nhìn ra ngoài sân tuyết rơi như lông ngỗng mà thất thần. Tuyết rơi rồi, nhìn giống cánh hoa lê quá.
- Ngươi biết không, trong [Bắc phương tạp lục] có ghi chép, Bắc Quốc có một loài cá gọi là thảo đăng, thân vừa dài vừa nhỏ như chiếc đũa ăn cơm, lưng xanh biếc, đuôi chẽ như nhánh cỏ. Nghe nói còn có thể phát sáng trong đêm, vì vậy mà thành tên. Thảo đăng, ta đang nghĩ chúng mà bơi dưới mặt băng kết mỏng thì có lẽ nhìn tựa như cả họ nhà cỏ dọn đi theo dòng nước vậy. Ngươi nói trong hoàng cung Bắc Quốc có nuôi thứ cá thú vị như thế không nhỉ?
Hondo Eisuke ngốc nghếch suy nghĩ một lúc, đoạn dè dặt lắc đầu tỏ ý không biết. Shinichi cũng chẳng để tâm cười một tiếng, tự mình nói tiếp:
- Ta phải đích thân đi xem mới được.
Nói rồi tiêu sái bước khỏi cửa tiến ra đại môn, lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn đi về phía hoàng cung Bắc Quốc. Tuyết rơi không ngừng, đường phố cũng vắng người hơn, Shinichi thậm chí nghe rõ ràng tiếng bánh xe nghiền lên mặt tuyết. Bên ngoài gió thổi tuyết rơi, cách lớp màn cửa dày dặn, buồng xe bên trong đặt lò sưởi đốt than rực hồng, ấm đến mức khiến người ta ngỡ giờ chẳng phải đang giữa trời đông.
Shinichi đưa tay đặt lên chiếc túi gấm nhỏ đeo bên hông, khe khẽ vuốt ve, đôi mắt sâu thẳm tựa như nhìn về miền xa xôi nào đó. Hôm ấy, cũng lạnh như thế này nhỉ? Trong xe ấm quá, ta chẳng thể cảm nhận được cái rét buốt như của khi đó nữa rồi. Khó chịu lắm, nàng biết không?
Ta biết nàng để tâm. Kaito cũng rất quan trọng với ta vậy, ta sẽ không để mất đệ ấy. Nhất định sẽ không.
Xe ngựa như rẽ gió mà chạy, băng băng tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã biến mất sau cánh cổng hoàng cung uy nghiêm sừng sững. Tường bao cao vút lạnh lẽo, âm thầm mà vây khốn, khóa chặt lấy con mồi phía trong, chặt chẽ không còn lối thoát.
Hầu hết những người được mời tới dự dạ yến lần này đều lấy đó làm niềm vinh hạnh khó có được, người nào người nấy không một ai là không có quyền thế hơn người. Sắc trời hãy còn sớm, cho tới giờ khai yến còn kha khá thời gian nữa, mà trong điện lại ấm áp đẹp đẽ, quý nhân như mây, cực kì thích hợp cho việc lôi kéo làm quen tạo thêm quan hệ.
Thái tử Tây Quốc Hattori Heiji vừa vào điện đã không kìm được lia mắt tìm quanh, thấy Shinichi đứng ở một bên thì cặp mắt sáng lên, mau chóng tiến lại gần hội họp. Lúc Shinichi nhìn sang, nhận được cái gật đầu cực nhẹ, chàng liền biết bên đoàn Tây Quốc đã được Heiji thu xếp ổn thỏa. Trận chiến nửa minh nửa ám này, thành hay bại phải xem vận số thôi. Ít nhất thì, chàng sẽ cố gắng để bảo toàn Heiji.
- Chúng ta dạo ngự hoa viên đi.
Hattori Heiji chớp chớp mắt, đoạn mới hỏi lại:
- Dạo ngự hoa viên dưới loại thời tiết này?
- Không thì sao, giam mình trong điện này để chờ người lôi kéo?
Shinichi nhún vai tỏ vẻ chẳng sao cả, mắt liếc Hattori cười khẩy:
- Thái tử Tây Quốc muốn ở lại thì cứ việc, mình ta không sao hết.
Chàng thái tử nào đó đột nhiên rùng hết cả mình. Đôi mắt đào hoa đa tình kia, nụ cười nhếch mép đầy khiêu khích nữa, xin huynh, Shinichi, giữ lại dùng cho người khác đi.
Thế là Hattori Heiji đành chào thua, ngậm miệng lại theo chân đại hoàng tử Đông Quốc ra ngoài tản bộ thưởng tuyết trong ngự hoa viên của hoàng cung Bắc Quốc.
Phải nói cũng thật là kì lạ, Hattori Heiji cũng chưa phải là chưa từng thấy tuyết, thế nhưng tuyết rơi trên đất phương bắc lại mang một loại ý vị rất đặc biệt. Vẻ thanh khiết và thuần hàn trên từng bông tuyết như thế này, chàng quả thực dám nói nơi khác không thể có được.
Cả Shinichi và Heiji đều có nội lực thâm hậu, vậy nên trên thực tế, chút mưa tuyết này chẳng làm khó được hai chàng. Chẳng qua một bên vốn có thể ở trong cung điện ấm áp lại có điểm tâm nóng hổi ngon lành, một bên tiêu hao nội lực sưởi ấm ngăn gió ngăn tuyết thông thống tứ phương tự đi chịu khổ, thái tử Tây Quốc nghĩ thế nào cũng đều cảm thấy thực bi phẫn.
Đi dọc theo mặt hồ đã kết băng trắng xóa, Heiji nhỏ giọng lầm bầm:
- Rốt cuộc huynh đang tìm kiếm cái gì chứ!
Lúc nói câu này thực ra chàng cũng chẳng hi vọng sẽ nhận được câu trả lời, chỉ là thuận mồm than thở vậy thôi, nghiêm khắc mà nói thì còn không được tính là một câu hỏi. Ai mà ngờ được gã đại hoàng tử Đông Quốc kia lại thật sự nghiêm túc đưa ra một đáp án rất thành thật.
- Cá thảo đăng.
- Cá thảo đăng?
- Ừ.
Hattori Heiji sửng sốt một lúc, rồi cũng chẳng hỏi thêm gì, lát sau mới nói:
- Ở đây băng đóng dày như vậy tìm không được đâu, lại phía kia thử xem.
Nói rồi hai người cùng chú tâm tìm nơi mặt băng kết mỏng, hi vọng có thể tìm ra điểm đột phá. Đi hoài đi mãi, đến khi đã tìm hết mọi hồ lớn hồ nhỏ trong ngự hoa viên vẫn không thấy một vệt xanh hi vọng nào cả. Sắc trời đã muộn, cách thời gian nhập yến không còn xa nữa, xa xa có thể thấy ánh đèn lung linh. Thở dài một hơi, Hattori Heiji vỗ vai Shinichi bảo:
- Thôi vậy, dù gì cũng chỉ là một câu chuyện được ghi chép lại, chuyện trong [Bắc phương tạp lục] còn chưa chắc đã là thật, huynh đừng để ý.
Shinichi không hề để ý đến lời an ủi của tên bạn, bởi vì sự chú ý của chàng hoàn toàn bị thu hút bởi một vệt nhỏ dài xanh biếc đang tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ dưới lớp băng thật dày. Chẳng mấy chốc Hattori Heiji cũng phát hiện ra sự tồn tại yếu ớt này, quả thực nếu như không bỏ tâm tư mà soi xét thật kĩ, người ta sẽ bỏ qua nó ngay được. Vận nội lực tăng cường thị giác, chàng đứng yên tại chỗ cố gắng nhìn thật cẩn thận để phân biệt hình dạng điểm sáng ấy qua lớp băng dày sao cho không khiến kẻ khác phát giác được điểm thu hút sự chú ý của hai vị điện hạ ngoại quốc.
Hattori Heiji âm thầm hít vào một hơi, ấy vậy mà là một con cá thảo đăng thật!
- Shinichi...
- Ừ, là nó.
Giọng Shinichi bình tĩnh lạ thường, cứ như người cố chấp lượn vòng ngự hoa viên bất chấp mưa tuyết gió lạnh cả buổi trời để tìm kiếm con cá đó không phải là chàng vậy.
[Bắc phương tạp lục] ghi chép, Bắc Quốc có một loài cá gọi là thảo đăng, thân vừa dài vừa nhỏ như chiếc đũa ăn cơm, lưng xanh biếc, đuôi chẽ như nhánh cỏ, có thể phát sáng trong đêm, vì vậy mà thành tên. Loài này xuân hạ thu sống trong nước ngọt, đông di cư ra biển.
Con cá ngốc nghếch kia có lẽ chưa kịp theo đàn dọn nhà ra đi đã bị đóng băng tại chỗ rồi. Nó hướng về phía bên kia, chứng tỏ có nơi đó có mạch nước ngầm, đương nhiên, mạch nước này phải hướng ra nơi có biển. Tốt nhất là Bắc đế không quan tâm đến chuyện trong hồ nhà mình có cá thảo đăng hay không, theo đó mà lơ là chuyện có mạch nước ngầm chảy ra biển.
Shinichi đánh mắt ra hiệu với Heiji, sau đó hai người làm như không có chuyện gì tiếp tục tản bộ, đi theo phương hướng con cá ngốc đến lúc bị đóng băng rồi vẫn hướng về. Chẳng mấy chốc, cả hai dừng bước trước một căn đình rộng rãi nhưng cũ kĩ, xem ra đã bị bỏ quên từ lâu.
Hai ám vệ ẩn mình trong bóng tối liếc mắt nhìn nhau, hoàng thượng đã lệnh theo dõi sát sao hai vị điện hạ Đông Tây, nhưng chỉ có vậy, cũng không nói phải ngăn cản không cho hai người đi đâu. Vậy nên cứ làm tốt nhiệm vụ theo dõi nhất cử nhất động của họ là được rồi.
Vừa bước chân vào căn đình, nhìn ra phía trước là mặt sông rộng trống trải, Shinichi bất chợt hoảng hốt. Chàng có thể bắt được một tia linh khí thuộc về Kaito còn vương vấn nơi đây, dù rằng rất nhạt thôi.
Đệ ấy thật sự đã ở đây!
***
Gin đứng trước tấm gương lớn giang rộng hai tay để nội thị hầu hạ mặc long bào. Vạt long bào đen huyền phủ rộng trên mặt sàn cẩm thạch sạch bóng không một hạt bụi, kim long uốn lượn được thêu sống động vạn phần, vừa nhìn vào liền xuất hiện ảo giác chúng sẽ ngóc đầu mà phi thăng cửu thiên bất cứ lúc nào.
- Người đâu?
Thái giám đứng hầu lập đứng bước ra bẩm báo:
- Khởi bẩm hoàng thượng, đã đưa đến Hàn Băng cung, mọi sự đều được sắp xếp ổn thỏa rồi ạ. Aoko cô nương có thể đưa Aki công tử đi bất cứ lúc nào.
Gin gật đầu không tỏ ý kiến. Nếu đã vậy, đợi qua dạ yến rồi lại đưa người đi. Lâu như thế không được gặp Aki, chẳng trách Sherry thương nhớ. Cặp mắt xanh lam nhàn nhạt nhìn chính mình trong gương, Gin nhếch khóe môi ngạo mạn xoay bước khỏi điện.
Đến lúc khai tiệc rồi.
Màn đêm buông xuống phương bắc lạnh căm, ấy vậy mà Bắc đế lại khai yến ngoài trời! Không có kẻ nào lớn mật dám ho he, nhưng ai nấy đều kêu khổ trong lòng. Shinichi đã sớm yên vị trước bàn tiệc của mình, bàn ngay bên cạnh chính là thái tử Tây Quốc phục sức hoa quý, châu báu treo đầy người phát sáng lòe lòe dưới ánh đèn rực rỡ, không biết đã rọi lóa biết bao nhiêu con mắt.
Hattori Heiji hết sức buồn phiền vì cách ăn mặc kiểu nhà giàu mới nổi thế này, nhưng ngặt nỗi bị mấy lão già nhất quyết ép mặc đặng thể hiện cái sự tôn quý của thân phận và tài phú ngút trời của Tây Quốc, chàng không thể không nhắm mắt mà treo lên người đủ thứ bảo bối.
Shinichi quay sang liếc một cái, quả thật là không nỡ nhìn mà. Dẹp tâm tình ngổn ngang qua một bên, chàng hạ giọng hỏi:
- Heiji, Hakuba Saguru tại sao đêm nay không tới?
- Làm sao ta biết?
Heiji nhỏ giọng đáp lại, ngẫm nghĩ một hồi đoạn nói tiếp:
- Nghe nói hắn bảo Nam Quốc sự vụ bề bộn không tiện ở lại dự yến, đành tặng quà mừng xong đi về rồi.
Nghe thế Shinichi trợn mắt nhìn lại, không kìm được đáp trả:
- Hắn lừa ai chứ? Thân là tân đế Nam Quốc sự vụ bề bộn mà còn đích thân mang quà mừng đến Bắc Quốc, xong rồi đúng hôm dạ yến lại phủi mông quay về. Cái cớ đấy của hắn ai tin!
- Thì đó, nhưng không quan trọng, Bắc đế không truy cứu là được rồi.
Vừa nhắc khỏi miệng, người liền xuất hiện tiến vào yến tiệc, không khí tức thì như ngưng trệ.
Bắc đế vừa đến, triều thần cùng ngoại sứ nhất loạt đứng dậy quỳ gối hành lễ, hô to lời chúc tụng:
- Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Tiếng hô vang dội, nhất thời tạo cảm giác hào hùng khó có thể nói thành lời.
- Bình thân.
Chỉ một câu nói nhàn nhạt, thế nhưng lại vang rõ ràng như ngay bên tai hàng trăm con người khắp ngự hoa viên, nội lực của Bắc đế thật phải khiến cho kẻ khác lắp bắp sợ hãi.
Khi chúng thần vừa đứng dậy, thái giám tổng quản bước ra cất cao giọng báo:
- Công chúa điện hạ đến!
Lời này vừa ra, hai người Heiji, Shinichi không hẹn mà cùng cảm thấy chột dạ một cách khó hiểu. Shinichi âm thầm nghĩ, chẳng qua năm đó trong một quán trà nhỏ ta thuận miệng nói bừa mấy câu về vị công chúa danh chấn thiên hạ này mà thôi, nàng ta còn có thể thần thông đến mức biết được chắc?
Theo tiếng bước chân khoan thai tiến dần vào giữa yến tiệc, chúng thần đồng loạt quỳ xuống, thái tử Tây Quốc và đại hoàng tử Đông Quốc cùng ôm quyền cúi người vái chào.
- Công chúa thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!
Lúc người lướt qua tiến lên vị trí chủ tiệc, Shinichi chỉ nhìn thấy một đôi hài thêu chỉ vàng đính trân châu quý giá nhẹ nhàng đạp tuyết mà đi, vạt áo gấm tím đưa nhẹ theo từng bước chân. Đây là công chúa Sherry, đệ nhất tài nữ, đệ nhất mỹ nhân vang danh Tứ Quốc?
- Bình thân.
Giọng nói êm ái nhẹ nhàng, mang theo sự tôn quý ngấm sâu trong cốt tủy, quả thực động nhân. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, Shinichi chấn động.
Trước mắt chàng là một mỹ nhân có mái tóc dài đỏ rực như suối lửa, đôi mắt sáng ngời có thể làm lu mờ vầng trăng ngày rằm. Dù chưa từng gặp trực tiếp trưởng công chúa Bắc Quốc, thế nhưng với thị lực của chàng, từ lần vô tình chạm mắt trên phố hôm trước, Shinichi có thể nhìn ra được dung mạo công chúa Sherry quả thực như đúc từ một khuôn với hoàng tỷ của mình. Có khác chăng, thì chính là cảm giác hai người mang lại. Nếu như trưởng công chúa là dịu dàng điềm đạm, thì công chúa Sherry lại rực cháy mãnh liệt.
Thế nhưng chút thất thần cũng chỉ tồn tại trong nháy mắt, Shinichi lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Còn về phần thái tử Tây Quốc Hattori Heiji, lúc này vẫn chỉ ngẩn ngơ với ý nghĩ, ồ, ra đây là tóc màu hoàng hôn, ra không có bị cháy nắng. Nhìn cũng đẹp mà.
Akemi khoác lên người phục sức công chúa tôn quý muôn phần xuất hiện trước chúng nhân, từng bước từng bước tiến vào con đường giữa hai dãy bàn yến, cũng từng bước từng bước tiến đến gần Gin. Bước chân dừng ngay trước đấng quân vương trời bắc, đôi mắt phượng hoàng dường như càng rực hồng thêm, mái tóc dài đổ xuống như dòng thác lửa theo động tác hành lễ.
- Sherry tham kiến hoàng thượng.
Bàn tay rộng lớn đưa ra vừa chạm vào cổ tay nàng cách lớp áo bào, nâng hờ người dậy.
- Sherry không cần đa lễ.
Xoay người đối mặt với chúng thần, tiếp nhận trăm người quỳ bái và chúc tụng vang dội, Akemi sâu sắc cảm nhận được sự sủng ái Gin dành cho Shiho. Nhìn vào cặp mắt lam nhạt ngạo thị chúng sinh ấy, nàng càng cảm nhận chân thực dục vọng chiếm hữu mạnh mẽ mà Gin dành cho con bé.
Mà sau tất cả, không nên như vậy.
***
|
Chap 23: Chân tướng
Part 2:
- Mà sau tất cả, không nên như vậy.
Shiho mở mắt, nhỏ giọng lặp lại câu nói bất chợt bắt được khi ấy. Tỷ tỷ, Akemi, sau tất cả, là thứ gì không nên như vậy?
Chỉ giây lát thất thần, thần lực vốn đang lưu động trở nên trì trệ rõ rệt. Shiho lập tức thu lại tâm tình, ngón tay vừa gảy, sóng âm dào dạt vẫy động như biển lớn triều dâng, thần lực tuôn chảy tựa suối nguồn. Chúng xoay tròn, vấn vít đan cài, từ thưa thớt dần dần nhiều lên, để rồi liền thành một thể, hình thành nên kết giới trong suốt tỏa sáng nhè nhẹ bao bọc lấy nàng.
Màn đêm buông xuống, mặt trăng hé lộ, từng dải ánh sáng bạc mang theo tinh hoa đất trời rọi khắp thế gian, đêm nay lại dường như tập trung hết ở nơi kết giới thành hình.
Shiho biết, động tĩnh nàng tạo ra đêm nay quá lớn, sẽ chẳng thể nào giấu được Gin. Shiho biết, Gin sẽ tức giận. Shiho cũng biết, sự tồn tại của một á thần sẽ không còn là bí mật nữa. Nàng biết hết tất cả điều ấy, thế nhưng vẫn chọn lựa mạo hiểm hết thảy. Bởi vì, Kaito là người nàng không thể không cứu. Nếu chàng có mệnh hệ gì, vậy thì đó chắc chắn là lỗi của nàng. Là nàng nợ Kaito.
Này là nói cười huyên náo, này là đèn hoa rực rỡ, này là tiếng nhạc tấu vang, tất cả những hình ảnh và âm thanh ấy lướt nhanh như đèn kéo quân, để rồi dừng lại trước “mắt” thần thức là hoàng cung Bắc Quốc đã xa cách từ lâu.
Thân ở đảo Kì Lân, thần thức tới hoàng cung Bắc Quốc, nghe mọi thanh âm, thấy mọi cảnh tượng, tất cả hiển hiện ngay trước mắt, tựa như chính bản thân nàng đang ở tại dạ tiệc vậy.
Bất chợt, đường nhìn của đôi mắt lam nhạt ngạo nghễ quen thuộc trên cao kia chiếu thẳng vào nàng, Shiho có hơi hoảng hốt. Nàng ý thức được mình không thực sự ở đó, thế nhưng thần thức vẫn không tự chủ được mà run rẩy. Có lẽ, thần phục kẻ mạnh luôn là bản năng của mọi giống loài, cho dù có là thần đi chăng nữa. Và rằng hiện tại, Shiho biết mình chưa mạnh được như Gin.
Ta biết làm thế này sẽ phá hỏng mọi kế hoạch chàng sắp đặt bấy lâu, thế nhưng ta không thể bàng quan cho được, bởi vì bản thân ta vốn dĩ không phải kẻ đứng ngoài. Cho nên, Gin, đành xin lỗi.
Nơi đây là dạ tiệc xa hoa lộng lẫy, vậy mà chỉ cách một bức tường bao, phía ngoài là tầng tầng mai phục, vây lấy khách dự tiệc kín không kẽ hở. Nhìn trận pháp mà Gin bố trí, Shiho thở dài, đây là tử cục.
Shiho không khỏi cảm thấy thực sự quá may mắn. Nếu như không tồn tại con đường bí mật nối liền hoàng cung Bắc Quốc với đảo Kì Lân kia, vậy thì kiếp nạn này của Kaito thực sự không còn đường cứu. Và cả chàng đại hoàng tử Đông Quốc kia, Kudo Shinichi, cùng gã thái tử Tây Quốc bảnh chọe bạn hắn, e rằng cũng lành ít dữ nhiều.
Từ trước đến giờ, chưa từng có kẻ nào có thể dựa vào may mắn mà thoát khỏi kết cục Gin muốn. Shiho tin vào sức mạnh tưởng như có thể hủy trời diệt đất của chàng. Thế nhưng, giờ chàng không còn là người duy nhất sở hữu sức mạnh như vậy nữa, Gin.
Nhìn vào đội cận vệ Tây Quốc được sắp xếp ra hình ra dạng, Shiho hiểu hai gã hoàng tộc ngoại quốc kia cũng là có chuẩn bị mà đến. Nếu đã là như vậy, nàng không cần phải quá bận tâm đến an toàn của hai người đó nữa. Khi chuyện xảy đến, hỗn loạn mà nó mang lại hẳn là đủ gây xao lãng cho Gin, nếu như không quá ngu ngốc, vậy thì sẽ thoát thân được thôi.
Những ngón tay thanh mảnh vẫn không ngừng dạo chơi trên dây đàn, không hề có âm thanh thoát ra, còn kết giới càng ngày càng sáng, tựa như mặt trăng lạc xuống thế gian vậy.
Shiho mở rộng phạm vi tìm kiếm của thần thức, dần hướng về phía Hàn Băng cung. Giờ này hẳn là Aoko đã tìm được nơi Kaito bị lưu giữ? Nếu thuận lợi, vậy thì còn có thể đã đưa được người trở về Hàn Băng cung.
Nếu phải nói cấm cung Bắc Quốc có nơi nào an toàn nhất, Shiho có thể khẳng định chắc chắn chỉ có nơi ấy mà thôi. Không biết tại sao, có thể đây là một loại niềm tin đến vô lý được nuôi dưỡng lớn dần lên theo năm tháng, nhưng nàng tin chắc như thế, rằng nơi thuộc về nàng, Gin sẽ chẳng bao giờ hoài nghi.
Và quả thực, Shiho đã đúng. Thế nhưng, tự bản thân nàng cũng hiểu rằng, niềm tin đến vô lý này sẽ chỉ dừng lại ở đây thôi. Sau ngày hôm nay, ngay giờ khắc Gin biết đến sự can thiệp của nàng, tất cả sẽ chấm hết.
- Có đáng hay không?
Sư thúc tổ đã từng hỏi nàng như thế. Sư thúc tổ không biết cụ thể nàng sẽ làm những gì, và có lẽ ông cũng không cần biết, chỉ là ông cảm nhận được cái giá mà nhóc phượng hoàng phải trả cho quyết định lần này không hề nhỏ.
Shiho nhớ lại khi ấy, nàng chỉ lặng im mà không trả lời. Đối với thế cục này mà nói, không thể nói là có đáng hay không, chỉ có thể nói có làm hay không, chỉ thế mà thôi.
***
Nhìn di mẫu hiền từ đứng ngay trước mặt, Aoko xúc động đến mức hốc mắt đỏ bừng, lệ nóng chuyển quanh, rồi ào ạt đổ xuống như thác. Đã bao nhiêu lâu rồi cô không được gặp di mẫu thân thương?
Bắc cầm sư cũng không kiềm nổi nỗi niềm khi gặp lại chất nữ xa cách đã lâu. Bao nhiêu năm nay, kể từ ngày bước chân vào hoàng cung Bắc Quốc, bà xem như đã đoạn tuyệt với thế giới bên ngoài. Cái thế giới đầy rẫy lọc lừa và ác ôn ấy, bà thật chẳng có gì phải lưu luyến. Điều duy nhất mãi canh cánh không buông được trong lòng cũng chỉ có chất nữ bé nhỏ này mà thôi.
- Aoko, Aoko…
- Di mẫu.
Đã bao đêm Aoko mơ về khoảnh khắc trùng phùng, lần nào cũng vậy, cô nhào vào lòng di mẫu, òa khóc như một đứa trẻ. Hiện tại khi giấc mơ đã trở thành sự thật, Aoko thực sự làm đúng như thế, mặc kệ mình đã chẳng phải một đứa nhóc như ngày xưa, mặc kệ rằng một cô nương mà làm ầm ĩ như vậy trước bao người khác có mất mặt hay không, cô mặc kệ tất cả.
Di mẫu như mẹ, cô cũng chỉ còn duy nhất một người thân này mà thôi. Đây là gia đình.
- Để di mẫu nhìn con xem nào.
Bắc cầm sư nghẹn ngào giữ lấy bả vai Aoko mà nói, cẩn thận lại dịu dàng nhìn ngắm thật kĩ, chỉ sợ bỏ sót mất chút gì của đứa nhỏ đáng thương.
- Bao nhiêu năm nay khổ cho con rồi.
Aoko mím môi lắc đầu, nước mắt vẫn lã chã rơi. Đôi tay thanh mảnh mà hữu lực đưa lên bắt chặt lấy cánh tay mảnh dẻ của di mẫu.
- Đời này biết được người vẫn bình an, giờ còn có thể được gặp lại người, con đã không dám mong gì hơn nữa. Di mẫu, những tháng năm qua người sống có tốt không?
Bắc cầm sư nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt giàn giụa trên gương mặt xinh đẹp đối diện, cố kìm nén cho khỏi rơi lệ mà gật đầu.
- Công chúa điện hạ không để cho ta phải chịu chút ấm ức nào, điện hạ tốt lắm. Còn Bắc đế… Bắc đế chiều theo công chúa.
Chỉ cần là điều công chúa điện hạ muốn, Bắc đế luôn dung túng vô điều kiện, không cần hỏi đến lấy một lời. Đây là điều mà bất cứ kẻ nào tồn tại trong hoàng cung Bắc Quốc đều phải thuộc nằm lòng. Chính vì vậy, cho nên phàm là kẻ được công chúa bảo vệ dưới tay, nào ai dám đắc tội? Càng đừng nói đến một nhân vật được công chúa công nhận là cầm sư, được Bắc đế phong cho chữ "Bắc", từ trước tới giờ đây là người duy nhất. Thầy của công chúa, cho dù là trọng thần cũng phải nhường lấy một hai phần.
Năm đó chạy trốn kẻ địch, chạy trốn khỏi mất mát và cả những vết thương lòng rách toạc ướt đẫm máu tươi, được Bắc đế thu nhận, được dạy cầm nghệ cho công chúa cao quý bậc nhất trời bắc với lời thề cả đời không được phép rời khỏi cấm cung, hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới bên ngoài. Cả tộc bị diệt, mất hết người thân, đến mạng cũng chút nữa không còn, ngày ấy, điều kiện Bắc đế đưa ra đối với bản thân Bắc cầm sư mà nói chính là cọng rơm cứu mạng, chính là điều cầu còn chẳng được.
Bà dạy cổ cầm cho cô công chúa nhỏ, bầu bạn bên người, xem người như con. Để rồi đến một ngày, tín vật bên người chất nữ được đặt ngay trước mặt bà, còn công chúa điện hạ nhỏ bé thì vẫn bình tĩnh đàn nốt khúc nhạc. Âm đàn cuối cùng ngân lên, âm vang vẫn còn đọng lại. Bắc cầm sư hoảng hốt nhìn vào đôi mắt xanh biếc sâu như giếng cổ.
- Ta cho người bình an một đời, cũng sẽ bảo vệ chất nữ của người khỏi đám chó săn ngoài kia. Aoko phải không? Từ nay, người này thuộc về ta.
Bắc cầm sư lặng người đi, cảm nhận sống mũi cay xè, đôi mắt trở nên đỏ như sắp xuất huyết. Bà không thốt nổi một lời, chỉ biết quỳ sụp xuống khấu đầu trước vị điện hạ nhỏ tuổi. Điện hạ cứu được Aoko, điện hạ sẽ bảo vệ con bé. Tạ ơn trời đất, thật cảm tạ đất trời!
- Mạng của ta và Aoko thuộc về công chúa, cả đời không đổi!
Lời thề năm ấy, không giờ khắc nào phai nhạt trong tâm khảm Bắc cầm sư, và bà biết, với Aoko cũng vậy.
Công chúa điện hạ sẽ là chủ nhân duy nhất mà đời này hai người họ nguyện trung thành. Có lẽ, thời cơ để báo đáp điện hạ đã tới rồi, chính là đêm nay đây. Long tộc chỉ còn lại một nhánh nhỏ, chính là tộc của Bắc cầm sư, cũng là mẫu tộc của Quý phi Đông Quốc hơn hai mươi năm về trước.
Có lẽ những kẻ đó chẳng thể ngờ đến, vẫn còn tồn tại một người như bà, một người con của nhánh nhỏ Long tộc, một người bạn của Chikage. Hơn hai mươi năm rồi, khói lửa trong lòng vậy mà vẫn chẳng thể tan.
Bắc cầm sư đã từng oán hận ông trời, hận rằng vì sao lại đối xử với tộc của bà như vậy. Những con người hiền lành phóng khoáng, chẳng tranh giành quyền lực người đời, chẳng ham muốn tài phú thế gian, vậy mà lại có kết cục bi thảm đến thế.
Nhưng rồi trong khốn cảnh, bà gặp được Bắc đế, bà được công chúa điện hạ bảo vệ dưới tay, tìm về người thân duy nhất cho bà.
- Aoko, bấy lâu nay là con luôn ở bên điện hạ phải không? Nào, lại đây nói cho di mẫu nghe, điện hạ thế nào rồi?
Bắc cầm sư nắm tay kéo Aoko vào trong, cung nữ đều lui lại đợi lệnh phía ngoài sảnh, không dám làm phiền đến cuộc hội ngộ của Bắc cầm sư được công chúa cất nhắc. Vừa vào đến trong Hàn Băng cung, một con sói tuyết oai phong to lớn trầm lặng ngồi chính giữa sân khiến Aoko sững bước chân. Bộ lông dài trắng muốt, đôi mắt vàng kim sắc lẻm nhìn chăm chú kẻ mới tới, dường như đang đánh giá con người lớn mật dám bước vào địa bàn của mình.
- Di…di…di mẫu, đây…đây…
Nhìn bộ dáng sợ đến líu lưỡi của Aoko, Bắc cầm sư mới chợt nhớ ra hình như chưa có giới thiệu vị trước mặt đây với chất nữ nhà mình.
- Thật là, chẳng có ai như con, được lệnh đón Aki công tử về cho điện hạ mà còn chẳng biết công tử trông như thế nào.
Aoko tròn mắt nhìn di mẫu, lại tròn mắt nhìn con sói tuyết ngồi xuống còn cao hơn thắt lưng người trưởng thành.
- Con biết Aki công tử là cún cưng của chủ nhân –
Aoko nói đến đây thì im bặt, nhìn chằm chằm vị sói oai phong lẫm liệt ngồi giữa trời tuyết bay bay.
- Aki công tử?
Hú ú ú ú…
Một tràng hú dài vang vọng khắp Hàn Băng cung, xem như lời hồi đáp cho con người đứng trước mắt. Cung nữ xếp hàng đứng ngoài sảnh thẳng tắp sống lưng, họ đã quen với tiếng hú đầy nội lực của Aki công tử rồi.
Công tử uy vũ!
Lần đầu tiên Aoko biết cảm giác thế nào gọi là câm nín, chủ nhân, con cún của người bự quá.
Hôm ấy, lúc trời nhá nhem tối, khi mà cả hoàng cung dường như bị cuốn theo không khí dạ tiệc sinh thần của công chúa Sherry lần đầu tiên có ngoại thần Tứ Quốc được mời tham dự, không một ai phát giác Aoko đã đưa Tiêu vương Đông Quốc sức khỏe suy yếu vô thanh vô tức tiến vào Hàn Băng cung.
Lúc được đỡ ra khỏi bồn gỗ chuyên dụng pha nước tắm cho Aki công tử, Kaito phải dựa hết vào sức chống đỡ của Aoko cùng Bắc cầm sư.
Đỡ Kaito ngồi xuống ghế lót nệm mềm dày dặn, lại kê thêm gối dựa êm ái, Aoko mới lấy Ngọc Lộ đan ra cho chàng dùng. Qua thời gian nửa nén nhang, Kaito mới có thể hô hấp nhẹ nhàng, năm giác quan cũng dần dần trở lại.
Khoảnh khắc chàng mở mắt ra, Bắc cầm sư thảng thốt lùi lại phía sau. Mới đầu Aoko cũng không để ý đến động tác nhỏ ấy, nàng chỉ lo lắng quan sát Kaito, hỏi chàng có thấy chỗ nào không ổn hay chăng. Cho đến khi nhận thấy sự im lặng bất thường của di mẫu, cô mới quay đầu nhìn lại.
- Di mẫu?
Lúc này, đôi mắt Bắc cầm sư đã hoen mờ lệ nóng. Bà cứ thế nín lặng nhìn chăm chú vào chàng vương gia Đông Quốc trẻ tuổi, dường như không thể tin được điều xảy ra ngay trước mắt.
Đôi mắt nâu trầm ấy, quả thực, cả một đời này bà cũng không thể nhận sai được. Chikage, đây chính là con trai của muội ư? Chikage, đây là đứa trẻ năm ấy chúng ta đánh mất đấy ư? Chikage, là muội đã dẫn đường chỉ lối để ta có thể chuộc lại nỗi hổ thẹn và niềm nuối tiếc hai mươi năm về trước đó ư?
Bắc cầm sư từng bước tiến lại gần Kaito, ánh mắt như đóng đinh tại cây sáo trúc gài bên hông chàng.
- Kaito?
Kaito nâng đôi mắt nâu trầm thăm thẳm nhìn thẳng vào người phụ nữ xa lạ vừa gọi tên mình, nhất thời không lên tiếng.
Hít một hơi thật sâu, Bắc cầm sư cố gắng dẹp yên những xao động nơi đáy mắt. Thôi, cứ như vậy đi, quá khứ đau thương nhắc lại có ích gì? Nay Kaito đã ở đây, đã trưởng thành, lại giống mẫu phi như thế, đã đủ rồi.
- Aoko, nhiệm vụ đón Aki công tử là giả, đây mới chính là người điện hạ muốn cứu?
Giọng Bắc cầm sư trở nên nghiêm nghị lạ thường, Aoko bất giác cũng cảm thấy căng thẳng theo, nghiêm giọng trả lời:
- Thưa di mẫu, nhận nhiệm vụ cứu Tiêu vương đi là thật, đón Aki công tử cũng là thật, chủ nhân thật sự nhớ công tử.
Bắc cầm sư nghe vậy bật cười, điện hạ cũng thật là. Nhưng nếu đã như vậy, Kaito có sự coi trọng của công chúa, vậy thì bà có thể an tâm rồi.
- Được rồi, Aoko, con chỉ cần lo đưa Kai…, đưa Tiêu vương điện hạ an toàn rời khỏi hoàng cung, những chuyện còn lại đã có ta đây.
Hơn hai mươi năm nhốt mình phía trong hoàng cung Bắc Quốc, Bắc cầm sư thực hiện đúng như những gì đã đồng ý với Bắc đế, hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giời bên ngoài. Thế nhưng, những gì công chúa điện hạ cho phép biết, bà vẫn nắm được.
Nhìn Kaito sắc mặt nhợt nhạt, sức khỏe suy yếu đến mức ngồi cũng không vững, Aoko cảm thấy trong lòng khó chịu từng cơn. Nhớ đến những thông tin nghe ngóng được trong thời gian còn ở đảo Kì Lân, cô không khỏi bất bình thay cho chàng.
- Cho dù có là vì vị trí trữ quân cũng đâu thể hại nhị điện hạ đến mức này.
Bắt được câu lẩm bẩm của Aoko, Bắc cầm sư sững người lại. Nhị điện hạ?
- Hoàng đế Đông Quốc còn có một vị hoàng tử khác ư?
Aoko và Kaito cùng lúc ngẩng đầu nhìn Bắc cầm sư. Kaito trầm mặc, còn Aoko dù không hiểu câu hỏi của di mẫu cho lắm, nhưng vẫn trả lời bà:
- Hoàng đế Đông Quốc có hoàng tử Kudo Shinichi, Tiêu vương điện hạ là nhị hoàng tử thất lạc năm xưa, mới được hoàng đế Đông Quốc nhận hai năm trước đó di mẫu.
Bắc cầm sư cau chặt đôi mày, có vẻ không hề hài lòng với câu trả lời của Aoko.
- Không, ngoài Kudo Shinichi ra, hoàng đế Đông Quốc còn hoàng tử nào khác sao?
Cặp mắt vốn đã sâu thẳm của Kaito giờ đây càng trở nên thâm trầm, chàng lặng im nhìn chăm chú Bắc cầm sư, tựa như dồn hết sự chú ý cho bà vậy.
Aoko nghe di mẫu hỏi như thế lại càng mờ mịt. Đang khi cô không biết nên nói gì thì chợt nghe Kaito cất tiếng.
- Trước khi tên ta được ghi vào gia phả hoàng tộc Đông Quốc, thì Kudo Shinichi là hoàng tử duy nhất của đương kim hoàng thượng.
Đôi mắt nâu sẫm vẫn không rời Bắc cầm sư, chàng chờ đợi phản ứng tiếp theo của bà.
Bắc cầm sư nghe vậy, cặp chân mày nhíu lại càng sâu.
- Vậy thì đâu thể còn ai khác, cho dù Kudo Shinichi là trưởng tử con hoàng hậu, nhưng không phải là đại hoàng tử…
Nói đến đây, Bắc cầm sư đột ngột dừng lại, đôi mắt trừng lớn. Chẳng có lẽ?
Sự thay đổi sắc mặt đột ngột của Bắc cầm sư không hề làm Kaito dao động, rồi chàng nghe bà hỏi:
- Kudo Shinichi năm nay bao nhiêu tuổi?
- Hai mươi mốt. Thế nào, tiền bối có điều gì thắc mắc với tuổi của đại hoàng tử Đông Quốc sao?
Biểu tình trên gương mặt hiền hòa của Bắc cầm sư trở nên phức tạp. Sau một hồi im lặng, bà bật cười ha hả. Thì ra là như vậy, đáng thương làm sao!
- Aoko, con đi chuẩn bị đi, chúng ta phải vào tư thái sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.
Mặc dù rất khó hiểu với biểu hiện của di mẫu, thế nhưng Aoko không tìm được trọng điểm để phản vấn, đành vâng lời rời đi. Trước tiên phải chuẩn bị cho Aki công tử đã.
Khi chỉ còn lại hai người, bầu không khí trở nên thật tĩnh lặng.
- Tiêu vương điện hạ có biết không, cây tiêu trúc đeo trên hông người là vật năm đó ta tặng cho Chikage.
Dù có thế nào Kaito cũng không thể ngờ, vào lúc này đây, lời đầu tiên vị tiền bối trước mặt chàng đây nói ra lại là như thế. Bà ấy vậy mà gọi thẳng khuê danh của mẫu phi. Kaito nhận ra giọng mình đã khàn đi từ lúc nào.
- Bà là ai?
Cùng sinh ra trong tộc nhỏ yên bình, ấu thơ vui vẻ, niên thiếu bên nhau. Thiếu nữ như hoa, một cầm một tiêu, một ca một múa, thật tốt đẹp biết bao. Rồi người đó xuất hiện, một vị vương gia trẻ tuổi anh tuấn và dịu dàng.
Hiển vương Đông Quốc Kudo Toichi năm xưa, chính là chàng thiếu niên năm ấy đã vô tình chiếm trọn trái tim Bắc cầm sư. Thế nhưng bà biết, sự dịu dàng của người đó mãi mãi chỉ dành cho một mình Chikage. Bắc cầm sư mỉm cười, âm thầm chúc phúc cho hai người rồi tiêu sái rời đi ngao du thiên hạ.
Năm tháng như dòng nước chảy xuôi, một khi đã trôi đithì sẽ không bao giờ trở lại. Thế sự vô thường, những tưởng rằng hai người họ phải thật hạnh phúc, thế mà…
Chikage bị ép tuyển vào cung, làm phi tử của hoàng đế, từ ấy cách biệt một tầng thân phận, mãi mãi chia ly với người mình yêu. Hiển vương lạnh nhạt với đời, dường như chẳng còn thiết tha với thứ gì nữa. Khổ đau đến như vậy tưởng chừng đời này đã là cực hạn, ai ngờ đâu tất cả bi kịch mới chỉ bắt đầu. Một đêm giông bão, một quý phi lìa trần, một tộc người bị diệt, một Hiển vương vỡ nát linh hồn.
Một người là tỷ muội khuê mật, một người là kí ức thanh xuân. Bên này câm lặng lìa xa trần thế, bên kia điên cuồng rơi vào ngục đá tối tăm. Mà những kẻ gây ra kết cục này lại làm ra một hành động nực cười đến thế, há lại chẳng đáng thương ư?
Bắc cầm sư dứt mình ra khỏi những cảm thán về quá khứ xa xưa, nhìn biểu tình kinh ngạc không thể che giấu trên gương mặt tuấn tú của Kaito, mỉm cười.
- Kaito, ta có thể gọi con như thế không?
Hỏi rồi cũng chẳng đợi cho chàng trả lời, bà vốn cũng đâu cần một lời hồi đáp. Bắc cầm sư nói tiếp:
- Con đừng vội ngạc nhiên, hãy nghe ta nói điều này đã.
Cả quá trình, Kaito không nói xen vào một lời, có thể chàng cũng chẳng còn sức để mà nói nữa.
Bắc cầm sư đối diện với gương mặt thảng thốt của Kaito, cố gắng làm cho giọng nói của bản thân trở nên bình tĩnh.
- Năm đó ta xem tinh tượng mới tính được kiếp nạn của Chikage, chẳng ngờ vẫn về không kịp, tiểu hoàng tử muội ấy hạ sinh dù đã đưa được ra khỏi cấm cung Đông Quốc, sau cũng thất lạc mất trong hỗn loạn diệt tộc của ta, cũng chính là mẫu tộc của con, đó là điều ta đau khổ và day dứt nhất cuộc đời này. Từ tinh tượng, ta biết năm ấy Đông Quốc sẽ có hai hoàng tử, vốn cho rằng hoàng tử còn lại chính là long thai trong bụng hoàng hậu Yukiko.
Nói tới đây, lại nhớ tới tình cảnh chật vật ngàn cân treo sợi tóc của bản thân năm đó, Bắc cầm sư không khỏi cười lạnh khi nhắc tới hai chữ hoàng hậu.
- Khi ta thoát khỏi truy sát thì đã là chuyện của mấy tháng sau. Tinh tượng ngày ấy xem không kỹ, đến lúc đó cũng không có cách nào xem lại được, chỉ biết rằng, tinh tượng năm ấy cho thấy bậc mẫu nghi Đông Quốc không hề có tin vui.
Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi mất tỷ muội thân thiết, mất quê hương bao đời, mất toàn bộ tộc nhân, ngay đến mạng mình cũng thiếu chút nữa là mất luôn cùng, Bắc cầm sư cả tâm lẫn thân đều mệt mỏi cùng cực, nào đâu còn tâm sức đi suy nghĩ thêm gì sâu xa chuyện chốn hậu cung Đông Quốc. Xem được vậy, bà cũng chỉ đơn giản cho rằng hoàng hậu Yukiko đã sảy mất long thai, đơn giản cho rằng đó chính là ác giả ác báo, là quả báo con người ấy phải trả mà thôi.
- Kaito, con nghe ra được chứ? Kudo Shinichi không phải là trưởng hoàng tử của hoàng hậu Yukiko. Kudo Shinichi là tiểu hoàng tử năm đó Chikage đổi mạng sinh ra bị hoàng hậu cướp đoạt. Vốn dĩ ta vẫn cảm thấy khó hiểu khi hoàng hậu phải tốn công sức như vậy để truy sát cho bằng được con. Dù có là tiểu hoàng tử do Quý phi sinh hạ, thì cũng làm sao uy hiếp được đến địa vị của trưởng hoàng tử con hoàng hậu cơ chứ? Hóa ra đây chính là nguyên nhân, Chikage có một đôi hoàng tử song sinh, hoàng hậu đoạt một, nếu không khiến đứa nhỏ còn lại biến mất, sau này hai hoàng tử lớn lên lại để kẻ khác nhìn ra manh mối thì biết giải thích thế nào cho thỏa!
Khuất sâu dưới đôi con ngươi nâu sẫm kia là vực sâu vạn trượng, lúc này đây lại tựa như biển thét sóng gào, mà tất cả những biến động ấy lại bị đè nén vô tức vô thanh. Biển đen câm lặng mới là thứ đáng sợ nhất.
Kaito nhắm mắt lại, vẻ nhợt nhạt ban đầu dần biến mất, trên gương mặt tuấn tú đã có thể thấy chút huyết sắc.
- Tiền bối, đa tạ người.
Kaito nhìn Bắc cầm sư, trong đôi mắt đã khôi phục lại vẻ bình ổn không hề gợn sóng, tựa như tất cả những xao động trước đó chưa hề tồn tại. Nhìn chàng trai trước mắt, Bắc cầm sư bỗng cảm thấy hốt hoảng. Kaito quá bình tĩnh, vẻ bình tĩnh không hề phù hợp với một người còn trẻ tuổi như vậy. Rốt cuộc những tháng năm qua con đã phải trải qua những gì vậy, hả Kaito?
***
Akai Shuuichi lặng lẽ ẩn mình trong màn đêm dày đặc, mưa tuyết đã thưa hơn, nhưng vẫn rơi mãi không ngừng. Tuyết phủ trắng Hàn Băng cung, lại dường như bỏ quên Akai trong bóng tối. Aki công tử uy vũ nằm nghỉ bên thềm cung, chẳng có vẻ gì là phiền muộn với tiết trời khắc nghiệt đêm đông cả. Cặp mắt vàng kim liếc qua chỗ kẻ phàm tục vận đồ đen toàn thân vẫn im lìm bất động, cả buổi chẳng thèm phản ứng.
Hừ, nể tình kẻ phàm ngươi từng được chủ nhân ưu ái cho dùng chung thuốc với bổn công tử, tha ngươi không bắt.
Akai Shuuichi nhìn theo thân ảnh xanh nhạt của Aoko đang nhanh nhẹn sắp xếp chu đáo mọi thứ, tay chân bận rộn cũng không quên chào một tiếng Aki công tử. Chàng lại nhìn đến cái thứ đầy lông trắng muốt vẫn nằm lười biếng một đống bên thềm Hàn Băng cung, đừng tưởng ta không thấy ánh mắt khinh khỉnh ngươi liếc ta ban nãy. Con sói ngu ngốc.
Chàng nhìn vào trong, phía sau khung cửa đóng kín chính là Tiêu vương Đông Quốc mất tích bấy lâu, ánh mắt trở nên phức tạp.
Đưa người về Hàn Băng cung, Shiho muốn cứu Kuroba Kaito?
Ngay lúc này, dạ tiệc đã đến hồi náo nhiệt, để mừng sinh thần công chúa Sherry, Bắc đế còn đặc biệt cho người chuẩn bị thần khúc Huyền Vũ, thứ vũ khúc chỉ được xuất hiện trong những dịp đặc biệt trọng đại của Bắc Quốc mà thôi.
Hattori Heiji vừa ăn điểm tâm vừa thấp giọng thì thầm:
- Này Shinichi, huynh có thấy Bắc đế sủng vị công chúa này hơi quá không? Nói thế nào nhỉ, ừm, cảm giác rất không bình thường!
Shinichi nhấp một ngụm rượu, chà, không hổ danh ngự tửu Bắc Quốc, vào miệng dịu êm, qua họng ấm áp, xuống đến bụng lại tựa than hồng, nhiệt mạnh mẽ tỏa lan đến từng chân tơ kẽ tóc, xua hết đi hàn khí quanh thân. Rượu mạnh, nhưng không hề gắt.
- Bắc đế vốn dĩ không phải người bình thường, đến việc bắt cóc một vương gia về để ép một hoàng tử phải sang Gin cũng đã làm rồi, huynh còn mong đợi hắn làm ra được điều gì không khác thường sao?
Thái tử Tấy Quốc gật gù nâng chén rượu:
- Huynh nói cũng phải, à, nhắc mới nhớ, Hondo Eisuke đâu rồi? Không phải là lại lạc đi đâu đấy chứ?
Shinichi liếc mắt sang bên, Heiji liền im bặt. Chỉ nghe chàng cười khẽ mà nói:
- Không thấy màn đêm buông xuống rồi sao? Hondo có thể phát huy tác dụng rồi.
Đại hoàng tử Đông Quốc dùng chén ngọc che đi nụ cười nhàn nhạt, đã bắt được tia linh khí Kaito để lại ở căn đình hướng mặt ra sông ấy, vậy thì chỉ cần lấy đó làm tâm, sợ gì không tìm được đệ kia chứ. Hoàng cung Bắc Quốc thì sao, dù có là Quỷ Môn Quan thì ta cũng sẽ cướp người trở lại. Đông Tây hai nước, lại sợ rằng không phá nổi một lối ra nơi hoàng thành trời bắc này hay sao?
Ngồi trên ngai cao, Gin thu hết khung cảnh vào mắt. Ngồi phía trái chàng chính là Akemi lần đầu tiên xuất hiện trước ngoại thần Tứ Quốc với tư cách công chúa Sherry. Sắp rồi, ngay khoảnh khắc thần khúc Huyền Vũ kết thúc, đó cũng chính là thời điểm huyết tẩy bắt đầu.
Sherry, đừng lo lắng. Cả bầu trời này đã có ta chống đỡ, nàng chỉ cần ở lại bên ta, chỉ thế mà thôi.
Shiho run tay gảy lệch âm đàn, cảm giác sống lưng gai lạnh cùng hai chữ “huyết tẩy” như triền quấn quanh thần thức của nàng. Nàng cần phải tìm được mắt trận, càng nhanh càng tốt.
Shiho?
Akemi?
Shiho, là muội đó ư? Bất kể muội muốn làm gì, đừng lo lắng, có tỷ ở đây.
Thần thức của Shiho lập tức cảm nhận được một dải linh thức dịu dàng và ấm áp đưa lối. Được Akemi dẫn dắt, chẳng mấy chốc thần thức nàng đã cảm ứng được nguồn năng lượng ổn định duy trì mắt trận.
Tuy Akemi không thể biết rõ ràng mọi thứ, thế nhưng nàng luôn ở sát ngay bên cạnh Gin, những dao động năng lượng mạnh yếu như thế nào, ở nơi đâu, linh thức của nàng vẫn có thể dò ra được.
Dải linh thức dìu dịu sáng quẩn quanh bên thần thức Shiho, dường như duy trì được lâu đến vậy đã là cực hạn. Akemi cắn răng cố gắng lưu lại một câu trước khi dải sáng rút trở lại nguyên thân.
Shiho, tỷ thương muội lắm.
Không biết tại sao, khi nghe được câu nói ấy Shiho lại thấy bất an trong lòng. Cảm giác đó dù chỉ thoáng qua, nhưng cũng đủ khơi nên những ký ức thời thơ ấu. Nhưng lúc này đây, tình thế không cho phép Shiho đa sầu đa cảm về những ngày tháng đã qua. Tìm được mắt trận rồi, điều quan trọng bây giờ là phải có người phá được nó.
Shiho biết Akemi sẽ giúp nàng, bởi vì tỷ tỷ đã giành lấy vị trí tốt nhất để có thể làm được điều đó. Chỉ cần Gin xao lãng một chút thôi, việc phá mắt trận sẽ không còn là nhiệm vụ bất khả thi nữa.
Âm thầm dẫn linh khí lưu động quanh cơ thể, Akemi tập trung lặp lại từng bước mà nàng đã luyện tập hàng ngàn lần. Thuật này, nhất định phải thành công.
Ngồi dưới bàn tiệc dành cho ngoại sứ, Shinichi để ý thấy màu tóc của công chúa Sherry hình như ngày càng đậm hơn, tới giờ đã gần như đạt đến mức độ khiến Shinichi có ảo giác rằng tóc nàng sẽ rực lên ngọn lửa bất cứ lúc nào. Chàng khẽ liếc nhìn kẻ ngồi ngay cạnh vị công chúa, dường như Gin chẳng hề bận tâm tới điều này thì phải. Shinichi âm thầm thấy kì lạ, nhưng chàng cũng chẳng có thời gian suy ngẫm sự việc ấy, vì Hondo Eisuke đã thần không biết quỷ không hay về tới bên chàng.
- Đại điện hạ, đã tìm thấy Tiêu vương điện hạ, và cả Aoko cô nương.
- Aoko?
Shinichi sửng sốt. Kể từ cái ngày đau thương mà chàng vĩnh viễn không muốn nhớ lại kia, tất cả mọi thứ liên quan đều bị chàng ném vào khu vực quên lãng, dù có là người, hay là vật. Aoko sao, cô ta biến mất cũng từ lúc ấy, giờ này lại xuất hiện, có liên quan gì đến Kaito đây?
Thần khúc Huyền Vũ kết thúc, không khí như bị đông lại, dạ tiệc rơi vào sự tĩnh lặng ngột ngạt, quẩn quanh là thứ áp lực vô hình có thể ép cho người ta gãy rạp sống lưng. Không một ai dám nâng mắt, thế nhưng vị đế vương trời bắc lại vẫn ngồi im bất động.
Bàn tiệc Đông, Tây bất động thanh sắc quan sát Bắc đế, Shinichi đưa tay sang bên, đôi mắt vẫn không rời khỏi Gin. Hình như chàng nhận ra được gì đó rồi.
- Ngay bây giờ!
Shinichi quát khẽ, Hattori Heiji lập tức lật bàn nhảy lên, động tác như xé rách bầu không khí đông đặc khó chịu. Nhóm cận vệ tinh nhuệ hai nước Đông, Tây lập tức hành động theo kế hoạch đã được vạch sẵn, mà phía Bắc Quốc lại không dám khinh cử vọng động, nhất tề hướng về phía Bắc đế đợi lệnh.
Shinichi tung mình vận khinh công như đạp gió lướt mây đuổi theo thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện trong đêm của Hondo Eisuke, đến khi cảm nhận được dao động trong không khí, chàng nghiêng người giật thân thể lại phía sau, tránh khỏi một cú va chạm không hề nhẹ nhàng.
Đến khi đứng vững trên nền đất tuyết dày cả tấc, Shinichi mới nhìn rõ vật thể lao đi như bay ban nãy, là một con sói trắng khổng lồ ngạo nghễ. Dừng lại bên cạnh nó, chính là Kaito bạch y như tuyết.
- Kaito.
Chẳng kịp đợi chàng đến gần ôm lấy hoàng đệ xa cách bấy lâu không rõ an nguy nay ở ngay trước mắt, một đợt dao động năng lượng mạnh mẽ ập tới, dồn dập như sóng không ngừng đánh vào linh hồn. Shinichi xây sẩm mặt mày, vội vã vận linh lực chống đỡ. Chưa kịp nói thêm câu gì, chàng nhìn thấy Kaito vốn vẫn đứng hiên ngang, khóe miệng rỉ ra một dòng máu đỏ sẫm. Ngay sau đó, năng lượng như bùng nổ, ép cho Kaito quỳ gục xuống đất, miệng không ngừng thổ huyết nhuộm thẫm tuyết lạnh đêm đông.
- Kaito!!!
Chẳng màng thêm gì nữa, Shinichi bạo phát linh lực toàn thân chống đối lại với nguồn năng lượng không có ý tốt ấy.
***
Shiho mím môi tăng nhanh tốc độ tay, nàng ở đây cũng có thể cảm nhận được áp lực kinh người từ trận pháp Gin bố trí. Nàng vận thần lực hãy còn non nớt, không ngừng hấp thu linh khí đất trời, chuyển hóa thành thần lực, cố gắng chống đỡ phần lớn cho nhóm Kaito.
- Aoko, chạy tới ngôi đình cũ, để Aki mang Kaito đi!
Trực tiếp truyền lệnh tới tâm trí Aoko, lúc này Shiho cũng không thể quản đến hành động này người phàm có chịu được hay không nữa.
Có chủ nhân dùng kết giới bảo hộ, Aoko vận lực nâng Kaito dậy tiến nhanh về phía căn đình cũ hướng ra sông lớn.
Trơ mắt nhìn thân ảnh hoàng đệ dần biến mất giữa trời đêm, Shinichi không thể làm gì khác hơn là vận lực truyền âm cho thủ lĩnh đội cận vệ tạm rút hết khỏi bất cứ nhiệm vụ nào, tập trung đuổi theo bảo vệ Tiêu vương bằng mọi giá.
Lúc này, kết giới phía Shiho đã rực sáng cả một góc trời, mắt biếc bừng mở, tay lướt dây đàn, năng lượng tuôn ra như suối nguồn cuồn cuộn. Biển như cũng ngừng trước sức mạnh ấy.
Aoko dừng dưới căn đình cũ, sắc mặt đã tái mét không còn huyết sắc, lo lắng không thôi nhìn Kaito bất tỉnh nhân sự, vạt áo trắng muốt vấy đẫm máu tươi.
Aki dừng lại ngay bên cạnh, vươn mình hướng trăng hú dài một tràng, vang vọng khắp hoàng cung Bắc Quốc.
Thần khúc đã dừng, dạ tiệc cũng bị phá đến tan tác hỗn loạn, thế nhưng Bắc đế vẫn bình tĩnh ngự trên ngai cao, chỉ thấy công chúa Sherry cạnh ngài ngày càng run rẩy dữ dội, để rồi cuối cùng không thể giữ vững thân thể, miệng phun ra một búng máu tươi, mái tóc đỏ rực trở nên ảm đạm, tối dần rồi hóa thành sắc đen nguyên bản.
Gin khẽ cựa ngón tay, đôi mắt lam nhạt trở nên rét buốt. Chàng thoát ra khỏi ảo cảnh, chẳng nhìn đến trưởng công chúa Akemi kiệt quệ sức lực bên cạnh, không nói một lời khởi động trận pháp. Chỉ là chậm trễ nửa khắc, thật sự cho rằng có thể thoát khỏi ta sao?
- Melkior!
Akemi chống tay ngồi dậy, nhìn theo bóng lưng thẳng tắp chuẩn bị rời xa.
- Buông tha cho Shiho đi.
Bước chân Gin chẳng hề dừng lại, chàng nhếch khóe miệng mỉm cười, đuôi mắt thoáng hiện vẻ cay độc.
Buông tha nàng? Để nàng rời khỏi người yêu nàng nhất hay sao? Thế nhân nếu như không hiểu, chi bằng hủy diệt.
Tay áo Gin khẽ phất, Akemi không nói thêm được một lời, thổ huyết gục xuống thảm nhung.
- Khởi bẩm hoàng thượng, Tiêu vương Đông Quốc hiện ở đình cũ hướng sông phía nam cung!
- Còn sống hay đã chết?
- Còn sống.
Gin tiến về phía trước, bỏ lại hắc y nhân sau lưng, long bào đen huyền ánh lên dưới đèn hoa rực rỡ, chàng bất động thanh sắc giữa quang cảnh đổ vỡ tan tác chẳng vẹn nguyên, mái tóc bạc dài như tinh tú trên bầu trời đêm.
- Vậy thì tới kết liễu hắn thôi.
Grey
|
