|
Lưu Li Bảo Ngọc
|
|
Chap 17: Nạn
Part 2:
Ngoài trời gió thổi tuyết rơi, trong thư phòng ánh nến vẫn tỏa lan ấm áp. Kaito ngồi một bên trong thư phòng, trên bàn nhỏ bên cạnh là lư đồng đượm hương.
- Vương gia, là đêm nay sao?
Hiển vương vẫn ngồi trước án thư, vẫn mang một vẻ thanh nhàn như thế.
- Vương gia hẳn cũng biết muốn đối phó với Kudo Shinichi và Hattori Heiji không phải chuyện dễ dàng, cho dù ngài có giữ chân ta ở lại đây đi nữa. Muốn đối phó với Shiho, vậy thì ta phải khuyên vương gia càng nên suy nghĩ lại cho thật kĩ.
- Quả thật con rất thông minh.
Hiển vương cười, điềm đạm đứng dậy đi lại phía chàng. Một thân cẩm y nguyệt sắc tao nhã lại cao quý thực hợp với một vị vương gia tiêu diêu tự tại.
- Kaito, ta vốn không có hứng thú với giang sơn này, là tử tôn hoàng tộc hay là kì tài thiên hạ, ta thực cũng chẳng quan tâm. Với kẻ khác, có lẽ sẽ là khống chế hoặc dụ dỗ người về dưới trướng. Nhưng với ta, điều ta muốn chỉ có một.
Dừng bước trước mặt Kaito, thân ảnh cao cao ngược sáng của Hiển vương khiến chàng phải hơi ngước lên nheo mắt nhìn. Trên gương mặt hiền hòa vẫn là một nụ cười điềm đạm ấy.
- Đó là mạng của chúng.
Kaito chau mày, chàng đã thử vận nội lực, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
- Về phần Kudo Shinichi ta có thể hiểu, nhưng tại sao lại có cả Shiho?
Bàn tay thanh nhã vỗ nhẹ lên bả vai Kaito, dường như có tiếng thở dài nhè nhẹ.
- Điều này con có thể không để tâm là tốt nhất.
Lẫn trong tiếng thở dài ấy, phải chăng thoảng qua có cả sự bất đắc dĩ? Cánh cửa gỗ chạm trổ khéo léo được đẩy ra, một hơi gió tuyết thổi cái lạnh vào trong thư phòng ấm áp. Người nô bộc già Kunosuke Jii cúi người hành lễ với Hiển vương, thoáng nhìn qua vị hiệp khách bạch y trẻ tuổi vẫn ngồi bất động thanh sắc, đoạn mới bẩm lên.
- Đại sự khó lường rồi vương gia, đại hoàng tử phá vòng vây đưa người chạy khỏi vương phủ. Mà viện binh của đại hoàng tử cấp tốc tiến tới, đã gần đến ngoài thành rồi, vương gia.
Nhìn sắc mặt vương gia, ông lão hiển nhiên hiểu rõ tia nghi hoặc thoáng qua trong ánh mắt ngài.
- Bên cạnh kì lân tài nữ không chỉ có một cao thủ, có Nakamori Aoko kìm chặn, đại hoàng tử mới phá được vòng vây.
Dụ Moroboshi Dai đi rồi mới bất ngờ nhảy ra một nha đầu thường ngày vờ tầm thường giả vô hại, Hiển vương lắc lắc đầu, quả nhiên thỏ khôn có ba hang, đến cuối cùng vẫn là thua bởi một nước giấu kín của cô.
- Phía bên đó dường như cũng có động tĩnh.
- Trùng hợp như vậy? Hoàng điệt của ta chạy theo hướng nào?
Hiển vương nhíu mày hỏi lại.
- Hướng bắc.
Trầm ngâm một hồi, Hiển vương cong cong khóe miệng, đảo Kì Lân. À, ra là vậy. Thế ra Nam Quốc cũng không đợi thêm được nữa. Liếc mắt nhìn qua phía Kaito, người nô bộc già khẽ gọi.
- Vương gia?
Phất tay áo đi ra giữa phòng, Hiển vương ngoảnh đầu nhìn lại. Kaito chật vật dùng sức, nhưng chàng vẫn không nhấc nổi một ngón tay. Mồ hôi trên trán rịn ra từng chút mặc cho tiết trời mùa đông đang lạnh căm ở Trùng Vân này. Nhìn qua làn hương mỏng tang uốn lượn từ chiếc lư đồng, Kaito im lặng, trong lòng đã có đáp án.
- Con đã đoán được vậy rồi, sao còn không đề phòng gì mà tới chỗ ta?
Đôi mắt nâu trầm lẳng lặng nhìn tới Hiển vương, Kaito cười khẽ, vừa như cười cho thời cuộc, lại vừa như cười nhạo chính mình.
- Vì ta muốn đặt cược, cược rằng thêm một lần này nữa thôi, ta lại có thể tin tưởng thêm một lần.
Đối diện với nụ cười ấy, Hiển vương chỉ đứng vậy ngắm nhìn nét tang thương nhè nhẹ vương vấn nơi đầu mày khóe mắt.
- Viện binh đã đến, đành có lỗi với con vậy, Kaito.
***
Shinichi đáp xuống sân viện tối đen, trên nền tuyết là mấy xác chết ngổn ngang, là máu văng đỏ thẫm. Trái tim như hụt mất một nhịp, chàng vội vàng cất tiếng gọi Shiho. Lời chưa kịp thoát khỏi cổ họng, chàng đã giật mình nhảy giật lại phía sau tránh khỏi luồng khí lạnh buốt thình lình đâm đến. Chỉ kịp thấy một thân ảnh lam nhạt phóng ra từ cửa phòng để mở, tiếng nhuyễn kiếm uốn lượn vun vút bên tai. Xòe phiến quạt tiếp được vài chiêu, Shinichi vội khép quạt lại kẹp lấy mũi kiếm giờ chỉ còn cách mũi chàng một chén rượu.
- Là ta, Aoko cô nương, là ta Kudo Shinichi.
Khi đã nhìn rõ mặt người đối diện, Aoko mới dừng tay, thu kiếm. Liếc phía sau chàng đại hoàng tử, cô cau mày mắng thầm một câu, chỉ giỏi dẫn đến phiền phức. Lúc này Shiho đã ra đứng trước cửa, đối diện với ánh mắt lành lạnh của nàng, Shinichi mới chợt nhớ đến lũ sát thủ đeo bám phía sau lưng. Hỏng rồi!
Không phải chứ, nhìn lại phía sau mà Shinichi cũng hoảng hồn, theo đông như vậy? Sát thủ áo đen đuổi đến cứ một đợt lại thêm một đợt, chẳng mấy chốc đã vây kín viện tử nhỏ bé. Nói như vậy, thì bên Heiji hẳn sẽ không có vấn đề. Shinichi tự động lùi người lại chắn trước Shiho, nàng nhíu mày nhìn sang như muốn nói, xem đi, đắc tội với bao nhiêu người còn kéo đến cho ta? Ánh mắt chàng cũng lạnh đi mấy phần, xem ra hoàng thúc thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt.
Mười tên thì Aoko có thể giải quyết, nhưng với sức của cô lấy một địch trăm là điều không thể. Đương nhiên, bản thân Shinichi cũng lượng được sức của mình. Viện binh có thể đang trên đường tới, nhưng nếu chờ đợi thì e rằng không còn kịp nữa rồi. Hiện giờ, cách duy nhất có thể làm là chạy. Nhất định phải phá vòng vây.
- Hướng bắc.
Giọng Shiho thanh thanh ngay bên tai, Shinichi quay đầu nhìn nàng.
- Ở Trùng Vân xa xôi tứ bề hẻo lánh này, nơi an toàn gần nhất ta có thể đến là đảo Kì Lân.
Đám sát thủ vẫn lẳng lặng bao vây, còn Aoko cũng đứng im bất động, ánh mắt quan sát linh hoạt đánh giá kẻ thù. Những kẻ này không hề đơn giản, xem ra đã đánh giá thấp sát tâm của Hiển vương rồi. Shiho nhíu mày, hay là nói, đã đánh giá thấp thế lực bắt tay với Hiển vương rồi.
- Được, ta đưa nàng đi.
Nói rồi Shinichi dứt khoát kéo Shiho ôm lấy, vận khinh công nhằm hướng bắc mà phi thân. Bên này đã động, bên kia tất cũng không thể tiếp tục yên tĩnh. Trăm kẻ cùng lên, nhất thời tiếng rút binh khí rít vang nghe thật chói tai.
- Tiểu thư nhờ điện hạ đưa đi trước, Aoko sẽ tìm tới sau.
Vừa đánh vừa chặn lớp lớp sát thủ, Aoko nói với Shinichi phía sau. Chàng đại hoàng tử cũng không nhàn rỗi, một tay lo ôm Shiho, một tay xòe rộng phiến quạt mở đường máu. Nghe vậy Shinichi thoáng chần chừ, bỏ lại một cô nương chặn đường có vẻ không được quân tử cho lắm.
- Ngẩn ra đó nữa làm gì, điện hạ đi mau!
Còn không đi nữa thì thực sự sẽ hại đến Shiho. Shinichi nghiến răng tiếp tục dồn sức chém từng đường sắc lẹm, phiến quạt tao nhã lại nhuộm đỏ máu tanh, cũng chém ra được một khe khở trong thế vây công dày đặc. Thu quạt, dùng cả hai tay ôm lấy Shiho, chàng liều mình lao ra ngoài. Cảm giác bả vai trái nhói lên, có lẽ là trúng một đao rồi, nhưng trong hoàn cảnh này cũng chẳng thể để ý được nhiều, chàng chỉ còn biết cứ mặc sức mà chạy.
Có Aoko chặn lại, lượng sát thủ có thể lọt ra truy sát hai người cũng không quá ồ ạt. Vừa phất quạt chém giết, Shinichi vừa cố gắng che chắn đảm bảo sao cho Shiho luôn được bảo vệ ở phía sau lưng mình.
Chém đông chém tây, đám sát thủ vẫn không chém trúng một đao nào. Phía sau lại thêm vài tên đuổi đến, chúng bất ngờ lui bước tụ gần lại với nhau. Nhìn động tác, Shinichi liền biết tình hình không ổn. Quả nhiên, chàng vừa kéo Shiho xoay tránh sang bên, chưởng lực của đám sát thủ đã chấn vỡ mảng tường nơi hai người vừa đứng.
Lúc này, Shiho chợt nhìn thấy tiểu nhị của quán trọ vừa mới vô tình vướng tai bay vạ gió thổi bay một mảng tường, trên tay vẫn ôm bó cỏ ngựa đứng ngơ ngác nhìn đám người sát khí đằng đằng.
- Có ngựa!
Tiểu nhị chớp mắt, con ngựa to khỏe nhất chuồng đã bị một nam một nữ cướp đi, vị cô nương xinh đẹp thanh lãnh kia còn nhắc vị công tử cướp ngựa chặt gân toàn bộ đám còn lại. Một đường quạt lia xuống, gân chân mấy con ngựa đáng thương đã đứt sạch.
Một đám bột trắng xóa được tung ra, đám sát thủ vội vàng tung người sang hai bên hoặc giật người ra sau tránh, vậy mà vẫn có kẻ không thoát khỏi độc phấn, cào mặt lăn lộn đầy đau đớn. Độc phấn tan đi, bóng ngựa đã mất hút. Kẻ này ngã xuống, kẻ khác đuổi đến liền hủy thi diệt tích, lớp sát thủ phía sau lại cuồng bạo truy sát hai người. Chớp mắt thêm lần nữa, tiểu nhị ngơ ngác nhìn con đường vắng tanh qua mảng tường tan nát. Đêm nay gặp quỷ rồi. Nghĩ xong liền ôm bó cỏ ngựa lăn ra ngất xỉu.
***
- Ôm chặt lấy ta!
Tiếng gió vù vù bên tai, Shinichi cất giọng nói lớn. Chàng cố gắng phi ngựa nhanh nhất có thể, lại lo lắng Shiho ngồi phía sau bị xóc nảy ngã xuống. Thấy Shiho thật sự ôm mình chặt hơn, chàng cũng yên tâm đôi chút. Gió cùng tuyết mang hơi lạnh xỏ xiên qua tầng tầng y phục, găm buốt giá vào tận tim gan. Bàn tay Shiho vốn đã lạnh, giờ đã nhợt nhạt lạnh băng chẳng kém gì băng tuyết.
Mắt thấy cổng thành đã chẳng còn xa, Shinichi cân nhắc trong giây lát. Tuy tường thành nơi hẻo lánh phía bắc này không được để ý tu sửa, nhưng tường thành vẫn là tường thành, kín không kẽ hở. Chàng cúi người về phía trước thúc ngựa tăng tốc nhắm thẳng phần thấp nhất của tường thành. Khi gần tới nơi, Shinichi vòng tay ôm lấy Shiho, đạp lên lưng ngựa mượn đà vận khinh công nhảy lên trên.
Trong khi lính gác còn đang ngỡ ngàng, chàng đại hoàng tử Đông Quốc đã phải nhảy tường trong chính giang sơn của phụ hoàng mình lại còn phải nhanh chóng chạy trốn, nhoáng cái đã nhảy xuống phía bên kia mất dạng. Lính canh chớp mắt mấy lần, thấy thần không biết quỷ không hay, quyết tâm tin rằng vừa rồi chỉ là ảo giác. Ơ, nhưng còn con ngựa dưới chân tường thành? Lắc mạnh đầu, lính canh nhắm mắt tâm tâm niệm niệm, không lẽ gặp quỷ tuyết rồi, vèo một cái liền tan biến?
Không còn ngựa, Shinichi bèn mang theo Shiho vận khinh công cố tiến nhanh về phía bắc. Chẳng biết qua được bao lâu, Shinichi không còn đủ sức vận khinh công nữa, chỉ có thể cõng nàng, dựa vào đôi chân trốn chạy giữa đêm tuyết rơi dày đặc.
- Nàng nói xem sao trời đi đâu hết rồi?
Shinichi ngẩng đầu nhìn trời, lúc này bước chân đã lảo đảo.
- Chàng lạnh quá nên ngớ ngẩn rồi sao? Tuyết dày thế này thì lấy đâu ra sao trời.
Giọng Shiho trở nên thật nhỏ bé giữa tiếng gió rít gào. Shinichi xốc lại tinh thần, gắng gượng bước tiếp.
- Ta đã tự hỏi như thế, rồi chợt ngộ ra vì tinh tú xinh đẹp nhất đã ở trên lưng ta rồi. Hoshi, hoshi...Shiho.
Nói xong liền cười vang một tràng, Shinichi cũng không nhìn được trên lưng mình, Shiho đã ngẩn ra nhìn chàng, biểu cảm vô cùng đặc sắc.
- Nàng có thứ gì đặc biệt muốn có không?
- Sao nào, ta muốn thứ gì chàng có thể cho ta sao?
Shinichi cười hì hì, bước chân chậm rì rì vẫn đều đều tiến về phía trước.
- Nàng muốn trăng trên trời cũng hái xuống cho nàng.
- Ta muốn thiên hạ, chàng có thể cho ta không?
Giờ thì đến lượt Shinichi ngẩn người, thế này, nên nói Shiho quá thẳng thắn hay là nàng quá cuồng vọng đây? Shiho bật cười, nàng có thể tưởng tượng được gương mặt ngẩn ngơ của chàng đại hoàng tử Đông Quốc. Đồ ngốc. Shinichi ho khan hai tiếng, đoạn mới chữa cháy:
- À thì, cho ta thời gian... Ớ!
Vừa mới nói tới đây, chân Shinichi đạp hụt một bước, tức thì cả người sụt xuống. Chàng vội vàng xoay người ôm lấy Shiho, hai người lăn không biết bao lâu, lăn đến điên đảo đầu óc thì đụng mạnh một cái rồi dừng lại. Mơ mơ màng màng, toàn thân đau nhức, vậy nhưng Shinichi vẫn cố gắng lấy áo choàng bọc lấy Shiho lúc này đã hôn mê, ôm vào trong lòng. Mệt nhọc thở ra một hơi, chàng đại hoàng tử Đông Quốc cuối cùng cũng chìm vào cơn mê man bất tỉnh.
Khi mở mắt ra, Shinichi nhận thấy trời đã sáng rõ, tuyết cũng ngừng rơi. Hai cánh tay cứng ngắc, ngơ ngẩn một lúc chàng mới chợt giật mình một cái.
- Tỉnh rồi à?
Hơi cúi đầu thì thấy Shiho bị cuộn thành cái kén giữa hai tấm áo choàng trong vòng tay mình, sắc mặt nhợt nhạt nhưng thần trí thanh tỉnh, Shinichi mới thở phào nhẹ nhõm.
- Đêm qua xem như chúng ta thoát được hai mạng.
Nàng khẽ nhúc nhích, nghiêng đầu ngẩng mặt lên nhướng mày nhìn chàng.
- Ta không cử động được, chàng còn chưa buông tay?
Shinichi chậm rãi điều chỉnh nội tức, từ từ thả lỏng hai cánh tay gần như đã tê cứng. Lúc này chàng mới để ý quan sát tình hình xung quanh. Bốn phía đều là tuyết trắng xóa một màn, hai người đang ở trong một động băng nhỏ tự nhiên. Phỏng chừng đêm qua lăn bừa lại lăn trúng nơi này, Shinichi đập lưng vào tường băng nên mới bất tỉnh. Mà cú va chạm ấy nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, đụng đến rụng hết phần nhũ băng chìa ra ngoài, tuyết đọng rơi xuống tạo thành đống vừa vặn che khuất hai người bên trong.
Cởi tấm áo choàng dài Shinichi dùng bọc nàng lại ra dũ dũ vài cái, Shiho đưa lại cho chàng.
- Đã qua một đêm, đoán chừng viện binh cũng giải quyết được hỗn loạn trong vương phủ rồi. Vậy thì có lẽ không bao lâu nữa người của ta sẽ tìm tới đây.
Shinichi tự nhiên nhận áo choàng, cử động một chút, vừa nói vừa dũ tuyết trên người xuống, đột nhiên rùng mình một cái. Hắt xì! Lạnh quá!
Chợt Shiho bật cười, giữa hoang vu tuyết trắng, tiếng cười ngân lên đặc biệt trong trẻo. Shinichi giật mình ngẩn ngơ nhìn lại, chính mình thì không để ý bản thân đã lăn lộn thành bộ dạng gì. Còn đâu một hoàng tử anh tuấn phi phàm, hiện giờ y phục xộc xệch vừa rách vừa bẩn, lắm chỗ còn nhìn không ra màu lam sậm ban đầu nữa, tóc thì loạn hết lên mỗi ngọn chỉ một hướng.
- Cho chàng này.
Đưa đến trước mặt Shinichi một viên kẹo, Shiho cười cười:
- Kẹo gừng. Ngậm đi, nó sẽ giúp chàng thấy ấm hơn một chút.
- Kẹo?
Thấy Shinichi thộn mặt ra nhìn viên kẹo vàng óng tròn vo to vừa bằng viên bi ve trước mặt, Shiho lại buồn cười.
- Nàng còn mang theo kẹo?
Shiho nhướn mày:
- Sức khỏe ta không tốt, từ nhỏ sợ lạnh. Mấy thứ đồ nho nhỏ có tác dụng trừ hàn ta hay mang theo bên người.
Shinichi đưa tay cầm lấy viên kẹo ngắm nghía, đã lâu lắm rồi chàng không động đến mấy thứ kẹo bánh dân dã như vậy. Shiho cũng lấy thêm một viên đưa vào miệng ngậm, vị ngọt đậm đà quyện với vị gừng cay ấm lan tỏa, tâm tình nàng tốt hơn không ít, khóe miệng cũng mang ý cười. Shinichi âm thầm ngạc nhiên, chỉ cần một viên kẹo gừng mà nàng vui vẻ đến vậy sao.
- Nàng có khát không? Ở đây không có nước, ta làm tan băng lấy nước tạm nhé.
Shinichi cất tạm viên kẹo đi, nâng tay vận nội lực chuẩn bị làm tan chút băng. Chợt trên bả vai truyền đến cảm giác đau đớn không ngừng như đâm như cắt vào da thịt, trước mắt tối sầm. Thật là, cái lạnh làm tê dại xúc giác, chút nữa quên luôn vết thương này rồi. Trước khi mất ý thức, chàng nghe tiếng Shiho có phần thảng thốt, cứ như là âm thanh vọng đến từ nơi nào xa lắm.
Shinichi đột ngột gục xuống nền tuyết thực sự dọa Shiho giật mình. Cố gắng lật người chàng lại, nàng kiểm tra kĩ mới phát hiện ra vết đao trên bả vai trái. Y phục màu sậm bết đất bụi lại dính máu khắp nơi, một vết chém ngọt trên vai lại thêm băng tuyết lạnh lẽo làm đông máu, dính lần vải áo vào miệng vết thương rất khó phát hiện.
Vừa xé mở vai áo Shinichi vừa đưa tay bắt mạch, Shiho liền tái mặt. Lưỡi đao có độc. Xem ra hoàng thúc của chàng nhất định phải lấy mạng chàng bằng được rồi, sát thủ như mây, độc này lại là kịch độc. Đêm qua Shinichi kiệt sức hôn mê trong động băng, tuần hoàn kinh mạch cũng không khác với người chết là bao, cũng vì vậy mà độc vô tình bị ức chế. Nay vừa tỉnh lại đã vận nội công, đả thông kinh mạch đồng thời dẫn độc phát.
Nhanh tay điểm các huyệt vị Shinichi, Shiho rút cây trâm bạc tùy thân ra làm châm cố gắng phong tỏa kinh mạch ngăn cản độc dẫn toàn thân. Tình hình này thực sự rất nguy hiểm, hiện tại nàng chỉ có thể kéo dài được lúc nào hay lúc ấy, xung quanh là tuyết trắng mù trời, hoàn toàn không có thứ gì có thể dùng làm thuốc.
Shiho đứng dậy tiến ra khỏi động băng, cẩn trọng quan sát xung quanh. Bốn bề trắng xóa không một bóng người. Bước hẳn ra ngoài, vừa khi quay đầu nhìn lại trái tim liền như nhảy lên một nhịp, xa xa phía kia đúng là kết giới của đảo Kì Lân. Nói như vậy gã hoàng tử Đông Quốc cố chấp ngu ngốc này có thể cứu được rồi.
Quay trở lại trong động, Shinichi lúc này đáng lẽ đang bất tỉnh nhân sự đã mở mắt thao láo, mặt tái mét kinh hoàng nhìn cây trâm cắm trên người. Shiho chợt nhớ đến phản ứng của chàng ta lần ở đáy vực dưới sơn trại lại cảm thấy buồn bực, không phải là sợ kim đến trình độ đang hôn mê cũng giật mình tỉnh lại đấy chứ?
- Ta...
- Tiết kiệm sức lực chút đi, chàng cũng coi như trong họa có phúc, vô tình rơi vào hầm băng mới miễn cưỡng ức chế được độc.
Shiho bắt lại bàn tay đang chực chờ rút cây trâm bạc ra khỏi người của Shinichi. Mặt chàng đại hoàng tử lúc này đã xám ngoét, tâm hồn gào khóc, ta sợ kim châm thật mà.
- Đừng làm bừa. Tạm thời chàng không được phép vận nội lực, không được dùng võ công.
Shinichi đau khổ nhìn Shiho, rồi dưới ánh nhìn nghiêm khắc của nàng đành phải dời tầm mắt nhìn ngắm xung quanh, phân tán tư tưởng khỏi cây trâm kinh hoàng đang chễm chệ cắm vào da thịt châm vào huyệt vị của mình.
Tuyết vốn đã ngừng giờ lại lất phất rơi. Hoàn cảnh bây giờ nguy nan là thế, nhưng vẫn không ảnh hưởng chút nào đến vẻ đẹp của thiên nhiên. Nhìn xem, hoa tuyết bay bay, thật giống với cảnh tượng cánh hoa lê trắng muốt phiêu đãng theo gió. Tháng hai lê nở, gió thổi hoa rơi. Tưởng tượng đến khung cảnh ấy, dường như phảng phất đâu đây có hương trà nhàn nhạt.
Shiho nhìn gương mặt tuấn tú nghiêng nghiêng, chẳng biết chàng ta lại đang nghĩ đến ai mà khóe môi cong lên thành một nụ cười mềm mại. Nhắc nhở sơ qua tình hình hiện tại cho Shinichi, Shiho kéo mũ áo choàng trùm lên đầu rồi đỡ chàng đứng dậy. Không còn lựa chọn nào khác, đành phải mạo hiểm tự đến đảo Kì Lân thôi.
Đi được một khoảng, bốn bề ngoài gió thổi tuyết rơi thì không còn động tĩnh gì nữa. Xem ra đám sát thủ đã bỏ qua chỗ này rồi. Ý nghĩ ấy chỉ vừa lóe lên trong đầu, Shinichi đã nghe tiếng gió bất thường, cơ thể phản ứng theo bản năng mà kéo Shiho ngã qua một bên. Liền đó hai mũi đoản tiễn cắm phập xuống ngay sát mũi chân hai người.
Không phải chứ, nếu là đón đầu tấn công từ đây, vậy bọn chúng hẳn là phải tiến lại từ hướng bắc. Shinichi nhíu mày, nghiến chặt nắm tay định đáp trả, bàn tay gầy lành lạnh của Shiho đã nắm chặt lấy cổ tay chàng. Nàng chỉ cau mày lắc đầu, với chất độc kìm giữ trong cơ thể, giờ mà vận công chính là một lòng tìm đến cái chết.
Nhưng mà nếu như mặc kệ, cả hai chúng ta đều phải chết. Ánh mắt của Shinichi trong khoảnh khắc ấy kiên định lạ thường. Chàng nắm lấy đôi tay thon gầy, bờ môi khô nứt trắng bệch vẽ nên nét cười.
- Tháng hai sang năm ta còn muốn đưa nàng tới đó cùng uống trà, ngắm hoa lê, có được không?
Chỉ trong chớp mắt, tựa như xung quanh chẳng còn thứ gì tồn tại, ngoại trừ Shinichi ánh mắt kiên định, chỉ còn thấy có hoa lê.
- Cố gắng chống đỡ.
Nói một câu ấy xong, nàng liền bị đẩy mạnh ra sau. Shinichi rút cây châm bạc ra cất vào ngực áo, tự giải khai huyệt đạo rồi vận nội lực lưu chuyển toàn thân, rút quạt ra nghênh chiến. Nhóm thích khách lần này chỉ có ba người, nhưng võ công đủ hiểm độc. Shinichi dễ dàng nhận ra mục tiêu công kích của chúng là Shiho mà không phải nhắm vào hoàng tử Đông Quốc là chàng.
Shiho mím môi đốt một quả pháo lệnh bắn lên. Pháo nổ vang sáng rực một góc trời, quả pháo lệnh này của đảo Kì Lân có thể gọi người của đảo Kì lân đến, nhưng cũng sẽ báo cho đám sát thủ truy sát từ Trùng Vân vị trí bọn họ.
Cặp mắt xanh biếc chăm chú dõi theo Shinichi. Mặc kệ là công hay thủ, thân ảnh lam sậm ấy luôn xoay quanh nàng, không để sơ hở dù chỉ một chút cho lũ người áo đen tấn công vào. Cố gắng lên, hãy cố chống đỡ cho đến khi cứu viện tới.
***
Vó ngựa quật tung băng tuyết, tốc độ điên cuồng mà lao đi. Vụn băng bắn lên da thịt đau rát, nhưng Ran không quan tâm. Shinichi đang bị truy sát, chàng chỉ có một mình. Đôi mắt bị gió lạnh thổi cho đau rát, lệ nóng vòng quanh.
Thái y Araide phi ngựa theo sát phía sau, ánh mắt lo lắng nhìn nàng. Phủ Hiển vương đã bị tướng quân Kyogoku Makoto khống chế, tuy nhiên đám sát thủ như quỷ ảnh rút vào đêm tối vẫn không ngừng truy sát điện hạ. Hiển vương thì một câu cũng không nói, thân giữa vòng vây chỉ lẳng lặng ngồi cười. Điều cấp bách nhất hiện giờ là tìm được và bảo vệ an toàn cho hoàng tử điện hạ. Không ai nói lời nào, kể cả tướng quân Kyogoku dẫn đầu toàn quân, tất cả dồn sức ra roi phi nước đại thẳng về hướng bắc.
Bất chợt một quả pháo lệnh nổ rực rỡ một bên trời, phía ấy chính là thung lũng băng. Kyogoku vội ghìm cương ngựa, lệnh cho toàn quân chuyển hướng. Vừa nhác thấy bóng đại hoàng tử đang chiến đấu ngay đằng kia, gần như ngay lập tức đôi mắt sắc bén của tướng quân liền bắt được những bóng đen như quỷ ảnh từ những đằng xa tiến gấp về phía điện hạ.
Lúc này Shinichi đã đến cực hạn.
Vội ôm lấy Shiho nhảy qua một bên, Shinichi không kịp tránh thế kiếm đâm tới, chân phải bị đâm một kiếm. Lưỡi kiếm ánh lên lam quang nhàn nhạt, sắc mặt Shiho trầm hẳn xuống. Lại là binh khí tẩm độc. Chàng gục người xuống, phun ra một ngụm máu thẫm đỏ.
- Điện hạ!
Tướng quân Kyogoku đạp lên mình ngựa phi thân lao tới, vung một kích liền lấy một mạng. Theo liền sau đó là Ran. Song đoản kiếm mạnh mẽ đâm xuống, đẩy lùi tên sát thủ ra sau. Viện quân đã tới, nhưng sát thủ cũng vậy. Tướng quân Kyogoku nhíu mày, đến bước này vẫn muốn xông lên đối đầu với tinh binh Đông Quốc? Tử sĩ sao?
- Bảo vệ điện hạ!
Lệnh truyền như sấm, quân binh dưới trướng đại tướng quân trăm miệng một lời tuân mệnh, không chậm trễ cùng sát thủ đối chiến.
Ran túm lấy thái y Araide đẩy về phía Shinichi mặt mày tái nhợt, vừa liên tay đánh lại sát thủ quanh mình vừa nói:
- Bảo vệ điện hạ.
Rồi nàng toàn lực chiến đấu, đẩy lùi sát thủ ra xa khỏi Shinichi.
- Có tuyết liên không?
Vừa đỡ được điện hạ tránh ra sau một đụn tuyết, thái y Araide ngẩn người nghe Shiho hỏi.
- Đừng chậm trễ, có tuyết liên hay không, mạng chàng ta sắp giữ không nổi rồi.
Vội vàng lật tung hòm thuốc nhỏ mang theo bên người, trong bao nhiêu loại thuốc trân quý cuối cùng chàng thái y cũng chọn ra được một bình sứ nhỏ.
- Nguyên bông tuyết liên thì không có, nhưng thuốc được chế từ tuyết liên thì có một viên đây.
Tuyết liên quý giá đến chừng nào, để làm ra được viên thuốc này khó khăn biết bao nhiêu. Đây là bảo dược giữ mạng, Araide đã giữ gìn cẩn thận suốt bấy lâu, giờ chỉ có nó mới cứu được mạng sống vị điện hạ này của Đông Quốc. Hai người phối hợp rất lưu loát, một bên nâng người mở miệng một bên lấy thuốc đưa vào tiếp thêm nước.
Shinichi mơ mơ màng màng nuốt xuống viên thuốc. Hình như chàng nghe bên tai tiếng ai đó từ tốn hướng dẫn chàng vận công điều tức, còn có đôi tay thanh mảnh nắm lấy tay chàng không buông, như cho tâm trí mịt mờ của chàng chỗ dựa. Dần dần, Shinichi tập trung đưa tinh túy tuyết liên lưu chuyển khắp cơ thể. Người ấm nóng dần lên, gương mặt vốn trắng bệch cũng bắt đầu có chút huyết sắc.
- Shinichi!
Chàng vừa mới lấy lại chút sức lực lại chỉ kịp nghe tiếng Ran hét lên thất thanh, ngay sau đó cả người liền bị đẩy ngã, bàn tay cũng tuột khỏi đôi tay lành lạnh kia. Ran lao người ôm chặt lấy chàng lăn xuống con dốc ngắn, không may đụng phải lớp băng mỏng, cả người rơi vào hồ băng lạnh buốt. Araide phản ứng rất nhanh, vội vàng đứng dậy kéo Shiho sang phía khác. Trên đụn tuyết vừa dựa cắm một mũi tên dài. Liền sau đó...
Phập!
Mũi tên rời cung, xé gió lao đi vun vút. Này là khói mây, này là băng tuyết, này là máu đỏ. Đầu tên bọc thép lóe sáng xuyên thẳng vào cơ thể mảnh mai, đuôi tên gắn lông vũ còn không ngừng rung lên bần bật, run rẩy đắc thắng trên sinh mạng con mồi. Này là vực thẳm hun hút, này là đôi mắt trống rỗng vô hồn, này là nỗi đau cào xé tâm can.
Ở cung điện xa xôi nơi Bắc Quốc, Akemi đột nhiên thấy trái tim lạnh toát.
Araide kinh hoàng nhìn Shiho giữa trời đầy băng tuyết, mũi tên xuyên thẳng từ lưng qua ngực. Đầu thép nhọn hoắt không ngừng rỉ máu, từng giọt nở bung nhuộm tuyết dưới chân thành sắc đỏ ma mị.
Cứu được Ran lên từ hồ băng lạnh lẽo, cảnh tượng trước mắt làm Shinichi cảm thấy đất trời đảo lộn. Vội đỡ lấy Ran hôn mê bất tỉnh, ánh mắt Araide tối đi thấy rõ. Nâng Shiho trong vòng tay, Shinichi thoáng run rẩy. Vừa nhìn đầu tên dính máu lóe lam quang nhàn nhạt, thâm tâm chàng liền biết lại là binh khí tẩm kịch độc.
Shiho cắn răng chịu đựng đau đớn, đầu tên bằng kim loại lạnh băng, xuyên qua cơ thể nàng lại nóng rực như lửa. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng độc dược ngấm vào máu lan đi nhanh chóng, điên cuồng tràn tới mọi ngóc ngách cơ thể tựa dòng dung nham nóng chảy quét đi toàn bộ sự sống. Trong nóng ngoài lạnh, khó chịu đến cực điểm.
Mái tóc đen đẫm nước lạnh băng, Shinichi bắt lấy cổ tay thái y Araide nghiến chặt.
- Thuốc, đưa thuốc ra đây!
- Điện hạ, năm ấy tuyết liên chỉ có một đóa, thuốc thần cũng chỉ có một viên đó thôi.
Hơi thở Shiho yếu dần, đôi mắt biếc xanh gắng gượng nhìn tới khung cảnh phía trước. Rèm mi dày khe khẽ rung động, rồi nàng cũng không gắng thêm được nữa, đôi mắt nhắm nghiền. Không được rồi, chẳng lẽ nàng cứ thế này mà rời đi sao? Nhẹ nhàng thoát ra hơi thở mảnh dài, đáng tiếc còn chưa kịp thấy hoa lê.
Giữa cảnh hỗn chiến, Shinichi trừng mắt nhìn Araide nhanh chóng sơ cứu cho Ran. Nhìn đến đoản kiếm Ran vẫn nắm trong tay, ánh mắt chàng trở nên điên cuồng.
- Máu, máu ta có nhiều lắm. Tuyết liên chưa thể ngấm hết được. Shiho, ở lại với ta.
Dứt khoát cắt một đường dài trên tay, Shinichi kề miệng Shiho lại gần, để dòng máu sẫm đỏ thấm vào trong miệng, nhuộm thắm cánh môi mỏng nhợt nhạt.
- Điện hạ.
Cầm tay kì lân tài nữ bắt mạch một hồi, Araide tái mặt nhìn Shinichi vẫn điên cuồng tiếp máu cho nàng. Nhưng mà, chàng thái y cảm thấy phát lạnh tận sâu tâm hồn, mạch đã không còn nữa.
- Điện hạ, cô ấy đã đi rồi.
Cả người Shinichi run lên, cũng lặng đi một hồi. Shiho đã không còn hơi thở. Nghiến răng lên bờ môi khô nứt, Shinichi mờ mịt giữ lấy nàng trong lòng, thanh âm run rẩy như lá thu trước gió.
- Không được, Shiho à, tháng hai còn chưa đến. Tháng hai hoa lê mới nở.
Bỗng từ dưới lòng đất đột ngột truyền lên một trận rung chuyển, chỉ cần là sinh vật còn sống, tất cả đều cảm nhận được làn sóng lan rộng vô hình quét dạt hết thảy. Lam quang bùng lên dạt tràn khắp thung lũng. Trời rung đất chuyển, mặt băng rạn nứt để lộ ra những góc nham nhở lạnh lẽo. Ngựa chiến hoảng loạn đạp vó, băng vụn tuyết nát bị thổi quật tứ tung.
- Điện hạ, chúng ta phải rời khỏi đây thôi!
Dùng áo choàng bọc Ran lại cõng trên lưng, Araide giục giã. Shinichi vẫn ngồi im như trước giữa tầng tầng hỗn loạn.
- Điện hạ!
Tướng quân Kyogoku lao đến từ phía sau như một tia chớp, ra tay đánh ngất Shinichi. Đỡ lấy chàng, tướng quân vận nội lực lệnh rút toàn quân. Mọi chuyện nói thì lâu, tất cả lại chỉ diễn ra như một cái chớp mắt.
Shiho nằm lặng yên, khóe môi vương máu, bạch y như tuyết. Máu nhuộm tuyết, tuyết phủ băng, sắc đỏ mị hoặc như bỉ ngạn dẫn đến hoàng tuyền.
Lẫn trong cảnh đất trời điên đảo, một vệt lam nhạt vụt tới quỳ trước nàng, khóe mắt đỏ hồng, giọng cũng lạc đi, phiêu tán cùng đất trời hỗn loạn.
- Chủ nhân...
|
Chap 17: Nạn
Part 3:
***
- Con gái của ta, sao lại như thế này?
Thái y Araide lựa lời an ủi phu nhân thừa tướng khóc đến tê tâm liệt phế ôm lấy ngài thừa tướng Mori Kogoro cũng đang trầm mặt. Hoàng hậu cũng an ủi thêm vài lời. Lần này rơi xuống hồ băng cực hàn trong thung lũng băng, dù đã dùng Ngọc Lộ đan cũng không chống đỡ được bao nhiêu. Tính mạng coi như đã cứu được về, nhưng người thì vẫn chưa tỉnh. Araide mang theo tầng tầng tâm sự đến phủ hoàng tử.
Bước chân vào trong, toàn bộ phủ hoàng tử im lặng đến nặng nề. Hạ nhân cúi người hành lễ với Araide, chàng cũng gật đầu chào lại rồi quen thuộc bước đi một đường. Dừng chân trước Nhã Phong viện, Araide thở ra một hơi dài, điện hạ vẫn luôn ở đây.
Nhớ lại hôm ấy vừa khi tỉnh lại, điện hạ đã phát nộ tung chưởng đánh tướng quân Kyogoku, ai cũng cản không được, điên cuồng mang một thân thương tích phi ngựa về thung lũng băng tìm người. Nhưng sau một trận trời rung đất chuyển ấy, nào có còn cảnh vật như xưa. Điện hạ chỉ có thể điên cuồng tìm kiếm, điên cuồng gọi tên, để rồi cuối cùng một thân cô độc giữa đất trời trắng xóa nắm chặt một cây trâm bạc không ngừng lẩm nhẩm tháng hai lê nở.
Shinichi lặng lẽ ngồi dưới khóm trúc, bàn tay ve vuốt cây cổ cầm, thi thoảng lại gảy lên một âm vang, ngân mãi giữa không gian tĩnh mịch. Đứng sau lưng chàng là tướng quân Kyogoku, dù điện hạ không hề nói một lời nào với hắn, hắn vẫn lầm lì theo sau bảo vệ người. Hiển vương đã bị bắt nhưng không thể khẳng định tàn dư không còn.
Araide bước đến hành lễ với Shinichi, từ từ nói:
- Điện hạ, Kuroba công tử đã tỉnh rồi.
Bàn tay khẽ khựng lại trên mặt dây đàn, Shinichi ngẩng lên nhìn thái y Araide. Một chuyến đến Trùng Vân này, trở về kinh thành đại hoàng tử thương tích đầy mình, tiểu thư Mori cực hàn nhập thể hôn mê bất tỉnh, Kuroba Kaito sống chết khó nói, hoàng hậu Yukiko lo lắng đến hao gầy. Thế nhưng mặc kệ thế nào điện hạ vẫn muốn trở về phủ hoàng tử mà từ chối ở lại trong cung tĩnh dưỡng. Phủ hoàng tử đóng cửa không gặp người, miễn cưỡng điện hạ cũng chỉ để thái y Araide tự ra tự vào.
- Điện hạ, bệ hạ muốn người vào cung một chuyến. Chuyện này cũng đến lúc cần kết thúc rồi.
Ngón tay miết nhẹ lên mặt dây đàn, Shinichi âm thầm cảm thán, Shiho à, có phải nàng cũng đã biết rồi không?
Thay vì nói xử án Huyền Vũ không bằng nói là họp mặt gia đình. Trời Đông Quốc đã vào đông, ngự thư phòng rộng lớn đóng kín cửa, lò sưởi lớn được đốt đượm hồng. Hoàng đế Kudo Yusaku uy nghi ngồi trước long án, phía dưới, Shinichi ngồi đối diện với Kaito vẫn còn có chút yếu nhược không nói lời nào. Hiển vương được đưa lên diện thánh, dù là trọng phạm nhưng mấy ngày qua luôn được đối xử đầy đủ theo bối phận của một vương gia.
Vẫn một vẻ tiêu diêu tự tại, vẫn một thân cẩm y nguyệt sắc, Hiển vương không hề e ngại đối mặt với vị hoàng đế ca ca của mình. Hoàng thượng rốt cuộc không im lặng được nữa, thở dài một hơi mang theo bất đắc dĩ.
- Tất cả những chuyện này đều là vì quý phi?
Hiển vương bật cười, nhướng mày nhìn lại:
- Hóa ra hoàng huynh vẫn nhớ đến có một người con gái như thế.
- Đệ vẫn là không thể buông xuống, chuyện quá khứ nào ai có thể thay đổi được.
Hoàng thượng trên cao nhìn xuống lắc đầu nhè nhẹ, Hiển vương lại cười vang một tràng.
- Chikage của ta chết rồi, nào ai có thể thay đổi được, lời này đúng lắm. Vậy nên hoàng huynh, ta đâu có muốn thay đổi điều gì, ta chỉ cần hủy diệt tất cả.
Không đợi ai phải thẩm vấn câu nào, Hiển vương cứ nhàn nhã ngồi giữa ngự thư phòng chầm chậm kể ra từng chuyện từng chuyện, từng lời vạch rõ những bí ẩn của án Huyền Vũ.
Tin đồn về ngọc lưu ly hiện thế là Hiển vương truyền, đại hội đấu giá ở Xích Hỏa Sơn cũng do người thao túng. Tụ tập đầy một sơn trang toàn những kẻ không phú thì quý, lại lấy quang ảnh mê hương khống chế, cướp tài bảo rồi một mẻ giết sạch. Nếu sự thành, cái chết của vị hoàng tử Đông Quốc cải trang lẫn trong sơn trang chỉ như ngoài ý muốn. Đám người phú quý một lần đều bị giết sạch, Đông Quốc muốn không loạn cũng khó.
Sơn trại trên núi bị diệt, sơn tặc bị bắt trên đất Trùng Vân, binh lính áp giải đương nhiên có người của Hiển vương. Lợi dụng quá trình áp giải về kinh thành xăm hình Thần thú Huyền Vũ lên lưng sơn tặc, lại hướng dẫn đường đi nước bước, vạch sẵn lời khai cho chúng. Gây hiềm nghi Đông – Bắc, lại dấy lên nội loạn. Với tính khí cùng thực lực của hoàng đế Bắc Quốc, một kiếp này lại dễ gì bỏ qua? Thù trong giặc ngoài, triều này ắt vong.
Kì lân tài nữ xuất hiện chính là biến số, vậy nên Hiển vương cũng đành ra mặt.
Trăm tính ngàn tính, cuối cùng cũng dẫn được mục tiêu rời xa kinh thành, tiến vào Trùng Vân. Mà mục đích của Hiển vương đương nhiên chỉ có một, từ đầu đến cuối đều là nhằm vào tính mạng của đại hoàng tử Kudo Shinichi. Giết người thừa kế ngai vàng, lại nhân lúc lòng người rối loạn cùng quan viên cấu kết gây nội đấu, Đông Quốc sẽ trở thành cây cột mục ruỗng, tan nát chỉ là chuyện sớm chiều.
- Đã nói đến thế này, hoàng huynh thấy có nên nghe một chút nguyên cớ năm xưa? Chỉ tiếc vậy mà cậu vẫn còn sống, Kaito.
Hiển vương buông một lời này, ánh mắt Shinichi lại trầm hơn một chút.
- Mọi người đều đã ở đây, hoàng huynh, chỉ còn thiếu hoàng tẩu thôi.
Dường như không bất ngờ với câu nói này, hoàng thượng liền truyền gọi hoàng hậu đã được triệu sẵn. Bước vào ngự thư phòng đối mặt với Kaito, hoàng hậu Yukiko hao gầy, sắc mặt tuy có chút xanh xao nhưng thần sắc không hề nao núng. Quá khứ chôn vùi hơn hai mươi năm liền cứ như vậy mà được khơi dậy một lần nữa.
Năm ấy hoàng đế Kudo Yusaku kế vị đã lâu, thái hậu đã ngày một lớn tuổi mà hoàng hậu Yukiko mãi vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Thái hậu mong bế cháu đến đỏ cả mắt. Rồi vào dịp lễ mừng thọ thái hậu, người người tề tựu, các bộ tộc nhỏ sống trên đất Đông Quốc cũng được mời đến chúc mừng. Trưởng lão một bộ tộc trên núi cao xa xôi mang theo cháu gái có tài diễn tiêu khúc đến mừng thọ thái hậu. Nào có ai ngờ một khúc tiêu, một điệu múa lại thay đổi vận mệnh biết bao con người.
Vẻ đẹp của cô nương ấy nhẹ nhàng và thanh tao tựa đóa sen vươn mình trong hồ nước. Tiếng tiêu say đắm, điệu múa mị hoặc, đẹp không nói nên lời. Có vị đại thần thấy hoàng thượng ngắm đến là say mê, lại biết chút ít về thuật tướng số liền cất lời khen ngợi không ngớt, còn bẩm lên thái hậu về vị cô nương ấy.
Nhất định sẽ là mẫu thân của bậc hiền tài hiếm có, chỉ có thể gặp mà không thể cầu.
Một đạo thánh chỉ ban xuống, bộ tộc nhỏ bé ấy liền chuẩn bị đầy đủ đưa cháu gái tộc trưởng tiến cung. Chuyện liên quan đến sống chết của toàn tộc, ngoài nhận mệnh nhập cung thì nàng có thể làm sao? Hiển vương vốn vẫn luôn là một vương gia hữu danh vô thực, không cam tâm thì lại có thể thế nào? Chẳng bao lâu sau Chikage liền mang trong mình long chủng, nàng được phong làm quý phi, địa vị cao quý chỉ sau hoàng hậu. Hiển vương dù đau buồn, nhưng chỉ cần là nàng có thể sống tốt, chỉ cần nàng được trân trọng, bản thân thế nào đều được.
Cùng lúc ấy hoàng hậu bấy lâu không động tĩnh lại cũng hoài thai. Một hoàng hậu một quý phi cùng mang long chủng, giúp hoàng gia khai chi tán diệp, thái hậu vui đến cười tươi cả ngày. Hoàng cung vẫn có thể coi là sóng yên biển lặng cho tới cái đêm định mệnh ấy. Cái đêm mà cả hoàng hậu và quý phi đều lâm bồn, ấy vậy mà chỉ còn có một vị hoàng tử. Hiển vương cười lạnh. Quý phi khó sinh mà chết, tiểu hoàng tử cũng liền thuận tình thuận lí mà đi cùng luôn.
- Vương gia, bổn cung biết vương gia và quý phi muội muội tình sâu nghĩa nặng. Năm ấy quý phi xác thực là vì khó sinh mà bỏ mình, trưởng Thái Y Viện Araide có thể xác nhận. Vương gia có đau buồn cũng đừng nên đem mối hận này tính lên đầu bổn cung.
Hoàng hậu Yukiko mặt không đổi sắc đáp lại, rồi lại hướng hoàng thượng cúi người tiếp tục nói.
- Lần ấy hạ sinh Shinichi thực sự thần thiếp rất vất vả, không thể quản tốt hậu cung. Cung nữ bên người quý phi đã nhân hỗn loạn mà cướp tiểu hoàng tử đi. Quý phi vốn sinh non, đứa nhỏ yếu ớt lại chịu cảnh giày vò như vậy, về sau thần thiếp biết chuyện còn vội phái người truy tìm, lại chỉ tìm được thi thể người cung nữ đó trong một thôn làng có bệnh dịch. Người chết khắp nơi, trẻ nhỏ cũng không ít, thần thiếp đành nuốt nước mắt chấp nhận tin tức tiểu hoàng tử đã không còn.
Ngự thư phòng tuyệt không một tiếng thở mạnh, hoàng hậu quay người nhìn sang Hiển vương lúc này chỉ điềm nhiên cười, không hề phản bác. Thoáng nhìn qua Kaito, hoàng hậu thuận đà liền tiếp:
- Lại nói, khi Kuroba Kaito được đưa về kinh thành, thân trúng kì độc, tính mạng khó giữ. Hiển vương điện hạ đối với quý phi là thế nào, nếu như nói Kuroba Kaito chính là vị tiểu hoàng tử năm đó, vậy vương gia nhẫn tâm đến ngay cả cốt nhục của muội ấy cũng hạ thủ sao?
Hiển vương vốn vẫn giữ im lặng nay lại đột ngột cười lớn. Mặc cho người nào sửng sốt, người lại chỉ nhìn chăm chăm vào đôi mắt nâu trầm của Kaito.
- Nói hay lắm, mạo danh hoàng tử là tội khi quân, hoàng huynh vẫn là mau mau xử trảm Kuroba Kaito đi thôi.
Lời vừa nói ra, ngoại trừ Kaito, ai nấy đều ngẩn người. Hoàng thượng chỉ lệnh truyền thái y vào, đoạn mới cởi bỏ vạt áo của Kaito xuống. Giữa ánh đèn sáng rõ trong ngự thư phòng, vết bớt hình rồng đỏ rực tựa máu ngự trên bả vai trái Kaito. Hoàng thượng phẩy tay ra hiệu, Araide lại quay sang hành lễ với đại hoàng tử rồi cởi vạt áo của chàng. Trên bả vai phải của Shinichi cũng là một vết bớt rồng đỏ rực như máu. Vết bớt của đại hoàng tử Kudo Shinichi là dấu hiệu từ khi sinh ra đã có, giờ Kaito cũng mang trên mình dấu hiệu này, hai người lại chẳng phải là huynh đệ hay sao? Ngoài việc ấy ra, hoàng thượng cũng đã tự mình trích máu nghiệm thân, sự thật rành rành, không ai có thể chối cãi.
Hoàng hậu Yukiko nghẹn một hồi lâu, đoạn mới xiết chặt nắm tay cao giọng:
- Hay cho ngài một Hiển vương tiêu diêu tự tại, vương gia thế này là muốn nhằm vào tử tôn hoàng thất. Quá hiểm độc!
- Có trách thì hãy trách ngươi sinh ra lại là con trai của kẻ ta hận nhất. Đúng, ngươi là con trai của Chikage, nhưng ngươi cũng là con của kẻ gây ra tất thảy bi kịch này, bao gồm cả cái chết của nàng!
Hiển vương ngồi nhàn nhã trên ghế cười cười, lắc đầu có chút tiếc nuối. Điệu cười đàm đạm, lời nói cũng nhàn nhạt không nghe ra hỉ nộ:
- Vậy mà lại không chết, chỉ có thể trách trời không có mắt. Tội? Ta nhận hết.
- Toichi, trẫm hỏi ngươi, ngươi đã bắt tay với kẻ nào?
Hiển vương trầm mặc, hồi lâu mới phun ra ba chữ: Huyết Phượng Hoàng.
Chuyện đến nước này, không ai còn có thể nói gì thêm nữa.
- Toichi, trẫm đã không biết chuyện nàng ấy và ngươi.
Hiển vương dừng chân mà không quay đầu nhìn lại, dù chỉ nhìn từ phía sau lại vẫn cảm thấy ý cười phảng phất.
- Dù hoàng huynh biết thì mọi chuyện sẽ khác đi ư?
Nói rồi cứ thế rời đi, ánh mắt ông thâm sâu khó lường. Biết hay không biết, chỉ sợ chuyện lại càng thêm ghê gớm mà thôi. Thứ vị hoàng đế đó muốn vốn đâu phải chỉ là một phi tử.
Kaito thân trúng kì độc, vừa tỉnh dậy đã bị đưa tới đây chứng kiến một màn kịch đầy trớ trêu kéo từ đời này sang đời khác. Hoàng thượng lúc này chỉ im lặng dõi mắt theo bóng lưng tiêu sái của Hiển vương trên đường giải vào thiên lao, biểu tình thâm trầm sâu không lường được, lúc nhìn đến Kaito, trong mắt liền hiện lên tia áy náy. Đứng dậy đi đến bên cạnh chàng, ngài mới chầm chậm nói, giọng nói mang theo uy quyền của bậc đế vương:
- Bao năm qua để con phải chịu thiệt rồi, trẫm sẽ bù đắp lại cho con.
Kaito lẳng lặng nhìn lại vị hoàng đế bệ hạ xa lạ trước mắt, chàng không nói gì, chỉ cười nhàn nhạt. Chuyện ngày hôm nay sẽ không bao giờ vượt qua bốn bức tường của căn phòng này. Bí sử hoàng cung mãi mãi là bí sử hoàng cung. Nói thế nào thì hoàng hậu vẫn là hoàng hậu, là mẫu nghi thiên hạ, là người trên vạn người. Một quý phi đã qua đời mười tám năm trước thì đã làm sao? Uy nghiêm hoàng gia luôn được ưu tiên trước nhất. Tất cả những điều đó, Shinichi hiểu, Kaito cũng hiểu.
Chỉ là Kaito cảm thấy rất mệt. Nhìn đến hoàng cung xa hoa lộng lẫy này chàng lại chán ghét. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Kaito, hoàng đế Kudo Yusaku cảm thấy người làm phụ hoàng như mình cần an ủi đứa con này thêm một chút. Ông cho rằng mình hiểu được ánh mắt nâu trầm ấy của chàng, hẳn là đứa nhỏ này đã tìm đến Hiển vương, tin tưởng Hiển vương, để rồi bị đâm một đao đau đớn nhường ấy. Dù sao Toichi cũng dành tình cảm sâu đậm như vậy cho Chikage. Vậy nên ông cũng không thấy có gì lạ khi Kaito đến thiên lao gặp mặt Hiển vương một lần sau cuối.
Phía sau song sắt là Kudo Toichi đã từng là một vương gia cao quý. Tuy đầu tóc có chút rối bời, nhưng nụ cười cùng vẻ điềm đạm trên gương mặt tuấn lãng vẫn không thay đổi. Cai ngục hành lễ với Kaito rồi bỏ lại hai người trong không gian thiên lao tĩnh mịch. Đứng ngoài song sắt quan sát một hồi, chàng mới nói một câu, âm vang tựa như tiếng thở dài vọng lại.
- Cần gì phải làm như thế.
Ngồi trong nhà giam tứ phía là đá dày lạnh lẽo, Hiển vương cười thích thú nhìn Kaito.
- Quả thật con rất thông minh.
Biểu tình trên mặt chàng nhàn nhạt, nhưng giọng nói lại có phần bất đắc dĩ.
- Nếu như thực sự muốn giết ta, sau khi ta trúng hương dược mất hết nội lực, chỉ cần một đao là đã dễ dàng đưa ta xuống hoàng tuyền rồi. Vậy mà ông còn có nhã hứng dùng kì độc lên người ta, lại để thái y cứu về một mạng. Trước mặt hoàng thượng tỏ rõ hận thù, không tiếc dùng lời lẽ cay nghiệt nuối tiếc không lấy được mạng ta. Tính toán đến như vậy cũng chỉ vì muốn ta không bị hiềm nghi liên can đến ông mà danh chính ngôn thuận làm một hoàng tử?
Hiển vương gật đầu xác nhận.
- Ta đã nói sẽ đưa con về với vị trí của mình.
Kaito nhìn ông lắc đầu.
- Nhưng ta không cần vị trí ấy.
Hiển vương bật cười.
- Nhưng con đã ở vị trí ấy rồi. Đây là mệnh của con, sinh ra đã vậy, dù ai có làm gì, kết quả con vẫn sẽ quay trở lại thôi. Rồng không dễ diệt như thế. Được rồi, thiên lao hàn khí dày đặc, con mới giải độc thân thể còn yếu, mau trở lên đi.
- Vẫn còn một chuyện ta muốn hỏi ông.
Nụ cười điềm đạm trên gương mặt Hiển vương cứng lại một chút, đại khái thì ông cũng đoán được Kaito sẽ hỏi vấn đề gì.
- Kì lân tài nữ ở đâu?
Quả nhiên, Hiển vương lắc đầu. Đứa nhỏ ngốc nghếch này vẫn tránh không khỏi một hồi thương tâm.
- Chết rồi.
- Chết...rồi?
Hai chữ đau đớn như vậy mà lại cứ thế nhẹ nhàng thoát ra khỏi khuôn miệng, Kaito trừng mắt nhìn Hiển vương phía sau song sắt. Chàng có nghe phong thanh, nhưng vốn vẫn không tin vào lời đồn vô căn cứ.
- Hoàng huynh của con là người rõ nhất, con hãy đi hỏi hắn đi.
Ngồi tĩnh lặng sau song sắt, Hiển vương nhìn theo thân ảnh bạch y xa dần. Chikage, trăm tính ngàn tính, Kaito mới là biến số lớn nhất cuộc đời này của ta. Thân là hoàng tử Đông Quốc, là con trai thân sinh của quý phi đã vong mạng, hoàng hậu nhất định sẽ kéo nó vào với ta, kéo nó vào tội danh phản nghịch. Thà rằng hi sinh tất cả, thà rằng bỏ dở trù tính bao năm, thà rằng thân rơi địa ngục, ta chỉ cần thằng bé bình an.
Chikage, đợi ta thêm chút nữa!
Hiển vương như nhìn thấy nữ tử thanh tao vui vẻ năm nào. Bỏ đi y phục nặng nề cao quý, bỏ đi trang sức vàng ngọc rườm rà, vẫn là một thân thanh y nhẹ nhàng thanh thoát, vẫn là mái tóc đen nhánh thắt dải lụa xanh. Nàng đứng đó, trên núi cao, trong gió lành. Hơn hai mươi năm, Chikage, cuối cùng ta cũng có thể gặp lại nàng.
Ngày hôm ấy, ai cũng phải giật mình khi nhìn thấy người bước ra khỏi thiên lao, sắc mặt trắng bệch, tâm tình bất định. Kaito cảm giác tâm khảm đau đớn từng đợt, còn khó chịu hơn trúng phải kì độc nào đó. Hoàng đế Yusaku thì chỉ biết thở dài, có chút đau lòng cho đứa con mệnh khổ. Phải đối mặt với Hiển vương từng hết sức tin tưởng ấy, bộ dạng thế này thì e là bị tổn thương không nhỏ.
***
Shiho, nàng nói đúng lắm, chẳng có gì có thể tồn tại mãi mãi, cũng chẳng có gì bất biến với thời gian, mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người. Thì ra là chuyện này đã thay đổi tất cả. Chẳng trách, thật chẳng thể trách chỉ sau một đêm mà Kaito lại cách xa ta đến thế, xa như cách trở vạn dặm khói sương.
Kaito của chàng, bằng hữu của chàng, đệ đệ của chàng. Mẫu phi vong mạng, bản thân lưu lạc nhân gian hơn mười tám năm. Trong những năm ấy, ai biết được Kaito đã phải trải qua những chuyện gì. Nếu nói chuyện năm ấy không hề liên quan đến mẫu hậu hay thậm chí là phụ hoàng, bản thân chàng cũng không tin. Hiển vương điên cuồng lại nhẫn nhịn bao nhiêu năm ròng không lẽ nào chỉ vì chút kích động không đầu không cuối. Vậy nhưng mẫu hậu vẫn là mẫu hậu, mà Kaito liệu có thể chấp nhận chàng hay không?
Một thân bạch y lặng lẽ đứng trên nóc Nhã Phong viện, Shinichi nhẹ quay người nhìn lại, quả nhiên khinh công tuyệt hảo như vậy chỉ có thể là Kaito. Nắng nhẹ mùa đông phủ tràn phủ hoàng tử tĩnh mịch, trong Nhã Phong viện lá trúc xào xạc đưa.
Đáp xuống sân không một tiếng động, Kaito nhìn thẳng chàng mà hỏi.
- Shiho đâu rồi?
Nụ cười định nở trên môi Shinichi cứ vậy mà lụi tàn, trái tim chàng nhói lên một chút.
- Đã chết.
Thái y Araide theo lệ thường đến phủ hoàng tử liền tự mình bước đến Nhã Phong viện kiểm tra thương thế cho đại hoàng tử, vừa đến cửa viện đã nghe thấy hai chữ lạnh thấu tâm can này. Kaito xiết chặt nắm tay, hồi lâu mới nói tiếp, giọng nghe thực bình tĩnh.
- Nàng ở đâu, ta muốn gặp nàng.
Bao trùm Nhã Phong viện lại chỉ có sự im lặng nặng nề.
- Nàng được an táng ở đâu?
Chiếc trâm bạc cất trong ngực áo như đâm vào trái tim nhức nhối. Lời này, muốn chàng phải nói làm sao đây?
- Kudo Shinichi, trả lời ta!
Shinichi lặng lẽ bấm chặt móng tay vào da thịt.
- Thung lũng băng Trùng Vân Đông Quốc, băng làm giường, tuyết phủ thành chăn. Kì lân tài nữ kì tài thiên hạ, nàng ở lại với thiên nhiên.
Có lẽ đây là lần đầu tiên Shinichi thấy một Kaito điên cuồng đến thế. Đôi mắt nâu trầm luôn hiền hòa giờ lại hằn tia máu đỏ rực, cây kiếm luôn đeo trên lưng tựa như có rung động muốn tuốt mình khỏi vỏ. Khuôn mặt trước đây luôn mang ý cười hiện giờ hiện sát ý ngùn ngụt, hung dữ tựa mãnh thú chực chờ xé xác con mồi.
- Kudo Shinichi, nghĩa là đến ngay cả thi thể của nàng cũng không còn?
Thân thể Shinichi run lên, đứng từ ngoài viện nhìn vào, thái y Araide có thể thấy hết. Điện hạ đã phải kìm nén đến thế nào khi đối mặt với sự thật ấy kia chứ. Thường ngày điện hạ âm trầm không nói, nhưng Araide biết, trong lòng người chưa lúc nào bỏ qua cho chính bản thân.
Phải chứng kiến Shiho chết ngay trước mắt, sau lại đánh mất cả thi thể nàng, để thể xác nàng chôn vùi trong muôn trùng băng tuyết, không có cách nào tìm ra. Loại tâm tình ấy ai có thể hiểu thấu đây?
- Tất cả những chuyện này là nhằm vào ai? Là chuẩn bị vì ai? Shiho chẳng qua chỉ là một cô gái có tài có trí cùng đến Trùng Vân mà thôi. Vậy mà giờ người kéo nàng vào là ngươi lại lông tóc vô thương đứng đây nói với ta nàng đã chết, đến thi thể cũng không biết chôn vùi nơi nào giữa băng tuyết lạnh lẽo.
- Kaito, đệ còn chưa bình phục, hãy bình tĩnh lại nghe ta n...
- Đừng gọi ta như thế!
Một lời đánh gãy câu nói của Shinichi, Kaito dồn sức kiềm chế bản thân, cũng cố gắng ép xuống cỗ nộ khí cùng sát ý điên cuồng đảo loạn trong tâm trí.
- Chúng ta không thể trở về như trước sao?
- Kudo Shinichi, ngươi vẫn là ngươi, ta vẫn là ta, nhưng chúng ta của quá khứ đã không còn nữa, vĩnh viễn không thể quay lại như xưa.
- Kaito!
- Ta chỉ còn có nàng thôi, người duy nhất ta còn có thể tin tưởng. Vậy mà...
Bóng lưng cô độc lạnh lẽo khi Kaito quay lưng rời đi in vào trong đáy mắt, sự cô độc ấy như khảm vào tận sâu tâm hồn Shinichi, cô độc như chính bản thân chàng vậy.
Grey
|
Chương 18: Thức tỉnh.
Part 1:
Tuyết phủ trắng trời, mặt hồ kết băng. Chớp mắt đã vào giữa đông. Từ khi bông tuyết đầu tiên rơi xuống trên đảo Kì Lân, dường như mưa tuyết chưa ngừng lại bao giờ. Hoa tuyết tinh tế phiêu đãng, nhẹ nhàng phủ lên mái đình, đọng lại chạc cây. Phong cảnh toàn một màu trắng ngút tầm mắt, lại đem đến cảm giác vừa lạnh lẽo tinh khôi khó hiểu.
Trà trên bàn đã nguội, kẻ tùy tùng nhẹ nhàng tiến tới dâng lên một bầu rượu đã được hâm nóng.
- Gió tuyết lạnh lẽo, mong điện hạ chú ý thân thể.
Đón bầu rượu uống một ngụm lớn, cảm giác ấm nóng lan từ dạ dày ra khắp cơ thể. Tuy đảo Kì Lân là chốn luôn mang lại cảm giác thanh lãnh mà nhã nhặn, khiến người ta sinh ra một loại tâm tư cố gắng giữ cho bản thân thanh tịnh, nhưng rượu thì thỉnh thoảng vẫn có thể uống được.
- Chúng ta đã ở đây chờ hơn một tháng rồi.
Nhận lại bầu rượu nóng, kẻ tùy tùng cũng không biết nói sao. Tuy điện hạ không thể hiện gì cả, nhưng hẳn là tâm tình không được tốt. Vừa lúc này, người của Kì Lân Các theo thường lệ đi tới, hẳn là cũng như những lần trước, đều khuyên chàng nên trở về đi. Quay người chuẩn bị đón tiếp, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh tuấn của vị điện hạ trẻ tuổi. Thế mà lão các chủ lại đích thân đến.
Sau khi hành lễ, mọi người đều đã an tọa, trà nóng cũng được đem lên. Lão các chủ nhấp một ngụm trà, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói.
- Thành ý của hoàng tử điện hạ ta đã biết, nhưng vẫn một câu nói đó, sức khỏe công chúa không cho phép tùy tiện gặp người. Điện hạ mau chóng trở về Nam Quốc là hơn.
Hakuba Saguru cũng không nóng vội, chàng chỉ quy củ ngồi nghe lão các chủ thật chăm chú, rồi mới bình tĩnh tiếp lời.
- Vãn bối ngưỡng mộ kì danh công chúa Sherry đã lâu, hiềm nỗi Bắc Quốc xa xôi chưa có duyên được diện kiến. Nay được biết công chúa vừa khéo đến Kì Lân Các tĩnh tâm tu dưỡng, vãn bối đặc biệt đi một chuyến này chỉ mong được gặp nàng một lần hòng thỏa lòng mến mộ, không hề có ý phiền hà gì khác. Chỉ là như vậy, chẳng lẽ các chủ cũng không thể xem xét ư?
Lão các chủ Kì Lân Các tuổi tác đã cao, không ai biết chính xác ông bao nhiêu tuổi, chỉ thấy râu tóc ông trắng tuyền y như tuyết phủ đảo vậy. Vẻ mặt luôn ung dung nhàn định, ông hé mắt nhìn vị hoàng tử trẻ, không biết trong lòng đang nghĩ điều gì.
- Khi công chúa điện hạ đến Kì Lân Các đã đặc biệt dặn dò cần thanh tĩnh, có thể không gặp thì tuyệt đối không gặp, ta đã nhận lời công chúa. Xét thấy tấm lòng mộ danh của điện hạ thật đáng quý, nhưng tất không phải đặc biệt cần gặp, mong điện hạ hiểu quy củ cho.
Hakuba im lặng trong chốc lát, hơn một tháng nay, lần nào cũng là một câu trả lời như thế. Chàng đã nói sẽ đợi, thế mà một lần liền đợi hơn một tháng, đến cái bóng công chúa Bắc Quốc chàng cũng chưa được nhìn thấy. Hôm nay đích thân lão các chủ ra mặt, là ý muốn đuổi người sao?
Đang lúc chàng hoàng tử Nam Quốc suy nghĩ trong lòng, hạ nhân của Kì Lân Các vội đi vào thì thầm bên tai các chủ vài câu. Dù vẻ mặt vẫn bình thản không đổi, nhưng chàng nhìn ra được một thoáng bất ngờ vụt qua đôi mắt ông. Vừa lúc ấy, một vạt áo choàng nhung đen dày dặn lướt qua bậc cửa, Hakuba có chút ngạc nhiên nhìn đến người vừa xuất hiện trước sảnh. Dưới lớp nhung đen óng lộ ra vạt cẩm bào tím mướt. Mũ áo choàng được gỡ xuống, mấy hạt tuyết bám trên vai cũng bị phủi bay, lộ ra mái tóc vàng rực đội mũ miện cầu kì và nụ cười đỏ thẫm lóa mắt. Chàng khẽ cau mày, sao Huyết Phụng Hoàng lại đến đây?
- Lão các chủ, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?
Một khoảng im lặng kì dị chiếm cứ toàn bộ sảnh đường. Hakuba có cảm giác như đôi môi sẫm đỏ kia dường như lại đậm sắc hơn một chút. Bầu không khí như ngưng trệ, áp lực đè nén khiến con người ta phải khó thở. Lão các chủ vẫn ngồi an nhàn trên ghế, đôi mắt tinh anh nhìn thẳng đến vị khách bất ngờ. Qua một hồi, tiếng thở than như có như không tan vào với gió tuyết.
- Cuối cùng thì người cũng đến, đã lâu như vậy rồi, hoàng hậu vẫn khỏe chứ?
- Nhờ phúc lão các chủ, bổn cung vẫn khỏe. Phượng Ấn ở đây, người mẫu hậu này đủ tư cách để mời công chúa điện hạ lộ mặt rồi chứ?
Hakuba tự thấy bản thân là một người có định lực khá mạnh, nhưng đến lúc này, khi trí óc chàng đủ nhanh nhạy để theo kịp lời nói của hai nhân vật thần bí trước mắt, ấy thế mà nội dung chất chứa trong đó lại khiến chàng phải thất thố nghẹn lời.
Vermouth. Huyết Phụng Hoàng. Hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc?
Đôi mắt hổ phách sáng như sao mở lớn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ rực rỡ mà gai góc trước sảnh đường, Hakuba có cảm giác như trăm ngàn thứ đang cùng lúc bùng nổ tưng bừng trong đầu mình.
Thì ra là thế. Như vậy thì mọi chuyện đều có lời giải thích hợp lí rồi. Chẳng trách!
***
Gió tuyết lạnh lẽo đều được ngăn lại phía sau cánh cửa đóng kín, đèn xông tinh dầu đã được đốt từ lâu, khắp gian phòng ấm áp tràn ngập hương thảo mộc nhẹ nhàng, quyện cùng hương thảo dược che đi mùi máu tanh nhàn nhạt. Một cô nương mặc y phục trắng thuần ngồi tựa bên giường, suối tóc đen dài được vấn cao gọn gàng, tôn lên dung nhan thanh nhã. Tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên theo quy luật, cô nhanh chóng tiến đến cẩn thận mở cửa ra. Lão các chủ Kì Lân Các bước vào mang theo hơi lạnh, ông đi vào phòng nhẹ giọng hỏi:
- Vẫn chưa tỉnh?
Nhìn đến dáng người đơn bạc nằm im bất động trên giường, Aoko lắc đầu, không giấu được vẻ sầu lo.
- Chủ nhân chưa từng tỉnh lại. Các chủ, Aoko sợ lắm, ngày ấy chủ nhân lạnh băng nằm giữa vũng máu, thực sự là...
Đôi chân mày bạc trắng nhíu lại, khó thấy được biểu tình này trên gương mặt vốn luôn nhàn định của ông. Lần này quả là quá hung hiểm, khi ấy nhận người thì đã chẳng còn hơi thở, thế nhưng lại có thể thần kì như vậy, cho dù là hoàng đế Bắc Quốc không có ở đây. Lão các chủ suy nghĩ quá nhập thần, cho đến khi nghe tiếng gọi mang âm run rẩy của Aoko bên cạnh. Lão các chủ quay người nhìn lại, nàng công chúa nhỏ của ông đã tỉnh, đôi mắt xanh thẳm tĩnh lặng lặng lẽ nhìn ông. Nụ cười nhẹ nhõm tỏa lan, lão các chủ tiến lại ngồi xuống ghế cạnh giường.
- Dậy rồi đấy à, nhóc phượng hoàng.
Shiho cảm thấy mọi thứ đều nhạt nhòa, tất cả các giác quan đều mơ mơ hồ hồ. Qua một hồi lâu tập trung thần trí, cuối cùng thì cũng có thể nhận rõ xung quanh. Xem ra nàng đã trở lại đảo Kì Lân. Cổ họng khô khốc, nàng liếc mắt nhìn Aoko. Đỡ nàng ngồi dậy, Aoko lại cẩn thận đệm thêm gối sau lưng và quanh người cho nàng, nước mật ong ấm cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Uống vài ngụm thanh giọng, Shiho lên tiếng hỏi:
- Con ngủ bao lâu rồi?
- Gần hai tháng.
Lão các chủ đáp lời, đưa tay kiểm tra mạch tượng của nàng.
- Nhóc con cũng biết gây chuyện lắm, lại được người đưa về trong tình trạng như thế, muốn dọa chết lão già này phải không?
- Chuyện con là Kì Lân tài nữ...
- Yên tâm, mấy chuyện nhỏ nhặt như thế ta giải quyết hết cho con rồi. Không một ai biết con và Kì Lân tài nữ vốn là một người.
Lão các chủ phất tay, ý bảo nàng không phải lo lắng gì hết. Nàng tạo ra một Kì Lân tài nữ trên đảo Kì Lân, bao nhiêu năm nay dùng danh nghĩa tài nữ giải quyết rất nhiều việc, cũng tạo ra mạng lưới thông tin rộng lớn mà không một chút dính dáng đến thân phận công chúa Bắc Quốc đầy nhạy cảm kia.
- Có điều động tĩnh lần này lớn như thế, e rằng không thể giấu Gin được nữa. Chuyện này có lẽ đã đến lúc phải cho hắn biết rồi.
- Con biết, chuyện đó để nói sau đi. Tai nạn lần này có điểm kì lạ, vừa hay con nhớ ra một số chuyện xưa cần người giải đáp đây.
Lão các chủ thoáng im lặng, đưa tay vuốt chòm râu trắng muốt, ông thở dài một hơi, xem như là thỏa hiệp. Nhóc phượng hoàng khôn lớn rồi, vốn cũng không định giấu diếm gì nhóc.
- Được rồi, con hỏi đi.
Shiho chỉnh lại chiếc gối kê tay, nhìn ông mà hỏi.
- Con có thể tỉnh lại là nhờ uống máu, đúng không?
- Đúng.
- Máu con uống phải là loại máu đặc thù, đúng không?
- Đúng.
Shiho hít vào một hơi, gương mặt nhợt nhạt vẫn lãnh tĩnh nhìn về phía ông.
- Bạo bệnh hồi năm tuổi, tai nạn ở thung lũng băng tám năm trước, con có thể sống được đến giờ, là nhờ uống máu của Gin, phải không?
Lão các chủ lại thở dài một hơi. Đã bao lâu rồi, ông không phải đối mặt với nhiều loại cảm xúc như thế?
- Phải.
- Lần này là máu của hoàng tử Đông Quốc. Vậy thì, sư thúc tổ, con sẵn lòng nghe chuyện rồi đây.
Cái gọi là bạo bệnh hồi năm tuổi, chẳng bằng nói là thiên kiếp. Ngoài thân phận là tiểu công chúa Bắc Quốc, nhóc phượng hoàng của ông lại có một tầng thân phận khác. Mẫu tộc của con bé là nhánh huyết mạch cuối cùng của thượng cổ thần thú Chu Tước, hay còn gọi là phượng hoàng. Trải qua ngàn vạn năm luân hồi, huyết mạch phượng huyết ngày càng mỏng manh, sau cùng hậu đại đa số chỉ còn lại hỗn huyết, thậm chí có kẻ không có được chút năng lực thượng cổ nào. Vì thế cho nên gia tộc dần sa sút, tuy vẫn là danh gia vọng tộc một phương, nhưng cũng chỉ còn lại danh khí, ngạo khí cùng thực lực sớm đã chẳng còn lại bao nhiêu. Ấy vậy mà, nhóc phượng hoàng này lại là người được chọn, kế thừa trọn vẹn dòng máu thượng cổ, là một nhóc phượng hoàng thuần huyết.
Tự cổ phúc họa khó phân, hậu nhân chu tước thuần huyết có ý nghĩa đến thế nào, phụ hoàng con bé đương nhiên là mừng đến hóa cuồng. Tất cả hi vọng và cả cuồng vọng của ông đều đặt lên cô con gái nhỏ, năm ấy, người ông chọn để thừa kế hoàng vị cũng chính là Shiho. Hoàng đế Bắc Quốc một lòng bồi dưỡng công chúa nhỏ của mình trở thành bá vương thiên hạ. Hi vọng càng lớn thì tuyệt vọng càng sâu. Vì vậy cho nên khi mất đi con bé, đồng nghĩa với việc trực tiếp bóp chết tất cả ý nghĩa cuộc đời ông. Cũng chính bởi vì thế, ông điên cuồng đến mức dù phải cướp lại con bé từ tay Diêm vương ông cũng sẵn sàng. Nói cho đúng ra, sinh mạng của Shiho chính là cướp trở về.
Mang trong mình phượng huyết tinh thuần, chỉ có bí thuật hồi sinh là chưa đủ, còn cần máu thượng cổ thần thú dẫn. Mệnh trời thật biết sắp đặt, thế mà lại thật sự tìm được người mang trong mình dòng máu thượng cổ thần thú, hơn nữa còn đủ mạnh để có thể dẫn máu hoàn thành bí thuật, hồi sinh nhóc phượng hoàng. Đương kim hoàng đế Bắc Quốc, Gin, năm ấy là đại nguyên soái Melkior, là hậu nhân Huyền Vũ. Lạnh và thuần.
Năm ấy, Shiho được cứu về một mạng. Dù cùng là dòng máu thượng cổ, nhưng Huyền Vũ thuần lạnh, Chu Tước thuần nhiệt. Hai mạch thần huyết nóng lạnh tương giao, chủ thể tuổi còn quá nhỏ khó lòng tiếp nhận, sống được đã là vạn hạnh. Hiển nhiên sức khỏe của Shiho không được khả quan, nhất là mấy năm đầu. Kinh mạch yếu, khí huyết loạn, mỗi một lần giơ tay nhấc chân đều phải tỉ mỉ thận trọng, bất cứ khi nào nàng công chúa nhỏ cũng có thể đột ngột hôn mê, rơi vào trạng thái không còn hô hấp, tim mạch ngừng đập. Những khi ấy, chỉ có thể cho nàng uống máu của Gin. Một khi đã tiếp nhận thần huyết, chỉ có thể tiếp tục dùng máu duy trì sinh mạng.
Bao nhiêu năm cẩn thận tỉ mỉ bao bọc, nhóc phượng hoàng cũng có thể lớn lên, xinh đẹp và thông tuệ. Ấy thế nên đâu ai ngờ, lần đầu tiên Gin dám đưa Shiho ra khỏi Hàn Băng Cung lại trở thành kiếp nạn chút nữa lấy đi mạng sống của nàng, một lần nữa.
Thung lũng băng từng là bảo địa của thần thú Huyền Vũ, thần thú yên nghỉ, thần khí cũng nhạt dần. Nhưng chính vào hôm ấy, băng thanh tuyết lạnh, Huyền Vũ cực thịnh, thêm thần khí Chu Tước, có lẽ rất mỏng manh thôi, cũng đủ cảm ứng lẫn nhau, kích phát năng lượng, chút nữa phá hỏng thân thể phàm trần, thương tổn hồn phách.
Vị máu nóng vẫn còn đâu đây. Shiho nhắm nghiền mắt lại, nàng nhớ ra rồi, lí do vì sao mỗi khi nguy hiểm đến tính mạng nàng lại thấy một đôi mắt xanh lành lạnh lướt qua trong tâm trí, lí do vì sao đêm ấy khi nhìn thấy máu Shinichi, nàng lại có loại cảm giác muốn chiếm đoạt mãnh liệt. Bởi vì sinh mạng của nàng gắn liền với máu, cũng gắn liền với Gin.
Nhớ đến lời của lão cốc chủ Linh Lan cốc ngày ấy, Shiho rốt cuộc hiểu được lời ông. Nói cho chính xác, thứ mà bầy ong cảm nhận được trên người nàng là thần khí.
- Sư thúc tổ, nói như vậy, Kudo Shinichi...
- Ừ.
Lão các chủ vuốt chòm râu bạc trắng nghiêm túc gật đầu.
- Hắn ta cũng mang trong mình dòng máu thượng cổ thần thú. Đó là lí do duy nhất giải thích được vì sao không có máu của Gin mà con vẫn có thể tỉnh lại nhanh như vậy.
- Tìm cho con tất cả tư liệu liên quan đến huyết mạch thượng cổ thần thú, thượng cổ thần khí và bí thuật hồi sinh.
- Biết là con sẽ đòi những thứ đó mà, ta đã chuẩn bị đủ cho con rồi.
Ngừng lại một lát, lão các chủ uống hớp trà thanh giọng đoạn nói tiếp.
- Nhóc phượng hoàng, con đã biết chuyện Nam Quốc cầu thân chưa?
- Không đáng ngại.
- Nếu chỉ riêng chuyện ấy thì đương nhiên không đáng ngại. Nhưng có một bất ngờ khá phiền phức, ta muốn nghe ý kiến của con.
Mấy vị khách đặc biệt hồi sáng đã được ông sắp xếp nghỉ ngơi, hoãn câu trả lời lại mấy ngày. Đã nhượng bộ đến vậy, lời của các chủ vẫn là không ai dám tiếp tục phản bác.
- Đã qua mười ba năm, vậy mà lại vì chuyện này cầm Phượng Ấn đến. Nhóc phượng hoàng, thấy Phượng Ấn như thấy tộc chủ, uy vọng thần tộc dù là ta cũng không có quyền can thiệp, dù là Gin cũng không thể động tay.
Shiho im lặng. Về người được gọi là mẫu hậu ấy, nàng gần như chẳng có bất kì ấn tượng nào. Trong kí ức đã mơ hồ, về sau này lại càng không thể có chút gì. Tình trạng sức khỏe của mình bản thân nàng rõ nhất. Tuy chưa biết vì sao mẫu hậu lại liên quan đến Nam Quốc, nhưng lần này phía họ đã xuất ra quân bài mạnh như thế, e là nhất định phải mang được người đi. Mà có những bí mật, bất kể thế nào cũng phải được giữ kín.
- Sư thúc tổ, chuyện năm ấy mẫu hậu có biết không?
- Chuyện năm ấy đương nhiên vẫn được giữ kín, còn về sau này thế nào, không thể chắc mẫu hậu của con biết được bao nhiêu.
Lão các chủ lắc đầu, khuôn mặt ung dung nhàn định lại phủ thêm một tầng lo lắng.
- Dù là vậy, Gin chưa tới đây, mình con cũng không thể cầm cự được.
- Sư thúc tổ, con nhớ thời gian trước người có hái được tục mệnh thảo.
Lư hương trên tay Aoko rơi xuống sàn, than hồng vỡ vụn lăn lóc. Cô gần như lập tức quỳ thụp xuống cạnh Shiho, sắc mặt trắng bệch. Cô chính là người được lão các chủ chọn phụ giúp luyện tục mệnh đan, thứ này có tác dụng gì, cô rất rõ.
- Chủ nhân, tục mệnh thảo là thứ cứu người cũng là thứ giết người. Dùng tục mệnh đan tinh thần phấn chấn, sức khỏe dồi dào, nhưng phần sức khỏe ấy chính là rút từ thọ mệnh người dùng. Hết thuốc sẽ cạn máu mất mạng!
- Con chỉ cần hai năm. Có sư thúc tổ ở đây, còn có Gin, con tin rằng cho dù là tục mệnh thảo, hai năm sau trở về vẫn có thể bình an vô sự.
Sắc mặt Shiho không thay đổi, nàng cầm tay Aoko vỗ về trấn an, ánh mắt bình tĩnh vẫn nhìn về phía lão các chủ lúc này cũng đang trầm mặc. Nàng biết ông không ủng hộ quyết định của mình. Dù sao, nhìn từ khía cạnh nào đi nữa thì làm như vậy cũng quá mạo hiểm.
- Chưa nói đến đây là chuyện của thần tộc, dù cho chỉ thuần túy là tranh chấp hoàng tộc, người quyết định cuối cùng vẫn là con. Nói cho đúng ra, Gin chỉ là quyền hoàng đế, con mới là người kế thừa hoàng vị.
Lão các chủ thoáng thất thần, thần thái này, thật là quá giống. Khóe mắt cay cay, ông mỉm cười hiền hòa đáp lại:
- Nhóc phượng hoàng, chuyện này nghe con. Về phần Gin cứ để ta lo, có ta ở đây, ta không để hắn phát cuồng gây chiến đâu. Nhưng sau chuyện này, con phải nghe ta.
- Được, trở về con nhất định sẽ nghe lời sư thúc tổ.
Shiho gật đầu cười nhẹ, an ủi Aoko còn đang khóc đỏ hoe hai mắt.
- Phải rồi, sư thúc tổ, con cần tư liệu tám năm về trước, tất cả mọi chuyện được lưu trong kho tư liệu của Kì Lân Các.
- Hiện giờ đã bắt đầu lan truyền tin đồn Kì Lân tài nữ đã chết, những người thăm dò tin tức này, con nghĩ thế nào?
Tư lự một hồi, Shiho đáp:
- Lấy bất biến ứng vạn biến.
Như có điều suy nghĩ, nàng lại nói thêm một lời.
- Con muốn nhờ người thêm một việc.
- Ừ.
Lão các chủ đứng dậy rời đi, nhóc phượng hoàng của ông đã trưởng thành thật rồi.
Mấy ngày này, Shiho tập trung xem tư liệu lão các chủ cung cấp, phối hợp điều dưỡng thân thể, chuẩn bị cho việc dùng tục mệnh đan. Dù Aoko luôn lặng lẽ chăm sóc cho nàng, Shiho vẫn để ý được cô đang thấp thỏm không yên. Đôi lúc Aoko sẽ nhìn nàng, muốn nói lại thôi, dường như sợ làm sai điều gì. Qua mấy ngày, Aoko thực sự không nhịn được nữa. Thêm than vào lò sưởi xong, cô lại gần Shiho dè dặt nói:
- Chủ nhân, kể từ ngày tách ra ở phủ Hiển vương thì không còn tin tức gì về Akai Shuuichi nữa.
Ngón tay lật sách của Shiho không dừng lại, vẻ mặt tĩnh lặng không có bất kì biến hóa nào. Nàng khẽ gật đầu tỏ ý đã biết. Hiển nhiên Shiho nhận ra sự vắng mặt của Akai, chẳng qua nàng chưa bao giờ đề cập đến điều đó. Aoko lại không bình tĩnh được như thế, cô vốn cho rằng sự biến mất đột ngột của Akai Shuuichi sẽ có ảnh hưởng nhất định đến chủ nhân, thế mà lại thành ra như vậy. Chẳng lẽ cô đã bỏ sót điều gì ư?
- Đừng quá bận tâm đến điều này, mọi thứ đều có nguyên nhân cả. Suy cho cùng thì đâu ai có thể bên ta mãi mãi. Ngay cả cô cũng vậy.
- Chủ nhân!
Aoko thảng thốt, cô luôn không hiểu rốt cuộc chủ nhân nghĩ gì, nhưng lời này, cô hiểu.
Chợt Shiho bật cười khe khẽ, những ngón tay thanh mảnh đặt trên trang sách cũng dùng lực hơn, tờ giấy mỏng manh khẽ rung động. Mỏng tang, nhuốm mực, run rẩy dưới ánh nến. Nhìn xem, thật yếu đuối làm sao. Đặt cuốn sách qua một bên, nàng đưa mắt nhìn Aoko, vẻ mặt hiền hòa trở lại.
- Tâm trạng ta không được ổn định cho lắm, đừng để ý mấy lời vừa rồi. Chuyện Akai ta đã biết, cô không cần lo lắng.
Nàng để Aoko bên mình, di mẫu của cô vẫn còn ở trong hoàng cung Bắc Quốc, vừa chịu sự bảo vệ của nàng, cũng vừa nằm trong tầm tay nàng khống chế. Không phải Shiho không tin tưởng Aoko, nàng dùng người thì tin, không tin thà đừng dùng. Càng là khi đã trải qua một số chuyện, làm như vậy, chẳng qua là thêm khẳng định mà thôi, để mọi người đều có một phần an tâm.
Mưa tuyết vẫn không ngừng rơi trên đảo Kì Lân, đến ngày thứ năm, công chúa Bắc Quốc rốt cuộc cũng ra mặt gặp lại vị mẫu hậu xa cách đã mười ba năm. Ngồi trong căn phòng được chuẩn bị riêng, nhìn Shiho đã khác trước hoàn toàn, không còn xanh xao nhợt nhạt, ngược lại hồng hào khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn. Lần đầu tiên nhìn đến người phụ nữ ấy, ánh mắt Shiho đã không thể dời đi. Mái tóc vàng óng như ánh mặt trời, rực rỡ chói mắt. Đôi môi đỏ thắm, nụ cười quyến rũ nhưng tràn đầy nguy hiểm. Ấy là ấn tượng đầu tiên mà nàng cảm nhận được. Thần thái người của thần tộc là thế này ư?
Không ai biết cả ngày hôm ấy hai người đã nói những gì, chỉ biết rằng ngay sau đó công chúa Sherry thiên tuệ nghịch thiên đã được đón đi Nam Quốc, từ ấy bắt đầu chuỗi ngày lặng lẽ mưu tính không ngừng.
Đường xá xa xôi, đi đến Nam Quốc không thể nói là hoàn toàn thoải mái, nhưng dù sao công chúa Sherry cũng là người thế gian khó cầu, phía Nam Quốc đương nhiên tận lực để chuyến đi của nàng được dễ chịu nhất.
- Chúng ta đến Nam Quốc cũng vừa độ hoa nở đẹp nhất. Con muốn đi đâu, mẫu hậu sẽ đưa con đi.
- Cứ đến được chỗ người rồi nói.
Dọc đường đi luôn là những đoạn đối thoại không mặn không nhạt như vậy. Đối với người mẫu hậu này, Shiho không xa cách, nhưng cũng không có ý thân cận. Đoàn hộ tống đi rất nhanh, trời đã vào xuân, chẳng mấy nữa là đến Nam Quốc. Shiho vén màn che cửa sổ, cảnh sắc bên ngoài tươi sáng và ấm áp, khác hẳn với vẻ thanh lãnh ở Bắc Quốc, ở quê hương của nàng.
***
|
Chap 18: Thức tỉnh
Part 2:
- Shinichi, con có tin vào huyết mạch thần tộc thượng cổ không?
Shinichi cảm thấy thật mơ hồ. Chỉ trong một năm này cuộc đời chàng mở ra hết bất ngờ này đến ngạc nhiên khác. Biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra, vậy mà chưa đợi cho chàng kịp thích ứng với sự thật, phụ hoàng đã đem đến cho chàng cánh cửa thế giới mới. Mười tám năm làm một hoàng tử an an ổn ổn, giờ đây chàng lại được bảo cho biết, thực ra còn có thể có thần, còn có thể là thần.
Nếu đã như vậy, thần có thể đem Shiho trở lại không?
Đứng trong sảnh đường Kì Lân Các, Shinichi hồi tưởng về bao chuyện đã xảy ra, chúng lướt qua đời chàng như hư như ảo, cảm giác rất không chân thật. Thế nhưng, bây giờ chàng lại ở đây, mờ mịt chờ đợi một câu trả lời, chẳng mong gì cả, chỉ hòng an ủi được chút ít tâm can đau đớn chẳng yên.
Lâu nay chàng vẫn thường nằm mộng, giấc mơ mịt mù chẳng rõ, nửa đêm giật mình tỉnh lại, còn đâu ánh mắt xanh sâu thăm thẳm, chỉ có mình chàng với ánh trăng. Ban ngày cũng chẳng an yên, làm việc không thể chuyên tâm, đôi khi lại giật mình hoảng hốt. Đọc sách trong thư phòng, thẫn thờ nhìn đến bình trà khi xưa. Đến khoảng rừng ngoại thành luyện cung, tiểu anh tiễn khó kiểm soát nhưng uy lực vô cùng. Vết thương chưa lành, chấn động đến lồng ngực đau đớn.
Nhìn cây cổ cầm trên giá lại nhớ tiếng đàn lanh lảnh hôm nào. Đàn còn, nhưng người đã mất. Chiều tà ngẩn ngơ gảy khúc Hồng nhan xưa, bóng cố nhân như hiện ngay trước mắt. Khi ấy ta đã say hay còn thanh tỉnh, người thật trước mắt hay chỉ là mộng ảo mình ta huyễn hoặc? Muốn đưa tay bắt lấy cố nhân, nhưng người chợt tan đi như mây khói.
Có những khi thả hồn phiêu bạt khắp chốn, khi tỉnh lại đã thấy tiệm trà gỗ nhỏ hôm nào. Ngâm một ấm trà, chợt nhận ra thế mà đã đến tháng hai. Ngoài sân hoa lê bung nở, làn hương thơm mát dập dờn trong gió, cánh hoa trắng muốt khiêu vũ giữa tầng không. Cảnh đẹp như thế, ta từng muốn cùng nàng thưởng ngoạn. Thế nhưng, Shiho à, hoa lê đã nở, trà vừa độ ngâm, nàng lại chẳng thể thưởng hoa phẩm trà được nữa.
Nếu như đã có thần linh tồn tại, vậy ắt chẳng thể thiếu quỷ hồn. Muốn hỏi rằng, người còn hay mất? Hồn ở nơi đâu? Có về được chăng? Thế nhưng, không lời hồi đáp.
Đảo Kì Lân địa linh nhân kiệt, ắt chẳng phải chốn tầm thường. Người phàm đã nhận định như thế, huống chi là kẻ đã được biết đến thần tộc một hai. Nàng đến từ nơi đâu, hồn lại về chốn nào, ắt không còn tìm nơi nào khác.
Hạ nhân Kì Lân Các chắp tay đứng hầu sau lão các chủ, từ trên cao nhìn xuống vị hoàng tử Đông Quốc ngơ ngẩn cầm túi gấm hồi đáp giữa làn gió xuân. Lão các chủ lặng im quan sát, hạ nhân khẽ hỏi:
- Điện hạ sẽ chấp nhận chứ?
Mái tóc bạc trắng phủ dài sau lưng, gió xuân phấp phới lay động, nhìn lão các chủ tựa tiên nhân giáng trần.
- Người phi thường làm việc phi thường, không thể liệu.
Ông chỉ nói một câu đó, rồi thong dong bước trở vào trong Kì Lân Các huyền cơ trùng trùng.
Shinichi nâng túi gấm trên tay, trong này chính là câu trả lời cho điều chàng tìm kiếm. Đáp án vẻn vẹn trong một chiếc túi gấm mà thôi, có được chăng, có được hay chăng tìm thấy điều chàng hằng mong đợi? Cẩn thận cởi dây buộc, từ từ mở dải lụa bên trong, Shinichi đứng lặng một hồi, đôi mắt đen run rẩy khép lại. Cho đến khi quay trở về Đông Quốc, chàng hoàng tử ấy cũng chẳng nói thêm một lời.
Trên mảnh lụa chỉ viết vẻn vẹn hai chữ.
Niết bàn.
***
Đèn chong đến sáng, nghe âm gió ngoài khung cửa réo rắt suốt đêm, tâm tình Akemi thực sự rất tệ. Kể từ ngày đối mặt chất vấn Gin, nàng vẫn ở lại trong cung, chưa từng trở về Điềm Tâm phủ. Coi như bị giam lỏng bao ngày, ấy thế mà con người kia không gặp nàng được lấy một lần.
Cửa điện bật mở, Akemi vội vã chạy ra ngoài. Một đôi tay lạnh bắt lấy nàng, kéo nàng ra khỏi thần tình hoảng hốt. Bao nhiêu ngày rồi, trạng thái của Akemi vẫn luôn như vậy, chưa có ngày nào an yên. Gin nhíu mày, đưa nàng trưởng công chúa trở vào trong.
Lò sưởi lư hương được trông cẩn thận chưa khi nào tắt, thế nhưng trong này lại tồn tại loại băng giá rợn người.
- Cô nhớ lại được bao nhiêu?
Akemi cắn môi, ánh mắt cố định ở chung trà nóng hổi trên bàn.
- Nhìn ta.
Gin nhìn nàng chằm chằm, sắc xanh trong mắt dường như lại nhạt đi một chút. Ngày ấy có biết bao nhiêu chuyện, sau khi lệnh để trưởng công chúa ở lại trong cung thì chàng cũng chưa có thời gian nói chuyện kĩ càng về vấn đề đau đầu đó.
- Trưởng công chúa!
Akemi đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt to tròn mở lớn nhìn thẳng vào gương mặt băng lãnh đối diện. Đôi con ngươi biến sắc, không còn trầm tĩnh dịu dàng như trước, thay vào đó là ánh lửa rực trời. Gin giật mình, con ngươi co rút. Mắt lửa. Phong ấn đã giải, điều này không còn nghi ngờ gì nữa.
- Tất cả. Khi trước ta chạy vào cung gặp huynh thì vẫn chưa có gì rõ ràng, chẳng qua chỉ là chắp vá những giấc mộng của ta lại mà thôi. Nhưng mà hiện giờ không giống như thế nữa. Phong ấn thực sự đã giải, ta nhớ lại tất cả rồi. Tại sao huynh không còn gọi Akemi như ngày xưa nữa, hả Melkior?
Thần tộc thượng cổ, huyết mạch Chu Tước, mắt lửa phượng hoàng, thức tỉnh rồi.
- Thế mà ta lại thật sự quên mất, từ mười ba năm trước huynh đã không còn gọi ta là Akemi nữa rồi.
Giọng Akemi trở nên xa xăm tựa những tháng ngày đã cũ, đôi mắt màu lửa rực rỡ kia như đốt lên bao kí ức ngỡ đã ngủ quên. Nàng nhìn đến mái tóc bạc trắng như tuyết, nàng nhìn đến đôi mắt xanh nhạt vô tình. Xa lạ quá, con người này chưa từng xuất hiện trong những năm tháng ngày xưa. Đây không phải là huynh ấy, đây không phải là Melkior.
- Ta thực sự rất thích Shuuichi, từ lần đầu tiên nhìn thấy huynh ấy ta đã thích mất rồi. Điều ấy tự nhiên đến mức chính ta cũng không biết vì lẽ gì lại thích Shuuichi đến thế. Chỉ là ta thích ngắm nhìn huynh ấy, thích chăm sóc huynh ấy, thích cái cảm giác có sự tồn tại của huynh ấy bên cạnh ta. Bóng lưng của Shuuichi thực sự rất đẹp, khi mái tóc đen dài được gió mạnh thổi tung, đẹp lắm.
Chủ đề đột ngột thay đổi làm Gin khó hiểu, nhưng nhìn đến nàng công chúa trở nên xa lạ trước mắt, chàng âm thầm cảm nhận được điều gì đó, cũng không có ý định ngăn cản.
- Mấy năm nay ta cứ mang tâm tình như vậy mà thích Shuuichi.
Akemi chợt cười, chỉ là một nụ cười nhẹ thôi, không hề có thanh âm, nhưng lại sâu lắm, tựa như chất chứa ngàn vạn tâm tư.
Cho đến gần đây khi nàng bắt đầu nằm mộng, luôn là những chập chờn sương khói, mờ mờ ảo ảo. Bóng người trong mộng quen thuộc làm sao, nhưng mà lại cũng xa xôi quá. Giống như, không thể chạm đến, không thể nắm được. Nàng tỉnh dậy tự nói với bản thân rằng chỉ là mơ thôi, nhưng mà trái tim vẫn đau đớn lắm. Nỗi đau lại có thể chân thật như vậy.
Dáng người ấy cao, rất cao, mái tóc dài tung bay trong gió, người ấy oai phong lẫm liệt giữa đất trời.
Có lẽ là nàng sẽ vẫn cứ mơ mơ hồ hồ tiếp tục đoạn năm tháng sau này, vẫn mãi làm một trưởng công chúa an nhàn một phương, nếu như phong ấn không được giải. Tại sao lại đối xử với nàng như thế? Đã lừa gạt nhiều năm như vậy rồi, tại sao còn để cho nàng thấu triệt mọi chuyện đây?
- Huynh có biết tại sao không, hả Mel?
Akemi lại cười, thế nhưng chẳng còn nhìn thấy sự dịu dàng mềm mại như trước. Thấu triệt quá khứ, tự nhiên giấc mộng mờ mịt cũng trở nên rõ ràng.
- Bởi vì bóng lưng huynh ấy rất giống huynh.
Nàng đã biết, bóng người trong mộng là Gin. Đại nguyên soái oai phong lẫm liệt giữa đất trời, mái tóc đen dài tung bay trong gió. Nàng rất thích hình ảnh ấy, thích đến mức ghi tạc trong tim. Thế nhưng từ mười ba năm trước, con người ấy đã triệt để thay đổi, ánh mắt nhìn nàng không còn như xưa, tựa như hai người hoàn toàn xa lạ, đến kí ức của nàng cũng có thể phong ấn. Đổi lại là một tòa phủ công chúa nằm ngoài hoàng cung, là một cuộc sống thanh nhàn vô lo vô nghĩ.
- Ta sẽ gả cho huynh, được chứ?
Lần đầu tiên trong bao nhiêu năm qua, Akemi thấy đôi con ngươi xanh nhạt của người trước mặt nàng đây trừng to như thế. Biểu cảm ngàn năm như một trên gương mặt chàng cũng dần rạn vỡ. Câu nói này, rất lâu trước đây một cô bé xinh đẹp tươi tắn đã nắm tay chàng mà thốt ra như vậy. Rất hồn nhiên, hình như khi ấy chàng cũng mỉm cười.
- Huynh còn nhớ.
Akemi không hỏi, nàng khẳng định.
- Vậy mà huynh lại thật sự có thể đối xử với ta như thế. Nếu phong ấn không giải, có phải huynh sẽ tiếp tục để ta ngây ngốc ngoài kia, sống một cuộc đời chẳng liên quan gì đến huynh không?
Ấy thế mà Gin lại cười. Giọng cười khàn khàn trầm lạnh, quanh quẩn trong không gian quạnh quẽ.
- Cô đã nhớ lại được nhiều như vậy, thế thì nguyên nhân dẫn đến cục diện này hẳn là cũng đã rõ ràng. Mười ba năm trước đã xảy ra chuyện gì, các người đã làm những gì, cô nói xem.
Sắc mặt Akemi tái nhợt, quả thực, những kí ức ấy ùa về ào ạt, không ngừng in vào khoảng kí ức mờ mịt từng bị phong ấn, làm chúng trở nên thật rõ ràng. Rõ ràng đến mức chói mắt.
- Tất cả cho đến ngày hôm nay là các người nợ Sherry.
Đôi mắt hẹp dài sắc bén không khoan nhượng, ánh nhìn như chém đinh chặt sắt.
- Cô oán hận? Cô cho rằng mình có tư cách sao? Cô mong đợi điều gì ở ta? Trưởng công chúa, cô phải biết rằng cô có thể bình an sống đến giờ chỉ bởi vì cô là người thân của Sherry.
Akemi sửng sốt nhìn người đàn ông trước mặt, con người này lại có thể tuyệt tình đến thế. Nhưng, Akemi cười nhẹ, ánh lửa trong mắt cũng ảm đạm đi, Gin nói đúng.
- Cuộc đời này là ta nợ Shiho. Thực sự nợ muội ấy quá nhiều.
- Mười ba năm trước, mười ba năm sau, cho dù là bao lâu, món nợ này các người mãi mãi không thể bù đắp được.
Gương mặt Gin dần dần trở nên âm trầm, âm điệu nhàn nhạt mà rét buốt.
- Nhớ lại rồi cũng tốt, nếu phong ấn đã giải, vậy thì dùng chính năng lực của cô để trả đi. Mẫu hậu của cô đã đưa Sherry đi rồi.
- Huynh nói sao cơ?
Ngọn lửa nơi đáy mắt vụt bùng cháy, Akemi hoảng hốt, bao nhiêu năm rồi, thế mà mẫu hậu vẫn chưa chịu bỏ qua. Quá khứ vẫn không thể nào ngủ yên được.
- Có một điều cô cần nhớ kĩ, có những thứ còn tồn tại chỉ bởi vì còn có Sherry.
***
Tiết trời ấm áp, gió thoảng trong lành, thảng lại đưa nhẹ hương hoa tươi mới. Cuối xuân đầu hạ, mọi thứ thật là tốt đẹp.
Shiho vẫn ở lại trong Phụng Hoàng Cung, nàng đồng ý tiếp nhận sự chăm sóc của Vermouth, nhưng lại cự tuyệt tất cả thiện ý từ vị hoàng đế đất Nam Quốc này. Thiện ý, hai từ tốt đẹp trong trường hợp này lại khiến người ta phải bật cười. Trong khoảng thời gian này nàng dường như chẳng làm gì cả. Sáng thưởng hoa, chiều phẩm trà, tối đọc sách ngâm thơ. Nhàn nhã qua ngày. Tuy vậy, ai cũng không vội. Công chúa Sherry cũng đã đến tay, còn vội gì vài ngày nhàn tản.
Rót một chén trà thơm nóng hổi, Hakuba đặt chén trước nàng. Trong căn đình thoáng đãng chỉ có hai người. Nghiêng miệng chén thưởng thức hương trà thượng hạng, Shiho cười khẽ, đôi mắt xanh biếc không khỏi ánh lên tia tán thưởng.
- Trà nghệ của điện hạ lại tiến bộ rồi.
Tự rót cho mình một chén, Hakuba mỉm cười ôn hòa, đầu mày khóe mắt lại không giấu được niềm vui lan tỏa.
- Là do người dạy có tâm, ta tự nhiên cũng có lòng.
Shiho nâng chén uống trà, không tỏ ý kiến. Hakuba chẳng hề ngạc nhiên khi biết nàng là công chúa Bắc Quốc, Shiho cũng không thấy bất ngờ. Hakuba là người thông minh, cũng giống như nàng đánh giá chàng ngay lần đầu gặp mặt, có lẽ chàng cũng có chút suy tưởng về nàng.
- Mấy tháng này nhàn tản tự tại, tâm tình cũng tốt, có vẻ nàng khá hợp với đất Nam Quốc đó.
- Mẫu hậu hết lòng quan tâm, lại có điện hạ thường xuyên bầu bạn, tâm tình ta sao có thể không tốt cho được.
Đương nhiên, phải kể đến công lao của tục mệnh đan vẫn được dùng đều đặn nữa.
Một thoáng im lặng trải dài, Hakuba biết ẩn ý của nàng. Hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc lại ẩn thân giúp đỡ Nam Quốc suốt mười ba năm, nói đây là khúc mắc trong lòng Shiho cũng không sai, chuyện này ngay đến chàng cũng không khỏi phải để ý. Nhất thời chỉ còn nghe tiếng gió thoảng qua.
- Chuyện Kaito, quả thực là bất ngờ.
Hakuba lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng gượng gạo. Nhắc đến Kaito, ánh mắt Shiho nhu hòa đi đôi chút.
- Tin tức của đại điện hạ Nam Quốc đây cũng không thể xem thường.
Hakuba nhấp trà cười cười.
- Không có bức tường nào không lọt gió. Huống chi đây cũng chẳng phải chuyện cơ mật gì, sớm muộn cũng sẽ bố cáo Tứ Quốc, ta chẳng qua là biết sớm một chút thôi.
Đột nhiên Shiho bật cười khanh khách, khóe mắt cong cong nhìn thật vui vẻ.
- Nhớ lại lần phiêu bạt mấy ngày đầu mọi người gặp gỡ, ngoảnh đi ngoảnh lại vậy mà toàn con cháu hoàng tộc thiên chi kiêu tử. Tứ Quốc phân tranh, nói ra ai tin được chứ.
Hồi tưởng lại những tháng ngày quá khứ, Hakuba cũng phải bật cười. Ai mà ngờ được chàng hiệp khách nghèo rớt mồng tơi năm ấy lại hóa ra là nhị hoàng tử Đông Quốc đây. Những dây dưa này giữa mấy người bọn họ rốt cuộc là duyên hay là nợ, chẳng ai có thể nói được cho tròn.
- Nàng có biết ta quen Kaito như thế nào không?
Hakuba cong khóe miệng, nhớ lại một ngày ấy, có kẻ lớn gan nửa đêm đi trộm ngọc của hoàng tử Nam Quốc. Ngọc bị trộm mất, kẻ trộm lại còn là một thiếu niên, chàng gặp chuyện bất ngờ đánh không lại người ta đương nhiên cảm thấy tức giận. Mấy ngày sau kẻ ấy quay lại trả ngọc cho chàng, nói đây không phải thứ hắn tìm kiếm. Thế mà hắn còn dám quay lại! Lòng tự tôn bị khiêu khích, hôm đó chàng và hắn đánh nhau một trận tơi bời. Từ ấy hai người hễ gặp lần nào là đánh lần ấy. Đánh qua đánh lại mấy năm, thế nào lại thành ra quen biết.
Sớm như vậy đã bôn ba khắp Tứ Quốc tìm kiếm thân thế bản thân, Shiho rũ mắt, quá khứ chưa bao giờ dễ dàng, người bên nàng ai cũng vậy. Kaito, phải mạnh mẽ lên thôi, nếu không thể mạnh lên, vậy thì chỉ có thể tiếp tục đau đớn.
- Hakuba, chàng có yêu ta không?
Nghe Shiho đột ngột hỏi một câu như vậy, Hakuba sững sờ. Đã bao lâu rồi mới lại nghe Shiho gọi tên chàng đây? Tiếng lá xào xạc đưa, Hakuba lặng thinh nhìn vào đôi mắt biếc. Chàng là người được chọn để kế thừa hoàng vị, là người phải gánh trên vai giang sơn xã tắc. Từ nhỏ cho đến lớn, chàng được dạy dỗ nghiêm cẩn, chưa từng có ai hỏi chàng có thích hay không, họ chỉ cần biết có cần thiết hay không.
Ta có yêu nàng hay không ư?
Quả thực, vấn đề này hết sức mới mẻ. Chàng có thể nói ngôn từ hoa mỹ, có thể đưa ra đáp án làm hài lòng bất cứ người con gái nào. Hakuba biết, chiếm được công chúa Sherry chính là kết quả tốt nhất, là điều cần thiết để củng cố sức mạnh và quyền lực không những của chính chàng mà còn cho cả Nam Quốc. Nhưng chàng không muốn dùng đến câu trả lời đã chuẩn bị cẩn thận tỉ mỉ đầy toan tính và lợi ích, chàng không muốn qua loa với nàng, cũng chính là không muốn đại khái với bản thân.
- Kì thực bản thân chàng cũng nhận thức được, chàng không hề yêu ta.
Hakuba hé miệng định nói gì đó, nhưng Shiho đã đưa tay chặn lại.
- Ta thừa nhận thời gian này khá thoải mái, có thể, cũng sẽ có lúc chàng cảm thấy rung động, nhưng có mấy phần là thật? Chàng bầu bạn cùng ta, quan tâm ta, làm ta vui lòng, những thứ ấy lại có phải do chàng có tình cảm với ta hay không? Mục đích của cuộc hôn nhân này rõ ràng đến mức một đứa trẻ cũng hiểu lí do. Hakuba, chàng là người thông minh, ta tán thưởng điều ấy. Thứ mà chàng muốn, thứ mà cả hoàng triều Nam Quốc muốn là thiên tuệ của ta, là mưu lược, thậm chí là sách lược thâu tóm thiên hạ, không phải ta.
Hakuba lẳng lặng nghe nàng nói ra từng câu từng chữ. Xung quanh không có thêm một bóng người, những lời ấy theo gió tản đi, lại thấm vào tâm chàng không sót một chữ.
- Nếu như chàng nói thích ta, ta sẽ tin. Phần tình cảm ấy có thật, nhưng chỉ là dao động nhất thời mà thôi. Giống như ta tán thưởng năng lực của chàng, chàng cũng thưởng thức thiên tuệ của ta. Kẻ mạnh thì thu hút kẻ mạnh, ấy là quy luật bất biến.
Shiho nhẹ nhàng nói tiếp, những câu chữ kinh động nhân tâm lại được nói ra bình thản đến thế.
- Chàng đủ mạnh để trị vì Nam Quốc này, sẽ là một thời thịnh thế phồn vinh, nếu như chàng lựa chọn chính xác.
Hakuba trầm mặc nhìn nàng, chàng biết Shiho nói đúng. Ngay từ đầu, chàng mang mục đích mà tiếp cận nàng, cách đối xử với nàng được chăm chút cẩn thận đến hoàn mĩ, chẳng phải là tình cảm đơn thuần gì cả. Thế nhưng, trải qua mấy tháng thật giả lẫn lộn, quan tâm thành tính, giờ đến chính bản thân chàng cũng khó phân biệt được tâm tình của mình. Thế nhưng, thích thì đã sao, không thích thì thế nào, giữa hai người đã định chẳng thể nào tin tưởng vào tình cảm chân thật nữa.
- Chúng ta đều hiểu, chẳng qua là thăm dò lẫn nhau.
Đúng vậy, Hakuba thở dài, nhập vai quá sâu, hưởng thụ cảm giác êm đềm không thật, thức tỉnh rồi lại tiếc nuối ảo cảnh chính mình dựng nên. Vốn có thể tiếp tục thêm một thời gian nữa, vốn không cần phải nói ra, thế nhưng Shiho lại dứt khoát như thế, thẳng tay vạch ra sự thật trần trụi. Phần rung động thoáng qua này, nói nhiều hơn cũng không có kết quả, hãy cứ để cho nó trôi đi. Âm thầm tiếc nuối trong lòng, Hakuba trở lại với cục diện trước mắt, nàng ngả bài như vậy là muốn làm sao?
Đôi mắt thẳm sâu như nhìn thấu tâm can người khác, Shiho vươn tay nhấc ấm, rót trà cho cho hai người rồi châm thêm nước. Động tác ưu nhã lưu loát như nước chảy mây trôi.
- Ta hiểu tình cảnh của mình, chàng cũng hiểu ước vọng của bản thân. Cứ cho là ép được ta ở lại, ai có thể đảm bảo điều ta sẽ làm có ảnh hưởng thế nào đến Nam Quốc? Ta muốn đi, chàng nếu cản, hai ta cùng không dễ dàng. Ngọc nát đá tan là kết quả chẳng ai muốn, vậy nên Hakuba, chúng ta đều hiểu nên lựa chọn thế nào.
- Nàng biết là ta sẽ không tự tay tổn thất chính giang sơn của mình. Đối thủ như nàng quá mạnh.
Lọn tóc mai rủ xuống theo gió nhẹ bay, màu ráng chiều rực rỡ nhuốm vào đôi ngươi hổ phách sáng rõ. Shiho xoay chén trà trong tay, thầm thưởng thức màu mắt sáng trong đẹp như ngọc của Hakuba.
Nàng biết Hakuba rất mạnh, thế lực của chàng đại hoàng tử này đã không còn ở mức một hoàng tử nên có. Cục diện hiện giờ không phải là chàng phải tranh đấu để giành hoàng vị, mà là chàng muốn ngồi lên vị trí đó vào lúc nào. Thế nhưng Hakuba che giấu rất tốt, nàng đánh giá cao điều này. Điều Shiho quan tâm chẳng phải vận mệnh Nam Quốc, Hakuba đủ mạnh để nàng có thể trực tiếp bỏ qua vị hoàng đế Nam Quốc đang tại vị mới là quan trọng.
- Chỉ cần không xung đột với Bắc Quốc, ta đảm bảo sẽ không động đến Nam Quốc của chàng.
- Một khi nàng rời khỏi đây, ta sẽ không ngăn cản bất cứ thế lực nào muốn tiêu diệt nguy cơ đối với đại nghiệp của mình.
Shiho khẽ cười, nâng chén mời trà.
- Chàng không làm gì cả là kết quả tốt nhất, ta không cầu gì hơn.
Hàm ý chỉ cần không cản trở, còn nàng không cần chàng giúp đỡ. Về việc sau này, an toàn của nàng càng không cần chàng phải bận tâm.
Hakuba hiểu năng lực của Shiho, hướng đi của chàng cũng khác xa với định hướng của phụ hoàng. Hơn nữa, chàng thực không thích sự tồn tại của Huyết Phụng Hoàng. Bài đã ngả, ước định cũng lặng lẽ đạt thành. Chỉ cần không tổn hại đến giang sơn tương lai của mình, chàng sẽ không làm điều thừa thãi.
Ngắm nhìn người trước mắt, Hakuba chợt lấy ra một miếng ngọc đưa tới trước mặt Shiho. Miếng ngọc hình nét chấm màu đỏ lá phong, chính giữa có khắc một chữ Hạ nghiêm chỉnh.
- Thứ đồ giá trị như vậy, chàng cứ thế đem tặng ta được chứ?
Hakuba cười với nàng mà bảo:
- Để lại với ta nó chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi quý giá mà thôi. Sau này ta và nàng không biết có gặp lại hay không, đây coi như món quà kỉ niệm đi, nàng đừng từ chối.
Gió lạnh thổi qua, Hakuba khe khẽ cảm thán, nháy mắt mùa thu đã sắp đến rồi, quả nhiên thời gian tốt đẹp luôn trôi đi rất nhanh.
Thực tế thì thân ở trên đất Nam Quốc, Shiho chẳng được nhàn nhã như vẻ ngoài. Để Aoko hầu dùng tục mệnh đan xong, nàng lại muốn ra ngoài đi dạo. Bao nhiêu năm quen với thân thể yếu nhược, sợ lạnh vô cùng, giờ lại có thể thản nhiên hưởng làn gió thu se sắt, dù là Shiho cũng không khỏi có chút kích động. Nàng biết đây chỉ là hiệu quả của tục mệnh đan, tình trạng này chỉ là hữu hạn, thế nên càng không ngừng được mà muốn tận hưởng thêm chút nữa, tựa như uống rượu độc giải khát vậy.
Aoko đứng bên Shiho, khi thì châm trà, khi lại đấm bóp hai vai, chưa từng đứng yên nhàn rỗi.
- Công chúa, về Akai Shuuichi...
Giọng nói nhỏ nhẹ trôi vào trong tai, báo cáo cẩn thận từng tin tức thu được. Nhìn lại phía hai người, là ai cũng chỉ thấy Aoko là một tì nữ rất tận tâm, không hề có ý nghĩ nào khác, càng không thể ngờ tin tức mật thám lại được trao đổi ung dung ngang nhiên như vậy. Chợt Shiho liếc mắt nhìn sang, Aoko lập tức ngậm miệng.
- Shiho, mẫu hậu rất nhớ con đấy. Thời gian con dành cho đại điện hạ sắp vượt qua thời gian con ở bên ta rồi. Tuổi trẻ ấy mà, phải tranh thủ. Thật nhớ quá, đúng là lưu luyến không rời, nhớ mãi không quên.
Giọng nói mềm mại dễ nghe vang lên bên cạnh, Vermouth uyển chuyển bước đến ngồi xuống bên nàng.
- Tính đến bây giờ người đàn ông duy nhất có tư cách khiến con không thể quên cũng chỉ có Gin thôi.
Nụ cười đỏ rực trên môi Vermouth cứng lại. Bỏ qua câu nói ấy, đưa tay bao bọc lấy bàn tay Shiho, Vermouth dịu dàng bảo:
- Tuy mới vào thu nhưng ngồi ngoài trời cũng lạnh. Mẫu hậu cho người nấu chè táo đỏ rồi, con qua chỗ ta, lâu quá không được tự tay chăm sóc con.
Nhìn mười đầu móng tay được tô đỏ thắm bắt mắt, Shiho chợt có cảm giác, người này dường như có sự cố chấp đặc biệt với máu tanh. Phụng Hoàng Cung, Huyết Phụng Hoàng, có khi là như thế thật.
Nhẹ nhàng rút tay lại, Shiho mỉm cười lễ độ.
- Vậy hôm nay để con bầu bạn cùng người.
Vermouth là một người phụ nữ khéo léo vô cùng, suốt mấy tháng qua bà không hề đả động đến chuyện Bắc Quốc, chỉ ngày ngày quan tâm Shiho, đồng thời cũng thăm dò thái độ của nàng. Như vậy cũng tốt, dù sao nàng cũng chưa xong việc, thuận tiện cũng phải xác nhận lại một số chuyện.
Gian phòng rộng lớn của Vermouth được trang trí rất tỉ mỉ, Shiho nhận ra được phong cách bài trí nơi này giống với tẩm cung hoàng hậu Bắc Quốc. Dù đã vào Phụng Hoàng Cung lâu như vậy, nhưng lần này vẫn là lần đầu tiên nàng trực tiếp vào đây. Cả hai người đều hiểu, họ chưa thể tin tưởng đối phương. Nhìn bao quát gian phòng, ánh mắt Shiho dừng lại nơi một bức họa treo trường, rồi không rời đi nữa. Để ý ánh nhìn của nàng, Vermouth vén tóc, cười như có chút ngượng ngùng.
- Chỉ có như vậy ta mới bớt đi đôi chút nỗi nhớ các con.
Bức họa đã cũ rồi, nhưng có thể nhìn ra nó vẫn được bảo quản tốt. Mà trong bức họa cũ ấy chính là nàng và Akemi. Chè táo đỏ được đưa lên, hương thơm ngọt làm ấm áp cả người. Ra chiều đắn đo một hồi, Vermouth mới ướm hỏi:
- Thời gian qua Gin đối với các con thế nào?
- Tốt lắm.
Shiho cầm thìa khuấy nhẹ, chè sóng sánh êm mượt đưa những miếng táo đỏ mê người. Thấy nàng không nói gì thêm, đôi mắt hoa đào của Vermouth như xẹt qua điều gì, ngồi sát lại gần Shiho, bà tiếp lời:
- Chuyện trước kia con còn nhớ được bao nhiêu?
Nâng mắt nhìn Vermouth, Shiho nhẹ giọng hỏi lại:
- Mẫu hậu muốn hỏi chuyện trước hay sau khi con mất trí nhớ?
Sắc mặt bình thản, giọng nói nhẹ nhàng, không thể nhìn ra được cảm xúc.
- Lần bạo bệnh ấy may mắn qua khỏi, ngoài chút ấn tượng về Akemi, chuyện trước đó con chẳng nhớ gì, còn về sau này, càng không có người trong kí ức của con.
Trong nháy mắt Vermouth cho rằng mình đã nắm bắt được tâm lí của Shiho. Nói như vậy, hẳn là trong lòng con bé oán giận bà đã không ở bên cạnh khi còn thơ bé. Đôi mắt hoa đào lập tức rũ xuống, gương mặt quyến rũ trở nên buồn sầu.
- Hóa ra là vậy, hắn lại lợi dụng con mất đi kí ức mà cố ý viết lại cuộc đời con. Quá tàn độc, khi xưa phụ hoàng con đã tin tưởng hắn đến thế nào cơ chứ!
- Mẫu hậu, đủ rồi.
Khi Vermouth ngẩng lên, lệ nóng đã đong đầy hai mắt.
- Năm xưa không thể bên con là mẫu hậu bất đắc dĩ. Nhưng Shiho à, con phải được biết sự thật! Con có biết phụ hoàng vì sao mà chết không? Con có tự hỏi vì sao mẫu hậu lại phải tha hương xứ người, nhớ con mà không thể gặp, có nhà mà không thể về không? Kẻ tàn ác ấy giết hại phụ hoàng con, cướp đoạt hoàng quyền, thế mà còn dối trá lừa gạt một đứa trẻ, rắp tâm khiến con đối địch với người thân của mình! Thật hay cho hắn, vì thiên tuệ của con mà hắn không từ thủ đoạn!
Nhìn gương mặt nhòa nước mắt, Shiho nắm nhẹ tay Vermouth, khẽ thở dài.
- Con mệt rồi, mẫu hậu cũng nên nghỉ ngơi đi thôi.
Vội bắt lấy đôi bàn tay thon gầy đang rút trở về, trên mặt bà là đau lòng cùng thảng thốt:
- Con không tin ta?
Khuôn mặt vương đầy nước mắt, phút chốc tỏa ra hận thù nồng đậm.
- Shiho, Gin có thể lừa gạt con chính vì con mất trí nhớ. Nhưng còn Akemi, con bé đang yên lành lại bị hắn phong ấn kí ức! Shiho, các con mang trong mình dòng máu Chu Tước thượng cổ, bị phong ấn có thể dùng Phượng Ấn kiểm tra.
Lần này vì để đón Shiho đi, Vermouth đúng là không tiếc giá nào. Để tránh Shiho bị cưỡng ép điều gì, Phượng Ấn đã được để lại Kì Lân Các, do lão các chủ đích thân cất giữ. Vermouth tin tưởng phần thành ý này đã là quá đủ.
Shiho lặng lẽ nhìn bà, nàng ngồi lại nghiêm chỉnh.
- Shiho, con có được khả năng hơn người thì trách nhiệm của con cũng lớn hơn người khác. Bắc Quốc không thể đổi chủ, thiên hạ Bắc Quốc là của hoàng tộc Miyano! Mẫu hậu có thể kiên trì đến ngày hôm nay, mẫu hậu có thể đón được con về chính là ý trời. Thù giết cha, thù vong quốc không thể không báo. Shiho, Gin là kẻ tội ác chất chồng, hắn nhất định phải chết, chúng ta còn phải phục quốc, an ủi linh hồn phụ hoàng con!
Shiho cảm thấy tâm trí thật mệt mỏi. Nàng không muốn chuyện đến sớm như vậy, nhưng Vermouth lại quá vội vã. Kì thật, tuy rằng đáng trách, nhưng người phụ nữ này cũng rất đáng thương.
- Mẫu hậu, người nói xong phần người rồi, vậy giờ đến lượt con nói nhé.
Đẩy tô chè táo đỏ ra xa, trước sau nàng vẫn chưa hề động một miếng.
- Gin không hề cướp đoạt gì cả, năm xưa cũng đã nói rõ chỉ là tạm thời ngồi trên ngôi vị ấy, trước sau hoàng vị cũng sẽ trở về tay hoàng tộc Miyano.
- Con thà rằng tin hắn sao?
- Mẫu hậu hãy để con nói hết. Chưa kể đến cách Gin trị quốc, Bắc Quốc mười ba năm nay chưa từng bất ổn, nên thế nào thì vẫn thế ấy, trên dưới thái bình, không thích hợp dùng đến hai từ vong quốc, thì đối với bách tính vốn chỉ cần thiên hạ yên ổn, an bình sinh sống, ai làm vua không hề quan trọng. Công bằng mà nói, Gin là một vị hoàng đế nghiêm minh. Đây là điều thứ nhất.
Shiho nhìn Vermouth, biểu tình thản nhiên, lễ độ nói tiếp.
- Điều thứ hai, theo lời người nói, Gin tàn bạo, độc ác, máu lạnh, không những cướp đoạt hoàng vị mà còn có thù diệt tộc với hoàng tộc Miyano. Như vậy, mẫu hậu, người đành lòng bỏ lại hai đứa trẻ chẳng biết gì với một kẻ như thế thì tính là gì? Cứ cho là Gin sẽ để con sống vì thứ được gọi là thiên tuệ người người tranh đoạt kia, vậy còn Akemi? Rốt cuộc thì người có quan tâm đến con gái của mình không, hả mẫu hậu?
Mỗi một lần nói ra hai chữ mẫu hậu, thì lại thêm một lần càng thêm trào phúng.
- Con không có một chút kí ức nào về quá khứ có phụ hoàng và mẫu hậu. Trong trí nhớ của con, từ nhỏ cho đến bây giờ, người nuôi dưỡng, dạy bảo, bao bọc con là Gin, chưa bao giờ là mẫu hậu.
Đến lúc này, nước mắt trên gương mặt diễm lệ đã được lau đi sạch sẽ. Shiho nhìn bà, lại chỉ có thể thở dài một hơi.
- Đừng tự lừa mình dối người nữa, mẫu hậu.
Dừng lại một hồi, đôi mắt xanh lấp lánh như sao trời thẳng thắn nhìn bà, nàng biết làm sao để lật ra phần yếu đuối đau đớn nhất của con người. Shiho nhếch khóe miệng, âm điệu lại vẫn nhẹ nhàng bình thản như thế.
- Để con nói cho mẫu hậu nghe phụ hoàng làm sao mà chết nhé.
Người đã chết không thể sống lại, hồi sinh người chết chính là hành động nghịch thiên. Không thể tự nhiên cứ thế giành giật sinh mạng với Diêm vương, thiên đạo rất công bằng, muốn một mạng thì phải đổi một mạng. Không ai có thể hiểu được năm ấy hoàng đế Miyano Atsushi đã nghĩ thế nào, lại phải điên cuồng đến mức dùng chính mạng mình để giành về một đường sinh cơ cho con gái. Cho đến bây giờ, Shiho cũng không hiểu.
Bí thuật hồi sinh phải dùng sinh mạng của người chí thân hiến tế, rút cạn máu vẽ huyết trận. Sống lại từ cõi chết, cơ thể phải được thanh lọc hoàn toàn, mà điều quan trọng nhất chính là lọc máu. Phượng huyết tinh thuần, phải dùng máu thần thú thượng cổ dẫn lọc. Suốt thời gian bảy ngày bảy đêm, Gin rút máu mình dẫn cho Shiho. Bảy ngày bảy đêm ấy, vừa phải không ngừng lọc máu, vừa phải tận sức thời thời khắc khắc bảo vệ huyết trận, người bình thường sẽ không bao giờ hiểu được thứ áp lực bức ép ấy nghiền lên ý chí kinh khủng như thế nào. Bí thuật hoàn thành, mái tóc Gin cũng bạc trắng, đôi mắt nhạt màu đến mức chỉ còn thấy phớt nhẹ sắc xanh lạnh lẽo.
Quá khứ bao giờ cũng tàn khốc, Shiho nở nụ cười, biểu tình lại rét buốt thấu tận tâm can. Một kẻ sống lại trên máu của người chí thân, nàng là người không có tư cách nói quá khứ của người khác tàn khốc nhất.
Gương mặt tuyệt mỹ của Vermouth lúc này tràn đầy vẻ không thể tin được. Hốc mắt nóng rát, muốn rơi lệ, thế nhưng nước mắt đã cạn khô, biểu tình vặn vẹo khó có thể tưởng tượng. Phút chốc, Vermouth đau đớn gầm lên, âm vang vọng như xé nát tim gan. Đôi mắt hoa đào vằn đầy tơ máu, đỏ ké đáng sợ. Nhìn đến một Huyết Phụng Hoàng điên cuồng đến thế, Shiho cũng chỉ lặng lẽ ngồi yên, nàng đưa tay ngăn Aoko định động thủ lại sau lưng mình.
- Tại sao? Tại sao phải làm như thế? Bệ hạ, tại sao chàng mãi cũng không chịu chọn ta? Ta đã làm gì sai cơ chứ, chàng lại thà chọn cái chết đau đớn tàn nhẫn như thế! Rõ ràng đó là thiên mệnh! Là thiên mệnh! Rõ ràng con gái chúng ta cũng mang huyết mạch phượng hoàng. Rõ ràng Akemi cũng có thể mở ra mắt lửa, tại sao chàng không nhìn đến con bé một lần? Không phải còn có ta sao? Không phải còn có Akemi đó sao? Atsushi, chàng lại thà nghịch thiên! Chàng khiến ta khổ sở quá!
Hốc mắt chảy ra hai dòng thẫm đỏ, toàn thân Vermouth nhuốm trong sắc máu như tỏa ra tử khí nồng đậm. Bà quay ngoắt sang Shiho, ngón tay run rẩy chỉ đến nàng.
- Thế mà lại là vì ngươi... lại là vì ngươi...
Shiho không phản ứng gì nhiều, nàng lãnh tĩnh nhìn lại con người điên cuồng trước mắt. Vì yêu sinh hận, đáng thương, nhưng không đáng thông cảm.
- Con còn gọi một tiếng mẫu hậu là bởi vì còn tôn trọng người. Dù sao người cũng là mẫu hậu của Akemi, nhưng cũng chỉ thế mà thôi.
Bà đã động đến nàng, động đến người của nàng, vậy thì cũng đừng oán đừng than. Bởi vì bà căn bản không có tư cách.
- Mối liên hôn này con từ chối, Phượng Ấn không còn trong tay người, người không thể lấy danh nghĩa thần tộc ra ép con nữa. Cho dù là có Phượng Ấn, nó vốn cũng không thuộc về người.
Nói rồi, Shiho đứng dậy trước đôi mắt hằn học giăng kín tơ máu của Vermouth.
- Mẫu hậu hãy nghỉ ngơi đi. Con sẽ trở về Bắc Quốc sớm thôi, về phần hoàng đế Nam Quốc, hẳn là ông ta không muốn thử sức với chiến lực Bắc Quốc và cơn thịnh nộ của Gin đâu. Kết cục đã rõ, ván cờ này nên kết thúc thôi.
Nào còn đâu nhan sắc diễm lệ tuyệt luân, gương mặt vặn vẹo những hận thù bất kham, cả người run rẩy kịch liệt, Vermouth nghiến răng phun ra hai chữ cay nghiệt:
- Nghiệt chủng!
Hai ánh mắt giao nhau, một đỏ ké phẫn hận, một thanh tĩnh thẳm sâu. Shiho nói rõ ràng từng chữ:
- Mười ba năm trước con thật sự là bạo bệnh thân vong sao? Mẫu hậu cẩn thận nghĩ lại đi, phụ hoàng xét đến cùng là do ai bức chết?
Dẫn Aoko ra khỏi không gian ngột ngạt nhiễm đầy hận thù, nàng bỏ lại sau lưng tiếng gào thét xé phổi. Từng hồi từng hồi, đau thương và nghiệt ngã.
Grey
|
Chương 19: Đôi ngả
Part 1:
Chỉ qua một đêm, thế mà Vermouth đã có thể nhìn nàng mỉm cười như chưa có chuyện gì xảy ra. Thực sự Shiho cũng cảm thấy bất ngờ. Mà, dù sao thời gian này nàng cũng không vội, thế cục đã định, rời đi chỉ là chuyện sớm muộn, nên cứ vậy thôi.
Kể từ ngày triệt để xé rách tầng giấy che phủ cuối cùng với Vermouth, quan hệ giữa hai người trở nên lạnh nhạt, phần lớn thời gian bỏ qua sự tồn tại của đối phương.
Thật ra Shiho cũng hơi lo lắng, trong tình hình hiện giờ, dù cho có sắp xếp kín kẽ như thế nào thì cũng vẫn chỉ là sự chuẩn bị từ một phía. Không thể liên lạc được với Gin, đồng nghĩa với việc nguy hiểm và nguy cơ dày thêm tầng tầng. Vẻ ngoài bình tĩnh nhàn định, nhưng trong lòng Shiho đang không ngừng xoay vần suy tính phải làm sao mới tốt.
Vào đến cuối thu, nắng ấm cùng gió nhẹ hương hoa dần nhạt bớt, theo đó là hơi lạnh se sắt khe khẽ tràn vào khung cửa. Tiết trời thế này Shiho lại dễ vào giấc, gần đây nàng cũng ngủ nhiều hơn bình thường đôi chút. Hình như đêm còn nằm mộng, thế nhưng khi tỉnh giấc lại chẳng còn gì đọng lại.
Cho đến một ngày trời khuya tĩnh mịch, trăng khuyết lên cao, một mình cô tịch tỏa màn sáng bạc khắp trời Nam Quốc.
Shiho có thể ý thức rõ ràng rằng mình đã ngủ, thế thì trạng thái tâm trí thanh tỉnh này là sao? Thế rồi nàng nghe một giọng nói quen thuộc, giọng nói của một người đáng lẽ không thể xuất hiện ở đây nhẹ nhàng vang vọng, dập dờn như sóng. Shiho không khỏi sửng sốt, không phải nỗi nhớ quá nặng sinh ra ảo giác chứ? Thế nhưng thanh âm ấy lại mang đến những ủi an dịu dàng cùng niềm vui không thể ngờ đến, giúp nàng điền nốt vào khoảng trống cuối cùng của kế hoạch.
Bừng tỉnh khỏi cơn mơ, bây giờ còn chưa tới bình minh. Đôi mắt xanh sáng ngời thanh tỉnh, Shiho nhớ rất rõ từng câu từng lời trong mộng. Hóa ra còn có thể làm như thế. Khóe miệng nhếch lên nụ cười nhẹ bẫng. Nếu đã vậy rồi, chúng ta nên từ biệt thôi, Nam Quốc.
Shiho ngồi dậy định xuống giường, trời còn chưa sáng, nàng không định đánh thức Aoko, những ngày này cô ấy đã mệt mỏi nhiều rồi. Dù nàng đã bảo không cần thiết, thế nhưng Aoko chưa từng buông bỏ cảnh giác, gió thổi cỏ lay cũng đề phòng không thôi, thần kinh thời thời khắc khắc căng như dây đàn. Aoko muốn đảm bảo cho chủ nhân được an toàn nhất.
Thế rồi cơn đau bất chợt như thốc vào lục phủ ngũ tạng, con ngươi Shiho đột ngột co rút mạnh mẽ. Không thể phát ra âm thanh nào, nàng vô lực ngã người trở lại, mồ hôi lạnh túa ra lấm tấm trên vầng trán.
Trong cơn đau đớn mờ mịt tâm trí, nàng loáng thoáng nghe tiếng mở cửa cùng âm thanh bước chân vội vàng. Có vẻ như đã đánh động đến Aoko.
Aoko chạy đến bên giường, hình ảnh bày ra trước mắt làm cô sợ đến mức mặt mày tái mét. Chủ nhân đang nằm co người run rẩy, bàn tay nổi khớp siết chặt mép chăn nhăn nhúm, mồ hôi trên trán đã thấm ướt tóc mai, gương mặt trắng bệch không còn huyết sắc.
- Công chúa? Chủ nhân, chủ nhân!
Shiho nghe thấy Aoko gọi, thế nhưng nàng không thể đáp lại dù chỉ một tiếng. Tay chân lạnh lẽo như băng, vậy nhưng dòng máu cuộn trào trong kinh mạch lại hừng hực tựa lửa. Chân mày cau chặt, bàn tay lại dùng lực siết chăn mạnh hơn, bên trong thiêu đốt phía ngoài lạnh căm, đau đớn ập đến như rách gan xé phổi, từng cơn từng cơn tựa sóng triều đánh vào phế phủ tâm can.
Ép mình bình tĩnh cẩn thận bắt mạch cho Shiho, Aoko cố kiềm lại cơn run rẩy. Đáng lẽ có thể cầm cự hai năm, thế nhưng tại sao một năm còn chưa tới, vậy mà tục mệnh đan đã muốn đòi mệnh? Không còn thời gian đắn đo thêm nữa, Aoko vội vàng lấy tục mệnh đan ra cưỡng chế Shiho nuốt xuống, cắn răng đánh ngất nàng rồi rút kim bạc ra châm vào những huyệt vị quan trọng. Chẳng mấy chốc đã ghim hết cả bó kim. Chuyện đến nước này, chỉ còn cách tăng liều thuốc rồi nhanh chóng đưa người trở lại đảo Kì Lân mà thôi.
Qua hai canh giờ đầy hung hiểm, cuối cùng Shiho cũng có thể mở mắt tỉnh lại. Cơn đau đã tạm lui, thế nhưng nàng cảm thấy cả người vô lực, dường như muốn động một ngón tay cũng phải phí không ít sức. Nhìn Aoko trông giữ cạnh giường, trong lòng nàng tự hiểu rõ tất cả. Xem ra dù có thế nào cũng phải cố gắng tiến hành nhanh hơn nữa, nhân khi thời gian mà tục mệnh đan cho nàng vẫn còn chưa cạn.
Shiho vừa nghĩ vừa âm thầm thở dài, nếu như kết thúc cuộc đời nơi đất khách quê người chỉ vì thuốc hết tác dụng trước thời hạn, thế thì cái chết này cũng quá oan uổng rồi.
Mấy ngày sau đó Shiho không dám tự do phóng túng như trước nữa, nàng lại trở về với cuộc sống cẩn thận tỉ mỉ quen thuộc, Aoko thậm chí còn lo lắng đến từng lần nàng giơ tay nhấc chân. Tuy rằng như vậy, thế nhưng kế hoạch vẫn theo đà tiến hành không chậm trễ lấy một khắc. Không biết Hakuba có động tay động chân gì không, khi nàng đưa lời từ chối liên hôn Nam Bắc, vị hoàng đế Nam Quốc kia và cả triều thần cũng không có động tĩnh gì đáng kể. Nhưng đấy không phải điều nàng để ý nhất, vị chủ nhân Phụng Hoàng Cung kia ấy thế mà lại không phản ứng lấy một hai. Nàng biết, chẳng qua là sự im lặng trước cơn bão.
Cứ như vậy, vào một ngày cuối thu se sắt chào đông, công chúa Sherry chính thức từ biệt Nam Quốc, lên đường trở về với Bắc Quốc thân yêu. Trước khi bước lên xe, Shiho bình tĩnh đón nhận ánh nhìn sâu xa của vị đại hoàng tử Nam Quốc. Ngàn câu vạn chữ, tóm lại trong một ánh mắt thâm trầm. Khẽ nở nụ cười, nàng gật đầu đáp lại, lời ta đã hứa, tuyệt không thay đổi.
Đứng trên đài cao nhìn theo đoàn hộ tống xa dần, Hakuba Saguru lẳng lặng trầm ngâm.
Tạm biệt, Shiho.
Công chúa Sherry vừa đi, Phụng Hoàng Cung đã đón tới một vị khách quý. Bầu không khí lặng im đặc quánh khó chịu giăng kín không gian, rốt cuộc, hoàng đế Nam Quốc vẫn là người trước tiên không chịu đựng được thêm nữa.
- Huyết Phụng Hoàng, cô đã nói với trẫm thế nào? Tình trạng bây giờ lại là thế nào? Để trẫm vui mừng đón công chúa Sherry tới Nam Quốc, chưa được vài tháng đã lại phải hai tay dâng người trở về Bắc Quốc ?
Vermouth im lặng nhìn chằm chằm hoàng đế Nam Quốc, ánh mắt thâm sâu đến mức u uẩn rét buốt khiến ông bất chợt lạnh người. Hừ một tiếng, ông nói giọng cả giận.
- Cô ngăn ta giữ người lại là muốn làm gì? Lẽ nào phải trơ mắt nhìn thứ đã đến tay đi mất?
Thế rồi Vermouth cười, chỉ một cái nhếch miệng, đôi môi sẫm đỏ tựa như nhuốm máu.
- Nếu đã không thể dùng, tất phải diệt.
Liên minh Nam Bắc đã định không thành, vậy thà rằng hủy diệt. Công chúa Bắc Quốc không thể chết trong hoàng cung Nam Quốc, nhưng mất mạng nơi biên giới thì lại là chuyện khác, không minh không bạch, chẳng ai nói được cho rõ ràng. Gin dám phát binh tiến đánh, hoàng đế Nam Quốc cũng có thể quang minh chính đại dẫn quân chống xâm lăng. Ai đúng ai sai, khó bề luận định.
Hakuba Saguru dừng lại ngoài cửa, chàng đến vừa đúng lúc nghe được những lời ấy. Chỉ một câu nói khiến cho lòng ai cũng không khỏi lạnh lẽo. Vermouth là hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc, là mẫu hậu của công chúa Sherry, vậy mà, chính bà lại không chớp mắt nói ra lời này.
Nắm tay Hakuba hết siết chặt rồi lại buông lỏng, cuối cùng, chàng im lặng quay người rời đi.
Shiho, ta đã nói, một khi nàng rời khỏi đây, ta sẽ không ngăn cản bất cứ thế lực nào muốn tiêu diệt nguy cơ đối với đại nghiệp của mình.
Sau khi tiễn hoàng đế Nam Quốc rời đi, Huyết Phụng Hoàng hạ lệnh đóng cửa Phụng Hoàng Cung, không tiếp bất cứ người nào. Nhịp ngón tay đều đều trên bàn, tiếng móng chạm mặt gỗ tạo ra một thứ áp lực vô hình. Vermouth đứng dậy, sai người dọn đường rồi chậm rãi đi về hướng nhà ngục tối tăm.
Trong hành lang hẹp dài bằng đá vang vọng tiếng bước chân như đến từ địa ngục, hơi lạnh nơi đây có thể thấm qua tầng tầng y phục, khơi dậy nỗi sợ hãi đè nén tận đáy lòng của mỗi con người. Đi hết hành lang lạnh lẽo là vào đến khu ngục thất, đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt, bước chân Vermouth dừng lại trước giá gỗ sừng sững cuối cùng. Nhất thời, ngục thất rơi vào một mảnh trầm lặng quỷ dị. Kẻ bị treo trên giá hé mắt nhìn qua, bảy đại huyệt bị đóng đinh gỗ găm giữ phong võ công lại rỉ máu không ngừng. Gương mặt khuất trong bóng tối không đổi sắc, trong tình cảnh này, ánh mắt ấy lại bình tĩnh đến mức bất thường.
- Lâu quá rồi nhỉ Rye, à, hay ta phải gọi là Akai Shuuichi?
Nửa thân trên để trần lằn vết roi túa máu chằng chịt như lưới đánh cá, thương mới chồng chéo lên sẹo cũ. Akai Shuuichi không thèm hừ lấy một tiếng, mặc kệ Vermouth tự nói tự nghe. Mà Vermouth cũng không có vẻ gì là để ý thái độ ấy, tựa như đã quen. Chẳng thèm để tâm cai ngục lẳng lặng dâng ghế lên rồi lại lẳng lặng lui xuống, Vermouth lướt tay qua giá treo hình cụ, lựa một sợi roi dài trơn nhẵn.
- Bay nhảy ở ngoài lâu quá rồi, lông cánh cứng cáp rồi phải không?
Kết thúc câu hỏi là một roi quất xuống.
- Lâu không nếm lại đòn roi, quên mất mùi vị rồi phải không?
Thứ này được làm từ da rắn, mỗi đòn hạ xuống là tước đi một lớp da.
Vun vút mười mấy roi quất liền xuống da thịt, máu bắn tên tường đá, mùi máu tanh tràn ngập không khí lại nồng đậm thêm. Akai chỉ nhíu mày, thoát ra một âm trầm thấp trong cổ họng rồi lại lặng im. Vermouth cuộn roi bước tới nâng cằm chàng lên, đôi môi đỏ máu nhếch thành một nụ cười.
- Thế nào? Đã nhớ được vị trí của mình chưa? Akai Shuuichi, đừng quên cái mạng của ngươi là do ta nhặt về, đừng quên ai mới là kẻ thù của ngươi. Phân biệt cho rõ ràng, sau này đừng lầm lẫn đáng khinh như thế nữa. Ta có thể khiến ngươi trở nên mạnh mẽ thì tự nhiên cũng có thể phế ngươi.
- Bà không nên động tới nàng ấy.
Akai rốt cuộc mở miệng nói chuyện, thế mà câu đầu tiên lại là như thế. Vermouth sững sờ trong giây lát, rồi mới như chợt bừng tỉnh nhận ra được điều gì, bà phá lên cười ha hả, âm sắc bén nhọn vang vọng khắp ngục thất tối tăm. Tràng cười cuồng dã dừng lại đột ngột như cách nó bắt đầu, đôi mắt Vermouth lóe lên ánh xanh lạnh lẽo.
- Còn nhớ ta đã dạy ngươi thế nào không?
- Suốt đời khó quên.
Vermouth hếch cằm đánh giá con người cứng cỏi bậc nhất mình từng tôi luyện, ra lệnh:
- Nhắc lại.
- Nhớ kĩ hai chữ vô tình. Tình cảm là phần mềm yếu nhất trong một con người. Trong giới sát thủ, có tình cảm, ngươi có thể phải trả giá bằng cả sinh mệnh.
Cười nhạt một tiếng, Vermouth xoáy ánh nhìn vào Akai Shuuichi, giọng nói ma mị bỗng gằn đanh lại.
- Vì những thứ ngươi tìm được bên ngoài và một người con gái ngươi không bao giờ có được. Có đáng không?
- Đáng.
Chỉ một từ duy nhất, khàn đục và kiên quyết, đã chặn đứng mọi câu từ của người đối diện.
- Chỉ cần ngươi không quên kẻ tàn hại cả nhà ngươi, nếu như ngươi có bản lĩnh, muốn thế nào thì tự mình giành lấy.
Khinh khỉnh vứt lại một câu như thế, Vermouth xoay người bỏ đi. Nâng mắt nhìn theo bóng lưng dần chìm vào hành lang đen kịt, Akai cười gằn, đôi ngươi cũng u tối tựa màn đêm. Quên làm sao được, Gin.
Càng hướng về phương bắc tiết trời càng trở nên giá lạnh. Mùa đông cứ như được sinh ra từ Bắc Quốc, khi nơi khác hãy còn vương vấn gió thu, nơi đây đã phủ tràn băng tuyết, hơi thở giá buốt dần lan khắp bốn phương.
Nâng tấm rèm gấm ghé mắt nhìn ra phía ngoài, Shiho khẽ rùng mình vì lạnh.
- Tầm này Bắc Quốc tuyết đã trắng trời rồi.
Aoko thả rèm xuống, ấp bàn tay chủ nhân vào lò sưởi cầm tay.
- Bên ngoài lạnh như thế người đừng động tay chân lung tung, vén rèm lên lỡ trúng gió độc thì làm thế nào?
Dạo này Aoko ngày càng trở nên nghiêm khắc trong vấn đề sức khỏe của nàng, Shiho cũng không biết nói sao mới được nữa, thôi đành ngoan ngoãn ngồi yên hưởng thụ cuộc sống lười biếng không cần nhấc một ngón tay. Chớp mắt đã lâu như vậy, không biết Akemi sống có tốt không.
Nhớ đến Akemi, nụ cười thấp thoáng qua làn môi mỏng nhạt màu. Akemi, đợi thêm một chút nữa thôi, Shiho của tỷ sắp trở lại rồi.
Đoàn hộ tống ngày đi đêm nghỉ, chẳng mấy chốc đã gần đến biên giới hai nước, tuyết cũng bắt đầu thưa thớt chao liệng. Đi thêm vài ngày, tuyết đã mù trời, nào ngựa nào xe đành phải dừng chân đợi mưa tuyết ngừng rơi.
Shiho đang lim dim ngủ thì bị lay tỉnh, nàng mở mắt nhìn Aoko. Sự tĩnh lặng bất thường bao vây xe ngựa, hai người nhìn nhau, trong lòng đã biết chuyện gì phải đến cuối cùng cũng đến rồi.
- Công chúa điện hạ, mời xuống xe.
Một giọng đàn ông trầm đục vang lên ngoài xe, nghe như rất gần, có lẽ gã ở ngay trước cửa. Aoko nhìn vẻ mặt bình thản như không của Shiho, nhấc lò sưởi gọn sang một bên rồi khoác thêm tấm áo choàng lông dày dặn cho nàng. Hít vào một hơi, Aoko vén màn xe bước xuống, lướt mắt bao quát xung quanh, đoạn cẩn thận đỡ chủ nhân ra ngoài.
Shiho hơi so vai lại, đứng trong cái rét lạnh đầu đông, nàng lại chẳng thắc mắc lấy một lời trong tình hình hiện tại. Đoàn hộ tống đứng im bất động, cách xe của nàng một khoảng khá xa. Vòng quanh cỗ xe xa hoa là hơn chục kẻ bịt mặt vạm vỡ cưỡi ngựa, con nào con nấy lông đen bóng sừng sững nổi bật giữa vùng tuyết trắng ngập trời.
- Công chúa điện hạ, đã đến sát biên giới, từ đây đi thẳng qua con sông đóng băng trước mặt chính là Bắc Quốc rồi.
Aoko đứng sát cạnh Shiho, hai bàn tay giấu dưới ống tay áo nắm chặt đề phòng bốn phía. Shiho tay ôm lò sười nhỏ nhìn thẳng lại kẻ cầm đầu đám người, biểu cảm không gợn sóng.
- Có chuyện thì nói.
Kẻ nọ vẫn ngồi yên trên ngựa, dùng tư thế trên cao nhìn xuống, mắt gã liếc đến chiếc lò sưởi cầm tay ấm sực, há miệng cười với chất giọng đùng đục.
- Chúng ta nhận mệnh đến đây tiễn công chúa đi nốt đoạn đường cuối cùng. Công chúa điện hạ không cần phải lo lạnh giá nữa, rất nhanh thôi người sẽ không còn cảm thấy gì.
- Được Nam Quốc coi trọng như thế, phần khoản đãi thịnh tình này Sherry nhất định không quên.
Gã đàn ông nhếch miệng, tay nắm cán đao, mắt nhìn chằm chằm nàng công chúa đứng giữa trời tuyết mênh mang.
- Phong cảnh thế này, trắng trong thanh khiết, ông trời cũng không bạc đãi người. Máu trên tuyết sẽ đẹp lắm đây.
Nói đoạn đưa lưỡi liếm lưỡi đao.
Gương mặt Shiho bị lớp mũ áo choàng che khuất quá nửa, gã sát thủ không thể nhìn rõ biểu tình của nàng. Ngay khi gã định xuất đao, nàng công chúa vẫn đứng yên bất động bất chợt ngẩng đầu, đưa một tay gỡ mũ áo choàng xuống để lộ nhan sắc hơi nhợt nhạt. Shiho đứng đó, mỉm cười.
- Bà ta rất dứt khoát, thế nhưng các người phạm phải một sai lầm.
Đôi mắt xanh biếc đối lại với gã, nàng nhẹ giọng nói, thanh âm dường như mang chút lười biếng uể oải, lẫn trong đó, còn có thêm vài phần lãnh ngạo.
- Đây là lãnh địa của ta.
Gần như ngay khi Shiho kết thúc câu nói, dưới chân vốn yên ả cộm lên tầng tầng, đám sát thủ giật mình rút đao, vây quanh chúng là sát thủ Bắc Quốc mặc đồ trắng mai phục sẵn trong nền tuyết. Vung tay chém ngang chân ngựa đứt lìa. Tiếng hí vang thê thiết như thấu tận trời xanh. Không lời dư thừa, hai bên lập tức lao vào hỗn chiến, Aoko ngay tức khắc rút nhuyễn kiếm quấn trên đai lưng gắt gao bảo vệ chủ nhân.
Nhất thời, một vùng trắng xóa thấm đỏ máu tươi, tiếng binh khí va chạm, tiếng gào thét bén nhọn đâm vào thính giác, Shiho lại vẫn đứng yên giữa trời.
Sát thủ Bắc Quốc dùng kiếm, sát thủ Nam Quốc sử đao. Đao kiếm tương tranh, trắng đen đối đầu, mỗi lần vung lên là thêm máu tươi từng vạt. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, vòng ngoài chém giết đến đỏ mắt, vòng trong Aoko phải cảnh giác gấp mười chặn lại mọi đường ám khí nhắm vào Shiho.
Vẫn có ba tên chen được qua vòng vây, trên tay là móc sắt lóe u quang. Aoko nheo mắt, những kẻ này là Độc Hạt của Nam Quốc. Đầu móc sắt cong như đuôi bọ cạp kia cũng tẩm đẫm thứ nọc độc chết người như loài độc vật ấy. Ba tên tử sĩ thận trọng bước vòng thu hẹp vòng vây, bọn chúng ít nhiều đều có phần kiêng dè Aoko, nhất là thanh nhuyễn kiếm ra chiêu như múa trên tay cô.
Hai tên bất chợt cùng xông lên tấn công Aoko, thủ pháp quỷ dị, một tên nhằm vào cổ, một kẻ nhằm khuỷu chân. Aoko tung người tránh móc sắt, thân mình nhẹ như chim yến, chỉ thấy trên không trung một bóng người xanh nhạt. Nhuyễn kiếm trên tay cuốn cổ một kẻ, chân phải lăng không đá thẳng yết hầu tên thứ hai. Tử sĩ còn lại nhân cơ hội đồng bọn liều chết tạo ra nhắm thẳng Shiho lao tới. Móc sắt vừa cách cần cổ trắng nõn một chén trà, gã tử sĩ đã thét dài một tiếng, cổ tay đứt lìa, máu phun như suối.
Aoko tiếp đất vòng tay bảo vệ Shiho ra sau, mũi chủy thủ lộ ra dưới đế giày chân trái nhuốm đẫm máu. Lại một cước đá lên, chủy thủ cắm ngập cằm tử sĩ, gã tắt thở ngay tắp lự.
Chưa kịp thu chiêu, Aoko chợt cảm thấy một luồng áp lực, không kịp nghĩ ngợi, cô xoay người chắn trước Shiho, lãnh trọn chưởng phong đánh tới.
Lần này Nam Quốc phái đi đúng thật là dốc đủ vốn liếng, tinh anh trong giới sát thủ đều được đem ra, thế nhưng Bắc Quốc cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, họ thắng ở bất ngờ, qua một hồi ác đấu đã thấy rõ Bắc Quốc dần chiếm thượng phong. Chẳng qua mấy nữa bên kia sẽ thua đến không còn manh giáp.
Vút!
Một mũi tên xé gió lao đến. Aoko lao người vung kiếm chém chệch hướng tên. Ngay sau đó, đồng tử Shiho chợt co rút mạnh.
Loạn tiễn kín một phương!
Sát thủ Bắc Quốc chém tên, nhanh chóng không một lời lấy thân làm khiên vây chặt công chúa ở giữa. Thế nhưng, mưa tên không dừng, mũi tên tẩm độc, chẳng mấy chốc, sát thủ bên nàng đã gục quá nửa, đám người Nam Quốc cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, toàn bộ đều bị loạn tiễn ghim thành nhím.
Shiho cười nhạt, Vermouth, bà đúng là đủ độc.
Khi tầng bảo vệ cuối cùng gục xuống, Aoko đã trở nên vô cùng chật vật, loạt tên độc mới lại phóng đến. Thế rồi ngay lúc ấy, một bóng đen như quỷ ảnh xé hư không lao ra từ địa ngục, thanh đại đao đeo chéo sau lưng được rút ra dứt khoát, một chiêu chém mạnh vào khoảng không. Luồng đao phong cuồng nộ chém ra như muốn quét sạch một phương trời, làn mưa tên tựa bị rút hết lực, gãy đoạn rơi rào rào xuống tuyết. Một hơi chém liền thêm vài đao nữa, dường như có thể nghe tiếng xương nứt máu phun từ xa vọng đến.
Người ấy hiên ngang giữa đất trời, mái tóc đen dài tung bay trong gió. Đại đao uy vũ, một chiêu chấn nhiếp một phương. Aoko cực kì kích động, miệng hộc ra một ngụm máu, chân mất lực quỳ sụp người xuống.
- A...Akai, cuối cùng huynh cũng đã đến.
Thật tốt quá rồi, nội thương của cô rất nặng, thật tốt vì Akai đã đến để bảo vệ chủ nhân.
Shiho nhìn chằm chằm vào bóng lưng trước mặt, gió thổi, tuyết rơi, hồi lâu không nói một lời. Sau cùng tất cả cũng chỉ trở thành một câu ngắn gọn.
- Huynh trở về rồi.
Akai Shuuichi đứng lặng một lát, vừa bình tĩnh lại tâm tình vừa điều hòa nội tức cuồng loạn. Lặng lẽ lau đi vệt máu trào ra nơi khóe miệng, Akai quay người lại, đôi mắt đen sâu gắt gao nhìn Shiho, rồi mới khàn giọng đáp:
- Ta trở về rồi.
Ánh mắt Shiho rất sáng, nhìn vào đôi mắt ấy sẽ có cảm giác như nàng có thể nhìn thấu tâm can người ta vậy. Akai chỉ biết ngậm chặt miệng không nói lời nào, kiềm chế nỗi bồn chồn sâu thẳm để đối diện với người con gái trước mặt.
Shiho thoáng nghiêng người dời mắt, áp lực vô hình theo đó tán đi, nàng hơi cúi xuống nâng Aoko dậy đi lại phía chiếc xe ngựa xa hoa giờ đã ghim thêm vài mũi tên trang trí. Akai biết thân biết phận nhảy lên vị trí đánh xe, không quay đầu lại hỏi.
- Về Bắc Quốc?
- Đến đảo Kì Lân.
Không hỏi thêm gì, Akai bắt đầu giục ngựa chuyển hướng xe. Qua một hồi lại chợt nghe tiếng Shiho cách lớp rèm gấm trong xe khe khẽ.
- Ta không đợi được bao lâu nữa.
Aoko bị nội thương nặng, sau khi điều tức thì đã ngủ thiếp đi. Câu này cũng không biết là nói cho ai nghe, Shiho cười khẽ, đè ép cơn đau đớn như xé gan rách phổi đang trỗi dậy, hoặc là tự nói với chính mình.
Đảo Kì Lân nhận được tin tức, lão các chủ đích thân đưa thủ hạ ra đón người. Nhìn thấy lão các chủ, Shiho nở một nụ cười thật tươi, tuy rằng rất đẹp, thế nhưng quá mỏng manh. Lão các chủ vội đưa nàng vào trong, sai sử người đi báo tin và chuẩn bị mọi điều cần thiết, sau đó mau chóng đưa tay kiểm tra mạch tượng.
- Người đừng bày ra vẻ mặt đó, sư thúc tổ, con biết chừng mực mà.
Lão các chủ Kì Lân Các trầm mặt mắng:
- Con còn dám nói mình biết chừng mực! Thế này là biết chừng mực sao? Con đem về cho ta còn chưa đến một nửa cái mạng!
Shiho đã bị đau đớn dày vò đủ kiểu suốt dọc đường đi, giờ vẫn cố nặn ra một nụ cười nhẹ trấn an người.
- Chẳng phải con vẫn tỉnh táo nói chuyện được với người đó sao. Từ giờ sư thúc tổ nói gì con đều nghe hết, con sẽ ngoan ngoãn không gây chuyện.
- Con đúng là không để cho người ta bớt lo được mà.
Lão các chủ hừ mạnh một tiếng. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, Shiho quay mặt nhìn ra, khi cánh cửa bật mở, hơi lạnh tràn vào cùng với một dáng người cao ngất. Cẩm bào đen huyền, rồng thêu chỉ bạc vờn quanh viền áo. Mái tóc bạc dài cột gọn, môi mỏng hơi mím, đôi mắt xanh lam nhạt màu nhìn nàng không chớp.
- Gin.
Shiho nghiêng đầu cười một nụ, Gin vẫn chỉ nhìn nàng chằm chằm, không hé một câu. Lão các chủ thấy vậy khẽ thở dài, dặn dò vài câu rồi đứng dậy cất bước ra ngoài, khi đi qua Gin còn ngừng lại thâm sâu nhìn chàng một cái, đoạn mới phất tay đóng cửa. Căn phòng rơi vào sự im lặng kì dị.
Shiho dường như không phát hiện ra điều này, vẫn tự nhiên đặt bếp đun nước tráng ấm pha trà. Lò nhỏ than hồng rực, nước vừa độ sôi, cho trà vào ấm, động tác lưu loát như nước chảy mây trôi. Chẳng qua, đến khi nhấc ấm đôi tay có hơi run rẩy. Chiếc ấm được một bàn tay to lớn đỡ lấy, nước sôi không bắn ra ngoài một giọt.
Run rẩy từ bàn tay dần lan đến đôi vai mảnh khảnh, để rồi rất nhanh đã khiến đôi mắt xanh như ngọc giăng đầy hơi sương.
- Ta biết cả rồi.
Gọng của Gin khá khàn, không biết là do bẩm sinh hay đã phải trải qua chuyện gì ghê gớm. Bình thường Gin không hay biểu lộ cảm xúc, giọng nói lúc nào cũng lãnh đạm lại mang theo quyền uy nhàn nhạt. Bây giờ cũng vậy, thế nhưng Shiho có thể cảm nhận được sự quan tâm trong lời ấy.
- Bà ấy là mẫu hậu của ta.
Nói không đau lòng là giả. Dù cho đã từng xảy ra chuyện gì, dù chẳng hề thân cận hay thương yêu, thế nhưng lại hao hết tâm lực, không từ thủ đoạn đuổi tận giết tuyệt, trái tim nàng cũng biết đau đớn chứ. Lòng biết sẽ có ngày này thì sao, lại chẳng ngăn được tổn thương tất lẽ.
- Vermouth đã từng hỏi ta thà rằng tin hắn?
Hắn ư, à, là hoàng đế Bắc Quốc đương triều, là người đang đứng cạnh nàng ngay lúc này đây.
Shiho ngước lên nhìn dung nhan lãnh tĩnh của Gin, người này rất hiếm khi cười, quanh thân lại tràn đầy ác danh. Nàng ở bên Gin từ khi chỉ mới năm tuổi, sớm đã quen với việc ngàn người vạn kẻ vừa hận vừa sợ coi Gin như Diêm Vương sống. Một đứa trẻ cho dù có nhỏ đến đâu đi nữa cũng sẽ không sợ người thực sự tốt với mình. Tỉnh lại sau cơn hung hiểm nhờ máu của hoàng tử Đông Quốc, một năm qua phần kí ức mờ nhạt của nàng vẫn theo thời gian chậm rãi trở về.
- Ta từng sợ Vermouth, nhưng ta chưa từng sợ chàng.
Giọt nước mắt lăn dài trên má, Shiho nắm chặt ống tay cẩm bào huyền sắc. Gin lẳng lặng giúp nàng gạt đi giọt lệ nóng, xúc cảm lành lạnh nơi tay Gin chạm vào khiến Shiho khẽ rùng mình.
Thời gian hơn một năm qua Sherry ra ngoài đã gặp phải những gì, Gin đều biết rõ. Chuyện nàng dám tự quyết dùng đến tục mệnh đan, tự ý một thân một mình đến Nam Quốc, chàng cũng hiểu phần nào. Sherry từ nhỏ đã trầm lặng không hỏi việc quá khứ, thế nhưng chàng biết, nàng vẫn không buông bỏ được người mẫu hậu kia. Lần này đến Nam Quốc, e rằng cũng ôm vài phần tâm tư, thế nhưng thứ được nhận về lại là một thân mình đầy thương tích.
Nuốt hết xuống những giận dữ và điên cuồng suốt những tháng qua về những hung hiểm Sherry bỏ qua mình tự ý làm chủ, Gin đặt tay giữ lấy bờ vai nàng.
- Có ta ở đây, không kẻ nào có thể tổn thương nàng được nữa.
Nhìn nàng công chúa lúc này y như thú nhỏ bị thương, Gin chợt thấy trái tim đau nhói. Shiho bỗng run lên nhè nhè, cơn run rẩy lan khắp toàn thân, bàn tay nắm chặt ống tay huyền bào lỏng dần rồi buông hẳn. Gin vững vàng đỡ lấy nàng đổ người ra sau, trong lòng mặc dù đã có chuẩn bị, thế nhưng vẫn không khỏi hoảng hốt một phen.
Shiho rơi vào hôn mê đột ngột, mi mắt vẫn vương lệ nhòa.
Lần này đến đảo Kì Lân, lão các chủ đã nói mọi chuyện với chàng.
Trong phòng vừa có động tĩnh, cánh cửa liền bật mở, lão các chủ Kì Lân Các nhanh chóng đi vào. Sau khi chẩn mạch cộng thêm nghe Aoko kể lại chi tiết quãng thời gian bên ngoài, sắc mặt lão các chủ không thể coi là dễ nhìn, mọi người liền biết chuyện không được khả quan. Bản thân trúng tên độc chưa điều dưỡng tốt lại cố tình muốn dùng tục mệnh đan, chuyện này đối với một người bình thường mà nói đã là khiên cưỡng, huống hồ là với tình trạng như của Shiho. Sau đó suốt quãng thời gian gần một năm ở Nam Quốc phải ngày đêm chú ý cẩn thận mọi bề không lộ sơ hở, mỗi bước chân là một suy tính, chẳng khắc nào thực sự an yên.
Các chủ Kì Lân Các đứng dậy chắp tay sau lưng thở dài. Khi ông quay lại, trong đôi mắt thâm sâu dường như lóe qua tia sáng lạnh lẽo.
- Công chúa điện hạ trúng một loại độc mạn tính, e là ít cũng phải tiếp xúc được nửa năm. Lao tâm lao lực quá độ lại chịu nhiều đả kích, tâm loạn, độc xâm, thêm tục mệnh đan phản phệ, tám phần đã ngấm vào lục phủ ngũ tạng.
Mà độc này, thế gian hiếm có. Ngay đến bản thân ông cũng mới chỉ gặp được hai lần. Lời này lão các chủ không nói ra, nhưng Gin đã hiểu chuyện là do ai làm. Đôi mắt xanh nhạt thoáng chốc tựa phủ băng, sắc bén rét buốt kinh người.
- Cứu nàng ấy, cầu ngài.
Nắm tay Gin đã nghiến đến mức vang tiếng răng rắc, khiến người ta phải e sợ liệu rằng xương cốt có đứt gãy hay chăng.
- Người có thể cứu. Quá trình bức độc chữa thương, thời gian không thể vội được, sau còn cần phải chậm rãi điều dưỡng. Bắc đế, để công chúa điện hạ ở lại đảo Kì Lân đi.
- Cần bao lâu?
- Nói lời thật lòng, có thể cứu được đã là vạn hạnh. Còn khi nào mới tỉnh lại, có thể là một năm hai năm, có thể là năm năm mười năm, phải xem ý trời thôi.
Nhìn Shiho sắc mặt tái nhợt hôn mê trên giường, lão các chủ lòng đau như cắt. Nhóc phượng hoàng xinh đẹp thông tuệ của ông vậy mà lại rơi vào hoàn cảnh thế này. Đời này, Kì Lân Các các chủ lần thứ hai cảm nhận nỗi đau đè nén, khó chịu khó nói nên lời.
Lão các chủ đối mặt với Gin, đôi mắt ông thâm thúy sâu sắc, cất giọng chậm rãi không nghe ra biểu tình.
- Bắc đế, lần này không thể thiếu máu của ngài.
Gin lẳng lặng nhìn lại ông, đoạn không nói hai lời dứt khoát gật đầu. Vén tay áo để lão các chủ trích lấy máu, ánh mắt chàng chăm chú ngắm nhìn Shiho.
- Sherry nhờ cả vào ngài.
- Ta tận lực.
Ước định rõ ràng với lão các chủ Kì Lân Các, Gin ở bên Shiho một buổi rồi quay về Bắc Quốc. Lúc nhìn thấy Akai Shuuichi phía ngoài Kì Lân Các, đôi mắt Gin như tóe ra lửa điện.
Akai Shuuichi thân mặc hắc y, tóc dài cột gọn, lưng đeo đại đao, tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt đen như đêm tối lại sâu hơn vài phần. Hai người đối mắt trừng trừng, rồi Gin gầm nhẹ phóng nội lực ra. Akai vận công nghênh đón chính diện, chỉ cảm thấy kinh mạch bị chấn mạnh tưởng như vỡ nát, hộc ra một ngụm máu thẫm đỏ. Người hơi run rẩy, nơi bảy đại huyệt bị đinh gỗ đóng vào lại nứt ra rỉ máu.
- Trở về Điềm Tâm phủ, Sherry không còn cần ngươi bảo vệ nữa.
Nói đến hai chữ bảo vệ, Gin gần như là nghiến răng nghiến lợi phun ra.
- Công chúa điện hạ sẽ không sao chứ?
Bước chân Gin không hề ngừng lại, chỉ nghe âm thanh lạnh lẽo theo cái rét buốt truyền vào trong tai.
- Trẫm không cho phép Sherry của trẫm xảy ra bất cứ chuyện gì.
Akai im lặng cúi đầu, hiện giờ còn chưa được. Quệt máu đi, chàng lặng lẽ dõi mắt vào trong Kì Lân Các. Đảo Kì Lân tuyết đã mù trời, gió thổi tung vạt váo đen thẫm. Nắm tay siết chặt, một hồi mới xoay lưng rời khỏi đảo Kì Lân.
Hạ lệnh phong tỏa mọi tin tức liên quan đến Sherry, Gin đưa tay day day huyệt thái dương. Đám Độc Hạt cùng đoàn hộ tống của Nam Quốc đã bị diệt gọn trong một lần đó, trên dưới Tứ Quốc sẽ chỉ biết rằng công chúa Sherry từ chối liên hôn, hiện đã trở về Bắc Quốc, Hàn Băng Cung đóng cửa không gặp người.
Tin tức vừa truyền ra, nhất thời cả Tứ Quốc xôn xao bàn tán. Tưởng rằng lần này Nam Quốc thắng được kì tài thiên hạ kinh tài tuyệt diễm từ tay Gin, thế nhưng thế cục xoay chuyển, ngọc quý lại về tay chủ cũ. Có tin đồn rằng Kì Lân tài nữ vốn lộ diện ở Đông Quốc nay đã không còn trên dương thế, vậy chẳng phải cơ hội mới hé đã vụ tắt hay sao? Tưởng rằng thế cục Tứ Quốc lại thêm một lần thay đổi, thế rồi chẳng ngờ xoay một vòng lại trở về như xưa.
Mặc kệ ngoài kia thiên hạ đồn đãi xôn xao thế nào, trong hoàng cung Bắc Quốc lại là một mảnh tĩnh mịch. Trong đại điện, trưởng công chúa Akemi đứng đối diện với Gin, đôi mắt đã khôi phục sắc nâu trong sáng như xưa, không còn nhìn ra lửa hồng rực cháy nữa. Hôm nay Gin hạ chỉ đưa trưởng công chúa xuất cung, trở về Điềm Tâm phủ.
- Thời gian này cô hãy an phận ở yên trong phủ, rảnh rỗi thì học cách nâng cao khả năng khống chế và sử dụng năng lực đi.
Akemi nhìn chằm chằm Gin một hồi lâu, đoạn mới chớp mắt nói:
- Shiho sẽ ổn chứ?
- Ta sẽ không để Sherry xảy ra chuyện gì. Lần này cảm ơn cô.
Akemi cười cười không đáp, nàng mới mở ra mắt lửa, chưa thể thích ứng ngay được với sức mạnh lạ lẫm này. Mấy ngày ấy Akemi đã phải gồng hết tâm lực và sức lực mới có thể dùng thần thức đi vào giấc mộng của Shiho, nói chuyện với con bé, nắm được tình hình cơ bản để bố trí mai phục.
Chỉ thành công có một lần ấy, vậy mà người nàng như bị rút hết sức lực, cảm giác linh hồn cũng dần héo rút. Thế mà vẫn hung hiểm như vậy. Giờ đây con bé có mấy phần bình an nàng cũng không được biết. Vậy nhưng nàng còn có thể nói gì được đây, chuyện đến nước này lại vẫn do một tay mẫu hậu gây ra. Trái tim Akemi đau như cắt.
Shiho, xin lỗi muội, thực sự xin lỗi.
***
|
