|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 5: Quá khứ (P1)
Ba ngày sau vụ sái quai hàm cùng á khẩu, hoàng tử Kudo vẫn không đả thông được tư tưởng sau khi chịu sự đả kích nặng nề. Quai hàm đã hết sái, á khẩu cũng không còn, nhưng căn bệnh tinh thần của Shinichi vẫn không hề thuyên giảm.Chàng ăn không ngon, ngủ không yên, vì ngay cả trong giấc mơ của chàng cũng là hình ảnh ánh mắt nàng lạnh lùng khinh bạc, đến liếc chàng một cái cũng lười, nhìn chàng một lần cũng tiếc. Nàng còn phũ phàng bỏ đi thẳng sau khi ném cho chàng một câu lạnh buốt:
“Ta không có nhu cầu quen ngươi.”
Ôi trời đất quỉ thần ơi, thế này có điên đầu không cơ chứ?
Hôm ấy, sau khi lấy lại tinh thần, Heiji và Kaito dành cả buổi để cười lăn cười bò trên nỗi đau khổ của Shinichi khiến chàng chẳng biết làm gì hơn là nhăn nhó rủa thầm:
“Hừ, đúng là bạn bè tốt!”
Nhưng đến ngày hôm sau, khi nhìn thấy Shinichi với đôi mắt gấu trúc thâm xì, đầu tóc bù rù, áo quần xộc xệch và tâm hồn thì treo ngược cành cây, hai chàng im bặt, và bắt đầu lo lắng thực sự. Hai chàng cũng hiểu, tên này từ nhỏ tới lớn chưa bị từ chối bao giờ, đến bây giờ lại bị một nữ nhân coi thường đến thế này, quả thật là đả kích quá lớn. Nhưng hai người không nghĩ là tên đó lại sốc đến nỗi hỏi gì cũng không nói, bảo gì cũng không nghe, cả ngày tự kỉ lẩm bẩm như vậy. Tên Shinichi đang trong tình trạng này thì chẳng thể làm gì, thôi thì đành bỏ hắn lại quán trọ lầm bầm một mình, hai chàng tự thân vận động ra ngoài thám thính. Sau hai ngày lê la ngoài đường dò la tin tức, cuối cùng thì cũng thu được thông tin có chút giá trị.
- Mười ngày nữa tại Xích Hỏa Sơn Trang phía nam Đông Quốc sẽ diễn ra một cuộc đấu giá trân bảo, các loại ngọc ngà châu báu, cổ kiếm, cổ thư gì cũng có hết. Nói chung là hội tụ đủ thứ bảo vật trên đời. Nói không chừng chúng ta sẽ có thu hoạch ở đó. – Hattori ngồi nói một tràng – Này này, có nghe không đấy Shinichi?
Mặc kệ tên nhọ nồi đó đang nói gì, chàng vương tử của chúng ta vẫn đang chìm trong suy nghĩ.
“Ánh mắt lạnh lùng băng giá đó, khuôn mặt kiêu ngạo khinh thường đó, sao nàng dám dùng trước mặt ta chứ? Mọi nữ nhân trên đất Đông Quốc này không ai là không biết đến ta, sao nàng dám không biết chứ? Nàng nghĩ nàng là ai?”
- Này này! – Heiji vừa gọi vừa xua tay liên tục trước mắt Shinichi.
- Thôi đi – Kaito lên tiếng – Huynh đừng phí thì giờ làm chuyện vô ích. Ta thấy tên đó hết thuốc chữa rồi. Có gọi thế gọi nữa hắn cũng chẳng lọt tai đâu.
“Khoan đã, nàng không biết?” – Shinichi vỗ đùi cái đét, nét mặt sáng ngời như vừa phát hiện ra điều hệ trọng lắm – “ Phải rồi, là do nàng ta không biết. Để xem đến khi nàng biết ta đường đường là đại hoàng tử của Đông Quốc oai phong lẫm liệt, hào hoa phong nhã nàng còn tiếp tục kiêu ngạo được không. Được lắm, duyên nợ giữa ta với nàng chưa dứt, vụ này chưa giải quyết xong, ta và nàng chắc chắn còn gặp lại.”
Nghĩ rồi chàng phá lên cười đắc ý, tư tưởng liền được đả thông khiến Kaito và Heiji tròn mắt. Mới ngoảnh đi còn hồn phách trên mây, mặt mày ủ dột, thế mà ngoảnh lại đã vỗ đùi cười ha hả, sắc diện sáng bừng. Tên này bệnh nặng đến thế sao?
- Được rồi Kaito, Heiji, hai huynh còn làm gì đó. Mau mau đi chuẩn bị, chúng ta Xích Hỏa Sơn Trang thẳng tiến.
Nói rồi Shinichi vụt đi thay y phục, sắp xếp hành trang. Heiji và Kaito đưa mắt nhìn nhau, nhún vai chịu thua không theo kịp tâm tư tên bạn, rồi ai về phòng nấy thu dọn hành lí chuẩn bị nam tiến.
***
Sau khi chuộc thân cho Aoko, Shiho đồng ý cho cô theo hầu. Dù sao một thân một mình nơi đất khách quê người, nàng lại là nữ nhi nên cũng có nhiều điều bất tiện, có Aoko theo cùng cũng tốt. Nàng dừng chân tại một quán trọ nhỏ bên đường thuê hai phòng nghỉ.
- Aoko, cô cứ nghỉ ngơi cho khỏe, đi cả ngày đường cũng mệt rồi, cô lại vừa trải qua nhiều chuyện như thế. Cần gì ta sẽ cho gọi sau. – Shiho nói và quay gót bước về phòng.
- A…, tiểu thư… – Aoko ngập ngừng – em…em có thể biết tên tiểu thư không?
Để ý thấy nét do dự thoáng qua trên gương mặt chủ tử, Aoko vội cúi mặt nói nhanh:
- Thực ra cũng không cần thiết đâu ạ, em gọi tiểu thư là được rồi.
- Shiho – nàng nhẹ nhàng cất giọng – tên ta là Shiho.
Aoko ngẩng mặt lên thì Shiho đã đóng cửa phòng. Cô nhìn cánh cửa đóng kín, môi nở một nụ cười rạng rỡ:
- Shiho, tên tiểu thư đẹp quá!
Bản thân Shiho cũng không hiểu tại sao lại bất giác nói tên mình cho cô gái ấy. Cái tên có lẽ đã bị lãng quên từ lâu, và có khi chính nàng cũng sẽ quên nếu không phải có người vẫn gọi nó. Dù rất hiếm khi có dịp được gặp mặt, nhưng Akemi, hoàng tỉ của nàng vẫn luôn là người quan trọng nhất, là người nàng trân trọng, yêu thương nhất trên đời. Cũng chính tỉ tỉ là người luôn gọi nàng bằng cái tên thân thương ấy, cái tên song thân đã đặt cho nàng bằng tất cả tình yêu và hi vọng. Có thể, từ sâu thẳm trong tâm hồn, nàng muốn được nghe cái tên ấy, nàng khát khao được gọi bằng cái tên ấy, tên thật của nàng, chứ không phải một cái tên đầy quyền lực nhưng cô độc lạnh lẽo như Sherry.
Lúc nàng chuẩn bị tắt đèn đi nghỉ thì một chiếc phi tiêu xé gió lao tới, cắm phập vào giá đỡ đèn. Shiho tiến lại gần, quả nhiên, trên phi tiêu ghim một mảnh giấy.
“ Giờ tí, trong rừng, một trăm bước phía tây.”
Shiho tính thời gian, sắp tới giờ hẹn rồi. Nàng thổi tắt nến, cẩn thận cài then cửa, khoác áo choàng đen có mũ chùm đầu nhẹ nhàng ra ngoài theo lối cửa sổ. Đây là một trong những lí do nàng nhất định thuê phòng dưới tầng một. Ây dà, nếu nàng mà biết chút ít võ công, mấy tầng lầu đó sao làm khó được nàng? Đi đến bìa rừng, Shiho quay về hướng tây, nàng đếm từng bước chân cho tới khi đủ một trăm bước.
- Nàng đến rồi.
Một giọng nam trầm lạnh quen thuộc vang lên, Shiho quay về phía sau, nàng nói:
- Thật ngạc nhiên, ta không nghĩ người Gin nhắc đến lại là huynh.
- Dù hắn có không ưa ta đến đâu cũng không thể phủ nhận một sự thật, người duy nhất hắn có thể tuyệt đối tin tưởng sẽ bảo vệ nàng được an toàn là ta.
Shiho dối diện với Akai Shuuichi, nàng cong nhẹ vành môi, trả lời:
- Hai người cũng thật thú vị. Giờ thì nói đi, huynh đã điều tra được gì rồi?
Akai khẽ nhướng mày, nàng biết? Cũng phải, một chuyện đơn giản như vậy nàng hẳn đã nắm trước. Chàng hắng giọng, bắt đầu báo cáo:
- Những gì cô ta nói là thật. Nakamori Aoko, gia cảnh bần hàn, mồ côi cha mẹ, vì làm tang cha mà bán thân vào Vạn Hoa Lầu đàn hát mua vui. Việc xảy ra ở quán trà Kim Nguyệt là tình cờ, không phải do cô ta sắp xếp để tiếp cận nàng. Nhưng đề phòng vẫn hơn, nàng phải cảnh giác cô ta. Còn nữa, tên mặc lam y trong quán trà hôm nay chính là hoàng tử Đông Quốc – Kudo Shinichi, tên da ngăm là hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji, tên còn lại là Kuroba Kaito, hẳn nàng đã nghe nói. Nàng phải cẩn thận, hạn chế tiếp xúc với mấy người đó. Để đảm bảo an toàn, phải tuyệt đối giữ kín thân phận. Nàng cũng biết quan hệ giữa Đông Quốc, Tây Quốc với Bắc Quốc rồi đấy.
- À, ta sẽ cẩn trọng – Shiho mỉm cười, nhìn Akai châm chọc – Bình thường muốn huynh nói một câu cũng khó, từ lúc nào mà huynh có thể nói nhiều như vậy? Quả thật ở bên hoàng tỉ cái bản tính khô cằn của huynh được cải thiện rất nhiều đấy.
Nghe Shiho nói, mặt Akai sầm lại, chàng trầm giọng:
- Shiho, nàng biết rõ ta và Akemi không…
- Vào việc chính đi – Shiho ngắt lời Akai, nàng biết chàng định nói gì, và nàng thì không muốn nghe điều đó – về lưu ly bảo ngọc, huynh điều tra được những gì rồi?
- Shiho… – Akai nén tiếng thở dài, chàng biết Shiho không muốn nhắc đến vấn đề ấy – Xích Hỏa Sơn Trang, phía nam Đông Quốc, có thể nàng sẽ tìm được gì đó tại hội đấu giá trân bảo tại đấy.
- Ngày mai ta sẽ đi. – trùm mũ lên che khuất khuôn mặt, nàng nói ngắn gọn và bước trở lại phía bìa rừng về quán trọ.
- Cẩn thận. – Akai cất tiếng.
- Ta biết rồi. – Nàng thì thầm đáp lại.
Chỉ còn lại một mình, Akai Shuuichi đứng lặng nhìn Shiho bước đi xa dần, đôi mắt chàng nhuốm đầy ưu tư. Nàng luôn như thế, tỏ ra lạnh lùng và xa cách, tự mình dựng lên một bức tường băng lạnh lẽo ngăn cản chàng chạm tới trái tim nàng. Men theo trí nhớ, chàng tự đưa mình trở về quá khứ, trở về thời điểm mọi thứ bắt đầu.
Bốn năm trước, chàng vì muốn xâm nhập vào hoàng cung Bắc Quốc mà tiếp cận công chúa Akemi, tuy không phải con đường gần nhất nhưng là đối tượng dễ dàng nhất. Sau một năm kể từ khi chàng tiếp cận thành công Akemi, Gin đặc biệt cho phép công chúa Sherry xuất cung, di giá đến Điềm Tâm phủ vài ngày để hàn huyên cùng hoàng tỉ – tất nhiên, chuyến đi này là bí mật – chàng biết, cơ hội cuối cùng cũng đã đến.
Lúc Akemi giới thiệu chàng với Sherry công chúa, Akai không thể thôi nhìn vào ánh mắt xanh sâu thăm thẳm ấy. Gương mặt nàng xinh đẹp thanh thoát nhưng băng lãnh vô cùng khiến chàng ấn tượng mạnh. Trái ngược với một Akemi ngây thơ hiền dịu, hòa đồng sôi nổi, Sherry lại trầm tĩnh, cô độc và lạnh giá. Cùng là công chúa, lại là tỉ muội ruột thịt sao có thể khác nhau đến như vậy? Rốt cuộc, ở nơi cung cấm bí ẩn kia chứa đựng những gì mà có thể gây nên sự khác biệt ấy? Để một thiếu nữ mới mười lăm tuổi mang vẻ lạnh lùng thấu tận tâm can người ta như thế, nàng phải trải qua những gì vậy?
Akemi gọi nàng là Shiho, với sự nhạy bén sẵn có không khó để Akai nhận ra đó mới là tên thật của nàng. Một cái tên đẹp và ấm – giống như Akemi, chứ không lạ và lạnh như Sherry – cái tên mà người ta vẫn nhắc đến nàng như một công chúa cấm cung.
Đối với Shiho, chỉ có Akemi là được trân trọng. Nàng nhìn Akemi bằng một ánh mắt ấm áp mà không ai từng được nhận. Khi ngồi bên Akemi, dù là nghe tỉ tỉ mình thao thao bất tuyệt về chuyện hoa nở hoa tàn nàng cũng mỉm cười hạnh phúc. Nụ cười ấy làm tan đi phần nào băng giá trên gương mặt nàng. Bản thân Akai cũng không hề nhận ra chàng lại quan sát Shiho tỉ mỉ đến vậy. Chàng để ý từng lời nói, ánh mắt và nụ cười hiếm hoi của nàng. Tầm mắt chàng bất giác bị thu hút bởi vẻ đặc biệt của Shiho. Nhưng ngược lại, nàng lại chẳng hề để ý đến sự có mặt của chàng. Khi Akai được Akemi giới thiệu, nàng chỉ ậm ừ cho qua. Sau đó trong mắt Shiho, ngoài Akemi ra, không một ai, bao gồm cả chàng, là tồn tại.
Trong ấn tượng của Akai, Sherry là một cô công chúa lạnh lùng và kiêu ngạo. Có lần, một nha hoàn dâng trà đã bất cẩn vấp ngã, hất cả ấm nước trà nóng bỏng về phía nàng. Nha hoàn bên cạnh đã vội chạy ra đỡ giúp cho nàng, đôi tay mịn màng của cô bị nước trà làm bỏng đến phồng rộp, đỏ rát. Nàng hầu đau đến phát khóc, gương mặt thánh thiện đầm đìa nước mắt rất đáng thương, ai nhìn vão cũng phải xót xa thương cảm. Thế nhưng Shiho chẳng buồn liếc mắt, cứ như tiểu nha hoàn đó không hề tồn tại. Nàng còn khó chịu cau mày, hai người hầu gái khác biết ý vội đỡ cô bé kia ra ngoài trị thương. Nếu đổi lại là Akemi, hẳn đã rối lên kêu người mời đại phu, lo lắng hỏi han cô bé rồi. Những ngày sau, Akai không hề gặp lại nha hoàn đó nữa. Xem ra, công chúa Sherry không chỉ lạnh lùng kiêu ngạo mà còn cực kì lãnh khốc vô tình, không chút động tâm trước nỗi đau của người khác, dù cho nỗi đau đó là vì nàng. Để tiếp cận nàng sẽ khó khăn đây.
Cho tới một ngày, khi Akai cùng Shiho và Akemi tản bộ vãn cảnh trong khuôn viên rộng lớn của Điềm Tâm phủ, đôi chỗ còn điểm xuyết núi giả. Bỗng nhiên có một con bướm bay qua, nó quả thật rất đẹp với đôi cánh tím mịn lạ lùng.
- Shiho, nhìn kìa, đẹp quá! Để ta bắt cho muội nhé. – Akemi thích thú reo lên và đuổi theo con bướm đẹp kì lạ ấy, không để cho Shiho kịp nói gì.
Chợt Akemi trượt chân ngã, lưng nàng va mạnh vào một ngọn núi giả khiến tảng đá trên đỉnh lung lay, rơi nhằm thẳng vào nàng. Không kịp suy nghĩ, Shiho lao vội ra đẩy tỉ tỉ qua một bên. Nàng ngã xuống và sẵn sàng chờ đợi cơn đau ập đến.
Một…hai…ba…, nhưng sao lại chẳng có cảm giác gì nhỉ? Mở mắt ra, Shiho kinh ngạc tột độ khi thấy Akai Shuuichi ôm gọn mình trong vòng tay rắn rỏi, khuôn mặt chàng tái đi vì đau đớn. Tảng đá đó không lớn nhưng nhọn đầu, lại rơi xuống từ độ cao không nhỏ nên đã làm vỡ xương bả vai của chàng. Akemi hét lên sợ hãi sau một hồi thất thần, hoảng loạn gọi người giúp đỡ và lao vội đến bên Akai, khóc nấc lên không thành tiếng. Đám người hầu vội vàng chạy lại cùng Akemi dìu chàng vào trong, còn Shiho vẫn đứng lặng người trên trảng cỏ.
Cả buổi hôm đó Điềm Tâm phủ được phen náo loạn. Akemi thì cứ chạy tới chạy lui căn vặn đại phu đủ điều, rồi lại ra ra vào vào phòng bếp hết sắc thuốc lại đến nấu đồ tẩm bổ cho Akai. Các nha hoàn trong phủ cũng tấp nập ngoài cửa phòng chàng, thẹn thùng lo lắng xếp quà, thuốc ngoài bậc cửa. Bình thường Akai không thân thiện lắm, lại lạnh lùng ít nói nên không được lòng gia nhân, nhưng trong mắt các nha hoàn thì chàng lại cực kì phong độ cuốn hút. Ai dà…, tấp nập là thế, nhưng tuyệt nhiên không xuất hiện bóng dáng của Shiho, Akai cũng không hề ngạc nhiên về điều này.
Nhưng đến đêm hôm ấy, khi mọi người đã chìm sâu vào giấc ngủ, chàng vô cùng kinh ngạc khi thấy Shiho đẩy cửa bước vào phòng mình. Phòng của cao thủ nên không có thói quen cài then, hơn nữa vai bị thương thế kia cũng chẳng lấy đâu ra hơi mà chạy ra cài cửa. Nàng không nói không rằng, lặng lẽ tiến thẳng đến bên giường của Akai, điềm nhiên ngồi xuống rồi lật chăn lên. Chàng bàng hoàng bật dậy. Rồi trong khi chàng còn đang bàng hoàng đến á khẩu trên giường với những suy nghĩ của riêng chàng thì nàng lấy ra một hộp gỗ nhỏ và nói:
- Đừng nhúc nhích, im lặng nghe ta nói đây.
Shiho mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong là hai chiếc hộp khác nhỏ hơn. Nàng mở một hộp, rồi nhẹ nhàng xoa thứ kem đặc màu đen lên bờ vai trần bị thương của Akai trong khi anh chàng vẫn bất động. Cảm giác mát lạnh dễ chịu khi bàn tay mịn màng của nàng lướt nhẹ trên da truyền đi khắp cơ thể, khiến chàng cảm thấy tê rần cả người, Akai bất giác đỏ mặt, chàng tự sỉ vả bản thân không thương tiếc, chết tiệt, ngươi nghĩ cái quỉ gì thế hả? Shiho tiếp tục xoa kem mà không buồn nhìn Akai, nàng nói:
- Đây là kem trị thương mà ta chế ra từ ba mươi bảy loại thảo dược khác nhau, rất hiệu quả. Hồi trước Tiểu Bảo ngã gãy chân, ta đã dùng kem này trị thương, tốt lắm đấy.
Được đích thân Sherry công chúa chế kem trị thương cho, hẳn là thân phận không nhỏ. Akai bất giác hỏi một câu và chàng đã phải ôm hận nghìn thu:
- Tiểu Bảo là ai vậy?
- Chó của ta.
Akai trợn mắt, kinh hãi nhìn nàng. Bao nhiêu cảm xúc trào dâng nãy giờ đã bị một câu nói của nàng làm cho tụt dốc không phanh, thê thảm đến không thể kéo lên được. Vẫn không để ý đến thái độ của chàng, Shiho đóng chiếc hộp đó lại, kết thúc việc xoa kem. Nàng rót một tách trà, lại lấy một viên hoàn từ chiếc hộp còn lại đưa cho chàng:
- Uống đi. Thuốc này ta bào chế từ hơn hai mươi loại dược liệu cao cấp. Nó sẽ giúp giảm đau hiệu quả, ngoài ra còn làm xương nhanh liền hơn. – cuối cùng Shiho cũng để ý thấy vẻ mặt của Akai, hiểu ra vấn đề, đôi môi anh đào nở một nụ cười châm chọc – ta không thử nghiệm thuốc này trên Tiểu Bảo đâu…
Akai cũng chỉ ậm ừ rồi cắn răng nuốt viên thuốc đó. Chàng cũng không hiểu tại sao lúc ấy mình lại dễ dàng nghe lời đến vậy. Shiho hài lòng nhận lại tách trà, hoàn thành nốt câu nói nàng đã cố ý bỏ dở:
- Thử nghiệm thuốc mới ta thường tiến hành trên chuột. Ta không muốn Tiểu Bảo ngộ độc thuốc.
Thấy Akai chỉ im lặng không nói câu gì, hay đúng hơn là câm lặng, nàng chỉ cười nhẹ, dặn dò trước khi quay bước về phía cửa:
- Kem xoa ngày một lần vào buổi tối. Thuốc uống ngày hai viên sau bữa ăn. Ta đảm bảo lâu nhất một tuần sẽ khỏi.
- Sao lại quan tâm tới ta?
Shiho dừng chân lại khi Akai đột nhiên lên tiếng, không quay lại, nàng chỉ nhẹ nhàng nói:
- Tảng đá đó lẽ ra rơi trúng ta.
Câu trả lời của nàng khiến cho chàng càng thêm khó hiểu. Chàng đã đỡ giùm nàng tảng đá đến nỗi vỡ bả vai, nhưng nha hoàn đó chẳng phải cũng đỡ cho nàng cả ấm trà nóng rẫy đến bỏng đỏ cả hai tay sao?
- Ấm trà đó lẽ ra cũng hất trúng nàng. – Akai đáp lại.
Shiho thoáng ngạc nhiên khi Akai nhắc đến chuyện đó, nhưng rồi nàng xoay người bước lại gần chàng, đôi mắt xanh ánh lên tia nguy hiểm, nàng khẽ nói:
- Nha hoàn đó, cô ta nghĩ ta không biết cô ta cố tình ngáng chân người dâng trà hay sao? Cô ta nghĩ ta không biết cô ta cố tình lao ra chắn giúp ta hay sao? Huynh nghĩ cô ta thật lòng muốn bảo vệ ta? Kẻ muốn tiếp cận ta xưa nay không hề hiếm. Muốn lấy lòng tin của ta đâu có đơn giản vậy. Ngoài ra, ta không nghĩ huynh quan sát ta kĩ đến thế.
Bỏ qua câu nói cuối cùng, Akai hỏi lại Shiho với giọng trầm ngâm:
- Nàng không cho rằng, ta cố tình đỡ giúp nàng, cố tình lấy lòng tin của nàng, cố tình tiếp cận nàng sao?
- Không – Shiho trả lời ngay lập tức, nàng nhìn xoáy vào đôi mắt đen thâm trầm của Akai, khiến chàng bất giác thấy lành lạnh – Đó là hành động bộc phát. Thời gian từ khi tảng đá rơi đến lúc tiếp đất không cho phép huynh suy tính. Nếu muốn hại ta, lúc ấy không việc gì huynh phải đỡ giúp ta cả. Tai nạn này là vô tình, có Akemi và người hầu quanh đó làm chứng, sẽ chẳng có ai có cớ để nghi ngờ hay kết tội huynh. Nếu muốn lấy lòng tin của ta, huynh yên tâm, huynh chưa hề có được. Còn nếu muốn tiếp cận ta – nàng ngừng lại một chút, đôi mắt xanh lóe lên một tia sáng kì dị – huynh sẽ phải đối mặt với một kẻ đến quỷ thần cũng phải khiếp sợ. Đến lúc ấy, phải xem mạng huynh lớn đến đâu.
- Ta có thể hỏi thêm một câu nữa không? – Akai lên tiếng sau một hồi trầm mặc bốn mắt nhìn nhau.
- Cứ hỏi.
- Chuyện gì đã xảy ra với nha hoàn kia?
- Ta chỉ đơn giản nói không muốn cô ta xuất hiện trong tầm mắt. Còn lại là việc của đội hộ vệ.
Nàng đã bỏ đi rồi mà Akai vẫn ngồi im bất động. Khả năng quan sát và phân tích của Shiho ấn tượng không kém khả năng đe dọa tinh thần người khác của nàng. Nhìn xuống chiếc hộp gỗ nhỏ mà nàng để lại, Akai bất giác mỉm cười.
- Kẻ đến quỉ thần cũng phải khiếp sợ sao? Ta thật muốn gặp thử một lần. Thật thú vị!
Grey.
|
Chap 6: Quá khứ (P2)
Có lẽ khi ấy chính bản thân Akai Shuuichi cũng không ngờ được một người theo chủ nghĩa lạnh lùng vô cảm, độc thân nhưng không vui tính như chàng lại có ngày trầm luân trong bể tình vì một cô gái kém mình đến mười hai tuổi.
Những ngày sau đó, Akemi vẫn chăm chỉ sắc thuốc và nấu đồ bổ mang đến tận phòng cho Akai. Chàng đã nói là không cần thiết, nhưng Akemi khăng khăng bắt chàng ở yên một chỗ hầu hết thời gian, không được tự ý làm gì hay vận động mạnh. Thỉnh thoảng trong khi tản bộ, chàng có gặp Shiho, nhưng nàng chẳng hề tỏ ra bận tâm tẹo nào, cứ như chuyện nàng đưa chàng thuốc trị thương đêm trước không hề xảy ra. Nàng vẫn giữ vẻ ngoài lạnh lùng cách biệt như thế. Phải thừa nhận rằng thuốc nàng đưa rất hiệu quả. Chỉ qua vài ngày dùng, vai chàng giờ đây chỉ hơi nhức nhối, cánh tay đã có thể cử động nhẹ.
Từ khi Akai bị thương, sáng nào Akemi cũng mang bánh điểm tâm đến cho chàng. Những món bánh điểm tâm ấy không những có hương vị đặc biệt thơm ngon mà còn sở hữu vẻ bề ngoài vô cùng hấp dẫn. Chúng tinh xảo, tỉ mỉ đến từng chi tiết và sống động như những tác phẩm của thiên nhiên. Hôm thì bánh nướng hoa quả, hôm lại bánh tổ yến mật ong, rồi bánh phù dung, bánh lạc thần hoa, bánh anh đào,… Mỗi ngày một loại bánh, không trùng lặp lần nào. Nhìn vào món bánh ấy cũng đủ biết người làm đã bỏ ra nhiều tâm huyết thế nào.
Hôm nay là món chè hạt sen long nhãn ngọt dịu, thanh mát rất ngon. Nhưng…Akai cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng chàng cũng không biết là điều gì không đúng nữa. Nhìn Akai trầm mặc ăn hết bát chè trong sự băn khoăn không rõ nguyên do, Akemi cất tiếng hỏi:
- Huynh ăn không quen sao, Shuuichi?
- À, không. Chỉ là hôm nay hơi lạ.
- Sáng sớm hôm nay Shiho đã hồi cung rồi – Akemi nói một câu dường như không liên quan đến chủ đề.
- Hả?
- Shiho nấu ăn rất ngon, nhưng rất hiếm khi vào bếp. Đặc biệt những món bánh con bé làm đều rất xuất sắc, muội cố học theo nhưng cũng không làm được như vậy. – Akemi vừa nói vừa hồi tưởng lại – Mấy ngày gần đây, mỗi ngày Shiho đều dậy từ rất sớm, tự tay chọn ra những nguyên liệu tươi ngon nhất để làm ra những chiếc bánh hoàn hảo nhất. Muội nói con bé chuẩn bị một phần mang đến thăm huynh, dù gì huynh cũng bị thương vì bọn muội, nhưng con bé phớt lờ. Nhưng rồi mỗi sáng sớm Shiho lại đem điểm tâm đến, dù nói là làm cho muội nhưng con bé luôn làm nhiều hơn một phần, lại để vào đĩa riêng nữa chứ. – Akemi mỉm cười khẽ lắc đầu – Shiho là như vậy đấy, quan tâm người nhưng không muốn người biết. Hôm nay con bé hồi cung rồi muội mới nói cho huynh, huynh đừng vì Shiho tỏ ra xa cách mà hiểu lầm nhé. Thực ra con bé rất quan tâm huynh…
Akai chỉ trầm mặc nghe Akemi nói. Nàng công chúa kiêu ngạo đó, đã bí mật đưa thuốc trị thương cho chàng, lại lặng lẽ tự tay chuẩn bị điểm tâm, vậy mà còn mặt lạnh tỏ ra như bản thân vô tình lắm. Thật là!
Người ta có câu: Con đường ngắn nhất dẫn đến trái tim đàn ông là đi qua bao tử. Không biết là đúng được mấy phần nhưng trong trường hợp này, thực tế đã chứng minh dù vô tình hay hữu ý thì Shiho cũng đã bước đầu chạm tới trái tim sắt đá của Akai Shuuichi.
Sherry công chúa vừa hồi cung, Điềm Tâm phủ liền nhận được thánh chỉ triệu công chúa Akemi, và đặc biệt, cả Akai Shuuichi vào cung dự yến tiệc. Bề ngoài thì nói triệu kiến quang minh chính đại do chàng có công cứu giá, thật ra là đã điều người bám sát điều tra, canh chừng chàng cặn kẽ suốt mấy hôm nay. Akai biết, lần này vào cung không đơn giản chỉ là dự tiệc. Hành tung của mấy kẻ theo dõi ấy, làm sao chàng không biết chứ? Là chàng muốn xem hắn có thể giở trò gì. Akai tiếp chỉ, cười lạnh.
Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau, kẻ đến quỷ thần cũng phải khiếp sợ.
Bữa tiệc được tổ chức ở ngự hoa viên. Khi tới nơi, Akemi và Akai đã thấy Gin cùng Sherry đợi sẵn tại bàn tiệc.
- Đã lâu không gặp, công chúa Akemi. – Gin cất giọng vẫn với thanh âm lạnh như trong trí nhớ của Akemi mười năm về trước.
- Nhờ ơn ngài, mười năm rồi tôi mới được gặp lại muội muội, và giờ là ngài. – Akemi liền đáp lại ngay với sự mỉa mai không che dấu.
Không để ý đến thái độ của Akemi, Gin nhìn sang Akai, người giờ đã ngồi xuống đối diện mình.
- Ngươi là Akai Shuuichi? Lần đầu gặp mặt!
Nói rồi Gin đưa tay về phía chàng.
- Lần đầu gặp mặt!
Akai đón lấy tay Gin, bắt chặt. Đôi mắt lạnh lùng của chàng cũng xoáy thẳng vào đôi mắt băng giá của Gin, không chút e dè né tránh. Nhìn qua thì có vẻ chỉ là một hình thức xã giao kì quặc, đường đường hai bậc nam tử gặp nhau lần đầu liền cầm tay cầm chân, chỉ có người trong cuộc mới biết, thực ra là đang thăm dò nội lực đối phương. Kết quả thu được khi điều tra về Akai Shuuichi thật đáng kinh ngạc, nhưng Gin không nghĩ hắn lại mạnh đến vậy, so với chàng không hề thua kém.
Thật thú vị, cuối cùng cũng có một đối thủ.
Về phần Akai, chàng không hề ngạc nhiên về nội lực của Gin.
Để nắm trong tay quyền lực lớn đến vậy khi mới hai mươi tuổi, tất nhiên hắn không thể tầm thường.
Sherry hết nhìn Akai lại đánh mắt sang Gin lúc này vẫn đang tay bắt mặt mừng, nàng nói:
- Có cần đắm đuối thế không? Hai người còn định nắm tay nhau đến bao giờ? Còn không buông ra ta sẽ hiểu lầm đấy. – nhìn vào biểu cảm đơ ra của hai nhân vật chính, nàng chốt thêm một câu – Hay là ta vốn dĩ không hiểu lầm?
Đang uống trà, Akemi suýt sặc trà ra mũi khi nghe hoàng muội yêu quý của mình phát biểu. Nàng cố nén cười khi thấy hai người mới được nhắc đến kia vội thả tay, hắng giọng bối rối liếc Sherry – người lúc này đang bình thản thưởng trà như không có chuyện gì xảy ra.
“Con bé đáo để thật.” Akemi nhìn muội muội của mình thầm nhận xét.
- Vậy dùng bữa thôi. – Akemi lên tiếng phá tan sự im lặng. Mọi người bắt đầu động đũa.
- Nghe nói ngươi đã vì cứu Sherry mà vỡ xương vai.
- Chỉ có chút thương tích không đáng kể. Là ai thì khi ấy cũng sẽ làm vậy thôi.
- Không phải ai cũng làm vậy đâu ngươi rất có khí phách.
- …
- Có hứng thú đầu quân cho ta không?
Akemi dừng đũa quan sát nét mặt mọi người, nhưng dường như, nàng là người duy nhất có phản ứng.
- Ta là người trong giang hồ, ta không muốn bị bó buộc trong luật lệ triều đình.
- Ta không nói ngươi phải làm việc cho triều đình.
- Ý ngài là…
- Làm việc cho ta, không cần theo khuôn khổ pháp luật.
Từ đầu đến cuối, Sherry không có một chút phản ứng nào, còn Akemi thì tròn mắt nhìn qua nhìn lại hai người đó, nhưng nàng cũng không nói gì. Nàng hiểu những gì Gin vừa nói, Akai sẽ được giao xử những vụ trong bóng tối, những kẻ cản trở đế chế của Gin, mà không cần tuân theo pháp luật. Nhận lời Gin, Akai sẽ trở thành sát thủ hoàng gia. Nhìn thái độ của hoàng muội, nàng biết trong thời gian mười năm bên cạnh Gin, Shiho đã quá quen với những điều này, những mảng tối của vương quyền. Từ đó, bữa ăn hoàn toàn chìm trong im lặng. Akemi khẽ rùng mình, ngồi giữa ba con người như núi băng di động này, quả thật nàng nuốt không trôi. Mãi cho đến khi Akai chạm đũa đến đĩa bánh nếp, Sherry công chúa mới mở miệng nói câu thứ hai từ đầu đến giờ:
- Ăn đồ nếp sẽ làm vết thương sưng tấy.
Ba con người sáu con mắt nhất loạt nhìn thẳng về phía Sherry, nhưng nàng chẳng buồn động đậy đến nửa con mắt, điềm nhiên dùng bữa tiếp cứ như người vừa nói không phải nàng vậy. Đôi đũa của Akai dừng lại, lập tức quay qua món khác. Cho đến cuối bữa tiệc, chàng không động đến bất cứ món đồ nếp nào nữa.
Bên cạnh Sherry, bàn tay cầm đũa của Gin nghiến chặt.
***
Sau năm ngày im hơi lặng tiếng kể từ bữa tiệc, Akai bất ngờ nhận lời Gin khiến Akemi không khỏi khó hiểu. Chàng bắt đầu thường xuyên vào cung, những kẻ Gin giao cho chàng xử lí khá nguy hiểm, đôi khi là đặc biệt nguy hiểm. Tuy nhiên, chúng cũng chẳng thể khiến chàng không hoàn thành nhiệm vụ. Thỉnh thoảng khi Akai vào cung Akemi lại có đồ nhờ chàng giao lại cho Shiho. Bình thường có chết chàng cũng không đời nào chịu mang túi thơm hay khăn lụa thêu tay theo mình vào cung, nhưng mang chúng vào thay Akemi cũng có nghĩa chàng sẽ đường đường chính chính được gặp Shiho. Những khi không có gì, Akai chắc chắn sẽ tình cờ đi đường vòng qua Hàn Băng Cung. Đôi khi, chỉ cần là một ánh mắt lướt qua cũng quá đủ cho một trái tim đang thổn thức.
Đến một ngày, Akai chợt nhận ra bản thân chàng không còn là một sát thủ lạnh lùng vô tình nữa rồi. Chàng biết mình có tình cảm đặc biệt với Shiho, chỉ là chàng cố phủ nhận nó. Thân là sát thủ, muốn tồn tại chỉ có con đường trở thành kẻ xuất sắc nhất. Một sát thủ xuất sắc không phải là kẻ mạnh nhất, mà là kẻ vô tình nhất – chính là kẻ không có bất cứ điểm yếu nào. Chính vì thế, chàng không thể để bản thân thừa nhận tình cảm với Shiho. Hơn nữa, vai chàng còn mang nặng lời thề ấy.
Nhưng chàng không thể chống chọi lại được ánh mắt biếc xanh thăm thẳm ám ảnh chàng hàng đêm. Chàng như chìm trong đôi mắt ấy, không cách nào thoát ra được. Chàng không thể quên đi sự quan tâm thầm lặng ẩn dưới thái độ lạnh lùng xa cách ấy. Chàng cũng không thể chôn vùi được hình ảnh nụ cười hiếm hoi trên gương mặt băng giá của nàng khi nhận được đồ Akemi gửi. Khoảnh khắc nhìn thấy Shiho cười là khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời chàng. Akai Shuuichi không thể chối bỏ được sự thật rằng Shiho đã trở thành điểm yếu duy nhất và lớn nhất trong cuộc đời sát thủ của mình.
Được, nếu đã thừa nhận với bản thân, chàng sẽ thừa nhận với nàng. Akai cuối cùng đã đưa ra được quyết định khó khăn nhất từ trước tới giờ: bày tỏ với Shiho vào một ngày đặc biệt – sinh thần thứ mười sáu của nàng.
Cuối cùng ngày quan trọng này cũng tới, một sinh thần không thể quên của Shiho. Akemi và Akai Shuuichi vào cung theo lời mời của Gin cũng như Sherry công chúa. Akemi có vẻ đặc biệt háo hức, cứ như trẻ con vậy, nhưng Akai cũng không để ý nhiều đến chuyện đó, vì hiện giờ trong tâm trí chàng chỉ toàn những lời quan trọng mà chàng đã vất vả suy nghĩ, sắp xếp từ ngữ suốt thời gian qua. Vào hoàng cung, thay vì đến thẳng bàn tiệc như chàng nghĩ, Gin lại truyền khẩu dụ gọi chàng gặp riêng trước khi khai tiệc, thế nên Akemi đi trước đến Hàn Băng Cung. Và Gin đã nói ra điều mà Akai không ngờ nhất, một điều đập tan mọi kế hoạch chàng đã dày công sắp xếp trong tâm trí.
- Akai Shuuichi, ta đã quyết định ban hôn cho ngươi và công chúa Akemi.
Akai đứng chết lặng, khuôn mặt vốn lạnh lùng của chàng nay lộ rõ vẻ không tin được, dù chỉ trong khoảnh khắc. Gin chăm chú quan sát biểu cảm của Akai, quả nhiên không ngoài dự đoán.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, chàng đã cảm nhận được từ Akai một vẻ gì đó như…nói thế nào nhỉ? Như không thể hòa hợp, dù rất mơ hồ. Dần dần cùng với thời gian, sự mơ hồ ấy trở nên thật rõ ràng. Akai là một người kiểm soát cảm xúc rất tốt, dù không thể hiện ra ngoài nhưng mỗi lần Sherry xuất hiện, dù chỉ là lướt qua, ánh mắt dõi theo bóng nàng đã tố cáo chủ nhân. Rồi những cuộc viếng thăm trên danh nghĩa giúp Akemi, những lần tình cờ đi quãng đường vòng dài gấp đôi ngang qua Hàn Băng Cung, tất cả đều không thể lọt qua đôi mắt sắc bén của Gin. Không khó để chàng đưa ra kết luận: Akai Shuuichi đã yêu Sherry rồi.
Nhưng đó không phải là trọng điểm. Điều quan trọng nhất là Gin nhận ra Sherry cũng dành tình cảm cho Akai, qua ánh mắt tràn đầy sự ấm áp quan tâm mà nàng nhìn hắn. Điều đó đã làm chàng thực sự bất an, lo lắng. Nhưng chàng không thể giết Akai Shuuichi, hay đúng hơn là chưa thể, vì hắn là một nhân tài, hơn nữa còn là một nhân tài hiếm có, đánh mất hắn là một tổn thất vô cùng to lớn. Hơn nữa, nếu chàng giết hắn, Sherry chắc chắn sẽ hận chàng, như thế đồng nghĩa với việc chàng sẽ mất Sherry. Vậy nên chàng phải giữ được cả hai người, cả Akai Shuuichi và Sherry. Để làm được điều đó, Gin cần làm cho chính Sherry đẩy Akai ra xa, và tình cảm của nàng công chúa ngây thơ Akemi chính là một nước cờ hoàn hảo. Gin biết, đối với Sherry thì tỷ tỷ là điểm yếu chí mạng, bất cứ ai cũng không thể quan trọng hơn Akemi.
Phải một khoảng lâu đứng bất động Akai mới khó khăn lấy giọng trầm lạnh nói:
- Ta từ chối.
- Ngươi không được phép có bất cứ ý kiến gì về hôn sự này, trừ việc chấp thuận. Lời của ta là thánh chỉ.
- Ngài đã từng nói ta không phải gò bó theo bất kì thứ luật pháp, quy tắc nào. – giọng Akai bắt đầu khó chịu.
Đáp lại, Gin chỉ cười nhạt buông một câu hỏi khiến Akai sững người:
- Nếu là hôn sự với Sherry thì ngươi có nói câu đó không?
- Ngài có ý gì?
Gin nhìn chằm chằm vào mắt Akai, chậm rãi tiến lại gần cho đến khi hai khuôn mặt chỉ còn cách nhau khoảng cách một tách trà, gằn giọng:
- Nghe cho rõ đây Akai Shuuichi, ngươi đừng hi vọng động được một ngón tay vào Sherry của ta. Hiểu chứ?
“Sherry của ta?”
Nhìn trực diện vào đôi mắt xanh lạnh lẽo của Gin, Akai chợt nhận ra một điều quan trọng, cũng như trầm trọng mà chàng đã chủ quan không hề nghĩ tới, Gin yêu Shiho. Hừm, thật thú vị! Tình địch đầy quyền lực ngay trước mắt mà không hề đề phòng. Akai bật cười khan:
- Hahahaaa…Nên ngài dùng cách ép hôn ta với Akemi sao? Ngài kém tự tin đến thế kia à? – rồi Akai cũng gằn từng chữ – Ta cũng nói cho ngài rõ, Gin, ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ Shiho.
Akai nhấn mạnh chữ Gin, vẻ mặt lạnh lẽo đầy thách thức. Nhưng Gin chỉ cười nhạt, vì chàng biết, ván cờ này chàng nắm chắc phần thắng.
***
Nhìn thấy Akemi trang điểm cầu kì bước vào sảnh chính Hàn Băng Cung, Shiho không khỏi mỉm cười.
- Tỉ làm gì mà trang điểm lộng lẫy vậy?
Ngồi xuống bàn trà đối diện Shiho, Akemi tươi cười rạng rỡ:
- Tất nhiên phải chuẩn bị thật đẹp rồi, hôm nay là tiệc sinh thần thứ mười sáu của muội cơ mà.
- Muội còn không chuẩn bị kĩ bằng tỉ đấy. Ai không biết lại nghĩ tỉ sắp xuất giá. Mà Akai đâu, chẳng phải tới cùng tỉ sao?
Akemi đỏ bừng hai má khi nghe đến hai chữ xuất giá, lại thêm nhắc tới cái tên Akai, nàng ngượng nghịu nói:
- Huynh ấy…à…Chắc đang…ừm…cùng hoàng thượng nói chuyện…
- Sinh thần muội mà hai người đó cũng không tha, vẫn còn bàn chuyện trừ khử nhau sao?
Akemi vội xua tay, lắc đầu lia lịa mà mặt càng đỏ hơn:
- Không, không, không… Không phải thế!
Phản ứng của Akemi khiến Shiho vô cùng khó hiểu, nàng nghiêng đầu nhìn xoáy vào tỉ tỉ:
- Hai người đó có bàn nhiệm vụ hay không thì tỉ cũng đâu cần phản ứng như thế? Hơn nữa, lần đầu tiên muội thấy tỉ gọi Gin là hoàng thượng. Nói thật đi, có chuyện gì dấu muội phải không?
Shiho nhướng cao chân mày nghi hoặc, ánh nhìn của nàng càng làm Akemi lúng túng, mãi mới ngập ngừng mở miệng:
- Thật ra… Hoàng thượng đã nói với tỉ rằng ngài có ý ban hôn cho tỉ và Akai. Nên…chắc giờ này huynh ấy đang cùng hoàng thượng bàn chuyện đó.
Lời nói ngập ngừng của Akemi như từng tảng đá chậm chạp giáng xuống đầu Shiho. Nàng nhìn tỉ tỉ mình hạnh phúc rạng ngời mà đầu ong ong. Akemi không hề nhận ra điều gì bất thường, tiếp tục ngượng ngùng bày tỏ tình cảm dành cho Akai với muội muội yêu quý. Không thể trách Akemi vô tâm được, có chăng phải nói Shiho đã che giấu nội tâm qua tốt. Phải cố gắng lắm nàng mới ngăn không cho dòng lệ tuôn trào, nàng phải nuốt ngược nó vào trong. Đắng nghét!
Nàng biết nàng có tình cảm với Akai. Nàng xao xuyến khi bắt gặp ánh mắt ấm áp sâu lắng mà Akai dành cho nàng không chỉ một lần. Nàng cảm thấy ấm lòng mỗi khi được chàng lặng lẽ quan tâm. Nàng tột cùng lo lắng trước mỗi lần Gin giao cho chàng nhiệm vụ nguy hiểm. Nàng nhẹ nhõm, an tâm khi thấy chàng trở về bình an. Shiho biết, nàng đối với Akai không chỉ đơn thuần là một người bạn.
Nàng biết, nàng không phải là người duy nhất rung động trước chàng, quan tâm, lo lắng cho chàng. Nàng cũng biết, dù ít dù nhiều tỉ tỉ nàng cũng có tình cảm với Akai. Nhưng nàng lại không biết Akemi yêu Akai sâu sắc đến vậy. Cho đến tối nay, khi nhìn Akemi ngập tràn hạnh phúc, giọng nói đong đầy tình cảm nồng ấm yêu thương, có cả chút ngưỡng mộ khi nhắc đến Akai, nhìn tỉ tỉ mình tràn đầy hi vọng về một gia đình viên mãn cùng huynh ấy, Shiho biết đối với Akemi, Akai Shuuichi là cả khung trời hạnh phúc. Không hề để ý thấy ánh mắt u tối của Shiho, Akemi nắm lấy bàn tay băng giá của muội muội dịu dàng nói:
- Shiho à, muội cũng nên ra ngoài nhiều hơn, du sơn ngoạn thủy, kết giao bằng hữu, rồi còn tìm một nam nhân tốt đáng để muội nương tựa một đời. Như tỉ đây này, như vậy mới ổn. Đừng suốt ngày nhốt mình trong cung đọc binh thư, vùi mình trong đống dược liệu nữa.
Shiho mỉm cười, đặt bàn tay kia lên trên đôi tay Akemi, nàng nói như muốn khẳng định với chình mình:
- Akemi, tỉ là người quan trọng nhất trên đời đối với muội. Tỉ có thể sống vui vẻ hạnh phúc chính là hạnh phúc của muội, muội luôn mong tỉ được hạnh phúc như bây giờ. Và muội sẽ không cho phép bất kì ai, bất kì chuyện gì tước đoạt điều ấy của tỉ.
Nghe vậy, Akemi bật cười khúc khích:
- Shiho ngốc! Muội phải có hạnh phúc cho riêng mình chứ! Thôi được rồi, tỉ có bất ngờ này dành cho muội đây. Chuẩn bị món quà này cũng hơi mất thời gian, trong lúc đợi muội có thể đi dạo xung quanh đây. Thế nhé!
Nói rồi Akemi nháy mắt với Shiho và bỏ đi mất.
Tỉ đã đem đến bất ngờ lớn nhất rồi, chẳng còn gì có thể làm muội bất ngờ hơn nữa đâu, Akemi.
Shiho cười buồn, chân nàng vô thức bước đi trong tuyết. Nàng đã được sinh ra trong một đêm mưa tuyết dày đặc. Năm nào vào sinh thần nàng cũng có tuyết rơi, nhưng cho đến sinh thần năm nay, khi nàng vừa tròn mười sáu tuổi nàng mới cảm nhận sâu sắc sự lạnh lẽo của tuyết, chúng băng giá như trái tim nàng lúc này vậy. Đối với Shiho, Akemi là tất cả, vì thế nàng chỉ có thể đẩy Akai ra xa, nàng chỉ có thể chôn chặt tình cảm này trong tim. Shiho sợ, bởi nàng biết Akai cũng yêu nàng. Shiho đứng lặng giữa trời tuyết, nàng đã bước tới trúc lâm lúc nào mà không hay.
Shiho dừng lại ngay trước phòng trà, giữa rừng mạn châu sa sẫm đỏ như tuyết ngậm máu. Tâm hồn đau khổ làm mờ đi trực giác vốn nhạy bén của nàng, Shiho không hề nhận thấy có một bóng đen lặng lẽ tiến đến phía sau lưng nàng.
- Shiho…
Nàng giật mình quay lại. Ngay lập tức đôi mắt nàng tối sầm, là Akai Shuuichi.
- Shiho… - Akai khẽ gọi tên nàng, gần như thầm thì – Gin ban hôn cho ta và Akemi.
Shiho quay người đi, nàng khoác lên mình bộ mặt thờ ơ vô cảm. Akai nhìn nàng bằng đôi mắt phủ đêm, chàng vô tình đã nghe được cuộc nói chuyện của nàng lúc vừa đặt chân đến Hàn Băng Cung.
- Nàng không quan tâm?
Im lặng.
Akai nghiến chặt bàn tay, đến nỗi bở vai đã từng vỡ vì nàng đau nhói, đến nỗi móng tay bấm vào lòng bàn tay bật máu. Máu tươi rơi trên nền tuyết trắng trong đêm sẫm như màu mạn châu sa.
- Vậy chúc mừng huynh.
Akai cảm giác như vừa lãnh trọn một quyền vào lồng ngực. Đau đến tức thở. Chàng dùng hai bàn tay rướm máu giữ chặt lấy đôi vai mỏng manh của Shiho, giọng nói vốn trầm lạnh giờ lạc hẳn đi:
- Người ta yêu là nàng! Shiho, nàng biết điều đó!
Đối diện với ánh mắt tăm tối của Akai, Shiho chỉ nhẹ nhàng ngoảnh mặt đi, nàng buông gọn một câu:
- Nhưng biết làm sao được, ta không yêu huynh.
Đôi mắt Akai như không còn tiêu cự. Một lần nữa, nàng lại khiến chàng nhói đau, khiến chàng tan vỡ, chỉ có điều lần này thứ bị vỡ không phải là vai. Akai nhíu chặt đôi mày, bờ môi khô lạnh run rẩy của chàng bật ra từng từ ngắt quãng, âm điệu lạc lõng:
- Shiho… Nhìn vào mắt ta… Nàng…nàng khẳng định?
Đến lúc này Shiho không thể ngụy trang được nữa, đứng trước một Akai hoàn toàn xa lạ – một con người đầy đau khổ và…có phần bất lực – khía cạnh chưa bao giờ xuất hiện trong đời chàng, đôi mắt nàng bắt đầu phủ mờ sương. Shiho cố ngăn dòng lệ tràn khỏi bờ mi, nhưng không kịp nữa rồi, hai giọt nước mắt lấp lánh rơi trên gò má nàng đang tái đi vì lạnh. Nhìn vào đôi mắt ấy, Akai đau. Chàng đau không phải vì tình yêu không được đáp lại, chàng đau vì biết rõ nàng cũng yêu, nhưng lại không dám đối diện, Shiho đặt tình thân lên quá cao. So với việc tình yêu không được đáp lại thì thế này còn vô vọng hơn.
Kéo Shiho ôm gọn trong vòng tay, từ khóe mắt chàng một giọt nước mắt lặng lẽ rơi, hòa cùng máu trên nền tuyết lạnh giá. Akai biết, Akemi chình là rào cản duy nhất chàng không thể vượt qua, chàng chỉ còn cách đợi đến khi nàng tự mở cửa trái tim.
Chỉ im lặng để Akai ôm, Shiho không hề chống cự. Đêm nay là sinh thần nàng, nàng tự cho phép bản thân được một lần ích kỉ, một lần được tận hưởng vòng tay chàng, một lần được thỏa sức rơi nước mắt. Từ ngày mai, không, ngay khoảnh khắc rời khỏi vòng tay Akai Shuuichi, nàng sẽ buông tay chàng, mãi mãi…
Cảm nhận được cơ thể bé nhỏ của Shiho đang run rẩy, Akai cảm thấy trái tim mình như bị xé toạc, chàng siết chặt vòng tay, cay đắng thầm thì:
- Không sao, ta sẽ đợi. Shiho, ta sẽ đợi cho đến khi nàng vượt qua được chính bản thân mình.
Cùng lúc ấy bầu trời bừng lên những sắc màu rực rỡ cùng với âm thanh rền rã của pháo hoa. Pháo bung nổ soi sáng cả một vùng trời tuyết lung linh biết bao. Giờ đây, đối với hai kẻ đang tột cùng đau khổ, trong vòng tay nhau mà như muôn trùng xa cách kia, tiếng pháo hoa chẳng khác nào sấm sét đêm giông, từng chùm hoa lửa trên nền trời như đang thiêu đốt tâm can vậy. Tình yêu đầu đời của Shiho đã ra đi như thế, vội tan biến khi chưa kịp bắt đầu.
Từ đêm sinh thần mười sáu tuổi, Shiho càng trở nên trầm lặng và xa cách. Nàng lạnh lùng đấy Akai ra xa, và việc này đã được Gin giúp đỡ đáng kể. Gin hạn chế đến mức tối thiểu tần suất Akai Shuuichi vào cung. Chỉ khi thực sự cần gặp trực tiếp Akai, thể nào Gin cũng nhốt được Shiho ở đâu đó, không cho phép bóng nàng xuất hiện trong tầm mắt Akai.
Một ngày đầu hạ nắng vàng rực rỡ, công chúa Sherry lại ngồi trong thư phòng đọc binh pháp Tôn Tử, thứ nàng đã thuộc lòng từ hồi mười tuổi chỉ vì Gin nói:
- Không thể ỷ lại vào sự thông minh trời ban mà coi thường sức mạnh của thời gian. Binh pháp nàng đã học cách đây sáu năm rồi. Hôm nay nàng đọc lại hết binh thư cho ta.
Shiho thở dài, mỗi khi Gin đưa ra một lí do ngớ ngẩn nào đó để giữ chân nàng một chỗ cả ngày thì y như rằng hôm đó Akai vào cung. Gin thật kì quặc, nàng không thể nào hiểu nổi. Điển hình cho sự kì quặc của Gin là vào sinh thần thứ mười lăm của nàng, hắn đã đặt ra một điều kiện quái gở.
- Sherry, ta không già đến mức làm ông của nàng. Đổi cách xưng hô đi.
- Ông vừa gọi ta là gì cơ?
- Nàng.
Nghe cái từ ấy phát ra từ miệng một người như Gin, khắp người Sherry rần rần nổi gai ốc. Nàng hoảng đến nỗi lạnh dọc sống lưng, dựng cả tóc gáy. Từ nhỏ Sherry đã quen gọi “ông” xưng “ta” rồi, vì Gin lớn hơn nàng đến mười lăm tuổi, nghĩa là hiện giờ ông ta gấp - đôi - tuổi - nàng! Sững sờ mất một lúc nàng mới thốt ra được hai từ:
- Tại sao?
- Nàng đổi cách xưng hô, quà sinh thần năm nay của nàng sẽ là mười lăm ngày bên Akemi. Tất nhiên, ta không hề ép buộc nàng.
Gin nói với một nụ cười hờ hững trên bờ môi mỏng kiêu bạc.
Thế này mà còn nói là không hề ép buộc? Xấu xa, nham hiểm!
Sherry uất ức nghĩ thầm. Nàng có thể thề với trời, nếu không phải điều kiện mười lăm ngày được sống bên tỉ tỉ yêu quý đã mười năm xa cách quá hấp dẫn, có bị quăng xuống hồ sen trước Thủy Nguyệt Đình nàng cũng không chàng, nàng sến súa với Gin như vậy.
Có trời mới biết chuyện gì xảy ra trong đầu ông ta.
Những cuốn binh thư lần này cũng vậy, thật không hiểu Gin nghĩ gì. Nhưng dù sao, ít ra cái lí do ngớ ngẩn ấy cũng khiến nàng không gặp Akai Shuuichi, giúp nàng tập quên đi tình cảm của mình, giúp nàng không phải đối diện với sự thật.
***
Một luồng gió lạnh thổi qua kéo Akai Shuuichi trở về hiện thực. Shiho đã đi khuất tầm mắt u tối của chàng.
Trải qua quãng thời gian hai năm không dài cũng chẳng ngắn, Shiho vẫn xa cách như thế, nàng đóng chặt trái tim bằng sự lãnh đạm thờ ơ đầy gượng ép. Akai vẫn tư lự như vậy, đối với hôn sự ngự ban không từ chối cũng chẳng chấp nhận. Bởi vì chàng biết, hôn sự với Akemi là điều duy nhất giữ được Shiho không biến mất khỏi chàng. Nàng đối với Akemi như vậy, một khi chàng từ chối, chàng sẽ mất Shiho mãi mãi… Akemi vẫn ngây thơ tin rằng Akai chỉ cần thời gian để điều chỉnh lại mối quan hệ. Dù sao chàng cũng từng là hiệp khách hành tẩu giang hồ, trước giờ luôn một mình phiêu du tự do tự tại. Gin vẫn luôn đề phòng Akai, hai người đàn ông chưa bao giờ ngừng ngầm đối địch. Bốn con người chưa một ai thoát ra được khỏi vỏ kén của chình mình.
Shiho, chỉ cần nàng quay đầu nhìn lại, ta vẫn luôn ở phía sau đợi nàng.
Grey
|
Chap 7: Hữu duyên.
Shiho có một đêm khó ngủ vì bao hồi ức xưa không lấy gì làm vui vẻ cùng nhau ùa về. Vậy nên, dù Aoko thức dậy từ rất sớm, nhưng khi cô vừa bước chân xuống lầu đã thấy Shiho đang lặng lẽ dùng trà. Aoko nhẹ nhàng nói:
- Mới sáng sớm chưa ăn gì mà tiểu thư đã dùng trà rồi sao? Như vậy không tốt đâu.
- Cho tỉnh táo thôi – Shiho trả lời rồi ra hiệu cho Aoko ngồi xuống – Cô gọi điểm tâm đi, hôm nay chúng ta sẽ đi đường dài, cô nên ăn nhiều một chút.
Dùng bữa xong hai người lập tức đem hành lí ra xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài quán trọ, lên đường Xích Hỏa Sơn Trang thẳng tiến. Dọc đường đi Shiho không hề nói một tiếng nào, nàng chỉ lặng im, tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa xe mơ hồ nghĩ về điều gì đó. Sự im lặng ấy ít nhiều làm Aoko cảm thấy mất tự nhiên và ngột ngạt. Cô vẫn biết tiểu thư vốn trầm tĩnh và có phần lạnh lùng, nhưng cô để ý thấy có vẻ như tiểu thư đã trầm hơn nhiều sau đêm hôm qua. Có chuyện gì vậy nhỉ?
Cả ngày dài đi đường chỉ có tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe lăn trên sỏi đá làm bạn cùng Aoko. Shiho không lên tiếng, cô cũng không dám nói một lời. Aoko thầm nhắc nhở bản thân phải quen dần với sự trầm lặng và tính thất thường của Shiho, vì từ khi quyết định theo nàng, cô đã thề với lòng mình rằng cả đời này sẽ theo chăm sóc cho tiểu thư.
Sau vài ngày vừa đi vừa nghỉ hai nàng cũng tới được chân Xích Hỏa Sơn. Shiho nhẩm tính thời gian, vẫn còn tới năm ngày nữa. Nàng quyết định sẽ cùng Aoko vào trấn tìm nhà trọ nghỉ ngơi, sau đó sẽ lên núi. Dạo một vòng quanh trấn, Shiho chọn Ngọc Lâm quán làm nơi dừng chân – một quán trọ khang trang sạch sẽ hơn cả.
Shiho thuê hai phòng trên lầu, phòng của nàng vừa hay có cửa sổ hướng về phía Xích Hỏa Sơn. Đấy cũng là lí do vì sao nàng không thuê phòng lầu một như thường lệ - từ đây nàng có thể dễ dàng quan sát Xích Hỏa Sơn. Sau khi nhận phòng và sắp xếp đồ đạc gọn gàng, Shiho muốn đi tắm rồi nghỉ ngơi. Mấy ngày ngồi trên xe ngựa sóc đi sóc lại, giờ đây xương cốt nàng như muốn rời cả ra rồi. Ngâm mình trong nước nóng cùng những hương liệu và dược liệu do đích thân nàng chuẩn bị mang theo bên người sẽ giúp nàng thư giãn gân cốt và hồi phục thể lực nhanh hơn. Hơn nữa, từ nhỏ Shiho đã rất thích tắm, nàng còn có tính ưa sạch sẽ hơi thái quá, vậy nên những tì nữ hầu hạ bên nàng luôn phải được tuyển lựa rất kĩ càng. Trong khuôn viên Hàn Băng Cung chỉ cần xuất hiện một sợi tóc rơi thôi cũng không được.
***
Sau khi thay đổi tâm trạng nhanh một cách thần sầu, đại hoàng tử Đông Quốc và hai người mà ai cũng biết là ai đấy leo lên ngựa nhằm hướng Xích Hỏa Sơn mà phi trối chết không kể ngày đêm vì sợ…muộn. Tuy không nói ra miệng, nhưng trong lòng ai cũng rủa thầm tên hoàng tử chết bằm phát ngơ vì nữ tử nào đó, khiến hắn đang phi ngựa mà hắt xì với nháy mắt lia lịa.
Chắc do ông trời không nỡ tuyệt đường sống của ba con người đang tuổi xuân phơi phới mà sau mấy ngày đêm không hề chợp mắt, khi đến Xích Hỏa Sơn thế nào lại dư ra tới năm ngày để nghỉ ngơi. Ba chàng mừng đến phát khóc, lao ngay vào quán trọ gần nhất thuê phòng rồi leo lên giường ngủ một mạch không cần biết trời đất trăng sao gì nữa hết. Bên ngoài, ba chữ Ngọc Lâm Quán như lấp lánh dưới nắng chiều.
Ngủ đẫy mắt, khi Kudo Shinichi tỉnh dậy thì đã là trưa ngày hôm sau. Cũng chẳng lạ gì khi chàng nghe tiếng bụng mình réo ầm ầm. Ngáp ngắn ngáp dài lết được cái thân ra khỏi giường, chàng xỏ tạm một bộ y phục rồi bước ra ngoài dùng bữa. Vừa bước chân ra đến cửa, chàng gặp ngay hai tên bạn chí cốt cũng đang trong tình trạng tương tự, tức là cũng ngáp ngắn ngáp dài, áo quần xộc xệch, mắt nhắm mắt mở dậy vì đói. Chẳng còn hơi sức đâu mà nhạo nhau nữa, ba chàng vác cái bụng đói mềm của mình xuống lầu. Trước khi chọn bàn, Shinichi dù đói sắp lả nhưng vẫn không quên liếc qua một lượt theo thói quen, là thói quen tia mục tiêu đấy ạ, và hai mắt chàng lập tức sáng như sao khi bắt gặp tấm lưng thanh mảnh cùng mái tóc nâu đỏ đặc biệt nơi bàn cạnh cửa sổ. Có vẻ hai chàng kia cũng thấy, bằng chứng là không ai bảo ai, cả ba tên nhất lượt chỉnh trang lại đầu tóc, y phục, tất nhiên không ai đạt tới được tốc độ thượng thừa như Kudo Shinichi, sau đó nối gót nhau tiến tới bàn của nàng.
Kudo Shinichi tới gặp nàng đương nhiên là để giải quyết món nợ cũ, còn hai người kia nối gót chàng đương nhiên là để hóng chuyện.
- Hữu duyên thiên lí năng tương ngộ! Kudo Shinichi ta không ngờ có thể gặp lại nàng sớm đến vậy.
Vừa nói chàng vừa nhấn mạnh họ Kudo hoàng gia Đông Quốc thần thánh không ai không biết, cũng không quên tặng kèm một nụ cười tự tin chói lọi. Đổi lại, Shiho coi chàng như không khí, nàng không nói một lời tiếp tục bữa trưa của mình trong yên lặng. Shinichi hơi cụt hứng, nhưng chàng vẫn kiên trì tiếp tục:
- Đã có duyên với nhau như vậy, để thể hiện thành ý thực lòng muốn cùng nàng kết giao, bữa ăn này hay là để ta mời đi.
Nói rồi chàng nhanh tay kéo chiếc ghế cạnh đó ngồi vào bàn, nhưng mông chàng còn chưa kịp chạm mặt ghế thì nàng đã đưa lời chia cắt bọn nó:
- Người xa lạ không quen không biết, ta chẳng có lí do nào để phải dùng bữa cùng ngươi.
Được lời như thắt tấm lòng, Shinichi méo mó với một tư thế kì cục: mông chưa chạm ghế, đứng lên không được mà ngồi cũng chẳng xong. Aoko tròn mắt nhìn tiểu thư cùng vị vương tử lạ lùng kia, nhưng cô cũng không nói một lời. Về phần hai vị bằng hữu đứng hóng chuyện nãy giờ buồn cười mà không dám cười, hai chàng sợ lại xát muối vào vết thương lòng vừa mới liền miệng của Shinichi lại vừa bị nàng vô tình cào ra đó. Dù vậy, chàng vương tử ngoan cố vẫn không bỏ cuộc:
- Sao lại là xa lạ không quen biết. Ta với nàng chẳng phải đã từng có duyên gặp gỡ tại Kim Nguyệt trà quán sao? Nhớ lần ấy nàng còn giúp đỡ cô nương xinh đẹp đây, ta nhớ không nhầm thì là Nakamori tiểu thư. Ta cũng giúp nàng trừng trị tên háo sắc xấc xược ấy khi hắn lỗ mãng định xuống tay với nàng. Còn nữa, lần ấy hai vị công tử này cũng…
Đại hoàng tử Kudo luyến thắng một hồi, hết quay qua Aoko lại quay lại nhìn hai tên bạn tìm kiếm sự giúp đỡ. Nhưng chàng còn chưa giãi bày hết tâm tư thì nàng đã giúp chàng ngắt dòng hồi tưởng:
- Ngươi phun nhiều nước bọt như vậy là muốn đánh dấu đồ ăn sao? Chẳng qua chỉ là một bữa cơm, ngươi có thể trực tiếp nói với ta một tiếng, ta tuyệt đối sẽ không so đo. Còn nữa, lần cuối ngươi tắm là khi nào vậy?
Lời nàng vừa ra khỏi miệng, Aoko liền cúi gằm mặt, miệng mím chặt đầu đũa mà người rung rung. Shinichi thì khỏi nói, sắc mặt chàng biến hóa khôn lường, hết trắng bệch rồi chuyển sang đỏ lựng, hồi sau sắc đỏ lại chuyển qua tím bầm. Hai vị bằng hữu kia dù muốn cười đến long trời lở đất lắm mà phải cố nín nhịn lôi Shinichi về phòng.
Dám cuồng ngôn buông lời phỉ báng ta còn muốn tỏ ra lịch thiệp.
Còn tự cho mình quan trọng, lần ấy không có ngươi thì tên lưu manh đó đã sớm được nếm mùi sống không bằng chết, dù có mĩ nhân dâng đến tận giường cũng đành bất lực khổ sở vì châm độc của ta rồi.
Nguyên cớ cũng chỉ vì vài lời nhận xét vương tử Kudo dành cho công chúa Bắc Quốc ở trà quán hôm nào mà hình thành nên định kiến trong Shiho về chàng. Đúng là điển hình cho tội cái miệng làm vạ cái thân.
Cuối cùng, vì nhịn không nổi nữa mà Kaito phải phi thân ra ngoài cửa sổ, tìm một ngọn cây mà cười ra nước mắt. Heiji thì lao vào nhà xí cười sặc sụa. Hành động này của Heiji khiến cho khách cùng trọ xung quanh ít nhiều nhìn chàng bằng con mắt khác. Khi đã xả xong sự bức bối trong người, hai chàng mới lần lượt quay trở lại nhằm an ủi Shinichi – người lúc này vẫn đang hỗn độn nhiều tầng cảm xúc.
- Thật không thể tin được! Biết ta là hoàng tử cũng không thèm động đậy nửa con mắt. Vẫn xấc xược xưng hô ta – ngươi ta không nhắc, nhưng ta đã nhún nhường ôn hòa hết mức mà nàng ta – trước bao nhiêu con người dám làm ta mất mặt một – cách – triệt – để. Trời đất quỉ thần ơi ta điên đầu mất. Hai huynh nói xem, kiếp trước ta phụ tình nàng ta hay sao chứ?
- Kiếp này còn phụ không biết bao nhiêu nàng, lại còn phải kể đến kiếp trước. – Kaito lẩm bẩm.
- Vụ tắm rửa đấy chẳng phải tự rước nhục vào thân hay sao. Là tên nào ngơ ngác đến mấy ngày không thèm tắm, lại còn qua vài ngày đêm phi ngựa trối chết, lại bảo không bốc mùi đi. – Heiji lầm bầm.
- Hai người vừa nói gì cơ? – Shinichi ngơ ngác hỏi lại.
- Không có gì, bọn ta đang chú ý lắng nghe đây.
Heiji và Kaito vội chối bay chối biến, cũng may nãy giờ tên này đang bận thao thao bất tuyệt nên không để ý nghe được gì.
- Hai huynh nói xem, nàng ta…
Suốt cả buổi chiều hôm ấy, Kudo Shinichi độc thoại liền tù tì không ngơi nghỉ, và dù có cố gắng thế nào thì Kaito cùng Heiji cũng không ngắt lời chàng mà an ủi cho được. Hai chàng chỉ biết nhìn nhau, thôi thì đành nhẫn nại vừa ăn vừa nghe hắn dốc bầu tâm sự.
“Bốp!”
Vỗ hai tay vào nhau phát ra tiếng thật kêu, Shinichi hớn hở ra mặt. Lại thay đổi tâm trạng ngoăn ngoắt, chàng khiến hai tên bạn đang ngồi chăm chỉ ăn uống và giả vờ nghe tâm sự kia giật mình tròn mắt nhìn mình.
- Nàng ta đã rượu mừng không uống lại muốn uống rượu phạt, được thôi, ta chiều hết! – chắp hai tay sau lưng, Shinichi vừa đi vừa nói, chàng đi đi lại lại đến chóng cả mặt.
Vẫn chưa hiểu mô tê gì, Heiji tay phải cầm đùi gà, tay trái nâng chén rượu, mồm thì đang nhai nhồm nhoàm bánh bao liền dừng động tác, chăm chú nhìn về phía chàng vương tử Đông Quốc chờ đợi lời giải thích. Kaito đang nhàn nhã dùng canh tổ yến bỗng giật giật khóe miệng, từ từ ngẩng đầu lên nói:
- Này Shinichi, đừng nói là huynh muốn…
- Chính thế đấy! – chỉ thẳng ngón tay vào Kaito, Shinichi tươi roi rói nói tiếp lời chàng hiệp khách – Ta sẽ theo đuổi nàng ta!
Quả nhiên, Kaito khẽ thở dài, cái tính trời ơi đất hỡi này của tên hoàng tử phong lưu đa tình chàng còn lạ gì. Không ngoài dự đoán, Kudo Shinichi lại tiếp tục:
- Ta sẽ làm cho nàng có được niềm vui và hạnh phúc, khiến nàng phải xiêu lòng, khiến nàng muốn được bên ta, muốn dựa dẫm vào ta, rồi sau đó ta sẽ lạnh nhạt hững hờ, ta sẽ khiến nàng ta phải cảm nhận cái thứ cảm giác bị làm ngơ khó chịu như thế nào. Ha ha ha…
- À à, cái thứ cảm giác mà bây giờ huynh được nàng cho cảm nhận một cách sâu sắc đầy chân thực ấy hả. – Heiji không màng đến việc lời mình nói ra đã làm tổn thương lòng tự tôn của Shinichi không ít, vẫn vô tư vừa ăn vịt quay vừa nói – chưa thấy ai trẻ con như huynh.
Vội đưa tay kéo tên bạn đen xì xì ra cửa, Kaito để lại một câu nói cho Shinichi trước khi rời phòng:
- Ta không quan tâm huynh sẽ làm những gì, nhưng hãy biết giữ chừng mực. Cô tiểu thư ấy không giống với bất cứ ai ta từng gặp. Nếu huynh nghĩ mình có thể làm được, vậy thì chúc may mắn.
Sững lại một chút trước lời nói của Kaito, Shinichi nhún vai rồi bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch theo đuổi người đẹp của mình.
***
Xem ra người dân quanh đây cũng chẳng biết được gì nhiều về hội đấu giá trân bảo sắp diễn ra trên Xích Hỏa Sơn Trang. Thông tin nhìn qua như công khai mà kì thực lại được bảo mật như vậy, xem ra đúng là chuyện này không bình thường.
Mệt mỏi với những suy nghĩ riêng, Shiho chầm chậm bước vào quán trọ. Bây giờ đã là tối muộn rồi, cả buổi đi dạo quanh trấn dưới chân núi để thu thập thông tin khiến nàng mệt lả. Shiho nghĩ ngợi, lơ đãng bước đi lên cầu thang, còn vài bậc thang nữa là lên đến lầu hai nàng chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Aoko luôn theo sau nàng với khoảng cách không quá ba bước chân vẫn đứng ngây ra như tượng ở cửa quán trọ. Hơn nữa khuôn mặt với biểu cảm kia là sao? Nhìn kĩ lại toàn bộ quán Shiho mới nhận ra vấn đề mấu chốt nằm ở chính cái cầu thang nàng vừa bước lên, và cả cái con người bám dai như âm hồn bất tán mà vừa nhìn thì biết ngay cầu thang này là tác phẩm của hắn kia nữa – gã hoàng tử Kudo của Đông Quốc.
Bộ xiêm y màu ngà dịu dàng của Shiho nổi bật trên nền đỏ thẫm của những bậc thang được phủ kín bởi muôn vàn cánh hoa sẫm đỏ. Nhìn nàng lúc này tựa như chim hạc thanh tao đứng giữa cánh đồng máu vậy. Người cùng cảnh hòa vào nhau tạo nên một vẻ đẹp đầy ma mị. Dọc hai bên cầu thang còn đặc biệt đốt nến thơm làm cho khung cảnh thêm phần lung linh, lãng mạn. Và đứng ở phía cuối cầu thang không ai khác chính là Kudo Shinichi với nụ cười chói lọi ngàn năm không đổi.
Ra là vậy, Shiho khẽ cười, tên hoàng tử cột nhà cháy nấp sau cánh cửa phòng gần đó và tên hiệp khách đang đu trên xà nhà hóa ra là để xem tên hoàng tử Đông Quốc diễn màn kịch này. Mấy người nghĩ nấp như vậy thì ta không phát hiện ra sao? Thật là đánh giá đối thủ thấp quá đấy. Được thôi, các người đã muốn chơi, ta sẽ chiều.
Bước nốt mấy bậc thang cuối, Shiho đến đứng đối diện với Shinichi. Nàng chỉ nhìn thẳng vào Shinichi, lặng im không nói tựa như một thiếu nữ e ấp đang chờ đợi quân tử mở lời. Khỏi phải nói, Shinichi rất hài lòng với biểu hiện này của nàng, bởi vì trong ảo tưởng hiện tại của chàng, nàng như vậy chính là đang chờ đợi chàng tiến tới và ngỏ lời yêu thương! Y như kế hoạch chàng mất nguyên một buổi chiều để suy tính và chuẩn bị, tay trái cầm hoa đặt sau lưng của Shinichi từ từ đưa ra trước mặt nàng. Nhìn vào đóa hoa rực rỡ trước mặt, sắc mặt Shiho dần dần đen lại.
Hoàng tử Đông Quốc Kudo Shinichi!
Đừng trách ta không nể mặt, muốn trách thì hãy trách ông trời quá tuyệt tình với ngươi rồi.
Dường như không nhận ra sát khí tỏa lan từ người nàng, Shinichi vui vẻ nói:
- Trong tất cả các loài hoa ở Đông Quốc, chỉ có bỉ ngạn đỏ là xứng đáng dành tặng cho nàng nhất. Nàng biết không, ta…
Đặt một ngón tay lên môi Shinichi khiến chàng sững lại trong giây lát, Shiho nở một nụ cười rạng rỡ. Shinichi như không tin vào mắt mình, người đẹp băng giá vừa mới cười? Nụ cười hiếm hoi này so với bông bỉ ngạn đỏ trên tay chàng còn rực rỡ hơn. Nụ cười thuần khiết ấy khiến Shinichi chợt cảm thấy mọi âm mưu, suy tính với nàng toàn bộ là do chàng sai, từ trước đến giờ lời nào câu nào của nàng cũng đều đúng hết. Với ý cười vẫn vương vấn trên môi, nàng đưa tay đón lấy đóa bỉ ngạn đỏ rực rỡ, say mê ngắm rồi buông lời thủ thỉ như có như không:
- Tất cả những chuyện này…cũng vì muốn quen với ta, phải không?
Được nàng mở lối cho vào, Shinichi cười ấm áp:
- Chúng ta đâu dễ gì gặp được nhau giữa biển người mênh mông như vậy, hơn nữa có duyên gặp lại lại càng khó. Vậy mà hai ta vừa cách xa đã tái ngộ, điều này chẳng phải nói lên rằng tất cả do duyên phận sao? Hữu duyên thiên lí năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng. Câu này quả thật không sai.
- Đã nói là do duyên phận… - nét cười trên môi Shiho càng đậm - …vậy chuyện này chi bằng để cho duyên phận quyết định đi.
- Ý nàng muốn nói…
- Chúng ta dùng cánh hoa nhé, để xem cánh cuối cùng là “hữu duyên” hay “vô duyên” – nâng đóa bỉ ngạn đỏ rực lên ngang tầm mắt, Shiho nói nhẹ như làn gió thoảng qua.
Không để cho Shinichi kịp phản ứng, nàng ngắt luôn một cánh bỉ ngạn, nhẩm khẽ hai tiếng “vô duyên” rồi thả cho cánh hoa chao liệng trong không trung. Shinichi hơi sững lại.
Bỉ ngạn hoa có số cánh chẵn, nếu ngay từ đầu nàng đã chọn “vô duyên” thì chẳng phải đến cánh cuối cùng chắc chắn sẽ là “hữu duyên” sao? Thế này…thế này là nàng ngầm đồng ý rồi đúng không?
Shinichi cho rằng bản thân đã nhận ra tâm ý của nàng, tâm trạng thoáng chốc từ tốt trở nên cực kì tốt. Chàng đưa hai tay ra sau lưng, đứng thẳng người, ngẩng cao đầu thưởng thức mĩ cảnh người đẹp tỉa hoa, chờ đợi cánh hoa cuối cùng.
Dưới bàn tay ngọc ngà không biết thương hoa tiếc ngọc của Shiho, cuối cùng đóa bỉ ngạn chỉ còn lại một cánh “hữu duyên” duy nhất. Nụ cười tự tin chiến thắng nở rộng trên môi vương tử Kudo:
- Nàng xem, chúng ta quả thật là hữu…
Shinichi còn chưa nói hết câu thì chữ “duyên” này đã được bàn tay ngọc ngà kia ngắt xuống và xé nát. Nụ cười tắt ngấm trên môi, chàng dùng ánh mắt không tin được nhìn nàng. Đáp lại, Shiho chỉ nhẹ nhàng phủi tay nhân tiện buồn chán liếc chàng một cái:
- Cứ miễn cưỡng coi như hai lần gặp mặt là có duyên, nhưng cũng chỉ đến vậy thôi. Chữ “duyên” ngươi tự huyễn hoặc ra đó ta đã giúp ngươi dọn dẹp rồi đấy. Thực tế chút đi.
Nói rồi Shiho cứ thế đi thẳng.
Trừng trị gã vương tử Đông Quốc như thế có hơi nhẹ nhàng không nhỉ? Thôi kệ đi, hôm nay nàng cũng đủ mệt mỏi rồi, chơi với hắn đến đây thôi. Dù sao thì thứ cảm giác rơi từ thiên đường xuống địa ngục cũng không phải dễ chịu gì.
Shinichi vẫn đứng đơ ra đấy trơ mắt nhìn nàng về phòng, giờ đây đến chút sức lực để đòi lại công bằng cho chữ “duyên” bất hạnh kia chàng cũng không còn nữa rồi. Shinichi cảm thán, công lí ở đâu???
Kaito đang bám trụ trên xà nhà âm thầm dành cho Shinichi một ánh nhìn đầy thương cảm.
***
Đóng chặt cửa phòng, Shiho mệt mỏi nhắm mắt, dựa lưng vào cánh cửa. Tên Kudo Shinichi đó chẳng lẽ sinh ra là để ám nàng sao? Mặc kệ là hắn có âm mưu gì đi chăng nữa, hoa gì không chọn lại đi chọn mạn châu sa hoa.
Mạn châu sa hoa… Khoảnh khắc màu đỏ đầy ám ảnh ấy đột ngột xuất hiện trước mắt nàng, trái tim Shiho gần như hụt mất một nhịp. Vẫn là sắc đỏ mê hoặc như tuyết ngậm máu, nàng như thấy lại toàn cảnh hồi ức đầy bi thương ở trúc lâm, giữa rừng mạn châu sa hoa vào đêm sinh thần thứ mười sáu ấy. Nàng như thấy lại đêm tuyết rơi dày đặc đầy lạnh lẽo, nàng như thấy lại máu của Akai thấm dần từng giọt xuống nền tuyết, nàng như thấy lại đôi mắt chứa đựng sự rạn vỡ của chàng… Đau!
Thở dài mệt mỏi, Shiho bước về phía giường và lặng lẽ ngồi xuống. Nàng biết ý hắn muốn nói lúc tặng hoa cho nàng, ở Đông Quốc, hoa bỉ ngạn đỏ mang ý nghĩa ưu mĩ thuần khiết. Thật là một ý nghĩa mĩ miều biết bao! Nhưng đáng tiếc, hắn lại không biết, ở Bắc Quốc bỉ ngạn đỏ còn có tên gọi khác là mạn châu sa hoa, hơn nữa là loài hoa mang ý nghĩa hồi ức đau thương. Khẽ nhếch khóe môi đầy chua chát, Shiho nhớ lại truyền thuyết đau thương về mạn châu sa hoa…
Truyền thuyết nói, rất lâu rất lâu trước đây, có hai yêu hoa canh giữ mạn châu sa hoa, một là Mạn Châu, một là Sa Hoa. Bọn họ đã canh giữ Bỉ Ngạn hoa suốt mấy nghìn năm nhưng trước giờ chưa từng tận mắt nhìn thấy đối phương… Bởi vì lúc hoa nở nhìn không thấy lá, khi có lá lại không thấy hoa. Giữa hoa và lá, cuối cùng cũng không thể gặp nhau, đời đời lầm lỡ. Thế nhưng, bọn họ điên cuồng nhung nhớ đối phương, và bị nỗi đau khổ hành hạ sâu sắc. Cuối cùng có một ngày, bọn họ quyết định làm trái quy định của thần, lén gặp nhau một lần. Năm đó, sắc đỏ rực rỡ của Mạn Châu Sa Hoa được sắc xanh bắt mắt bao bọc lấy, nở ra đặc biệt yêu diễm xinh đẹp. Thế nhưng vì việc này mà Thần trách tội. Mạn Châu và Sa Hoa bị đánh vào luân hồi, và bị lời nguyền vĩnh viễn không thể ở cùng nhau, đời đời kiếp kiếp ở nhân gian chịu đựng nỗi đau khổ. Kể từ đó về sau, Mạn Châu Sa Hoa chỉ nở trên con đường Hoàng Tuyền, hoa có hình dạng như những cánh tay hướng về thiên đường để cầu khẩn, mỗi khi Mạn Châu và Sa Hoa luân hồi chuyển thế, trên con đường Hoàng Tuyền ngửi thấy mùi hương của Bỉ Ngạn hoa thì có thể nhớ lại bản thân ở kiếp trước, sau đó thề không bao giờ chia lìa nữa nhưng vẫn lần nữa bị lời nguyền kéo vào vòng luân hồi.
Giữa hoa và lá, cuối cùng cũng không thể gặp nhau, đời đời lầm lỡ.
Giữa nàng và người ấy, cuối cùng cũng không thể ở bên nhau, cũng đời đời lầm lỡ.
Nàng và người ấy, phải chăng chính là Mạn Châu và Sa Hoa chuyển kiếp?
Lắc lắc đầu xua đi ý nghĩ ngớ ngẩn vừa xuất hiện, Shiho thay đồ rồi tắt nến đi ngủ. Cả ngày hôm nay nàng đã đủ mệt mỏi rồi, đến cuối ngày muốn nghỉ ngơi mà còn bị gã vương tử âm hồn bất tán đó ám về tận những hồi ức tưởng chừng đã chôn sâu trong trái tim nàng. Cố gắng để bản thân không nghĩ ngợi thêm nữa, Shiho dỗ mình chìm dần vào giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ, khi thấy đèn phòng Shiho đã tắt Akai mới yên tâm phần nào. Tên Kudo chết tiệt! Đang đâu lại đem mạn châu sa hoa ra gợi lại hồi ức mà Shiho không muốn nhớ lại nhất, cũng là một trong những hồi ức đau đớn nhất đối với chàng. Nhìn đăm đăm vào căn phòng có người quan trọng nhất đời, Akai Shuuichi mím chặt bờ môi, quay người phi thân lên đại thụ phía xa đối diện với cửa sổ phòng nàng. Ngồi tựa vào một chạc cây, căn phòng của Shiho luôn nằm trong tầm mắt chàng, suốt đêm…
Ta và nàng không phải chuyển kiếp của Mạn Châu và Sa Hoa.
Ta không bao giờ để chuyện của chúng ta phải biến thành hồi ức đauthương…
Ta tuyệt đối không cho phép điều đó, Shiho!
***
Khi Shiho mở đôi mắt biếc thì bầu trời vẫn là một màu đen mênh mang, buồn man mác. Đêm nay nàng lại mất ngủ. Cố nằm thêm mà chẳng thể nào ngủ lại được, Shiho buồn bực ngồi dậy. Nàng không đốt nến, nàng muốn bản thân được hòa mình vào đêm, được thoải mái vô tư lự. Khi không thể nhìn rõ chính mình, Shiho có cảm giác như tất cả mọi chuyện cũng theo đó mà mờ nhạt đi, ngay cả nỗi đau nàng vẫn âm thầm chôn dấu, ngay cả cảm xúc cũng nhạt nhòa.
Thả cho tâm hồn hòa cùng màn đêm, Shiho không biết mình đã ngồi được bao lâu rồi, chỉ biết ngoài trời đã có thể lờ mờ nhìn thấy cảnh vật. Nghĩ ngợi mông lung một lúc, Shiho đứng dậy mặc thêm áo choàng, nàng muốn ra ngoài đi dạo.
Chầm chậm thả từng bước chân, nhẹ bước trên những phiến lá rụng mùa thu, hít căng tràn lồng ngực luồng không khí trong lành còn ngai ngái mùi đất ẩm hơi sương buổi sớm, Shiho cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Tuy mặt trời chưa lên, nhưng quang cảnh giờ đây đã khá rõ ràng.
Tản bộ bên bìa rừng, Shiho phát hiện ra ở đây có khá nhiều cây thuốc. Khi nàng đang nhẩm đếm xem có khoảng bao nhiêu loại dược liệu cùng dược tính của chúng thì bỗng nhiên nghe thấy một thứ âm thanh vang vọng rất dễ chịu. Chú ý lắng nghe hơn, nàng nhận ra âm thanh này, là tiếng tiêu. Khúc nhạc này…rất lạ, nhưng thật sự rất hay. Thanh âm khi trầm khi bổng, khi tha thiết nhẹ nhàng, khi ai oán sầu thương. Ai lại thổi đoạn tiêu khúc như vậy trong rừng vào giờ này chứ? Bị sự hiếu kì thôi thúc, Shiho nghe kĩ tiếng tiêu và xác định nơi âm thanh phát ra, rồi nàng đi theo khúc nhạc đặc biệt đã thu hút sự chú ý của nàng.
Sau một hồi loanh quanh trong rừng, cuối cùng Shiho cũng đi đến được nơi phát ra âm thanh mê hoặc ấy. Đây là…bờ suối? Không ngờ dưới chân Xích Hỏa Sơn lại có con suối đẹp đến vậy, nước trong vắt từng giọt róc rách chảy ra từ khe núi, len lỏi qua những tảng đá xám đủ kích cỡ, thỉnh thoảng còn có vài con cá xinh đẹp bơi lướt qua. Hai bên bờ đều rộng rãi và quang đãng, chạy dọc theo con suối là một lớp cỏ mỏng cùng vài khóm hoa dại điểm xuyết. Đứng trên phiến đá lớn kia là một nam tử ước chừng đôi mươi, thân vận bạch y, tay nâng tiêu trúc, chàng say sưa thổi nên khúc nhạc mê hoặc với dáng vẻ tiêu dao phóng khoáng. Từ góc nhìn của Shiho, nàng chỉ có thể thấy dáng đứng nghiêng của chàng. Mái tóc đen ngắn hơi rối được những cơn gió sớm đùa nghịch càng khiến cho chàng có vẻ phong trần và bụi bặm. Lượng ánh sáng yếu ớt ở thời điểm này làm nàng không thể thấy rõ dung mạo chàng, nhưng chính sự mờ mờ ảo ảo ấy lại càng làm cho mọi chuyện thêm phần thi vị.
Mải quan sát và đánh giá nam tử phía trước mặt, Shiho nhất thời không để ý tiếng tiêu đã ngừng từ lúc nào.
- Shiho…tiểu thư? – nam nhân bạch y quay về phía nàng cất tiếng hỏi.
Shiho hơi ngạc nhiên, nàng nhận ra giọng nói này. Suy nghĩ một chút, nàng tiến đến gần hơn để xác nhận lại, quả đúng là Kuroba Kaito.
- Xin thứ lỗi, ta có thể gọi nàng như thế chứ? Tên nàng là do ta tình cờ nghe Aoko cô nương gọi.
Một cơn gió nghịch ngợm chợt thổi qua, cuốn lấy những lọn tóc rối của Kaito, cuốn lấy mái tóc nâu đỏ mềm mượt của Shiho, cuốn lấy đám cỏ dại và khiến chúng dập dờn theo nhịp điệu của mình. Gió cũng cuốn lấy nụ cười của Kaito làm nó trở nên dịu dàng lạ. Thật kì lạ, mặc dù có khuôn mặt giống hệt Kudo Shinichi, nhưng ngay lúc này đây, Shiho không thể ghét Kaito cho được. Là do nụ cười này ư? Hay là do khúc nhạc ấy?
Mỉm cười nhẹ, có quan trọng không? Shiho chợt cảm thấy rộng lòng hẳn, ngẩng đầu nhìn lên Kaito vẫn đứng trên phiến đá trước mặt, nàng nói:
- Có thể.
- Vậy thì, Shiho tiểu thư làm gì ở đây vậy?
Không hề phật ý vì câu hỏi có phần lỗ mãng ấy của Kaito, Shiho chỉ bình thản chỉnh lại cách xưng hô:
- Gọi Shiho thôi là được rồi.
Kaito hơi ngạc nhiên vì cách hành xử của Shiho, chính nàng cũng tự cảm thấy ngạc nhiên nữa là, cũng phải thôi, cứ nhìn cách mà nàng đối xử với gã bạn Kudo Shinichi đáng thương của chàng thì rõ ràng bây giờ nàng quá dễ tính. Mà, có quan trọng gì đâu? Đưa bàn tay hướng về phía Shiho, chàng hiệp khách cười ấm áp:
- Đứng trên này nhìn ngắm cảnh vật có chút khác biệt đấy, nàng có muốn thử không, Shiho?
Không cần nghĩ ngợi gì nhiều, Shiho nắm lấy bàn tay Kaito và bước lên trên phiến đá. Quả thật đứng từ đây ngắm nhìn dòng suối, hoa cỏ đều có vẻ khác biệt khó nói rõ được so với khi đứng dưới đất. Cứ đứng cạnh nhau tận hưởng đất trời như thế, chẳng cần phải nói gì nhiều nhưng Shiho cảm thấy thoải mái và bình yên lạ. Thứ cảm giác này, nên miêu tả thế nào cho chính xác đây?
- Nàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, nàng làm gì trong rừng vào giờ này vậy?
Kaito bất chợt lên tiếng phá vỡ khoảng không tĩnh lặng. Shiho bình tĩnh đáp lại chàng bằng một câu hỏi khác:
- Ta nói ta muốn tản bộ sớm, chàng có tin không?
Lại là câu hỏi đáp lại câu hỏi, giống như trò chơi đuổi bắt không có điểm dừng, Kaito cong khóe miệng:
- Tản bộ một mình trong một khu rừng xa lạ vào lúc trời chưa sáng? Nàng là phận nữ nhi, điều gì khiến nàng an tâm làm điều đó chứ?
Shiho chợt sững người lại. Phải, nàng chưa hề nghĩ về điều này, chàng ta nói đúng, nàng cứ mặc nhiên đi dạo vòng quanh mà không hề cảm thấy bất an hay lo lắng điều gì cả. Tại sao? Nghiêm túc suy nghĩ một hồi, Shiho mỉm cười, khóe môi cong lên dường như mang theo chút bi thương, nàng nói đầy ẩn ý:
- Vì tin tưởng chăng?
- Tin tưởng? – Kaito lặp lại mơ hồ, chàng không thể nắm bắt kịp mạch suy nghĩ của nàng. Đúng là nàng rất khác biệt.
Phải, vì tin tưởng huynh sẽ luôn âm thầm dõi theo bảo vệ ta, quan tâm ta, giống như huynh vẫn làm hai năm nay.
Vì trong tiềm thức, ta có niềm tin tuyệt đối ở huynh.
Hai năm, ta luôn hững hờ với huynh, luôn né tránh, tổn thương huynh.
Vậy mà…vẫn bình thản dựa dẫm vào sự bảo vệ của huynh không chút thắc mắc.
Ta ích kỉ quá, ích kỉ một cách ngu ngốc, nhỉ, Akai…
- Này, Kaito… - Shiho gọi với âm điệu trầm trầm – có một thứ rất đẹp, rất quan trọng, ta rất muốn có…nhưng không thể có được, lại không nỡ dứt bỏ… Đã mấy năm rồi, ta vẫn không thể buông tay, có phải ta rất ích kỉ không?
Đứng trước Kuroba Kaito, Shiho có được một thứ cảm giác rất bình yên, nàng có thể mở lòng mà nói ra những điều không bao giờ nàng hé dù chỉ một chút với ai khác.
Nhìn vào đôi mắt vương nhẹ một làn khói mờ ảo buồn man mác, Kaito nói:
- Nếu đã không thể có được, nếu đã chưa từng có được, vậy thì nàng lấy cái gì để mà buông?
- … Đúng thế nhỉ…
Shiho nhìn xuống dòng suối mát lạnh đang róc rách chảy, nàng cười cười, nét mặt khó đoán.
Ta thực sự chưa từng từ bỏ, suốt hai năm nay chưa một giờ khắc nào từ bỏ.
Cứ cố chấp đặt nặng tình cảm trong tim
Ta chỉ luôn trốn tránh…
Ta đối với tình cảm của huynh không nắm giữ cũng chẳng buông tha
Ta chỉ dùng vẻ u sầu để tổn thương tất cả…
Xin lỗi… Akai, ta sẽ từ bỏ, từ giờ khắc này, ta sẽ thật sự giải thoát cho cả hai…
Tình cảm này, ta có thể đặt xuống rồi...
Chỉ mong huynh được một đời bình an.
Shiho lại nhìn lên vầng dương vừa hé sáng. Bình minh, một ngày mới bắt đầu, nàng thấy lòng nhẹ bẫng.
Thì ra, việc từ bỏ cũng không quá khó khăn.
- Cảm ơn nhé, Kaito.
Nàng quay người bước xuống phiến đá. Kaito hơi ngẩn ra một chút, nàng ấy mới nói cảm ơn chàng hả? Được một lời này thật cũng không dễ dàng gì.
Haizzz, Kaito thực sự không đành lòng nhìn huynh đệ bị ngược tâm thêm nữa. Chàng nên tận dụng cơ hội này giúp đỡ bằng hữu chút ít chứ nhỉ.
- Shiho… Ta không rõ vì nguyên do gì mà nàng lại đặc biệt không thiện cảm với Shinichi như thế. Thực ra Shinichi là một kẻ rất ngờ nghệch, hắn từ nhỏ đã được nuông chiều, chỉ biết đón nhận và quậy phá. Hắn ăn nói cũng không biết suy nghĩ trước sau, có gì nói nấy thôi, nhưng tuyệt đối không có ác ý, nói xong là quên ngay. – vừa nói Kaito vừa thầm vuốt mồ hôi trong thâm tâm "Shinichi à, ta là đang giúp huynh nên mới bất đắc dĩ dìm huynh một chút, đừng oán ta đấy", Shinichi đang rầu rĩ ở đâu đó bỗng hắt hơi liền ba cái - Có thể hắn không biểu lộ đúng cách, nhưng hắn thật sự quan tâm đến nàng đấy. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn kiên trì đến vậy chỉ vì để được một nữ tử chú ý đến. Dù phương thức hơi phô trương và quái dị, nhưng hắn đã bỏ ra rất nhiều công sức. – nói đến đây Kaito giật giật khóe mắt, lại nhớ đến hôm qua tên Shinichi điều động nha dịch địa phương đi khắp nơi để…mua hoa rải cầu thang - Shiho, đừng quá khó khăn với Shinichi nữa, bao dung một chút. Ta biết để thay đổi cũng không dễ dàng gì, trước tiên cứ đổi cách xưng hô đã, để cho Shinichi chút tự tôn đi, nhé?
Dừng lại im lặng một lúc, Shiho bước đi trở lại bìa rừng, nàng chỉ khẽ "Ừ" rất nhẹ, nhưng cũng đủ cho Kaito nghe được.
Cong vành môi lên thành một nụ cười đắc ý, Kaito thầm nhủ:
"Shinichi, huynh nợ ta lần này."
Grey.
|
Chap 8: Người lạ.
Shinichi càng nghĩ càng đau lòng, sau thất bại thảm hại trong kế hoạch theo đuổi hồi tối, chàng xem xét lại cả mớ kế hoạch dự phòng, nhưng đem so sánh với độ phũ phàng và khả năng diễn kịch xuất quỉ nhập thần của nàng khi đưa chàng vào bẫy, Shinichi lại vò đầu khổ sở. Chẳng có cái nào dùng được cả!!!!!
Cả đêm chỉ chập chờn được có một chút nên sáng hôm sau Shinichi lờ đờ thấy rõ. Mặt trời vừa lên chàng đã ăn mặc chỉnh tề, sang phòng Hattori Heiji rủ xuống lầu dùng điểm tâm. Ngáp ngắn ngáp dài, Heiji càu nhàu:
- Huynh bị dở hơi à? Còn sớm thế này không ngủ đi, ăn uống cái gì chứ.
Càu nhàu thì càu nhàu vậy thôi, nhưng Heiji vẫn mò dậy theo Shinichi ra ngoài, ai bảo hắn là bạn chí cốt của chàng cơ chứ. Tên Shinichi chắc vẫn chịu sự đả kích từ tối qua nên mới dở chứng thế này, lại phải bất đắc dĩ nghe hắn tâm sự rồi. Đã là bằng hữu thì có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, phải gọi cả Kaito dậy, không thể để một mình mình chịu khổ được.
Nghĩ là làm, Heiji kéo Shinichi qua phòng Kaito, nhưng vào rồi lại chẳng thấy ai, chăn gối gọn gàng. Heiji thầm căm phẫn, bạn bè khỉ gì, có phúc cùng hưởng, có họa tự chịu. Nhà ngươi đoán trước hắn sẽ dở chứng nên âm thầm chuồn êm phải không? Thế rồi ôm nguyên một bụng tức, Heiji theo Shinichi xuống lầu.
Gọi ra cả một bàn đầy ắp thức ăn, Hattori Heiji cầm đũa lên và chiến đấu nhiệt tình cho bõ tức. Tạm thời cứ coi tên Kaito là cái màn thầu này, ta cắn, ta nhai, ta nuốt ngươi. Shinichi trố mắt nhìn tên bạn của mình, rốt cuộc là chàng có tâm sự nên gọi hắn ra ăn uống giải sầu hay là hắn có tâm sự lôi chàng ra ngắm hắn trút giận lên đồ ăn vậy? Đã thế còn gọi rõ lắm, Hattori huynh là lợn hay sao? Một bàn lớn thế này bốn người ăn chưa chắc đã hết đấy. Mà không biết Kaito biến đi đâu mất rồi nhỉ, mới sớm ra đã chẳng thấy đâu rồi. Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Nhưng mà tên này mới nghĩ đến hắn liền xuất hiện rồi, xem ra còn thiêng hơn cả Tào Tháo. Shinichi hào hứng:
- Kaito, lại đây luôn đi. Heiji gọi nhiều đồ lắm, chúng ta cùng…
Mấy chữ còn lại chưa kịp thoát ra đã nghẹn luôn trong họng vương tử Kudo, vì ngay sau đó chàng thấy một thân ảnh quen thuộc bước vào quán.
- Nhiều thật, Heiji, ở nhà Chính phi bỏ đói huynh hay sao, đừng nói là hai người, đến bốn người ăn còn không hết đấy – nói rồi Kaito quay sang người con gái bên cạnh – cùng ăn nhé, Shiho?
Nghe câu ấy mà Shinichi nín thở, Heiji suýt tắt thở vì nghẹn. Kaito hắn khùng rồi, mấy lần nhìn gương tên Shinichi còn chưa đủ hãi hùng sao mà còn muốn đi vào vết xe đổ? Vừa lúc đó Aoko từ trên lầu bước xuống, vẻ mặt lo lắng của cô dịu lại khi nhìn thấy tiểu thư dưới lầu. Bước lại gần Shiho, Aoko nhẹ nhàng nói:
- Tiểu thư đã đi đâu vậy, không thấy người em lo lắng lắm đấy.
Đáp lại, Shiho chỉ mỉm cười nhẹ, cầm một tay Aoko kéo lại bàn đầy ắp đồ ăn kia:
- Đã xuống đây rồi, chúng ta cùng dùng điểm tâm đi.
“Đồng ý rồi.” Hattori Heiji bàng hoàng nghĩ.
Nói rồi Shiho thản nhiên ngồi vào bàn trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người và nụ cười nhẹ của Kaito. Tuy rất ngạc nhiên trước thái độ thay đổi của tiểu thư, nhưng Aoko chỉ im lặng theo nàng ngồi xuống. Kaito cũng lập tức nhập hội, chàng chọn vị trí ngay cạnh nàng. Lúc này Shinichi mới bình tĩnh lại quan sát kĩ hai người.
“Kaito và Shiho trở về quán trọ cùng một lúc, lại còn là lúc trời vẫn sớm tinh mơ. Y phục của Kaito và áo choàng của nàng vẫn ẩm vì thấm hơi sương, lại vương mùi ngai ngái của đất rừng và cây cỏ ban sớm. Và vừa mới đây thôi, Kaito còn thân mật gọi thẳng tên nàng, vậy mà Shiho không những không nổi giận, nàng còn nhận lời mời dùng bữa của huynh ấy? Kaito à, hai người như thế bảo ta nghĩ sao cho phải đây?” – Shinichi rơi vào trạng thái xuất thần, đấu tranh tâm lí dữ dội. Chợt chàng ngộ ra điều gì đó – “Không lẽ…huynh dám???” – nhìn Kaito bằng đôi mắt bốc hỏa, Shinichi nghiến răng muốn trẹo cả quai hàm – “Huynh dám qua mặt ta, ngoài mặt thì không màng gì đến, vậy mà sau lưng lại tranh thủ cơ hội giành cảm tình của nàng trước? Được lắm Kaito, bảo sao mặt trời còn chưa lên đã biến đi đâu mất. Huynh đệ thế đấy!”
Trong đầu Shinichi lúc này đầy ắp hình ảnh huynh đệ của chàng – Kaito một thân bạch y phóng khoáng, vòng tay tiêu sái ôm trọn Shiho trong lòng, còn nàng kiều diễm e lệ nép mình vào vai Kaito, mỉm cười dịu dàng. Hai người tràn ngập hạnh phúc ngồi trên thảm cỏ xanh mướt đẫm sương đêm, cùng hướng ánh mắt lên bầu trời đầy sao. Cứ như vậy cho tới bình minh, một cơn gió thổi qua, mép áo choàng nàng cuộn lên bay nhẹ, che lấp khuôn mặt ửng hồng diễm lệ khi khuôn mặt Kaito cúi xuống thấp dần, thấp dần… Đầu Shinichi như muốn bốc khói.
Nhìn bộ dạng muốn ăn tươi nuốt sống mình của Shinichi, Kaito hiểu ngay huynh đệ của chàng lại xuất thần đem chuyện suy diễn đến tận đẩu tận đâu rồi. Khóe miệng nhếch lên đầy châm chọc, đã thế cứ để Shinichi tự do ảo tưởng cũng vui, chàng muốn xem Shiho sẽ xử lí thế nào.
Từ lúc ngồi vào bàn đến giờ Shiho chỉ thong thả dùng điểm tâm, nàng thầm nghĩ đến chuyện đã đồng ý với Kaito rằng sẽ rộng lượng hơn với Kudo Shinichi. Nhưng cứ nhìn vào bản mặt kia là nàng lại thấy muốn công kích hắn rồi, làm sao mà bình thường với hắn được đây. Những lúc như thế này thì im lặng là thượng sách. Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng đừng, sau khi nhìn Kaito muốn cháy con mắt, Shinichi quay sang Shiho, chàng quyết tâm không thể thua huynh kém đệ, chàng phải chiếm lại ưu thế. Kaito có thể giở mánh lãng mạn thì chàng cũng có thể tỏ ra quan tâm nàng. Gắp một miếng bánh đậu đỏ vàng ruộm, bên ngoài vỏ bánh giòn tan, bên trong là nhân đậu đỏ mềm mịn, thơm ngọt vừa đẹp mắt vừa ngon miệng vào bát Shiho, Shinichi đã biết tiết chế hơn mà không chưng ra nụ cười chói lọi gây nhức mắt nữa, thay vào đó là một nụ cười vừa phải, ít ra trong mắt Shiho thì tạm coi được:
- Nhìn nàng có vẻ mệt mỏi, nàng nên ăn nhiều một chút, sức khỏe là quan trọng nhất – nói rồi chàng nhìn sang Kaito, lấy giọng khuyên bảo – huynh đừng hở ra một chút là nhắc đến thân phận của chúng ta, hoàng tử hoàng tử phi gì ở đây. Nên nhớ đây không phải kinh thành, chúng ta nên thận trọng là hơn. Cũng may giờ đang là sáng sớm, ở đây ngoài năm người chúng ta ra không có ai khác nghe được – đắn đo một hồi, Shinichi quyết định đánh bạo gọi thử tên nàng – nàng nói phải không, Shiho?
Lời này nói ra làm cả bàn trầm xuống một cách kì dị. Là tên nào khoe ra cái họ hoàng tộc Đông Quốc Kudo chỉ vì muốn lấy sự chú ý của người đẹp? Là tên nào điều động cả nha dịch địa phương đi lùng mua hoa để rải cầu thang chỉ vì muốn gây ấn tượng với nàng? Mặc dù không trực tiếp ra mặt, chỉ dùng lệnh bài ra lệnh cho quan địa phương, nhưng chẳng phải vẫn lạm quyền quá lộ liễu sao? Cuối cùng Hattori Heiji không nhịn được mà lên tiếng:
- Này Shinichi, nói ra câu đấy huynh có thấy ngượng mồm không?
- …
Đôi đũa trong tay Shiho hơi khựng lại một chút, khóe môi nàng giật giật. Tên này thật sự không muốn yên ổn mà. Tối qua bị nàng chỉnh cho một trận, vậy mà đến sáng nay nàng vừa mới dễ chịu hơn một chút, hơn nữa nguyên do cũng chẳng phải vì hắn, hắn đã ra vẻ quan tâm thân mật gọi thẳng tên nàng, còn tỏ ra nguy hiểm. Shiho định công kích lại, nhưng nàng nhớ ra đã đồng ý với Kaito, nên lời đến khóe môi rồi nàng cũng đành nén lại. Thế rồi cố làm lơ mấy câu ảo tưởng trên kia, chỉ chú ý đến hành động quan tâm đến sức khỏe nàng của hắn, Shiho ngẩng lên nhìn thẳng vào Shinichi:
- Cảm ơn ch…ch…ch… - dù nàng đã đồng ý trước hết cứ đổi cách xưng hô, để cho tên vương tử Đông Quốc ấy chút tự tôn, nhưng đối diện với hắn, chữ “chàng” quả thật nói ra quá khó khăn, nàng không gọi được. Tại sao Đông Quốc lại bày ra cái cách xưng hô giữa nam và nữ sến sẩm đến như vậy chứ? Tại sao không thể đơn giản ta - huynh như Bắc Quốc?
Cố gắng nhịn cười để tránh làm Shiho khó xử mà lại trở về thời kì ngược tâm Shinichi huynh đệ, nhưng Kaito thực sự thấy rất thú vị khi một người con gái thông minh, trầm tĩnh như nàng đối diện với Shinichi lại trở nên như vậy. Nhận ra ý cười trên nét mặt Kaito, Shiho có phần bối rối. Rồi khi bữa ăn với mục đích cứu vãn tâm hồn huynh đệ đầy thương tổn của Kaito dần đi vào bế tắc, Ngọc Lâm quán mới mở cửa đã đón một vị khách mới thu hút sự chú ý chủa mọi người.
Chàng trai anh tuấn, cao ráo mới bước chân vào quán trọ thân mặc y phục màu lửa gọn gàng, tay mang trường kiếm, đôi mắt màu hổ phách sáng ngời. Nhìn chàng vừa có nét phóng khoáng của một thiếu hiệp lại vừa mang nét nho nhã thư sinh. Chàng dùng ánh mắt khó đoán nhìn một lượt khắp sảnh, rồi dừng lại ở bàn của cả nhóm Kaito. Sau chút ngỡ ngàng, Kaito gọi với âm điệu không chắc chắn:
- Saguru?
Nở một nụ cười nho nhã chuẩn mực, Hakuba Saguru tiến đến bàn cả nhóm, chào lại chàng:
- Ta cũng đang tự hỏi có phải huynh hay không, vậy mà đúng thật. Lâu quá rồi nhỉ, Kaito.
Shinichi quay sang Kaito, dùng giọng dò hỏi:
- Kaito, huynh đây là…?
Dùng ánh mắt trao đổi rất nhanh, Kaito đứng dậy giới thiệu người mới đến cho cả nhóm:
- Đây là Hakuba Saguru, trước đây cũng coi như có chút cơ duyên. Hakuba, đây là các bằng hữu của ta.
Nói rồi chàng giới thiệu qua từng người với Hakuba. Họ Hakuba tuy rằng không hiếm, nhưng qua ánh mắt trao đổi rất nhanh vừa nãy của Kaito, Shinichi đại khái đã đoán được thân thế của người này.
“Tuy mặc trang phục của Đông Quốc, cách ăn nói và hành xử cũng rất khéo léo, giống như một người Đông Quốc bản xứ, nhưng người này lại mắc một sai lầm cơ bản. Miếng ngọc bội nhìn qua chẳng có gì đặc biệt mà hắn đeo trên đai lưng lại là miếng ngọc Bích Lệ rất quí giá, chất ngọc trong veo, màu xanh ngọc bích lung linh, khi soi trước nắng sẽ hiện ra những đường vân uốn lượn như những giọt lệ, thế gian chỉ có hai mảnh, một mảnh thuộc về Gin của Bắc Quốc, mảnh còn lại thuộc sở hữu của hoàng tộc Nam Quốc. Sở hữu vật phẩm hoàng gia Nam Quốc, lại mang họ Hakuba, hắn còn có thể là ai?” – Shinichi vừa kín đáo quan sát Hakuba vừa suy nghĩ – “Người của Nam Quốc bí mật đến Đông Quốc làm gì? Hơn nữa lại là đích thân hoàng tử đến chốn khỉ ho cò gáy này, nếu nói chỉ vì tham dự cái hội đấu giá kia thì quả thật khó tin quá. Trừ phi…Nam Quốc cũng nhắm đến lưu ly bảo ngọc, và hắn đã nắm được thông tin. Hừm… Hay lắm, vậy để ta xem Nam Quốc các người sẽ giở trò gì.”
Shinichi cười nói, tiếp chuyện Hakuba rất vui vẻ, chàng không hề tỏ ra chút khác lạ nào, cũng không hề biểu hiện gì trước sơ hở dù nhỏ nhưng đã lật tẩy thân phận chủ nhân kia.
Shiho vẫn luôn quan sát mọi việc, và nàng đã nhận ra một tia sáng lóe lên dù chỉ thoáng qua trong ánh mắt Kudo Shinichi nhìn Hakuba. Nàng biết ánh mắt ấy, ánh mắt khi nhận ra chân tướng. Như vậy là chàng đã biết về thứ đồ chơi mà Hakuba đeo trên hông cũng như về thân phận của chàng ta? Vừa nhìn Hakuba là nàng đã nhận ra ngay, miếng ngọc ấy giống hệt với miếng Gin đưa nàng chơi hồi bé, với kiến thức của nàng thì chẳng có gì khó khăn để nhận ra thân phận thật của chàng ta. Nhưng với Kudo Shinichi thì khác, chàng chưa từng được tận mắt nhìn thấy Bích Lệ ngọc, vậy mà có thể nhận ra chứng tỏ vốn hiểu biết về ngọc rất sâu, hơn nữa dù đã biết rõ về đối phương mà vẫn không hề thay đổi sắc mặt, vẫn cười nói vô tư. Con người này thâm sâu khó lường, không hề đơn giản chỉ là một tên dở hơi và ảo tưởng như nàng nghĩ. Nhìn người không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài, điều đơn giản này mà đến giờ nàng vẫn chưa học được.
“Hừm, Kudo Shinichi, xem ra ta đã đánh giá thấp chàng rồi.”
Kudo Shinichi, từ bây giờ ta nên để tâm đến chàng nhiều hơn một chút. Tuy khá tự tin về khả năng nhập vai của bản thân, nhưng nếu không cẩn thận, nói không chừng ta lại để lộ sơ hở nào đó cho chàng. Ván đấu này ta tuyệt đối sẽ không thua chàng, ta tuyệt đối sẽ không thua Đông Quốc.
Nhấp một ngụm trà, khóe môi nàng khẽ cong lên kiêu ngạo.
***
Bước chân vào quán trọ, Hakuba Saguru nhìn một lượt khắp sảnh. Khi lướt qua đôi mắt xanh ngọc bích sắc sảo kia, chàng sững lại. Hơi nhíu mày, Hakuba cố gắng nhớ lại, ánh mắt này chàng đã thấy ở đâu rồi nhỉ? Rồi bất chợt chàng nghe tiếng gọi tên mình:
- Saguru?
Bước lại gần bàn ăn, Hakuba Saguru suy nghĩ thật nhanh, cuối cùng cũng nhận ra người vừa gọi mình là ai. Nở một nụ cười tiêu chuẩn, chàng tiếp lời:
- Ta cũng đang tự hỏi có phải huynh hay không, vậy mà đúng thật. Lâu quá rồi nhỉ, Kaito.
Trong lúc giới thiệu qua loa với mấy người cùng bản ăn, chàng biết được tên nàng là Shiho. Nghe nói con gái Đông Quốc rất đẹp, có thể nói là đẹp chuẩn mực trong Tứ Quốc. Nhưng hôm nay đôi mắt yêu cái đẹp của Hakuba Shaguru lại được mở rộng, nàng đẹp, nhưng không phải là cái đẹp chuẩn mực của nữ nhân Đông Quốc, nàng mang nét đẹp rất riêng, nét đẹp của sự tự tin, nét đẹp của đôi mắt thẳm sâu trí tuệ, nét đẹp của dáng vẻ thâm trầm tĩnh lặng khó đoán, và cả nét đẹp lạ của thái độ có chút kiêu ngạo nữa.
- Hakuba, huynh đến Xích Hỏa Sơn này cũng là vì hội đấu giá sắp diễn ra phải không? – Heiji vẫn im lặng nãy giờ lên tiếng hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ ngốn ngang của Hakuba.
- Phải – chàng trả lời – nói vậy mấy huynh cũng đến đây là vì chuyện này?
Shinichi cười, nói:
- Đúng vậy, nghe nói viên dạ minh châu quí giá từ Nam Hải cũng sẽ được đem ra đấu giá. Ran đã mơ ước có nó từ lâu, ta nhất định phải đi lấy về cho bằng được rồi.
- Ran? – Hakuba ngạc nhiên.
- Huynh không cần phải để tâm đến hắn đâu – Kaito vỗ vỗ vai Hakuba giải thích – ý trung nhân của hắn ấy mà.
Nhìn Shinichi vẫn cười ngờ nghệch như một tên ngố, Hakuba cũng không hỏi gì thêm. Kaito thầm thương cảm cho Ran, cứ khi nào cần cớ giả ngơ là Shinichi lại đem Ran ra làm lá chắn. Cứ thế này chẳng mấy chốc Ran sẽ mang tiếng là biến Shinichi thành thê nô mất.
Hakuba đề xuất:
- Hai ngày nữa là đến ngày đấu giá rồi. Nơi đây khá hoang vắng, đường lên núi cũng khó đi. Tiện gặp mọi người ở đây, hay là chúng ta cùng đi nhé? Hôm nay chúng ta sẽ dạo một vòng khảo sát địa thế trước, thế nào?
- Vậy ta lên phòng chuẩn bị.
Shiho bất ngờ lên tiếng làm mọi người sửng sốt. Đến Aoko cũng tròn mắt ngạc nhiên nhìn nàng, tiểu thư vốn kín đáo, thận trọng như thế, nàng gần như tách biệt hẳn, luôn nói không với người lạ, vậy mà lại có thể đồng ý lời đề xuất đi khảo sát địa thế rừng của một kẻ lạ hoắc? Shinichi chợt nghĩ ra điều gì đó:
- Đừng nói là nàng cũng…
- Ta đến đây cũng vì hội đấu giá trên Xích Hỏa Sơn Trang, chẳng lẽ không nên đi khảo sát một chút?
Nói rồi nàng cùng Aoko đi lên lầu chuẩn bị cho chuyến đi, bỏ lại Shinichi vẫn thộn ra đằng sau.
“Cũng phải, không thì nàng đến chốn khỉ ho cò gáy này làm gì? Sao ta không nghĩ ra chứ?”
***
Thay một bộ y phục màu lục nhạt với áo choàng cùng màu, Shiho bước xuống lầu cùng Aoko mặc y phục hồng phớt sẵn sàng cùng tứ đại công tử xuất phát. Nhìn lại, Shiho nhận thấy bọn họ mỗi người một màu, có phải đi cùng nhau sẽ nổi bật quá không? Hakuba Saguru đỏ lửa, Kudo Shinichi lam sậm, Kuroba Kaito bạch y và Hatto Heiji màu nâu đất. Shiho không phải người duy nhất nhận ra việc này, và lại là Shinichi không biết giữ mồm giữ miệng:
- Chúng ta mặc thế này cùng nhau ra ngoài sẽ không bị nói là đám tắc kè hoa chứ?
Sau khi bị lườm nguýt cho cháy mặt, đại hoàng tử Kudo đành ngậm ngùi cúi đầu cùng mọi người xuất phát. Shiho tự hỏi, có phải khi nãy nàng nhìn nhầm không? Phải chăng nàng đã đánh giá con người này quá cao rồi?
Cả nhóm đi vào rừng, Kaito tỏ ra khá thạo địa thế.
“Ra là chàng đã đi một lượt rồi, cũng chẳng phải tự nhiên mà sáng sớm đem tiêu trúc vào rừng thổi.” – Shiho thầm nghĩ.
Thận trọng xem xét đường đi và địa thế của khu rừng cũng như ngọn núi, cả nhóm chầm chậm càng tiến vào sâu hơn. Khu rừng này gần như không có đường, chỉ có một lối mòn duy nhất dẫn lên sơn trang, còn lại tứ phía đều chỉ là cây cối và bụi rậm. Càng vào sâu tán cây càng dày, che đi ánh nắng mặt trời, chỉ để lọt xuống những tia sáng mờ yếu ớt, lại thêm hơi ẩm và mùi lá, gỗ mục dưới mặt đất khiến cho không gian có phần u ám và tịch mịch lạ.
Kaito và Saguru đi đầu, Shinichi và Heiji đi cuối cảnh giác mọi phía, cả nhóm ưu tiên bảo vệ hai người con gái yếu đuối nhất đi giữa. Tuy vùng này có vẻ yên bình, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn an toàn tuyệt đối. Địa hình ở đây khá hiểm trở, rất khó đề phòng nếu bị mai phục, nhưng cũng có lợi cho việc ẩn thân nếu khéo léo. Shiho quan sát một lượt, dựa vào ánh sáng và màu sắc cây cối ở đây, mặc màu lục nhạt hoàn toàn không thể ẩn mình trong rừng được, thậm chí còn có phần nổi bật. Màu lam sậm và nâu đất như Kudo Shinichi với Hattori Heiji còn dễ dàng lẫn với sắc trầm của khu rừng hơn. Nàng sẽ phải chọn bộ y phục khác rồi.
Đi nửa ngày thì cả nhóm bắt gặp một căn nhà nhỏ bỏ hoang giữa rừng, bên trong mặc dù bụi bám dày, nhưng về cơ bản đồ đạc tuy đơn giản nhưng vẫn đầy đủ. Ngôi nhà này đã rất cũ, màu gỗ ngả sậm, rêu cũng mọc nhiều, lại khuất sau đám cây cổ thụ và bị lấp giữa những nhánh tầm gửi rủ xuống, từ bên ngoài rất khó để nhìn ra. Theo thói quen, Shiho đưa mắt quan sát khắp lượt và dùng trí nhớ hơn người của mình ghi nhớ đặc điểm của khu vực xung quanh ngôi nhà. Nàng lẳng lặng xếp đá đánh dấu lại vị trí, biết đâu được sẽ có lúc cần dùng đến chứ?
Dạo thêm một khoảng, cả đoàn quyết định quay lại Ngọc Lâm quán. Ra tới bìa rừng thì cũng vừa lúc xế chiều. Sau một ngày băng rừng leo núi, đừng nói là hai nữ tử chân yếu tay mềm, đến bốn đại công tử của chúng ta cũng mệt lử người. Kaito chợt lên tiếng đề nghị:
- Này, rẽ sang phía phải kia là đến một con suối, cảnh sắc không tệ, mát mẻ trong lành. Chúng ta cùng đến đó nghỉ chân, thế nào?
Nghe thấy có nước trong lành, lại được đề nghị dừng chân nghỉ ngơi, ba chàng trai lập tức rẽ ngay bên phải mà chẳng nói thêm câu nào. Thật ngu ngốc khi không tên nào mang nước theo, chỉ có Aoko chu đáo mang một bình nước cùng một số đồ ăn khô để chăm sóc cho Shiho. Hồi trưa ăn đồ ăn của hai nàng đã mất mặt lắm rồi, dù rằng Aoko thì chủ động mời nhiệt tình, Shiho cũng chẳng nói gì, nhưng nhìn vào khóe môi như cười như không của nàng, bốn con người tự cho mình đỉnh thiên lập địa kia không thể mở miệng xin nước của nàng nữa. Shiho biết mấy tên ngốc đó nghĩ gì, nhưng nàng cũng mặc kệ, ai bảo mới sớm ra đã chọc nàng không vui.
Đến bên bờ suối, Shinichi và Heiji không ngần ngại gì tháo giày vứt lại bờ, lao ngay ra giữa dòng nước mát. Kaito và Saguru mặc dù cũng mệt, nóng và khát lắm, nhưng vẫn còn sót lại chút ý thức là có hai nữ tử đi cùng, hơn nữa lại là hai mĩ nhân, nên hai chàng rất điềm đạm…tháo giày, đặt ngay ngắn lên phiến đá gần bờ rồi mới phong độ bước xuống suối. Shiho cũng đến phục độ sĩ hão của hai tên này. Nàng chọn một phiến đã bằng phẳng ngồi nghỉ, nhìn Kaito và Hakuba Shaguru lắc đầu chán nản, đúng là trời sinh một cặp!
Nhìn Shiho ngồi im lặng trầm mặc trên phiến đá gần đó, Shinichi cảm thấy nàng giống như một bức họa cổ, đẹp nhưng quá tĩnh. Chàng chợt nảy ra ý định muốn đưa nàng xuống nước, muốn khuấy động cho nàng sinh động hơn. Nghĩ là làm, cũng không suy nghĩ đến hậu quả nếu chọc giận nàng, Shinichi lập tức nhảy lên phiến đá làm Shiho giật mình, rồi không đợi nàng phản ứng, chàng bế nàng và dùng khinh công đưa cả hai xuống suối. Bị bất ngờ, Shiho đưa tay ôm lấy cổ Shinichi. Đến khi định thần lại, nàng đã đứng ở giữa dòng suối, còn kẻ đã đưa nàng xuống đây sớm đã chạy cách xa nàng một khoảng cách an toàn rồi. Tái mặt, nàng rủa thầm tên Shinichi vẫn đang nhăn nhở vì được nàng ôm, dù là do bất đắc dĩ. Shiho sợ nước, nàng không biết bơi. Siết khẽ nắm tay, nàng cố gắng trấn tĩnh để không tỏ ra sợ hãi trước mặt mấy người này, những người mà nàng chưa thể tin tưởng. Không thể để họ phát hiện ra nhược điểm nào của nàng hết.
Lúc này, người đứng gần Shiho nhất có lẽ là Kaito, chàng đứng ngay sau nàng. Tiến lên gần hơn, Kaito định sẽ làm nàng vui lên sau khi bị gã Shinichi chọc giận, nhưng…CÁ!!!!! Cả đàn luôn! Giờ đến lượt Kaito mặt mày xanh lét, một hiệp khách giang hồ không sợ trời, không sợ đất, đến vương tôn hoàng tử cũng có thể mỉa mai hay châm chọc khi nổi hứng, thế mà lại có một nỗi sợ nực cười là cá. Đàn cá nhiều màu sắc vui vẻ bơi lội, và bọn chúng không hẹn mà cùng nhau tung tăng về phía Kaito. Thế là chàng hiệp khách đáng thương của chúng ta nhảy bổ lên…Shiho.
Vốn đang tập trung tư tưởng để giữ cho bản thân bình tĩnh, tự nhiên có thứ gì đó chồm lên người, Shiho giật nảy mình và bị cái “thứ” đó ôm cùng ngã xuống suối. Bốn con người còn lại bị tiếng nước động làm cho chú ý, đều đồng loạt quay lại nhìn. Nước suối không sâu, vì thế không có nguy hiểm gì, nhưng còn có việc khác nguy hiểm hơn hẳn. Y phục nữ nhân Đông Quốc vốn là nhiều lớp mỏng xếp lên nhau để tạo nét mềm mại, thướt tha đặc trưng. Và bây giờ, người Shiho ướt sũng nước, mặt tái đi thấy rõ vòng tay giữ chặt bả vai Kaito run run, y phục dính sát vào người nàng, làm nổi bật rõ từng đường cong mềm mại. Hattori tròn mắt, Hakuba dù không ham mê sắc đẹp nhưng cũng bị làm cho ngây người trong chốc lát. Chỉ có Shinichi là có một thứ cảm giác khó chịu khó nói nên lời, chàng gần như ngay lập tức cởi áo choàng chùm lên người Shiho và ôm nàng lên bờ. Sau đó, Shinichi nổi cáu với Kaito khiến chính bản thân chàng cũng ngạc nhiên, chàng biết việc này là tai nạn ngoài ý muốn. Kaito không nói gì dù bị trút giận vô cớ, chàng chỉ nghĩ thầm, là tên nào gây ra chuyện này chứ?
Aoko lo lắng chạy đến bên Shiho, cô dùng ánh mắt trách cứ nhìn chàng hoàng tử Kudo Shinichi. Sửa lại áo choàng trên người cho tiểu thư, Aoko ân cần nói:
- Người tiểu thư đã ướt hết rồi, phải mau chóng quay trở về thay y phục, nếu không sẽ nhiễm phong hàn mất.
Vẫn run run ngồi yên trên phiến đá, Shiho không nói gì. Đã lâu lắm rồi nàng không trải qua thứ cảm giác này…
Thấy nàng im lặng, nghĩ nàng giận chắc rồi, tứ đại công tử biết thân biết phận giữ mồm giữ miệng, hộ tống nàng về Ngọc Lâm quán.
Đứng trên tàng cây phía xa xa, sắc mặt Akai Shuuichi sầm xuống thấy rõ, thể trạng Shiho vốn khá yếu, dễ nhiễm lạnh. Chàng đứng đó, hai nắm tay nghiến chặt vào nhau. Kudo Shinichi, Kuroba Kaito, nàng mà có mệnh hệ gì, hai ngươi cũng đừng mong được yên ổn.
May mắn thay, sau khi tắm nước nóng pha với rượu thuốc, uống thêm trà gừng giải cảm Aoko nấu, Shiho ngủ một giấc ngon lành và không có dấu hiệu gì là sẽ ngã bệnh cả. Đêm xuống, sương dày thấm đẫm y phục khiến màu đen của tấm áo càng sậm hơn. Akai vẫn đứng ẩn mình trong tàng cây đối diện với cửa sổ phòng nàng, trái tim nhói lên chút đau đớn mơ hồ. Vốn cho rằng ra đến ngoài hoàng cung Bắc Quốc, ra khỏi tầm kiểm soát của Gin thì chàng có thể lại gần nàng hơn. Vậy mà…đến việc bảo vệ nàng khỏi sự làm phiền vô duyên của mấy gã kia chàng cũng không làm được, nhìn nàng ngã xuống nước lạnh cũng không thể ra ôm lấy, giờ đây nàng nhiễm hàn nằm trong căn phòng kia, chàng cũng không thể ở bên chăm sóc. Lúc đó quanh nàng là ba hoàng tử của cả ba đại quốc trong Tứ Quốc, trong đó có đến hai đại quốc không đội trời chung với Bắc Quốc, Nam Quốc tuy trung lập nhưng không thể không phòng. Chàng không thể ra mặt, vì sự an toàn của nàng. Chàng không thể ra mặt, vì Gin đã gắn cho chàng cái mác ám vệ. Đã là ám vệ, vốn dĩ là người không tồn tại thì làm gì có tư cách xuất hiện bên nàng? Tất cả những gì chàng có thể làm, chỉ là trở thành chiếc bóng theo nàng mãi mãi, lo lắng cho nàng, dẹp đường cho nàng, đảm bảo cho nàng được bình an. Akai cười nhạt, đúng là Gin không chừa cho chàng chút cơ hội nào chuyển mình, dù là nhỏ nhất. Gin, ngươi tính toán chu toàn cả rồi, phải không? Ẩn trong bóng tối, Akai Shuuichi kiên định hướng về khung cửa sổ quen thuộc, chàng chỉ lặng im đứng đó, suốt một đêm dài.
Bình minh lên, hai chàng trai anh tuấn có gương mặt giống nhau như tạc thở phào nhẹ nhõm trước cửa phòng nàng. Sau khi gây chuyện, hai chàng đứng suốt đêm bên ngoài để nghe ngóng xem Shiho có làm sao không. Shinichi ngáp dài, bây giờ có thể yên tâm về ngủ rồi.
Thấm thoắt đã hết một ngày, màm đêm lại nhanh chóng buông xuống. Sau khi cài chốt cửa sổ, cẩn thận đắp lại chăn cho tiểu thư, Aoko buông rèm, tắt nến rồi nhẹ nhàng ra khỏi phòng khép cửa lại. Aoko vừa ra khỏi cửa, Shiho liền mở mắt, đợi cho đến khi không còn nghe tiếng bước chân nữa, nàng mới ngồi dậy nhẹ nhàng tiến đến bên cửa sổ, khẽ tháo chốt. Nhanh như gió, Akai nhảy qua cửa sổ vào phòng nàng không một tiếng động.
- Nàng vẫn quyết đi? Cùng chúng?
Không dài dòng, chàng trực tiếp hỏi luôn vào vấn đề. Sau ngày hôm qua, quả thật chàng không thể yên tâm để Shiho bên cạnh mấy gã đó.
- Mục đích của ta đến đây chẳng phải cũng vì thế sao? Hơn nữa, gặp liền một lúc cả ba đại hoàng tử của Đông, Tây, Nam Quốc, nếu ta không tận dụng tìm hiểu thì thật đáng tiếc. Huống hồ chúng còn không biết đến thân phận của ta.
Shiho nói bằng một giọng đầy hứng thú, Hakuba không phải kẻ ngốc, hẳn chàng ta cũng lờ mờ đoán ra thân phận của Kudo Shinichi và Hattori Heiji. Bề ngoài thì cười nói vui vẻ, ta ta huynh huynh, bên trong suy tính gì thì chẳng ai biết được. Như vậy chỉ có nàng là vẫn có thể thoải mái nằm ngoài vòng đề phòng tính toán mà quan sát, đánh giá và tìm kế sách chu toàn cho từng đối tượng, Shiho cảm thấy rất thú vị.
- Ta không bao giờ làm việc mà không nắm chắc phần thắng, huynh đừng lo.
Trầm mặc hồi lâu, Akai biết một khi Shiho đã quyết định, nàng sẽ không thay đổi. Vậy được, dù thế nào chàng cũng luôn bảo vệ cho nàng.
- Mai xuất phát sớm, nàng nghỉ ngơi đi.
Nói rồi Akai phi thân ra ngoài qua lối cửa sổ. Shiho nhìn theo bóng chàng lẫn với trời đêm, nàng nhìn theo tà áo choàng đen ẩn trong tán cây phía xa, mỉm cười buồn.
Đã hai năm rồi… Huynh vẫn chưa thể buông…nhỉ?
***
Mặt trời vừa lên, Shiho cùng Aoko đã chuẩn bị đâu vào đấy, sẵn sàng lên Xích Hỏa Sơn Trang dự hội đấu giá. Sau buổi khảo sát thực tế ngày hôm qua, hôm nay nàng chọn mặc một bộ y phục màu gỗ trầm nền nã. Shiho xuống lầu, sau khi cùng dùng điểm tâm, cả nhóm bắt đầu lên đường đến Xích Hỏa Sơn Trang. Quả thực danh bất hư truyền, hội đấu giá này thu hút rất nhiều người. Lối mòn nhỏ dẫn đến sơn trang vốn hoang vắng mà ngày hôm nay nườm nượp những người là người, đủ mọi tầng lớp, từ vương tôn quý tộc đến hiệp khách giang hồ, Shinichi cười thầm, còn có tam đại hoàng tử đây nữa.
Lên đến sơn trang, các quan khách đều được trang chủ mời vào dùng trà, nghỉ ngơi trước khi hội đấu giá bắt đầu. Khi vừa mới ngồi xuống, Aoko liền không nhịn được mà khẽ hỏi Shiho điều cô vẫn lấn cấn từ hôm qua đến giờ:
- Tiểu thư cứ cho qua như thế sao?
Shiho nhíu mày, nàng chưa hiểu Aoko muốn nói đến việc gì.
- Cô muốn nhắc đến chuyện gì?
- Hai hôm trước, ở bờ suối Kudo hoàng tử…công tử có lỡ mạo phạm đến tiểu thư. Theo như hiểu biết của em về người, cứ bỏ qua như thế không giống tiểu thư chút nào.
Ra là chuyện đó, Shiho nhấp một ngụm trà, nàng nhìn sang Aoko trả lời:
- Sức khỏe ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, lại cần đi ngay ngày hôm nay. Cô nói xem, đường rừng nguy hiểm như vậy, đi cùng nhóm họ không phải an toàn hơn nhiều sao? Cũng không gây chú ý bằng khi chỉ có hai nữ tử lại chạy đến chốn này. Hơn nữa…
Hơn nữa vô tình lần ấy gợi lại cho nàng những hồi ức không mấy dễ chịu năm xưa, với tâm trạng u ám như hiện giờ thì nàng cũng chẳng có hứng trả đũa gã vương tử Đông Quốc. Nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng, Shiho nhếch khóe miệng:
- Bây giờ vẫn cần dùng đến gã hoàng tử đó, cứ để hắn thấy có lỗi với ta sẽ dễ dàng hơn. Lần này ta cứ tạm ghi lại, đến khi có hứng ta dồn một thể chơi cùng hắn sau.
Aoko nhìn vào nụ cười đầy nguy hiểm của tiểu thư, cô khẽ liếc sang bên hoàng tử Kudo vẫn đang nói cười vô tư, trong lòng thầm thương cảm cho chàng. Vậy mới đúng là tiểu thư của cô chứ, làm gì có chuyện tiểu thư cho qua.
Khoảng một canh giờ sau thì Xích Hỏa trang chủ cho người ra mời quan khách vào, hội đấu giá chính thức bắt đầu. Shiho đứng lên, chậm rãi cùng nhóm Shinichi đi vào tham dự. Cả sáu người đều không hẹn mà chọn hàng ghế giữa, vừa dễ dàng quan sát các vật phẩm được đấu giá, vừa không quá gây sự chú ý cho ngững người còn lại. Suốt hai canh giờ đầu đều là đấu giá bảo kiếm và họa cổ, thỉnh thoảng Shinichi, Hattori và Hakuba cũng trả giá vô thưởng vô phạt để hòa nhập với đám quan khách. Shiho ngồi cùng với mấy người họ nên nàng cũng không cần quan tâm lắm, chỉ buồn chán quan sát xung quanh. Những người đến đây thường chỉ có ba loại, thứ nhất là để đấu giá bảo vật, thứ hai là đem bảo vật đi đấu giá và thứ ba là những người như nàng – chỉ đến xem để phục vụ cho mục đích khác.
- Đây là viên dạ minh châu lớn nhất từ trước đến nay, được những thợ lặn can trường nhất, xuất sắc nhất mò được ở tận Nam Hải xa xôi – Shiho chợt chú ý đến giọng nói vang vang của chủ trì hội đấu giá khi giới thiệu vật phẩm – vô cùng quí giá, xin mọi người đừng bỏ lỡ, giá khởi điểm là năm trăm lượng bạc.
Cuối cùng cũng đến ngọc. Shiho quan sát viên minh châu trên tay Xích Hỏa trang chủ, quả thật rất đẹp, sáng bóng lung linh, mịn không tì vết. Chẳng trách ý trung nhân của vương tử Đông Quốc cũng mơ ước có được. Đã có vài người bắt đầu trả giá.
- Sáu trăm lượng bạc!
- Ta trả sáu trăm năm mươi lượng!
- Tám trăm!
- Tám trăm năm mươi!
Shinichi ngồi nghe một lúc thì uể oải giơ tay lên, bình tĩnh phát giá:
- Một nghìn lượng – rồi như nhớ ra mình chưa nói hết ý, chàng bổ sung tiếp – hoàng kim!
Đám đông rộ lên bàn tán, những người định phát giá cao hơn ngán ngẩm rụt về khi nghe thấy chữ “hoàng kim” đằng sau. Kẻ đó điên rồi, một nghìn lượng vàng cho một viên dạ minh châu? Shiho cũng ngạc nhiên liếc sang chàng hoàng tử ngông cuồng, vì ý trung nhân của hắn muốn sao? Chỉ có Kaito là vẫn ung dung ngồi đó, chàng biết vì sao Shinichi làm vậy. Đơn giản là Shinichi đã nói về vấn đề viên minh châu với Hakuba Saguru, huynh ấy sẽ không thể khiến Hakuba tin vào lí do ấy nếu không tỏ ra thực sự muốn viên ngọc. Và khi đưa ra một cái giá trên trời như thế chỉ vì đã hứa với một nữ nhân, ấn tượng để lại sẽ khá lớn, Hakuba cũng phần nào đánh giá thấp Shinichi hơn. Kaito cười cười, chàng hoàng tử này chẳng hề đơn giản như vẻ ngoài đâu.
Sững sờ mất một lúc, Xích Hỏa trang chủ mới định thần lại, tiến hành các thủ tục thông báo, nhận kim lượng rồi giao ngọc. Vừa mới yên vị lại chỗ ngồi, cả nhóm Shinichi, cả Shiho gần như bất động khi viên ngọc tiếp theo được mang ra đấu giá. Một viên ngọc vô danh, đựng trong hộp gỗ trầm hương lót nhung đen quí phái. Hộp vừa mở, mùi gỗ trầm lan tỏa, quyện với một hương thơm nồng nàn bí ẩn, dần dần từ viên ngọc tỏa ra luồng sáng lam mờ ảo, mê hoặc. Chẳng lẽ, đây chính là lam lưu ly trong truyền thuyết?
Đang say mê ngắm nhìn luồng sáng mê hoặc của viên ngọc, Kaito giật mình vì bị một viên đá bắn vào gáy đau đớn. Chàng bỗng nhận ra có điều gì đó bất ổn, ngoài chàng ai ai cũng có vẻ đờ đẫn thấy rõ, ngay cả ánh mắt Shiho vốn sắc sảo mà giờ cũng mị đi. Đột nhiên bốn phía xung quanh xuất hiện những bóng đen đáng ngờ, Kaito vội dùng bao kiếm đánh Hakuba Saguru, Shinichi và Heiji thật đau, cả ba người lập tức bừng tỉnh. Kaito nhanh chóng chỉ huy:
- Shinichi, huynh giúp Shiho, Heiji giúp Aoko, ta sẽ mở đường, Saguru huynh lo yểm trợ. Chúng ta lập tức thoát khỏi đây, nơi này đã bị mai phục rồi!
Y lời Kaito, Shinichi nhanh chóng dìu Shiho vẫn bị thứ ánh sáng kia mê hoặc theo sau Kaito. Bọn hắc y nhân này không phải đối thủ của bất cứ ai trong số bốn chàng, nhưng chúng quá đông, hơn nữa lại còn hai nữ tử không biết võ công, cả sáu người khá vất vả mới dùng khinh công thoát ra khỏi Xích Hỏa Sơn Trang. Ra đến ngoài Shiho mới tỉnh táo lại, tuy nàng chưa hiểu rõ đã có chuyện gì, nhưng nàng nhận thức được cả nhóm đang gặp nguy hiểm. Nhìn quanh quất thật nhanh cảnh vật xung quanh, đoạn rừng này quen quá, Shiho nhận ra gốc cây có đá xếp theo qui luật của riêng nàng đằng xa, nàng lập tức nói với Shinichi:
- Chạy sang phía bên trái, tới gốc thông lớn kia. Nhanh lên, cứ nghe lời ta!
Hơi do dự, nhưng Shinichi vẫn quyết định tin tưởng nàng, chàng ra hiệu cho tất cả theo mình, chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đứng trước ngôi nhà bỏ hoang khuất sau đám tầm gửi rủ kín. Lần lượt vào trong nhà, đóng cửa lại, giờ thì có thể yên tâm một chút rồi.
Grey
|
Chap 9: Biến.
Ngồi trong căn nhà gỗ nhỏ cũ kĩ, sáu người đều im lặng trầm mặc. Hồi lâu sau Hattori Heiji đập mạnh thanh kiếm trong tay xuống mặt bàn gỗ khiến bụi bay mù mịt, giận dữ lên tiếng:
- Cái hội đấu giá quỉ quái gì vậy chứ? Đang yên đang lành lại có mai phục, mà không biết trúng phải thứ khỉ gió gì mà tay chân ta bải hoải hết cả, sức đi đâu hết, cố gắng lắm mới thoát ra được.
Kaito chau mày nhìn Heiji nhỏ giọng:
- Huynh đừng gây ồn nữa, bọn hắc y nhân chưa đi xa đâu, có thể chúng sẽ nghe tiếng huynh mà lần ra đây đấy.
Hakuba lúc này cũng lên tiếng:
- Hattori huynh nói ta mới để ý, đúng là ta bị mất sức đến năm, sáu phần, cơ thể cũng mệt mỏi, chậm chạp hơn bình thường.
- Ta cũng vậy – Shinichi gật gù tán đồng – Hơn nữa mọi người có để ý không, ngoài mấy người chúng ta ra, ai ai cũng ngẩn ngơ, nhìn đờ đẫn như mất hồn lạc phách hết cả. Đến Shiho cũng không ngoại lệ, không biết bọn chúng đã giở trò gì nữa.
- Là quang ảnh mê hương.
Lời Shiho vừa nói ra đã kéo hết loạt sự chú ý của năm người còn lại. Nàng chậm rãi giải thích trước những ánh mắt tò mò của mọi người.
- Quang ảnh mê hương là một phương thức khống chế cả tâm trí lẫn thể xác con người. Dùng hương dược đặc biệt phát tán trong không khí, người ngửi phải sẽ dần dần mất hết sức lực, lại dùng quang ảnh thu hút ánh mắt, nhìn vào thứ ánh sáng mê hoặc đó thần trí người ta sẽ không giữ được sự tỉnh táo nữa, dần mụ mị đi và mất hết ý thức. Nói đơn giản thì là một dạng thôi miên. Giờ nghĩ lại, lúc viên ngọc đó được mang ra, hộp vừa mở ta đã ngửi thấy một mùi hương nồng nàn hòa lẫn với mùi gỗ trầm nồng đượm. Thứ ánh sáng viên ngọc đó phát ra cũng không bình thường, nhưng…
…nhưng viên ngọc ấy có phải lam lưu ly hay không vẫn còn là bí ẩn…
Chữ nhưng cuối cùng nàng nói rất nhỏ, ngừng lại suy nghĩ một hồi, Shiho nói tiếp:
- Quang ảnh mê hương đã không được dùng đến gần trăm năm nay rồi, những tưởng nó đã thất truyền, không ngờ hôm nay lại được trực tiếp trải nghiệm, quả thật không tầm thường.
- Vậy đến bao giờ chúng ta mới hết cảm giác váng vất mệt mỏi do quang ảnh mê hương đây?
- Theo như ta biết thì người trúng quang ảnh mê hương sẽ mất từ năm đến bảy ngày mới hồi phục được thần trí, mười ngày mới hồi phục hoàn toàn thể lực. Chúng ta chỉ chịu ảnh hưởng ban đầu thôi nên sẽ nhanh hồi phục hơn, hơn nữa các chàng đều là người luyện võ nên cũng có sức chịu đựng dẻo dai hơn người bình thường. Bây giờ chúng ta đã hồi phục thần trí, có lẽ khoảng hai ngày cơ thể sẽ hết chịu ảnh hưởng.
Nghe nàng giảng giải một hồi, mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng, nhưng bốn vị công tử kia thì đều có chung một ý nghĩ, viên ngọc màu lam đó liệu có phải là lam lưu ly trong truyền thuyết họ đang tìm kiếm? Chợt nhớ ra điều gì, Shinichi quay sang Kaito:
- Phải rồi Kaito… - ngừng lại giây lát, chàng rất nhanh tiếp lời bình tĩnh – bây giờ chúng ta cần phải tìm hiểu bọn chúng là ai, mục đích là gì, cũng là để chúng ta có đối sách an toàn rời khỏi đây nữa.
- Huynh nói phải – Kaito gật đầu với Shinichi – chúng ta ở đây chỉ là an toàn tạm thời, chưa biết đến lúc nào thì bọn chúng tìm ra ta. Hơn nữa rừng sâu heo hắt, không có lương thực chúng ta không thể cầm cự được. Phải nhanh chóng nghĩ đối sách.
Cũng là để tìm hiểu về viên ngọc lai lịch bất minh kia nữa, ai cũng ngầm hiểu điều này.
- Trước hết phải đi thăm dò động tĩnh của bọn chúng đã, nắm được tình hình rồi chúng ta mới có thể bàn tiếp được. Kaito, huynh là người nắm rõ khu rừng nhất trong số sáu người chúng ta, phiền huynh lần này nhé?
Không ai phản đối lời Shiho nói, vậy là bỏ phiếu thuận hết rồi, Kaito không kịp nêu ý kiến đã được quyết định phải nhận nhiệm vụ.
- Kaito, gần bờ suối có một loài cỏ dại mọc bám trên đá, chúng màu xanh đậm, lá vò nát có vùi hương hắc đặc trưng, hoa nhỏ màu vàng có năm cánh. Huynh hái một ít về đây, tuy không giải được hết ảnh hưởng của quang ảnh mê hương còn trong người chúng ta, nhưng nó giúp chống đỡ được nhiều, cũng coi như thuốc giải tạm thời.
Chàng kiếm khách lãng tử gật đầu, cầm kiếm lên, im lặng rời khỏi căn nhà nhỏ rồi biến mất vào khu rừng. Ngồi bình tĩnh trên chiếc ghế gỗ, Shiho suy xét lại từng chi tiết nàng còn nhớ được, không hề tỏ ra hoảng sợ chút nào về tình thế bản thân đang gặp phải. Shinichi và Heiji đưa mắt nhìn nhau, Shiho quả là không đơn giản.
Khoảng hai canh giờ sau thì Kaito quay lại, cầm theo một nắm cỏ dại mà Shiho đã dặn chàng đem về. Shiho đón lấy nắm cỏ, nàng tuốt lấy lá và hoa bỏ vào chiếc cối nhỏ tìm được trong nhà rồi bắt đầu giã. Shinichi lập tức hỏi ngay:
- Thế nào rồi?
- Sào huyệt của bọn chúng ở phía nam khu rừng, có vẻ như chúng không đơn giản chỉ là một băng nhóm, theo ta thấy thì có rất nhiều loại người tụ họp, giống như một dạng liên minh.
- Hừm, liên minh sơn tặc à. – Shinichi hừ nhẹ.
Hakuba chăm chú nghe rồi nêu ý kiến:
- Theo như huynh nói thì bọn chúng không phải là một tổ chức hay bang phái thống nhất mà là nhiều băng nhóm tụ họp phải không? Nếu vậy chúng ta trà trộn vào cũng không phải là vấn đề.
- Cái gì cơ? – Heiji sửng sốt – Huynh nói là chúng ta, những kẻ đã thoát ra ngoài và đang bị bọn chúng ráo riết truy đuổi lại đường hoàng đi vào sào huyệt của lũ thổ phỉ đấy á?
- Ta không nói là đường hoàng đi vào, huynh không biết đến phương pháp gọi là cải trang à?
Nghe giọng nói có lẫn hàm ý khinh thường của Hakuba Saguru, Heiji cảm thấy máu nóng bốc lên đầu, chàng lớn tiếng:
- Dù có cải trang vẫn quá mạo hiểm. Sẽ chẳng có ai điên mà đồng ý làm thế đâu. Shinichi, Kaito, hai huynh nói phải không?
Không gian bỗng chốc im lặng kì lạ, chỉ còn nghe tiếng giã thuốc vẫn đều đều vang vọng khắp gian phòng.
Hakuba khẽ nhếch môi cười. Ngẩn ra một lúc, Hattori Heiji bật dậy:
- Đừng nói với ta là tất cả đều đồng ý với tên tóc nâu kiêu ngạo này nhé.
Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Kaito bèn đi lại chỗ Heiji, vỗ vai huynh đệ mà nói vài câu an ủi:
- Thôi nào, làm theo lời Hakuba đúng là khá nguy hiểm, nhưng là phương án hay nhất chúng ta có bây giờ. Hơn nữa vào tận nơi điều tra không phải sẽ nhanh chóng hơn sao? Người đến Xích Hỏa Sơn Trang đông như vậy, làm sao chúng nhớ mặt hết được, chúng ta cũng cải trang rồi trà trộn vào, đâu phải đường hoàng đi cổng chính nạp mạng cho chúng đâu.
Thấy Heiji có vẻ xuôi xuôi, Shinichi vội tiếp lời Kaito:
- Đúng đấy, vậy bây giờ chúng ta sẽ chọn người vào đó nhé. Ta thấy…
- Chàng có quên gì không? – Shiho vẫn đang đều tay giã thuốc, hỏi mà không ngẩng đầu lên – Ở nơi rừng sâu heo hút này, chàng định cải trang bằng cái gì? Lấy lá cây đan áo à?
Tất cả cùng im lặng, phải, họ sẽ cải trang bằng cái gì? Thích thú quan sát cả phòng một lượt, Kaito ho hai tiếng rồi cười ranh mãnh:
- Mấy huynh nên cảm ơn ta đi, xem này – vừa nói Kaito vừa lấy ra một chiếc bọc không biết ở đâu ra – quần áo để cải trang đấy.
- Huynh lại chôm đồ hả?
Heiji vừa xem xét bộ quần áo thương nhân vừa vô tư hỏi, không thèm để ý mặt vị huynh đệ được nhắc tới kia đang sầm xuống đen kịt. Shinichi cũng xem xét bộ y phục của tướng quân Đông Quốc cẩn thận, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng. Là đồ thật, vậy là bọn chúng còn dính dáng đến triều đình sao?
- Kaito, chỉ có hai bộ y phục này thôi sao?
- Phải, lúc ấy ta nghĩ chỉ cần lấy một hai bộ đề phòng có phải quay lại thám thính thì thay đổi ngoại hình một chút, đâu nghĩ rằng sẽ phải xâm nhập điều tra đâu.
- Không sao, hai bộ đủ rồi – Shinichi nói, quay sang Heiji – ta và huynh sẽ cải trang rồi trà trộn vào sào huyệt của chúng. Kaito, huynh và Hakuba ở lại chờ tin, bảo vệ Shiho và Aoko nữa.
Nghe Shinichi một mình tự quyết định như thế, ba chàng trai còn lại không khỏi cảm thấy có phần khó chịu, nhất là Hakuba, người đã nêu ý kiến và đang cực kì háo hức muốn tự mình được điều tra về viên ngọc. Trong lúc ấy thì Shiho dường như chẳng mảy may quan tâm đến vấn đề đó, nàng viên chỗ cỏ thuốc đã được giã nát thành từng viên nhỏ, đoạn quay sang Aoko đứng gần đấy:
- Thuốc giải tạm thời xong rồi đây, Aoko, giúp ta đưa mỗi người một viên đi.
Aoko không nói gì, cầm thuốc đưa cho mọi người. Có lẽ do vẫn chịu ảnh hưởng của quang ảnh mê hương mà cô mệt mỏi và uể oải thấy rõ. Tứ đại công tử mỗi người nhận lấy một viên thuốc, Hattori Heiji vừa đón lấy viên thuốc liền vừa nói vừa nuốt luôn xuống:
- Tại sao Kaito lại ở lại chờ tin trong khi huynh và ta đi điều tra chứ? Khụ khụ, thuốc quái gì thế này? Khó uống chết đi được, vị như bùn nhão ở đầm lầy ấy.
Shiho khinh khỉnh liếc qua vị vương tử Tây Quốc đang nhăn nhó, đoạn đưa cho hắn viên khác và bảo:
- Ai bảo ngươi nuốt? Phần quang ảnh chỉ ảnh hưởng đến thần trí, thuốc này là để giải mê hương. Ngươi phải đặt thuốc vào mũi hít thở trong vòng một canh giờ, chưa gì đã nuốt luôn rồi.
Hattori Heiji ngượng chín mặt, có điều với nước da thiên bẩm thì chẳng ai nhìn ra sự thay đổi màu sắc trên mặt hắn. Ba vị công tử còn lại đặt thuốc vào mũi, cười thầm, đúng là đồ ngốc.
- May cho ngươi, cỏ này không có độc tính, con nhện ta bỏ vào cũng không gây ra tác dụng đáng tiếc nào cả.
Trợn tròn mắt, Heiji một tay ôm lấy cổ, một tay chỉ thẳng vào Shiho, trừng trừng nhìn nàng.
- Cô…cô… Có ai lại cho nhện vào thuốc chứ? Ta vừa nuốt một con nhện đấy, cô muốn giết người hả?
- Có ai bảo ngươi nuốt đâu, ta đã nói rồi, thuốc này để giải mê hương, vốn các thành phần của nó không dùng để uống. Có những loại thuốc giải hương dược chỉ cần chạm lưỡi là ngươi đã chết bất đắc kì tử rồi. Lần này ngươi không chết là may phúc ba đời đấy.
- Cô… ngoài con nhện đó ra, cô không cho gì khác vào đấy chứ?
- Tin ta đi – Shiho nhìn gã hoàng tử xi đèn đèn bằng ánh mắt giễu cợt – ngươi không muốn biết đâu.
Cố nén cười để lấy giọng bình thường, Shinichi trả lời câu hỏi của Heiji vừa nãy:
- E hèm, bởi vì Kaito và ta quá giống nhau, đi cùng nhau chẳng phải sẽ gây nên sự chú ý không cần thiết sao, sau này muốn rút êm cũng khó.
Hakuba lúc này mới điềm đạm lên tiếng:
- Thế này thì sao, ta và Shinichi huynh sẽ đi điều tra, còn để Kaito và Hattori huynh ở lại bảo vệ hai vị tiểu thư. Dù sao nơi nguy hiểm như vậy cần đến một cái đầu lạnh, ta đi sẽ hợp hơn.
Dù Heiji quả thật cũng không muốn đi lắm, nhưng nghe những lời vừa rồi của Hakuba, máu nóng vừa mới miễn cưỡng hạ xuống giờ lại bốc hừng hực lên đầu.
- Huynh có ý gì hả? Muốn nói ta không có một cái đầu lạnh phải không, muốn nói ta không đi vào nơi nguy hiểm được phải không?
- Ta không có ý gì cả, nhưng những điều huynh nói đúng đấy. – Hakuba điềm đạm trả lời, cái vẻ điềm đạm làm cho Heiji càng tức khí.
- Heiji không phải người không đi được vào nơi nguy hiểm như huynh nói đâu – Shinichi xen vào giữa hai người đóng vai phân xử - Hakuba, ta muốn huynh ở lại là vì huynh đang bị thương.
Nói rồi Shinichi chỉ vào chỗ máu đang rỉ dần ra qua vết tên bắn sau lưng Hakuba. Thân tên đã gãy, chỉ còn đầu mũi tên cắm vào da thịt, nếu không quan sát kĩ sẽ không thấy được vết thương. Nhanh chóng thay y phục tướng quân, lột luôn bộ râu giả của Kaito dán lên mặt, Shinichi kéo Heiji đã sẵn sàng trong trang phục thương buôn ra khỏi cửa nhằm ngăn chặn mọi lí lẽ từ phía Hakuba, không quên nói với lại:
- Huynh nói đúng, cần một cái đầu lạnh, chỉ cần một cái của ta là đủ dùng rồi.
Cánh cửa đóng sầm, bỏ lại bốn người ở trong căn nhà gỗ nhỏ vẫn còn nghe tiếng Heiji bất mãn gầm lên:
- CÁI GÌIIIIIII???
***
Trời ngả dần về chiều, ở trong căn nhà nhỏ không có nước uống cũng không có lương thực, cả một ngày dài xảy ra bao nhiêu biến cố, cả đoàn đã mệt lả, bụng đói mềm. Vết thương của Hakuba đã được Kaito xử lí và băng lại theo lời Shiho hướng dẫn, vì mất nhiều máu nên nhìn chàng giờ đây khá nhợt nhạt. Đã nửa ngày trôi qua, ngôi nhà gỗ cũ kĩ này vẫn an toàn, hơn nữa cách đây không lâu chàng đi thám thính cũng không phát hiện bọn hắc y nhân đó lảng vảng quanh đây.
- Ba người ở lại đây nhé – Kaito cầm kiếm lên và nói – ta ra ngoài kiếm gì đó để ăn. Ta sẽ về nhanh thôi.
- Được, cẩn thận một chút.
Kaito vừa đi được một lúc thì Hakuba cảm thấy cả người nóng bừng, mắt hoa lên nhìn không rõ mọi vật, còn vết thương thì có cảm giác đau nhức dữ dội. Aoko hoảng hốt gọi:
- Tiểu thư, người mau lại xem, Hakuba công tử không ổn rồi.
Đến rồi. Shiho khẽ đưa ánh mắt nhìn sang, nàng đứng dậy bắt mạch cho Hakuba.
- Aoko, cô ở lại chăm sóc Hakuba công tử nhé. Vết thương không ổn, có khả năng do trúng độc, ta ra ngoài hái thuốc – rồi nàng đưa cho Aoko một lọ nhỏ, dặn dò cẩn thận – cho chàng ta uống hai viên trước, cẩn thận không được ra gió, sẽ rất nguy hiểm.
Hakuba đang nhăn nhó vì đau đớn cũng vội ngăn nàng lại:
- Ra ngoài một mình nguy hiểm lắm, nàng nên đợi Kaito về cùng đi thì hơn.
Choàng áo choàng lên người, dùng một tay mở hé cánh cửa gỗ, Shiho quay đầu lại nói nhỏ trước khi bước ra ngoài:
- Không sao đâu, nếu có nguy hiểm thì Kaito đã chẳng mạo hiểm để lại hai nữ tử bọn ta với một người đang bị thương như công tử ở lại nơi này. Ta sẽ về nhanh thôi, thuốc cần hái ta biết ở đâu có.
Nói rồi nàng chùm mũ áo choàng lên, bước ra ngoài và đóng cửa lại trước khi Hakuba hay Aoko kịp ngăn nàng. Nhanh nhẹn đi về hướng tây, nơi nàng đã hẹn trước rằng nếu có biến cố sẽ tìm gặp Akai tại đó.
- Nàng ra đây thế này không sao chứ? – giọng Akai bất chợt vang lên, chàng nhảy xuống từ một cành cây cao khuất lá – Hakuba Saguru không phải là kẻ ngốc.
- Đúng – Shiho bỏ mũ trùm đầu xuống, nàng mỉm cười – nhưng ta cũng vậy.
Shinichi không phải người duy nhất nhận ra vết thương của Hakuba, nàng cũng sớm đoán được kế hoạch xâm nhập vào sào huyệt của đám người bí ẩn đó khi nghe Kaito kể lại tình hình. Chuyện nguy hiểm như vậy sẽ không có lí nào chỉ một người đi, như vậy là chỉ còn bốn người ở lại. Dược tính từ con nhện nàng cho vào thuốc lúc đó sẽ không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào đối với người bình thường, nhưng với vết thương hở và sâu thì lại khác. Người bị thương mất nhiều máu, sức khỏe suy yếu sau khoảng hai canh giờ, khi dược tính theo hơi thở ngấm sâu vào cơ thể sẽ tạo ra nhiệt lượng lớn, gây sốt cao và mất sức, vết thương cũng sưng và đau khá dữ dội. Loại thuốc đó tuy rằng không ảnh hưởng đến tính mạng nhưng cũng sẽ khiến người trúng phải khổ sở không ít. Aoko vẫn còn chịu ảnh hưởng khá nặng từ quang ảnh mê hương, nếu lúc ấy Kaito không ra ngoài thì nàng cũng không để chàng đi theo mình, hai người một nửa mê nửa tỉnh một vật vã khổ sở kia sẽ là lí do vô cùng hợp lí để giữ chân chàng lại. Shiho lại là người duy nhất tinh thông y thuật, sẽ chẳng có gì bất thường khi nàng ra ngoài hái thuốc trong hoàn cảnh đó cả, sau này có nghĩ lại cũng chẳng ai có lí do để nghi ngờ nàng.
Nhớ lại phản ứng đau đớn của Hakuba cùng mạch đập loạn cả lên của chàng ta thì hình như nàng bỏ thuốc hơi quá tay, nhưng thôi, dù sao lọ thuốc nàng đưa cho Aoko cũng sẽ giúp từ từ giải bớt dược tính. Trước khi đi Shiho đã căn dặn không được ra gió, vậy nên có thể yên tâm Hakuba sẽ không tự tiện chạy đi lung tung theo nàng.
Nhìn vào nụ cười của Shiho, Akai Shuuichi biết nàng đã lo chu toàn mọi việc rồi.
- Thế nào? – Shiho nhìn thẳng vào Akai hỏi – huynh đã có được những gì rồi?
- Bọn người đó có vẻ như muốn lợi dụng hội đấu giá lần này một mẻ hốt trọn bảo vật. Đối với những người hiện đang bị khống chế ta không biết chúng sẽ xử lí như thế nào, nhưng sẽ không đơn giản đâu.
- Phải, nếu mục đích chỉ là mớ bảo vật đó bọn chúng không cần thiết phải kì công mai phục, lại dùng đến cả quang ảnh mê hương như vậy.
- Về viên ngọc ta chưa nắm được gì nhiều, nhưng chắc đến bảy, tám phần là đồ giả. Có điều này khá thú vị, trong đám người cấu kết với nhau đó có một tiểu tướng của Đông Quốc.
Shiho trầm ngâm một hồi, rồi nàng liếc Akai với ánh mắt sắc lẹm.
- Huynh đã làm gì hắn rồi?
- Trong khi ta giải quyết đám hắc y nhân đuổi theo nàng cùng nhóm Kudo Shinichi thì hắn xuất hiện, không còn cách nào, ta xử luôn cả hắn rồi.
- Cả gã thương nhân?
- Hắn cũng xuất hiện cùng lúc đó, sao nàng biết?
Thở dài một hơi, Shiho nói:
- Kuroba Kaito đã phát hiện ra chúng rồi. Khi thấy những cái xác ấy hẳn chàng ta sẽ nghi ngờ và suy đoán nhiều, từ nay huynh hành động cần phải cẩn trọng hơn.
Akai nhíu mày nhìn Shiho, trong giọng nói có chút không an tâm:
- Nàng vẫn quay về với chúng sao? Kuroba Kaito đã có mối nghi ngờ, nàng ở lại sẽ không an toàn.
- Không sao – Shiho trùm mũ áo choàng lên, nàng trấn an – thấy những cái xác đó chàng ta cũng chỉ có thể mơ hồ nghĩ ngợi không có chủ đích mà thôi. Dù thế nào cũng không có chút liên hệ gì đến ta, huynh nghĩ nhiều rồi.
Nhìn mặt trời đã sắp biến mất phía sau những dãy núi, nàng hái vài ngọn cỏ gần đó rồi bắt đầu quay trở về căn nhà gỗ. Đi được vài bước, Shiho dừng chân, nàng hơi ngoái lại:
- Là huynh phải không?
Akai khó hiểu nhìn nàng không nói.
- Người bình thường không thể tự thoát khỏi quang ảnh mê hương.
Chỉ nói đến nửa chừng, Shiho lại bước tiếp. Akai Shuuichi đứng đó, chàng nhìn theo bóng lưng nhỏ bé cô độc của nàng. Tại sao lúc nào cũng là chàng đứng sau nhìn theo bóng nàng? Thật rõ ràng mà như xa vời mờ ảo. Tại sao lúc nào cũng là chàng nhìn nàng rời xa mà chẳng thể làm gì? Đưa tay lên như muốn chạm vào thân ảnh mong manh ấy, tại sao…lúc nào chàng cũng không thể đưa tay nắm lấy?
Bóng Shiho đã gần khuất sau những tàng cây, Akai dùng khinh công phóng lên cây cổ thụ gần đó. Một cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc, bước chân Shiho chậm lại, nàng lắng tai nghe, đưa mắt nhìn xung quanh, không ổn rồi.
Một nhóm hắc y nhân xông ra đứng chặn xung quanh Shiho. Vội quay người lại, nàng nhận ra bóng Kaito lướt qua sau những bóng cây. Khẽ lắc đầu, Shiho để mặc cho đám hắc y nhân áp giải nàng đi. Chàng hiệp khách cũng im lặng đứng phía xa, dù đã dùng thuốc giải tạm thời của Shiho nhưng sức chàng chưa hồi phục hoàn toàn sau khi trúng quang ảnh mê hương, bọn chúng lại đông như vậy, Kaito hiểu lúc này mà ra mặt cứu nàng sẽ đánh rắn động cỏ, còn nguy hiểm hơn cho nàng.
Akai Shuuichi ở phía trên khuất sau những tán lá nhìn theo bóng Shiho, chàng đã kịp dừng lại khi thấy cái nhíu mày rất nhẹ của nàng. Ở đây còn có Kuroba Kaito, chàng không thể xuất hiện.
***
Sau khi được Aoko cho dùng thuốc mà Shiho đưa, Hakuba đã thấy cơn đau dịu đi phần nào, mắt nhìn mọi vật cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhưng sao lâu như vậy mà nàng vẫn chưa về? Chàng bắt đầu lo lắng, sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào chứ? Vừa nghĩ đến đó thì cánh cửa bật mở, là Kaito. Trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, hai người đó vẫn an toàn ở đây, Kaito đặt bọc quả dại cùng bình nước suối lên chiếc bàn nhỏ giữa phòng.
- Hai người chịu khó ăn tạm quả rừng nhé, trời đã tối rồi, chúng ta không thể mạo hiểm nhóm lửa.
Cầm lên một trái táo rừng, Aoko ngập ngừng hỏi:
- Kuroba công tử… Công tử không hỏi vì sao tiểu thư…
- Huynh không thắc mắc vì sao Shiho không ở đây à?
Hakuba cảnh giác hỏi, cứ như là huynh đã biết trước điều gì đó vậy. Kaito cười cười lắc đầu, chàng cắn một miếng táo:
- Vì ta vừa gặp nàng ấy ngoài kia, cùng với đám hắc y nhân.
- Hả?
Bỏ qua biểu cảm kinh ngạc và sợ hãi của hai con người đang ăn dở trái cây kia, Kaito nhìn vào Hakuba nói tiếp:
- Huynh bỏ ngay cái ý nghĩ đấy đi, Shiho bị bọn chúng bắt đi rồi. Mà không hiểu sao nàng ấy lại ra ngoài một mình như thế? Shiho phải biết là rất nguy hiểm chứ.
Hakuba hắng giọng, chàng đa nghi quá, nàng vì mình mới chạm mặt bọn chúng và bị bắt, vậy mà lại nghi ngờ Shiho cấu kết với đám hắc y nhân.
- Vì ta – Hakuba trả lời – đột nhiên vết thương đau nhức, ta phát sốt dữ dội, Shiho lo lắng ta trúng độc nên mới mạo hiểm ra ngoài hái thảo dược.
- Vậy à – Kaito trầm ngâm suy nghĩ – thế sao bây giờ huynh lại bình thường rồi?
- Trước khi đi Shiho có để lại một lọ thuốc, có lẽ loại thuốc ấy đã giúp giải độc.
- Hai người thôi bàn luận về vấn đề ấy đi được không? – Aoko im lặng nghe nãy giờ mất kiên nhẫn nói – tiểu thư đã bị bọn người nguy hiểm ấy bắt được, giờ không biết lành dữ thế nào, vậy mà hai công tử lại quan tâm đến những vấn đề chẳng liên quan hơn cả sự an nguy của cô ấy, nói trắng ra chẳng rõ ràng là đang nghi ngờ tiểu thư sao? Sao hai người có thể chứ!
Đưa mắt nhìn nhau, Hakuba và Kaito vội thay nhau an ủi Aoko đang rưng rưng nước mắt.
- Ta tuyệt đối không có ý nghi ngờ Shiho, làm sao ta dám chứ? Chỉ là ta đang nghĩ xem có gì bất thường không thôi. Hakuba huynh đang bị thương nên không tránh khỏi đa nghi, suy nghĩ nhiều hơn. Người ta vẫn nói khi ốm là lúc con người yếu đuối nhất mà, chẳng phải sao?
- Phải, lỗi do ta nghĩ nhiều quá – cố nuốt cục tức khi bị tên hiệp khách kia thừa dịp xỏ xiên nói mình yếu đuối, Hakuba tiếp lời – Việc quan trọng lúc này là phải tìm cách cứu được Shiho. Với tình trạng của chúng ta thì không thể tùy ý xông vào được. Hiện giờ người của ta có lẽ cũng đã xâm nhập thành công vào sào huyệt của chúng rồi, ít ra hai người đó cũng miễn cưỡng coi là có đầu óc…
Nhìn sang khuôn mặt Aoko đang dần tái mét, Hakuba vội sửa lời:
- À, hai huynh ấy đều là người trí dũng, chắc sẽ có cách bảo đảm an toàn cho Shiho thôi. Aoko cô nương, cô đừng lo lắng quá.
- Ừ - Kaito tiếp lời – với tình trạng hiện giờ chúng ta chỉ cần lo giữ an toàn cho bản thân cũng là vấn đề rồi, vấn đề tiếp theo là làm sao liên lạc được với nhóm Shinichi.
***
- Hồi nãy nguy hiểm quá – Hattori Heiji vừa nâng chén rượu vừa lầm bầm với Shinichi ngồi đối diện – huynh cũng liều thật.
- Huynh nghĩ ta còn làm sao được – Shinichi thì thầm lại – mọi chuyện cũng ổn rồi đấy thôi.
Heiji và Shinichi đã xâm nhập thành công, nhưng khi vào đến nơi mới nhận ra có một vấn đề hết sức nghiêm trọng, đó là những kẻ tại đấy tuy không biết hết mặt nhau nhưng chúng đều có danh sách rõ ràng cho từng người, mà hai người họ hoàn toàn không biết bản thân đang đóng vai ai. Khi đang lớ ngớ đứng giữa gian phòng giống như một tửu quán đông người thì có một tên tay chân chạy tới, hắn cúi người chào hỏi:
- Ngài đã tới đây rồi, chủ nhân đợi ngài mãi, chúng tôi chỉ còn thiếu mỗi hai ngài thôi.
Heiji chột dạ, những tưởng rằng cứ trà trộn vào điều tra, chỉ cần cẩn thận không gây chú ý rồi sẽ rút êm. Ai mà ngờ lại còn có cả người ra đón, kiểm duyệt từng khách thế này. Ngay lúc chàng vương tử mặt đen chưa biết phải xử trí ra sao thì Shinichi bên cạnh đã ngay lập tức túm lấy cổ áo của kẻ đó giật mạnh, chàng gằn giọng, nét mặt trở nên rất đáng sợ:
- Ngươi là kẻ nào? Tại sao lại tiếp cận ta?
Heiji trợn mắt nhìn mà thâm tâm thì đang cầu trời khấn phật, huynh làm cái gì thế Shinichi, đã nguy hiểm rồi mà còn muốn gây chú ý, huynh bảo chúng ta sao có thể chuồn được nữa? Tên tay chân kia cũng bị vẻ hung dữ của Shinichi làm cho sợ xanh mặt, lắp bắp:
- Tiểu…tiểu nhân chỉ nghe lệnh ra đón tiếp ngài thôi mà.
- Ai biết được ngươi là kẻ nào, có ý đồ gì? – Shinichi siết tay chặt hơn khiến hắn hô hấp trở nên khó khăn – Ngươi tự nhận là nghe lệnh đón tiếp, vậy thử nói xem ngươi biết gì về ta?
- Tướng…tướng quân… Ngài là tướng quân Yamaguchi, ngài đã nhận lời tham gia và hôm nay sẽ đi cùng vị thương nhân Yamada này…
Bàn tay Shinichi hơi lỏng ra, chàng đánh mắt sang bên Heiji rồi hỏi lại:
- Ngươi biết cả tên người này?
- Tất nhiên rồi ạ, tiểu nhân đã được lệnh tiếp đón tướng quân và vị này mà, giờ tướng quân có thể tin tiểu nhân rồi chứ?
Thả tay ra khỏi cổ áo tên tay chân, “tướng quân Yamaguchi” vỗ mạnh lên vai hắn cười lớn:
- Ha ha ha, được rồi, vào những nơi phức tạp thế này bổn tướng quân không thể không cẩn thận, không thì bị hại lúc nào không biết. Ngươi đi được rồi, à, mang cho bổn tướng và ngài Yamada đây hai vò rượu thượng hạng.
Sau đó hai chàng vương tử đi khắp phòng giao lưu, với thân phận tướng quân đầy oai vệ, cộng thêm hai vò rượu ngon, Shinichi không gặp phải khó khăn gì lớn để có thể điều tra và moi tin từ miệng mấy kẻ lắm lời. Hết một buổi chiều chàng đã nắm được kha khá thông tin, cũng đủ để quyết định không mạo hiểm thêm nữa, hai chàng sẽ tìm cơ hội thoát ra khỏi nơi này.
Tuy vẫn nằm trong vùng an toàn, nhưng không có gì đảm bảo thân phận giả của hai chàng sẽ không bị phát hiện. Đến bây giờ khi đang ngồi uống rượu, ra vẻ nhàn nhã mà Heiji vẫn không hết cảm giác toát mồ hôi hột khi nhớ lại hành động liều lĩnh của Shinichi. Lại nâng chén rượu lên ngang miệng, Heiji thì thầm:
- Ta nghĩ đến lúc chúng ta chuồn khỏi đây được rồi đấy.
- Vậy kế hoạch như thế này…
Kế hoạch của hai chàng vương tử bị cắt ngang khi cánh cửa mở ra và một đám hắc y nhân xồng xộc đi vào, nhìn ra phía cửa, mắt hai chàng được dịp mở lớn, Shiho làm cái quái gì ở đây chứ?
- Đại ca – một tên hắc y nhân tiến lên, đứng trước mặt một kẻ bệ vệ vừa bước xuống từ trên lầu, chỉ vào Shiho phía sau và nói – chúng tôi bắt được cô ta đang lảng vảng gần khu phía tây. Xin đại ca định đoạt.
Sự xuất hiện của Shiho rõ ràng đã khiến cho toàn bộ người ở trong này trở nên cảnh giác. Đưa mắt nhìn quanh, nàng nhận ra ngay Shinichi đang ngồi tại bàn trung tâm, chẳng tỏ ra sợ hãi chút nào, Shiho bình tĩnh bước đến bên và ngồi vào bàn. Từng bước chân của Shiho đều được mọi ánh mắt theo dõi sát sao, các loại vũ khí bất giác đều được chủ nhân của chúng siết chặt.
Tim Heiji đập loạn cả lên trong lồng ngực, lần này chắc xong đời cả lũ rồi. Tên Shinichi đã liều mạng như thế, đến bây giờ gặp được người còn liều hơn cả hắn. Cô ta nghĩ bản thân đang ở trong tình trạng nào thế, lại ngang nhiên ngồi xuống cùng bọn ta, cô muốn hại chết cả lũ phải không? Đảo mắt một vòng, “tướng quân” Yamaguchi tay nâng chén rượu, miệng cố ý nói lớn:
- Đây chẳng phải Aoko cô nương ở Vạn Hoa Lầu đó sao. Không yên phận ở lầu son gác tía gảy đàn ca hát, lại chạy đến nơi này làm cái gì? Còn ăn mặc kiểu gì thế này, đoan trang hiền thục, làm như tiểu thư khuê các, bổn tướng chút nữa không nhận ra cô rồi.
Shiho đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy làm vò rượu đặt bên cạnh rơi xuống đất vỡ tan. Heiji giật mình, lén liếc nhìn sắc mặt nàng, hầm hầm thế này thì không phải giận vừa đâu. Các bàn xung quanh có bao nhiêu đao kiếm đều được rút ra sạch, tiếng binh khí tuốt ra khỏi vỏ nghe sắc đến lạnh gáy.
- Quân giaaaa…
Rút khăn tay ra phẩy nhẹ lên mặt “tướng quân”, Shiho gọi hai tiếng quân gia, nàng kéo dài giọng ngọt đến gai người.
Phụtttt! Rượu vừa mới vào miệng Shinichi liền phun hết ra ngoài. Đẩy vai Shinichi một cái, Shiho ngồi xuống sát bên cạnh chàng, nàng tiếp tục bằng cái giọng mật ngọt chết người ấy:
- Quân gia, ngài đúng là tình lang bạc tình bạc nghĩa mà. Những lời thề non hẹn biển khi ở bên Aoko đã quên sạch không còn một lời rồi.
Heiji kinh hãi nhìn nàng, Shinichi bàng hoàng lắp bắp hỏi lại:
- Thề…thề non hẹn biển, lão gia đây từng thề thốt với nàng sao?
Mỉm cười ngồi sát lại thêm gần, Shiho nói tiếp:
- Quân gia, ngài chẳng phải nói sẽ dùng trăm lượng bạc chuộc thân cho Aoko sao? Để Aoko cả đời đi theo quân gia. Còn chân thành hứa hẹn biển cạn đá mòn, tình này không phai.
- Ta…ta…ta…
Rồi mặc kệ Shinichi mặt trắng bệch đang lắp bắp, nàng đứng lên, tựa người vào cây cột gần đó, vẻ mặt buồn bã, ánh mắt rưng rưng.
- Ngài phong lưu với thiếp một đêm, vậy mà hôm sau chẳng thèm nói tiếng nào đã quất ngựa truy phong, thật khiến Aoko đau lòng. Không ngờ quân gia lại là người bạc tình bạc nghĩa, nuốt lời như vậy.
Ngoài cửa sấm chớp chợt nổi lên ầm ầm. Tay cầm chén rượu của Shinichi run run đặt xuống bàn, khả năng diễn kịch của Shiho quá đáng sợ, đến ông trời cũng phải rơi lệ. Chợt kẻ được gọi là đại ca kia nãy giờ vẫn đứng im theo dõi mọi chuyện liền lên tiếng:
- Ra là kĩ nữ, cô đã đến đây rồi thì múa một bài cho huynh đệ ở đây thưởng thức đi. Ở nơi rừng sâu heo hút này lại được thưởng thức mĩ nhân ca múa, đúng là lộc trời ban. – nói rồi hắn quay sang Shinichi – Tướng quân Yamaguchi, ta mượn người của ngài một lát không sao chứ?
- Hả? À, tất nhiên.
Shinichi ngoài mặt thì thản nhiên mà trong lòng dậy sóng. Một tiểu thư khuê các thì làm gì có chuyện biết ca múa, xưa nay chuyện nhảy múa chỉ có ca kĩ là được học, những người con gái biết nhảy múa đều được coi là không đứng đắn. Hắn chỉ đơn giản muốn xem múa hay là đang ngầm kiểm chứng nàng vậy? Làm sao bây giờ? Nhìn Shiho đang từng bước đi lên bục ở cuối gian phòng mà cả Heiji lẫn Shinichi đều lòng như lửa đốt.
Đứng trên bục gỗ, Shiho dùng khăn che ngang mặt, khẽ nhếch khóe môi, một điệu múa mà có thể làm khó nàng sao? Nhịp chân hai lần rồi cất những bước đầu tiên, không cần nhạc, điệu múa của nàng kết hợp cùng với tiếng nhịp chân trên gỗ khiến bao người đều mê mẩn. Từng nhịp bước uyển chuyển, từng vòng xoay nhẹ nhàng, cánh tay nàng đưa mềm mại như lụa, tà áo nàng bay thướt tha như gió. Mê hoặc. Bất ngờ thay đổi nhịp độ, Shiho múa nhanh hơn, động tác cũng mạnh hơn. Nàng xoay người rất nhanh, tà áo xòe rộng, biến đổi không ngừng khiến người xem cũng quay cuồng đầu óc, có cảm giác nàng huyền hoặc như bóng trăng trong nước, giống ảo ảnh, đẹp đến không thật. Trong những vòng xoay cuồng dã, Shiho đột ngột dừng lại, hất hai cánh tay tung tấm áo choàng lên không trung. Mọi ánh mắt đổ dồn dõi theo tấm áo bay bay, từ trên cao dần hạ xuống, phủ lên người nàng kết thúc điệu múa mê hồn. Không một tiếng động, để lại trong không gian một khoảng lặng dài trống trải.
Dù đã từng du ngoạn, khám phá rất nhiều nơi, nghe rất nhiều bài ca, xem rất nhiều điệu múa, nhưng Shinichi có thể thề rằng chàng chưa bao giờ được xem một điệu múa kì diệu đến thế. Vỗ tay thật lớn, Shinichi cất lời tán thưởng:
- Hay, hay! Thật xứng đáng là người của bổn tướng quân.
Cả gian phòng như bừng tỉnh, ai nấy đều vỗ tay rầm rầm, ồn ào bàn tán về vị cô nương kì lạ.
- Vì một lời của ta mà nàng đã không quản ngàn dặm xa xôi, tìm đến tận đây. Thế gian hiếm có được một nữ tử hồng trần có tình có nghĩa như thế này.
Shinichi đứng dậy, đón lấy tay Shiho dõng dạc tuyên bố:
- Được, hôm nay trước mặt các vị huynh đệ giang hồ đây, bổn tướng hứa với nàng sẽ đưa nàng về phủ, bao bọc, yêu thương nàng cả đời cả kiếp.
Gã thủ lĩnh của đám hắc y nhân cũng xen lời:
- Mĩ nhân mê hoặc như vậy, chẳng trách Yamaguchi tướng quân say đắm, không tiếc lời thề non hẹn biển. Đáng lắm, đáng lắm. Tướng quân ngài thật tốt phước, chỉ tiếc ta không gặp được nàng sớm hơn ngài. Ha ha ha.
Trừng mắt tức giận, Yamaguchi “tướng quân” quát lớn:
- Việc của lão gia đây đến lượt ngươi chõ mồm vào sao?
Rồi bạo tay ôm ngang eo Shiho, Shinichi trắng trợn nói:
- Đi, theo lão gia lên lầu, thời tiết thế này thích hợp nhất là ôm sắc ấp hương.
Lời vừa nói ra, ngoài trời sấm rung chớp giật. Có lẽ nếu không có tấm khăn che mặt, Shinichi đã sớm bị sắc mặt như muốn giết người của Shiho dọa chết rồi. Ngoắc tay với Heiji, chàng dùng giọng lè nhè của kẻ say rượu nói tiếp:
- Yamada, lên cùng ta.
Heiji trợn mắt, chỉ vào hai người trước mặt:
- Lên cùng hai người á?
Một lão già ngồi gần đó cười cười hiểu ý, lão lại gần vỗ vai Heiji nói với vẻ am hiểu:
- Ha ha, như thế người ta gọi là song phụng đơn loan (*) đó, tận hưởng đi, ha ha ha…
Nháy mắt với lão già, Shinichi tay trái khoác vai Heiji đang ho sù sụ vì sặc nước bọt, tay phải ôm eo Shiho, cười lớn ngật ngưỡng bước lên lầu.
Một tên hắc y nhân tiến lại gần gã thủ lĩnh, ghé tai nói nhỏ:
- Đại ca, cô ta nhìn quen quen, hình như có thấy ở trong đám người đến dự hội đấu giá ở sơn trang.
- Nói vậy tên tướng quân kia lai lịch bất minh cũng rất đáng ngờ. Ngươi ở lại đây canh chừng, ta sẽ đi điều thêm người ra đây.
- Tuân lệnh.
Vừa bước vào phòng, đóng cửa lại, Shiho giật cánh tay không yên phận đầy tội lỗi ra khỏi eo nàng, bừng bừng nộ khí đi đến bên cửa sổ.
- Aoko của Vạn Hoa Lầu, thế mà chàng cũng nghĩ ra được!
Làm càn cho đã, bây giờ Shinichi mới thấy sợ, nhìn ánh mắt lạnh lẽo ghê rợn của Shiho, chàng có bao nhiêu tóc gáy đều dựng đứng lên cả. Cười cười cầu hòa, Shinichi chống chế:
- Nàng đừng giận, bọn người dưới kia rất đa nghi, dù nàng chỉ là nữ nhi lại không biết võ công, ta sợ bọn chúng vẫn làm điều gì nguy hiểm đến nàng nên mới bất đắc dĩ…
- Phải rồi – Hattori Heiji xen vào hỏi – tại sao cô lại ở đây?
- Tất nhiên là do bị bắt đến rồi, còn vì sao được nữa. Đồ ngốc!
- Cô…
- Thôi đi Heiji, giờ không phải lúc so đo vớ vẩn – Shinichi đặt thanh đao lên bàn nói – huynh nên dùng thời gian đó giúp ta nghĩ cách thoát khỏi đây thì hơn, dưới kia nhung nhúc đầu trộm đuôi cướp, thổ phỉ các loại như thế.
Ngồi xuống ghế rót một chén trà, Shiho bình thản nâng lên thưởng thức.
- Chuyện đó thì khỏi lo. – rồi nàng lấy ra một lọ nhỏ, đổ vào lòng bàn tay ba viên thuốc – uống cái này đi.
- Cái gì vậy?
Uống một viên cùng với trà, Shiho trả lời:
- Thuốc giải.
- Thuốc giải??? – không hẹn mà hai chàng vương tử cùng bật ra câu hỏi ấy.
Tất nhiên, hỏi thì hỏi vậy chứ cả hai chàng đều không dám chậm trễ vội nuốt luôn mỗi người một viên. Shiho đặt chén trà xuống bàn, chậm rãi giải thích:
- Còn nhớ khi ta múa không? Lúc gần cuối ta đã xoay người rất nhiều, khi ấy chính là lúc ta rải độc cho phát tán khắp nơi trong không khí. Trúng độc này mà không có thuốc giải của ta, khi ngấm đủ lượng độc chúng sẽ chết trước khi kịp biết điều gì xảy ra. Cái chết đến nhanh gọn, không đau đớn.
Lia ánh mắt sắc lẹm nhìn hai chàng vương tử đang cứng đờ người, Shiho tiếp:
- Những kẻ đó đã dám tùy tiện nhìn thấy ta múa, nghe những điều không nên nghe, thấy những chuyện không nên thấy, bọn chúng cũng chẳng phải loại người vô tội đáng thương xót gì. Còn hai người tốt nhất nên coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, không một ai được biết những gì đã diễn ra trong đó. Giờ thì, việc của chúng ta chỉ là đợi.
Shiho nói những câu ấy với một nụ cười nhàn nhạt trên môi, nhưng lại khiến cho Shinichi cùng Heiji lạnh toát. Bao năm sống cùng với Gin, tâm tính nàng không khỏi chịu ảnh hưởng.
Dưới lầu truyền lên tiếng vỡ loảng xoảng, Shiho nhìn lên, đến lúc rồi. Đứng dậy đi đến cửa, nàng giục Shinichi vẫn đang ngồi bần thần trên ghế:
- Đi thôi, chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Chúng hẳn sẽ kéo thêm người tới khi nhận ra có điều bất thường.
Ba người nối bước nhau đi nhanh xuống lầu, trên sàn la liệt những người là người. Trong đó ngoài những người nằm bất động vẫn có kẻ đang lăn lộn hết sức đau đớn, từ hốc mắt, mũi, miệng và tai máu chảy ròng ròng. Shiho chẳng mấy bận tâm đi thẳng ra ngoài, nàng đã đúng, quân của chúng đang kéo tới rất đông, nhưng sao có thể nhanh như vậy được? Shinichi và Heiji giúp nàng cùng nhanh chóng biến mất sau những tàng cây, ba người cứ nhằm hướng bắc mà chạy. Phía sau bọn hắc y nhân đuổi theo, đèn đuốc sáng rực ráo riết truy tìm.
Dùng khinh công giúp Shiho cùng lên một cành cây cổ thụ rất cao, sau khi đám người đuổi theo đã đi khỏi, Shinichi trầm giọng:
- Nàng đã nói là cái chết sẽ đến rất nhanh chóng, không hề đau đớn.
Heiji bên cạnh cũng nhìn sang nàng bằng ánh mắt tối tăm khó tả. Shiho chỉ im lặng.
- Những người đó đã chết một cách đau đớn và khổ sở. Có thể bọn chúng vô cùng xấu xa, có thể bọn chúng là lũ vô lại độc ác, nhưng chúng vẫn là con người, là bao nhiêu sinh mạng. Sao nàng có thể lấy đi dễ dàng như thế? Sao nàng có thể tàn nhẫn như vậy? Nàng là nữ tử, chỉ vì nàng bị ép phải múa, chỉ vì bọn chúng xem nàng nhảy mà nàng giết hết tất cả sao?
Shinichi dần mất bình tĩnh, chàng phẫn nộ trước hành động của nàng, giọng chàng vì thế mà bất giác to hơn.
- Riêng việc nàng xem nhẹ sinh mạng con người, tự ý tước đoạt sự sống đã là rất khó chấp nhận rồi. Thế mà nàng lại còn chọn cách giết chúng với sự đau đớn dã man trước khi chết. Những điều nàng nói với ta, tại sao nàng lại phải nói dối chứ?
Để cho Shinichi xả hết nỗi lòng, Shiho mới bình thản lên tiếng:
- Ta không nói dối chàng, ta chưa bao giờ nói dối và cũng sẽ không bao giờ phải nói dối bất cứ điều gì.
- Đến giờ nàng còn có thể nói thế sao? Nàng đã nói thứ độc đó sẽ khiến cái chết đến nhanh chóng và không đau đớn gì.
- Chính xác thì ta đã nói khi ngấm đủ lượng chất độc chúng sẽ chết không đau đớn gần như ngay lập tức.
- Cũng có khác gì đâu?
- Khác nhau rất nhiều đấy, đại hoàng tử Kudo ạ. Loại độc này nếu ngấm không đủ, sẽ gây đau đớn tột cùng, sau đó mất dần ý thức và chìm vào hôn mê. Di chứng về sau, các giác quan thị, khứu, thính giác nhẹ thì suy giảm, nặng thì mất đi hoàn toàn, quan trọng nhất, chúng sẽ vĩnh viễn không nói được nữa. Tất cả chỉ có vậy thôi, sẽ không ảnh hưởng gì đến tính mạng cả.
- Hả? Nói vậy… - lần này thì cả Heiji và Shinichi cùng sửng sốt.
- Tất cả bọn chúng đều chưa chết, chính xác thì không thể chết được. Hai người nghĩ với không gian rộng như thế, với bằng ấy con người thì ta có thể mang đủ độc để giết chết tất cả sao? – Shiho chán nản nhìn hai chàng vương tử vừa mới dùng ánh mắt oán trách nhìn nàng mà ngoảnh đi ngoảnh lại lại biến thành ngạc nhiên tột độ – Ta cũng không phải loại người rảnh rỗi thích giết người vì lí do vớ vẩn như thế, chẳng qua chỉ trừng phạt bọn chúng một chút thôi. Ta không giết, ta phế chúng, bọn chúng trước hết sẽ không thể tùy tiện cho ai biết về chuyện chúng đã nghe, đã thấy ngày hôm nay, bảo toàn danh tiết cho ta, sau là khó có thể hại người, làm việc xấu được nữa.
Thở hắt ra nhẹ nhõm, may quá, vậy là Shiho không có giết người, nhưng chẳng được bao lâu mặt hai chàng lại tái đi xanh mét, cái cách nàng trừng phạt một chút cũng dã man quá đi. Bọn ác nhân ấy, chúng chẳng qua xui xẻo xem nàng múa mà thôi, vậy mà một lần được mãn nhãn rồi mãi mãi về sau chẳng thể làm việc ác được nữa, từ ác nhân trở thành phế nhân. Shiho thật đáng sợ.
(*) song phụng đơn loan: một loan hai phượng, ý nói hai người đàn ông với một người phụ nữ abcxyz.
Grey
|
