|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 15: Thành sự tại thiên.
Part 1:
Ngồi trong tiểu đình bên bờ hồ, Hiển vương Kudo Toichi rót rượu một cách nhàn nhã. Nâng chén rượu đầy, Hiển vương nheo nheo đôi mắt, nhìn vầng trăng mờ ảo nằm gọn trên lớp rượu tràn. Mùa thu, gió se lạnh từng cơn, đưa cái lạnh ngòn ngọt thấm vào da thịt, luồn vào mái tóc thấm đầy phong sương. Hơn hai mươi năm rồi, nàng giờ đang ở nơi đâu?
Cơn gió bất chợt thổi tung vạt trường bào, mái tóc được vấn nghiêm chỉnh thường ngày nay tùy ý xõa tung, để mặc cơn gió lạ tham luyến. Đám cúc dại mỏng manh bên cạnh tiểu đình ngả rạp xuống nền cỏ xanh mướt, từng cánh hoa đẫm sương đêm tung mình bay trong gió. Hiển vương lặng lẽ ngắm nhìn cánh cúc trắng chao liệng, nhẹ nhàng đặt lên lớp rượu một nụ hôn khẽ khàng. Trong đôi mắt kia, hơi sương nhuộm đỏ sớm đã phủ mờ.
Trong hồ vẫn còn sót lại vài đóa sen muộn, hương sen dập dềnh trong không khí, nhẹ nhàng và thanh tao, giống như nàng năm ấy. Hiển vương hít căng đầy lồng ngực thứ hương thơm man mát, hồi tưởng lại những trang hồi ức thanh xuân đẹp nhất cuộc đời mình.
- Toichi, tại sao chàng lại luyện cổ tranh?
Tựa lưng vào khóm trúc, chàng ôm lấy bờ vai mảnh dẻ của nữ tử nhỏ bé bên cạnh, ngước lên nhìn ráng chiều dần chuyển sắc. Kudo Toichi nâng khóe môi, là tình cờ gặp gỡ hay là sự an bài của số mệnh? Tiếng tiêu say đắm của nàng đã hút trọn linh hồn ta. Nàng có biết không, Chikage, âm đàn của ta là vì tiếng tiêu của nàng mà luyện. Nàng và ta bên nhau, cầm tiêu hòa tấu, cùng du sơn ngoạn thủy, đó là mong ước ấp ủ suốt thời niên thiếu, cũng đã trở thành giấc mộng cả đời của ta.
Tà áo phiêu dật trong gió núi, nàng xoay tiêu trúc trong tay, quay lại nhìn chàng tươi cười rạng rỡ.
- Toichi, chàng đã bao giờ xem múa tiêu chưa?
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nam tử đối diện, Chikage bật cười. Tiếng cười của nàng lanh lảnh, vui vẻ vang vọng. Tháo dải lụa mảnh trên đầu xuống, mái tóc dài mượt mà xõa tung, cùng tà áo mềm mại vui đùa trong gió. Kề tiêu lên miệng, nàng say sưa với những âm thanh tuyệt diệu giữa hoang vu. Trời này đất này, trong toàn thiên hạ, không một ai có thể vượt qua được tiếng tiêu của nàng. Xoay mình nhìn chàng bằng ánh mắt đắm say, điệu múa của nàng nương theo âm nhạc, lúc mềm mại như nước, khi lại mãnh liệt tựa lửa đầy say mê. Có lẽ suốt đời này, đây là điệu múa đặc biệt nhất, hoàn mỹ nhất mà Kudo Toichi chàng từng được xem.
Chikage rất thích gió, nàng thích sự linh hoạt, nàng yêu sự tự do, nàng ngưỡng mộ tốc độ của gió. Nàng chính là một cơn gió mát mẻ và mãnh liệt thổi qua cuộc đời ta.
Tách!
Giọt nước bất ngờ bắn lên trán làm Hiển vương giật mình nhìn lại. Con cá nghịch ngợm vừa quẫy nước dưới hồ đã lặng lẽ lủi đi mất. Bàn tay xoay chiếc chén ngọc nửa vòng, nhếch miệng cười, Hiển vương một hơi uống cạn cả cánh hoa cúc vương trên mặt rượu.
Đặt chén rượu không xuống, chàng liếc tấm thiệp trang nhã trên bàn. Tiệc sinh thần thứ mười tám của thiên kim tiểu thư thừa tướng Mori Kogoro, Mori Ran. Hoàng điệt Kudo Shinichi chắc chắn không thể bỏ qua bữa tiệc này, kì lân tài nữ, còn cô thì sao?
Chikage, đừng lo lắng, ta sẽ không để nàng phải chịu thiệt thòi. Tất cả những gì nàng phải chịu đựng, ta sẽ đòi lại gấp trăm, gấp ngàn lần. Đợi ta, Chikage.
Qua hơn hai mươi năm rồi, ta không nhắc đến không có nghĩa là ta đã quên.
Ta vĩnh viễn không thể quên được ngày hôm đó. Ta vĩnh viễn không thể quên được điều chúng đã làm với nàng, với chúng ta, Chikage.
***
- Dạ tiệc mừng sinh thần lần thứ mười tám?
Sáng sớm ngày hôm nay, Kudo Shinichi đã đích thân mang đến Nhã Phong viện tấm thiệp mời của phủ thừa tướng. Akai cầm tấm thiệp trên tay, nhìn Shiho vẫn ngồi đọc sách bên cạnh.
- Thiên kim tiểu thư nhà thừa tướng, người ta đã viết riêng thiệp mời, vậy thì lễ vật của ta cũng không thể tùy tiện quá được – lật trang sách, Shiho nghĩ một thoáng rồi nói với Aoko vừa bước qua cửa – Aoko, lấy lọ Ngọc Lộ đan của ta đem gói lại đi.
Aoko vừa mới dọn dẹp phòng, còn đang giũ ống tay áo ở ngoài cửa hơi chững người, rồi bước vào trong hỏi lại:
- Tiểu thư, Ngọc Lộ đan... Thứ thuốc này đối với người...
- Đi lấy gói lại cho ta.
- Tiểu thư...
- Cô cứ gói lại đi, nàng ta chỉ có thể có một lọ Ngọc Lộ đan ta tặng, còn ta chẳng phải có thể về đảo Kì Lân bất cứ lúc nào sao?
Aoko cụp mắt xuống, dạ một tiếng rồi quay người đi. Tiểu thư nói đúng, về được đến đảo Kì Lân thì có thêm Ngọc Lộ đan không phải chuyện khó khăn gì, nhưng điều quan trọng là người đang ở Đông Quốc, còn đó lại là lọ Ngọc Lộ đan duy nhất họ có.
Đặt lại tấm thiệp xuống bàn, Akai nói:
- Bữa tiệc này e rằng không đơn giản chỉ là để mừng sinh thần cô con gái thừa tướng đó.
- Tất cả đã được bày sẵn ra rồi, ta chỉ cần vui vẻ nhập tiệc thôi.
- Nàng sẽ đến đó cùng với tên Kudo Shinichi kia?
- Không – Shiho tiếp tục lật sách sang trang, dường như nàng vẫn đọc một cách chăm chú – Những người được thừa tướng mời đến phủ là ai chứ, đến phủ thừa tướng dự tiệc cùng với Kudo Shinichi không khác nào ta công khai tuyên bố với toàn Đông Quốc này ta là người của đại hoàng tử. Mà chuyện đó thì không hay chút nào.
Một tay vẫn cầm sách, Shiho lơ đãng chạm nhẹ vào cốc trà đã cạn trên bàn. Akai nhấc ấm lên, giúp nàng rót thêm trà nóng ra cốc. Mùa thu uống trà nóng trong cốc gốm mộc mạc mang một loại tư vị rất riêng. Nói sao nhỉ, vừa đơn giản vừa thanh tao.
- Ta sẽ tự đi, lúc Kudo Shinichi đến đưa thiệp cũng có ngỏ ý mời ta cùng đi với ba người họ. Lúc ấy ta đã đề nghị chàng ta chuẩn bị riêng một cỗ xe rồi, về lí do hẳn chàng ta cũng hiểu.
Nói đoạn, Shiho cười cười, thôi không đọc sách nữa. Thời gian nắng gắt đã qua từ lâu, bây giờ ánh mặt trời đã nhạt đi nhiều. Cầm cốc trà bằng cả hai tay, nàng xoay xoay chiếc cốc nóng hổi tỏa hơi nghi ngút.
- Hơn nữa, như vậy sẽ tiện hơn cho kẻ nào cần hành động. Chà, còn hai ngày nữa, thật khiến người khác mong chờ.
Nhấp một ngụm trà, Shiho đặt cốc xuống bàn. Xoa xoa hai bàn tay vào nhau, nàng hơ chúng trước chiếc lò sưởi nhỏ. Thu sắp qua, một mùa đông lại chuẩn bị tới. Liếc nhìn ra ngoài trời, gió thỉnh thoảng thổi từng hơi heo hút, lá trúc rụng bay bay cuốn lên từng nhịp chậm chạp, kéo lê trên đất tạo ra từng hồi âm thanh xào xạc. Thứ thật sự khắc nghiệt trên đất Đông Quốc này không phải là mùa đông.
Ngày hôm sau, Shiho nhận lời mời ra ngoại thành du ngoạn của Shinichi. Đến kinh thành Đông Quốc đã một thời gian, nhưng nàng chưa khi nào có thời gian thực sự thảnh thơi để thăm thú đó đây cả. Vừa hay trước bữa tiệc đặc biệt ngày mai, có hôm nay cũng coi như trống lịch. Đi chừng nửa canh giờ, xe ngựa đã dừng ngay gần cổng thành. Shiho vén rèm nhìn ra, khác với sự tấp nập đông đúc phía trong kinh đô phồn hoa náo nhiệt, chốn này lại yên tĩnh và trầm lắng đáng ngạc nhiên.
- Chúng ta đi dạo một lát nhé, ta muốn đưa nàng đến chỗ này.
Shinichi xuống ngựa, đưa tay ra trước ngay khi Aoko vừa định đỡ tiểu thư xuống xe. Hơi chững lại, cô cũng không tiện nói hoàng tử tránh ra. Lạ là Shiho cũng chẳng để ý nhiều, nàng vén rèm lên, cầm lấy bàn tay trước mặt rồi bước xuống xe.
Hai người sóng bước dạo trên con đường lát gạch đã phủ màu rêu phong. Không gian tĩnh lặng, không ai cất tiếng nói với ai, họ cứ đi như thế, yên bình trong cô tịch. Bước vào một con hẻm nhỏ giữa hai bức tường cao đã cũ, Shinichi chắp một tay sau lưng, nhìn sang nữ tử vẫn lặng im bên cạnh mỉm cười.
- Nàng sẽ thích nơi này.
Vừa nói xong, họ dừng lại trước một quán nhỏ nơi cuối con hẻm. Toàn bộ quán được làm từ gỗ, tuy nhỏ nhưng không gian thoáng đãng, đứng từ cửa trước cũng có thể nhìn qua được sân sau. Đưa tay làm động tác mời, Shinichi đứng sang một bên để Shiho bước vào. Bên trong quán đơn giản mộc mạc, màu nâu chủ đạo bao trùm gian phòng, sự bày trí đơn giản lại mang đến cảm giác gần gũi, dễ chịu.
Không ngờ ở kinh thành Đông Quốc lại có được một nơi như vậy. Nàng thích yên tĩnh, nàng hay uống trà. Chàng ta nói đúng, Shiho thích nơi này.
- Làm sao chàng tìm được chỗ này? Tất cả mọi thứ ở đây đều không phải phong cách của chàng.
Shinichi cười cười, đứng đối diện nàng nói:
- Chẳng qua là một lần ra ngoại thành chơi, cảm thấy nhàm chán bèn đi sang con đường khác, vô tình tìm được thôi. Nàng nói đúng, đây vốn không phải sở thích của ta, nhưng ta biết nàng rất hợp với nơi này.
Bước đến chiếc bàn kê sâu bên trong, gần ngay với cửa sổ hướng ra ngoài sân sau, Shiho thấy trên bàn đã chuẩn bị sẵn một chiếc ấm gốm đặt trên bếp trà nhỏ.
- Nàng nhìn xem, từ đây có thể ngắm được toàn cảnh sân sau – Shinichi mở nắp ấm, để Shiho gắp trà – Nếu là vào khoảng giữa tháng hai, nàng sẽ thấy hoa lê nở, thật sự rất đẹp.
Shiho nhìn ra, ngoài khoảnh sân nhỏ kia là mấy cây lê lớn. Tháng hai, tiết trời lạnh giá, tuyết lất phất rơi, hơi trà nghi ngút, ngoài khung cửa sổ, cành lê điểm xuyết một vài bông hoa. Tĩnh lặng, yên bình, đúng là rất đẹp.
- Tiếc là giờ mới cuối thu.
- Tháng hai sang năm ta sẽ đưa nàng tới đây cùng uống trà, ngắm hoa lê, được không?
Nước trà vừa sôi, Shiho cầm miếng vải lót tay rót trà ra chén, từng tầng hơi nước bay lên làm nhòa đi tầm mắt. Châm thêm nước, đặt lại ấm lên bếp trà, Shiho mỉm cười. Thỉnh thoảng như thế này cũng tốt. Chàng ta hóa ra dễ chịu hơn nàng vẫn nghĩ.
- Lần này đưa ta ra ngoại thành, không chỉ đơn giản là chàng muốn cùng đi dạo chứ?
Hết một ấm trà, Shiho nhẹ nhàng hỏi. Shinichi cười một cách thần bí, đứng lên đi đến bên cạnh nàng, cúi người nói nhỏ:
- Không gì qua được mắt nàng, đi cùng ta, nàng sẽ thấy.
Ra khỏi thành, Shinichi cưỡi ngựa dẫn đường đi trước, xe của Shiho chầm chậm theo sau. Đến một quãng rừng thưa quang đãng, chàng dừng lại. Shiho vén rèm xe nhìn ra bên ngoài, nàng bị khung cảnh làm cho ngạc nhiên, Shinichi đang đứng trước hàng bia tập bắn cười tươi rói.
- Shiho, nàng thông minh tuyệt đỉnh nhưng một chút võ công để tự bảo vệ mình cũng không có. Không ai có thể bảo vệ nàng được cả đời. Nàng đã dạy ta cầm nghệ, để đáp lại, ta sẽ dạy nàng tiễn pháp.
Liền ngay đó, Shinichi lấy ra một bộ cung hình dáng kì lạ, bộ cung này kích thước nhỏ hơn rất nhiều so với cung bắn tên bình thường.
- Tiểu anh tiễn?
- Đúng vậy – Shinichi tiến lại gần nàng, rút một mũi tên rồi giương cung nhắm vào một tấm bia – Cung nhỏ, thân tên ngắn, khó kiểm soát nhưng uy lực rất mạnh.
Vút!
Shinichi thả tay ra, mũi tên lao vút đi, xuyên qua hồng tâm rồi ghim thẳng vào thân cây phía sau.
- Chỉ cần có thể kiểm soát được tiểu anh tiễn, nàng sẽ mạnh hơn rất nhiều.
Bộ cung nhỏ, nhẹ, không cần dùng quá nhiều lực, dễ mang theo, uy lực lại mạnh. Chọn tiểu anh tiễn để dạy cho nàng, chàng đại hoàng tử này không phải cứ thế chọn bừa. Từ nhỏ nàng đã không được đụng đến võ nghệ, càng không có cơ hội học cách sử dụng vũ khí. Chuyện này đối với nàng rất mới mẻ, dù sao học một loại tiễn pháp cũng có lợi cho bản thân nàng. Mỉm cười, Shiho quay sang Shinichi:
- Chỉ cần dạy ta, kiểm soát tiểu anh tiễn không thành vấn đề.
Hôm ấy Shiho trở về Nhã Phong viện thì mặt trời đã gần khuất núi. Vừa bước vào sân, nàng đã cảm nhận được bóng người trên cành cây phía ngoài bức tường bao. Kaito ngồi đó, trong tay nắm chặt cây tiêu trúc, bóng chàng bị ánh tà dương chiếu ngược, tỏa ra sự trầm mặc, ám ảnh và cô độc.
Phân phó Aoko mang lò sưởi ra bàn gỗ dưới khóm trúc, Shiho để nguyên áo choàng, tiến lại bàn ngồi. Chỉ một lát sau, Kaito nhẹ nhàng đáp xuống sân, im lặng đến ngồi đối diện nàng.
- Ngày mai sao?
Bàn tay nắm tiêu trúc lại chặt hơn một chút, miếng ngọc trắng muốt treo đầu cây tiêu đung đưa nhịp nhàng. Nhìn Shiho vẫn thanh lạnh không để lộ cảm xúc, Kaito cười nhẹ.
- Đến cùng ta vẫn không thể hiểu được nàng, Shiho. Dường như chuyện gì nàng cũng biết, lại có vẻ như nàng chẳng để tâm đến chuyện gì cả. Cho đến giờ, nàng thật sự là ai, ta cũng không cách nào biết được.
Shiho ho nhẹ, Aoko lúc này mới mang lò sưởi ra. Đột ngột thấy Kaito, cô bất ngờ đến độ chút nữa làm đổ than trong lò. Luống cuống đặt lò sưởi xuống bàn, Aoko liếc nhìn Kaito, chàng ấy đến đây từ khi nào vậy?
- Shiho, nếu nàng không phiền, ta muốn kể cho nàng nghe một câu chuyện – Kaito nói, đoạn nhìn lên Aoko – Đây không phải là chuyện dễ tiếp nhận gì, cô nương là người Shiho tin tưởng, ta không ngại cô nương nghe, nhưng muốn biết hay không cô nương hãy tự quyết định.
Aoko sững người lại trong chốc lát, nhìn một Kaito quá khác với thường ngày, rồi lại nhìn qua tiểu thư âm trầm im lặng. Chớp mắt nhìn xuống đất, Aoko nói nhỏ trước khi rời đi:
- Sắp có sương rồi, tiểu thư đừng ngồi ngoài trời lâu quá.
Đặt cây tiêu trúc lên bàn, ánh mắt Kaito như đang tìm về một miền xa xăm nào đó, một nơi đen tối trong hồi ức suốt mười tám năm của chàng.
Chàng từng có một gia đình, mặc dù không được nguyên vẹn. Chàng từng có một người mẫu thân hiền từ yêu thương chàng hết mực. Mẫu thân dạy chàng khinh công, mẫu thân dạy chàng múa kiếm, mẫu thân dạy chàng viết chữ, mẫu thân còn dạy chàng thổi tiêu. Đối với một đứa trẻ như Kaito, chàng cảm thấy như vậy là quá đủ rồi. Mặc dù ban ngày phải làm việc vất vả, mặc dù ban ngày phải giấu chuyện học hành, mặc dù thường bị đánh vô cớ mà không được phép đánh trả, bởi vì mẫu thân chàng chỉ là một tiểu thiếp của trang chủ nơi hẻo lánh này. Nhưng tất cả Kaito đều không để ý, chỉ cần chàng còn có mẫu thân.
Cho đến một ngày năm chàng mười tuổi, khi vừa từ trong rừng gánh củi trở về, Kaito thấy gã đại công tử áo quần xộc xệch chạy vội ra khỏi gian phòng tách biệt của mẫu thân chàng, trên người dính máu. Vứt gánh củi chạy thẳng vào trong, chàng chết lặng nhìn mẫu thân nằm giữa đống đồ đạc đổ vỡ la liệt, cây kéo cắt vải đâm thấu bụng, máu lan lênh láng trên sàn nhà. Đôi mắt vằn đỏ lên, lí trí Kaito như bị một mãnh lực nào đó làm lu mờ dần, chỉ cảm thấy cả người nóng rực như bị thiêu đốt. Từng hình ảnh từ khi chàng bắt đầu ghi lại được kí ức chạy loạn trong đầu. Mẫu thân bị phu nhân khinh ghét, mẫu thân bị đám công tử háo sắc trêu ghẹo, đám gia nhân cũng không coi mẫu thân ra gì, mẫu thân vì bảo vệ chàng mà bị đánh đập. Đánh đập...
Máu, phải trả bằng máu!
Kaito đã điên cuồng xông vào gia trang, cầm theo thanh kiếm mẫu thân vẫn cất giấu kĩ trong tủ hộc tường. Cho đến khi tỉnh lại, trong tay chàng là thanh kiếm đẫm máu tanh. Hôm ấy, Kaito đã tàn sát toàn bộ gia trang.
Đêm, chàng trừng mắt nhìn ra khoảng rừng rậm rạp. Con cá chép lớn được chuẩn bị cho bữa tối vẫn còn giãy đành đạch dưới chân, mắt trợn trắng nhìn chàng chằm chằm.Trong màn đêm đen đặc, thảng lại nghe tiếng thú rừng tru lên đâu đó. Hoang dại. Mảnh trăng khuyết mờ mờ treo trên nền trời bị khói mây che phủ. Mảnh trăng sắc như lưỡi liềm, treo ngạo nghễ giữa trời đêm như thách thức, rọi thứ ánh sáng lạnh đến run người lên khung cảnh hoang tàn, luồn thứ ánh sáng ma quái vào lòng một đứa trẻ. Một đứa trẻ không còn đường lui. Trong đôi mắt kia, dường như có máu.
- Shiho, ta đã tàn sát toàn bộ một gia trang khi chỉ mới tròn mười tuổi.
Giọng Kaito nghèn nghẹn, đôi mắt nâu linh hoạt vui vẻ thường ngày kia nay lại sâu hun hút, trong đó phải chăng chính là đau khổ cùng sự tàn nhẫn không một ai biết đến?
.- Khi ta quay lại mẫu thân vẫn còn sống. Người thật sự đã mệt mỏi lắm rồi, nhưng người cố đợi ta trở về. Người biết bản thân không còn cơ hội nữa, nên người phải gắng gượng bằng mọi giá chờ ta trở về.
Mẫu thân đợi chàng về chỉ để trao cho chàng cây tiêu trúc gắn một miếng ngọc trắng cùng câu nói, “Hãy nhớ, tên con là Kuroba Kaito, đây là vật duy nhất mẫu thân con để lại, vì bà ấy, con phải sống tiếp”.
Suốt mười năm tuổi thơ, Kaito đã không hề thắc mắc về thân thế của mẫu thân, không hề thắc mắc về thân thế của mình. Lúc ấy chàng chỉ là một đứa trẻ, không hề nghĩ đến tại sao một người giỏi âm luật, biết thi ca, luận kiếm pháp như mẫu thân lại chịu làm tiểu thiếp của một trang chủ nơi hẻo lánh này, lại chịu nín nhịn tất cả dù cho có bị coi thường. Chàng không hề nghĩ đến tại sao mẫu thân lại bắt chàng phải giấu kín những gì được học. Kaito đã không hề nghĩ đến, mẫu thân, người mà chàng cho rằng là người thân duy nhất thực ra lại không phải là mẫu thân thực sự của chàng.
Một đứa trẻ như chàng, chỉ trong một đêm đột nhiên không còn lại gì nữa. Không gia đình, không mẫu thân, không một mái nhà. Tất cả những gì còn lại, chỉ là một cây tiêu, một khúc tiêu phổ vàng ố, một thanh kiếm vấy đầy máu tanh và một mảnh hồn bị cào xé không còn nguyên vẹn.
Cây tiêu trúc tĩnh lặng nằm trên bàn gỗ, Shiho gỡ mũ áo choàng ra, mặc cho sương đã bắt đầu xuống cùng với bóng tối bao phủ. Trong bóng tối, từng đốm lửa in rõ ràng trong đôi mắt xanh thăm thẳm, sáng lên lấp lánh. Trong lò sưởi, than hồng đượm rực lửa mà lòng người lại chất chứa lạnh lẽo.
- Chàng đã đợi suốt tám năm, điều chàng sắp làm, chàng chắc chắn chứ?
- Nàng biết không Shiho, chuyện này ta đã chôn giấu tám năm, nó là góc tăm tối nhất cuộc đời ta, nàng là người đầu tiên ta có thể kể.
Nói rồi nhìn lên màn trời đêm treo một mảnh trăng khuyết, Kaito nhếch khóe miệng. Giống như mảnh trăng kia, nụ cười của chàng cũng chẳng thể nào nguyên vẹn được nữa.
- Ta đã đợi đủ rồi.
***
|
Chap 15: Thành sự tại thiên
Part 2:
Một cung nữ vội vàng chạy vào tẩm cung của hoàng hậu, gương mặt mướt mồ hôi, lời nói đứt quãng xen lẫn tiếng thở gấp gáp.
- Hoàng...hoàng hậu nương nương, quý phi..quý phi sắp sinh rồi...
Cả ngày hôm đó bầu trời âm u, đến chiều chuyển sắc tối sầm, mây đen vần vũ một mảng kì dị. Lúc này lại đột nhiên lặng gió, ngột ngạt. Hoàng hậu Đông Quốc Kudo Yukiko đứng bật dậy, nhất thời không để ý gì đến bản thân cũng đang trong tháng thứ tám của thai kì.
- Ngươi nói cái gì?
Liếc nhìn sang phu nhân thừa tướng ngồi bên dưới, nhận ra mình đã phản ứng quá khích, hoàng hậu từ từ ngồi xuống, điều chỉnh giọng chậm lại:
- Không phải thái y nói còn một tháng nữa sao, làm sao quý phi đã chuyển dạ được.
Phu nhân thừa tướng Mori Eri nhìn hoàng hậu với ánh mắt kì lạ. Dường như phu nhân cũng có nắm bắt được chuyện gì đó. Cung nữ quỳ dưới sàn cúi rạp người bẩm báo:
- Hoàng hậu nương nương, quý phi thật sự sắp lâm bồn rồi, hoàng thượng không có ở đây...
Hoàng thượng không có ở đây... Hoàng thượng không có ở đây... Hoàng thượng không có ở đây...
- Hoàng hậu, tiểu hoàng tử này...
Cung nữ e dè nhìn hoàng hậu, lại liếc nhìn tiểu hoàng tử còn đỏ hỏn trong tay một cung nữ khác. Bên giường, cung nữ theo hầu quý phi khóc lóc thê lương. Cô ta quỳ rạp xuống sàn, dập đầu lia lịa, giọng như lạc hẳn đi:
- Hoàng hậu nương nương, xin hãy tha cho tiểu hoàng tử. Cầu xin hoàng hậu nương nương, hãy tha cho tiểu hoàng tử...
Nghe tiếng trẻ con bật khóc, hoàng hậu Yukiko giật mình nhìn xuống vị quý phi nhợt nhạt nằm bất động trên giường, lại nhìn qua phu nhân thừa tướng đứng bên cạnh. Hít một hơi thật sâu, hoàng hậu nhắm mắt lại, hạ lệnh:
- Đứa nhỏ đó không được phép tồn tại.
Đêm ấy không mưa, gió lại nổi lên dữ dội, giật từng hồi cho đến sáng.
Không, không phải lỗi của ta! Đừng đến tìm ta! Không, ngươi đi đi! Không!
Bật dậy giữa đêm, hoàng hậu Yukiko thở dốc, trên vầng trán cao đã lấm tấm mồ hôi. Mấy cung nữ lập tức đi vào, châm hết đèn lên, nàng cung nữ thân cận của hoàng hậu quỳ xuống bên giường khẽ hỏi:
- Hoàng hậu nương nương, nương nương không sao chứ? Từ lúc nhận được tin báo từ lão quản gia Agasa, nương nương chưa có đêm nào được ngon giấc. Đã qua mười tám năm rồi, chuyện đó...
Cầm chung trà mật ong cung nữ dâng lên, hoàng hậu Yukiko uống hết nửa chung, đoạn mới bình tĩnh lại nói nhẹ:
- Dù qua bao nhiêu năm thì chuyện đó vẫn chưa thực sự kết thúc, đến tiệc sinh thần của Ran ta sẽ tự mình kiểm chứng.
Đón lấy chung trà mật ong đã vơi già nửa, nàng cung nữ nén lại tiếng thở dài, không khỏi lo lắng nhìn hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu nương nương và phu nhân thừa tướng đã là tỷ muội thân thiết với nhau bao năm. Đêm đã chuyển mình sang ngày mới, dạ tiệc sinh thần ái nữ nhà thừa tướng hôm nay không biết sẽ phát sinh ra những chuyện kinh thiên động địa gì. Giữ những suy nghĩ ấy trong lòng, nàng cung nữ cúi mình hành lễ với hoàng hậu, rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Giờ là nửa đêm về sáng, đèn trong tẩm cung hoàng hậu lại được trưng sáng rực.
Chớp mắt mà một ngày đã lại trôi qua, mặt trời vừa mọc đã lại lặn dần xuống chân trời. Hoàng hậu Yukiko chọn bộ trang phục đơn giản với áo bào dài màu nâu trầm mang lại cảm giác dịu dàng, yên tĩnh với những đóa mẫu đơn hoàng kim được thêu bằng chỉ vàng lấp lánh. Sự tương phản làm tôn lên vẻ đẹp quý phái, vừa trầm tĩnh vừa rực rỡ của bậc mẫu nghi.
Cung nữ cẩn thận giúp hoàng hậu chải đầu, cài lên mái tóc đen nhánh mượt mà cây trâm phượng vàng chín đuôi lộng lẫy. Ngắm nhìn mình trong tấm gương đồng lớn, hoàng hậu Đông Quốc đưa tay vuốt lên mái tóc. Đã đi được đến ngày hôm nay, không có gì là không thể.
Tiệc mừng sinh thần của ái nữ nhà thừa tướng chỉ tổ chức trong gia đình và mời khách nhân đặc biệt đến dự. Năm nào hoàng hậu Yukiko cũng đích thân đến tiệc chúc mừng sinh thần Ran, một đặc ân mà chưa một tiểu thư nào khác trên đất Đông Quốc này có được.
Bữa tiệc được tổ chức ở Tâm Liên đình, là một đình lớn hướng ra hồ nước tuyệt đẹp của phủ thừa tướng. Trong đình được xếp một chiếc bàn chữ nhật rộng, cốt để mọi người có thể cùng ngồi chung. Mọi người cùng nhau bước vào Tâm Liên đình, đi sát cạnh phu nhân thừa tướng, hoàng hậu khẽ hỏi:
- Muội muội, Hiển vương kia...
- Hoàng hậu tỷ tỷ, tỷ cũng biết lão gia nhà muội vốn yêu thích tài năng của Hiển vương, chỉ có điều vị vương gia này ít khi tham dự triều chính, sống tiêu dao tự tại, hiếm có khi gặp mặt – phu nhân Mori Eri cũng thấp giọng nói nhỏ – Mấy hôm trước tình cờ gặp Hiển vương đang đi dạo ở ven hồ, nghe Hiển vương nhắc đến kì lân tài nữ tài năng vượt trội, chỉ tiếc không có dịp cùng đàm đạo. Vừa hay Ran có mời nàng ấy đến phủ hôm nay, vậy là lão gia nhà muội lập tức mời Hiển vương đến dự tiệc. Chuyện là vậy đấy.
Chuyện này có thật chỉ là tình cờ? Nhìn thoáng qua Hiển vương, hoàng hậu cũng không nói thêm gì. Hôm nay là ngày đặc biệt, hai bên vốn lại có giao tình thân thiết, vậy nên Ran đặc biệt được xếp ngồi ngay bên cạnh hoàng hậu. Lúc này một tên gia nhân mới đi vào, sau khi khấu đầu thì bẩm báo:
- Thưa, kì lân tài nữ đến.
- Mau mời vào.
Nghe lời thừa tướng phân phó, tên gia nhân nhanh chóng lui ra, một lát sau đã nhanh nhẹn đưa người đi vào. Shiho bước vào trong Tâm Liên đình, nàng hơi nhún người thi lễ:
- Tham kiến hoàng hậu nương nương, Hiển vương điện hạ, hoàng tử điện hạ.
- Miễn lễ.
Hoàng hậu tươi cười hòa ái đến bên Shiho, đoạn mới nói:
- Kì lân tài nữ, kì tài trong thiên hạ. Ta đã nghe danh từ lâu, đến giờ mới có dịp gặp mặt – cầm tay nàng nâng dậy, hoàng hậu kéo nhẹ đưa nàng vào bàn tiệc – Thế nào, dạo này ở trong phủ hoàng tử vẫn quen chứ?
Mới ngồi vào bàn, nhưng mọi người đều bị câu nói dường như đang quan tâm kia của hoàng hậu làm cho chững lại. Shiho ngồi xuống ghế rồi mới từ tốn trả lời:
- Nhã Phong viện mùa hè mát mẻ mùa đông ấm áp, lại biệt lập với phủ hoàng tử, yên tĩnh nhiều cây xanh, cảm giác như ở trên đảo Kì Lân vậy, thực sự rất tốt. Đại hoàng tử Đông Quốc đối đãi khách nhân chu đáo như vậy, tiểu nữ không có gì không quen cả.
Một câu nói mà muốn ép nàng biến thành người của đại hoàng tử, còn chưa nhập tiệc mà hoàng hậu đã vội vã thế sao?
Ran nâng mắt nhìn nàng tài nữ nổi danh thiên hạ, một câu trả lời ấy cũng đủ vạch ra ranh giới chủ - khách rõ ràng mà vẫn không làm mất đi hòa khí. Có được kì lân tài nữ là một chuyện trọng đại không chỉ riêng với Shinichi, mà còn là chuyện được toàn Đông Quốc quan tâm. Nhưng không thể phủ nhận, thái độ quyết đoán của Shiho làm Ran cảm thấy vui vui trong lòng.
Shiho nhận ra vị thái y trẻ Araide Tomoaki ngồi ngay cạnh Hiển vương. Nụ cười rất khẽ thoáng qua làn môi mỏng, tất nhiên người này không thể thiếu. Aoko bất giác đưa mắt nhìn một lượt Tâm Liên đình, cô không thấy bóng áo trắng quen thuộc đâu cả. Chẳng lẽ Kuroba công tử hôm nay không đến sao?
Mọi người vừa mới ngồi vào bàn tiệc, Shinichi đã đứng dậy với nụ cười khó hiểu:
- Hôm nay là một ngày đặc biệt, Ran, ta đã đặc biệt chuẩn bị cho nàng món quà này, đảm bảo sẽ làm nàng bất ngờ.
Nói rồi nhanh chóng đi lại phía kia của Tâm Liên đình, vỗ tay hai nhịp, tức thì một cây đàn cổ tranh được mang ra đặt ngay ngắn trước mặt chàng đại hoàng tử Đông Quốc. Trên mặt mọi người đều thể hiện ra một vẻ mịt mù không hiểu, cho đến khi Shinichi ngồi xuống trước cây đàn, vẻ mịt mù ấy được thay bằng sự hoảng hốt. Không phải chàng sắp chơi đàn đấy chứ? Khả năng âm luật của vị hoàng tử Đông Quốc này có ai là chưa từng nghe nói.
Không để ý đến cả vẻ hoang mang của mẫu hậu, Shinichi đường hoàng ngồi xuống trước cây đàn, đoạn nhìn qua phía Shiho cười tươi rói.
- Shinichi, con...
Tiếng gọi của hoàng hậu dừng lại giữa chừng khi âm đàn đầu tiên vang lên. Tiếp theo đó, Tâm Liên đình tuyệt không còn một tiếng động, ngoại trừ tiếng đàn của đại hoàng tử Kudo Shinichi. Âm đàn vui tươi, trôi chảy, tuy không thể nói là tuyệt diệu, nhưng khiến cho tâm tình người nghe cũng thật vui vẻ. Ngay đến hoàng hậu Yukiko dường như cũng không tin vào đôi tai mình, Shinichi lại có thể dạo ra được khúc nhạc này ư?
Tiếng đàn vừa kết thúc, mọi người còn chưa hết ngỡ ngàng, vừa lúc ấy, một trận gió nổi lên, cuốn theo một tầng hoa giấy lấp lánh. Giữa màn mưa ngũ sắc ấy, một bóng áo trắng bỗng từ đâu xuất hiện:
- Để chúc mừng sinh thần của tiểu thư, tại hạ chẳng có gì nhiều, chỉ có thể tạo ra chút bất ngờ nho nhỏ, mong tiểu thư không chê món quà mộc mạc này của ta.
Cúi người nói những lời ấy trong làn mưa hoa giấy, Kaito mỉm cười. Khoảnh khắc chàng ngẩng đầu lên, tất cả đều lặng đi.
Hoàng hậu Đông Quốc mở lớn đôi mắt, ngồi bất động nhìn chằm chằm vào thiếu niên anh tuấn trước mặt. Cảm giác như sét đánh giữa trời quang, bàn tay hoàng hậu bất tri bất giác siết lại thật chặt. Cảnh tượng ngày hôm ấy hiện về rõ ràng như ở ngay trước mắt, gió rít gào, trời sầm tối đáng sợ. Người này...giống Shinichi như đúc. Quả nhiên, chuyện từ mười tám năm trước vẫn chưa kết thúc. Chưa bao giờ kết thúc cả.
Shiho mang vẻ mặt bình thản quan sát tất cả, nàng có cảm giác giống như khán giả đang ngồi trên khán đài xem một vở kịch vậy.
Hoa giấy lất phất đã giấu đi ánh mắt chiếu thẳng vào hoàng hậu Đông Quốc của Kaito. Chàng đã chờ đợi tám năm, đã tìm kiếm tám năm trời ròng rã. Cây tiêu trúc duy nhất mẫu thân để lại cho chàng, miếng ngọc gắn trên đó không phải loại tầm thường ở đâu cũng có thể thấy được. Suốt bao năm chàng nghiên cứu về ngọc, chàng đi tìm, làm mọi cách so sánh các loại ngọc trong thiên hạ, cuối cũng cũng dẫn chàng đến được hoàng tộc Đông Quốc.
Rút ra cây tiêu trúc xoay trên tay, Kaito kề tiêu lên miệng. Dưới ánh trăng sáng, làn hoa giấy giăng nhẹ bay bay, bạch y lãng tử, tiếng tiêu mê hoặc. Tình này cảnh này, không biết sẽ gây ra bao nhiêu thương nhớ.
Hiển vương ngồi cách đó không xa, từ đầu đến cuối không nói một lời nào, chỉ có ánh mắt không rời khỏi chàng hiệp khách bạch y kia, trầm mặc. Là hiệp khách Kuroba? Trong đôi mắt sâu chợt lóe lên tia sáng, không lẽ...
- Hiển vương, chuyện lần này đã kéo ngài từ tận Trùng Vân về đến kinh thành. Ngài đã có dự định gì chưa?
Hoàng hậu Yukiko cũng đã định thần lại, rất nhanh điều chỉnh lại cảm xúc, thu lại ánh nhìn của mình đối với chàng hiệp khách, chuyển qua Hiển vương vẫn đang trầm mặc.
- Hoàng tẩu không nhắc thì ta chưa định nói – Hiển vương nói mà vẫn không rời ánh mắt khỏi hai khuôn mặt giống nhau như tạc phía đối diện – tới đây ta sẽ trở về Trùng Vân điều tra vụ án Huyền Vũ, kì lân tài nữ, bổn vương muốn mời cô cùng đi, không biết ý cô thế nào?
- Hiển vương điện hạ, điện hạ đã có ý muốn ta đi Trùng Vân thì hẳn cũng đã thưa với hoàng đế bệ hạ. Điện hạ còn hỏi ý kiến của ta làm gì. Ta đoán lần này đi, ngoài ta ra còn có cả nhóm đại hoàng tử ba người họ nữa, đúng chứ?
Shiho bình tĩnh đối đáp, đôi mắt nhìn thẳng vào Hiển vương. Đúng như nàng nghĩ, vị vương gia nhìn có vẻ tiêu diêu tự tại này không hề đơn giản, ngược lại rất khó nắm bắt. Bật cười, Hiển vương đáp lại:
- Đúng vậy, hoàng thượng đã ân chuẩn cho cô và nhóm Shinichi cùng ta trở về Trùng Vân. Mọi chuyện bắt đầu từ Trùng Vân, vậy thì chúng ta cũng nên quay về Trùng Vân để tìm ra tận gốc vấn đề.
- Thôi nào, Hiển vương điện hạ, hôm nay chúng ta ở đây để cùng dự tiệc chúc mừng sinh thần Ran, chuyện tra án để khi khác nói đi. Tỷ nói có phải không hoàng hậu tỷ tỷ?
Nghe lời phu nhân thừa tướng nói, mọi người không hẹn mà cùng cười xòa.
- Muội xem, mấy người chúng ta không để ý chút mà lại đi nói chuyện không liên quan rồi – hoàng hậu Yukiko tay nâng ly rượu, đoạn nói – Không làm mất hứng nữa, chúng ta nên toàn tâm toàn ý chúc Ran một sinh thần thật trọn vẹn.
Bữa tiệc sinh thần ở phủ thừa tướng bề ngoài diễn ra êm đẹp mà lòng người thì nổi sóng. Dù được giữ lại dùng điểm tâm muộn nhưng Shiho từ chối, nàng xin phép được về Nhã Phong viện trước nghỉ ngơi. Bước lên xe ngựa, Shiho thoáng liếc nhìn cánh cổng lớn đã đóng lại phía sau. Chuyện đêm nay chỉ mới bắt đầu thôi.
Akai lặng lẽ cưỡi ngựa đi bên cạnh, suốt buổi dạ tiệc hôm nay chàng đều cùng Shiho quan sát. Mọi chuyện không ngờ lại có một bước tiến đến mức này. Bây giờ bề ngoài thì phẳng lặng, mà trong lòng mỗi người sớm đã nổi từng trận cuồng phong. Chàng cũng muốn xem xem, chuyện đó sẽ được sử dụng như thế nào, sóng gió trên đất Đông Quốc này rốt cuộc sẽ lớn đến đâu. Chưa thể khẳng định điều gì cả, chỉ có một điều chắc chắn, một trận gió tanh mưa máu là điều không thể tránh khỏi.
Lúc này đường xá vắng tanh, trên phố sớm đã không còn người đi lại. Akai đột nhiên đưa tay ra hiệu cho xe đi chậm lại. Chàng chú ý quan sát phía trước, vừa rồi chàng đã nghe được âm thanh gì đó, dù rất nhỏ thôi.
Đột ngột một vật thể bất ngờ từ trên không trung nhắm thẳng nóc xe ngựa mà lao xuống. Akai lập tức nhảy lên, dùng lưng ngựa làm mốc đệm để bật người. Là sát thủ! Akai đứng trên nóc xe nhìn xuống gã sát thủ mới tránh được một đòn của chàng, giờ đang đứng chặn ngay trước mũi xe ngựa. Cảm nhận được sát khí mạnh mẽ tỏa ra từ hắn, Akai cầm lấy cán đao, cây đao lớn chàng luôn đeo sau lưng nay đã được chàng đưa ra phía trước.
Gã sát thủ tay cầm trường kiếm, một lần nữa lao đến xe ngựa của Shiho. Quả nhiên, mục tiêu của hắn chính là kì lân tài nữ. Nhảy xuống chặn đường kiếm của hắn, Akai tấn công ngược trở lại. Đao pháp của chàng rất nhanh, rất chuẩn, vậy mà gã sát thủ đều có thể tránh được. Tốc độ này, thân thủ này... Trong nháy mắt, dường như cả hai đều khựng lại.
Không hề né tránh, gã sát thủ chủ động tấn công Akai. Từng chiêu của hắn đều rất quyết liệt, cường mạnh tựa lửa. Tung người xoay mấy vòng trên không, hắn giương thẳng trường kiếm về phía trước tạo thành một đòn xoáy hiểm hóc. Tiếng đao kiếm chém vào nhau vang lên chát chúa, kèm theo đó là từng đốm lửa tóe ra. Akai nhíu mày, tốc độ này đến cao thủ đề danh trên bảng cao thủ của Kì Lân các còn ít người có được.
Ngồi trong xe, Shiho bình tĩnh lắng nghe động từ bên ngoài. Có thể giao thủ với Akai lâu như vậy mà vẫn bất phân thắng bại, kẻ này tuyệt đối không thể tầm thường. Shiho suy nghĩ, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau chuyện này? Là kẻ nào muốn mạng của nàng, muốn mạng của kì lân tài nữ? Là kẻ nào có thể điều khiển một nhân vật mạnh như gã sát thủ kia?
- Là kẻ nào dám làm loạn trong kinh thành?
Chợt có một người phi ngựa đến quát lớn. Nghe giọng, nàng nhận ra đại tướng quân Makoto Kyogoku, đệ nhất cao thủ Đông Quốc. Nhảy xuống khỏi ngựa, tướng quân Makoto tuốt kiếm khỏi vỏ, ra đòn nhằm chế ngự gã sát thủ kia. Linh hoạt tránh được cùng lúc cả đòn tấn công của Akai và đòn chế ngự của tướng quân Makoto, gã sát thủ tung người bật ra sau. Tung ra thứ bột trắng mịt mù che tầm mắt, gã lợi dụng cơ hội biến mất không một dấu vết.
Không gian trong chốc lát chợt yên tĩnh đến lạ thường. Shiho vén rèm cửa nhìn ra:
- Đa tạ Makoto tướng quân đã ra tay tương cứu. Tướng quân đi đâu mà lại ở ngoài phố giờ này?
- Shiho tiểu thư – Makoto chắp tay thành quyền chào Shiho, sau đó mới nói – không giấu gì tiểu thư, hoàng tử điện hạ đoán được tiểu thư sẽ về trước, mà điện hạ lại không tiện cáo về nên đã phân phó mạt tướng tuần tra cẩn thận con phố từ phủ thừa tướng về đến phủ hoàng tử, đảm bảo an toàn cho tiểu thư. Gã thích khách vừa rồi...
- Chuyện đó để sau hãy nói, giờ thì ta về trước đã. Tướng quân không phiền có thể đi cùng ta đoạn đường từ đây về đến phủ chứ?
Nhảy lên yên ngựa, Makoto Kyogoku ghìm dây cương, cùng với Akai, hai người đi hai bên xe ngựa. Trong đêm vắng tĩnh lặng, tiếng vó ngựa trên nền gạch vang vọng rõ ràng hơn bao giờ hết, lộc cộc, lộc cộc từng tiếng như gõ vào lòng kiên nhẫn của con người.
***
- Cầu thân?
Gin lạnh giọng hỏi hai từ ngắn gọn khi nghe báo cáo từ gã hắc y nhân phía dưới.
- Vâng thưa bệ hạ – hắc y nhân tiếp tục báo cáo – theo thông tin từ tai mắt của tiểu nhân thì phía Nam Quốc đang chuẩn bị qua Bắc Quốc cầu thân. Đối tượng là đại hoàng tử Nam Quốc Hakuba Saguru. Còn về phần cầu thân vị công chúa nào thì tiểu nhân chưa có thông tin cụ thể nào cả.
Gin đưa tay trái lên chống cằm, hừm, phía Nam Quốc đang toan tính điều gì đây? Động thái này của chúng không bình thường chút nào. Từ trước đến giờ lão hoàng đế cáo già Nam Quốc vẫn giữ cái vỏ ngoài trung lập, giờ lại đột ngột muốn sang Bắc Quốc cầu thân. Làm như thế có khác nào công khai đối đầu với Tây Quốc và Đông Quốc.
Lí do cầu thân chàng có thể đoán được, dám mạo hiểm đặt cược một ván lớn như thế chỉ có thể là nhắm đến Sherry của chàng, người đứng đầu bảng kì tài của Kì Lân Các. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bọn chúng hẳn phải biết rõ nếu là Sherry thì khả năng cầu thân thất bại là chắc chắn. Vừa mua thêm kẻ địch vừa chẳng được lợi ích gì, một hành động không có gì đảm bảo, lại thua thiệt đủ đường ấy tại sao Nam Quốc lại muốn làm. Chẳng lẽ chúng có tự tin đảm bảo sẽ lấy được người về tay? Nhưng dựa vào cái gì?
Hắc y nhân đã lui từ lâu. Gin vẫn suy nghĩ về vấn đề đó. Rốt cuộc là thứ gì, là chuyện gì có thể đem lại sự tự tin vô lí ấy cho Nam Quốc?
Tiết trời Bắc Quốc đã chuyển mình sang đông, mặc dù ở nơi khác mùa thu vẫn còn níu giữ chút gió cuối cùng. Gin nhíu mày, chỗ Ngọc Lộ đan ấy cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Sherry, Đông Quốc cũng sắp vào đông rồi, nàng cần phải trở về bên ta, càng sớm càng tốt.
- Liên lạc với người ở đảo Kì Lân chuẩn bị Ngọc Lộ đan, sắp tới Sherry sẽ đến Trùng Vân, cần phải chuẩn bị trạng thái tốt nhất chờ công chúa, rõ chưa?
Gin nói với người vẫn im lặng đứng nãy giờ. Gần đây trưởng Thái Y Viện ra vào cung liên tục, nghe vậy, ông lập tức quỳ xuống mà bẩm tấu, trong giọng nói kiên định vẫn nhận ra được ba phần run run.
- Hoàng thượng, vi thần khẩn thiết mong hoàng thượng hãy triệu công chúa hồi cung ngay lập tức. Trùng Vân Đông Quốc tuy nói đến thì xa xôi, nhưng cách một dãy núi băng thì lại chính là nơi gần nhất với thung lũng băng Bắc Quốc. Mùa đông năm nay, Thần thú Huyền Vũ...vi thần e rằng so với chuyện tám năm trước...
Gin đứng bật dậy từ ngai vàng, thần sắc đột ngột trở nên nghiêm trọng và u ám hơn bao giờ hết. Không một ai muốn nhắc lại chuyện xảy ra tám năm về trước với vị hoàng đế Bắc Quốc này, trưởng Thái Y Viện vẫn quỳ sấp mình phía dưới, trên trán lấm tấm mồ hôi, nhưng ông nhất định phải nói.
Ngày ấy, thung lũng băng đẹp nhất là khi Bắc Quốc mới bước vào tháng hai. Băng tuyết mới đều tinh khôi, những cột băng trong suốt, đẹp thuần khiết tựa ngọc tỏa hơi lạnh thấm ngọt vào hơi thở. Công chúa Sherry ngồi trong xe muốn bước xuống đi dạo, hoàng thượng cũng đồng ý. Đã rất lâu rồi, kể từ ngày đương kim hoàng thượng đăng cơ tiếp quản Bắc Quốc từ hoàng triều Miyano, công chúa Sherry chưa từng đặt chân ra ngoài hoàng cung nửa bước.
Hôm đó, công chúa đã rất vui. Trưởng Thái Y Viện nhìn nàng công chúa bé nhỏ, đã rất lâu rồi, ông không hề nhìn thấy nụ cười trên môi công chúa. Đôi mắt trìu mến dõi theo bóng người nhỏ nhắn đang tiến dần về phía dãy núi băng dựng đứng tựa bức tường băng cao ngất, ông khẽ cảm thán trong lòng, công chúa cũng chỉ là một cô bé, còn nhỏ như vậy mà...
Băng ở đây thật sự rất đẹp, Sherry nhìn ngắm khung cảnh tráng lệ với tuyết phủ trắng muốt như bạch ngọc, băng lại trong trẻo tựa như có thể nhìn thấu qua. So với Hàn Băng Cung nàng đã quen mắt bao năm, nơi này quả thực rất tươi mới. Nhìn lên bức tường băng hùng vĩ, cảm giác lại như chỉ cần nàng đưa tay chạm vào tất cả sẽ tan chảy vậy. Bất giác đưa bàn tay nhỏ bé lướt qua mặt băng, Sherry tháo găng tay, nhẹ nhàng từng chút một tiến lại gần, áp lòng bàn tay lên lớp băng trong suốt.
Đột ngột, một luồng sáng xanh mạnh mẽ từ chính giữa dãy núi băng tỏa ra, quét dạt tất cả như một cơn sóng thần vô hình. Mặt đất rung chuyển, tường băng rạn nứt, để lộ ra những góc băng nham nhở lạnh lẽo. Ngựa hoảng loạn đạp vó lên băng, vụn băng vỡ bị thổi quật tứ tung. Trong những âm thanh la hét cùng tiếng quát lớn bảo vệ hoàng thượng, bảo vệ công chúa, trưởng Thái Y Viện nằm rạp trên nền băng nhìn rõ ràng nhất, hoàng thượng một mình ngược thứ sóng vô hình cùng luồng sáng xanh, mặc kệ băng đá tạt vào mặt, vào thân thể đau rát, mặc kệ tất cả nguy hiểm, người đến bên công chúa.
Sherry rời tay khỏi lớp băng, đôi mắt xanh lục ngọc vẫn nhìn về phía trước, nàng mất hết sức lực ngã người ra sau. Vội vàng đỡ lấy Sherry, quỳ một chân trên nền băng lạnh giá, Gin dùng huyền bào bảo vệ nàng khỏi những mảnh băng vỡ. Tấm huyền bào nổi bật giữa một màn trắng xóa, mái tóc bạc dài cũng theo đó mà bị thổi quật tung, bay lên hỗn loạn. Thời khắc ấy, tựa như ở trong thế giới băng tuyết này chỉ tồn tại hai người, hoàng thượng và công chúa.
Khi mọi thứ lắng lại, luồng sáng biến mất, làn sóng vô hình cũng không còn, trưởng Thái Y Viện lập tức chạy đến, ông thấy rõ trên gương mặt tuấn mĩ tái đi vì lạnh của Gin còn vương dòng máu đỏ từ vết băng vụn cắt sắc lẹm. Chàng ôm trọn Sherry, ngồi bất động. Gin mím chặt đôi môi mỏng, ánh mắt sắc ánh lên những tia xanh lạnh lẽo. Lúc bấy giờ, sắc mặt hoàng thượng so với công chúa còn nhợt nhạt hơn. Trưởng Thái Y viện vội vàng chẩn mạch cho công chúa, khi vừa chạm tay bắt mạch cho nàng, tim ông như rớt mất một nhịp, cơ thể công chúa nay lạnh ngắt, mạch cũng đã không còn.
Tám năm trước, khoảng thời gian đó không được phép lặp lại, sai lầm ngày ấy không được phép tái diễn một lần nào nữa. Bởi vì chàng không thể mạo hiểm mất đi nàng thêm một lần nào, ngay cả khi nó chỉ tồn tại trong một ý nghĩ.
- Truyền lệnh đón công chúa hồi cung, ngay lập tức!
***
Một bóng người nhẹ nhàng phi thân từ trên mái cao xuống sân phủ, giờ đã là nửa đêm về sáng, hắn từ từ đẩy cửa, tự nhiên bước vào không một tiếng động. Căn phòng vẫn được thứ ánh sáng vàng pha đỏ từ cây nến sau lớp lồng đèn bao phủ. Tháo tấm khăn đen xuống, lộ ra sau mảnh vải che là khuôn mặt ngăm ngăm từng trải qua sương gió. Ánh mắt sáng quắc, gã cúi đầu chào một tiếng:
- Vương gia.
Hiển vương trở về từ bữa tiệc, rượu uống vào cũng không ít, ngồi trước án thư liền lấy tay day day hai bên thái dương.
- Sao rồi?
- Bên cạnh kì lân tài nữ đúng là chỉ có một cao thủ bảo vệ. Lần này nếu không phải có Makoto Kyogoku xuất hiện, có lẽ ta đã có thể lấy được mạng của cô ta rồi.
- Đại tướng quân Makoto? – Hiển vương nhắm mắt dựa người ra sau ghế, dáng vẻ vô cùng thoải mái – Quả nhiên, bên cạnh kì lân tài nữ chỉ có duy nhất một cao thủ bảo vệ, vậy thì được rồi, chỉ cần kìm chân được gã đó, giết cô ta dễ như trở bàn tay.
Đứng tại chỗ, bóng người thẳng tắp hắt ngược lên tường, gã sát thủ nghiến chặt nắm tay. Đôi mắt sáng quắc trong đêm nhìn thẳng vào vị vương gia an nhàn trên ghế:
- Vương gia chưa từng nói với ta gã hộ vệ ấy lại là hắn.
Dừng lại động tác, Hiển vương Kudo Toichi mở mắt ra nhìn gã, cười cười.
- Ta chỉ quan tâm đến kì lân tài nữ, ngươi chỉ cần đem được mạng của cô ta về đây, những gì còn lại ta không cần biết. Amuro Toru, xong việc ngươi có thể tùy ý xử lí bất cứ ai khác.
Trong đôi mắt kia, lấp lánh những tia cảm xúc không thể xác định. Lấy một hơi sâu, Amuro không nói thêm gì nữa.
- Những thông tin về Kuroba Kaito, ngươi chắc chắn chính xác chứ?
Ngày hôm đó, sau khi trở về từ phủ tướng quân, Hiển vương lập tức cho gọi Amuro Toru, lệnh cho hắn điều tra về thân thế gã hiệp khách Kuroba Kaito. Amuro cảm thấy rất lạ, trước giờ hắn làm việc chưa bao giờ Hiển vương không yên tâm. Chuyện lần này rốt cuộc là vì sao lại khiến cho ông ta cần khẳng định đến thế?
- Sắp xếp một cuộc gặp cho ta, càng sớm càng tốt.
- Ta thấy không cần đâu – Amuro đánh mắt ra phía ngoài cửa sổ – người đó đã có ý gặp vương gia trước rồi.
Vừa đặt chân xuống nền sân phủ Hiển vương, Kaito đã nghe giọng nói từ trong phòng vọng ra:
- Kuroba thiếu hiệp, mời vào trong.
Đứng lại một lúc, Kaito mới tiến lại gần cửa, chàng nhận ra có kẻ vừa mới rời khỏi đây. Thân thủ như vậy hắn tuyệt đối không tầm thường. Vừa mở cửa, chàng thấy Hiển vương đã đang đứng đó, ánh mắt hòa ái, nụ cười điềm đạm.
- Kuroba thiếu hiệp, thiếu hiệp đến sớm hơn ta nghĩ.
- Biết ta sẽ tìm đến đây, vậy thì Hiển vương, hẳn là ngài cũng đoán được ta tìm đến là vì chuyện gì.
Hai người vẫn giữ nguyên tư thế đứng đối diện, ánh mắt chiếu thẳng vào nhau.
- Kuroba thiếu hiệp, có thể cho ta xem cây tiêu trúc của thiếu hiệp không?
Kaito trầm tĩnh đánh giá thái độ của vị vương gia trước mặt, nhưng chàng không thể nhìn ra điều gì từ thái độ ôn hòa chuẩn mực đó cả. Nhếch khóe miệng cười, Kaito nghĩ, cũng phải, không như những người khác, khi chàng xuất hiện trong tiệc sinh thần Mori Ran, thứ Hiển vương nhìn chăm chú chính là cây tiêu trúc của chàng, chứ không phải là dung mạo giống hệt đại hoàng tử Đông Quốc. Đó cũng là lý do chàng đến đây hôm nay.
Rút cây tiêu trúc, Kaito tiến lại phía Hiển vương, mắt không rời vị vương gia hiền hòa. Khi vừa chạm vào cây tiêu trúc, Kaito để ý bàn tay Hiển vương run lên. Nhìn theo bóng dáng cao cao tiến lại gần cửa sổ, Kaito bất giác cảm nhận sự cô độc bám đầy vạt trường bào nguyệt sắc kia.
- Tắt nến giúp ta.
Hơi ngạc nhiên, nhưng Kaito cũng làm theo lời yêu cầu kì lạ đó. Ánh nến vừa tắt, ca gian phòng chìm vào màn đêm. Đêm nay trăng khuyết, nhưng trời quang mây, mở cửa sổ ra, chút ánh sáng bàng bạc vẫn lọt vào từng dải. Từ từ đưa cây tiêu trúc lên, bàn tay trái Hiển vương lại cẩn thận nâng miếng ngọc trắng soi trước ánh trăng. Thứ ánh sáng kì diệu của trời đêm xuyên qua miếng ngọc, lập tức, màu trắng thuần giờ trở nên trong suốt. Nổi rõ trong đó là hai chữ Kaito vuông vắn, mạnh mẽ và khoáng đạt.
- Kaito...
Nữ tử nhỏ nhắn ôm chặt lấy cánh tay chàng, nàng nhìn chàng bằng đôi mắt tinh anh vui vẻ. Chikage thích gió, nàng rất thích tốc độ. Cả hai cùng ngồi trên ngọn đồi lộng gió, nhìn theo cánh chim dần biến mất nơi chân trời.
- Toichi, sau này có con trai, ta sẽ đặt tên đứa trẻ là Kaito.
- Chikage, sao nàng đặt tên cho con mà không hỏi ý ta?
- Bởi vì đứa trẻ là con của ta.
- Nó không phải cũng sẽ là con ta sao?
Chikage bật cười vui vẻ, chàng có thể thấy vệt hồng nhạt vương trên đôi gò má nàng. Kỉ niệm ngày đó thật vui vẻ biết bao.
- Chikage, miếng ngọc này sẽ được đặt vào tay đứa trẻ, tên của nó và tình yêu của ta.
Đặt vào lòng bàn tay Chikage miếng ngọc trắng thuần tinh khiết, Toichi mỉm cười nhìn nàng hạnh phúc. Kaito, một cái tên thật vui vẻ.
- Cây tiêu trúc và cả miếng ngọc, đó là những thứ duy nhất mẫu thân để lại cho ta.
Nghe tiếng Kaito, Hiển vương chớp mắt, ảo ảnh quá khứ bỗng chốc tan thành sương khói, hòa lẫn cùng với màn đêm. Trong tay ngài, giờ chỉ còn cây tiêu trúc lành lạnh, thứ cảm giác quen thuộc tưởng như đã mất từ lâu.
- Hiển vương, mẫu thân ta, ngài biết...
- Mẫu phi – quay người lại, Hiển vương nhìn Kaito, ánh mắt sáng ngời – con phải gọi là mẫu phi. Kaito, con là con trai quý phi đã hạ sinh cách đây mười tám năm, con chính là hoàng tử Đông Quốc.
Kaito im lặng, chàng nhìn chăm chăm về phía trước. Vật liên quan đến hoàng tộc, chàng cũng đoán được trước mẫu thân sẽ không tránh khỏi những can hệ đến. Nhưng, mẫu phi? Hoàng tử Đông Quốc?
- Mười tám năm rồi, ta đã tìm kiếm mười tám năm rồi. Những gì mẫu phi con đã phải chịu đựng, những gì con đã phải chịu đựng, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Tiến đến ngay trước mặt Kaito, Hiển vương đặt cây tiêu trúc cùng miếng ngọc vào lòng bàn tay chàng, nói:
- Con là hoàng tử Đông Quốc và ta sẽ đưa con trở lại với vị trí con vốn dĩ thuộc về, Kaito.
Grey
|
Chương 16: Trùng Vân
Part 1:
Shinichi chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong thư phòng. Chàng vốn chỉ phòng xa, vậy mà không ngờ có kẻ nhắm đến Shiho nhanh như thế. Hơn nữa theo như những gì Makoto thuật lại, thứ mà chúng muốn không phải trí tuệ, mà lại là tính mạng của kì lân tài nữ. Có kẻ muốn nàng phải biến mất, nhưng tại sao? Đông Quốc không phải là nơi duy nhất muốn có được kì lân tài nữ, cái này ai cũng đều hiểu rất rõ ràng. Nhưng cho dù là đối với thế lực nào thì cũng đều có một điểm chung, kì lân tài nữ chính là trân bảo, vậy mà lại có kẻ muốn hủy đi viên ngọc ấy. Nhắc đến thiên tuệ vang danh thiên hạ thì đương nhiên phải nhắc đến công chúa Bắc Quốc. Shinichi nhíu mày, việc này chẳng lẽ...
Tướng quân Makoto sau khi báo lại với chàng tình hình thích khách thì đã lui đi từ lâu. Shinichi nghĩ ngợi một hồi, đoạn mới đứng lại buột miệng nói:
- Này Kaito huynh nói xem...
Lời ra khỏi miệng mới sực nhớ Kaito đâu có ở đây, cũng chỉ đành bật cười mà lắc đầu. Kể từ khi tương ngộ rồi kết thành bằng hữu, chàng và Kaito tựa như huynh đệ, vô cùng thân thiết. Đôi lúc Shinichi vẫn nghĩ, có lẽ đem so với giao tình bao năm giữa chàng với Heiji cũng chẳng thể kém hơn phân nào. Đưa tay day day trán, hơi rượu phảng phất vẫn khiến chàng đau đầu không thôi, dịp vui nên Shinichi cũng không tiện từ chối mà uống vào không ít.
Rửa mặt qua loa, Shinichi thay áo ngoài, chỉ mặc đơn bào tiến vào buồng trong nghỉ ngơi. Chuyến đi Trùng Vân lần này xem ra phải đặc biệt lưu tâm rồi.
Khi ấy trời đã về khuya, ấy vậy mà bên phủ thừa tướng vẫn đèn giăng hoa kết, sảnh chính còn có phần náo nhiệt. Mỗi năm vào sinh thần ái nữ nhà thừa tướng đều đã thành lệ, tiệc muộn tàn, hoàng hậu nương nương sẽ lưu lại phủ thừa tướng. Quà cáp từ quan viên các phẩm đều được xếp gọn trong kho, được đặt riêng nơi sảnh chính đây đều là lễ vật quý giá từ những người quan trọng.
Lúc này thừa tướng Mori Kogoro vẫn ngồi nghiêm nghị, tấm lưng thẳng tắp.
- Không được, con còn không biết thân mình dám đòi theo đến Trùng Vân?
Ran im lặng ngồi một chỗ, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc sang mẫu thân vừa như lo lắng, vừa như có ý cầu xin.
- Lão gia, con gái lớn rồi cũng tự biết mình.
Phu nhân Eri liếc nhìn con gái phụng phịu, bèn lựa lời nói.
- Một chuyến này đến Trùng Vân cũng có gì ghê gớm nào. Mặc dù trời sắp vào đông, Trùng Vân lại là nơi lạnh nhất Đông Quốc, nhưng ông xem, có thái y Araide đây thì còn gì phải lo lắng sao?
Nhăn nhăn đôi mày, thừa tướng nhìn qua chàng thái y vẫn điềm tĩnh như nước ngồi ở một bên:
- Cậu cũng đi chuyến này sao?
Dường như đang mải suy tư chuyện gì đó, lúc này chợt được hỏi đến, Araide mới ngẩn ra một thoáng rồi mỉm cười đáp lại:
- Chuyến lần này có đại hoàng tử, có hoàng tử Tây Quốc, có Hiển vương và còn có cả kì lân tài nữ, người người đều như châu như ngọc, kinh thành đã có gia phụ quản sóc, thân là thái y đương triều, Araide Tomoaki không dám khinh suất, đương nhiên phải có mặt.
Ánh mắt lấp lánh nhìn sang Araide, Ran vui mừng thấy rõ. Nếu như là có chàng đảm bảo thì không còn lo phụ thân sẽ từ chối cho nàng đi nữa.
- Ta thấy thừa tướng không cần phải lo lắng quá. Bệnh của Ran tuy rằng cần kiêng lạnh, không thể tiếp xúc với nhiệt độ quá thấp.
Nhìn qua thần sắc vẫn canh cánh không yên của thừa tướng, Araide đứng dậy cầm lên một hộp gấm nhỏ trên bàn để lễ vật.
- Nhưng lần này phải cảm ơn kì lân tài nữ ra tay thật hào phóng, quà sinh thần cũng quý giá như vậy.
Vừa nói, chàng vừa mở hộp, lấy ra một chiếc bình ngọc trắng thuần. Hộp vừa mở, liền có thể cảm nhận được một mùi hương dễ chịu như ẩn như hiện thoang thoảng trong không khí. Araide mỉm cười, trả lời cho sự mơ hồ trên nét mặt của từng người trong sảnh.
- Mùi hương này không thể nhầm lẫn được, chính là từ Ngọc Lộ đan, một trong những bảo dược nổi tiếng của đảo Kì Lân, có thể trừ hàn dưỡng thể. Tương truyền người bình thường dùng đan dược xong, có thể chân trần đi trong gió tuyết một ngày một đêm mà không hề gì. Lời này có lẽ có chút khoa trương, nhưng sự thần kì của Ngọc Lộ đan thì không thể phủ nhận.
Đón lấy bình Ngọc Lộ đan, Ran đổ một viên ra lòng bàn tay. Viên đan dược nho nhỏ màu trắng tuyết, mùi hương đặc biệt tỏa nhè nhẹ vẩn nơi đầu mũi. Đây chính là loại thuốc kì diệu ấy sao?
- Vì vậy, có bình Ngọc Lộ đan này đảm bảo, đừng nói là Trùng Vân, ngay cả đi đến Bắc Quốc cũng không có gì đáng ngại.
Ran quan sát sắc mặt phụ thân, quả nhiên, chân mày ông đã dãn ra rồi. Thừa tướng thả lỏng tâm tình, bèn đứng dậy tiến lại gần vỗ vỗ bờ vai Araide:
- Có những lời này của cậu thì ta yên tâm rồi. Vậy, con gái ta trông cả vào cậu.
Vội lùi lại một bước, Araide chắp tay bái một bái:
- Thừa tướng nặng lời rồi, đây vốn là trách nhiệm của ta.
Gật đầu, thừa tướng Mori Kogoro khẽ thở ra một hơi, nói mọi người nên sớm nghỉ ngơi, rồi chắp hai tay sau lưng đi về phòng.
Đứa con gái này của ông, người con vừa xinh đẹp vừa thông minh mà ông coi như châu như ngọc vốn dĩ thật hoàn hảo khỏe mạnh. Ấy vậy mà tám năm trước lại xảy ra chuyện ấy.
Araide nút chặt miệng chiếc bình ngọc, cất lại vào trong hộp gấm rồi đưa cho Ran:
- Nàng nên đi nghỉ đi, chú ý sức khỏe. Lần này đúng là liều hết sức, tại sao nàng lại muốn đi Trùng Vân kia chứ? Cho dù là vì người đó...
- Được rồi mà, cũng may là còn có chàng. Cảm ơn nhé Araide.
Ran nháy mắt với chàng, rồi vui vẻ cầm theo hộp Ngọc Lộ đan trở về khuê phòng. Còn lại một mình, Araide thở ra một hơi, cũng không thể trách thừa tướng lần này tỏ ra khắt khe như thế, bởi vì nơi nàng muốn đến không đâu khác lại chính là Trùng Vân, là nơi tám năm trước đã lấy đi sức khỏe của nàng.
***
Đêm dài sóng động, rồi mặt trời cũng dần lên cao, tạm thời lấp đi màn đen sóng sánh trên đất Đông Quốc. Hôm nay Shiho ngủ dậy muộn hơn bình thường, có lẽ là do mệt mỏi từ chuyện thích khách vừa qua. Khi nàng rời giường thì trời cũng đã ban trưa, Aoko giúp tiểu thư chải đầu mặc áo, rồi rót cho nàng một chung trà được ủ ấm, lại bày lên vài đĩa điểm tâm đẹp mắt ngon miệng.
- Mấy ngày này tiểu thư nên tranh thủ nghỉ ngơi cho thật tốt. Đường đến Trùng Vân xa xôi, trời lại đang lạnh dần, chưa kể ấy là nơi lạnh lẽo nhất Đông Quốc. Ấy lại là còn chưa nói đến nguy hiểm rình rập...
- Được rồi.
Shiho uống hết non nửa chung trà, ngăn lại lời nhắc nhở căn dặn của Aoko.
- Ta biết rồi mà, mấy ngày này tạm thời cũng rảnh rỗi nhàn tay, không có việc gì làm. Ta ngoài lo tĩnh dưỡng ra thì còn có thể làm gì được nữa.
Lúc này, Shiho mới để ý một bóng trắng đã nhẹ nhàng tựa bên khung cửa từ bao giờ. Nhìn thấy Kaito, Aoko hơi ngẩn ra, đợi chàng vào trong ngồi xuống bàn, lại rót ra một chung trà ấm, đoạn mới lui đi sắp xếp lại chút đồ đạc.
Đôi mắt Kaito ẩn hiện tơ máu, lại hơi lộ ra quầng thâm. Kaito ngồi phía đối diện cứ như vậy im lặng một khoảng, chỉ lặng lẽ hướng ánh nhìn về nơi đây, không hề lên tiếng. Shiho khẽ thở dài, dù sao chuyện này chàng sớm muộn gì cũng phải biết thôi.
- Chưa ăn gì phải không?
Cầm lên một miếng bánh tổ yến, nàng hướng phía chàng nhẹ giọng nói:
- Biết được sự thật là tốt, còn hơn phải mù mịt cả một đời.
Rốt cuộc, Kaito cũng không im lặng nữa.
- Shiho, ta phải làm sao bây giờ?
Đưa tay đón miếng bánh, những ngón tay hờ hững chợt bắt lấy bàn tay gầy lành lạnh. Trong giọng nói ấy, hình như có gì đó vỡ tan. Những tia máu ẩn hiện trong đôi mắt nâu khô khốc.
- Ta phải làm sao đối mặt với mẫu thân oan uổng dưới hoàng tuyền, ta lại phải làm sao đối mặt với thứ thân phận này đây? Tại sao lại là bằng hữu tri kỉ của ta, tại sao lại phải là ta? Ta phải làm sao bây giờ, ta phải làm thế nào đây hả Shiho?
Shiho nhìn chàng, nàng lặng im không nói, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy như phiến lá trong gió kia, tựa như lời hồi đáp dịu dàng.
Kaito biết chứ, chuyện xảy ra năm đó Shinichi vô tội. Nhưng để xem như chưa từng có quan hệ gì, không màng thân phận, không màng quá khứ thì chàng không làm được. Dù cả Shinichi và chàng không một ai có lỗi, nhưng thân phận lại cũng chẳng ai có thể chọn lựa. Chẳng lẽ, đời này tình bằng hữu từng là chân thành nhất ấy lại không thể giữ nổi ư?
Lúc này, Shinichi vừa vào đến sân Nhã Phong viện, chàng tính đến thăm Shiho tiện bàn vài việc về chuyến đi Trùng Vân mấy ngày tới, rồi tươi cười ngưng lại trên gương mặt anh tuấn. Nhìn vào đôi tay đang nắm lấy bàn tay, cặp chân mày bất chợt nhíu lại, giọng nói theo đó mà cũng có vài phần trầm xuống:
- Hóa ra huynh ở đây à.
Đoạn Shinichi mới tiến dần vào trong sảnh.
- Shiho, lần này là lỗi của ta, do ta chưa tính toán việc bảo vệ cho nàng được chu đáo. Chuyện thích khách như đêm qua tuyệt đối sẽ không có lần thứ hai.
- Thích khách?
Kaito đang im lặng đột ngột trừng mắt sang phía Shinichi, làm chàng đại hoàng tử cũng phải giật mình. Shiho để ý thấy mạch tượng Kaito chừng như hơi hỗn loạn, nhịp thở sâu mà gấp, đôi mắt cũng vằn đỏ lên.
- Thích khách thích sát Shiho ngay trên đường trở về phủ hoàng tử của huynh? Huynh làm cái gì mà...
Cảm giác được lực đạo từ đôi tay Shiho, Kaito ngừng lại giọng nói đang gần như biến thành quát của mình, hít vào một hơi thật sâu, cố gắng để bình tĩnh trở lại. Chàng biết, lỗi không phải do Shinichi, dù cho có là chuyện nào. Chàng biết, chẳng qua là bản thân đang kìm nén quá nhiều cảm xúc, chỉ là chàng đang tìm chỗ để xả ra những oán hận đầy đau khổ mà thôi.
- Xin lỗi, cáo từ.
Chỉ để lại một câu ngắn gọn như thế, Kaito biến mất nhanh như một cơn gió, bỏ mặc chàng đại hoàng tử vẫn ngẩn ngơ chẳng hiểu gì.
- Thế này...
Ngẩn ra một lúc, Shinichi mới nghi hoặc nhìn về phía Shiho ngập ngừng. Nàng nhìn qua hướng Kaito vừa biến mất, đôi mắt biếc xanh thấp thoáng vẻ không đành lòng. Chàng hiệp khách ấy, số phận quả thật quá trêu ngươi rồi. Kaito là một trong số rất ít người mà Shiho để tâm, ấy vậy mà cuộc đời chàng cũng phải đau khổ đến thế. Ngón tay thanh tú để trên mặt bàn gỗ chợt dùng lực miết lại, hay là chính bởi vì do nàng để tâm.
- Shiho?
Nghe tiếng Shinichi gọi, Shiho mới định thần trở lại. Nét thương cảm thoáng qua biến mất, nàng đưa tay rót một chung trà, mời chàng đại hoàng tử lúc này đã ngồi xuống vị trí phía đối diện.
- Ta cảm thấy hình như có gì đó đã thay đổi.
Nhận lấy chung trà từ Shiho, Shinichi đặt xuống trước mặt. Từng tầng sương trà bốc lên, quyện vào với làn hương tỏa ra từ chiếc lò nhỏ. Nàng khẽ cười, làn môi kiêu bạc vẽ nên một đường cong hoàn hảo. Khi ấy Shinichi chợt có một loại ảo giác, tựa như người con gái trước mặt chàng đây có thể tan nhòa với khói sương, có thể biến mất bất cứ lúc nào. Shinichi thảng thốt với tay về phía trước, làn sương trà mỏng manh vì động tác bất chợt ấy mà bị đánh tan ra, tản mát tứ phía. Giật mình vì chính hành động của bản thân, bàn tay đã đưa ra nay khựng lại giữa chừng, rồi sượng sùng thu lại. Shiho vẫn nhắm mắt dưỡng thần, dường như nàng chẳng để ý đến chuyện vừa mới xảy ra.
- Chẳng có gì có thể tồn tại mãi mãi, cũng chẳng có gì bất biến với thời gian. Mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người.
Mấy ngày nay không khí trong phủ hoàng tử có vẻ đặc biệt tĩnh lặng. Mặc dù người trong phủ nào là sắp xếp đồ đạc, nào là chuẩn bị hành lí, cứ ra ra vào vào, nhưng lại giống như một đoạn kịch câm, chỉ có ảnh động liên hồi mà không có lấy một thanh âm. Cứ như vậy, phía Nhã Phong viện gần như biệt lập cũng tĩnh lặng trầm ổn mà tham gia vào đoạn kịch này.
Shinichi bận rộn với đủ thứ việc, chẳng biết từ bao giờ chàng đại hoàng tử ham chơi chỉ thích tiêu dao lại bắt đầu quản việc trong phủ, chuyện này làm lão quản gia Agasa ngạc nhiên không ít. Có lẽ chỉ có chàng mới biết, mục đích chàng tìm việc để bận rộn là để giúp bản thân không nghĩ đến những chuyện muốn tránh đi. Ấy vậy mà vẫn không được, chàng để ý ngày ngày Kaito vẫn đến Nhã Phong viện, yên lặng cùng Shiho uống trà. Chàng để ý Kaito vẫn tránh xuất hiện trong tầm mắt của mình, mà Shinichi dường như cảm nhận được, là Kaito cố ý. Nhưng tại sao, chàng không hiểu, chỉ qua một đêm thôi, chừng như mọi chuyện đều lặng lẽ thay đổi.
“Chẳng có gì có thể tồn tại mãi mãi, cũng chẳng có gì bất biến với thời gian. Mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người.”
Mọi thứ sao, Shiho, rốt cuộc là thứ gì, hãy cho ta biết đến cùng thì là thứ gì đã thay đổi tất cả đây?
Mà phía bên kia, Hiển vương Kudo Toichi cũng không hề nhàn rỗi. Ân ân oán oán kéo dài suốt hơn hai mươi năm. Đau khổ, hận thù cùng nuối tiếc, qua mười tám năm cuối cùng cũng có thể tìm lại được chút bóng hình kí ức năm xưa.
- Kaito thế nào rồi?
Amuro Toru khẽ nhướn mày, đánh ánh mắt sang vị vương gia đang ngồi xem văn kiện trước án thư:
- Không có gì đặc biệt. Cậu hiệp khách đó mỗi ngày đều lặng lẽ đến Nhã Phong viện, qua hai canh giờ thì rời đi. Thời gian còn lại không có hành động gì bất thường.
Ngừng một chút, Amuro Toru lại bổ sung:
- Hay là nói cậu ta bình tĩnh bất thường.
Hiển vương hơi nhíu mày, Kaito rất giống Chikage, ông có thể cảm nhận được điều đó. Chikage tựa như một cơn gió linh hoạt và mãnh liệt, nàng thuộc về sự tự do. Kể từ ngày cơn gió vui vẻ ấy bị giam cầm nơi cung cấm, không ai còn được thấy nụ cười nở trên đôi môi nàng nữa, đọng lại trong đôi mắt nâu trầm chỉ còn có u uẩn, phủ lên đó là sự phẳng lặng đến nặng nề. Đêm ấy, ngay từ khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt nâu trầm của Kaito, khi ánh trăng bạc chiếu vào trong suốt, Hiển vương dường như thấy lại cùng một sự u uẩn, cùng một sự phẳng lặng đến nặng nề phủ tràn ánh mắt.
Năm xưa đến ông cũng còn điên cuồng đến vậy, thiếu chút nữa đã xông vào cấm cung không màng sống chết. Ấy thế mà đứa trẻ này lại lặng lẽ không hề có một chút xung động. Nhã Phong viện à, có thể là chính là vì nơi ấy. Hiển vương khe khẽ thở dài, ông không mong chuyện này sẽ xảy ra, chỉ hy vọng rồi sự biến mất của kì lân tài nữ sẽ không tác động quá lớn đến Kaito.
- Không có chuyện gì thì tốt. Ngươi trở về Trùng Vân trước, phải nhanh. Mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa rồi, lần này ta sẽ đặt dấu chấm hết cho tất cả. Amuro Toru, chuyện của ngươi ta không quản, còn về phần ngươi, ưu tiên trước nhất ngươi hiểu rõ rồi chứ?
- Ưu tiên hàng đầu là lấy mạng kì lân tài nữ và Kudo Shinichi. Còn sau đó, hắn là của ta.
Đôi mắt sáng quắc lóe lên sự tàn nhẫn lạnh lẽo của sát thủ. Amuro Toru mím chặt bờ môi, sự hận thù hiển hiện không hề che giấu. Rye, lâu rồi không gặp.
***
Đêm về khuya, Akai chợt thấy lạnh người. Ngoài trời nổi gió từng cơn, có vẻ như mùa đông năm nay đến sớm. Lặng lẽ đứng bên ngoài khung cửa sổ đóng kín, lúc này đây chàng chỉ cách Shiho đúng một khung cửa, thế mà lại cũng xa xôi quá. Akai hơi cau mày, trực giác của chàng rất nhạy bén, hơi lạnh thoáng qua khi nãy, thực sự mang theo hơi thở chết chóc nặng nề.
- An tâm ngủ ngon nhé, Shiho.
Akai đưa tay chạm vào khung cửa sổ, thầm thì khe khẽ. Nàng chỉ cần yên lòng bước đi, những gì còn lại đã có ta lo rồi. Đó chẳng qua cũng chỉ là Trùng Vân mà thôi. Cho dù có là Quỷ Môn Quan, ta cũng sẽ bảo vệ cho nàng được an toàn.
Vầng dương vừa chớm Shiho đã rời giường, mọi thứ cũng đều được Aoko sắp xếp ổn thỏa. Kể ra thì cũng chẳng có gì nhiều, hai người vốn là cứ tự nhiên được đưa thẳng về đây, những gì quan trọng cũng chỉ là số thuốc nàng vẫn đem theo người. Aoko giúp Shiho mặc thêm áo choàng, Akai đeo thanh đại đao lên tấm lưng rắn chắc, cũng đã đứng đợi sẵn ngoài cửa. Xong xuôi, ba người cùng ra khỏi Nhã Phong viện, tiến về phía xe ngựa đã sẵn sàng phía ngoài phủ đại hoàng tử.
Mọi người đều đã tề tựu đầy đủ nơi đây, Shiho gật đầu chào Shinichi đang đứng chờ nàng trước cỗ xe, tiện trêu chọc gã hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji một phen. Akai đón lấy dây cương con tuấn mã đen tuyền, tung người cưỡi lên yên. Thấy Shiho đã lên xe, Kaito thúc ngựa lại gần ô cửa. Nàng vén tấm rèm gấm lên, phía ngoài ô cửa lại là một chàng hiệp khách tiêu sái cưỡi trên lưng bạch mã. Lúc này đây, Kaito lại trở về là một Kaito bạch y lãng tử phóng khoáng và linh hoạt, dường như chưa từng có đoạn thời gian trầm lặng nặng nề vừa qua.
Mỉm cười với Shiho, Kaito dùng khẩu hình nói ra hai chữ, không sao. Shiho nhìn chàng, gật nhẹ rồi buông rèm xuống. Vừa lúc ấy phía sau truyền đến tiếng vó ngựa. Mọi người quay lại liền nhìn thấy Mori Ran nai nịt gọn gàng cưỡi ngựa phi tới. Ghìm cương trước mặt Shinichi, nàng tươi cười đầy mặt, theo phía sau là thái y Araide.
Nhảy lên lưng ngựa, Shinichi tiến lên dẫn đầu:
- Được rồi, chúng ta hẹn Hiển vương ở cổng Bắc, đi thôi.
Ra đến cổng Bắc cũng vừa hay gặp bên Hiển vương đi tới. Lần này trở về Trùng Vân đặc biệt nhẹ nhàng, Hiển vương một thân y phục đơn giản chỉ đem theo hai người hai ngựa, cứ thế nhập đoàn Shinichi.
Cả đoàn ngày đi đêm nghỉ, chẳng bao lâu đã đến Trùng Vân. Khi vó ngựa dừng trước cổng thành thì trời cũng về khuya. Hiển vương thúc ngựa tiến lên trước, cưỡi ngựa đường dài khiến thần tình ngài lộ ra chút mệt mỏi, nhưng nụ cười hòa ái vẫn hiển hiện trên môi.
- Chúng ta cứ lặng lẽ vào thành là tốt nhất, hành động lần này không nên kinh động nhiều người. Phủ của ta có lẽ cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi, mọi người hãy ở lại đi.
Shinichi gật đầu, Hiển vương liền đưa lệnh bài cho tùy tùng lệnh mở cổng thành.
- Phải rồi Shinichi, lần này đến Trùng Vân, thân phận của các cháu vẫn hoàn toàn bí mật. Hành động cho cẩn thận.
Hiển vương nhỏ giọng nói, đêm thanh tĩnh, người cần nghe đều có thể nghe trọn vẹn.
Vào đến phủ Hiển vương, mỗi người đều được sắp xếp cho một phòng riêng. Mệt mỏi mấy ngày, giờ đây nhìn thấy chiếc giường êm ái với chăn nệm mềm mại gọi mời, xương cốt ai nấy đều như muốn nhũn cả ra.
- Em biết tiểu thư thích sạch sẽ, nhưng đêm khuya thế này gió độc rất nguy hiểm. Sáng sớm mai em sẽ chuẩn bị nước nóng cho tiểu thư, giờ nghỉ ngơi trước đã nhé.
Vừa nói Aoko vừa vắt khô tấm khăn nhúng nước ấm đưa cho Shiho lau mặt, lại giúp nàng cởi bỏ áo ngoài.
- Cô vất vả rồi, nên đi nghỉ sớm đi.
Đợi Shiho ngồi lên giường, Aoko mới vừa buông màn vừa nói nhỏ:
- Em sẽ ở ngay gần đây, xin tiểu thư hãy yên tâm.
Khi bước vào căn phòng này, không, phải nói là từ khi đặt chân vào phủ Hiển vương, Aoko đã có cảm giác bất an không thể nói rõ. Tắt nến lui ra ngoài, Aoko quan sát bốn phía, mọi phòng đều đã tối đen như mực, ngoài sân chỉ nghe tiếng gió đêm thổi hun hút. Ở nơi này cần phải đề cao cảnh giác rồi.
Sớm hôm sau, trời còn chưa tỏ Aoko đã đi chuẩn bị nước nóng, trên đường đến phòng củi cô bất chợt nhìn thấy Akai ngồi im lặng trên mái. Tầm nhìn từ đó vừa vặn đối diện với căn phòng của Shiho. Không lẽ huynh ấy đã canh như vậy suốt đêm sao?
Akai nhìn chân trời dần rạng lên một đường cam nhạt. Thứ hơi lạnh chết chóc lướt qua đêm trước, nay lại lởn vởn vờn quanh đây. Suốt đêm dài, không có chuyện gì xảy ra, nhưng thứ sát khí ấy cũng chưa từng rời đi. Chàng liếc qua Aoko trở lại cùng vài nha hoàn mang theo nước nóng. Cánh cửa phòng vừa đóng lại, một thân ảnh chợt xuất hiện ngay đối diện chàng, nhẹ nhàng và đột ngột như một bóng ma. Akai nhíu mày, hắn đang đứng ngay phía trên phòng Shiho. Kẻ bịt mặt đó lẳng lặng đứng nhìn chàng chằm chằm, rồi đột ngột như khi xuất hiện, chớp mắt hắn đã xoay người rời đi.
Akai bật dậy vận khinh công đuổi theo, khoảnh khắc nhìn vào bóng lưng của kẻ đó, chàng gần như đã đoán biết được hắn là ai. Kẻ có thể đến gần Akai Shuuichi mà không hề đánh động chàng trước, ngoài Gin và hắn, trên thế gian này không còn kẻ thứ ba. Ánh mắt Akai càng trở nên thâm trầm, phải, đã không còn nữa.
Kẻ bịt mặt bất ngờ dừng lại trước một khoảnh rừng nhỏ. Đứng đưa lưng về phía Akai, hắn từ từ xoay người trở lại, bàn tay cũng theo động tác mà nhịp nhàng gỡ tấm khăn bịt mặt xuống. Mặt đối mặt, ánh mắt Amuro Toru sáng quắc xoáy thẳng vào chàng. Hắn quan sát Akai, rồi nhếch khóe miệng:
- Tìm ngươi thật vất vả đấy, Rye.
Quả nhiên, ngày này rồi cũng đã đến.
- Ngươi muốn quyết đấu ta sẽ không từ chối, nhưng hôm nay không được, hãy định một ngày khác đi.
Amuro Toru hừ lạnh:
- Ai nói với ngươi rằng ta đến để quyết đấu? Mặc dù, ta không phủ nhận ý tưởng xéo nát cái mạng đáng nguyền rủa của ngươi quả thực rất kích thích.
- Vậy ngươi đến đây làm gì, Bourbon?
Mắt Amuro Toru lóe lên tia sáng dị thường khi nghe Akai nhắc đến cái từ đó. Đôi mắt hắn dần nheo lại, trở nên hẹp và dài. Đón nhận ánh mắt hận thù ấy, Akai chỉ càng thêm trầm mặc. Hắn nghiến chặt răng, lúc nào cũng là cái vẻ lạnh nhạt hờ hững đáng hận đấy.
- Ngươi quên rằng chúng ta cùng đến từ đâu ư? Làm một sát thủ, mục đích đương nhiên là giết người.
Dừng lại xoáy ánh nhìn lạnh lẽo vào Akai, Amuro Toru cười lạnh:
- Còn mục tiêu chính là vị kì lân tài nữ danh chấn thiên hạ đó. Rye, Akai Shuuichi, Moroboshi Dai, bất kể ngươi có biến thành ai thì cũng không thay đổi được sự thật năm đó chính ngươi đã giết huynh ấy. Trước khi bằm nát thây ngươi, ta sẽ lấy mạng người ngươi quan tâm nhất, ngay trước mắt ngươi.
***
Shinichi chậm chạp mở mắt. Ánh sáng yếu ớt len vào phòng qua lần giấy cửa cho chàng biết trời còn rất sớm. Ồ, hay là chàng đã ngủ liền đến chiều muộn hôm sau rồi nhỉ? Day day thái dương, Shinichi cũng không chắc lắm, giấc ngủ mệt mỏi này làm chàng mất khái niệm thời gian rồi. Chợt, tiếng động nhỏ trên mái khiến Shinichi tỉnh táo lại. Chàng mở bừng hai mắt, nén lại hơi thở chú ý lắng nghe. Này là tiếng bước chân lướt trên mái ngói. Hơn nữa, không chỉ một người.
Bật người dậy choàng vội áo ngoài, Shinichi cầm cây quạt yêu quý lao ra khỏi phòng. Lập tức ánh mắt nhanh nhạy của chàng bắt được một bóng đen thấp thoáng cách đó không xa. Vận khí nhảy lên mái nhà, Shinichi dùng khinh công nhanh chóng đuổi theo bóng đen ấy. Vừa đặt chân vào phủ Hiển vương đã có khách viếng thăm, Trùng Vân này quả thực hiếu khách đến bất ngờ nhỉ.
Qua lại một hồi, có vẻ kẻ đó cũng phát hiện ra có người theo mình, hắn bèn nhảy xuống đất, lựa những khúc có tường bao khuất mắt và hành lang gấp khúc hòng cắt đuôi. Shinichi nhảy xuống theo, bám sát gã. Đuổi đến một khúc ngoặt hành lang, gã đột nhiên biến mất. Vừa nãy hình như chàng thấy có bóng người thoáng qua căn phòng kia. Không nghĩ ngợi gì nhiều, Shinichi đẩy cửa lao vào.
Cánh cửa vừa được đẩy ra, Shinichi vội đưa tay đỡ vật thể được tung về phía mình. Chàng nhận ra ấy là một tấm áo choàng, mà hình như tấm áo choàng lam nhạt thêu hoa văn chìm này có chút quen mắt. Lẫn với tiếng nước động, thấp thoáng qua lần áo choàng che đi tầm mắt, Shinichi nhìn thấy một đôi chân trần xoay bước trên thảm trải sàn. Vừa khi tấm áo choàng chạm đất, Shiho cũng quấn xong tấm lụa lên mình. Trong căn phòng còn vương hơi nước, lúc này đây tạm thời bất động thanh sắc.
Mái tóc nâu đỏ được vấn cao cài trâm bạc đơn giản, làn tóc mai vẫn còn ướt nước, nhỏ từng giọt xuống hõm vai trần. Shinichi cứng người tại chỗ, không động đậy được chút nào, cây quạt thư pháp tuột khỏi tay rơi cạch xuống sàn. Shiho bình tĩnh nhìn qua:
- Chàng nhìn đủ chưa?
Chàng đại hoàng tử lúc này như mới bừng tỉnh, cuống cuồng nhặt lên cây quạt thư pháp, lại vội vã chạy ra ngoài khép cửa lại. Tim đập thình thịch, Shinichi cảm thấy mặt nóng rần, chừng như có bao nhiêu máu lúc này đều chạy sạch lên mặt chàng vậy. Tội lỗi, tội lỗi. Vừa lẩm nhẩm một mình Shinichi vừa lấy quạt tự gõ vào đầu mình, rồi cứ thế đỏ bừng mặt mà chạy mất. Chuyện kẻ lạ viếng thăm ban nãy cũng bay biến mất tiêu rồi.
Khi Aoko quay lại mang thêm nước nóng thì thấy Shiho đã ra khỏi bồn. Nhặt tấm áo choàng rơi trên sàn vắt lên giá y, cô mới bảo:
- Tiểu thư không phải muốn ngâm mình thêm một lát ư. Đang ngâm trong nước nóng, ra ngoài phải nhanh chóng lau khô người rồi mặc ấm vào chứ. Thế này lỡ cảm lạnh thì làm sao?
Aoko vừa dứt lời, Shiho hắt hơi liền hai cái. Vội vàng dùng khăn khô trùm lên người tiểu thư, Aoko lấy y phục mới đưa cho nàng. Đưa bàn tay chạm nhẹ lên gò má phiếm hồng, Shiho cảm thấy má nóng bừng. Hừm, không lẽ mình sốt rồi sao?
Ngâm mình trong nước nóng pha dược liệu xong thật đúng là có hiệu quả rõ rệt. Shiho khoan khoái ngồi trước bàn trang điểm, để Aoko giúp chải tóc cài trâm. Bên ngoài vang lên tiếng gọi cửa, giọng một nha hoàn vọng vào bên trong:
- Vương gia cho mời tiểu thư dùng điểm tâm sáng, xin hãy chuẩn bị.
Shiho mặc áo choàng vào rồi mở cửa để nha hoàn dẫn đường. Khi nàng đến nơi thì mọi người cũng vừa tới. Heiji vẫn ngáp ngắn ngáp dài, gã hoàng tử Tây Quốc này xem ra vẫn chưa ngủ đẫy mắt. Hiển vương ngồi vào bàn, tất cả cũng cùng ngồi xuống. Ran nhìn trái nhìn phải, thấy vậy, Hiển vương khẽ lắc đầu cười:
- Shinichi vẫn chưa đến sao?
Lúc này một nha hoàn mới tiến vào bẩm báo:
- Vương gia, công tử nói cảm thấy không khỏe, dặn nô tì báo lại rằng vương gia và mọi người cứ dùng bữa.
Hiển vương gật đầu, phẩy tay cho nha hoàn lui ra, thuận tiện đánh ánh mắt qua Kaito lúc này đang bình thản ngồi bên cạnh vị kì lân tài nữ vang danh thiên hạ. Hi vọng rằng vẫn chưa lún quá sâu.
- Mọi người cùng vào thành với ta, động tĩnh như vậy có kín đáo thế nào vẫn sẽ có chút phong thanh. Dù sao với thân phận của mọi người thì ai ai cũng đều không tiện để lộ, vậy nên ta đã bàn qua với Shinichi rồi, sớm nay sẽ truyền ra tin tức có quan khâm sai đến Trùng Vân. Shinichi sẽ đóng vai khâm sai đại nhân, dẫn theo mấy đứa đi điều tra sẽ tiện hơn.
Kaito lặng yên suy nghĩ, vô thức múc một chén canh nóng cho Shiho, lần này không biết rằng Hiển vương định làm gì. Từ sau đêm hôm đó, chàng chưa nói chuyện với ông, ông cũng không chủ động tìm đến chàng.
Bữa sáng kết thúc, trên đường trở về phòng Shiho chạm mặt chàng đại hoàng tử ngay tại khúc rẽ hành lang. Vừa nhìn thấy vạt áo choàng màu lam nhạt thêu hoa văn chìm, Shinichi trở nên bối rối. Gió lạnh thổi qua, cuốn theo từng hạt trắng muốt đậu lên mái tóc nâu đỏ xõa dài. Cả hai bất giác ngước mắt nhìn trời. Chà, tuyết đầu mùa.
Nhìn những bông tuyết thưa thớt bay trên không trung, Shinichi thầm cảm thán, mùa đông năm nay đến sớm quá. Thẫn thờ mất một lúc lâu, chàng đại hoàng tử mới chợt nhớ ra chuyện cần nói, bèn ngập ngừng cất tiếng:
- À, Shiho, sáng nay chuyện là ta đuổi theo thích khách, à không đúng hơn là kẻ khả nghi. Ta mất dấu hắn ở gần phòng nàng cho nên. Ừm, nàng yên tâm, ta sẽ...
Shiho hừm nhẹ, nàng ngẩng đầu hướng ánh nhìn xanh biếc vào đôi mắt đen như mặc ngọc:
- Ta sẽ không chịu trách nhiệm đâu.
- Hả?
Shinichi sửng sốt nhìn nàng. Shiho mới nói nàng sẽ không chịu trách nhiệm? Câu này có phải có chút gì đó không đúng không.
- Chàng và ta đều trưởng thành cả rồi, chuyện cũng chẳng có gì, không cần chấp nhặt. Thế nhé.
Nói rồi Shiho cứ thế đi thẳng, bỏ lại chàng đại hoàng tử vẫn đứng ngơ ngác. Rồi dần dần, khuôn mặt Shinichi đỏ bừng. Không được, nàng nhất định phải chịu trách nhiệm với ta.
- Này, nghĩ gì đấy khâm sai đại nhân?
Heiji cùng Kaito vừa lúc đi qua, đập vai chàng hoàng tử không biết là đang bừng bừng nộ khí hay là hứng chí.
- À – chớp mắt Shinichi đã trở lại thần tình nghiêm túc – đến đúng lúc lắm, ta đang định đi tìm các huynh, chúng ta sẽ ra ngoài thị sát một lượt.
***
Ở căn phòng khu phía nam của phủ Hiển vương lúc này lại đang ầm ĩ.
- Mau để ta đi đi, nếu không sẽ không kịp mất. Shinichi bọn họ sắp ra ngoài rồi.
Ran hết bước sang phải lại chạy sang trái, nhưng làm thế nào cũng không thoát được thái y Araide đứng chặn ở cửa. Araide Tomoaki là một người hiếm hoi mà nàng tiểu thư thừa tướng này không dùng vũ lực.
- Nàng không thấy tuyết bắt đầu rơi rồi sao, nàng còn không nhớ lại xem mùa tuyết rơi cuối cùng nàng ở trên đất Trùng Vân này đã xảy ra chuyện gì.
- Đã tám năm rồi.
- Tám năm hay mười tám năm thì sao.
Thái y Araide giữ chặt vai Ran, ấn nàng ngồi xuống ghế, cặp chân mày hơi chau lại, giọng nói cũng trở nên cao hơn tỏ ý không khoan nhượng.
- Di chứng để lại là mãi mãi. Ngày đó phụ thân ta đã phải cố gắng thế nào mới cứu được nàng trở về, đến ta cũng không dám xao lãng một chút nào để giữ cho nàng khỏe mạnh. Ta không cần biết, chỉ cần tuyết còn rơi trên đất Trùng Vân, nàng tuyệt đối không được ra ngoài chạy loạn.
- A, phải rồi, Ngọc Lộ đan, ta uống là được chứ gì.
Nói rồi Ran đứng dậy chạy vào trong lấy ra chiếc hộp gấm quý giá, mở nút bình ngọc toan lấy Ngọc Lộ đan uống. Araide vội vàng với tay ngăn lại. Nút chặt chiếc bình, chàng mới thở nhẹ một hơi, đoạn trừng mắt với nàng tiểu thư đang phụng phịu đòi lại thuốc quý.
- Ngọc Lộ đan quý giá thế nào nàng có biết không. Đây rất có thể là bình Ngọc Lộ đan duy nhất mà nàng có được đấy. Vậy mà nàng cứ tùy tiện dùng chỉ vì muốn chạy theo hoàng tử điện hạ ra ngoài thôi hay sao?
Nói rồi Araide cầm luôn hộp thuốc, bước ra ngoài cửa.
- Điện hạ đã ra ngoài từ sớm rồi, nàng hãy ở lại vương phủ đi. Phải rồi, kì lân tài nữ cũng không ra ngoài, ta nghĩ nàng cũng nên tiếp xúc nhiều hơn với cô nương ấy, dù sao cũng là một nhân vật quan trọng.
***
- Đây là ghi chép về quan viên ở Trùng Vân, cả ghi chép về tình hình giao thương giữa Trùng Vân và các thương nhân những nước lân cận nữa. Trong thời gian này, ta cũng chỉ thu thập được nhiêu đây thôi.
Hiển vương cho người mang đến một chồng sổ sách cùng vài tập văn kiện, Shiho gật đầu cảm ơn, lại đưa tay rót thêm trà nóng cho ngài. Hiển vương tay nâng chén trà, tay hơ trước lò sưởi đang đượm. Mới sáng sớm rơi những bông tuyết đầu tiên, thế mà giờ đã lạnh đến thế này.
- Cô có vẻ không thích lạnh nhỉ?
Shiho ấp hai tay quanh chén trà nóng, xoay xoay để nhận lấy hơi ấm. Nàng mỉm cười nhìn Hiển vương:
- Hồi nhỏ có trải qua bệnh tật, sức khỏe cũng theo đó mà không được tốt lắm. Cũng vì lí do này, ta thường thích ở trong nhà thâu tóm thông tin hơn. Thời tiết này, mấy chuyện tốn sức lực như ra ngoài điều tra để các vị điện hạ làm là được rồi.
Nghe vậy, Hiển vương bật cười sảng khoái. Đặt chén trà xuống, ngài nhìn ra ngoài khung cửa lất phất tuyết rơi:
- Sao ta không thấy người áo đen thường đi cùng cô đâu? Hắn không phải hộ vệ nổi tiếng của kì lân tài nữ à.
- À, ta không quản hành động của Moroboshi, mới đặt chân đến Trùng Vân này huynh ấy cũng nên đi tìm hiểu một chút, tránh cho lạ lẫm lại ảnh hưởng đến hành động.
Shiho nói đoạn nâng mắt nhìn ông:
- Dù thế nào ta biết Moroboshi vẫn luôn bên cạnh ta, Hiển vương không cần lo lắng.
- Kì lân tài nữ đã tin tưởng người của mình như vậy bổn vương tất nhiên là yên tâm.
Dường như trong chốc lát, Hiển vương nhìn thấy trong đôi mắt xanh kia lấp lánh ánh lửa. Thu bàn tay hơ trước lò sưởi, ngài bèn đứng dậy.
- Vậy bổn vương không làm phiền cô nữa. Cô cứ thong thả xem.
Tiễn người ra đến cửa, Shiho quay vào ngồi trước án thư. Ngoài trời tuyết rơi ngày càng dày, chẳng mấy chốc mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng trắng xóa. Nàng đan hai bàn tay vào nhau, hơi nghiêng đầu nhìn ra phía ngoài.
- Tuyết rơi rồi.
Akai bước vào qua ngưỡng cửa, mái tóc đen dài tung bay nổi bật trong nền tuyết trắng. Khóe miệng khẽ nhếch, chàng phủi hạt tuyết bám trên bả vai, tiếp lời:
- Thích hợp để giết người rồi.
Làn môi mỏng vẽ nên nét cười, nhưng trong hai đôi mắt sâu thăm thẳm kia lại chứa đựng hàn ý rợn người.
***
|
Chap 16: Trùng Vân
Part 2:
Phập!
Mũi tên rời cung, xé gió lao đi vun vút. Này là khói mây, này là băng tuyết, này là máu đỏ. Đầu tên bọc thép lóe sáng xuyên thẳng vào cơ thể mảnh mai, đuôi tên gắn lông vũ còn không ngừng rung lên bần bật, run rẩy đắc thắng trên sinh mạng con mồi. Này là vực thẳm hun hút, này là đôi mắt trống rỗng vô hồn, này là nỗi đau cào xé tâm can.
- Shiho!
Bật dậy hét thên thất thanh, trán Akemi mướt đẫm mồ hôi. Gương mặt xinh đẹp vẫn vương đầy nước mắt, nàng ngơ ngác nhìn nha hoàn xách theo đèn hoảng hốt chạy vào. Đèn phòng được châm sáng, theo cánh cửa mở, gió lùa vào từng hơi lạnh buốt. Akemi thẫn thờ nhìn ra ngoài, bậc thềm đã lác đác từng vạt trắng xóa. Tuyết rơi rồi. Đôi mắt to tròn mở lớn, hoang mang, thảng thốt. Không, không thể nào.
Còn chưa đến giờ chầu sớm, Gin đã thức dậy từ lâu, ngồi lặng im trong thư phòng rộng lớn. Lão thái giám tổng quản đứng ngoài cửa khẽ liếc vào một cái, liền thở dài không thôi, hay có thể nói là hoàng thượng của ông chưa từng ngơi nghỉ. Trên án thư là chồng chồng tấu chương, chuyện Nam Quốc cử đoàn sứ cầu thân công chúa đã làm dấy lên không ít phong ba nơi Bắc Quốc này.
Tiểu công chúa ngày nào giờ cũng đã lớn đến chừng ấy, xinh đẹp lại thông tuệ, có ai không biết hoàng thượng có bao nhiêu là yêu thương chiều chuộng người. Đối với người khác, Gin luôn là âm trầm lãnh liệt, chỉ có đối với công chúa Sherry mới lộ ra sự cưng chiều hiếm thấy. Dù tính tình vẫn phảng phất hơi lạnh, nhưng ngài chưa từng từ chối công chúa điều gì.
Nay trưởng công chúa đã có hôn ước, Nam Quốc lại đưa người đến cầu thân. Không kìm lòng được lại thở dài một hơi, lão thái giám trộm nghĩ, cho dù trưởng công chúa chưa hề có nơi có chốn, e rằng mục đích nhắm tới của phía bên kia cũng chẳng hề thay đổi. Gần đây ngày nào sứ thần Nam Quốc cũng đòi diện kiến công chúa Sherry. Việc này liên quan trực tiếp đến mối quan hệ hai nước bao lâu nay, cũng ảnh hưởng đến thể diện đất nước, nên dù khó chịu đến đâu, Gin cũng không thể tùy tiện đuổi sứ.
Gin nhắm mắt lại, đưa tay day day mi tâm. Nam Bắc hai nước, nói bạn không phải bạn, nói thù chẳng phải thù. Quần thần chín người mười ý, kẻ nói nên suy nghĩ chuyện Nam Bắc liên hôn, chống lại liên minh Đông Tây vững chắc, người bảo tuyệt đối không thể giao thiên tuệ của công chúa vào tay kẻ khác, lắm vị lại tâu cứ để công chúa gặp mặt sứ thần cho có lời ăn nói lại với Nam Quốc, rồi lại nghĩ cách tạm hoãn nan đề này sau. Hừm, quan trọng hơn hết, lúc này thực tế công chúa cũng đâu có ở trong cung.
Gin còn đang nhắm mắt suy nghĩ, phía ngoài một tên thái giám vội vã đi tới thì thầm bên tai lão tổng quản, lão hơi nhăn mày, rồi cũng chậm chạp tiến vào thư phòng rộng lớn bẩm báo, rằng ngoài cung trưởng công chúa Akemi đang một mực cầu kiến hoàng thượng.
Trời vừa sáng Akemi đã vội vàng muốn vào cung, nàng không thể chờ qua buổi chầu sáng. Nàng quá bất an, nàng quá hoảng loạn, nàng không thể chờ thêm được nữa. Akemi cứ thế đi băng băng qua khoảng sân điện lạnh giá, đâu đó đã lác đác vài vị đại thần chuẩn bị vào chầu. Vào đến thư phòng, gương mặt hoảng hốt và nhợt nhạt của nàng cũng khiến Gin phải nhíu mày. Nhìn thấy Gin, Akemi không nói hai lời, trực tiếp hỏi:
- Shiho đâu? Ta phải gặp Shiho.
Cách một án thư, Gin nhìn vị trưởng công chúa tính tình vẫn luôn nhu thuận trước mặt, nay lại thay đổi đáng ngạc nhiên. Thấy chàng không trả lời, Akemi cũng chẳng chờ đợi mà nâng cao giọng chất vấn.
- Shiho vốn từ lâu đã không còn ở trong cung đúng không? Muội muội ta đang ở đâu, ngài nói đi, ngài rốt cuộc đã đưa muội muội của ta đi đâu?
- Cô loạn đủ chưa?
Gin gầm nhẹ, đập tay xuống án thư chìn chằm chằm vào nàng. Tâm trạng chàng vốn không tốt, rốt cuộc là hôm nay lại muốn làm loạn cái gì nữa, mọi chuyện còn chưa đủ phiền hay sao. Akemi trừng mắt nhìn lại, gương mặt nhợt nhạt kia nay lại ửng lên vì kích động và giận dữ.
- Bởi vì ta đã mơ thấy, hoàng thượng, ta mơ thấy muội muội của ta trúng tên giữa mù trời băng tuyết. Ta mơ thấy tính mạng Shiho bị đe dọa.
Cặp chân mày bàng bạc lại nhíu gần hơn một chút. Cô ta muốn đùa cái gì chứ, mơ?
Dường như nhìn ra sự mất kiên nhẫn và hờ hững nơi Gin, Akemi càng thêm phẫn nộ. Đôi mắt long lanh giờ đây mở lớn chiếu thẳng vào cặp mắt lam nhạt lạnh lùng.
- Giấc mơ của ta luôn ứng nghiệm. Những điều ta mơ thấy đều xảy ra, bất kể là quá khứ, là hiện tại hay tương lai. Hoàng thượng.
Hai chữ hoàng thượng bật ra nặng nề, Akemi hơi dừng lại, đôi mắt cũng trở nên đỏ hồng.
- Bởi vì ta đã nhớ lại rồi. Từ những giấc mơ đã gợi nhắc lại rất nhiều chuyện, kể cả những kí ức ta từng bị ép lãng quên mười ba năm về trước. Đến kí ức từng bị phong ấn cũng có thể gọi dậy, huynh nói xem, còn có thể không tin sao? Melkior?
Gin cứng người, sự sững sờ hiếm hoi lướt qua đáy mắt lam nhạt lạnh lùng. Gọi dậy kí ức? Akemi mím môi, rồi giọng chợt lạc đi mà nói:
- Huynh đã từng nói Shiho đã có huynh chăm sóc, huynh đã hứa như thế. Vậy bây giờ con bé ở đâu, lời hứa của huynh vứt đến tận đâu rồi?
Gin siết chặt nắm tay, chàng đã cho người đi đón Sherry từ sớm. Mùa này muốn từ Trùng Vân trở về Bắc Quốc, tất nhiên phải băng qua một vùng hoang hoải tuyết phủ lên băng. Quá nhiều chuyện ập đến cùng một lúc, nhìn vào Akemi kích động và lẫn lộn nhiều tầng cảm xúc, chàng cũng chỉ đành tạm gác lại, chẳng thể nghĩ được nhiều. Dù sao, an toàn của Sherry chính là ưu tiên số một.
- Tạm thời cô hãy ở lại trong cung, đừng về Điềm Tâm phủ.
Gin đứng dậy phất mạnh tay áo, tiến ra ngoài chuẩn bị thượng triều, lúc đi ngang qua Akemi, đôi mắt xanh nhạt khẽ chớp.
- Chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau.
***
Trong Phụng Hoàng cung nơi rừng sâu Nam Quốc, một kẻ áo đen trình lệnh bài rồi nhanh chóng chạy vào dâng lên một ống thư nhỏ.
- Đã qua bao lâu rồi, tin đưa về vẫn luôn là hoàng đế Bắc Quốc từ chối cho sứ thần của ta diện kiến Sherry.
Ngồi đối diện với hoàng đế Nam Quốc, Huyết Phượng Hoàng Vermouth lẳng lặng đốt mảnh giấy nhỏ vừa đọc. Đôi môi thắm đỏ như máu vẽ nên một đường cung ngạo nghễ.
- Ngài vội gì chứ, thứ chúng ta muốn đâu phải chỉ là một viên ngọc bình thường, Sherry là người hắn coi trọng nhất, đương nhiên không thể dễ dàng giao ra rồi. Mà giấu người cũng thật khéo.
Cặp chân mày sắc xảo nhếch cao, Vermouth nâng ly rượu nồng.
- Nàng công chúa của chúng ta đang ở đảo Kì Lân.
- Sớm không đi, muộn không đến, đúng lúc Nam Quốc chúng ta cầu thân lại đưa người đến đảo Kì Lân vấn đạo, nói là trùng hợp ta mới không tin.
Nhấp ngụm rượu nồng, Vermouth nhắm mắt hưởng thụ vị rượu mạnh mẽ xâm chiếm vị giác.
- Đảo Kì Lân là thánh địa của hiền tài, Tứ Quốc ít nhiều đều phải kiêng kị vài phần. Gin đưa Sherry đến đảo Kì Lân tránh được một lúc chứ không tránh được cả đời. Nếu là bình thường, hắn cũng chẳng có ý định né tránh. Chậc chậc, nơi ấy là thánh địa chứ cũng không phải cấm địa. Gin có thể đưa người đến, ta cũng có thể đón người đi. Yên tâm, ngài có ta ở đây rồi.
Hoàng đế Nam Quốc tư lự một hồi, đoạn nâng ly rượu của mình lên kính, cạn sạch.
- Lập tức phái người đến đảo Kì Lân, nhớ kĩ, phải đưa được công chúa Bắc Quốc về đây.
*****
Qua một ngày, ông trời đã khoác lên phủ vương gia một tầng tuyết lạnh. Cứ đà này, xem ra tuyết sẽ không ngừng lại, mà còn rơi ngày một dày thêm. Nhìn trời, Aoko chốt cửa sổ lại, rồi thêm than vào chiếc lò sưởi lớn giữa phòng. Đêm đã về khuya, ngồi trong phòng mà còn có thể nghe tiếng gió từng hồi vun vút, Shiho ôm chặt hơn chiếc lò sưởi cầm tay, cảm nhận hơi ấm mỏng mảnh giữa hai bàn tay lạnh băng. Từ nhỏ đã vậy, tay chân nàng luôn lạnh giá dù cho có được sưởi ấm đến thế nào.
Shiho thở dài nhè nhẹ, làn hơi trắng mờ mờ làm nàng nhớ đến Kaito. Mấy ngày đó ở kinh thành, mỗi ngày chàng đều đều đặn đến Nhã Phong viện, để rồi cuối cùng cũng nói ra câu hỏi đã chờ đợi bấy lâu.
- Nàng là ai?
Khi nàng đến đất Đông Quốc, khi nàng đặt chân vào phủ hoàng tử, tất cả mọi người đều thắc mắc rằng nàng là ai. Rồi rất nhanh họ đều được giải đáp, nàng chính là kì lân tài nữ vang danh thiên hạ, kì tài trên đảo Kì Lân. Mọi người đều thỏa mãn với đáp án ấy, nhưng, đã từng có ai tự hỏi, kì lân tài nữ lại là ai hay chưa.
- Không ngờ vẫn là chàng hỏi ta. Một lần nữa.
Shiho mỉm cười, đôi mắt nhìn chàng tựa gương sáng, như có thể soi rõ mọi sự trên thế gian.
- Với thân phận của chàng, tin ta đi Kaito, biết điều này chẳng có lợi gì cả.
Trong phòng đã tắt đèn, Aoko chợt phóng ánh mắt ra phía ngoài cánh cửa, rồi dần dần ngẩng lên trên. Shiho im lặng lắng nghe, nàng cũng cảm nhận được tiếng va chạm trên mái, dù rất nhẹ thôi. Hẳn phải là cao thủ. Akai, giao cho chàng đó.
Giữa màn đêm mịt mù gió tuyết, Akai thân vận y phục đen huyền, tóc đen mắt đen, âm trầm lãnh mạc. Đối diện chàng, Amuro Toru tay cầm trường kiếm, đôi mắt sáng quắc trong đêm nguy hiểm rợn người. Không nói không rằng, hắn nhảy xuống nhẹ như không. Chớp mắt, thanh đao vẫn đeo trên lưng được Akai tuốt ra khỏi vỏ. Cuối cùng trên đất Đông Quốc này cũng gặp được một đối thủ đáng để nó nghênh chiến.
Xoay cán đao, ánh kim loại lóe lên lạnh lẽo.
- Hôm nay cô ta nhất định phải chết.
Amuro Toru rê mũi kiếm trên nền tuyết êm ru, từng bước tiến lại phía cánh cửa. Akai nhẹ nhàng nâng cánh tay, thanh đao ánh bạc nằm thẳng một đường chia ngang tầng không.
- Phải xem ngươi có bản lĩnh đó không đã.
Như ánh chớp bạc lặng lẽ giữa trời đêm, hai chàng sát thủ lao vào nhau với sát ý ngùn ngụt.
- Vương gia, sao ngài vẫn bỏ công thu thập sổ sách tài liệu cho kì lân tài nữ làm gì. Dù biết rằng cô ta thông minh, nhưng dù sao đêm nay là cũng...
Hiển vương Kudo Toichi cười cười, một người như kì lân tài nữ chết đi cũng thật đáng tiếc.
- Đã diễn kịch thì hãy diễn trọn đến khắc cuối cùng. Ngày cuối cùng rồi, hãy để cô ta giải trí với chỗ sổ sách đó đi, huống hồ trong phủ này kẻ thông minh cũng không chỉ có mình cô ta, nên cẩn thận vẫn hơn.
Xem thời gian cũng không còn sớm, Hiển vương quay qua người nô bộc trung thành Kunosuke Jii đã có tuổi, nhẹ nhàng:
- Cũng không còn bao lâu nữa, phiền ông đưa Kaito qua đây.
Ông lão cúi người nhận mệnh, vài sợi tóc mai bạc trắng phất phơ nơi thái dương. Ông đã theo hầu vương gia từ khi ngài còn là một cậu nhóc chưa được phong vương, có thể nói, trên thế gian này, người hiểu ngài nhất chỉ còn lại mình ông. Vẻ ngoài vui vẻ là thế, có ai biết cậu nhóc Toichi từng cô độc đến nhường nào. Vương gia không phải thân đệ của hoàng đế, bối phận thân mẫu lại chẳng thể so sánh với cố thái hậu cao quý thân sinh ra hoàng huynh của ngài. Thế nhưng, bởi vì mẫu thân ngài là người phụ nữ tiên hoàng yêu thương, vậy nên hai mẫu tử ngài vốn sống nơi dân dã, sau được đưa vào nơi cung cấm vẫn có thể sống coi như an toàn.
Thế nhưng người cha thương yêu ngài lại chẳng thể bên cạnh dài lâu. Phụ hoàng băng hà, hoàng huynh kế vị, thái hậu nhiếp chính, còn hoàng đệ Toichi cùng thân mẫu thì chẳng khác nào bị giam lỏng nơi cấm cung. Để rồi khi ngài vừa tròn mười lăm tuổi liền được phong vương, phong cương nơi Trùng Vân viễn xứ. Quãng thời gian ấy, thân mẫu ngài lại bởi vì đau buồn quá độ, u uất mấy năm liền mà sinh bệnh, cuối cùng, chưa kịp hưởng thanh phúc cùng tự do đã vội theo bước phụ hoàng ngài. Vương gia trầm lặng u uất ngày qua ngày, cho đến khi gặp được người con gái ấy, một cô nương tựa làn gió trong lành, chính là thân mẫu của chàng thiếu hiệp trước mặt ông đây. Ấy vậy mà, số phận cũng thật nghiệt ngã.
Đám sát thủ áo đen lặng lẽ nhìn theo bóng hai cao thủ long tranh hổ đấu, ánh thép lóe sáng phát lạnh một khoảng đêm. Dữ dội mà lặng lẽ, vương phủ im lìm trong đêm, dường như chưa từng phát sinh chuyện gì cả. Cứ như vậy, càng đấu càng xa, giờ đây thân ảnh Akai Shuuichi đã lẫn vào với đêm tối. Đến lúc rồi, liếc nhau gật đầu ra ám hiệu, nhóm sát thủ thuận lợi tiến vào khoảnh sân vắng, hướng thẳng phòng kì lân tài nữ mà đi.
Grey
|
Chương 17: Nạn
Part 1:
Đao quang kiếm ảnh loang loáng một vùng trời, tựa chớp giật giữa đêm dông lặng lẽ. Amuro Toru đánh đến nhiệt tình hăng hái, đánh đến Akai cũng phải thật tình nghiêm túc đáp trả. Thân người linh hoạt tốc độ kinh người, Amuro Toru thoắt gần thoắt xa, vây khốn chàng trong vòng kiếm ảnh. Bìa rừng giữa đêm khuya tỏa ra thứ không khí bí ẩn mập mờ, ẩn giấu đó đây là nguy hiểm không rõ.
Tung người lên không trung, Amuro Toru dùng sức chém xuống một kiếm. Tay trái vững vàng nâng cán đao, bàn tay phải hợp lực đỡ sống đao dày dặn, đỡ lấy một đòn. Một kiếm này cường ngạnh chém xuống bảo đao sắc bén ép ra một cỗ cường lực bạt cả đất đá cỏ cây. Akai khuỵu gối trượt lùi về sau một khoảng, đối diện với chàng lại là khuôn mặt gần sát với nụ cười gằn của Amuro.
- Rye, ta đã nói rồi, đêm nay cô ta nhất định phải chết.
Nhìn trực diện vào đôi mắt hằn học ấy, Akai bình tĩnh trả lời.
- Có ta ở đây, ngươi còn chưa có bản lĩnh ấy đâu. Ngươi không phải là hắn.
Nói đoạn một luồng nội lực mạnh mẽ tựa như mãnh thú cuồng phát, đẩy bật Amuro ra sau. Lùi lại mất vài bước, thanh trường kiếm còn run rẩy trên bàn tay đau nhức, run rẩy đến từng khớp xương. Phải cố gắng lắm hắn mới ép được ngụm máu trực trào nơi cuống họng trở về, vậy mà không hoảng không loạn, Amuro chỉ nhìn chằm chằm vào chàng đoạn cười cười, đôi mắt lóe lên sự ngạo nghễ trong thoáng chốc.
- Ta thừa nhận, có ngươi thì dù ta có dốc toàn lực cũng chưa chắc đã động đến được kì lân tài nữ. Nếu như là huynh ấy, nếu như là ca ca...
Trong đôi mắt kia, không phải là thỏa mãn, cũng không có sự vui vẻ, mà phảng phất thấy được nét đớn đau tận sâu thẳm tâm hồn. Loại biểu tình ấy, loại ánh mắt ấy, Akai đã từng thấy rồi. Phải, từng thấy năm ấy.
Akai đã từng được đào tạo trong khu huấn luyện sát thủ khắc nghiệt nhất. Nơi ấy, thứ được rèn ra không chỉ là một thân võ công khó người bì kịp, mà còn là một trái tim được rèn thành sắt. Chàng được đào tạo cùng với sáu mươi ba thiếu niên xuất sắc khác. Đến khi xuất sư chỉ còn có một mình chàng. Phải, chỉ có thể là một mình chàng, bởi vì đó chính là kết quả đã được định sẵn.
Sáu mươi tư thiếu niên chia làm hai đội lấy Thủy và Hỏa làm biểu tượng, mỗi đội lại chia làm hai nhóm. Tất cả cùng ăn, cùng ngủ, cùng luyện tập. Đến kì thi bắt buộc, mỗi đội sẽ tổ chức cho hai nhóm chiến đấu với nhau, người chiến thắng tất nhiên sẽ được giữ lại, còn kẻ bại trận phải trả giá bằng cả mạng sống. Đúng thế, đó là một quá trình mà những kẻ tham gia phải chém giết lẫn nhau, đó là nơi đồng môn tương tàn, đó là chốn không cho phép tình cảm hiện diện.
- Tại sao huynh lại ở đây thế Rye? Quả là khắc nghiệt nhỉ, nhưng ta sẽ không chịu thua số phận này, sẽ có một ngày chúng ta thoát ra được khỏi đây.
Ấy vậy mà, có một kẻ không biết là quá đơn thuần hay quá ngu ngốc, hắn lại thật sự muốn thân thiết với chàng. Hắn thuộc Hỏa, còn chàng thuộc Thủy.
- Huynh đây rồi, thật tốt quá, huynh vẫn còn sống.
Cậu thiếu niên trong hồi ức ấy rất hay cười, sau mỗi kì thi khắc nghiệt lại chạy đến tìm chàng, sau mỗi ngày luyện tập khắc nghiệt lại vui vẻ nhắc đến thằng nhóc hàng xóm hay chạy theo hắn mà gọi ca ca. Y phục ướt đầy những nước và bết bùn đất, trên gương mặt mệt mỏi vẫn còn nhiễm máu tanh nồng. Run rẩy trong cơn mưa, hai kẻ mình đầy thương tích mặt đối mặt.
- Lần sau huynh cũng nhất định phải thắng, chúng ta sẽ cùng sống sót nhé?
Người đó thật xuất sắc. Bởi vậy mà hắn có thể cười với chàng lâu hơn một chút, bởi vậy mà thằng nhóc hay chạy theo hắn gọi ca ca cũng biết đến sự tồn tại của cái danh Rye. Đến một ngày, khi Hỏa chỉ còn lại hắn, khi Thủy chỉ còn lại chàng, cũng chính là cái ngày diễn ra kết quả định sẵn ấy.
Chỉ có thể có một kẻ chiến thắng, chỉ có thể có một người sống sót. Mà, Akai Shuuichi chàng chưa thể chết, vậy nên dù là hắn chàng cũng phải thắng cho bằng được.
Một đao dứt khoát đâm thẳng vào cột sống, hắn tự dùng lực rút người khỏi lưỡi đao của chàng. Miệng vết thương rộng, máu tuôn ra ào ạt như mạch nước ngầm đột ngột vỡ. Thương tích như thế này, cái chết sẽ đến nhanh chóng mà không phải quá đau đớn. Hắn xoay người, đôi chân đã không thể đứng vững, cả người phải dựa vào chàng mới có thể không khuỵu xuống đất bùn. Vậy mà hắn lại cười, hắn nhìn chàng, đôi mắt chẳng có lấy một tia oán hận.
- Cuối cùng thì Hỏa cũng không thắng được Thủy. Ta hi vọng huynh có thể tìm được huynh đệ của mình. Rye, ta đã muốn cùng tiểu đệ của ta sống thật tốt, xem ra phải nhờ huynh sống tốt cả phần ước vọng đó của ta rồi.
Akai Shuuichi đã thắng một cuộc chiến, lại vĩnh viễn mất đi một nụ cười.
- Ta không phải huynh ấy, ta đánh không lại ngươi. Nhưng bản lĩnh kìm chân ngươi thì ta vẫn có, ngươi nghĩ tại sao ta lại dốc sức đánh đến tận bìa rừng này kia chứ?
Amuro nâng kiếm mặc kệ cổ tay đau nhức, trong cổ họng vẫn còn đậm vị máu tanh.
- Cuối cùng thì ngươi cũng được nếm mùi vị mất đi người quan trọng nhất. Đáng, đáng lắm, ha ha ha...
Đối với bộ dáng ngửa mặt cười vang ngập trong xót xa và đau đớn của Amuro Toru, Akai chỉ lẳng lặng nhìn lại bằng cặp mắt đen sâu sắc. Im lặng một hồi, chàng mới bình tĩnh cất giọng.
- Vậy ngươi nghĩ tại sao ta lại yên tâm bồi ngươi đánh đến tận chỗ này?
Tiếng cười đột ngột lặng đi, trên khuôn mặt kia là thảng thốt.
***
Trái ngược với bìa rừng chìm trong tĩnh lặng bức người, đêm nay trong phủ Hiển vương lại thật sự náo nhiệt. Nhóm hắc y nhân bịt mặt tuốt kiếm khỏi vỏ, từ bốn phía tụ lại trước phòng kì lân tài nữ. Liếc nhau ra hiệu, hai tên phá cửa xông vào. Trong phòng tối đen một mảnh, chỉ nghe tiếng kiếm bén nhọn vun vút trong không khí. Lần lượt nghe bịch hai tiếng, không gian trở lại với sự im lặng ngộp thở. Mấy tên còn lại nhìn nhau, không nhanh đến vậy chứ?
Không kịp nghĩ ngợi gì thêm, nhóm sát thủ vô thức lùi lại một bước, vì chúng cảm nhận được một luồng sát khí mảnh mà sắc đang từ từ tràn ra. Từ trong bóng tối, thân ảnh lam nhạt uyển chuyển bước khỏi khuê môn. Trong gió tuyết lất phất, nụ cười trên gương mặt xinh đẹp của Aoko càng thêm ngọt ngào. Đưa tay lên bên hông, chớp mắt dưới lần vải thắt lưng một thanh nhuyễn kiếm mỏng như cánh ve liền được rút ra.
- Các người muốn lên từng kẻ một, hay là tất cả cùng lên?
Ngồi yên trong phòng nhìn ra khoảnh sân phủ đầy tuyết đầu mùa, Shiho lẳng lặng ôm lấy chiếc lò sưởi cầm tay, coi hai xác chết trên sàn như không hề tồn tại.
Chật vật đối phó với những đường kiếm quá mức quỷ dị của Aoko, nhóm sát thủ toát mồ hôi lạnh. Không phải nói bên người kì lân tài nữ chỉ có một hộ vệ cao thủ thôi hay sao, tự dưng lại mọc ra ở đâu một nha đầu võ công quỷ dị như vậy? Đường kiếm như múa, mềm dẻo linh hoạt. Nhuyễn kiếm uyển chuyển, uốn lượn vài vòng đã có thể cuốn lấy mạng ngươi!
Sân bên này bận rộn với nào sát thủ nào kiếm vũ, bên phía hoàng tử Kudo Shinichi cũng không nhàn rỗi gì. Hiện tại đao quang kiếm ảnh loang loáng, minh thương ám tiễn gì cũng được đem ra dùng hết một lượt rồi. Shinichi xoay người tránh một loạt ám tiễn, trong lòng mắng thầm, lũ các người nhất định muốn bức chết bổn hoàng tử phải không. Thu quạt chặn một đường kiếm chém tới, Shinichi quét chân hất ngã một tên định đâm lén phía sau. Phất tay xòe phiến quạt thư pháp tao nhã, chàng tung người sử một chiêu đẹp mắt trên không giải quyết mấy kẻ đang tung người xông tới.
Liếc mắt nhìn sang bên Heiji cũng đang nhiệt tình đối phó với đám sát thủ, hai chàng luân phiên kẻ công người thủ, đệ nhất kiếm thủ Tây Quốc cũng không phải chỉ là hư danh. Shinichi chậc lưỡi nghĩ thầm, nhưng mà dù sao cũng chỉ có hai gã hoàng tử với một gã hiệp khách thôi mà, có cần phái đi đông đến thế không, thật là. Khoan đã, nghiêng người nhảy qua một bên kéo hai gã đang đà chém tới lao thẳng vào nhau, Shinichi nhíu mày, Kaito đâu rồi?
Dường như đám sát thủ cũng đã nhận ra cứ đánh hoài như này cũng không phải là cách, bèn cùng lùi lại một chút. Hai bên thủ thế nhìn nhau chằm chằm, Shinichi lại xòe quạt phe phẩy như khiêu khích. Gã cầm đầu mặt không đổi sắc, chỉ chầm chậm mà rằng:
- Dù có lợi hại thế nào sức người cũng chỉ đến chừng đó. Gã hộ vệ cao thủ bên kia có lợi hại thêm nữa, đến lúc kìm được chân hắn rồi chẳng phải cũng xuống tay dễ như ăn kẹo hay sao. Đại hoàng tử Kudo Shinichi, đêm nay điện hạ không sang thế giới bên kia e là không được rồi. Nhưng mà có mỹ nhân lại có tài nữ theo cùng, cái chết phong lưu của điện hạ cũng khối kẻ phải mơ ước đấy.
Gã vừa dứt lời, Shinichi đã biến sắc.
- Heiji, bên này ta giao lại cho huynh, hãy bảo trọng!
Thu quạt lại ném cho Heiji một lời như thế, nháy mắt Shinichi đã vận khinh công nhảy về phía viện tử của Shiho. Nàng ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì hết.
Gã cầm đầu cười lạnh, quả nhiên y như dự đoán. Giờ thì chỉ cần có thể cầm chân gã hoàng tử Tây Quốc phiền phức ở một chỗ, còn lại toàn lực lấy mạng Kudo Shinichi!
Ở trong phòng, Ran sớm đã không thể bình tĩnh được khi nghe tiếng binh khí va chạm chói tai ngoài kia. Nàng một mực đòi chạy ra, nhưng thái y Araide từ lúc nào đã chạy vào phòng nhất định không cho phép nàng làm loạn.
- Chàng không hiểu!
Ran gấp đến độ hét lên, đôi mắt to tròn giờ đã ngầng ngậng nước.
- Bọn chúng đến là để thích sát Shinichi, thứ bọn chúng muốn là mạng của chàng ấy, thứ bọn chúng muốn là vận mệnh Đông Quốc ta. Shinichi đang gặp nguy hiểm. Ta không cần biết đông lạnh tuyết rơi như thế nào, giờ là lúc Shinichi cần ta nhất, nếu ta không thể ở bên chàng, ta sẽ hối hận cả đời. Nếu chàng không để ta đến bên Shinichi, ta sẽ hận chàng suốt đời!
Araide nghe đến lặng người đi, đoạn mới đành lắc đầu cười gượng lấy Ngọc Lộ đan ra đặt vào lòng bàn tay Ran.
- Đừng ỷ vào có võ công mà khinh suất, hứa với ta là nàng phải thật cẩn thận.
Ran không nói hai lời nuốt thẳng viên Ngọc Lộ đan trắng như tuyết, tay rút song đoản kiếm đẩy cửa xông ra ngoài. Gió lạnh thốc vào qua cánh cửa mở, thái y Araide thở dài trong yên lặng, nàng lại nói sẽ hận ta, vì điện hạ.
Ran vừa ra đến ngoài lại chỉ kịp bắt vào ánh mắt bóng dáng Shinichi vận khinh công nhảy khỏi tường bao, kéo theo sau là một nhóm sát thủ khó lường. Chớp mắt đã bị cuốn vào cuộc chiến, liếc thấy Hattori Heiji cũng đang chống đỡ, Ran mím môi rút đôi đoản kiếm nhằm hướng Shinichi vừa đi mà đánh tới. Shinichi, đợi ta!
***
|
