|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 10: Hương.
Part 1
- Akai… Akai… Này, Akai Shuuichi!
Hé mở đôi mắt nặng trịch, Akai Shuuichi lờ mờ nhìn thấy một bóng người đang đứng bên cạnh gọi chàng. Khi tinh thần tỉnh lại đôi chút, hình ảnh đọng lại trong đáy mắt làm chàng vội bật dậy hành lễ:
- Công chúa điện hạ!
Sherry công chúa nhướng mày nhìn Akai đang quì một chân trên sàn hành lễ, không dám ngẩng mặt lên nhìn. Nàng quay ra chiếc bàn phủ gấm, bỏ gì đó vào tách trà rồi rót nước nóng, lại hòa thêm chút nước lạnh, chầm chậm nói:
- Huynh chưa khỏe hẳn thì không cần để ý lắm lễ giáo thế làm gì, lên giường nghỉ đi. Vừa nãy huynh có vẻ khó chịu lắm, ra đầy mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm không ngừng, ác mộng kinh khủng vậy sao?
Nhớ lại giấc mơ vừa xong, Akai chợt thấy khó thở, lồng ngực thắt chặt đau đớn. Đưa tay ôm lấy ngực trái như một phản xạ, chàng cố hít lấy không khí, nhưng khi thở ra dường như chẳng có lấy một hơi. Một bàn tay mát lạnh đặt lên bờ vai chàng, Akai nhìn lên, Sherry công chúa đưa chung trà đến trước mặt chàng:
- Đừng cố hít thở mạnh, đặc biệt là thở ra, càng cố càng loạn. Bình tĩnh lại và uống cái này đi.
Akai Shuuichi trấn tĩnh lại, chàng không cố hít thở nữa, đón lấy chung trà rồi uống từ từ đến hết thứ nước ấm ngòn ngọt, thơm thơm lại hơi cay vị quế. Thật kì lạ, chàng vừa uống hết thì cơn khó thở và tức ngực cũng không còn, hơi thở bình ổn, cơ thể chàng lại như bình thường, cứ như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Trả lại chung trà trên tay, Akai không kìm được lên tiếng:
- Shi… Công chúa, thế này là…
- Nước mật ong pha bột quế - nhận lại chung trà đã hết, Sherry trả lời - Đêm qua huynh ngất ngay trước thềm Hàn Băng Cung.
Akai nhớ lại đêm qua, tuyết bất chợt rơi dày, Gin giao cho chàng giải quyết một tên sát thủ hoàng gia do Tây Quốc cài sang. Tên đó rất lợi hại, mất rất nhiều công sức chàng mới kết liễu được, đến cuối cùng còn trúng một đòn của hắn. Trên đường quay trở về mắt chàng hoa lên, chàng bắt đầu thấy tức ngực, hơi thở nặng dần rồi trở nên khò khè. Trong lúc ấy, Akai Shuuichi cũng không ý thức được hướng đi của mình, vậy mà lại vô thức chạy đến Hàn Băng Cung.
- Cảm giác giống như lồng ngực bị bóp chặt, hít thở khó khăn, đặc biệt là thở ra, khi thở ra kèm theo tiếng rít. Với những triệu chứng ấy, Akai, huynh bị hen suyễn.
- Hen suyễn? Trước giờ ta chưa từng bị.
- Có những người vốn tiềm tàng nguy cơ bị hen suyễn nhưng nếu sống lành mạnh thì cả đời cũng không phát bệnh. Nguyên nhân phát bệnh có thể là do bị dị ứng với thứ gì đó như phấn hoa, bụi, thức ăn, thậm chí là thời tiết quá lạnh. Khi chịu áp lực quá lớn, quá căng thẳng, hoặc vận động quá mạnh cũng có thể dẫn đến phát bệnh. Xem bộ dạng khi tìm được huynh thì là tất cả các yếu tố trên kết hợp rồi, bệnh không phát mới lạ.
Akai im lặng, những điều công chúa nói đều đúng cả.
- Huynh mới phát bệnh lần đầu, ta cứu kịp thời nên cũng không đáng ngại lắm, chỉ cần nghe lời ta chú ý giữ gìn sẽ không lo tái phát. – ngừng lại một chút nghĩ đến thân phận sát thủ của Akai, nàng thở dài – Hay ít nhất có phát thì không chết được.
Cầm chiếc hộp nhỏ đặt trên bàn lên, Sherry tiến lại gần đưa cho Akai, nàng nói:
- Trong này là một lọ mật ong rừng và một lọ bột quế ta đã nghiền mịn, mỗi ngày một lần sáng hoặc tối pha một thìa mật ong với nửa thìa bột quế vào nước ấm, uống đến khi nào hết bột quế thì dừng, không cần thiết uống thêm nữa.
Nhìn khuôn mặt không cảm xúc của Akai, Sherry có phần không thoải mái, không biết coi trọng bản thân gì cả.
- Đừng coi thường, hen suyễn có thể giết chết huynh đấy. Phương thuốc đơn giản này sẽ giúp huynh sống lâu hơn không ít đâu.
Quả nhiên trong thời gian dùng thuốc công chúa ban, Akai Shuuichi không hề phát bệnh lần nào nữa.
Nhưng, đó là trong thời gian dùng thuốc. Bệnh có thể cả đời không phát, một khi đã phát, nhất định sẽ có lần sau.
- Đây là bùa bình an Akemi xin về cho nàng.
Đứng trước Hàn Băng Cung, Akai đưa lá bùa bình an đỏ thắm trong tay cho Sherry. Nhìn sắc mặt hơi tái của chàng, Sherry hơi nhíu mày, nghe nói chàng lại vừa nhận một nhiệm vụ nguy hiểm.
- Đã đến đây rồi thì vào uống một chung trà cùng ta – Sherry công chúa đưa tay hướng vào phía trong – ta cũng có thứ cần đưa cho huynh.
Ngồi trong phòng trà tại trúc lâm của Hàn Băng Cung, hướng mắt ra ngoài là một màu xanh thanh tịnh dịu mát, bốn phía chung quanh xào xạc gió đùa lá trúc, lại líu lo tiếng chim ca, thật yên bình mà thưởng trà hoa cúc thanh lọc cơ thể, thật đúng là tan hết muộn phiền, giống như lạc vào đất phật.
- Shi… công chúa muốn đưa ta thứ gì vậy?
Nâng chung trà lên, Sherry dùng nắp gạt đi mấy cánh hoa nổi lơ lửng, làn hơi bay lên mờ mờ, hương trà dìu dịu thoảng qua, nàng cười nhẹ.
- Cho ta thời gian một chung trà.
Akai cũng không nói gì thêm nữa, chàng chỉ lặng yên thưởng thức chung trà thanh lọc cơ thể, trong không gian này tâm chàng cũng tĩnh lại được một chút, hiếm có cơ hội nào như vậy. Hai người đối diện, giữa trúc lâm thanh tịnh, giữa hương trà nhàn nhạt, chỉ cần như vậy thôi, không cần bất cứ câu từ nào khác, đã đủ yên bình ấm áp cho trái tim khô cằn lạnh lẽo.
Trà vừa cạn, một cung nữ thanh y nhanh nhẹn đưa đến một hộp gấm, cung kính dâng lên vị công chúa đang ung dung bên bàn trà kia. Nàng mở chiếc hộp ra, cầm lên một chiếc túi thơm tinh xảo, lập tức cả căn phòng tràn ngập hương thơm dịu mát, ngửi vào liền thấy khoan khoái tinh thần. Nàng đưa nó cho Akai, chậm rãi nói:
- Bệnh của huynh không thể chữa khỏi, chỉ có thể điều trị giữ gìn để tránh bệnh tái phát, nhưng với thân phận của huynh, điều đó là không thể. Túi thơm này ta đã dùng rất nhiều hương liệu luyện hương, thành phần chính có tinh dầu khuynh diệp, còn gọi là bạch đàn, là hương liệu tốt dùng cho bệnh hen suyễn. Có thứ này bên người, khi phát bệnh chỉ cần ngửi mùi hương ấy huynh sẽ không sao. Giữ cho cẩn thận.
Nhận lấy chiếc túi nhỏ xinh với những đường thêu tay tinh xảo, Akai nhận ra loài hoa được thêu trên ấy là bỉ ngạn, lại là những đóa bỉ ngạn trắng thuần khiết, trước giờ bỉ ngạn chàng mới chỉ thấy màu đỏ, nàng lại muốn tẩy màu đỏ máu ấy trở nên thuần khiết sao? Màu trắng bên người một sát thủ trong bóng đêm, quen với sắc đỏ chết chóc của máu như chàng? Máu sẫm như hoa bỉ ngạn trong đêm…
Đỏ. Màu sắc rực rỡ nhất, màu sắc thể hiện sự tột cùng của các cung bậc cảm xúc. Dù là tình yêu cháy bỏng, ý chí kiên định hay hận thù thấu tâm can, tất cả, kể cả cái chết, đều được màu đỏ thể hiện xuất sắc.
Đứng dậy khỏi bàn trà, Akai Shuuichi cúi đầu hành lễ, xin cáo lui. Sherry công chúa nhấp một ngụm trà, chàng đi được vài bước rồi nàng mới nhẹ giọng nói như gió thoảng bên tai:
- Gọi Shiho đi, chẳng phải huynh vẫn muốn gọi ta như thế sao…
.
.
.
- Shiho!
Choàng tỉnh dậy, Akai mới phát hiện đó chỉ là một giấc mơ, giấc mơ quá thật, cứ như quá khứ hiển hiện ngay trước mắt, giơ tay là có thể chạm vào, nhưng hóa ra lại chỉ là ảo ảnh. Cầm chiếc túi thơm chàng vẫn đeo bên mình không rời mấy năm qua lên, hương trà hoa cúc trong kí ức vẫn như lảng vảng quanh đây, Akai vuốt nhẹ qua đóa bỉ ngạn thêu trên chiếc túi. Quả nhiên, bỉ ngạn đỏ vẫn là bỉ ngạn đỏ, máu vẫn là máu. Đêm sinh thần thứ mười sáu của nàng, bàn tay đẫm máu của chàng chẳng phải đã vô tình nhuộm đỏ đóa bỉ ngạn thuần khiết này rồi hay sao, đêm ấy cũng là lần duy nhất chàng phát bệnh lại kể từ lần đầu tiên. Bỉ ngạn đỏ – mạn châu sa hoa, hồi ức đau thương. Nếu bỉ ngạn không còn đỏ nữa, thì sẽ mang tên là gì đây?
***
Bình minh vừa lên, Shiho cũng tỉnh dậy. Nàng nhìn sang chạc cây bên cạnh, Kudo Shinichi sớm đã dậy rồi, chàng đang quan sát động tĩnh xung quanh, ở chạc cây ngay kế là chàng hoàng tử Tây Quốc vẫn đang ngủ rất ngon lành.
- Thế nào rồi?
Shiho vừa chỉnh lại vạt áo vừa hỏi.
- Tạm thời chưa có gì đáng ngại – Shinichi nhẹ nhàng nhảy sang chạc cây Shiho ngồi, thản nhiên ngồi xuống bên cạnh – có lẽ chúng không tìm được gì, thấy bổn tướng đây thần thông quảng đại, thoắt ẩn thoắt hiện nên biết khó mà lui rồi.
- Chàng còn đùa được sao? – Shiho lườm sang, nhìn bộ râu giả rung rung trên gương mặt đắc ý mà thấy ghét – Nếu không có gì đáng ngại thì chúng ta sớm về căn nhà gỗ đó đi, chắc mọi người lo lắng lắm.
- Phải, ta cũng muốn tháo bộ râu giả này ra, mặt ta ngứa quá rồi.
Còn nói nữa, chẳng phải vừa rồi còn cao hứng lắm hay sao. Đánh thức Heiji vẫn ngủ vì ngấm men rượu, cả ba người nhanh chóng hướng về phía ngôi nhà gỗ mà đi.
Hai chàng vương tử trừng mắt nhìn ngôi nhà gỗ đã bị lửa thiêu rụi, giờ đây chỉ còn sót lại chút tro tàn.
- Không…không thể nào.
Heiji nhấc từng bước nặng nề tiến về phía đám than tàn từ những cột trụ đã cháy đen, Shinichi thì bàng hoàng nhìn những dấu chân cuồng bạo xéo nát mảnh đất vốn phủ đầy cỏ xanh. Trong khi hai chàng trai kia còn đang bận đau thương, Shiho chú ý quan sát mọi dấu hiệu dù là nhỏ nhất xung quanh.
- Khoan, Heiji, nhìn này – Shinichi bước vội lại vỗ vai Hattori Heiji, chàng chỉ vào những vết chân vội vã hướng về phía tây – ba dấu chân khác biệt hẳn, được tạo nên bởi đế của loại giày vải đặc trưng Đông Quốc, giống những đôi chúng ta đi, bọn hắc y nhân đó đi giày bện từ cỏ để tránh để lại dấu vết. Hơn nữa còn có dấu chân nhỏ như thế này, là dấu chân nữ tử. Nhất định là Nakamori cô nương, bọn họ đã chạy thoát được, nhưng cũng không chắc là sẽ an toàn đến giờ, chúng ta mau đuổi theo thôi, phải bắt kịp để hỗ trợ họ.
Nghe vậy Heiji vội đứng dậy, cùng Shinichi quay bước về hướng tây.
- Khoan đã – Shiho chặn hai chàng lại – là hướng đó mới đúng.
Chỉ tay về phía đông, nàng nói với giọng chắc chắn.
- Sao có thể chứ, cô cũng thấy đấy, những dấu chân…
- Để lại những dấu vết quá cơ bản mà ai ai cũng nhìn thấy mà còn muốn ôm mộng trốn thoát sao? Aoko không có kinh nghiệm thì còn có thể, nhưng đừng quên còn có Hakuba và Kaito ở đó nữa, ngươi cho rằng ai cũng như mình hả.
Heiji tím tái hết mặt mày được Shinichi giữ lại không cho hắn đến gần Shiho. Nàng vờ như không thấy vẻ mặt đó, bình thản nói tiếp:
- Với khả năng khinh công của Kaito chắc chắn có thể giúp Aoko, Hakuba tuy bị thương nhưng muốn không để lại dấu vết trên mặt đất cũng không thành vấn đề. Như thế thì tại sao lại có những dấu chân này chứ? Đáp án chỉ có một.
- Bọn hắc y nhân không hề biết đến thực lực của họ, vậy để lại dấu chân vội vã trên đất, mục đích là đánh lạc hướng?
- Chính xác.
Shiho nhìn Shinichi bằng ánh mắt tán thưởng. Về phần Hattori Heiji, chàng vẫn không chịu khuất phục, hất tay Shinichi ra:
- Dù thế, sao cô có thể chắc chắn họ đi về hướng đông? Tại sao không thể là phía nam hay bắc chứ?
- Làm ơn đi, ngươi có thể dùng đến cái đầu một chút không? Bọn hắc y nhân đuổi từ phía nam sang, chúng ta ở phía bắc nên nếu ba người đó đi qua chắc chắn chúng ta phải biết, họ để lại dấu chân hướng về phía tây để đánh lạc hướng, ngươi nói xem, có não bị úng nước mới cho rằng họ không đi hướng đông.
- Cô…
- Heiji – Shinichi vội vàng đứng chặn giữa hai người, kéo tên bạn nóng như lửa giận quá mất khôn về phía ngôi nhà cháy đen – bọc quần áo của chúng ta để trong chiếc cối đá này vẫn còn lành lặn, mau thay đồ rồi đuổi theo nhóm Kaito thôi.
Shinichi toát mồ hôi hột, tên Heiji này kiếp trước đã đắc tội gì với Shiho không biết, ở cạnh nhau thể nào cũng có chuyện, một kẻ thì quá nóng, một người thì quá lạnh. Lắc đầu cười khổ, phải nhanh chóng nhập hội với ba người kia thôi, không chàng tổn thọ mất.
Thay y phục xong xuôi, hai chàng hoàng tử bước ra chỗ Shiho đang đứng đợi.
- Được rồi, chúng ta phải nhanh lên.
Chỉnh lại vạt áo cho cân, hoàng tử Tây Quốc buột miệng:
- Sao phải vội vã làm gì, chẳng phải ba người họ đã thoát rồi sao.
Liếc nhìn sang Shiho, Shinichi vội vàng tranh nói trước khi nàng kịp mở miệng:
- Truy lùng vô ích cả một đêm, đến giờ thì bọn hắc y nhân đó có đần đến mấy cũng nhận ra đó là cái bẫy rồi, chúng ta phải nhanh chóng đuổi theo và tìm ra nhóm Kaito trước chúng. Huynh nghĩ xem, Hakuba đang bị thương, cùng với Aoko thì có Kaito cũng không địch lại nổi chúng đâu.
Nghe rồi Hattori Heiji gật gù ra điều đã hiểu, Shiho cũng chỉ im lặng đi tiếp không nói gì. Tên Heiji cột nhà cháy kia, Shinichi rủa thầm, khi đi với Shiho thì làm ơn đừng giở thói cái mồm đi trước bộ não theo sau được không. Lúc nào cũng bộp chộp, lại nóng vội, tính Shiho thì đã hay chỉnh người khác, lời ra đến đâu đau đến đấy, nào có phải huynh không biết? Ta với Kaito đã quen với kiểu nói xong mới nghĩ rồi, cũng hiểu huynh có chiều sâu hơn vẻ ngoài, nhưng mà với nàng… Ôi bên bạn bên sắc, à không bên tình bên nghĩa, thật khó vẹn toàn mà. Chàng hoàng tử Đông Quốc đau khổ nhìn trời thầm cảm khái.
***
- Chúng ta để lại dấu chân đánh lạc hướng bọn chúng như thế, người khác nhìn vào cũng sẽ bị đánh lừa. Kuroba công tử, Hakuba công tử, liệu nhóm tiểu thư có tìm ra chúng ta được không?
Đã đi cả một đêm đường rừng, dù mệt mỏi nhưng Aoko vẫn không khỏi suy nghĩ mãi về vấn đề này, cô sợ sẽ lạc mất tiểu thư.
- Không sao đâu – Hakuba quay sang trấn an – Heiji huynh thì còn có thể, nhưng có Shiho ở đó, họ không nhầm đường được đâu. Hơn nữa, Shinichi còn nhất định sẽ biết chính xác chúng ta đi đâu, phải không Kaito?
Vừa nói, Hakuba vừa liếc sang chàng hiệp khách bên cạnh, người vẫn âm thầm để lại dấu chỉ đường trên thân cây suốt dọc đường đi. Kaito cười cười:
- Phải, nhưng là ta với tiểu thư của Aoko cô nương đây tâm đầu ý hợp, vừa gặp đã giống tri kỉ lâu năm, nàng chắc chắn sẽ hiểu ta còn hơn chính ta nữa. Chúng ta có thần giao cách cảm, không lạc được đâu.
Chàng nói mấy lời châm chọc rồi không quên nhìn Hakuba bằng ánh mắt trêu ngươi đùa cợt thấy rõ. Phớt lờ mấy hành động ngứa mắt ngứa tai của tên bạn đồng hành bất đắc dĩ, Hakuba rất phong độ đỡ lấy Aoko khi cô lảo đảo sắp ngã, rồi lại rất phong độ dìu cô đi suốt quãng đường còn lại. Nhìn Aoko mệt mỏi muốn lả người đi, cũng phải, đi đường rừng cả đêm dài, hơn nữa đôi mắt cô vẫn hơi lờ đờ, đồng tử dãn, xem ra quanh ảnh mê hương vẫn chưa được giải hết, không giống như hai chàng, Aoko là một nữ tử mềm yếu, tất nhiên sẽ chịu ảnh hưởng lớn hơn.
Bình minh vừa lên cũng vừa lúc cả nhóm ba người ra đến bìa phía đông khu rừng, gặp được một cây cầu treo từ gỗ đã cũ nối qua miệng vực sâu hút, bên kia cây cầu còn có một con đường mòn, có vẻ như là nơi có người ở. Tốt xấu gì thì ba người họ cũng đã mò mẫm suốt đêm, cả ngày hôm qua lại chưa có gì tử tế bỏ vào bụng, thôi cứ đi vào xem sao đã. Để lại dấu ở cây cột đầu cầu, Kaito theo sau Hakuba và Aoko qua bên kia vực. Giả như có chuyện gì, Shiho, Shinichi, Heiji, mạng ba bọn ta trông cậy vào ba người đấy.
***
Lần theo những kí hiệu chỉ đường ngầm định giữa ba người chàng, Shinichi và Heiji nhanh chóng đưa Shiho đuổi theo nhóm Kaito. Đuổi đến bờ vực phía bìa đông khu rừng thì mất dấu. Trong khi Shinichi và Shiho cùng tìm kiếm mọi dấu vết có thể gần bìa rừng thì nghe giọng Heiji gọi lớn:
- Shinichi, lão bà, lại đây xem này!
Shinichi giật bắn mình, không phải vì âm lượng như luyện sư tử hống của tên bạn chí cốt, mà là vì cái danh từ hắn vừa mới hét lên để gọi Shiho đó. Trong khi đó, đương sự vẫn vô tư không kiêng nể gì mà gọi tiếp:
- Làm cái gì mà lề mề thế? Mau lại đây tên kia, lão bà bà.
Nuốt nước bọt đi theo Shiho tiến về phía tên chuyên kiếm chuyện đen xì đang nửa ngồi nửa quì đằng kia, Shinichi cầu trời cho hôm nay tâm tình nàng thoải mái dễ chịu. Nhưng trái với dự kiến của chàng vương tử Đông Quốc, Shiho chẳng có vẻ gì là giận cả, nàng chỉ nhìn chăm chú vào những vết xước tưởng chừng do tự nhiên trên cây cột của chiếc cầu treo cũ nối hai đầu vực, rồi lại nhìn sang lối mòn dẫn sâu vào trong ở phía vực bên kia. Shinichi cũng ngay lập tức bị thu hút, cái này không phải do Kaito để lại hay sao? Vậy là, ba người họ đã đi sang bên kia. Còn cái kí hiệu rối rắm này nữa, gì chứ, phó thác mạng sống cho bọn ta à, Kaito, huynh nghiêm túc hả?
Bước từng bước thận trọng qua cây cầu cũ, Shinichi cẩn thẩn quan sát phía trước, chàng che chắn cho người con gái đi ngay đằng sau, Heiji cũng cảnh giác bìa rừng sau lưng mình. An toàn sang phía bên kia vực, cả ba tiếp tục đi vào lối mòn dẫn sâu vào bên trong. Chẳng bao lâu họ đã vào một cốc nhỏ, vừa đặt chân vào bên trong liền được chào đón bằng hàng loạt ánh mắt lạ lẫm và đề phòng, gần lối vào người thì cầm cuốc, người đang cầm dao phạt cỏ, tất cả đều dừng hết lại nhìn đăm đăm vào ba kẻ không mời. Shinichi hơi khựng người lại, nhìn qua thì có vẻ những người này là nông dân bình thường, nhưng người trong cốc thâm sâu bí hiểm này tuyệt nhiên không phải những kẻ tầm thường, chàng siết thanh kiếm chặt hơn, đứng chắn trước Shiho, Heiji cũng khẽ đưa tay chạm vào chuôi kiếm, đưa mắt nhìn quanh, sẵn sàng tuốt kiếm khỏi vỏ bất cứ lúc nào.
Không khí im lặng nặng nề cứ thế tiếp diễn, hai bên trừng mắt nhìn nhau, chợt một giọng nói quen thuộc đến ngứa ngáy vang lên đằng sau đám nông dân, phá tan bầu không khí kì dị.
- Shinichi, Heiji, hai huynh đã đến đây rồi, nhanh hơn cả dự tính của ta đấy. A, Shiho, đúng như ta nghĩ, nàng vẫn bình an.
- Kaito?
Lách người đi lên trước đám nông phu, Kuroba Kaito tươi cười vui vẻ chào hỏi hai gã bạn thân, lại quay sang nháy mắt với Shiho rất tự nhiên. Đáp lại, nàng chỉ gật đầu nhẹ, hai chàng hoàng tử thì khỏi nói, mắt mở hết cỡ nhìn tên hiệp khách lành lặn không sứt mẻ miếng nào trước mặt, còn hào hứng lôi lôi kéo kéo mọi người vào trong cốc nghỉ ngơi. Kaito tỏ ra khá thông thuộc với nơi vừa mới đặt chân đến không lâu này, cả ngày dài buồn chán, chàng đành đi khám phá nơi này cho vui, giờ thì lại đóng vai chủ nhà giới thiệu hồ nọ cảnh kia trong khi dẫn ba người mới đến phòng dành cho khách. Không nhịn được nữa, Shinichi ngăn Kaito lại hỏi:
- Này, thế này là sao hả?
- Có gì mà sao với không sao? Cốc chủ ở đây thân thiện lắm, ta làm thân với ông ấy ngay được – Kaito vừa đi vừa nói nhanh – ta cũng đã báo lại sẽ có thêm bằng hữu đến rồi, để lát nữa ta đưa mọi người ra mắt cốc chủ.
- Ý ta không phải chuyện đó – Shinichi chặn hẳn Kaito lại – có chuyện gì rồi phải không?
- Có gì đâu, huynh cho rằng có chuyện gì xảy ra với ta được chứ.
- Vậy chứ dấu ở đầu cầu là sao?
- Hakuba và Aoko đâu?
Shiho tiến lên hỏi, giờ hai chàng công tử kia mới nhớ ra, họ vẫn chưa thấy Hakuba và Aoko đâu cả. Không phải bị bắt làm con tin rồi chứ? Quan sát nét mặt bằng hữu, Kaito thở dài:
- Chúng ta không thể vào phòng rồi mới nói sao?
Bốn con người, bốn góc bàn, tám con mắt nhìn nhau.
- Vào phòng đóng cửa cài then rồi, giờ thì huynh nói được chưa?
Kaito nhìn một lượt ba gương mặt đang đăm đăm chiếu mắt lên mặt mình, chàng lại thở dài một hơi:
- Hakuba và Aoko hiện đang nằm nghỉ ở phòng khác, hai người họ người bị thương, người mê mê tỉnh tỉnh nên cần tĩnh dưỡng. Và cốc này có tên là Linh Lan.
- Ừm, Linh Lan Cốc, tên đẹp đấy – Shinichi nói – loài hoa lưu niên thân thảo, mọc ở nơi thung lũng sâu, dưới bóng râm của cây sồi cổ thụ hay ven bờ suối. Có điều ta chưa từng thấy hoa này ở Đông Quốc.
- Đấy chính xác là điều cốc chủ nói với ta khi thắc mắc về cái tên lạ tai này đấy, kì lạ là trong cốc phủ đầy hoa linh lan.
- Ta mặc kệ lan chuông lan chiếc gì – Heiji nóng nảy cắt ngang cơ hội khoe vốn hiểu biết của tên bạn về hoa cỏ – nó mọc ở đâu kệ xác nó, rốt cuộc là có chuyện gì.
Kaito đan hai tay vào nhau, chống khuỷu tay lên bàn nói chậm rãi:
- Một khu cốc độc lạ như vậy mà không một ai biết đến, là do từ xưa đến nay, một khi đã bước chân vào cốc thì sẽ không có cơ hội còn sống trở ra.
Lại là một bầu không khí im lặng nặng nề, lại bốn con người tám con mắt nhìn nhau chằm chằm kì dị.
Heiji đập mạnh tay xuống bàn đứng vụt dậy:
- Cùng lắm thì chúng ta đấu một trận xông ra ngoài, ta không tin lũ nông phu ở cái cốc toàn hoa với cỏ này cản nổi ta.
Kaito chỉ lắc đầu cười, Shiho suy nghĩ gì đó rồi nói:
- E là không đơn giản như vậy đâu, Kaito, ta có một thắc mắc, tại sao từ khi đặt chân vào cốc ta không hề thấy một bóng nữ nhân nào vậy?
- À, dạo gần đây trong cốc mới xảy ra một nạn dịch. Điều kì lạ là hầu hết nữ nhân trong cốc đều bị nhiễm, bất kể già trẻ, còn nam nhân chỉ có vài người nhiễm bệnh mà thôi. Nghe nói mới qua một tháng mà cốc đã mất đi hơn hai mươi mạng người rồi.
Nghe rồi Shiho lại rơi vào im lặng, nàng trầm ngâm hồi lâu.
Heiji thì vò đầu bực bội đi đi lại lại, chàng ngồi phịch xuống ghế, gào lên mất bình tĩnh:
- Lão bà bà, bà bà có nghe ta nói không vậy? Giờ là lúc để lão bà cô đi quan tâm mấy chuyện vớ vẩn đó à? Còn huynh nữa Kaito, đưa hai người kia ra đây, chúng ta muốn đi ai dám cản.
- Sẽ chẳng ai cản ngươi đâu – Shiho liếc sang gã đang hùng hùng hổ hổ ra lệnh bên cạnh – ngươi đã trúng độc như này rồi, cản làm gì, ra đến ngoài cốc tự ngươi chết là cái chắc.
- Hả?
Shinichi và Heiji cùng lúc nghệt mặt ra thấy rõ, đồng loạt quay sang Kaito đang lắc đầu cười khổ bên cạnh tìm lời giải thích.
- Cốc chủ là người khá thẳng thắn, ông ấy đã giải thích rõ ràng với ta, để tránh lộ bí mật của Linh Lan Cốc, bao đời nay trong cốc đều được bao phủ bởi một làn hơi độc. Lí do chúng ta và những người dân trong này chưa chết là vì những đóa linh lan ngập tràn cốc này. Hương tỏa ra từ loại linh lan đặc biệt trong đây trung hòa và ngăn độc tố phát tác, chúng ta rời đi là độc phát mà chết luôn. Đó là lí do bao nhiêu năm nay Linh Lan Cốc này có vào mà không có ra.
- Kinh…kinh khủng vậy sao?
Shiho nhìn sang chậu linh lan đặt giữa phòng, không, không hề kinh khủng đâu, ít nhất là đối với những người ở đây.
- Nhưng bây giờ thì tốt rồi, có Shiho ở đây chúng ta sẽ không sao.
- Đúng vậy – Shinichi gật đầu tán đồng với Kaito – vừa vào cốc liền nhận ra độc tố, không cần nghe ai giải thích đã biết được người đã nhiễm độc. Dựa vào vốn hiểu biết của Shiho chắc chắn có thể chế thuốc giải.
- Đừng quá đề cao ta như thế – Shiho nhìn thẳng vào mắt Shinichi – ta không hề biết gì về loại độc này, làm sao ta giải được. Phàm là chuyện gì đều phải biết căn nguyên mới có thể hóa giải.
Nàng nhấc ấm trà lên tự rót cho mình một chung, nhìn vào làn hơi bay phảng phất nàng nói tiếp:
- Ta biết chúng ta đã nhiễm độc hoàn toàn là do quan sát và phán đoán, về phương thức đầu độc và lí do sau khi nghe Kaito giải thích ta mới biết được. Từ khi bước chân vào cốc đã có mùi thơm ngọt đặc trưng của linh lan bảng lảng trong không khí, quan sát kĩ hơn thì ở đầu mỗi mảnh đất dù là đang khai phá hay đã trồng trọt đều có một khóm linh lan nhỏ. Nông phu lại đi trồng linh lan ở đất màu làm gì? Vào sâu trong cốc rồi thì đâu đâu cũng thấy linh lan, phải nói là hoàn toàn được phủ bởi linh lan, đến độ không một ngóc ngách nào là không có hương linh lan cả. Mọi người nhìn xem – nàng đưa tay chỉ về phía chậu linh lan giữa phòng – dựa vào những điều này, ta chỉ có thể đoán linh lan là thứ vô cùng cần thiết đối với người trong cốc này, cần thiết như không khí để thở vậy. Không có không khí người sẽ chết, đã vào đây mà không có hương linh lan chúng ta cũng sẽ chết. Một phương thức giữ khách hoàn hảo.
Kết thúc với một nụ cười nhẹ, Shiho khiến cả căn phòng lạnh gáy.
Shinichi cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói được một câu:
- Không lẽ chúng ta thật sự không thể sống sót ra khỏi đây sao?
Shiho nhấp một ngụm trà, nụ cười nhàn nhạt lướt qua môi nàng rất nhanh, nhưng cũng đủ để Kaito kịp bắt vào đôi mắt nhanh nhạy.
- Nàng sẽ đi gặp cốc chủ chứ, mạng đổi mạng.
Nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm như nhìn thấu mọi sự của Kaito, Shiho nhướng mày, đôi mắt xanh lấp lánh những tia thú vị.
- Tất nhiên.
Cốc chủ Linh Lan Cốc là một ông lão khá dễ chịu và hiền hòa, trái ngược hẳn với những hình dung của Shinichi về một cốc chủ lãnh khốc nghiêm nghị của một cốc độc chết người. Ông tươi cười ra đón nhóm Kaito, sau khi chào hỏi giới thiệu đôi bên liền hòa nhã mời họ vào trong dùng trà trò chuyện. Để Shinichi ở ngoài, căn dặn chàng canh chừng tên Heiji nóng như lửa xong, Shiho theo hai người kia vào trong bàn chuyện. Không vòng vo lâu, Kaito vào thẳng vấn đề:
- Cốc chủ, vãn bối là khách, rất cảm kích ngài đã rộng rãi đón tiếp, còn giúp chăm sóc cho hai vị bằng hữu của vãn bối nữa. Lòng tốt của ngài vãn bối xin lưu nhận, có điều chúng vãn bối cần phải rời khỏi cốc này, mong cốc chủ giúp cho.
Linh Lan Cốc cốc chủ cười xòa, ông đưa bàn tay già nua vuốt chòm râu đã bạc trắng như cước:
- Các vị khách nhân nếu đã muốn đi, lão đây cũng không có ý cưỡng ép ở lại, xin mọi người cứ tự nhiên.
Kaito bật cười:
- Cốc chủ thật biết nói đùa, hẳn ngài hiểu ý của vãn bối là muốn sống mà bước ra khỏi cốc đây. Vãn bối hi vọng cốc chủ giúp giải độc, để chúng vãn bối toàn mạng ra đi.
Vẫn vuốt vuốt chòm râu bạc trắng, cốc chủ cười khà khà, không có vẻ gì là đang nghe lời thỉnh cầu của chàng hiệp khách trẻ cả.
- Cốc chủ, ta hiểu đạo lí có qua phải có lại, ta muốn mạng, đương nhiên sẽ đổi bằng mạng.
Đôi mắt tinh anh của ông lão nhìn sang đánh giá Shiho, cốc chủ Linh Lan Cốc ướm hỏi:
- Cô nương nói gì vậy, lão không cần mạng của ai cả, cô nương cũng chẳng thể ra khỏi cốc, xin hỏi cô đổi mạng thế nào đây?
- Mạng toàn bộ người trong cốc đổi lấy mấy mạng người chúng tôi, cốc chủ, trong vụ trao đổi này ông không hề lỗ.
Dừng tay lại, cốc chủ thôi cười, ông nhìn Shiho thật kĩ, như thể muốn đánh giá lời nói của nàng là thật hay đùa. Shiho kiên định nhìn thẳng lại không hề né tránh, con ong vẫn bay sát cạnh người nàng từ nãy giờ ghé sát bên tai mà nàng cũng chẳng tránh đi, cuối cùng, ông lão lên tiếng trước:
- Cô có thể cứu người của lão?
- Ông có thể cứu người của ta.
Cốc chủ bật cười sảng khoái, cô nương này thật thú vị, cũng thật kiêu ngạo. Đáp lại câu hỏi của ông, cô lại trả lời như thể bản thân mới là người nắm giữ tình thế, rằng vì ông có thể cứu người của cô nên cô mới ra tay cứu người của ông. Cô chắc chắn cứu được những người mà những đại phu giỏi nhất trong cốc cũng phải bó tay sao? Nhìn vào con ong bay vòng vòng, cũng đáng để lão đây thử lắm. Đưa bàn tay gân guốc về phía Shiho, Linh Lan Cốc cốc chủ nói:
- Nhất ngôn vị định.
- Nhất ngôn vị định.
Tự tin bắt lấy tay cốc chủ, Shiho quay sang nhìn Kaito, chàng vẫn mỉm cười khích lệ nàng nãy giờ.
Nhìn thấy Shiho cùng Kaito bước ra ngoài, Shinichi đang ném sỏi gần đó vội chạy lại hỏi:
- Sao rồi?
- Bây giờ việc của chúng ta là đi cứu người.
Kaito nhìn Shiho mỉm cười, trả lời câu hỏi của Shinichi. Chàng hoàng tử Đông Quốc nhìn tên bạn thân trước mắt mà chợt cảm thấy là lạ khó nói.
- Shiho, nàng phân phó đi, giờ mọi việc chúng ta đều nghe theo nàng.
- Bất kì sự gì, muốn giải được điều cốt yếu là phải biết căn nguyên – nàng bước lên phía trước – chúng ta cần tìm ra nguồn gây bệnh.
Đưa cho mỗi người một gói bột, Shiho bắt đầu phân phó nhiệm vụ cho từng người.
- Nước là nguồn lớn nhất và nhanh nhất để lan bệnh, ba người đi kiểm tra từng nguồn, dù chỉ là một khe nước cũng không được bỏ sót. Bỏ một chút bột này vào, nếu nước có độc sẽ chuyển sang màu đục như nước gạo, nếu không thì dùng chuột để thử nước. Để qua đêm, kiểm tra con chuột ta sẽ biết nguồn nước có dịch bệnh hay không. Ta sẽ đi thăm bệnh nhân tiện kiểm tra môi trường sống của dân trong cốc. Cuối ngày chúng ta họp ở phòng khách hồi nãy.
Dặn dò xong xuôi, mỗi người một hướng tỏa đi làm nhiệm vụ. Shiho đến nhà dân gần nhất, căn nhà vắng vẻ quạnh quẽ, vì nhà có ba người phụ nữ mà đều mắc bệnh nằm liệt một chỗ cả. Nàng bước vào trong đến bên giường, đưa tay bắt mạch cho người phụ nữ chừng hơn ba mươi đang mê loạn. Shiho nhíu mày, mạch tượng không có gì bất thường, nhưng người lại nóng như lửa, nôn thốc nôn tháo, da đôi chỗ lở loét, thần trí không tỉnh táo, mê sảng liên miên. Tình trạng của hai người còn lại cũng tương tự vậy. Trong tất cả các bệnh dịch mà nàng từng nghiên cứu qua, chưa từng có loại nào biểu hiện như thế này.
Shiho đứng lên, nàng đi quanh nhà kiểm tra một lượt đồ dùng và lương thực, nhưng chẳng có gì bất thường. Đi qua những nhà khác, thậm chí nàng còn gặp những bệnh nhân nặng hơn rất nhiều, vết lở loét lan khắp người và bắt đầu hoại tử, họ trở nên điên loạn và gào thét hoang dại, đến nỗi người nhà phải buộc tay chân giữ vào thành giường.
Shinichi ven theo con suối nhỏ thử nước, nguồn này cũng không có độc. Chàng liền lấy một con chuột đã bắt sẵn ra dìm xuống suối bắt nó uống nước, rồi buộc nó lại ở gốc cây gần đó.
- Mai ta sẽ thu hồi ngươi sau, ngươi không thoát được đâu.
Shinichi tự bật cười, chàng cũng thật là, đi nói chuyện với con chuột. Khi vừa đứng lên thì Shinichi gặp Kaito đang đi tới, nhanh thật, họ đã đi hết một vòng Linh Lan Cốc rồi. Bước lại gần Kaito, Shinichi nói:
- Cũng vừa hoàn thành nhiệm vụ hả?
Bước sát lại, Kaito gật đầu hiểu ý, chàng nhìn ra xung quanh, khi đã chắc chắn không có ai trong phạm vi có thể nghe thấy cuộc đối thoại Shinichi mới hạ giọng:
- Hôm trước ở căn nhà gỗ ta đã muốn hỏi rồi, nhưng chợt nhớ ra có người không tiện nói chuyện nên kìm lại. Kaito, làm thế nào huynh có thể thoát khỏi quang ảnh mê hương mà đánh thức bọn ta? Có phải…
- Đúng vậy – Kaito gật đầu – có kẻ đã dùng đá bắn vào huyệt đạo đánh thức ta, hẳn kẻ đó ở bên ngoài sơn trang nên mới không chịu ảnh hưởng của quang ảnh mê hương.
- Quả đúng như ta nghĩ – Shinichi chắp hai tay sau lưng trầm ngâm – Lí do gì kẻ đó lại làm vậy, là bạn hay thù, và tại sao lại theo đến Xích Hỏa Sơn Trang mà còn nấp ở bên ngoài?
- Còn điều này nữa Shinichi – sắc mặt Kaito đột nhiên thay đổi – Lần đó chúng ta trúng quang ảnh mê hương, mang theo Shiho và Aoko về lí tuyệt đối không có cơ hội thoát được sự truy đuổi của bọn chúng. Sau đó, khi ra ngoài thám thính ta đã phát hiện ra xác của đám hắc y nhân, vết thương duy nhất là một đường đao chí mạng, dù khoảng thời gian rất ngắn nhưng xử lí vô cùng gọn gàng, nếu không phải ta tinh ý sẽ không thể phát hiện. Shinichi, xác của bọn chúng… – đôi chân mày chàng cau lại – không phải chỉ một vài cái, hơn hai mươi cái xác, là toàn bộ bọn hắc y nhân đã đuổi theo chúng ta.
Shinichi sầm mặt lại, giết toàn bộ, trong khoảng thời gian ngắn như thế lại hoàn toàn không bị phát giác. Kẻ này, nếu không phải là bạn thì thật khó có thể tưởng tượng hiểm họa sau này lớn nhường nào. Hắn là ai? Mục đích của hắn là gì? Tại sao hắn làm những việc đó mà lại không ra mặt? Ba câu hỏi này, chàng nhất định phải trả lời được càng sớm càng tốt.
Còn một chuyện nữa Kaito cũng cảm thấy hết sức kì lạ, nhưng chàng giữ lại điều đó cho riêng mình. Chàng tin chuyện này với vấn đề họ đang gặp phải không liên quan đến nhau, nhưng để người ấy an toàn, cũng tránh những nghi ngờ không cần thiết, tự chàng sẽ tìm hiểu sau.
Bàn luận một hồi xong xuôi, Shinichi và Kaito cùng đi tìm Heiji xem có cần giúp gì không, sau đó cả ba về lại phòng khách để họp mặt như đã thống nhất ban ngày khi trời cũng vừa sẩm tối.
***
Cả một buổi đi khắp các nhà xem mạch, kiểm tra mà không phát hiện ra vấn đề nào có khả năng gây bệnh, Shiho mệt mỏi đi về khu khách phòng của cốc chủ Linh Lan Cốc. Không sao, nàng tự nhủ, vẫn còn nguồn nước để tìm hiểu. Đẩy cửa bước vào phòng, Shiho ngạc nhiên khi thấy Hakuba và Aoko đã ngồi chờ bên trong từ bao giờ. Nhìn thấy Shiho, Aoko vui đến nỗi hai mắt rưng lệ, nhào đến ôm lấy nàng:
- Tiểu thư! Tiểu thư đây rồi, em cứ sợ rằng sẽ không gặp lại tiểu thư nữa chứ.
Vừa khi ấy thì ba người còn lại cũng về đến nơi. Đáp lại ánh mắt dò hỏi của ba chàng trai mới vào, Hakuba nhún vai cười:
- Nghỉ ngơi mãi cũng nhàm chán, ta đi tìm cốc chủ nói chuyện thì biết mọi người quyết định giải quyết theo kiểu mạng đổi mạng. Ông ấy nói mọi người sẽ họp mặt tại đây, vừa ra khỏi cửa thì gặp Aoko cô nương nên ta mời cô ấy cùng chờ luôn.
- Linh Lan Cốc giống như tiên cốc vậy, em đang dạo trong khuôn viên thì gặp Hakuba công tử – Aoko hào hứng kể – tiểu thư biết không, ở đây người ta thậm chí còn có đền thờ thần linh lan đấy, họ bảo những đóa linh lan ngọt ngào là biểu tượng của sự trở về của hạnh phúc. Em cũng muốn một lần đến cầu hạnh phúc xem sao.
Ngồi vào bàn, Aoko nhanh nhẹn rót trà cho từng người, có vẻ sau một ngày cô đã lấy lại sức. Bất giác Kaito nhìn về phía Shiho, vẻ mặt chàng đăm chiêu tư lự.
- Bọn ta đã kiểm tra toàn bộ nguồn nước dẫn vào cốc rồi, không một nguồn nào là có độc cả. Còn lũ chuột để mai nàng kiểm tra thôi.
Shiho gật đầu với Shinichi, đón lấy chung trà Aoko đưa, nhìn nàng có vẻ không tập trung lắm.
- Ta đã đi xem bệnh rồi, không có phát hiện gì cả, ngay đến các triệu chứng ta cũng chưa gặp qua bao giờ.
- Bất kì sự gì, muốn giải được điều cốt yếu là phải biết căn nguyên – Kaito lên tiếng – nàng đã nói thế đúng không? Vấn đề chưa từng gặp qua không có nghĩa là không thể giải quyết, chỉ cần tìm ra nguyên nhân gây bệnh, ta tin nàng có thể chữa được cho toàn bộ người dân của Linh Lan Cốc.
Shiho ngẩng lên nhìn vào đôi mắt thấu hiểu đầy dịu dàng của Kaito, xoay chung trà trong tay, nàng mỉm cười.
- Phải, chỉ cần tìm ra nguồn bệnh, ta sẽ đưa được chúng ta ra khỏi đây. Mọi người cũng mệt rồi, đi nghỉ sớm đi, mai chúng ta sẽ làm việc với đám chuột đấy.
*********
|
Chap 10: Hương
Part 2:
Ngày hôm sau, mặt trời vừa lên Shiho đã tỉnh dậy chuẩn bị sẵn sàng để đi tìm căn nguyên của bệnh dịch kì lạ. Nàng ra ngoài cửa thì thấy tất cả đều cũng đã sẵn sàng, kể cả Hakuba và Aoko. Ngày hôm đó sáu người cùng nhau đi đến từng nguồn nước lớn nhỏ trong cốc, kiểm tra đến từng chân lông của đám chuột không để sót một chỗ nào. Kiểm đi kiểm lại cho đến cuối ngày Shiho vẫn không phát hiện được điều gì, nguồn nước không hề có vấn đề. Khi thả con chuột cuối cùng ra, Shiho cau mày lại, nàng phóng tầm mắt ra xa không nói không rằng. Năm người còn lại nhìn nhau lo lắng, nếu nguồn nước không có vấn đề gì, tức là họ vẫn đang dậm chân tại chỗ, một lần nữa trở về vạch xuất phát, hẳn là Shiho cảm thấy khó chịu lắm. Tiến lại gần Shiho, Aoko nhẹ nhàng tìm chuyện nói để giúp nàng khá hơn.
- Tiểu thư, hay là chúng ta cứ trở về đã, căng thẳng quá cũng không tốt, có khi thư giãn rồi tinh thần thoải mái lại có thể tìm ra những thứ không ngờ. Tối nay có lễ ở đền linh lan, loài hoa ngọt ngào như hạnh phúc trở về, chúng ta đến xem nhé tiểu thư.
- Loại cây từ rễ, lá đến hoa đều độc thì hạnh phúc nỗi gì chứ. Chỉ cần một lượng nhỏ nước chiết từ linh lan là đủ gây chết người đấy, vô tình ăn phải lá linh lan cô gần như chắc chắn sẽ loạn nhịp tim không sống nổi, nó không ngọt ngào như cô tưởng đâu.
Chợt trong đầu Shiho lóe lên một ý nghĩ mơ hồ, nàng chưa kịp nắm bắt điều đó là gì, chỉ biết rằng chi tiết này rất quan trọng, nàng quay người lại nói nhanh:
- Chúng ta đi xem lễ đền linh lan đi.
Rồi mặc kệ cho tứ đại công tử đang ngạc nhiên hết sức với sự thay đổi chóng mặt của Shiho, Aoko cười vui vẻ đi theo tiểu thư, sau cùng bốn chàng trai cũng đành nối gót hai nàng đến ngôi đền của hạnh phúc.
Dù là ngày lễ chính nhưng ngôi đền không hề tấp nập như Aoko tưởng, cũng phải thôi, khi cả cốc đang có dịch bệnh khủng khiếp như thế mấy ai có tâm trạng mà đi cầu hạnh phúc. Sáu người bước vào ngôi đền rực sáng ánh nến, từng chùm linh lan lung linh xinh đẹp trải dài từ trong ra ngoài, hương thơm ngọt ngào quyến rũ. Bên trong đền chỉ có lác đác vài người đến rồi lại đi rất nhanh, họ quỳ gối trước bức tượng đá tạc một chùm linh lan khổng lồ ở giữa đền, thành tâm cầu nguyện rồi cúi mình hôn lên những chùm hoa bằng đá.
Lại nữa, cái cảm giác đã đến rất gần sự thật lại chiếm lấy Shiho. Dường như nàng nhớ ra gì đó, dường như nàng chỉ cần vươn tay đẩy cánh cửa đang khép hờ trong tâm trí là có thể chạm tới căn nguyên của mọi việc. Linh lan, loài hoa của hạnh phúc trở về, loài hoa của sự sống trong cốc, loài hoa mang đầy độc dược,…
- Tiểu thư, tiểu thư? – Aoko cất tiếng gọi, nhưng Shiho không hề phản ứng lại, thấy vậy Aoko cũng không cố gắng gọi nữa, cô cười rạng rỡ bảo – tiểu thư, em vào cầu hạnh phúc nhé, em sẽ cầu cho cả tiểu thư.
Phải nghĩ kĩ hơn nữa, phải bao quát hơn. Xem nào, đền linh lan, lễ linh lan, cầu hạnh phúc, bệnh dịch lạ, không có nguồn dịch, độc, linh lan… Độc linh lan? Không, độc trên linh lan!
Aoko giờ đã quỳ trước tượng linh lan, cô chắp tay thành tâm cầu hạnh phúc cho tiểu thư mà cô yêu quý nhất. Đang khi cô cúi người chuẩn bị hôn lên đóa linh lan đá thì bị một bàn tay mạnh mẽ kéo ngược lại. Aoko loạng choạng ngã vào một vòng tay ấm áp, cô ngước nhìn lên, là Kuroba công tử. Chớp mắt nhìn đi chỗ khác, Aoko bất giác đỏ bừng hai má. Shiho vào ngay sau đó, nàng nắm lấy cánh tay Kaito hỏi:
- Aoko không sao chứ? Cô ấy chưa chạm môi vào bức tượng linh lan chứ?
Kaito lắc đầu, chàng có thể nhận ra sự lo lắng ẩn dấu trong giọng nói bình tĩnh của nàng:
- Không sao, ta kéo cô ấy ra vừa kịp lúc.
Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, Aoko ngơ ngác nhìn tiểu thư, lại nhìn sang Kaito đặt tay lên bàn tay đang nắm lấy cánh tay chàng, ánh mắt ấm trấn an.
- Mọi người giúp ta tắt hết nến đi – Shiho quay sang Shinichi đứng cạnh đó – viên dạ minh châu chàng đấu giá được vẫn còn giữ chứ?
- Có, ta vẫn mang theo người đây, nàng cần dùng à?
- Cho ta mượn dùng một lát, yên tâm đi, sẽ không sứt mẻ chút nào đến món quà đắt giá cho ý trung nhân của chàng đâu. Nếu không tin tưởng ta chàng có thể cầm, ta chỉ cần soi một số nơi thôi.
Nến đã được tắt hết, cũng vì thế mà vẻ mặt khóc dở mếu dở của chàng hoàng tử Đông Quốc không bị ai nhìn thấy. Trong mắt nàng chàng là người ích kỉ đến vậy sao, đến nỗi có viên dạ minh châu cũng không nỡ cho mượn vì sợ sứt mẻ. Viên dạ minh châu một nghìn lượng vàng được đem ra, soi sáng cả một góc đền. Shiho cầm viên ngọc tiến đến gần bức tượng đá:
- Trên tượng chắc chắn có thứ ta muốn tìm. Dưới ánh sáng lạnh như đom đóm hay dạ minh châu, một số loại nấm sẽ hiện ra với màu đỏ như thế này.
Shiho mỉm cười thỏa mãn khi bức tượng linh lan tuyệt đẹp dưới ánh sáng của viên dạ minh châu hiện ra loang lổ những vệt đỏ tươi. Tất cả những người chứng kiến ở đó đều ồ lên kinh ngạc. Trả viên dạ minh châu cho Shinichi, nàng ra lệnh cho thắp nến trở lại. Gương mặt Shiho giờ đây lại tràn đầy hứng thú, nàng đã tìm ra thủ phạm cho loại bệnh dịch kì lạ xảy đến trong cốc này.
- Tất cả hãy dừng ngay việc hôn lên bức tượng để cầu hạnh phúc đi, đem nước đến cọ sạch chỗ nấm bám trên đó nếu không muốn có thêm người nhiễm bệnh.
Nói rồi Shiho bước nhanh trở lại khách phòng, nàng phải nhanh chóng điều chế ra thuốc giải. Cả nhóm bắt kịp theo bước chân Shiho, không ai nói gì nhưng nàng hiểu bọn họ đang rất nóng lòng được nghe nàng giải thích.
- Là nấm cựa đỏ, tác dụng rất kinh khủng, gây nôn mửa, co cứng mạch, hoại tử, mê sảng. Loại nấm này chưa từng gây ảnh hưởng trên con người nghiêm trọng và lớn đến thế, hơn nữa… – bước chân Shiho hơi chậm lại, nhưng rất nhanh nàng lấy lại tốc độ ban đầu – Ta không nghĩ có nấm cựa đỏ ở đây. Nguyên nhân khi hầu hết phụ nữ ở cốc đều nhiễm bệnh mà nam nhân lại chẳng có mấy người là do bức tượng linh lan cùng lời cầu hạnh phúc. Có mấy nam nhân lại đi lễ xin hạnh phúc chứ? Chỉ có nữ tử là nhiều thôi, bất kể già trẻ, là nữ nhân thì đều mong cầu, mơ ước đến hạnh phúc. Vậy thôi.
Suốt cả đêm hôm ấy, cả nhóm sáu người theo hướng dẫn của Shiho cùng nhau tìm hái dược liệu để điều chế thuốc giải cho những người trúng độc của nấm cựa đỏ. Chiều hôm sau, khi thuốc giải đã hoàn thành, Shiho cùng mọi người đến từng nhà giúp bệnh nhân dùng thuốc giải. Bận rộn đến tận đêm, Linh Lan Cốc lại trở về với vẻ yên bình như xưa, không còn tiếng kêu rên đau đớn hay tiếng gào thét trong cơn mê sảng nữa. Ai nấy đều rất vui vẻ, hạnh phúc thực sự đã trở về với từng người dân, nhưng không phải do những bông linh lan ngọt ngào trong truyền thuyết.
Hôm sau mặt trời còn chưa lên, Linh Lan Cốc cốc chủ đã cho mời người, đứng tươi cười đón sáu khách nhân đặc biệt vào khu biệt viện của cốc chủ dùng trà cùng điểm tâm. Ông đã không nhìn nhầm cô nương ấy, trong hai ngày lại có thể cứu mạng người dân cả cốc, trong hai ngày giải quyết xong vấn đề làm đau đầu các đại phu giỏi nhất hàng tháng trời.
- Các vị khách nhân, cho phép lão mời riêng cô nương đây vào hậu viện được chứ? Lão muốn được cảm tạ cô nương.
Shinichi có ý ngăn lại nhưng Shiho đã đồng ý trước khi chàng kịp mở lời. Để năm người kia ở lại bàn trà, nàng đi theo cốc chủ, thật tốt khi ông chủ động mời gặp riêng nàng, nàng cũng có chuyện cần nói riêng với cốc chủ.
Hậu viện giống như một khoảnh sân nhỏ được bao bọc bởi rừng linh lan thơm ngát, đặc biệt ông lão nuôi rất nhiều ong, nàng có thể thấy ít nhất gần trăm chiếc tổ nuôi ong do chính tay ông dựng. Đến giữa khoảnh sân thì cốc chủ dừng lại, ông huýt một hồi sáo dài, tức thì hàng ngàn con ong bay vây lấy Shiho. Hơi giật mình nhưng không hoảng sợ, nàng quan sát đàn ong rồi nhẹ nhàng đưa tay lên làm động tác như vén tấm rèm bằng ong, thật kì lạ, bầy ong dạt ra xếp thành từng lớp từng lớp, rù rì bay theo mỗi chuyển động của nàng. Chúng dàn mỏng, dồn về phía sau lưng nàng rồi bay dập dờn, nhìn tựa như đôi cánh vàng mật óng ánh khổng lồ vậy.
Cốc chủ xúc động nhìn cảnh trước mắt, ông lại huýt một hồi sáo dài, đàn ong nghe lệnh liền tản ra, tuy vẫn còn một vài con lưu luyến quẩn quanh Shiho một lát trước khi về lại tổ. Ông lão lại gần Shiho, mắt ông đã lấp lánh ánh nước:
- Cô nương, phải chăng cô chưa từng bị ong đốt bao giờ?
Shiho gật đầu, nàng khó hiểu nhìn ông lão. Ông đột nhiên cười rạng rỡ, rồi lấy ra một lọ nhỏ nhìn giống như một lọ đựng mật ong bình thường đưa cho nàng:
- Cuối cùng lão cũng tìm được cô nương rồi.
Cốc chủ Linh Lan Cốc mở nút lọ, đổ ra lòng bàn tay một viên đá dẹt hình dấu phẩy màu xanh lục đưa đến trước mặt Shiho. Nàng cầm viên đá lên thì thấy trên mặt đá có khắc một chữ Xuân chính giữa. Trong khi đó, ông lão vẫn chưa hết xúc động.
- Loài ong là loài vật duy nhất có thể cảm nhận linh khí. Cô nương, để bầy ong linh lan của lão ngoan ngoãn phục tùng cô nương như thế, hẳn là trên người cô có linh khí rất mạnh. Món thần khí này các tiền bối đi trước và lão đã bảo quản thay cô nương hàng trăm năm rồi, cuối cùng đã đợi được cô nương đến để trao lại.
Nói rồi ông đột ngột quỳ một chân xuống trước Shiho. Quá bất ngờ, Shiho không biết phải xử lí tình huống này như thế nào. Không để nàng phải nói thêm gì, cốc chủ đã giơ tay lên chặn:
- Cô nương không cần phải băn khoăn gì cả. Đây là thiên duyên, lão chỉ giúp người có duyên bảo quản đồ vật mà thôi. Thần khí nên ở trong tay người mang linh khí. Đến bản thân lão cũng không thể biết được thiên cơ, xin cô nương hãy cứ nhận lấy, khi thời điểm đến cô nương tự khắc sẽ biết cần làm gì. Ngoài ra, vì an toàn cho chính bản thân cô, chuyện này xin hãy giữ kín.
Cốc chủ đã nói vậy, Shiho cũng không tiện thắc mắc thêm nữa, nàng đành nhận lấy viên đá, bỏ lại vào trong lọ đựng mật.
- Cô nương, cô nhìn xem.
Ông lão hướng tay về rừng linh lan bạt ngàn lung linh trong ánh sáng yếu ớt sớm mai, rồi ông lấy chén làm từ trúc hứng lấy những giọt sương đọng trên cánh hoa mong manh, khi hứng đủ sáu chén ông hòa vào mỗi chén sương một thìa mật ong linh lan, sau đó trút vào sáu bình sứ nhỏ đặt lên khay gỗ.
- Đây chính là thuốc giải độc của Linh Lan Cốc, phải là sương sớm chưa gặp ánh mặt trời đậu trên cánh linh lan thuần trắng, hòa cùng mật ong linh lan đã ủ mười năm. Xưa nay phương thuốc này chỉ truyền cho các đời cốc chủ, cũng chỉ duy có cô nương là ngoại lệ được biết đến mà thôi.
- Cốc chủ, ta có thể yêu cầu thêm một phần thuốc giải nữa không?
Đáp lại yêu cầu bất ngờ của Shiho, ông lão chỉ bật cười, không hề ngạc nhiên.
- Lão biết cô nương sẽ nói thế mà, cô nương xin hãy yên tâm, dù lão không hiểu tại sao, nhưng độc trong Linh Lan Cốc trở nên vô dụng đối với cô. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô nương lão đã nhận ra cô không hề nhiễm độc, sáu phần thuốc giải kia, lão đã tính cả phần cho vị bằng hữu bí mật của cô nương rồi.
Sóng mắt khẽ xao động, nàng nhìn dáng người gầy gò của ông lão, làm thế nào…?
- Cốc chủ, Kaito nói đúng, ông rất thẳng thắn.
Cốc chủ Linh Lan Cốc đi lấy thêm năm lọ mật ong nữa đặt vào khay, rồi cùng nàng quay trở ra tiền viện. Trên đường đi, Shiho nói nhỏ với cốc chủ:
- Cốc chủ, ông cần cẩn thận hơn, trong Linh Lan Cốc có kẻ muốn hại ông, thậm chí để đạt mục đích sẵn sàng diệt cả cốc này. Loài nấm cựa đỏ vốn không thể xuất hiện trong cốc, chúng chỉ mọc ở trên lúa mạch đen, không thể nào lại có trên đá, chỉ có một khả năng là có người đã rắc chúng lên – ngừng một lát, Shiho liếc nhìn ông – Chuyện kia…
Vẫn bước đi từng bước đều đều, ông lão đáp:
- Cảm tạ cô nương đã cho lão biết điều này, bây giờ vật đã trao cho người có thiên duyên, lão cũng không cần lo lắng nhiều nữa. Chuyện của cốc lão sẽ giải quyết. Chuyện của cô nương, lão tuyệt đối không can dự.
Shiho gật đầu, nàng nói nhỏ câu cuối trước khi ra đến bên ngoài:
- Ta cũng chỉ giúp cốc chủ đến đây thôi.
Đem khay mật ong và thuốc giải ra ngoài, nơi Shinichi đang đứng ngồi không yên ngóng mãi vào phía trong lo Shiho có chuyện gì. Đưa đến trước mặt mỗi người một lọ mật ong, cốc chủ cười hồn hậu:
- Mật ong linh lan là loại mật thượng đẳng đấy, để cảm tạ các vị ân nhân của cốc, lão xin gửi tặng mỗi vị một lọ. Cô nương đây là người đã giải nguy cho Linh Lan Cốc, cô nương cũng là người đầu tiên lão cho phép vào thăm vườn ong quý của lão.
Heiji cầm lọ mật lên ngắm nghía, mồm lẩm bẩm:
- Thì ra cảm tạ riêng là cho ngắm ong của lão hả?
Kaito huých khuỷu tay vào mạng sườn Heiji, cái tên này, chẳng biết ý tứ gì cả. Cốc chủ lại xếp trước mỗi người một bình sứ.
- Còn đây là thuốc giải, các vị thứ lỗi, thuốc giải này lão cũng chỉ tiết lộ cho riêng cô nương đây thôi, nên mới mạn phép để năm vị ở lại.
- Vãn bối hiểu mà – Kaito vội đỡ lời – đây là bí mật của cốc, Shiho mới là người đã tìm ra nguyên nhân và cứu được người của cốc chủ, nếu có ai được biết thì lẽ đương nhiên là chỉ có nàng.
Gật gù hài lòng, ông lão nói:
- Mọi người mau uống thuốc giải đi, nên uống ngay khi còn tươi.
Sáu người cùng cầm lấy lọ sứ trước mặt nâng lên uống cạn. Sau một hồi hàn huyên, cả nhóm cùng đứng dậy cáo biệt vị cốc chủ hồn hậu. Mặt trời vừa lên, cả nhóm cũng ra đến cửa cốc. Đứng nhìn theo sáu vị khách trẻ rời đi, Linh Lan Cốc cốc chủ chắp hai tay sau lưng, cuộc gặp gỡ này quả là thiên duyên.
Đôi mắt tinh anh của ông lão nhìn quanh một hồi, ông khẽ cười, vị khách bí ẩn đó, tuy rất thần bí, ẩn thân không có sơ hở, nhưng thiên sinh ông có khứu giác cực nhạy bén, ngay từ đầu ông đã có thể ngửi thấy một hương thơm man mát khác lạ vẩn trong gió, lẩn khuất trong hương thơm ngọt của linh lan. Mùi hương ấy luôn phảng phất gần bên vị cô nương kia, dường như cô ấy luôn được dõi theo, luôn được bảo vệ.
Rất ấm áp, rất an tâm, dù rằng mọi thứ đều thầm lặng.
Vẫn luôn thầm lặng.
Grey
|
Chap 11: Phong
Part 1:
Sang đến bên kia cây cầu gỗ cũ, Aoko chợt tái mặt nhìn chằm chằm về một phía.
- Aoko cô nương, sao vậy?
Hakuba quan tâm vừa hỏi vừa nhìn theo tầm mắt của cô, bước chân chàng khựng lại, cả nhóm nhìn rõ năm cái xác tím tái của bọn hắc y nhân nằm lăn lóc bên một bụi cỏ. Bốn chàng trai lập tức cảnh giác xung quanh, vây thành vòng tròn quay lưng lại phía hai nữ tử duy nhất trong nhóm. Vậy nhưng Shiho lại lách người qua vòng bảo vệ của bốn chàng trai, nàng rút khăn ra lót tay, tới gần mấy cái xác xem xét.
- Xem tình trạng cơ thể tím tái thế này có thể khẳng định mấy kẻ này chết vì độc phát toàn thân, xác cũng đã cứng, không phải mới chết gần đây. Như vậy mấy tên này hẳn là do thám của bọn hắc y nhân đuổi theo chúng ta phái vào Linh Lan Cốc. Nhìn cảnh xác chết lăn lóc, xung quanh vắng vẻ thế này thì có lẽ bọn còn lại hoảng loạn mà tháo chạy hết rồi, không còn tâm trí mà đuổi bắt chúng ta nữa đâu.
Đứng dậy lau kĩ từng ngón tay, rồi nàng vứt bỏ chiếc khăn lụa không thương tiếc.
- Trước hết chúng ta quay trở lại trấn đã, phải ra khỏi khu rừng này càng nhanh càng tốt.
***
- Thất bại rồi?
Người đó ngồi trên chiếc ghế hương với nước sơn đen bóng được chạm khắc tinh xảo, từng hình rồng phượng uốn lượn ra đến tay cầm sinh động như thể sắp vùng bay lên bầu trời đêm cao vút, nhẹ giọng hỏi rất bình thường nhưng lại khiến kẻ đang quỳ dưới kia run rẩy không thôi. Hắn quỳ mọp trên sàn, không dám nhìn lên người đang ngồi trên kia, chỉ thấy vạt áo choàng dài của người phủ quanh chân ghế, những ngón tay bình tĩnh nhịp lên tay cầm bằng gỗ từng hồi chậm rãi khiến hắn càng thêm kinh sợ.
- Thưa…thưa chủ nhân, bọn người đó đuổi theo chúng đến một cây cầu cheo leo giữa vực, tiểu nhân… khi tiểu nhân đến nơi thì thấy mấy tên được cử sang thám thính vừa ra bên ngoài liền co giật từng cơn, tím tái mặt mày mà chết. Bọn còn lại cũng vì thế mà tán loạn bỏ chạy, mất dấu từ đó.
- Và ngươi cũng bỏ chạy luôn?
Vẫn nhịp tay đều đều, giọng nói người đó không hề thay đổi âm sắc, kẻ đang quỳ kia co rúm người.
- Nói thì hay lắm, chỉ giỏi khua môi múa mép, giảo biện cho thất bại của bản thân. Ngươi thử giải thích xem, lần ở Xích Hỏa Sơn Trang có quang ảnh mê hương của ta ngươi cũng không bắt được, đám sát thủ ngươi ba hoa rằng chính tay tuyển chọn thì chết tuyệt không còn một tên, cả lũ ô hợp ngươi gom lại nữa, đến một đứa con gái cũng bắt không xong, gã hoàng tử mặt búng ra sữa thì vẫn sống sờ sờ ra đấy, ngươi còn mặt mũi về gặp ta sao?
Run rẩy trước cơn giận giữ của chủ nhân, gã dập đầu xuống sàn lia lịa:
- Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết…
- Ngươi cũng biết điều đó cơ đấy.
Nói rồi người đó tàn nhẫn phẩy tay, hai kẻ từ phía sau tiến đến lôi gã mặt cắt không còn giọt máu trên sàn ra ngoài để xử tử. Gã chợt vùng vẫy kêu gào:
- Chủ nhân, chủ nhân, xin cho tiểu nhân cơ hội lấy công chuộc tội. Thực sự lần này thất bại là do có kẻ không mời xuất hiện, hơn hai mươi sát thủ xuất sắc của tiểu nhân là do hắn giết, chủ nhân, hãy tin tiểu nhân…
- Chẳng phải ngươi nói đó là những sát thủ xuất sắc sao, chỉ một kẻ lai lịch bất minh cũng có thể giết sạch cả lũ, e là lí do bao biện này không cứu nổi mạng ngươi đâu.
- Chủ nhân, hãy tin tiểu nhân, hắn là quái vật, đối thủ của chúng không phải người thường, tất cả chúng đều chết mà trên người chỉ có một vết đao duy nhất, chủ nhân…
Người đó giơ bàn tay lên, hai kẻ kia liền thả gã xuống. Trầm ngâm một lúc, một tia sáng chợt lóe lên từ đôi mắt ẩn trong bóng tối, người đó thì thầm:
- Một đường đao duy nhất? Được, Akai Shuuichi, ngươi được lắm.
Rồi người đó cười một tràng dài, ném một mảnh giấy xuống chân, giọng lại trở về hiền hòa như lúc đầu nhưng không kém phần đe dọa:
- Đi giải quyết đống lộn xộn ngươi gây ra đi. Lần này ngươi còn làm hỏng chuyện thì đem mạng về gặp ta.
Gã vội chộp lấy mảnh giấy, ôm như báu vật, dập đầu liên tiếp xuống sàn:
- Đội ơn chủ nhân không giết.
***
Sáu người ngồi quây quần bên bàn thức ăn thịnh soạn, bốn chàng trai vui vẻ ăn uống để bù vào khoảng thời gian chạy khắp bốn phương tám hướng của khu rừng, đặc biệt Heiji là người tích cực nhất.
- Nàng có dự định gì chưa?
Shinichi rót một li rượu, đoạn hỏi Shiho đang ngồi phía đối diện.
- Rời khỏi Xích Hỏa Sơn này, nơi đây không có thứ ta cần, không cần thiết phải ở lại nữa.
- Nói vậy nàng vẫn chưa có dự định cụ thể? Chi bằng đi cùng bọn ta đi, hai nàng là thân nữ tử, lại vừa trải qua nguy hiểm như vậy, e là…
- Ta tất nhiên tự có kế hoạch cho bản thân, chúng ta có duyên gặp gỡ cũng nên đến đây thôi – buông đũa xuống, Shiho đáp lại chàng hoàng tử Đông Quốc, khóe miệng như cười như không – sau bữa ăn này đường ai nấy đi, không cần phải vướng bận thêm nữa.
Shinichi định nói thêm, nhưng nhìn Shiho lạnh lùng kiên quyết, lời muốn nói ra chàng đành giữ lại. Nàng nói đúng, hai người gặp nhau cũng chỉ là bèo nước tương phùng, vốn không hề có liên quan vướng bận, nhưng sao nghe nàng nói câu từ biệt chàng lại cảm thấy lòng chùng xuống.
Sau bữa cơm, mọi người về phòng sắp xếp hành lí, chuẩn bị theo hành trình của mỗi người. Aoko sau khi gói gọn gàng hết đồ đạc, cùng với Shiho đem đồ xuồng lầu, nơi đã gọi chuẩn bị sẵn sàng xe ngựa.
Mọi người cùng tiễn Shiho, ra đến ngoài lại thấy bên cạnh cỗ xe chờ sẵn trước cửa còn có một con tuấn mã. Đứng trước xe, Hakuba lúc này mới nói:
- Ta cũng có việc riêng cần làm, e rằng không cùng đường với các huynh được nữa.
- Được – Kaito vỗ vỗ vai Hakuba – ai cũng có con đường riêng mà, chúc huynh thượng lộ bình an.
Nhảy lên yên ngựa, Hakuba gật đầu với Kaito rồi nói trước khi thúc ngựa đi:
- Hẹn ngày gặp lại.
Sẽ sớm thôi, phải không? Chàng hoàng tử Nam Quốc hơi liếc lại phía sau, đôi mắt thẳm sâu trí tuệ, tĩnh lặng khó đoán và có chút kiêu ngạo, đôi mắt ấy chàng nhất định đã gặp ở đâu đó rồi, quả thực rất quen.
Aoko đã xếp xong đồ lên xe ngựa, Shiho chào ba chàng trai rồi lên xe, phu xe quất roi, chiếc xe từ từ lăn bánh rồi tăng tốc, chẳng mấy chốc chỉ còn lại một đám bụi mờ. Đứng chắp tay sau lưng nhìn chiếc xe đi xa, Heiji thờ ơ lên tiếng:
- Hiếm khi thấy đại hoàng tử Đông Quốc hào hoa đa tình lại đứng trông theo bóng giai nhân như thế này, có phải đang nhớ đến chữ “duyên” bất hạnh hôm trước không?
Shinichi bị động tới nỗi đau thì đen mặt lại, liếc xéo tên bạn một cái rồi bỏ ngoài tai tiếng cười khùng khục mà lũ bạn thân đang nén trong họng. Kaito hắng giọng rồi nói:
- Được rồi, người nên đi đã đi rồi, mà người không nên đi cũng đi luôn rồi, chúng ta vào việc được chưa?
- Tất nhiên – Shinichi mỉm cười bí hiểm, đoạn nhìn sang Heiji – chuyện đó huynh giải quyết ổn thỏa rồi chứ?
Heiji thôi cười, gật đầu chắc chắn:
- Giờ này có lẽ bọn chúng đã được mời về nha môn uống trà rồi.
Ba chàng trai vào thanh toán tiền trọ, trở ra sau quán lấy ba con tuấn mã rồi phi thẳng đến nha môn. Quan địa phương thấy ba chàng đến, lại nhìn tấm lệnh bài Shinichi trưng ra thì vội vàng hành lễ rồi đón tiếp nồng nhiệt, mời vào nha phủ, không quên khua môi múa mép vài câu kể công:
- Thưa hoàng tử, nhận được bồ câu đưa mật thư có dấu triện của điện hạ tiểu quan đã ngay lập tức chuyển cấp tốc lên kinh thành, ngày đêm không dám chậm trễ mời được tướng quân đem quân lính đến trợ giúp…
Shinichi phất tay:
- Khỏi dài dòng, ta muốn tra hỏi lũ phạm nhân.
Viên quan chắp tay nhận lệnh rồi đưa lũ phạm nhân lên tra hỏi. Tuy nhiên, những kẻ bị bắt chỉ là lũ tay chân râu ria không có vai trò gì quan trọng, ngoài đã giải cứu được hết đám người vẫn đang mê sảng ở Xích Hỏa Sơn Trang thì chung quy vẫn không có thông tin gì cả. Shinichi lắc đầu ra khỏi nha phủ, cũng vì quân lính đến chậm quá.
- Không còn cách nào khác – Shinichi chắp hai tay sau lưng – chúng ta quay về phủ rồi từ từ chơi với bọn chúng.
Không chậm trễ, ba chàng dẫn theo quân lính áp giải phạm nhân tức tốc hồi kinh. Ngày đi đêm nghỉ, chẳng bao lâu hai chàng hoàng tử, một chàng hiệp khách cùng đoàn quân lính áp giải đám sơn tặc đã về đến kinh thành Đông Quốc phồn hoa náo nhiệt. Giao đám phạm nhân cho một tiểu tướng phụ trách giam vào nhà lao, Shinichi đưa hai tên bạn về phủ hoàng tử của mình nghỉ ngơi.
Mặc dù đã kết giao cùng Shinichi một thời gian không ngắn, giữa hai người có thể nói là tri kỉ cũng không ngoa, nhưng có một sự thật là ngoài Shinichi và Heiji ra, không một ai khác ở phủ hoàng tử cũng như có liên quan đến vị hoàng tử Đông Quốc này biết mặt Kaito cả, kể cả hoàng đế Đông Quốc cũng chỉ nghe danh chứ chưa một lần gặp mặt vị bằng hữu nổi danh giang hồ này của con trai. Đây là lần đầu tiên Kaito đường hoàng bước chân vào phủ của tên bạn bao năm – đại hoàng tử Kudo Shinichi. Vậy cho nên, khỏi phải nói kẻ hầu người hạ, nô tì nô bộc trong ngoài phủ đã kinh hoàng đến mức nào khi ba chàng trai phong độ ngời ngời đó bước vào. Từ trên xuống dưới cứ há mồm trơ mắt nhìn vị hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji cười cười nói nói thản nhiên cất bước cùng với hai đại hoàng tử Kudo Shinichi của họ. Nhiều kẻ sợ mình ngủ mơ, đưa tay lên véo má, dụi mắt liên tục, lại có người bị cảnh tượng đó dọa cho sợ đến ngất lên ngất xuống, phủ hoàng tử của Shinichi hôm nay được một phen náo nhiệt hiếm thấy.
Dù sao cũng là tổng quản của phủ đại hoàng tử, có kinh ngạc đến thế nào đi chăng nữa thì lão tổng quản Agasa cũng rất nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh vốn có, lập tức hạ lệnh điều đám hạ nhân đang ngơ ngác kia đi làm việc, sai nha hoàn pha trà chuẩn bị điểm tâm đón khách. Nhận ra sự thất thố của hạ nhân phủ mình, Shinichi hắng giọng, gọi tổng quản Agasa vào giới thiệu Kaito một lượt rồi cho lui. Biết ý, lão tổng quản lui xuống phân phó hạ nhân điều chỉnh lại thái độ phục vụ, tránh thất thố lần nữa trước mặt khách nhân của hoàng tử, cũng như không được phép lắm lời đưa chuyện, bàn tán lung tung. Quy củ của phủ hoàng tử tuy không nhiều nhưng rất nghiêm, lại thêm có sự quản lí chặt chẽ của tổng quản Agasa nên chuyện ồn ào khi Kaito vào phủ ngày hôm nay đã biến mất không còn dấu vết.
Sau khi nghỉ ngơi, thay y phục, Shinichi liền vào cung vấn an mẫu hậu, bẩm tấu phụ hoàng một lượt những sự việc đã xảy ra trong chuyến đi rồi xin phép trở lại phủ với lí do còn có khách đang đợi. Hoàng đế Kudo Yusaku trầm ngâm lắng nghe, cũng chỉ dặn dò vài câu rồi cho phép chàng hồi phủ. Khi Shinichi trở về, trên dưới phủ đã luyện được thái độ biểu cảm khiêm nhường phục vụ không chê vào đâu được, cũng có thể tinh tế dựa vào y phục và phong cách của từng người mà phân biệt được hoàng tử với công tử Kuroba. Quả nhiên là cách làm việc cực kì chuyên nghiệp.
Lúc này Heiji đang cùng Kaito ngồi ở hoa viên nói chuyện gì đó rất sôi nổi, thực ra thì chỉ có mình Heiji sôi nổi hào hứng với câu chuyện thôi, còn Kaito chỉ ngồi nghe, thỉnh thoảng lại bật cười vì vẻ trẻ con của tên bạn.
- Hai huynh có chuyện gì mà cao hứng vậy?
Shinichi ngồi xuống ghế đá, cầm tách trà nha hoàn vừa mới cung kính dâng lên thưởng thức. Uống một ngụm trà thơm hảo hạng cho thấm giọng, Heiji cười cười nheo mắt nhìn sang:
- Ta đang nói với Kaito, xem là một khắc hay là nửa khắc nữa, mà hắn cứ lắc đầu bảo sao nhanh thế được. Chúng ta cược năm mươi lượng bạc, chịu không?
Shinichi có vẻ khó hiểu nhìn hai tên bằng hữu, đặt tách trà xuống hỏi:
- Một khắc hay nửa khắc nữa cái gì?
Đúng lúc ấy, một bóng dáng thướt tha yểu điệu bước đi nhẹ nhàng như lướt trên mây xuất hiện ở đầu hoa viên. Một làn gió thổi tới, xiêm y nàng tung bay nhè nhẹ, đâu đây như thoảng hương lan dịu ngọt, dải lụa màu cánh sen khoác hờ trên tay nàng cuốn lấy tà váy, giữa trăm hoa càng tôn lên vẻ đẹp nàng dịu dàng mà rực rỡ. Ran nở nụ cười ngập ánh nắng ban mai, nàng bước nhanh về phía Shinichi, không che dấu vẻ chờ mong hiển hiện trên gương mặt, lần này, chàng đã đi đến hơn một tháng không có tin tức rồi.
- Shinichi…
- Năm mươi lượng bạc.
Heiji xòe tay ra trước mặt Kaito đang trợn mắt nhìn Ran, phũ phàng cắt ngang giọng nói ngọt ngào của nàng. Lấy thỏi bạc đặt vào tay Heiji với vẻ không cam chịu, Kaito lầm bầm:
- Thân là hoàng tử Tây Quốc, huynh lại đi chèn ép một hiệp khách nghèo nàn như ta, thật mất đạo đức.
Tỉnh bơ nhận bạc, Heiji thản nhiên trả lời:
- Cái này là cá cược công bằng, không liên quan đến thân phận hay đạo đức. Huynh chấp nhận đi.
Shinichi chứng kiến màn đối đáp này của hai bằng hữu tri kỉ, lòng không khỏi cảm khái, là ta đã đắc tội gì với ông trời mà lại để hai tên bạn thân nhất bất bình thường như thế này chứ? Hai huynh ấy rỗi việc liền đem chuyện đời tư rằng khi nào Ran đến phủ tìm chàng ra để cá cược, đời một hoàng tử như chàng lại có ngày sa sút đến bước đường này hay sao? Shinichi dở khóc dở cười đứng trước mặt Ran, lại chịu bốn con mắt hau háu soi mói phía sau lưng của hai tên bất bình thường, ú ớ một hồi mới mời được nàng ngồi xuống.
- Ran, để ta giới thiệu với nàng, đây là Kuroba Kaito, vị bằng hữu mà ta đã kể với nàng. E hèm, Kaito, đây là Mori Ran, ái nữ độc nhất của thừa tướng Mori Kogoro.
- Thiếu rồi – Heiji chen giọng – còn là hoàng tử phi tương lai mà ta đã nhắc đến với huynh nữa, Kaito.
Nghe vậy, Ran đỏ bừng mặt cúi đầu xuống nhìn tách trà, còn Shinichi thì trừng mắt lại tên cột nhà cháy lắm mồm đang nhăn nhở kia. Kaito âm thầm đánh giá Ran, dịu dàng đằm thắm, yêu kiều diễm lệ, da sáng như ngọc, môi đỏ tựa son, quả thật xứng với danh đệ nhất mĩ nhân Đông Quốc, một mĩ nữ được xếp hạng cao trên bảng mĩ nhân của Kì Lân Các. Quả thật nhìn Ran và Aoko rất giống nhau, có điều Aoko không có thần thái diễm lệ cao quí như thế này, mà thay vào đó là vẻ trong lành thanh khiết. Nghĩ đến Aoko, Kaito lại bất chợt nhớ đến người con gái có mái tóc nâu đỏ đặc biệt ấy, khóe miệng bất giác nâng lên thành một nụ cười buồn. Ta và nàng, liệu có còn gặp lại nhau không?
Ran vẫy một nha hoàn theo hầu lại gần, nàng đưa cánh tay ngọc ngà đón lấy một chiếc giỏ mây được đan vô cùng thanh nhã, khác xa với những chiếc giỏ mây bình thường. Chiếc giỏ được phủ một tấm vải điều rực rỡ, lại tỏa ra mùi chanh man mát thật dễ chịu. Lật tấm vải điều ra, Ran nâng đĩa bánh chanh vàng ruộm đặt lên mặt bàn đá mát lạnh.
- Nghe nói chàng đã về phủ, ta liền làm một chút bánh chanh chàng thích ăn nhất này. Ra ngoài đã lâu như thế rồi, hẳn là chàng cũng chưa được ăn món bánh chanh đúng không? Mọi người đã ở đây rồi, nếu không chê thì mời cùng thưởng thức, nào, Kuroba công tử.
Lúc mới bước vào hoa viên, trong mắt Ran gần như chỉ có mỗi Shinichi, sau đó cũng vì mấy chữ “hoàng tử phi tương lai” của hoàng tử Tây Quốc Hattori Heiji nói ra mà ngượng ngùng cúi mặt, nên nàng chưa nhìn kĩ vị Kuroba công tử này. Đến bây giờ, khi quay sang mời bánh, Ran sững người lại, ánh mắt thoáng qua vẻ hoang mang. Nàng nhìn Shinichi, chắc rằng chàng vẫn ngồi bên cạnh rồi lại nhìn phía đối diện, hồi lâu mà vẫn không cất nên lời.
Đúng là người đẹp, đến vẻ hoang mang bối rối cũng vẫn đẹp như vậy. Sự hiện diện của mình lại làm cho một mĩ nhân phải hoang mang sợ hãi, chàng đúng thật là có lỗi. Kaito hơi lắc đầu, mặt làm ra vẻ thương hoa tiếc ngọc.
- Nàng không nhìn nhầm đâu, Ran. Lần đầu tiên ta và Kaito gặp nhau vẻ mặt cũng như vậy đấy, thật không ngờ là trên đời lại có người giống ta đến như vậy, nếu không phải ta đẹp trai hơn thì ta còn tưởng là Kudo Shinichi này phân thân ra đấy, ha ha ha.
- Này này – Kaito phía đối diện phản bác – là huynh giống ta, không phải ta giống huynh, đừng có nói sai trật tự câu như thế. Còn nữa, ta chắc chắn phóng khoáng tiêu sái hơn huynh.
Ran vừa mới bối rối nay nhìn cảnh này mà không kìm được bật cười khanh khách, phá tan sự ngượng ngùng ban đầu. Nhìn Ran, Shinichi mỉm cười trìu mến, trong đầu chợt lướt qua một gương mặt băng lãnh hiếm khi cười. Nàng giờ đang ở đâu?
***
|
Chap 11: Phong
Part 2:
Shiho nhàn nhã ngồi đọc sách dưới ánh đèn ấm áp, tay trái cầm cuốn sách, tay phải nâng chén trà sen thơm dịu. Uống trà sen có tác dụng an thần, giúp giấc ngủ ngon và sâu hơn. Từ khi bị gã hoàng tử Đông Quốc đó gợi lại những kí ức thương tâm dường như đã ngủ yên, nàng rất hay mất ngủ. Như mọi khi, Akai từ ngoài cửa sổ lướt vào phòng nàng không một tiếng động. Nhìn chén trà sen đã vơi một nửa, bên cạnh còn có một ấm trà nóng tỏa hương dìu dịu, chàng nhìn sang Shiho:
- Nàng khó ngủ sao?
Xoay xoay chén trà trong tay rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn, Shiho thản nhiên lật sách:
- Trà sen an thần, giúp ngủ ngon, đâu nhất định phải khó ngủ mới uống đâu.
- Ở Xích Hỏa Sơn Trang xảy ra chuyện như vậy, tiếp theo nàng định thế nào?
- Nơi này khá thanh bình yên tĩnh, chúng ta cứ ở lại đây vài ba ngày đi.
Vẫn chăm chú xem sách, giọng Shiho dường như không để tâm lắm đến vấn đề chàng mới nhắc đến. Hiện giờ nàng cùng Aoko đang ở một quán trọ tại một trấn nhỏ cách chân Xích Hỏa Sơn khá xa. Đúng như nàng nói, nơi đây trong lành thanh tĩnh, người dân hiền hòa, thích hợp với việc điều dưỡng nghỉ ngơi. Nhưng, nàng lại muốn nghỉ ngơi trong thời gian này? Chẳng lẽ, Akai vội bước lên vài bước, sắc mặt nghiêm trọng.
- Shiho, bình thuốc giải độc nàng lưu lại hôm đó, chẳng lẽ là phần của nàng? Nàng không uống đủ thuốc giải độc? Lần ở Linh Lan Cốc nàng diễn cho ta xem, phải không?
Shiho thoáng ngạc nhiên nhìn lên Akai, nàng để lại bình thuốc giải mà không giải thích gì, đúng hơn là chưa có dịp để giải thích, không ngờ lại khiến huynh ấy nghĩ nhiều như vậy. Hôm ấy đúng là nàng đã cầm bình mật ong vờ uống thuốc giải cùng mọi người, nhưng mục đích là để che mắt cả nhóm mà thôi, để họ không phát giác ra sự hiện diện của Akai trong cốc. Chuyện nàng không bị ảnh hưởng bởi khí độc của Linh Lan Cốc, ngoài vị cốc chủ kì lạ đó ra thì cũng chưa có ai biết. Nàng vẫn có nhiều nghi vấn trong chuyện này, nên tạm thời cứ để đó đi, không cần mang ra làm loạn thêm tình hình làm gì. Shiho không nhìn lên, tay vẫn nhẹ nhàng lật sách, nàng mỉm cười:
- Huynh nghĩ nhiều rồi, bình thuốc giải đó không phải phần của ta, là do cốc chủ Linh Lan Cốc chuẩn bị riêng cho huynh đấy. Mặc dù ta không biết bằng cách nào, nhưng ông ấy lại phát hiện được sự có mặt của huynh ở trong cốc. Lần ấy cũng không phải là ta diễn cho huynh xem.
Là ta diễn cho mấy người còn lại xem, Shiho tự nhủ.
- Mấy ngày tới không biết sẽ gặp những chuyện gì, vì an toàn của ta huynh nên lo cho sức khỏe bản thân đi, ta cũng an tâm hơn – khẽ liếc thấy Akai nhìn mình chăm chú, Shiho hừm nhẹ trong cổ họng – ý ta là ta làm việc cũng an toàn hơn.
Một nụ cười nhẹ lướt qua khóe môi Akai Shuuichi, nghỉ ngơi vài ba ngày à.
- Nàng sẽ làm gì?
Đặt cuốn sách xuống bàn, Shiho đưa tay rót thêm trà ra chiếc chén sứ nhỏ nhắn:
- Bắt đầu ở đâu thì nên quay về đó. Thông tin về lam lưu ly bắt đầu ở phía Bắc của Đông Quốc, khu vực quanh trà quán Kim Nguyệt đúng không? Có lẽ sẽ có vài vị khách, tới lúc đó, phiền huynh coi chừng giúp ta. Chúng ta trở lại đó uống trà, ta bắt đầu nhớ hương vị trà hoa cúc rồi.
Rất nhanh, trong ánh mắt Akai dường như xẹt qua một tia dao động. Hương vị trà hoa cúc…sao?
- Akai, Aoko không có vấn đề gì thật chứ?
Những ngón tay khẽ giật, Akai lẳng lặng gật đầu, chàng quay người biến mất khỏi khung cửa sổ. Shiho ngồi tư lự trên ghế, mắt vẫn nhìn chén trà sen đang nguội dần. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa chập chờn, đôi mắt Shiho dường như cũng có ánh lửa. Trên bàn, từng trang sách lật giở phần phật vì cơn gió mạnh chợt thốc vào qua khung cửa sổ để mở. Vừa lúc đó Aoko cũng gõ cửa phòng, cô vào trong thấy vậy vội tiến lại đóng cửa sổ. Lạ thật, cô nhớ rằng trước đó mình đã đóng cửa cẩn thận rồi cơ mà. Gập cuốn sách trên bàn lại, vừa vuốt phẳng mép bìa Aoko vừa nói:
- Tiểu thư, gió lạnh về đêm rất độc, tiểu thư sức khỏe vốn không tốt, đừng mở cửa sổ ban đêm chứ.
Shiho không nói gì, nàng chậm rãi đổ chén trà đã lạnh ngắt vào bình đổ trà bên cạnh. Bình thường Akai luôn cẩn thận đóng cửa sổ khi rời đi.
- Không còn sớm nữa, tiểu thư cũng nên đi nghỉ thôi.
Đứng dậy bước về phía chiếc giường ngủ, Shiho để Aoko giúp thay y phục. Nàng nằm lên giường, đắp lên người tấm chăn nhẹ thêu hoa. Tiết trời mới giữa thu, nhưng Shiho đã cảm thấy hơi lạnh. Nàng vốn là một công chúa sinh ra, lớn lên ở Bắc Quốc, nơi mùa hạ gió thổi mát lạnh, nơi mùa đông khắc nghiệt tuyết rơi trắng trời, mặt hồ kết băng, vậy mà chỉ qua một trận bạo bệnh hồi nhỏ khiến cơ thể trở nên suy nhược, vô cùng mẫn cảm với hơi lạnh. Thái y nói nàng thể hàn, phải tuyệt đối tránh xa những thứ thuộc hàn, bao gồm cả đồ ăn, thức uống tới môi trường xung quanh. Ấy vậy mà Gin cho xây dựng nguyên một tẩm cung trắng muốt, lại còn đặc biệt đặt tên là Hàn Băng Cung, mặc dù không có ảnh hưởng trực tiếp gì đến nàng, nhưng thế là có ý gì chứ? Nghĩ đến đây, Shiho chợt ho vài tiếng. Aoko vừa mắc y phục của Shiho lên giá xong, lo lắng kéo chăn lên cao hơn cho nàng, chắc tại cơn gió vừa xong. Cô buông rèm, thổi tắt ngọn nến rồi nhẹ nhàng ra ngoài, lại nhẹ nhàng khép cửa lại.
Nói đi cũng phải nói lại, dù xây cho nàng một cung điện như thế, lại đặt tên kì cục như vậy trong khi biết rõ bệnh tình của nàng, nhưng Gin cũng là người đặc biệt quan tâm đến sức khỏe nàng, quan tâm đến mức quá đáng. Qua thu, Sherry công chúa chỉ cần hắt hơi là một dàn thái y không rét mà run trước thềm Hàn Băng Cung. Đông đến, công chúa ho một tiếng là dàn thái y lại toát mồ hôi lạnh, mồ hôi cũng đóng băng luôn khi chủ nhân lập cập ngoài trời trước thềm Hàn Băng Cung. Xuân sang, công chúa cảm lạnh vì gặp mưa xuân khi thưởng hoa ngoài trời, dàn thái y cũng lại phát sốt trước thềm Hàn Băng Cung. Phải nói rằng, đối với toàn bộ thái y Bắc Quốc, sức khỏe của công chúa Sherry và thềm Hàn Băng Cung đã trở thành ác mộng sinh tử. Đối với bọn họ, có lẽ chỉ có mùa hạ là mùa tạm thời an toàn nhất, tất nhiên trừ một mùa hạ duy nhất năm ấy, Gin gần như muốn tàn sát cả thái y viện. Nàng vẫn luôn cảm thấy khó hiểu, Gin là một đế vương dù có phần khắc nghiệt nhưng luôn có chừng mực, chỉ khi động đến vấn đề sức khỏe của nàng là lại trở nên vô lý một cách thái quá.
Lắc nhẹ đầu, Shiho nhắm mắt lại không muốn nghĩ nữa. Đêm dài tịch mịch, nàng đã uống trà sen rồi, tại sao vẫn khó ngủ như vậy?
***
- Thế nào?
Ran hào hứng hỏi khi Shinichi cắn miếng bánh chanh đầu tiên, vẻ mặt nàng mong chờ háo hức cứ như một đứa trẻ, đáng yêu hết sức. Bật cười, Shinichi gật đầu khen:
- Ngon lắm, mùi vị vẫn tuyệt như những lần trước nàng làm cho ta.
Ran tươi cười rạng rỡ, bàn tay nàng như vô tình mà như hữu ý chạm vào tay chàng:
- Ngon thì chàng ăn nhiều một chút.
Bên cạnh đó, Kaito cùng Heiji ngồi như hai bức tượng ăn bánh, thầm lặng đưa mắt nhìn nhau đầy thấu hiểu. Liếc hai tên bạn, Shinichi chỉ biết cười trừ.
- Phải rồi – Ran đột nhiên đứng dậy khỏi ghế đá – ta cứ cảm thấy thiếu gì đó, hóa ra là trà.
Heiji ngạc nhiên chỉ vào mấy tách trà vẫn đang bốc hơi nghi ngút:
- Hoàng tử phi tương lai, đây không phải trà thì là gì?
Ran đỏ mặt, nhưng nàng đã sớm quen với tính cách hay đùa của Heiji nên chỉ nói nhanh:
- Ăn bánh chanh phải uống trà chanh mới phải vị, ta có mang một ít chanh đào đến, để ta đi pha trà cho mọi người. Kuroba công tử, công tử cứ từ từ dùng.
Nói rồi nàng nhìn Shinichi mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng rời đi cùng hai tì nữ. Heiji bất mãn cắn một miếng bánh rõ to, không thèm để ý đến phong độ mà vừa nhai vừa nói:
- Tại sao chỉ có ta là nàng không nhắc đến? Rõ ràng là phân biệt đối xử mà.
- Ai nói huynh trước giờ cứ gặp Ran là lại gây chuyện? Lần thì bẻ gãy hoa của nàng, bị nàng bắt được bẻ cho gần gãy cổ, lần thì đùa đến khi nàng phát cáu, hại ta vì bảo toàn mạng sống cho huynh mà phải dỗ Ran cả buổi sáng.
Kaito cười cười, cô tiểu thư ái nữ nhà thừa tướng này cũng không phải nhân vật dễ động vào. Nhà Mori vốn xuất thân võ tướng, nhưng đến đời thừa tướng Mori Kogoro lại say mê theo đuổi nghiệp văn, tuy cũng không dám bỏ qua việc luyện võ, nhưng lại dành cả tuổi trẻ cho sự nghiệp đèn sách, quả thực ông cũng rất có tài, đến bây giờ đã trở thành thừa tướng đức cao vọng trọng của Đông Quốc rồi. Nhà ngoại của Ran thì ngược lại hoàn toàn. Phu nhân Mori Eri vốn xuất thân từ gia đình Kisaki có truyền thống nho học, gia tộc từ xa xưa đã có rất nhiều quan văn, nho sĩ có tiếng. Vậy mà đến cô tiểu thư Eri này thì chỉ một mực theo đuổi võ học, từ nhỏ đã được phụ thân yêu chiều mời võ sư về chỉ dạy, cũng từ đó mà quen biết đến gia tộc võ tướng Mori, gặp rồi quen một thư sinh xuất thân võ tướng văn võ song toàn là Mori Kogoro. Khỏi phải nói cả hai bên gia tộc đối với mối duyên này mừng rỡ cỡ nào. Một bên thư sinh xuất thân nhà võ tướng sợ không có tiểu thư nhà võ nào chịu đấng trượng phu bỏ võ theo văn. Một bên tiểu thư con nhà văn lại dụng võ ầm ầm, sợ rằng chẳng có công tử nhà nho nhã nào dám rước. Thế là hai bên gặp nhau, hai họ cùng mừng. Lão gia nhà Kisaki cực kì hợp ý hiền tế nho nhã, thơ văn đầy mình, thường đàm đạo thơ phú, thế sự cùng ông. Lão tướng nhà Mori vô cùng vừa lòng nàng dâu mạnh mẽ vô song, thường giúp ông chỉnh đốn gia đinh, đôn đốc nha hoàn luyện võ. Mối lương duyên nhà thừa tướng đã được vun đắp như thế đó.
Lại nói về tiểu thư nhà thừa tướng, do phụ mẫu có lịch sử hào hùng như vậy, ngay từ nhỏ Ran đã được ông ngoại nho nhã dạy dỗ thành một tiểu thư đài các cao quí, lại được ông nội đưa vào quân đội rèn luyện võ công, thân thủ. Cả hai bên nội ngoại đều không phản đối cách giáo dục này, vì cả hai bên đều muốn cháu gái của mình được giáo dục theo nghiệp nhà. Thế là Ran cứ nửa năm học làm tiểu thư đài các, nửa năm lại được rèn luyện cho một thân võ công được chính ông nội làm lão tướng danh tiếng lẫy lừng truyền thụ. Sự tích về một tiểu thư vừa dịu dàng đài các, vừa mạnh mẽ không thua kém đấng nam nhi nổi danh Đông Quốc là như vậy đấy. Muốn biết thực hư thì cứ việc hỏi Heiji, hoàng tử kiêm đệ nhất kiếm thủ Tây Quốc, bỏ kiếm đi thì cũng đã suýt gãy cổ dưới tay Ran. Dù đó là chuyện từ bốn năm trước, sau lần ấy Heiji vô cùng ấm ức, phẫn uất trở về Tây Quốc không ngừng luyện võ vì mối nhục bại dưới tay một nữ nhi.
- Huynh định xử trí bọn sơn tặc đó thế nào?
Heiji ăn hết miếng bánh liền lấy lại sự nghiêm túc, hỏi. Shinichi rút chiếc quạt giấy đề thư pháp ra phe phẩy trước ngực:
- Về phần bọn sơn tặc vô danh tiểu tốp ấy chúng ta cứ tạm để lại đại lao từ từ thẩm vấn, đích đến của chúng ta không nằm ở kinh thành.
Vẻ mặt như đang chăm chú xem xét hoa văn trang nhã của tách trà cầm trên tay, Kaito nhếch khóe miệng:
- Ồ, hôm nay vào vấn an phụ hoàng của huynh, huynh đã xin được lệnh gì vậy?
Vẫn thản nhiên phe phẩy quạt rất nhàn nhã, Shinichi cười nhẹ:
- Cũng không có gì, tên tiểu tướng ở Xích Hỏa Sơn đó làm phụ hoàng ta khá hứng thú, phụ hoàng đã hạ mật chỉ cho ta tùy nghi hành động.
- Được đấy – Kaito miết ngón tay qua miệng tách, lau đi giọt nước trà đọng trên đó – trong cái sự tùy nghi hành động ấy, không phải có cả ta đấy chứ?
Hơi giật mình, Shinichi lại cười trừ:
- Ha ha, chúng ta là bằng hữu mà, huynh nhất định sẽ giúp ta thôi, phải không? Ha ha.
- Tình nguyện giúp là một chuyện, xin chỉ hạ lệnh phải giúp lại là một chuyện khác đấy đại hoàng tử Kudo Shinichi.
Đặt mạnh tách trà xuống bàn đá, Kaito nhấn mạnh năm chữ “đại hoàng tử Kudo Shinichi”. Mồ hôi tụ thành giọt trên thái dương chàng hoàng tử Đông Quốc, không biết làm gì hơn, chàng cứ cười trừ, cười mãi, cười đến muốn căng cứng cơ mặt Kaito mới làm bộ thở dài một hơi:
- Ai bắt ta kết bằng hữu với huynh chứ? Nói đi, bao giờ chúng ta trở lại Kim Nguyệt trà quán?
Shinichi như trút được gánh nặng, thở ra một hơi, khuôn mặt nhìn nhẹ nhõm hẳn.
- Ừm, Kim Nguyệt trà quán? Chúng ta đã họp nhau tại đó, sau đấy cũng ở quán trọ ngay bên cạnh. Mấy ngày sau lại thám thính được tin tức về lưu ly bảo ngọc, dẫn chúng ta đến hội đấu giá ở Xích Hỏa Sơn Trang. Ngày dự hội đấu giá lại mọc ở đâu ra bọn hắc y nhân cùng với cái quang mê gì gì đó…
Heiji ngồi lẩm bẩm suy ngẫm từ từ, Kaito bên cạnh có lòng tốt nhắc nhở:
- Là quang ảnh mê hương.
- Phải rồi, là quang ảnh mê hương – Heiji gật gù – cả nhóm gặp nạn ở Xích Hỏa Sơn, cũng may có lão bà bà đó mà thoát được một mạng. Nối các sự kiện lại thì vấn đề có lẽ xuất hiện ở nguồn tin. Có kẻ đã cố ý dẫn chúng ta chui vào cái bẫy đã giăng sẵn. Vậy ở khu vực Kim Nguyệt quán chắc chắn sẽ có manh mối!
Đập tay xuống bàn, Heiji hào hứng kết luận sau một hồi suy luận. Shinichi vừa uống trà vừa châm chọc gã bạn:
- Mấy ngày được tôi luyện ở bên Shiho huynh tiến bộ nhiều đấy Heiji. Cái tính bộp chộp cũng được cải thiện rất nhiều. Thân là hoàng tử một nước thì không được keo kiệt, Heiji, sau này phải chuẩn bị lễ tạ đàng hoàng cho nàng đấy.
Lời vừa nói ra, khuôn mặt chàng hoàng tử Tây Quốc vốn đã chẳng sáng gì cho cam lại sầm thêm một sắc, còn Kaito và Shinichi không hẹn mà cùng im lặng. Câu nói vừa rồi đã vô tình gợi nhắc hai chàng về Shiho, về thực tế rằng có thể sẽ chẳng còn gặp lại người con gái đặc biệt ấy nữa. Nghĩ đến đó, đâu đây chợt có tiếng thở dài nhè nhẹ.
Dứt khoát gập mạnh chiếc quạt lại tạo ra tiếng kêu khá lớn, Shinichi nhịp quạt vào lòng bàn tay:
- Được rồi, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến Kim Nguyệt quán.
Ran vừa lúc ấy bước vào cùng với hai tì nữ tay đang bưng hai khay trà chanh đào thơm ngát. Nghe đến đó, nàng bước vội lại bàn, ngồi xuống ghế đá mát lạnh mà trong lòng nóng rẫy.
- Shinichi, chàng đã đi hơn một tháng rồi, ngày mai đã vội đi đâu nữa? Không thể ở lại phủ nghỉ ngơi một thời gian sao?
Shinichi cười hiền hòa trước vẻ lo lắng của Ran:
- Lần này ta đi là có công việc cần giải quyết. Nàng cũng thấy rồi đấy, ta hoàn toàn khỏe mạnh, đâu có mệt mỏi gì đâu mà cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
- Vậy ta cùng đi với chàng.
Ran không đắn đo gì mà quả quyết nói luôn. Nghe câu ấy mà cả ba đấng nam nhi không khỏi giật mình, nhất loạt nhìn về phía Ran.
- Chàng không cần nói gì cả, có nguy hiểm, có vất vả, chàng nghĩ với khả năng của ta có vấn đề gì không?
Nghĩ đến quá khứ được ông nội vốn là lão tướng rèn luyện của Ran, lại nghĩ đến cảnh Heiji trợn mắt tím mặt với cái cổ đang nằm trong bàn tay ngọc ngà xinh đẹp của nàng, Shinichi bất giác tự động lắc đầu.
- Vậy là được rồi, có ta bên cạnh chàng hoàng thượng còn an tâm hơn ấy chứ, ta lập tức bảo phụ thân bẩm báo với hoàng thượng. Ta về chuẩn bị nhé, mai gặp lại.
Nói rồi nàng như một cơn gió vui vẻ biến mất khỏi hoa viên. Xong rồi, lần này thì xong thật rồi, Shinichi thẫn thờ thầm nghĩ. Kaito đẩy vai huynh đệ, quan tâm hỏi han:
- Sẽ không đi theo chúng ta thật chứ, cô tiểu thư nhà thừa tướng ấy? Dù sao nàng ta cũng là thân nữ nhi, làm sao có chuyện phụ mẫu cho ra ngoài giang hồ, cho dù là đi cùng hoàng tử là huynh, cũng còn ta và Heiji là nam nhân mà, nàng ta lại là nữ nhân duy nhất.
Chậm rãi lắc đầu từ trái qua phải, lại chậm rãi lắc từ phải qua trái, Shinichi nói:
- Huynh nhìn vào gia thế không giống ai của nàng ấy xem, đừng nói là phụ mẫu, đến ông nội cũng còn khuyến khích cháu gái ra ngoài trải nghiệm giang hồ ấy chứ. Về thân nữ nhi, huynh nghĩ có ai dám động vào nàng ấy không? Tuổi thơ được tôi luyện trong quân doanh đấy.
Heiji nhìn Kaito gật đầu xác nhận, lại quay sang vỗ vai bằng hữu mà an ủi:
- Dù vậy, đây là nhiệm vụ do chính phụ hoàng của huynh hạ mật chỉ, dù nàng hoàng tử phi tương lai nhà huynh có biết hay không thì cũng không xin đi cùng được đâu.
Mặt Shinichi càng lúc càng méo xệch.
- Đừng đùa nữa Heiji, huynh biết trên đời này phụ hoàng cao cao tại thượng của ta sợ nhất là ai không?
- Cái này còn phải hỏi sao? Là hoàng hậu.
- Vậy huynh có biết cục cưng trong mắt mẫu hậu ta là ai không? Tỉ muội tốt với mẫu hậu ta là ai không?
Heiji nhất thời bị hỏi đến không nói được gì, chỉ có Kaito ngồi một bên thở dài:
- Nghe giọng huynh thì đến chín phần là cô tiểu thư nhà thừa tướng và vị phu nhân thừa tướng rồi.
Shinichi gật gật đầu, ba chàng trai của chúng ta cũng chẳng còn hứng uống trà thưởng hoa, đành chấp nhận số phận rồi ai về phòng người ấy chuẩn bị tâm lí cũng như đồ đạc để sớm mai lên đường.
Sáng hôm sau, hai vị hoàng tử, một vị hiệp khách nối gót nhau bước ra khỏi phủ hoàng tử, nhận lấy dây cương từ nô bộc dắt ngựa, ba con tuấn mã này quả thật là ngựa thượng đẳng. Cả ba cùng nhảy lên yên ngựa, Heiji dắt kiếm bên yên, Shinichi đeo quạt bên hông, Kaito bạch y lãng tử với cây tiêu bất di bất dịch, ba chàng mỗi người một vẻ, anh tuấn tiêu sái nhìn vị tiểu thư nhà thừa tướng đang thúc ngựa đến gần trong bộ y phục vẫn mềm mại thướt tha điển hình của các tiểu thư khuê các. Không phải cô tiểu thư này bị hai vị ông nội ông ngoại nuôi đến bất bình thường rồi chứ? Hành tẩu giang hồ trên lưng ngựa mà vẫn thướt tha khuê các cho được, chắc ngoài Ran ra chẳng còn ai nữa. Ba chàng thầm cảm khái trong lòng, rồi cả nhóm bốn người cùng phi ngựa ra khỏi kinh thành, nhằm thẳng hướng Bắc mà đi.
Đứng khuất sau khóm trúc cảnh trước sân phủ, lão tổng quản Agasa của phủ hoàng tử với mái tóc bạc trắng trước tuổi nhìn bóng lưng hai chàng trai giống nhau như đúc. Ông thu lại ánh mắt phức tạp, ngẩng mặt trông theo bóng chim tung cánh phía chân trời. Thở dài một hơi, là thiên định.
Vì có Ran là nữ tử nên cả nhóm bốn người vừa đi vừa nghỉ, tốc độ cũng chậm hơn so với dự kiến ban đầu mấy ngày. Thuê bốn phòng trọ cũng tại quán trọ ngay bên cạnh Kim Nguyệt trà quán, cả nhóm vào rửa mặt, dùng bữa rồi để Ran lại phòng nghỉ ngơi, ba người còn lại tỏa đi thám thính.
Cả một buổi chiều vòng đi vòng lại, vòng hết cả khu thành cũng chẳng thấy một mẩu tin tức nào có giá trị. Thậm chí là tin tức liên quan cũng không có. Tất cả mọi chuyện cứ như bốc hơi, giống như thông tin về lam lưu ly và Xích Hỏa Sơn Trang là do mấy chàng tự tưởng tượng ra vậy, biến mất không còn một dấu tích. Mặt trời dần xuống núi, ba chàng lần lượt trở về quán trọ. Ngồi bên bàn cơm chiều thịnh soạn mà đầu óc các chàng ai nấy đều cứ để đi đâu, Ran hết nhìn trái lại nhìn phải, nhìn hai khuôn mặt trầm tư trong im lặng giống hệt nhau đến không chịu nổi:
- Thôi nào Shinichi, mới là ngày đầu tiên thôi mà, chàng ít nhiều cũng phải ăn một chút chứ. Nào, thử món thịt hầm hạt sen này đi, ta hầm hơn một canh giờ, mềm lắm.
Vừa nói Ran vừa múc món thịt hầm hạt sen vừa mềm vừa thơm vào bát Shinichi. Chợt từ ngoài cửa sổ, một con chim bồ câu đập cánh bay vào, nhằm đúng bát thịt của chàng mà đáp xuống. Ran giật mình nhìn con bồ câu, Shinichi vội vàng nhấc nó lên, quả nhiên ở chân con bồ câu có buộc ống thư. Xem xong nội dung tin báo trong miếng giấy nhỏ, nhìn Shinichi hào hứng hẳn lên.
- Đúng là đi mòn gót chân tìm chẳng thấy, lại chẳng ngờ ngay trước mắt mình đây.
Kaito cầm lấy mảnh giấy xem qua rồi nâng khóe môi cười nhẹ.
- Quả thật là thế.
Heiji tò mò cũng giật lấy mảnh giấy, xem xong rồi cảm khái:
- Bọn tiểu tặc đó đúng thật là, tưởng cứng đầu cứng cổ thế nào, có chút cực hình đã chịu không nổi, có bao nhiêu thông tin phun ra hết rồi.
- Được rồi – Shinichi gõ gõ cây quạt vào lòng bàn tay, đứng dậy khỏi bàn ăn – chúng ta sang Kim Nguyệt quán dùng trà nào, tiện thể hỏi thăm sức khỏe ông chủ chút.
Heiji cầm kiếm lên, Kaito vẫn duy trì nụ cười nhẹ với khuôn mặt tuấn tú không nhìn ra biểu tình đứng lên cùng đi sang quán trà sang trọng ngay bên cạnh.
Ngồi trong phòng trà được ngăn cách với bên ngoài bằng bức bình phong sơn thủy cỡ lớn, ba chàng công tử chợt nhớ lại không khí nguy hiểm kì lạ không biết từ đâu ra khi Shinichi đang thao thao bất tuyệt về vị công chúa bí ẩn Bắc Quốc. Người xưa cảnh cũ, cảm giác cũng giống như lúc ấy vậy, ngoại trừ việc có thêm ái nữ nhà thừa tướng cùng chung vui tại đây.
- Ừm, Ran này, sao nàng cũng sang đây?
- Chẳng phải đã nói sẽ đi cùng nhau sao? Chàng đi đâu ta đi theo đấy.
Heiji cùng Kaito chỉ đành uống trà cùng nhau. Lúc tiểu nhị mang khay điểm tâm vào, Shinichi đặt lên mặt bàn một thỏi bạc lớn:
- Tiểu nhị, điểm tâm này của quán nhà các ngươi có vấn đề, gọi ông chủ của ngươi ra đây gặp bổn công tử.
Nhìn thỏi bạc sáng lóa, tiểu nhị tươi cười hớn hở vội vội vàng vàng đặt đĩa điểm tâm xuống bàn:
- Vâng vâng, công tử đã nói điểm tâm có vấn đề thì nhất định là có vấn đề, tiểu nhân lập tức mời ông chủ lại cho công tử nói chuyện.
Nói rồi cầm thỏi bạc đi nhanh như chạy, chẳng mấy chốc ông chủ quán trà đã được tên tiểu nhị mời đến. Vừa bước chân vào sau tấm bình phong, lão chủ quán đã được ấn chặt xuống ghế. Mặt lão xanh mét nhìn một lượt tam đại công tử trước mắt đang mang sắc mặt đầy đe dọa.
- Thực ra chúng ta cũng không thích vòng vo, ông chủ à, chuyện về Xích…
- Ta nói, ta nói hết là được chứ gì. Chuyện tin giả về viên ngọc chết tiệt nào đó, chuyện về hội đấu giá chết tiệt phía nam nào đó, các ngươi muốn biết chuyện nào, ta nói hết.
Cả ba chàng trai đã chuẩn bị đầy đủ các kiểu biểu cảm cũng như lời nói đe dọa ngớ người ra, không phải chứ, sao tự nguyện khai dễ dàng vậy? Đúng như lời lão đã nói, có bao nhiêu chuyện lão biết thì đều khai ra sạch, bao gồm cả nơi mà những kẻ các chàng cần tìm đang ở. Nói một lèo, lão chủ quán uống một hơi hết tách trà nguội trên bàn, mặt vẫn xanh như tàu lá.
- Hừ, đã nói một lần rồi thì nói thêm bao nhiêu lần cũng có khác gì đâu. Mà các ngươi không đổi cách khác được à? Cứ nói điểm tâm của quán lão đây có vấn đề là sao?
- Đã nói một lần rồi?
- Còn không phải sao? Mấy ngày trước một tiểu cô nương vào quán lão uống trà, ném cho tên tiểu nhị một đĩnh bạc lừa lão đến, rồi còn mời lão ngồi xuống dùng trà từ từ nói chuyện. Cô nương ấy cũng hỏi chuyện về viên ngọc quỉ quái nào đó, về cái hội đấu giá ở sơn trang Xích Hỏa đó. Lão đâu dễ dàng nói cho cô ta, có chết lão cũng nói là chẳng hiểu cô nương đang nói gì. Ai mà ngờ được một tiểu cô nương xinh đẹp lòng dạ lại độc ác đến như thế chứ. Cô ta chỉ nhìn tách trà lão vừa uống rồi thản nhiên nói hai ngày nữa sẽ đến lấy thông tin.
Được lời như cởi tấm lòng, lão chủ quán run người lên, chòm râu cũng theo đó mà rung rung, lão vừa nói vừa hồi tưởng, không nhìn ra là do giận dữ hay sợ hãi.
- Hai ngày đó lão phải đóng cửa quán, sống không bằng chết, nhục nhã không kể sao cho xiết. Sau đó cô ta cùng một cô nương khác lại đến, lão cắn răng nói hết tất cả cho cô ta. Cô ta nghe xong đưa cho lão một viên thuốc, còn lắc đầu bảo lão nói ra từ đầu thì đâu đến nỗi. Chết tiệt, trong trà cô ta bỏ thuốc xổ cùng một loại thuốc đặc biệt khiến toàn thân bất động vô lực. Đáng lẽ lão không nên đắc tội với cô ta.
Lão chủ quán nghiến răng ken két, sắc mặt xanh mét nhăn nhúm như miếng giẻ lau. Vậy là gương mặt kia không phải do sợ các chàng, mà là hậu quả sau khi gặp cô nương đó, cũng độc quá đi. Bốn người nghe kể chuyện kia toát mồ hôi lạnh, đã bị uống phải thuốc xổ lại còn bất động, thế chẳng phải là… Mới nghĩ đã không dám nghĩ tiếp, mà cách hành sự nghe sao quen quá vậy? Shinichi không khỏi rùng mình. Bỏ lại lão chủ quán vẫn phẫn uất trong phòng trà nhỏ, cả nhóm bốn người lên ngựa ra khỏi thành, tiến về phía ngọn núi ở ngoại thành kia, nơi có kẻ cần tìm.
Theo lời chỉ dẫn của lão chủ quán trà Kim Nguyệt, ra khỏi thành rồi cứ nhắm hướng cánh rừng nhỏ mà đi, chừng một dặm sẽ đến chân một ngọn núi đá, đến núi này vốn không có đường ngựa có thể đi được, cả nhóm đành buộc ngựa lại chân núi rồi leo bộ lên, ngọn núi chính là sơn trại của đám người cần tìm. Phàm là sơn tặc, tại sao cứ chọn núi cheo leo, rừng heo hút mà lập hang ổ chứ? Làm mấy chàng hoàng tử, công tử lẫn tiểu thư đây đi bắt cũng mệt.
Như lời khai của lão chủ quán, sơn trại của đám người này do ba tên cầm đầu, cũng là ba tên cần bắt. Vậy cứ lẳng lặng đánh thuốc mê ba bọn chúng mà bắt về là được rồi, không cần kinh động đến lũ quân canh gác kia. Bốn người lẻn vào sơn trại, nấp sau mấy thùng nước to đùng đúng lúc có đám sơn tặc đi tuần qua. Một tên chạy tới hỏi đám đi tuần:
- Đại ca có ra ngoài không? Ta có việc cần báo gấp.
- Đại ca, nhị ca, tam ca đều ở hết bên tháp tra khảo tù nhân bên kia rồi. Chưa thấy tù nhân nào làm sơn trại chúng ta mất sức như thế, cứng đầu cứng cổ thật.
Than thở vài câu rồi tên cần tìm đại ca cấp báo chạy sang tháp tra khảo, đám cần đi tuần gác lại đi tuần gác. Shinichi đưa mắt nhìn Kaito, hai người gật đầu hiểu ý, Shinichi cùng Heiji nhẹ nhàng bám theo tên sơn tặc đang dẫn đường giúp hai chàng đến với các vị sơn tặc đại ca. Ran định bám theo liền bị Kaito giữ lại, hai người họ cần yểm trợ vòng ngoài.
Không ngờ tháp tra khảo nằm bên kia núi là như thế này. Ngọn núi này là núi đá, ngay giữa đỉnh núi chẳng hiểu sao lại toác ra rõ lớn, tạo thành khe núi sâu hun hút cắt đôi ngọn núi với hai bên vách đá xám ngoét lạnh lẽo, càng tăng thêm phần ghê rợn cho phong cảnh vốn đã heo hút. Muốn sang bên kia tháp cần đi qua một cây cầu nhỏ. Giờ đây mặt trời đã mất hút dưới chân núi, không gian mờ mờ ảo ảo, trên núi lại bảng lảng hơi sương, nhìn không rõ cảnh vật. Đợi cho tên sơn tặc kia đi hết cây cầu, hai chàng hoàng tử mới dựa vào ánh sáng bập bùng của cây đuốc cắm hai đầu cầu mà vận khí nhẹ nhàng qua cầu không gây tiếng động.
Vốn việc của hai chàng hoàng tử chỉ đơn giản là đục một lỗ nhỏ trên cửa, thổi hơi mê vào trong, đợi cho đám sơn tặc đó lăn ra ngất sạch rồi trói lại đem về là xong. Ấy vậy mà kế hoạch đơn giản ấy hỏng bét, chỉ vì Shinichi lỡ quét mắt vào trong phòng qua cái lỗ ấy.
- Chết tiệt, cô có tin lão tử móc mắt cô ra không?
Nghe tiếng gầm ấy, chàng hoàng tử Đông Quốc liếc vào bên trong, và cây quạt trên tay rơi cạch xuống sàn, cộng với đôi con mắt như muốn lọt ra khỏi tròng. Người đang ngồi im trên ghế bị dọa nạt tra khảo kia là Shiho mà. Nghe động, lão nhị không hổ danh là sơn tặc kì cựu, một cước đạp bay hai cánh cửa sổ, thế là sáu mắt nhìn nhau trừng trừng. Một hồi tù và thổi lên, chim chóc bay tán loạn một vạt trời, cả sơn trại đèn đuốc sáng trưng với đầy đủ binh khí trên tay theo tiếng tù và hiệu lệnh tập hợp sẵn sàng chiến đấu, nhằm thẳng hướng tháp mà sang.
Nhìn nhau một lúc hai chàng hoàng tử cùng ba vị sơn tặc trong phòng mới bừng tỉnh, cúi người tránh một cước nữa từ tên nhị ca đó, Shinichi nhanh tay nhặt cây quạt lên. Nhảy vào phòng kéo tay Shiho về phía mình, chàng vừa tránh đòn vừa giúp nàng đỡ những đòn tấn công. Heiji rút kiếm trợ giúp Shinichi, ba tên này bình thường không phải đối thủ của đệ nhất kiếm thủ Hattori Heiji Tây Quốc, nhưng đó là khi giao đấu không cần kiêng kị. Giờ đây vừa phải chế trụ chúng vừa không được làm chúng mất mạng, quả thực rất khó. Tình hình nguy cấp, Shinichi ném cho Heiji một quả pháo lệnh, chàng lập tức đốt pháo phóng lên trời. Hi vọng rằng viện binh sẽ đến kịp.
- Shiho, đừng sợ, có ta đây rồi.
Shiho bất ngờ thấy Shinichi xuất hiện, chàng lại bất ngờ nhảy vào kéo nàng đi, rồi bất ngờ làm rối tung rối mù hết mọi chuyện, nàng không còn lời nào để nói. Ba tên sơn tặc ngu dốt đó, chúng cứ tưởng rằng đang tra khảo nàng, kì thực chúng sắp sửa bị nàng ép cho phát điên mà nói ra những gì nàng muốn biết rồi. Thế mà gã đại hoàng tử ăn no rảnh rỗi này sớm không đến, muộn không đến, chọn đúng lúc nàng sắp thành công mà đến. Chàng ta là khắc tinh của nàng phải không?
Ánh mắt nhìn thấy khắc tinh của đời mình mà Shiho dành cho Shinichi, giờ đây, trong khung cảnh binh đao khói lửa mập mờ tối tối sáng sáng này lại giống như ánh mắt tha thiết mà mĩ nhân gặp nạn trông cậy vào anh hùng. Nhìn nàng, Shinichi càng quyết tâm phải tận lực bảo vệ đến từng sợi tóc của nàng cũng được an toàn. Ra đến cây cầu thì gặp ngay một đoàn sơn tặc hùng hổ cầm đao kiếm lao đến. Từ phía sau, đám sơn tặc bỗng đổ rạp, rẽ thành một đường thẳng xông vào, là Kaito và Ran.
Shinichi phẩy quạt, những nan trên khung quạt của chàng không phải gỗ bình thường, mà là một loại sắt tinh luyện đao chém không đứt. Một đường lia quạt, năm tên đã ngã xuống. Ran rút đoản kiếm sắc bén bên người đánh lại đòn tấn công tứ phía, cố gắng lại gần bên Shinichi. Kaito vốn không dùng binh khí, nhưng về khinh công và ám khí chàng cực kì tinh thông. Một vòng xoay người, đám sơn tặc xung quanh đã đau đớn gục xuống. Nhưng đông thế này, dùng ám khí cũng không thể hạ được hết.
Lui đến giữa cầu, xác đã rải khắp nơi, máu nhuộm đỏ đất. Cứ một lần phiến quạt thư pháp tao nhã kia vung lên, máu lại phun đỏ tầm mắt. Vậy mà cứ kẻ này ngã xuống, kẻ khác lại xông lên, chúng như không biết sợ là gì. Ran cố gắng tránh đòn tấn công xung quanh, nàng nhìn máu nhuốm đỏ phiến quạt trắng của Shinichi, nhìn những xác người rơi xuống vực, nàng quay lại phía Shinichi nói lớn:
- Shinichi, đừng ra tay quá nặng, chàng hãy hạ thủ lưu tình đi.
Một đường đao vụt qua mặt Shiho, Shinichi vội kéo nàng ôm trước ngực, lại một mũi giáo lao đến, chàng xoay nàng ra sau lưng. Nghe tiếng Ran, Shinichi hơi chững người lại, tức thì đường kiếm chém ngọt qua cánh tay. Shiho hơi loạng choạng vì lực đẩy, nàng bám vào dây xích được căng hai bên làm thành cầu mà nói bằng giọng trong, lạnh và không kém phần gay gắt:
- Chàng lưu tình nhưng bọn chúng không lưu tình.
Đường kiếm vừa rồi đã vô tình tách Shiho ra khỏi Shinichi, giờ nàng bỗng nhiên trở thành thân cô thế cô giữa cây cầu đẫm máu hỗn loạn. Shinichi vội dùng quạt mở đường máu, cố gắng bắt lấy bàn tay chơ vơ đằng kia, nhưng đám sơn tặc hết lớp này đến lớp khác bủa vây lấy chàng, khiến chàng không sao đến gần nàng được.
Phía bên kia, cách đám hỗn loạn này không xa, Akai vẫn đứng bất động quan sát trận hỗn chiến. Shiho đã ra lệnh, một khi nàng chưa gọi đến, bất kì trường hợp nào chàng cũng không được ra mặt. Dù trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng nàng chưa gọi, hơn nữa cho đến giờ cũng có thể miễn cưỡng coi như nàng vẫn chưa có gì nguy hiểm, nên Akai chỉ có thể đứng trên cao mà quan sát tình hình.
Đang loạn lên chém chém giết giết, vậy nên chẳng ai để ý đến một cô nương thanh y đang đứng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vị tiểu thư thân cô thế cô giữa cây cầu kia. Vẻ mặt Aoko thể hiện rõ ràng sự cân nhắc, đấu tranh rất dữ dội. Vừa rồi tiểu thư còn được công tử Kudo bảo vệ, vậy mà nhất thời sơ ý công tử lại để tuột mất tiểu thư rồi, nguy hiểm như vậy, làm sao bây giờ? Aoko muốn chạy lại giải vây cho Shiho, nhưng còn mệnh lệnh đó. Vừa bảo vệ cho tiểu thư được an toàn, lại vừa chu toàn được mệnh lệnh của chủ nhân, cô phải làm sao?
Vẫn cố gắng đấu tranh để tìm ra giải pháp thích hợp, chợt tên tam ca trong đám cầm đầu sơn tặc thoát được khỏi đường kiếm chặn đánh của Heiji, từ đầu cầu phía tháp lao thẳng mũi kiếm về phía Shiho. Không phải nghĩ nữa, Aoko bất chấp lao qua cầu, chỉ chớp mắt mà cô đã đứng chặn trước đường kiếm, đẩy Shiho sang bên cạnh, mũi kiếm đâm ngọt qua ngực phải, máu lập tức tuôn ra thấm đỏ bộ y phục màu xanh mát sắc trời.
- Aoko cô nương!
Mũi kiếm vừa rút ra, Aoko gục xuống vừa may có Kaito dùng khinh công qua đỡ được. Nhưng chàng cứu được Aoko, lại vô tình bỏ qua sự an toàn của một người khác. Sau khi đâm hụt mục tiêu, gã tam ca đó giẫm phải tấm gỗ kê cầu khá yếu, lại vừa chịu qua bao chấn động và giày xéo của đám hỗn chiến, tức thì tấm gỗ gãy đôi, gã hụt chân nghiêng người rơi xuống vực. Mà gã lại không rơi một mình, túm được một vạt xiêm y trắng thuần điểm xuyết máu đào, gã kéo nàng ngã xuống.
- Shiho!!!!!!!!
Shinichi hoảng hốt gọi tên nàng. Chàng vung phiến quạt, đám sơn tặc vây chàng tên nào tên ấy đổ rầm với cổ họng gần như đã đứt lìa. Từ đầu cầu đối diện tháp, đám sơn tặc đông như kiến bỗng bị một kình lực quét tung dạt hết sang hai bên như vũ bão, tuyệt nhiên không còn kẻ nào toàn mạng. Một bóng đen từ tâm bão lao vút ra, nhưng đã chậm mất một bước rồi. Shinichi không hề suy nghĩ, chàng lao khỏi cầu, vận khí đuổi theo tốc độ rơi của Shiho.
- Shinichi!!!!
Ran hoảng loạn chạy đến thành cầu, nàng không tin được chuyện vừa xảy ra trước mắt. Kaito vội phóng ngân châm vào huyệt đạo làm nàng bất tỉnh, lại điểm huyệt cầm máu cho Aoko. Akai đến nơi thì Shiho đã trở thành một điểm màu trắng nhỏ xíu, rồi biến mất dưới khe núi xám ngoét. Nghiến chặt răng, chớp mắt chàng đã biến mất khỏi tầm mắt của những người vẫn đang ngơ ngẩn tại đây.
Quân cứu viện vừa lên đến nơi, nhưng trận chiến lúc này đã tàn cuộc, chỉ còn một bãi đầy xác người tanh máu, hai gã cầm đầu bị quân lính vây chặt, cùng hai chàng trai đang đỡ hai cô nương ngất lịm, mắt bàng hoàng nhìn xuống đáy vực thăm thẳm.
Đột nhiên hẫng người rơi xuống một khoảng không vô tận, Shiho cảm thấy thân mình nhẹ bẫng. Rồi có người kéo nàng ôm vào lòng, áp khuôn mặt tái lạnh vì gió núi của nàng vào lồng ngực ấm áp, lại là kẻ khắc tinh của nàng đó. Hình như Shinichi nói gì đó, gió lớn quá, giọng chàng cũng trở nên thật xa xôi như mộng ảo.
“Shiho, đừng sợ, có ta đây rồi.”
Grey
|
Chap 12: Lộ diện.
Part 1:
- Đưa thái y tới, còn các ngươi theo ta xuống khe núi tìm người!
Kaito nhìn thẳng mặt tên tướng quân cầm đầu mà ra lệnh, hắn lại đần mặt ra nhìn lại chàng.
- Công tử, làm gì có thái y ở nơi này chứ.
- Người ở đây, ta không tin hắn không theo cùng. Lưỡi kiếm đó có độc, ngươi có muốn cứu người không hả!
Chữ độc vừa được nói ra, tức thì một nam nhân áo vải nho nhã từ đâu xuất hiện, vội vàng quì xuống chẩn mạch cho Ran.
- Không phải người đó, người này – Kaito nâng Aoko dậy, nhanh tay dựa người nàng vào lòng nam nhân nho nhã trước mặt – giao người cho ngươi, nhất định phải cứu được cô ấy.
Rồi nhanh như cắt, chàng lôi Heiji đứng dậy, ra lệnh cho đám quân vẫn đứng như tượng:
- Còn không theo ta đi tìm người.
- Tìm người?
- Hoàng tử nhà các ngươi đấy, còn muốn giữ mạng nữa không hả?
Tái mét mặt mày, gã tướng quân chỉ định mấy tên ở lại thu dọn hiện trường, canh giữ hai tên sơn tặc đã bị trói cứng, rồi dẫn quân mang đèn đuốc sáng rực nhanh chóng biến mất cùng Kaito và Heiji.
Xuống đến chân núi thì trăng cũng lên, tìm được vị trí buộc ngựa, lấy đó làm mốc tính khoảng cách đến khe núi đá, rồi Kaito rút thanh kiếm vẫn đeo bên yên ngựa ra đi trước dẫn đường. Rừng núi rậm rạp, lúc đứng từ trên đỉnh nhìn xuống đã biết vực này không nhỏ, nhưng không ngờ xuống chân núi, tìm được lối vào đáy vực lại chẳng khác nào vào một khu rừng khác, rậm rạp hiểm trở, lại tối tăm lạnh lẽo. Gió từng hồi hút qua miệng vực nghe như tiếng âm hồn than khóc, dù là binh sĩ can trường cũng phải rùng mình. Địa thế như thế này, e rằng tìm cả đêm cũng chưa chắc đã thấy người.
Một tay cầm đuốc soi đường, một tay dùng kiếm phạt cỏ, Heiji cùng Kaito tìm chính giữa, đám lính chia từng tốp tỏa ra tìm kiếm xung quanh. Được một lúc, Heiji quay sang Kaito hỏi nhỏ:
- Huynh nghĩ sao về…thứ đó?
- Huynh muốn nói về bóng đen khi ấy? – Kaito vẫn đưa mắt tìm xung quanh, hỏi lại – Phải nói là người đó, quá quỉ dị.
Nói đến đây, Kaito dừng bước chân, chàng nhớ lại tình hình lúc đó. Trong cảnh hỗn loạn như vậy, đám sơn tặc đột nhiên bị một kình lực đánh hất tung ra ngoài, từng tên từng tên bật ra rơi rụng như lá mùa thu, lực đánh ra phải mạnh đến cỡ nào? Chưa kể…
- Huynh cũng nhận ra đúng không? – Heiji thầm thì – đám sơn tặc ấy cả người không một vết thương, là do kinh mạch đứt vỡ mà chết. Nội công ghê gớm như vậy, tên đó có phải là người nữa không?
Đúng thế, Kaito âm thầm nhớ tới xác đám sát thủ ở gần Xích Hỏa Sơn Trang, hơn hai mươi sát thủ mà bị giết sạch chỉ với một đường đao duy nhất. Thủ pháp mặc dù khác nhau, nhưng phương pháp đều vô cùng quỉ dị, hơn nữa, cả hai lần đều là tận diệt. Hai chuyện này, liệu có quan hệ gì với nhau không? Hôm nay nếu không phải người đó dừng ngay trước mặt chàng, e rằng chàng cũng không thể nhìn ra có người đã từng xuất hiện. Hắn toàn thân vận đồ đen, mắt đen tóc đen, đến đi nhẹ như gió, không để ý sẽ hoàn toàn lẫn vào với màn đêm.
Nếu muốn giúp đỡ, tại sao đến lúc đó hắn mới ra tay? Nếu không muốn giúp đỡ, tại sao đúng lúc đó lại ra mặt? Người này và kẻ bí ẩn ở Xích Hỏa Sơn Trang, có phải là một hay không? Dù thế nào, rút cuộc mục đích của hắn là gì?
Tạm dẹp đi những suy nghĩ đang làm loạn trong đầu, Kaito tập trung vào việc tìm kiếm, lúc này quan trọng nhất vẫn là phải tìm được Shinichi và Shiho. Đầu chợt đau dữ dội từng cơn, Kaito đưa tay lên ôm chặt hai bên thái dương, lảo đảo lùi lại phía sau. Bước chân loạng choạng, mắt hoa lên không nhìn rõ, ánh lửa của đèn đuốc trước mặt cũng trở nên mờ nhòa, nhíu chặt đôi mày, hình như chàng nghe tiếng Heiji gọi qua đôi tai ù ù. Xa xa bên kia, có ánh sáng?
***
Lúc Shiho tỉnh lại, in trong đáy mắt là vầng trăng đã lên cao treo trên màn trời đen thăm thẳm. Sương đêm vương trên gò má, lạnh quá, nàng xuống tới đáy vực rồi sao? Nhưng tại sao lại không có chút thương tổn nào? Cựa mình ngồi dậy, Shiho nhận ra mình vẫn nằm trong vòng ôm của gã hoàng tử Đông Quốc, ai cần chàng nhảy xuống cùng ta chứ, ngu ngốc hết sức. Giật mạnh tay Shinichi khỏi người mình, Shiho mới để ý nhìn vết chém trên cánh tay chàng.
- Nàng có thể nhẹ nhàng hơn một chút được không? Ta là người đã mạo hiểm cả mạng sống cứu nàng ra đấy.
Nhăn mặt lại vì đau đớn, Shinichi nhăn nhó từ từ ngồi dậy, vẻ mặt đầy thống khổ nhìn nàng.
- Tình trạng bây giờ có được xem như là chàng đã cứu ta không?
Tứ bề vắng vẻ, đêm đen như mực, rừng rậm nguy hiểm trùng trùng, thỉnh thoảng có tiếng sói hú đâu đây. Hai con người tay không tấc sắt, người thì không chút sức lực phòng vệ, kẻ lại bị thương đến tả tơi. Shinichi ngẫm nghĩ một hồi, hoàn cảnh này, có nhìn thế nào cũng nguy hiểm chẳng kém gì chuyện lưu lại bên đám sơn tặc. Không gian tự nhiên lặng như tờ, chỉ còn tiếng ếch rừng kêu từng hồi giữa đêm vắng, phụ họa cho sự im lặng bao phủ lúc này. Đột nhiên, viên dạ minh châu đáng giá ngàn lượng vàng rơi ra từ người Shinichi, giữa đêm rừng đen đặc, ít ra ánh sáng của nó cũng đủ để nhìn được một khoảng nhất định xung quanh. Cầm viên ngọc lên, Shiho chợt biến sắc.
- Ngồi yên!
Xé toạc tay áo Shinichi qua vết kiếm, dùng viên dạ minh châu soi gần vết thương, nàng tỉ mỉ quan sát thật kĩ. Ngạc nhiên vì hành động mạnh bạo của Shiho, Shinichi cứ thế nhìn nàng chằm chằm mà không kịp phản ứng, cũng không biết phải phản ứng như thế nào. Không nói gì, Shiho dùng luôn ống tay áo vừa xé thít chặt bên trên đường kiếm, khiến máu ứa ra từ vết thương. Bật kêu lên đau đớn, Shinichi ôm lấy cánh tay:
- Nàng làm gì vậy, dù nàng có tức giận cũng không đến mức hành hạ ta như thế chứ.
- Lưỡi kiếm của tên đó có độc.
Shiho lạnh giọng nói, tay nàng siết chặt hơn, miệng vết thương lại ứa ra chút máu, dưới ánh sáng của dạ minh châu, máu đen bầm. Tái mặt đi, Shinichi chỉ cắn răng chịu đau, không nói thêm lời nào nữa. Buộc chặt ống tay áo trên vết thương, Shiho rút mảnh khăn lụa trong người ra thấm chút máu độc, nàng nói:
- Cần phải rút hết máu đã nhiễm độc ra khỏi cơ thể, ta sẽ xem loại độc mà hắn dùng, chàng mới bị thương lúc tối, xem thời gian cùng tình trạng sức khỏe của chàng thì đến giờ vẫn kịp giải độc.
Gật đầu, Shinichi liếc qua vết thương rồi đưa tay ra, kiên định nhìn thẳng về khoảng không phía trước. Qua một lúc quan sát máu độc trên tấm khăn, Shiho đưa mắt nhìn sang bộ dạng kì quái của chàng hoàng tử Đông Quốc.
- Chàng còn chưa hút máu độc ra? Không muốn sống nữa?
- Ơ, không phải, là nàng…
- Độc chưa rõ có khả năng nhiễm qua đường uống hay không. Không phải chàng nghĩ ta sẽ đem mạng mình ra đùa đấy chứ? Vết thương ở trên bắp tay, chàng hoàn toàn có thể tự hút được, bản thân chàng cũng đã trúng độc rồi, tự hút máu độc ra đi.
Nói rồi nàng mặc kệ ai kia ngồi cứng người tại chỗ, bị sự thực tế phũ phàng của nàng và độ ảo tưởng của mình làm tổn thương. Trong các câu chuyện anh hùng mĩ nhân xưa nay, không phải vẫn có cảnh anh hùng cứu mĩ nhân, mĩ nhân lại hút máu độc từ vết thương giúp anh hùng sao? Sực nhớ đến chỗ máu độc chưa biết lúc nào sẽ lan khắp người, Shinichi vội cúi đầu xuống dùng miệng hút từng ngụm máu tím đen nhổ xuống đất. Qua hai khắc, cuối cùng ngụm máu chàng hút ra cũng có màu đỏ tươi. Nhổ máu đi, Shinichi ngả người ra sau dựa vào gốc cây gần đó, chút máu còn trên khóe miệng chảy dọc xuống cằm chàng cũng chẳng màng gạt đi.
Rắc chút thuốc bột lên vệt máu trên mảnh khăn lụa, Shiho quan sát một lúc rồi đưa tay bắt mạch cho Shinichi. Giải độc này không khó, các loại thảo dược cần dùng lại vừa hay ở nơi thâm sơn cùng cốc lạnh lẽo này mọc không thiếu. Vấn đề là với hoàn cảnh như bây giờ không thể dễ dàng phân biệt và tìm đủ được các loài thảo dược. Cầm viên dạ minh châu đứng dậy quan sát xung quanh, chỗ này cũng chỉ có vài cây thuốc, hai người lại chẳng thể mạo hiểm di chuyển lung tung. Đành vậy, tuy không giải trừ được hết độc tố trong người Shinichi, nhưng chỗ thảo dược này cộng với cây trâm bạc của nàng cũng đủ giữ mạng cho chàng mấy ngày.
Hái vài ngọn thuốc, Shiho đưa vào miệng nhai dập, đắp lên miệng vết thương cho Shinichi. Nàng lại rút cây trâm bạc tinh xảo trên đầu ra, mái tóc gợn sóng màu nâu đỏ buông xõa xuống, trong đêm ánh lên màu sắc mê hoặc kì lạ.
- Nàng định làm gì?
Shinichi vội bắt lấy tay Shiho khi nàng dùng cây trâm đâm vào người chàng. Nói ra thì thật đáng hổ thẹn, nhưng đường đường là đại hoàng tử Đông Quốc, tự nhận mình phong độ ngời ngời, là một đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất mà lại sợ kim châm. Đơn giản thì là bất cứ cái gì nhỏ, dài, nhọn, có thể đâm vào người giống cây kim chàng đều sợ.
- Phong tỏa kinh mạch, nếu chàng tự tin mạng mình lớn thì không châm cũng được.
Shiho mỉa mai một câu rồi gạt tay Shinichi ra đâm lại, chàng vội vàng giữ bàn tay nàng, mắt ái ngại nhìn cây trâm bạc nhọn hoắt. Thật sự tự tin đến vậy sao? Kudo Shinichi sống hay chết nàng không quan tâm, nhưng chàng ta thân là đại hoàng tử Đông Quốc, nàng là công chúa Bắc Quốc, chàng có chết cũng không được phép có bất kì liên quan gì đến nàng. Mỗi người một ý nghĩ, đẩy qua đưa lại, một người nhất định phải châm huyệt phong tỏa kinh mạch, một người nhất quyết tránh xa đầu trâm nhọn đầy đe dọa, không ai chịu nhường ai.
Giằng co mãi cũng không phải là cách, Shinichi cố gắng cử động cánh tay trúng kiếm độc, chàng sẽ đoạt cây trâm kia ném đi, cùng lắm sau này đền cho nàng cây trâm khác. Dùng sức nâng tay lên với cây trâm, chẳng ngờ vết thương bị động đau đớn dữ dội, Shinichi hụt đà ngã sấp xuống, vô tình đè cả nàng ngã ra sau, viên dạ minh châu văng ra đất, đụng vào đá vỡ ra từng mảnh. Shiho nhanh tay chống lên ngực chàng, bây giờ sự cố gắng duy trì khoảng cách giữa hai người chỉ có chút sức lực của nàng mà thôi. Shinichi thậm chí cảm nhận được từng nhịp thở của nàng, chàng chưa bao giờ được quan sát Shiho ở một khoảng cách gần đến thế.
Ánh trăng trong trẻo tràn lên mái tóc nâu ánh đỏ xõa tung, từng lọn từng lọn gợn sóng mượt mà phủ trên những phiến lá rừng khô. Những dải trăng bàng bạc xuyên qua từng tầng lá, lọc qua rèm mi dày rót thứ ánh sáng thanh khiết của đất trời vào trong đôi mắt. Vầng trăng non cô lạnh đọng lại trong đáy mắt, màu lục biếc lại càng biếc xanh.
Shinichi như bị hút hồn vào đôi mắt ấy, màu lục ngọc hòa cùng sắc trăng huyền bí, chàng có cảm giác làn ánh sáng huyền hoặc như mộng ảo ấy bao phủ lấy mình. Trong Shinichi chợt sinh ra một loại cảm giác muốn chiếm hữu mãnh liệt. Chàng muốn ánh mắt mê hoặc kia chỉ thuộc về một mình chàng. Cúi dần người xuống, đôi mắt lóe lên tia lam quang dị thường, khuôn mặt nàng trở nên rất gần, rất gần rồi.
Vệt máu trên khóe miệng Shinichi dưới ánh sáng của dạ minh châu mang sắc đỏ đầy ma mị. Đôi môi mỏng vẫn còn nhuộm đỏ máu tươi, in vào mắt Shiho trở nên vừa quỉ dị vừa mê hoặc. Nhìn xoáy vào đôi môi đỏ máu đang ở rất gần, nàng không thể rời mắt đi đâu khác được, tâm trí nàng mị dần đi, chỉ còn lại sắc máu quay cuồng. Bàn tay Shinichi nắm chặt lấy tay Shiho chợt siết lại, trâm bạc đâm vào lòng bàn tay đau nhói, nàng như bừng tỉnh khỏi cơn mê. Ngay lập tức, Shiho điểm vào huyệt đạo, nàng đẩy Shinichi đã gục xuống sang một bên. Ngồi dậy điều hòa lại nhịp thở có phần hỗn loạn, Shiho khó hiểu nhìn xuống Shinichi. Tại sao…nàng lại mất kiểm soát?
Cầm một mảnh của viên dạ minh châu lên tìm quanh một lúc, Shiho hái vài loại thuốc vò nát rồi xoa quanh cây trâm bạc để khử trùng, sau đó bắt đầu phong tỏa kinh mạch của Shinichi. Chuyện vừa rồi, cứ để chàng bất tỉnh qua đêm còn an toàn hơn.
Cảm giác khi nàng nhìn thấy máu, Shiho nhíu mày nhớ lại thứ cảm giác xa xôi mịt mờ lúc ấy, sao có chút…quen thuộc? Một đôi mắt lam nhạt lạnh lùng lướt qua mảnh hồi ức mông lung.
***
Chàng trai áo vải thư sinh nho nhã ngồi trên chiếc ghế gỗ kê bên giường, khuôn mặt đượm vẻ lo lắng nhìn cô gái vẫn nằm hôn mê. Suốt đêm qua chàng đã cố gắng thử mọi phương pháp, nhưng vẫn chỉ có thể tạm thời cầm máu và ngăn chặn độc tố nhiễm sâu hơn vào cơ thể. Thương tích của cô nương này quá nặng, lưỡi kiếm độc xuyên từ sau ra trước. Y nữ đứng bên cạnh lo lắng nói nhỏ:
- Tiên sinh, Mori tiểu thư chỉ là do hoảng sợ, ngủ một giấc sẽ không có gì đáng ngại, cô nương này cũng đã ổn định, tiên sinh nên đi nghỉ đi thôi. Mặt trời lên rồi.
- Cô không hiểu – chàng nhẹ nhàng giải thích – độc tố trong người cô ấy chưa được giải, chỉ bị khống chế mà thôi. Chất độc chưa biết sẽ phát tác lúc nào, làm sao ta có thể nghỉ ngơi được chứ?
- Chưa được giải? – y nữ ngạc nhiên khẽ thốt lên – tiên sinh là người có y thuật cao nhất trong thái y viện…
Vội đưa tay lên che miệng, y nữ biết mình vừa lỡ lời. Len lén liếc nhìn chàng trai nho nhã trước mặt, y nữ không dám lên tiếng.
- Độc này vốn không khó giải, nhưng các vị thuốc cần dùng lại rất nhiều, có vài vị rất quý. Nếu là ở thái y viện thì không có vấn đề gì cả, nhưng ở nơi hẻo lánh này thì ta chỉ có thể cầm cự cho cô nương ấy từng khắc một thôi.
Tiên sinh là người hiền hòa nhưng lãnh đạm, y nữ biết, với thân phận là một trong những thái y có y thuật đứng đầu thái y viện, trước nay chỉ từng chẩn bệnh cho hoàng tộc cao quý, vậy mà lại tốn công sức chăm sóc cho một dân nữ lạ mặt. Liếc qua gương mặt trắng bệch của cô nương vẫn hôn mê trên giường, trong lòng y nữ thầm đánh giá, phải có đến tám, chín phần giống với Mori tiểu thư.
Cánh cửa phòng bật mở, một nhóm người bước vào. Quay người nhìn lại, chàng vội đứng lên rồi quì xuống hành lễ:
- Vi thần tham kiến hoàng tử.
Shinichi một tay được băng bó sơ qua, đưa tay còn lại đỡ chàng trai trước mặt dậy:
- Araide, không cần đa lễ, Aoko cô nương sao rồi?
Thái y Araide Tomoaki là con trai trưởng của Araide Yoshiteru y thuật cao thâm, là người đứng đầu Thái y viện nhiều năm rất được hoàng đế sủng ái. Araide Tomoaki thiên tư thông minh, tuổi trẻ tài cao, từ nhỏ đã cùng phụ thân học y thuật, đến bây giờ chỉ mới hơn hai mươi tuổi đã được phong làm thái y, còn cùng với phụ thân trở thành hai người có y thuật cao nhất Thái y viện Đông Quốc.
- Hoàng tử điện hạ, tay của người…
- Không đáng ngại, Kaito nói Aoko cô nương bị kiếm độc làm bị thương, ngươi đã giải độc cho cô nương ấy rồi chứ?
- Cánh tay của người vẫn cần phải băng bó lại mới được – Araide hơi cúi người, bình tĩnh nói chậm rãi – Điện hạ, tiểu thư do kinh hoảng quá độ ngất đi, vi thần đã chăm sóc ổn thỏa, chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng sẽ không sao. Còn về cô nương kia, e rằng phải đưa về kinh thành mới có thể giải hoàn toàn độc tố.
- Araide tiên sinh – Kaito tiến lên hai bước – về đến kinh thành Aoko cô nương còn chịu đựng nổi sao?
Shiho từ phía cửa lẳng lặng đến ngồi xuống bên giường bắt mạch cho Aoko. Nhìn vẻ lãnh đạm của nàng, Shinichi hiểu những lời vừa rồi của Araide nói quá đáng rồi, đến Kaito cũng đã lên tiếng. Aoko là người hiện tại tính mạng đang nguy hiểm nhất lại nhắc đến cuối cùng, giọng điệu dường như cũng chẳng để tâm.
Kaito quay sang bảo mọi người vẫn đứng giữa phòng:
- Chúng ta ra ngoài thôi, để Shiho yên tĩnh trị thương cho Aoko.
Araide cũng nhận ra mình đã nói lời thất lễ, thực ra những lời ấy chỉ đơn giản nhằm nhắc nhở hoàng tử mà thôi, chàng cũng không để tâm lắm đến những chuyện khác. Y nữ đứng im lặng một góc phòng cúi đầu thầm nghĩ, suốt đêm qua, tình trạng của Aoko thực sự là điều tiên sinh rất quan tâm. Đến bên cạnh Shiho, Araide nói:
- Để trị độc cần có một số vị thuốc quí, hiện tại ở nơi này không cách nào có được. Ta chỉ có thể cố sức cầm cự cho cô nương ấy cho đến khi về kinh thành. Hiện Aoko cô nương đã dùng thuốc theo phương pháp của ta, tình hình nguy cấp, hãy cứ để ta chăm sóc cho cô nương ấy đi.
- Người của ta không phiền người khác lao tâm.
Shiho không nhìn sang, nàng chỉ lạnh nhạt nói một câu như thế.
- Araide, đừng làm phiền nàng ấy. Chúng ta ra ngoài thôi.
Shinichi chủ động bước ra ngoài trước, những người khác cũng không tiện ở lại, bèn đi ra rồi đóng cửa phòng. Trị độc không phải chỉ có duy nhất một cách, cũng giống như mọi sự trên thế gian này, chuyện gì cũng có rất nhiều con đường dẫn tới cùng một kết quả. Vấn đề chỉ là có tìm ra được con đường ấy hay không.
Kéo chăn xuống, cởi lớp áo mỏng ra, Shiho thận trọng gỡ bỏ hết lớp băng quanh người Aoko, nàng tỉ mỉ quan sát miệng vết thương, vẫn kịp.
***
Vừa tỉnh dậy, Ran không kịp xỏ giày đã chạy khỏi giường nói muốn đi tìm Shinichi, mặc cho y nữ chăm sóc bên cạnh hốt hoảng khuyên bảo nàng cần phải an tâm tĩnh dưỡng, náo loạn một hồi. Ra khỏi cửa, Ran gặp ngay Shinichi mới từ phòng Aoko ra, nàng òa khóc nức nở ôm chầm lấy chàng.
- Shinichi, Shinichi… Ta cứ tưởng rằng sẽ không bao giờ được gặp lại chàng nữa chứ.
Bị bất ngờ, Shinichi cứ đứng im tại chỗ, sau một lúc mới bình tĩnh vỗ nhẹ vào lưng Ran, an ủi nàng vài câu. Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn chàng, cố gắng nén từng tiếng nấc nghẹn ngào trong cổ họng. Phía sau Shinichi, Araide lặng lẽ đứng một chỗ, từng giọt lệ kia đều được thu vào trong đôi mắt bình thản. Khó khăn lắm Shinichi mới khuyên được Ran trở lại phòng nghỉ ngơi, sau đó chàng cùng Kaito và Heiji đi vào một gian phòng trống khác cách đó không xa.
- Ta vẫn thấy rất kì lạ, sao hai người rơi xuống từ trên đỉnh núi cao như thế lại có thể bình an vô sự?
Sau khi thái y Araide cẩn thận băng lại vết thương cho Shinichi, Heiji liền hỏi. Sáng sớm hôm nay khi mọi người tìm đến nơi, Shinichi đường đường là nam tử lại nằm ngủ ngon lành dưới đất, để một mình Shiho thức bên cạnh. Mới đầu Heiji còn tưởng gã bạn bị làm sao chứ, kết quả động cái đã tỉnh. Thật ra lúc đó vừa hay huyệt đạo được giải nên Shinichi tỉnh lại, nhưng mà tất nhiên chuyện này không ai biết. Trên đường trở về, Shiho đã hái rất nhiều cây cỏ khác nhau, phân loại rõ ràng cho vào túi vải sạch, một số giao cho Kaito nghiền nát dùng đắp ngay, số còn lại nói đem về sắc uống giải độc.
- Huynh nói kiểu gì thế? Huynh mong hai người bọn ta có chuyện lắm chắc? – Shinichi cầm bát thuốc mới sắc thổi vài hơi – Có điều ta cũng nghĩ mãi chuyện đó, có thể cây cối cũng đỡ giúp phần nào, nhưng không thể hoàn toàn không có thương tích được. Phải rồi, khi cùng các huynh trở về ta thấy đáy vực này quả thật quá rậm rạp hiểm trở, đứng cách một trượng không cẩn thận còn có thể lạc mất nhau. Làm sao các huynh tìm được ta sớm như vậy?
- Là do ta nhìn thấy một khoảng sáng xanh mờ mờ phía xa, bọn ta cứ theo hướng có ánh sáng mà tìm, nhưng chỉ qua một lúc ánh sáng đã tắt – Kaito ngồi bên giải thích – Ta cùng Heiji lệnh cho quân lính tỏa ra tìm xung quanh, tuy nhiên vẫn hướng về phương hướng đã phát ra ánh sáng tìm kĩ hơn, kết quả là đến sáng sớm thì tìm thấy hai người.
- Ánh sáng xanh?
Shinichi nhớ lại đêm vừa rồi, ánh trăng vằng vặc, hơi sương mờ ảo, tất cả đều mơ hồ nhìn không rõ tình cảnh. Trong người chợt dấy lên cảm giác khó chịu, hình như chàng đã quên mất một chuyện nào đó, một chuyện rất quan trọng. Nhưng cho dù có cố gắng thế nào, chàng cũng không thể nhớ lại được đã có chuyện gì xảy ra.
- Có thể là ánh sáng của viên dạ minh châu đó.
Heiji đưa tay xoa cằm phán đoán.
- Dạ minh châu?
- Phải, lúc tìm thấy huynh ta có nhìn thấy mảnh vỡ phát sáng dưới bóng tảng đá lớn gần đó. Lại gần xem thì là mảnh vỡ của một viên dạ minh châu. Chắc lúc ánh sáng tắt là do nó bị vỡ.
- Shinichi, trước lúc rơi xuống vực huynh có nhìn thấy không?
Kaito đột nhiên đổi chủ đề. Đặt bát thuốc trống không xuống bàn, Shinichi mất một lúc mới nghĩ ra Kaito muốn nói đến cái gì, chàng dùng giọng nói nửa đùa nửa thật:
- Ờ, một bóng đen như lao ra từ địa ngục, hắn có nhìn xuống phía ta, sau đó thì ta rơi mất tiêu rồi. Ta còn tưởng hắn là ảo giác của ta chứ.
- Ta đã đi kiểm chứng lại xác của lũ sơn tặc, quả thật là không một vết thương, kinh mạch đứt vỡ mà chết. Tên đó thân thủ, nội lực, hành tung đều quỉ dị. Hơn nữa rất tàn nhẫn – Kaito trầm ngâm một hồi rồi nói – không một kẻ nào còn sống sót.
Vẻ mặt nghiêm túc trở lại, Shinichi chợt nghĩ đến chuyện hơn hai mươi sát thủ truy đuổi nhóm chàng cũng đã bị giết sạch sẽ không còn một tên. Rất quyết liệt, rất tàn nhẫn.
- Một kẻ mạnh như vậy, tại sao lại không được đề tên trên bảng cao thủ của Kì Lân Các?
Câu hỏi của Heiji cũng chính là câu hỏi trong lòng của hai chàng trai còn lại. Kì Lân Các trên đảo Kì Lân nổi danh Tứ Quốc, nó giống như một tiểu quốc độc lập giữa Tứ Quốc hùng mạnh đang phân tranh, không chịu bất cứ sự chi phối của bất cứ nước nào. Nghe nói Kì Lân Các là nơi không gì không có, không gì không biết. Hàng năm Kì Lân Các các chủ đều đưa ra các bảng xếp hạng, được đề danh trên bảng của Kì Lân Các đều là những nhân vật đứng đầu về một lĩnh vực. Giống như công chúa Sherry Bắc Quốc vang danh thiên hạ khi đứng đầu bảng kì tài Kì Lân Các khi mới mười lăm tuổi, hay như nhan sắc của ái nữ thừa tướng Đông Quốc, Mori Ran cũng được xếp vào bảng mĩ nhân. Bất kể là ở Xích Hỏa Sơn Trang hay ở sơn trại hoang vu này, kẻ mạnh như thế không có lí nào không có tên trên bảng cao thủ. Vậy mà các đặc điểm thủ pháp, chiêu thức đều không thuộc về bất cứ loại công phu nào của những người được đề danh. Còn chưa kể, có khả năng ở cả hai nơi đều là cùng một người.
- Không nói chuyện này nữa, hai tên sơn tặc kia huynh định giải quyết thế nào?
- Đưa về kinh thành thẩm vấn – trả lời Kaito, Shinichi nghĩ gì đó rồi nói tiếp – có điều bây giờ chưa đi ngay được.
- Ừ, Aoko cô nương vẫn chưa tỉnh.
- Đợi đã – Heiji ngồi giữa không hiểu gì đưa tay ra chặn – chuyện này liên quan gì đến cô nương ấy?
- Huynh không hiểu rồi, Aoko còn nguy hiểm thì Shiho sẽ không đi đâu cả.
- Sao lại liên quan đến cả bà bà đó nữa rồi?
Shinichi thở dài lắc đầu:
- Chúng ta đến Kim Nguyệt Quán hỏi ra được thông tin quá dễ dàng, là vì đã có người đi trước chúng ta. Đến sơn trại bắt người thì Shiho cũng đang ở đó. Huynh nói xem, cô nương trong lời kể của lão chủ quán, cách hành sự, rồi Shiho, huynh không có sự liên kết nào sao?
- Chưa nói đến lí do Shiho theo đuổi vụ này, bây giờ nàng cũng đã trở thành một nhân chứng trực tiếp có mặt ở cả hai nơi liên quan đến vụ án, chúng ta cần đưa cả Shiho về kinh.
Kaito tiếp tục phân tích, Heiji lúc này mới hiểu ra. Cũng không trách chàng hoàng tử Tây Quốc này được, có chăng là do hai tên giống nhau như hai giọt nước trước mặt chàng đây cứ như đọc được ý nghĩ trong đầu nhau. Người này nối tiếp người kia, nói những câu nghe qua thì chẳng liên quan mà cả hai đều hiểu hết cả câu chuyện rồi, chàng theo không kịp.
***
Araide rất ngạc nhiên khi biết chuyện đại hoàng tử cũng trúng cùng loại độc lại được cô tiểu thư tên Shiho giải hoàn toàn trong khi không có bất cứ vị thuốc nào như trong đơn thuốc toàn những dược liệu quí mà chàng kê cho Aoko. Ngạc nhiên hơn nữa khi cô nương Aoko vẫn hôn mê bất tỉnh, tính mạng chư chỉ mành treo chuông ấy đến tối đã tỉnh lại, sắc mặt còn có vài phần hồng hào.
Mọi người còn chưa kịp vui mừng thì Shiho đột ngột ngất xỉu. Aoko lo lắng không thôi, Araide sau khi bắt mạch kết luận nàng do mệt mỏi quá độ, lại trải qua một đêm trong rừng đầy hàn khí cùng gió độc, sau cùng còn hao tổn tâm sức giải độc nên đã kiệt sức mà rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh. Tuy nhiên cũng không quá nghiêm trọng, chỉ cần đích thân chàng để ý thuốc thang, chăm sóc cẩn thận thì hoàn toàn có thể vừa đi vừa nghỉ đưa nàng cùng hồi kinh. Thế là sáng ngày hôm sau, Aoko cùng Shiho được đưa lên một cỗ xe ngựa đặc biệt được chuẩn bị riêng, Ran cũng lên một xe khác, do thái y Araide nói nàng vẫn chưa hồi phục, không được cưỡi ngựa.
Đi đường mệt nhọc nhiều ngày, cuối cùng cũng về đến kinh thành. Lần này nghe nói ái nữ ra ngoài gặp chuyện ngất xỉu, thừa tướng vội sai người ra cổng thành chờ sẵn rồi đích thân đón con gái về phủ nghỉ ngơi. Nhóm Shinichi về thẳng phủ hoàng tử, tất nhiên, đưa cả Shiho về cùng.
- Điện hạ, hai vị tiểu thư này nên sắp xếp ở đâu đây?
Lão quản gia Agasa kính cẩn ra đón ở cổng phủ, sau đó hỏi về Aoko và Shiho đang được mấy nha hoàn dìu bên cạnh. Nhìn sắc mặt nàng vẫn nhợt nhạt, Shinichi ngẫm nghĩ rồi ra lệnh:
- Để nàng ở Nhã Phong viện đi.
Nhã Phong viện là một khu viện nhỏ trong phủ hoàng tử, nơi chốn cũng như tên gọi, gió nhẹ đung đưa mấy khóm trúc trước khoảnh sân nhỏ, nắng ấm chiếu hài hòa, hồ cá nhỏ thanh nhã, không gian thoáng đãng thoải mái, là một nơi có phong thủy tốt. Aoko đỡ Shiho rồi cho mấy nha hoàn lui ra ngoài. Quản gia Agasa giới thiệu mấy câu rồi cũng để cho nàng tĩnh tâm an dưỡng. Nhã Phong viện này có vài phần giống với trúc lâm của nàng ở Hàn Băng Cung, cũng có chút cảm giác quen thuộc, thoải mái hơn nơi khác.
Đóng cửa lại, Aoko đến đứng trước Shiho, khuôn mặt mới có chút khởi sắc giờ lại tái đi. Cúi đầu quì xuống, Aoko không dám nói tiếng nào. Ngồi trên ghế cao, Shiho chỉ nhìn xuống rồi bình tĩnh hỏi:
- Sao cô còn chưa đi? Ta ngất đi không phải một cơ hội tốt sao?
- Tiểu thư… – ngẩng đầu lên nghẹn ngào, Aoko rưng rưng nước mắt – tiểu thư đối với em tốt như thế, cũng chính tiểu thư đã cứu mạng em, làm sao…làm sao em có thể bỏ mặc tiểu thư mà đi?
- Với tình hình lúc đó, cô có thể đến trước mặt ta nhanh như vậy mà không ai ngăn cản được, thân thủ không tồi. Cô vẫn luôn đứng ngoài quan sát, hoàn toàn có thể lựa chọn bỏ mặc ta, cũng thừa khả năng đánh bại tên sơn tặc đó. Nhưng cô lại lựa chọn con đường thứ ba, dùng mạng của bản thân bảo vệ ta, tại sao?
- Vì chủ nhân đã ra lệnh phải bảo vệ tiểu thư bằng mọi giá, nhưng tuyệt đối không được dùng đến võ công, cũng không được để ai phát giác mà chú ý đến.
- Chủ nhân của cô là ai?
Im lặng cúi đầu một hồi, Aoko lại ngẩng lên nhìn Shiho nói:
- Người xếp thứ hai bảng kì tài của Kì Lân Các.
Shiho nhìn thẳng vào mắt Aoko, người được mệnh danh là kì lân tài nữ đó, kì lân tài nữ đảo Kì Lân, là một kì tài trong thiên hạ, chỉ đứng sau công chúa Sherry của Bắc Quốc. Hàng năm không biết có bao nhiêu danh gia vọng tộc khắp Tứ Quốc phái người đem lễ tới đảo Kì Lân cũng chỉ vì mong được nàng chỉ điểm. Dù là vấn đề nan giải đến thế nào đi chăng nữa, chỉ cần nàng có ý giúp đỡ đều có thể giải quyết hoàn toàn. Có điều người có tài tâm tính đều cổ quái, chuyện nàng chịu giúp rất ít, lại chẳng theo một qui luật nào cả, dường như nàng tùy hứng chọn bừa một chuyện. Những kẻ kém may mắn nếu đến đúng lúc nàng không hứng thú thì dù đem theo lễ vật lớn đến đâu cũng sẽ bị mời về thẳng không tiếp. Vị tài nữ này cũng rất bí ẩn, chưa bao giờ trực tiếp lộ diện đón khách, cho dù là người của hoàng tộc cũng không ngoại lệ.
- Tại sao cô lại dễ dàng nói cho ta biết về chủ nhân của mình như vậy?
- Chủ nhân đã dặn dò qua, phải tuyệt đối thành thật với tiểu thư.
Trước kia cô không nói là do tiểu thư không hỏi.
- Tại sao kì lân tài nữ muốn bảo vệ ta?
- Em không biết, bản thân em cũng chưa từng gặp mặt chủ nhân.
Trầm ngâm một hồi lâu, Shiho mới mỉm cười nhẹ:
- Cô còn ở lại cũng là vì lời nói phải bảo vệ ta bằng mọi giá kia thôi, không phải là vì ta. Cô vì mệnh lệnh của người chưa từng gặp mặt mà không một lời thắc mắc, đến mạng cũng không màng, luôn tuyệt đối trung thành với chủ nhân, đúng không?
Aoko cắn môi, rồi dứt khoát trả lời:
- Đúng, em tuyệt đối vâng lệnh chủ nhân, nhưng tình cảm dành cho tiểu thư cũng là thật.
Shiho quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất trên mặt Aoko, cuối cùng nàng đưa tay ra:
- Đỡ ta vào giường nghỉ, ngồi xe lâu như vậy ta cũng mệt rồi.
Ngẩn ra một lúc, Aoko mới vội đứng dậy dìu nàng vào trong.
- Cô vẫn chưa khỏe hẳn, đi nghỉ đi. Có gì cần thiết ta sẽ gọi sau.
Aoko xúc động đứng bên giường một lúc lâu, sau đó mới ra ngoài. Vậy là tiểu thư không đuổi cô đi, cô vẫn có thể đường đường chính chính ở bên chăm sóc, bảo vệ tiểu thư.
Một vấn đề đã giải quyết. Nằm trong chăn ấm, Shiho ho vài tiếng, mùa thu sắp kết thúc rồi.
***
- A, còn quạt của ta!
- Biết ngay mà, cây quạt thư pháp yêu quí của huynh ta đã sai người cất đi rồi. Nhảy theo người ta mà đến cái quạt cầm trên tay cũng vứt, giờ mới nhớ ra hả?
Heiji châm chọc mấy câu mới ngồi xuống. Shinichi chỉ biết cười trừ:
- Cũng không biết lúc đó làm sao, nhưng khi Shiho rơi xuống ta chẳng nghĩ được gì, chỉ muốn giữ nàng lại thôi.
- Được rồi – Kaito ngồi xuống tách hai tên bạn ra – Hai tên sơn tặc đó được an trí vào ngục rồi, khi nào bắt đầu đây?
- Ta vừa vào cung bẩm tấu với phụ hoàng, người ân chuẩn cho ta xử lí vụ này. Vụ án có dính líu đến cả tướng quân, dù chỉ là tiểu tướng nhưng dù sao cũng có phẩm cấp, cần phải bàn việc này với hắn, lát nữa chúng ta sẽ nói cụ thể. Hai tên đó giờ đang được lấy khẩu cung, tạm thời vẫn ngậm miệng không nói lời nào. Để qua vài ngày lấy khẩu cung xong sẽ chính thức đưa ra xử án, tuy nhiên vụ này không thể công khai thị chúng.
- Huynh đã nói với Shiho chưa? – Kaito hỏi – ở Kim Nguyệt quán, ở Xích Hỏa Sơn Trang, rồi ở sơn trại lần này nàng đều có mặt, dù không công khai thị chúng nhưng nàng có liên quan rộng như vậy nhất định cũng phải có mặt khi xử án.
- Shiho vừa vào phủ, đi đường lại mệt mỏi nên ta chưa nói được với nàng. Tiện huynh nhắc đến, giờ chúng ta qua Nhã Phong viện luôn.
Nói rồi cả ba người ra khỏi phòng đi về hướng Nhã Phong viện. Một tên nô bộc chạy lại kính cẩn cúi đầu trước Shinichi bẩm báo:
- Bẩm điện hạ, Makoto tướng quân đến.
- Vừa bàn chuyện hắn đã đến luôn rồi, mời vào.
- Vâng, thưa điện hạ.
Tên nô bộc lui ra, chỉ lát sau đã dẫn một nam tử cao lớn có nước da ngăm khỏe mạnh, phong thái phóng khoáng, khuôn mặt điển trai nghiêm nghị tiến vào. Đây chính là đại tướng quân Makoto. Vừa bước đến trước mặt hoàng tử, còn chưa kịp hành lễ, vị tướng quân trẻ tuổi đột ngột quát một tiếng lớn:
- Ai?
Rồi nhanh như cắt vận khinh công vượt qua bức tường gần đó đuổi theo bóng dáng vừa lướt qua. Nhóm ba người Shinichi vội đuổi theo sau, sang đến khoảnh sân nhỏ sau tường đã thấy tướng quân Makoto đang giao thủ với một nam nhân. Người này toàn thân vận hắc y, tóc đen mắt đen, trong ánh chiều tà thân thủ biến ảo khôn lường, thật không hình dung được khi đêm xuống hắn sẽ còn nguy hiểm thế nào, hòa lẫn với màn đêm, tan biến như sương khói là chuyện hoàn toàn có thể. Qua một hồi giao đấu, hai người vẫn ngang tài ngang sức, chưa phân thắng bại.
Cánh cửa hướng ra sân bỗng nhiên được mở, mải theo dõi trận đấu mà Shinichi quên mất đến đây đã là sân của Nhã Phong viện. Nguy hiểm quá! Shiho vừa bước ra ngoài thì gặp ngay trận giao đấu này, nàng nhìn một lúc mới nhẹ nhàng bảo:
- Dừng lại.
Âm lượng khá nhỏ, nhưng lời nàng vừa nói ra, nam nhân vận hắc y ngay lập tức thu tay, nhanh chóng lùi về sau lưng nàng. Bốn người còn lại đứng đực ra trong sân, lát sau Shinichi mới lên tiếng:
- Shiho, người này là…
- Moroboshi Dai, hộ vệ của ta, thật xin lỗi đã gây náo động đến quí phủ.
Kaito nhướng mày, hộ vệ? Tướng quân Makoto quay sang Shinichi:
- Điện hạ, tiểu thư đây là…
- Là khách của ta, cũng là một nhân vật quan trọng liên quan đến vụ án tới đây.
- Ra là như vậy – tướng quân chắp tay thành quyền cúi người trước Shiho – ta thấy người này có thể ra vào phủ hoàng tử mà không ai phát giác, tưởng nhầm rằng là thích khách đột nhập nên mới ra tay. Tiểu thư đã là khách của điện hạ, vị đây là hộ vệ của tiểu thư, xin thứ cho ta lỗ mãng.
- Do ta không chu toàn, quên rằng ở phủ hoàng tử cần có qui tắc. Sau này người của ta sẽ chú ý hơn.
- Được rồi – Kaito là người xử lí tình huống nhanh nhất – Shinichi, Heiji, các huynh không phải có chuyện cần bàn với Makoto tướng quân sao? Mau đi đi, chuyện đó cứ để ta nói lại với Shiho.
Trước khi bước ra khỏi Nhã Phong viện, Shinichi hơi quay đầu nhìn lướt qua người được gọi là Moroboshi Dai, một người lạnh lùng bí hiểm.
Ở một góc sân, dưới khóm trúc có bộ bàn ghế được làm từ gỗ lim cổ thụ nhìn mộc mạc thanh nhã. Ngồi xuống đối diện với Shiho, Kaito mới hỏi:
- Nàng có biết người vừa rồi là ai không?
- Đông Quốc có thể có mấy tướng quân họ Makoto lại được đại hoàng tử trọng đãi chứ? Đương nhiên là Makoto Kyougoku, đại tướng quân chiến công lừng lẫy, nắm trong tay binh hùng tướng mạnh rồi.
- Ngoài đại tướng quân vang danh Đông Quốc, hắn còn là gì nữa?
- Người xếp thứ hai bảng cao thủ của Kì Lân Các, chỉ đứng sau Gin của Bắc Quốc, là đệ nhất cao thủ Đông Quốc.
Kaito không nhìn lên người vẫn lặng lẽ đứng phía sau Shiho kia, chàng nhìn thẳng vào mắt nàng:
- Đúng, một hộ vệ của nàng lại có thể ngang tay với đệ nhất cao thủ Đông Quốc, điều này đủ để khiến cho người khác phải kinh ngạc.
Shiho không hề lúng túng trước cái nhìn chăm chú của Kaito, nàng cười nhẹ:
- Chàng quá lời rồi, vừa rồi Makoto tướng quân chưa dùng hết sức.
Akai cũng chưa dùng hết sức.
Thấy Shiho không có ý định trả lời vấn đề ấy, Kaito cũng không hỏi thêm nữa. Chàng thu lại ánh nhìn, nhẹ nhàng nói với nàng về chuyện làm nhân chứng phải xuất hiện ở buổi xử án, sau đó cáo từ để nàng nghỉ ngơi.
Kaito vừa đi, Shiho quay lại nhìn Akai vẫn đứng im lặng phía sau mình. Khi nàng rơi xuống vực, chàng đã điên cuồng tìm kiếm, kết quả người của gã hoàng tử Đông Quốc tìm được nàng trước. Về đến sơn trại trên núi, sau khi giải độc cho Aoko nàng lại ngất lịm đi. Sau đó Kudo Shinichi đưa cả nàng về phủ hoàng tử, cả chặng đường quân lính canh phòng chặt chẽ, nàng lại vẫn hôn mê, khi đến kinh thành mới tỉnh. Vậy nên, hôm nay chàng định sẽ vào lặng lẽ đưa nàng đi, ai ngờ lại đụng mặt đệ nhất cao thủ Đông Quốc, Makoto Kyougoku.
- Moroboshi Dai?
- Nhất thời ta không nghĩ ra được cái tên nào hay hơn.
- Bây giờ nàng định thế nào?
- Có mặt trong buổi xử án cũng chẳng có gì không tốt. Vừa hay ta cũng đang muốn biết trong nội bộ Đông Quốc là kẻ nào gây chuyện, giờ lại được xuất hiện danh chính ngôn thuận, ta đỡ phải tốn sức.
Khuôn mặt lạnh lùng của Akai trở nên âm u dưới những tia sáng dần tắt lúc chiều tàn:
- Kuroba Kaito có thể nhìn ra thì ba kẻ kia cũng có thể nhìn ra, bây giờ đã có quá nhiều nghi vấn về nàng. Đây không phải chuyện đùa, Shiho, nàng còn muốn ở lại chính phủ hoàng tử Đông Quốc?
Shiho bình thản nhìn Akai, nàng mỉm cười, ánh tà dương lan vào đôi mắt lấp lánh:
- Chuyện đó không lo. Bắt đầu từ bây giờ huynh là Moroboshi Dai, hộ vệ của ta, Shiho, không phải là ám vệ của Sherry nữa. Hãy nhớ, công chúa Bắc Quốc chưa từng bước chân ra khỏi Hàn Băng Cung.
Chuyện gì không nắm được phần thắng, nàng sẽ không làm. Nếu đã có người muốn biết Shiho là ai, nàng sẽ để cho họ biết.
Gọi Aoko sắp xếp phòng cho Akai, lại phát sinh thêm mấy việc lặt vặt, quay đi quay lại trời đã tối. Bận rộn cả ngày, Shiho mệt mỏi ngồi xuống ghế. Sức khỏe nàng vẫn chưa hồi phục, lại xảy ra nhiều chuyện như thế, đến giờ nàng chỉ muốn đi ngủ. Sau này còn nhiều việc cần làm, sẽ náo nhiệt lắm đây.
|
