|
Tướng Cướp Liêu Đông
|
|
Lệnh Tầm Nã Từ Kinh Sư
Từ vùng quan ngoại đến Trương Gia Khẩu thẳng tới Kinh sư phải qua thành Thừa Đức.
Không những đó là một cái "trục" giao thương quan trọng, mà khoảng cách của lộ trình, Thừa Đức nghiễm nhiên là một chỗ nghỉ trưa, chỗ trao đổi hàng hóa cực kỳ thiết yếu.
Là một cái "trạm" lớn, tự nhiên là rất phồn thịnh, thêm vào đó, trong thành còn có "Hành Cung", vì thế Thừa Đức càng náo nhiệt hơn lên.
Bất cứ một địa phương nào, không có sự làm ăn phồn thịnh là không có sự náo nhiệt, sơ nghiệp làm ăn có phồn thịnh hay không, dễ thấy hơn hết là nhìn vào trà quán, tửu lâu.
Phía bắc thành có một tửu lâu.
Mặt ngoài, bên dưới hơn hai mươi bàn, chưa kể bên trong là lầu thượng.
Bên trong, quán rượu lại chia ra từng phòng trang nhã.
Tửu lâu, nhưng không phải là nơi khách chỉ vào ăn uống cho no say rồi trả tiền là hết, quán rượu này còn là chỗ giải trí cho đủ hạng người.
Sát về phía ngoài đường, bàn nào cũng để sẵn một hoặc nhiều bàn cờ, những phòng bên trong, cách tấm rèm thưa tiếng ca tiếng hát, tiêu thiều canh yến.
Ngoài ra còn có một cách "giải trí" khác nữa là... ngủ.
Cố nhiên, đã là quán rượu thì bên ngoài không có giường chỏng, nhưng khách hay ngủ đến đây cũng không cần điều ấy, vì họ khoái ngủ... ngồi.
Nhiều người ngủ gà ngủ gật và đám tiểu nhị cũng như quả lý không bao giờ làm chuyện quấy rầy, miễn trước khi trả tiền sòng phẳng, trong khi ngồi... ngủ, đừng làm phiền người khác.
Ban nhạc ở đây do quán rượu thuê bao, nhưng ngoài ra lại còn có những đoàn hát dạo.
Nói "đoàn" cho có vẻ, chớ thật sự có khi một đoàn chỉ có hai người, cũng có những "đoàn" mà chủ gánh, công nhân, nhạc công và ca sĩ chỉ vọn vẹn có... một người quán xuyến.
Vì là quán rượu quá rộng, thực khách không tội gì chen chút, có phòng bàn ghế còn trống nhưng chỉ năm bảy người ngồi, hoặc bất chợt có những vị "tai to mặt lớn" của địa phương, thì phòng của họ vào rất ít người bén mãng.
Vì thế gian phòng sang trọng bên trái bây giờ chỉ có một người.
Không, phải nói ba người mới đúng.
Vì tuy có một người ngồi nhưng lại thêm hai người đứng.
Người ngồi là một đại hán trung niên, da mặt trắng xanh, thứ nước da của những người không biết gì sương gió.
Hắn là con người có những nét khá đặc biệt, mắt híp mũi quặp, môi dầy, chỉ cần nhìn qua một lần là rất khó quên.
Hắn ăn vận rất sang.
Hai người đứng là một lão già và một cô gái.
Cô gái không đẹp lắm, nhưng hát thật hay, giọng ấm và ngọt lịm.
Lão già đàn hồ cẩm, tiếng đàn xoắn với lời ca lão luyện, rành nghề.
Chưa dứt một bài hát, người trung niên sang trọng đang gật gù thưởng thức thì từ bên ngoài một tên tiểu nhị vén rèm còm ròm bước vào, hắn đến bên bàn khom lưng đứng tư thế của một tên... tiểu nhị :
- Tất Đại gia, có người bên ngoài trao danh thiếp xin cầu kiến.
Nhìn phớt qua tấm danh thiếp trên tay gã tiểu nhị, vị "Tất gia" khẽ cau mày :
- Người này ta không biết...
Và hắn ngẩng mặt lên :
- Ở đâu?
Tên tiểu nhị lại khóm róm thêm chút nữa :
- Bẩm, đang ở phòng ngoài.
"Tất gia" khoát tay :
- Ra đi rồi ta sẽ theo ngay.
Tên tiểu nhị cúi đầu, nhưng dường như chưa "diễn" đúng mức cung kính, hắn lùi ra sau mấy bước, cúi đầu lần nữa rồi mới chịu ra luôn.
"Tất gia" vẫy tay nói với hai người ca hát :
- Ngồi đó đi rồi ta sẽ trở vào.
Khi "Tất gia" tới phòng ngoài, tên tiểu nhị đã chực sẵn, vén cao tấm rèm lên.
Trong phòng chỉ có một người.
Một thanh niên mặc áo đen đang ngồi ngay bàn giữa, trước mặt bàn có hai chén trà, bên trái đặt cái nón rộng vành, bên phải là chiếc roi ngựa.
Dáng cách đúng là con người của đường xa.
"Tất gia" vừa vào, người áo đen đứng dậy :
- Có phải tôi đang diện kiến Tất huynh chăng?
Thái độ của hắn không kém lễ mạo, nhưng là thứ lễ mạo của người trên.
"Tất gia" hơi ngạc nhiên :
- Không dám, Tất mỗ vốn chưa...
Người áo đen đưa tay :
- Ngồi, ngồi rồi nói chuyện sau.
Không một chút do dự, "Tất gia" ngồi xuống, hắn ngồi đối diện với gã áo đen.
Người áo đen đẩy chén trà tới trước mặt "khách", bằng một cách nửa vô tình, nửa cố ý, người áo đen đẩy chén trà là đẩy luôn theo một tấm lịnh bài, tấm lịnh bài bằng bạc, trên mặt có khắc một con rồng.
"Tất gia" sửng sốt, nhưng hắn lại cười ngay :
- À... à... như vậy là cũng anh em một nhà, ở đâu đến đây?
Dâng hai ngón tay kẹp tấm lịnh bài nhét vào lưng, người áo đen nói :
- Kinh sư "Trung Đường" phái tôi đến đây để gặp Tất huynh, có một chuyện nhờ Tất huynh giúp một tay.
"Tất gia" gật gật :
- Sao lại nói chuyện "giúp" trong đó? Mình là một nhà với nhau, chuyện sai phái của "Trung Đường" là lịnh dụ, có phải phó thân đạp hỏa hỏa huynh đệ cũng đâu có từ nan.
Người áo đen vòng tay: :
- Huynh đệ xin đa tạ, dám hỏi Tất huynh tại Thị Vệ Dinh ở "Hành Cung" có người nào họ này hay không?
Hắn chấm tay vào chén trà viết một chữ "Cam" trên mặt bàn và ngó người họ Tất.
Không cần suy nghĩ lâu, người họ Tất gật đầu :
- Có.
Người áo đen hỏi :
- Có mấy người?
Người họ Tất đáp :
- Chỉ có một người.
Người áo đen gật gù :
- Như vậy chính là hắn rồi...
Ngưng một chút, hắn thấp giọng nói với họ Tất :
- Trong Kinh được mật báo rằng gã họ Cam tại "Hàng Cung" Thừa Đức là tâm phúc của...
Hắn lại dùng tay chấm vào chén trà viết hai chữ "Ngẫu Đạm"
Người họ Tất tái mặt :
- Thật thế à?
Người áo đen đáp :
- Hắn "cấy" người vào chỗ này thì dụng tâm thấy đã quá rõ ràng, vì thế Trung Đường mới phái huynh đệ đến đây...
Hắn úm bàn tay chà lên mặt bàn để xóa bỏ những chữ mà hắn vừa viết chưa khô.
Người họ Tất cau mày ngồi nín lặng.
Người áo đen hỏi :
- Tất huynh có điều gì cố kỵ lắm phải không?
Người họ Tất lật đật lắc đầu :
- Không, không... không có điều gì cố kỵ, đã là chỉ dụ của Trung Đường thì cho dầu anh em ruột cũng không thiên vị được, huống chi hắn là người dưng, chỉ có điều hắn đang là Đường Sai của Thị Vệ Dinh...
Người áo đen mỉm cười :
- Tất huynh cũng là Đường Sai của Thị Vệ Dinh, nhưng nếu để cho đến khi hắn biết cái tẩy của Tất huynh rồi thì chắc hắn sẽ không do dự, hắn sẽ không bao giờ nghĩ như Tất huynh đã nghĩ.
Người họ Tất tái mặt :
- Như vậy bây giờ... tôi giúp được chuyện chi?
Người áo đen đáp :
- Chuyện đó rất dễ, Tất huynh tìm cách dẫn dụ hắn đến đây và chỉ hắn cho tôi biết, ngoài ra những chuyện gì khác cứ để tôi lo liệu.
Người họ Tất trầm ngâm :
- Nhưng tôi lại không quen nhiều với hắn...
Người áo đen nói :
- Ít nhứt Tất huynh cũng có một người bạn quen với hắn chớ? Chỉ có cách đó, chớ nếu hắn cứ lẩn quẩn cận "Hành Cung" thì mình rất khó mà hành động.
Người họ Tất gật đầu :
- Phải rồi, chuyện đó không khó, nhưng đến bao giờ?
Người áo đen đáp :
- Càng sớm càng tốt.
Người họ Tất hỏi :
- Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?
Người áo đen hỏi lại :
- Tất huynh có quen với chủ quán này nhiều không?
Người họ Tất gật đầu :
- Rất quen, có thể nói là thân.
Người áo đen nói :
- Như thế là được rồi. Tất huynh cũng đừng nên gặp mặt tôi thường, cứ đến cho lão quản lý biết là tôi sẽ được tin, vì bắt đầu từ giờ này, tôi sẽ thường lui tới nơi này.
Người họ Tất gật đầu :
- Hay lắm, như thế thì lại càng rất dễ dàng, bây giờ đường xa mới đến xin lão huynh cho tôi làm chủ một bữa đi nghe.
Người áo đen khoát tay :
- Không cần lắm đâu, Tất huynh, anh em mình còn nhiều gặp gỡ, bây giờ đang có việc cần, xin hẹn cho lúc khác.
Người họ Tất gật đầu :
- Vâng, cung kính bất như tòng mạng, huynh đệ tạm cáo từ và xin thỉnh giáo...
Người áo đen đáp :
- Tôi họ Giả.
Người họ Tất đứng lên :
- Xin cáo biệt Giả huynh.
Người áo đen cũng đứng lên, nhưng khi gần tới cửa, người họ Tất vùng quay lại hỏi :
- May không quên, Tâm gia mạnh giỏi chớ, Giả huynh!
Người áo đen cười cười :
- Tất huynh cứ yên lòng, tôi tuy họ Giả, nhưng con người mang lịnh bài không thể "giả" đâu.
Người họ Tất cũng bật cười và vén rèm đi thẳng ra ngoài.
Họ quả xứng danh những con người thừa hành chuyện "mật", câu hỏi của người họ Tất đã hay, mà câu đáp của người áo đen lại quá hay.
Có thật có vị "Tâm gia" hay không, câu trả lời của người áo đen không làm sao "định" được.
Sự đời không thể vịn vào cái may mà được, cần phải thật khôn ngoan nhưng nếu khôn ngoan mà gặp vận may nữa thì chuyện khó cũng dễ dàng thành tựu.
Vận may đã đến với người áo đen.
Người họ Tất vừa ra khỏi cửa là hối hả quay trở lại, hắn nói :
- Giả huynh, hắn kia, dòm qua khe cửa chớ đừng có đi ra.
Người áo đen dòm ra thấy một người dong dỏng cao, da trắng có chừa râu mép, dáng đi khá khoan thai.
Hắn đang chầm chậm đi ngang trước quán.
Người áo đen gật gật đầu :
- Thật là hồng phúc của "Trung Đường", xin Tất huynh cứ đi ra.
Hắn quay trở lại lấy nón và cây roi ngựa, trước khi đi ra không quên đặt lại một ít bạc vụn lên bàn.
* * * * *
Con người khi đã có một việc vui trong lòng thường hay bộc lộ.
Dáng đi của gã họ Cam đúng là người đang có được chuyện vui.
Hắn đi rất khoan thai, đầu hắn hơi ngước lên, phong tư của hắn thật đầy đủ đối với một người đang đắc ý.
Thành Thừa Đức rất nhiều ngỏ hẻm, gần phân nửa những ngõ hẻm đó là phía sau hai dãy nhà, thành thử luôn luôn rất vắng.
Người họ Cam đi gần tới một đầu hẻm thì chợt nghe phía sau có tiếng kêu :
- Cam gia!
Gã họ Cam dừng bước quay đầu nhìn lại.
Hắn hơi cau mặt.
Người áo đen cười cười :
- Tôi họ Phí, chắc Cam gia đã quên rồi!
Gã họ Cam hé miệng, không phải để nói mà là để cho tim khỏi bị nghẹt và bằng một phản ứng thần tốc, hắn lao mình tống một cú thật mạnh vào giữa tam tinh của gã áo đen.
Nhưng hắn chậm hơn, nắm tay của hắn còn cách mặt người áo đen non nửa gang tay thì "Kiên tỉnh huyệt" của hắn chợt nghe tê điếng, hắn dội ra phía sau mấy bước, cánh tay mặt xuịi luôn.
Tuy không ai nhìn vào đầu hẻm, vì chỗ đó khuất một mái hiên, nhưng người qua lại ngoài đường khá nhiều, chỉ cần la lên là sẽ có người can thiệp, gã họ Cam biết rõ như thế vậy mà hắn không la.
Không phải hắn anh hùng cũng không phải hắn không dám, hắn đã há miệng ra rồi, nhưng bàn tay của người áo đen lại nhanh hơn, hắn chỉ há miệng mà không nghe phát tiếng.
"Á huyệt" của hắn đã bị ngón tay trỏ của người áo đen chạm nhẹ.
Người áo đen cười cười :
- Cam gia lâu quá không gặp, tụi mình đi tìm một chỗ nào văng vắng tâm sự một bữa chơi nhe.
Hắn choàng tay qua vai gã họ Cam y như hai người bạn thân thiết và hai người song song đi vào ngõ hẻm.
Ngõ hẻm vắng tanh.
Vô sâu vài trượng, người áo đen cặp sát vào tường và đứng lại hất hàm :
- Cam gia đến đây định đi uống rượu hay uống trà?
Vừa hỏi, hắn vừa đưa tay giải "á huyệt" cho đối phương.
Gã họ Cam lên tiếng, nhưng giọng hắn hãy còn khàn khàn :
- Các hạ hình như... nhận lầm người...
Người áo đen mỉm cười :
- Không đâu, làm gì lại có chuyện lầm? Nếu tôi lầm thì sao vừa nghe xưng họ Phí là Cam gia lại khởi thế công?
Gã họ Cam ấp úng :
- Tại vì... vì tôi có nghe Phí Mộ Thư vượt ngục, vừa rồi lại nghe các hạ xưng họ Phí, tôi... tôi... à đó là phản ứng tự nhiên mà...
Người áo đen gật gù :
- Ngươi nghĩ đúng, ta chính là Phí Mộ Thư, nhưng ngươi nghe ai nói rằng ta đã vượt ngục và đến Thừa Đức phủ?
Gã họ Cam đáp :
- Chuyện đó trong thành Thừa Đức ai ai cũng đều biết...
Phí Mộ Thư mỉm cười :
- Ai cũng nghe thì có lẽ đúng, nhưng đối với ngươi thì không thể nghe được, nhứt định phải có người đến Thị Vệ Dinh mật báo, có phải thế không?
Là một tay chuyên làm những công việc "mật" của Thị Vệ Dinh, gã họ cam nghe Phí Mộ Thư hỏi, là mưu kế vụt dồn lên óc, hắn đáp :
- Đúng rồi, nhưng... nhưng Phí gia làm sao biết?
Phí Mộ Thư cười :
- Tự nhiên là phải biết chớ, nhưng xin Cam gia đừng gọi tôi là Phí gia, cái tiếng "gia" tôn xưng đó phải dđược dành cho những bậc Đương Sai như Cam gia chẳng hạn, còn tôi là một tướng cướp, là một tử tù, dùng tiếng đó e rằng phí phạm.
Như không thấy sự mỉa mai trong câu nói, gã họ Cam cứ hỏi :
- Nhưng Phí gia có biết người đến Nha môn mật báo đó là ai không?
Phí Mộ Thư gật đầu :
- Biết chớ, Lạc hàng chủ của Dục Ký Thương Hàng phải không?
Gã họ Cam gật đầu lia :
- Đúng rồi, Lạc Hoằng Thâm là một tên gian thương, hắn chẳng ra gì cả... Phí gia không biết chớ tôi là người hưởng bổng lộc Nha môn, ăn cơm chùa phải múa tối ngày, cũng như thiên lôi sai đâu đánh đó, ngoài miệng thật tình luôn tỏ ra căm hận... Tướng Cướp Liêu Đông, nhưng thật trong đáy lòng tôi ngưỡng mộ Phí gia hết sức!
Phí Mộ Thư à một tiếng thật dài :
- Ngưỡng mộ hết sức cho nên vừa gặp mặt là đã "chào mừng" bằng một cú đấm thôi sơn.
Gã họ Cam khựng ngang nhưng chỉ thoáng qua, giọng cười "nặng" của hắn bật ra một cách cực kỳ... điêu luyện :
- Phí gia, xin... xin đừng chấp nhứt, thật ra đó chỉ là một phản ứng theo thói quen... nghề nghiệp.
Phí Mộ Thư cười :
- Hay quá, đúng rồi, thật không đáng trách, cũng như... chó săn, nếu không làm cái chuyện đánh hơi rượt đuổi thì làm sao hoàn thành nghề nghiệp "thiêng liêng" của trời giao phó, phải không?
Gã họ Cam cười hề hề :
- Thật mà, Phí gia, tôi nói bằng tất cả chân tình, bọn chúng tôi cứ bô bô cái miệng là quyết thu bắt đại đạo cường đồ, nhưng thật thì đó chỉ là chuyện bất đắc dĩ, chớ thật trong lòng bọn tôi không một ai không ngưỡng mộ Phí gia. Cứ đem cái chuyện mật báo của Lạc Hoằng Thâm ra thí dụ là đủ thấy, vì thượng ty giao phó cho vụ ấy, nhưng chúng tôi đâu có làm y, chúng tôi phải sửa trị hắn chớ...
Phí Mộ Thư lại à à :
- Thế sao? Nhưng các vị sửa trị họ Lạc bằng cách nào?
Con người đã đến lúc sợ chết điếng hồn là bỗng đâm ra ngu muội, gã họ Cam cứ nghĩ "tố" Lạc Hoằng Thâm như thế là sẽ quay mũi nhọn vào ông ta, là sẽ làm cho Phí Mộ Thư bớt giận đối với hắn, vì nghĩ thế cho nên hắn không ngần ngại "kể công", tuy nhiên hắnc hỉ thuật lại chuyện chụp gã thanh niên họ Trương, chuyện chụp ấy bằng cớ về cái đánh của Ba quản sự để moi tiền họ Lạc, tuyệt nhiên hắn không đá động đến chuyện cưỡng ép Lạc Hoằng Thâm giao cô con gái cho hắn...
Hắn kể thật nhiều, hắn còn nói :
- Thế nào tôi cũng bắt bọn họ về Dinh "dượt" cho nhừ tử rồi đuổi quách không cho làm ăn tại Thừa Đức phủ này nữa, cái thừ đồ bép xép.
Đứng lặng thinh nghe hắn "báo công" một hồi, Phí Mộ Thư bật cười :
- Cứ như thế này thì có lẽ tôi cảm tạ Cam gia...
Gã họ Cam nở mũi cười bồi :
- Có chi, có chi, chỉ cần được Phí gia biết tấm lòng thành của chúng tôi là quí hóa lắm rồi.
Phí Mộ Thư gật gù :
- Thật tình tôi vốn không biết, bây giờ nghe Cam gia nói một hồi mới biết.
Gã họ Cam mừng quýnh :
- Đa tạ Phí gia, đa tạ Phí gia...
Phí Mộ Thư lắc đầu :
- Không cần chuyện đó đâu, tánh tôi không thích nghe người khác tạ ơn mình, nếu thật tình Cam gia muốn tạ ơn thì cứ cho tôi biết chỗ nàng là quá đủ.
Gã họ Cam lựng khựng :
- Nàng? Ai? Phí gia...
Phí Mộ Thư đáp :
- Tôi muốn hỏi người đàn bà đó.
Gã họ Cam tái mặt :
- Đâu? Người đàn bà nào đâu?
Phí Mộ Thư cười :
- Thôi mà, Cam gia, bọn mình mà làm bộ với nhau chi? Vị đầu đảng tại Thanh Long Ba đã nói cho tôi rõ cả rồi.
Gã họ Cam có vẻ run :
- Đầu đảng Thanh Long Ba? Phí gia muốn nói...
Phí Mộ Thư cười :
- Chư vị đã cẩn thận, đã làm chuyện sát nhân diệt khẩu, chỉ có điều chư vị đã bị lừa, người đó chưa có chết.
Gã họ Cam tái mặt :
- Hắn... hắn không chết? Hắn đến Thanh Long Ba...
Phí Mộ Thư cười :
- Không ngờ được à? Phải, ngờ sao được, kế hoạch đã chu đáo, mà người quả thật cũng đã nhuộm máu đầy mình, nhưng Cam gia không biết, hắn có cái gối gòn tẩm chu sa.
Thấy gã họ Cam phát run, Phí Mộ Thư cười :
- Ở đời lắm lúc khôn quá thành ngu, bảo người ta độn gối sau lưng rồi đâm trước ngực, nhưng thiên hạ ai cũng cẩn thận, sống chết mà, đã độn sau lưng, nhưng muốn chắc ăn, người ta độn luôn trước ngực nữa không được hay sao.
Gã họ Cam líu lưỡi :
- Phí... Phí gia, nếu tôi chỉ chỗ Lục Vân thì xin Phí gia tha mạng cho tôi, vì chuyện ngày xưa chỉ do Lục Vân chớ tôi không có gì dính liếu...
Phí Mộ Thư thản nhiên :
- Đừng nói những chuyện khác, ta đang hỏi Lục Vân ở đâu, trả lời ngay câu hỏi đó?
Gã họ Cam xanh mặt :
- Phí gia...
Phí Mộ Thư lắc đầu :
- Ta là người không thích chuyện lừa gạt, ta không hứa trước, hãy nói cho ta biết Lục Vân ở đâu rồi sau đó sẽ nói về ngươi...
Gã họ Cam vụt nghiến răng :
- Phí gia, tôi không thể như thế, tôi phải lấy chuyện cho biết chỗ ở của Lục Vân để đổi lấy sự bảo toàn sinh mạng...
Phí Mộ Thư gật đầu :
- Hay, ta cũng có thể hứa với ngươi tất cả rồi sau đó giết ngươi cũng được, nhưng ta không làm như thế, chuyện đó, hành động đó chỉ có hạng người như bọn ngươi mới dùng, nếu ngươi có sức chịu đựng thì ta không ép...
Bàn tay từ nãy giờ vẫn đặt lên vai gã họ Cam, Phí Mộ Thư vừa nói vừa nhích năm ngón tay thêm chút nữa...
Năm ngón tay của Phí Mộ Thư giống như năm cái móc sắt, chỉ cần bấu vào là da có dai đến như da trâu cũng phải bắn máu ra.
Da của gã họ Cam vốn không phải da trâu, nên hắn nghe như xương vai muốn gãy, hắn lật đật kêu lên :
- Phí gia, tôi đã vì Phí gia mà trả thù... tôi đã hành hạ Lạc Hoằng Thâm...
Phí Mộ Thư cười lạt :
- Ta không nhận tình đó, ngươi làm cho ngươi chớ không phải vì ai cả, bây giờ ta hỏi chỗ của Lục Vân?
Năm ngón tay của hắn lại tăng thêm ba phần nữa, không thấy hắn chuyển gân, nhưng đầu ngón tay vẫn đi ngon vào da thịt như thường...
Gà họ Cam gập người lại, mồ hôi trên trán hắn bựt ra, hắn la không thành tiếng :
- Phí gia... nới tay, tôi nói, tôi nói...
Một tay nới ra, nhưng tay khác lại chạm vào cuống họng gã họ Cam, Phí Mộ Thư gằn giọng :
- Nói đi, Lục Vân hiện ở đâu?
Một tay ôm chỗ vai bị bấu, một tay đặt vào cánh tay của Phí Mộ Thư đang đặt ngay vào cổ của mình, nhưng sức lực của gã họ Cam bây giờ còn tệ hơn bún thiu, hắn muốn nới tay của đối phương ra nhưng tay hắn như rờ vào khối đá...
Phí Mộ Thư nghiến răng :
- Ta không từng hành hạ người nào, nhưng kẻ trượng phu dám làm dám chịu, ta không thể nương tay với hạng người như ngươi được, nói hay không?
Vừa hỏi, bàn tay nơi bả vai của gã họ Cam lại được siết vô, bây giờ thì gã họ Cam quả không còn gượng nổi, hắn qụy xuống và từ nơi bả vai hắn vụt có tiếng khua...
- Phí gia.. tôi... tôi nói.
Phí Mộ Thư nới bàn tay và gằn giọng :
- Ta đang nghe đây.
Gã họ Cam lập cập :
- Nàng... nàng đang ở tại Trương Gia Khẩu... đang làm việc cho kỹ viện, nhà trong hẻm "Móng Ngựa", cứ đến Trương Gia Khẩu hỏi ai cũng biết...
Phí Mộ Thư gật đầu :
- Ta không sợ ngươi lừa, cho dầu ta có mất công vô ích đến Trương Gia Khẩu, ngày khác ta cũng kiếm ra nàng.
Gã họ Cam bây giờ y như một đống bùn, mồ hôi đã chảy xuống tới mắt cá hắn, hắn nói như líu lưỡi :
- Tôi không có lừa... Phí gia, con đàn bà đó ác lắm, tôi thù nó như thù giặc...
Phí Mộ Thư lắc đầu :
- Người đã cùng chia sớt ngọt bùi với ngươi mà ngươi cũng bảo là thù, trên đời này chắc ngươi không có ai là bạn.
Ngưng một chút, hắn nói tiếp, giọng hắn thật ôn tồn :
- Những kẻ muốn hại ta, nhưng ta cũng chưa có hành động trả thù, nhưng với hạng người như ngươi, nếu sống sẽ hại rất nhiều người khác, trong khi những người khác đó là lương dân...
Gã họ Cam há miệng định kêu, nhưng hắn há ra mà không nghe tiếng và hắn cũng không ngậm lại.
Bàn tay của Phí Mộ Thư nơi cổ hắn siết mạnh, có tiếng răng rắc của xương.
Gã họ Cam co quắp mình, ngoẻo đầu tắt thở.
Hắn không còn thở được, nhưng trong đầu hẻm đó lại còn tiếng thở, tiếng thở của người khác chớ không phải tiếng thở của Phí Mộ Thư...
|
Hẻm Móng Ngựa
Phí Mộ Thư quay nhanh về chỗ góc tường, chỗ có tiếng thở mà hắn vừa nghe.
Hắn mỉm cười :
- Tất huynh, bây giờ thì có thể ra mặt được rồi.
Gã họ Tất ló ra và chầm chậm đi cào, hắn nói có phần vồn vã :
- Cung hỉ Giả huynh đã thành công, cung hỉ...
Phí Mộ Thư cười :
- Tất huynh đã nghe hết rồi, sao còn gọi tôi là "Giả huynh"?
Gã họ Tất không trả lời, hắn quay mình cắm đầu tuông ra ngõ hẻm.
Nhưng hắn chạy không xa, hắn chỉ phóng được hai bước là qụy xuống.
Ngón tay của Phí Mộ Thư điểm ngay vào hậu não của hắn.
Bằng tất cả sự nhanh nhẹn, Phí Mộ Thư kéo thây của gã họ Tất lại gần thây gã họ Cam, hắn đặt bàn tay của hai người vào tâm huyệt của nhau, mới nhìn qua giống y như cả hai đã dùng thế "Lưỡng bại câu thương" để giải quyết cuối cùng đối với hai địch thủ mà võ công không ai hơn ai kém...
Như vậy là hắn đã loại được hai tên nguy hiểm nhứt cho vùng nội thành Thừa Đức.
Hắn đã từng nói không hay giết người, hắn đã buông tha cho bọn Thanh Long Ba, nhưng đối với những kẻ luôn gieo rắc khủng khiếp cho dân lành đã được hắn đặt ra ngoài thông lệ.
Hắn đã trừ xong gã họ Tất, gã họ Cam, chắc chắn hắn có nghĩ đến gã họ Triệu...
* * * * *
Gã họ Triệu vẫn còn đứng dưới hiên nhà đối diện với Dục Ký Thương Hàng.
Quả hắn rất cố công.
Cách nhau bởi một con đường rộng, nhưng đứng từ bên này nhìn sang bên kia, nếu đã có chú ý thì thấy sự động tịnh rất dễ dàng.
Hắn đứng nhìn không nhúc nhích và bắt đầu thấy mỏi chân, đáng lý đã đến giờ gã họ Cam đến thay cho hắn, nhưng ngóng mãi cũng không thấy tâm dạng.
Hắn bắt đầu bực dọc.
Nhưng hắn khỏi bực lâu, vì ngay khi đó, từ ngõ hẻm trên đó một chút, có một người áo đen đội nón rộng vành ló đầu ra.
Người áo đen chấp tay sau đít thong dong như kẻ nhàn du.
Chỉ có điều hắn lại "nhàn du" về phía gã họ Triệu.
Gã họ Triệu thấy một người áo đen đội nón rộng vành đi về phía mình nhưng hắn lại không chú ý.
Ngoài đường cái, thiên hạ dập dìu, kẻ tới người lui, vốn không phải chuyện đáng cho ai chú ý, nhứt là một người như "Triệu gia" ở giữa thị trấn sát với Thị Vệ Dinh này lại càng đâu có gì phải bận tâm.
Những kẻ đi đường, nếu có người nào nhận ra thì cũng đến lột nón xá xá chớ có gì trở ngại?
Quả thật đừng nói tại chỗ này, mà gần như toàn thành những kẻ chỉ biết lo "tay làm hàm nhai" kể luôn những tên đóng cửa rút cầu, những tên móc túi, gặp "Triệu gia" là cấp tốc lột nón.
Vậy mà tên mặc áo đen này không lột nón.
Hắn đi đến sát bên gã họ Triệu, hắn để y cái nón "vô phép" trên đầu.
Hắn không lột nón nhưng hắn hỏi :
- Xin lỗi, có phải Triệu gia đây không?
Gã họ Triệu cau mặt :
- Ngươi là...
Người áo đen nói :
- Cam gia có chuyện cần, sai tôi đến thỉnh Triệu gia.
Gã họ Triệu hất mặt :
- Hắn ở đâu?
Người áo đen đáp :
- Ở trong một quán trà cách đây không xa mấy.
Gã họ Triệu văng tục :
- Mẹ họ, giam rụt người ta ở đây, một mình đi uống trà sướng chưa?
Người áo đen đáp :
- Tôi đã nói với Triệu gia rồi, lúc sắp sửa đến đây thì lại có chuyện xảy ra, vì thế nên mới không đến được.
Gã họ Triệu vùng vằng :
- Đi thì đi, mẹ họ, cho chúng chạy mất rồi hỏng giò hỏng cẳng.
Người áo đen nói :
- Xin Triệu gia yên lòng, chúng không chạy mất đâu.
Vừa nói hắn vừa quay mặt dẫn đường.
Gã họ Triệu bước lên đi song song, hắn hỏi :
- Chúng không chạy? Ngươi biết...
Người áo đen đáp :
- Cam gia cho tôi biết.
Gã họ Triệu hỏi :
- Tại làm sao ngươi biết chúng không chạy?
Nói mấy câu là hai người đã tới một đầu hẻm nhỏ, con hảm vắng tanh.
Người áo đen đáp :
- Triệu gia nghĩ coi, chó săn đã bị đập rồi, bầy thỏ đó sợ ai mà phải chạy?
Gã họ Triệu trố mắt :
- Cái gì... chó săn bị đập, ngươi muốn...
Người áo đen đáp :
- Vừa rồi tôi mới đập một con, bây giờ đang tìm con nữa.
Gã họ Triệu chụp tay người áo đen :
- Con gì?
Người áo đen cười :
- Tôi đã nói, chó săn, thứ chó chuyên môn săn thỏ ấy mà.
Gã họ Triệu hoảng hốt, hắn nắm canh tay của người áo đen quay mạnh lại nhưng người áo đen đã nhấc chân lên.
Gã họ Triệu văng luôn vô hẻm.
* * * * *
Gã họ Triệu đã "đi" rồi, trước cửa Dục Ký Thương Hàng cũng không còn người đứng giữ, họ thụt vào bên trong, hình như có một chuyện quyết định sau cùng.
Trước sân chỉ còn có một gã đại hán đang xem xét những bao hàng lớn.
Một con ngựa màu đen cao lớn từ xa phóng tới, trên yên có gã áo đen.
Vừa thấy dạng người áo đen đội nói, gã đại hán đứng trong sân Dục Ký Thương Hàng buông xui bao hàng trố mắt kêu lên nho nhỏ :
- Phí...
Người áo đen cười :
- Tiểu ca, tuy mất công nhưng không có "phí" chút gì đâu, đừng có lo lắng chi cả, hãy vào báo cho Lạc hàng chủ biết, tiền thuê nhà đã có người mang tới trả đây, khỏi cần phải dọn đi đâu cho mệt.
Hắn vung tay ném thẳng vào gã đại hán một phong bì, thứ phong bì mà Lạc Hoằng Thâm đã trao cho tên họ Triệu.
Gã đại hán há miệng nhưng người áo đen đã nói :
- Mình là người lương thiện làm ăn, thứ đồ chó săn chim mồi hơi sức đâu mà sợ, chúng làm dữ là trời hại chúng, nghe đâu bọn "thăm viếng" nơi đây đã trúng gió lăn quay rồi...
Vó ngựa đã khua xa mà gã đại hán vẫn đứng ngẩn ngơ mãi đến khi con ngựa đen chở người áo đen khuất bóng, hắn mới giật mình cầm phong bì chạy thẳng vào trong.
Chỉ một thoáng sau, từ trong cửa Dục Ký Thương Hàng túa ra một đám người, Ba quản sự, Hà Cửu Như, đám anh em trong đoàn vận tải Trương Gia Khẩu và đám đại hán của Dục Ký Thương Hàng, có cả Lạc Hoằng Thâm.
Trong tay Lạc hàng chủ vẫn còn cầm phong bì dày cộm, tay ông ta hơi run nhưng đôi mắt sáng ngời.
Không ai nói với ai một tiếng nào.
Thật lâu, phía sau lưng chợt có người lên tiếng, giọng nói tuy thô bỉ, nhưng hơi hám thật chân thành :
- Từ rày về sau, ai mà nói "Tướng Cướp Liêu Đông" là kẻ chỉ biết hại người thì hãy trám vô miệng người ấy cái gì dơ nhứt.
Mọi người quay lại, thấy người nói câu đó là một gã đại hán vận tải Trương Gia Khẩu.
* * * * *
Trương Gia Khẩu.
Là một thị trấn điển hình cho sự phồn thịnh của miền cực bắc, tiếp giáp với quan ngoại mênh mông sa mạc.
Nơi náo nhiệt nhứt của Trương Gia Khẩu là Mã Thị.
Không có cái "Chợ ngựa" này thì coi như không có Trương Gia Khẩu.
Mã Thị là một thứ "chợ trời", cách Đại Cảnh Môn của Trương Gia Khẩu hơn nửa dặm.
Ngựa thuộc từ những vùng Triệu Nam, Thanh Tân, cũng có giống ngựa tốt, thứ những vùng xa đưa tới, không lo không có ngựa cho vừa ý, người đến đây mua ngựa chỉ cần trong lưng nằng nặng là sẽ được như ý muốn.
Ở đây có mặt đủ hạng người.
Giang hồ nhân vật coi ngựa như bằng hữu, họ đến Mã Thị.
Nhà giàu cần có ngựa tốt, thắng yên cương lộng lẫy để khoe khoang "về" phú hộ của mình thì đến Mã Thị.
Nhà quan cần "cống hiến" với thượng ty, để bộc lộ "tất lòng thành" họ cũng cần đến Mã Thị.
Ngoài ba hạng trên, còn lại đủ... nam phụ lão ấu cũng đều có mặt, họ đến Mã Thị để mua ngựa mà là để nhìn xem sự ồn ào náo nhiệt của nó là chỗ "mua vui".
Như vậy, Mã Thị không phiên nào thưa thớt.
Suốt cả thời gian họp chợ, lúc nào cũng đông nghẹt, gần như chen chân không lọt.
Có buôn bán là có quán ăn, quán ăn hầu hết là quán nhậu, có quán nhậu là có người say, là tự nhiên có ồn ào.
Nếu không chọc gái cũng là gây sự, không thì cũng vì mua bán cạnh tranh, không phiên chợ nào là không có đánh nhau, nhẹ nhất cũng phải u đầu lọi cẳng.
Có mua bán, có tiền ra vô là có cờ bạc, có cờ bạc là phải có trộm cắp, những màn "móc túi" gần như cơm bữa.
Vừa khuất mình, tất cả những người có mặt tại Mã Thị quay về Trương Gia Khẩu.
Ban ngày Mã Thị, ban đêm Trương Gia Khẩu, họ phải có cách làm cho đồng tiền luân chuyển, vì thế trong ba tháng họp Mã Thị, Trương Gia Khẩu lại phồn thịnh về đêm.
Mặt tiền chỉ là chỗ "khoa trương", sinh hoạt thật về đêm tại Trương Gia Khẩu là trong những hẻm tối, càng tối càng có nhiều hoạt động.
* * * * *
Một trong người hẻm "làm ăn" hạn nhứt là hẻm "Móng Ngựa".
Không ai truy nguyên tại sao có tên "Móng Ngựa", thỉnh thoảng có người đề cập thì lập luận lại khác nhau.
Có người bảo tại vì ở đây, trước kia, xa lắm nơi đó có chỗ đóng móng ngựa, nhưng có người lại nói vì hẻm quanh co giống hình móng ngựa nên người ta lấy nó làm tên.
Cũng có nhiều cách giải thích khác nhau nữa, nhưng hình như không ai "tha thiết" lắm trong vấn đề đó, vì khi nói đến hẻm "Móng Ngựa" là người ta nghĩ ngay đến cái sinh hoạt của nó chớ không buồn "nghiên cứu" xuất xứ của cái tên.
Sinh hoạt của hẻm "Móng Ngựa" có hai thứ: gái điếm và cờ bạc.
Ngoài hai giới đó, không ai lui tới hẻm "Móng Ngựa" làm gì.
Hầu hết những người khách đến hẻm này đều có vẻ thô bỉ, tuy nhiên những "gia chủ" ở đây rất dễ dãi, chỉ cần khách thật ngon, hay ít ra cũng rất sòng phẳng thì văn nhã hay thô bỉ cũng được tiếp đãi như nhau.
Vì khách không cần chọn lựa, gia chủ rất dễ dãi như thế nên hẻm "Móng Ngựa" lúc nào cũng tưng bừng.
Ngoài đầu hẻm được trương hoa kết tuội, bên trong đèn đuốc sáng ngời, tiếng cười tiếng nói ồn ào không dứt.
Đặc biệt có một nhà nổi bật hơn tất cả, vì khách đã đông mà lại ra vào không ngớt, luôn có người túc trực ngoài cửa, trong nhà "bông hồng" thấp thoáng tới lui.
Người đứng canh cửa là một người đàn ông rất khó đoán tuổi, mặt trắng không râu, nhưng lại không phải trẻ, đặc biệt là đối với bất cứ người nào hắn cũng tươi cười niềm nở y như là quen thân mấy mươi đời, hắn tiếp khách thật là chu đáo. Không ai biết tên hắn, chỉ nghe các cô gái gọi hắn là "Nhị gia".
Mấy dãy ghế dài trước hiên nhà, trong phòng khách luôn luôn không khi nào trống, toàn là những tay áo xắn tận khuỷu tay, cổ áo không khi nào cài nút, những người ra vào cũng thế, nếu không phải dây đai to bảng, khệnh khạng đại đao, thì dưới ống giầy cũng có lộ cán chủy thủ, không nữa thì cũng đội nón lệch mang tai vênh váo, y như sẵn sàng "ứng chiến" bất cứ lúc nào.
Vậy mà tại đây lại không hay xảy ra chuyện "đánh nhau" như ngoài "Mã Thị", kẻ nào vào đây hình như cũng mang sẵn theo sự dễ dãi... cảm thông, họ chỉ đến mua vui chớ không phải đến để mong gây sự.
Cũng không phải là ở đây không có bóng dáng những người văn nhã, thư sinh, nhưng số người đó ít quá, họ bị lẩn khuất trong đám "hàm râu quai nón, cặp mắt ngầu ngầu".
Đêm nay thì hơi khác, không phải vì số văn nhã chiếm nhiều, không chỉ có một người, nhưng một người nổi bật.
Hắn là một thanh niên vận áo đen, da hắn cũng hơi đen, nhưng không phải đen sạm mà là đen "mơn mởn", màu da của phong sương chớ không phải vì lao lực ngược xuôi như đám lái ngựa biên thùy.
Ngoài ra, hắn có bộ mặt khá tuấn tú chớ không thô bạo như những người chiếm số đông.
Bất cứ một ai, nhìn qua hắn một lần không khỏi phải nhìn thêm nữa, có lẽ hắn thu hút người khác bởi cặp mắt như hai ánh sao đêm của hắn, chỉ bằng đôi mắt đó hắn rất dễ phân biệt dầu phải chen chúc trong đám người luôn miệng ồn ồn.
Có một người nhìn thấy hắn dễ dàng và trước hết.
Người đó là "Nhị gia".
Bằng vào con mắt tiếp khách "chuyên môn", hắn vừa thấy người áo đen là đã vội bước tới nhiều bước và lưng hắn cũng cong hơn, nụ cười trên môi hắn cũng "đậu" lâu hơn.
Hắn vừa cười vừa nói :
- Đại gia, xin thỉnh Đại gia vào trong dùng chén trà thơm.
Cánh cửa này, bất cứ ai lọt vào cũng đều có thể thành "Đại gia" ráo trọi, cho dầu chỉ là một tên lùa ngựa, nhưng nếu hắn có tiền thì hắn cũng là "Đại gia"
Loại thứ hai, không phải căn cứ vào tiền mà căn cứ bằng khí thế, tiền là cuộc sống, khí thế là chỗ dựa, cuộc sống đầy đủ nhưng không có chỗ dựa là kể như... lêu bêu.
Vì thế, có nhiều khi người ta phải bớt đi phần nào cơm gạo của mình để cho chỗ dựa được vững chắc.
Có khi "chỗ dựa" đã vững rồi, nhưng nếu có một khí thế nào "hừng" hơn, người ta cũng còn phải đề phòng chỗ dựa hiện có bị "bứng" thình lình.
Như vậy, khí thế vẫn là điều quan trọng.
Người áo đen nằm trong hàng quan trọng đó.
Hắn bước vào cửa là "khí thế" ùa theo.
Người canh cửa phải là kẻ khôn ngoan, phải biết "nhìn" người.
Bất cứ nhà nào làm ăn cái nghề này, cũng phải chọn người canh cửa thật sành, nhiệm vụ của hắn vô cùng quan trọng.
Đối với người áo đen vừa mới vô, hắn cung kính thật đúng mức.
Nhưng người áo đen, ngoài cái "khí thế" đáng lưu ý, hãy còn là bậc "hào hoa", hắn đút vào tay của gã "Nhị gia" canh cửa một vật sang sáng nằng nặng thơm mùi...
bạc, và hắn cười :
- Chọn cho ta một chỗ thanh tịnh.
Hơi bạc đã tăng thêm phần cung kính, gã "Nhị gia" lưng được cong thêm và giọng hắn như dài ra :
- Vâng vâng, Đại gia mới đến một lần đầu mà... như thế này thì thật chúng tôi vô cùng áy náy, nhưng "cung kính bất như tòng mạng", xin thỉnh, tiểu nhân xin đích thân tự dẫn đường.
Hai tiếng "thân tự" của hắn quả đầy đủ nghĩa, thông thường hắn chỉ chào hỏi rồi vào trong sẽ có "em" khác tiếp, nhưng đặc biệt người khách áo đen này, hắn vốn đã nể vì khí thế, bây giờ thân người hắn lại "nặng" thêm chút... nghĩa nhân, hắn phải "thân tự" dẫn đường.
Hắn vừa đi trước mà lại vừa nghiêng nghiêng người nhìn lại phía sau để tỏ ra mình biết "lễ", hắn hơi luýnh quýnh vì hắn biết chắc đêm nay hắn "nắm chắc" dịp may...
* * * * *
Bất cứ dịp may nào cũng coi chừng có kèm theo cái rủi.
Gã canh cửa "Nhị gia" lại không chịu coi chừng.
Vì quá "biết lễ" nên hắn không đi theo người thường, bên sau có khách quí mà cứ cắm đầu đi trước dẫn đường là vô lễ, vì sợ vô lễ nên hắn phải đi theo lối cua bò.
Hắn bước ngang ngang.
Và chính vì lối đi "thủ lễ" cho đáng... đồng tiền bát gạo đó nên "Nhị gia" bị ngã, hắn ngã một cú cũng thật xứng.
Không phải hắn vấp mà vì có người vấp hắn.
Người vấp hắn là một gã có vóc dáng nhỏ thó ốm, không biết mắc mớ gì, từ trong hắn chạy ào ra, hắn đụng "Nhị gia" làm cho "Nhị gia" té lăn cù, ngon trớn tung luôn vô mình người áo đen, nhưng người áo đen giống như hòn núi, hắn dội lại và hắn cũng lăn cù.
Hắn lăn xa hơn cả "Nhị gia".
Mãi đến bây giờ "Nhị gia" mới lóp ngóp bò dậy, chống tay lên đầu gối, cà thọt cà thọt và nhăn nhăn như mắc phong :
- Mẹ cha nó, chắc con mắt nó đã lọt tròng...
Có ai chứng kiến cái màn vòng tai nghiêng mình với nụ cười luôn nở trên môi của "Nhị gia", bây giờ mới thấy hắn hoàn toàn "lột xác", hắn vừa rên vừa chửi thề ỏm tỏi.
Nhưng rồi "Nhị gia" cũng không văng tục lâu được nữa, vì ngay lúc ấy từ phía trong ba tên đại hán ào ra, họ rượt gã thiếu niên ốm tong nhưng người áo đen đã đứng chận ngang, hắn không tỏ vẻ gì, hắn chỉ đứng nhìn ba tên đại hán.
Gã thiếu niên ốm tong thừa dịp bò lên định chạy...
Người áo đen đưa tay :
- Khoan.
Tên thiếu niên khựng lại, hết nhìn lắm la lắm lét ba tên đại hán, rồi lại nhìn người áo đen như cầu cứu.
Người áo đen hỏi :
- Chuyện gì đã xảy ra?
Một trong ba tên đại hán hậm hực :
- Cái tên tiểu quỉ khốn nạn...
Người áo đen chận nói :
- Có chuyện chi xin ba vị hãy thong thả mà nói, không nên mắng người như thế.
Hình như đôi mắt của người áo đen đã làm cho ba tên đại hán e dè, một tên khác trong bọn lên tiếng :
- Hắn móc túi chúng tôi.
Người áo đen quay lại :
- Có phải đúng như thế hay không?
Gã thiếu niên cúi đầu không dám ngẩng lên...
Người áo đen vẫn ôn tồn, nhưng vẻ mặt hắn thật nghiêm :
- Tiền bạc do mồ hôi nước mắt của người ta làm ra chớ không phải khi không mà có, còn trẻ quá tại sao...
Gã thiếu niên ngẩng mặt lên, giọng gã như muốn khóc :
- Cha tôi bịnh ngặt, không tiền uống thuốc...
Người áo đen hơi khựng lại.
Cuộc đời đã không cho phép hắn tin chắc lời của gã thiếu niên, hắn đã từng gặp một người đàn bà xanh xanh mét mét, luôn miệng kêu chồng vừa chết mà lại vừa mới sanh không tiền ăn, xin nhờ bà con giúp đỡ, thế nhưng đã hơn ba chỗ khác nhau, khoảng cách gần cả hai năm, người đàn bà đó cũng vẫn đi xin và cũng với một "nguyên do" như thế.
Chính ngay trong "kỹ viện" này và nhiều nơi khác nữa, một trăm "chị em ta" thì có đến chín mươi chín người rưỡi có những hoàn cảnh gia đình thật đáng thương, họ đều nói một giọng như nhau, nhưng sự việc khác nhau, khác nhau nhưng đại loại như nhau, ai cũng có một hoàn cảnh thật là thê thảm.
Nhưng đồng thời hắn cũng biết có rất nhiều người, bản thân họ có thể cắn răng chịu khổ, họ có thể chịu đau bịnh, chịu đói khát cho đến chết, nhưng họ không làm sao chịu đựng nổi khi nhìn người thân của mình khốn khổ, họ có thể vì người thân của mình mà làm bất cứ việc gì, kể cả chuyện cướp của giết người.
Hắn nói với gã thiếu niên :
- Cho dầu có chuyện gì quan trọng đến thế mấy, của người cũng không có quyền xâm phạm, hãy trả lại cho người ta.
Gã thiếu niên do dự một chút rồi cho tay vào lưng lấy cái túi nhỏ trao cho người áo đen.
Nhìn bàn tay "lão luyện" của gã thiếu niên, người áo đen mỉm cười ném cái túi cho tên đại hán :
- Hãy đếm lại xem có đủ không và tha cho người ta một lần.
Tên đại hán chụp lấy cái túi lắc lắc rồi khoát tay, cả ba quay phắt vào trong.
Người áo đen lấy ra một đỉnh bạc trao cho gã thiếu niên :
- Ngươi hãy cầm lấy, nhớ đừng làm như thế nữa.
Gã thiếu niên hơi sửng sốt, nhưng rồi hắn vùng đỏ mặt cắm đầu chạy thẳng ra ngoài, thân pháp của gã thật nhanh nhẹn y như một luồn gió thốc.
Người áo đen nhìn theo nhếch miệng cười.
Ở đời có nhiều người kỳ cục, khi họ chưa bị chuyện gì thì dáng cách của họ rất hiên ngang, nhìn qua xem chừng họ giống như một trụ sắt không ai xô nổi, nhưng nếu một khi họ đã bị ngã rồi thì họ xuống nước luôn.
Gã "Nhị gia" tuy lễ phép nhún nhường với khách, nhưng hắn vẫn có cái "tư thế" của hắn, giá như bình thường, tên thiếu niên khi nãy lạng quạng, hắn sẽ sửng sờ và không chừng còn tống cho mấy tát nên thân, trường hợp đó nhứt định là hắn oai vệ lắm.
Thế nhưng bây giờ thì hắn giống y như con gà chết, hắn ôm bụng đi cong cong cái mình, mặt nhăn nhăn nhó nhó như sắp chết đến nơi.
Hắn nói gần không ra tiếng :
- Cái thứ gì y như là... sắt nguội, đã va người ta một cái gần nín thở, lại còn dậm càn lên một cái muốn đứt hơi luôn.
Hắn châm câu bằng mấy tiếng "ư ư" nho nhỏ nghe thật thảm não.
Người áo đen mỉm cười, thuận tay nhét vào tay hắn một vật trăng trắng nằng nặng :
- Thôi, kệ nó, con nít mà. Cầm chỗ này uống trà chơi, giận hắn làm gì.
Gã "Nhị gia" lại nhăn nhăn, lần này không phải nhăn đau mà là nhăn... cười, hắn đẩy đưa :
- Làm vầy kỳ quá... Đại gia tốt quá...
Hắn nói kỳ, nhưng chắc hắn nghĩ "người trên" đã chiếu cố mà mình từ chối là vô lễ, hắn là con người có thể chết được chớ nhứt định không chịu "vô lễ" với ai, vì thế cho nên hắn chộp thỏi bạc cho vào túi bằng đúng cách "cung kính bất như tòng mạng".
Và một khi đã "tòng mạng" rồi thì không nên nói nữa, nói nhiều hóa ra bất kính, gã "Nhị gia" lại ôm bụng dẫn đường, nhưng bây giờ thì dáng đi của hắn đã mạnh hơn, có lẽ hơi bạc đã làm cho gân cốt hắn thêm phần phấn chấn.
Gã dẫn người áo đen đi thẳng vào trong.
Phía bên ngoài cũng như phía bên trong, nhiều con mắt ném theo, có người tỏ ra thán phục về thái độ của người áo đen, có người vừa thán phục mà cũng vừa kinh khiếp.
Nhưng đồng thời cũng có người có tia mắt lạ kỳ.
Đó là một đại hán trung niên, hắn nhìn theo cho đến khi hai người đi khuất rồi mới dời tia mắt nhìn lại một lão già kế bên hắn, lão này ăn mặc khá sang trọng, lão có vóc người ốm ốm cao cao, lão có bộ mặt thật thâm trầm, lão đón tiếp cái nhìn của gã trung niên đại hán bằng cái gật đầu nhè nhẹ.
|
Cô Gái Lầu Xanh
Gã "Nhị gia" đưa người áo đen vào một gian phòng khá rộng.
Nói gian phòng thì quá rộng, nhưng nếu nói gian nhà thì lại hơi hẹp, vì gian phòng này cách biệt hẳn với dãy nhà phía trước, chung quanh có hoa có kiểng, có những táng cây che bớt ánh trăng, khiến cho khung cảnh khá là thơ mộng.
Có lẽ chỗ này dành tiếp người khách sang.
Gã "Nhị gia" đưa mắt khắp gian phòng và nở nụ cười... tấn công.
Người áo đen nhìn theo tia mắt dẫn dắt của gã và gật gù :
- Khá lắm, ở đây mà được một chỗ như thế này thì thật là quí hóa vô cùng.
Gã "Nhị gia" khiêm tốn :
- Không dám, Đại gia quá khen, được Đại gia không chê cho là đã quí quá rồi. Xin Đại gia hãy ngồi, tiểu nhân cố hết sức tuyển chọn để khỏi phụ lòng rộng rải của Đại gia.
Câu nói thật... chuyên môn.
Vừa tạ ơn vừa nhắc nhở, "đã có lòng rộng rãi thì nhứt định sẽ rộng rãi... dài dài".
Đưa tay bưng chén trà hương thơm ngun ngút, người áo đen nhìn quanh và lại gật gù...
Gã "Nhị gia" lại khúm núm :
- Dạ, dám thưa, chẳng hay Đại gia thích loại nào? Ôm ốm, vừa vừa, hay là... có da có thịt...
Hắn kéo dài những tiếng sau cùng như để che bớt sự sống sượng đối với một vị khách sang, đồng thời cũng chờ vị "Đại gia" chận đáp.
Người áo đen mỉm cười :
- Nhị gia, tôi là kẻ vì nghe danh nên mới đến...
Gã "Nhị gia" cười hề hề :
- Vâng, vâng, mang ơn Đại gia chiếu cố...
Người áo đen hỏi :
- Nghe nói ở đây có một vị cô nương tên Lục Vân?
Gã "Nhị gia" hơi sửng sốt, nhưng rồi gã lại cười ngay :
- Dạ thưa... Chắc Đại gia nghe lộn, ở đây không có "em" nào tên Lục Vân cả.
Người áo đen à à :
- Có lẽ ta lầm, chắc người ta gọi đây là xóm Lục Vân.
Gã "Nhị gia" nhìn người đối diện một lần nữa và nói nhanh :
- Chắc Đại gia lại nghe lầm nữa, ở đây gọi là xóm Phù Dung.
Người áo đen gật gật đầu :
- Cũng được, đó cũng chẳng qua là một cái tên, bây giờ Nhị gia cứ chọn cho ta một nàng đi, cứ Nhị gia xem được là ta xem được. Cặp mắt đã từng nhìn nhiều, chắc chắn Nhị gia chọn thì phải là hạng nhứt.
Gã "Nhị gia" nở mũi :
- Vâng, vâng, khỏi nói, tiểu nhân nhất định sẽ chọn vừa ý Đại gia, nếu có chỗ không hài lòng, xin Đại gia cứ tát ba tát vào mặt tiểu nhân là đủ.
Hắn lại vòng tay và lòm thòm lui ra.
Chỉ còn lại một mình, nhưng người áo đen bỗng bật cười :
- Thôi, không có ai cả thì mình cứ nói chuyện với nhau đi chớ.
Không có tiếng trả lời, nhưng có bóng người lướt nhẹ và trước ngọn đèn vừa đủ sáng một gã thiếu niên đứng vòng tay.
Gã thiếu niên móc túi vừa bị người bắt gặp phía ngoài.
Hắn chớp chớp đôi mắt tinh ranh :
- Đại gia có thính giác cực kỳ nhạy bén.
Người áo đen cười :
- Cũng không có chi, cũng không phải hoàn toàn nhờ vào lỗ tai mà còn nhờ vào đôi mắt, vừa vào đây là ta thấy bằng hữu có sẵn trên mái ngói.
Gã thiếu niên nói :
- Cũng may là tiểu sinh không phải đến trộm đồ, nếu không thì chuyến này lại cũng bị "tổ trác" luôn!
Hắn nói thật đúng giọng nhà nghề, chắc vụ "cha bịnh không tiền thuốc" không còn nữa.
Người áo đen mỉm cười về ý nghĩ đó, nhưng gã thiếu niên thì lại đang đóng một bộ mặt trang nghiêm và hắn vùng thụp xuống lạy luôn mấy lạy.
Người áo đen chụp lấy tay hắn đỡ lên :
- Tiểu huynh đệ, làm gì lạ thế?
Gã thiếu niên đỏ mặt :
- Đại gia đã trọng nghĩa khinh tài, Đại gia đã cứu tiểu sinh, vừa rồi, tiểu sinh không nói một tiếng tạ ơn, bây giờ nếu Đại gia không cho tiểu sinh lạy tạ thì gia sư sẽ làm tội tiểu sinh.
Người áo đen cười :
- Tiểu huynh đệ, chúng ta là kẻ giang hồ, không cần phải làm chuyện đó, xin tiểu huynh đệ thưa lại với lịnh sư rằng tôi không giám nhận.
Gã thiếu niên vội nói :
- Không được đâu, dầu gì Đại gia cũng phải cho tiểu sinh bái tạ, vì tiểu sinh còn có chuyện muốn thưa.
Người áo đen hỏi :
- Tiểu huynh đệ còn có chuyện chi?
Gã thiếu niên nói :
- Xin Đại gia cho tiểu sinh bái tạ...
Người áo đen nhìn thẳng vào mặt hắn :
- Tiểu huynh đệ, đây đâu phải là tiểu huynh đệ không lạy, mà tại vì ta không cho, tại ta cự tuyệt, lịnh sư sẽ hiểu về chuyện ấy.
Gã thiếu niên lựng khựng...
Nhưng ngay khi đó, một giọng nói khàn khàn từ bên ngoài vọng vào :
- Vốn biết không làm sao ẩn mặt được, lão phu xin phép được diện kiến cao nhân...
Một bóng người nhỏ thó từ ngoài cửa thoáng vào, thật đúng là thầy nào trò nấy, gã thiếu niên loắt choắt y như một con khỉ, nhưng hắn chỉ là khỉ con, lão sư phụ của hắn mới đúng là khỉ già.
Lão vừa thấp vừa nhỏ người, áo lão rách tơi, cái nón đội trên đầu cũng lòi tóc ra nhiều chỗ, thế nhưng mặt mày lão rất sạch sẽ, không "cát bụi" như đám Cái Bang.
Vừa vào tới chỗ, lão đã quét tia mắt ngời ngời vào mặt người môn đệ :
- Hầu nhị, Đại gia đã không nhận thì không nên cãi lệnh.
"Hầu Nhi", thầy trò cũng y như... khỉ, lại đặt cho trò cái tên "Hầu Nhi" thì không biết thầy có tên gì?
Dáng điệu hai thầy trò cộng với cái tên thật đáng tức cười, nhưng người áo đen không cười, hắn đứng dậy vòng tay nghiêm giọng :
- Nhị vị sư đồ đã bố trí để gặp tại hạ, thì tại hạ làm sao dám nhận đó là ơn.
Lão già sửng sốt :
- Đại gia đã biết trước rồi?
Người áo đen lắc đầu :
- Không phải biết trước, tại hạ chỉ mới biết đây thôi, vì tại hạ nghĩ rằng bằng vào thân pháp của vị tiểu huynh đệ đây làm gì lại có chuyện để cho người ta bắt được?
Lão già thở ra :
- Lão Tôn đã đúng rồi, bằng vào nhãn lực của Đại gia, nhứt định lão Tôn này đã không lầm.
"Lão Tôn"
Cái tên của lão già đã làm cho người áo đen không còn thắc mắc.
Hai thầy trò cũng như khỉ, không phải chỉ bằng tướng mạo mà còn giống về thân pháp. Họ thật nhanh, nhanh đúng y như khỉ.
Thế nhưng trò đã gọi là "Hầu nhi" thì thầy không thể có cái tên nào khác và "Lão Tôn" thật quả danh phù kỳ thực, nhưng không biết lão họ Tôn hay là chiếm đoạt danh hiệu "Tôn Ngộ Không"?
Nhưng bây giờ không phải là lúc "nghiên cứu" về chuyện đó, vì người áo đen đang ngạc nhiên, hắn hỏi :
- Sao? Lão iga đã có quen biết với tại hạ?
Lão Tôn lắc đầu :
- Chỉ mới gặp qua có một lần, nhưng lần đó Đại gia lại bị người hãm hại, lúc Đại gia bị bọn chó săn giải đi thì lão có mặt tại Liêu Đông.
Người áo đen cười :
- Có lẽ lão gia đã nhận lầm người, tại hạ chưa bao giờ có ở Liêu Đông, và cũng chưa bao giờ bị ai hãm hại cả.
Lão Tôn lắc đầu :
- Xin Đại gia đừng nói như thế, thầy trò lão tuy là hạng bần cùng, nhưng có chết cũng không hề chịu là chó săn chim mồi cho đám quan nha, nhứt là không bao giờ hồ đồ không phân phải trái...
Người áo đen vẫn cười :
- Tại hạ không dám nghĩ thế, nhưng thật thì tại hạ là người Giang Nam, vừa từ Giang Nam đến nơi này.
Lão Tôn nhướng mắt :
- Giang Nam. Thế còn giọng nói...
Người áo đen đáp :
- Tại hạ vốn là người ở phương bắc, nhưng thiên cư đến Giang Nam đã lâu rồi.
Lão Tôn chớp chớp mắt :
- Thật như thế hay sao?
Người áo đen cười :
- Tại hạ gạt lão gia làm chi. Mà đâu có gì cần phải dối?
Lão Tôn lại chớp chớp :
- Như vậy... Đại gia không phải là họ Phí?
Người áo đen đáp nhanh :
- Không, tôi họ Phí, điều đó thì lão gia đã nói đúng rồi.
Lão Tôn ngơ ngác :
- Lạ quá he, sao lại trùng như thế vậy cà.
Người áo đen hỏi :
- Cái người mà lão gia biết đó cũng là họ Phí?
Lão Tôn gật gật :
- Đúng rồi, hắn cũng họ Phí, hắn là Phí Mộ Thư.
Người áo đen "à" một tiếng thật dài và hắn bật cười :
- Thì ra lại là hắn, thật cái tên đó hại tôi không biết bao nhiêu bận... Không dấu chi lão gia, từ Giang Nam đến đây đã có quá nhiều người cứ nhận tôi là Phí Mộ Thư, báo hại chỗ nào tôi cũng bị thiên hạ quấy rầy, có lúc gần mất mạng.
Lão Tôn lắc đầu :
- Nhưng lần này thì Đại gia hãy yên lòng, thầy trò lão phu không phải mang chuyện phiền hà đến cho Đại gia, bởi vì không phải chó săn của nha môn, thầy trò lão phu lại còn là người biết đâu là phải trái nữa chớ.
Người áo đen thở phào :
- Như vậy thì tôi yên lòng, nếu không thì chắc chắn tôi rất khó mà yên ổn được trong những ngày lưu tại Trương Gia Khẩu.
Lão Tôn vùng ngó thẳng vào mặt người áo đen :
- Nhưng... nhưng chắc chắn Đại gia không phải là Phí Mộ Thư?
Người áo đen gật đầu :
- Không phải đâu lão gia, chúng tôi vốn là bình thủy tương phùng, tại hạ đâu có gì cần phải dấu lão gia.
Lão Tôn hấp háy đôi mắt :
- Có lẽ lão phu quả thật đã già rồi, mắt đã kém nhiều hơn trước...
Lão chợt hơi thấp giọng, lầm bầm làm như mình nói với mình :
- Nhưng nếu Phí Mộ Thư mà không nhận Phí Mộ Thư thì cũng không đáng trách, cũng không phải không có lý do, chỉ có điều nếu trước mặt thầy trò lão thì lão cho rằng hắn sẽ chẳng cần gì phải dấu.
Người áo đen hỏi :
- Lão gia, tôi nghe nói Phí Mộ Thư là một tên đại đạo, người ta gọi hắn là "Tướng Cướp Liêu Đông"?
Lão Tôn thở ra :
- Người ta đều nói như thế cả...
Người áo đen cau mày :
- Như vậy thì từ đây về sau tôi chắc chắn sẽ còn bị rất nhiều phiền phức, nếu sớm biết như thế này thì tôi cũng không thèm đi xa làm chi.
Ngưng một chút, hắn lại hỏi :
- Lão gia, tại hạ giống Phí Mộ Thư lắm hay sao?
Ánh mắt như hai luồng điện của "Lão Tôn" chiếu thẳng vào mặt hắn và gật đầu :
- Giống lắm, chỉ có điều Đại gia có vẻ đen hơn.
Người áo đen cười không nói.
Lão Tôn lại nhìn hắn một cái thật sâu :
- Xin Đại gia hãy yên lòng, tuy Phí Mộ Thư có khá nhiều thù địch, tuy nhiều người rất thèm cái mạng hắn nhưng trong giang hồ, bằng hữu của hắn cũng không ít lắm đâu.
Người áo đen nói :
- Thế nhưng lão gia, cho đến bây giờ hình như tôi chỉ mới gặp có hai người có thể nói là bằng hữu của Phí Mộ Thư.
Lão Tôn cười :
- Như thế là đủ rồi, chân chính là bằng hữu đã không cần phải quen biết mà cũng không cần phải có nhiều, có người bằng hữu gần như đặc trong thiên hạ, thế nhưng cái mạng của người đó cuối cùng lại rơi vào tay của những "bằng hữu" đó như thường.
Người áo đen vòng tay :
- Đa tạ lời chỉ giáo của lão gia, tôi đã hiểu được câu nói đó.
Lão Tôn lắc đầu :
- Không cần, giữa chúng ta, hai tiếng tạ ơn đã trở thành khách sáo, tuy Đại gia không phải là Phí Mộ Thư, nhưng lão phu vẫn thích tính tình của Đại gia, bội phục sở học của Đại gia, có thể nói là chúng ta có nhiều duyên phận, đáng làm bằng hữu với nhau lắm lắm.
Người áo đen lại vòng tay :
- Lão gia chiếu cố, thật tại hạ lấy làm vinh hạnh.
Lão Tôn cười nhăn nhăn cái miệng... chân tình :
- Sao lại nói đến "chiếu cô"? Đại gia nhìn xem, thầy trò lão phu sống như thế ấy, chỉ cần có được chén cơm đạm bạc...
Người áo đen đáp :
- Lão nhân gia, chân chính bằng hữu không cần nhận thứ ấy, cứ đem chuyện Phí Mộ Thư mà lão gia vừa mới nói ra để làm thí dụ, hắn chính là một tên đại đạo, ít nhất thiên hạ cũng đồn đãi như thế, nhưng hắn cũng vẫn có rất nhiều bằng hữu, lão gia nghĩ có phải thế không?
Lão Tôn gật gật đầu :
- Đúng rồi, chỉ bằng vào câu nói đó, lão phu thấy đã quá thừa điều kiện để cùng Đại gia kết giao bằng hữu...
Ngưng một chút, lão nhìn người áo đen châm bẩm :
- Lão phu đã nhìn lầm, cứ tưởng Đại gia là Phí Mộ Thư, lão phu định báo cho biết hai chuyện, nhưng bây giờ biết ra không phải, lão phu cũng vẫn có thể nói cho Đại gia biết một chuyện...
Người áo đen hỏi :
- Lão gia, chẳng hay đó là chuyện chi?
Lão Tôn đáp :
- Có người muốn lôi kéo Đại gia về làm vây cánh.
Người áo đen nhướng mắt :
- Kéo tôi về vây cánh? Nhưng người đó là ai?
Lão Tôn đáp :
- Nha trảo của Hòa Khôn.
Người áo đen trố mắt ngạc nhiên :
- Nha trảo của Hòa Khôn?
Lão Tôn gật đầu :
- Chính hắn, chính cái tên trên khinh lờn Thiên Tử, dưới đàn áp bá tánh, trong Triều tàn hại trung lương, cái tên đã thiết lập "Hòa Trung đường", cái tên hại nước hại dân...
Người áo đen hỏi :
- Đã là người của Hòa Trung đường thì tại sao lại muốn lôi kéo tôi làm vây cánh?
Lão Tôn cười :
- Đó là chuyện của họ, nhưng chỉ cần biết là một khi họ nhắm vào ai thì họ sẽ nhứt định lôi kéo cho bằng được, dầu phải trả bằng một giá nào và con người mà đã bị họ nhắm thì cũng đừng mong gì thoát khỏi.
Người áo đen cười :
- Nhưng làm sao lão gia lại biết chuyện ấy?
Lão Tôn đáp :
- Vừa rồi, lúc Đại gia ra tay cứu tiểu đồ, tuy chưa có hành động gì đối với ba tên đại hán kia, nhưng qua thái độ, cử chỉ, có người của họ đã âm thầm theo dõi chuyện đó, có thể Đại gia không thấy, nhưng là kẻ đứng ngoài, lão phu không bỏ sót một cử chỉ nào của họ. Vì thế, lão phu mong Đại gia hãy đề phòng.
Người áo đen gật gù :
- Đa tạ lão gia, tại hạ sẽ hết sức cẩn thận, nhưng chẳng hay còn chuyện nữa là chuyện chi?
Lão Tôn lắc đầu :
- Chuyện kia chỉ quan hệ với Phí Mộ Thư chớ không quan hệ đến Đại gia...
Người áo đen cười cười, hình như hắn định trả lời với lão già, nhưng hắn vụt cau mày nói trống không :
- Thật là lạ, sớm không đến, muộn không đến mà lại đến ngay trong lúc này...
Hai thầy trò của lão Tôn tung mình tràn ngang vào góc tối, ngọn đèn vùng như muốn tắt, đến lúc tỏ lại thì cả hai thầy trò đều... biến mất.
Đúng là hai tay "chuyên nghiệp" sống trong bóng tối.
Người áo đen mỉm cười ngồi xuống.
* * * * *
Người áo đen vừa ngồi xuống thì bên ngoài có tiếng bước chân.
Tiếng gõ cửa tiếp theo và sau đó, hai người hiện diện ra tại cửa.
Người thứ nhứt là "Nhị gia".
Hắn bước vào thật nhẹ trong tư thế sẵn sàng... khúm núm, có lẽ vì thế cho nên ánh đèn trong phòng không máy động.
Người thứ hai bước vào dáng đi thật êm, thật dịu, nhẹ nhàng đến mức người ta có thể có cảm tưởng như đám mây là đà trong gió.
Nếu so sánh người thứ hai đi còn nhẹ gấp mấy lần đối với gã "Nhị gia", thế nhưng không biết tại sao, ánh đèn cũng vẫn không chao mà bỗng dưng u ám.
Bao nhiêu ánh sáng trong phòng như dồn ra ngoài cửa, dồn ra và bao vòng chung quanh con người đó: một người con gái.
Nàng hơi ốm - không, nàng có một móc dáng mảnh mai, hai bím tóc đen mịn chạy dài trước ngực, mặt nàng rạng rở mà e ấp, trên đó, khóe mắt, vành môi, chót mũi, khí chất thanh tú của một con người chưa bao giờ dính bụi trần gian!
Ngõ hẻm "Móng Ngựa" của Trương Gia Khẩu lại có một người con gái như thế hay sao?
Người áo đen sửng sốt, nhưng vội đứng lên ngay.
Chân trước chưa tới đất, chân sau đã nhấc lên, gã "Nhị gia" cúi mọp mình cười...
nịnh :
- Xin lỗi, vị cô nương đây trang điểm quá lâu, làm Đại gia phải nhọc lòng chờ đợi!
Người áo đen nhếch môi nhưng không cười :
- Không sao, các cô thường thường phải cần có những thời gian như thế, xin mời ngồi.
Gã "Nhị gia" quay lại dặn dò cô gái :
- Đại gia đây là người trang nhã, cô nương hãy cố phục thị người để đền ơn chiếu cố.
Hắn quay lại cúi đầu với người áo đen và không quên điểm nụ cười "câu bạc" :
- Xin Đại gia cứ tự nhiên, chúng tôi lấy làm vinh hạnh được phục dịch cho Đại gia.
Hắn lùi ra cửa và khép nhẹ hai cánh cửa lại bằng thái độ vừa cung kính vừa...
điệu nghệ.
Người áo đen rót một chén trà và đẩy nhẹ đến trước mặt người con gái.
Cô gái nghiêng mình trang trọng, môi nàng nở nửa nụ cười :
- Đa tạ, tôi phải có bổn phận phục thị cho Đại gia.
Nụ cười chỉ chớm lên phân nửa như ngọt lịm, giọng nói của nàng vừa trong vừa mát như tiếng suối em đềm...
Người áo đen cũng mỉm cười :
- Không nên khách sáo, mà tôi cũng không quen để cho người phục thị.
Y như một lượn sóng ngầm dưới mặt hồ thu, ánh mắt cô gái chớp lên lóng lánh :
- Chính Đại gia đã khách sáo đó, nhưng không biết tiểu nữ có thỉnh giáo...
Người áo đen chận đáp :
- Tôi tên Phí Độc Hành.
Người con gái lại nghiêng mình, dáng dấp nửa phần ngây thơ, nửa phần quí phái :
- A... Phí gia...
Rồi nàng gật gù :
- Phí gia quả đúng là một cao nhân, một vị mang trong người công phu võ học phi thường.
Phí Độc Hành mỉm cười :
- Cô nương quá khen, đi ra đường cũng phải biết đôi chút để phòng thân, thế thôi.
Cô gái nghiêng mặt :
- Phí gia lại khách sáo nữa rồi đó, nếu như thế mà gọi là "đôi chút phòng thân" thì trên đời này chắc không có võ công.
Phí Độc Hành cười :
- Chắc cô nương cũng am hiểu võ công?
Cô gái mỉm cười hỏi lại :
- Phí gia xem tôi có giống người biết võ công không?
Phí Độc Hành đáp :
- Một người có được nền công phu võ học chân chính thì rất khó cho người thấy được, đó là cái mà người ta gọi là "thâm tàng bất lộ".
Cô gái lại cười :
- Như thế thì quá đúng rồi, như Phí gia vừa rồi, nếu không can thiệp chuyện người thì chắc không ai nhìn nổi đây là một cao nhân.
Phí Độc Hành cũng cười :
- Cô nương nói chuyện khéo quá!
Cô gái nói :
- Thật mà, tôi không dám mong được một công phu võ học như Phí gia, tôi chỉ cần biết được cái mà Phí gia gọi là "đôi chút để phòng thân" thì chắc chắn tôi sẽ không bao giờ luân lạc đến mức này.
Phí Độc Hành ném tia mắt thật sắc vào mặt cô gái...
Hắn làm một bài toán thật nhanh.
|
Giang Hồ Và Kỹ Nữ
Nàng đang sửa soạn kể lể sự tình khốn khổ, hay nàng muốn làm cho thân nàng mang lớp yên hoa?
Phí Độc Hành dịu giọng nhưng trang nghiêm :
- Câu nói của cô nương làm tôi nhớ đóa hoa sen, một đóa hoa ở giữa ao tù nước đọng... Không, thanh là thanh, trọc là trọc, giữa phong trần từ cổ chí kim, đã có biết bao nhiêu là hiệp nữ!
Cô gái nhìn hắn thật sâu :
- Đa tạ Phí gia, người con gái đã bước vào ngưỡng cửa thanh lâu, không có quyền buộc thiên hạ đừng xem nhẹ, nhưng được Phí gia ban cho câu nói đó, tiện nữ cũng đã thấy đủ lắm rồi!
Phí Độc Hành hỏi :
- Nãy giờ tôi còn chưa thỉnh giáo?
Cô gái đáp :
- Không dám, tiện nữ tên gọi Tố Quân, cái tên thô tục quá, mong Phí gia không vì thế mà cười.
Phí Độc Hành đáp :
- Cô nương thật quá khiêm cung, con người của cô nương đã nhã mà cho đến cái tên thật là thanh.
Tố Quân cúi mặt thẹn thùa :
- Phí gia cứ đùa...
Ngưng một giây, nàng lại hỏi :
- Chẳng hay Phí gia từ đâu đến và còn định đi đâu?
Phí Độc Hành đáp :
- Tôi từ Giang Nam đến và tôi muốn đến Kinh sư, nghe nói Trương Gia Khẩu, Mã Thị đang nhóm nên ghé qua để xem cho biết.
Tố Quân hỏi :
- Thế Phí gia đã có đến Mã Thị chưa? Phí gia thấy nó như thế nào?
Phí Độc Hành đáp :
- Thật là nhiệt náo, đúng là chuyến đi này tôi được chiêm ngưỡng địa phương, mà từ lâu chỉ nghe chớ chưa từng thấy. Tôi vốn là người phương bắc, lúc còn ở quê nhà không có dịp đến Trương Gia Khẩu, không ngờ sau khi thiên cư đến Giang Nam rồi lại có dịp đến đây, thật là chuyện bất ngộ.
Tố Quân cười cười :
- Trong đời cũng có nhiều chuyện bất ngờ như thế, có lúc mong một chuyện gì đó, nhưng mãi mãi cứ không khi nào thỏa nguyện, trái lại, lúc không nghĩ tới thì nó lại đến không hay. Cứ như tiện nữ mà nói, tiện nữ vốn là con gái thiện lương, thế mà đùng một cái lại dấn thân vào cuộc đời hồng phấn...
Phí Độc Hành dợm nói, nhưng Tố Quân lại tiếp ngay, nàng tiếp nói bằng nụ cười cay đắng :
- Thôi, Phí gia, mình đừng nói về chuyện đó nữa, nói một hồi chắc tôi sẽ làm cho Phí gia mất vui... Chẳng hay Phí gia định đến Kinh sư...
Phí Độc Hành cười :
- Nói ra thật đáng cho cô nương tức cười, hồi nhỏ theo văn học, nhưng bẩm tánh u êm, chuyện bất thành, sang qua học võ, học cùng lem nhem, gia trưởng quở trách và cho rằng cuộc đời tôi chắc không còn mong gì làm rạng rở được tông môn, gần đây, huynh phụ khuyên nên đến Kinh sư, người bảo nơi đó có thể có nhiều cơ hội, biết đâu nếu gặp vận may là có thể bái tổ vinh qui...
Tố Quân nhoẻn miệng cười...
Phí Độc Hành vội nói :
- Cao vọng của tôi đã làm cho cô nương bật cười rồi đó!
Tố Quân lắc đầu :
- Phí gia đã hiểu lầm, chính các vị lão nhân mới là có mắt tinh đời, biết xa thấy rộng, bằng vào nhân phẩm và sở học của Phí gia, tôi nghĩ ngày bái tổ vinh qui không phải là ngày khó khăn chi lắm... Thế nhưng, không biết Phí gia định tìm con đường nào?
Phí Độc Hành như không hiểu :
- Chẳng hay cô nương muốn hỏi...
Tố Quân chận đáp :
- Ở đây thường có khách từ Kinh sư tới, những người ấy tôi quen biết cũng khá nhiều, nhứt là lúc này, Mã Thị đang nhóm, người từ Kinh sư đến càng nhiều hơn nữa, nếu tôi biết được ý định của Phí gia, không chừng tôi cũng có thể giúp được đôi phần.
Phí Độc Hành nhướng mắt :
- Nếu cô nương có thể giúp cho, thì hay biết bao nhiêu và tại hạ vô cùng cảm kích, còn như việc tiến thân thì thật tình không dám chọn, vì con người như tôi chỉ được người ta chọn chớ tự mình đâu dám...
Ném tia mắt như dò xét vào mặt hắn, Tố Quân mỉm cười :
- Phí gia khiêm cung thái quá, bằng vào con người như Phí gia, nhiều người cần mà không được, hiện đang có một vị tai mắt tai Kinh sư đến đây, thật là may ông ta cũng rất cần người, chỉ có điều hơi kén chọn tài năng và yêu cầu cũng có phần nghiêm cẩn, để tôi đến hỏi nhóng thử xem, xin Phí gia ngồi đây, chỉ nữa tiếng sau là tôi trở lại.
Vừa nói, nàng vừa rời khỏi ghế.
Phí Độc Hành cũng lật đật đứng dậy vòng tay :
- Đa tạ cô nương, mong cô nương cố giúp cho.
Tố Quân nghiêng mặt mỉm cười :
- Đừng vội, chưa chắc có thành công hay không đó...
Chờ cho nàng khuất khỏi cửa, Phí Độc Hành lại vòng tay :
- Xin thỉnh lão gia.
Một bóng nhỏ thó thoáng vào: Lão Tôn.
Vẻ mặt khô đét của lão bây giờ càng lạnh băng băng :
- Đại gia làm như thế là ý nghĩa làm sao?
Phí Độc Hành lại hỏi :
- Lão gia định nói về chuyện chi?
Lão Tôn đáp :
- Tôi muốn nói về chuyện Đại gia nhờ cô gái đó đi tìm việc...
Phí Độc Hành hơi ngạc nhiên :
- Lão gia, nhờ nàng đi tìm dùm việc làm cho tôi là chuyện sai lầm hay sao?
Chính như lão gia đã thấy, chính nàng đã tình nguyện giúp đỡ cho tôi, chớ tôi đâu có yêu cầu và một khi gặp được con người tốt như thế, tôi nghĩ không nên phụ lòng...
Lão Tôn liếc hắn bằng tia mắt sắc như đao :
- Đại gia đã được lão phu thông báo rằng có người đang định đòi lôi kéo Đại gia về làm vây cánh, rồi bây giờ lại kiếm chuyện nói muốn tìm việc làm với cô gái đó làm chi?
Phí Độc Hành lắc đầu :
- Không, lão gia đã hiểu lầm, tôi vốn muốn đến Kinh sư tìm việc, tôi làm chuyện thật tình chớ không phải như ý lão gia đã nghĩ đâu, không phải vì nghe lão gia nói có người muốn lôi kéo tôi rồi mới có ý nhờ cô gái này giúp đỡ, và nhứt là tôi đâu có ngờ nàng lại có thể giúp được tôi!
Lão Tôn cười lạt :
- Lão có đúng hay không, trong lòng hai chúng mình tự biết, chỉ có điều lão biết Đại gia có thể hiểu nàng là kẻ "có lòng".
Phí Độc Hành nhướng mắt :
- Lão gia, nàng là kẻ có lòng? Như thế là lão gia định ám chỉ việc chi?
Lão Tôn hừ hừ trong miệng :
- Giỏi quá, Đại gia đóng kịch khéo quá, được rồi, tôi nói thẳng cho Đại gia biết, nàng là người vâng mạng kẻ khác đến đây để dò xét Đại gia đó, biết chưa?
Phí Độc Hành mở tròn đôi mắt nhìn trân trối lão Tôn :
- Lão gia, quả thật tôi đã muốn điên đầu, nàng vâng mạng của ai?
Lão Tôn nhếch nhếch môi :
- Không biết? Đúng là... mà vừa rồi tôi đã nói chuyện với Đại gia về ai?
Ngẩm nghĩ một hồi rồi Phí Độc Hành đập nhẹ tay lên mặt bàn như mới vừa "khám phá" :
- Thôi, tôi biết rồi, có phải lão gia muốn chỉ Hòa Khôn...
Lão Tôn lại bĩu môi :
- Mới biết đây à? Chuyện khó quá he?
Phí Độc Hành mỉm cười :
- Quả thật là chuyện đã quá sự hiểu biết của tôi... Họ làm sao đến đây mau quá vậy cà...
Lão Tôn lừ mắt :
- Bây giờ mới biết à?
Phí Độc Hành gật gật :
- Đúng rồi, lão gia, bây giờ thì chuyện đã rõ ràng.
Lão Tôn nhìn xói vào mặt hắn :
- Thế thì bây giờ còn định nhờ nàng tìm dùm việc nữa hay không?
Phí Độc Hành cau mày ngẫm nghĩ, thật lâu hắn gượng cười :
- Lão gia, chắc chắn lão gia không hiểu được, cha tôi đã làm cho tôi muốn điên luôn đó, người đã cho tôi là một thanh niên không ra gì, bây giờ đến Bắc Kinh, bất cứ ai trả tôi nhiều tiền là tôi bằng lòng làm cho người ấy, bất cứ ai có thể làm cho tôi "áo gấm về làng" là tôi sẽ nguyện vì người đó mà liều mạng...
Lão Tôn nhếch môi, nhưng Phí Độc Hành chận nói luôn :
- Lão gia, cha tôi đã cho tôi là kẻ không ra gì, chòm xóm dân cư cũng cho tôi là tên không ra gì, không ai thèm nói chuyện với tôi, có những đứa bé bằng lòng chơi với tôi thế nhưng khi cha của chúng thấy là lập tức gọi ngay về "răn dạy"... Lão gia thấy có xấu hổ cho tôi không? Bây giờ có người đã bằng lòng đối với tài sức của tôi, thử hỏi làm sao tôi lại không vì ơn tri ngộ mà bán cái mạng của mình?
Lão Tôn cười khẩy :
- Nếu Đại gia mà có ý nghĩ đó thì nhất định sẽ không làm sao rạng rở tông môn, không làm sao mang được sự vinh dự về với gia đình...
Phí Độc Hành đáp :
- Đã đành như thế, nhưng lão gia cùng biết rằng hiện tại "áo gấm về làng" là danh dự chớ?
Mặt lão Tôn bỗng dịu lại, giọng nói của lão chợt cũng ôn hòa :
- Ta không cần biết Đại gia tính toán như thế nào trong bụng, ta chỉ cần muốn cho Đại gia biết người sinh ra trong đời, tuyệt đối không nên bước một bước sai lầm, bằng vào sở học, nhân phẩm, ta nghĩ không lo gì không tìm được chỗ để mình phục vụ cho vừa ý, nếu quả Đại gia muốn được "bái tổ vinh qui" thì chuyện cũng không phải là không được, nhưng cần phải quang minh chính đại, cần phải rạng rở, chớ không thể...
Phí Độc Hành chận nói :
- Lão gia, tôi đã nói rồi, ai trả tôi nhiều tiền, tôi sẽ vì người ấy mà làm bán mạng, nếu bây giờ lão gia có thể hứa với tôi sẽ làm cho tôi được như thế thì tôi tình nguyện đi theo ngay.
Lão Tôn cau mặt :
- Sao Đại gia lại nói như thế? Chính Đại gia cũng thừa biết ta không thể có được khả năng như thế, Đại gia cũng thừa biết thầy trò ta làm sao để kiếm cơm mà...
Phí Độc Hành gật đầu :
- Thế thì...
Hắn cười gượng gạo và nín luôn không nói tiếp.
Đôi mắt của Lão Tôn nhìn xói vào mặt hắn, tia mắt như muốn xoi thủng bí mật trong lòng hắn :
- Có lẽ đôi mắt của ta đã quá già rồi, ban đầu ta cứ tưởng các hạ là Phí Mộ Thư, về sau lại cho các hạ là một kẻ sĩ, không ngờ... hừ hừ, ta cho các hạ biết, họ dùng người nhắm vào khả năng độc ác chớ không phải vì tài đâu, nhứt là con người từ Kinh sư đến Trương Gia Khẩu để theo dõi các hạ vốn là con người cơ trí, thâm độc, kiếm các hạ là một việc, các hạ có làm được với hắn không lại là một việc, ta chắc chắn khi cô gái đến nói chuyện với hắn, hắn sẽ có sự nghi ngờ ngay, các hạ có thành công hay không vẫn là... khó lắm.
Phí Độc Hành nói chậm rãi :
- Lão gia, thành thì vốn là cái vận mạng của tôi, không thành cũng là cái vận mạng của tôi...
Lão Tôn lạnh lùng :
- Mạng của các hạ tốt hay xấu là chuyện của các hạ, nhưng cái mạng của người khác thì nhất định không được xem như heo chó, không thể để cho bọn tham quan ô lại xé thịt banh da, ta xin báo trước, khi đặt chân vào thềm nhà của Hòa Khôn rồi thì các hạ là kẻ thù của những kẻ sĩ giang hồ, kẻ thù của lương dân, bất cứ lúc nào cũng sẽ có người thanh toán sinh mạng của các hạ...
Phí Độc Hành nhướng mắt :
- Nếu lão gia sợ tôi sẽ trở thành kẻ đắc lực cho Hòa Khôn, thì tại sao bây giờ không chịu giết sớm đi?
Lão Tôn biến sắc, ánh sáng từ đôi mắt bắn ra dễ sợ :
- Các hạ cho rằng ta không thể giết các hạ tại đây sao?
Bàn tay của ông ta theo câu hỏi nhấc lên, nhưng Phí Độc Hành đã nói :
- Lão gia, trừ phi một nửa chiêu đầu mà lão gia có thể giết được, còn không thì sẽ lâm vào thế muộn màng...
Bàn tay hắn không nhấc lên, nhưng những ngón tay của hắn máy động, hắn nhìn cánh tay vừa nhấc lên của Lão Tôn và nhẹ lắc đầu.
Lão Tôn chầm chậm buông tay xuống, giọng lão trầm trầm :
- Mạng của các hạ lớn lắm, thế nhưng ta báo trước, cơ hội có nhiều và kẻ sĩ cũng có nhiều, một khi mà các hạ đặt chân vào ngưỡng cửa của Hòa Khôn, thì bất cứ lúc nào, sanh mạng của các hạ coi như không có gì bảo đảm.
Không đợi cho Phí Độc Hành trả lời, vừa chấm câu là bóng của lão già họ Tôn đã khuất vào bóng tối.
* * * * *
Phí Độc Hành ngồi xuống và nụ cười trên môi của hắn cũng tắt theo ngay.
Có tiếng bước chân bên ngoài.
Tiếng động thật nhẹ, tiếng bước chân của người con gái.
Tố Quân bước vào mang theo nụ cười thật dịu :
- Để Phí gia chờ lâu quá...
Phí Độc Hành đứng dậy chìa tay :
- Không sao, xin thỉnh cô nương ngồi, chính tại hạ phải cám ơn vì đã làm cho cô nương vất vả.
Tố Quân nhìn thẳng vào mặt Phí Độc Hành, thái độ của nàng có vẻ bất an :
- Phí gia, thật tôi lấy làm khó chịu, đáng lý tôi không còn trở lại đây...
Phí Độc Hành cười :
- Sao vậy? Chuyện đã bất thành rồi phải không?
Tố Quân cúi mặt :
- Xin lỗi Phí gia, vị khách nhân tại Kinh sư bảo rằng công việc đã đủ người...
Phí Độc Hành nhoẻn cười :
- Cô nương, đâu có chi mà cô nương lại phải như thế? Chính hồi nãy cô nương cũng đã có nói rồi, chuyện thành hay bại, đâu phải do quyết định của cô nương? Huống chi, cô nương, thật ra thì tôi cùng không có chi gấp lắm. Kinh sư là chỗ ngọa hổ tàng long, hạng người nào cũng có, lo chi không có kẻ dùng tôi? Dầu sao, lòng tốt của cô nương, tôi cũng phải ghi nhớ, xin thỉnh cô nương ngồi lại dùng trà.
Hai người v`ưa ngồi xuống thì Tố Quân lại nhổm lên, dáng cách của nàng quả có vẻ bất an...
Nàng nói :
- Phí gia, ở đây thật... không hay.
Phí Độc Hành cười :
- Cô nương, thì giờ hãy còn nhiều, chúng ta hãy còn nhiều...
Tố Quân chận nói :
- Phí gia, nếu thật chưa đi thì tôi xin Phí gia hãy yên tâm, tôi sẽ hết sức vì Phí gia mà lưu ý, may ra có thể...
Phí Độc Hành cười :
- Cô nương quả đúng là con người nhân ái, không ngờ chuyến đi Bắc Kinh này tôi lại gặp được một người quá tốt, cho dầu chuyện thành hay không, tôi hy vọng từ đây tôi sẽ được thêm một người tri kỷ.
Tố Quân ngẩng mặt lên :
- Đa tạ Phí gia, người đã không tỵ hiềm đối với gái phong trần, tiện nữ vô cùng vinh hạnh.
Phí Độc Hành nói :
- Tôi vốn nhìn ra cô nương là một kỳ nữ tử, nếu có được một hồng phấn tri kỷ như cô nương, chắc không một ai không lấy đó làm điều tự mãn...
Tố Quân nhìn thẳng vào mặt Phí Độc Hành :
- Phí gia, hình như Phí gia đã đánh giá tôi quá cao, cứ như thế chắc sau này Phí gia sẽ vô cùng tuyệt vọng.
Phí Độc Hành lắc đầu :
- Tôi tin tưởng vào cái nhìn của tôi không làm sao sai được.
Haán vụt nín ngang, cả hai cùng nghe tiếng trống đầu canh đã điểm hai dùi.
Phí Độc Hành gật gù :
- Mau quá, mới đây mà đã canh hai.
Do dự một chút, Tố Quân nói :
- Phí gia, có một chuyện mà tôi quá ngại ngùng khi phải nói trước với Phí gia...
Phí Độc Hành nhìn cô gái :
- Không có chi, xin cô nương cứ nói.
Tố Quân cúi mặt :
- Xin Phí gia lượng thứ, khi tôi đến làm việc nơi này, tôi đã có giao hẹn với chủ khách điếm rằng tôi chỉ có thể ngồi suốt đêm hầu rượu cho khách, nhưng tuyệt nhiên tôi không làm chuyện bán mình.
Phí Độc Hành thản nhiên :
- Đó là chuyện tốt và có lẽ cô nương cũng đã hiểu lầm, tôi đến đây để mong tìm bằng hữu chớ không phải thuần về chuyện đó.
Tố Quân cúi mặt :
- Đáng lý tôi không nên nói như thế, nhưng thật tình chuyện không thể không nói trước...
Phí Độc Hành nói :
- Mới gặp nhau lần thứ nhứt, chuyện đó phải được nói ra trước hết chớ, cô nương, không những không khó chịu mà trái lại tôi vô cùng hứng thú vì không đến nỗi nhìn lầm, cô nương đúng là một kỳ nữ tử.
Tố Quân ngẩng mặt lên :
- Phí gia lại dứ đề cao mài, tiện nữ thật quá cảm kích và tình nguyện hầu rượu Phí gia suốt sáng.
Phí Độc Hành mỉm cười :
- Đa tạ cô nương, có lẽ phải chờ lúc khác vì ngay bây giờ tôi đang có chuyện phải đi ngay.
Tố Quân nhướng mắt :
- Thế sao Phí gia lại vào đây...
Phí Độc Hành cười :
- Tôi chỉ rảnh từ đầu hôm đến giờ, vì thế nên vào đây tìm bạn.
Tố Quân nhoẻn miệng cười :
- Có phải Phí gia đã giận tiện nữ rồi chăng?
Phí Độc Hành nhìn vào mặt nàng và lắc đầu cười :
- Cô nương hãy yên lòng, tôi không phải hạng người như thế ấy.
Tố Quân hỏi :
- Thế tại sao Phí gia lại ra đi đột ngột như thế?
Phí Độc Hành đáp :
- Xin cô nương yên lòng, vì quả tình tôi đang bận việc.
Tố Quân nhìn hắn chăm chăm :
- Nhưng, nếu giá như vừa rồi tiện nữ lo được chuyện cho Phí gia thì chắc Phí gia không có gấp như thế ấy...
Phí Độc Hành cười :
- Cô nương xem nhẹ tôi rồi đó, nơi này không được thì còn nơi khác, cả dãy đất mênh mông như thế này, không lẽ không có chỗ dung thân hay sao? Đại trượng phu khi đã quyết tâm là phải vẫy vùng, huống chi cô nương cũng thấy, Phí mỗ đâu phải người vô dụng.
Tố Quân gật đầu :
- Đúng rồi, Phí gia, nếu Phí gia có được ý nghĩ như thế thì tiện nừ hết sức yên lòng, bây giờ, quả thật Phí gia có chuyện thì tiện nữ cũng không ép.
Phí Độc Hành đứng lên :
- Được làm quen với cô nương kể như đến Trương Gia Khẩu lần này không bị uổng công, nếu chúng ta có duyên, chắc sẽ có ngày gặp lại, bây giờ xin tạm cáo từ.
Hắn đặt nhẹ lên bàn một nén bạc, rồi đi thẳng ra ngoài cửa.
Tố Quân cũng đứng lên, nàng cũng ra cửa nhưng lại rẻ vào hậu viện.
Phí Độc Hành vừa bước ra phía trước là gặp ngay gã "Nhị gia", hắn cúi mọp vòng tay :
- Phí gia, không nghỉ lại sao?
Phí Độc Hành vẫy tay :
- Đang bận chuyện bên mình không ở lâu được, xin cáo từ.
Vừa nói hắn vừa đi luôn ra cửa.
Gã "Nhị gia" kêu với :
- Phí gia, có điều chi không vừa ý chăng?
Phí Độc Hành chỉ vẫy tay chớ không quay mặt lại :
- Không có chi, vì bận chuyện.
Không để cho hắn lây nhây, họ Phí bước thật nhanh khuất dạng ngoài cửa quán.
Từ trong bước ra ngoài, trong bóng tối có nhiều cặp mắt ngời ngời theo dõi nhưng Phí Độc Hành lại không kể đến, cũng không biết hắn có thấy chuyện đó hay không.
Hắn lầm lủi bước đi, môi hắn phớt điểm nụ cười, không biết vì thích khung cảnh nơi này hay vì thích cô gái Tố Quân...
* * * * *
Tố Quân ra ngõ vườn hoa.
Đối diện có một người đàn ông đi lại.
Người đàn ông cao ốm có vẻ mặt trầm trầm, mình vận áo đen, vừa tới bên nàng là hắn vội vàng thấp giọng :
- Sao?
Tố Quân đáp :
- Không làm sao biết rõ, mò không nổi.
Người áo đen vẫy tay ra phía ngoài nhiều bóng đen trong bóng tối lao ra.
Họ tung mình về hướng mà Phí Độc Hành vừa khuất.
Ngõ hẻm "Móng Ngựa" khá rộng, trong đó còn có nhiều đường nhỏ xắn ngang xắn dọc, một gã đại hán vừa bám theo Phí Độc Hành trở ra tới một ngã ba, hắn vùng khựng lại.
Phí Độc Hành đã mất tiêu.
Trước mặt hắn, con đường không thẳng, cả hai ngõ rẻ đều chênh chếch, hắn không biết Phí Độc Hành đi về hướng nào.
Gã đại hán tần ngần một chút rồi rẻ sang bên phải.
Vừa bước đi mấy bước, vụt nghe bên sau có tiếng tằng hắng, gã đại hán giật mình quay lại, vừa thấy người đứng sau lưng là hắn sửng sờ...
Hắn đang bám theo Phí Độc Hành, bây giờ Phí Độc Hành lại đứng phía sau lưng.
Phí Độc Hành toét miệng cười :
- Tìm tôi phải không, ông bạn?
Gã đại hán hơi hoảng hốt, nhưng hắn lập tức đúng nghiêm ngay :
- Ta vốn không quen biết thì đâu có kiếm làm chi.
Phí Độc Hành cười :
- Bình sinh của ta thích đối diện, có chuyện cứ nói đàng hoàng, chớ cứ gặp cái bọn thập thò là sẽ đánh đòn ngay.
Vừa nói, hắn vừa quay mình trở lại.
Gã đại hán vụt kêu lên :
- Đứng lại!
Phí Độc Hành quay mình nhướng mắt :
- Chi đó ông bạn?
Gã đại hán hỏi :
- Ngươi vừa bảo sẽ đánh đòn ai?
Phí Độc Hành đáp :
- Bất cứ ai muốn rình mò theo dõi ta thì người đó nhứt định phải được đánh đòn.
Nhưng nếu các hạ không làm chuyện đó thì cứ yên lòng.
Gã đại hán cười nhạt :
- Ta thấy hình như ngươi đã có vẩy cá trong con mắt, ngươi có biết ở đây là đâu không? Có biết đây là địa bàn hoạt động của ai không chớ?
Phí Độc Hành đáp :
- Của ai cũng thế thôi, cứ hể có kẻ muốn lò mò theo dõi ta, là kẻ đó phải được đánh đòn.
Gã đại hán xạm mặt, giọng gã gằn gằn :
- Được lắm, để rồi xem ai đánh được ai...
Hắn không nói nữa, vì chỉ tới đó là thân hình của hắn đã nhóng lên, nắm tay hộ pháp của hắn đã bay vào giữa ngực Phí Độc Hành, hắn đánh đúng thế "Hắc Hổ Du Tâm", thế chuyên đánh lén và cũng là thế hiểm nghèo đối với người bị tấn công.
Phí Độc Hành cười lạt :
- Bằng hữu, cái lối đánh đó yếu lắm...
Hắn đưa tay nắm ngay cổ tay của gã đại hán vặn tréo một vòng, gã đại hán nhăn mặt khom mình chạy theo đà tay vặn của đối phương, hắn vừa chạy vừa khom mình trông vô cùng thảm hại...
Phí Độc Hành vung được hai vòng rồi thình lình chân phải bắn ngay ra, gã đại hán lộn ngược một vòng, hai cái răng rớt ra ngoài, máu và cát lầy nhầy đầy miệng.
|
Gặp Nhau Trong Sòng Bạc
Gã đại hán đưa tay áo quẹt quẹt máu nơi miệng, hắn nhìn trừng trừng Phí Độc Hành rồi thình lình cho tay xuống ống giầy rút ra một ngọn tiểu đao...
Phí Độc Hành nhướng mắt :
- Sao đó, chơi nhau bằng binh khí nữa à?
Gã đại hán không trả lời, hắn đang lom khom dưới đất vụt tung thẳng mình lên vung lia ngọn tiểu đao vào mặt vào ngực Phí Độc Hành.
Hai chân vẫn đứng một chỗ, Phí Độc Hành chỉ né tránh bằng thân trên, vừa tránh hắn vừa cười :
- Sao vậy ông bạn, dồn người ta quá như thế thì ai lại có thể nhịn nhường được nữa?
Tay trái hắn nhấc lên, ngọn tiểu đao từ trong tay gã đại hán bỗng chuyển sang tay hắn, đồng thời tay phải hắn đưa theo, gã đại hán hứng một tát tay nẩy lửa và té ngồi xuống đất.
Phí Độc Hành cười :
- Bằng hữu có nghe rõ rồi chớ? Ai bị ai đánh vậy hè?
Gã đại hán đứng lên, hắn thụt lui lần vào trong và nói :
- Có bản lãnh thì hãy vào đây, thằng nào chạy là... cứt chó.
Hắn vừa bắn lùi vừa hất mặt chửi y như con nít mà chỉ thoáng cái hắn đã mất trong bóng tối.
Phí Độc Hành đứng yên một chỗ mỉm cười...
Chờ cho gã đại hán khuất hẳn rồi, Phí Độc Hành quay lại nhìn lên một mái nhà kế cận, hắn cười :
- Lão gia, màn này toàn là chuyện đánh nhau, đối thoại ít lắm, lão gia có mãn nhãn chưa?
Từ trên mái nhà, một bóng đen nhỏ thó tung xuống thật nhanh: Lão Tôn!
Lão nhìn Phí Độc Hành bằng cái chớp mắt lạnh lùng :
- Màn đó tuy có khá, chỉ tiếc vì vai chánh lại hát không trúng lớp.
Phí Độc Hành nhướng mắt :
- Sao vậy? Lão gia, có phải...
Lão Tôn đáp :
- Họ là vi cánh của Hòa Khôn, tay cầm đầu cũng đã có mặt ở đây rồi, các hạ làm cho họ nghi ngờ không dám thâu nhận, bây giờ càng làm cho họ xa thêm, màn này không xài được.
Phí Độc Hành chớp mắt :
- Thật thế sao?
Lão Tôn đáp :
- Ta không có thì giờ đâu để đến đây nói chuyện đùa, thật hay không thật cứ đợi ở đây là biết.
Lão không đợi Phí Độc Hành nói gì thêm, vừa dứt lời là lão phi thân lên mái ngói và mất dạng.
Phí Độc Hành không nhìn theo vì ngay khi ấy hắn đã nghe thấy nhiều tiếng chân bước loạn từ phía trong hẻm cũng như ngoài đầu hẻm.
Phí Độc Hành đứng yên một chỗ mỉm cười.
Con hẻm bây giờ giống cái ống trúm, hắn tự nhiên đã biến thành một con lươn.
Cả hai đầu đều có đông người, "con lươn" muốn nhủi, muốn lùi cũng không làm sao kịp nữa.
Bên ngoài có năm người, bên trong có sáu người, cả mười một người trên tay đều có vật sáng choáng.
Thước sắt có, đoản đao có, roi ngựa cũng có, Phí Độc Hành nhận ra những người mà hắn đã vừa gặp trước cửa thanh lâu.
Có một tên lên tiếng :
- Khá lắm, hắn cũng thuộc hạng lỳ, hắn cũng không chịu chạy.
Một người khác gắt :
- Khỏi cần phải nói nhiều, hắn dạm chạm vào bọn ta là hắn phải chết, hạ hắn cho ta.
Mười một người trước sau tràn tới, những ánh thép sáng lên.
Kể ra thì đám mười một người này cũng không phải hạng vô danh tiểu tốt, những món binh khí trên tay họ nhắm toàn vào nơi yếu hại của đối phương.
Thế nhưng đối với Phí Độc Hành thì chuyện đó không ăn nhằm gì cả, hắn cười cười :
- Đông quá mà nhắm đánh một người, như vậy làm sao người ta gọi được là anh hùng hảo hán, đúng là thứ vô loại giang hồ, các ngươi chưa biết qui củ tối thiểu nữa sao?
Ngọn tiểu đao của gã đại hán khi nãy hãy còn trong tay, Phí Độc Hành vừa nói vừa hất tay lên.
Bọn đại hán đang tràn tới bỗng dội ngửa ra, trong đó có bốn tên đổ máu.
Ngọn tiểu đao trong tay của Phí Độc Hành đều trúng vào cổ tay phải, binh khí trong tay chúng rơi luôn.
Chỉ mới có bốn tên mang thương, nhưng cả mười một tên đều đứng lại, họ nhìn ngọn tiểu đao trên tay của Phí Độc Hành bằng tia mắt lắm la lắm lét.
Đưa ngọn tiểu đao lên chút nữa, Phí Độc Hành cười cười :
- Sao đây? Chư vị, đánh nữa hay thôi?
Con đường hẻm vụt im phăng phắt, thật lâu, thình lình có tiếng thét lên :
- Mẹ cha nó, tất cả xông lên...
Bảy tên chưa bị thương cùng hô nhau một lượt, họ quyết liều.
Nhưng cũng ngay lúc đó, từ bên ngoài đầu hẻm vụt có tiếng lạnh băng băng :
- Dừng lại, khốn khiếp, các ngươi làm gì thế?
Câu hỏi phát ra một lượt với bóng người xâm xái đi vào.
Một người đàn ông ôm ốm cao cao, vẻ mặt thâm trầm, người vừa gặp Tố Quân trong vườn hoa kỹ viện.
Người áo đen đi thẳng đến trước mặt Phí Độc Hành, hắn hất mặt hỏi đám đại hán :
- Điên hay câm, tại sao ta hỏi lại chẳng trả lời?
Gã đại hán bị đánh đầu tiên lên tiếng :
- Đỗ gia, đó là tên vừa gọi Tố Quân hầu rượu...
Bốp!!!
Người họ Đỗ nhấc tay lên, gã đại hán bị một tát tay xiển niển.
Hắn đứng không vững nên thối lui luôn ba bốn bước.
Người họ Đỗ hất hàm :
- Câm cái mồm ngươi lại, lầu xanh vốn dành cho bất cứ ai, cứ có tiền là muốn gọi ai cũng được, ngươi ghen à? Cút đi khỏi mắt ta.
Vừa rồi bị Phí Độc Hành đánh mấy bận, gã đại hán mặt đã vốn đỏ rồi, bây giờ được chủ nhân tặng thêm màu đỏ bỗng biến sang màu tím.
Hắn không dám nói mà cũng không dám tỏ vẻ giận hờn, chỉ biết cúi đầu dông tuốt vào trong ngõ tối.
Hắn dông là mười tên kia cũng rút theo, ngõ hẻm bây giờ mới hoàn toàn yên tịnh, người họ Đỗ vòng tay :
- Đây là chuyện hiểu lầm, bọn chúng có mắt không tròng, không biết tôn giá là bậc giang hồ cao nhân, dám mong huynh đài nghĩ chút thể diện của tại hạ mà tha cho chúng.
Phí Độc Hành vòng tay đáp lễ :
- Không dám, tôi cũng có phần, tại tôi trong cơn tức tối, huynh đài không nên nhắc đến tội đó cũng đã là may.
Người họ Đỗ nói :
- Tôn giá nói như thế thật tình huynh đệ không dám nhận, trong giang hồ huynh đệ cũng đã có mặt khá lâu nên không đến nỗi hồ đồ, vừa rồi nếu tôn giá không nương tay thì bọn chúng làm sao thoát chết, tại hạ xin trang trọng xin lỗi và tạ ơn.
Ngừng một cút, hắn lại vòng tay :
- Tại hạ tên Đỗ Nghị, chẳng hay có nên thỉnh giáo?
Phí Độc Hành cũng vòng tay :
- Không dám, tại hạ là Phí Độc Hành, nhân muốn tham quan vùng Mã Thị nên ngang qua quí địa, đã chẳng kịp đến ra mắt chư vị mà lại còn sinh chuyện, thật quả là chuyện không phải...
Đỗ Nghị mỉm cười :
- Phí huynh đã hiểu lầm nữa rồi, huynh đệ cũng là người từ ngoài đến, đối với anh em tại địa phương này cũng chỉ quen biết thế thôi.
Phí Độc Hành gật đầu :
- Cũng thế thôi, Đỗ huynh đã vì nghĩa mà ra mặt, tại hạ phải có lời cảm tạ.
Đỗ Nghị mỉm cười :
- Phí huynh khách sáo quá... Chẳng hay Phí huynh nghĩ tại khách sạn nào? Nếu được Phí huynh cho phép, sáng mai tại hạ sẽ cùng với anh em địa phương đây đến viếng an.
Phí Độc Hành đáp :
- Thật không dám dấu chi Đỗ huynh, đêm nay tại hạ phải đi rồi...
Đỗ Nghị hơi sửng sốt :
- Sao Phí huynh không lưu lại vài hôm nữa? Mã Thị đang lúc thịnh hành...
Phí Độc Hành đáp :
- Đa tạ Đỗ huynh, vì có chút việc gấp, tại hạ phải đi ngay.
Đỗ Nghị gật đầu :
- Đã thế thì huynh đệ không dám làm trễ chuyện của Phí huynh, ngày sau hy vọng sẽ còn có nhiều cơ hội, tại hạ cáo từ.
Đứng nhìn theo cho đến khi Đỗ Nghị khuất qua một khúc quanh, Phí Độc Hành ngẩng mặt bật cười :
- Lão gia, có nghe rõ rồi chưa? Họ bám theo tôi đấy...
Một bóng đen nhoáng ra, Lão Tôn lên tiếng :
- Thật ta không mò nổi, ta đã cho biết chúng có hang ổ tại đây, thế tại sao lại còn làm cho chúng mang thương tích?
Không quay mình lại, cũng không nghiêng đầu lại, Phí Độc Hành cứ cười cười :
- Người ta thường nói "có so cựa rồi mới có thể quen nhau", có rất nhiều trường hợp họ đánh nhau xiển niển rồi mới nghĩ chuyện giao tình.
Nói xong, hắn dấu ngọn tiểu đao vào tay áo rộng và đi thẳng ra đầu hẻm.
Lão Tôn đứng nhìn theo ngơ ngác, thật tình ông ta không hiểu con người ấy làm sao...
Thình lình từ trong tối, Hầu nhi ló ra kêu nhỏ :
- Sư phụ!
Lão Tôn nói :
- Càng xem, ta càng thấy hắn giống Phí Mộ Thư, thế mà hắn vẫn cứ... Thật không hiểu ra làm sao cả. Hầu Nhi, đi, ta phải theo hắn tới cùng.
Hai thầy trò nhoáng mình lên một cái là mất luôn vào bóng tối.
* * * * *
Hẻm Móng Ngựa vốn đã phứt tạp, ồn ào, chỗ này lại còn ồn ào hơn nữa.
Trương Gia Khẩu quả có nhiều nơi giải trí.
Chỗ này là một tòa nhà khá rộng, vòng sân mênh mông, trong sân, từ trước đến sau, có rất nhiều trụ cây, đầu trụ là những ngọn đèn lồng sặc sở, khiến cho sân tuy có rộng nhưng không chỗ nào là tối.
Trừ phi ở những góc tường không có đặc bàn, còn thì chỗ nào một cây kim rơi cũng thấy rất dễ dàng.
Những cái bàn đặt khít vào nhau, trên đó đủ các lối chơi, đánh bài cửu có, đánh xúc xắc có, tiếng hò, tiếng cười pha vào nhau, không khí ồn ào.
Tòa nhà kiến trúc hơi lạ, không có phòng khách, không có bậc thềm, sát tường ngoài có cánh cửa, có lẽ cửa ra vào, nhưng bây giờ thì đóng khít rim, chung quanh hiên có nhiều tên đại hán khoanh tay đứng sờ rờ như người hóng mát, nhưng nếu có mắt tinh hơn một chút, ai cũng có thể biết đó là những tay canh gát cho sóng bạc, nhứt là quanh hông họ nổi u u, càng chứng tỏ trong đó có cái thứ mà không dễ chọc.
Ngay chính giữa nhà có một cái bàn đông nhứt, bàn này ngoài số người ngồi, số người đứng chung quanh cũng rất nhiều.
Cũng đánh bài thôi chớ không có gì mới lạ, nhưng không hiểu tại sao thiên hạ lại bu quanh quá đông như thế, nhiều người ở bàn khác nhìn sang, nhìn mãi một hồi họ mới hiểu ra.
Những bàn khác, cũng có lúc đông người ngồi, người đứng cũng có nhiều, nhưng họ ra vô thay đổi liên hồi, chớ không dán chết một chỗ như thế ấy, ở bàn này có chuyện lạ, không phải lạ về cờ bạc mà lạ vì bàn đó có hai cô gái.
Hai cô gái này không đánh bạc, họ chỉ ngồi ở phía sau một người không biết họ thuộc vào loại gợi hứng hay chỉ huy.
Người bên trái ngồi sao một lão mập thù lù, trắng bạch, cái bụng bầu ra y như thùng nước, ăn mặc rất sang trọng.
Người bên phải ngồi sau một gã đại hán râu bò cắm, ngực áo bạch ra tay xoắn vào khỏi cùi chỏ, vóc dáng có vẻ không hiền.
Cô gái ngồi sau lưng lão mập có phần đẹp hơn cô gái bên kia, trên mặt cô ta, cạnh khóe môi bên trái có một nốt ruồi duyên, người ta bảo đó là thứ nốt ruồi "ăn hàng", không biết có đúng như thế hay không, chỉ thấy nhờ vào nốt ruồi đó, cộng với vẻ thanh lâu, nàng rất dễ nhìn.
Cô gái ngồi sau lưng gã đại hán râu ria, tuy không xấu nhưng không có gì nổi bật, nhưng không phải vì thế mà không có những tia mắt ném qua ném lại.
Lão trắng mập không nhìn đến một ai, bộ mặt thịt non choẹt của lão không lộ một chút gì để có thể dựa vào mà phán đoán, mắt lão him híp nhìn vào những cây bài, làm như đời lão ngoài cây bài ra, không còn có điều gì quan trọng.
Tay lão cầm bài, hai ngón tay mập tròn "nặn" mấy lá bài thiếu điều ra nước, y như là cái lối "nặn" lần như thế, lão có quyền lực cho bài biến ra đúng theo ý muốn của mình.
Lão trắng mập này có cái tên "Kim Bá Vạn", không biết cha mẹ sinh ra vì muốn cầu cho con mình giàu có mà đặt cho cái tên như thế, hay là sau khi dựng nghiệp rồi lão mới tự đặt cho mình.
Không chừng có người gọi "tưng" như thế rồi lão lấy luôn để làm tên.
Lão Kim Bá Vạn ngồi trước "nặn" bài, người đẹp có nốt ruồi duyên ngồi sau mở tròn mắt ra theo dõi, nàng nhìn vào bài, cái miệng nho nhỏ của nàng "hoạt động" không ngừng, hết chu mỏ đến nhếch môi, giá như một người đàn bà xấu mà làm như thế thì chắc trông buồn cười lắm, riêng nàng thì không, cho dầu cái miệng có nhếch có chu, người nhìn vẫn tìm ra cái đẹp.
"Nặn" tới "nặn" lui một hồi lão Kim Bá Vạn ụp bài xuống bàn dằn cứng.
Nhìn bộ mặt không lộ cảm tình của lão, không ai đoán nổi bài lão đang có những cây gì...
Có gái vuốt vuốt vai áo lão Kim Bá Vạn, nàng nhoẻn miệng cười :
- Lão gia, đừng có bù nữa nghe, lão gia bù hoài thì chắc cầm thế tôi ở lại lắm đó nghe.
Tay cầm cái có bộ mặt thịt "dê" can hổng nổi, hắn cười hè hè :
- Có sao, có sao... Kim nhị nương mà ở lại đây thì nhứt định có nhiều người quét nhà lau giường tươm tất.
Tiếng cười rộ lên theo câu nói đó, nhưng có người lại lườm tay cái và nhìn lại Kim nhị nương :
- Mẹ họ, ở đó mà nói bậy, cái miệng ăn mắm ăn muối nói không nhìn trước nhìn sau, da thịt thơm phưng phứt như Kim nhị nương mà lại để cho cái đám rệp khốn nạn này... chà lết à?
Tiếng cười lại nổi lên hô hố.
Kim Bá Vạn làm như không nghe thấy, lão cứ cúi mặt "nặn" mấy cây bài.
Kim nhị nương lườm người vừa nói câu đó một cái thật dài, không phải cái nhìn giận dữ mà cái nhìn "trách nhẹ", lối nhìn của người người đàn bà hay nũng nịu.
Cái nhìn "nửa cự nự, nửa bằng lòng" của người đẹp làm cho gã đại hán vừa thốt câu nói... nịnh đàn bà ấy, cảm nghe như bao nhiêu máu nóng trong người dồn cả lên mặt, đầu óc hắn bỗng choáng váng...
Gã râu ria ngồi ở đầu bàn rụt cười rè :
- Kim nhị nương, thiếu mấy nút, cái thua, chung đi.
Cô gái ngồi sau lưng gã râu ria chắc lưỡi hít hà hai ba cái rồi mới chung tiền.
Kim nhị nương vụt nhướng mắt, đôi mắt của nàng thật long lanh.
Không phải vì nàng thấy chung tiền, đôi mắt nàng sáng lên một cách khác thường, và nhứt là nàng không hề nhìn vào đồng tiền mà lại nhìn phớt qua vai của gã đại hán râu ria, phóng tia mắt ra phía sau lưng của hắn.
Phía sau lưng của gã đại hán râu ria làm cái, có một người.
Không biết người đó đến bao giờ, cũng không biết vào bằng ngã nào, vì khi Kim nhị nương ngẩng lên là bắt gặp.
Và cũng chỉ vừa chạm mắt là tim nàng vụt rộn lên.
Đó là một người đàn ông, người đàn ông mà từ khi "biết nhìn người" đến bây giờ, nàng chưa từng thấy người nào có một sức hút lạ thường như thế.
Người đàn ông có sức "thu hút" phái nữ mà từ khi bắt đầu "nằm mộng" đến bây giờ, nàng chưa được gặp.
Một người đàn ông lý tưởng của nàng.
Mắt của Kim nhị nương như đứng y một chỗ, giống hệt cây kim cắm vào đá "nam châm".
Người trong mộng từ thuở "lòng chớm biết đời", nàng chưa gặp được thì lại gặp Kim Bá Vạn.
Nàng gặp một đại phú hào.
Một người thuộc hạng "có máu mặt" vùng Trương Gia Khẩu.
Nàng gặp con người đó, sau khi cha mẹ nàng kế tục lìa đời, trong lúc bơ vơ trơ trọi, không ăn cơm, không chỗ ngụ nàng bị bọn Ma Cô bắt bán vào ngõ hẻm "Móng Ngựa", họ chỉ bán nàng có hơn trăm lượng và món tiền đó, món tiền chúng có được bằng cách bán đứng một người con gái thiện lương, họ cũng "trả" hết vào một nửa đêm, cũng tại sòng bạc trong hẻm "Móng Ngựa" này.
Căn mạng của nàng có khổ, nhưng cũng chưa đến bước đường cùng, có lẽ "cao xanh" hãy còn có thì giờ dòm xuống, nên nhập vào ngõ hẻm "bình khang" này chưa đến ba năm là nàng gặp được Kim Bá Vạn.
Vào chơi xóm yêu hoa này trong một buổi "trà dư tửu hậu", Kim Bá Vạn gặp nàng và hắn bỗng tưởng tượng mình giống như Từ Hải, có thể nàng cũng có lời lẽ và cử chỉ chứng tỏ được đôi mắt "phong trần đoán giữa trần ai", nên chỉ một đêm là hắn đã ra tay... tiền bạc để "thân củi xổ lồng" cho con chim xanh chui vào tổ ấm.
Từ đó, nàng được thiên hạ đổi tên.
Người ta gọi nàng là Kim nhị nương vì nàng về với Kim Bá Vạn trong tư thế "phòng nhị".
Đời sống của Kim nhị nương cũng theo cái tên mà thay đổi.
Mặc thì lụa là, ăn là sơn trân hải vị, tất cả phương tiện cho cuộc sống, lớn như nhà cửa cơm áo, nhỏ như son phấn xe cộ, một tay "nghĩa hiệp" của lão Kim.
Nhưng đó là đời sống về vật chất.
Nàng vẫn bị thiếu thốn, vì Kim Bá Vạn vẫn không phải là người trong mộng tưởng của nàng.
Thiếu thốn là ước mơ.
Bây giờ, nỗi ước mơ từ khi mới biết đời, bỗng dưng nàng bắt gặp.
Đôi mắt của Kim nhị nương sáng lên một cách lạ thường.
Y như bãi cát khô nóng lâu ngày chợt hứng được cơn mưa.
Cái loại người đàn ông trong mộng tưởng của nàng đang có mặt sau lưng tên râu ria cầm cái.
Người con gái ngồi phía sau lưng gã râu ria, người đàn ông mộng tưởng của nàng đứng sau lưng cô gái.
Đôi mắt Kim nhị nương xuyên lướt qua vai gã râu ria, lướt luôn qua mái tóc cô gái, chiếu thẳng vào mặt gã đàn ông vừa mới đến.
Kim nhị nương bỗng có một sự so sánh, nàng cảm thấy người đàn ông đó đứng vào một nơi không xứng đáng.
Cho dầu cái hạng chà lết theo những kẻ có tiền trong sòng bạc như cô gái ngồi sau lưng gã râu ria chưa hề chọc ghẹo đến nàng, chưa hề làm điều gì cho nàng có thể thấy là vô lễ, nhưng nàng vẫn cảm thấy họ là loại con gái bần tiện - mặc dầu nàng đã từng được thiên hạ xem là một cô gái điếm, đã từng được thiên hạ bỏ tiền ra để mua vui, nhưng nàng chưa hề làm cái chuyện bần tiện như những cô gái đó, nàng lấy tiền thiên hạ rất sòng phẳng bằng tất cả "sức lao động" của nàng, vì thế nàng nghì, nàng có quyền coi thường những cô gái kiếm tiền bằng những lối đó mà không đủ can đảm "vỗ ngực xưng tên".
Chính vì khinh những cô gái như thế, nàng cảm thấy người đàn ông "trong mộng" của nàng đứng sau lưng cô ta là không xứng đáng.
Và cũng chính vì thế nên nàng bỗng thấy ghét cay ghét đắng cái cô gái đang ngồi phía sau lưng gã râu ria.
Nàng đâm bực tức, nàng nổi giận đùng đùng rằng tại sao cô gái đó dám ngồi trước mặt người đàn ông "đáng trọng" của nàng như thế.
Tự nhiên là nàng không cần nhớ lại rằng cô gái ngồi chỗ đó lâu rồi và người đàn ông chỉ mới đến đây thôi.
Mắt nàng đang trân trân vào gương mặt "đáng kính, đáng mến" của người đàn ông, lòng nàng đang tức tối về cô gái, mặt nàng chợt nóng ran, khi tia mắt của người đàn ông "mộng tưởng" quét từ dưới lên trên và ngừng ngay vào mắt của nàng.
Kim nhị nương có cảm tưởng như trái tim của nàng không chịu ở trong lồng ngực, trái tim nhồi lên nhồi xuống và chực vọt ra ngoài.
Tư thế nghiêm trang của Kim nhị nương từ khi ngồi vào sòng bạc vẫn không thay đổi, nhưng bỗng nhiên nàng thấy như bất ổn, xốn xang bức rức..
Nàng đã hoàn toàn mất tự nhiên.
Từ ngày nhập vào động "Móng Ngựa" nàng đã gặp rất nhiều người, từ ngày về với Kim Bá Vạn, nàng cũng gặp rất nhiều người, quá nhiều người đã theo đuổi nàng, vì nàng chỉ là "phòng hai" của lão Kim nên ong bướm vẫn chập chờn trước mắt, vậy mà nàng chưa gặp được người đàn ông nào như thế.
Nàng chợt nhớ một câu thơ cổ, "tương phùng hà tất tầng tương thức", nàng bỗng đâm phục lăn cái lão thi bá Bạch Cư Dị, những người có thể cảm thông nhau bằng ánh mắt một lần, những người có chỗ "chịu" nhau chỉ cần một lần gặp gỡ chớ không cần phải quen biết trước.
Và nàng càng đâm phục con người của mình, nàng tự thấy mình có được một giác quan cực kỳ bén nhạy.
Trời ơi! Kim nhị nương thiếu chút nữa đã kêu thành tiếng.
Người đàn ông "mộng tưởng" của nàng đang đi vòng về phía nàng, mắt hắn vẫn không rời mặt nàng đến nửa giây.
Kim Bá Vạn thua luôn hai ván.
Mồ hôi trên trán lão rịn ra, mồ hôi trong lòng bàn tay của Kim nhị nương cũng rịn ra.
Kim Bá Vạn rịn mồ hôi vì lão đang thua xiển niển, Kim nhị nương rịn mồ hôi vì người đàn ông "mộng tưởng" đã bước đến gần.
Hăn đi vòng qua và đứng sát bên nàng.
Bây giờ thì Kim nhị nương không còn thấy ai nữa hết, mắt nàng y như nhìn vào một màn sương trắng đục, nàng chỉ thấy lờ mờ những người trước mắt, thấy lờ mờ những lá bài lật qua lật lại, chỉ có một việc nàng không nhìn thấy nhưng nàng một lại thấy rõ ràng, đó là tia mắt sáng quắc của người đàn ông, tia mắt như đang tìm cách soi thủng vào đáy mắt của nàng.
Kim nhị nương đỏ mặt cúi gằm, gần như muốn tìm một khe hở nào dưới đất để mà... độn thổ, nhưng giá bây giờ Kim Bá Vạn đứng dậy kéo nàng đi về thì chắc chắn nàng sẽ không sợ gì để đạp hắn một đạp cho chết luôn.
Nàng cảm thấy trong mình nàng chỗ nào cũng nhột nhạt như có bầy kiến đang từ từ di chuyển, nàng phập phồng, thẹn thùa, lo sợ một cách vô căn cớ.
Phải chi nàng là con gái nhà lành, từ trước đến nay chưa từng đụng tới đàn ông thì chẳng nói chi, đằng này không phải thế những con mắt... vô giáo dục của bọn đàn ông đã từng muốn mọc tay để lột trần truồng thiên hạ không chừa một khoản nào trên thân thể của nàng, những cái đụng chạm tham lam đã từng khiến cho da thịt nàng chai cứng từ hồi mới nhập "động" đến giờ, đâu phải là chuyện là đối với nàng? Vậy mà khi bắt gặp người đàn ông này, khi len lén chạm vào mắt hắn, nàng chợt nghe như điện chạy khắp mình.
Thật là chết được, ánh mắt hắn đã làm cho nàng không biết đặt tay chân vào đâu cho phải, đã làm cho nàng muốn kiếm cái vỏ ốc để chun vào. Chuyện đã làm cho nàng bay hồn hoảng vía đó như còn chưa đủ, hắn lại lên tiếng nữa.
Hắn nói :
- Xem chừng sòng này Kim lão gia không được hên tay.
Giọng nói của hắn không lớn, nhưng thật ấm, lọt vào tai nàng lồng lộng, nàng không thấy khó chịu, mà trái lại chợt cảm nghe thích thú vô cùng.
Kim Bá Vạn không có một phản ứng nào, hai mắt của lão cứ nhìn dán vào bàn, nhìn dán vào lá bài, làm như trên đời này không còn cái gì cho lão tha thiết đưa mắt vào nữa cả.
Lão cũng không còn nghe thấy tiếng gì khác ngoài tiếng chia bài, tiếng nặn bài nghe đến kèn kẹt và nhất là lão chỉ nghe thấy tiếng bạc khua.
Không hiểu sao, cái đó không phải mới có đây, nhưng bây giờ Kim nhị nương bỗng thấy dáng cách của Kim Bá Vạn ngu đần hết sức, thô bỉ hết sức, nàng có cảm tưởng lão không phải là người mà là một con... heo mập ú.
Mà thật, cái lão Kim Bá Vạn sao lại giống... Trư Bát Giái hết chỗ chê.
Lão không mập lắm, nhưng cũng có lẽ hơn một tạ, mặt lão trịu mỡ, hai gò má lão phịnh ra, xệ xuống, mắt lão hi hí trông thật giống mắt... heo.
Không còn được nữa, Kim nhị nương đẩy mạnh vào đùi lão, bình thường nàng cũng có đẩy như thế, nhưng bàn tayng xóc ra, cái đẩy thật mềm, nhưng bữa nay thì khác, tay nàng nắm lại và nàng đẩy gần như thoi, nàng không có ý muốn làm cho lão gãy chân, nhưng lở có gãy, chắc nàng cũng không mấy tiếc.
Vừa đẩy, nàng vừa nói :
- Lão gia, vị... khách nhân này nói với lão gia đó.
Và, bây giờ Kim Bá Vạn mới có phản ứng, phản ứng của lão lại giống hết cơn thức giấc của một... chú heo.
|
