|
Đế Đài Xuân
|
|
Chương 15[EXTRACT]Đoạn đường kế tiếp quả nhiên như A Thích nói, đã dài lại hiểm, gần như là vách đá dựng đứng, chỉ có một eo đá nhỏ hẹp để đặt chân, đứng vững thôi đã tốn bao thể lực, không thể có một khắc phân tâm. Ứng Sùng Ưu đi ở giữa liên tục dõi mắt nhìn Dương Thù ở ngay bên dưới mình, không khỏi khẩn trương lên, vừa sợ chính mình sơ suất liên lụy đến hắn, vừa lo hắn sẩy chân té xuống. Thần trí căng thẳng đến cực độ, ngược lại không để tâm đến thân thể không khỏe, mãi đến khi ba người đều thoát hiểm khỏi sườn núi y mới thả lỏng, chợt thấy hơi thở đình trệ, cổ họng chua xót như muốn nôn, trước mắt như phủ một màn sương tối sầm, không nhìn thấy gì nữa.
Qua hơn nửa ngày, cảm giác khó chịu cuối cùng tạm lắng, nhãn thần từ từ hồi phục mới phát hiện mình đang nằm trên mặt đất, Dương Thù bên cạnh một tay đỡ y, tay kia dồn dập xoa ngực cho y.
“Ngươi không việc gì chứ?” Ứng Sùng Ưu hỏi.
“Ngươi mới có việc gì đó!” Dương Thù cả giận nói: “Đã bảo ngươi không được nhìn ta, ngươi lại nhìn những ba lần! Thảo nào lại ngất đi!”
“Đại thiếu gia nhất thời chóng mặt thôi, nghỉ ngơi một hồi là được.” A Thích lại gần khuyên giải. “Hiện còn một canh giờ nữa mới đến chính Ngọ, tốc độ so với dự trù có nhanh hơn, ngừng một lúc không thành vấn đề.”
“Ngươi uống chút nước rồi ăn thịt khô đi.” Ứng Sùng Ưu thấp giọng dặn dò.
“Đến thế này mà ngươi còn chăm nom ta?” Dương Thù giận dữ trợn mắt với y, lôi ra túi nước, trước ép Sùng Ưu uống hai ngụm rồi mới đến chính mình.
A Thích lấy ra bình rượu nhỏ, tước thịt khô cười tủm tỉm mà ăn.
“Ta khỏe nhiều rồi.” Ứng Sùng Ưu thở nhẹ: “Chúng ta tiếp tục lên đường…”
Dương Thù nhìn thoáng qua đôi môi tái nhợt của y, bèn nói: “Ta còn thấy mệt, nghỉ thêm một lát.”
“Vượt núi phải nhất cổ tác khí*, nghỉ nhiều nghỉ lâu cũng không hay.” Ứng Sùng Ưu kiên nhẫn thuyết phục.
“Đại thiếu gia tuy rằng thể lực không tốt nhưng đúng là người am hiểu a. Trước kia đã từng đi rồi sao?” A Thích hỏi.
“Chỉ là núi nhỏ, chưa từng trèo núi nào cao như Vệ Lĩnh này.” Ứng Sùng Ưu một mặt đáp, một mặt đứng lên. “Đừng làm nũng, đi thôi.”
“Ai làm nũng chứ?” Dương Thù lẩm bẩm song vẫn đứng dậy. Ba người y thứ tự cũ mà tiếp tục tiến tới.
Con dốc thoải tiếp theo lên đỉnh núi không tính hiểm yếu, có điều lại càng ít người lai vãng nên không còn sẵn lối mòn như trước. A Thích dặn dò người phía sau phải giẫm lên dấu chân của hắn từng bước một mà đi, tuy chậm mà chắc, trước chính Ngọ đã đến đỉnh.
“Trên này gió lớn, hai người cẩn thận. Đại thiếu gia có khỏe không?”
“Còn chịu được…” Ứng Sùng Ưu thở dốc từng hơi. “Ta liên lụy các ngươi…”
“Nói gì chứ?” Dương Thù cũng cố gắng trấn định hơi thở. “Ngươi nghĩ ta đây ung dung tự tại lắm ư? Gắng gượng cho ngươi xem bấy lâu, nếu không đi cùng ngươi, nói không chừng đoạn đường sau này thật phải phiền A Thích cõng ta xuống.”
“Ngay cả dây thừng để cõng các ngươi ta đều chuẩn bị đầy đủ đây rồi.” A Thích cười ha hả.
“Xuống núi không đơn giản, phải cẩn thận hơn nữa, từ nơi này mới thấy sơn thế cũng thực hiểm trở mà.” Ứng Sùng Ưu nhìn quanh một lượt.
“Đúng vậy, bất quá qua khỏi lưng núi đường đi liền bằng phẳng, có thể ào ào một hơi xuống luôn.” A Thích nói: “Chỉ sợ đến lúc đó hai vị thiếu gia muốn chạy cũng nhấc chân không nổi.”
“Ngươi dù nhấc chân nổi cũng không được chạy.” Ứng Sùng Ưu lập tức cảnh báo Dương Thù.
“Dạ, huynh trưởng đại nhân!”
“Không nên ở lâu trên đỉnh núi, đi thôi!” A Thích siết chặt tay nải trên lưng, cước bộ vững vàng tới trước.
Đường xuống tuy rằng gập ghềnh khó đi nhưng vẫn dễ dàng hơn đường lên. Trừ bỏ thời gian dừng chân ăn lót dạ, chưa đầy nửa canh giờ đã đến lưng núi, phía trước quả nhiên là dốc thoải bằng phẳng.
“Lúc này quay đầu lại nhìn, có chút khó tin chính mình cư nhiên có thể đến được đây.” Dương Thù một phen ôm hông Ứng Sùng Ưu. “Ta nói ta đây quả thật vận khí tốt, không gặp điều gì bất trắc cả.”
“Đúng vậy, chúng ta đều hưởng phúc nhờ hào quang của ngươi.” Ứng Sùng Ưu cười cười, vỗ tay hắn. “Còn chưa tới chân núi mà, nhanh chân lên vẫn hơn.”
Dương Thù vô cùng cao hứng chạy về phía trước.
“Bất quá cũng thật kỳ quái.” Ứng Sùng Ưu ngẩng đầu nhìn trời. “Rõ ràng đang nắng ráo, sao đằng xa có tiếng sét đánh vọng lại?”
A Thích nghiêng tai nghe ngóng, đột nhiên biến sắc, quát to một tiếng: “Không được rồi, chạy! Chạy mau! Có tuyết lở!”
Ứng Sùng Ưu vừa đảo mắt qua, thấy từ trên đỉnh núi phảng phất bụi trắng bốc lên, trong lòng chợt lạnh. Y không kịp nghĩ nhiều, xông lên mấy bước chộp tay Dương Thù còn đang ngây ngốc, liền tháo chạy.
Sườn núi tuy phẳng phiu nhưng vẫn đóng một tầng tuyết dày, Ứng Sùng Ưu có am hiểu khinh công đến đâu vẫn phải dựa vào chân khí, không thể kéo dài, huống chi vừa vượt qua một đạo hiểm lĩnh, thể lực đang khi suy yếu nhất. Đột ngột vùng chạy như vậy không được bao lâu, lồng ngực liền trướng đau cực độ, phế bộ (phổi*) như muốn phá tung, hoàn toàn không trụ được nữa. Tiếng gầm rú đuổi đến bên tai càng lúc càng gần, y gắng buông tay Dương Thù ra để khỏi vướng bận hắn chạy thoát, nhưng giằng mấy lần cũng không được, ngược lại còn bị hắn ôm lấy thắt lưng kéo đi. Lúc này tầm mắt Ứng Sùng Ưu đã muốn mơ hồ, nhưng trong đầu lại dị thường thanh tỉnh. Y biết mình không thể dừng lại, không thể ngã xuống, dù có thúc ép thân thể này đến cực hạn cũng không thể liên lụy đến người bên cạnh.
Âm thanh rùng rùng như sấm rền muốn nghiêng trời lệch đất, từ trên đầu rít gào lao xuống. Cước bộ Dương Thù đột nhiên khựng lại, dường như vấp trúng vật gì, lập tức chúi ngã. Ứng Sùng Ưu bèn vận hết khí lực, kéo Dương Thù dậy đoạn đẩy về phía trước, chính mình lại bổ nhào vào ụ tuyết, tâm thần nhất thời trống rỗng.
Rốt cuộc giằng co bao lâu, Ứng Sùng Ưu hoàn toàn không nhớ. Y chỉ biết khi vừa minh mẫn trở lại, bên tai đã vang lên thanh âm quen thuộc: “Sùng Ưu… Tiểu Hổ ca!”
Trong nháy mắt đó thần trí chợt bừng tỉnh, Ứng Sùng Ưu tựa như phản xạ tức thì nhổm ngay dậy, không kịp nghĩ ngợi gì đã bật tiếng kinh hô: “Dương Thù! Dương Thù!”
“Ta ở đây…” Dương Thù vội vàng ôm lấy y, ôn nhu nói. “Không việc gì rồi…”
Ứng Sùng Ưu run rẩy ngẩng đầu, vừa quan sát bốn phía liền không khỏi ngây người.
Vạt núi rộng trên dưới mười trượng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã thay đổi hoàn toàn. Tuyết phủ trắng xóa một vùng, ngay cả những cây tùng ngất ngưởng cũng bị chôn vùi, chỉ một vài nơi là thấy nhú ra ngọn cây. Ấy vậy mà nơi y và Dương Thù đang ngồi chỉ cách nơi bị san bằng có vài trượng.
“Đại khái là vì chúng ta không xác định được phương hướng, nhờ băng ngang qua sườn núi mà không bị vùi thây.” Dương Thù cảm khái nói. “Ta bị ngươi xô ngã lăn xuống một quãng dài, bất tỉnh một lúc, khi tỉnh ra lại không thấy ngươi đâu, sợ hãi vô cùng. Ngươi cảm thấy thế nào?”
“A Thích đâu rồi? Hắn là người sống trên núi, ắt cũng sẽ không chạy xuống. Người dù nhanh chân đến đâu sao bằng được tuyết lở ập đến.”
“Chúng ta mau tìm. Hy vọng hắn bình yên vô sự.” Dương Thù vừa đi được vài bước sang phía tuyết đổ bỗng kêu lên “Ôi” một tiếng.
“Sao vậy?”
Dương Thù kinh hỉ gọi: “A Thích ở đây, ta vấp phải chân hắn.”
Ứng Sùng Ưu lảo đảo đến gần. Hai người hợp lực, trước bới ra được đầu của hắn, vừa sờ, may mắn là bị vùi không sâu, hô hấp xem như bình thường. Vội vàng vừa đào vừa kéo, lôi hết thân mình hắn ra cho ngồi dưới một gốc tùng gần đó, lấy bình rượu trên người hắn cho uống vài ngụm, lại còn xoa bóp tứ chi. Chỉ một hồi sau, người thợ săn tuổi trẻ tráng kiện liền hồi tỉnh.
Lúc này núi tuyết đã tĩnh lặng như trước, ba người vừa từ Quỷ Môn quan trở về đột nhiên nhìn nhau cả cười.
“Vừa rồi ta thật nghĩ là ba cái mạng này không còn!” A Thích gãi đầu. “Rõ ràng là hai vị thiếu gia mướn ta, gặp thời điểm này không những không giúp được gì còn phiền các ngươi đến cứu…”
“Sao lại nói vậy? Nếu không phải do chúng ta mướn ngươi, ngươi cũng đâu gặp hiểm cảnh này.” Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng nói.
“Vậy cũng không đúng, dù hai vị không mướn ta, mấy ngày nay ta đã có ý lên núi săn bắt rồi. Vô phương thôi, dù sao cũng phải ăn.” A Thích cười sảng khoái, vẫn có đảm lượng như trước, không bị một hồi sinh tử vừa rồi làm cho nao núng.
“May mắn không ai bị thương.” Dương Thù nói: “Nơi đây không nên ở lâu, rời khỏi càng xa càng tốt. Ca ca, ngươi chịu được không?”
“Ta rất khỏe.” Ứng Sùng Ưu vội nhổm dậy, thế nhưng lại chao đảo, thân mình vừa lắc lư thì được Dương Thù đỡ lấy.
“Ngươi quá ỷ y vào sức mình.” Dương Thù trách liền một câu.
A Thích nhặt lên bình rượu trên tuyết, lại đi đầu dẫn đường. Không đến nửa canh giờ, ba người đã xuống đến chân núi.
“A Thích, ta thấy khí trời âm u khó lường, ngày mai ngươi đừng một mình vượt Vệ Lĩnh về nhà. Đến thành Đông Xương Tiên quan chờ, khi nào cổng thành mở lại đi, bất quá chờ độ mười ngày mà thôi.” Trước khi chia tay, Ứng Sùng Ưu khuyên.
“Nói đến việc này cũng thực không yên. Không biết Quý tổng binh khi nào thì trở về, thuế Liêu Dương là do hắn phụ trách trưng thu, ta dù muốn nộp cũng phải trình với hắn mới có thể xin thả ca ca ta. Chỉ sợ hắn ở kinh thành du ngoạn một hai tháng, ca ca ta làm sao sống nổi?”
“Không đâu, Vệ Lĩnh kéo dài tám trăm dặm chỉ có độc một cửa ải này, không có khả năng trường kỳ bế quan. Ta dám khẳng định Quý tổng binh lưu lại kinh thành không bao lâu, nhiều nhất là mười ngày sẽ trở về.”
“Hy vọng được như lời đại thiếu gia nói.”
“Nếu về nhà cũng cứu không được lệnh huynh ngay thì lại càng không nên liều mạng lên Vệ Lĩnh. Chờ Xương Tiên quan mở cổng thành, ngươi cũng không vội quay về, trực tiếp đi cứu lệnh huynh ra không phải rất tốt sao?”
“Nói cũng phải. Nếu trên đường có điều vạn nhất, ca ca ta liền toi mạng.” A Thích thở ra một hơi.
“Vậy chúng ta từ biệt tại đây, ngươi tự bảo trọng.” Ứng Sùng Ưu từ trong tay nải lấy ra chừng mười hai lượng bạc, đưa cho A Thích.
“Tiền công ta đã nhận, không thể lấy nữa…” A Thích hoảng sợ chối từ.
“Ba lượng kia không phải để nộp thuế sao? Ngươi cầm lấy số bạc này, có thể cầm cự sang đến mùa xuân, không cần phải mạo hiểm lên núi tuyết săn bắn.”
“Nhưng nào có ai dẫn người vượt Vệ Lĩnh mà lại thu đến chừng này bạc? Như vậy thật quá đáng, không nên không nên.”
“Chúng ta xem như đã cùng vào sinh ra tử, ngươi còn tính toán gì nữa?” Ứng Sùng Ưu nhét bạc cho hắn. “Vốn nên đưa nhiều hơn, chỉ là chúng ta ở Vệ Lĩnh mua rất nhiều thứ, ngân lượng không còn bao nhiêu, hy vọng có thể giúp ngươi qua được lúc nguy cấp này.”
A Thích cuống quýt đến độ mặt mũi đỏ bừng, vì không giỏi nói năng mà nhất thời chẳng nghĩ ra nên từ chối thế nào cho phải, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.
“A Thích, ngươi cầm đi. Kỳ thật mười hai lượng bạc này cũng không giúp được gì nhiều… Hết năm nay, đến năm sau chẳng phải cũng lại như cũ ư.” Dương Thù ở cạnh bên nhìn một lúc, nay xen vào. “Ngươi thân cường thể kiện, võ nghệ ắt không tồi, vì sao không tòng quân, cũng coi như một đường sống?”
“Tòng quân?” A Thích tức thì mở to hai mắt. “Ta chính vì muốn trốn trưng binh nên mới lên núi săn bắn. Bị đưa đi thủ thành, mười kẻ hết chín không về!”
“Vì nước quên mình, chẳng lẽ không phải trọng trách nam nhi sao?”
“Nếu có thể cùng hảo tướng quân thật sự ra chiến trường giết giặc, dù có chết trận cũng không hề gì. Có điều mấy năm nay triều đình có khi nào ra quân đánh một trận chân chính đâu? Hàng năm đều thêm thuế mới để sung vào cống phẩm cầu hòa, quân lương dần dần bị bòn rút sạch sanh! Ngươi nghĩ lão bá tính tòng quân vì cái gì? Trước là giữ nước giữ nhà, sau là lãnh quân lương nuôi thê tử, hiện giờ không có giặc để đánh, không có cơm để ăn, ai còn lòng dạ nào đi tòng quân?”
“À…” Dương Thù vuốt cằm trầm tư. “Ngươi nói phải lắm. Biên cương suy yếu lâu nay là lỗi của kẻ làm tướng, không thể trách binh sĩ không gan dạ.”
A Thích có chút ngượng ngùng, gãi đầu nói: “Bọn ta sống trên núi, không hiểu biết nhiều, nghĩ sao nói vậy cũng không rõ đúng sai.”
“Lời như vậy mới là lời có đạo lý.” Dương Thù nhìn A Thích mỉm cười. “Bất quá lần này ta đi Bình Thành, chờ sự tình thúc phụ xong xuôi sẽ sang đầu quân cho Ngụy Hầu.”
“Ngụy Hầu gia?” A Thích kinh ngạc.”Ngụy Hầu gia sao lại chiêu binh? Dù có thì hẳn cũng chỉ chiêu gia binh thôi?”
Dương Thù và Ứng Sùng Ưu liếc nhau, đều có phần thán phục Ngụy Hầu hành sự cẩn mật, cư nhiên ngay cả người ở Lang Châu chỉ cách Bình Thành một ngọn núi cũng không mảy may hay biết ông đang âm thầm chiêu binh.
“Có lẽ làm gia binh của châu hầu đãi ngộ tốt hơn, ta cũng không rõ. Nói không chừng cũng tệ như ta nói, các ngươi phải cẩn thận mới được.” A Thích tuy rằng vẻ mặt không tán đồng nhưng vẫn thân thiết dặn dò một câu.
“Nhà ta có chút giao tình với Ngụy Hầu, hẳn không làm khó dễ ta.” Dương Thù nhíu mày, từ trong lòng ngực lấy ra một viên ngọc bội đưa sang. “Sau này nếu ngươi đột nhiên muốn đến Bình Thành đầu quân, cầm vật này tới tìm ta là được.”
“Không thể.” Ứng Sùng Ưu lập tức đè lại tay Dương Thù. “Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội*, ngươi tặng thứ này, biết đâu khi bị kẻ gian nhìn thấy sẽ gây họa cho hắn.”
“Thế nhưng…”
“A Thích, ta thấy ngươi sống ở Lang Châu thực vất vả, nếu có ngày lâm vào đường cùng, cầm chiếc nhẫn này đến Bình Thành tìm ta, biết đâu có thể tương trợ.” Ứng Sùng Ưu rút chiếc nhẫn hoàng ngọc trên ngón cái tay phải ra, cùng với mười hai lượng bạc nhét cả vào tay A Thích, ý bảo hắn không cần khước từ nữa. “Ít bạc này mang theo người chúng ta không giúp được gì nhiều, nhưng đưa cho ngươi có thể cứu mạng, sao còn không nhận? Cầm lấy, hôm nay có thể vượt qua Vệ Lĩnh đều là nhờ có ngươi, chỉ mong sau này có duyên gặp lại.”
A Thích hai mắt thoắt nóng, hít một hơi nhẫn xuống, đáp: “Có thể gặp được hai vị là phúc khí của A Thích, mai sau nếu có cơ hội, nhất định báo đáp.” Nói xong ôm quyền hành lễ, quảy túi trên vai, xoay người sải bước rời đi.
. W.e.b.T.r.u.y.e.n.O.n.l.i.n.e.c.o.m
>Chú thích<
* Nhất cổ tác khí: Một hồi trống gia tăng sĩ khí, ý nói thừa dịp tinh thần sức lực đang sung mãn thì mau mau hành sự. Trích từ phần “Trang công thập niên” của Tả truyện, hay còn gọi là Tả thị Xuân Thu, tác phẩm sớm nhất của Trung Quốc viết về giai đoạn Xuân Thu.
Năm 684 TCN, Tề Hoàn công lên ngôi vua nước Tề được hai năm thì xuất binh chinh phạt nước Lỗ. Bấy giờ đang là Lỗ Trang công năm thứ mười, Trang công thấy địch mạnh ta yếu liền nghênh địch tại Trường Chước (nay là tỉnh Sơn Đông). Hai bên bày binh bố trận, Lỗ Trang công muốn tấn công trước chiếm thế thượng phong nhưng có mưu sĩ là Tào Quế ngăn lại. Tề quân chờ mãi, đã gióng trống ra trận ba lượt mà Lỗ quân vẫn án binh bất động, tướng sĩ cũng hoang mang mỏi mệt. Tào Quế bấy giờ mới cho nổi lên một hồi trống, Lỗ quân liền hăng hái đánh cho Tề quân đại bại. Khi được hỏi, Tào Quế đã đáp: “Phu chiến, dũng khí dã. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt.” Nghĩa là: “Khi chiến đấu cần dựa vào sĩ khí. Nổi một hồi trống, sĩ khí gia tăng, hai hồi suy giảm, ba hồi cạn kiệt.”
* Phế bộ/phổi: Chẳng phải mình dở hơi có mỗi từ “phổi” cũng làm biếng dịch, nhưng văn phong cổ trang thì làm gì có từ đó.
* Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội: Hiểu sát nghĩa là kẻ thường dân vô tội, vì mang ngọc mà thành có. Trích từ phần “Hoàn công thập niên” của Tả truyện. Dịch từ nguyên văn là: “Ban đầu, Ngu thúc có ngọc, Ngu công muốn lấy. Không cho. Sau hối hận, nói: “Xưa có câu ‘Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội’. Ta đây giữ vật này, biết đâu mang họa?” Liền đem tặng. Ngu công bèn đòi bảo kiếm. Thúc nói: “Lòng tham vô đáy. Đã vô đáy, ắt họa đến ta.” Tức thì đem quân sang đánh, khiến Ngu công nhảy sông bỏ trốn.” Ý nghĩa của câu này là tham lam quá sẽ bị quả báo, mà người có tiền của hoặc tài năng có thể bị kẻ khác hãm hại.
|
Chương 16[EXTRACT]Mùa đông năm Trọng Hi thứ mười lăm.
Giờ là cuối tháng chạp, đã sắp đến cuối năm, nhưng đối với người dân bình thường mà nói, rất ít ai có thể cảm nhận niềm vui năm mới. Năm nay tăng thêm thuế mới Liêu Dương, dân chúng đã đói kém không chịu nổi còn phải gánh thêm gánh nặng, càng ngày bọn họ càng phát hiện ra mình sắp chịu hết nổi cảnh dày vò khổ sở này rồi.
Dương Thù và Ứng Sùng Ưu chia tay với A Thích không bao lâu đã đi đến đường lớn thông tới Bình Thành. Tuy rằng đã xế chiều, nhưng con đường này dù sao cũng là quan đạo, vẫn có lác đác vài người đi đường dung trang khác nhau, liêu xiêu trong gió lạnh. Ứng Sùng Ưu lấy trong hành lý ra mấy cái áo choàng cũ, khoác lên người che đi tấm áo da quý báu lúc nãy dùng để đối phó với giá lạnh trên tuyết lĩnh.
Không trung bắt đầu phấp phới bông tuyết, núp dưới bóng núi cản gió đi về phía nam một đoạn, trên đường xuất hiện một quán trà nho nhỏ, mái lợp vải dầu, hai cái bàn nhỏ đơn sơ, một ông lão chừng năm mươi tuổi đang run run đứng bán trà bánh. Ứng Sùng Ưu lôi Dương Thù vào quán, lão hán liền ân cần tiếp đón.
“Hai chén trà nóng, có điểm tâm nóng thì cho hai phần!” Ứng Sùng Ưu gọi món xong, xoay người kéo Dương Thù ngồi xuống, lấy trong bao quần áo ra một cái khăn trắng dài hơn thước, nói với hắn: “Ngươi cúi xuống đi!”
“Làm gì?”
“Vừa mới xuống núi, ngươi nhất định đổ mồ hôi đầy lưng, đang gió lớn dễ bị cảm lạnh, để ta lau giúp ngươi!”
Dương Thù tuy rằng cảm thấy cử chỉ này có chút vụn vặt nhưng trong lòng vẫn thấy ấm áp, không nỡ từ chối sự quan tâm của y, nên nghe lời cúi xuống để Ứng Sùng Ưu cẩn thận giúp hắn lau mồ hôi bên trong áo, tránh bị gió lạnh xâm nhập.
“Ta cũng giúp ngươi lau !”
“Ta không cần…” Ứng Sùng Ưu vừa mới mở miệng, bắt gặp ánh mắt của Dương Thù liền ngoan ngoãn ngậm miệng, lấy thêm một cái khăn vải khác đưa cho hắn giúp mình lau mồ hôi.
Lão hán bán trà bưng trà nóng lên, còn có một dĩa tam giác cao[1] nóng hổi.
“Uống chút trà nóng đi, sẽ không thấy lạnh nữa!” Ứng Sùng Ưu đưa chén trà tận tay Dương Thù.
“Ừm!”
“Tam giác cao này hình như là đặc sản địa phương, ngươi nếm thử xem có ngon không?”
“Bình thường!”
Ứng Sùng Ưu hơi nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Dương Thù một cái: “Cảm giác của ta không sai, ngươi đang giận à?”
Dương Thù hừ một tiếng, hất mặt sang một bên.
“Sao lại giận?”
Dương Thù không nói tiếng nào, quay đầu lại trừng mắt nhìn Sùng Ưu một cái.
“Bởi vì ta thể lực không tốt, trên Vệ Lĩnh đã liên lụy ngươi?”
“Ngươi rõ biết là không phải!” vừa nghe kiểu suy đoán lung tung này Dương Thù lập tức thở phì phì.
“Ngươi không nói, ta đương nhiên đành phải đoán!” Ứng Sùng Ưu cười giảng hòa, đặt tay lên lưng hắn, “Ngươi biết ta không thông minh bằng ngươi, nên nói ra thì hơn. Rốt cuộc là tại sao vậy?”
Dương Thù mấp máy miệng, nặng nề thở ra một hơi, cả giận nói: “Tại sao ngươi lại đưa cái kia cho hắn?”
“Hả? Cái gì?”
“Vật đó rõ ràng là ta tặng cho ngươi, sao có thể tùy tiện đem cho người ta như vậy chứ!”
Ứng Sùng Ưu sửng sốt một hồi mới hiểu được: “Ngươi muốn nói đến cái nhẫn đã tặng cho A Thích?”
“Ngươi còn tặng hắn cái khác sao?”
“Cái nhẫn đó…” Ứng Sùng Ưu ngập ngừng “…là theo lệ ban thưởng sau mỗi kỳ hiến tế cuối năm, các cung đều có, lại là do thái giám mang tới, ta tưởng là…”
“Ngươi tưởng?” Dương Thù trợn mắt oán giận, “Ngươi tưởng là ta vì ngươi tìm trong một đống lớn châu báu vụn vặt một cái nhẫn không son không phấn dễ dàng lắm hả?”
“Ta thật sự không biết đó là do ngươi đích thân chọn lựa, ta cứ tưởng theo quy củ tùy tiện phân phát…”
“Hừ!” Dương Thù quay mặt không thèm nhìn.
“Thật xin lỗi mà! Lần này là ta sai,” Ứng Sùng Ưu ôn nhu vỗ về, “sau này sẽ không tái phạm nữa. Hay là ta cũng tỉ mỉ chọn một món lễ vật cho ngươi, ngươi vừa cầm lên liền ném xuống hết giận, được không?”
Dương Thù nhịn không được phì cười: “Ta nào có trẻ con như vậy!” nói xong bưng chén trà trên bàn hớp một ngụm to.
“Cẩn thận nóng…”
Vừa dứt lời, Dương Thù đã gần như nhảy dựng lên, ngay cả lão hán đang ngồi xổm sau bếp lò cũng bị giật mình, hốt hoảng chạy ra nhìn xem chuyện gì.
“Còn nói không có tính trẻ con!” Ứng Sùng Ưu vội vàng ôm mặt Dương Thù kiểm tra, thấy khóe miệng hắn bắt đầu ửng đỏ, trong lòng không khỏi xót xa, lên tiếng trách cứ: “Ai lại uống trà nóng như thế. Để ta xem miệng có bị phỏng không!”
Dương Thù nghe lời há to miệng ra, Ứng Sùng Ưu xoay ra ánh sáng nhìn kỹ, lúc này mới hơi yên tâm, nhẹ nhàng thổi mấy hơi.
“Được rồi” Dương Thù đẩy mạnh y ra, có chút không được tự nhiên, “Ngứa lắm!”
“Không sao là tốt rồi! Không sao là tốt rồi!” lão hán bán trà vỗ vỗ ngực, “Khách quan có cần thêm nước trà không?”
“Không cần.” Ứng Sùng Ưu hòa nhã nói, “Lão bá có biết gần đây có chổ trọ hay không?”
“Có, có! Đi thêm năm dặm nữa là đến một thôn trấn lớn, có hai khách điếm.”
Ứng Sùng Ưu nghĩ ngợi, lại nói: “Chúng tôi đi lòng vòng sợ không kịp thời gian đến khách điếm. Có nhà nông nào cho thuê chổ ngủ không?”
“Cái này…” lão hán hai mắt sáng rực, nhưng lại lập tức ngượng ngùng vò vò khăn lau trong tay, ngập ngừng nói, “Hai dặm nữa là đến thôn của chúng tôi, thật ra cũng có mấy gian phòng trống, chỉ là hơi đơn sơ… à… ừ… nếu khách quan không chê thì… nhà cháu ta…”
“Chỉ cần một nơi tạm trú qua đêm, có cơm nóng nước ấm là được. Ba phân bạc có đủ không?”
“Đủ, đủ…” lão hán mừng rỡ, vội vàng nói, “Ta giờ cùng các vị khách quan trở về, bảo bọn chúng dọn dẹp hai gian phòng, chuẩn bị chút đồ ăn!”
“Chỉ cần một gian phòng cũng đủ rồi, huynh đệ chúng ta có thể ở chung với nhau!” Dương Thù bồi thêm một câu.
“Dạ, dạ!” Lão hán vì quá vui mừng lúc thu dọn quán quýnh quáng suýt chút đánh vỡ mấy cái chén trà, đến giúp lão lại không chịu, vội vàng đem tất cả đồ đạc để lên một chiếc xe đẩy nhỏ, đi trước dẫn đường.
“Lão bá, thời tiết lạnh lẽo, lại sắp đến tết, người đi đường ít như vậy, lão làm chi cho vất vả, đi xa như vậy để bán trà?” trên đường đi Ứng Sùng Ưu thuận miệng hỏi han.
“Đây là quan đạo, một ngày có thể kiếm được mấy đồng tiền. Cũng không trông mong đủ tiền ăn tết, chỉ cần qua được thuế Liêu Dương năm nay là mừng lắm rồi!” lão hán than thở một tiếng, quay đầu đánh giá hai người trẻ tuổi: “Các vị khách quan đây không giống con nhà lam lũ, nếu đi bộ thấy mệt, có thể lên xe ngồi, không đắt lắm đâu…”
“A, còn chưa thấy mệt…”
“Đừng thấy lão già, coi vậy chứ vẫn còn khoẻ mạnh lắm, tuyệt đối có thể đẩy nổi khách quan mà! Không mắc đâu, đẩy về đến nơi chỉ mất hai đồng tiền thôi!”
Một ông lão kéo xe chở một chàng trai trẻ khoẻ mạnh chỉ để kiếm hai đồng tiền, thật khiến người ta cảm thấy chua xót, nhất là khi trông thấy mái tóc bạc già nua run run trong gió lạnh, lòng càng thêm bất nhẫn. Dương Thù cúi đầu bước nhanh vượt trước mọi người.
Ứng Sùng Ưu hơi chau mày, vội vàng đuổi theo, thấp giọng hỏi: “Lại sao vậy?”
“Không có gì!” Dương Thù thở hắt ra, “Ta vốn nghĩ Bình Thành tốt hơn những nơi khác!”
“Đều là nơi dưới mắt Mạnh thị, đương nhiên không thể có khác biệt quá lớn.”
“Chuyện này ta hiểu được,” Dương Thù quay đầu miễn cưỡng cười, “chỉ là có chút khó chịu mà thôi, ngươi không cần phải lo lắng cho ta!”
Ứng Sùng Ưu vốn định giảng giải thêm cho hắn về thế sự dân tình, nghĩ lại lúc này nói nhiều cũng vô ích, nên chỉ lẳng lặng đi bên cạnh hắn.
Nơi ở của lão hán là một cái thôn rất nhỏ, nhìn sơ chỉ độ chừng hai mươi hộ dân. Trời đã chạng vạng tối mà chỉ thấy lác đác vài nơi có khói bếp, đi ngang mấy căn nhà lớn đều là rách nát không chịu nổi, trống vắng không người.
“… Tới nơi rồi, mời khách quan!” Lão hán cất xe đẩy vào một chỗ, dùng chiếu rách phủ lên trên, buớc đến giữa sân một ngôi nhà nông kêu lớn: “Đại Ngưu, Đại Ngưu tẩu, mau ra đây!”
Trong nhà có tiếng trả lời. Một người phụ nữ trạc ba mươi tuổi bước ra, vừa trông thấy có hai nam tử lạ mặt đứng trong sân, hoảng sợ định quay trở vào.
“Đại Ngưu tẩu, mau mau dọn phòng cho mấy vị khách quan này nghỉ tạm. Đại Ngưu đâu?”
“Đang ở ngoài ruộng…”
“Bảo Nhị Nha đi gọi về, tiện đường mua thêm chút thịt. Rồi đi hái thêm ít rau xanh làm cơm nhanh lên!”
“Tam bá, gạo còn không có, tiền đâu mà mua thịt… “
Ứng Sùng Ưu bước lên phía trước nói: “Không cần phải phiền toái như vậy! Chúng tôi còn một ít thịt khô, làm phiền đại tẩu hâm nóng lại, thêm chút rau xanh là được rồi. Đây là tiền thuê nhà, xin đại tẩu nhận trước!”
Đại Ngưu tẩu nhìn thấy mấy khối bạc vụn nho nhỏ kia, lại càng cuống quýt, lẩm bẩm: “Trả nhiều tiền như vậy sợ là hầu hạ khách quan không tốt…”
Dương Thù vừa rồi trong lòng đã thấy không thoải mái, giờ càng cảm thấy ngực nặng như chì, dậm chân một cái, đi thẳng vào nhà. Ứng Sùng Ưu liền đưa bạc cho lão hán đang hoảng sợ không hiểu vị khách quan kia vì sao tức giận, vội vàng theo sau Dương Thù.
Dương Thù vào trong, đập vào mắt là một gian phòng vách đất cũ nát, chăn gối hiu quạnh, không khỏi rầu rĩ ngồi xuống, nhắm hai mắt lại.
Ứng Sùng Ưu đứng cạnh cửa không nói gì, chăm chú nhìn Dương Thù một lúc rồi mới nhẹ nhàng đi vào, ngồi xuống trước mặt cầm tay hắn, thấp giọng nói: “Thần cũng không định khuyên ngài cái gì. Thần chỉ muốn hỏi: Ngài hiện tại có phải càng hiểu rõ bản thân vì cái gì mà phải rời khỏi kinh thành?”
Dương Thù mi mắt run run, từ từ ngẩn lên nhìn thẳng vào mắt Ứng Sùng Ưu, ánh mắt tuy có đau đớn, nhưng cũng có tĩnh lặng mà kiên định: “Ta muốn đoạt lại những gì mình đã mất! Chỉ có giành lại được những gì của mình, ta mới có thể làm được chuyện hiện giờ ta muốn làm…”
Ứng Sùng Ưu khẽ cười tán dương, nhẹ nhàng vuốt tóc hắn, ngữ điệu trầm trầm: “Dân chúng rất khoan dung, chỉ khi bị ép đến đường cùng mới tạo thành uy hiếp đối với người nắm quyền hành tối thượng. Cho nên, không phải vì huyết thống, càng không phải vì quyền mưu, đánh mất lòng dân mới chính là nguyên nhân tất bại của Mạnh thị… Khi ngài đoạt được thứ mình muốn, xin đừng quên điều này!”
Dương Thù nghiêng nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe những lời giáo huấn của phu tử, tay từ từ siết chặt thành nắm đấm, đập mạnh lên đầu gối, ưỡn thẳng lưng nói: “Nghe ngươi nói như vậy, đột nhiên cảm thấy trên vai nặng trịch…”
“Chuyện ngài phải làm vốn dĩ không hề thoải mái!” Ứng Sùng Ưu dịu dàng ôm lấy nắm tay của hắn, “Nhưng mà thần tin tưởng, gánh nặng thế này cũng không thể đè bẹp được ngài, đúng không?”
Dương Thù ngước nhìn hắn, cong cong đuôi mắt, nhếch môi mỉm cười, “Đúng! Nhưng cũng cần phải có phu tử cổ vũ mới được a…”
Đối với loại yêu cầu ngầm mang ý làm nũng này, Ứng Sùng Ưu đã quá quen thuộc. Y cười ôn nhu, đứng lên vươn hai tay nhẹ nhàng ôm đầu Dương Thù vào lòng.
“Được rồi, thần phải ra ngoài xem sao, kẻo người trong nhà lại khẩn trương quá mức!” Thực hiện xong nhiệm vụ “cổ vũ”, thiếu niên đế sư thản nhiên rời đi.
“Thật là, mới ôm có một chút…” nhìn theo bóng dáng Ứng Sùng Ưu, Dương Thù lầm bầm oán giận.
Đúng như Ứng Sùng Ưu dự liệu, chỉ mới chốc lát mà bên ngoài đã náo loạn đến mức gà bay chó sủa. Nam chủ nhân Đại Ngưu là một anh nông dân tráng kiện vừa mới bị con gái gọi từ ngoài ruộng trở về, nghe nói có hai vị khách trả ba phân bạc tá túc, vội vàng quẳng cuốc, lấy mấy đồng tiền chạy đi mua thịt. Lão hán ở trong sân vội vội vàng vàng chạy qua chạy lại, chợt nhớ nhà mình chăn đệm không dày, sợ khách bị lạnh, cuống quýnh chẻ thêm củi, vừa làm vừa mắng cháu dâu: “Còn thất thần đứng đó! Mau đi nấu cơm! Trong nhà còn mấy cái trứng gà, lấy ra hết… Làm xong đồ ăn để còn nhanh chóng dọn cơm kìa! “
“Lão bá, không cần phiền toái như vậy, ăn uống đơn giản qua loa cũng xong mà!” Ứng Sùng Ưu khuyên nhủ.
“Ai, khách quan không biết… nếu ngài ở thị trấn… vừa rồi ta nổi lòng tham, không nói rõ với ngài: khách sạn trên trấn, phòng đã đẹp lại cung phụng thịt bò, gà, vịt đủ cả, một đêm cũng chỉ tốn có năm phân bạc…”
“Không hề gì, nơi này cũng tốt lắm! Chúng tôi thích thanh tĩnh.”
“Nhưng mà nếu không dâng được chút ít rượu thịt, lại cảm thấy dường như đang gạt người” lão hán băn khoăn cúi người phân bua với Ứng Sùng Ưu, “Chúng tôi có phải đang lừa ngài hay không? Thật… thật xin lỗi…”
“Không có, không có! Ta…” Ứng Sùng Ưu nhận thấy mình bước ra ngược lại càng làm cho chủ gia không được tự nhiên, hơn nữa cũng đã lường trước bọn họ nhất định không chịu để y giúp đỡ, đành phải nói: “Vậy lão cứ chuẩn bị, ta đi vào trước!”
Tới lúc lên đèn, lão hán đến phòng phía đông mời các vị khách ra dùng cơm. Hai người bước ra thì thấy phòng khách trong nhà đã dọn sẳn một mâm cơm, thức ăn là một chén thịt kho tàu với trứng, còn có một dĩa rau xanh, bên cạnh đặt một chậu cơm tẻ. Một mâm cơm như vậy, đừng nói là trong hàng quán, ngay cả ăn uống dọc đường khi còn làm tuần vệ còn tươm tất hơn gấp mấy lần. Nhưng Dương Thù trong lòng lại hiểu rất rõ: để có được mâm cơm này, nhất định người trong nhà đã tận hết khả năng.
“Thức ăn hơi đơn sơ, các vị khách quan, mời dùng…” lão hán đứng trước mặt bọn họ cẩn thận lên tiếng.
“Nhìn cũng ngon lắm, ta nghĩ tay nghề của đại tẩu nhất định rất giỏi!” Ứng Sùng Ưu kéo Dương Thù cùng ngồi, “Mọi người cũng ngồi xuống ăn đi!”
Đại Ngưu vội nói: “Đâu dám! Hầu hạ khách quan ăn xong, chúng tôi sẽ ăn!”
Ứng Sùng Ưu biết lúc này dù có miễn cưỡng, những người nông dân chất phác này cũng sẽ không tự nhiên, liền gật đầu ngồi xuống, thoáng thấy đứa con gái nhỏ của chủ nhà đang trốn trong góc phòng, tay vò vò vạt áo cũ nát, sợ hãi liếc về phía bên này, liền mỉm cười ngoắc đứa bé lại bên cạnh, ôn nhu hỏi: “Bé gái nhất định là đang đói bụng, cùng ăn với chúng ta nhé?”. Nói xong cũng không ngại hai vợ chồng Đại Ngưu bối rối, bế đứa bé đặt lên đầu gối, gắp chút thức ăn cho nó, hỏi: “Bé gái đã được mười tuổi chưa?”
“Mười ba.”
Ứng Sùng Ưu sửng sốt, vội đem đứa bé đặt xuống ghế bên cạnh. Nên biết con gái mười ba, mười bốn tuổi là đã có thể bàn đến việc cưới xinh, ôm trong lòng như vậy thật sự có chút không ổn.
Nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của phu tử nhà mình, Dương Thù không khỏi buồn cười, vội cúi đầu vào chén cắm cúi ăn. Vợ chồng Đại Ngưu bước đến dắt con gái ra chổ khác. Ứng Sùng Ưu ngượng ngùng nói nhỏ: “Thật xin lỗi, ta tưởng là…”
“Nhị Nha nhà ta ngày thường có hơi gầy yếu, khách quan chê cười!” lão hán vội chuyển đề tài: “Không biết đồ ăn có hợp khẩu vị không?”
“Ngon lắm!” Ứng Sùng Ưu đỏ mặt đáp một câu, rồi cúi đầu yên lặng ăn cơm.
Leo núi cả ngày, trên đường cũng chưa ăn cái gì đàng hoàng, hai người đều đói bụng, rất nhanh đã ăn hết một chén cơm đầy, Đại Ngưu tẩu vội lại bới thêm cơm cho bọn họ.
“Trong bếp đại tẩu còn nấu món gì khác mùi thơm quá, tiếc không cho chúng ta ăn à?” Ứng Sùng Ưu cười hỏi.
“Ấy… không… đó là… đó là…”
“Bánh ngô cứng ta cũng rất thích ăn!” Ứng Sùng Ưu cười cười tự mình đứng dậy đi vào bếp, mở nồi ra quả nhiên thấy mấy miếng bánh ngô vàng khè, liền cầm một cái đi ra, bẻ hơn một nửa đưa cho Dương Thù, nói: “Ngươi cũng nếm thử mùi vị của nó đi!”
Dương Thù duỗi tay: “Ta ăn luôn nửa kia của ngươi!”
“Ngươi không ăn hết nổi đâu, cũng không cần phải ép mình phải ăn hết, chỉ cần nhớ rõ mùi vị của nó là được rồi!” dưới ánh đèn leo lét, Ứng Sùng Ưu thản nhiên tươi cười, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh như mặt nước, “Nhớ kỹ được mùi vị này, so với ngươi tự ép mình ăn hết mười cái bánh ngô còn có ý nghĩa hơn nhiều!”
Dương Thù cúi đầu nhìn nửa cái bánh ngô đã ngả sang màu vàng đen trong tay, không thể ngờ đây cũng là một loại thực phẩm, chậm rãi bẻ một miếng bỏ vào miệng nhai nhai, một mùi vị vừa cứng vừa mốc meo lập tức tỏa ra khắp vị giác, đánh thốc vào mười chín năm nhung lụa mỹ vị, lắng đọng lại tận đáy lòng.
Hắn biết, cũng giống như vừa rồi nói chuyện ở trong phòng, lão sư của mình chỉ biến đổi phương thức, cố gắng nói cho hắn rõ đạo lý ‘dân sinh làm trọng’. Bởi vì ngày mai đã đến Bình Thành. Bởi vì ngày mai đã phải bắt đầu đường đường chính chính bước trên con đường của đế vương. Một khi tiến vào cơn lốc của vận mệnh tràn đầy huyết tinh, phức tạp và nguy hiểm kia, trước mắt chỉ còn toàn tâm cơ tranh đấu và âm mưu thủ đoạn, cho nên nhất định phải đem đạo ý quan trọng kia ghi tạc trong đầu.
Ngày tiếp theo, nắng sớm vừa chiếu qua song cửa, Ứng Sùng Ưu đã bị tiếng mở cổng buổi sáng của chủ nhà đánh thức. Quay đầu nhìn bên cạnh: Dương Thù vẫn còn ngủ say, hơi thở nặng nề.
Vì đêm đông giá lạnh, nhà tranh vách đất không đủ ấm, Ứng Sùng Ưu sợ Dương Thù cảm lạnh nên ngủ chung giường với hắn. Còn nhớ đêm trước đã bảo Dương Thù xoay người đưa lưng cho mình sưởi ấm, nhưng khi tỉnh giấc lại là lưng mình trong ngực Dương Thù. Mặc dù có hơi tham luyến cảm giác ấm áp này, nhưng Ứng Sùng Ưu vẫn lập tức hất cánh tay đang choàng ngang thắt lưng mình ra, ngồi bật dậy lay vai Dương Thù: “Thức dậy! Nhị đệ, thức dậy thôi!”
“Ừm…” Dương Thù mơ mơ hồ hồ đáp lời, duỗi tay kéo Ứng Sùng Ưu trở vào lòng.
“Dậy nhanh lên!” Ứng Sùng Ưu vùng ra, lấy tay vỗ vỗ mặt Dương Thù.
“Trời sáng rồi à?” Dương Thù rốt cục cũng nhướng được mắt lên ngó ra ngoài cửa sổ, “Ta cảm thấy tối qua ngủ cũng không tệ. Ngươi thế nào?”
“Ngủ ngon lắm!”
“Nhìn sắc mặt với đôi mắt của ngươi, không giống như đã ‘ngủ ngon lắm’ nha!”
“Thay quần áo nhanh lên đi, sáng sớm trời lạnh đấy!” Ứng Sùng Ưu lấy áo da thú trên giường khoác lên vai Dương Thù, bản thân cũng nhanh chóng đứng dậy mặc quần áo.
Một lát sau, hai người đều đã nai nịch sẵn sàng, để lại trên giường mấy lượng bạc, thu thập hành lý ra khỏi phòng. Cô bé Nhị Nha cứ như mới tản sáng đã đứng canh ngoài cửa, vừa nhìn thấy bọn họ liền quay đầu bỏ chạy. Chỉ chốc lát, lão hán và Đại Ngưu cùng nhau chạy tới, hỏi: “Khách quan ngủ có ngon giấc không? Điểm tâm còn nóng, các vị dùng ngay nhé?”
“Làm phiền lão bá!” Ứng Sùng Ưu cười trả lời, cùng Dương Thù đến phòng khách, Đại Ngưu tẩu đã vội vàng bưng lên mấy cái bánh ngô lớn, cháo trắng và trứng gà luộc, hai người ăn qua loa rồi cáo từ lên đường.
“Các vị đi ngay bây giờ ạ?”
“Phải. Chúng tôi có việc gấp!”
“Vậy… vậy…” Đại Ngưu cũng chạy tới, cuống quýnh không biết nên làm gì, nhìn đông nhìn tây một hồi, nói: “Hôm nay trời có vẻ như sắp đổ tuyết, trong nhà có mấy cái nón trúc mới, khách quan không chê thì xin thu dùng, trên đường đi tránh tuyết cũng tốt lắm!”
Ứng Sùng Ưu thấy thịnh tình không thể chối từ, liền không hề khách sáo, mỗi người cầm một cái nón trúc đeo lên lưng, tạm biệt chủ nhà, thẳng tiến quan đạo.
Bình Thành châu là châu quận lớn nhất trên bản đồ Đại Uyên, nhiều đời là đất phong của Ngụy hầu. Thủ phủ và châu quận đều mang tên Bình Thành này cùng với Kinh thành được gọi là Tam đại thành (ba thành trì lớn). Ngụy hầu phủ và quan nha phủ của Bình Thành châu đều tọa lạc tại thành tây.
Ứng Sùng Ưu và Dương Thù đi đến trước phủ trạch của Ngụy hầu. Thân là phiên chủ một vùng đất phong rộng lớn, phủ đệ của Ngụy hầu trăm năm trước đã là nhà đại vương hầu, sau nhiều lần trùng tu xây dựng, quy mô đương nhiên không nhỏ, chỉ nhìn cổng chính nguy nga cao ngất đã thấy được một loại uy nghiêm khiến người kinh sợ.
“Dương Thù, ngài có biết sau khi tiến vào đại môn này, tức là sẽ bắt đầu một cuộc sống thế nào không?” Ứng Sùng Ưu nhẹ giọng hỏi.
Dương Thù ngước mắt nhìn cánh cổng bề thế sơn son thiếp vàng trước mặt, thong thả nhưng kiên quyết gật đầu: “Ta biết!”
“Vậy ngài đã sẵn sàng chưa?”
“Đã sẵn sàng!”
Ứng Sùng Ưu đưa tay sửa sang lại y phục của Dương Thù một chút, vén mấy sợi tóc tán loạn, rồi lui ra phía sau vài bước nhìn ngắm, mỉm cười hài lòng: “Chúng ta vào trong thôi!”
Bất kể là ai, cho dù là quan lớn quý nhân, muốn bước được vào phủ môn này cũng hề không dễ dàng. May mà Dương, Ứng hai người phục trang cũng có thể gọi là không phải tầm thường, lúc tùy tiện cầu kiến Ngụy hầu mới không bị người ta đánh trước nói sau. Tuy vậy vẫn phải đứng trước cổng chờ quản gia bước ra hỏi chuyện.
“Các ngươi cầu kiến Hầu gia có chuyện gì?”
“Là đại sự chỉ có thể giáp mặt nói rõ, phiền ngài thông truyền giúp!” Ứng Sùng Ưu không kiêu ngạo không xiểm nịnh nói.
“Các ngươi thì có đại sự gì? Hầu gia không rảnh, nói với ta trước đi!”
“Nếu như Hầu gia bận, thì xin gặp Thiếu hầu. Còn nếu vẫn không rảnh, gặp Kính chủ bộ, Lật tướng quân hay Tần giáo úy đều được. Bọn họ chẳng phải đang lưu lại trong phủ sao? “
Quản gia kia nghe người kia quen thuộc tình hình trong phủ như thế, nhất thời không dám đắc tội, nói một tiếng: “Vậy mời hai vị đợi một chút!” quay người đi vào trong.
Chẳng bao lâu sau, một người chừng ba mươi tuổi, phục sức sang trọng quý phái nhẹ nhàng bước ra, quản gia ở một bên khom lưng nói: “Tiểu Hầu gia, chính là hai người này!”
Ngụy thiếu hầu hơi nheo đuôi mắt, lễ phép hỏi han: “Xin hỏi hai vị, cầu kiến gia phụ có chuyện gì?”
Ứng Sùng Ưu cười nhẹ, tiến một bước đến trước mặt Ngụy thiếu hầu, từ từ mở tay lộ ra nửa miếng long phù bằng ngọc chạm trổ tinh vi.
Ngụy thiếu hầu lúc đầu không có phản ứng gì, đến khi nhìn thấy rõ vật trong lòng bàn tay người kia, lập tức giống như bị đánh trúng một gậy, lảo đảo lui về phía sau, sửng sốt nửa khắc mới nhớ quay lại nói với quản gia: “Mau mời Hầu gia đến đại sảnh, nói có quý nhân giá lâm!” sau đó chắp tay hướng phía Dương, Ứng hai người nói: “Thất lễ, thỉnh vào trong đàm đạo!”
Ứng Sùng Ưu thu hồi long phù, nghiêng người mời Dương Thù đi trước. Trong đại sảnh nội viện đã có một lão nhân người khoác trang phục hầu tước đứng đợi sẳn, bàn tay giấu trong áo không biết đang siết chặt cái gì.
Dương Thù bước thêm mấy bước rồi dừng lại, tao nhã đứng chờ. Ứng Sùng Ưu lập tức tiến đến, ráp nửa mảnh long phù của mình cùng nửa mảnh trong tay Ngụy hầu, vừa khít không hề sai lệch.
Ngụy hầu nhất thời toàn thân run lên, vội vàng bước tới quỳ mọp xuống đất, cung thanh nói: “Thần… không biết Bệ hạ giá lâm… chưa kịp nghênh đón, tội đáng chết vạn lần…” nói đến nửa câu sau, nước mắt đã rưng rưng.
“Lòng trung của Ngụy hầu cảm động thiên địa, sáng soi nhật nguyệt, trẫm không để tâm tiểu tiết, xin mau mau đứng lên!” Dương Thù mỉm cười đích thân nâng Ngụy hầu dậy, “Ngày sau tu chỉnh thiên hạ, còn phải nhờ cậy lão ái khánh nhiều hơn!”
Ngụy hầu lau lệ, thỉnh Dương Thù sang chính sảnh an tọa, sai người dâng trà, tận tay dâng cho Dương Thù, từ từ hỏi: “Thần nghe nói Bệ hạ thoát khỏi tay nghịch thần, vui sướng vô cùng, nhưng sau khi biết được Trầm tướng quân gặp nạn kiếp, lại lo lăng đến cực điểm. Nhân mã phái đi tìm hiểu đã hơn mấy trăm mà cũng chưa tìm được nửa điểm tin tức của Bệ hạ. Xin hỏi Bệ hạ làm thế nào thoát hiểm tới đây?”
“À, vì Xương Tiên Quan khóa quan, thời gian lại chậm trễ không chần chờ được, trẫm cùng Ứng khanh là theo hướng Vệ Lĩnh tới đây!”
Phụ tử Ngụy gia chấn động, cùng thảng thốt kêu lên: “Cái gì?” chợt phát hiện thất lễ trước mặt quân vương, vội vàng tạ tội.
“Chỉ là một ngọn Vệ Lĩnh, sao có thể làm khó được chân long thiên tử?” Ứng Sùng Ưu mỉm cười nói: “Khiến cho các vị ngoài ý muốn một chút cũng tốt. Nếu ngay cả chư vị cũng không ngờ, Mạnh Thích Thanh đương nhiên cũng không thể đoán biết được!”
“Đều do cựu thần vô năng, khiến cho Bệ hạ long thể ngàn vàng phải vượt tuyết lĩnh, thần thật sự hổ thẹn…”
“Lão ái khanh không cần như thế! Công sức mấy năm vất vả hao tổn tâm huyết xây dựng Bình Thành này, vượt một dãy Vệ Lĩnh nho nhỏ sao có thể sánh bằng?” Dương Thù cười, nhẹ nhàng phất tay, “Sau này vất vả Ngụy hầu nào chỉ có bấy nhiêu!”
“Nguyện trung thành với Bệ hạ, cựu thần chết muôn lần cũng không chối từ!”
Ngụy thiếu hầu tiến lên một bước, nói: “Phụ thân, Bệ hạ vượt Vệ Lĩnh mà đến, nhất định phong trần mệt mỏi. Khoan hãy bàn luận, nên mời Bệ hạ rửa mặt nghỉ ngơi trước mới phải!”
“A, đúng… đúng…” Ngụy hầu vội nói, “Cung xá của Bệ hạ đã sớm được chuẩn bị sẳn sàng, xin người chịu ủy khuất ngự tạm tại Giang Miên điện, nơi đó thủy thế bao quanh, ít người quấy nhiễu, vừa tiện hộ vệ cũng tiện phòng ngừa tiết lộ bí mật…”
“Mọi chuyện tùy lão ái khanh an bài, trẫm cũng không dị nghị.” Dương Thù đứng dậy, Ngụy hầu đi phía trước dẫn đường, xuyên cửa chính hướng nam, qua hai khoảng sân, trước mắt liền hiện ra một khu biệt viện, mặc dù không lớn lắm, nhưng cực kỳ tinh xảo đáng yêu.
Ứng Sùng Ưu cùng Thiếu hầu sóng vai đi ở phía sau, trên đường đi lưu tâm xem xét, chỉ thấy cảnh trí thiết kế, bố cục phòng ốc trong viện đều có chừng mực, vừa không quá xa hoa, vừa lưu ý không để mất thân phận của người cư ngụ. Thầm nghĩ Ngụy hầu dưới tai mắt Mạnh thị bí mật thiết kế biệt viện này: vừa không để cho người khác nhìn ra có điểm nào đi quá giới hạn; đồng thời lại muốn lúc chủ nhân đích thực giá lâm, nơi đây phải có uy thế khác hẳn người thường; còn phải lo lắng gia đinh lui tới, cấm vệ phòng ngừa tiết lộ bí mật… hao tốn tâm tư, thật sự khó làm cho chu đáo; tìm được cách thỏa đáng như thế, vị Hầu gia này nhất định phải là một người cực kỳ lão thành kín đáo.
Đến trước chính điện, một đoàn nô bộc đã quỳ đầy dưới bậc thềm, kỳ quái nhất là có bốn người: hai phụ nhân mặc cung trang và hai người còn lại phục sức nội giám, tuổi tác đều đã sáu bảy mươi tuổi.
Thấy Dương Thù tỏ vẻ kinh ngạc, Ngụy hầu tiến lên giải thích: “Từ Thái tổ khai quốc, từng có luật lệ: sau khi thiên tử băng hà, nội thị cung nga hầu hạ bên người cũng phải tuẫn táng (chôn chung). Tiên hoàng nhân đức, khi lâm bệnh nặng nhớ đến cựu lệ này, cố ý hạ chỉ: sau khi vu tang, hạ nhân hầu hạ bên người đều được phân phát đến các phiên thuộc, không cần tuẫn táng. Bốn người này đều là cung nhân năm đó từng hầu hạ tiên hoàng. Bọn họ hiện giờ tuy rằng tuổi tác đã cao không thể tự mình hầu hạ Bệ hạ, nhưng rốt cuộc vẫn là lão nhân trong cung, am hiểu sâu sắc cấp bậc lễ nghĩa, tận tâm trung thành, nên thần phái họ đến ở trong viện, có thể dạy dỗ nghi thức cho bọn hậu nhân.”
Trong lúc Ngụy hầu tấu trình, bốn cung nhân già nua kia đã bắt đầu rơi lệ, cúi đầu khẽ gọi: “Bệ hạ… Bệ hạ…”
“Đã là cựu nhân của tiên hoàng, trẫm cũng không thể bạc đãi, đều bình thân cả đi!” Dương Thù vuốt cằm mỉm cười, “Tâm ý của lão ái khanh, trong lòng trẫm cũng vô cùng cảm phục!”
“Bệ hạ quá lời, cựu thần tạ ơn!”
Ngụy thiếu hầu vốn không hiểu được vì sao phụ thân lại cho bốn lão cung nhân già nua chậm chạp kia tiến viện hầu hạ, nhưng thấy tình cảnh lúc này, đột nhiên ngộ ra. Hoàng đế mới đến Bình Thành, chỗ ở là do Ngụy gia an bài, người hầu hạ cũng do Ngụy thị gia phó, dù cho có được kính cẩn nghe theo đến thế nào thì cũng khó cảm giác ăn nhờ ở tạm. Bây giờ, bên cạnh hoàng đế có được vài người không phải người của Ngụy thị mà là cựu nhân của tiên hoàng, tất nhiên khiến hoàng đế giảm bớt nghi kị, lại khéo léo bày tỏ Ngụy thị tuyệt không có ý định khống chế thiên tử, có thể nói nhất cử lưỡng tiện.
Bấy giờ Dương Thù cùng Ngụy hầu đã tiến vào bên trong chính điện. Những người được chọn viện trung hầu hạ đều cực kỳ thông minh lanh lợi, sớm đã dâng lên trà bánh, trên bàn đặt sẳn lò hương. Ngụy hầu là nhất phẩm hầu tước, theo quốc chế được sử dụng tám mươi thái giám, nên tình cảnh cung nga quỳ mọp, nội giám khom người lúc này so với trong cung cũng không khác nhau mấy. Ngoài cửa còn có mấy tên sai vặt trẻ tuổi phụ trách các việc nặng nhọc như gánh nước, quét nhà.
Dương Thù đưa mắt nhìn quanh, ngó qua vật dụng trang trí trong chính điện, trầm giọng nói: “Lão ái khanh, hiện giờ quốc nạn chưa an, nghịch tặc chưa trừ, mọi thứ nên đơn giản. Chi phí của trẫm về sau không nên quá lãng phí!”
Ngụy hầu lập tức khom người đáp: “Bệ hạ thánh minh, thần lĩnh chỉ! Song Bệ hạ hiện giờ phong trần mệt nhọc, trước thỉnh tới tẩm cư tắm rửa nghỉ ngơi. Vì chuyện Bệ hạ bặt vô âm tín, các chư hầu phủ quân Bắc Vệ Lĩnh đều đến Bình Thành cùng thần thương nghị đối sách, ai ngờ Bệ hạ vừa hay đã tới. Đợi đến chiều, thần sẽ triệu tập bọn họ cùng chúng thần Bình Thành chính thức triều kiến.”
“Được!” Dương Thù gật đầu, quay đầu thấy Ứng Sùng Ưu cũng định cùng phụ tử Ngụy hầu chuẩn bị lui ra, buột miệng hỏi: “Sùng Ưu, ngươi đi đâu vậy?”
“Thỉnh Bệ hạ nghỉ ngơi trước, buổi chiều thần sẽ đến thỉnh an!” Ứng Sùng Ưu vừa đáp, vừa ngầm đưa một ánh mắt trấn an.
“A… Vậy… ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi…”
“Dạ!”
Ba người rời khỏiđiện, Ứng Sùng Ưu lấy trong tay áo ra một bình sứ nhỏ, gọi một lão cung giám (thái giám trong cung) lại nói: “Bệ hạ vì để tiện hành tẩu đã thay đổi dung mạo. Lát nữa nhân lúc ngài tắm rửa, nhỏ vài giọt thuốc trong bình vào nước là có thể xóa đi lớp hóa trang. “
Lão cung giám vội hai tay đón lấy, lĩnh mệnh mà đi.
“Vị này chính là công tử của Ứng thái phó? Cậu phụng phụ mệnh hộ giá Bệ hạ nam tiến, thật là vất vả!”
“Vãn bối không dám! Lão Hầu gia vì nước vì dân, trung tâm chứng giám, Sùng Ưu ngày sau còn muốn thỉnh giáo nhiều hơn!”
“Ứng công tử quá khiêm nhượng. Nghĩ lại đường đi gian khổ, nguy hiểm trùng trùng, công tử nếu không có điểm hơn người, sao có thể bảo hộ đến được Bệ hạ nơi này? Công lao quả thật không nhỏ. Điều khác có thể tạm thời không nhắc đến, chỉ riêng nói về thuật dịch dung của công tử cũng đã thần diệu vô song. Lão phu dù biết rõ Bệ hạ đã cải trang, nhưng lúc nãy nhìn thế nào đi nữa cũng không nhận ra dấu vết, quả nhiên là kỳ nhân kỳ thuật!”
“Sư môn tiểu kĩ, lão Hầu gia chê cười rồi!”
Ngụy thiếu hầu lúc này lại tiến lên nói xen vào: “Phụ thân, Ứng công tử cũng vừa đường xa mệt nhọc, tương lai còn nhiều dịp đàm đạo, có nên để người nghỉ ngơi trước không?”
“Phải, phải!” Ngụy hầu vỗ vỗ đầu, “Gặp lại con của cố nhân, nhất thời quá vui mừng… Chỗ ở của Ứng công tử cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Mời, mời!”
“Sao dám phiền Hầu gia đích thân dẫn đường, sai bảo hạ nhân đưa đến nơi là được rồi!”
“Ái tử của Ứng lão thái phó sao có thể giao cho hạ nhân? Nên để lão phu…”
“Vãn bối quả thật không dám… Hay là làm phiền Ngụy huynh vậy?”
“Đúng vậy, phụ thân,” Ngụy thiếu hầu cười nói, “Ứng công tử anh khí ngút trời, con vừa gặp liền sinh lòng ngưỡng mộ. Khó tìm được cơ hội thân cận thế này, hay là để con dẫn đường?”
Ngụy hầu ngửa mặt cười to, “Được, được! Bọn thanh niên các ngươi cứ tán gẫu với nhau đi. Lão phu cũng phải đi chuẩn bị cho tối nay kiến giá!” nói xong chắp tay vi lễ, xoay người đi.
Ngụy thiếu hầu nhìn phụ thân đi khuất mới quay lại cười: “Chậm trễ. Công tử, xin mời theo ta!”
Hai người sóng vai xuất viên, đi về phía tây hầu phủ. Ngụy thiếu hầu kia rất khéo ăn nói, đối nhân xử thế vô cùng chừng mực, Ứng Sùng Ưu cũng là người ôn nhuận như ngọc, nói năng lịch sự tao nhã, hai người dọc đường chuyện trò vui vẻ, không khí đầm ấm, bất tri bất giác đã đến trước cửa khách viện.
“Ứng huynh, trước hết mời rửa mặt nghỉ ngơi. Chiều nay ta sẽ đến cùng thỉnh đến gặp Bệ hạ, không cần bận tâm!”
“Làm phiền Ngụy huynh!” hai người chia tay trước cửa. Ứng Sùng Ưu quay người đi vào phòng, đương nhiên cũng có người bước đến hầu hạ.
Tuy rằng lúc này trong đầu suy nghĩ rối bời, tâm tư trùng trùng, nhưng Ứng Sùng Ưu vẫn ép mình tự trấn tĩnh, tắm rửa thay y phục, lên giường thiếp đi một chút, khôi phục lại tinh thần và thể lực. Vì tối nay sẽ là lần đầu Dương Thù triều kiến tướng lĩnh cần vương tại Bình Thành, cũng là lần đầu biểu thị bản thân trước mặt quần thần. Những quan viên này đều là trợ thủ trọng yếu trên con đường đế vương sau này của Dương Thù, ấn tượng đầu tiên đương nhiên vô cùng quan trọng. Vì thế Ứng Sùng Ưu càng phải nghỉ ngơi dưỡng sức, mới có được trạng thái tốt nhất để giúp đỡ hắn. Những vấn đề khác có thể tạm gác để sau này quan sát suy tính nhiều hơn.
Cũng giống như Ứng Sùng Ưu, Dương Thù hiểu được tầm quan trọng của buổi gặp gỡ chư thần tối nay. Sau khi rửa mặt chải đầu, hắn lập tức lên giường điều hoà hơi thở, âm thầm vận khởi Phù Sơn tâm pháp bình ổn cảm xúc, nhanh chóng đi vào giấc ngủ. Thời khắc bảo kiếm rời khỏi vỏ sắp đến, hắn không cho phép bản thân ngay giờ phút trọng yếu này xảy ra bất cứ sai lầm nào.
Chợp mắt được một lúc đã bị một thị nữ được phân công hầu hạ tiến đến bên giường thấp giọng đánh thức. Mới gọi hai tiếng, Dương Thù đã mở mắt tỉnh dậy.
“Khởi bẩm Bệ hạ, Ngụy hầu gia bên ngoài chờ chỉ!”
“A? Đã đến lúc rồi sao? Mau thay quần áo cho trẫm!”
Dương Thù từ trên giường, mệt mỏi tan hết, tinh thần phấn chấn. Sau khi hầu hạ hoàng đế rửa mặt chải đầu, hai thị nữ đem đến một long bào tinh xảo mới tinh. Dương Thù đào vong đến Bình Thành, long bào này đương nhiên không phải hắn mang theo, mà là do Ngụy hầu cùng Ứng Bác thương lượng, mật báo Dương Thù, sau khi được đồng ý đã bí mật thêu may. Bởi vì mọi chi tiết đều là từ trong cung truyền ra, nên kích thước vô cùng vừa vặn, vật liệu đều là cực phẩm, thêu may tinh tế sắc sảo, hoa văn rực rỡ sang trọng. Dương Thù luôn thích võ hơn văn, từ sau khi Ứng Sùng Ưu vào cung lại được dạy dỗ bài bản, nên tuy rằng mới mười chín tuổi nhưng thân thể đã cao lớn cường tráng, mặc bộ long bào này vào uy nghiêm kinh người, thêm vào hắn tướng mạo vốn đã anh tuấn phiêu dật, khí chất thanh hoa tôn quý càng không thể tả nổi. Bọn thị nữ quỳ sửa góc áo cũng không dám ngẩn đầu.
“Thỉnh Ngụy hầu vào đi!”
“Tuân chỉ…”
Chốc lát sau, bức rèm trước cửa điện lay động, Ngụy hầu cùng hai người khác bước vào, quỳ thi lễ rồi mới ngẩn lên, mắt nhìn rõ Dương Thù liền không khỏi thở dài: “Bệ hạ quả nhiên không hổ là chân long thiên tử! Long nghi oai nghiêm đến thế, thật là làm thần tử không dám ngưỡng vọng!”
“Lão ái khanh đã ưu ái trẫm nên có điều thiên vị thôi.” Dương Thù cười đùa, ánh mắt lại quét về phía hai thiếu niên nam tử đứng sau lưng Ngụy hầu.
Một trong hai người đó đương nhiên là Ngụy thiếu hầu. Lúc này hắn cũng đã chính thức thay đổi lễ phục hầu tước thế tử, hạ mi thuận mắt, kính cẩn đứng thẳng. Nhưng người còn lại Dương Thù lại chưa từng thấy qua.
Nam tử kia thoạt nhìn phải trẻ hơn Ngụy thiếu hầu vài tuổi, dáng người cao gầy, mặc bộ y phục màu bạc đơn giản, không biểu hiện rõ thân phận, phẩm quan. Người này dung nhan thanh lệ, mặt mày sơ lãng, vẻ mặt tự nhiên hào phóng, mặc dù không phải thuộc loại nổi bật chói mắt, nhưng lại có một khí chất thanh nhã phiêu dật, khiến người khác trông thấy liền cảm thấy thanh tĩnh. Bắt gặp ánh mắt dò xét của Dương Thù, y cũng dường như không lưu tâm, nhãn thần lưu chuyển cẩn thận đánh giá vị hoàng đế thiếu niên kia cứ như kiểm tra thường ngày, cuối cùng mỉm cười tỏ ý vừa lòng.
“Bệ hạ, Bình Thành chư thần đã ở chính điện chờ hầu, thỉnh Bệ hạ khởi giá!”
Dương Thù ừ một tiếng, thu hồi ánh mắt, đứng dậy đi ra tẩm cư. Lúc này mới canh đầu, bầu trời trong vắt ánh trăng mờ nhạt. Trên con đường thông từ tẩm cư đến chính điện, hai bên có rất nhiều người cầm đèn đứng hầu, khiến quang cảnh sáng rực như ban ngày.
Dương Thù mới bước một bước liền dừng lại, đưa mắt nhìn xung quanh, quay đầu hỏi: “Sùng Ưu đâu?”
“A?” Ngụy hầu giống như nghe không rõ, ánh mắt bối rối.
Ngân y nam tử sau lưng Ngụy hầu lập tức tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Bệ hạ, thần ở đây!”
“A?” Nếu không có hai năm huấn luyện bài bản, Dương Thù thiếu chút nữa đã kêu lên thất thanh, nhưng dù đã luyện được đế vương tâm tính, hắn cũng không nén được nhìn chằm chằm con người vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mặt, nhất thời không nói nên lời.
“Bệ hạ chắc là vẫn chưa nhìn quen dung mạo thật của thần?” Ứng Sùng Ưu thản nhiên cười, “Là thần sơ ý, vừa rồi không tiến lên báo danh, thỉnh Bệ hạ thứ tội!”
Dương Thù hai mắt vẫn không rời người kia, kinh ngạc hồi tưởng. Đúng vậy, năm đó Sùng Ưu vào cung là tướng mạo của Trầm hoàng hậu, thoát khỏi Tây Linh Sơn liền lập tức giả dạng thành Trương Tiểu Hổ, trước khi đến Xương Tiên Quan, lại cùng Dương Thù cải trang thành huynh đệ, tóm lại chưa có lần nào y dùng bộ dáng thật của mình.
Thì ra, Sùng Ưu là thế này đây…
“Bệ hạ, chư thần đang đợi!” Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thù ngẩn người, vội nhẹ nhàng nhắc nhở một câu.
“A… Phải, chúng ta đi thôi!” Dương Thù giật mình, vội cười cười, đi trước xuống bậc thang, Ngụy hầu phụ tử liền đuổi theo sau.
Người cầm đèn hai bên đường theo bước chân hoàng đế lần lượt quỳ xuống, khiến ánh sáng trên tay lắc lư cuộn sóng như đang múa, lưu quang ngũ sắc, rực rỡ sống động. Ứng Sùng Ưu nhìn thấy cảnh này, không tự chủ được dừng cước bộ. Không phải chưa từng thấy hắn thân khoác long bào, chỉ là chưa từng nhìn qua hắn tràn đầy khí thế hiên ngang tự tin như hiện giờ. Trong màn đêm trong vắt không một ánh sao, bóng dáng thiếu niên thiên tử vươn người bước tới, cao quý mà lại trầm ổn. Giữa chính điện đã hiện diện một nhóm văn thần võ tướng đang quỳ mọp, những người đã cùng thề tận trung với vị thiếu niên hoàng đế này, mà trong tương lai không xa, sẽ có ngày càng nhiều người quỳ trước mặt hắn, cho đến khi hắn có được cả giang san.
Đứa trẻ ngày nào bị giam cầm nơi thâm cung, như con cá nhỏ khát khao vẫy vùng ngoài biển lớn, giờ đang từng bước tiến xa hơn, đi trên con đường dành riêng cho mình, tiến thẳng lên đỉnh quang vinh. Thời khắc này, Ứng Sùng Ưu hơn ai hết tin tưởng rằng tiểu giao long kia nhất định có thể bộc lộ cho thế gian thấy được thiên phú kinh người cùng bản lĩnh vô hạn của hắn, nhất định trong năm tháng tôi luyện tỏa ra ánh sáng lộng lẫy lạ thường.
Chuyện lúc trước hứa với phụ thân, rốt cục cũng đã làm được. Giáo thụ đế vương, bảo trợ hắn thoát ly cung đình, lại ngàn dặm hộ tống hắn đến Bình Thành, đến với những thần dân đang ngày đêm trông mong hắn. Trên cương vị đế sư, trách nhiệm đã kết thúc, thân phận Ứng gia tử đệ, nghĩa vụ cũng đã hoàn thành. Theo ước định với phụ thân, sau này có thể toàn tâm toàn ý sống theo sở thích của mình, hoặc ẩn dật giang hồ, hoặc du ngoạn thiên hạ, một lần nữa trở lại là Ứng Sùng Ưu trước năm Trọng Hi thứ mười ba. Nhưng là không hiểu vì sao, nhìn theo bóng dáng đệ tử càng lúc càng khuất xa, Ứng Sùng Ưu đáng ra phải cảm thấy vô cùng thoải mái, nhưng sâu trong tim lại thoáng hiện một tia mất mác.
Chỉ là cảm giác mất mác khó nói thành lời này lại chỉ ẩn hiện trong đáy mắt của chàng thiếu niên đế sư, không ai nhận ra.
|
Chương 17[EXTRACT]Mùng năm tháng giêng năm Trọng Hi thứ mười sáu.
Một đạo hịch văn đánh thức Đại Uyên đang trong trạng thái tĩnh lặng trước cơn giông bão. Ngụy Hầu chính thức tuyên bố đương kim thiên tử đã di giá Bình Thành, hạ chiếu công bố Mạnh Thích Thanh mưu nghịch, chuyên quyền, hà hiếp thiên tử, hoang phí, khi dân… mười tội lớn.
Mùng bảy tháng giêng, hoàng đế hạ chỉ, tấn phong Bình Thành Hầu Ngụy Thái thành Bình Thành vương, bái tương khởi binh chinh phạt Mạnh thị. Tổng cộng mười ba châu Bắc Vệ Lĩnh đồng lòng hưởng ứng Cần vương chi sư.
Hai ngày sau, Mạnh Thích Thanh lấy danh nghĩa triều đình hạ chiếu, công bố hoàng đế ngã bệnh tịnh dưỡng trong cung, thiên tử ở Bình Thành là do Ngụy thị giả mạo, đồng thời lấy thân phận nhiếp chính quốc sư tuyên bố Bình Thành quân mưu phản, lệnh Hịch Trữ quân xuất chinh tiêu diệt.
Mười ba tháng giêng, khi tấn công Vị Châu – châu phủ duy nhất ở phía Bắc Vệ Lĩnh theo Mạnh thị – thiếu niên thiên tử đã thân chinh dẫn đầu đoàn quân, khiến cho sĩ khí đại chấn, chỉ trong nửa ngày đã công phá xong thành trì. Từ lúc đó, mười bốn châu Bắc Vệ Lĩnh lại trở về quyền quản hạt của thiên tử.
Mười bảy tháng giêng, quân vương sư tiến tới Xương Tiên Quan, năm vạn quân Hịch Trữ cũng cùng lúc đến đây, đôi bên giằng co mấy ngày chưa khai chiến.
Mười chín tháng giêng, hoàng đế hạ chỉ: huỷ bỏ “Ân điền lệnh” ở Bắc Vệ Lĩnh, nghiêm cấm thu đất, miễn “Liêu Dương phú” và mười loại thuế phụ thu khác. Giằng co đến hết tháng, vương sư và Hịch Trữ quân vẫn chưa khai chiến nhưng phía nam Vệ Lĩnh đã bắt đầu phát sinh bạo động hưởng ứng Cần vương.
Mười hai tháng hai, Hịch Trữ quân phó soái Liêu Phi Trản phái hai vạn quân ra Xương Tiên Quan giao chiến với vương sư trước cửa thành, tổn thất ba nghìn quân, chiến bại chạy về, nhưng vương sư vẫn chưa thể tùy tiện truy kích công thành. Mạnh Thích Thanh lập tức hạ lệnh nghiêm giữ Xương Tiên Quan, có ý muốn lấy Vệ Lĩnh làm ranh giới đôi bên.
Từ lúc vào Bình Thành đến nay chỉ mới hai tháng ngắn ngủi, Dương Thù đã vô cùng nhanh chóng thiết lập được uy quyền vương giả trước mặt quần thần, mà thời điểm mấu chốt đương nhiên là trong lần đầu tiên tiếp kiến bá quan đã làm nổi bật được bản lĩnh của mình.
Thành thật mà nói, những đại thần này hưởng ứng phò tá Dương Thù một phần là vì báo đáp ân đức tiên hoàng, một phần là do bất mãn chính sách tàn bạo của Mạnh thị, còn là bị uy vọng của hai vị cựu thần Ứng Bác, Ngụy Vương tác động; một số ít chỉ thuần túy là muốn kiến công lập nghiệp; còn kẻ thật tâm thật ý vì tiểu hoàng đế mà đến thì chẳng có một ai. Vì thế, trước lúc diện kiến Dương Thù, nhóm thần tử này cũng chẳng quá kỳ vọng vào hắn, chỉ mong vị quân chủ này có thể đạt mức bình thường, không vì bị Mạnh thị giam lỏng trong cung quá lâu mà sinh ra thói xấu, miễn cưỡng có thể đối mặt thiên hạ là được. Chính vì tâm lý như vậy, nên khi đột nhiên nhìn thấy một thiếu niên thần thái nhanh nhẹn, khí chất oai hùng, đương nhiên khó tránh kẻ khác kinh ngạc quá mức, vui mừng khôn xiết.
Dương Thù cùng Ngụy Hầu bước vào điện, long bào phấp phới trên sàn đá khắc hoa, từ tốn tiến lên đài, tiêu sái tự nhiên ngồi xuống ghế Cửu Long giữa đại điện, ánh mắt quét qua hơi mười vị văn võ tinh anh dưới bậc, tao nhã nâng một bàn tay.
“Bệ hạ có chỉ, chúng thần miễn lễ bình thân!” nội giám đứng bên cạnh cao giọng tuyên xướng, trong điện lập tức vang lên tiếng tạ ơn, quần thần đều đứng dậy, bắt đầu trộm đánh giá vị hoàng đế trẻ tuổi đang ngự trên long vị.
“Chư thần xướng danh tấn kiến!”
Một tiếng hạ lệnh, bắt đầu từ Ngụy Hầu, lần lượt từng người trong điện theo thứ tự đã ấn định trước đó bước lên quỳ trước đài xướng danh trước hoàng đế: người có chức phận thì báo cấp độ tước vị, phẩm quan; kẻ tạm thời chưa có chức phận thì báo quê quán, xuất thân và sở trường; mấy chục người tấn kiến xong đã mất cả canh giờ.
Dương Thù vẫn tươi cười ngồi bên trên, không hề lộ ra nửa phần mất kiên nhẫn, thậm chí hắn còn tỏ ra chăm chú lắng nghe các bài tự giới thiệu đơn điệu trăm người như một, thỉnh thoảng còn gật gù, nhưng không hề nói xen vào.
Đến khi người cuối cùng báo danh xong lui về chỗ của mình, hoàng đế bảo Ngụy Hầu tuyên bố, chính thức sắp xếp nhập tọa dự yến.
Ngụy Hầu là chủ nhân, lại là là người có cấp vị cao nhất nên ngồi ở bên phải Dương Thù, còn Ứng Sùng Ưu là bạch y vô chức, tuy là ái tử của thái phó cũng chỉ có thể ngồi xa xa, đến tận gần cửa điện. Cho dù như thế, dưới ánh ngân chúc sáng ngời trong điện, Dương Thù vẫn có thể thấy rất rõ ánh mắt lấp lánh của phu tử, mỗi lần nhìn đến đều cảm thấy an tâm thêm một chút.
Rượu được ba tuần, Dương Thù bưng chung rượu trên ngự án đứng dậy. Quần thần luôn chú ý đến hành động của hắn thấy thế lập tức ngồi yên, Ngụy Hầu cũng vội vàng đứng lên chạy đến hỏi.
Dương Thù cười giải thích: “Hôm nay cũng có thể gọi là Quần anh hội, trẫm muốn đích thân ban thưởng rượu cho từng người, phiền lão Hầu gia dẫn kiến!”
Hoàng đế đích thân ban rượu là vinh hạnh vô cùng lớn lao, những người ở đây đều chưa từng được hưởng ân huệ ấy nên kích động đến đỏ mặt, trong lòng ngầm tính toán nên tạ ơn thế nào cho hợp lễ, nhân cơ hội đó lưu lại ấn tượng tốt đẹp trước mặt hoàng đế.
Người đầu tiên nhận rượu đương nhiên là lão nhân mặc trang phục Hầu tước ngồi bên trái Dương Thù. Ngụy Hầu bước lên một bước định giới thiệu: “Bệ hạ, vị này chính là……”
“Thanh Ích Hầu gia là lão anh hùng từng hộ tống tiên hoàng xuất chinh lập nhiều chiến công, không biết thiết cung có khắc ngự thư ‘Lực Vãn Ngàn Quân’ tiên hoàng ban cho năm đó có còn hay không?”
Thanh Ích Hầu không ngờ Dương Thù cũng biết những chuyện này, hai mắt ươn ướt nói: “Tiên hoàng ban tặng, sao dám khinh mạn, giờ vẫn còn cung phụng trong từ đường ở Thanh Châu thành sở hạt của thần!”
“Sau này nếu có cơ hội, trẫm nhất định phải nhìn qua mới được!” Dương Thù cười rạng rỡ, nâng chung rượu vừa mới rót: “Thanh Ích Hầu, vì hùng phong của thiết thủ cung, cạn!”
Thanh Ích Hầu hai tay run rẩy nâng chén rượu tràn đầy, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.
Dương Thù chậm rãi đi sang bàn kế, cũng là một vị lão nhân quắt thước oai phong. Ngụy Hầu ở bên cạnh nói: “Vị này chính là……” nói đến đây, ông ta lại cố ý dừng lại một chút.
“Nguyên Võ Hầu gia thật sự là càng già càng dẻo dai, năm nay chắc thọ đến bảy mươi rồi? Tinh thần vẫn còn tráng kiện như thế. Tính ra thì Nguyên Võ Hầu phải thuộc hàng tổ phụ của trẫm!”
“Cựu thần không dám!” Nguyên Võ Hầu mặt mày hớn hở, chắp tay nói: “Bệ hạ anh hùng xuất thiếu niên, cựu thần nhìn qua thấy có ba phần giống tiên hoàng, còn bảy phần là giống Võ Đế gia ngày trước!”
“Ai… ” Dương Thù tiếc nuối nói: “Đáng tiếc trẫm phúc bạc, chưa bao giờ gặp qua uy dung của Hoàng tổ phụ. Hôm nào rảnh rỗi, Nguyên Võ Hầu kể lại vài chuyện xưa của Võ Đế gia chuyện cho trẫm nghe được không?”
“Thần… thần tuân chỉ!” một câu thân tình này đã khiến cho Nguyên Võ Hầu vui mừng đến mức không biết nói sao cho phải, cũng nâng lên chén rượu ngửa cổ to uống cạn.
Người tiếp theo tuổi tác trẻ hơn rất nhiều, chỉ độ bốn mươi, mặt trắng râu dài, khí độ ung dung, sớm đã đứng dậy chờ sẳn, thấy Dương Thù dời bước đến gần lập tức cúi mình hạ lễ.
“Tể Châu Hầu,” Dương Thù thu lại nét tươi cười trên mặt, biểu tình có chút xót xa: “Hoàng cô Thanh Loan của trẫm phải phiền khanh chiếu cố rồi!”
Tể Châu Hầu nhớ tới vong thê, trong lòng đau xót, thấp giọng nói: “Thần không thể bảo vệ được tánh mạng của Thanh Loan công chúa, có lỗi với tiên hoàng cùng Bệ hạ!”
“Khanh sao lại nói như thế? Năm đó Mạnh Thích Thanh phái người đến buộc hoàng cô tội mưu hại Trữ vương, nếu không phải Tể Châu Hầu liều chết bảo vệ, chỉ sợ lúc ấy đã bị bắt đưa về đế đô rồi. Tuy rằng người không lâu sau vì khó sanh mà chết, nhưng cuối cùng cũng để lại một đứa con mà!”
“Bệ hạ oai hùng vĩ chất như thế, tương lai nhất định có thể trung hưng Đại Uyên ta, công chúa nếu dưới suối vàng có biết, cũng nhất định vô cùng vui mừng!” Tể Châu Hầu trong mắt đã hiện lệ quang: “Đáng tiếc là không ngờ Bệ hạ đến Lĩnh Bắc nhanh như vậy, nếu không thần nhất định sẽ đem khuyển tử theo bái kiến Bệ hạ!”
“Con trai của Thanh Loan hoàng cô nhất định rất thông minh tài giỏi. Lần sau đừng quên dắt theo, để trẫm được gặp biểu đệ một lần!”
Tể Châu Hầu tuân lệnh, cầm lấy chén rượu, thi lễ thật sâu, che tay áo mà uống. Dương Thù gật đầu, xoay người rời khỏi bàn, đi vào đại sảnh.
Ngoài bốn vị chư Hầu là phiên chủ bốn châu phủ lớn nhất Lĩnh Bắc, địa vị tôn quý, được xếp bàn riêng hai bên long ngai, các phủ quân tiểu châu và các quan viên bình thường khác ngồi chung một bàn dài ngoài đại sảnh, lúc này đều đã buông chén đứng yên, chờ hoàng đế đi đến chổ mình.
Tuy rằng đều là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng tứ đại phủ Hầu uy danh hiển hách, Dương Thù có thể nhớ kỹ bọn họ cũng không có gì lạ, nhưng những thần tử còn lại này đều xa lạ, ai cũng nghĩ hắn không có khả năng nhận rõ từng người, nên Ngụy Hầu nối gót theo sau, đợi khi Dương Thù có vẻ chần chừ thì lập tức bước lên giới thiệu.
Kết quả là:
“Lâm Châu quân, phiên địa của khanh chuyên sản xuất lụa đúng không? Ở đó nhà nào cũng nuôi tằm dệt vải à?”
“Nghe nói Lai Châu quân sở dĩ được điều đến đến Lai Châu nhậm chức là bởi vì rất quen thuộc ngành hàng hải, lại thiện luyện Thủy sư? Thật là giỏi quá, trẫm ngay cả bơi lội còn không biết…”
“Kính chủ bộ là đại tài tử vang danh khắp thiên hạ, hôm nào cho trẫm thấy phong thái thất bộ thành thi (đi bảy bước làm được 1 bài thơ) của khanh xem……”
“Ha ha, ngươi chính là người được xưng là Bạch y ngọc diện ngân thương, dụng binh tinh kì khó đoán Trịnh Lân ư? Lúc xướng danh, trẫm đã tìm ngươi mấy lần rồi đấy!”
“Phong tham sự, khanh là nội quản gia của Bình Thành, tương lai nhất định cũng là nội chính quản gia đắc lực của trẫm……”
“Lật tham tướng, trước đây khi trẫm nghe kể chuyện khanh đem ba trăm quân vượt U Linh Hải tiêu diệt một ngàn man binh, liền rất muốn gặp mặt để hỏi khanh một câu: chẳng lẽ lúc đó khanh không thấy sợ hãi chút nào sao?”
“Ác, Tần giáo úy, ở đây chắc ngươi nhỏ tuổi nhất rồi! À… đương nhiên là trừ trẫm ra…”
Quần thần trong điện ngày càng lộ vẻ kính phục, Dương Thù tao nhã tự nhiên tiếp xúc với tất cả mọi người. Chỉ một lần thoáng nghe báo tên và chức vụ đã có thể gọi thẳng tên từng người, chuyện ấy cũng không lạ, đáng ngạc nhiên là lại có thể nói với từng người những vấn đề khác nhau không hề sai lệch, khiến cho ai nấy đều vui vẻ, cảm thấy mình đã tạo được ấn tượng không tồi trước mặt hoàng đế bệ hạ. Không khí trong đại điện vì thế vô cùng hưng phấn náo nhiệt.
Hoàng đế rốt cục cũng ban rượu cho từng người xong, quay trở lại long vị. Ngụy Hầu truyền ca nữ vũ cơ ra điện biểu diễn trợ hứng, nhưng chỉ mới một khúc liền phát hiện Dương Thù dường như không hứng thú lắm, vội vàng dừng lại, cung thanh hỏi: “Bệ hạ chê khúc này quê mùa, không hứng thú nghe chăng?”
Dương Thù cười nhẹ nói: “Ca múa Bình Thành đều có điểm đặc sắc, nhất là tiếng đàn sau màn càng là thanh vận thiên thành, trẫm thật không có gì phải chê trách!”
Ngụy Hầu nghe xong liền lộ vẻ tươi cười. Lâm Châu quân lập tức nói theo: “Bệ hạ có điều không biết, người đánh đàn kia chính là thiên kim quận chúa của Ngụy Hầu gia, thiên tư tài vận của nàng cả thiên hạ đều biết tiếng!”
“Thật vậy à?” Dương Thù tuy rằng băng tuyết thông minh, nhưng đối với dụng ý mà Ngụy Hầu cố ý an bài quận chúa hiến tấu nhất thời vẫn chưa nhận ra, chỉ gật gù khen ngợi: “Quả nhiên danh bất hư truyền!”
“Có điều, Bệ hạ dường như không có lòng dạ nào xem ca múa?” Thanh Ích Hầu ở bên cạnh hỏi.
Nguyên Võ Hầu ha hả cười một tiếng: “Ca múa mặc dù hay, nhưng quốc nạn chưa bình, Bệ hạ lòng mang thiên hạ, đương nhiên không lòng dạ nào thưởng thức. Cựu thần nghĩ hôm nay quân thần tụ hội, hay là để quan văn ngâm thơ, võ tướng thi tài, càng thú vị hơn hẳn!”
Đề nghị này vừa nêu ra, rất nhiều người trong điện tự cao vào tuyệt kỹ của bản thân, muốn được trổ tài trước mặt hoàng đế liền nhao nhao hưởng ứng. Ngụy Hầu vốn định để cho con gái đàn thêm một khúc, tìm cơ hội dẫn kiến với hoàng đế, nhưng tình thế lúc này cũng không thể không tỏ ý tán thành.
“Ý kiến hay!” Dương Thù vỗ tay cười nói: “Hôm nay quần anh tế tế (anh tài tụ hội), trẫm cũng đang muốn nhìn xem phong thái của các vị. Vậy thi vịnh trước đi!”
Tể Châu Hầu chắp tay nói: “Thỉnh Bệ hạ ra đề mục!”
“Thôi thì lấy sự kiện tối nay làm đề, luật thơ tuyệt cú, thể tài tùy ý, thời hạn là một nén nhang, đến lúc đó làm không xong thì bỏ, làm xong thì ngâm lên cho mọi người bình điểm, các khanh thấy thế nào?”
“Lời Bệ hạ chí lý!”
Tể Châu Hầu thân là một trong tứ đại phủ Hầu Lĩnh Bắc, mặc dù danh tài xuất chúng nhưng đương nhiên cũng sẽ không đến tranh đua danh tiếng, vì thế đứng dậy tự mình đốt nhang, ba vị Hầu gia khác đến dưới bậc tuần xem. Không bao lâu một nén nhang đã tàn, có mười bảy người viết xong, ít nhiều biểu hiện được một chút tài văn chương. Tất cả đều là luật thơ.
Dương Thù tự biết bản thân thi từ có hạn, nhiều nhất cũng chỉ hiểu sơ mà thôi, nên lúc các thần tử thay nhau ngâm vịnh, hắn liền nhìn theo sắc mặt của Ứng Sùng Ưu. Phu tử mỉm cười, hắn liền mỉm cười; phu tử chau mày, hắn cũng chau mày; phu tử vỗ tay khen ngợi, hắn liền đánh bàn khen ngợi. Đến khi mọi người ngâm xong, mặc dù hắn đều tán thưởng, không có bình phẩm gì đặc biệt, nhưng người trong nghề đều tâm phục.
Các văn thần đã biểu lộ tài năng, bên võ tướng cũng sục sôi khí thế. Chỉ hiềm trong điện không đủ không gian, hơn nữa từ xưa văn vô đệ nhất võ vô đệ nhị, tùy tiện xuất thủ rất dễ tổn thương hòa khí, Dương Thù ngẫm nghĩ rồi hỏi Ngụy Hầu: “Trẫm vừa đến, cũng chưa biết ai có tuyệt kỹ gì, lão ái khanh thay trẫm an bài đi!”
Ngụy Hầu khom người lĩnh mệnh, trong lòng hiểu được ý tứ của Dương Thù, nhân tiện nói: “Trịnh Lân, Tần Kí Anh, hai ngươi múa vài chiêu kiếm pháp, thỉnh Bệ hạ chỉ ra chỗ sai đi!”
Tuy nói rằng lúc này ai cũng muốn ra mặt dương oai, nhưng cùng ở tại Lĩnh Bắc cũng coi như là có hiểu biết lẫn nhau, mọi người vừa nghe Ngụy Hầu chỉ ra hai người này đều không có lời dị nghị, chỉ có thể nhìn theo ngưỡng mộ.
Dương Thù vừa thấy biểu tình của mọi người dưới bậc, liền biết hai thanh niên ứng triệu bước ra hành lễ này nhất định là thân thủ bất phàm, kĩ áp quần hùng, hắn trước nay luôn thấy hứng thú với võ công, không khỏi chồm về phía trước để xem cho rõ.
Trịnh Lân lớn hơn một chút, ước chừng khoảng hai mươi tám, hai mươi chín, dung mạo ôn hòa, khí chất trầm ổn, dáng người cao lớn cân xứng, hai mắt sáng ngời rất có khí thế, vẻ mặt nghiêm nghị. Còn Tần Kí Anh xem chừng phải nhỏ hơn y bốn, năm tuổi, là một thanh niên tuấn tú, hoạt bát hiếu động, làn da rám nắng khỏe mạnh, khi cười để lộ ra cái răng nanh trắng lóa.
Hai người này lễ bái tạ lỗi với Dương Thù xong, liền đứng đối mặt với nhau, đồng loạt rút kiếm, ánh mắt ngưng trọng. Tuy kiếm là môn luyện tập chính trong quân ngũ, nhưng người tập võ một khi giao thủ đều có lòng hiếu chiến, nhất là Tần Kí Anh bị đường kiếm chặt chẽ của đối thủ áp bức, nhất thời quên mất tình thế hiện tại, thế kiếm như rồng, gió kiếm sắc bén ác liệt đánh tới Trịnh Lân, khiến cho xung quanh đều nén tiếng kêu sợ hãi. Ngược lại, Trịnh Lân trầm tĩnh hơn nhiều, đối mặt với thế công mãnh liệt hắn vẫn điềm nhiên như không, gặp chiêu phá chiêu, cứ như đang giúp người khác luyện kiếm, không hề chủ động ra tay. Thế nên mặc dù ngoài mặt là tỉ thí, nhưng thực chất thì nhất động nhất tĩnh của hai người băng hỏa khác hẳn.
Nam tử bình thường đều thích tập võ, Dương Thù cũng không ngoại lệ, nhưng ở trong cung không có dịp thi thố, Ứng Sùng Ưu lại chuộng văn, không thường luyện tập với hắn, nên vừa thấy cao thủ xuất hiện liền ngứa ngáy chân tay, liên tiếp nhìn phu tử với ánh mắt thỉnh cầu.
Vừa thấy ánh mắt đó, Ứng Sùng Ưu biết ngay hắn muốn bước xuống đấu đá vài chiêu, lập tức cương quyết lắc đầu. Dương Thù cùng đường, đành phải dõi mắt quan sát, chiếc đũa trong tay vô thức múa theo kiếm chiêu của Trịnh Lân.
Được chừng một khắc (khoảng 15 phút), Ngụy Hầu lên tiếng bảo dừng lại, hai người giữa sân thu kiếm lại, Trịnh Lân mỉm cười nói một tiếng “đa tạ”, Tần Kí Anh vẫn không phục hung hăng hừ một tiếng.
“Hai vị tướng quân thật sự là kiếm pháp siêu quần, làm cho trẫm mở rộng tầm mắt!” Dương Thù vỗ tay khen ngợi chân thành, không hề có chút gì khách khí.
Khi Trịnh, Tần hai người tạ ơn lui xuống, Nguyên Võ Hầu đột nhiên hỏi: “Bệ hạ tựa hồ cũng am hiểu kiếm đạo?”
“A, có biết một chút.” Dương Thù cười cười, “Nguyên Võ Hầu làm sao biết được?”
“Thần thấy vừa rồi Bệ hạ cử động giống hệt kiếm chiêu mà Trịnh tướng quân sử dụng, hơn nữa chiêu số tinh diệu, không phải tầm thường!”
“Trẫm ở trong cung, bất quá mơ hồ đọc lướt qua một ít vũ kỹ, làm sao có thể so sánh với các tướng quân ra trận giết địch được!” Dương Thù nhìn Trịnh Lân mỉm cười, “Trịnh tướng quân kiếm thế miên trường, dưỡng sức về sau, giống như thủy ngân tiết địa, không chút sơ hở, trẫm học mãi cũng không được.”
Lời tuy là khiêm tốn, nhưng bình luận vô cùng đơn giản lại nói trúng trọng tâm, khiến kẻ khác vô cùng kinh dị.
Mọi người đều biết : Mạnh Thích Thanh chưa bao giờ để cho hoàng đế được giáo dục quân chủ bình thường, nên cứ tưởng rằng thiếu niên này vốn không có sở trường gì, không ngờ hôm nay vừa thấy lại là người văn võ song toàn, nếu không phải Ngụy Hầu sớm âm thầm cho thị nữ kiểm tra long ấn trên thân hắn từ lúc mới sinh cùng chương ấn Trọng Hy khi đăng cơ, nhất định sẽ khiến người khác hoài nghi hắn thật ra là ai.
Dương Thù quét mắt bốn phía liền biết đám cựu thần đang kinh ngạc này nghĩ gì, không khỏi ngửa mặt lên trời cười to, nói: “Các khanh không cần ngạc nhiên, Mạnh Thích Thanh tuy rằng một tay che trời, nhưng thượng thiên vẫn chưa bỏ Đại Uyên hoàng tộc ta, trẫm… cũng có đế sư…”
“A?” Ngụy Hầu bật thốt lên hỏi: “Là người phương nào?”
Dương Thù thoáng nhìn xuống dưới, thấy bộ dáng sốt ruột của Ứng Sùng Ưu, nhịn không được bật cười một tiếng, nói: “Đó là hồng ân trời ban, trong lúc trẫm gian nan nhất đã xuất hiện, dạy dỗ trẫm mọi thứ, hơn nữa lai vô ảnh khứ vô tung, ngay cả Mạnh Thích Thanh cũng không phát hiện sự tồn tại của hắn.”
Tuy rằng lời nói lung tung, nhưng nghe qua lại có cảm giác hoàng đế này đích thực là thiên tử, là chân long hạ giới, văn võ bá quan lại một phen kinh tâm động phách. Ngay cả Ngụy Hầu lão luyện triều đình đã lâu, cũng không thể nghĩ ra ngoại trừ quả thật có thần tiên giáng đế sư, còn có lý do nào khác để giải thích hoàng đế tại sao lại có thể văn hay võ giỏi thế này.
Dương Thù đợi cho biểu tình kính sợ của quần thần càng lúc càng tăng, mới từ từ đứng dậy, nâng chén rượu trong tay lớn tiếng nói: “Trẫm trên được thượng đế chi ân, dưới được chư khanh chi trợ, Mạnh Thích Thanh chuyên quyền lấn át thiên tử hãm hại trung lương, trẫm thề không tha thứ. Hôm nay chúng ta quân thần phong vân tế hội, đúng là đã đến lúc thiên thời, chư khanh nếu thật có lòng ủng hộ trẫm, xin uống cạn ba chén, biểu đạt tâm ý!”
Tiếng nói vừa dứt, mọi người trong điện đều kích động đứng lên, cùng lớn tiếng nói: “Thần một lòng trung tâm nguyện trung thành Bệ hạ!” âm thanh vang vọng thật lâu.
Ba chén cạn xong, Dương Thù trong lòng kích động, hào khí càng tăng, ném chén xuống đất, ra hiệu cho Ngụy Hầu. Ngụy Hầu lĩnh mệnh, lập tức phái người triệt hạ tửu án, suất lĩnh quần thần đồng loạt quỳ phục trước điện. Mọi người đều biết việc tiếp theo phải làm cũng chính là việc quan trọng nhất trong buổi yến tiệc tối nay: Hoàng đế nói lời giáo huấn đầu tiên với tất cả quần thần.
Dương Thù vươn người đứng thằng, ngạo nghễ trước quần thần. Mặc dù đây là lần đầu tiên có nhiều người thật tâm lắng nghe hắn như vậy, nhưng thiếu niên hoàng đế không hề có chút rụt rè, từ đầu đếu cuối đều duy trì tư thế hiên ngang. Hắn đầu tiên nói đến thời thịnh thế, rồi đến những hành vi phạm tội của Mạnh Thích Thanh, rồi đến sự bất đắc dĩ của quan lại, sự khó khăn của lê dân và nguy cơ của quốc thổ, sau đó mạnh mẽ tán dương trung nghĩa và đảm lược của các quần thần ở đây, cũng giản lược lý tưởng của bản thân trong tương lai, cổ vũ mọi người đừng sợ hãi, hợp lực cộng cử triều cương, vãn hồi quốc vận
Những lời giáo huấn này là do Dương Thù và Ứng Sùng Ưu không ngừng thảo luận trong suốt quá trình từ kinh đô đền đây, nhiều lần tân trang từ ngữ, văn sắc văn hoa, cộng thêm Dương Thù biểu tình chân thành, ngôn ngữ khẩn thiết, khiến cho người nghe đều bị kích động, hiệu quả thực làm cho người ta vừa lòng.
Ngay tại thời điểm kết thúc đêm hội kiến, tất cả mọi người đã bắt đầu tin tưởng: bọn họ đã tìm được thiếu niên minh quân có thể trọng chấn Đại Uyên như quá khứ huy hoàng.
Mấy tháng tiếp theo, Dương Thù không ngừng khiến cho các thần tử đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Khi hợp nghị quân chính đại sự, hắn kiến thức trác tuyệt, lời nói mẫn tuệ sâu sắc; đích thân tới chiến trận khi đối địch, hắn võ nghệ tinh thục, cam đảm dũng mãnh; khi tiếp kiến đại quan châu phủ quy thuận, hắn mua chuộc lòng người, ân uy cùng sử dụng; đối can gián đề nghị của thần chúc, hắn cũng phán đoán thích đáng, khiêm tốn lắng nghe, khéo léo sử dụng. Mặc dù cũng có khi hắn vô tình lộ ra tính khí tuổi trẻ nôn nóng, cũng có khi biểu hiện thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực nào đó, nhưng tốc độ học tập và tiến bộ của tiểu hoàng đế này vĩnh viễn khiến cho người ta không kịp sinh lòng oán hận. Có thể nói, hai năm cải trang vào cung dạy dỗ của Ứng Sùng Ưu rốt cục cũng đã thể hiện ra hiệu quả kinh người.
Trong khi Dương Thù đế tinh tỏa sáng, uy quyền ngày càng hưng thịnh, thì người cùng hắn bôn ba đến Bình Thành lại vô cùng mờ nhạt. Bởi vì Ứng Sùng Ưu kiên quyết không cho Dương Thù tiết lộ việc y dịch trang vào cung hai năm, nên ở Bình Thành không người nào biết thân phận đế sư của y, đồng thời còn lấy lý do bản thân còn trẻ tuổi, không đủ uy vọng, kiên trì cự tuyệt Dương Thù phong thưởng quá cao, chỉ vì để tiện ở lại bên cạnh hoàng đế mới tiếp nhận một chức vị Xu mật học sĩ không lớn không nhỏ.
Cho dù như thế, ai có mắt cũng nhận ra được hoàng đế đối với vị Xu mật học sĩ từng hộ giá mình từ kinh thành đến đây tin cậy và ân sủng khác hẳn người thường. Tỷ như hắn thường sau khi cùng các thần nghị sự xong, liền tự nhiên bước đến tiểu viện của Ứng học sĩ nấn ná một lúc rồi mới rời đi, cứ như nơi đó mới là tẩm cung của hắn. Vì thế Ứng Sùng Ưu phải hao tốn một phen công phu, muốn sửa thói quen không hợp lẽ thường này của hắn.
“Ta có chuyện phải thương lượng với ngươi nha, không phải đến đây chơi, phu tử sao lại bày ra gương mặt thế này?” Đối diện với vẻ mặt nghiêm túc của Xu mật học sĩ, Dương Thù lười biếng ngả ra ghế thái sư trong khách sảnh tiểu viện, duỗi hết chân tay không còn hình tượng gì.
“Bệ hạ, tuy nói hiện giờ không có người bên ngoài, ngài cũng nên chú ý…”
“Được rồi, cả ngày mệt mỏi, cho ta thở chút đi!”
Ứng Sùng Ưu lắc đầu thở dài, nhưng thấy hắn quả thật mệt mỏi, vẫn không nén được mềm lòng, bước lên phía trước, thi triển thủ pháp sư môn, giúp Dương Thù xoa bóp gân cốt thư giãn.
“Đúng đúng rồi, chính là ở đó… nhẹ tay chút… Thật là thoải mái, ta vẫn cảm thấy ở chung với ngươi thế này thật là tốt, thật thoải mái a…!”
“Bệ hạ, bây giờ không thể so với lúc trước, ngài ở trước mặt thần vẫn nên tự xưng là ‘trẫm’ thì hơn!”
“Tại ta quen miệng mất rồi…” Dương Thù liếc mắt thấy Ứng Sùng Ưu sắp sầm mặt lại, bất đắc dĩ lùi bước: “Được rồi, lúc nào có người ta nhất định sẽ chú ý!”
“Cần gì phải phân biệt có người hay không có người, nên sửa thì sửa ngay, ngài cũng đỡ phiền phức!”
“Chỉ là ta cảm thấy đứng trước mặt ngươi tự xưng ‘trẫm’ giống như có chút cao cao tại thượng, tỏ vẻ xa lạ!”
Ứng Sùng Ưu mỉm cười: “Cảm tình thân sơ quý ở tâm, không phải ngoài môi. Bệ hạ tín nhiệm thần, thần trung tâm với Bệ hạ, đều không phải vì thay đổi cách xưng hô mà thay đổi, đúng không?”
Dương Thù lắc lắc đầu, cười khổ nói: “Phu tử biết cách khuyên người, ta dám nói không đúng sao? Ấy, không, phải là… trẫm dám nói không đúng sao?”
“Còn nữa, sau này Bệ hạ có việc muốn tìm thần thương nghị, thỉnh phái người đến truyền triệu, không cần đích thân đến chổ ở của thần như trước giờ!”
“Ta… ấy, trẫm… trẫm trước kia muốn tìm ngươi, đều là tự mình đi…”
“Trước kia là ở trong cung, Hoàng thượng giá lâm điện của hoàng hậu là chuyện rất bình thường, nhưng giờ thần là thần tử của ngài, còn làm như vậy rất không hợp cấp bậc lễ nghĩa!”
“Lại là cấp bậc lễ nghĩa…” Dương Thù nhướng mắt: “Cấp bậc lễ nghĩa thế này không hợp với quan hệ thân thiết của chúng ta. Chờ khi nào trẫm rảnh, nhất định phải dọn dẹp cái cấp bậc lễ nghĩa này một phen!”
Ứng Sùng Ưu thấy hắn bộc lộ tính khí trẻ con, vừa tức giận vừa buồn cười, không đành lòng tiếp tục giáo huấn hắn, bèn chuyển đề tài, hỏi: “Bệ hạ hôm nay đến, rốt cuộc có chuyện gì thương nghị cùng thần?”
Nghe hắn hỏi vậy, Dương Thù lập tức nghiêm túc lại: “Ngụy Vương hôm nay một mình cầu kiến trẫm, muốn biện hộ cho Phương Thịnh!”
“Phương Thịnh dung túng bộ hạ bạo ngược ở thành Vị Châu, chẳng phải đã xác thực rồi sao?”
“Chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực. Hắn và Trịnh Lân cùng dẫn binh đến Vị Châu chia nhau tiếp quản hai thành, trong khi Trịnh Lân quân kỷ nghiêm minh, cả tây thành nghiêm chỉnh trật tự, còn đông thành của hắn thì thế nào? Cướp, giết, cưỡng gian không dưới mười vụ, nhưng không hề thấy hắn quản thúc!”
“Ngụy Vương lấy lý do gì cầu xin?”
“Ông ta nói Phương Thịnh vốn chỉ có ý mượn cớ trừng phạt Vị Châu nhằm răn đe các châu phủ khác không được theo bọn phản nghịch Mạnh thị, đối kháng vương sư, xét tình có thể dung, nên cho hắn lập công chuộc tội.”
Ứng Sùng Ưu trầm ngâm một chút, rồi chăm chú nhìn Dương Thù, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ nghĩ sao?”
“Hừ!” Dương Thù lạnh lùng nói: “Chống cự vương sư chỉ có phủ quân và quan binh mà thôi. Nếu quả Phương Thịnh có ý cảnh cáo như vậy, chỉ sợ lần sau vương sư công thành, người chống cự chính là quân dân cả thành!”
“Nghe vậy chứng tỏ Bệ hạ sớm đã có quyết đoán, nhưng lại nói là phải cùng thần thương nghị, đương nhiên là có điều chần chờ khó quyết?”
“Ay…” Dương Thù thở dài một hơi: “Trẫm biết rõ Phương Thịnh tuyệt không nên tha, chỉ là ta…… trẫm dù sao mới đến Bình Thành không lâu, có tư cách gì tru sát đại tướng chứ?”
Ứng Sùng Ưu trầm tư, chậm rãi gật đầu, nói: “Quả thật phương diện này rất đáng băn khoăn. Phương gia nhiều đời làm tướng, ảnh hưởng trong quân đội rất lớn. Bệ hạ mới đến, uy quyền vẫn chưa đủ!”
Dương Thù uể oải ngửa người ra ghế, ngả đầu ra sau, cầm tay Ứng Sùng Ưu đặt trên trán mình, trong lòng thấy dễ chịu hơn một chút. Ứng Sùng Ưu khẽ cười, ngón tay di chuyển qua đến huyệt thái dương của Dương Thù nhẹ nhàng xoa bóp, thấp giọng nói: “Nhưng mà chuyện gì cũng phải có lần đầu tiên. Trận chiến Vị Châu lần này, ngài đích thân xông vào nơi chiến sự ác liệt nhất làm gương cho binh sĩ, nửa bước cũng không lui về phía sau, khiến các tướng quân xuất thân từ chiến trường vô cùng cảm phục. Chỉ cần Bệ hạ tiếp tục cố gắng, chẳng bao lâu nữa ngài nhất định có thể rèn chỉnh quân đội theo ý mình, biến nó thực sự trở thành lực lượng của thiên tử. Thần tin tưởng rằng ngày ấy sẽ sớm đến, Bệ hạ yên tâm!”
Dương Thụ chống tay lên thành ghế nói: “Phu tử đã tin tưởng, trẫm sao lại không tin?” Hắn lại nắm lấy tay Ứng Sùng Ưu, tâm tình đã nhẹ nhõm hơn: “Vốn dĩ không thể chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió. Nếu quan hệ của Phương gia phải e ngại, mặt mũi của Ngụy Vương cũng không thể không nể, thì lần này trẫm đành nhẫn nhịn. Nhưng Phương Thịnh tuy rằng không phải chết, nhưng phạt trượng giáng chức thì không thể miễn. Trẫm không thể để người trong thiên hạ nghĩ rằng trẫm dung túng cho loại tội ác này!”
“Muốn thiên hạ hiểu được thái độ của Bệ hạ, ngoại trừ trừng phạt, còn có thể thưởng mà!” Ứng Sùng Ưu nhíu mày, bình tĩnh nói.
“Thưởng?” Dương Thù giật mình, ngẫm nghĩ một chút liền hiểu ra, cao hứng nói: “Không sai không sai! Trịnh Lân quân kỷ nghiêm minh, có công trấn an dân chúng, trẫm ngày mai hạ chỉ phong thưởng hắn!”
Ứng Sùng Ưu cười nói: “Vậy thần thay mặt Trịnh đại tướng quân, đa tạ long ân của Bệ hạ!”
Dương Thù cũng bật cười, thở hắt ra, xoa xoa thắt lưng nói: “Nói chuyện với ngươi xong, toàn thân đều thoải mái! Lúc nãy bước vào cửa vẫn còn đau đầu đấy!”
“Bệ hạ gần đây sự vụ bận rộn, càng phải chú ý ăn uống và nghỉ ngơi. Nếu sự việc đã giải quyết xong thì nên mau trở về nghỉ sớm, ngày mai còn rất nhiều việc phải làm đấy!”
“Giờ đã là canh hai, hay là đêm nay trẫm ngủ lại chỗ ngươi?” Dương Thù nhìn chủ nhân tiểu viện bằng ánh mắt ngập tràn hy vọng.
“Không được!” Ứng Sùng Ưu từ chối gần như ngay lập tức: “Giang Miện Viện cách nơi này lại không xa, thỉnh Bệ hạ di giá trở về!”
“Biết ngay ngươi sẽ nói vậy mà!” Dương Thù thất vọng liếc Sùng Ưu một cái: “Các vị quân vương trước đây đều có lúc đến nghỉ lại ở chỗ thần tử, sao đến lượt trẫm lại không được?”
Vì hôm sau thiên tử phải cử hành lễ duyệt binh, Ứng Sùng Ưu sợ nếu làm Dương Thù nổi giận bỏ về sẽ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của hắn, khiến cho ngày mai tinh thần không tốt, nên không tỏ thái độ kiên quyết như trước đây, nhẹ nhàng mỉm cười, ôn nhu dỗ dành: “Thật ra để Bệ hạ ngủ lại tối nay cũng không có vấn đề gì. Nhưng ngài cũng biết người được quân vương đặc biệt sủng ái thường khiến kẻ khác ghen ghét. Nếu Bệ hạ thật sự nghĩ cho thần thì những ân sủng đặc biệt như vậy nên ít ban thưởng một chút vẫn hơn!”
“Ai dám ghen ghét ngươi?” Dương Thù lập tức dựng mi: “Có phải có người…”
“Không có không có…” Ứng Sùng Ưu vội vàng nói: “Hiện giờ đương nhiên là không có! Chỉ là từ xưa đến nay có rất nhiều ví dụ như thế, thần chỉ phòng xa một chút thôi. Nhưng mà ý tứ của thần tin rằng Bệ hạ cũng hiểu!”
“Ngươi yên tâm!” Dương Thù nhìn thẳng vào Ứng Sùng Ưu, nghiêm túc nói: “Bất kể sau này có phát sinh chuyện gì, chỉ cần có trẫm ở đây, sẽ không có bất cứ ai có thể tổn thương ngươi. Trẫm vĩnh viễn bảo vệ ngươi, đảm bảo an toàn cho ngươi, cứ yên tâm ở bên cạnh trẫm!” Nói xong, hắn cởi một chuỗi ngọc đang đeo bên hông xuống, nhét vào tay Ứng Sùng Ưu: “Ngươi cầm lấy! Từ nay về sau, nếu ngươi phát hiện ai muốn hại ngươi, cứ lấy một hạt châu trên đây đến kêu trẫm giết hắn…”
“Bệ hạ…” Ứng Sùng Ưu bất ngờ, dở khóc dở cười kêu lên.
“Ngươi nghe trẫm nói xong đã! Sau này, chỉ cần ngươi đưa hạt châu này ra, trẫm sẽ hiểu là đã xảy ra chuyện gì, đến lúc đó ngươi kêu trẫm giết ai trẫm liền giết người đó, tuyệt không hỏi ngươi tại sao, càng không bắt ngươi trình ra chứng cớ. Chuỗi ngọc này dài như vậy, chắc cũng đủ dùng rồi!”
“Bệ hạ đừng trẻ con như vậy! Phu tử nhà ngươi là tên cuồng sát vậy sao?” Ứng Sùng Ưu vừa buồn cười vừa cảm động, cúi đầu lấy ba hạt trân châu trong chuỗi ngọc ra, cẩn thận cất vào trong áo, rồi nhẹ nhàng đeo lại chuỗi ngọc cho Dương Thù, thấp giọng nói: “Thịnh tình của Bệ hạ, thần quả thật luyến tiếc từ chối. Chỉ là thần không thích giết người, chi bằng ba hạt trân châu này xem như ba mạng người, cho dù là thần muốn giết cũng được, muốn cứu cũng tốt, chỉ cần lúc đó thần đưa hạt châu ra, Bệ hạ nhất định phải ân chuẩn, có được không?”
Dương Thù thở dài một hơi, hai tay nắm lấy bàn tay của Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng lắc lắc: “Ngươi nha, lúc nào cũng nhân từ như vậy! Nhưng mà cũng không sao, trẫm sẽ thay ngươi lưu tâm, lần này cứ theo ý ngươi đi!”
Ứng Sùng Ưu nhoẻn miệng cười, nhân thể kéo Dương Thù đứng lên khỏi ghế, vừa kéo hắn ra cửa vừa nói: “Vậy đa tạ Bệ hạ ân điển, nhưng bây giờ thật sự không còn sớm, thần cũng không muốn sáng mai nhìn thấy một thiên tử mệt mỏi thiếu tinh thần, trở về ngủ sớm đi!”
Lần này Dương Thù không phản kháng nữa, mặc y kéo về phía cửa, nhân tiện nói: “Trẫm cũng muốn về ngủ một giấc thật ngon, nhưng mấy ngày nay không biết sao… Cứ như là mệt quá… Rõ ràng rất buồn ngủ, nhưng lại không thể ngủ được. Phòng ngủ lớn như vậy, xung quanh lại thiếu một người hầu hạ, cảm thấy trong lòng trống rỗng, vừa quạnh quẽ vừa tịch mịch…” Thiếu niên hoàng đế càng nói càng thấp giọng, ánh mắt ủ dột, lén lút quan sát sắc mặt của phu tử nhà mình.
Đối với thủ đoạn làm nũng của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu biết rõ trong lòng bàn tay, nhưng khi nhìn thấy bộ dáng không vui của hắn, trong lòng cũng có chút xót xa, bước chân cũng chậm lại. Dương Thù thầm hí hửng, đột nhiên lại nghe Ứng Sùng Ưu nói: “Thôi thì như vầy: thần cùng Bệ hạ quay về tẩm cư, chờ Bệ hạ ngủ rồi mới đi!”
“Hả?”
“Đi thôi!” Ứng Sùng Ưu không hề nhiều lời, bước thẳng ra cửa hạ lệnh: “Bệ hạ khởi giá, xe kiệu sẳn sàng!”
Người bên ngoài sớm đã nghe được hoàng đế đồng ý trở về, một chiếc chu xa long liễn Hoàng Cái đã chờ trước viện, Ứng Sùng Ưu tự mình bước tới vén màn xe, quay đầu lại nói: “Thỉnh Bệ hạ lên xe!”
Dương Thù không làm thế nào được, đành trèo lên, vừa định quay lại kéo Ứng Sùng Ưu thì màn xe đã được thả xuống.
“Khởi giá đi!”
“Ấy, ngươi thì sao?” Dương Thù vén màn xe lên, vội vàng hỏi.
“Thần đi bộ tùy giá!”
“Trời đông giá rét như vậy, ngươi mau lên đây cùng ngồi đi!”
“Nào có chuyện quân thần đồng xe?” Giọng điệu của Ứng Sùng Ưu tuyệt không chừa đường thương lượng.
“Vậy để trẫm tự về là được, ngươi không cần phải…”
“Thần đã đồng ý đi cùng Bệ hạ, sao có thể nuốt lời?” Ứng Sùng Ưu ngước mặt cười cười, dưới ánh trăng thanh vận như tuyết, Dương Thù trông thấy không tự chủ được ngẩn ngơ nhìn, tim đập loạn nhịp, vừa lúc long liễn đã chuyển động.
Bởi vì lúc này bên cạnh có không ít người hầu hộ vệ, Dương Thù biết nói thêm nữa sẽ chọc Ứng Sùng Ưu thật sự nổi giận, đành rầu rĩ ngồi lại, thường xuyên ngó chừng người đi bên ngoài cửa sổ long xa.
Trận tuyết đầu hôm đã bắt đầu dày đặc, không bao lâu đã phủ từ đầu đến vai Ứng Sùng Ưu một lớp băng mỏng. May là Giang Miện Viện cũng không xa, chẳng bao lâu đã đến, Dương Thù vội vàng vào phòng sai người lấy khăn vải giúp Ứng Sùng Ưu lau tóc, đồng thời lôi y đến gần chậu than để sưởi ấm.
Bọn thị nữ đã sớm chuẩn bị sẳn lò than, nước ấm thơm, tuần tự dâng lên, Hầu hạ Dương Thù rửa mặt.
“Tuyết lớn như vậy, ngươi đừng trở về nữa! Hoàng đế ban thưởng thần hạ ngủ lại cũng không thể tính là vi phạm quy củ!”
“Tuyết lớn hơn cũng đã gặp rồi, thần nào có yếu đuối như vậy!” Ứng Sùng Ưu lau khô tóc, mỉm cười nhìn Dương Thù rửa mặt xong, thay áo ngủ, lúc này mới chậm rãi tiến lên, đỡ hắn xuống giường: “Thỉnh Bệ hạ nghỉ ngơi đi! Bệ hạ ngủ rồi, thần mới có thể trở về nghỉ ngơi, không phải sao?” �
Trong lòng Dương Thù biết rõ lần này lại chọc phải vị phu tử ôn hoà nhất thiên hạ nhưng cũng cực kỳ cứng rắn này rồi, đành phải ngoan ngoãn nằm xuống, đắp chăn, miệng lẩm bẩm: “Cũng là ngươi lợi hại nhất, trẫm bất quá chỉ thuận miệng oán giận hai câu, ngươi liền mạo hiểm gió tuyết theo ta đến đây, còn nhất định phải dỗ trẫm ngủ… ý là muốn khiến trẫm lần sau cũng không dám nữa…!”
“Ngài đừng đa tâm!” Ứng Sùng Ưu ngồi xuống mép giường, vuốt mấy ngón tay lạnh lẽo lên trán Dương Thù trên trán, nhẹ giọng cười nói: “Thần bồi ngài trở về, chính là muốn cho người được ngủ ngon một chút. Nếu ngài thực sự cảm thấy được băn khoăn, thì mau nhắm mắt lại, điều hoà hơi thở, yên ổn ngủ một đêm, sáng mai cho thần thấy một hoàng đế bệ hạ tinh thần sung mãn, uy phong lẫm lẫm, có được không?”
Dương Thù nhìn y thật sâu, khóe miệng hơi cong lên, nói: “Ngươi nha, mỗi lần hỏi trẫm ‘có được không’, kỳ thật là đã không chừa đường nào có thể nói ‘không được’… Trẫm đương nhiên chỉ có thể nói ‘được’, sao lại ‘không được’ chứ?”
Ứng Sùng Ưu không khỏi bật cười thành tiếng, lắc đầu, nhẹ nhàng lấy tay vuốt mắt Dương Thù, hài lòng nhìn hắn nhắm mắt lại, sửa lại góc chăn, rồi vỗ đều đều lên áo gấm dỗ hắn ngủ.
Dương Thù lâu rồi không được Ứng Sùng Ưu dịu dàng ru ngủ thế này, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp dễ chịu, nhanh chóng rơi vào giấc ngủ. Trong giấc mộng, hắn còn hoảng hốt vươn tay chụp lấy ống tay áo đang phản phất bên giường.
Ứng Sùng Ưu lẳng lặng ngắm nhìn dung nhan của thiếu niên trong giấc ngủ, vẫn giống như nhiều năm trước đây, không nhận ra sau hai năm rèn luyện khắc nghiệt hắn vẫn là đứa trẻ lần đầu gặp mặt, vì có y bên cạnh nên trên mặt thoáng hiện nét cười, ngủ rất an ổn. Nhưng mà loại cảm giác không muốn xa rời này sẽ không duy trì lâu nữa. Đợi đến khi người đắc lực trong triều đình càng lúc càng nhiều, đế sư ẩn thân như y sẽ có thể từng bước lui về phía sau, đợi đến lúc cho dù không nhìn thấy hắn cũng sẽ không nhớ mong, thì có thể công thành lui quân.
Tiếng trống canh vang lên xa xa, Xu mật học sĩ trẻ tuổi cúi đầu khẽ cười, theo phản xạ quen thuộc nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang túm lấy tay áo mình, bứt ra rời đi.
|
Chương 18[EXTRACT]Ngày chín tháng ba năm Trọng Hy thứ mười sáu, Ngụy Vương dẫn hai vạn quân vương sư tinh nhuệ tấn công Xương Tiên Quan. Hịch Trữ quân phó soái Liêu Phi Trản lấy sông đào bảo vệ thành làm giới tuyến, dùng cự thạch hỏa mộc cố thủ thành trì. Quân vương sư tổn hại gần một ngàn nhân mã vẫn không thể tiến thêm một bước, chiến bại quay về Bình Thành, khiến cho sĩ khí suy sụp. Dương Thù trước trận chiến đã tỏ vẻ không đồng ý tùy tiện công thành, nhưng trước chiến bại lúc này lại không hề chỉ trích hạch tội, ngược lại còn đích thân đến binh doanh tuần tra, cổ vũ binh sĩ. Còn yết hầu của Vệ Lĩnh, cũng chính là móng vuốt sắt nhọn của Vệ Lĩnh: Xương Tiên Quan từ lúc đó trở thành tiêu điểm chú ý của cả thiên hạ. Xương Tiên Quan dựa vào thế núi thiên nhiên của Vệ Lĩnh sơn mà kiến tạo thành trì, chỉ có hai mặt cửa thành nam bắc vì phải ứng phó tiến công của vương sư Bình Thành, Hịch Trữ quân còn tu chỉnh bảo vệ, riêng bắc môn thì không phải đề phòng phương hướng như các cửa khác, dễ thủ khó công. Trừ điểm này, Xương Tiên Quan vì ý nghĩa quân sự trọng yếu, khi kiến tạo đã chú ý thiết kế đặc thù: hai mặt nam bắc tường thành đều theo kiểu song tầng, hai tầng tường thành cách nhau gần mười thước, thiết chế bàn đạp tương liên. Gặp tình hình khẩn cấp, thủ quân binh lính đứng trên bàn đạp thiết ngăn chặn thế công của địch quân bên ngoài, nếu ngăn cản không được, liền lập tức lấy cơ quan triệt hồi bàn đạp, lui vào tường. Như vậy, nếu áp dụng phương pháp bắt thang vượt qua đầu thành, rất dễ bị đánh ngã xuống, còn nếu đánh vỡ tường ngoài tiến vào thì lại gặp phải cơ quan của tường trong, trở thành thế bị bao vây trong ngoài, để thủ binh trên thành tùy ý công kích. Vì nguyên nhân dó, Xương Tiên Quan từ lúc dựng xong liền được xưng “Bất bại hùng quan”. “Bệ hạ, ngài đã ở đây quan sát cả canh giờ rồi, nên trở về đi nghỉ ngơi!” “Biết rồi, trẫm quan sát thêm chút nữa thôi!” Đứng trên vách núi cao nhìn xuống, Xương Tiên Quan bên dưới rất giống một lưỡi dao sắc bén, chặt đứt đường thông Lĩnh Nam và kinh thành, chặt đứt cả lối thông đến thiên hạ bao la. “Chẳng lẽ nó thật sự là vĩnh viễn bất bại đích hùng quan sao?” vị hoàng đế trẻ tuổi lẩm bẩm, tựa như đang tự hỏi mình. Những đại tướng đứng quanh Dương Thù thần sắc ngưng trọng, không ai dám trả lời. Chỉ có Trịnh Lân trầm ngâm một lúc rồi nói: “Xin Bệ hạ vững tin, thiên hạ không có ải quan nào không thể phá, vấn đề là phải tìm được phương pháp đúng đắn!” Từ ngày đấu kiếm trên đại điện tới nay, Tần Kí Anh đối với Trịnh Lân vẫn không phục lắm, thường tìm đến khiêu chiến, đối phương lại luôn không để ý, lúc này liền nắm lấy cơ hội: “Ngươi nói thật dễ dàng, vậy phương pháp đúng đắn kia là gì đây?” Trịnh Lân lãnh đạm nhìn Tần Kí Anh, lẳng lặng nói: “Tạm thời còn chưa tìm ra, nhưng chỉ cần nắm rõ chiến lực hai quân địch ta, quen thuộc địa hình chung quanh, biết được điểm yếu của chúng thì có thể tìm ra phương án thỏa đáng!” “Nói đi nói lại cũng vẫn là hành quân trên giấy!” Tần Kí Anh châm chọc một câu, nhưng bởi đối phương phẩm bậc cao hơn, trước mặt hoàng đế cũng không dám quá đáng, chỉ đành hừ một tiếng rồi thôi. “Nếu thật sự công không được, có nên tìm hướng tiến công khác không?” Tham tướng Khương Đại Minh rụt rè hỏi. “Vệ Lĩnh phía đông là hoang mạc, phía tây giáp biển rộng, Xương Tiên Quan là con đường duy nhất ít chướng ngại. Nếu không hạ được nó, Vương sư sẽ không thể nam hạ, cho dù là có thể thành công vược qua Vệ Lĩnh, cũng khó mà thuận lợi vận chuyển lương thảo quân nhu, lấy gì để chiến đấu?” Ứng Sùng Ưu lắc đầu thở dài: “Chỉ sợ vẫn phải phiền các vị tướng quân phí chút tâm lực, tìm mưu kế phá thành mới được!” Trong đám người đến đây thăm dò địch thành chỉ có duy nhất Ứng Sùng Ưu là quan văn, nhưng y duệ mẫn ôn hoà, thức nhân thiện đoạn, được hoàng đế ân sủng mà không hề kiêu ngạo, nên tất cả võ tướng đối với y đều có ý kính trọng, nghe y nói như vậy cũng không một ai phản bác, nhất thời có chút trầm mặc. Dương Thù cau mày, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia sáng, nắm lấy yên cương, xoay người phóng lên ngựa, giật cương xoay đầu ngựa về hướng Bình Thành, vung roi đánh vào không trung một tiếng giòn vang. Ngựa của hoàng đế tung vó, bọn thần tử liền lập tức đuổi theo hộ giá, Ứng Sùng Ưu hơi ngẩn người một chút đã phát hiện mình là người cuối cùng, vội giục ngựa đuổi theo. Nơi mọi người dừng lại là một sườn núi cây cối thưa thớt kéo dài đến tận chân tường phía bắc Xương Tiên Quan. Trước kia nơi này là bãi chăn thả dê bò, nhưng vài năm gần đây cuộc sống khó khắn, những hộ chăn nuôi nếu không suy tàn thì cũng chạy nạn hết, nên cả vùng đồng cỏ lâu ngày không người chăm sóc, cỏ dại lan tràn khắp nơi, gần như che lấp cả con đường mòn. Ứng Sùng Ưu lúc ra cửa vì tuấn mã thường dùng bị bệnh, đành tùy tiện cưỡi một con ngựa lạ, điều khiển không quen, trong lúc vội vã giục ngựa có chút nóng nảy, tuấn mã hí vang một tiếng, vó trước tung cao giẫm xuống bụi cỏ, không hiểu sao lại bị trượt móng quỳ sụp xuống đất, hất Ứng Sùng Ưu ngã nhào về phía truớc. Tiếng động khác thường kinh động người đi trước, mọi người quay đầu lại thấy thế đều giật mình. Dương Thù biến sắc, lập tức quay đầu ngựa định chạy đến nhưng lại bị chúng thần đứng chắn lối, vô cùng lo lắng nên xoay người nhảy xuống định chạy đến chỗ Ứng Sùng Ưu, ai ngờ chân đạp xuống cỏ mà như trượt trên băng, thân hình chao đảo té phịch xuống đất, khiến chư tướng hồn phi phách tán, nhào đến nâng dậy. Ứng Sùng Ưu khi bị hất văng đã kịp thời uốn lưng thay đổi độ rơi nên té cũng không nặng, thoáng thấy Dương Thù ngã nhào, vội vàng chạy tới, lo lắng hỏi: “Có bị thương không?” “Không sao……” Dương Thù lấy tay sờ lên cỏ, hơi bực mình hỏi: “Cỏ ở đây sao lại trơn như vậy?” Khương Đại Minh là người địa phương, vội đáp: “Hồi Bệ hạ, loại cỏ này khá hiếm gặp, phiến lá rất dài lại bóng loáng, bước lên rất dễ bị trượt chân. Đêm qua có mưa nhỏ, cỏ này lại giữ nước rất mạnh, vó ngựa cũng không thể trụ vững, chỉ cần bước lên nhất định bị trợt ngã, người thì càng khỏi phải nói…” “A, chẳng trách lúc nãy trẫm giẫm lên liền cảm thấy trơn trợt như trượt trên băng…” Dương Thù nói tới đây, trong đầu đột nhiên lóe lên một ý tưởng, nhìn chằm chằm về phía trước. “Bệ hạ?” Trịnh Lân thấy vẻ mặt hoàng đế khác thường, ngồi ngây người dưới đất, lo lắng kêu lên một tiếng. “Không sao đâu, ngài đang suy nghĩ chuyện gì đó thôi, để ngài suy nghĩ một chút đi!” Ứng Sùng Ưu mỉm cười trấn an mọi người, ngồi xuống kiểm tra tay chân Dương Thù. May mà không động đến gân cốt, chỉ có khuỷu tay bị trầy da một chút. “Sùng Ưu, ngươi còn nhớ chúng ta trên đường tới đây đã thấy vùng Tây Bình Sơn người ta phá núi khai đường thế nào không?” Dương Thù ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực. “Đương nhiên nhớ rõ, Bệ hạ còn hỏi: một ngọn núi nham thạch cứng rắn như vậy, làm sao có thể khai thông…” nói tới đây, Ứng Sùng Ưu đột nhiên cao giọng: “Giống như… tường thành Xương Tiên Quan……” “Đều không dùng loại đá bình thường mà là nham thạch nguyên khối, chất đá giống hệt như Tây Bình Sơn!” Trong số chúng tướng, Trịnh Lân là người đầu tiên phản ứng, lập tức bật dậy, nhặt mấy viên đá bên đường dựng một mô hình hai lớp tường thành, cẩn thận xem xét. “Xương Tiên Quan sở dĩ khó công khó bại, chủ yếu là nhờ dựa vào thiết kế hai lớp tường thành, khiến chúng ta mặc dù có thể vượt qua tường ngoài, cũng sẽ không thể tiếp tục công kích tường trong vì không đủ chổ tiến công. Cho nên muốn hạ được cửa ải khó khăn này thì tường ngoài không thể công, chỉ có thể đánh sập!” Dương Thù nét mặt hưng phấn, đập nắm tay trái vào bàn tay phải. “Nhưng tường thành nham thạch dày như thế, làm sao đánh sập được?” Khương Đại Minh nhăn mày nhíu trán hỏi. Trịnh Lân đã sớm hiểu ý của Dương Thù, liền chủ động giải thích: “Lão nông địa phương chẳng phải đã nói rồi sao: phương pháp mở núi khai đường chính là đốt cho nham thạch nóng chảy rồi lập tức dùng nước lạnh hạ nhiệt, lúc đó chất đá trở nên giòn tan, rất dễ bị đập nát. Ý của bệ hạ chính là dùng phương pháp mở núi này: trước hỏa thiêu sau dùng nước đá hạ nhiệt, thừa lúc chất đá biến đổi dùng lôi mộc cự thạch đánh vào. Một ngọn núi Tây Bình Sơn sừng sững còn có thể san bằng, huống chi là một bức tường thành!” “Nhưng Tây Bình Sơn là vật vô tri, còn trên tường thành lại có thủ binh nha! Hịch Trữ quân lẽ nào trợn mắt nhìn chúng ta đem một đống củi khô đến thiêu trụi tường thành hay sao?” Tần Kí Anh vốn bộc trực nóng nảy, hơn nữa những lời này lại là nói với Trịnh Lân, ngữ khí càng không dễ nghe, nhất thời quên mất đây vốn là chủ ý của hoàng đế. Trịnh Lân chau mày, lo lắng nhìn sắc mặt Dương Thù. “Cho nên cú ngã hôm nay của quả thật rất đáng giá!” Dương Thù chắc vì tâm trạng tốt nên không chú ý đến việc Tần Kí Anh lỗ mãng bất kính: “Thật ra lúc qua hẻm núi đó, trẫm đã có ý niệm này trong đầu, nhưng cũng bởi không thể giải quyết vấn đề vận chuyển củi gỗ và nước, nên chưa nói ra. Bất quá hiện giờ……” Hắn ngẩng đầu, đưa mắt về phía triền núi bên dưới: “Từ nơi này đến tường bắc của Xương Tiên Quan là một sườn dốc thiên nhiên, trên đường không có gì cản trở, cỏ cây lại trơn nhẵn dị thường, nếu đem củi khô quấn thành bó lớn lăn xuống sườn núi này, chẳng phải đã dễ dàng chuyển đến bắc tường thành, thủ quân trên thành dù có dùng đao thương cung tiễn, cũng làm sao có thể ngăn cản được?” Phối hợp với lời nói của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng bắn ra mấy hòn đá nhỏ lăn xuống cạnh mô hình tường thành Trịnh Lân vừa sắp xếp. “Sau khi phóng hỏa đốt trăm bó củi dưới góc tường, chúng ta lại dùng thế công dũng mãnh giữ chân thủ quân trên thành, khiến bọn chúng nhất thời không rảnh suy nghĩ biện pháp dập tắt lửa. Chỉ cần duy trì độ hai canh giờ, tường đá sẽ bị đốt nóng, lúc này thế lửa cũng đã suy yếu, lại lăn nước đá xuống sườn núi. Đụng phải tường nóng, nước đá tự khắc tan chảy, khiến chất đá dưới chân tường suy yếu. Đây chính là cơ hội tổng tấn công, cho quân lính cầm khiên hộ thân, lại lợi dụng địa thế sườn núi đẩy lôi mộc đập tường, chẳng lo không đánh sập được tường thành phía bắc của Xương Tiên Quan. Chư khanh nghĩ xem, chân tường bị đánh sập một đoạn, mặt tường còn đứng vững được sao? Hủy được tường ngoài, thủ quân dù có thể lui vào cố thủ tường trong, nhưng sĩ khí há lại không bị suy sụp? Lúc này chúng ta lại tấn công tường trong đã mất đi lá chắn, dù chỉ dùng chiến thuật công thành bình thường nhất cũng có thể san bằng bất bại hùng quan này!” Dương Thù vung tay hất đổ mô hình tường thành, hào khí bừng bừng, ngửa mặt lên trời cười to. Tuy rằng đây chỉ là ý tưởng ban đầu, nhưng đối với lối suy nghĩ nhanh nhẹn và sức liên tưởng mạnh mẽ đến thế này, chư tướng đều bội phục tận đáy lòng, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: “Bệ hạ quả thật anh khí ngút trời!” Dương Thù cười tủm tỉm quay đầu nhìn Ứng Sùng Ưu, mặt đầy vẻ đắc ý, rất giống một đứa trẻ vừa làm được một chuyện tốt đang đợi được khen ngợi. “Bệ hạ, kế này quả thực tuyệt diệu!” Ứng Sùng Ưu đành phải tán thưởng một câu: “Nhưng để có thể áp dụng được còn cần phải tính toán cụ thể, việc luyện binh cũng cần phải phương án chu toàn!” Trịnh Lân liền ôm quyền, ngữ khí kiên định nói: “Thần sẽ vì Bệ hạ suốt đêm định ra phương lược luyện binh, trình ngài ngự lãm!” Chiến đấu lâu ngày, Dương Thù đã biết rõ Trịnh Lân tuy rằng trẻ tuổi, nhưng làm việc rất hiệu quả, lập tức vỗ vỗ vai của y, cười nói: “Ngươi đương nhiên là trốn không thoát đâu, trẫm sẽ có trọng trách cho ngươi!” “Tạ ơn Bệ hạ tín nhiệm!” “Các vị ở đây, sau này nhất định rất vất vả, đã sẳn sàng chưa?” “Mặc cho Bệ hạ ra roi!” mọi người đồng thanh kêu lên. Dương Thù mỉm cười hài vừa lòng, lúc này mới cúi đầu nhìn vết thương trên khủy tay, chớp mắt mấy cái, vươn tay ra trước mặt Ứng Sùng Ưu: “Chỗ này sao lại càng ngày càng đau?” Ứng Sùng Ưu vốn tưởng Dương Thù lại làm nũng với mình, cầm lấy cổ tay hắn tùy tiện nhìn qua, ai ngờ phát hiện chỉ trong một thời gian ngắn, miệng vết thương đã lan rộng không ít, chung quanh sưng đỏ, nước vàng không ngừng chảy ra. “A!” Khương Đại Minh la hoảng: “Thần vừa rồi quên nói: Bị chất dịch của loại cỏ này chạm vào vết thương, nếu không nhanh chóng rửa sạch sẽ rất dễ bị làm độc!” Mọi người nhất thời tức nghẹn, nhưng biết hắn vốn thật thà, nội tâm có chút trì độn, thay vì phí sức mắng mỏ hắn, chi bằng nhanh chóng giúp hoàng đế Bệ hạ chữa thương thì hơn. “Đến Tây Bình Trấn dưới chân núi được không? Ta cũng có thể dễ dàng tìm thuốc trị thương.” Ứng Sùng Ưu cúi đầu hỏi Dương Thù: “Bệ hạ có đau lắm không? Có thể cỡi ngựa được không?” “Còn chịu được!” Dương Thù cứng cỏi nói, đứng dậy nắm cương ngựa, vừa động đến vết thương liền nhịn không được hít sâu một hơi. “Không được, sẽ…sẽ… càng lúc càng đau……” Khương Đại Minh lắp bắp nói. “Vậy Bệ hạ cùng ta cưỡi chung một con ngựa, xuất phát mau lên!” Ứng Sùng Ưu lập tức nói. “Ứng học sĩ văn nhược như vậy, hay để thần hộ vệ Bệ hạ!” Tần Kí Anh xung phong nhận việc, vừa nói vừa bước đến giành lấy cương ngựa, ai ngờ động tác quá nhanh, sơ ý một chút liền bị trượt chân ngã sấp, tư thế bất nhã không nói, hai lòng bàn tay còn bị xây xát chảy máu. Mọi người đều dở khóc dở cười, ngay cả Dương Thù đau đến như vậy cũng nhịn không được bật cười thành tiếng. Tần Kí Anh mất mặt trước mặt quân vương, xấu hổ đỏ mặt, hung hăng đẩy Khương Đại Minh đang định đến đỡ dậy ra. “Được rồi, đi nhanh đi!” Ứng Sùng Ưu nén cười, ý tứ nhắc nhở, xoay người giúp Dương Thù lên ngựa rồi phóng lên ngồi sau lưng hắn, quay đầu nói với Trịnh Lân: “Trịnh tướng quân, phiền ngài chiếu cố Tần tướng quân rồi theo sau!” nói xong phóng ngựa đi trước. “Ta không cần hắn chiếu cố!” Tần Kí Anh ở phía sau thở phì phì rống lên một câu, chật vật bò dậy, đang chuẩn bị leo lên ngựa, đột nhiên cảm thấy bị người ta túm lưng lôi lại: “Ta nói Tần tướng quân ngươi: Bệ hạ đã đi xa, ngươi còn ngang ngược như vậy sẽ không đuổi kịp!” Trịnh Lân đè lại quyền đấm cước đá của Tần Kí Anh: “Là ngươi tự mình té ngã, hung hăng cái gì? Mau cùng ta lên ngựa!” “Ta tại sao phải nghe ngươi? Ngươi cấp bậc, phẩm quan cao hơn một chút thì giỏi lắm à? Ngươi đánh bại ta một lần thì hay lắm sao? Có bản lĩnh thì nhận khiêu chiến của ta, chúng ta đấu lại!” Trịnh Lân đối với vị đồng liêu tranh cường háo thắng này có chút đau đầu, thở dài nói: “Nếu có thời gian, thì cứ theo ý ngươi đi!” Sau đó một tay xách người đặt lên yên, phóng xuống chân núi. Tây Bình Trấn là một trấn nhỏ chừng hơn hai trăm hộ, nhà cửa rách nát, dân sinh nghèo khổ, đoàn người vất vả lắm mới tìm được một quán trà nhỏ, lấy nước ấm rửa miệng vết thương cho hai người. Trịnh Lân hỏi tiểu nhị của quán: “Hiệu thuốc của trấn ở đâu?” “Hồi đại gia, chổ chúng tôi nhỏ hẹp ít người, có bệnh thì lên núi hái thuốc về uống, làm gì có hiệu thuốc! Trấn Nhạn Quy cách năm mươi dặm phía tây mới có hiệu thuốc!” Ứng Sùng Ưu cau mày, bất đắc dĩ nói: “Vậy đành phải dùng vải sạch băng lại, đợi quay về Bình Thành mới xử lý!” Trịnh Lân đồng ý, lấy ra ít tiền trả cho chủ quán. Đúng lúc này, ngoài đường vang tiếng chuông ngựa, một người đội nón choàng áo, phong trần mệt mỏi đi vào quán trà, ngồi xuống bàn ở gần cửa. “Khách quan xin chờ một chút, tiểu nhị xong bên này sẽ đến hầu hạ!” Quán nhỏ chỉ có một tiểu nhị, lão bản liền chạy đến cao giọng tiếp đón. Người nọ “Ừ” một tiếng, giở nón trúc ra, nhìn lướt qua trong quán, đột nhiên “A” một tiếng, giật mình kêu lên: “Tiểu Ưu!” Ứng Sùng Ưu vừa mới băng bó cho Dương Thù xong, nghe gọi, vô thức nhìn lại, chỉ thấy người nọ đã đẩy bàn ra kích động tiến đến, nếu không phải kịp kiềm chế vào phút cuối, ắc là đã vươn tay ôm lấy Ứng Sùng Ưu. “… Tam sư huynh?” Ứng Sùng Ưu hít một hơi thật sâu, ngẩn ra nhìn người kia, không biết nên biểu tình thế nào cho phải. Năm… sáu… bảy… tính ra đã bảy năm, từ sau khi hắn nói ba chữ “Thật xin lỗi” rồi kiên quyết xuống núi, bảy năm sau đó không hề gặp lại, không chút tin tức, lạnh nhạt như chưa từng quen biết, thế nên hôm nay đột nhiên gặp mặt, cảm giác có chút là lạ. “Tiểu Ưu… quả nhiên là đệ! Đệ… thay đổi rất nhiều… ngày càng…” Người kia cười cười có vẻ xấu hổ, nhưng lại càng nhiều hoài niệm, vươn tay ra mà lại không dám chạm vào y phục của Ứng Sùng Ưu. Ứng Sùng Ưu ngoài mặt tươi cười thản nhiên, trong lòng thì ngũ vị tạp trần. Mười bảy tuổi đến hai mươi bốn tuổi, quả thật là bảy năm biến đổi kịch liệt nhất trong đời người, làm sao có thể giống như thiếu niên ngây ngô năm ấy… Rốt cuộc ánh mắt cũng thanh tĩnh lại, nhãn thần nhìn người kia lại lộ ra vẻ tươi cười trong sáng nhất. “Sùng Ưu, vị này là ai?” Dương Thù hồ nghi hỏi han. “À, là Tam sư huynh của ta: Dương Thần!” Ứng Sùng Ưu đáp một tiếng, lại quay đầu về phía Dương Thần: “Huynh sao lại đến Lĩnh Bắc?” “Ta nhận đề cử của lệnh tôn đại nhân, đến Bình Thành bái kiến hoàng đế Bệ hạ.” Dương Thần thoáng đăm chiêu: “Đệ cũng ở nơi này, vậy chẳng phải… Sao không nghe thái phó đại nhân nhắc đến việc đệ cũng tham gia Cần vương…” “Đệ hộ giá Bệ hạ từ sau lúc xuất cung tới đây.” Bởi biết bối cảnh Dương gia thế đại quan lại, Ứng Sùng Ưu cũng không mấy ngạc nhiên khi thấy Dương Thần cũng tới đến Bình Thành, việc y nghi hoặc chính là: “Huynh vừa rồi nói… là gia phụ đề cử huynh tới đây?” “Được thái phó đại nhân ưu ái, ủy thác trọng trách, hai năm nay tàn ẩn bên cạnh Mạnh Thích Thanh. Sau khi Trầm Đại tướng quân gặp chuyện không may, thái phó lo lắng ta sẽ bại lộ thân phận, nên bảo ta mau chóng đến Bình Thành.” “Chẳng lẽ huynh chính là…… vị Kính Từ tiên sinh kia?” Ứng Sùng Ưu lắp bắp kinh hãi. “Phải. Kính Từ là tên tự của ta [1]. Lúc ở chổ Mạnh thị, ta dùng tên Dương Thần [2], bởi chữ ‘thần (晨)’ có bộ “nhật” trên đầu dễ gợi cho người ta là có ý ‘ẩn trong bóng tối’” Hắn tuy rằng chỉ nói sơ vài câu, nhưng mọi người có mặt đều biết ẩn danh bên cạnh Mạnh Thích Thanh là một việc vô cùng nguy hiểm, không khỏi tỏ vẻ thán phục. “Lúc huynh đi, tình hình ở đế đô thế nào?” Dương Thần hiểu ý của Ứng Sùng Ưu, thở dài nói: “Kỳ thật lúc Trầm Đại tướng quân vừa bị bắt ta liền rời khỏi kinh thành, bởi trên đường kiểm tra nghiêm ngặt làm trì hoãn hành trình, nên mới đến đây trễ như vậy. Tình huống hiện tại của thái phó…… ta cũng không được rõ lắm.” Ứng Sùng Ưu “Ừ” một tiếng, sắc mặt có chút ảm đạm. “Đúng rồi, Tiểu Ưu, các vị này đều là người của Bình Thành à? Dường như có hai bằng hữu bị thương, phải không?” Trong quán trà đông người hỗn tạp, Ứng Sùng Ưu không tiện giới thiệu, hàm hồ nói: “Nếu đều phải đến Bình Thành, vậy cùng đi với chúng tôi đi. Vết thương của hai người bọn họ cũng cần phải nhanh chóng thoa thuốc mới được……” “Còn chưa bôi thuốc à? Trong người ta có mang theo vài loại đây. Để ta xem vết thương trước đã!” Dương Thần thuận tay cởi áo choàng ném qua một bên, lộ ra dáng người cân đối, mặt tuy đầy vẻ phong trần nhưng cũng không dấu được dung mạo tuấn mỹ và thần thái phiêu dật, ngay cả Dương Thù cũng phải thầm khen. “Huynh có mang theo Bạch ngọc sinh cơ cao không?” Ứng Sùng Ưu hỏi. “Có một lọ… ” Lúc này Dương Thần đã cầm lấy cánh tay của người ở gần mình nhất là Dương Thù, mở lớp vải băng cẩn thận xem xét: “Đệ nói rất đúng, dùng Bạch ngọc cao thoa vào sẽ vô sự!” vừa nói vừa lấy trong áo ra một bình sứ nhỏ, mở nắp đổ một ít lên vết thương của Dương Thù rồi đưa cái lọ cho Ứng Sùng Ưu. Thấy Dương Thần đã chăm sóc cho Dương Thù, Ứng Sùng Ưu cầm lấy bình thuốc, tự nhiên bước đến bên cạnh Tần Kí Anh, ngồi xuống trước mặt, mở lòng bàn tay hắn ra nhẹ nhàng bôi thuốc, vừa làm vừa theo thói quen thổi nhè nhẹ, ôn nhu nói: “Không sao nữa rồi, không đau đâu……” Tần Kí Anh chỉ thấy vết thương bị nhiệt khí thổi vào, cảm giác vô cùng dễ chịu, liếc mắt nhìn khuôn mặt trắng nõn của Ứng Sùng Ưu hơi cúi xuống, đột nhiên nghe tim đập mạnh, mặt mày đỏ bừng, may mà da vốn ngâm đen nên không ai nhận ra. “Sùng Ưu!” Dương Thù ở bên này trừng mắt, sắc mặt có chút khó coi: “Ngươi qua đây băng vết thương cho ta!” “Tam sư huynh y thuật giỏi hơn, để huynh ấy xử lý đi!” Ứng Sùng Ưu không chú ý tới biểu cảm của Dương Thù, cúi đầu băng bó xong cho Tần Kí Anh rồi mới phủi tay đứng dậy, vừa ngoảnh lại liền hoảng hốt: “Sao còn chưa băng lại? Tuy rằng vết thương không sâu, nhưng cũng không thể cứ để như vậy được!” “Hắn không cho ta đụng đến,” Dương Thần cười nói: “Vị bằng hữu này của đệ dường như chỉ tin tưởng người quen!” Ứng Sùng Ưu không biết Dương Thù tại sao lại đột nhiên trở chứng, bất đắc dĩ lắc đầu, đành phải tự mình chạy đến, nhẹ nhàng nâng khủy tay hắn lên, thổi hai cái, dỗ dành: “Được rồi, vậy để ta băng lại, băng xong rồi sẽ không đau nữa……” “Đệ vẫn giữ thói quen này, chăm sóc người bệnh lúc nào cũng ân cần dịu dàng như vậy!” Dương Thần đứng một bên nhìn thấy, cười cười có vẻ thương cảm: “Cho dù có đau, nghe đệ thủ thỉ bên tai như vậy cũng thấy giảm bớt vài phần.” Ứng Sùng Ưu thấy trong lòng hơi khó chịu, lắc lắc đầu, làm như không nghe thấy, đỡ Dương Thù đứng dậy, Trịnh Lân đã dắt ngựa chờ sẵn. Cũng giống như lúc xuống núi, Dương Thù và Ứng Sùng Ưu ngồi chung một con ngựa, bốn người còn lại hộ vệ tứ phía, Dương Thần cũng trèo lên ngựa của mình, chỉ còn Tần Kí Anh ngắm nghía hai bàn tay bị băng kín rồi chạy đến chổ Khương Đại Minh nói: “Khương tham tướng, ta cưỡi chung ngựa với ông nhé?” “Ta còn phải trông chừng hai con ngựa không người cưỡi.” Khương Đại Minh làu bàu: “Sao ngươi không đi chung với Trịnh tướng quân?” “Ta không đi với hắn…” Tần Kí Anh còn chưa nói xong, Trịnh Lân đã đi tới: “Khương tham tướng, ngựa để ta trông cho, ngài cùng đi với Tần tướng quân đi!” “Ừ!” Khương Đại Minh tâm tư đơn giản, cũng không nhận ra có gì khác thường, liền trao dây cương cho Trịnh Lân, rồi đỡ Tần Kí Anh lên ngựa. “Trịnh Lân thật có khí độ!” Dương Thù lẳng lặng quan sát rồi hạ giọng nói: “Tần Kí Anh rõ ràng có địch ý như vậy mà hắn cũng không để bụng chút nào, quả nhiên có phong độ của một đại tướng!” “Tần tướng quân cũng không có ác ý, chỉ vì quá hiếu thắng mà thôi! Lần đó so kiếm mặc dù bất phân thắng bại, nhưng ai cũng biết hắn bị rơi xuống hạ phong. Sau đó hắn lại liên tục tìm Trịnh Lân muốn tỷ thí lần nữa nhưng đều bị lấy cớ ‘trong quân không được tư đấu’ để cự tuyệt, nên mới gây phiền toái như thế!” Ứng Sùng Ưu nhớ lại bộ dáng Tần Kí Anh bị ngã vừa rồi, không khỏi mỉm cười: “Cá tính không chịu thua này của hắn rất giống với Thất sư đệ của thần, rất khả ái!” “Đáng yêu lắm à?” Dương Thù liếc Ứng Sùng Ưu một cái “Chẳng trách lúc nãy ngươi lại bỏ mặc ta đi chữa thương cho hắn, thì ra là vì thấy hắn đáng yêu…!” Ứng Sùng Ưu nghe Dương Thù ghen tuông oán giận, nhịn không được cười thành tiếng, dỗ dành: “Đương nhiên là Bệ hạ càng đáng yêu hơn, nhưng vì biết Tam sư huynh y thuật cao cường, nên thần mới để cho huynh ấy chữa!” Dương Thù quay đầu nhìn Dương Thần cưỡi ngựa đi phía sau mấy trượng: “Hóa ra Kính Từ tiên sinh tài hoa mà thái phó nhắc tới chính là hắn, sao nhìn giống cái gối thêu hoa thế không biết?” “Tam sư huynh tuy rằng tướng mạo có phần tuấn mỹ, nhưng cũng là người có thực học. Hơn nữa Dương gia nhiều đời đều tận trung với triều đình, sao Bệ hạ lại nói như vậy chứ?” “Ta chỉ nói như vậy khi trò truyện riêng với ngươi thôi, lại giáo huấn ta!” Dương Thù lẩm bẩm một câu, lại hỏi: “Ngươi không phải nói đệ tử Phù Sơn thân thiết như huynh đệ sao? Nhưng sao ta lại thấy ngươi với vị Tam sư huynh này có cảm giác là lạ, không giống khách khí, mà cũng không như thân cận nha!” Đối với sự mẫn cảm của Dương Thù, Ứng Sùng Ưu có chút ngoài ý muốn, ngẫm nghĩ một lúc lâu mới miễn cưỡng giải thích: “Chúng thần đã hơn bảy năm không gặp, khó tránh khỏi xa lạ, có lẽ một thời gian sau sẽ thân thiết hơn!” “Không cần!” Dương Thù đột nhiên nắm lấy tay Ứng Sùng Ưu, ngang ngạnh nói: “Ngươi chỉ cần thân thiết với một mình ta là đủ rồi!” Ứng Sùng Ưu thấy hắn lại bắt đầu bướng bỉnh, bèn nhẹ giọng khuyên nhủ: “Ngài là người đứng đầu thiên hạ, không nên thân mật quá mức với bất cứ kẻ nào, phải có khí độ vương giả uy nghiêm mới được!” Dương Thù cố sức xoay người lại nhìn thẳng vào mắt Ứng Sùng Ưu, vẻ mặt cực kì nghiêm túc: “Nếu quân lâm thiên hạ mà không được thân cận với ngươi cũng thì ta cũng chẳng màng!” “Bệ hạ nói như vậy sẽ làm thần rất khó xử……” Ứng Sùng Ưu cố ý không sử dụng kính ngữ, cố gắng biến đổi cuộc đối thoại ngày càng đi chệch hướng này: “Mong muốn của thần cũng giống như mong muốn của người trong thiên hạ, đều hy vọng Bệ hạ chăm lo việc nước, trung hưng Đại Uyên giang sơn ta, tạo phúc cho bá tánh, cho nên những lời lúc nãy sau này không nên nói nữa……” “Lại giảng đạo lý lớn……” Dương Thù bất đắc dĩ thở dài một hơi, nhưng ngẫm lại phu tử vốn là người như thế, cũng không để trong lòng, chép miệng, chuyển sang chuyện khác: “Sùng Ưu, tuy rằng hiện giờ đã tìm được cách công thành, nhưng xét tình hình trước mắt của vương sư, nếu không mạnh tay thay đổi chế độ xã hội, căn bản sẽ không thể nâng cao chiến lực, phải nhanh chóng nghĩ ra biện pháp thuyết phục các đại chư Hầu mới được! Ta giờ nghĩ đến hội nghị quân vụ ba ngày sau liền cảm thấy khó khăn hơn nhiều so với việc công phá Xương Tiên Quan!” “Bị phủ quyết ba lần liên tiếp mà Bệ hạ còn có thể kiên trì đem kế hoạch cải biên vương sư thảo luận trong hội nghị quân vụ, ấy đã là chiến thắng bản thân!” Ứng Sùng Ưu mỉm cười cổ vũ: “Cho dù lần này vẫn bị phủ quyết cũng chẳng sao! Thần tin tưởng các đại phủ Hầu cuối cùng cũng sẽ hiểu: chia quân chính là xu thế đúng đắn. Tể Châu Hầu không phải đã đồng ý ủng hộ Bệ hạ trong hội nghị quân vụ rồi sao?” “Nhưng muốn thuyết phục các vị lão Hầu gia khác cũng thật gian nan! Đối bọn họ mà nói, phủ quân kiêm nhiệm chủ soái châu quân là quy củ của tổ tông từ lúc lập quốc đến nay, muốn thay đổi chẳng khác nào lột da bọn họ. Trẫm đôi lúc quả thật không có biện pháp đối phó mấy lão nhân gia này!” “Thế nào là không đúng với tông phái của tổ tiên?” Ứng Sùng Ưu mỉm cười nói: “Mọi sự đều do con người lập ra, thần tin tưởng Bệ hạ nhất định có thể thành công. Chỉ tiếc những tướng lãnh trẻ tuổi có tư tưởng đổi mới xã hội lại không đủ uy vọng, không thể tham dự hội nghị quân vụ, chỉ đành trông chờ vào Bệ hạ tự lực đối mặt.” “Nếu ta thành công, phu tử thưởng cái gì nào?” “Bệ hạ muốn cái gì?” “Ừm…” Dương Thù ngẫm nghĩ: “Trẫm muốn ngươi dành một đêm kể lại chuyện trước khi ngươi tiến cung, không được ngủ!” Ứng Sùng Ưu không khỏi bật cười, vỗ vỗ vào cánh tay đang ôm bên hông mình: “Chuyện đó có gì thú vị?” “Trẫm chỉ là muốn biết thôi!” “Được được được, thần tuân chỉ là được……” Hai người nhìn nhau cười xòa, ánh nắng chiều tà từ phía tây chiếu đến, tựa như đem hai bóng người hòa thành một Dương Thần nãy giờ vẫn lẳng lặng đi phía sau, đột nhiên nhướng mày nhìn về phía hai người, ánh mắt trở nên phức tạp dị thường. [1] Nam giới TQ xưa, đặc biệt là tầng lớp trí thức, luôn luôn có tên tự, tên tự này được dùng trong giao tiếp thường ngày, tỏ ý tôn trọng, ví dụ: Triêu Vân tên tự là Tử Long nên thường được gọi là Triệu Tử Long; tương tự, Quan Công thường được gọi là Quan Vân Trường[2] Giải thích về tên họ của Dương Thần và Dương ThùDương Thần (杨晨): Dương trong “dương liễu”, Thần trong “thanh thần (sáng sớm)”Dương Thù (阳洙): Dương trong “thái dương”, Thù: một trong bốn nhánh sông ở Sơn Đông.Hai chữ “dương” này đồng âm khác nghĩa.Ở đây Dương Thần sử dụng một từ đồng âm khác nghĩa làm tên khi ẩn danh bên cạnh Mạnh Thích Thanh: 杨辰 – “thần” trong “thời thần”, chỉ thời gian
|
Chương 18[EXTRACT]Đoàn người về đến hành cung ở Bình Thành thì trời đã tối mịt.
Dương Thần dừng ngựa trước cửa cung, hỏi thăm Trịnh Lân địa chỉ của phủ Ngụy Vương, rồi quay lại từ biệt Ứng Sùng Ưu.
Ứng Sùng Ưu giật mình hỏi: “Trời đã tối rồi, huynh định đi gặp Ngụy Vương ngay bây giờ sao?”
“Làm sao được? Ta định trước tiên tìm dịch quán nghỉ tạm một đêm, ngày mai mới trình thư tiến cử của thái phó.”
Ứng Sùng Ưu biết theo quy củ chính là như vậy, gật đầu không nói, ai ngờ Dương Thù lại vươn tay ra, không khách khí nói: “Tiến thư đâu, đưa ta xem thử!”
Dương Thần thần sắc hơi động, cũng không hỏi nhiều, rút trong tay áo ra một phong thư, hai tay dâng lên. Dương Thù cầm lấy xem qua, cười nói: “Nếu đã là Kính Từ tiên sinh từng hiến kế giúp trẫm xuất cung thì cần gì phải nhiều quy củ như vậy. Tối nay nghỉ ngơi sớm, ngày mai vào điện tấn kiến, trẫm có ý chỉ cho ngươi!”
Với thông minh tài trí của Dương Thần, trên đường đi mặc dù không nghe được hai người cưỡi chung một con ngựa kia nói gì với nhau, nhưng trông thấy thái độ cung kính cẩn thận của những người khác, cũng lờ mờ đoán được thân phận của thiếu niên anh tuấn khí chất siêu quần kia là gì. Bây giờ nghe tự hắn bộc lộ, Dương Thần lập tức quỳ xuống nói: “Thảo dân tạ ơn Bệ hạ long ân!”
Dương Thù phất tay ý bảo hắn miễn lễ, xoay người lắc lắc Ứng Sùng Ưu, nói: “Đói quá, về ăn cơm đi!”
“Bệ hạ…”
“Cơm nước xong trẫm còn có chuyện thương lượng với ngươi đấy! Đi thôi, chắc ngươi cũng đói bụng rồi mà!” Dương Thù thấy cánh tay đã bớt đau hơn phân nửa, liền đoạt lấy dây cương trong tay Ứng Sùng Ưu, giật cương một cái, giục ngựa chạy qua cửa về hướng nội cung.
Ngựa vừa chuyển mình, Ứng Sùng Ưu còn vội vàng quay đầu lại nhìn Dương Thần một cái, nhân ảnh từ từ khuất dạng.
“Dương huynh, nếu đã trễ thế này, tối nay chi bằng thiệt thòi một chút, đến chỗ của ta ở nghỉ tạm?” Trịnh Lân lịch sự thủ lễ nói với Dương Thần: “Ngày mai khi thánh chỉ ban ra, Nội chính viện sẽ lập tức an bài biệt thự, không cần phải đến dịch sở đâu!”
“Vậy chẳng phải phiền toái Trịnh tướng quân hay sao?”
“Huynh không cần khách khí!” Trịnh Lân nâng tay mời, đi trước dẫn đường: “Thỉnh!”
Dương Thần khẽ gật đầu đáp lễ, cùng Trịnh Lân giục ngựa sóng vai với nhau, đàm luận vài câu chuyện phiếm: “Hoàng Thượng đối với Ứng sư đệ của ta dường như… đặc biệt tin cậy…”
“Hai người họ cùng nhau vượt ngàn dặm từ kinh thành tới đây, tình cảm đương nhiên là không giống bình thường.” Trịnh Lân cười cười, “Huống chi Ứng đại nhân quả thật nhất mực trung tâm với Thánh Thượng, cũng khó trách được tin cậy như thế!”
“Ta biết… Trên đời này không có gì mà y không đảm đương nổi…” Dương Thần hạ giọng cảm khái một câu, đoạn ngẩng đầu cười, chuyển đề tài: “Trịnh tướng quân là người của châu phủ nào vậy?”
“À, ta nguyên quán ở Thái Châu, sau khi nhập ngũ thì ở dưới trướng của Tể Châu Hầu, không lâu sau theo Hầu gia tới Bình Thành…”
“Thật trùng hợp, tộc huynh Dương Biến của ta cũng nhậm chức ở Tể Châu.”
“Thì ra huynh cùng Dương thông phán là đồng tộc? Thật là gia môn sâu xa, anh kiệt xuất hiện lớp lớp…”
“Trịnh tướng quân khách khí!”
Hai người huynh một câu, ta một câu, đàm luận rất tương đắc. Trịnh Lân vốn là quân tử khiêm cung thẳng thắn, Dương Thần lại khéo léo linh mẫn, chẳng bao lâu đã nắm được đại khái tình hình hiện tại của triều đình tại Bình Thành.
Dương Thần xuất thân từ gia tộc quan lại, lại bái sư tu văn tập võ ở Phù Sơn, từ lâu đã lập chí cho tương lai. Cho dù năm đó ở trên núi cùng Ứng Sùng Ưu tình đầu ý hợp, cũng không giây phút nào không nghĩ đến một ngày kia học thành xuống núi hô gió gọi mây, kiến công lập nghiệp trong thời loạn thế, trở thành danh thần lưu danh sử sách. Tàn ẩn dưới trướng của Mạnh thị hơn một năm, tâm cơ càng thêm lịch lãm, đối với quan hệ phức tạp trong chính trị, hắn tự thấy rõ tiềm lực của mình hơn hẳn người khác. Do đó, tuy Trịnh Lân chỉ giới thiệu đơn giản lại khách quan, Dương Thần vẫn có thể lập tức cảm nhận được hoàng đế và Ngụy Vương thoạt nhìn thì như nước sữa hòa nhau, bề ngoài hòa thuận, kỳ thật lại tiềm ẩn mâu thuẫn khó nhận ra. Mà ngay lúc vừa nhận thấy được mâu thuẫn này, Dương Thần đã nhanh chóng xác định lập trường trong tương lai của mình. Khiến hắn cao hứng chính là: lập trường mà hắn lựa chọn cùng với lập trường của Ứng Sùng Ưu tựa hồ là nhất trí với nhau.
“Dương huynh, Dương huynh?”
“A, thật xin lỗi!” Dương Thần phát giác ra bản thân đang thất thần vội lắc đầu, chắp tay nói: “Xấu hổ, tại hạ chợt nhớ tới một vài chuyện trước đây!”
Trịnh Lân không để ý, cười nói: “Đã đến chỗ ở của tại hạ. Nhà nhỏ bé đơn sơ, ủy khuất cho Dương huynh rồi!”
Dương Thần khiêm nhượng vài câu, hai người từ biệt ở trước hành lang. Trịnh Lân phái quân sĩ đến khách phòng hầu hạ, rồi trở về phòng mình mở bản đồ, suốt đêm trù tính phương án huấn luyện công thành cụ thể, đến tận bình minh mới ngã lưng một chút.
Sáng sớm hôm sau, Dương Thù thượng triều ở chính điện, Trịnh Lân đại diện Dương Thần dâng lên thư tiến cử. Hoàng đế không nhìn tới đã sai người triệu Dương Thần tiến điện, tùy ý hỏi vài câu, rồi phán: “Dương khanh công lao không nhỏ, lại được Ứng lão thái phó tiến cử, trẫm sắc phong làm Quân cơ tuần kiểm, tham tán quân vụ.”
Lời vừa nói ra, Ưng Sùng Ưu và tất cả quần thần đều kinh ngạc. Ngụy Vương mặc dù sắc mặt vẫn như thường, nhưng khóe miệng tươi cười cũng thu lại một chút. Dương Thần tuy là thế gia tử đệ, nhưng trước giờ chưa từng có quan tước, vốn là thân bạch y, chỉ với một tấu biểu tiến công của Ứng Bác liền lập tức được đặc biệt sắc phong ban thưởng chức quan tam phẩm, lại là chức vụ có quyền tham tán quân sự, khiến cho tất cả những người được Ngụy Vương tiến cử trước đây đều thấp hơn hắn một bậc, chỉ kém mỗi Trịnh Lân do Tể Châu Hầu tiến cử, khó tránh người khác sinh lòng dị nghị.
Ứng Sùng Ưu tuy rằng biết tài cán của Dương Thần thừa sức đảm nhiệm chức vụ này, nhưng với tình đồng môn bấy lâu, tuyệt không muốn nhìn Dương Thần một bước lên mây để rồi trở thành mục tiêu cho người ta đố kỵ, vì thế lập tức ngoảnh mặt lại, đưa mắt ý bảo hắn chối từ.
Đối với dụng ý của Dương Thù khi phong thưởng chức cao, Dương Thần đã rõ ràng; mà ánh mắt của Ứng Sùng Ưu hắn cũng hiểu được, chỉ là trong lòng đã sớm quyết đoán, chỉ đành vờ như không thấy, quay đầu tránh đi tầm mắt của sư đệ, bước thẳng ra khỏi hàng, tiêu sái bái hạ: “Thần, tạ chủ long ân!”
Ứng Sùng Ưu trong lòng bất an, khó khăn đợi cho tan triều, vội vàng đuổi theo Dương Thần, kéo đến chỗ không người mà chất vấn: “Với năng lực của huynh, tương lai nhất định phi long tại thiên, hà tất phải vội vàng, vô cớ trở thành bia ngắm cho người khác bắn?”
“Tiểu Ưu,” Dương Thần trên mặt lộ vẻ hân hoan, cầm lấy tay Ứng Sùng Ưu: “Thấy đệ quan tâm đến tình cảnh của ta như vậy, thật làm cho người ta cao hứng!”
Ứng Sùng Ưu đẩy tay Dương Thần ra, nhíu mày nói: “Huynh rõ biết tình thế: Ngụy vương trong triều thế mạnh, Hoàng thượng cân nhắc bất công, cố ý thiên vị thân tín của cha ta, ý muốn chèn ép Ngụy vương. Cho nên vì thanh danh của Hoàng thượng, huynh cũng nên chối từ mới phải!”
Dương Thần nheo mắt nhìn Ứng Sùng Ưu một chút, biểu tình bình thản mà lạnh lùng: “Ta còn tưởng đệ thật sự nghĩ cho ta, hóa ra vẫn là lo lắng cho Hoàng Thượng… Bất quá đối với vấn đề mà đệ kiêng kị, Hoàng thượng sớm đã nghĩ qua. Ngài chính là cố tình kích động Ngụy Vương, đệ không nhận ra sao? “
“Chuyện này đệ biết. Nhưng việc này không thể gấp được, chúng ta là thần tử cũng nên tận tâm tận lực nhắc nhở ngài. Quần thần đồng tâm mới phải, kích động Ngụy Vương gia làm gì?”
“Tiểu Ưu,” Dương Thần đặt hai tay lên vai của Ứng Sùng Ưu, hơi cúi đầu xuống: “Tuy rằng đệ học thông cổ kim, nhưng tâm địa không khỏi quá mức lương thiện. Theo ta thấy, Bệ hạ hiện giờ đang từng bước tiến lên con đường của đế vương chân chính, chỉ cần một câu không đúng ngài cũng bỏ ngoài tai. Đừng nhiều lời nữa, chỉ chờ xem thôi!”
Ứng Sùng Ưu trong lòng chấn động, cảm thấy một luồng khí lạnh theo ngực dâng lên.
“Trên đường từ kinh đô đến Bình Thành, có phải Hoàng thượng rất ỷ lại vào đệ?” Dương Thần chăm chú nhìn Ứng Sùng Ưu, bắt lấy mọi biến hóa dù nhỏ nhất trên mặt sư đệ, ngữ khí cũng nhẹ nhàng hơn: “Ta biết đệ là người luôn trọng tình cảm. Chỉ cần là hắn từng ỷ lại vào đệ, đệ liền nghĩ bản thân phải có trách nhiệm bảo bọc hắn cả đời; cho nên mặc dù đệ vốn không hứng thú với chuyện thiên hạ đổi dời, mà giờ lại tận tâm tận lực vì Bệ hạ trù tính mọi sự. Nhưng tính tình của đệ vẫn không thích hợp với tranh đấu chính trị. Ta sợ có một ngày, sự ôn hòa và quan niệm lý tưởng hóa mọi việc của đệ sẽ cản trở bước chân của Bệ hạ, vậy sẽ rất nguy hiểm cho đệ… Một hoàng đế cao cao tại thượng, tuyệt đối sẽ không ghi nhớ cả đời một người từng cùng hắn đội phong đạp tuyết vượt Vệ Lĩnh. Đệ hiểu được ý của ta không?”
Ứng Sùng Ưu kinh ngạc ngẩn đầu nhìn Dương Thần, ánh mắt dần trở nên ảm đạm: “Đệ đã hiểu!” Ứng Sùng Ưu lắc đầu cười khổ: “Có vẻ đệ đã quá bao đồng. Người là hoàng đế, có ý tưởng của riêng mình, đệ đã hiểu rõ!”
“Đương nhiên hiện tại vẫn chưa có gì, ta nói như thế cũng chỉ vì quá quan tâm đệ!” Dương Thần cầm lấy tay Ứng Sùng Ưu, nhẹ nhàng vuốt ve: “Năm đó sau khi chia tay, ta vẫn…”
“Chuyện này càng không nên nhắc tới!” Ứng Sùng Ưu lùi lại một bước, lắc đầu: “Sự tình đã kết thúc, cũng đã chấm dứt! Thời gian bảy năm cũng đủ làm phai nhạt nhiều thứ. Đệ sớm đã quên, huynh cũng nên quên đi!”
Dương Thần mi mắt khẽ run, cắn môi trầm mặc một lát mới ngẩng đầu, miễn cưỡng mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Tuy rằng người đòi chia tay là ta, nhưng nhớ mãi không quên cũng là ta… Bất quá đệ nói đúng, mọi chuyện cũng đã kết thúc… Ta vẫn lo lắng đệ sẽ vĩnh viễn hận ta, nhưng hiện tại xem ra, Tiểu Ưu so với ta càng khoan dung đại lượng…”
“Nếu phải cộng sự với nhau, giữa chúng ta không nên có khúc mắc!” Ánh mắt Ứng Sùng Ưu trong suốt như nước, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn thấp thoáng một tia ưu thương khó nhận ra: “Sau này đều góp sức cho đại nghiệp của Bệ hạ, nên hòa thuận thì hơn!”
“Đúng vậy, đều là vì Bệ hạ…” Dương Thần thản nhiên phụ họa một câu, nhưng ánh mắt nhìn Ứng Sùng Ưu cùng ngữ khí khi nói lại có chút cổ quái, giống như có gì đó ngờ vực vô căn cứ. Ứng Sùng Ưu không lập tức phát giác ra sự khác thường này, bởi đúng lúc ấy, đại thái giám Cao Thành bên cạnh Dương Thù từ cửa hông hành cung đang vội vã vừa chạy vừa thở hồng hộc về phía hai người.
“Ứng… Ứng đại nhân… Bệ hạ khẩu… khẩu dụ… thỉnh Ứng đại nhân… đến Tây Phối điện… gặp… gặp……”
“Có biết chuyện gì hay không?” Ứng Sùng Ưu hỏi.
“Hình như là có một vị…” Cao Thành hít một hơi: “Một vị đại nhân cũng họ Ứng, từ phía nam tới đây…”
Ứng Sùng Ưu tim đập mạnh, thảng thốt kêu: “Phụ thân…”
“Không phải… là thanh niên…”
“Chẳng lẽ là Lâm ca?” Ứng Sùng Ưu không kịp hỏi nhiều, vội vàng chào Dương Thần một tiếng, rồi chạy nhanh về hướng Tây Phối điện.
Người mới đến đích thật là đường huynh Ứng Lâm của Ứng Sùng Ưu. Hắn mang đến tin bình an của thái phó Ứng Bác mà mọi người từ lâu hy vọng.
Dương Thù chỉ gặp Ứng Lâm mấy lần, đều là vội vàng lướt qua, không lưu lại ấn tượng gì sâu sắc, nên khi Bình Thành thiếu Hầu Ngụy Duật Bình dẫn người nhập điện, thiếu niên hoàng đế nhất thời không thể nhận ra là ai, mãi đến khi hắn hạ bái báo danh, mới giật mình nhớ ra đó là đường huynh của Sùng Ưu, vội nâng thủ cho hắn miễn lễ, quay đầu phân phó Cao Thành: “Đi thỉnh Khu mật học sĩ đến đây, nói với y có bạn cố tri từ kinh thành tới thăm!”
Cao Thành khom người lĩnh mệnh, đi hướng cửa chưa được mấy bước, Dương Thù chau mày ngẫm nghĩ lại cảm thấy không ổn, liền gọi: “Từ từ!”, đoạn quay đầu hỏi Ứng Lâm: “Thái phó đại nhân an nguy như thế nào?”
Ứng Lâm cung thanh đáp: “Nhờ hồng phúc Bệ hạ, thái phó đúng lúc thoát hiểm, hiện đã an toàn ở chỗ ẩn thân bí mật!”
Dương Thù lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại Cao Thành vẫn còn đứng yên đợi lệnh, khoát tay: “Có thể đi thỉnh Ứng học sĩ!”
Chỉ trong chốc lát, Ứng Sùng Ưu đã chạy đến trước điện, vội vàng hành lễ với hoàng đế, rồi cuống quýnh túm lấy tay Ứng Lâm, run giọng hỏi: “Phụ thân… phụ thân người…”
Ứng Lâm liền làm ra vẻ nghiêm túc, chuẩn bị tư thế thừa nước đục thả câu, không để ý đến Ứng Sùng Ưu đã bị dọa đến mặt mày trắng bệch. Dương Thù vội vàng trấn an: “Yên tâm yên tâm, lão thái phó bình an thoát hiểm, lông tóc vô thương. Đây là thư tự tay thái phó viết, ngươi có muốn xem trước không…” nói xong quắc mắt trừng Ứng Lâm một cái.
“Đúng đúng!” Ứng Lâm vội vàng nói: “May mà đại bá phụ sớm có phòng bị, không có bị Mạnh Thích Thanh làm hại. Chỉ vì trên đường tra xét nghiêm ngặt, lão nhân gia tuổi tác đã cao, người biết mặt ông lại quá nhiều, cho nên không thể không tạm thời ẩn nấp, nhất thời không thể đến bái kiến Bệ hạ!”
“Chổ ở hiện tại của người có an toàn không?”
“Nếu không phải đã bố trí cực kì ổn thỏa, ta sao có thể yên tâm để đại bá phụ ở lại một mình mà đến Bình Thành được?”
Ứng Sùng Ưu trong lòng hơi trấn tĩnh, lúc này mới tiếp nhận thư tín của phụ thân từ tay Dương Thù, đọc qua một lần, trên mặt lộ ra tươi cười.
“Trẫm đã sớm nói qua: thái phó cùng Mạnh Thích Thanh đấu nhau nhiều năm như thế, nhất định không dễ dàng bị hắn làm hại, nhưng ngươi cứ không tin, nếu không đã không mất công lo lắng lâu như vậy!” Dương Thù thấy Ứng Sùng Ưu vui mừng như thế, cũng vui lây, cười nói.
“Thái phó bình an, thật sự là xã tắc chi phúc!” Ngụy Duật Bình từ đầu vẫn đứng một bên bấy giờ cũng tiến lên một bước, chắp tay vi lễ với Ứng Sùng Ưu, nói: “Ứng đại nhân, hôm nay huynh đệ gặp mặt, không lâu sau phụ tử lại đoàn tụ. Xin chúc mừng đại nhân!”
Ứng Sùng Ưu vội khom người hoàn lễ, nói: “Đa tạ Thiếu Hầu nhã ngôn!”
Hai người còn đang khách khí, Ngụy Vương cùng vài trọng thần nghe tin chạy đến, xác nhận tin tức, mặc dù không biết trong lòng thực tế như thế nào, nhưng ngoài mặt ngoài đều lộ vẻ vui mừng. Mà trong tất cả những khuôn mặt tươi cười tại điện phủ lúc này, ngoại trừ Ứng Sùng Ưu, người thật sự cảm thấy hào hứng nhất chính là Dương Thù.
Dương Thù đến Bình Thành đã được mấy tháng, làm việc miễn cưỡng coi như thuận lợi, nhưng nơi này dù sao cũng do một tay Ngụy Vương kiến tạo, hoàng đế mặc dù có địa vị chí tôn, song uy vọng hiện giờ vẫn chưa đủ, một khi xung đột ý kiến với Ngụy Vương, tranh luận vẫn có cảm giác không thể tùy ý. Nếu muốn nhanh chóng thiết lập quyền uy cao hơn Ngụy Vương trong hai phương diện quân (sự) – chính (sự), đối với một hoàng đế niên kỷ còn trẻ mới đến mà nói là chuyện không dễ dàng chút nào, ngoại trừ bản thân hắn phải biểu hiện được tài hoa vương giả, cũng cần thêm nhiều người trợ giúp. Thái phó Ứng Bác là cựu thần được tiên hoàng uỷ thác, đức cao vọng trọng, trong chư thần ở Bình Thành có nhiều người là môn sinh cố hữu của ông, một loạt hành động lung lạc sự chấp chính của Mạnh thị trên cơ bản đều do ông ta và Ngụy Vương hai người một nội một ngoại cùng nhau bày tính, nghiễm nhiên là nhân vật quan trọng bậc nhất trong doanh trung Cần vương. Tuy rằng hiện tại Ứng Bác không có tại Bình Thành, nhưng chỉ cần ông vẫn bình an vô sự, tự nhiên sẽ trở thành một thế lực chống lưng hiệu quả cho Dương Thù.
Đối với điểm này, không chỉ có Dương Thù hiểu được, Ứng Sùng Ưu cũng rất rõ ràng nên thường xuyên đưa mắt nhìn hắn; khi hoàng đế nhân lúc cao hứng hạ chỉ phải mở tiệc chiêu đãi quần thần ăn mừng thái phó bình an, mới không tỏ ý phản đối. Bởi vì Sùng Ưu hiểu được: mục đích Dương Thù thiết yến lần này chính là muốn bố cáo thiên hạ Ứng Bác đã thoát ly khỏi sự khống chế của Mạnh thị, hơn nữa lúc nào cũng có thể trở về bên cạnh hoàng đế. Trước đó, Bình Thành Ngụy Vương bởi vì công lao cùng tư lịch lấn át quần thần, không người khả dĩ cùng sánh vai, quan hệ quân thần với Dương Thù mong manh bất định, đôi bên đều có bất an và nghi ngờ. Hiện giờ xác nhận được còn có công thần địa vị sánh ngang tồn tại, thiết lập thế chân vạc ổn định “một quân hai thần”, có thể dùng hai vị công thần chế trụ lẫn nhau, từ đó tạo ra địa vị quân chủ tối cao. Nếu Ngụy Vương không có dã tâm sâu xa, cục diện như vậy đối với ông ta mà nói kỳ thực càng an toàn hơn trước.
Có điều lúc này Dương Thù thật không có tâm tư lo lắng về chuyện của Ngụy Vương sau này. Hắn đang vô cùng cao hứng, cho các thần tử lui ra, chỉ giữ lại huynh đệ Ứng gia, đoạn sai người dâng trà bánh lên, ban thưởng Ứng Lâm tọa, không kịp đợi Ứng Lâm uống xong ngụm trà, đã lên tiếng hỏi: “Ứng khanh, trẫm hiện giờ có một gánh nặng, ngươi có muốn đảm đương hay không?”
Ứng Lâm vội buông bát trà, xoay người quỳ xuống nói: “Bệ hạ nếu có việc sai khiến, thần tự nhiên sẽ quên mình phục vụ.”
“Không cần phải ‘quên mình phục vụ’ nghiêm trọng như vậy!” Dương Thù cười nói: “Trẫm sớm đã có ý tưởng muốn điều động tinh binh từ các châu phủ, thành lập một đội cấm quân bên cạnh trẫm. Chủ soái đã chọn được, nhưng vẫn chưa tìm được người thích hợp phụ trợ hắn. Trẫm từng là thuộc hạ của khanh một thời gian, biết rõ khanh giỏi cầm binh. Có đồng ý vì trẫm vất vả một chút hay không?”
Ứng Lâm kiên định nói: “Tận lực vì Bệ hạ, nào dám than vất vả!”
“Tốt!” Dương Thù thoải mái cười to: “Dạ yến tối nay, trẫm sẽ sắc phong khanh thành tam phẩm phó tướng. Hy vọng khanh không phụ kỳ vọng, huấn luyện cho trẫm một đội quân tinh nhuệ!”
“Tạ ơn Bệ hạ long ân!”
“Bệ hạ,” Ứng Sùng Ưu hơi lo lắng nói: “Phong thưởng Ứng Lâm là chuyện nhỏ, tân biên cấm quân mới là chuyện lớn. Tuy rằng chuyện này sớm hay muộn phải thi hành, nhưng tốt hơn hết vẫn là không cần nóng vội, có nên thương nghị cùng Ngụy Vương trước hay không?”
“Thương nghị? Nếu thương nghị trước, ngươi cảm thấy Ngụy Vương sẽ đồng ý sao? Sở dĩ trẫm quyết định đêm nay đột nhiên tuyên bố, chính là muốn lợi dụng tình huống này khiến cho ông không thể phản đối. Tóm lại, trong tay trẫm không thể không có một đội quân của riêng mình!”
“Mặc dù là vậy, nhưng làm như thế khó tránh có điểm không nể mặt lão Hầu gia……”
“Ừm……” Dương Thù xoa cằm suy nghĩ một lát: “Lúc nãy trẫm cũng nghĩ qua: có nên sau khi tuyên bố thành lập cấm quân sẽ ban cho Ngụy Vương một chút quang vinh, xoa dịu ông ta……”
“Nên thì nên đấy, chẳng qua…… nên ban loại quang vinh nào mới thích hợp đây? Ông ta vừa được phong vương, chẳng lẽ lại thêm tôn hiệu?”
“Vừa mới khởi sự liền phong tôn hiệu chỉ e không ổn!” Dương Thù lắc đầu: “Vậy đến khi nghiệp lớn đắc thành, chẳng lẽ phải phong hắn làm hoàng đế?”
“Bệ hạ!” Ứng Sùng Ưu lạnh lùng nói: “Ngài sao có thể nói ra những lời như vậy?”
“Ấy… trẫm…” Dương Thù hoảng sợ, lắp bắp nói: “Trẫm… chỉ là… nói đùa một chút thôi…”
“Ngài là thiên tử, sao có thể tùy tiện nói đùa? Nếu để người cả nghĩ nghe được, chẳng phải cho rằng Bệ hạ quả thật có điều nghi kị Ngụy Vương?”
“Ở đây chẳng phải chỉ có ngươi với Ứng Lâm thôi sao……”
Ứng Sùng Ưu nén giận, từ tốn nói: “Mặc kệ là ai, nói đùa như vậy cũng không nên, tránh để gây ra rắc rối không hay. Thỉnh Bệ hạ về sau cẩn thận!”
“Ác, đã biết……”
Ứng Lâm chưa từng gặp qua trường hợp đế sư dạy dỗ đệ tử thế này, không khỏi sững sờ.
“Đúng rồi! Trẫm đã nghĩ ra một biện pháp lung lạc tuyệt hảo!” Dương Thù giống như không để ý đến việc vừa bị giáo huấn xong, chớp mắt một cái đã nghĩ được chiêu mới.
“Biện pháp gì?”
“Ngươi không nhớ mấy hôm trước tuần doanh ở tường thành phía đông, Ngụy Vương đã nói gì với trẫm sao?”
Ứng Sùng Ưu ngẩn ra, hai tay không tự chủ được nắm lấy tay vịn ghế ngồi: “Ngài muốn nói… Ngụy quận chúa…?”
“Đúng vậy! Ngụy Vương muốn trẫm sắc phong quận chúa làm phi, đã ngầm đề cập không ít lần. Trẫm bởi vì không có tâm tư đó, nên không mấy để ý tới. Nếu phải lung lạc ông ta, chi bằng chủ động cầu thân. Tối nay trong yến tiệc, trước hạ chỉ sắc lập quận chúa, sau tuyên bố thành lập cấm quân. Ngụy Vương vừa nhận chức quốc trượng, đương nhiên phải nhường cho trẫm một chút sĩ diện, không đến nỗi trực tiếp bác bỏ việc thành lập cấm quân!” Dương Thù nói xong, cảm thấy được cực kỳ tuyệt diệu, ha ha cười lớn.
“Biện pháp này quả nhiên rất tốt!” Ứng Lâm cũng tán thành: “Ngụy Vương được hưởng quang vinh, uy vọng càng tăng lên, có một số việc sẽ không cùng Bệ hạ tranh chấp.”
“Cho dù Ngụy vương trong lòng không phục, trẫm cũng có biện pháp từ từ thương thuyết, chỉ cần lúc đầu ông ta không phản đối là được.” Dương Thù nhíu mày, quay đầu nhìn Ứng Sùng Ưu một cái, nụ cười tươi rói bỗng chốc cương cứng trên mặt: “Sao vậy? Ngươi không đồng ý à?”
“Không phải…” Ứng Sùng Ưu cúi đầu, trong lòng quả thật có cảm giác không thoải mái. Với tính nết của y, luôn phản cảm hôn nhân chính trị trắng trợn kiểu này, cảm thấy đáng thương cho cô gái bị sắp đặt kia. Nhưng Ngụy Vương công cao, quận chúa mạo mĩ, hoàng đế trẻ tuổi, hiện giờ lại đang độc thân; mặc kệ là nhìn theo hướng nào, sắc lập quận chúa thành phi tử cũng là chuyện sớm hay muộn, thật sự là không thể nào phản đối được, chỉ phải hàm hồ đối đáp cho có lệ mà thôi.
“Nhưng sắc mặt của ngươi không tốt nha?” Dương Thù đi đến trước mặt Ứng Sùng Ưu, ngồi xuống chăm chú xem xét: “Nếu ngươi cảm thấy được việc lập phi không ổn, vậy trẫm sẽ……”
“Không có…… Không liên quan đến việc đó! Thần chỉ là có chút không thoải mái……”
“Sao lại không thoải mái?” Dương Thù ghé sát vào mặt Ứng Sùng Ưu, khẩn trương đặt tay lên trán y: “Có phải vì thời tiết thất thường mà sinh bệnh hay không? Không giống như đang phát sốt, mà lại có vẻ lạnh như băng…”
“Đừng lo!” Ứng Sùng Ưu nghiêng đầu muốn né khỏi bàn tay đang đặt trên trán mình: “Có thể là tại sáng nay bận rộn công vụ, quên ăn sáng…”
Dương Thù hung hăng trừng mắt nhìn y, mắng: “Ngươi chỉ biết nghiêm khắc quản giáo trẫm, còn ăn uống sinh hoạt hằng ngày của mình thì lại sơ ý như vậy! Đến đây, ăn một ít điểm tâm đi… À, không được, điểm tâm rất khô khan, trẫm gọi người đem bát canh đến cho ngươi…”
“Không cần phiền toái như vậy, giờ cũng đã gần chính ngọ, đúng ra đã đến lúc dùng ngọ thiện (cơm trưa). Huynh đệ thần xin cáo lui trước!” Ứng Sùng Ưu nở nụ cười, vẻ mặt đã khôi phục bình tĩnh, một mặt chối từ, một mặt đứng dậy.
Dương Thù túm y lại, cao giọng gọi: “Người đâu?”
Nội thị bên ngoài vội vã tiến vào, quỳ rạp xuống đất.
“Truyền lệnh xuống: hôm nay trẫm tẩy trần cho Ứng tướng quân, bảo cho bọn chúng thêm vài món thức ăn!” Dương Thù phân phó xong, lại quay đầu lại nói: “Khu mật học sĩ, trẫm lệnh ngươi tiếp khách!”
Ứng Sùng Ưu chần chờ một chút, không lời nào để nói, chỉ đành cúi đầu: “Thần tuân chỉ!”
Chừng một tuần trà sau, các món ăn đã được dọn lên. Có người vì được dạy dỗ nghiêm khắc nên ẩm thực luôn không quá xa xỉ, tuy rằng thêm vài món thức ăn nhưng nhìn qua vẫn đơn giản, không giống như ngự yến do hoàng đế ban tặng thông thường. Ứng Lâm lần đầu tiên được ăn cùng thiên tử, vinh hạnh lớn như vậy đương nhiên khó tránh có chút khẩn trương. Dương Thù gắp thức ăn cho hắn, hắn liền bật dậy tạ ơn; an ủi hắn “không cần câu thúc” cũng không hiệu quả, cuối cùng Dương Thù chỉ đành ít để ý tới hắn, để hắn tự mình ăn.
Nếu khách chính không cần phải quản, Dương Thù liền vui vẻ đem toàn bộ sự chú ý đặt lên người tiếp khách. Càng yên tâm hơn là Sùng Ưu hiện tại dường như không còn cảm thấy khó chịu nữa, vẻ mặt cùng cử chỉ cũng khôi phục tự nhiên, ngoại trừ bởi vì liên tiếp bị gắp cho quá nhiều thức ăn mà ngẩn đầu liếc mắt thì cũng chẳng khác chi bình thường. Dương Thù lúc nãy còn có chút hoài nghi Ứng Sùng Ưu chưa nói thật lòng, giờ cũng cảm thấy có lẽ là do mình đa nghi.
Đang ăn, nội chính sử tiến vào bẩm báo việc an bài cho dạ yến. Hoàng đế mới nghe vài câu liền khoát tay, bảo hắn đi tìm Ngụy Vương thương nghị, chỉ để lại danh sách tiệc tối để xem.
“Bệ hạ, ăn cơm xong hãy xem!” Ứng Sùng Ưu khuyên nhủ: “Vừa ăn vừa xem rất dễ bị khó tiêu.”
“Ừ, kỳ thật cũng không có gì phải coi, xem ra cũng là những người này thôi!” Dương Thù nghe lời bỏ danh sách qua một bên, cười nói: “Đều là những thần tử trọng yếu của trẫm, may mắn không phải ai cũng có con gái. Sùng Ưu, ngươi nói ta đêm nay nên trực tiếp cầu thân với Ngụy Vương, hay là tìm người mai mối?”
Ứng Sùng Ưu trầm ngâm một chút, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, ngài gặp quận chúa mấy lần?”
“Không nhớ rõ!” Dương Thù cắn thức ăn, hàm hồ nói: “Hai, ba lần gì đó…”
“Ngài thích nàng ta không?”
“Rất xinh đẹp, còn hơn…”
“Còn hơn các phi tử trước kia. Hoàng Thượng đối với nàng còn có cảm giác đặc biệt nào khác?”
“Các phi tử đều giống nhau, đâu có gì đặc biệt…” Dương Thù hấp háy mắt, đột nhiên nở một nụ cười vô cùng xảo quyệt, cố ý liếc mắt một cái, nói: “Chỉ có hoàng hậu là không giống người thường, nàng mới là người mà trẫm…”
“Bệ hạ!” Ứng Sùng Ưu bị thái độ không đứng đắn của hắn chọc cho giận tái mặt, nhịn không được quát bảo ngưng lại.
“Sao vậy? Chỉ phong một phi tử thôi, có gì lớn lao đâu, nhất định phải có cảm giác đặc biệt mới được à?”
Thân là đế sư, Ứng Sùng Ưu chỉ dạy Dương Thù thiên văn địa lý binh pháp chiến sách, nhưng lại không dạy hắn cái gì là tình yêu chân chính, giờ trong phút chốc không thể giải thích cho rõ, chỉ phải thở dài nói: “Thần chỉ là cảm thấy… Bệ hạ rốt cục đã có thể thoát khỏi sự khống chế của Mạnh Thích Thanh, chẳng lẽ không muốn kết hôn với người con gái mình thích hay sao?”
“Việc này có mâu thuẫn ư?” Dương Thù có chút hoang mang: “Nạp Ngụy thị làm phi rồi thì sẽ không thể cưới cô gái mình thích à?”
Ứng Lâm cũng cho rằng đường đệ phản đối vô lý, liền góp lời: “Ta cảm thấy chủ ý này rất tốt, lưỡng toàn kỳ mỹ. Ngụy Vương có thân phận quốc trượng càng thêm hiển quý, có lẽ sẽ không bận tâm đến việc tân biên cấm quân nữa.”
Ứng Sùng Ưu há miệng định phản bác, lại cảm thấy có nhiều chuyện không biết nói thế nào, đành phải lắc đầu, im lặng không nói.
Dương Thù nhìn sắc mặt Ứng Sùng Ưu, ngẫm nghĩ rồi vỗ vai y cười nói: “A, trẫm đã biết! Ngươi là lo lắng Ngụy quận chúa hữu danh vô thực, sợ ta tương lai chán ghét nàng, ngược lại càng tổn thương mặt mũi Ngụy Vương có phải hay không?”
Ứng Sùng Ưu miễn cưỡng cười nói: “Kỳ thật thần cũng không nghĩ nhiều như vậy! Nếu Bệ hạ là bởi vì thích Ngụy quận chúa mà muốn cưới nàng làm vợ, thần nhất định sẽ mừng thay cho nàng và Bệ hạ. Nhưng giờ là… khinh suất quyết định chuyện chung thân của nàng như thế chỉ vì muốn lung lạc phụ thân của nàng, không khỏi khiến cho người ta cảm thấy thương cảm cho một nữ nhi…”
“Nghe cứ như gả cho trẫm là uất ức cho vị quận chúa này lắm vậy!” Dương Thù khoanh hai tay trước ngực: “Có cưới nàng hay không đối với trẫm thật không thành vấn đề. Ngươi đã phản đối, trẫm cũng muốn không nhắc tới nữa, nhưng nếu Ngụy Vương lại mở miệng nhắc nhở thì phải làm sao? Cũng không thể không nể mặt của ông ta được!”
Ứng Sùng Ưu cắn môi, không biết trả lời thế nào. Không sai, Ngụy Vương nếu đã có ý hy vọng con gái thành phi tử để củng cố địa vị Ngụy thị sau này, không đạt mục đích quyết sẽ không bỏ qua. Mà hoàng đế thanh xuân khỏe mạnh, hiện tại bên cạnh lại không có một hậu phi nào, đương nhiên cũng không có lý do cự tuyệt cuộc hôn nhân có tác dụng an ổn cục diện chính trị cực này. Một khi đã như vậy, chi bằng chủ động đề nghị, còn có thể tranh thủ được nhân tình.
“Sùng Ưu, đừng làm vẻ mặt như thế! Ngươi rốt cuộc có ý gì cứ nói rõ với trẫm đi!” Dương Thù lắc lắc cánh tay của Ứng Sùng Ưu truy vấn.
“… Vẫn là nên theo ý Bệ hạ: đêm nay hạ chiếu sắc lập đi…”
Dương Thù vốn không quá để ý chuyện này, thấy Ứng Sùng Ưu đồng ý cũng chỉ ừ một tiếng, rồi cúi đầu uống canh.
“Tiểu Ưu, đệ chắc cũng gặp qua Ngụy quận chúa rồi chứ?” Ứng Lâm hỏi.
“Có, khi nàng phụng mệnh phụ thân thỉnh an với Bệ hạ đã gặp qua vài lần.”
“Vậy đệ đã đem Tích Tích về chưa?” Nguồn :
Ứng Sùng Ưu chấn động: “Huynh nói Tích Tích ở đây?”
Ứng Lâm cũng kinh ngạc, trợn mắt nói: “Ta tưởng đệ đã biết rồi chứ! Tích Tích là bảo bối của đệ, ai dám tùy tiện? Đại bá phụ đã phái người đưa đến nơi này nhờ Ngụy quận chúa chiếu cố, cũng hơn hai năm rồi…”
“Đệ vẫn tưởng nó ở chỗ đường tẩu. Sớm biết rằng nó ở đây, ngày đầu tiên đến đã thăm nó rồi!”
“Uy,” Dương Thù ganh tị hỏi han: “Người nào mà quan trọng vậy ha, ngày đầu tiên đến đã thăm? Sao không dẫn kiến cho trẫm biết một chút?”
“À” Ứng Sùng Ưu nhẹ nhàng cười: “Không phải người, là con tiểu tuyết hồ trước đây thần nuôi, lúc ấy không thể mang vào cung, đành phải giao lại nhờ phụ thân chăm sóc. Vốn tưởng rằng không còn được gặp lại nó!”
“Hồ ly? Ngươi nuôi dưỡng toàn những thứ kỳ quái… Nếu thích nó như vậy, trẫm lập tức bảo Ngụy quận chúa trả lại cho ngươi!”
“Không cần không cần, thần chỉ muốn thăm nó thôi. Đem nó về cũng không có thời gian chăm sóc. Nói gì đi nữa thì Ngụy quận chúa cũng đã nuôi dưỡng nó hai năm rồi!”
“Nếu như vậy, trẫm cùng ngươi đi thăm nó, xem bộ dạng nôn nóng của ngươi kìa… Ứng Lâm, ngươi từ xa vất vả tới đây, nghỉ ngơi trước đi!”
“Bệ hạ còn nhiều công vụ, những chuyện thế này lúc rảnh rỗi làm cũng được, không cần gấp!” Ứng Sùng Ưu có nề nếp đáp.
Dương Thù ha hả cười rộ: “Trẫm biết ngươi thế nào cũng nói như vậy. Đi, theo ý ngươi, chúng ta đến thư phòng trước!”
Ba người một trước hai sau ra cửa điện, Dương Thù không muốn đi kiệu nên mọi người cùng nhau đi bộ, đến chỗ rẽ Ứng Lâm mới cúi chào rời đi.
Chính quyền Bình Thành hiện giờ tuy chưa phải là một triều đình đầy đủ, nhưng Dương Thù vẫn theo lệ mỗi ngày thượng điện nghe quần thần bẩm tấu, chuyện không thể giải quyết ngay tại chỗ cũng sẽ triệu tập đại thần có liên quan đến thư phòng ở Giang Miện viện tiếp tục thương nghị. Lúc đầu tiểu hoàng đế không có kinh nghiệm, lại nóng lòng muốn biết hết mọi chuyện, nên thường triệu tập tất cả đến hỏi một lần, thành ra ngày nào cũng bận từ sáng sớm đến nửa đêm. May mà có Ứng Sùng Ưu theo hiệp trợ tham tán, dần dần lọc ra được các điểm chính, thần tử đắc lực cũng càng ngày càng nhiều, cuối cùng mới có được chút thời gian để thở. Nhưng dù sao vẫn là bước đầu gây dựng sự nghiệp, quân chính quân vụ chồng chất như núi, trong thời gian ngắn muốn nhàn hạ thảnh thơi cũng khó.
Phía trước Ngự thư phòng đã có khá nhiều đại thần ứng triệu đến đứng chờ. Thương nghị xong một hướng vụ lâu ngày, phê duyệt tấu chương, đọc báo cáo quân đội, sau đó lại đích thân tới quân doanh hội đàm với các tướng quân, bất tri bất giác mặt trời đã lặn đằng tây.
Trên đường cưỡi ngựa quay về Giang Miên viện, Ứng Sùng Ưu thấy Dương Thù tâm tình không tệ, bèn hỏi: “Bệ hạ mấy ngày liền phẩm sát, đối với các tướng quân này có vừa lòng?”
Dương Thù trên mặt hiện ý cười, nói: “Trịnh Lân không hổ là người được ngươi lựa chọn, có thể đảm nhận trọng trách, tương lai Thống soái cấm quân ngoài hắn ra không ai xứng đáng; Tần Kí Anh tuy rằng tính tình nóng nảy bộc trực, nhưng lại được lòng thuộc hạ, cũng coi như có chỗ hơn người; Phí Thiên Ân có hơi phóng khoáng, nhưng cũng am hiểu dụng binh; chỉ có Phương Vị Thành kia là phải quan sát thêm… Chờ sau khi thành lập cấm quân sẽ cần rất nhiều nhân lực, trẫm đang chuẩn bị lựa chọn đề bạt nhân tài trong nhóm quan tướng.”
“Dạ, thần sẽ an bài!”
“Cũng không cần quá vội, ngươi cũng nên lưu ý sức khỏe!” Dương Thù chăm chú nhìn người mỗi ngày đều ở bên cạnh, nhấc tay chạm nhẹ vào đôi má bị gió làm lạnh băng của y: “Nhìn gần thế này mới thấy được ngươi gầy đi rất nhiều…… Trẫm sẽ càng cố gắng hơn, ngươi không cần lao nhọc như vậy!”
Ánh mắt chàng đế sư khẽ run động, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, đồng thời thoáng chút lo lắng ưu tư. Tuy rằng không biết còn có thể được hắn quan tâm thế này trong bao lâu nữa, nhưng ít ra khi rời xa triều đình vẫn còn giữ được những hoài niệm ấm áp.
“Dạ yến tối nay sẽ không quá lâu, ngươi phải đi ngủ sớm, đừng xem công văn nữa, có nghe hay không!” Dương Thù không biết Ứng Sùng Ưu đang nghĩ đến việc sẽ rời đi, vẫn dặn dò như trước, giọng điệu nghiêm khắc cứ như hắn mới là lão sư.
“Dạ!” Ứng Sùng Ưu nhẹ giọng tuân lệnh, chợt nghiêng đầu nói: “Bệ hạ, tối nay thỉnh mặc bộ long bào màu bạc!”
“Được!…” Dương Thù không kịp suy nghĩ liền đồng ý, đột nhiên dừng lại hỏi: “Tại sao? Trẫm mặc bộ long bào kia trông đẹp hơn à?”
“Bệ hạ thiếu niên anh tuấn, mặc cái gì cũng đẹp cả!”
“Ngươi mới là mặc cái gì cũng đẹp ấy! À không, phải nói là: ngươi có biến đổi thành hình dạng nào cũng đều dễ xem cả. Trẫm cảm thấy lúc ngươi cải trang thành Tiểu Hổ ca còn đẹp hơn Trương Tiểu Hổ thật!”
“Vậy chỉ có thể trách là thần đã dịch dung thất bại…” Ứng Sùng Ưu không nhịn được cười thành tiếng.
Dương Thù ngẫm lại, cũng thấy buồn cười.
“Được rồi, trời đã tối, chúng ta đi nhanh một chút! Ngụy Vương nhất định đã an bài dạ yến thỏa đáng. Bệ hạ cũng không nên đến muộn!”
“Không sao, nhất định tới kịp! Ngươi còn chưa nói tại sao trẫm phải mặc bộ long bào kia?”
“Thật ra cũng không có gì!” Ứng Sùng Ưu cười: “Thần chỉ cảm thấy bộ long bao màu bạc kia sẽ mang đến vận may cho Bệ hạ mà thôi. Hy vọng đêm nay mọi việc sẽ thuận lợi!”
“Trông chờ vào vận may? Nghe không giống phu tử thường ngày nha!” Dương Thù đầu tiên là cười ha ha, rồi từ từ hướng ánh mắt lấp lánh thong thả nhìn thẳng vào Ứng Sùng Ưu, hơi nghiêng đầu, nghiêm trang nói: “Đối với trẫm mà nói, có ngươi bên cạnh, tự nhiên sẽ có vận may!”
|
