|
Trạm Thị Vương Triều
|
|
Ngày hai mươi chín tháng Năm năm Thánh Khải thứ hai, Trạm Hi ở điện Quang Đại tổ chức đại triều hội, chiêu cáo toàn thiên hạ việc làm ác của Bắc Địch, hạ chỉ năm ngày sau ngự giá thân chinh, lệnh ba người Mã Cường, Đổng Bình, Mộ Trung Nguyên đi theo ngự giá. Trong lúc nhất thời trên dưới triều Đoan chấn động không ngừng. Dân chúng đương nhiên kích động truyền tụng, dân Trung Nguyên đã chịu Bắc Địch giày vò khổ sở hơn trăm năm qua, thời gian dài vẫn luôn nhường nhịn lui bước, rốt cuộc đã có một hoàng đế muốn nâng cao tinh thần sĩ khí thảo phạt Bắc Địch, vậy nên không để nhiệt huyết nam nhi kích động hưng phấn được ư? Tuy nhiên một ít trọng thần trong triều lại có tâm tư lo sợ, hai nhà Đổng – Mã lại càng như gặp phải đại địch. Ngày đó trên đại triều hội khi thánh chỉ tuyên xuống, Mã Cường cố ý đưa mắt nhìn thẳng Đổng Bình hồi lâu, trong lòng buồn khổ không thôi, Trước đây con trai vì tư tâm nhất định phải một lòng một dạ khuyên nhủ quy thuận Trạm Hi, kết quả ăn khổ mới biết thế cục trong triều phức tạp. Khi ông ngoan ngoãn lại trở về cục diện hai nhà Đổng – Mã duy trì cân bằng chỉ đấu không phá của trước kia, thế nhưng đã chậm. Các đồng liêu đều biết Mã gia cống hiến cho hoàng thượng, người có dị tâm đương nhiên muốn xa rời bọn họ, còn những người vốn giữ mối quan hệ thân thiết với bọn họ khi thấy Mã gia bám lấy hoàng thượng thì đương nhiên những người này cũng sẽ tự chuyển hướng nghiêng sang hoàng thượng. Mã gia ông cho quyền thế sao có thể so sánh với hoàng thượng? Thế mà bản thân ông vẫn chẳng thể có quyền lợi lên tiếng kháng chỉ. Theo ngự giá xuất chinh, ở trong mắt người ngoài là vinh hạnh to lớn của quyền thần tâm phúc mới có, nhưng đâu có ai hiểu nỗi khổ của ông? Aizz… không biết hoàng thượng lại có ý đồ gì? Chỉ có thể cẩn thận đề phòng thôi. Chỉ là để con trai một mình ở kinh thành thì ông nghĩ sao cũng thấy không yên lòng.
Một đêm trước khi xuất chinh, Mã Cường thực sự bất an, đặc biệt sai người gọi Mã Chí Khiết đến thư phòng, vẻ mặt nghiêm túc căn dặn y ở kinh thành phải sống an phận thủ thường, quyết không cho phép cấu kết sinh sự chung quanh.
Mã Chí Khiết bất đắc dĩ cười: “Phụ thân thật sự xem con trai là kẻ không biết suy nghĩ? Trước đây tâm tư con trai xác thật là đơn thuần, nhưng ngã một keo leo một nấc, con trai sẽ không tiếp tục u mê hồ đồ.”
Nhất thời Mã Cường cũng không biết nên nói gì thêm, cuối cùng đành thở dài thườn thượt: “Con trai, phụ thân biết con không giống những công tử bột kia, xưa nay để phụ thân bớt lo rất nhiều việc. Phụ thân cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nói với con một câu, hoàng thượng chính là hoàng thượng, người trong thiên hạ chỉ có thể xem nàng ta là thần linh, chỉ có thể ba quỳ chín lạy trước mặt nàng ta. Chúng ta là thần tử, trong lòng con chỉ có thể và nhất định phải xem nàng ta dưới cương vị là hoàng thượng, không thể nhìn như một nữ nhân.”
Mã Chí Khiết lắc đầu cười khổ: “Phụ thân, hiện tại trong lòng con trai vừa xem nàng là hoàng thượng nhưng cũng xem nàng là nữ nhân. Xin ngài yên tâm, con trai sẽ không choáng váng mắc thêm sai lầm nào nữa.”
“Con ——” Cơn giận của Mã Cường bị chặn lại ở ngực, không biết nên làm sao khuyên răn thêm nữa, chỉ đành sai người gọi quản gia Mã An tới, nghiêm túc nói: “Trong lúc ta không ở nhà, công việc trong Mã phu giao cho ông toàn quyền phụ trách. Ông ở nhà phải thay ta nhìn chằm chằm theo sát thiếu gia, chỉ cho Chí Khiết ra ngoài đi nha môn làm việc, còn lại không cho phép lấy bất kỳ cớ gì ra ngoài.”
Mã An khó xử nhìn sang thiếu gia, lại thấy lão gia đang nổi nóng, chỉ đành nhắm mắt đáp “Vâng!”. Mã Chí Khiết không ngờ phụ thân tức giận đến vậy, lại đem hành động và tự do của y giao cho một hạ nhân quản thúc, không khỏi lúng túng tức giận. Bầu không khí nhất thời trở nên trầm mặc. Mã Cường thấy con trai không chút nào ý thức được sai lầm của bản thân, nhất thời một luồng cảm giác vô lực lan tràn toàn thân, chỉ còn cách lắc đầu rồi phẩy tay áo bỏ đi. Một đêm trằn trọc nhiều lần, trời còn chưa sáng, Mã Cường đã vội vã đứng dậy rửa mặt, căn dặn vài câu với con trai rồi gấp gáp chạy đến Triều Thiên môn. Sớm có viên quan bộ Lễ hướng dẫn bọn họ đến đúng vị trí được chỉ định.
Khi trời sáng choang, cả triều văn võ hướng mặt về Triều Thiên môn nghiêm túc đứng nghiêm, đằng sau là từng hàng binh sĩ được sắp xếp chỉnh tề, mặc giáp sáng loáng toát lên vẻ hào hùng ngất trời, mỗi người đều nghiêm mặt ngẩng cao đầu lộ ra sát khí.
Giờ lành đã đến, thanh âm cao vút vang lên —— “Hoàng thượng giá lâm!” Mọi người cùng nhau quỳ xuống đồng thanh hô to vạn tuế, một vệt màu vàng xuất hiện trên đầu tường, Trạm Hi đội mũ sắt giáp vàng uy nghiêm bức người, ý chí chiến đấu sục sôi, nói vang vọng: “Từ thời thượng cổ, thánh nhân sinh sống ở Thần Châu, hấp thụ đức trong thiên hạ, khắp chín châu bốn biển không ai không xem đức là thiện là gốc của nhân loại. Thế nhưng dã tâm của Bắc Địch lại ăn tươi nuốt sống sự yên bình, không khác gì loài cầm thú. Nhân dân ta luôn lấy thiện làm gốc, giáo dưỡng lễ nghi, văn hóa, ẩm thực, phong tục, nhằm thoát khỏi hành vi man rợ để dựng xây một cuộc sống an cư lập nghiệp. Song Mẫn thị lãnh đạo vô năng, thiên hạ lâm vào cảnh mê muội. Bắc Địch không nghĩ ân nghĩa, lấy oán trả ơn, thừa cơ làm bậy, phạm đến lãnh thổ Trung Nguyên, tàn sát hết dân trong thành ta, cướp đoạt của cải lương thực ta, thiêu giết cưỡng gian dân ta, cứ thêm một ngày thì tội lỗi sẽ ngày càng chồng chất. Trạm Hi trẫm lên ngôi cầm quyền là ý chỉ của thần để bảo vệ thiên hạ này, nên việc nghĩa chẳng thể từ chối. Con dân Đại Đoan ta hiên ngang kiên cường, sao có thể để mặc non sông tú lệ này bị giặc cướp Bắc Địch chà đạp, sao có thể để mặc cha mẹ vợ con ta phải chảy máu ai oán khóc thương? Trẫm xin thề với trời đất chứng giám, thù nước hận nhà cùng nỗi sỉ nhục trăm năm của chúng ta sẽ được rửa sạch ổn thỏa trong trận đánh này.” Trạm Hi không làm những nghi thức xã giao khi xuất chinh, mà muốn dùng câu chữ của chính mình dõng dạc chiêu cáo thiên hạ. Hoàng đế của các ngươi cũng là một chiến sĩ dũng mãnh. Chiến sĩ chỉ cần dũng cảm kiên cường xông pha đánh giết, đương nhiên không cần những lời lẽ hoa mỹ của văn nhân gọi là ‘cầu trời xin thần’. Huống chi nàng là hậu duệ của thần, nàng là đại biểu của người thống trị thiên hạ ngày sau, nàng bắc phạt kháng địch đương nhiên là ý chỉ của trời.
Tiếng nói vừa dứt, mọi người lập tức đồng thanh hô to vang trời, nhưng bị kích thích sục sôi nhất vẫn là những tướng sĩ sắp phải ra trận kia. Rất nhiều người đi lính là vì muốn bảo vệ lãnh thổ vì dân vì nước, đương nhiên có sẵn trong người luồng nhiệt huyết vô tận, huống chi đội ngũ này là đội cảnh vệ dũng mãnh của Trạm Hi.
Trạm Hi đi xuống cổng lầu, nhìn đám người hoàng hậu đưa tiễn, chỉ ngây ngốc gật đầu, sau đó bước nhanh đi tới trước mặt Mẫn Tiên Nhu, dịu dàng lôi kéo tay nàng, xoa nhẹ bụng nàng, nhưng lại quay đầu nói với Ngân Nguyệt: “Cô và Tý Đoan cũng giống trẫm và Tiên Tiên phải chịu cảnh xa cách người thương, ắt hẳn nỗi khổ nhớ nhung này của trẫm thế nào thì chắc chắn cô cũng cảm nhận được. Tiên Tiên của trẫm giao phó cho cô chăm sóc cả đấy.”
“Kính xin hoàng thượng yên tâm.” Ngân Nguyệt rưng rưng thi lễ.
Trạm Hi dịu dàng nhìn Mẫn Tiên Nhu, kiên định nở nụ cười, xoay mình sải bước, leo lên yên ngựa, rút kiếm vung thẳng lên, chỉ vào vùng trời phương Bắc, quát to: “Xuất chinh!” Nói xong liền dẫn đầu xông ra ngoài Triều Thiên môn. Các thần tử tùy tùng cũng lên các xe ngựa đằng sau.
Trước khi Mã Cường lên xe còn tranh thủ quay đầu về phía con trai tính căn dặn vài câu, không ngờ nhìn thấy ánh mắt si ngốc của con trai đang dõi theo hoàng thượng, nhất thời tức đến xanh mét cả mặt mày.
.
Đội ngũ xuất chinh di chuyển cũng không nhanh. Trạm Hi muốn để nhân dân khắp kinh thành đều nhìn thấy dáng vẻ uy nghiêm của vị hoàng đế hào hùng. Hầu như hết thảy nhân dân đều đổ ra đường, chen chúc nhau khắp đường lớn ngõ nhỏ, yên lặng nhìn từng hàng binh mã sắp phải xông pha chiến trường, nhưng người chói mắt nhất cũng khiến tinh thần mọi người phải dồn sức chú ý theo dõi nhất cử nhất động trong đội ngũ lại chính là nàng. Mỗi người dân đều vô cùng chăm chú dán chặt ánh mắt vào hoàng thượng, tuy biết là ngự giá thân chinh, nhưng lần này hoàng thượng không ngồi trong ngự liễn mà bản thân mặc bộ giáp vàng, đầu đội mũ vàng cưỡi trên chiến mã xuất hiện trước mắt mọi người, hình ảnh này làm dân chúng chấn động sục sôi không thôi, hiện tại ai cũng chỉ có duy nhất một suy nghĩ, Vị hoàng đế dũng cảm thế này nhất định sẽ giành được chiến thắng trong trận chiến sắp tới.
Có một ông lão ra sức chen lấn đoàn người đi lên phía trước, đến gần sát hàng rào binh lính ngăn cách hai bên liền giơ lên một bình lớn, quỳ xuống cao giọng nói: “Thảo dân xin được dâng lên rượu xuất chinh tặng hoàng thượng, cầu chúc hoàng thượng toàn thắng trở về.”
Trạm Hi ghìm ngựa dừng lại, mỉm cười đầy vẻ hòa ái gần gũi: “Lão nhân gia, trẫm nhận tâm ý này của lão, nhưng không có công không nhận lộc, lão hãy thay trẫm cẩn thận giữ gìn vò rượu này, chờ ngày trẫm toàn thắng trở về sẽ ra sức uống hết số rượu mừng này của lão.”
Ông lão kích động hô lớn: “Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.” Đoàn người như cũng bị kích động nhiệt huyết hẳn lên, dồn dập quỳ xuống, hô lên hoàng thượng vạn tuế. Đây là lời hô hào của một dân tộc đã bị lũ man di ức hiếp nhục nhã trong thời gian dài, hơn trăm năm qua chỉ có thể kìm nén sự phẫn hận, hổ thẹn, bi thống trong lòng, nhưng nay đã có cơ hội sắp được trút hết thảy xuống đầu lũ Bắc Địch.
Tiếng hô hào đinh tai nhức óc này khiến đội ngũ quan lại tùy tùng ở phía sau như Mã Cường chấn động tinh thần không thôi, khẽ nhấc mành xe nhìn ra bên ngoài, trong lòng bất giác nghĩ đến con trai lại âm thầm thở dài, Chí Khiết ơi là Chí Khiết, con có nhìn thấy không? Không ai dám xem nàng ta là nữ nhân, mà ai lại dám xem nàng ta là nữ nhân đây? Nàng ta là hoàng đế, là người khiến tất cả mọi người trong thiên hạ này chỉ có thể phục tùng quỳ gối dưới chân. Giờ phút này, đủ loại cảm giác hoảng sợ, kích động, bàng hoàng, lo lắng, bất đắc dĩ đều trào dâng hết trong lòng ông. Vị hoàng đế như thế này đối với Đại Đoan mà nói là chuyện may mắn, nhưng đối với Mã gia mà nói chính là mạng sống như treo lơ lửng trên đầu lưỡi dao sắc. Tâm tình Mã Cường vẫn cực kỳ hỗn loạn, cứ bám theo làm bạn với ông đến tận khi đội ngũ xuất chinh vào ranh giới thành Định Xương.
.
Thành Định Xương này thuộc quận Võ Uy, ra khỏi kinh thành cứ đi theo hướng Tây Bắc thẳng tiến hơn nửa ngày sẽ đến Cự thành, là cánh cửa bảo vệ kinh thành đầu tiên và cũng là vị trí cực kỳ trọng yếu. Sáu năm trước khi Bắc Địch xâm lấn, Mẫn Vỹ sớm chạy không còn thấy bóng dáng tăm hơi, Phạm Hách khổ cực chống đỡ nhưng xin quân cứu viện không được, tâm tư ích kỷ lại được dịp bùng phát mạnh mẽ liền quyết định từ bỏ thành Định Xương, dẫn đến Bắc Địch một đường xuôi nam thiêu giết cưỡng đoạt dân chúng đến tận cùng, suýt chút nữa kinh thành cũng đã thất thủ rơi vào tay giặc. Việc này khiến thanh danh Phạm Hách trong lòng người thiên hạ chính là gã tiểu nhân trơ tráo đê hèn. Bây giờ thay đổi vị vua mới, Bắc Địch lại xua quân xâm phạm, Phạm Hách cũng không dám bất cẩn, phái một vạn tinh binh đóng quân ở thành Định Xương, cửa thành đóng chặt ngày đêm cảnh giác.
Giờ phút này Trạm Hi đang ngồi trong ngự liễn cùng Mộ Trung Nguyên trò chuyện, quân tình khẩn cấp ngày đêm chạy đi, nàng thấy thật tẻ nhạt, có lần thuận miệng hỏi chút phong thổ Bắc Địch, vậy mà không ngờ Mộ Trung Nguyên lại rất thông hiểu, chậm rãi giải thích tường tận khiến nàng càng nghe càng thấy mới mẻ không thôi. Hôm nay trời vừa hửng sáng, đội ngũ xuất chinh đã khởi hành, nàng không muốn để bản thân mệt mỏi buồn ngủ, nên triệu kiến Mộ Trung Nguyên, chuyện phiếm vài câu, lại hỏi: “Ông có biết những năm nay vì sao ở Bắc Địch lại bị thiên tai dồn dập không?”
“Bẩm hoàng thượng, kỳ thật ba phần là do thiên tai còn bảy phần là do nhân họa. Dã tâm của Kháng thị rất lớn, vẫn luôn nhăm nhe dòm ngó kiếm chác từ Trung Nguyên. Chắc hẳn hoàng thượng sẽ thắc mắc vì sao phương Bắc nghèo khổ nhân khẩu ít ỏi, nơi nào có binh lính để mở rộng quân đội? Thật ra do Kháng Tàng Kim vẫn luôn cổ vũ người phía Bắc nên tăng cường nuôi dưỡng đàn gia súc và sinh càng nhiều con càng tốt, nhưng khi nhiều người, đàn gia súc lại quá đông trong khi đồng cỏ không có nhiều. Lúc đầu một khối bãi cỏ nuôi mười con dê thì vẫn ổn, nhưng hiện tại cũng một khối bãi cỏ như thế phải nuôi cả trăm con dê thì sao mà được? Hoàng thượng có thể tưởng tượng cảnh gốc cỏ còn không có để mà gặm, năm sau mới nhú chút cỏ non lên đã bị đàn gia súc gặm ăn nhanh chóng không chừa lại chút gì. Cứ như vậy năm này qua năm khác thì dù đất đai phì nhiêu màu mỡ đến đâu cũng bị biến thành hoang mạc, không còn nguồn nước hằng năm đại hạn, chỉ có thể hy vọng tràn xuống phương Nam cướp bóc lương thực để sống thôi.” Mộ Trung Nguyên ngồi quỳ khép nép ở một bên cửa xe, cúi đầu trả lời. Khí trời nóng bức, rèm cửa sổ xe sớm bị gió thổi bốc lên, bởi vì đang ngồi khá gần, y cũng sợ mùi mồ hôi trên người lan ra trong không khí bay đến chỗ hoàng thượng.
Trạm Hi cảm khái nói: “Mọi thứ trên đời sinh sống và phát triển đều tự có quy luật riêng của nó, làm vua một nước đứng trên vạn người chỉ vì ham muốn cá nhân mưu toan lấy mạng người kháng mệnh trời, khiến trăm họ trong thiên hạ phải lâm vào cảnh lầm than, thật là một tội ác không thể tha thứ.”
Trạm Hi còn muốn hỏi tiếp thì Trưởng Ngự tiền thị vệ – Đào Thanh Sơn đến bẩm báo: “Lính canh gác ở thành Định Xương gọi không ra, tướng lĩnh trên tường thành bảo chưa nhận được mệnh lệnh của Phạm Hách tướng quân thì không thể mở cửa thành.”
Lúc này trong lòng Trạm Hi thấy hơi khó chịu nhưng ngoài mặt chỉ cười: “Tướng sĩ chấp hành quân lệnh không gì đáng trách, thời buổi rối ren cẩn thận là nên, việc này chính là nói rõ Phạm Hách lĩnh quân có cách. Cầm lệnh tiễn của trẫm đến đó bảo mau mở cổng thành.”
Chốc lát sau, Đào Thanh Sơn lại trở về bẩm báo: “Hoàng thượng, tướng lĩnh trên tường thành vẫn bảo chỉ chấp nhận mỗi mệnh lệnh của Phạm Hách.”
|
“Lẽ nào Phạm Hách không nhận được thánh chỉ trẫm ngự giá thân chinh?” Lời này đang trái lương tâm đến mức nào? Trước khi ngự giá đến thành Định Xương thì đã sớm có trinh sát chạy đến quận Võ Uy truyền đạt tin tức, Phạm Hách là lão cáo già tinh ranh vô cùng, làm sao không biết hoàng thượng sắp tới? Huống chi ngự giá thân chinh đã chiêu cáo toàn thiên hạ. Trên mặt Trạm Hi vẫn như thường, nhưng hai tay giấu trong tay áo đã nắm chặt thành quyền: “Lập tức đến thành Hạ Phong mời Phạm đại nhân tự mình đến đây.” Thành Hạ Phong này nằm mé Đông Bắc thành Định Xương, là thủ phủ của quận Võ Uy, cũng là một cứ điểm trọng yếu. Nếu như cố gắng cưỡi ngựa chạy càng nhanh càng tốt thì chỉ nửa ngày liền có thể qua lại hai nơi này.
Trong mắt Đào Thanh Sơn lộ ra vẻ không cam lòng, cậu vốn là một tên lính vô danh tiểu tốt trong quân Đoan, nhờ may mắn được hoàng thượng đặc cách đề bạt mà có ngày hôm nay, trong lòng cậu luôn mang ơn hoàng thượng vô cùng, sớm xem hoàng thượng như ân nhân cứu mạng. Bây giờ Phạm Hách đối xử bất kính với hoàng thượng thế này, cậu thật hận không thể lập tức đem gã chém thành muôn mảnh. Nhưng thấy vẻ mặt hoàng thượng vẫn như thường, cậu chỉ có thể đè xuống lòng phẫn nộ đối với Phạm Hách, cúi đầu lĩnh chỉ mà đi.
Người bên ngoài nghe được chỉ là giọng nói nhàn nhạt lãnh đạm của hoàng thượng, nhưng Mộ Trung Nguyên gần bên cạnh lại cảm nhận như đang ngồi giữa trời đông buốt giá, y hết sức quyết tâm, dồn dũng khí nói: “Ân huệ hoàng thượng cho thần như trời cao biển sâu, thần không có gì báo đáp, chỉ có tận trung tận sức nói hết những gì thần biết mới biểu lộ được tấm lòng thuần phục của thần.” Y nhanh chóng trộm liếc mắt nhìn hoàng thượng, dường như không thấy bất kỳ cảm xúc nào trên gương mặt hoàng thượng, nội tâm hơi thấp thỏm, nhắm mắt lại vẫn cắn răng nói: “Hoàng thượng, trăm năm trước Bắc Địch xua quân xuôi nam xâm chiếm dãy núi Tiên Nữ, từ đó đi tiếp xuống phía Nam là vùng đất bằng phẳng, chỉ có đến nơi địa thế hiểm trở như thành Định Xương mới bị kẹt lại. Nếu như thánh giá vừa qua thành Định Xương mà ngộ nhỡ phía sau có biến, hậu quả khó mà lường được.” Y không dám nói quá rõ, chỉ lo hoàng thượng nổi lên lòng nghi ngờ y đang châm ngòi ly gián trong nội bộ, nhưng những câu nói này đã sớm nín nhịn hồi lâu, hôm nay thực sự không nhịn được nữa. Dù sao y chân tâm muốn dốc sức cho triều đình, dĩ nhiên mong muốn vị hoàng thượng có tư tưởng đối xử bình đẳng với mọi người này gặp được những chuyện tốt.
Trạm Hi làm sao không hiểu ẩn ý của Mộ Trung Nguyên. Nếu như Phạm Hách có tâm tư riêng, lại cấu kết với kẻ địch, chỉ chờ nàng vừa đi qua thành Định Xương, sau đó đóng cửa cố ý phái một lượng lớn quân bao vây khống chế chặt thành Định Xương, không phải tương đương đem đội ngũ xuất chinh này của nàng chặt đứt đường lui nhốt tại ngoài cửa. Tuy rằng hướng Tây là đất Đoan, nhưng cách núi non trùng điệp, việc tiếp tế quân nhu cực kỳ khó khăn, hơn nữa đội kỵ binh Bắc Địch hùng mạnh thiện chiến, bình nguyên rộng lớn vô ngần này đúng là chiến trường lý tưởng của bọn họ, đối với quân Đoan đúng thật đã rơi vào thế đại bất lợi. Lúc trước với quyết định ngự giá thân chinh, Trạm Hi phải suy xét một lúc lâu chính là vì nguyên nhân này. Từ bên ngoài nhìn xem, nếu như tình huống không thể cứu vãn được, nàng còn có thể lui quân về đất Đoan tìm cách phản kháng, nhưng người thương và con gái của nàng vẫn còn ở kinh thành, đến lúc đó thiên hạ đại loạn, nàng nên làm gì để lấy lại được sự bình yên? Hiện tại nàng chỉ muốn mau chóng đánh một trận thật lớn với Bắc Địch, diệt hết uy phong của Kháng Tàng Kim, ổn định tâm tư rục rịch của Phạm Hách, thế nhưng những lời này nàng chỉ có thể tự nói với đáy lòng chứ cũng không dám thổ lộ với Tiên Tiên, càng không thể nói với Mộ Trung Nguyên, cho nên nàng chỉ cười nhạt: “Một thần tử mà ai cũng giống ông đều có thể biết gì thì nói hết cái nấy, trẫm lo gì Đại Đoan không cường thịnh? Ông không cần sinh lòng nghi ngờ, đã là vua thì không nói bừa, trẫm đã hứa sẽ đối xử với ông giống y như con dân Đại Đoan tất sẽ làm được, sẽ không dè chừng thân phận rồi khinh miệt đâu, giờ thì lui xuống trước đi.”
Mộ Trung Nguyên há mồm tính nói thêm, nhưng rốt cuộc vẫn không dám nhiều lời, chỉ có thể dập đầu lui ra.
Sự chờ đợi lần này ước chừng một ngày một đêm, Trạm Hi cũng không hạ lệnh cắm trại, chỉ mệnh lệnh tướng sĩ nghỉ ngơi tại chỗ. Đến ngày hôm sau khi trời đã sáng choang thì xa xa mới truyền đến tiếng ngựa hí. Lúc này Phạm Hách đang giơ roi thúc ngựa chạy nhanh lại gần, nhìn thấy ngự liễn liền vội vàng cúi đầu, hấp tấp hoảng hốt vội nói: “Thần nghênh giá đến muộn, kính xin hoàng thượng trách phạt. Bắc Địch xâm lấn, nên thần đến thăm dò tình hình ở Cận Hương quan ở phương Bắc xem đang thế nào, không ngờ rằng ngự giá của hoàng thượng lại đi nhanh đến vậy. Thần thật sự đáng chết.”
“Không sao.” Trên mặt Trạm Hi lộ vẻ không sao. Đêm qua nàng đành ở trên xe nghỉ ngơi một đêm, nội tâm nín nhịn lửa giận ngút trời, biết đây là đòn trả thù của Phạm Hách để nàng phải khó chịu, vì nàng đã phái Lý Lãng chiếm mất Cự thành khiến gã bất mãn hồi lâu. Nhưng hiện tại không phải thời điểm tính toán, chỉ có thể cố nhịn cơn giận khó nuốt trôi này.
“Vậy thần sẽ lập tức mệnh lệnh quân lính mở cửa thành ngay.” Phạm Hách cũng không chờ hoàng thượng nói “Bình thân!”, đã lồm cồm bò dậy thấp giọng nói với người bên cạnh dặn dò vài câu. Người kia chạy vội ra ngoài, hoàn toàn không nhìn ý tứ của hoàng đế.
Trạm Hi vờ như không thấy, chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi. Chốc lát sau, Phạm Hách cười nói: “Hoàng thượng, có thể vào thành.”
Trạm Hi lặng lẽ xua tay ra hiệu. Đại đội binh mã như được đánh thức, bỗng nhiên đồng loạt đứng lên, mỗi người tinh thần phấn chấn, phảng phất như tối qua ngồi dưới đất qua đêm là chuyện gì đó rất thư thái dễ chịu. Phạm Hách không khỏi rùng mình, thu lại thái độ hống hách bất tuân, cẩn thận theo ngự liễn.
Sau khi vào thành Định Xương, đột nhiên Trạm Hi mở miệng hỏi: “Vị tướng quân nào đang thủ thành? Mang đến đây cho trẫm gặp.”
Phạm Hách nhìn chung quanh một vòng, thấy chỉ có mình gã đứng gần bên ngự liễn, liền mau chóng trả lời: “Là Chu Bính tướng quân.” Gã sợ hoàng thượng trách tội, vội vàng giải thích thêm: “Lúc xưa cũng có kẻ địch vượt qua được núi Tam Ngưu, giả mạo là quân đội phe mình đến đây kêu mở cổng thành rồi đưa quân tấn công, thần đã từng ăn phải thiệt thỏi lớn này, vì vậy mới ra nghiêm lệnh, bất luận là đội quân đến từ phương hướng nào khi không có mệnh lệnh của thần nhất quyết không được cho phép qua. Hoàng thượng, thần ——”
Trạm Hi ngăn lại lời nói của gã, nhướn mắt nhìn một vị nam tử đứng tuổi đang chạy lại quỳ xuống trước mặt, cất giọng vô cùng hờ hững hỏi: “Ông chính là Chu Bính tướng quân không chịu mở cổng thành cho trẫm qua?”
Chu Bính kia đầu tiên là liếc mắt nhìn Phạm Hách, sau đó mới cung kính đáp: “Bẩm hoàng thượng, mạt tướng chính là Chu Bính.”
Đột nhiên Trạm Hi bật cười ha ha, nói liên tục ba chữ “Tốt!”, quay sang nói với Phạm Hách: “Lệnh trên ban xuống người dưới phải nghe, mới có thể đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Đại Đoan ta có quân đội như thế, trẫm không cần lo rồi. Nhất định ông phải khen ngợi ông ta cho tốt.”
Phạm Hách cũng cười nói: “Thần tuân chỉ. Hoàng thượng, xin mời vào thành chợp mắt chốc lát, thần sẽ phái người đi Cự thành mời Lý Lãng tướng quân đến đây nghênh giá.”
“Quân tình khẩn cấp, không cần xếp đặt những nghi thức xã giao rỗng tuếch này.” Trạm Hi không nói thêm nữa, chỉ là thời điểm trước khi đưa đại quân ra khỏi thành mới cất tiếng hỏi: “Thành Định Xương này có bao nhiêu quân coi giữ?”
Phạm Hách cười xòa đáp: “Thành Định Xương vốn dễ thủ khó công, chỉ là nơi chật hẹp nhỏ bé nên thực sự khó thể cho cả một đại đội binh mã vào đây chiếm đóng, bởi vậy thần chỉ đưa một vạn tinh binh đóng quân canh giữ.”
Trạm Hi nghe vậy trong lòng vừa hận vừa vui. Hận chính là, một cửa bảo vệ kinh thành quan trọng thế này vậy mà Phạm Hách chỉ phái một vạn người trấn đóng canh giữ? Vui chính là, chỉ có bằng này binh mã thì nàng có thể thừa cơ bắt gọn. Tựa như Trạm Hi khá thỏa mãn, gật đầu nói: “Phạm đại nhân không cần đi theo, nhanh đi về bảo vệ tốt quận Võ Uy đi.”
Phạm Hách khom người lĩnh chỉ, đứng dưới thành Định Xương nhìn theo ngự giá đi xa. Vị tướng thủ thành – Chu Bính lặng yên lại đây, lo lắng dò hỏi: “Đại nhân, hoàng thượng nàng sẽ không trách tội mạt tướng chứ?”
Phạm Hách cười lạnh: “Đại chiến sắp tới, cần phải nhanh chóng ổn định quân tâm, lúc này nàng ta sẽ không thể tùy tiện chém tướng trước trận chiến đâu. Huống chi, nàng ta cũng đã trước mặt mọi người nói rõ với lão phu phải ca ngợi ông cho tốt, nên sẽ không lại quay sang đối phó ông, bằng không đã là vua mà cứ sửa miệng thay đổi mệnh lệnh liên tục há chẳng phải làm thiên hạ thấy nực cười?” Gã thầm mắng không thôi, hoàng thượng đây là tỏ rõ muốn thu mua lòng người, chỉ là gã sao lại có thể để một con oắt nhãi nhép này dễ dàng thực hiện ý đồ vậy được? Huống chi Chu Bính này là tâm phúc của gã, bằng không sao gã dám phái đến trấn thủ thành Định Xương?
Chu Bính vẫn rất lo lắng: “Đại nhân, nếu đại chiến đã sắp tới, thành Định Xương này lại là cứ điểm trọng yếu như vậy tất sẽ gặp sự công kích của quân địch. Giờ chỉ có một vạn binh mã trong tay, thật sự mạt tướng sợ sẽ phải phụ lòng sự tin tưởng của đại nhân.”
“Lão phu sẽ không tăng thêm binh cho ông, mà ông cũng không cần hy vọng có được viện binh.”
“Như vậy cuộc chiến này sẽ phải đánh làm sao? Mạt tướng thật sự ngu dốt.”
Phạm Hách vỗ vai Chu Bính, bật tiếng cười to: “Ông đừng lo. Người cần lo lắng vào lúc này chính là hoàng thượng. Sự an nguy của chốn kinh kỳ hoàn toàn phụ thuộc cả vào thành Định Xương. Nơi này hơi có gió thổi cỏ lay, hoàng thượng còn không sốt ruột phái người tới cứu?” Đột nhiên gã sừng sộ lên, nghiêm túc dặn dò: “Ông nhớ kỹ, thành Định Xương này không thể bị công phá, bằng không lão phu đây cũng không thể bảo vệ cho ông. Còn có, không nhận được thủ lệnh của lão phu, không cho phép bất luận người nào tiến vào thành Định Xương, bằng không lão phu chắc chắn không buông tha cho ông.”
Chu Bính cười hì hì: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”
|
chap 26
.
Hồi II: Bình định
Phần 10
.
Ngày mười tháng Sáu năm Thánh Khải thứ hai, tướng quân trấn thủ Cự thành – Lý Lãng tự mình dẫn bộ hạ ra khỏi thành ba mươi dặm để nghênh tiếp thánh giá. Phóng mắt nhìn về phương xa không thấy bất kỳ cờ hiệu nào, chỉ có một đám bụi bặm cuồn cuộn bốc lên và những tiếng ầm ầm di chuyển đang rất nhanh tiến đến gần. Lý Lãng bị đội ngũ đằng đằng sát khí đó làm ngây ngẩn cả người, nhưng ông lập tức tinh mắt phát hiện có một người ngồi chễm chệ thẳng lưng cưỡi ngựa trắng đi đằng trước đội ngũ, một thân người ấy mang một áo giáp vàng chói mắt đâm vào người không mở mắt nổi, trong lòng ông kinh hãi không thôi, Là hoàng thượng đấy ư? Sao ngài ấy lại cưỡi ngựa quang minh chính đại như thế, chẳng lẽ không sợ có người ám sát?
Tuy nhiên hành động này của Trạm Hi đã thuyết phục được trái tim của tất cả mọi người có mặt ở đó. Các chiến sĩ vào sinh ra tử vô cùng tôn sùng những người dũng cảm không biết sợ là gì, Trạm Hi biết rõ điều này vì lẽ đó mới mạo hiểm hành động một phen. Sau khi ra vùng ngoại ô kinh thành, nàng đã lập tức thay đổi trở về thường phục ngồi trong xe, chỉ khi sắp tới Cự thành, nàng suy nghĩ một hồi vẫn quyết định bỏ ngoài tai những lời khuyên can rồi mặc vào khôi giáp cưỡi ngựa dẫn đầu đội ngũ, bởi vì nàng cần để lại ấn tượng cho các tướng sĩ là một hoàng đế anh dũng thiện chiến. Kỳ thật đã sớm có ám vệ thay nàng dò xét chung quanh bảo đảm không có mối nguy hay sơ hở nào, vậy nên đây cũng là nguyên nhân để nàng có đủ lá gan thực hiện hành động đầy mạo hiểm đó.
Chờ hoàng thượng đến gần, Lý Lãng nhanh chóng quỳ xuống thi lễ: “Thần, Lý Lãng dẫn theo trên dưới các tướng lĩnh đang trấn thủ Cự thành đến đây cung nghênh thánh giá.” Giọng nói ngắn gọn nhưng mạnh mẽ.
Trạm Hi tung người xuống ngựa dìu Lý Lãng đứng dậy, cũng cất tiếng nói mạnh mẽ vang vọng: “Bình thân. Trên chiến trường, trẫm không muốn quá xem trọng nghi thức xã giao rườm rà, thứ trẫm muốn chính là chiến thắng và cái đầu của Kháng Tàng Kim kia.” Dứt lời, ngắm nhìn bốn phía, lại ra lệnh: “Quân tình khẩn cấp, không thể làm lỡ. Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức vào trướng* luận bàn nghị sự. Còn những thần tử tùy tùng còn lại thì cứ vào Cự thành trước đi.” Nói xong ngẩng đầu ưỡn ngực càng thêm tỏ vẻ hăng hái phấn chấn.
* trướng: lều bạt dựng tạm để sinh sống sinh hoạt khi hành binh đánh trận
Hoàng thượng đã xuống ngựa đi bộ, các thần tử khác đương nhiên không thể tiếp tục ngồi yên trên xe, đành lục tục bước xuống đi theo tùy tùng. Mã Cường và Đổng Bình nhìn nhau gật đầu, hai người đều cực kỳ điềm tĩnh, thời khắc bất thường như giờ càng phải thêm dè dặt thận trọng. Thấy hoàng thượng không có ý muốn để hai người đi theo, tuy trên mặt đều là vẻ bình thản không việc gì, nhưng trong nội tâm đã sáng tỏ một chuyện, Khi đến thời điểm thảo luận quân cơ đại sự lại không muốn hai chúng tôi tham gia, hoàng thượng rõ ràng là đang đề phòng đây mà!
Bởi vì muốn nghênh đón hoàng thượng nên Lý Lãng mặc bộ triều phục chạy ra đây, giờ gặp được hoàng thượng không quá đặt nặng những nghi thức rườm rà giả tạo, trực tiếp ra lệnh muốn vào trướng luận bàn nghị sự, trong lòng không khỏi thấy xấu hổ, ôm quyền thi lễ nói: “Hoàng thượng, đại quân vẫn chưa đồn trú ở Cự thành. Quân đội của thần tướng vẫn cắm trại trên ngọn núi nhỏ cách Cự thành mười dặm về phía Tây.”
“Làm phiền tướng quân dẫn đường.” Thấy đám tướng lĩnh ở Cự thành đều biểu lộ dáng vẻ kích động, Trạm Hi liền biết hành động vừa rồi của nàng đã đánh động được tâm của hơn phân nửa người ở đây. Nàng xoay người lên ngựa, ra hiệu Lý Lãng mau đi theo, chờ ông đến gần mới hỏi: “Vì sao tướng quân lại để cả đại đội binh mã của ông đóng trại ở ngoài thành?”
“Bẩm hoàng thượng, Cự thành là một nơi rất dễ bị công phá, nếu như đặt cả đại đội binh mã ở trong thành, một khi quân địch vây nhốt, thần cũng chỉ còn cách ngồi chờ chết.” Lý Lãng không dám đi quá giới hạn, từ đầu đến cuối luôn đi sau cách một đầu ngựa với hoàng thượng, cung kính giải thích: “Hoàng thượng, nơi này có hình dạng giống một cái chậu lớn, bốn phía đều là dãy núi, ngay chính giữa là vùng đồng bằng. Tuy rằng chỉ có một tòa thành lớn là Cự thành này, nhưng nơi đây có đất đai phì nhiêu màu mỡ, sản vật lại vô cùng phong phú, vốn dân chúng vùng này phải được giàu có sung túc. Để đi vào thung lũng vùng này cũng chỉ có núi Tiên Nữ và Hồi Đầu quan ở phương Bắc cùng núi Tam Ngưu và thành Định Xương ở phía Đông Nam. Đáng tiếc trăm năm trước sau khi bại trận ở một cuộc chiến, Bắc Địch đã khống chế mất Hồi Đầu quan, từ đó vùng này liền không còn ngày nào yên ổn.”
“Trẫm cũng biết trận chiến đó, lúc ấy hẳn là thời điểm tại vị của Tấn Thuận đế. Từ Cận Hương quan đến thành Hạ Phong là một vùng có địa thế nhỏ hẹp, tất cả đều là núi non, căn bản đám kỵ binh của lũ man di không thể triển khai tác chiến ở đây. Rõ ràng là bọn chúng đánh nghi binh ở Cận Hương quan, sau đó quay đầu ngựa chiếm lấy Hồi Đầu quan, vị Tấn Thuận đế này lại quá mức bảo thủ khi đã đem hết đại quân dời khỏi Hồi Đầu quan, khiến dân chúng Trung Nguyên ta phải chịu cảnh trăm năm bị hà hiếp lăng nhục.” Trạm Hi than thở.
Lý Lãng khen tặng: “Bây giờ có hoàng thượng ngự giá thân chinh, nhất định sẽ rửa sạch nỗi nhục nhã này, để dân chúng Trung Nguyên ta phải hãnh diện nở mày nở mặt.”
Trạm Hi nhàn nhạt mỉm cười, lại hỏi: “Hồi Đầu quan, núi Tiên Nữ? Hai tên địa danh này nghe qua cũng thật thú vị. Lẽ nào là một cậu thư sinh nghèo nào đó đang ngóng trông vị tiên nữ ngoái đầu nhìn lại quan tâm tới mình hay sao?”
Lý Lãng cũng cười đáp: “Bẩm hoàng thượng, thật ra không phải ý đó đâu. Người xưa mỗi lần đi đến Hồi Đầu quan chính là chân chính rời khỏi nơi quê cha đất tổ, vì lẽ đó đám người bước qua cửa khẩu này đều không nhịn được muốn quay đầu nhiều hơn nữa để xem quê hương thêm vài lần, vì vậy mới có cái tên như thế.”
“Quả thật là ngoài dự đoán. Mà dãy núi Tiên Nữ kéo dài từ Tây chạy sang phía Đông dường như giống một bức tường thành ngăn cách giữa Trung Nguyên và Bắc Địch nhỉ? Bất kể là xuôi Nam hay vẫn là vượt Bắc thì chỉ có Hồi Đầu quan và Cận Hương quan này là hai cửa khẩu để qua lại. Chẳng lẽ những người thông thương giữa hai nước đều từ Hồi Đầu quan đi ra, sau đó lại từ Cận Hương quan đi vào?” Trạm Hi hào hứng hỏi.
“Hoàng thượng anh minh, vừa đoán liền trúng.” Lý Lãng cười sang sảng, đáp: “Vùng Bắc Địch nghèo khổ, đang yên đang lành ai lại muốn đi đến nơi đó đâu? Chỉ có thương nhân mưu cầu tài lợi mới đến thôi. Bọn họ lấy tơ lụa và đồ sứ ở Trung Nguyên đem sang bên đó buôn bán, một chuyến đi thường là bỏ một đồng vốn được bốn đồng lời. Tuy rằng đường xá hung hiểm, nhưng do khả năng kiếm lời quá cao nên vẫn có rất nhiều người bất chấp tất cả đi thông thương buôn bán. Đã là thương nhân đều sẽ rất nhanh nhạy trong nghĩ cách kiếm tiền, khi đi thì chất đầy hàng trên xe, lúc trở về cũng sẽ không để xe không, bọn họ sẽ sắp xếp mua một vài đặc sản ở địa phương mang về đây bán. Ở Bắc Địch kia chỉ có da lông động vật là có chất lượng thôi, thế nhưng dân chúng ở Cự thành và Trung Nguyên đều giàu có sung túc chỉ thích mặc tơ lụa và áo vải, nào ai cần một mảnh da lông có mùi hôi đâu chứ? Người chân chính có tiền muốn mặc áo choàng lông thú thì cần da lông của loài chồn nâu hoặc hồ ly, mà những động vật này ở Bắc Địch cũng thuộc dạng quý hiếm. Chỉ có từ Cận Hương quan cho đến thành Hạ Phong là vùng nghèo khổ, dân chúng ở đấy vốn sống gian nan khốn khổ nên có mảnh da lông ăn mặc giữ ấm là tốt rồi, không đòi hỏi gì quá nhiều. Vì lẽ đó những đoàn thương nhân kia khi trở về cũng không đi Hồi Đầu quan mà lại hướng về phía Đông Nam đi thêm năm-sáu ngày qua Cận Hương quan vào Trung Nguyên. Đây cũng là nguyên do tại sao Cận Hương quan lại có cái tên đó.”
Trạm Hi lại hỏi: “Từ Cận Hương quan cho đến thành Hạ Phong? Nơi đó xung quanh đều là dãy núi, làm sao lại thiếu da lông được?”
“Bẩm hoàng thượng, nơi đó có một vùng dân làng đều từ Trung Nguyên di chuyển tới, đời đời kiếp kiếp vẫn lấy chuyện làm nông để kiếm sống.”
“Trong núi cao rừng rậm mà lại khai khẩn trồng trọt sao? E rằng đó cũng là nguyên nhân vì sao dân chúng nơi đấy lại nghèo khổ vậy.” Trạm Hi than thở: “Lui tới rộn ràng, lợi ích là tối thượng, đó là bản sắc của thương nhân.”
“Hoàng thượng lo lắng cho nhân dân, thật là phúc phần của nhân dân Đại Đoan ta.” Lý Lãng lại lên tiếng khen tặng: “Thần cả gan kính xin hoàng thượng hãy đoán thử xem, đi Bắc Địch buôn bán gì là kiếm được nhiều tiền nhất?”
Trạm Hi mỉm cười lập tức đáp: “Muối!”
“Hoàng thượng thánh minh.” Lý Lãng từ đáy lòng thật khâm phục: “Từ xưa các vương triều ở Trung Nguyên chỉ cần khống chế tốt Cận Hương quan và Hồi Đầu quan tức là đã khống chế được việc buôn bán muối và sắt, lúc đó các bộ tộc sống du mục kia chỉ còn cách cúi đầu thần phục với Trung Nguyên. Ngược lại, một khi đội quân tinh nhuệ của đám du mục qua được hai cửa khẩu này tức là nhân dân Trung Nguyên lại sắp bị ức hiếp lăng nhục. Đáng tiếc thời tiền Tấn, hầy.”
Đột nhiên Trạm Hi “Hừ” lạnh một tiếng: “Đất Đoan của ta có một vùng thảo nguyên rộng lớn ở biên giới phía Bắc giáp với Bắc Địch, nào có dãy núi Tiên Nữ làm bức tường thành ngăn cách như thế này! Mấy trăm năm qua, đội quân tinh nhuệ của quân Đoan ta còn không phải toàn đánh bọn Bắc Địch đó tơi bời hoa lá! Có thể thấy được chỉ cần người trên anh minh kẻ dưới anh dũng, một lòng đoàn kết đánh địch thì hà cớ gì lại phải sợ một Bắc Địch nhỏ nhoi?”
Lý Lãng cảm khái: “Hoàng thượng nói thật đúng! Nếu bàn về tài lực, vật lực và nhân lực thì Trung Nguyên chúng ta hơn hẳn Bắc Địch bọn chúng cả trăm, cả ngàn lần. Nếu không có đám hôn quân tiền Tấn đi sai bước lầm thì há cớ chi dân chúng ta phải chịu nhục nhã trăm năm qua chứ?”
Trạm Hi kiên định nói: “Trẫm quyết sẽ không để con dân của mình trở thành đám chó cỏ bị lũ Bắc tặc kia giẫm đạp khinh khi đâu.”
Lý Lãng nhất thời hoảng hốt không thôi. Nữ thiên tử thiếu niên trước mắt này tựa hồ như cùng vị đế vương hùng tài thao lược được viết trong sử sách trùng hợp chồng lên nhau, đột nhiên ông chợt nhớ đến, vị hoàng thượng này chính là hoàng đế khai quốc ra triều Đại Đoan!
|
Thời điểm ngự giá đến quân doanh thì trời chiều đã ngã về Tây, trước khi bước chân vào quân doanh, Trạm Hi hạ chỉ cho một vạn quân Kinh Kỳ Vệ cắm trại ngay tại chỗ. Thấy vậy Lý Lãng hoảng hốt chạy vội đến hỏi: “Hoàng thượng không vào Cự thành sao?” Ông lo lắng cho sự an nguy của hoàng thượng, dù sao cũng là nơi đồng không môn quạnh, ngộ nhỡ có một tiểu đội đánh du kích của Bắc Địch xông vào quấy phá thì phải làm sao?
Trạm Hi lại nhàn nhã đáp: “Sắc trời đã muộn, vẫn không nên quấy nhiễu đến dân chúng. Sáng ngày mai trẫm sẽ vào Cự thành.” Dù sao cả đại quân của Lý Lãng cũng đang đóng ở đây, nàng thật không tin ông sẽ không có động tác gì để bảo vệ an nguy cho nàng.
Quả nhiên Lý Lãng vừa vào quân doanh liền lập tức sai người tăng mạnh bảo vệ xung quanh ngự trướng của hoàng thượng, sau đó mới đánh trống yêu cầu các tướng lĩnh vào luận bàn nghị sự, còn bản thân ông lại quay về báo cáo với hoàng thượng, sau đó mới đi thay sang khôi giáp. Hoàng thượng vào quân doanh đều mặc giáp sáng loáng, bản thân ông lại mặc triều phục thì còn thể thống gì!
Trướng của chủ soái này nhỏ hơn so với trong tưởng tượng của Trạm Hi, hai bên là bốn nhóm tướng lĩnh đầy vẻ uy vũ đang nghiêm túc đứng thẳng, mỗi người đều lấy ra mười phần khí thế thể hiện trước hoàng thượng. Phía trên bàn chủ soái là một bản địa đồ đang được trải rộng, mặt trên có một đường ký hiệu rõ ràng đánh dấu vị trí dãy núi Tiên Nữ nằm vắt ngang đang tách hai vùng Nam – Bắc với nhau, nơi phía Đông và phía Tây của dãy núi có hai ký hiệu cửa khẩu nhỏ được phân biệt viết Cận Hương quan và Hồi Đầu quan. Dãy núi Tiên Nữ này khi sắp đến vùng đất Đoan lại đột ngột rẽ ngoặt thành một đường cong, nên bức tường thành ngăn cách kia chỉ dựng thẳng ở hướng Nam – Bắc, khi đến đất Đoan dãy núi được thay đổi tên gọi là Dự Lương, ở cực Tây Nam của dãy núi Dự Lương cũng có một ký hiệu cửa khẩu chính là Hộ thành do Triệu Nham trấn thủ trước đây, đối diện cách đó không xa chính là Nhạn Linh quan. Lại nhìn kỹ, Cận Hương quan và Hồi Đầu quan đều nằm bên trong phần núi dựng thẳng đứng tách hai vùng Nam – Bắc, hợp lại thành phần núi Tam Ngưu, phía Nam của dãy núi này cũng có một ký hiệu cửa khẩu chính là thành Định Xương có vị trí cực kỳ quan trọng. Từ Định Xương lại đi về phía Nam không xa liền bắt gặp một dãy núi nằm vắt ngang, vừa vặn hợp cùng dãy núi Tam Ngưu và dãy núi Dự Lương liên kết lại thành ngọn núi được đặt tên là Vọng Nữ, chính là lấy tên từ núi Tiên Nữ và tâm ý liếc mắt nhìn nhau từ xa mà ra. Bốn dãy núi Tiên Nữ, Dự Lương, Tam Ngưu và Vọng Nữ này đúng lúc vây xung quanh khu vực Cự Thành tạo thành thung lũng lòng chảo như hiện giờ.
Trạm Hi nhìn bản địa đồ đến xuất thần. Hồi Đầu quan đã bị Bắc Địch chiếm đóng, thành Định Xương ở trong tay Phạm Hách, hai cửa khẩu quan trọng này hiện không nằm trong tầm khống chế của nàng, còn vị trí Cự thành mà nàng đang đứng đây thật xứng với tên gọi đúng là vị trí nguy hiểm. Nhưng rất nhanh nàng liền ổn định tâm trạng, cổ vũ tán dương các tướng lĩnh vài câu, cấp tốc tiến vào đề tài chính. Nàng cực kỳ hiểu rõ lúc này giữ vững quân tâm mới là quan trọng nhất.
Lý Lãng nghe hoàng thượng hỏi có kế sách nào để công phá địch chưa, lập tức hồi đáp: “Bẩm hoàng thượng, khi nghe tin Bắc Địch đang xua quân xâm phạm nước ta, thần liền ngày đêm suy nghĩ đối sách, chỉ là có ba chỗ khó quyết định thành bại mà thần lại không biết nên giải quyết thế nào. Quả thật đã cô phụ hoàng ân!”
Trạm Hi tự tin cười nói: “Không sao, ông cứ nói trẫm nghe thử xem.”
“Khởi bẩm hoàng thượng, thần cho rằng hiện giờ tình hình Bắc Địch đang nội loạn nghiêm trọng, việc cung cấp lương thảo sẽ gặp khó khăn, lúc này hiệu triệu lực lượng cả nước xâm phạm nước ta, đơn giản chính là muốn dùng một trận chiến khiến cho Đại Đoan ta phải khuất phục, rồi cũng giống như thời tiền Tấn cam chịu tiến cống cho Bắc Địch, để tạm giải quyết khốn cảnh đại loạn trong nước của bọn chúng. Thần muốn mượn tâm tư nóng lòng muốn chiến thắng của Bắc Địch, nên định thiết lập một đội kỵ binh thiện chiến ẩn nấp ở phía ngoài, sau đó lại dụ bọn Bắc Địch đến vây nhốt Cự thành. Chờ Bắc Địch đánh lâu không thành rồi ngày càng mệt mỏi nôn nóng, đúng lúc đó chúng ta đột ngột dồn sức tấn công cả trong lẫn ngoài, nhất định có thể đánh bại được quân địch. Có điều kế sách này có ba chỗ khó: Một trong số đó là binh lực của thần không đủ, không cách nào chia ra để chống lại sáu mươi vạn đại quân của Bắc Địch. Một khi Cự thành thất thủ, toàn bộ đều sẽ mất. Chỗ thứ hai, Kháng Tàng Kim vốn giảo hoạt như hồ ly, làm sao có thể khiến lão hạ quyết tâm dù với bất kỳ biện pháp nào cũng phải chiếm giữ Cự thành cho bằng được, nói thật thần không nghĩ ra mồi nhử nào có đủ đáng giá để lão làm vậy. Chỗ khó thứ ba chính là thành Định Xương ở mặt Đông của Cự thành. Hiện giờ thành Định Xương chỉ có hơn vạn quân lính đóng giữ, thật sự quá đáng lo. Nếu Bắc Địch tiến quân tấn công hai đường, phân công nhau đánh chiếm cả Cự thành và thành Định Xương, lúc đó thần thật sự không còn binh lực dư thừa nào để chạy đến cứu viện được. Nếu như thành Định Xương thất thủ, khu vực Cự Thành này lập tức rơi vào cảnh bị cô lập ngay. Thần không dám mạo hiểm như vậy.” Lý Lãng cau mày, lời này của ông chẳng khác nào đang tố cáo hành vi của Phạm Hách là một tiểu nhân ích kỷ chỉ biết suy xét cho bản thân, hoàn toàn không để ý an nguy của thánh thượng ngài.
Trạm Hi sớm đã hiểu rõ, nhướn mắt nhìn bản địa đồ suy tư trong chốc lát, ngẩng đầu uy nghiêm nhìn quét một hồi, khẽ gật đầu với Lý Lãng cười sang sảng nói: “Đại tướng quân cứ bạo gan mà làm, trong lòng trẫm đã có đối sách.”
Lý Lãng vội hỏi: “Hoàng thượng, thần ngu dốt, có thể chỉ điểm cho thần đôi phần được không?”
“Đại tướng quân chớ gấp gáp, trong vòng ba ngày, tất nhiên trẫm đây sẽ để kế sách này được trọn vẹn thành hình. Hiện nay ông chỉ cần phái người tập trung theo dõi động tĩnh của Bắc Địch thật sát sao là được.”
“Thần xin việc nghĩa chẳng từ.” Lý Lãng mừng rỡ, hoàng thượng ở trước mặt chúng tướng đã mở miệng vàng lời ngọc, nhất định sẽ không chỉ vì mặt mũi nói một chút rồi thôi. Ông xúc động dừng một chút, lại nói: “Xin hoàng thượng yên tâm, trinh sát của thần đã vượt qua núi Tiên Nữ, ngày đêm giám thị Bắc Địch. Hiện nay Bắc Địch đang phải xoay xở lương thảo vô cùng khó khăn, sáu mươi vạn đại quân ở bên ngoài Hồi Đầu quan không thể động đậy, có điều phỏng chừng có thêm chừng mười ngày, thần đoán bọn chúng có thể phát động quy mô lớn quân lính đến xâm phạm nước ta.” Thấy sắc trời đã tối đen, ông mau chóng quỳ xuống nói: “Mấy ngày nay hoàng thượng đã phải bôn ba vất vả, thần kính xin hoàng thượng sớm chút nghỉ ngơi.”
Trạm Hi đứng lên, lại cố ý khen ngợi thêm vài câu với các tướng lĩnh ở đây, sau đó mới trở lại ngự trướng, ăn qua loa một chút đồ ăn, tuy hành trình đi mệt mỏi nhưng lúc này lại không chút buồn ngủ. Động một cái liền bùng nổ quân tình làm cho tinh thần nàng căng thẳng, nghỉ ngơi chốc lát, nàng gọi Tý Đoan: “Thay y phục đi, trẫm muốn đi gặp Vũ Sư Đức. Không cho phép lộ ra.”
Tý Đoan khuyên nhủ: “Hoàng thượng, hiện giờ đêm đã khuya, chỉ mang theo ám vệ thì làm sao đủ đảm bảo an toàn cho thánh thượng? Huống hồ chi Vũ Sư Đức đang đóng quân cách chỗ này gần trăm dặm, một đêm qua lại như thế sẽ quá khổ cực, trong khi sáng mai ngự giá còn phải vào Cự thành, không bằng chờ thêm một ngày.”
Trạm Hi cả giận quát: “Ai cho ngươi lá gan mà dám càn rỡ như thế? Nếu không phải tình thế nguy cấp, trẫm cần gì phải lo lắng tự mình đến đây? Chớ có nhiều lời.” Tý Đoan biết hoàng thượng phát hỏa chỉ là do sốt ruột không chỗ phát tiết, mau chóng sai người giúp hoàng thượng đổi thường phục, còn bản thân chạy đi điều động đám ám vệ mang theo hộ giá.
Trạm Hi dưới sự che chở của đám ám vệ chạy ra khỏi nơi đóng quân, sải bước chạy nhanh, giơ roi thúc ngựa huớng về phía Tây Nam chạy đến.
.
Giờ phút này Vũ Sư Đức đang trong doanh trướng khêu đèn viết thư. Từ khi ông tiếp nhận ba mươi vạn quân liền tìm kiếm bốn phương một địa điểm có thể cắm trại đóng quân. Có người đề cử với ông một hẻm núi trong núi Vọng Nữ, ông tự mình tới đó dò xét đôi chút, tâm trạng hết sức hài lòng, từ đó địa điểm với cái tên là Bất Sinh cốc này trở thành đại bản doanh đóng quân của ông. Sau khi sắp xếp xong chỗ ở, ông liền tận dụng hết thảy mọi thủ đoạn đã dùng đối phó với những lão cáo già ở kinh thành để sử dụng trên đám quân lính này. Từ minh tranh ám đấu đến muốn bắt phải thả rồi phân hoá mê hoặc, những thủ đoạn đa dạng như thế đâu phải ai đã tham gia quân ngũ có thể đủ tâm trí đấu lại, vì thế chưa cần đến nửa năm, phần lớn quân lính cũng đã cúi đầu nghe theo lời ông, còn những kẻ còn lại đúng là loại ngoan cố ngu muội, đương nhiên ông sẽ không lưu giữ để gây hại cho mình. Duy nhất chỉ có một việc để ông mơ hồ sốt ruột không thôi chính là hoàng thượng tựa như đã quên lãng mất ông. Dù sao ông không phải võ tướng, cầm giữ quân binh thế này không phải sở trường, cũng không phải ước nguyện bấy lâu của ông. Dựa vào tin tức quân Bắc Địch sắp xuôi Nam tất công vào đây, ông đang viết một bản tấu chương tính trình lên cho hoàng thượng, cực kỳ kín đáo ngầm đưa ra yêu cầu được điều về kinh thành. Ai biết không đợi được thánh chỉ của hoàng thượng ban xuống, mà chỉ nhận về tin hoàng thượng ngự giá thân chinh. Trong lòng ông rất vui mừng, với tình thế hiện nay, hoàng thượng đến rồi tất sẽ dùng ông, vì vậy ông chỉ cần an tâm chờ đợi hoàng thượng triệu hồi là được. Ông là trung thần lẫn công thần phù trợ khi hoàng thượng vẫn còn là vương gia, nếu như trận đánh này lại chiến thắng, công lao của ông sẽ ngày càng cao khó ai bì kịp. Trong tương lai, nhất định bản thân ông sẽ có địa vị cực cao, ông sẽ làm rạng rỡ tổ tông cho gia tộc Vũ gia, đây đều là những chuyện sắp sửa xảy ra trước mắt. Vì lẽ đó hiện tại ông không còn phải nôn nóng, chỉ cần yên tĩnh chờ hoàng thượng tuyên triệu đến nữa thôi.
Một tiểu giáo* thân cận lặng yên đi vào, ghé sát bên tai ông nói thầm vài câu, chưa kịp nghe xong đột nhiên ông đứng phắt dậy, ngay cả áo khoác ngoài cũng không nhớ mặc vào, cuống quýt chạy ra ngoài. Tiểu giáo choáng váng, sửng sốt chốc lát rồi mới nhớ tới cầm áo khoác ngoài chạy đuổi theo, ai ngờ còn chưa kịp chạy ra khỏi trướng đã thấy Vũ đại nhân khom người dẫn theo hai vị nữ tử trẻ tuổi đi vào, ra lệnh: “Cậu mau nhanh đi pha trà, nhớ dùng loại trà ngon nhất.”
* tiểu giáo là một chức quan võ cấp thấp
Tiểu giáo nhanh nhẹn phủ thêm áo khoác ngoài lên người Vũ đại nhân rồi lui người ra ngoài đi pha trà, trước khi ra thấy có một vị nữ tử trực tiếp ngồi ở chỗ của Vũ đại nhân thường ngồi, tiểu giáo cảm thấy kinh ngạc không thôi. Sau khi pha trà bưng lên, tiểu giáo còn muốn đứng phía sau Vũ đại nhân quan sát vị nữ tử ấy thêm đôi chút, nhưng Vũ Sư Đức đã quát lên: “Còn không mau ra! Không có mệnh lệnh của bổn quan, ai cũng không được phép đi vào.”
Tiểu giáo nghe mắng sợ đến tái mét mặt mày, vội vàng lui ra ngoài. Vũ Sư Đức thấy tiểu giáo đi ra mới quỳ xuống trên nền đất thực hiện ba quỳ chín lạy, cung kính nói: “Thần khấu kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.” Lập tức lại đau lòng nói: “Giờ đêm đã khuya, sao hoàng thượng lại chịu mạo hiểm nhiều đến thế chỉ để đến đây?”
Trạm Hi nói: “Mau đứng dậy đi. Cuộc gặp này phải giữ bí mật. Đáng lẽ ông nên như lúc xưa, vẫn tự nhiên thoải mái khi nói chuyện mới tốt.”
“Hoàng thượng, bây giờ ngài đã là bậc cửu ngũ chí tôn, nên lễ nghi cơ bản tuyệt đối không thể bỏ lỡ.” Vũ Sư Đức mới đứng lên lại tính quỳ xuống lạy.
Trạm Hi ngăn ông lại: “Vũ tiên sinh, ông là tâm phúc của trẫm, là cánh tay đắc lực mà phụ hoàng để lại cho trẫm. Xưa nay trẫm luôn xem ông như thầy mình, hiện không có người ngoài ở đây, nếu như ông cũng giống những triều thần tiền Tấn kia chỉ luôn đối xử với trẫm tráo trở lật lọng, như vậy chẳng phải để trẫm thất vọng sao?”
“Hoàng thượng!” Vũ Sư Đức nôn nóng bộc bạch lòng mình lại bị Trạm Hi đánh gãy: “Trẫm biết ông có chút bất mãn với trẫm khi đưa ông đến chỗ này, thế nhưng thật sự trẫm không còn người nào có thể dùng được và không có ai đáng tin hơn ông. Chỉ khi điều động ông đến đây nắm giữ ba mươi vạn quân lính này, trẫm mới có thể yên tâm.”
“Hoàng thượng, trong lòng thần quyết không oán trách, chỉ là luôn tưởng niệm mong nhớ đến ngài và hoàng quý phi mà thôi.” Giọng điệu Vũ Sư Đức khá thương cảm, nhân tiện cũng ngầm nhắc nhở vị hoàng đế rằng ông cũng là tâm phúc của Mẫn Tiên Nhu.
“Trong những thần tử hiện giờ của trẫm, cũng chỉ có ông mới thật sự trung thành tận tâm với trẫm và Tiên Tiên, trong lòng trẫm vẫn luôn biết rõ điều này.” Bỗng nhiên Trạm Hi hơi thay đổi sắc mặt: “Lần này trẫm dẫn theo Đổng Bình đến, chính là muốn tìm một lý do nào đó để bãi miễn ông ta, trực tiếp bổ nhiệm ông lên chức Thượng Thư bộ Lại. Ông nhất định phải thay trẫm chỉnh đốn tốt nhóm cựu thần tiền Tấn này.”
Loại hứa hẹn này nghe rất hư vô, có thể ngay cả người bình thường đều không gạt được, đặc cách đề bạt là có, dùng người không khách quan cũng là có, nhưng một người không góp chút công lao lại trực tiếp được bổ nhiệm vào vị trí quan to trọng thần thì chỉ có hôn quân mới làm vậy thôi. Cách làm hoàng đế của Trạm Hi như trước giờ có thể làm ra chuyện thế này sao? Thế nhưng một người vốn sáng suốt như Vũ Sư Đức đây lại vô cùng tin tưởng không chút nghi ngờ, bởi vì ông không chỉ là tâm phúc của Trạm Hi mà còn là tâm phúc của Mẫn Tiên Nhu. Lúc này ông kích động không thôi, cố gắng tự trấn định rồi khoe khoang thành tích: “Hoàng thượng, thần muốn dâng lên một tờ danh sách, đây là những người có lòng trung thành với hoàng thượng trong ba mươi vạn quân, bọn họ đều là những người tài năng có thể dùng. Giờ thần đi lấy ngay đưa cho hoàng thượng xem.”
“Không vội, ngày mai trẫm sẽ tuyên triệu ông đến Cự thành, việc này đến lúc đó lại nói.” Trạm Hi cúi đầu cầm lấy chén trà khẽ nhấp một ngụm, trong mắt loé ra một tia độc ác, nhưng khi ngẩng đầu lên lại trở về dáng vẻ hiền lành mỉm cười: “Đêm nay trẫm cải trang đến đây là vì có chuyện quan trọng muốn bàn bạc cùng ông.”
“Hoàng thượng mời nói.” Vũ Sư Đức khom người lắng nghe.
|
Trạm Hi nói lại kế sách của Lý Lãng vừa đưa ra trong cuộc họp bàn, nàng cưỡi ngựa chạy suốt đêm tới đây chính là vì nàng chưa hoàn toàn yên tâm với sách lược của Lý Lãng nên nhất định phải tìm một tâm phúc để bàn bạc thật kỹ lưỡng. Thế nhưng những người đang ở bên cạnh như Đổng Bình hay Mã Cường thì nửa điểm cũng không thể tín nhiệm, còn Mộ Trung Nguyên thì kinh nghiệm quá nông, nàng cũng không dám tín nhiệm. Chỉ có Vũ Sư Đức đã từng lăn lộn ở kinh thành suốt mười mấy năm tranh thời cơ đấu tâm trí mà lông tóc không tổn hại gì, mới có thể để nàng hơi an lòng với những nhận định của ông. Tuy rằng Vũ Sư Đức chưa từng lãnh binh đánh trận lần nào nhưng ông biết suy xét lòng người, mà với thế cuộc hiện giờ thì Vũ Sư Đức đã là lựa chọn tốt nhất. Đây cũng là ưu điểm của Trạm Hi, người trong thiên hạ thấy nàng long uy như thần, nhất định sẽ cho rằng nàng có tài trí kiệt xuất, dù là văn hay là võ đều nắm vững tinh thông. Kỳ thật không phải vậy, trong lòng nàng hiểu ở một thiên hạ thống nhất bốn bể giàu có này, nếu nói nàng biết sử dụng đúng chỗ những người tài trí kiệt xuất thì còn nghe được. Còn bàn về chuyện văn hay võ kia, quả thật nàng chính là kẻ hạng bét, nói trắng ra chính là văn không được võ chẳng xong. Thuở nhỏ nàng tùy hứng bướng bỉnh, làm sao có nghiêm túc chú tâm vào chuyện học tập? Hơn nữa ‘phụ’ hoàng của nàng cũng là một người khác loại, để mặc nàng đi trải nghiệm đủ mọi trò vui có trên đời, mà nàng lại không giống Mẫn Tiên Nhu là một thiên tài trời sinh, nên làm sao có được thành tựu gì? Về phương diện văn chương, nếu đem đi so với những người như Mộ Trung Nguyên thì nàng kém rất xa, giả như nàng cũng đi tham gia khoa cử, phỏng chừng đã rớt ngay từ vòng đầu. Về phương diện võ thuật, nàng cũng chỉ có thể khoa tay múa chân với đứa con trai vô dụng vô năng kia của Kháng Tàng Kim mà thôi. Tuy nhiên Trạm Hi hiểu rất rõ khả năng bản thân đến đâu, vô cùng có tư tưởng tự mình hiểu mình, cùng kỹ năng hiểu người dùng người cực kỳ điêu luyện. Đây cũng là kết quả do Trạm Tuân khổ tâm bồi dưỡng mới có được. Hoàng đế mà, không thông minh không quan trọng lắm, vô năng chút cũng không quan trọng lắm, chỉ cần khống chế tốt người cần sử dụng là được.
Quả nhiên Vũ Sư Đức sau khi nghe xong, trầm tư chốc lát rồi quả quyết rằng kế sách này của Lý Lãng dùng được, cũng nói ra lý do. “Hoàng thượng, thần cho rằng kế này có thể được. Bây giờ cả triều ta và Bắc Địch đều đang chịu cảnh ngân khố quốc gia trống rỗng, dù là ai cũng không chịu được khi trận chiến bị kéo quá dài. Bắc Địch là bộ tộc sống du mục, phong cách của bọn chúng là tác chiến du kích bốn phía, sở trường chính là thoắt đến thoắt đi không thể đoán biết. Ngày xưa mỗi khi người Trung nguyên giao chiến cùng Bắc Địch, đa phần là bị tập kích quấy nhiễu khiến tinh thần quân lính luôn ở trạng thái uể oải mệt mỏi, rồi quân tâm tan rã, cuối cùng bị bọn chúng dồn hết quân xuống đánh một đòn liền tan nát. Nếu giờ quân ta chủ động xuất kích, chỉ nội việc tìm kiếm tung tích quân địch đã là chuyện cực kỳ phí công tốn lực. Hiển nhiên Kháng Tàng Kim biết quân ta nóng lòng quyết chiến, nên sẽ không dồn hết quân lực tập trung một chỗ, ngược lại sẽ phân tán ra đánh nhiều điểm, dùng những kiểu xe ngựa nhỏ đến đả kích sĩ khí quân ta. Nếu cứ để thế, quân ta sẽ rất bị động. Nói đến đây có thể thấy Lý Lãng cũng đã suy nghĩ đến điểm này nên mới muốn đem hết quân Bắc Địch tập trung vào một chỗ để tiện tiêu diệt. Chỉ là quân ta cùng quân Bắc Địch đang cách biệt quá xa.” Vũ Sư Đức lấy lòng mỉm cười: “Hoàng thượng đã chạy đến đây gặp thần bàn bạc thế này, hẳn là trong lòng đã có đối sách.”
Trạm Hi cười nói: “Rốt cuộc ông vẫn là tâm phúc của trẫm. Đúng, trẫm đã sớm truyền một mật chỉ gửi tới Mã lão tướng quân, tính toán khoảng chừng thêm đôi ba hôm nữa nhất định ông ấy sẽ suất lĩnh mười vạn đại quân từ Bắc Đoan lặng yên đến Cự thành. Trẫm sẽ để ông ấy mai phục tại một nơi gần thành Định Xương. Còn việc thủ thành, trẫm muốn để ba mươi vạn đại quân này của ông dùng cờ hiệu của Lý Lãng đến Cự thành trấn thủ, nhằm tạo điều kiện cho Lý Lãng cầm đại đội binh mã của ông ấy mai phục phía sau Bắc Địch. Mồi nhử ư? Một vị thiên tử như trẫm đây thì có đủ tư cách và giá trị hay không?” Trạm Hi bật cười đầy thỏa mãn: “Trẫm tin tưởng, dù có là một đám dê con, trẫm cũng có thể khiến bọn họ biến thành một bầy mãnh hổ.”
“Hoàng thượng là muốn tự mình mang quân trấn thủ thành?” Vũ Sư Đức kinh ngạc chốc lát, đột nhiên quỳ xuống, đôi mắt trợn thật lớn: “Nếu như hoàng thượng quyết ý mạo hiểm, thần… thần… thần đêm nay sẽ đập đầu chết ngay chỗ này.” Ông là người cực kỳ rõ ràng thực lực của ba mươi vạn quân này, tuy rằng ông đã sớm loại trừ những kẻ mang dị tâm, mặc dù trên dưới quân tâm đã một lòng một thể, nhưng sức chiến đấu cũng chỉ nằm ở mức bình thường. Nếu như bị sáu mươi vạn đại quân của Bắc Địch vây nhốt, ngộ nhỡ bị thất thủ thì dù chỉ là trong ý nghĩ ông cũng không dám nghĩ tới.
Trạm Hi không đồng ý cười nói: “Ông đừng lo. Cự thành có tường thành cao và kiên cố, với lại trẫm cũng tin tưởng sau khi trải qua những tháng chỉnh đốn giáo huấn lại quân ngũ của ông, ba mươi vạn đại quân kia dùng để trấn thủ Cự thành hẳn là không có vấn đề.”
“Thần có thể cùng Cự thành cùng chết cùng sống, nhưng hoàng thượng vạn phần không thể mạo hiểm.” Vũ Sư Đức thẳng thắn nói, rất có dáng vẻ sẽ không lùi một phân: “Nếu như hoàng thượng không nghe thần nói, vậy thần chỉ còn… chỉ còn cách dùng cái chết để khuyên ngăn.” Hoàng thượng tự mình trấn thủ Cự thành, đương nhiên ông phải luôn kè kè theo sát bên người, bởi vì hễ như để Trạm Hi có một chút tổn thương, thì Mẫn Tiên Nhu sao có thể buông tha cho ông? Chính bản thân ông đã từng tận mắt chứng kiến thủ đoạn của Mẫn Tiên Nhu, chỉ e đến lúc đó cửu tộc của Vũ gia ông cũng lập tức đi tong.
“Ông ——” Trong lời Trạm Hi đã chất chứa cơn giận, nhưng ánh mắt lại khẽ liếc qua ra hiệu cho Tý Đoan.
Lúc này Tý Đoan quỳ xuống thưa: “Kính xin hoàng thượng không vì mình, cũng phải vì dân chúng Đại Đoan, vì Hoàng quý phi mà chú ý bảo trọng long thể. Nô tì cả gan kính xin ý chỉ từ hoàng thượng, thuộc hạ của nô tì có một người am hiểu dịch dung*, xin ngài hãy để nàng ấy thay thế hoàng thượng ra mặt trấn thủ Cự thành đi ạ.”
*dịch dung hiểu đơn giản là kỹ thuật thay đổi khuôn mặt thành giống hệt người khác.
Trạm Hi cố ý trầm ngâm, Vũ Sư Đức lập tức nói tiếp: “Bẩm hoàng thượng, Tý Đoan nói thật đúng. Thần bảo đảm dù chỉ một khắc cũng không rời khỏi quá xa người kia, quyết sẽ không để cho người bên ngoài nhìn ra đầu mối. Hoàng thượng!” Ông đều sắp khóc đến nơi, toàn bộ tính mạng của gia tộc dòng dõi ông đang gắn liền chặt chẽ với an nguy của hoàng thượng. Nếu đã liên quan đến sự an toàn của hoàng thượng, ông cũng không dám dễ dàng đặt niềm tin vào bất luận người nào, ngộ nhỡ Lý Lãng gây ra chỗ sai lầm nào đó thì sao đây?
“Cũng được.” Trạm Hi ra vẻ bị bức ép bất đắc dĩ, thở dài một tiếng: “Cũng vì là ông thôi đó! Trẫm đã xem ông như thầy xưng ông là tiên sinh, hơn nữa lúc trước khi ở kinh thành ông luôn che chở bảo vệ cho Tiên Tiên của trẫm. Hầy, ông là người có công lớn với trẫm. Đêm nay nếu như thay bằng một người ngoài nào khác, nhất định trẫm sẽ trị tội chết vì đã làm dao động quân tâm. Ông đứng lên đi.”
Vũ Sư Đức âm thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, run lập cập đứng dậy, thở hổn hển, thoải mái cười nói: “Hoàng thượng, mời theo thần đi ạ. Nơi này của thần có một chỗ ẩn thân tự nhiên.”
Trạm Hi chắp tay sau lưng, gật đầu ra hiệu ý bảo ông dẫn đường. Không làm kinh động bất luận người nào, ba người họ ra khỏi trướng, lại đi bộ đến một nơi không xa tới một hẻm núi, nhìn vào trong chỉ là một đường hẹp dài không thấy được điểm cuối, khoảng hở ở miệng hẻm núi vừa đủ để một người ra vào. Dùng cây đuốc chiếu ánh sáng, trong con đường hẹp rất tối mịt mờ uốn lượn, còn có vẻ u ám thâm sâu. Sớm đã có ám vệ đi trước vào đấy dò đường, chỉ thăm dò trong chốc lát đã quay về quỳ xuống gật đầu với Trạm Hi.
Vũ Sư Đức không cảm thấy kinh ngạc, cười nói: “Hoàng thượng, trong đây còn có một động thiên bí ẩn.” Ông vừa đi vừa giới thiệu: “Dân bản xứ gọi động giữa núi này là Bất Sinh cốc, vốn chính là sào huyệt bí mật của Mẫn Vỹ. Bên trong động không thiếu thứ gì, từ suối nước nóng, thác nước, ruộng tốt trồng dâu, rừng cây vườn hoa, lan can chạm trổ, cho đến bậc thềm đá hoa. Ước chừng vạn người ở bên trong sinh sống nuôi dạy con cái, cả đời không rời khỏi Bất Sinh cốc này cũng không thành vấn đề. Muốn ra vào động cũng chỉ có một con đường hẹp dài uốn lượn, thật đúng là một người giữ ải vạn người không thể qua. Năm đó vừa nghe tin Bắc Địch xua quân đánh chiếm, Mẫn Vỹ liền đem đại quân mang tới nơi này, chỉ có hắn ta và đội bảo vệ tâm phúc bước vào trong Bất Sinh cốc này, những người còn lại đều bị bỏ ở bên ngoài để mặc tự sinh tự diệt. Bắc Địch cũng từng dẫn quân tới nơi này một lần, đương nhiên không có biện pháp nào tốt tấn công vào trong, đành chỉ có thể coi như thôi. Sau nhiều năm Mẫn Vỹ dồn sức phát triển nơi đây, bên trong Bất Sinh cốc này đã trở thành một thành quách nhỏ. Nơi này có chỗ cất chứa quân lương, mặc dù không trồng trọt gì nhưng có thể cung ứng cho vạn người ăn uống suốt ba năm vẫn không thành vấn đề.” Ý của ông là khi Bắc Địch đang tiến công thì để hoàng thượng tạm thời ở lại đây, chỉ là không thể so sánh Mẫn Vỹ với hoàng thượng, ông không tiện nói thẳng.
Sắc đêm như mực, Trạm Hi cũng không có tâm tình nhìn kỹ, nàng hiểu rõ nỗi khổ tâm của Vũ Sư Đức. Có điều nàng còn phải lập tức chạy về đại doanh, chỉ mới vừa vào trong Bất Sinh cốc vội vã quét mắt nhìn vài lượt, lại suy nghĩ một hồi vài câu căn dặn, sau đó lập tức vội vã giơ roi thúc ngựa chạy nhanh trở về.
.
Trở lại ngự trướng, đi rửa mặt chốc lát, sắc trời đã mờ sáng. Ăn xong bữa sáng, tinh thần Trạm Hi phấn chấn chuẩn bị vào thành.
Giờ Mão, trong Cự thành phấp phới cờ hiệu phi thường náo nhiệt. Hầu như dân chúng toàn thành đều ùa ra đường, mỗi người ngóng trông chờ đợi muốn nhìn một chút xem hoàng đế ngự giá thân chinh có bộ dạng thế nào. Lúc xưa mỗi lần khi nghe tin Bắc Địch xua quân xâm chiếm, dân chúng đã sớm nghe tiếng gió dọn đồ chạy sạch. Hiện tại hoàng thượng đã đến Cự thành, điều đó đồng nghĩa là muốn cố thủ đến cùng, vì lẽ đó dân chúng cũng ngừng lại động tác sắp xếp đồ đạc không tiếp tục chạy tứ tán bốn phía.
Trạm Hi không còn sức lực cũng không có tâm tư ở trước mặt dân chúng Cự thành làm màu ra vẻ. Nàng làm màu ra vẻ ở trước mặt dân chúng kinh thành, bởi vì kinh thành có đủ loại bất lợi và thế lực rục rà rục rịch muốn gây xích mích náo động lòng người, nên mới cần dân chúng ở nơi trung tâm này một lòng tin tưởng hướng về nàng. Còn dân chúng Cự thành vốn đã chịu Bắc Địch tàn sát làm hại bao năm qua, nàng có thể tự mình đến đây đã là sự động viên lớn nhất cho dân chúng nơi này, nên cần gì tốn sức làm màu ra vẻ? Vì lẽ đó ngự liễn thẳng tiến vào hành cung* không dừng. Hành cung này vốn là phủ của Mẫn Vỹ trước đây, Lý Lãng không dám vào ở, chỉ tìm một tòa nhà không quá lớn còn trống trong thành làm phủ tướng quân.
* hành cung: chỉ những tòa nhà xây dựng ở xa kinh đô, để vua đi ngang qua thì ghé đó nghỉ ngơi.
Trạm Hi rất thưởng thức trước cách làm này của Lý Lãng, có điều sau khi nhìn đến hành cung nàng đang ở thì không khỏi nhíu chặt lông mày: “Ngói xanh mái đỏ, xà khảm cột ngọc, lầu cao nhà lớn san sát nối tiếp nhau. Cướp đoạt mồ hôi nước mắt nhân dân đến mức độ cực hạn thế này, Mẫn Vỹ mà không chết thì sao còn lẽ trời?” Mọi người đi theo phía sau chỉ trầm mặc không nói.
Trạm Hi cũng không thèm nhìn tới những thứ phồn hoa như gấm này, trực tiếp đi vào chính điện, chính thức ban chỉ để Vũ Sư Đức mang ba mươi vạn đại quân vào Cự thành. Trong lòng mọi người đều thấy kinh ngạc, Chẳng lẽ tiểu hoàng đế đang đặt hy vọng vào ba mươi vạn quân này chống lại Bắc Địch? Đây còn không phải chuyện cười ư? Thế nhưng khi thấy mặt rồng của hoàng thượng vô cùng uy nghiêm, dù là ai cũng không dám hỏi gì.
Thế nhưng trong lòng Lý Lãng mơ hồ có một suy đoán, càng ngày càng thêm kính nể hoàng thượng, liền vội ra khỏi hàng khom người nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, khu vực Cự thành này từ sau khi quay trở về Đại Đoan chúng ta vẫn luôn do thần một tay quản lý chính sự. Thế nhưng thần ngu dốt không thạo việc, chỉ biết mỗi chuyện quân sự, vì thế kính xin hoàng thượng tuyển một người có đức hạnh tài năng khác đến đây cai quản Cự thành.”
Trạm Hi gật đầu: “Việc này trẫm sẽ định đoạt sau, trước mắt vẫn nên lấy việc chống trả Bắc Địch là việc quan trọng ưu tiên.”
Lý Lãng cung kính lĩnh chỉ. Trạm Hi thấy hiện nay không có chuyện gì quan trọng, liền để tất cả mọi người lui xuống, rồi ngồi chờ Vũ Sư Đức dẫn quân đến.
Tuy rằng Bất Sinh cốc cách Cự thành không xa, nhưng điều động ba mươi vạn quân đến đây dù sao vẫn sẽ phải tiêu tốn vài canh giờ. Chờ khi trăng lên trên đầu ngọn cây, Đào Thanh Sơn mới đến báo: “Bẩm, Vũ đại nhân xin yết kiến.”
Hôm qua Trạm Hi một đêm chưa ngủ, hôm nay mới nghỉ ngơi chốc lát đã phải đứng dậy, lúc này đang thưởng thức một ly nước ô mai ướp lạnh để giảm bớt cơn nóng. Nghe thấy lời bẩm báo, nàng lập tức buông chén ngọc xuống, tuyên triệu kiến.
Tinh thần Vũ Sư Đức sáng láng cất bước đi tới, vừa vào liền quỳ xuống bái lạy: “Thần, Phòng ngự sử* Vũ Sư Đức xin yết kiến. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
* một chức quan chuyên trách và cao nhất của một đơn vị quân sự ở địa phương.
Trạm Hi nở nụ cười: “Bình thân. Những chuyện trẫm bàn giao cho ông đã làm tốt hết chưa?”
Vũ Sư Đức đứng dậy cười thưa: “Hoàng thượng yên tâm, thần đã sai người đưa một nửa lương thực đang có vào trong Bất Sinh cốc, nhưng khi công bố với bên ngoài lại tuyên cáo rằng đã đưa hết toàn bộ đến Cự thành, các tướng sĩ không nghi ngờ đàm tiếu gì. Hiện nay toàn thể tướng sĩ đã tập kết ngoài Cự thành, chỉ còn chờ hoàng thượng hạ chỉ.”
“Tốt.” Trạm Hi rất hài lòng: “Ông theo trẫm đi kiểm duyệt quân đội đi.”
“Lập tức? Nay sắc trời đã tối, không bằng chờ ngày mai…”
Lời Vũ Sư Đức còn chưa nói dứt, Trạm Hi đã đánh gãy, cười nói: “Tướng sĩ đánh trận chẳng lẽ còn phải phân biệt đêm – ngày? Chuyện quân tình không cho phép chậm trễ, nên hiện tại trẫm sẽ đi xem sao.”
Vũ Sư Đức không dám phản bác, vội đi theo hoàng thượng ra khỏi thành đi tới chỗ của đại đội binh mã. Lúc này ba mươi vạn quân giơ cao cây đuốc, phóng tầm mắt nhìn một lượt thật cho cảm giác hùng tráng. Trạm Hi buông cương ngựa, chậm rãi đi dọc theo đội ngũ. Đi sát phía sau là Đào Thanh Sơn khẩn trương căng thẳng đến tim cũng nhảy lên đến cuống họng, Giờ phút này nếu như đột nhiên nổi loạn, hậu quả khó mà lường được. Cậu nơi nào sẽ biết Vũ Sư Đức đã sớm rà soát quan quân trong đội ngũ thêm một lần để thanh tẩy những phần tử bất kham, nên các tâm phúc của Mẫn Vỹ đã sớm hồn lìa khỏi xác không biết đến nơi nào, lúc này còn lại đều là những người thật lòng quy thuận triều Đại Đoan, mà đội ngũ càng có cơ hội tới gần hoàng thượng đều toàn là tâm phúc của Vũ Sư Đức.
Trên mặt Trạm Hi là vẻ bình thản nghiêm trang, nhưng trong lòng lại không ngừng đắn đo nghĩ suy, Nhìn những người này đi, mỗi một người đều cực kỳ cung kính nghe lời Vũ Sư Đức. Vậy là sao chứ? Nàng không khỏi bực bội trong lòng, kéo cương ngựa, cao giọng sang sảng tình thâm ý thiết nói: “Hôm nay trẫm vào Cự thành, thấy phủ của Mẫn Vỹ quá xa hoa đến không dám tưởng tượng. Nơi đây nhân dân ta từ lâu đã phải chịu cảnh ngoại tộc lăng nhục, là một nỗi đau không thể tả nổi. Mẫn Vỹ kia vốn nên tới đây che chở con dân của mình, nhưng hắn ta lại một mực ra sức nghiền ép cướp đoạt, hoàn toàn không để ý đến sự sống chết của nhân dân. Mọi người ở đây hẳn là đều xuất thân từ tầng lớp dân chúng trong khu vực xung quanh Cự Thành, cha mẹ vợ con đưa mọi người nhập ngũ đi lính nhất định cũng là muốn để mọi người bảo vệ quốc gia, bảo hộ cho gia đình chính mình được bình an. Thế mà khi đi theo Mẫn Vỹ, mọi người chỉ biết gieo vạ cho nhân dân. Khi người nhà phải chịu cảnh lũ Bắc Địch giẫm đạp lên, lúc đó lại nhanh chân chạy trốn không còn bóng dáng, sao mọi người có thể nhẫn tâm làm vậy? Người thân của mọi người đã gây ra tội tình gì?” Mấy lời này đều khiến tất cả quân lính ở đây cảm thấy hổ thẹn cúi thấp đầu, Trạm Hi lại kiên định nói: “Trẫm không phải Mẫn Vỹ, Đại Đoan cũng không phải triều Tấn. Nhân dân Đại Đoan ta trên dưới một lòng, giờ đây trẫm ngự giá thân chinh, nhất định phải khiến bè lũ man di trơ tráo Bắc Địch kia nợ máu trả bằng máu, quyết không để con dân của trẫm phải chịu nửa điểm ức hiếp. Mọi người có thể nguyện theo trẫm ra trận giết địch, bảo vệ cho người trong dòng tộc và người thân bằng hữu của mình, thay cho cha mẹ vợ con rửa sạch nhục nhã bao năm qua không?”
Lúc đầu toàn bộ đại quân đều là một mảnh hoàn toàn tĩnh mịch, thế rồi đột ngột dường như giống bầy sư tử đang gào thét, rống lớn một tiếng: “Bảo vệ quốc gia, nợ máu trả bằng máu.”
Sau khi tạm bình ổn được mọi người, Vũ Sư Đức nhân cơ hội dâng lên một quyển tấu chương: “Khởi bẩm hoàng thượng, đây là danh sách những người tốt nhất thần chọn lọc được, đều là các dũng sĩ gan dạ thiện chiến, cũng có lòng trung thành tuyệt đối với hoàng thượng.”
Trên mặt Trạm Hi không biểu lộ gì nhưng trong lòng đã căm hận không thôi, đưa tay qua cầm lấy quyển tấu chương, khẽ nhướn mắt quan sát bốn phía xung quanh, thấy trong đám người biểu lộ dáng vẻ từ hưng phấn, hối hận, đến xem thường, lạnh lùng, đủ loại màu sắc vẻ mặt khác nhau. Nàng cũng không mở ra, tiện tay quẳng tấu chương đi, cất tiếng vang vọng: “Trẫm biết mọi người chưa từng đánh trận thực chiến lần nào để thể hiện tài năng bản thân, hẳn là nội tâm đều sẽ thấp thỏm bất an. Trẫm muốn nói cho mọi người đều biết, trẫm đã sắp xếp thỏa đáng mọi sự, toàn bộ lương thảo ở Bất Sinh cốc cùng số lương thảo trẫm mang đến sẽ đủ dùng cho tất cả mọi người ít nhất được nửa năm. Đại quân của Lý Lãng cũng sẽ cùng mọi người đồng tâm hiệp lực kề vai chiến đấu bên nhau, trẫm cũng sẽ cùng mọi người ở đây hợp sức thủ vững Cự thành.” Nàng giơ tay chộp lấy bó đuốc cạnh đó, quăng về phía quyển tấu chương đốt cháy trước mặt đoàn người: “Khi đã đứng đây đều là người lính, ai muốn làm rạng danh tổ tông rửa sạch nhục nhã, thì hãy ở trên chiến trường chứng minh tài năng của bản thân cho trẫm xem. Đừng nên lại khiến người thân cha mẹ già ở quê nhà cùng huynh đệ ruột thịt của mình tiếp tục xem thường nữa.” Nàng đã sớm quyết định xong chủ ý làm thế này, quyết không thể để Vũ Sư Đức thu hết lòng người vào tay.
Cả đoàn người đều lập tức kích động, không nhịn được rống to đầy quyết tâm, những người lúc trước lộ vẻ hối hận và xem thường giờ đây đều cực kỳ mừng rỡ sung sướng. Trong nháy mắt Vũ Sư Đức mặt mũi trắng bệch, Lẽ nào hoàng thượng có ý nghi ngờ mình? Có điều khi trở về thành, hoàng thượng lại chủ động cười giải thích với ông: “Dùng tướng không bằng khích tướng. Tiên sinh không nên nghĩ nhiều trong lòng rồi nghi ngờ trẫm, mong tiên sinh hãy khẩn trương nhớ lại danh sách vừa rồi và viết lại đưa cho trẫm. Nhất định trẫm sẽ dùng những người ông đã tiến cử.”
|
