|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 12: Lộ diện
Part 2:
Sáng hôm sau, vừa đến giờ thìn Shinichi đã đích thân sang Nhã Phong viện đón nàng. Shiho, Kaito và hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji được đặc cách sắp xếp cho ngồi sau một bức bình phong mỏng quan sát toàn bộ quá trình thẩm vấn như những người chứng kiến đặc biệt. Shinichi ngồi ở vị trí chủ thẩm, tướng quân Makoto ngồi dưới một bậc, giám sát cuộc thẩm vấn. Nghe nói hai tên sơn tặc đang quì dưới kia rất cứng đầu, miệng câm như hến, đến khi các loại cực hình trong nhà lao đều được đem ra thử một lượt mới khai. Trong tờ khẩu cung, cả hai tên đều khẳng định mọi chuyện từ tin giả dụ người, khống chế Xích Hỏa Sơn Trang, tập hợp sát thủ đến liên hệ với tướng quân Yamaguchi đều do ba huynh đệ chúng làm.
- Một vụ án với phạm vi rộng như thế này, điều động được một lượng nhân thủ lớn, lại có liên quan đến cả mệnh quan triều đình, không có kẻ chống lưng phía sau, mấy tên sơn tặc nhỏ bé các ngươi làm ra được sao?
Lật giở mấy tờ khẩu cung trên bàn, Shinichi liếc xuống hai kẻ mặc áo tù tả tơi phía dưới. Phẩy tay, lập tức có hai kẻ vạm vỡ tiến lại bóp mạnh vào hàm hai tên sơn tặc, bàn tay kẹp chặt hàm cứng như thép, mặc cho chúng giãy giụa, chỉ lát sau đã moi ra được hai bọc độc nhỏ xíu được giấu phía trong răng hàm. Shinichi lắc đầu nhìn xuống:
- Các ngươi cho rằng nhận mọi tội danh về mình, để lại hai tờ khẩu cung, để ta trực tiếp thẩm vấn khẳng định lại một lần rồi tìm cơ hội tự sát là vụ án sẽ đứt đoạn không tra được tiếp sao? Ngu ngốc!
Đứng dậy khỏi ghế, Shinichi đi xuống trước mặt hai kẻ mặc áo tù bẩn thỉu:
- Nhưng kẻ đứng sau các ngươi lại rất thông minh, hắn lợi dụng sự trung thành và ngu ngốc của các ngươi để giữ mình trong bóng tối. Hắn đem gia đình các ngươi ra làm điều kiện, đúng chứ? Các ngươi cho rằng bản thân nắm giữ bí mật của kẻ đó thì hắn buộc phải đảm bảo an toàn cho gia đình các ngươi? Quá ngây thơ rồi! – Shinichi thở dài một hơi, làm bộ cảm thán – Cấu kết quan lại, khiêu khích triều đình, thích sát hoàng tử, đó là những tội danh bình thường sao? Một tội cũng đủ để chu di tam tộc. Một khi người đã chết, hắn còn có lí do để phải quan tâm đến họ mạc ba đời nhà các ngươi sao?
Hai huynh đệ sơn tặc nhìn nhau, ánh mắt dao động mạnh mẽ. Nâng nhẹ tách trà lên thưởng thức, hơi nóng bay lên trước tầm mắt, làm nhòa đi hoa văn vẽ trên tấm bình phong mỏng, bản lĩnh hỏi cung không tệ. Lát sau, tên đại ca mới ngập ngừng lên tiếng:
- Nếu ta khai ra, triều đình sẽ đảm bảo an toàn cho gia đình bọn ta chứ?
- Hai ngươi không thể thoát tội, nhưng nếu đã không phải chủ mưu, lại thành khẩn khai báo, người nhà các ngươi không liên quan đến vụ án, ta đảm bảo sẽ không truy cứu.
Nghe được lời đảm bảo từ chính miệng đại hoàng tử nói ra, hai kẻ tội nhân suy nghĩ một hồi, ngẩng đầu lên dõng dạc nói:
- Được, ta khai. Kế hoạch lần này mục đích là thích sát đại hoàng tử Kudo Shinichi, gây nhiễu loạn triều đình Đông Quốc, cấu kết với triều thần chia rẽ từ bên trong, tiện cho sau này dẫn quân tiến đánh nội ứng ngoại hợp, một lần đánh bại Đông Quốc. Đứng sau toàn bộ việc này là hoàng đế Bắc Quốc, Gin.
Tách trà nóng bỏng chút nữa tuột khỏi tay, Shiho ngồi bất động trên ghế. Đưa mắt nhìn kẻ vừa nói qua lớp bình phong mỏng, nàng từ từ đặt tách trà xuống bàn. Shinichi trừng lớn đôi mắt nhìn chằm chằm vào bọn chúng, rồi chàng ngửa mặt cười ha hả.
- Thiên hạ này ai không biết Đông Quốc cùng Bắc Quốc đối địch, ngươi nói bừa hoàng đế Bắc Quốc là chủ mưu vụ này thì hắn là chủ mưu sao? Nói ngươi ngu ngốc mà ngươi thành ngu ngốc thật đấy à?
Hai kẻ nhìn nhau, không nói một lời liền đưa tay dùng lực xé tan chiếc áo tù rách bươm, để lộ ra thân người chằng chịt sẹo có cũ có mới, có những vết roi rướm máu còn chưa kín miệng. Cả hai đồng thanh nói:
- Thứ này có thể chứng minh rồi chứ?
Trên tấm lưng trần đầy thương tích là những hình xăm rối rắm hung tợn, Shinichi nhìn kĩ hơn, mặt chàng biến sắc. Chìm dưới những hình xăm ấy là một kí hiệu đặc biệt, nếu bỏ đi những hình xăm gây rối xung quanh thì nó giống như dấu ấn của một tổ chức. Cho dù chính sử không được phép ghi lại, nhưng sự thật là từ xa xưa, mỗi một triều đại hoàng đế đều có một lực lượng ngầm được lập ra để giải quyết mọi vấn đề không thể thực hiện công khai, những kẻ được mệnh danh là bóng ma của vương triều. Những kẻ ẩn trong bóng tối ấy đều được lựa chọn chặt chẽ, huấn luyện nghiêm ngặt và cơ thể đều được đánh dấu. Tứ Quốc dưới sự bảo hộ của Tứ Linh, và Thần thú Huyền Vũ là biểu tượng của Bắc Quốc.
Shiho lập tức đứng dậy, đeo lên mặt một tấm mạng che bằng sa mỏng, nàng bước ra khỏi tấm bình phong. Shiho nhìn vào đám hình xăm hỗn loạn, chìm dưới chúng chính là hình Thần thú Huyền Vũ. Chuyện này…
Nắm tay dần co lại, Shiho đi lên trước mặt hai tên sơn tặc, tấm sa che mặt lay động:
- Làm khéo lắm, vết xăm cũng đã hết đỏ, không còn sưng nhiều – nàng nói từng chữ bình thản, chú ý từng thay đổi trên hai khuôn mặt bầm tím đang sầm lại – cố gắng kéo dài để dành thời gian cho vết xăm hồi phục. Nhưng hết sưng không có nghĩa là sẽ không có ai nhận ra hình xăm đó mới được vài ngày. Ngươi không định nói là Bắc Quốc gấp rút đào tạo các ngươi, gấp rút phái các ngươi sang Đông Quốc thực hiện nhiệm vụ liên quan đến sự tồn vong của một quốc gia đấy chứ?
Bọn sơn tặc cứng họng, chúng không đối đáp lại được câu nào. Shinichi khuôn mặt nghiêm trọng quan sát hai kẻ vừa tự nhận mình là người của hoàng đế Bắc Quốc kia, trong lòng suy tính nhanh. Chuyện đến bước này, dù lời bọn chúng là thật hay giả thì cũng đã mở ra nghi vấn đến tận Bắc Quốc, vụ án không chỉ còn trong phạm vi nội bộ triều đình Đông Quốc nữa rồi. Chàng không thể tự quyết được chuyện này, cần phải soạn tấu chương chi tiết, cũng cần trực tiếp bẩm tấu lên phụ hoàng. Nghĩ vậy, Shinichi lập tức ra lệnh đem hai tên sơn tặc nhốt vào đại lao canh chừng cẩn mật rồi nhanh chóng về phủ.
Vào phòng nghị sự, bốn chàng trai ngồi xuống ghế bằng gỗ lim nâu bóng.
- Về tiến triển của vụ án này, các huynh nghĩ sao?
Shinichi nhìn ba người còn lại một lượt, sau đó dừng lại ở Makoto tướng quân.
- Điện hạ – tướng quân Makoto lên tiếng – bất kể lời khai ngày hôm nay của bọn chúng là thật hay giả, nhưng một khi đã liên quan đến Bắc Quốc, hơn nữa lại đặc biệt chỉ thẳng chủ mưu là hoàng đế Bắc Quốc thì không phải là mở miệng nói bừa.
- Đúng vậy – Kaito đồng ý với lời nói của Makoto – dù sự thật là thế nào thì lời này của bọn chúng đã có chuẩn bị từ trước.
- Vụ án đã không còn chỉ gói gọn trong nội bộ Đông Quốc chúng ta mà hướng sang vấn đề giao tranh giữa Đông Quốc và Bắc Quốc. Chúng ta không thể coi nhẹ chuyện này.
- Vấn đề của Đông Quốc với Bắc Quốc cũng là vấn đề của Tây Quốc – Heiji nói – hai nước chúng ta vốn giao hảo thân thiết từ xưa, chuyện mười ba năm trước quan hệ Tứ Quốc rạn nứt, Đông Quốc Tây Quốc cũng cùng đối địch với Bắc Quốc cho tới bây giờ. Chuyện này Hattori Heiji ta cũng quyết không coi nhẹ.
Shinichi gật đầu nhìn người huynh đệ thân thiết, rồi quay sang Makoto:
- Hai tên đó giao cho ngươi, hãy thắt chặt canh gác, không được để cho chúng tự tử. Tìm người vẽ lại hình xăm trên lưng chúng rồi đưa cho ta.
- Vâng, thưa điện hạ.
Vấn đề phát sinh ra như bây giờ, sự thật bất luận như thế nào, nhưng chỉ cần dính đến hai chữ Bắc Quốc thì tuyệt đối không thể bỏ qua. Thật cũng được, giả cũng không sao, vấn đề là chuyện này có thể sử dụng được về sau này. Thân sinh ra trong gia đình đế vương, dù tính cách thiên sinh có như thế nào, thì tâm tư cũng tuyệt đối không thể đơn thuần, không bao giờ có thể.
- Phải rồi – Shinichi nói tiếp khi Makoto định cáo lui – hôm qua giao thủ với hắn ngươi có đánh giá gì?
- Điện hạ, người tên Moroboshi Dai đó võ công cao cường, thân thủ cực nhanh, về tốc độ e là thần cũng khó mà vượt qua được – Makoto vừa nghe đã hiểu ngay hoàng tử muốn đánh giá kẻ mới đến – Nhưng khi giao thủ với thần hắn không hề cố gắng tấn công, chỉ ra tay vừa đủ để cầm hòa hai bên, cũng không ra bất cứ chiêu tuyệt học nào phản lại khi thần ra đòn bức hắn. Con người này che giấu thực lực không để lộ đặc điểm tuyệt học của bản thân, thâm sâu khó lường, quả thật không đơn giản.
Đúng vậy, chiều hôm đó ba chàng chỉ đứng ngoài cuộc là vì muốn nhân cơ hội có đệ nhất cao thủ Đông Quốc ở đây để quan sát thật kĩ thân thủ cùng các chiêu thức của người đó. Nhưng bất luận Makoto có thăm dò thế nào hắn cũng không để lộ ra thực lực bản thân. Nay người trực tiếp giao thủ với hắn đã nói vậy, Moroboshi Dai này không thể coi thường, và tất nhiên, người được hắn bảo vệ cũng không thể là người đơn giản.
Shiho khi ấy cũng cùng lúc rời đi với Shinichi, ra xe trở lại phủ hoàng tử. Nàng không để ý đến nhóm Shinichi cùng vị tướng quân Makoto họp bàn gì đó, chỉ bước nhanh về Nhã Phong viện.
- Aoko, pha một ấm trà đi.
- Mùa thu là mùa hoa cúc, em pha trà hoa cúc cho tiểu thư nhé?
- Pha nhiều một chút, chúng ta sắp có khách rồi.
Bên ngoài trời đã bắt đầu nổi gió, Aoko nhanh chóng đốt lò sưởi nhỏ rồi đi pha trà. Không ngoài dự đoán, chỉ một lát sau Nhã Phong viện đã có khách đến thăm. Shiho đứng trước cửa đưa tay vào phía trong:
- Mời hoàng tử điện hạ.
Shinichi bước vào gian ngoài, ngồi vào bàn đã chuẩn bị sẵn một ấm trà nóng. Trên bàn, hai chung trà đã được tráng qua nước sôi cẩn thận, vài sợi hơi nước mỏng manh vẫn còn bay lên.
- Xem ra nàng sớm đã biết trước ta sẽ đến.
Aoko nhanh nhẹn đến bên bàn rót trà vào chung, hương hoa cúc nhàn nhạt lan tỏa quanh căn phòng ấm áp.
- Những chuyện được nhắc đến ngày hôm nay đâu phải chuyện nhỏ, chàng đến tìm ta là điều đương nhiên.
- Vậy ta sẽ nói vào luôn, những lời nàng nói trong buổi xử án, ta muốn được nghe kĩ hơn.
- Đại hoàng tử, chàng là người thông minh, hẳn đã hiểu hết ý ta muốn nói.
- Nàng biết lí do tại sao ta đến đây mà, Shiho.
Hiếm khi nào thấy Shinichi dùng vẻ mặt nghiêm túc trước mặt nàng, lần này, có lẽ là lần đầu tiên? Shiho nhìn chàng, ngón tay thon dài vẽ từng vòng tròn lên nắp chung trà bằng sứ với những đường nét hoa văn vàng kim sang trọng. Nàng chỉ là một nữ tử bình thường, vậy mà hết đến Xích Hỏa Sơn Trang tầng tầng mai phục lại đến sơn trại của đám sơn tặc liên quan mật thiết đến vụ án này, nơi nào có đầu mối đều có dấu chân nàng đi qua. Quan trọng nhất, trong lúc thẩm tra nàng đặc biệt chú ý đến lời khai về vấn đề Bắc Quốc.
- Xem ra mối quan hệ Đông, Bắc căng thẳng hơn ta nghĩ – Shiho nhấp một ngụm trà hoa cúc thơm dịu – vậy cũng không còn cách nào khác, ta sẽ từ từ nói rõ ràng từng chuyện một với chàng, dù sao ta cũng đã ở trong phủ hoàng tử giữa kinh thành Đông Quốc rồi.
Đặt chung trà xuống bàn, nàng thong thả nói rõ ràng từng câu:
- Thứ nhất, vụ án này liên quan trực tiếp đến ta, điều này chàng biết rất rõ, ta có khả năng mà không điều tra xem là kẻ nào giở trò hại mình thì thật không phải đạo. Hơn nữa vụ này thật sự rất thú vị, càng tra càng lớn. Thứ hai, vì ta đặc biệt có hứng thú với vụ án, khi nghe thấy lời khai chấn động như vậy tất nhiên sẽ quan tâm. Không cứ gì ta, bất cứ ai nghe được lời khai ấy đều nhất định quan tâm, không phải sao?
Dừng lại một quãng, Shiho nói chậm lại, dường như có ý nhấn mạnh vấn đề cuối cùng:
- Thứ ba, những hình xăm trên lưng của hai kẻ đó đã có từ lâu, chỉ riêng hình Thần thú Huyền Vũ là mới được xăm gần đây. Dù vết xăm đã gần như lành hẳn, nhưng người có kiến thức nhất định về y vẫn có thể nhận ra. Như ta đã nói, bọn chúng bị bắt nhưng vẫn ngoan cố, thà chịu đựng cực hình trong đại lao cũng không hé một lời, sau vài ngày dùng hình chúng đã khai nhận, nhưng như chàng đã đích thân thẩm vấn lại, đó là lời khai giả. Nếu chỉ có thế thì ai cũng sẽ nhận định rằng chúng vì không chịu nổi cực hình mà khai, nhưng đến khi bị lật tẩy lời khai là giả, nếu như ban đầu chúng đã cứng đầu như thế, dùng hình cũng không khai, tại sao lúc đó chỉ vì vài câu nói của chàng mà lại dễ dàng tố cáo kẻ chủ mưu? Hơn nữa còn cố sức chứng minh bằng hình xăm trên lưng, giống như chúng chỉ đợi cơ hội để làm điều đó.
Shinichi im lặng nghe nàng chỉ ra rõ ràng từng điều một, bàn tay thuận tiện cầm chung trà lên uống. Hương trà nhàn nhạt, thơm dịu dàng mà thấm tận tâm can. Trà ngon, kĩ thuật pha trà cũng rất tuyệt.
- Chàng chắc đã nhận ra rồi, khi chúng khai khẩu cung giả lần đầu tiên không phải vì chúng không chịu nổi cực hình, mà là chúng cho rằng vết xăm mới trên lưng chúng đã có đủ thời gian cần thiết, tuy rằng mới hết sưng, chưa hoàn toàn lành đến không còn dấu vết, nhưng lẫn vào những hình xăm cũ, thêm những sẹo lớn nhỏ do dùng hình mà rất khó có thể phát hiện ra.
Shiho nâng chung trà lên, khép hờ đôi mắt thưởng thức trà ấm. Nàng nhẹ nhàng nói bâng quơ một câu:
- Làm người hoàng tộc thật không đơn giản, phải biết nghi ngờ bất cứ ai bên mình.
Bàn tay cầm chung trà của Shinichi hơi dừng lại, nàng nói đúng, chàng đã nghi ngờ nàng. Liên quan đến Bắc Quốc, cho dù là khả năng nhỏ nhất, chàng cũng phải nghi kị, phải đề phòng, vì chàng là người hoàng tộc Đông Quốc.
***
- Ngươi nói cái gì?
Nghe giọng nói âm lạnh phát ra từ con người đầy quyền lực hùng cứ một phương, gã hắc y nhân cúi gằm mặt đứng phía dưới run rẩy từng cơn trong lòng.
- Thưa hoàng thượng, công chúa sau khi đến Đông Quốc một lần bị truy sát ở Xích Hỏa Sơn Trang, Akai Shuuchi đã giải quyết đám sát thủ. Sau đó trong đám hỗn chiến trên núi đá phía bắc Đông Quốc, công chúa…công chúa rơi xuống vực…
Tiếng kim loại cọ xát vang lên giữa đại điện trống vắng im lìm, gã khẽ liếc nhìn lên, ly rượu bằng vàng đã bị bóp nát trong lòng bàn tay Gin, rượu nhỏ từng giọt xuống sàn điện qua kẽ tay, hoàng đế nổi giận rồi. Kinh hãi quì vội xuống, gã vội vàng nói:
- Công chúa vẫn bình an vô sự, hoàng tử Đông Quốc Kudo Shinichi rơi cùng với công chúa, quân lính đã tìm được cả hai người và đưa về kinh thành Đông Quốc. Hiện công chúa đang ở phủ hoàng tử.
Gin đặt miếng vàng méo mó trong tay xuống, nhìn gã hỏi:
- Sherry và cả thằng nhãi hoàng tử Đông Quốc đều bình an vô sự?
- Vâng.
- Kể lại chi tiết ngày hôm đó cho ta, không được bỏ qua bất kì chi tiết nào.
Lấy lại bình tĩnh, hắc y nhân tường thuật lại trận hỗn chiến, về tình hình của công chúa, về phản ứng của Kudo Shinichi, về hành động của Akai Shuuichi, về cuộc tìm kiếm dưới đáy vực, về độc được dùng trên vũ khí.
- Ngươi mới nhắc đến ánh sáng xanh?
Gin nheo mắt, đột ngột ngắt lời gã hắc y nhân.
- Vâng, thưa hoàng thượng. Người của ta xem xét kĩ nơi tìm được công chúa thì phát hiện ra những mảnh vỡ của một viên dạ minh châu lớn, có lẽ là ánh sáng từ nó.
- Hôm đó là ngày nào?
- Ngày mồng ba tháng chín.
Rơi từ trên đỉnh núi đá xuống vực, cả hai đều bình an vô sự, ánh sáng xanh, trăng non đầu tháng… Đôi mắt lam nhạt lạnh lẽo của Gin lóe lên một tia sáng kì dị, chàng nhếch khóe miệng, tìm được rồi.
- Tiếp tục theo sát Sherry, để ý kĩ Akai Shuuichi, phái thêm người để mắt đến gã hoàng tử Đông Quốc.
- Vâng.
- Kẻ đã kéo Sherry ngã xuống vực thì sao?
- Hắn đã chết rồi, xác bị một cành gỗ cứng chìa ra bên vách đá xuyên thủng.
- Đem xác hắn xé ra làm mồi cho diều hâu.
Cúi đầu nhận lệnh, gã hắc y nhân nhanh chóng biến mất khỏi đại điện lạnh lẽo chìm trong sự lãnh khốc tàn nhẫn của vị đế vương Bắc Quốc. Kẻ nào dám động đến công chúa Sherry, đến quan tài cũng không cần chuẩn bị.
Grey
|
Chap 13: Khởi.
Part 1:
Cầm bản vẽ trên tay, Shinichi chăm chú quan sát tỉ mỉ từng nét bút, rồi chàng rơi vào trầm tư. Cả buổi chiều, chàng cứ cầm bản vẽ thần thú Huyền Vũ được sao chép từ hình xăm ẩn trên lưng của hai tên sơn tặc mà Makoto đích thân mang tới ngắm tới ngắm lui, từ đó không nói tiếng nào.
- Huynh có ngắm thế ngắm nữa cũng không ra được vấn đề đâu. Một hình vẽ thần thú Huyền Vũ có thể nói lên điều gì chứ?
Heiji ngồi đến nhàm chán ở bên cạnh lên tiếng, chàng không thể chịu đựng cảnh buồn tẻ thế này thêm nữa.
- Đúng là chẳng thể nói lên điều gì – Kaito ngồi đối diện cũng nhận xét – Huyền Vũ vốn là một trong bốn thần thú thời thượng cổ, hàng trăm năm nay không biết có bao nhiêu phiên bản khác nhau khắc họa. Chỉ một bức vẽ như vậy cùng với mối liên kết duy nhất Huyền Vũ là biểu tượng Bắc Quốc thì không nói lên được điều gì cả.
- Phải làm sao để có thể xác minh được bây giờ.
Shinichi nâng cao bức vẽ, lẩm nhẩm trong miệng.
- Điện hạ – tướng quân Makoto ngẫm nghĩ một lát rồi nói – có một cơ hội. Đảo Kì Lân.
Ý kiến vừa được đưa ra, Makoto lập tức thu hút sự chú ý của ba chàng trai còn lại. Đảo Kì Lân có Kì Lân Các, một nơi được mệnh danh là không gì không biết, không gì không có. Chỉ cần ngươi trả được giá mà Kì Lân Các đưa ra, bất kể thứ gì, bất kể vấn đề gì đều có thể được giải quyết.
- Vấn đề này Kì Lân Các có khả năng giải quyết được. Nhưng đã là chuyện liên quan đến Bắc Quốc, hơn nữa còn liên quan không nhỏ, không thể tưởng tượng được cái giá phải trả sẽ như thế nào.
Nghe Kaito nói, Heiji lập tức chêm vào:
- Cái nơi quỷ quái đó chẳng biết được là thần thông quảng đại đến đâu. Làm việc thì chẳng biết thế nào, nhưng giá đưa ra lúc nào cũng ở trên trời. Đã có không biết bao nhiêu kẻ phải tay không ra về rồi. Ta thấy, có mà những chuyện không giải quyết được lão các chủ ở đó nói bừa ra một cái giá trả không nổi, để khổ chủ tự rút lui, còn bản thân thì bảo toàn được danh tiếng.
- Đừng có nói bừa nữa Heiji – Shinichi đặt bức vẽ xuống bàn – Kaito nói đúng, chuyện này đến tay Kì Lân Các thì khả năng giải quyết được là rất cao. Nhưng đây lại là chuyện liên quan đến Bắc Quốc, liên quan đến giao tranh Đông – Bắc hơn mười năm nay. Đảo Kì Lân vốn gần với Bắc Quốc nhất, tuy nói không chịu bất cứ sự chi phối của bất cứ nước nào, nhưng nếu như có biến loạn, Kì Lân Các không thể tránh khỏi chịu ảnh hưởng. Cho nên, nếu muốn Kì Lân Các các chủ tiếp nhận giải quyết việc này, giá phải trả quả thật là không thể tưởng tượng được.
Lời được nói ra, tất cả đều rơi vào trầm mặc. Kaito cười nhẹ, chàng liếc sang Shinichi buông lời nhắc nhở:
- Đảo Kì Lân không phải chỉ có mỗi một Kì Lân Các.
- Kuroba công tử – như bừng tỉnh, tướng quân Makoto bật hỏi lại – công tử muốn nhắc đến kì lân tài nữ?
Trả lời câu hỏi của đại tướng quân Đông Quốc, Kaito chỉ nhếch khóe miệng, đôi môi mỏng khẽ cong như phiến lá lay động trong gió thoảng. Shinichi không phải là không nghĩ đến vị tài nữ đó, trái ngược với Kì Lân Các luôn luôn qui tắc, nàng lại chẳng có bất cứ qui định nào cả. Chuyện nàng muốn giúp, thì dù có là chuyện động trời cỡ nào nàng đều có thể giải quyết gọn gàng, thậm chí còn chủ động giúp đỡ mà không nhận bất kì lễ vật nào tạ ơn sau đó. Còn đã là chuyện nàng không để tâm, thì dù có mang cả núi vàng núi ngọc đến trước cửa, nàng cũng phủi tay tiễn khách.
Kì tài thường có tâm tính cổ quái, đem chuyện đến cậy nhờ kì lân tài nữ chẳng khác nào đánh cược với số mệnh. Nhưng, trong hoàn cảnh này, sự cổ quái của nàng có khi lại là lựa chọn tốt nhất.
- Vậy được, ta sẽ chuẩn bị một số lễ vật, chúng ta sẽ cùng đi gặp kì lân tài nữ.
Sau một hồi suy xét, Shinichi đưa ra quyết định cuối cùng cho buổi họp ngày hôm nay. Khi chàng đang định cho Makoto lui, Hondo Eisuke tiến vào, sau khi cúi mình vái chào hết một lượt mới kính cẩn thưa:
- Bẩm điện hạ, vị tiểu thư ở Nhã Phong viện cầu kiến.
- Shiho?
- Vâng, thưa điện hạ.
Nàng chủ động đến tìm là có chuyện gì đây? Kể từ buổi chiều hôm đó, sau cuộc nói chuyện mang đậm màu sắc chính trị cùng nghi ngờ, nàng cũng không nói một lời tiễn khách, chỉ im lặng để chàng tự rời đi.
Làm người hoàng tộc thật không đơn giản, phải biết nghi ngờ bất cứ ai bên mình.
- Mời nàng vào đi.
Phân phó nha hoàn châm trà mang lên, Shinichi lệnh cho Eisuke mời Shiho vào.
- Còn…còn hai người kia thì sao ạ?
- Hai người nào?
Nghe Eisuke ngập ngừng, Heiji sốt ruột hỏi ngay lại.
- Là người của vị tiểu thư đó ạ. Hai người họ, đặc biệt là người đồ đen mang đao đó không rời tiểu thư ấy đến một bước.
Nhắc đến Moroboshi Dai, bầu không khí trong phòng chợt ngưng trọng. Phẩy tay cho Eisuke ra ngoài, Shinichi nói:
- Cho cả ba người vào.
- Vâng, điện hạ.
Shiho bước vào căn phòng nghị sự của chàng hoàng tử Đông Quốc, theo ngay phía sau nàng là Aoko, và cuối cùng, Moroboshi Dai. Để ý từng cử động của Dai bằng đôi mắt cẩn trọng, Makoto luôn trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, thân người cũng bất giác nghiêng hơn về phía hoàng tử điện hạ, chắn giữa chàng và thanh đao luôn đeo trên lưng cao thủ bí ẩn không được đề danh trên bảng cao thủ của Kì Lân Các.
- Hoàng tử điện hạ.
Hai tay nhẹ nhàng đưa lên vẽ thành một đường bán nguyệt hoàn mĩ, Shiho hạ hai bàn tay xếp bằng trước ngực, nàng hơi nhún người thi lễ theo đúng quy cách của nữ nhi Đông Quốc. Shinichi đột nhiên cảm thấy lành lạnh, trong nụ cười của nàng, có thứ gì đó khiến người khác phải e dè. Ngồi xuống ghế đã được chuẩn bị sẵn bên bàn trà nóng, Shiho cũng không vội giải thích nguyên nhân nàng đến đây hôm nay. Đưa mắt bao quát một lượt, ánh mắt nàng dừng lại ở bản vẽ trên bàn của Shinichi. Nhận ra sự quan tâm đặc biệt của Shiho đối với bản vẽ, Shinichi bèn cầm lên chậm rãi tiến về phía nàng.
- Đây là bản sao chép từ hình xăm thần thú Huyền Vũ trên lưng hai tên sơn tặc đó.
Shiho cũng chẳng kiêng kị gì trực tiếp nhận lấy bản vẽ chăm chú xem xét. Nàng biết, lúc này toàn bộ người trong phòng đang nhìn chằm chằm vào nàng. Shiho cười nhẹ.
- Thú vị đấy.
Nghe nàng nói, trong mắt Shinichi lấp lóe tia sáng. Chàng thu lại ánh mắt đánh giá, vẻ ôn hòa lập tức được khôi phục. Quay lại ghế ngồi, Shinichi nhìn về phía nàng:
- Hôm nay nàng chủ động đến tìm ta là có chuyện gì vậy.
- Thẳng thắn như vậy so với vòng vo thăm dò vẫn tốt hơn đấy – Shiho đặt bản vẽ xuống bàn, nhẹ nhàng nói một câu không nặng không nhẹ – Ta trực tiếp đến gặp chàng chỉ có một chuyện thôi, ta muốn tham gia vào vụ Huyền Vũ.
Không khí trong phòng nghị sự như ngưng trọng, tất cả lập tức quay ra nhìn nàng bằng đủ loại ánh mắt. Shiho là người thông minh, nàng hẳn phải biết bản thân hiện giờ đang vướng vào mối nghi ngờ rất lớn trong vụ Huyền Vũ này. Vậy mà chưa ai hỏi đến nàng, nàng lại chủ động nhắc đến vấn đề hết sức nhạy cảm đó, còn trực tiếp nói muốn tham gia?
- Shiho, nàng có biết bản thân đang nói gì không?
Shinichi bật hỏi sau một khoảng lặng nặng nề. Kaito cũng không khỏi lo lắng trong lòng mà nhìn sang phía nàng. Shiho, rốt cuộc là nàng đang nghĩ điều gì vậy?
- Tại sao nàng lại muốn tham gia vào chuyện nguy hiểm như vậy chứ?
- Hoàng tử điện hạ, hôm trước chẳng phải ta đã nói rõ rồi sao? Ta đặc biệt hứng thú với vụ án này. Chuyện còn liên quan trực tiếp đến ta, ta có khả năng mà lại không điều tra xem là kẻ nào giở trò hại mình, lấy lại thanh danh thì thật quá có lỗi với bản thân rồi.
- Tại sao nàng lại cho rằng ta sẽ cho phép nàng tham gia vào vụ việc nghiêm trọng liên quan mật thiết đến vấn đề giao tranh Đông – Bắc chứ?
- Ta không cho rằng – Shiho mỉm cười, bàn tay thuận tiện nâng chung trà lên – ta khẳng định chàng sẽ mời ta tham gia.
Chàng đã cố gắng lờ đi, cố gắng như không nhận ra điều gì bất thường cả, cố gắng như mọi chuyện vẫn như lúc vừa mới bắt đầu, vì an toàn của nàng. Nhưng, nàng hết lần này đến lần khác trở thành tâm điểm của sự nghi ngờ và chú ý như vậy, quả thật, Kuroba Kaito chàng không thể giữ câu hỏi này trong lòng thêm nữa.
- Shiho, nàng là ai?
Nét cười trên môi càng đậm, Shiho dùng nắp chung gạt đi phiến lá trà lơ lửng. Trước những con mắt chăm chú quan sát đánh giá của những người đang chờ đợi câu trả lời, Shiho chậm rãi nói:
- Người đứng thứ hai bảng kì tài Kì Lân Các, kì lân tài nữ.
Trong gian phòng rộng, đột nhiên không gian tĩnh lặng lạ thường. Tất cả dường như quên cả hít thở trước câu trả lời đầy chấn động ấy, tất cả, kể cả Aoko.
- Tiểu thư…?
Câu gọi ngập ngừng của Aoko như tiếng chuông đánh thức mọi người khỏi sự kinh ngạc. Shinichi bật cười sảng khoái, phá vỡ sự im lặng nặng nề. Chàng nhìn vào Shiho vẫn không chút dao động trước phản ứng của những người xung quanh.
- Quả nhiên, thân phận của nàng không thể tầm thường được. Một hộ về tùy thân của nàng lại có thể đấu ngang tay với đệ nhất cao thủ Đông Quốc, chẳng trách. Ta đáng lẽ đã phải nghĩ đến khả năng này trước tiên mới phải. Đảo Kì Lân quả thật là nơi ngọa hổ tàng long.
- Tại sao Moroboshi Dai lại không có tên trên bảng cao thủ? – Kaito quay sang Shiho, nhẹ nhàng hỏi – đã là người trên đảo Kì Lân thì đáng lẽ năng lực của huynh ấy phải được các chủ đánh giá được sát nhất chứ.
Shiho không vội trả lời, nàng chỉ cười nhè nhẹ, thổi vài hơi cho tan bớt lớp hơi nóng trên miệng chung trà.
- Có thể giải thích như thế này – Makoto tướng quân ngẫm nghĩ rồi nói – chính vì là người trên đảo Kì Lân nên mới không đưa tên vào bảng cao thủ công bố thiên hạ.
- Ý ngươi là Kì Lân Các các chủ thực sự muốn biến đảo Kì Lân thành một nơi ngọa hổ tàng long?
Nghe câu hỏi của Heiji, Shinichi nhìn thoáng qua vẻ mặt vẫn thất thần của Aoko, trong lòng tự có phán đoán. Không khẳng định cũng không phủ nhận, Shiho chỉ đơn giản là ngồi thưởng thức trà, bình thản nghe những ý kiến được đưa ra.
- Thế nào, đại hoàng tử Kudo Shinichi?
***
Akemi giật mình tỉnh lại từ giấc mộng. Dạo gần đây, cứ cách vài đêm là nàng lại mơ cùng một giấc mơ. Giấc mộng ấy mông lung, mờ ảo, giống như cảnh đã ở ngay trước mắt nhưng lại bị lớp sương dày đặc che phủ. Không thể nhìn rõ hình dáng, nhưng lại cảm nhận nét quen thuộc mơ hồ. Thật sự thứ cảm giác ấy rất khó chịu, rất bất an.
Ra khỏi giường, Akemi gọi nha hoàn giúp nàng rửa mặt, chải đầu. Một lát sau, điểm tâm sáng được dọn lên. Trong Điềm Tâm phủ, mọi ngày đều bắt đầu một cách nhẹ nhàng, đơn giản mà tươi mới, thanh khiết như chính nữ chủ nhân nơi đây vậy. Dùng xong điểm tâm, công chúa Akemi liền để nha hoàn giúp thay y phục. Hôm nay nàng sẽ vào cung.
Gin bận rộn với những chồng tấu chương cao ngất, trong khu điện rộng, lại chỉ có mình chàng. Làm hoàng đế, là bậc chí tôn, là một người trên vạn người, nhưng một khi đã trở thành người đứng cao nhất cũng đồng nghĩa với việc sẽ chẳng có ai bên cạnh. Thực ra, có một người chàng vẫn giữ bên mình, nhưng hiện giờ người lại không có ở đây. Cây bút lông cũng đột ngột được dùng lực nhấn xuống mạnh hơn một chút.
- Bệ hạ, công chúa Akemi cầu kiến.
Tiếng bẩm báo của tên nô tài làm Gin thoát ra khỏi dòng suy nghĩ ngắn ngủi. Đặt cây bút trên tay xuống, chàng hạ lệnh:
- Truyền.
Kể từ khi Sherry bí mật xuất cung đi Đông Quốc, cứ cách ít ngày nàng công chúa này lại vào cung tìm chàng với ý đòi người thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt. Cả Akai Shuuichi cũng biến mất, chuyện Sherry đối với Akemi mà nói cũng chẳng thể dấu được bao lâu.
Bước chân vào điện, Akemi không khỏi bị khí thế bức người của Gin làm cho lạnh dọc sống lưng. Mái tóc bạc dài phủ xuống tấm hắc bào tôn quí của bậc đế vương, đôi mắt xanh trầm lạnh lẽo. Cũng chẳng phải là lần đầu tiên đối mặt với Gin, nhưng sao hơi lạnh cùng quyền uy tỏa ra từ người đó vẫn khiến nàng cảm thấy áp lực và bất an đến thế? Hình như còn có chút, sao nhỉ, đau lòng? Thật sự khác quá xa.
- Bệ hạ, hoàng muội của ta tại sao đã lâu như vậy vẫn chưa khỏi bệnh?
Sau khi được ban ngồi, Akemi hỏi luôn. Câu hỏi này, thật quen thuộc quá rồi. Lần nào vào cung chủ đề nói chuyện giữa hai người cũng chỉ có một nội dung như thế. Ngồi trên ngai vàng, Gin phóng ánh mắt lạnh lùng qua chồng tấu chương đã vơi một nửa.
- Sức khỏe Sherry vốn không tốt, cô là người biết rõ điều đó.
- Cho dù như thế, lí do gì ta lại không thể vào gặp mặt muội muội của mình? Con bé ngã bệnh chẳng phải người làm tỉ tỉ như ta càng nên ở bên chăm sóc hay sao?
- Trưởng công chúa – Gin đột ngột đanh lại ánh mắt, giọng nói cũng lạnh hơn vài phần – cô nên chú ý danh xưng. Hoàng muội của cô là công chúa của Bắc Quốc, là vị công chúa được trên dưới Bắc Quốc công nhận, được toàn Tứ Quốc biết đến. Là công chúa của ta.
Akemi có phần thảng thốt, Gin lại có thể nói ra những điều đó với nàng sao? Đôi mắt dần loang những xúc cảm không thể xác định. Hoàng muội của nàng, phải, là vị công chúa duy nhất được chính Gin công nhận, là vị công chúa được chính đương kim hoàng đế bao bọc trong Hàn Băng Cung. Còn nàng, đến cùng cũng chỉ là có danh nghĩa trưởng công chúa tiền triều mà thôi. Tiền triều. Chứ không phải là Sherry công chúa lừng lẫy của Bắc Quốc. Từ khi nào, Shiho đã trở thành hoàng muội, chứ không còn là muội muội ruột thịt của nàng nữa.
- Sherry đã có ta chăm sóc, không phiền cô bận tâm lo lắng. Cô cứ trở về Điềm Tâm phủ của cô đi.
Hai nắm tay siết chặt vạt áo, Akemi ngẩng phắt đầu lên mặt đối mặt với Gin:
- Được, vậy còn hôn phu của ta, ta có quyền được hỏi đến chứ? Vị hôn phu đích thân ngài ban hôn cho ta đâu rồi?
- Ồ, lo lắng cho trượng phu sao – chống khuỷu tay lên thành ngai, Gin tựa cằm, khóe miệng khẽ nhếch – hắn chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình thôi. Akai Shuuichi đã là người của cô rồi, ta cũng không cần thiết phải quá bận tâm đến hắn nữa.
Lúc này, chính bản thân Akemi cũng không thể xác định được thứ cảm giác đang sôi trào trong lồng ngực mình. Trước Gin, trước một Gin như ngày hôm nay, nàng căm hận? Đối với những việc hắn làm, những lời hắn nói, nàng chua xót? Không, đều không phải, là một thứ cảm xúc chẳng thể gọi tên. Nó chỉ đơn giản là hiện hữu ở đó, sôi trào trong tâm khảm, nóng rát, rừng rực, rồi lại chìm xuống đáy của những cảm xúc xa xăm. Không thể chịu đựng thêm nữa, mím môi đứng dậy, Akemi nói nhỏ nhưng rõ ràng trước khi rời đi:
- Ngài đã nói sẽ chăm sóc hoàng muội của ta, hi vọng ngài thực hiện tốt lời hứa đó.
Nhìn Akemi từng bước lùi ra khỏi điện, Gin chẳng để lộ ra dù chỉ một chút thương xót. Những lời chàng đã nói ra, sức tổn thương lớn biết bao nhiêu. Một nàng công chúa nhỏ nhoi, thì sao? Với chàng, chỉ có Sherry là quan trọng nhất.
Bóng Akemi vừa khuất sau cửa điện, một tên hắc y nhân đã xuất hiện trước Gin, chắp tay thành quyền quỳ gối hành lễ.
- Tham kiến hoàng thượng.
- Đứng lên đi.
Tuy được cho đứng dậy, nhưng hắc y nhân không cũng không dám ngẩng đầu lên đối diện long nhan. Đôi mắt xanh trầm ấy, hiếm ai có đủ can đảm để chịu đựng sự lạnh lẽo chất chứa bên trong.
- Tình hình thế nào rồi?
- Khởi bẩm hoàng thượng, Đông Quốc gần đây sóng yên biển lặng, không có động tĩnh gì cả. Công chúa hiện vẫn bình an, bằng cách nào đó mà Akai Shuuichi giờ đây đã trực tiếp ở bên bảo vệ công chúa công khai dưới cái tên Moroboshi Dai. Ở phủ đại hoàng tử thì thường xuyên vang tiếng đàn ca sáo nhạc.
Gin im lặng đưa tay chống cằm bên thành ngai, sóng quá yên biển quá lặng, thường thì sau đó sẽ chẳng có gì tốt đẹp cả. Mấy năm trở lại đây, không khí giữa Tứ Quốc đã dần có những biến đổi. Giờ đây, thứ mùi vị của chiến tranh ấy càng ngày càng đậm. Có lẽ sự yên bình giả tạo gượng ép này sẽ chẳng còn kéo dài bao lâu nữa. Sẽ sớm thôi, giông tố sắp bắt đầu rồi.
- Theo sát động tĩnh Đông Quốc, đặc biệt là phủ hoàng tử. Tăng cường cảnh giác bên Nam Quốc, về phía đảo Kì Lân – dừng lại một chút, Gin nheo lại đôi mắt lạnh lùng – tiếp tục để ý.
- Vâng, thưa hoàng thượng.
Quỳ xuống sàn điện hành lễ, hắc y nhân thoắt cái đã biến mất như một bóng ma. Nam Quốc tưởng chừng bàng quan với mọi sự, gần đây cũng bắt đầu động rồi. Cần phải nhanh chóng kết thúc, giờ để Sherry ở bên ngoài thực sự là sự mạo hiểm quá lớn.
***
Gác cây bút lông lên nghiên, Shiho thổi nhẹ tờ giấy mỏng cho khô bớt mực. Đứng bên cạnh nhìn xuống bức vẽ, Akai không khỏi kinh ngạc.
- Chỉ xem một lần mà nàng có thể vẽ lại chính xác như vậy sao?
Trên tờ giấy mỏng là biểu tượng thánh thú Huyền Vũ chi tiết và cầu kì, chính xác như hình trên bản vẽ của Kudo Shinichi. Nếu giờ có bản vẽ đó ở đây so sánh, e là cũng không thể tìm được chi tiết nào khác biệt. Sắc mặt Aoko phía sau thì ngày một nhợt nhạt, thần trí lúc nào cũng như đang ở trên chín tầng mây. Dưới ánh đèn vàng ấm, Shiho chăm chú nhìn bản vẽ hồi lâu, đoạn cười nhạt.
- Chuyện này càng lúc càng thú vị rồi đây. Xem ra, phạm vi điều tra của ta không chỉ còn dừng lại ở nội bộ Đông Quốc nữa rồi.
Sau buổi chiều ngày hôm nay, thông tin nàng đưa ra về thân phận của bản thân đã tạo nên cơn sóng không nhỏ trong lòng mỗi người có mặt ở đó. Dù họ có tin hay không, thì mục đích của nàng cũng đã đạt được.
- Cũng không còn sớm nữa – Shiho đặt bản vẽ xuống bàn, dùng miếng chặn giấy chặn lên trên – huynh về nghỉ ngơi đi. Để Aoko giúp ta chuẩn bị ngủ, ngày mai còn phải cùng đại hoàng tử nói chuyện thêm một lượt.
- Hắn vẫn còn muốn thăm dò chuyện nàng là kì lân tài nữ sao?
Đưa mắt nhìn thoáng qua phía Aoko, Shiho nói:
- Chuyện như vậy cũng không nhỏ, bảo chàng ta tin ngay là điều không thể. Mà, chuyện này không sao, đến ngày mai ta sẽ biết chàng ta rốt cuộc có tin lời ta hay không thôi.
Ừ một tiếng trong cổ họng, Akai nhanh chóng biến mất khỏi phòng. Còn lại một mình với Aoko, Shiho từ từ đứng dậy bước về phía giường. Hơi giật mình, Aoko vội tiến lại giúp tiểu thư thay y phục, động tác tay chân vẫn hơi lóng ngóng gượng gạo.
- Cô có gì muốn nói thì cứ nói đi.
Thay xong bộ đồ lụa thoải mái, Shiho nói với Aoko. Đôi mắt bối rối chớp qua vài lần, Aoko ngập ngừng hồi lâu, sau đó mới từ từ ngẩng lên nhìn nàng bằng vẻ e dè hoang mang.
- Tiểu thư… Hôm nay, tiểu thư nói…kì lân tài nữ… Chuyện đó là sao?
Ngồi xuống giường trải đệm êm ái, Shiho đặt chân lên chiếc kệ kê chân. Vừa giúp tiểu thư tháo đôi hài thêu, Aoko vừa thấp thỏm chờ đợi câu trả lời, nếu có.
- Aoko, những gì ta đã từng nói với cô, không có điều nào không phải sự thật.
Nhấc chân lên giường, nàng ngả người nằm xuống, làm lơ vẻ mặt thắc mắc tột cùng của Aoko. Thấy vậy, dù trong lòng ngổn ngang trăm mối suy nghĩ, nhưng Aoko cũng không dám phiền tiểu thư nhiều. Cô cúi người vươn tay vào trong kéo tấm chăn ra, nhẹ nhàng đắp qua mình tiểu thư. Đúng lúc ấy, Shiho bất ngờ nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng:
- Ở lại với ta một chút được không? Đợi cho đến khi ta ngủ đã, rồi mới rời đi, nhé?
Ngạc nhiên trước thái độ của tiểu thư ngày hôm nay, giọng nói ấy, nghe sao yếu đuối lạ, nhưng Aoko cũng không thắc mắc nhiều. Trải qua nhiều chuyện như vậy, bản thân tiểu thư cũng chỉ là một nữ tử đơn độc nhỏ bé, hẳn đã rất mệt mỏi rồi. Mỉm cười dịu dàng, Aoko bao lấy bàn tay lành lạnh của Shiho, ngồi lại bên giường.
- Được, có em ở đây, tiểu thư yên tâm ngủ đi.
Hé đôi mắt biếc, Shiho liếc qua phía ngoài, đoạn kéo Aoko sát lại gần giường. Đang khi Aoko đang bất ngờ, cô cảm nhận đôi môi mỏng bên tai khẽ thì thầm thật nhẹ.
- Tai vách mạch rừng, hiện tại ta đang bị theo dõi rất sát sao. Im lặng và nghe cẩn thận những lời ta nói đây.
Mới vừa nãy là chất giọng mỏng manh yếu đuối, làm nao lòng người nghe như giọt sương buông nhẹ trên cỏ, vậy mà thanh âm thì thầm bên tai cô lúc này, cùng là một người, sao lại lạnh và sắc đến như thế?
- Nakamori Aoko, đã bao lâu rồi nhỉ, kể từ lần cuối cô gặp di mẫu trong hoàng cung Bắc Quốc?
Thân thể Aoko như cứng lại khi nghe những lời ấy lướt vào trong tai, nhẹ nhàng, nhưng rờn rợn.
- Di mẫu của cô vẫn luôn rất tốt. Những gì ta đã hứa, ta tuyệt đối giữ lời.
- Chủ nhân?
Đôi mắt to tròn mở lớn kinh ngạc hồi lâu, khuôn miệng xinh đẹp mấp máy, khó khăn nén giọng run run thì thào ra hai chữ. Nhìn thẳng vào mắt Aoko, Shiho gật đầu, ánh mắt sắc tỏa ra sự uy quyền và kiên định. Cắn chặt bờ môi để ngăn lại âm thanh thốt lên khi phải tiếp nhận thông tin này, Aoko chỉ biết ngồi im bất động.
- Aoko, chuyện ta phải làm phải đối diện với những nguy cơ và nguy hiểm không thể tưởng tượng được. Ta cần có một người có thể tin tưởng tuyệt đối bên cạnh, một người trung thành vô điều kiện, một người có thể chắc chắn không phản bội ta.
Thực sự rất cần, dù biết Aoko trung thành, nhưng nàng vẫn cần phải chắc chắn. Qua lần này, Aoko đã chứng minh được điều đó, dùng mạng mình thay vì dùng võ để cứu mạng một người xa lạ vì một mệnh lệnh của người chủ nhân chưa từng gặp mặt.
- Đến giờ, ta có thể cho cô biết những chuyện cần thiết rồi.
Trân trân nhìn vào khoảng không trước mắt, Aoko im lặng gật đầu. Sự thật này, đối với cô vẫn quá sức tưởng tượng. Giọng nói nho nhỏ trôi vào tai, dập dềnh mang theo những bí mật có thể khuấy động mảnh trời Đông Quốc.
Chà, lại là những sự thật chấn động khác, có điều, ngày hôm nay chịu chấn động đến chai lì mất rồi, Aoko cũng chẳng còn sức để mà kinh ngạc thêm nữa.
- Cô nên học cách kiểm soát cảm xúc của bản thân đi, ngày hôm nay biểu hiện của cô quá lộ liễu, chỉ thiếu điều viết dòng chữ “tiểu thư đang nói cái gì vậy” lên mặt thôi – buông tay Aoko ra, Shiho nói tiếp – nhưng với tình hình như hôm nay mà nói, biểu hiện của cô chính là những gì ta cần.
Kéo chăn đắp lên cao hơn, Shiho nhắm mắt lại, căn phòng im lặng tịch mịch. Aoko hiểu, đã đến lúc rời đi. Cẩn thận buông rèm xuống, cô nhấc lồng đèn thổi tắt nến, rồi nhanh chóng ra khỏi phòng, khép lại cánh cửa. Một ngày kết thúc, vài chuyện bắt đầu.
***
Biểu cảm của Aoko ngày hôm nay trong phòng nghị sự rất chân thật. Quả thực cô ấy bất ngờ cực độ với thông tin mà Shiho đã nói, như vậy, cô ấy hoàn toàn không ngờ đến thân thế của tiểu thư của mình. Như thế cũng có nghĩa là cuộc gặp gỡ ở Kim Nguyệt Quán ngày hôm ấy đích thực là một sự trùng hợp tình cờ, không phải là chuyện đã được sắp đặt từ trước. Ít nhất là thời điểm đó, Shiho chưa hề có ý định tiếp cận chàng.
Ngồi trước án thư, Shinichi đưa mắt liếc nhìn bản vẽ thần thú Huyền Vũ chỉ vừa mới ráo mực trong khi ngẫm nghĩ lại từng sự kiện hồi chiều. Quá giống, so sánh hai bản vẽ trước mặt, chàng không tìm được nét nào khác biệt. Về thân thế kì lân tài nữ của Shiho, chàng đã phái người đi tìm hiểu phía Đảo Kì Lân. Mặc dù khả năng có kết quả là không cao, nhưng dựa vào tài trí nàng đã thể hiện trong những dịp nguy khốn vừa qua, cộng với bản vẽ hoàn hảo trước mắt này, Shinichi có đến tám phần đã tin Shiho chính là kì lân tài nữ. Toàn Tứ Quốc, có mấy ai có khả năng làm được điều này chứ?
- Eisuke, trả đồ về chỗ cũ.
Hondo Eisuke vẫn đứng hầu bên cạnh án thư tiến lên hai bước, cẩn thận đưa tay đón lấy tờ giấy mỏng tang chỉ vừa ráo mực, nhanh chóng bước ra ngoài, phóng vào màn đêm không gây ra tiếng động. Ban ngày, hắn là một kẻ hậu đậu vụng về nhất phủ hoàng tử, đi đâu hỏng đấy. Tuy nhiên, khi màn đêm buông xuống, khả năng di chuyển của hắn thật đáng kinh ngạc, có thể ra vào bất cứ nơi đâu mà quỷ không biết, thần không hay. Sau khi đã so sánh kĩ hai bản vẽ, Shinichi mới sai hắn đem trả lại phòng Shiho.
Có thể chắc đến tám phần rồi, phần còn lại, ngày mai sẽ quyết định.
|
Chap 13: Khởi
Part 2:
Sáng sớm, nắng ban mai tinh nghịch len lỏi qua từng khóm trúc, nhảy nhót trên mặt sân sạch sẽ mới được quét dọn tinh tươm. Trước Nhã Phong viện, hai hàng nha hoàn đứng xếp ngay ngắn với những khay điểm tâm hấp dẫn trên tay. Hôm nay, đích thân đại hoàng tử Kudo Shinichi sai chuẩn bị điểm tâm sáng, mang đến cùng dùng với nàng kì lân tài nữ vang danh Tứ Quốc. Qua một hồi, Aoko bước ra hành lễ với Shinichi, rồi nhẹ nhàng nói:
- Tiểu thư đã sửa soạn xong, mời điện hạ vào trong cùng dùng bữa.
Shinichi sải bước vào trong, đám nha hoàn nhanh nhẹn tỏa ra hai bên bày những món điểm tâm quyến rũ lên bàn, rồi lui ra phía cửa ngoài chờ lệnh. Nhìn thấy Shiho đoan trang trong bộ xiêm y trắng pha tím chuẩn bị hành lễ, Shinichi vội đưa tay chặn lại trong không khí:
- Shiho, nàng không cần đa lễ.
Khi cả hai đã ngồi vào bàn, Shiho nâng đũa gắp một chiếc bánh tổ yến vào bát mình, vừa chia nhỏ bánh vừa lặp lại chính xác câu hỏi của ngày hôm qua.
- Thế nào, đại hoàng tử Kudo Shinichi?
Vẫn là thần thái bình thản đến có phần kiêu ngạo này, vẫn là thái độ bình tĩnh như nắm chắc được mọi chuyện trong tay này, Shinichi im lặng quan sát một hồi, đoạn bật cười, cũng đưa đũa gắp một chiếc bánh tổ yến vào bát của mình, đưa ra quyết định.
- Dùng điểm tâm xong ta sẽ đưa nàng thăm qua phủ đại tướng quân Makoto. Phủ của hắn có ví như một doanh trại thu nhỏ cũng không quá đâu.
Shiho ăn một miếng bánh tổ yến thanh ngọt, khóe môi nâng lên nhẹ nhàng, vậy là chàng ta đã quyết định đưa nàng vào vụ Huyền Vũ.
Dùng xong điểm tâm sáng, Shinichi lập tức mời nàng cùng đến phủ tướng quân. Shiho đứng dậy khỏi bàn, cùng Aoko ra khỏi Nhã Phong viện, tiến đến chiếc xe phủ rèm gấm đã được chuẩn bị chu đáo từ trước. Phía sau, tất nhiên là người hộ vệ không rời nàng nửa bước, Moroboshi Dai. Ra đến ngoài, quả nhiên bên xe của nàng có thêm một con tuấn mã, Shiho hài lòng, thầm đánh giá cao hơn về vị hoàng tử Đông Quốc.
Từ trước đến nay, chuyện đại hoàng tử Kudo Shinichi lui tới phủ đại tướng quân giống như lẽ dĩ nhiên vậy. Bởi vì tiểu thư độc nhất nhà thừa tướng Mori vẫn được ông nội gửi đến đây rèn luyện thường xuyên, nên hoàng tử qua lại đã trở thành chuyện như nó phải thế. Nhìn thấy hoàng tử, chỉ cần thông báo cho đại tướng quân một tiếng, còn sau đó thì không nghe, không nhìn, không nói. Nhưng, hôm nay khác với thường ngày, hoàng tử điện hạ lại đưa theo một vị tiểu thư khác. Vị tiểu thư này đeo mạng che mặt nên không thể thấy dung nhan, nhưng từ nàng tỏa ra một loại khí chất có thể bức người. Mà thôi, thân là tôi tớ, không nên cũng không thể để ý quá nhiều chuyện của chủ tử.
- Shiho, chúng ta vào trong phủ trước, phía sân ngoài là nơi Makoto dùng làm thao trường cho các tướng sĩ và những học viên đặc biệt luyện tập. Lát nữa ta sẽ đưa nàng ra tham quan sau.
Vừa nói, Shinichi vừa dẫn bước về phía phủ. Những học viên đặc biệt à, những người giống như cô tiểu thư nhà thừa tướng đó. Được vài bước, bỗng phía sau vang lên một giọng nói quen đến nhàm tai.
- Chà, lão bà bà đến rồi đấy à, sao lại còn bày đặt che mặt thế này, hôm nay cô mọc mụn hả? – Heiji tay cầm kiếm, bộ dạng nhăn nhở tiến lại gần cười nói – Moroboshi Dai, các tướng sĩ dưới trướng Makoto đều rất nóng lòng muốn được thử sức với người có thể đấu ngang tay với chủ tướng của họ. Một kẻ vô danh lại có thể giao đấu được với đệ nhất cao thủ Đông Quốc, quả thật là rất kích thích tính chiến đấu của anh em đấy. Thế nào, ngươi sẽ không từ chối cơ hội này chứ?
Nói rồi, Heiji nhếch miệng cười nhìn sang Shinichi, người vừa mới nhẹ gật đầu về phía mình. Không lên tiếng, Akai chỉ đưa mắt nhìn Shiho. Quan sát hai bên, nàng hơi ngoảnh đầu nhìn lại, gật đầu rồi bước tiếp.
- Được.
Đáp lại một tiếng duy nhất, Akai chấp nhận lời thách đấu đầy khiêu khích của toàn thể tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân Đông Quốc dành cho mình. Rồi, hai nhóm người đi về hai phía trái ngược.
Quả thật sân trước của phủ đại tướng quân được dành tối đa diện tích và không gian để thiết kế thành một thao trường thu nhỏ dành riêng cho việc luyện tập của tướng sĩ. Nơi đây hội tụ đủ những nhân vật có năng lực nhất trong những tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân. Tất nhiên, cả những học viên đặc biệt được gửi gắm từ nhỏ nữa. Akai vừa bước vào lập tức thu hút những ánh nhìn đầy cảnh giác và đánh giá từ tứ phía. Đây chính là kẻ đấu ngang tay với đại tướng quân trong lời đồn sao?
- Này, Ran, người kia chính là Moroboshi Dai, cao thủ nổi tiếng chỉ sau một trận đấu với đại tướng quân Makoto đấy.
Đang nâng một cây thương ở một bên thao trường, Ran đột ngột bị kéo sang một bên, hướng về phía người mới đến. Người này, vẻ lạnh lùng nguy hiểm, vẻ lãnh đạm thờ ơ trong dáng hình ấy, hình như không phải là lần đầu nàng bắt gặp.
- Phong độ quá! Nghe nói chàng ấy là hộ vệ của kì lân tài nữ…ơ…
Nghe thấy bốn chữ kì lân tài nữ, khuôn mặt Ran hơi trầm lại. Cô nương bắt gặp ở trên núi đá ngày ấy, hóa ra lại là kì lân tài nữ nổi tiếng thiên hạ, là kì tài giữa Tứ Quốc. Hiện tại, cô nương ấy còn lưu lại trong chính phủ hoàng tử của Shinichi. Chuyện này, qua một đêm đã nổi như cồn, lan nhanh đến chóng mặt, khắp trong ngoài hoàng cung, trên dưới Đông Quốc, không một ai là không nghe ngóng được ít nhiều.
- Xin lỗi, Ran…
- Tôi không sao, Sonoko, đừng lo.
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao hôm nay hộ vệ của kì lân tài nữ lại đến đây chứ? Chẳng lẽ cô ta cũng đang ở đây?
Suzuki Sonoko, tiểu thư của thương đoàn Suzuki giàu có được xếp hạng thứ tư trên bảng phú thương của Kì Lân Các, tại thao trường này quen biết Mori Ran và trở thành bạn thân thiết từ nhỏ.
- Phải, vậy cô nương ấy đâu nhỉ?
Nghe vậy, Ran vô thức hỏi và đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm một bóng dáng nữ tử. Mặc dù cùng ở trên núi mấy ngày, nhưng nàng thì suốt ngày ở trong phòng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, Araide không cho phép nàng tự ý ra ngoài. Còn cô nương ấy nghe nói kiệt sức ngất đi, nên cũng ở nguyên trong phòng suốt những ngày ấy. Cho đến giờ, nàng chưa chính thức được gặp vị tài nữ nổi tiếng ấy lần nào.
Mải suy nghĩ, Ran không để ý Moroboshi Dai đã giao thủ cùng một vị tướng lĩnh từ lúc nào. Chưa đến năm chiêu, cây thương dài mạnh mẽ trên tay ông ta đã bị đánh văng xuống đất, còn Dai, thậm chí thanh đao vẫn chưa tuốt ra khỏi vỏ. Ran tròn mắt nhìn, thân thủ nhanh đến như vậy sao?
Qua không biết bao nhiêu lượt đấu, rốt cuộc chưa một ai có thể khiến cây đao trên lưng chàng được tuốt ra khỏi vỏ. Có thể khiến một người mạnh đến như vậy phục, theo mình làm hộ vệ riêng, kì lân tài nữ, cô đã làm thế nào vậy chứ?
Trong khi tất cả còn đang chú tâm vào trận đấu giữa thao trường, không mấy người để ý thấy có thêm vài vị khách mới đến quan sát. Đứng bên cạnh Shinichi, Shiho lặng nhìn theo Akai không tốn chút sức lực nào đùa giỡn với mấy người tự cho mình là đối thủ của chàng đó. Muốn thử người của nàng sao, mấy người cho rằng mình đủ khả năng à?
Đứng một bên quan sát, Sonoko là người nhanh nhạy, cô gần như ngay lập tức nhận thấy sự có mặt của đại hoàng tử cùng một cô nương che mặt bằng một tấm sa tím mỏng.
- Ran, đó hình như là kì lân tài nữ.
Nghe tiếng Sonoko, Ran nhìn theo hướng chỉ, một bóng dáng thanh mảnh trong bộ xiêm y trắng pha tím đứng ngay bên cạnh dáng người đã quá đỗi quen thuộc ở phía bên kia thao trường. Đó là kì lân tài nữ chàng đã bất chấp mọi nguy hiểm để cứu về sao? Đó chính là kì lân tài nữ chàng đích thân sắp xếp Nhã Phong viện trong phủ hoàng tử để mời nàng ấy ở lại à? Dù biết bản thân đã quá suy nghĩ về mấy lời đồn thổi, nhưng Ran vẫn không thể ngừng suy nghĩ, để rồi lại tự buồn mênh mang.
Nhận ra vẻ mặt Ran không ổn, Sonoko liếc qua phía kì lân tài nữ, cầm lấy tay Ran an ủi:
- Thôi nào, cô buồn cái gì chứ. Chẳng qua cũng chỉ là một tài nữ ở đảo Kì Lân chân ướt chân ráo mới đến mà thôi. Nhìn dáng người thế kia, đến nửa chiêu chắc cô ta cũng không biết. Ran, cô cứ ở đây, để tôi cho nàng tài nữ đó biết thế nào là nữ nhi Đông Quốc.
Vừa lúc ấy lại thêm một người nữa bay ra khỏi trận đấu, chớp lấy cơ hội, Sonoko đến đứng trước mặt Akai, hai tay chắp lại thành quyền.
- Suzuki Sonoko, học viên ở thao trường này. Tuy không phải là tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân, nhưng tôi rất muốn được lĩnh giáo khả năng của người nghe nói có thể đấu ngang tay với Makoto.
Nói đoạn, Sonoko rút ra cây côn nhị khúc, lập tức khai triển tấn công. Mỗi một học viên đặc biệt ở đây đều có một loại binh khí sở trường. Nếu như Ran thành thạo nhất sử dụng đoản kiếm thì Sonoko là đoản côn nhị khúc. Đòn tấn công rất linh hoạt, rất chuẩn xác, nếu như đối thủ không phải là Akai thì khó ai có thể thoát được từng ấy chiêu mà không hề động đến vũ khí.
Qua một hồi tấn công liên tục, Sonoko bất ngờ xoay người, tung mình quất mạnh cây côn về phía trước. Từ trong thân côn, một mũi phi đao nhỏ sắc bén lao ra ngoài, thẳng hướng Shiho mà phóng. Akai vội lao mình đuổi theo túm lấy phi đao, nhưng khoảng cách từ phía chàng quá xa, đầu ngón tay chỉ vừa chạm đến phần đuôi. Mũi đao sượt mạnh qua, giây lát cả thao trường ồn ào náo nhiệt lặng xuống như tờ. Đại tướng quân Makoto vừa đặt chân đến thao trường cũng dựng tóc gáy.
Tiểu phi đao phóng qua để lại một vệt rách mảnh dài trên tấm sa tím mỏng, một sợi tóc nâu ánh đỏ lấp lánh dưới nắng đứt lìa, rơi xuống cùng tấm sa nhẹ. Trước hàng trăm con mắt, khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng của Shiho không tỏ ra chút manh mối nào cho người khác đoán biết tâm trạng nàng lúc này. Mũi đao đó, chỉ chệch xuống một chút nữa thôi là cứa qua cổ nàng.
- Ha ha, tài nữ, làm cô sợ rồi phải không – trong không khí im lặng đầy nguy hiểm ấy, không nhận ra ánh mắt nghiêm khắc của Makoto, Sonoko hướng thẳng Shiho mà nói – ta biết nữ tử yếu ớt các cô còn chưa nhìn qua binh khí thật bao giờ chứ đừng nói là tiếp xúc. Xin lỗi nhé, làm cô sợ rồi, ha ha…
Liếc nhìn xuống tấm sa che mặt với vết rách dài sắc mảnh, Shiho chỉ lạnh nhạt nói:
- Từ trước vốn nghe nói đại tướng quân Đông Quốc quản giáo thuộc hạ nghiêm minh, rất có uy trong quân, lại trung thành tuyệt đối. Đại hoàng tử được người người ngưỡng mộ, quân thần cung kính. Hôm nay xem ra ta phải thất vọng rồi. Người mất mặt là đại tướng quân của các người, là đại hoàng tử của các người, không cần phải nói lời xin lỗi vô nghĩa với ta.
Nghe lời nàng nói ra, Shinichi trầm mặt lại, còn tướng quân Makoto vội vàng kéo Sonoko quì xuống trước mặt chàng, mặt biến sắc.
- Điện hạ, là lỗi của mạt tướng dạy dỗ không nghiêm, dẫn đến hành động ngông cuồng lần này. Sono… Tiểu thư Suzuki, cô ấy chỉ là nghịch ngợm muốn trêu đùa, không hề có ác ý. Mong điện hạ giáng tội mạt tướng, xin Shiho tiểu thư đại lượng bỏ qua.
Sonoko đang không hiểu gì, cựa mình khó chịu muốn đứng dậy, nhưng bị cánh tay cứng như thép của Makoto giữ chặt quì dưới đất. Cô hiểu họ đang quì trước hoàng tử điện hạ, nhưng tư thế của cô bây giờ là quì thẳng trước kì lân tài nữ, cô không phục.
Akai đứng phía sau Shiho, nhìn xuống hai người đang quì xin lĩnh tội dưới kia, bàn tay nắm tiểu phi đao lạnh ngắt, lạnh lùng khinh bạc. Muốn động đến Shiho của chàng sao? Dù không công khai thân phận thực sự, dù chỉ là một nữ tử bình thường, nhưng với lời nói đó của nàng cũng đủ để khiến mấy người khốn đốn một phen.
Từ trước, vào trong quân đội, ma cũ bắt nạt ma mới đã chẳng phải chuyện gì xa lạ, nhất là với những người thư sinh hay quân sư vốn không thể dụng võ, dùng trí lực sống giữa những con người mạnh mẽ quen dùng sức. Nhưng bắt nạt, dạy dỗ khi không có chủ tướng là một chuyện, bắt nạt, dạy dỗ khi có mặt chủ tướng thì lại là chuyện khác. Hôm nay, còn có cả hoàng tử điện hạ. Mũi đao đó vốn phóng vào Shiho, nhưng kẻ phóng lại quên mất, đứng ngay cạnh nàng chính là hoàng tử điện hạ, không cẩn thận có thể trở thành tội cố ý mưu sát hoàng tử.
Với lời nói lạnh nhạt đó của kì lân tài nữ, càng làm nổi bật lên trọng điểm của vấn đề. Thứ nhất, quân không trung với chủ tướng, khinh bạc chủ tướng. Có mặt chủ tướng ở đó mà ngang nhiên dám tỏ uy bắt nạt người mới, còn là người có thân phận khách khanh của hoàng tử. Thứ hai, nếu thực sự lòng quân như một, nhất nhất theo lệnh chủ tướng, thì hành động ấy có thể coi là hành vi đe dọa hoàng tử, khiêu khích, thách thức thiên tử chí tôn, bất trung với vua. Và thậm chí, là nghe lệnh cố ý mưu sát hoàng tử điện hạ. Từ một đại tướng quân uy danh hiển hách, tận trung vì nước vì dân lập tức có thể biến thành tội nhân thiên cổ.
Một lời nói ra, có thể khuynh đảo cả một đất nước.
- Ha ha ha, đại tướng quân, tướng quân đã nặng lời rồi. Nhóc Sonoko này chúng ta cũng đâu còn lạ gì, tính tình ham chơi tinh nghịch từ nhỏ. Con bé cũng có phải người dưới trướng tướng quân đâu mà nói đến gánh trách nhiệm, dạy dỗ không nghiêm này nọ. Cháu nói có phải không, Shinichi?
Trên thao trường, một người thân vận trường bào nguyệt sắc lịch lãm cao quí bước lại gần đại tướng quân Makoto đang quì. Người này ước chừng đã ngoài bốn mươi, nhưng trên khuôn mặt anh tuấn một thời vẫn giữ nguyên vẹn vẻ hào hoa phóng khoáng, không hề thua kém bậc vãn bối ngày nay. Shinichi nhìn thấy người thì vui mừng thầm thở ra một tiếng nhẹ nhõm.
- Hoàng thúc, thúc đến rồi.
Qua cung cách Kudo Shinichi đối đãi với người này cùng phong thái của ông ta, Shiho chắc hẳn vị này là Hiển vương Kudo Toichi, vị vương gia nổi bật nhất của hoàng triều Đông Quốc hiện nay. Lại thêm một nhân vật hoàng tộc nữa lộ diện trước nàng, một vị công chúa ngoại quốc như nàng được tiếp đón nồng hậu như vậy, cũng vinh dự quá chứ.
- Hoàng thúc nói thế cũng không được, Sonoko từ nhỏ chơi cùng cháu và Ran mà lớn lên, làm sao cháu không hiểu tính tai quái của cô ấy chứ. Nhưng làm gì cũng phải có chừng mực, sao cô lại dám lỗ mãng với Shiho như vậy – Shinichi phẩy mạnh hai tay áo, chắp tay ra sau tỏ vẻ cả giận – còn ngươi nữa, Makoto, chuyện lần này cũng không thể không có trách nhiệm của ngươi. Phủ là của ngươi, người cũng của…ờ người cũng do ngươi chịu trách nhiệm. Tại sao lại dám lơ là quản thúc, để xảy ra việc quá trớn như thế?
Ran tinh ý nhận ra ngay ý muốn hòa giải sự việc ngay trước mặt kì lân tài nữ của hai hoàng thúc hoàng điệt nhà này, nàng mỉm cười đứng nguyên tại chỗ, không còn lo lắng nữa. Nghe vậy, Hiển vương lại nói:
- Đúng, đúng, việc này là cả hai người đều có lỗi. Cháu thân là hoàng tử, chúng thân là thần tử, cháu mắng nhiếc vài câu là chúng đã tổn thọ vài năm rồi. Để cho hai người chúng cơ hội sửa sai đi.
- Hôm nay có Hiển vương ở đây nói giúp hai người, ta tạm thời không tính toán đến sự thất lễ này. Xin tạ lỗi với Shiho đi, chỉ cần nàng bỏ qua, ta cũng không trách phạt hai người. Sau này, phải dùng đủ lễ nghĩa đối đãi với nàng, không được phép lỗ mãng như thế nữa. Suzuki Sonoko, nghe rõ chưa?
Giọng nghiêm túc, Shinichi nói một tràng. Khuôn mặt lộ rõ vẻ hậm hực, nhưng Sonoko cũng không dám chống đối, đành miễn cưỡng xin tạ lỗi với Shiho. Chuyện đưa đẩy đến bước này, nếu nàng không bỏ qua lại thành ra là kẻ nhỏ nhen. Sau đó, ngươi một câu, ta một câu, Hiển vương thêm một, đại hoàng tử bớt hai, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có. Shiho nhàm chán quan sát đám người hoàng tộc tung hứng trước mặt, muốn diễn kịch với nàng sao. Trước mặt nàng kẻ đấm người xoa, đến cuối cùng kết luận là lỗi chứ không phải tội. Khéo lựa ngôn từ, biến trắng thành đen, hai người cũng được lắm, không hổ danh là người hoàng tộc Đông Quốc.
Rời thao trường, Makoto tướng quân mời mọi người vào trong phủ nghỉ ngơi, nói chuyện. Ngồi xuống ghế rồi, Shinichi vẫn chưa hết lạnh gáy với tình huống vừa diễn ra. Trong trường hợp ấy, nếu chàng không trách phạt hai người họ thì là dung túng thần tử, khinh bạc người tài, đắc tội với Shiho cũng như đảo Kì Lân. Nếu chàng vì lời nói ấy mà truy cứu, chưa kể mang tiếng thiên vị một nữ tử, thì tội danh dành cho hai người Makoto và Sonoko không hề nhỏ. Makoto là đại tướng, là trọng thần của triều đình, chuyện này sẽ gây ra sóng gió khuynh đảo cả một triều không chừng. Hôm nay mà không có Hiển vương, thì e là chàng phải tổn thọ đến mười năm mất. Nghĩ đến đây, Shinichi chợt nhớ ra, quay sang phía hoàng thúc:
- Sao hôm nay hoàng thúc lại đến đây?
- Còn vì sao được nữa, chúng ta đang ở đây chẳng phải đều vì vụ Huyền Vũ hay sao?
Giật mình nghe những lời phát ra từ vị vương gia ôn hòa trước mặt, ai nấy đều ngạc nhiên hết sức. Bật cười, Hiển vương bình thản nói tiếp:
- Chuyện lớn như vậy, giao cho một mình cháu đảm trách thì phụ hoàng của cháu không yên tâm. Vậy nên, bây giờ ta ở đây. Không phải bọn trẻ các cháu chê ông già này chậm chạp vướng tay chân chứ?
- Hoàng thúc sao lại nói vậy – Shinichi vội vàng đỡ lời – được người giàu kinh nghiệm như thúc hướng dẫn bước đi, cháu mừng còn không kịp. Giờ có cả hoàng thúc lẫn kì lân tài nữ, vụ Huyền Vũ này còn sợ tra không ra hay sao.
Sau khi biết tin cả Hiển vương cũng tham dự vào vụ án Huyền Vũ, tất cả đều như tự động nói lảng sang những chuyện khác, cười nói vui vẻ đến hết buổi bèn đứng dậy từ biệt nhau ra về. Lên xe ngựa trở về phủ hoàng tử, Shiho gỡ nụ cười chừng mực trên môi xuống, thay vào đó là một vẻ mặt đăm chiêu tư lự. Nàng có cảm giác, càng ngày càng gần hơn rồi. Nhưng là gần hơn với cái gì, ở đâu thì nàng lại không biết.
***
Khi có tâm sự, người ta sẽ gửi chúng vào tiếng đàn.
Từng âm thanh trong trẻo réo rắt vang lên trong chiều tà. Chiếc đàn cổ tranh đặt trong Nhã Phong viện quả nhiên là một cây đàn tốt hiếm có, thanh sắc chuẩn mực. Những ngón tay thon thả gảy từng sợi dây đàn, âm thanh mê hoặc vang lên, vọng mãi cùng ánh tà dương. Bản nhạc ám ảnh, mênh mang buồn. Khúc nhạc này là khúc đầu tiên nàng được vị tài nhân đó dạy. Shiho còn nhớ khi ấy, khuôn mặt vị tài nhân nhuốm đầy những bi thương. Lúc đàn khúc nhạc đó, người ấy đã nghĩ gì vậy?
Tiếng đàn mênh mang, êm dịu mà nổi sóng. Thanh âm như nước, từng làn dào dạt vỗ sóng vào tâm can. Bất chợt ngay bên cạnh, tiếng tiêu trúc nhẹ nhàng cất lên, dịu dàng hòa cùng âm đàn cổ tranh êm ái. Cầm tiêu hòa tấu, khúc nhạc mới thấm lòng làm sao. Kaito cũng biết khúc nhạc này? Bất giác mỉm cười, Shiho lướt nhanh ngón tay trên dây đàn. Đã lâu rồi, kể từ lần đầu tiên được nghe bên bờ suối sớm hôm ấy. Tiếng tiêu trúc này, sầu thương, bi ai, khao khát, nồng cháy, tất cả hòa quyện đến đắm say, nàng chưa từng nghe ai thổi ra được thứ âm thanh kì diệu đến thế. Và, nàng cũng chưa từng nhìn thấy tâm hồn nào phức tạp đến thế, sự phức tạp có thể hòa cùng những vết thương quá khứ của nàng.
Âm thanh như ánh sáng vầng trăng, từng dải mềm mượt phủ dài xuống mặt sông êm đềm. Đôi khi, chỉ cần thấu hiểu, mọi ngôn từ đều trở nên thừa thãi.
Nàng gảy cổ tranh, chàng thổi tiêu trúc. Nàng dịu dàng ngồi bên dạo đàn tao nhã, chàng đứng cạnh thổi tiêu khúc đắm say. Tình này cảnh này, đẹp đến nhức nhối.
Shinichi vẫn đứng lặng bên khóm trúc nơi lối vào Nhã Phong viện. Khúc hòa tấu hoàn hảo ấy khiến chàng lặng người đi. Hai người họ, trước giờ vẫn hợp tính nhau, đến giờ, còn trở thành tri kỉ cùng luận âm luật. Đáng ghét nhất là, tại sao nhìn hai người lại xứng đôi như thế?
Bước chân vào khuôn viên Nhã Phong viện, Shinichi nhận ra khúc nhạc buồn này, giai điệu mênh mang nỗi bi ai cùng tiếc nuối ấy, chẳng phải là khúc Hồng nhan xưa hay sao. Nhận ra sự có mặt của Shinichi, nhưng âm đàn tiếng tiêu không vì thế mà dừng lại. Đại hoàng tử nhắm mắt lắng nghe một hồi, rồi cất tiếng:
- Bài này ta biết, là Hồng nhan xưa.
Nói rồi Shinichi cao hứng cất giọng nghêu ngao:
“Đêm mưa lạnh gió rít qua núi
Trong mơ lại thấy cảnh nước mất nhà tan
Không gặp người lại nhớ hơn bội phần
Không muốn ly biệt lại phải chịu chia ly…”
Gần như ngay lập tức, âm đàn tiếng sáo cùng ngưng bặt. Shiho ngồi bất động trước cây đàn cổ tranh. Kaito vẫn giữ nguyên tư thế kề tiêu bên miệng, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước. Âm thanh này…thật quá kinh khủng!
- Gì mà khó nghe thế, dừng lại ngay.
- Bài này hay mà.
Shinichi dừng lại cố nói lấy một câu, rồi chợt nhớ ra chưa hết bài, liền tập trung nhớ lại ca từ rồi gào tiếp.
“Khói lửa chiến tranh bao giờ mới hết
Được làm vua thua làm giặc, nước vẫn chảy về đông
Nến đã tàn, lệ chẳng thể khô
Giang sơn chưa cũ, hồng nhan đã xưa..ưa..ưa…”
Thật lòng, đây có phải là âm thanh của con người nữa không? Shiho không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng lớn tiếng gắt lên cắt đứt quãng gào của chàng đại hoàng tử Đông Quốc.
- Im ngay! Shinichi, giọng hát của chàng là thứ cuối cùng ta muốn nghe trên đời.
Khoảnh sân nhỏ trước Nhã Phong viện được trả lại sự yên tĩnh, mặc dù cho đến ba ngày sau đó, xung quanh Nhã Phong viện tuyệt nhiên không có lấy một bóng chim.
Qua hôm sau, nhóm Shinichi, Kaito cùng Heiji đang đi dạo thì vừa hay bắt gặp Shiho đứng bên hồ. Vừa rồi ba chàng đang tán gẫu đến đâu rồi ấy nhỉ? Phải rồi, sắp đến sinh thần của Ran, và viên dạ minh châu đáng giá một nghìn lượng vàng đã tan tành dưới đáy vực hôm đó mất rồi. Bây giờ Shinichi đang đau đầu về vấn đề phải tặng gì cho Ran.
Nhìn Shiho, chợt trong đầu chàng hoàng tử tài năng nảy ra một ý tưởng táo bạo. Đó sẽ là một món quà đầy bất ngờ, đúng không? Bước lại gần Shiho, Shinichi tươi cười đứng chắp một tay sau lưng, phong thái tôn quý ngập tràn. Nàng nhìn qua, cũng chỉ đơn giản nghiêng người chào qua một lượt ba chàng.
- Ừm, Shiho – Shinichi quyết định trở thành người bắt đầu cuộc hội thoại – thật không hổ danh là kì tài trong thiên hạ. Nàng không những tài trí hơn người, mà đến âm luật cũng tinh thông như vậy.
Nghe lời chàng nói ra, Shiho nhướng mày, đoạn đối diện với Shinichi mà nói:
- Được một lời khen này của hoàng tử điện hạ cũng không dễ dàng gì. Nói đi, mục đích của chàng là gì vậy?
Nghe vậy, Shinichi hắng giọng vài lần, tỏ vẻ đắn đo một hồi trước khi nói:
- À, thực ra thì vài ngày nữa là đến sinh thần của Ran, chẳng là ta muốn, ừm, muốn nàng dạy cho ta một khúc đàn làm quà sinh thần cho Ran…
- HẢ???
Đứng bên cạnh, Heiji trố mắt nhìn tên bạn chí cốt, như không thể tin được vào tai mình. Khả năng cảm thụ và sáng tạo âm nhạc không biên giới của đại hoàng tử Đông Quốc đã từng gây sóng gió một thời khắp giới âm luật Đông Quốc nói riêng. Từ những gì được nghe phụ hoàng kể lại, thì gã Kudo Shinichi này đã từng làm cho ba vị danh sư cầm, tiêu, trống chịu đả kích đến chấn động nặng nề chỉ bằng vài âm thanh kết hợp. Nghe nói ba vị danh sư đó ám ảnh đến nỗi không thể động vào những nhạc cụ đó được nữa. Vậy mà, bây giờ cái kẻ quái vật âm nhạc ấy đang yêu cầu kì lân tài nữ, một người vô cùng quan trọng trong vụ án Huyền Vũ này dạy đàn cho hắn?
- Này Shinichi, huynh làm thế khác nào muốn đẩy lão bà bà vào chấn động tâm… hự…
Chưa nói được hết câu, Heiji đã lãnh nguyên một cùi trỏ vào mạng sườn. Cười cười, Shinichi tiếp:
- Nàng cũng biết đấy, viên dạ minh châu vốn định dành làm quà cho Ran bị vỡ tan tành trong lần đó mất rồi… Lần đó?
Lần đó… Shinichi chợt đăm chiêu nghiêm túc nghĩ lại. Phải rồi, vì sao mà viên dạ minh châu đang yên đang lành lại vỡ được nhỉ? Cái cảm giác khi nghĩ đến đây cũng giống như cảm giác mới tỉnh dậy dưới đáy vực hôm đó, mơ mơ hồ hồ không thể nhớ là đã có chuyện gì xảy ra. Nhìn biểu hiện của Shinichi, Shiho biết chàng đang cố gắng nhớ lại.
- Được rồi, chỉ là bỏ chút công ra dạy một khúc đàn đơn giản thôi, từ ngày mai mời hoàng tử điện hạ đến Nhã Phong viện, ta sẽ dạy cho chàng.
Nói rồi Shiho nhanh chóng chào mọi người, cùng Aoko và Akai rời khỏi hồ cá. Chuyện đêm đó, nàng không cho phép chàng ta nhớ lại. Khoảnh khắc ấy, tuyệt đối không được phép nhớ đến.
Grey.
(*) Chú thích: Trong chapter này mình đã sử dụng lời bài hát “Hồng nhan xưa” của Lưu Đào. Tất nhiên, cả nhạc nền cũng là bản hòa tấu của bài hát tuyệt vời này. Nếu có hứng thú, các bạn có thể tìm nghe bản gốc.
|
Chap 14: Mưu sự tại nhân.
Part 1:
- Có hai sai lầm lớn mà người mới học cổ tranh thường mắc phải, là cho rằng luyện tay phải là mấu chốt, tay trái chỉ là phụ và cho rằng luyện nhanh là quan trọng, chơi được nhanh mới là giỏi, bỏ qua hoặc lơ là bước luyện ngón, luyện chậm.
Shiho ngồi bên bàn gỗ lim dưới khóm trúc, vừa giảng vừa nhìn chàng hoàng tử Đông Quốc đang ngẩn người ra nhìn vào cây đàn cổ tranh trước mắt. Sau khi nàng bất đắc dĩ nhận lời dạy đàn cho Shinichi, ngay ngày hôm sau chàng đến thật. Không những vậy còn chủ động mang theo một cây đàn cổ tranh giá trị không tầm thường.
- Kỹ thuật tay trái không chỉ có nhấn, rung, hóa, vỗ... mà nó còn bao hàm rất nhiều: độ nặng nhẹ, cương nhu thong thả của lực độ, độ rung của dây đàn, sự dài ngắn của thời gian, và cả những thiên biến vạn hóa trong đó nữa. Vận dụng chính xác đúng lúc đúng chỗ không hề dễ dàng, bởi vì những điều này trên nhạc phổ không thể thể hiện ra hết, phải dựa vào tâm tình, ý cảnh, tình cảnh mà lý giải, dựa vào cảm giác của mình mà tùy hứng biến hóa thể hiện vận dụng.
Đưa nhẹ tay trái lên, Shiho nói không nhanh không chậm. Nàng đã giảng những kiến thức cơ bản về cổ tranh cả một buổi sáng, cũng để chàng đại hoàng tử ngồi giữa sân ngắm đàn nghe giảng cả một buổi.
- Hiểu chưa?
- Hả? – Shinichi nghe tiếng nàng hỏi, hơi giật mình, tỏ ra ngẫm nghĩ một chút, chàng gật gù trả lời – À, hiểu, ta có hiểu. Nàng giảng rất hay, nhưng nghe lại lần nữa ta cũng không phiền đâu.
Nghe câu trả lời của Shinichi, Shiho im lặng. Đưa tay nâng chung trà vẫn còn hơi ấm, nàng uống một ngụm, nuốt xuống tiếng thở dài. Dạy lý thuyết bài bản cho nhân vật này, có phải nàng đã sai lầm rồi không?
Dù sao lý do duy nhất để nàng nhận lời dạy chàng ta là vì tình hình lúc đó, Shiho không muốn dây dưa thêm với chuyện xảy ra ở dưới vực đã cho vào quên lãng. Cũng chỉ là một khúc đàn dành tặng sinh thần bất ngờ cho ý trung nhân của chàng ta, thời gian không có nhiều, thôi thì chọn một khúc phổ đơn giản vui tươi dạy dần vậy, còn về lý thuyết nàng sẽ xen kẽ bổ sung trong quá trình dạy đàn.
- Hôm nay đến đây thôi, hoàng tử điện hạ. Chàng về đi, ngày mai ta sẽ bắt đầu học đàn.
- Vậy nàng nghỉ ngơi đi, ta về trước.
Nghe Shiho nói, Shinichi ngần ngừ một lát rồi cũng đứng dậy. Đang khi chàng quay bước thì nghe tiếng nàng gọi lại.
- Cây đàn cổ tranh này chàng mang về luôn đi. Nó không thích hợp để chàng dùng luyện đàn.
- Tại sao vậy?
- Đây là một cây đàn tốt.
***
- Thế là ý làm sao?
Shinichi ngồi trước cây đàn cổ tranh vừa được đặt lên giá, vẻ mặt vẫn ngẩn ra y như lúc ngồi nghe Shiho giảng. Heiji ngồi tỉ mỉ lau lưỡi kiếm sắc bén của mình, dừng động tác ngẩng lên nhìn tên bạn, liếc cây đàn, đoạn bắt chước điệu cười nửa miệng của Kaito mà nói:
- Ý người ta đã rõ ràng đến như thế rồi mà còn cố tình không hiểu. Cây đàn này tốt như vậy, để huynh luyện thì ngang với phá đàn à. Hahaha...
Kaito đứng đối diện không cười không nói trước lời đùa tếu của Heiji, cũng mặc kệ không châm chọc Shinichi đang nhăn nhó như thường lệ. Chàng bước đến cạnh chiếc cổ tranh, đưa tay miết nhẹ dây đàn. Đúng là một cây đàn tốt.
- Nghe nói Hiển vương từng là một danh cầm.
Ngón tay gảy nhẹ, sợi dây đàn rung lên khe khẽ, thanh âm như tơ mảnh tỏa khắp gian phòng. Nhắc đến Hiển vương, bầu không khí như đặc lại. Không để ý đến lời châm chọc của Heiji nữa, Shinichi nhìn về phía Kaito.
- Đúng thế, trước đây Hiển vương từng là một danh cầm, không dám nói là danh trấn thiên hạ, nhưng trên dưới Đông Quốc này chưa có một ai vượt qua được tài cầm nghệ của hoàng thúc ta. Thời ấy, nghe nói hoàng thúc của ta còn trẻ tuổi như vậy mà các cầm sư trong Tứ Quốc không một ai là không phải nể Hiển vương của Đông Quốc một hai phần.
Vòng qua cây đàn, Kaito ngồi xuống bên cạnh Heiji, lúc này đã bỏ miếng khăn vải xuống, tra lưỡi kiếm sáng bóng như gương vào vỏ bao.
- Vậy sau đó thì sao?
- Chuyện này e rằng rất hiếm người biết, nếu biết thì cũng không chắc là đúng được bao nhiêu phần.
Shinichi nheo nheo mắt, dường như đang hồi tưởng lại một chuyện đã xa.
Có một lần, chàng vào cung vấn an mẫu hậu và được người giữ lại, nói là đã lâu không gặp, lưu lại cùng người thưởng hoa, tâm sự. Hôm ấy là một ngày mùa hạ trời trong nắng đẹp, ấy vậy mà hoàng hậu Đông Quốc Yukiko lại ưu tư trầm mặc. Đến khi đại hoàng tử vào vấn an, nụ cười mới nở trên đôi môi còn vương nét sầu. Shinichi cũng lấy làm ngạc nhiên, khi chàng đến mẫu hậu lại đột nhiên cao hứng mở tiệc thưởng hoa, còn gọi nhạc công vào trợ hứng. Sau vài ly rượu, người nhìn chàng, cười nhè nhẹ:
- Shinichi... – trầm ngâm một hồi, hoàng hậu Yukiko mới nói tiếp – con thật giống phụ hoàng của con. Thật tốt.
- Mẫu hậu, người say rồi.
Xua xua tay, hoàng hậu Yukiko cười, đoạn chỉ về phía nhạc công đang chơi đàn.
- Mẫu hậu chưa say, con nghe xem, ta còn có thể nhận xét được tiếng đàn này, đến một phần mười tài nghệ của Hiển vương năm xưa cũng không bằng. Trên đời này chỉ có...
Đột ngột rơi vào trầm mặc, mẫu hậu của chàng thất thần lắng nghe âm đàn cổ tranh, đôi mắt dường như vì hơi rượu mà đỏ lên. Thở dài một hơi, người nói nhỏ:
- Thật đáng tiếc, một thân cầm nghệ thiên phú xuất sắc như vậy...
Bỏ câu cảm than lửng lơ, hoàng hậu Đông Quốc lịm dần bên bàn tiệc. Shinichi vội đỡ lấy người, mẫu hậu của chàng say thật rồi.
- Shinichi?
Nghe tiếng gọi của Heiji, Shinichi mới nhận ra mình đã im lặng từ đó đến giờ. Chàng nói tiếp phần ý kiến dang dở của mình:
- Khoảng hơn hai mươi năm trước, không biết là vì sao, hoàng thúc của ta gần như không còn chơi đàn nữa, rất hiếm người còn được nghe tiếng cổ tranh tuyệt diệu của người. Cho đến một ngày mười tám năm trước, Hiển vương đột ngột hủy hết số đàn mà người có, đốt toàn bộ nhạc phổ, hành động vô cùng điên cuồng, sau đó tuyệt không còn động đến dù chỉ là một sợi tơ đàn. Từ đó, danh tiếng cầm nghệ của Hiển vương không ai dám nhắc đến, dần dần đã chìm vào quên lãng sau chừng ấy thời gian.
Dừng lại một chút, Shinichi nhìn sang Kaito, đoạn hỏi thẳng:
- Kaito, chuyện cầm nghệ của Hiển vương tuy không phải là bí mật gì, nhưng đã qua hơn hai mươi năm rồi, đến ta là hoàng điệt mà cho đến khi nghe mẫu hậu vô tình nhắc đến, có để ý tìm hiểu hơn mới biết được hoàng thúc từng nổi danh cầm nghệ. Tại sao huynh lại biết chuyện đó?
Không trốn tránh ánh mắt dò hỏi của Shinichi, Kaito bình thản nhìn lại. Kudo Shinichi, càng ngày huynh càng học được cách trở thành một hoàng tử chân chính của một hoàng tộc lẫy lừng rồi đấy. Đến người bạn coi như tri kỉ bấy lâu cũng có thể học cách nghi ngờ rồi. Chàng nhếch khẽ khóe môi, cũng không có ý định trả lời.
- Ôi dào, Kaito rất am tường âm luật, chuyện trong giới biết cũng là hết sức bình thường. Còn về Hiển vương, ông ta thấy chơi mấy thứ gắn dây gảy vào là phát ra tiếng đó vô vị quá nên bỏ chứ sao. Mấy chuyện này thắc mắc làm cái gì?
Heiji gác thanh kiếm lên giá gần đó, phát biểu đúng lúc cánh cửa phòng được mở ra. Gần như ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo ngày nào trong Kim Nguyệt trà quán chạy dọc theo cơ thể chàng hoàng tử Tây Quốc.
- Điện hạ, kì lân tài nữ cầu kiến.
Shiho đứng sau ngưỡng cửa, lạnh nhạt liếc qua con người vừa lên tiếng phát biểu về “thứ gắn dây gảy vào là phát ra tiếng đó vô vị quá”, rồi bước qua Hondo Eisuke vào phòng, đoạn cúi người hành lễ.
- Hoàng tử điện hạ.
Kể từ khi tin Shiho là kì lân tài nữ bay đi khắp ngõ ngách chốn kinh thành Đông Quốc, ngay cả nô bộc trong phủ hoàng tử cũng thay đổi cung cách đối với nàng. Còn sau sự việc xảy ra trong phủ tướng quân, thì những người biết chuyện không một ai dám khinh suất với kì lân tài nữ. Giờ đây, trên dưới triều đình Đông Quốc này ai mà không biết sự ưu ái của đại hoàng tử đối với vị tài nữ nổi danh thiên hạ chứ. Shinichi vội đưa tay đỡ Shiho, chàng phẩy tay cho tên Hondo hậu đậu lui ra ngoài, mời nàng ngồi xuống ghế rồi nói:
- Shiho, sau này những thứ lễ nghĩa nghi thức rườm rà đó bỏ đi, nàng không cần phải hành lễ với ta. Nàng và ta vốn cũng không phải mối quan hệ trên dưới, chúng ta vẫn là những người có duyên gặp gỡ, được phận kết giao.
Nhìn Shinichi, Shiho hơi nghiêng đầu:
- Đại hoàng tử, chàng còn nhớ số phận chữ duyên ở trấn nhỏ dưới Xích Hỏa sơn hôm đó không?
Nghe nàng hỏi, Shinichi nhất thời cứng họng, không nói được lời nào. Đứng phía sau Shiho, trong đôi con ngươi đen thăm thẳm như màn đêm của Akai tràn ngập sự diễu cợt. Phát ra vài âm thanh nhỏ trong cổ họng, Aoko đứng bên cũng đang cố nén cười, hơi ngoảnh mặt đi tránh chàng đại hoàng tử Đông Quốc tội nghiệp. Bất chợt, cô bắt gặp đôi mắt nâu trầm của Kaito cũng đang nhìn qua phía này, ánh mắt giao nhau, chàng dừng lại, mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu với cô. Bối rối cúi đầu xuống, Aoko cảm giác hai má mình nóng bừng.
Húng hắng ho nhẹ vài tiếng, Shinichi ngồi xuống ghế trống bên cạnh Shiho.
- Kì lân tài nữ đã đến đây rồi, chúng ta cũng vào việc thôi nhỉ.
Aoko lùi lại vài bước ra phía sau Shiho, đứng kế bên Akai. Cô đưa mắt lên, lén nhìn theo chàng hiệp khách vừa ngồi vào vị trí đối diện với tiểu thư. Thật kì lạ, thứ cảm giác này.
- Bắt đầu đi, những chuyện chúng ta bàn, không có chuyện nào ta cần phải giấu Dai và Aoko.
Shiho nói khi thấy những ánh mắt lưỡng lự có phần nghi kị của ba người còn lại hướng ra phía sau nàng. Rồi nàng tiếp:
- Về Hiển vương, ông ta là một biến số thú vị cho vụ án Huyền Vũ. Lần này ta vừa ra mặt, Hiển vương cũng lập tức được hoàng thượng cử đến giúp điều tra vụ án xảy ra ngay trên chính đất phong của ông ta.
Nghe tới đây, Aoko cũng không khỏi giật mình. Shiho đưa mắt sang nhìn thẳng vào Shinichi, thái độ bình thản lạnh nhạt ấy khiến chàng không thể đoán được nàng đang suy nghĩ điều gì.
- Nàng nói không sai, Xích Hỏa Sơn nằm trong địa phận tỉnh Trùng Vân, đất phong của Hiển vương. Và... – Shinichi cũng nhìn thẳng lại vào đôi mắt xanh sâu thẳm của nàng tài nữ, quyết định nói hết những thông tin chàng cũng vừa mới thu được – không hẳn là phụ hoàng cử Hiển vương đến giúp ta điều tra, là hoàng thúc tự mình xin được gia nhập vụ Huyền Vũ.
- Lí do gì Hiển vương lại mua việc vào mình như thế chứ? – Heiji nhăn trán hỏi bâng quơ một câu.
- Thường thì người ta sẽ có xu hướng tránh đi những hành động có thể gây ra những nghi ngờ bất lợi cho mình. Vụ án lớn như vậy xảy ra ngay trên địa phận của mình, vậy mà Hiển vương không những không tránh đi, còn trực tiếp xin vào điều tra. Rốt cuộc là vị vương gia này là quá đơn giản, ngay thẳng chính trực hay là quá đáng sợ đây.
Bỏ qua Shinichi, Shiho quay sang Kaito, đáp lại lời chàng:
- Là người hoàng tộc, không có một ai là đơn giản hết.
Một khoảng lặng thoáng qua. Nếu phủ định khả năng thứ nhất, thì chỉ còn lại vế thứ hai. Nhìn qua Heiji vẫn đang nhăn trán bên cạnh Kaito, Shiho bổ sung thêm:
- À, tất nhiên cái gì cũng có ngoại lệ.
- Hả – chàng hoàng tử Tây Quốc đang ngẩn người ra phản ứng lại – lão bà bà, cô nói vậy là có ý gì chứ hả?
- Nào Heiji – Shinichi ngồi giữa hai người cười muốn méo miệng, đưa tay giữ cho tên bạn nóng nảy ngồi im tại chỗ – dù sao hoàng thúc của ta cũng đã được phụ hoàng ân chuẩn cho tham gia vào vụ Huyền Vũ, chúng ta cũng không còn cách nào khác, không thể gạt Hiển vương ra ngoài được. Dù sao đó cũng là địa phận của Hiển vương.
- Hai tên sơn tặc và hình xăm Thần thú Huyền Vũ trên lưng thế nào rồi?
Shiho đột ngột chuyển chủ đề, dường như nàng cũng chẳng để tâm lắm đến chuyện Hiển vương. Những chuyện nàng biết về vị vương gia Đông Quốc này, chắc chắn không ít hơn bất cứ ai ở đây.
Nhắc đến hai tên sơn tặc, Shinichi lại nhớ đến lời ám chỉ của Shiho vừa lúc trước. Những lời nàng nói buổi chiều hôm nào lại vọng về, Shiho, nàng vẫn để tâm chuyện ta nghi ngờ nàng sao?
- Không có gì tiến triển cả, mọi thứ vẫn như cũ.
- Chàng vẫn cho rằng vấn đề xuất phát từ Bắc Quốc?
- Shiho – Shinichi lấy hơi, nói chậm lại, thanh âm cũng trầm và nặng hơn – vụ án này liên quan rất rộng, mở ra rất nhiều nguy cơ nghiêm trọng và nguy hiểm. Ta không thể khinh xuất với bất cứ khả năng nào, nhất là với Bắc Quốc.
- Chàng không thể khinh xuất với bất cứ khả năng nào đến từ phía Bắc Quốc, còn với nội bộ Đông Quốc thì có thể?
Giật mình với câu hỏi này, chân mày Shinichi hơi nhíu lại.
- Lời này của nàng là sao?
Nâng chung trà chỉ còn âm ấm lên uống một ngụm, Shiho bắt đầu nói:
- Như ta đã nói với chàng, những vết xăm trên lưng của hai tên sơn tặc đó đã có từ rất lâu, chỉ riêng hình Thần thú Huyền Vũ là mới được xăm cách đây không lâu. Tuy đã hết sưng, nhưng chỉ cần để ý xem xét thì vẫn có thể nhìn ra.
Dừng lại một chút, Shiho gõ gõ đầu ngón tay xuống mặt bàn gỗ nâu bóng loáng. Kaito vẫn im lặng quan sát và lắng nghe từng lời nàng nói.
- Thời gian bọn chúng giữ ta ở tháp tra khảo là ba ngày, trong ba ngày đó bọn chúng không hề để ta rời khỏi tầm mắt của chúng, ngược lại, chúng cũng không rời khỏi tầm mắt của ta. Sau đó mọi người ập đến, vây bắt rồi giam giữ nghiêm ngặt. Trên đường áp giải về kinh thành cũng không thể có cơ hội cho kẻ nào từ bên ngoài tiếp cận được với phạm nhân. Có nghĩa là, ít nhất trong khoảng thời gian từ lúc ta bị bọn chúng giữ cho đến khi bọn chúng bị thẩm vấn ở kinh thành, hai kẻ đó hoàn toàn bị cách li.
Tất cả rơi vào im lặng khi nghe những điểm mà Shiho chỉ ra. Kaito cũng bất giác nhịp tay nhè nhẹ lên mặt bàn. Đúng vậy, trong một khoảng thời gian như thế hai tên sơn tặc không có cách nào tiếp xúc được với người từ bên ngoài, điểm này lại mặc nhiên bị các chàng bỏ qua. Thật là một thiếu sót tai hại.
- Như thế thì sao?
Vẫn là Heiji lên tiếng phá tan sự im lặng.
- Dựa vào độ phai của mực xăm vẫn có thể phân biệt được vết xăm mới hay cũ, nhưng không thể xác định được chính xác thời gian xăm – Shiho giải thích, nàng cũng đã quen với phản ứng kiểu như này của tên hoàng tử Tây Quốc cột nhà cháy đó – nhưng vết xăm trên lưng hai tên sơn tặc đó thì khác, chỉ vừa mới hết sưng. Cho dù là bọn chúng xăm ngay trước khi ta đến, thì thời gian từ đó đến ngày về được kinh thành vết xăm đã hồi phục hoàn toàn, hình xăm có từ nửa tháng trước hay nửa năm trước cũng không có cách nào phân biệt.
- Tất cả những điều ấy chỉ dẫn đến một khả năng, hình Thần thú Huyền Vũ đó đã được xăm lên lưng chúng trong quá trình áp giải về kinh thành.
Heiji nhìn Kaito bằng ánh mắt kiểu, huynh đang nói vớ vẩn cái gì vậy.
- Đừng có đùa, Kaito, quân lính áp giải canh phòng nghiêm ngặt như vậy, có tên thợ xăm nào chui được vào xe tù mà xăm à? Còn chưa kể xăm hình chứ đâu phải vẽ lên là xong, chẳng lẽ có đứa mở... hả?
- Đúng vậy đấy – Shinichi trầm giọng – chúng ta có nội gián.
***
- Vậy sao.
Nghe những báo cáo từ hắc y nhân, Gin chỉ lạnh nhạt nói ra hai từ. Từ âm điệu trầm lạnh quen thuộc và thần thái băng lãnh ngàn năm không đổi, thật chẳng thể nào đoán được vị hoàng đế Bắc Quốc này đang suy nghĩ điều gì.
Tựa lên thành ngai vàng, Gin khẽ động khóe miệng, vậy là bọn chúng đã bắt đầu hành động. Cơn gió này, đã được xác định là sẽ nổi lên từ Đông Quốc, một cơn gió tanh máu mang hương vị chết chóc.
Nam Quốc vẫn án binh bất động, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Những gì đã và đang diễn ra, cục diện này không thể thiếu sự nhúng tay của Nam Quốc. Về phần Tây Quốc, tuy nói rằng cùng Đông Quốc tuy hai mà một, lời đó có thể tin được sao. Trong cái thế giới chỉ có quyền lực, lợi ích và chết chóc này, đã là hai quốc gia, thì không bao giờ có thể tồn tại thứ gọi là tuy hai mà một. Đối phó với chúng, đương nhiên vẫn cần đến hai phương án, Đông – Tây riêng biệt, không thể đánh đồng làm một. Còn phần đảo Kì Lân, đôi con ngươi lạnh lẽo của Gin thu hẹp lại, thời gian cũng đã lâu vậy rồi, cũng đã đến lúc cần phải xiết chặt hơn.
Ba vấn đề đó chàng đều đã có chuẩn bị từ sớm. Nhưng hiện tại, mối bận tâm lớn nhất của Gin lại đang ở kinh thành Đông Quốc kia. Bàn tay trái đặt lên trên lồng ngực, Gin nheo lại đôi mắt hẹp dài, chuyện này cần phải kết thúc càng sớm càng tốt, thời gian tàn khốc chẳng chờ đợi ai bao giờ. Một khi đã xác định được lam lưu ly, nhất định phải kết thúc tất cả, dù là phải ra tay trên chính đất Đông Quốc đi chăng nữa.
- Khởi bẩm hoàng thượng, trưởng Thái Y Viện cầu kiến.
- Truyền.
Từ ngày Sherry công chúa rời khỏi hoàng cung Bắc Quốc, cứ cách ngày là trưởng Thái Y Viện lại theo lệnh hoàng thượng cầu kiến để cập nhật tình hình. Quỳ mọp xống sàn điện, lão thái y kính cẩn vái lạy. Sau khi được ban ngồi mới thưa:
- Khởi bẩm hoàng thượng, tiết trời đã chuyển sang thu. Tuy mùa thu Đông Quốc không so được với cái lạnh ở Bắc Quốc, nhưng lại có những khác biệt nhất định về môi trường và khí hậu, e rằng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của công chúa điện hạ. Công chúa trước giờ vốn luôn được chăm sóc trong điều kiện tốt nhất, an toàn nhất, mọi tình trạng luôn được kiểm soát, cũng chưa từng rời cung trong thời gian dài. Sức khỏe của công chúa không được ổn định, vi thần lo sợ rằng, thời gian càng lâu, càng khó có thể đảm bảo công chúa sẽ không một lần nữa bộc phát...
Lão thái y chợt dừng lại khi nói đến đây. Lão không dám nói tiếp, chỉ cần nghĩ lại mùa hạ sinh tử năm ấy là mồ hôi lạnh lại tự động lăn dài trên trán. Toàn Thái Y Viện quỳ rạp thành từng hàng trước thềm Hàn Băng Cung, nín thở chờ đợi sự kì diệu cứu vớt bọn họ. Năm ấy, hoàng đế Bắc Quốc gần như đã có thể tàn sát toàn Thái Y Viện.
Trên dưới hoàng cung Bắc Quốc không bao giờ có thể quên được ngày hôm đó, cái ngày mà tất cả đều rõ ràng một chuyện, Sherry công chúa chính là giới hạn của Gin. Hôm ấy, nếu công chúa không tỉnh lại, thật không thể tưởng tượng được vị hoàng đế này trong cơn cuồng nộ có thể tàn bạo đến mức nào.
Ngồi trên ngai vàng, Gin im lặng. Trời đã sang thu, gió từng cơn lành lạnh thổi vào không gian tĩnh mịch. Không thể để chuyện năm ấy lặp lại một lần nữa. Không thể để nỗi sợ năm ấy bủa vây một lần nữa. Chàng không thể để mất Sherry một lần nữa. Tuyệt đối không thể.
Sherry cần phải trở về, ngay lập tức.
***
Akemi giật mình tỉnh giấc, vầng trán mướt lạnh mồ hôi. Gấp gáp hít thở từng ngụm khí, nàng cảm giác như vừa thoát ra từ dòng nước xiết. Gần đây, cùng là một giấc mơ ấy, xuất hiện với tần suất ngày càng nhiều, kể từ sau lần nàng vào cung gặp Gin hôm đó. Những lời hắn nói, ám ảnh nàng vào đến cả giấc mơ, xoay vòng chao đảo tâm trí nàng. Những lời nói tuyệt tình đầy tàn nhẫn.
Giấc mơ đến lần này, vẫn là những khói sương mờ ảo, vẫn là thứ cảm giác vừa quen vừa lạ, vừa thân thuộc vừa xa vời đến đáng sợ ấy. Vẫn là thứ cảm giác đầy bất an và khó chịu, giống như bị kìm nén, bị che phủ, bị lãng quên. Nhưng là gì, là thứ gì bị kìm nén, là thứ gì bị che phủ, là thứ gì đã bị lãng quên đây? Và...người đã lãng quên, phải chăng là nàng?
- Công chúa, người không sao chứ?
Nghe động, một nha hoàn khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ vội vàng chạy lại bên giường hỏi.
- Không sao, lấy khăn mặt cho ta.
Akemi cầm chiếc khăn mặt mềm mại thấm khô mồ hôi lạnh trên trán, rồi cho nha hoàn lui. Vâng vâng dạ dạ, nàng nha hoàn nhanh chóng quay trở về tiếp tục giấc ngủ dở dang của mình. Còn lại một mình trong màn đêm, trưởng công chúa nằm lại xuống giường, nhưng nàng không sao ngủ lại được. Giấc mơ ấy, muốn nhắc nhở nàng điều gì đây?
Suy nghĩ miên man, mãi cho đến gần sáng, Akemi mới dần chìm vào giấc ngủ chập chờn. Cảm giác đau nhói nơi lồng ngực, nàng vô thức đưa tay giữ chặt nơi trái tim mình. Dáng người ấy cao, rất cao, mái tóc dài tung bay trong gió, người ấy oai phong lẫm liệt giữa đất trời.
“Ta sẽ gả cho huynh, được chứ?”
Đôi mắt đã nhắm nay lại cay xè, Akemi bất giác nắm chặt lấy mép chăn. Hóa ra trong mơ, vẫn nhớ đến đau lòng. Nàng nhớ, thật sự rất nhớ. Nàng cũng đau, thật sự là rất đau.
***
|
Chap 14: Mưu sự tại nhân
Part 2:
Hôm nay trăng khuyết. Đứng bên cửa sổ, Kaito im lặng hướng đôi mắt nâu trầm lên mảnh trăng treo giữa nền trời. Tám năm, đã qua tám năm rồi. Đêm đó, cũng là một mảnh trăng khuyết mờ mờ bị khói mây che phủ như thế này nhỉ. Mảnh trăng sắc như lưỡi liềm, treo ngạo nghễ giữa trời đêm như thách thức, rọi thứ ánh sáng lạnh đến run người lên khung cảnh hoang tàn, luồn thứ ánh sáng ma quái vào lòng một đứa trẻ. Một đứa trẻ không còn đường lui. Trong đôi mắt kia, dường như có máu.
Tiếng đàn cổ tranh xa xa vọng lại kéo Kaito trở về với thực tại. Khúc nhạc này đơn giản thanh nhã, âm thanh trong trẻo, kĩ thuật xuất sắc. Đáng lẽ ra tấu lên nghe phải thấy tràn đầy sức sống và sự vui vẻ, nhưng sao chàng chỉ cảm thấy sự thâm trầm đáng ngạc nhiên, những bằng phẳng trong cảm xúc được kiểm soát quá tốt. Những thứ không nên xuất hiện nơi một người con gái còn quá trẻ như vậy. Không nên với bất kì ai còn trẻ như vậy.
Điển hình là giống như chàng, mảnh hồn không còn nguyên vẹn.
Đã muộn vậy rồi, Shiho cũng thật tâm huyết.
- Nâng bàn tay cao hơn một chút.
Shiho đứng bên cạnh Shinichi, chăm chú quan sát từng động tác tay của vị học trò đặc biệt.
- Ta bảo chàng nâng cao tay chứ không phải cong vẹo lên như thế.
Cầm một thanh roi nhỏ và mảnh, Shiho không hề kiêng dè vụt thẳng xuống mu bàn tay chàng đại hoàng tử Đông Quốc.
- Vừa nãy ta đàn mẫu một lượt, chàng có quan sát không đó? Làm lại!
Đau mà không dám kêu, Shinichi nhăn nhó xoa xoa mu bàn tay, rồi nhanh chóng điều chỉnh tư thế ngồi, tỏ vẻ nghiêm túc tập đàn khi liếc trộm qua sắc mặt vị cầm sư nghiêm khắc. Chàng đã ngồi đây với cây đàn hơn hai canh giờ rồi, vậy mà vẫn chưa tạo ra được dù chỉ là một chuỗi âm thanh nghe lọt tai.
- Khục...khục...
Quay đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh lạ, từ trên ngọn cây gần tường nam của Nhã Phong viện, Kaito phát hiện ra cũng có một kẻ khác mò đến đây hóng chuyện vui. Heiji, hiện đang bò lăn trên bờ tường cố nén lại giọng cười chẳng giống ai. Tên nhọ nồi này cũng rảnh rỗi gớm.
- Hôm nay đến đây thôi, chàng về đi – đặt thanh roi xuống bàn, Shiho quay lưng lại phía tường nam, nhìn Shinichi nói – đừng để các vị huynh đệ của chàng chờ lâu.
- Vậy ta xin cáo từ, nàng cũng nghỉ ngơi sớm đi.
- Không tiễn.
Nhìn Shinichi đi khỏi, ánh mắt Shiho lướt qua tán cây phía bên ngoài khuôn viên Nhã Phong viện. Rất nhanh thôi, hình như Kaito thấy nàng thoáng mỉm cười. Vỗ mạnh vào đầu mình, chàng hiệp khách cười tự diễu, chàng tự huyễn quá rồi.
Nhảy xuống khỏi tán cây cao, Kaito nhanh chóng biến mất vào màn đêm, rời khỏi Nhã Phong viện.
Vào trong phòng, đóng cửa lớn lại, Shiho hơi nhăn mũi rồi hắt xì vài cái. Ngoài trời sương lạnh đã xuống khá dày. Aoko vội bỏ thêm than vào lò, trời thu Đông Quốc đêm xuống sương dày gió lạnh, tiểu thư lại yếu như thế, còn chưa hồi phục hẳn sau chuyện vừa rồi.
- Sao nàng phải như thế? Chuyện này có cần thiết phải bỏ nhiều tâm sức như vậy không?
Đôi chân mày Akai cau lại khi thấy Shiho hắt hơi, nàng nhiễm lạnh rồi. Chàng thật sự thấy khó hiểu và khó chịu khi nàng phí tâm sức cho tên hoàng tử Đông Quốc đó. Chuyện dạy đàn cho một tên mù âm luật đáng để nàng phải hao tâm đến vậy sao?
- Không còn bao lâu nữa là đến sinh thần của tiểu thư nhà thừa tướng Đông Quốc, ta đã nhận lời dạy nhạc để chàng ta có thể tấu một khúc đàn làm quà mừng cho cô ấy thì sẽ làm bằng được. Những chuyện ta đã nói, ta không những làm, mà còn phải làm thật tốt. Bất kể là chuyện gì, ta không muốn dang dở.
Nàng không muốn dang dở, Shiho, nàng biết mà, ta cũng vậy.
- Bắc Quốc có nội gián.
Giật mình khi nghe lời ấy, Akai chững lại, trong một thoáng chốc, chàng tưởng như mình nghe lầm. Hồi chiều là nàng nói nội bộ Đông Quốc có nội gián, đúng không?
- Không những có nội gián, mà kẻ đó còn ở rất gần, rất có thể còn là ở ngay bên cạnh ta không biết chừng.
Như để gạt bỏ hoàn toàn cái ý nghĩ rằng chàng đã nghe lầm và nhấn mạnh thêm sự lo lắng thoáng qua, vừa nói Shiho vừa nhìn Akai một cách bình tĩnh. Chàng đứng đối diện với đôi mắt xanh biếc như ngọc của nàng, bàn tay để phía sau lưng siết chặt, lòng bàn tay sớm đã ướt đẫm mồ hôi. Khuôn mặt trầm lạnh không biến sắc, Akai ướm hỏi:
- Ý nàng muốn nói...?
Đón lấy chung trà sen thơm dịu từ Aoko, Shiho tiếp tục:
- Hình Thần thú Huyền Vũ, hai bản vẽ một của ta, một của họa sư Đông Quốc họa lại từ lưng của tên sơn tặc đó giống nhau đến từng chi tiết.
- Tiểu thư, người vốn là kì lân tài nữ, chuyện đó thì có vấn đề gì?
Đưa mắt qua nhìn Aoko, Shiho cười nhạt:
- Cô cho rằng là kì lân tài nữ thì chỉ cần nhìn qua một lần là có thể tự vẽ lại một biểu tượng rắc rối chính xác đến từng chi tiết như Thần thú Huyền Vũ sao? Đừng nói là một, có mười kì lân tài nữ cũng chẳng thể hoàn thành bức vẽ đó mà không có bản mẫu trước mặt.
Càng nghe càng loạn, vẻ mặt Aoko dần trở nên mờ mịt, đến cả Akai cũng bị nàng làm cho biến thành hồ đồ rồi.
- Nhưng...chẳng phải tiểu thư đã...
- Đó chính là vấn đề.
Shiho nhấp một ngụm trà thấm giọng, đoạn đặt chung trà nóng xuống chiếc bàn phủ gấm. Cũng đã lâu rồi chưa có chuyện gì lớn cả, thật nhàm chán. Chuyến đi đến Đông Quốc lần này hóa ra lại thú vị hơn nàng nghĩ.
- Ta không vẽ bức hình đó theo trí nhớ về bản vẽ đã xem của Kudo Shinichi, ta vẽ nó theo bản mẫu nguyên gốc.
- Nguyên gốc?
- Ở đây – đặt ngón tay trỏ lên thái dương, Shiho tiếp với một nụ cười nhẹ – theo truyền thuyết, Bắc Quốc được bảo hộ bởi Thần thú Huyền Vũ, từ đó lấy Huyền Vũ là biểu tượng. Còn ta là công chúa của Bắc Quốc, biểu tượng đó là bài tập luyện bút của ta từ năm lên năm, chúng được dùng cho thế lực ngầm của hoàng tộc Bắc Quốc. Nếu không phải người được chọn, thì dù có là người trong hoàng tộc cũng không được phép biết đến biểu tượng này, chứ đừng nói là mấy tên thợ xăm cù bất cù bơ ở đâu đó lang thang trên đất Đông Quốc.
- Hay nói cách khác – Akai nối tiếp theo lời nàng – có kẻ đã sao chép được biểu tượng Thần thú Huyền vũ ấy và dùng chúng trong vụ lần này, đẩy liên hệ sang Bắc Quốc. Đó là lí do nàng nói nội bộ Bắc Quốc có nội gián?
- Đúng thế, kẻ đó hẳn phải vô cùng thân cận, có thể ra vào hoàng cung. Bên Gin khó có khả năng, còn bên ta... – hơi nheo lại đôi mắt biếc, ánh xanh lấp lánh lóe lên trong đôi ngươi xanh tựa ngọc – tốt nhất đừng để ta tìm thấy.
Sự im lặng lan khắp gian phòng, ánh nến chao nghiêng theo cơn gió nhẹ mới luồn qua khe cửa sổ khép hờ. Ánh sáng vàng trầm đung đưa, hắt bóng ba người lên vách tường lay động, nhìn tựa như một màn múa rối bóng.
Chung trà mới lúc nào còn nóng đã nguội ngắt từ bao giờ.
Những con rối câm lặng, luôn bị điều khiển bởi người nghệ nhân, luôn như vậy.
***
- Hai huynh làm cái trò gì vậy hả? Vui lắm hay sao mà còn cười?
Shinichi vừa đi vừa nổi quạu với hai tên bạn đang bay nhảy hai bên, nhất là với cái tên không xác định được vị trí trong đêm nếu không phải hắn đang nhăn nhở hở cả hai hàm răng trắng hếu.
- Lại chẳng vui thì sao, chứng kiến huynh bị lão bà bà đó dạy bảo là chuyện vui nhất mà ta từng được xem. Nhìn cái vẻ mặt đau mà không dám kêu đó, rồi lại còn cái dáng vẻ cố gắng nghiêm túc ngồi hẩy hẩy mấy sợi dây căng trên khúc gỗ của huynh đó. Haha...
Heiji càng nói càng cười đến không ngậm được miệng vào, hai tay ôm lấy bụng mà cười ra nước mắt.
- Thật mất mặt, sớm đã bị phát hiện rồi mà còn cao hứng thế hả.
Làu bàu vài câu, Shinichi cũng thôi không nói nữa.
- Nhưng lão bà đó cũng ghê thật, sao cô ta phát hiện ra được chứ.
- Huynh cười khùng khục trên bờ tường như thế có mà điếc mới không nghe thấy. Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, Heiji thì không nói, đến Kaito mà Shiho cũng phát hiện ra, đáng nể thật.
- Này, ta biết khinh công của Kaito rất xuất sắc, nhưng cách huynh diễn đạt làm tổn thương ta sâu sắc đấy nhé.
Heiji lừ mắt nhìn Shinichi, tỏ ra bất bình với câu nói của gã bạn. Rồi chợt nhớ ra một điều, Heiji bèn quay sang hỏi:
- Mà này, rút hết người khỏi Nhã Phong viện như vậy có ổn không?
- Không rút người đi mới là không ổn – Shinichi chắp hai tay ra sau lưng, vừa đi vừa nói – Shiho là ai chứ? Nàng là kì lân tài nữ, người của nàng ấy cũng không tầm thường. Chuyện chúng ta cài người xung quanh Nhã Phong viện chẳng qua là một bí mật công khai mà thôi. Nếu còn tiếp tục để người theo dõi canh chừng, Shiho sẽ nghĩ thế nào về ta, nghĩ thế nào về Đông Quốc? Ta không thể đắc tội với kì lân tài nữ, càng không thể đắc tội với đảo Kì Lân.
- Cũng phải, nếu còn không rút người, chúng ta sẽ mất lòng tin của lão bà bà đó.
Bước thêm vài bước, sự im lặng khó chịu trùm lên không gian. Thật kì quái, không khí này là sao chứ? Chợt phát hiện ra vấn đề, Heiji dừng chân, quay lại phía sau nhìn Kaito đang lững thững lơ đãng thả từng bước chân vô định.
- Này Kaito? Kaito!
Hơi giật mình nhìn về phía trước, Kaito nhận ra mình đã tụt lại phía sau khá xa. Shinichi tiến lại phía chàng, hôm nay Kaito rất lạ.
- Huynh không giống bình thường chút nào. Hôm nay huynh thường xuyên mất tập trung, tâm trí cũng không đặt ở đây nữa. Đã xảy ra chuyện gì sao?
Lắc đầu cười cười, Kaito ngước lên vầng trăng khuyết sắc lẹm treo trên nền trời đen đặc.
- Không có gì, chỉ là nhớ lại một số chuyện cũ thôi.
***
- Bẩm hoàng thượng, đại hoàng tử đã trở về.
- Tốt lắm, lập tức triệu kiến. Mà khoan đã!
Thái giám tổng quản vừa lui bước lập tức đứng lại cúi người kính cẩn.
- Hoàng thượng có gì phân phó?
- Ngươi báo cho bên đó chuẩn bị, ta và Saguru sẽ qua.
- Vâng.
Cúi sâu người vái một vái, thái giám tổng quản lùi bước ra khỏi ngự thư phòng rồi nhanh chóng đi thông báo chuẩn bị nghênh giá cho phía“bên kia”.
Hakuba, đế vương trời Nam, rất kì vọng vào chuyến đi Đông Quốc của người con trai ưu tú nhất này của ông. Lam lưu ly, Đông Quốc, Bắc Quốc, Tây Quốc, đó luôn là những mối bận tâm quan trọng của ông trong suốt mấy chục năm qua. Kể từ trước biến cố của Bắc Quốc năm ấy, kể từ trước khi mối quan hệ Tứ Quốc xuất hiện vết rạn, ông đã biết Tứ Quốc này phải có một kẻ đứng trên tất cả, chỉ có duy nhất một người chiến thắng, phải có một kẻ làm bá chủ thiên hạ. Mà kẻ mạnh sẽ là kẻ chiến thắng. Kẻ giành được lưu ly bảo ngọc chính là kẻ mạnh nhất thế gian.
- Hoàng thượng, đại hoàng tử cầu kiến.
- Truyền.
Tiếng bẩm báo của tên thái giám lấy lại sự chú ý của ông, hạ lệnh truyền, hoàng đế trời Nam cho tất cả lui ra, chỉ để lại một mình người và Hakuba Saguru, vị hoàng tử ông đặt nhiều kì vọng nhất.
- Nhi thần tham kiến phụ hoàng.
- Đứng lên đi. Saguru, chuyến đi Đông Quốc lần này thế nào?
- Thú vị, thưa phụ hoàng.
- Ừm, tốt.
Đứng dậy bước vòng ra trước án thư, hoàng đế Nam Quốc nhìn người con trai trước mặt, trong lòng quyết định điều mà ông đã cân nhắc từ lâu. Cũng đến lúc rồi.
- Saguru – đặt tay lên vai Hakuba Saguru, hoàng đế Nam Quốc nói bằng giọng âm trầm quyền uy – ta đưa con đến gặp một người.
Nhìn phụ hoàng quay lưng bước ra phía sau tấm bình phong đặt ngay sau án thư, Hakuba Saguru có chút ngạc nhiên, xong điều đó cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Bước theo phụ hoàng, chàng lặng lẽ nhìn ông mở ra một mật đạo ẩn dấu sau bức tường. Trong ngự thư phòng còn tồn tại một mật đạo như thế này, hai mươi năm qua được ra vào, được cho phép bàn quốc sự, thậm chí hồi nhỏ được chơi đùa ở nơi đây, vậy mà chàng không hề được cho biết đến sự tồn tại của con đường này.
Bước xuống dưới, Hakuba Saguru im lặng đi phía sau phụ hoàng, đồng thời quan sát xung quanh. Mật đạo được trang bị đèn đuốc hai bên, sáng rực không hề tạo cảm giác âm u tăm tối của những con đường bí mật thông thường. Hai bên là tường đá phẳng lì sạch sẽ, không bám bụi, bám rêu, chứng tỏ nơi này thường xuyên có người quét dọn. Chẳng mấy chốc, chàng cùng phụ hoàng đã dừng bước trước một cánh cổng lớn bằng đá. Cầm lấy sợi dây chuông bên tường, hoàng đế Hakuba kéo theo nhịp, tạo thành một chuỗi âm thanh theo quy luật. Ngay lập tức, cánh cổng được mở ra, phía bên ngoài là một vạt rừng thưa rộng rãi. Bước ra khỏi mật đạo, bên ngoài hai cỗ kiệu đã được chuẩn bị sẵn sàng. Lên kiệu, Hakuba cũng không hề thắc mắc gì thêm. Trong đầu lướt qua một vài suy đoán, nhất thời chàng chưa nghĩ ra được khả năng nào hợp lí cả.
- Đại hoàng tử, mời xuống kiệu.
Chẳng mấy chốc kiệu đã dừng, nghe tiếng báo bên ngoài kiệu, Hakuba mở rèm bước xuống. Chàng đang cùng phụ hoàng đứng trước một cánh cổng lớn bằng gỗ được sơn một màu đen tuyền huyền bí. Bên trên cánh cổng, ba chữ lớn “Phụng Hoàng Cung” nằm im lìm nghiêm nghị.
Tràng âm thanh nặng nề vang lên, kéo dài theo cánh cổng gỗ đang từ từ được mở ra. Hai hàng hắc y nhân nghiêm nghị đứng sau cánh cổng gỗ dầy. Một vị cô nương bận y phục đen cầm theo một chiếc đèn lồng bước ra ngoài, cúi người chào rồi tươi cười nói:
- Hoàng thượng, đại hoàng tử, chủ nhân đã đợi các ngài từ lâu. Xin mời vào trong.
Nói đoạn đứng sang một bên, đưa tay hướng vào phía trong cánh cổng. Hakuba Saguru nhìn sang phụ hoàng, rồi cũng im lặng đi theo người vào bên trong. Phía sau, cánh cổng nặng nề lại từ từ đóng lại.
- Chà, ngài đã để ta đợi khá lâu đấy, hoàng đế Nam Quốc, và chào mừng cậu, đại hoàng tử Hakuba Saguru.
Ngồi trên chiếc ghế hương với nước sơn đen bóng được chạm khắc tinh xảo, người đó gõ từng nhịp lên taycầm trạm trổ rồng phượng sinh động như thể sắp vùng bay lên bầu trờicao vút, cất giọng cao ngạo. Đứng đậy khỏi ghế, tấm áo choàng đen dài trượt theo từng bước chân. Hakuba tập trung quan sát, dần dần, dưới lớp áo choàng đen bí ẩn, người đó lộ diện. Dừng lại trước mặt chàng, đôi mắt sắc lẹm nhìn chàng chăm chú, khuôn miệng nhếch lên mang theo cả uy quyền và kiêu ngạo.
- Đại hoàng tử Nam Quốc Hakuba Saguru, rất hân hạnh được gặp cậu.
- Bà là ai?
Khóe môi nâng lên, vẽ thành một nụ cười đỏ thắm. Mái tóc vàng xoăn nhẹ mượt tựa nắng phủ dài, nổi bật trên nền áo choàng đen. Đôi mắt màu lửa rực rỡ xoáy thẳng vào đôi mắt hổ phách bình tĩnh.
- Vermouth.
- Saguru – hoàng đế Nam Quốc đứng giữa hai người, hướng con trai mà nói – đây là người ta muốn con gặp, chủ nhân của Phụng Hoàng Cung, Huyết Phụng Hoàng, còn gọi là Vermouth. Vermouth đã giúp Nam Quốc chúng ta rất nhiều. Bây giờ, đã đến lúc ta cho con biết về chuyện này rồi.
- Chà, xem biểu hiện của đại hoàng tử thì xem ra ngài vẫn chưa nói gì với cậu ấy cho đến khi tới đây. Quyết định ở phút chót à, ngài Hakuba?
Vermouth nâng tà áo choàng, chậm rãi đi vào phía trong tấm rèm châu mới được vén lên, dừng lại trước chiếc bàn rộng và đưa tay mời phụ tử Hakuba. Ba người ngồi vào bàn, tấm rèm được hạ xuống. Saguru vẫn không rời mắt khỏi người phụ nữ trước mặt. Bà ta không còn trẻ, dựa vào giọng nói và cung cách cư xử có thể phán đoán như vậy. Nhưng vẻ bề ngoài, Vermouth vẫn lưu giữ gần như trọn vẹn nét thanh xuân thời xuân sắc, đẹp đến đáng kinh ngạc.
- Đúng vậy – hoàng đế trời Nam ung dung nói – ta đã chọn Saguru sẽ là người thừa kế cơ nghiệp của ta, sẽ là người tiếp quản và phát triển đế chế ta xây dựng. Đến lúc cho con biết về kế hoạch rồi.
- Tốt lắm – Vermouth nhếch khóe miệng, ngạo mạn nhìn qua hoàng đế Nam Quốc – ngài đã đến đây, mang theo người kế thừa bá nghiệp của mình, thì hẳn cũng đã nghe được tin tức đó?
Sắc mặt hoàng đế Hakuba trầm lại, một nắm tay nắm nhẹ, đặt lên trên mặt bàn. Chuyện đại hoàng tử Đông Quốc có được kì lân tài nữ sớm đã lan truyền khắp trên dưới Đông Quốc, nắm bắt được tin tức này là chuyện đương nhiên. Kì lân tài nữ là kì tài trong thiên hạ, ông vốn đã nhắm đến từ lâu. Đương nhiên, Nam Quốc cũng không phải là nơi duy nhất muốn có vị tài nữ này. Trước giờ, chưa có một cá nhân, một tổ chức, thậm chí là một hoàng tộc nào trong Tứ Quốc có thể tiếp cận nàng dù có cố gắng đến đâu, chứ đừng nói là thuyết phục đưa được nàng về dưới trướng. Ấy vậy mà, đùng một cái, tên nhóc nổi tiếng phong lưu của Đông Quốc lại có thể mời được kì lân tài nữ lưu lại phủ hoàng tử.
- Vermouth, ta vẫn luôn tin tưởng vào tài năng của cô, nhưng kì lân tài nữ không phải là một nhân vật tầm thường. Phía Đông Quốc giờ đã có kì lân tài nữ, vụ án Huyền Vũ xem ra...
- Đúng, nếu quả thật là kì lân tài nữ thì một vụ Huyền Vũ này không đủ để làm khó cô ta. Sớm thôi, cô ta sẽ giải được mọi chuyện. Nam Quốc không còn có thể đứng trong bóng tối được nữa. Đến lúc đó, không những mục đích đẩy Đông Quốc và Bắc Quốc vào chiến tranh thất bại, mà khả năng cả hai nước Đông – Bắc chĩa mũi nhọn vào Nam Quốc là rất cao. Nam Quốc sẽ từ thế chủ động sang hoàn toàn bị động, mất cả chì lẫn chài.
Hakuba Saguru ngồi im lặng tổng hợp thông tin từ cuộc đối thoại giữa phụ hoàng của chàng với Vermouth, và cả với những trải nghiệm trực tiếp của chàng trên đất Đông Quốc những ngày vừa qua. Vậy ra, tình hình là như thế.
Mọi biến động lớn nhỏ gần đây ở Đông Quốc, đặc biệt là có liên hệ đến Kudo Shinichi, đều được Nam Quốc, mà cụ thể là phụ hoàng của chàng và người phụ nữ bí ẩn ngồi trước mặt chàng đây lập kế hoạch từng bước cụ thể. Từng sự việc tưởng chừng là ngẫu nhiên, hóa ra lại đều có sắp xếp chi tiết cho mục đích từ trước. Ngay cả việc chàng xuất hiện dưới chân Xích Hỏa sơn để rồi gặp gỡ nhóm Shinichi.
- Cô đã có thể cài người xăm hình Thần thú Huyền Vũ lên lưng hai tên sơn tặc đó không có chút sơ hở, mọi chuyện suôn sẻ tiến hành, vậy mà ván cờ này đột nhiên lại xuất hiện một kì lân tài nữ. Xem ra, bên ta bây giờ hụt hơn một quân quan trọng rồi.
- Hụt mất một kì lân tài nữ, vậy thì cần lấy được về một người áp đảo cô ta.
Vermouth bình thản mỉm cười. Nghe lời đó, hoàng đế trời Nam cau lại đôi chân mày.
- Đến Huyết Phụng Hoàng cô còn khó có thể đấu cùng với kì lân tài nữ, giữa trời Tứ Quốc này còn ai có thể áp đảo được kì lân... – chợt như bừng tỉnh, hoàng đế Hakuba nhìn thẳng vào Vermouth, giọng nói hào hứng thêm vài phần – cô muốn nói đến kì tài bậc nhất thiên hạ, đầu bảng kì tài của Kì Lân Các, Sherry công chúa của Bắc Quốc?
Ngừng lại một hồi, ông trầm ngâm suy nghĩ, đoạn trầm giọng lẩm nhẩm:
- Sherry công chúa là của Bắc Quốc, cô ta đúng là kì tài hiếm có, là nhân vật hàng đầu có thể đấu lại kì lân tài nữ. Nhưng Sherry là bảo bối trong tay Gin, đời nào hắn để cho Nam Quốc ta lấy mất cô ta chứ. Làm thế nào có thể...
Liếc ánh mắt sắc lẹm sang Hakuba Saguru, nét cười trên khóe môi Vermouth càng đậm.
- Đại hoàng tử của ngài chẳng phải đã đến tuổi thành gia lập thất rồi hay sao. Vị trí hoàng tử phi này, ứng cử viên thích hợp nhất đã có rồi chứ?
- Đến Bắc Quốc cầu thân?
Hakuba Saguru bật lên câu hỏi. Vermouth đang nói muốn chàng cầu thân công chúa Bắc Quốc sao.
- Đúng. Sherry dù cao quý đến đâu thì cũng chỉ là một công chúa, dù đối với Gin, Sherry có quý giá đến đâu thì con bé cũng vẫn chỉ là một công chúa. Đại hoàng tử của Nam Quốc có điểm nào không xứng đôi với một công chúa Bắc Quốc? Cầu thân là lẽ thường tình, Gin không có lí do gì để phản đối chuyện này cả. Chuyện lấy được công chúa Bắc Quốc không phải là bất khả thi.
Hakuba Saguru siết chặt nắm tay, chàng cố gắng giữ bình tĩnh trước những lời này. Sinh ra trong gia đình đế vương, chàng vẫn biết cuộc đời này vốn không thể do chàng tự làm chủ. Với thân phận hoàng tử của chàng, hôn nhân mang màu sắc chính trị là lẽ thường tình. Nhưng kẻ đang bình thản vẽ ra tương lai cả đời của chàng ấy lại là một người đàn bà mà cho đến trước ngày hôm này chàng thậm chí còn không biết đến sự tồn tại. Cho đến bây giờ, chàng cũng hết sức mơ hồ về thân phận của bà ta, về người phụ nữ với danh gọi Vermouth.
Ánh mắt Hakuba Saguru chợt quét qua một bức họa treo trên bức tường cách đó không xa. Trong bức tranh họa một cô gái, không, là một cô bé? Vì khoảng cách và điều kiện ánh sáng, chàng không thể phán đoán được chính xác, chàng cũng chỉ có thể thấy được đôi mắt trên bức họa. Đôi mắt ấy trong mà sắc, nhẹ nhàng mà lại mang nét sâu thẳm. Đôi mắt này, sao quen đến vậy?
- Saguru – tiếng gọi của phụ hoàng làm chàng hơi giật mình, hướng về phía ông mà lắng nghe – con phải mang được công chúa Bắc Quốc về đây cho ta.
Khựng lại đôi chút, đại hoàng tử Nam Quốc siết chặt nắm tay. Phụng Hoàng Cung, Huyết Phụng Hoàng, Vermouth, tất cả là thế nào? Người đàn bà này, tại sao lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế, tại sao đế vương một phương trời như phụ hoàng của chàng lại dễ dàng nghe theo lời nói của bà ta. Tại sao có thể đến mức ngang nhiên nói về hôn sự hoàng tộc, mà cụ thể, quyết định hoàng tử phi cho chàng? Vermouth, rốt cuộc bà là ai?
Rất khó để có thể nhận thấy đôi mắt màu hổ phách ấy trầm xuống. Hakuba Saguru chậm rãi hít vào một hơi, đoạn cúi đầu nhận lệnh.
- Vâng lệnh, thưa phụ hoàng.
- Về phần kì lân tài nữ, cô có dự định gì không, Vermouth? – hoàng đế Hakuba cất lời hỏi – không phải cô cứ để Đông Quốc cư nhiên có được một quân cờ mạnh như vậy chứ?
- Tất nhiên... – cố ý kéo dài giọng, Vermouth khoanh hai tay lại trước ngực, ngả người ra sau dựa vào ghế thoải mái – ...không có chuyện đó. Chưa thể chắc chắn sẽ lấy được Sherry về tay, thì cũng phải chắc chắn đối thủ không thể có được lợi thế hơn mình.
Nụ cười ngọt ngào đỏ thắm nở rộ trên đôi môi mọng đỏ như máu của Huyết Phụng Hoàng. Những móng tay dài bấm vào vạt áo, hằn thành những vết cong cong.
- Kì lân tài nữ là một nhân tài hiếm có trong thiên hạ, cô ta quá giỏi, nếu như đã không có được, tất phải diệt.
Đứng dậy khỏi bàn, Hakuba Saguru cúi đầu chào Vermouth, rồi không nói gì im lặng cùng phụ hoàng bước ra ngoài. Trong tâm trí chàng lướt qua hình ảnh một đôi mắt thẳm sâu trí tuệ, tĩnh lặng khó đoán và có chút kiêu ngạo. Nhíu lại hàng mày kiếm, trong lòng chàng chợt gợn lên chút cảm giác kì lạ.
Shiho?
Grey
|
