|
Nguyệt Dạ Khai Hoa
|
|
Thể loại : Hiện đại, đô thị.
Chương 1 : Roseanne Hawthorne
Thành phố Denver, bang Colorado, Mỹ, năm 2020.
Rose ngắm nhìn khung cảnh rực rỡ khi thiên đường chạm đến mặt đất. Đôi mắt màu hổ phách của cô mở to để chứng kiến cảnh tượng những tia lửa rực rỡ thắp sáng bầu trời, và ánh hào quang ấy dần lụi tàn vào đường chân trời đỏ thẫm.
Cô cảm thấy bản thân thật nhỏ bé khi liếc qua vai và thấy bóng mình khuất dần theo đôi chân. Và khi cô nhìn lại đường ranh giới ấy, chỉ còn lại vài vệt sáng để báo hiệu thiên đường đã đi qua.
Mặt trời đã lặn.
Rose khẽ thở dài, cô cúi người cầm cặp xách lên và hướng về phía cầu thang bộ, không gian hẹp trong thang máy làm cô bất an, và hơn hết, cô chưa bao giờ thích những thứ công nghệ hiện đại này. Khi mà máy móc gần như thay thế toàn bộ những thứ con người có thể làm, hành vi của họ thay đổi, kẻ trở nên lười biếng, người lại bị cướp đi công việc tay chân bởi những dàn thép tự động.
Ở thời đại này, tồn tại một dự án nổi tiếng. Những khung sắt khoác lên mình lớp áo da người gần như hoàn hảo, chúng nhan nhản ở giới thượng lưu, những cỗ máy với gương mặt con người, được gọi là các ANDROID. Rose chưa bao giờ muốn và cũng không bao giờ nghĩ đến việc sở hữu một thứ như vậy.
Khuôn mặt tinh xảo nhưng vô hồn của chúng khiến cô sợ hãi.
Cô là một vũ công, cô tha thiết yêu cảm giác những dây thần kinh trong cơ thể căng lên vì phấn khích và mệt mỏi, khi andrenaline tăng cao theo từng bước nhảy, trái tim đập liên hồi trong từng nốt nhạc. Cô bé Rose 5 tuổi tập đứng mũi chân đến bật máu từng nghĩ như thế, Rose vừa tròn 18 tuổi của hôm nay cũng như vậy.
Bước xuống bậc thang cuối cùng và rời khỏi trường múa, tiểu thư nhà Hawthorne bắt gặp xe riêng của mình đang đậu phía trước, với người tài xế già quen thuộc vẫn chờ đợi thói quen của cô như mọi ngày : là người cuối cùng rời khỏi trường, chỉ để ngắm hoàng hôn tuyệt đẹp ở Denver.
Rose gật đầu mỉm cười chào ông :
"Cháu về muộn vào hôm nay, tự hỏi cha cháu có giận không nhỉ?"
Người tài xế già cười xòa và đóng cửa xe cho cô :
"Ồ! Bác nghi ngờ điều đó...ngài Emmett cũng vừa mới trở về ban nãy, và hình như ngài ấy đang có khách, bác nghĩ là vị khách này có chút quen thuộc..." - Ông ngập ngừng và nhìn cô qua kính chiếu hậu, Rose đang tầm tư ngắm nhìn khung cảnh của thành phố về đêm qua lớp kính xe.
"Còn cậu Aiden..."
"Anh ấy có thể không về kịp tối nay, cháu biết." - Rose gõ nhẹ vào lớp kính, bận rộn là thói quen của anh, dù sao với cô ngày sinh nhật cũng không quá mức cần thiết, cũng chỉ là một dịp kỷ niệm thôi.
Mân mê những lọn tóc vàng trong tay, Rose lờ mờ nhìn thấy những dãy núi đằng xa dần hiện ra trước mắt, căn dinh thự màu trắng của cô nằm đằng sau đó, xa khỏi tất cả sự ồn ào và nhộn nhịp của thành phố, bao phủ bởi những thảo nguyên xanh đầy cây bụi và rừng thông dọc phía Tây Bắc, với một hồ nước lớn ngay phía đối diện. Cha của cô, người nắm trong tay 60% cổ phần của tập đoàn Hawthorne, cực kỳ chiều theo ý con gái độc nhất của mình. Ông đã cho cải tạo và xây dựng lại những thảo nguyên xanh này sau khi những công ty khoáng sản khai thác than ở đây bị tập đoàn Hawthorne thâu tóm, chỉ để dành riêng cho cô.
Chiếc xe màu đen hiệu Bugatti Veyron dần xuất hiện sau khung cửa sắt, Rose xuống xe khi nó vừa đậu kế đài phun nước và liếc nhìn 2 chiếc xe khác đang đậu gần đó, một chiếc BMW màu đen của cha cô, một chiếc Hummer màu trắng còn lại có biểu tượng đôi cánh sắt trước mũi xe. Đây là biểu tượng của một gia tộc khác.
Gia tộc Hawthorne của cô dùng dây gai và hoa hồng làm biểu tượng, còn đôi cánh sắt thuộc về nhà Dunave, một gia tộc rất danh giá ở Anh, họ có mối quan hệ mật thiết với hoàng gia và thường xuyên xuất hiện ở những vị trí quan trọng trong chính phủ nước này. Gia tộc này được mệnh danh là trung tâm giao dịch tài chính toàn cầu từ những năm 60, khi mà Ambrose Bowen Dunave sắp xếp 5 con trai của mình vào làm việc tại 5 trung tâm tài chính lớn nhất châu Âu thời đó. Họ cũng nâng tầm ảnh hưởng của mình trên thế giới bằng cách hỗ trợ tài chính cho nhiều cung điện hoàng gia và hệ thống chính phủ khác nhau tại châu Âu vào thế kỷ 19, bao gồm cả hai phe phái đối lập trong Chiến tranh Napoleon. Thậm chí, một tờ báo cô từng đọc đã từng miêu tả gia tộc quyền lực nói trên là "những kẻ môi giới và cố vấn cho các vị vua của châu Âu kiêm những kẻ cầm đầu phe cộng hòa tại châu Mỹ".
Gia tộc Hawthorne của cô, mặt khác, lại đến từ Romania. Khởi đầu với một công ty thuốc lá nhỏ vào năm 1945. Từ đó, nhà Hawthorne không ngừng phát triển và trở thành đế chế hàng tỷ đô như hiện nay. Ngoài ra, gia tộc của cô còn tham gia vào các doanh nghiệp rượu vang và rượu mạnh với số cổ phần lớn, kiểm soát 1/5 thị trường rượu Nam Phi và gần 80% tổng doanh thu rượu mạnh.
"Cô Rose! Ôi tạ ơn chúa cô đã về! Ngài Emmett dặn cô chuẩn bị và xuống phòng khách gặp ngài ấy. Bữa tối cũng đã sẵn sàng, chỉ cần cô xuất hiện là đủ." - Bà quản gia tầm hơn bốn mươi với dáng người mập mạp chạy đến và kéo tay Rose vào hành lang, cũng không quên liếc người tài xế với ý trách móc.
"Bác đừng trách bác ấy, thói quen của cháu, vốn cũng không đáng yêu gì! Đã phiền mọi người rồi!" - Rose áy náy giải thích và từ biệt bà quản gia ở cửa phòng, vợ chồng bọn họ đã làm việc cho gia đình cô hơn 20 năm ở căn nhà này, từ khi mẹ cô còn sống. Cô đã quen với việc xem họ như người thân thật sự từ lâu.
Mẹ.
Ngắm mình trước gương, Rose dường như thấy gương mặt của mẹ ẩn hiện trong đó. Cho đến ngày hôm nay, cũng đã 10 năm kể từ khi mẹ cô mất, cha cô không bao giờ tái giá hay có bất kỳ người phụ nữ nào khác, dù với địa vị là người đứng đầu việc kinh doanh của gia tộc như ông hiện tại, sẽ không hề thiếu những cô tình nhân trẻ sẵn sàng vứt bỏ tất cả chỉ để ở bên ông.
Rose khẽ vuốt tấm gương trước mắt. Cô mím môi.
Có lẽ gương mặt này của cô luôn gợi cho ông quá nhiều tội lỗi đã gây ra cho bà ấy. Có lẽ trái tim ông đã chết theo người vợ duy nhất ấy 10 năm về trước.
Thật khó nói.
Rose quay đầu rời mắt khỏi gương, cô thở dài.
Thay một bộ váy dài suông màu xanh biển làm bằng vải lụa, cột gọn mái tóc gợn sóng vàng óng lại bằng một sợi ruy băng xanh lá, Rose đẩy cửa phòng rời khỏi đó. Cô bước xuyên qua dãy hành lang dài để xuống cầu thang lầu dưới. Căn nhà này đôi khi thật sự rộng hơn cô nghĩ, cho dù từng có bao nhiêu người ở đây. Sau khi mẹ mất, cô cảm giác nó lạnh lẽo hơn xưa rất nhiều. Rose vượt qua những người làm đang loay hoay chuẩn bị bữa tối, họ đều dừng lại cúi đầu với cô, rồi lại đi ngay. Căn phòng khách riêng của cha cô đây rồi, nằm ở trung tâm của hành lang lầu 1, với một cánh cửa lớn bằng gỗ xoan, nạm hình biểu tượng của gia tộc ở đằng trước. Trong căn dinh thự này, chỉ có năm căn phòng được trang trí như thế.
Khi gần chạm tay đến chốt nắm cửa phòng khách, có một cảm giác kỳ lạ chợt nảy lên trong lòng cô.
Cảm giác ấy như thể một người thuỷ thủ chợt nhìn thấy đất liền, một vùng đất không có trên bản đồ, khiến gã vừa hoang mang lo sợ vừa đầy hiếu kỳ và phấn khích. Một nỗi sợ hãi đầy hấp dẫn.
Hơi nhíu mày, cô gạt bỏ nhanh chóng thứ cảm xúc kỳ lạ ấy và tiến vào bên trong.
Căn phòng được thiết kế tinh tế với những giá sách cao đụng trần, chiếc lò sưởi gắn cặp sừng nai mà cô rất thích lúc còn bé, đồ nội thất trong phòng phủ màu gỗ, toả ra hương trầm nhẹ. Bên chiếc lò sưởi là một bộ sofa phong cách cổ điển bọc nệm xanh, với một người đàn ông mặc vest đen đang ngồi trên đó, hướng đối diện với cửa ra vào. Đó là cha cô, Emmett Hawthorne. Bên trái ông là một người đàn ông trung niên lạ mặt mặc áo sơ mi trắng, quần âu màu nâu đang ngồi ở chiếc sofa đối diện lò sưởi.
Còn có một người đứng bất động ở phía sau chỗ ngồi của ông ta, nhưng anh ta lại xoay mặt về hướng tối, khiến cô không thể nhìn rõ.
Sự xuất hiện của cô khiến cả hai người đàn ông chợt giật mình ngừng lại câu chuyện dang dở. Đứng dậy và mỉm cười với con gái mình, Emmett cầm lấy tay cô :
"Rose! Cha và ngài Dunave cũng vừa nhắc đến con, con đến thật đúng lúc!"
Ông đưa tay giới thiệu :
"Đây là ngài Kieth Dunave! Một người bạn cũ của cha! Cha chắc là con sẽ biết ông ấy!"
"Rất vui được gặp ngài, ngài Dunave." - Rose hơi gập người chào người đàn ông đó, cô biết ông ta, gia tộc Dunave nổi tiếng có một người tên là Kieth, ông ta chính là chủ nhân của dự án toàn cầu ANDROID! Là cha đẻ của những người máy đó! Vị tiến sĩ thiên tài với tính cách lập dị từng tự tuyên bố rằng ông ta chính là Chúa Trời thứ hai!
Cha cô là bạn của ông ta sao? Tại sao cha chưa từng nhắc đến người này?
"Cuối cùng cũng được gặp cháu, Roseanne! Lần cuối ta thấy cháu, cháu vẫn còn ở trong bụng Leilani. Thời gian trôi thật nhanh...Cháu đã lớn thế này rồi! Còn con ta..." - Kieth than thở, ánh mắt ông ta như nhìn xuyên qua gương mặt cô đến một nơi xa xăm nào đó.
Emmett hơi hắng giọng, khiến ông ta giật mình cười gượng và tiếp tục hỏi thăm Rose :
"Có thể cháu cũng đã biết đến ta từ mấy tờ báo đấy, thật sự thì chúng chẳng đáng tin lắm đâu! Ta ấy à, ngoài ở phòng thí nghiệm thì làm gì có thời gian cho mấy buổi họp báo vớ vẩn chứ? Nên bọn lều báo cứ tha hồ cắt ghép và giật tít với tên của ta vì nghĩ sẽ khiến ta phải ra mặt đính chính! Hahaha!" - Ông cười, người đàn ông này có vẻ ngoài khá luộm thuộm, cách ăn nói cũng vô cùng tuỳ tiện, nhưng đặc biệt đôi mắt của ông ta lại rất sáng, thứ ánh sáng chỉ thấy ở những kẻ thiên tài.
"Cháu quả thật có nghe qua đôi chút về ngài, nhưng không ngờ ngài lại là bạn cũ của cha cháu!" - Rose nhìn sang cha mình trêu đùa - "Tính cách của hai người quả thật rất khác nhau!"
Emmett khẽ cười với con gái, rồi chợt nhớ đến điều gì đó, ông ra hiệu cho cả ba ngồi xuống và bắt đầu lên tiếng :
"Rose, con thích khiêu vũ phải không? Thích hơn mọi thứ khác trên đời?"
Rose mím môi nhìn ông trong giây lát.
"Vâng!"
Ông cụp mắt đôi chút và nhìn vào một nơi xa xăm.
"Rose...cha biết đam mê của con chỉ có khiêu vũ, ngay từ nhỏ, con đã luôn đòi được nhảy trên những sân khấu lớn. Nhưng cha cũng biết đây vốn là một môn thể thao đôi! Con cần một bạn nhảy cho những bài watlz của mình! Từ khi mẹ con mất, ta không thể thay thế bà ấy nhảy cùng con! Mẹ con cũng từng là một vũ công, bà ấy từng nói với ta, tìm được bạn nhảy cả đời như tìm được một tri kỷ!" - Ông dừng lại đôi chút, giọng ông như dần lạc về một mảnh ký ức xa xôi không thể với tới.
"Cha...cha nói những chuyện này..."
"Con đã 18 tuổi, sang năm con sẽ tốt nghiệp ở Alameda! Đây là một dấu mốc quan trọng! Đồng thời giải đấu lớn nhất của ngôi trường này cũng đã bắt đầu, cha thật sự muốn tặng cho con một món quà ý nghĩa!" - Ông hơi xúc động nói.
Emmett bỗng nhìn về phía bóng lưng của người đang ở khóc khuất kia, hành động của ông khiến Rose nhìn theo ánh mắt của cha mình, và cô phát hiện chợt lưng của anh ta khẽ động đậy, người đó luôn giữ im lặng và bất động từ đầu đến giờ.
Là vệ sĩ của ngài Dunave chăng?
"Rose, con biết những ANDROID chứ?" - Emmett thu lại ánh mắt của mình và dò hỏi cô.
"ANDROID? Tất nhiên con biết chúng, nhưng-" - Cô chợt giật mình nhìn về phía ngài Dunave, rồi lại nhìn bóng lưng của người đó.
Đừng nói là...
"Cha! Đây là..." - Giọng của cô hơi run.
"Đây là quà sinh nhật của con." - Emmett thở phào, ông biết con bé luôn có thái độ bài xích với những thứ này, nhưng đây...đây là đặc biệt, chắc chắn Rose sẽ thích anh ta, chắc chắn.
Ông chấp nhận đánh cược mọi thứ.
Rose mở to mắt ngạc nhiên nhìn vào bóng lưng ấy.
Quà? Cho cô? Một ANDROID?
Rose hoảng hốt đứng bật dậy, cô chần chừ đôi chút, rồi chậm chạp đi vòng ra sau, đứng trước mặt anh ta.
Đến khi mũi chân cô đối diện với mũi chân của "người đó".
Rose ngạc nhiên.
Anh ta...không phải là ANDROID!
Hoặc, anh ta trông quá khác với mọi ANDROID mà cô biết!
ANDROID này mang hình dáng của một chàng trai chạc tuổi cô, anh ta được mặc quần tây và áo sơ mi màu đen, có dáng người cao gầy, nước "da" màu trắng bệt, ẩn hiện những vết sọc dài cắt khúc như thể hình xăm lan từ mặt đến gót chân, chúng cũng chính là đường dẫn mạch điện của cơ thể người máy này.
Rose chăm chú ngắm khuôn mặt của anh.
Mái tóc màu bạch kim rối bời, tóc mái dài qua tai, tuy anh ta đang hơi gục đầu và nhắm mắt, Rose vẫn có thể nhìn thấy hàng mi dài màu bạc và sống mũi cao vút tinh tế ấy. Khuôn miệng của anh ta rất nhỏ, làn môi nhợt nhạt trong suốt khiến anh ta có cảm giác phiêu dật như một hồn ma.
Sự tò mò thôi thúc Rose tới gần hơn, và cô chợt nghe giọng của Kieth Dunave ở đằng sau:
"Nó chỉ hoạt động khi có lệnh, ANDROID này là sản phẩm tâm đắc nhất của ta từ trước đến nay! Cháu biết không? Ngoài các chức năng cơ bản, chức năng chính của nó là khiêu vũ đấy!" - Ông nói với vẻ phấn khích.
Rose bật thốt lên :
"Khiêu vũ? Nó có thể khiêu vũ?" - Cô ngạc nhiên tột độ, thật không ngờ đến việc này!
"Đúng, dù rất khó để tạo ra sự linh hoạt như ở người, nhưng nó có thể học và mô phỏng giống đến 90%! Gần như toàn bộ các thể loại đều có thể trình bày!" - Kieth nhoài người chạm tay vào gáy của anh ta, và kích hoạt thứ gì đó.
"Cháu đọc mã của nó đi, nó sẽ nhận định giọng nói và hình dáng của cháu làm chủ nhân duy nhất mãi mãi. Đọc rõ nhé! ANDROID 219."
Rose chợt có khao khát kỳ lạ được chạm vào anh ta, và dường như sự tò mò choáng ngợp tâm trí khiến cô như vô thức chạm nhẹ vào lồng ngực cỗ máy này.
Tất nhiên, xuyên qua lớp vải mỏng, không có nhịp đập, không có hơi ấm, chỉ có cái lạnh của kim loại truyền đến da thịt.
Có chút thất vọng len lỏi xuất hiện trong lòng cô, nhưng chúng vẫn nhanh chóng bị gạt bỏ.
Cô mở miệng cẩn thận đọc mã của anh :
"ANDROID 219."
Sau vài giây, anh ta mở mắt.
Và ngẩng đầu nhìn thẳng vào cô.
Rose giật mình.
Cô nhanh chóng rụt tay lại.
Chân cô bất giác lùi về sau, nhưng mắt cô vẫn bị khóa chặt bởi đôi mắt của người đó.
Một màu xanh thẳm như đại dương, như cuốn linh hồn cô vào sâu trong đó.
Gương mặt này, đôi mắt này, sao lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ đến như vậy?
Rõ ràng, cô chưa từng gặp một ai giống anh ta cơ mà?
Rose cố khiến bản thân trấn tĩnh bằng cách tự thuyết phục mình.
Anh ta chỉ là một cỗ máy, anh ta không phải con người.
Rose tự bấu vào tay, đè những thứ cảm xúc quái đản đang manh nha này lại, và sau khi mọi đốm lửa nhỏ trong lòng cô đã được dập tắt, cô lại thử đưa tay mình chạm vào khuôn mặt của anh ta.
Giống người thật!
Ngay cả lớp da cũng chân thật như thế, chỉ tiếc là không có chút hơi ấm nào.
Cô khẽ thở dài, mình đang mong đợi cái gì vậy chứ?
"Thưa ngài Emmett, ngài Dunave, cô Rose! Bữa tối đã sẵn sàng!" - Tiếng nói của một người hầu vang lên.
Rose thở phào, cô lướt qua anh ta và mỉm cười với cha mình đầy hạnh phúc.
"Con rất thích món quà này! Cảm ơn cha!" - Dù không hoàn toàn là sự thật, nhưng đúng là cô cũng có một phần khá tò mò về khả năng khiêu vũ của anh ta.
Vả lại, trông anh ta cũng...không tệ lắm.
"Tốt! Tốt! Cha biết là con sẽ thích mà! Kieth! Chân thành cảm ơn ông bạn vì món quà này! Nào, chúng ta cùng thưởng thức bữa tối chứ?" - Cha cô vui mừng nói.
"Coi như là tiện tay, không có gì đâu! Chỉ cần con bé thích là được, phải không? Đi nào!"- Keith Dunave cười hào phóng và cùng bước ra khỏi phòng khách với hai người.
Rose đi sau hai người họ, khi cánh cửa phòng đang dần được khép lại, cô chợt vô thức quay người lại nhìn anh ta.
Có lẽ là ảo giác, vì cô cũng vừa thấy anh ta nhìn lại mình.
----------------------------------------------------
Sau bữa tối, cô trở về phòng và lên giường nghỉ ngơi.
Ngước nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, trăng đêm nay sáng hơn mọi ngày một cách kỳ lạ, ánh sáng phát ra từ nó khiến cảnh vật xung quanh nhuốm một màu hư ảo, như thể đang ở trong mơ. Mặt hồ phản chiếu ánh trăng ấy lung linh những tia sáng lấp lánh trong đêm, như có ngàn vì sao ẩn mình sau làn nước.
Rose chợt nhớ ra, anh ta vẫn còn ở trong phòng khách.
Kieth Dunave đã hướng dẫn cô sử dụng anh ta rất chi tiết, nhưng thật ra cũng không có gì rắc rối, ANDROID hầu như tự biết chăm sóc cho cơ thể của chúng.
Tiện làm sao, cũng thật đáng sợ làm sao, cô nghĩ.
Cô tự nhủ rằng cô đã có thể làm quen với việc sử dụng một ANDROID, nhưng làm gì với anh ta đây? Bắt đầu với những bước cơ bản chăng? Anh ta có cần đích thân cô dạy mọi thứ không?
Rose lật người suy nghĩ, tưởng tượng về việc nhảy cùng một cỗ máy. Cô mím môi, nếu muốn coi anh ta như bạn nhảy, có vẻ đó sẽ là một việc khá thử thách.
Anh ta chỉ nhảy cùng cô vì đó là "chức năng", chứ không phải vì anh ta muốn, khiêu vũ cần sự đam mê xuất phát từ trái tim, không phải những động tác tuy tinh xảo nhưng chỉ là được lập trình nên, được viết sẵn. Tư duy gần giống con người thì sao? Dáng hình chân thật để làm gì? Khi mà thứ quan trọng nhất là linh hồn lại trống rỗng?
Cô đưa tay lên trán. Dù sao cũng không thể vứt anh ta vào một xó được, cha cô đã bỏ rất nhiều tâm huyết vào món quà này.
Làm sao đây?
Rose lại nhìn ra cửa sổ.
Cô đưa mắt ngắm khung cảnh trước mặt mình.
Trăng thanh, gió mát. Thật thích hợp để nhảy.
Lòng cô chợt vùng vẫy.
Bật dậy và chạy đến phòng khách ngay sau đó.
Thậm chí cô chẳng buồn khoác thêm lớp áo khoác.
Váy ngủ màu trắng mỏng manh khẽ tung bay.
Chậm chạm mở cánh cửa đó ra.
Anh ta đây rồi.
"Này!" - Rose khẽ kêu lên.
Anh ta đang ngồi dưới sàn, co một chân và gục đầu vào gối, tư thế này có nghĩa anh ta đang ở trong chế độ nghỉ, gần giống như chế độ tiết kiệm năng lượng ở điện thoại hay máy tính.
Rose nhớ lại lời hướng dẫn và động tác của ngài Kieth. Cô quỳ xuống giữa chân anh, một tay chạm vào đầu gối, một tay vươn tay ra sau gáy anh.
Đúng rồi, có một cái nút, cô phải ấn vào đó.
"!!!"
Tay của anh ta đột nhiên ôm lấy eo cô, và nâng cô đứng lên cùng với mình.
Rose hơi giật mình bối rối, cô túm chặt lấy vai anh.
"..." - Được rồi, cô biết anh ta chỉ là người máy, nhưng có cần phải ôm eo cô như vậy không? Không phải gì đáng ngại, chỉ là...tay anh ta rất lạnh, mà cô chỉ đang mặc váy ngủ thôi đấy!
"Buôn-" - Khi Rose chưa kịp nói hết câu, tay của anh đã buông cô ra rồi.
"Này...anh...có thể điều chỉnh thân nhiệt, à không, nhiệt độ một chút được không? Ấm hơn là được." - Cô dò hỏi, nhiệt độ như hầm băng thế này, cộng với thời tiết lạnh dai dẳng về đêm của Colorado, nếu cứ liên tục tiếp xúc với anh ta, chưa kịp nhảy nhót gì đến sáng mai thì cô đã ngã bệnh mất rồi!
Anh đưa tay lên và từ từ chạm vào khuôn mặt Rose, khiến cô hơi giật mình.
Một lúc sau, cô có thể cảm nhận được nhiệt độ truyền từ lòng bàn tay ấy đang ấm dần, cho đến khi nó ngang với thân nhiệt của cô.
Đo nhiệt được à...ấn tượng đấy... Rose cầm tay anh ta xuống và suy nghĩ một lúc. Theo như lời của vị tiến sĩ kia, bây giờ, cô nên đặt tên cho anh ta nhỉ?
Ý tưởng đó khiến Rose cảm thấy phấn khích kỳ lạ, cô lẩm bẩm trong đầu vài cái tên, nhưng không cái nào có vẻ phù hợp.
ANDROID?
And...roid...
Roy?
"Roy!" - Rose chợt reo lên đầy vui mừng.
"Roy! Tên anh từ giờ là Roy nhé!" - Cô vui vẻ chờ anh tiếp lệnh. Cái ý nghĩ có thể sỡ hữu một thứ gần như con người, khiến cô khá lạ lẫm lẫn hào hứng cùng một lúc.
Thì ra, cảm giác sỡ hữu một thứ quyền lực nhất định là như thế này...
"...Được."
Anh vừa chợt cất giọng.
Âm thanh đột ngột phát ra khiến cô hơi run lên.
Rose băn khoăn, chỉ là một giọng nói, lại có thể tác động đến cô như vậy, đây quả là chuyện kỳ lạ! Dù anh ta có là người máy đi chăng nữa!
Cô nghĩ đến mọi nguyên do có thể, và tạm cho rằng việc đối diện với một thứ cô luôn nghĩ mình bài xích, thật ra cái cảm giác này rất khó để diễn tả bằng lời. Là do anh khác biệt? Là do anh được tạo ra chỉ để dành riêng cho cô?
Suy nghĩ đó khiến cô cảm thấy bản thân mình rất mâu thuẫn.
"Nói tên tôi xem nào?" - Rose đột nhiên đề nghị. Cô muốn nghe giọng nói của anh nhiều hơn một chút, ít ra, nó khiến anh giống người hơn.
"Roseanne Hawthorne." - Roy trả lời.
"Không, chỉ tên tôi thôi." - Cô bỗng nhìn thẳng vào mắt anh.
"...Rose." - anh đáp, anh đọc tên cô rất chậm, như thể để ghi nhớ nó thật lâu.
Cô mỉm cười với Roy, và chợt đưa ngón tay chạm vào môi anh.
"Có thể cười lên một chút không..." - Rose lầm bầm, cô dùng đầu ngón tay miết nhẹ lên nó.
Mềm thật.
"..." - Roy im lặng.
"Thôi được! Có lẽ cả Kieth Dunave cũng không có khả năng đưa cảm xúc vào các anh! Nếu có thể thì việc đó cũng quá đáng sợ rồi!" - Rose than thở, cô buông tay khỏi gương mặt anh và kéo anh ra ngoài, rời khỏi căn phòng đó.
"Đi nào, ngày mai cha tôi phải làm việc ở đây đấy, bệnh tim của ông ấy không chịu nổi cảnh một kẻ mặt lạnh nằm la liệt trong phòng mình đâu!"
Thật ra đó là một cái cớ.
Cô cũng không biết mình phải kiếm cớ để làm gì. Anh sẽ nghe theo mọi chỉ thị của cô mà?
Dẫn Roy đi xuyên qua hành lang, xuống cầu thang đại sảnh và bước luôn ra khỏi cửa chính. Rose có cái cảm giác như mình đang dụ dỗ trẻ nhỏ vậy...
Lúc này, những người hầu đã ngủ say. Chỉ còn tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng gió vọng qua các dãy núi phía xa, mùi hương hoa hồng ngọt ngào bao trùm cả khu vườn đằng sau căn dinh thự. Nơi này là hướng phòng ngủ của Rose, nơi có thể nhìn thấy trăng đẹp và sáng nhất.
Cô dừng lại ở một khoảng đất trống hình tròn giữa trung tâm vườn hoa. Tay của họ vẫn nắm chặt từ nãy đến giờ, và dường như cô cố tình không để ý đến điều đó.
Xoay lưng với anh, cô thả bước ngắm cảnh và miết nhẹ một bông hồng trắng.
"Nhìn xem! Vẻ đẹp của trăng, âm thanh của gió, hương thơm của hoa, tất cả những thứ đó, anh có cảm nhận được không?" - Cô chợt lên tiếng.
Roy chỉ ngước nhìn ánh trăng đang toả sáng rực cả khu vườn, không, phải là cả thảo nguyên này. Anh chỉ là một cái máy, anh có thể cảm nhận cái gì đây?
Là cô chỉ vô tình buông lời như vậy, hay cô thật sự tàn nhẫn đến thế? Chẳng ai có thể trả lời câu hỏi của cả hai.
Bất chợt, một cơn gió ùa đến.
Rose buông tay anh ra, cô bắt đầu nhún chân về phía sau và nhảy. Cô nhảy một điệu waltz tự do, chiếc váy mỏng màu trắng của cô như một áng mây bồng bềnh theo mỗi bước chân. Thơ mộng và đầy mê hoặc.
Dùng gió làm âm nhạc, dùng ánh trăng làm sân khấu, cô muốn cho anh thấy, cũng mơ hồ hy vọng anh biết, đây là thế giới của riêng cô, anh có thể bước vào không?
Roy dời mắt khỏi bầu trời và chăm chú nhìn cô. Ở trong đầu, anh đang tìm kiếm từng đoạn phim về Waltz, về điệu nhảy đôi thời 1780 từng làm khuấy đảo giới quý tộc Châu Âu, tất cả bọn họ, điêu luyện có, thành thục có, nhưng không một thước phim nào, có thể sống động và xuất thần như hình ảnh ở trước mắt anh lúc này.
Cô đang nhảy đơn độc một mình một điệu nhảy đôi! Cô vẫn luôn nhảy một mình như vậy sao?
Nhìn cô lại say mê đến thế...
Roy dừng lại ở một đoạn trong bộ phim kinh điển Anna Karenina, bài Second Waltz dần cất lên trong tâm trí, cúi người với Rose, anh đưa tay cho cô, chờ đợi cô có thể nắm lấy.
Rose bước đến và nhìn vào mắt Roy, chỉ là một màu xanh sâu thẳm nhưng vô hồn, hệt như vẻ đẹp của thành phố Denver dưới ánh hoàng hôn. Một sự quyến rũ vô vị. Nhưng anh vẫn toả ra một sức hút lạ kỳ, cái suy nghĩ này khiến cô khá sợ hãi, cũng vô cùng thích thú.
Mỉm cười, cô nắm lấy tay anh, và Roy bắt đầu dẫn cô vào điệu nhảy.
Anna Karenina?
Rose nhận ra nó chỉ sau vài động tác của anh. Từng cái chạm, cái vuốt ve của Anna và Vronsky, anh ta, một cỗ máy, có thể mô phỏng hết sao? Có thể thực hiện chúng với sự đam mê thầm kín như Vronsky dành cho Anna sao?
Cô ngạc nhiên. Vì anh đang chứng minh cho cô thấy.
Có thể.
Roy ôm eo cô và nhấc cô lên, họ xoay vòng 3 lần, chiếc váy của cô tung bay theo cú xoay, tạo thành một cảnh tượng tuyệt đẹp. Rose từ từ hạ xuống và ôm lấy gương mặt anh, nhìn nhau, rồi anh nắm lấy cổ tay cô, họ xoay đôi, cô lại bắt lấy tay anh, vòng qua đó, bắt chéo tay, rồi lại vòng qua.
Cô có thể cảm nhận được.
Cánh tay và khủy tay chạm nhau, đưa lên cao, hạ tay trái dần dần, rồi lại đan tay vào nhau. Nâng eo, hạ xuống.
Từng cái chạm đó, ăn ý một cách kỳ lạ.
Như thể,
Anh ta là Vronsky.
Còn cô là Anna.
Rose đi từ trạng thái ngạc nhiên đến dần say mê chìm vào điệu nhảy này, cô nhìn vào mắt anh như cách Anna nhìn gã tình nhân của mình, khao khát, đam mê, quyến rũ.
Cho đến đoạn kết, khi anh vòng ra sau cô và ôm lấy cô, tay của họ đan vào nhau, khít chặt, không rời.
Đây...
Cô không biết mình đã xoay người để nhìn Roy từ lúc nào, trong bao lâu, chỉ biết hơi ấm từ cơ thể anh khiến cơ thể đang run lên vì lạnh của cô muốn nhích lại gần hơn. Tay anh đang đặt ở sau lưng cô, còn tay cô đang khẽ chạm vào gương mặt anh.
Đây không còn chỉ là một điệu nhảy...
...
"Rose?"
Cô giật mình quay người lại.
Dưới ánh trăng, vạt áo sơ mi trắng của người đàn ông ấy hơi mở ra, đôi mắt hổ phách của anh ta đang nhìn thẳng về phía cô.
Cô nhận ra mọi thứ.
Mái tóc đen, cái nhếch môi quen thuộc, giọng nói trầm thấp đó.
Rose bất giác đẩy mạnh Roy ra. Khẽ bật thốt đầy bất ngờ lẫn hoang mang :
"Aiden?"
|
[/c]Chương 2: Aiden Sawyer
Rose vẫn không bao giờ có thể hiểu được nụ cười đó của anh. Một cái nhếch môi đầy nhợt nhạt và lãnh ý, như thể mọi thứ xung quanh anh chỉ là một mớ phù du hỗn loạn. Aiden của cô, anh luôn giỏi che giấu cảm xúc thật của bản thân như vậy, ngay từ lúc bọn họ còn nhỏ.
Ngay cả lúc này.
Rose tự cấu mạnh vào lòng bàn tay để nhắc bản thân phải tỉnh táo, cô đang nảy sinh một loại cảm giác chột dạ như bị bắt quả tang, thật trớ trêu làm sao. Cho dù Roy không phải là người thật đi nữa, nhưng anh có biết điều đó không? Anh vừa đến hay đã ở đó từ lâu? Liệu anh đã hiểu lầm điều gì?
Bản thân cô đang lo sợ điều gì đó mà đến cô cũng không thể giải thích.
Suy nghĩ miên man ấy khiến cô không để ý đến việc anh đã lại gần mình từ lúc nào. Bóng lưng thon dài của anh phủ khắp cơ thể cô, che khuất cả ánh trăng phía sau.
"Rose của anh, em sẽ bị cảm lạnh mất." - Aiden nói và khoác áo ngoài trên tay mình lên người cô. Mùi hương cơ thể trên áo anh xộc thẳng vào mũi Rose, khiến cô thoáng đỏ mặt lúng túng.
"Anh...sao lại về khuya thế này?" - Cô ngước nhìn anh, ở khoảng cách gần, đôi mắt anh nhuốm vẻ mệt mỏi không thể che giấu, cô xót xa khẽ vuốt ve mí mắt anh. Từ Luân Đôn đến Denver là một chuyến bay dài đến thế, anh vẫn muốn gặp được em trước khi đồng hồ điểm đến mốc thời gian mới phải không?
Aiden cầm lấy tay cô và hôn nhẹ lên đó. Đôi môi khô ráp của anh khẽ chạm vào bàn tay cô, khiến lòng cô có chút tê dại.
"Sinh nhật của em, sao anh có thể bỏ lỡ chứ? Vừa rồi đã vào phòng em, nhưng lại không thấy em ở đó, cô bé của anh ngoài nơi này còn có thể lang thang ở đâu?" - Anh choàng tay ôm lấy vai cô. - "Ở đây rất lạnh, hứa với anh đừng ở ngoài này vào ban đêm nữa, được không?"
Rose khẽ thở dài, anh vẫn luôn biết làm cô tan chảy vì sự dịu dàng của mình đến như vậy. Nhớ đến điều gì đó, cô quay đầu lại nhìn về phía Roy, nhưng lại không thấy anh ta đâu nữa. Roy tự biết di chuyển sao?
Khi cô còn đang thắc mắc, Aiden chợt ôm cô chặt hơn và khiến cô nhìn vào mắt mình.
"Rose?"
Cô mím môi và mỉm cười với anh giây lát sau đó. Có lẽ, cô sẽ giải thích tất cả với anh vào sáng mai. Hiện tại anh chỉ đang quan tâm đến việc cô bị lạnh mà thôi.
"Vâng, em hứa."
Giọng cô bỗng nhẹ tựa một cơn gió, khiến cô cũng cảm thấy bất ngờ.
Anh mỉm cười hài lòng và ôm cô về phòng, trước khi rời khỏi khu vườn, Aiden khẽ liếc ra đằng sau, ở một góc tối của vườn hoa, có những phiến lá đang khẽ cử động.
Ánh mắt anh chỉ dừng ở đó trong tích tắc, rồi lại khẽ nhếch môi và bước đi.
------
Ngày hôm sau, Aiden đột ngột đề nghị đưa cô đến trường.
Rose vô cùng ngạc nhiên, vì đây là lần đầu tiên anh muốn cùng cô xuất hiện ở bên ngoài. Anh vốn là một người rất ghét sự soi mói, huống chi còn ở trước nhiều người như vậy. Bước lên chiếc Maybach Exelero màu xanh đen của Aiden, cô nắm chặt lấy dây an toàn, muốn mở lời giải thích với anh về Roy, nhưng lại phát hiện cô căn bản không thể nói ra. Cô không biết mình phải giải thích cái gì, ra sao. Aiden, mặt khác, lại tỏ ra khá thản nhiên, như thể anh chưa từng nhìn thấy điều gì tối qua. Họ cứ trao đổi những câu thăm hỏi như mọi khi, đầy thân thiết.
Chiếc xe nhanh chóng đến nơi.
Dừng xe ở bên lề, sự xuất hiện của anh khiến nhiều con mắt hiếu kỳ đổ dồn về phía họ. Bất kỳ ai trong giới thượng lưu ở Denver cũng đều tò mò về vị hôn phu bí ẩn ít khi lộ mặt của Roseanne Hawthorne. Dưới ánh nắng xuyên qua từng ô cửa kính của trường nghệ thuật Alameda, khung cảnh này khiến bao con người ở đó ngỡ như họ đang được chiêm ngưỡng những thước phim tuyệt đẹp: Chàng trai vừa bước xuống xe tầm 20 tuổi, có dáng người cao ráo và hoàn mỹ, bộ vest đen lịch thiệp với chiếc áo sơ mi xám của Canali càng tôn lên khí chất áp đảo đối phương của anh ta, trên ngực áo vest ngoài của anh cài một biểu tượng hình hoa hồng và dây gai bằng bạc. Mái tóc đen hơi rũ xuống gương mặt góc cạnh cùng đôi mắt màu hổ phách, sống mũi cao với làn môi mỏng cương nghị càng khiến anh trông như một con sói với hơi thở nguy hiểm và sự quyến rũ chết người.
Ánh mắt Aiden quét qua đám đông xung quanh chỉ trong giây lát, rồi anh xoay người mở cửa xe cho Rose.
Một người khẽ than lên : "Huy hiệu hoa hồng gai bạc, mắt hổ phách...Đây..!..Không thể sai được!"
Những người bên cạnh cô ta nghe thế đều hào hứng nhích lại gần : "Ai cơ? Người đàn ông ấy là ai vậy?", "Đây là lần đầu tớ thấy một người xuất sắc như anh ta xuất hiện ở trường chúng ta đấy!" , "Đó chẳng phải biểu tượng của nhà Hawthorne ở đầu xe sao?"
Cô ta hít sâu, đầy cảm thán thốt lên:
"Anh ta chính là người thừa kế của gia tộc Hawthorne, là chồng chưa cưới của Roseanne Hawthorne, Aiden Sawyer!"
Đám đông xung quanh đều âm thầm trừng mắt ngạc nhiên và ồ lên như hiểu ra điều gì đó.
Đây là vị thiếu gia trong truyền thuyết từng giúp Emmett Hawthorne thâu tóm cả 2 tập đoàn ở Châu Âu khi hắn ta chỉ mới 18 tuổi đấy!
"Không thể trách anh ta trông hoàn mỹ như thế! Là người đã đính ước với Roseanne, tuyệt đối không thể tầm thường!"
"Trông thì đẹp, nghe thì giỏi, nhưng các cậu có biết xuất thân của anh ta không...?"
"Xuất thân?"
"Đúng rồi, nhà Sawyer đã bị xóa sổ từ sau vụ án đó! Năm đó nghe nói tất cả những người nhà này đều thay tên đổi họ và bỏ trốn sang nước ngoài!"
"Có chuyện này nữa sao?"
"Có một người cha hèn hạ bẩn thỉu như thế, là tớ, tớ cũng bám chân gia tộc Hawthorne cho bằng được!"
"Ý cậu là anh ta bám theo vị tiểu thư nhà Hawthorne để..."
"Ồ! Họ biết nhau từ nhỏ cơ! Hôn ước của họ thì vốn là thật! Nhưng bên trong thế nào ai mà biết được! Mà này, từ chim sẻ rách nát vươn lên thành phượng hoàng chỉ trong thời gian ngắn, hắn quả thật cũng có chút bản lĩnh..."
"Hahaha!"
Rose bước ra khỏi xe và liếc nhìn về phía bọn họ. Cô đang giận giữ.
Aiden nắm lấy tay cô trước khi cô định bước về hướng đó, anh nhìn vào mắt cô mỉm cười và lắc đầu.
Những chuyện như thế này anh vốn đã quen, những lời ghê tởm hơn nữa, anh cũng đã từng nghe qua. Đây vốn chỉ là vài phản ứng thông thường mà thôi.
Vì vài lời này mà phải bận tâm đến bọn họ, không đáng.
Rose thở dài nhận lấy áo khoác từ anh và cau mày bực tức. Cô vốn là người rất nóng nảy, luôn sẵn sàng đối đầu với những kẻ không vừa mắt mình, chính tính cách này của cô đã gây nên rất nhiều rắc rối từ khi còn bé. Cha cô từng vô cùng thắc mắc, vợ ông Leilani Swan là một vũ công ballet nổi tiếng, Rose được truyền lại đam mê này từ mẹ, ông còn có thể hiểu được. Nhưng sự liều lĩnh đáng sợ và cái hứng thú kỳ lạ dành cho chiến tranh của cô là từ đâu ra? Rose thậm chí từng xin cha mình cho học cách sử dụng các loại vũ khí khác nhau khi cô còn mới vào cấp 2, từ kiếm Nhật, kiếm Châu Âu, cung tên đến dây roi. Và càng đáng sợ hơn là cô học chúng rất nhanh, rất thành thục, chỉ có duy nhất súng là cô sống chết không chịu học cách dùng.
Aiden miết nhẹ giữa chân mày cô.
"Cứ nhăn nữa em sẽ thành bà già đấy."
"...Sao anh có thể nhẫn nại như thế được? Với tất cả mọi thứ? Em không tưởng tượng được nếu là em thì sẽ thành ra bộ dạng gì..." - Cô cảm thấy bản thân thật không thể so sánh với Aiden, anh có thể nhẫn nhịn như thế, chẳng phải vì em sao? Nếu ngay cả anh cũng không thể chịu được những chuyện cỏn con thế này, em làm sao...
Aiden nâng cằm cô lên và nhìn vào mắt cô. Trong đôi mắt anh là cả một bầu trời thương yêu vô hạn.
"Ngoan, đừng loạn. Chiều anh sẽ đến đón em, tối nay chúng ta còn phải đi đón thằng nhóc chết tiệt kia về, chờ anh đấy!"
Rose khẽ gật đầu, nhưng cô vẫn loáng thoáng nghe thấy những lời châm chọc của bọn họ hướng về đây, chúng như gai nhọn có thể đâm vào tim anh, nhưng anh vẫn vì cô mà để mặc chúng quấn vào mình đau đớn câm lặng như thế...suốt bao nhiêu năm qua.
Rose bỗng túm lấy áo anh và kéo anh về phía mình. Cô nhón chân lên và ướn môi mình vào môi anh.
Nắng sớm rực rỡ chiếu lên mái tóc vàng của cô, lấp lánh như một thiên thần, rung động cõi lòng anh đến nghẹt thở. Cho dù là mặt trăng, hay mặt trời, cũng đều phải cam tâm tình nguyện làm nền cho người anh yêu.
Không gian xung quanh giờ như chỉ có hai người bọn họ, dập tắt mọi thanh âm, chỉ có nhau, và một cái chạm đã đủ để họ vứt bỏ mọi phù du ở nhân sinh này. Aiden khẽ mỉm cười, cảm nhận hương vị của hạnh phúc ngọt ngào trên môi cô, thật lâu, thật chậm. Mãi chẳng muốn rời xa.
Rose khẽ chớp mắt và nhẹ nhàng buông vị hôn phu của mình ra, cô hơi đỏ mặt ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. Chưa từng làm loại chuyện như thế này, không ngờ cũng có chút...hương vị riêng.
Cô khoác áo khoác và liếc nhìn anh từ biệt, khi cô quay lưng bước vào trong trường, nụ cười của anh vẫn nguyên như vậy nhìn theo bóng lưng cô.
"Wild as all the love that you lost"
"Hoang dại như tình yêu ngươi đã đánh mất"
Bước về phía bên kia để mở cửa xe, nhưng Aiden bỗng dừng lại và chợt bất ngờ nhìn thẳng về hướng những kẻ đang lén lút quan sát mình. Không chút e dè.
Bọn họ giật nảy người, muốn trốn tránh cái nhìn bất ngờ đó nhưng lại không thể giả vờ nhìn đi nơi khác được nữa!
Ánh mắt này thật quá mức cường đại rồi!
Nhếch môi, anh chỉ chậm rãi ném cho bọn họ một khẩu hình, và ngồi vào xe.
Tiếng động cơ của chiếc Mayback Exelero phát ra đột ngột như một con quái vật đang nổi cơn thịnh nộ, khiến tất cả bọn họ đều phải hoàn hồn và lùi ra xa khỏi nó.
*"I'm standing outside the gates of hell"
"Ta đang đứng trước cổng địa ngục"*
"Này...có nghe thấy anh ta vừa...nói gì không? Với chúng ta ấy?"- Một giọng nói run rẩy cất lên.
"Không...không phải nghe thấy, mà là đọc được, cậu nhìn ánh mắt đó cũng đủ hiểu mà..."
"Con người này thay đổi sắc mặt cũng quá nhanh đi!" - Một người thầm than.
"Hắn nói gì? Rốt cuộc là nói gì thế?" - Một kẻ không nhịn được tò mò.
"..."
*"High as the heavenly sea"
"Cao quý như biển cả cõi trời"*
"Hắn...hắn nói..." - âm thanh của một người run rẩy phát ra :
"...Rác rưởi."
*"Low lays the devil in me."
"Thấp hèn như con ác quỷ trong ta."*
----------------------
Rose bước chân về phía phòng học, vô tình khiến những học sinh khác ở xung quanh đó phải lùi lại để tránh đường cho cô. Bọn họ cũng không phải là người dân bình thường, mà là con cháu của những kẻ có máu mặt hoặc lắm tiền nhiều của. Rose sở dĩ có thể áp chế bọn họ là vì lịch sử tàn khốc của cô với những cuộc đụng độ nảy lửa, mà người lành ít dữ nhiều, lại luôn là những kẻ dám đụng vào cô! Vị tiểu thư của nhà Hawthorne này lại giỏi nhất là để lại sẹo trên mặt của người khác bằng roi, gia thế của cô lại quá lớn để đắc tội đến, nên nếu muốn yên ổn mà sống ở Denver (hay bất kỳ nơi nào), tốt nhất là phải tránh xa cái tên Roseanne Hawthorne ra một chút!
Thật ra, nếu chỉ hình dung cô bằng những từ ngữ như "bạo lực", "tàn nhẫn" thì cũng có phần quá chủ quan. Sự thật thì hoa hồng chỉ làm đau kẻ chạm vào nó, cô cũng vậy, khi phải sử dụng đến bạo lực để giải quyết vấn đề, đa phần là do cô muốn giúp người khác nhiều hơn là do ai đó trêu chọc đến cô. Như việc cô từng để lại ba lằn roi trên mặt công tử út nhà Padraig, vì cậu ta hắt cả ly Coca của mình lên một người ăn xin giữa trời Đông. Hay làm đám cá biệt khóa dưới són ra quần bằng ba mũi tên cách ngay háng chúng vài milimet, tên! (Cô dùng cung tên giữa thế kỷ 21 này!) vì bọn chúng liên tục gạt chân một bạn nữ hơi mập mạp đến phát khóc (tự hỏi làm sao cô có thể vác cả cái cung vào trường mà không ai nhận ra, hoặc, có nhận ra thì có lẽ họ cũng chả dám cản cô) . Thậm chí là đánh tay đôi với một tên cướp (xương của hắn đã gãy khá nặng)...
Thế nên, kẻ thù của cô tuy nhiều, nhưng những người biết ơn cô còn nhiều hơn. Chỉ có điều, những lời đồn tiêu cực lại thường lan xa và nhanh hơn là những lời tốt đẹp. Bạn bè của cô rất ít, hầu hết là những người từ nhỏ đã chơi với cô. Người thân với cô nhất lại đang đi biền biệt mất hút ở xó nào suốt 5 năm qua (cậu ta là người sẽ trở về Denver tối nay) . Rose lại vốn tự mang trên người một loại khí chất cao quý ung dung mà chính bản thân cô cũng không nhận ra. Dáng vẻ xuất sắc vốn có cộng thêm những lời đồn và loại khí chất này cùng dung hòa, khiến người ta có muốn cũng không dám tiếp cận với cô. Rose vốn cũng không cần nhiều bạn bè, cô cảm thấy với những mối quan hệ, mình đã có đủ, thậm chí quá nhiều.
Bước vào phòng học ballet ở tầng 3, những ánh mắt đang nhìn cô chăm chú bỗng vờ nhìn đi nơi khác. Rose cất giỏ, cô cởi áo khoác ngoài và ngồi xuống mang giày. Cô Abigail, giáo viên của họ, vẫn chưa đến. Những người khác trong lớp đang tự chuẩn bị và khởi động nhẹ, hoặc tụm lại trò chuyện cùng nhau.
Bỗng một bóng đen ào đến chỗ cô, như một cơn bão.
"Rosyyyyy!!! Nói mau nói mau! Cuối cùng Aiden nhà cậu cũng chịu lộ mặt rồi àaa?" - Giọng nói chóe chóe này là của Jacqueline Ann Bouvier, gọi tắt là Jackie, một người hiếm hoi ở đây không biết sợ cô là gì (một phần là do cô ta cũng chẳng hơn kém Rose về độ bạo lực là mấy). Cô gái này có mái tóc hồng ngang vai, được tô điểm bằng những chiếc kẹp hay băng đô đầy màu sắc mỗi ngày, đôi mắt xanh lá luôn được tô mascarar đậm, gương mặt bầu bĩnh như một đứa trẻ chưa trưởng thành và nước da trắng tự nhiên.
Cô rất thích những thứ đáng yêu và điên cuồng theo đuổi phong cách Lolita. Jackie là một Otaku chính hiệu (những kẻ cuồng anime / manga / văn hóa Nhật). Và nhìn vào tên họ của cô, có thể mơ hồ đoán được cô chính là họ hàng gần của vị cố phu nhân tổng thống tài hoa bạc mệnh Jacqueline Lee Bouvier Kennedy Onassis! Nhưng khác một trời một vực với người cô của mình dù trùng tên, Jackie gần như vứt bỏ hết những thứ gọi là lễ giáo hay hình tượng của một vị tiểu thư cao quý. Cô ta luôn luôn kỳ quặc và khó lường. Cũng chính vì thế mà Jacqueline rất thích Roseanne, và ngược lại, vì bọn họ đều là những kẻ nổi loạn chỉ sống trong thế giới của chính mình.
Chỉ có điều khác với Rose luôn thích dùng tay chân và vũ khí chết người (đúng nghĩa đen), Jackie lại thích dùng võ mồm hơn.
"Jackie, cậu đến lớp sớm hơn cô Abigail, đây mới là chuyện động trời." - Rose dùng chân đẩy cô gái tóc hồng đang phấn khích thái quá (như mọi ngày) này ra. Nhưng Jackie không lùi lại mà còn ôm lấy chân cô thích thú.
"Ôi! Chân của Rosy cũng đẹp như người nữa~! Ai nói khuôn mặt của cậu là đẹp nhất? Rõ ràng chân cậu mới là cực phẩm này!" - Jackie cầm lấy chân của Rose lên dụi dụi vào lòng với vẻ đam mê không hề che giấu.
Rose giật chân mình lại ra vẻ ghét bỏ, Jackie đúng là ngày càng biến thái, hôm nọ xin tóc của cô làm bùa yêu gì đó còn chưa đủ, hôm nay lại muốn chân của cô à? Đây gọi là gì? Hội chứng Hysteria? Feetish?
"Đủ rồi, chiều nay Aiden lại đến đấy, nếu cậu muốn gặp vị hôn phu thần bí của mình đến vậy thì cứ tha hồ mà lôi anh ấy ra ngắm nghía. Mình thề không-có-ý-ngăn-cản." - Rose khoanh tay khẳng định.
"Thôi~Aiden nhà cậu á? Có cho mình cũng chả dám ngắm! Lúc trước chẳng phải từng lườm mình rõ đáng sợ! Người ta chỉ là muốn xin ít máu của hai người để làm nghi lễ shinken kousai..." - Jackie bĩu môi.
"Anh ấy ghét mê tín dị đoan."
"Nhưng tình yêu vốn đã nhuốm màu tâm lin-" - Giọng của Jackie bỗng bị cắt ngang.
"Các em có vẻ có tinh thần hơn mọi ngày nhỉ? Đặc biệt là Jackie?" - Cô Abigail bước vào lớp, bà từng là một cựu vũ công ballet nổi tiếng, nét sắc xảo, phong thái thanh lịch và dáng người thon dài của một vũ công vẫn còn hiện rõ trên người bà, dù đã quá bốn mươi. Đồng thời bà cũng là giáo viên nổi tiếng nghiêm khắc nhất ở đây.
Jackie nhanh chóng núp sau lưng Rose khi vừa nghe thấy bà gọi tên mình.
Tầm mắt của Abigail chuyển từ phía cô nhóc tóc hồng tinh quái đó sang gương mặt của Rose, bà dừng ở đó một chút, rồi lại dời mắt vỗ tay ra lệnh :
"Hôm nay là ngày cuối của tháng 10! Như các em đã biết, trường chúng ta luôn có một cuộc thi toàn trường mỗi cuối năm để tìm ra quán quân khiêu vũ tổng hợp, và cứ mỗi 4 năm lại chọn 12 người đứng hạng ba trở lên từ các năm trước để tham dự cuộc thi cấp cao nhất của Alameda, để tìm ra nhân tố xuất sắc nhất cả 4 niên khóa của trường, người đó sẽ được gọi là Đôi Cánh Bạc. Đây là một vinh dự cực kỳ to lớn. Lớp chúng ta đã là lớp cuối cấp, cũng là lớp duy nhất sở hữu cả á quân và quán quân năm ngoái, Bouvier! Hawthorne!"
Tiếng vỗ tay vang lên nhiệt liệt. Jackie nheo nheo mắt ôm lấy cánh tay Rose và mỉm cười với cô Abigail. Rose lại nhíu mày trầm tư, cô biết cô Abigail đang cực kỳ kỳ vọng ở mình và Jackie, giải toàn trường năm ngoái tuy có rất nhiều đối thủ cạnh tranh, nhưng vẫn tương đối dễ dàng. Đối với cuộc thi huyền thoại này, lại là nơi hội tụ tất cả những kẻ chiến thắng từ các năm trước. Việc đối đầu với những quán quân khác sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Phần lớn học sinh ở đây đều đã theo học từ khi còn nhỏ như cô, bắt đầu từ khu Sơ cấp. Hiện tại, khu vực cô đang học đã là khu Chuyên nghiệp, tức các vũ công được đào tạo ở đây đều đã có trình độ ngang ngửa với các giáo viên dạy khiêu vũ bên ngoài. Những quán quân, tất nhiên, đã là một đẳng cấp khác. Huống hồ, ngôi trường này chỉ dành cho những kẻ có tiền, có địa vị, người thường nếu không có học bổng đặc biệt căn bản không thể chi trả nổi cho học phí ở đây.
"Các em có 3 tuần để tập luyện cho kỳ thi tốt nghiệp, còn Roseanne và Jacqueline, hai em sẽ được miễn thi tốt nghiệp vì là á quân và quán quân, nhưng sẽ phải tập luyện gấp 10 lần những em còn lại để giành danh hiệu Cánh Bạc cao quý!"
"Vâng!" - Cả hai cùng đáp lại.
"Tốt! Thể lệ cuộc thi sẽ được phổ biến vào ngày mai! Còn bây giờ, chúng ta cùng diễn lại phân cảnh 1 của "Le Lac des Cygnes", Tchaïkovsky!"
-----------------
Hôm nay, Rose đặc biệt phá lệ bỏ qua thói quen ngắm hoàng hôn của mình.
Cô bước xuống cầu thang, vẫy tay và mỉm cười với Aiden. Anh có vẻ như đã chờ cô từ lâu. Jackie vừa nghe anh sẽ tới đã sợ hãi trốn về trước, nói là không muốn chia rẽ uyên ương đoàn tụ.
Anh mở cửa xe và chờ cô bước vào, rồi mới tự mình lên xe.
"Chúng ta ra sân bay luôn nhỉ?" - Thắt dây an toàn, Rose nói.
"Tầm sáu giờ tên nhóc đó sẽ đến nơi, lúc này đi đến đó cũng vừa kịp." - Aiden khởi động xe, bàn tay thon dài của anh đặt lên vô lăng, thành thục khiến nó lăn bánh phóng đi như một cơn gió.
"5 năm rồi, em chưa được gặp cậu ta đã 5 năm! Anh nói xem! Bỏ đi lâu như vậy, hắn còn nhớ em là ai không đây?" - Rose chống cằm nhìn anh dò hỏi.
"Thằng nhóc đó có thể quên sạch cả tên lẫn họ của mình, cũng không thể quên được em." - Aiden bình thản trả lời cô.
Đúng, cậu ta là bạn thân nhất với cô, thân còn hơn cả Jackie, và cũng là người nhà của cô.
Hệt như Aiden.
Chỉ có điều, không như anh, họ của cậu ta sẽ mãi mãi chỉ có thể là Hawthorne.
Rose mỉm cười với anh, cô mệt mỏi ngả đầu về sau và thắc mắc :
"Thật kỳ lạ! Em cứ nghĩ hắn sẽ không trở về cho đến cuối năm nay! Để săn lùng loài cú đại bàng quý hiếm gì đó ở Siberia mà?" - Cô từng thỉnh thoảng liên lạc với cậu ta qua những email ngắn, hầu hết chúng là những tấm postcard hình về những nơi cậu đã đi qua, nhưng chẳng tấm nào có mặt cậu. Lá thư gần đây nhất cũng đã từ tháng trước.
Aiden im lặng một chút rồi trả lời cô :
"Sẽ không cần phải chờ đến tận cuối năm để loài cú đó di chuyển về rừng, nếu nó đã được bắt từ lâu, phải không?"
Rose nhìn Aiden ngạc nhiên, anh nói như vậy...
Và cô chợt hiểu ra.
"Aiden anh...anh giúp cậu ta bắt chúng để cậu ta có thể trở về sớm hơn?" - Rose kêu lên.
Aiden liếc nhìn cô, anh chậm rãi nói:
"Anh không thể tìm được thứ trang sức nào đáng giá với em, cũng như món quà nào đủ giá trị, cái em mong chờ bấy lâu chính là người bạn thân nhất của mình trở về, phải không?"
Rose nhìn anh thật lâu, rồi ngước nhìn hình ảnh mặt trời đang dần lặn sau lớp kính xe, vệt đỏ dần khuất sau những tòa nhà, những khe núi, chìm sâu vào lòng đất, như trái tim cô đang chìm sâu vào anh.
"Cảm ơn anh, Aiden Sawyer."
Aiden cười và thở dài, anh vươn tay mình gạt đi những giọt thuỷ tinh trong suốt từ khóe mắt cô.
"Đừng mít ướt, em biết anh không chịu được nước mắt của em mà."
-----------------
Chiếc xe lăn bánh đến sân bay nửa tiếng sau đó.
Rose hồi hộp đi cùng Aiden băng qua dòng người đến phi trường. Aiden nói chuyện một chút cùng quản lý sân bay, và ông ta vui vẻ cho cả hai vào bãi hạ cánh. Khi Rose vừa đặt chân vào đó, chiếc trực thăng màu đen đã xuất hiện ở đằng xa, tiếng cánh quạt át đi mọi âm thanh xung quanh nó.
Mặc cho mái tóc dài màu vàng của mình tung ra giữa những cơn gió, cô bước đến gần chỗ trực thăng hơn. Những nhân viên an ninh gần đó đang nheo mắt vì sợ bụi từ mặt đất bốc lên, cô lại mở to mắt mình hết cỡ để tìm bóng dáng của cậu. Khi chiếc trực thăng cuối cùng cũng hạ cánh, cô lờ mờ thấy từ xa một mái tóc đỏ đã bước xuống cũng đang nhìn về phía cô.
Cậu đang chạy rất nhanh.
Rose bỏ lại giày cao gót, cô từ bước đi thật nhanh đến chạy về phía người đó.
Khi khoảng cách của cả hai chỉ còn 2 bước chân, tầm nhìn của họ cũng rút ngắn lại.
Nước da rám nắng khoẻ mạnh, mái tóc hung đỏ rực rỡ, đôi mắt xanh, vết sẹo ở mắt phải.
"Cậu lùn đi à?"
"Cậu đen đi đấy!"
Rose im lặng sau câu hỏi cùng phát ra từ cả hai, rồi cô nhìn cậu và chợt phì cười. Cậu cũng nhanh chóng cười theo cô, vươn tay ra.
"Đồ ngốc này...!" - Cô ào đến ôm chặt cậu, giữ chặt lấy dáng hình này! Từ khi còn là một đứa bé, cậu đã thích được cô ôm vào lòng và dỗ đi ngủ biết bao!
"Cậu...đúng là lùn đi thật..." - Cậu lầm bầm, và đưa tay siết chặt cô vào lòng.
"Mừng cậu trở về nhà...Brad!"
------------
|
Chương 3: Bradley Hawthorne
"Anh sẽ báo lại với chú Emmett, bác Edwyn sẽ đến đón hai người khi em gọi, nhớ đừng về quá nửa đêm đấy!" - Aiden dặn Rose sau khi đưa cô và Brad đến chỗ giải trí về đêm lớn nhất ở Denver : The Cruise Room.
Rose vừa túm tay Brad, vừa vẫy chào tạm biệt Aiden. Cô vừa đề nghị cả ba người bọn họ cùng đến đây lúc ở trong xe, nhưng Aiden lại nói anh có công việc gấp sáng mai nên không thể về trễ, nên hai người họ đành từ biệt anh. Riêng Rose biết rằng anh chỉ đang kiếm cớ để cô và Brad được thoải mái, một phần do anh cũng không thích đến những nơi như thế này.
Đập tay lên vai Brad, Aiden dặn dò cậu : "Để ý đến cô ấy nhé!"
"Đương nhiên rồi, anh rể, anh cứ yên tâm!" - Brad cười thích thú, cuối cùng trật tự của tự nhiên cũng đã được cân bằng! Lúc nhỏ luôn bị Rose chèn ép, nếu hôm nay trở về và có thể lên mặt với cô, quả là không uổng công Aiden đã giúp cậu bấy lâu nay!
"À! Anh Aiden! Cảm ơn anh!" - Cậu cầm cổ tay anh và nói với vẻ cảm kích thật sự, những năm qua nếu không có anh âm thầm giúp cậu vượt mặt mấy tay an ninh quốc tế đó, việc làm ăn của cậu cũng không thể dễ dàng như thế. Ai cũng biết, cái họ Hawthorne trên người cậu chẳng qua chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Khác với Aiden thực sự có khả năng và Rose có sẵn địa vị, cậu thật ra chỉ là một đứa con nuôi! Lại còn là một đứa con nuôi bất tài vô dụng. Brad đã bỏ học từ năm lớp 9 vì cậu không bao giờ chịu đến lớp, việc kinh doanh của tập đoàn nhà Hawthorne cậu càng không có hứng thú, cũng không thể đụng vào. Nếu ở lại có nghĩa cậu chỉ gây nên phiền toái và vướng víu cho gia đình, thì cậu thà bỏ đi đâu đó thật xa để tự do làm cái mà cậu muốn. Và việc này đã mất đến 5 năm, 5 năm để khiến con người cậu gần như hoàn toàn thay đổi, từ một thằng nhóc vô dụng phá phách đến Chim Ưng Đỏ - tay buôn lậu động vật hoang dã khét tiếng nhất nhì trong giới. Một nghề chẳng mấy vẻ vang, thậm chí Rose khi biết chuyện còn rất tức giận bảo cậu nên chuyển sang thứ khác, ít mạo hiểm hơn. Nhưng nếu không dám mạo hiểm, cậu còn có thể tồn tại sao?
Aiden vỗ vỗ vai cậu mỉm cười hiểu ý rồi lên xe. Thằng nhóc này đã lớn lên từ nhỏ cùng với anh và Rose. Tuy ít tiếp xúc với nhau, nhưng cậu ta là một trong số ít những người mà anh xem như người thân và có thể tin tưởng được.
Nguyên nhân rất dễ hiểu, vì Brad và anh đều giống nhau, đều là những đứa trẻ bị vứt bỏ và coi thường. Cho đến khi họ gặp được Rose.
"Hai người...có vẻ mờ ám nhỉ?" - Rose nheo mắt nhìn theo bóng xe của Aiden cho đến khi nó khuất dạng sau ngã rẽ. Quay sang chàng trai bên cạnh mình, cô nhéo tay Brad và lườm cậu:
"5 năm bỏ đi biền biệt không một lời giải thích, Bradley Hawthorne! Cậu giỏi lắm! Tối nay tôi không ép cậu say đến mức phải quỳ gối thành khẩn xin tôi tha thứ thì tôi sẽ bỏ cái họ Hawthorne này!"
"Ê...nơi này vẫn có người nhận ra tôi đấy...quỳ thì có hơi quá không? Chẳng phải tôi vẫn về rồi còn gì?" - Cậu khịt mũi nhìn quanh.
"Cái lý luận kiểu gì vậy? Chính vì cậu đã về nên chúng ta mới càng phải uống! Đi!" - Rose nói rồi kéo tay cậu vào quán bar. Gã bảo vệ đã chờ từ nãy để cho bọn họ vào, từ lúc cái biểu tượng hoa hồng gai màu bạc chói mắt trên xe của Aiden đập vào mắt gã ta. Nên Rose và Brad mới có thể thản nhiên bước vào mà không cần phải xếp hàng dài lê thê như mấy trăm con người ở ngoài kia.
Chọn một chỗ trống ở quầy bar, Rose gọi hai ly Bellini và Dark Russian. Brad chống cằm buồn cười nhìn cô :
"Cocktail? Cậu định chuốc say tôi bằng cocktail? Nghiêm túc đấy à?"
"Trẻ nhỏ đừng học đòi uống rượu mạnh, cậu và tôi vừa chỉ mới 18 thôi đấy! Đã về Mỹ thì hãy ngoan ngoãn làm công dân Mỹ mẫu mực đi." - Rose chỉ ngón tay vào trán cậu.
"Roseanne Hawthorne muốn làm công dân mẫu mực? Cậu!? Mẫu mực?! Ahahahahaha!" - Brad hơi lớn tiếng ra vẻ ngạc nhiên rồi ôm bụng phì cười. Rose lườm cậu ta cho đến khi Brad phải cắn môi để không cười được nữa. Vẻ mặt chịu đựng đến nội thương của cậu ta mới khiến cô hơi hạ hoả một chút.
"Tuy ở xa nhưng tôi vẫn nhận tin về cậu và cha, mà tin của cậu thì...Hahaha! Để xem...đánh người gẫy xương...mang vũ khí nguy hiểm vào trường học...gây thương tích nghiêm trọng cho người khác...Rose...cậu...quả là một hình tượng chị cả vĩ đại trong lòng tôi!" - Brad làm cử chỉ ra vẻ ngưỡng mộ sâu sắc khiến cô chỉ biết cào móng tay lên mặt bàn quầy bar.
Phải nhịn... phải nhịn...
"Ê? Cậu bị tôi chọc tức đến hơn một phút nhưng vẫn bình thản à? Cái này đáng ngạc nhiên đấy!"
Vì Chúa! Tại sao cô lại mong cậu ta trở về cơ chứ?
"Rose? Roseanne? Rosy? Chị hai?" - Brad nằm lên mặt kính quầy bar giật giật tóc cô, lúc nhỏ cậu cũng có thói quen này, mặc kệ việc Rose cực kỳ ghét bị giựt tóc. Có vẻ như có vài thứ mãi mãi chẳng thể thay đổi, thói quen của một người với người khác vốn hình thành từ sự liên kết của họ, sợi dây liên kết càng mạnh, càng không dễ từ bỏ, bất kể là tiêu cực hay tích cực.
Ngay khi Rose vừa không thể chịu nổi và định đá cậu ta một cú thì người pha chế đã phục vụ món cocktail cho họ. Cô đành nhịn cậu ta và âm thầm ghi sổ món nợ này.
Hừ, không thể uống rượu thì đâu phải đã hết cách để khiến cậu ta phải quỳ gối xin tha tội...
Cô nhấp môi ly Bellini của mình, hương vị ngọt của đào khiến cô bình tĩnh hơn một chút. Nhìn sang Brad, cậu ta đã uống cạn ly Dark Russian của mình từ lâu, và đang bĩu môi :
"Cái đồ uống như cho trẻ con ấy..."
"Vậy tụi em mời anh một ly Whisky nhé?" - Giọng nói mềm mại như mật phát ra trước khi Rose kịp lên tiếng. Tò mò, cô nhìn sang bên đó thì thấy hai cô gái trẻ, chắc chỉ tầm 20, mặc váy ngắn ôm sát người đính kim sa, khuôn mặt được trang điểm đậm, thân hình quyến rũ với nước da nâu của người Latinh, một người tóc đen dài đang chạm nhẹ vào cánh tay trần của Brad đầy hứng thú.
Thú vị. Cô liếc nhìn sang Brad, cậu ta chỉ tỏ ra hơi ngạc nhiên, rồi ngay lập tức mỉm cười đầy thân thiện với họ :
"Vậy thì thật tuyệt! Nhưng mà..."
Cậu ngoắc tay ra hiệu cho hai cô gái đến gần. Bọn họ thấy thế có vẻ mừng thầm. Brad ghé sát cả hai người cho đến khi gương mặt của họ chỉ cách môi cậu vài cm, rồi nói thật chậm:
"Anh thật ra...chưa đủ tuổi để uống thứ đó!"
Cả hai cô gái hơi ngẩn ra rồi cười khúc khích, cô gái tóc đỏ còn lại bước lên níu nhẹ tay cậu. Cái tay này săn chắc thiệt nha... - Cô ta nghĩ thầm.
"Chưa đủ tuổi thì đã sao? Bạn của tụi em cũng toàn học sinh cấp ba! Nhưng bọn họ là học sinh của trường nghệ thuật Alameda đấy!" - Cô ta ra vẻ thần bí - "Anh biết không? Học ở đó thì toàn là con nhà giàu, siêu siêu giàu ấy! Bọn họ có thể ra vào nơi này tuỳ ý! Thế nên tụi em mới có thể vào cùng!"
"Vậy còn anh? Anh làm sao vào được nơi này? Anh cũng có bạn học ở đó nên đi cùng hay là..." - Cô gái tóc đen nghĩ đến trường hợp anh chàng quyến rũ này cũng là học sinh ở đó, nhưng nhìn dáng vẻ anh ta không có chút nào giống như học sinh trường nghệ thuật nên lại thôi.
Cậu ta còn chẳng giống học sinh ấy chứ... - Rose nghĩ thầm.
"Anh ấy à...anh thì cũng như hai em đấy! Được người ở Alameda "dẫn" vào thôi!" - Brad nheo nheo mắt đầy ranh mãnh với hai cô gái, khiến họ càng có hứng thú với cậu ta hơn!
"Vậy à? Thế...bạn anh đâu rồi? Có thể họ cũng biết những người bạn của em! Bạn tụi em ở đằng kia kìa! Chúng ta có thể cùng sang đó!" - Cô ta hào hứng nắm luôn lấy tay của Brad và chỉ ra phía bên kia của quán bar, trung tâm sàn nhảy, một căn phòng kín.
"Dẫn anh vào đây chỉ có một người, là chị-" - Brad bỗng ngừng lại và liếc về phía Rose đang trừng mắt ra hiệu cho cậu ta từ chối ngay lập tức.
"Là bạn gái của anh! Cô ấy thật ra vẫn ở đây từ nãy! Rosy em yêu?" - Brad nâng giọng xoay người ôm lấy vai Rose, cậu vờ như không nhìn thấy đôi mắt đang bốc hoả của cô và nắm tay cô thân thiết :
"Họ muốn chúng ta cùng qua đó uống vài ly! Đều là bạn học của em cả! Em thấy sao?"
Hai cô gái kia lúc này mới hoàn hồn từ sau câu "bạn gái của anh", họ định thầm đánh giá cô gái bên cạnh anh ta, nhưng khi vừa nhìn thấy cô, cả hai đều sững người.
Cô chỉ mặc một chiếc váy đen cổ cao ôm sát, phần váy xoè. Mang tất đen dài, và giày bốt da. Trên vai khoác áo khoác dạ mỏng màu lông chuột. Cô có nước da trắng và làn da mịn trơn bóng như một con búp bê sứ. Mái tóc vàng óng xoăn dài đến eo được cột gọn một bên. Đôi mắt màu hổ phách dưới hàng mi dài đang hơi chau lại. Sống mũi cao vút thon gọn, đôi môi nhỏ không chứa lớp son nào vẫn phớt hồng tự nhiên.
Đây...búp bê sống? Người đẹp thế này không chút son phấn đã áp đảo mạnh mẽ như vậy, hỏi bọn họ làm sao dám ngồi cùng cô ta đây? Khác nào tự biến mình thành diễn viên quần chúng?
Chưa kể đến việc trên người cô ta từ đầu đến cuối toàn là đồ hiệu cao cấp! Khí chất, dáng điệu cũng không hề tầm thường! Thậm chí còn vượt xa những tiểu thư con nhà giàu mà bọn họ quen biết!
Sao hôm nay vừa ra trận đã đụng phải đối thủ mạnh thế này? Đúng là xui xẻo mà!
"Sao lại không nói sớm là anh đã có bạn gái chứ? Thật là...ahaha...làm người ta ngại quá đấy!" - Cô gái tóc đen cười gượng và lặng lẽ bấm tay bạn của cô ta.
"Đúng, đúng rồi! Nếu còn ở đây thì hoá ra bọn em thật vô ý! Vậy...hẹn dịp khác nhé!" - Cô gái tóc đỏ giật mình hiểu ý và ra hiệu từ biệt hai người bọn họ. Cả hai vội vã kéo nhau đi và cùng thầm thì gì đó khá sôi nổi.
Rose liếc nhìn Brad, cậu ta đang có vẻ rất thích thú với kết quả này.
"Bọn họ trông cũng khá thân thiện, lại rất đẹp, rất trẻ. Thật sự không tiếc sao?"
Brad cắn cắn ngón tay, cậu nheo mắt trêu đùa cô với giọng điệu mờ ám:
"Chịu thôi! Ai bảo tôi có hứng thú với phụ nữ lớn tuổi hơn nào?"
"Chúng ta bằng tuổi đấy." - Rose không một tiếng động đưa tay véo má cậu ta. Khá đau.
"Á ui! Vậy ai là người lúc nào cũng đòi làm chị tôi?" - Cậu thầm rơi lệ xoa xoa cái má bị dày vò đến đỏ ửng. Rose, đồ ác ma!
"Đó là vì tôi là người đã tìm ra cậu, tôi phải có trách nhiệm với cậu cả đời!" - Rose bình thản nhìn vào mắt cậu chậm rãi nói. Như thể lời cô nói là lẽ đương nhiên phải vậy.
Brad ngạc nhiên dừng xoa má, cậu mở to mắt nhìn cô, đây là lần đầu tiên cậu nghe cô nói thế. Lời nói vừa nghiêm túc vừa quả quyết này là suy nghĩ của cô bao lâu nay sao? Cô mặc định cho cậu làm em trai của mình vì có suy nghĩ muốn che chở cho cậu cả đời?
Brad nhớ đến một mảnh ký ức mơ hồ từ rất lâu, về việc Rose đã tìm thấy cậu như thế nào, cô lúc đó mới 5 tuổi đang chạy trốn buổi học thêu, và vô tình vấp phải một thằng bé gầy gò đen đủi đang co ro trong chuồng ngựa với dáng vẻ như đang hấp hối. Thằng bé ốm yếu với đôi mắt xanh tuyệt vọng nhìn cô, chính cái nhìn đó đã khiến cô bé Rose 5 tuổi mạnh mẽ quyết định sẽ bảo vệ cho cậu cả đời. Và cô đã làm được, cô luôn luôn có cách để đạt được cái mình muốn.
Còn cậu. Cái cậu muốn...
Brad âm thầm mỉm cười tự giễu, gạt bỏ những thứ cảm xúc ấy sang một bên. Cậu không thể mạnh mẽ như cô hay Aiden, cậu không có bản lĩnh đó. Hai người họ vốn đã ở một vị trí quá xa để cậu có thể với đến. Cái cậu có thể làm, là vờ như mình vô lo vô nghĩ, hời hợt và không màng đến trách nhiệm, không ai có thể nghĩ một người như thế có thể biết đến u sầu, phải không?
Brad chỉ tỏ ra ngạc nhiên trong giây lát rồi lại nhếch môi cười vui vẻ với Rose, như thể chút yếu đuối vừa vụt thoáng qua trong đôi mắt cậu chưa từng tồn tại.
"Chịu trách nhiệm? Rosy? Cậu vừa ngỏ lời cầu hôn tôi đấy sao? Ây da...đây là loạn luân nha..." - Brad ra vẻ sợ hãi nhìn cô, cậu buông bàn tay đang ôm lấy vai cô ra và nhích ra xa cô một chút.
"Loạn...Brad! Cậu nghĩ đến cái gì thế hả?" - Rose chán nản nói, cô thở ra và dùng tay nhấn nhấn giữa trán, thật là đau đầu với cậu ta mà!
"Đừng có liên tưởng đến mấy thứ như thế nữa!"
"Nhưng mà này! Thật sự nếu có một ngày cậu yêu phải anh em thất lạc của mình thì sao?" - Brad chống tay nửa trêu nửa thật nhìn cô.
"Không thể. Hoàn toàn không có khả năng. Bác quản gia từng kể bác ấy đã tận mắt ở đó khi mẹ sinh tôi ra, và trừ phi bác ấy bị đãng trí, thì bác ấy thề chỉ thấy có một mình tôi ra đời mà thôi! Và đừng có hòng nghi ngờ cha đấy! Chỉ riêng tôi với cậu đã đủ khiến ông ấy than trời than đất mãi rồi!" - Rose quả quyết dập tắt luôn mấy cái ý nghĩ điên rồ quái dị của cậu ta. Thậm chí lúc nhỏ, cậu ta còn từng tuyên bố rằng cô chính là thiên thần hạ phàm sau khi nhìn thấy hai vết bớt trên lưng cô, dù nó chỉ là hai mảng da sẫm màu chả ra hình thù gì!
"Được rồi tôi biết tôi biết! Chẳng qua là đùa với cậu thôi!" - Brad xua xua tay, cậu gọi thêm ly cocktail lúc nãy và một ly trà chanh cho cô.
"Đã hứa sẽ đưa cậu về nguyên vẹn nên đừng có uống thêm mấy thứ dễ say nữa, dù là cocktail đi nữa thì tửu lượng của cậu vốn chẳng khá hơn con nít 3 tuổi là mấy đâu!" - Cậu giải thích.
Brad rút ra trong túi một gói thuốc lá và mượn bật lửa từ tay phục vụ gần đó. Rose nhìn cậu thản nhiên châm lửa và hút thuốc trước mặt mình. Làn khói bốc ra từ môi cậu dần bao quanh khuôn mặt mà cô từng rất thân quen. Cô đưa mắt cố tìm lại những đường nét của đứa trẻ ốm yếu khi ấy, nhưng đập vào mắt cô lại là dáng vẻ nam tính có hơi bất cần của một thiếu niên đã trưởng thành.
Công việc ở ngoài trời khiến nước da cậu phủ màu đồng khoẻ mạnh, dáng người cũng trở nên cao lớn hơn rất nhiều, chiếc áo cộc tay mỏng khoe hết những cơ bắp săn chắc trên cơ thể phủ đầy những hình xăm lạ lẫm. Nổi bật nhất là hình xăm cánh chim ưng trên bắp tay phải và hình xăm hoa hồng trên cổ. Rose dừng lại ở hình xăm đó một lúc, rồi lại đưa mắt lên khuôn mặt cậu. Những đường nét của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn, nam tính hơn, đôi mắt xanh hẹp dài màu biển mà cô rất thích, vết sẹo dài bên dưới mắt phải, chân mày cắt, sống mũi cao, môi được gắn khuyên, mái tóc đỏ rực loà xoà được vuốt ngược, có vài sợi khẽ rơi xuống khiến cậu hơi nhíu mi.
Ánh mắt của cậu đã không còn vẻ thản nhiên bất cần như trước nữa, cho dù cậu có cố che giấu như thế nào, cô biết, 13 tuổi và đơn độc ở bên ngoài, sẽ không thể không trải qua những cơn bão vùi dập nét ngây thơ thời niên thiếu ấy.
Bradley, cậu trưởng thành rồi.
Brad đưa mắt nhìn lại cô, cậu cười thản nhiên.
Làn khói mờ dần trôi, vô tình tạo thành một lớp sương mỏng ở giữa hai người, ở khoảng cách này, cô có thể nhìn thấy, nhưng lại không thể nhìn rõ trái tim cậu.
Ở khoảng cách này, cậu có thể nhìn thấy, nhưng lại không thể với đến cô.
---------------------------
"Mấy cưng vừa đi đâu vậy? Bọn anh chờ lâu lắm rồi đấy!"
Tiếng nói phát ra từ một gã mặc quần jean rách và áo sơ mi đen mở toang, hắn có gương mặt góc cạnh, hơi gầy, đôi mắt hẹp dài bị vùi trong những quầng thâm nhợt nhạt, nhưng vẫn có vẻ cuốn hút riêng. Hai cô gái ăn mặc hở hang ở hai bên hắn ta đang thích thú vuốt ve và rót rượu cho hắn. Đây là công tử nhà Winston, một gia đình khá giàu có ở Colorado, hắn tên Leo, khét tiếng ăn chơi trong giới và đồng thời là một tay dancer chuyên nghiệp. Hắn luôn khinh thường thể loại khiêu vũ và ballet vì cho đó là thể loại của bọn ẻo lả đồng bóng. Tất cả những học sinh ban chuyên nghiệp khoa nhảy hiện đại ở Alameda đều biết đến hắn ta, với danh tiếng chơi bời lêu lổng và đàn đúm nhất nhì trong đám con nhà giàu ở Denver.
Hai cô gái ban nãy bước đến chỗ hắn ta với vẻ mặt phụng phịu. Ở xung quanh hắn là khoảng mười người khác với dáng vẻ khá giống nhau, bọn họ đều xuất thân từ Alameda, đương nhiên sẽ có một loại khí chất hơn hẳn người thường.
"Vừa gặp một gã khá điển trai, nhưng hoá ra lại có bạn gái! Lại còn là bạn học của các anh! Thật khó chịu!" - Cô ta bắt đầu thở dài và với lấy ly rượu trên bàn.
"Bạn học? Có người quen của tụi anh ở đây à?" - Một gã khác tò mò hỏi thăm. Giới của bọn họ rất khép kín, thông tin cũng rất nhanh, nếu gặp một người cùng trường ở đây có thể sẽ có vài trò thú vị.
"Thì cũng học sinh ở Alameda đấy! Nhưng nhìn cô ta có vẻ khó chịu khi tụi em đề nghị hai người bọn họ tới đây, tụi em cũng chỉ có ý thân thiện, cô ta bày ra bộ mặt đó cho ai xem chứ!" - Cô gái tóc đen bực tức xả hết những nỗi khó chịu từ nãy, cô ta vốn rất tự tin vào vẻ ngoài của mình, ban nãy đụng độ Rose khiến cô ta lần đầu có cảm giác thất bại, rất không cam lòng, nên cố tình thêm thắt vào đó.
Vài tay gần đó nghe vậy thì chợt có cảm giác tức giận theo cô ta, cùng là xuất thân từ Alameda lại có ý coi thường bọn họ ra mặt như thế, nếu không phải có gia thế cực kỳ tốt thì phải là một kẻ ngạo mạn đến mức nào! Họ đều là những kẻ được nuông chiều và nghe nịnh hót đã quen, giờ như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt, ai nấy đều tò mò và nóng lòng muốn dạy dỗ con ả không biết trời cao đất dày kia là ai! Có chống lưng to thì sao? Các gia tộc cũng không thể vì vài ba chuyện chơi bời của bọn trẻ mà xé rách lớp mặt nạ của nhau.
Trong thế giới của bọn họ, chỉ có vật chất và quyền lực là ngai vàng cao quý, những thứ như tình thân chỉ là miếng đệm nhỏ bé không giá trị!
"Thú vị...gã đó và cô ta trông như thế nào? Bọn họ còn ở đây chứ?" - Leo Winston vuốt cằm cô ta và hỏi, hắn ta có vẻ ngoài khá hấp dẫn, nên hầu hết những loại nữ sinh thực dụng nông cạn này đều tự giác dâng mình cho hắn mà không tốn chút công sức nào.
"Ưm...gã đó tóc đỏ, mắt xanh, có hình xăm hoa hồng ở cổ và cánh chim ưng ở bắp tay! Dưới mí mắt còn có một vết sẹo dài!" - Cô ta hơi run rẩy nói.
"Cái gì? Sẹo dưới mí mắt? Tóc đỏ? Có thật không?" - Leo bỗng nhiên giật mình lớn tiếng hỏi.
"Thật mà! Em không thể nhìn nhầm! Sao thế Leo?" - Cô ta sợ hãi thắc mắc.
"Này Leo, nghe quen nhỉ, nghe như là thằng nhóc con hoang nhà Hawthorne vậy!" - Một gã lên tiếng.
"Phải rồi! Chẳng phải nghe như tên nhóc 5 năm trước đã biến mất khỏi Mỹ sau khi bị Leo xử đẹp đó à? - Một cô gái khác nói vào.
"Tên nó là gì ấy nhỉ? Brad?"
"Bradley Hawthorne. Thằng chết tiệt từng dám trừng mắt thách thức tao, thứ chuột cống từng bị tao sai người đuổi đánh sau khi lẻn vào ăn cắp thức ăn từ bếp nhà tao đây mà! Nó may mắn chui vào nhà Hawthorne và được nhận nuôi, nhưng lại lên mặt với tao từ đó! Chim Ưng? Ha! Con chuột dơ bẩn thì mãi là chuột mà thôi!"
"Ra là anh Leo biết hắn ta? Cô gái đi cùng hắn là người yêu, lại học ở Alameda, thật không đơn giản!" - Cô ta cảm thán.
"Hừ! Chắc hẳn thằng đó bỏ trốn rồi lại mò về nhà để bám váy con tiểu thư ngu ngốc nào đó ở Denver, hệt như cách nó bám váy chị nuôi mình lúc nhỏ vậy!"
"Chị của thằng đó mới là người chúng ta nên dè chừng...nhưng cô ta là ứng cử viên của Đôi cánh Bạc, tuyệt không có khả năng có thể xuất hiện ở đây! Đôi cánh Bạc sẽ loại bất kỳ ai không đủ tư cách nếu sử dụng bạo lực hay gây rối ngoài trường học, nên chúng ta tạm thời không phải lo đến cô ta."
"Tuyệt vời! Hahaha! Ê mà...còn tên đứng sau cô ta..." - Giọng của một gã chợt dè chừng lên tiếng, hắn cũng ở cổng trường sáng nay và tận mắt thấy tên Aiden đó, hắn ta lại càng không phải kẻ nên dây vào!
"Hắn? Hừ! Một kẻ có địa vị như hắn lại phải quan tâm đến một thằng con hoang sao? Tuy gia tộc của hắn đã lụi bại, nhưng cái danh người thừa kế của Hawthorne cũng không phải để chưng!" - Leo gằn giọng.
Bọn họ liếc nhìn nhau hiểu ý, Leo Winston nổi giận rồi! Lần đó chưa xử lý xong thằng nhóc Bradley, nó lại khiến cậu ta bị cấm túc cả tháng rồi bỏ trốn! Hôm nay tự nó vác xác trở về, thù mới nợ cũ chồng chất, có lẽ cũng là ý trời!
"Đi! Tìm nó! Lôi con chuột và ả bạn gái của nó lại đây! Lần này, tao không tin không thể bắt nó phải quỳ gối cầu xin tao tha thứ!"
Gã công tử nhà Winston ra hiệu với những gã khác rồi mỉm cười nhìn bọn họ rời đi, hắn ôm chặt hai cô gái bên cạnh và chậm rãi uống rượu từ môi họ. Trong chốc lát, hắn chợt cắn mạnh vào môi của một người khiến cô ta cau mày đau đến chảy nước mắt.
"Bradley, tao sẽ khiến mày phải nhớ ra mày là ai! Thằng con hoang rẻ rách nhà Hawthorne!"
-----
|
Chương 4: Tiếng vỗ cánh
Rose cảm thấy mí mắt trái của mình hơi giật giật một cách bất thường. Cô vốn không phải là người mê tín, tại sao lại cảm thấy lo lắng như vậy?
Lúc này, Brad đã rít xong nửa điếu thuốc và xoay người nhảy xuống ghế, cậu bảo với cô phải vào nhà vệ sinh.
"Tôi sẽ quay lại ngay, đừng nhớ tôi quá đấy!" - Cậu đùa.
"Đi thong thả, không tiễn." - Cô nhíu mày ra vẻ khó chịu trả lời. Đối diện với một Brad đã thay đổi và trở nên mơ hồ xa lạ này, cô có một chút giận hờn nảy sinh không rõ nguyên cớ.
Nhưng khi nhìn theo bóng lưng cậu dần khuất sau đám đông và ánh đèn hỗn loạn, bỗng nhiên cái tâm trạng bất an bất chợt này lại khiến cô muốn đứng dậy đuổi theo cậu ngay lập tức.
Cố gắng trấn tĩnh bản thân, cô siết chặt ly trà trên tay. Nhìn những gợn nước khẽ đung đưa trên đó vì tiếng nhạc ồn ào, cô lại nhớ đến buổi chiều mưa nặng hạt như trút nước đó. Lần cuối cô có linh cảm như thế này, là lần cậu đụng phải bọn công tử nhà Winston 5 năm trước.
Buổi chiều hôm ấy nhìn thấy cậu toàn thân đầy vết xanh tím được đưa vào phòng hồi sức, cô chỉ biết im lặng âm thầm chạy vụt ra cửa bệnh viện và điên cuồng lao đến dinh thự nhà Winston. Nếu Aiden không cản cô, có lẽ trên người thằng khốn ấy đã lãnh đủ không chỉ vài vết roi. Sau đó, hắn chỉ bị cấm túc vài tháng, còn Brad phải nằm bệnh viện đến gần nửa năm để điều trị xương tay trái bị gẫy. Rồi bất chợt một ngày cậu ta bỏ trốn khỏi bệnh viện và âm thầm ra đi, rời khỏi Mỹ, ra đi cho đến tận bây giờ.
Đó là lần đầu tiên cô cảm thấy mình làm người thật thất bại. Nói là sẽ bảo vệ người khác, nhưng lại không thể làm được. Hiện thực nghiệt ngã đã giáng cho cô một cú đấm thẳng vào thứ tín niệm tưởng như không thể lay chuyển của bản thân. Để rồi những năm sau đó khiến cô điên cuồng bù đắp cho khoảng trống cậu để lại bằng cách luôn cố gắng bảo vệ những người khác.
Chúa biết cô đã từng tuyệt vọng với bản thân như thế nào.
Và năm năm đã trôi qua nhanh như một cơn gió thoảng, nhanh đến mức cô phải giật mình thảng thốt.
Cậu đã sớm không còn là đứa trẻ năm ấy nữa.
Khẽ thở dài. Sự trưởng thành của cậu sau những gì đã trải qua, cô có thể mơ hồ nhìn thấy được, cậu cũng đã có chút bản lĩnh của riêng mình, cũng sẽ không cần cô phải bảo vệ nữa, đúng không?
---
Brad thật ra đang tìm một góc yên tĩnh hơn để nghe điện thoại. Công việc làm ăn của cậu cần sự liên lạc thường xuyên nếu vẫn muốn giữ mối với những tay buôn khác. Nhích người vào một góc khuất khá lý tưởng và rút điện thoại ra, cậu bắt đầu bấm dãy số quen thuộc. Giọng nói ở đầu bên kia bắt đầu cất lên...
Thoả thuận về món hàng một lúc, khi tiếng nhạc dần lớn hơn ban nãy, cậu buộc phải xoay người vào góc để tránh tạp âm hết mức có thể. Nhưng lại không hề hay đến việc hình xăm trên tay đã tố cáo thân phận của mình với hai tên đồng bọn của Leo Winston ở đằng xa. Chúng đã đi theo cậu từ ban nãy.
"Vậy nên thoả thuận của chúng ta sẽ là-!!!"
Điện thoại của cậu bỗng bất ngờ bị giật lấy từ đằng sau.
Cảnh giác, cậu xoay người bắt lấy cánh tay của kẻ đang hành động ngay lập tức, và bất ngờ đập vào mắt là hai gương mặt quen thuộc từng in sâu trong ký ức của cậu 5 năm trước đây .
Leo!
Là đồng bọn của hắn!
Nỗi tức giận từ những năm trước chợt ùa về, cậu xiết chặt tay đến nổi gân xanh, khiến kẻ đang cầm điện thoại của cậu phải nhăn mặt vì đau đớn đến rịn mồ hôi. Hắn thở hổn hển đầy thống khổ và đành phải ném lại vật trên tay mình.
Cậu nhanh chóng chụp lấy. Đưa lên tai.
"...có việc gấp, tôi sẽ liên lạc sau." - Kết thúc cuộc gọi, cậu trừng mắt nhìn hai tên trước mặt. Nhiều năm như vậy vẫn chưa chịu từ bỏ sao? Chúng nghĩ cậu vẫn là thằng nhóc yếu ớt ngu dại năm đó à?
"MÀY! Mày lại dám đụng vào bọn tao!? Leo cũng đang ở đây! Cậu ta nhất định sẽ giết chết mày!" - Tên bị Brad siết tay đang trợn mắt giận giữ quát lên. Tay của cậu như một gọng kìm, khiến hắn chỉ biết la hét giãy dụa
Brad càng siết chặt hắn hơn.
"Hắn ở đây? Tốt! Nói hắn đến đây gặp tao! Đã 5 năm! Bạn cũ gặp lại cùng trò chuyện một chút chứ?" - Cậu cuối cùng cũng buông hắn ra, hếch cằm nói.
"Quả nhiên là mày! Mày là Bradley Hawthorne!" - Tên còn lại kêu lên. Từ nãy đến giờ hắn vẫn còn đang nửa tin nửa ngờ nhìn người ở trước mắt. Có trách cũng trách cậu đã thay đổi quá nhiều đi! Đến nỗi hắn còn không buồn bận tâm giải cứu cho đồng bọn của mình.
Hắn nhanh chóng rút điện thoại ra và gọi cho Leo.
"Anh! Nó ở đây! Nó thật sự đang ở đây! Chỗ góc khuất sau quầy bar!"
Brad chỉ nhìn hắn ta cười khẩy.
Muốn đến? Vậy thì cứ lần lượt đến đây! Với khả năng của cậu hiện tại lại còn phải sợ bọn chúng sao?
Chỉ là...nếu làm lớn chuyện, Rose nhất định sẽ biết, cô sẽ bị ảnh hưởng mất!
Trong lúc Brad còn đang phân vân, tên đó đã liếc nhìn cậu đầy hứng thú.
"Leo nói mày buộc phải đi theo tụi tao đến chỗ anh ấy! Nếu không..." - Hắn ra vẻ đắc ý - "...thì con bạn gái của mày sẽ không yên đâu!"
Bạn gái?
Cậu giật mình.
Không lẽ là Rose?
Bọn chúng đã tìm thấy cô?
Nhưng...chúng sao lại có thể không nhận ra cô ấy?
Hơn nữa, làm sao cô ấy có thể dễ dàng đi theo chúng ở nơi đông người như thế này được?
"...Cô ấy đang ở chỗ hắn ta?" - Brad gằn giọng, đây có thể chỉ là một cái bẫy, nhưng cậu vẫn mơ hồ tin lời của chúng dù có hay không, vì nếu bọn chúng thật sự đang giữ cô ấy...
Cậu siết chặt nắm đấm.
Nếu biết cả hai cùng ở đây...chắc hẳn chúng đã theo dõi cậu từ lâu, có thể từ trước lúc hai người vào quầy bar. Nhưng sự nhầm lẫn của chúng với danh tính của Rose lại khiến cậu vô cùng khó hiểu. Chẳng phải tên khốn Leo đã từng gặp cô sao?
"Phải! Tao khuyên mày nên đi nhanh lên! Nếu không thì Leo sẽ cắt từng lọn tóc vàng xinh đẹp của cô ta xuống đấy!" - Hắn khoái trá đe doạ.
Tóc-
Brad cảm thấy như có một cây búa lớn vừa đập vào lồng ngực mình!
Chết tiệt!
Bọn chúng lại thật sự đang giữ cô!
Cô bị chúng lừa sao?
Rose! Cậu phải đợi tôi đấy! Đừng có làm ra loại chuyện ngu ngốc gì!
Tuy nội tâm đang gào thét, cậu lại vô cùng im lặng đi theo hai gã này đến chỗ của Leo Winston. Cậu còn đang âm thầm suy nghĩ có nên lén gọi cho Aiden hay không.
Bởi nếu là anh ấy...anh ấy sẽ biết phải làm gì.
----------
Trong lúc đó.
Rose đang ở trong nhà vệ sinh nữ, cô vừa đến đây lúc nãy.
Nhưng khi vừa định bước ra khỏi cửa, cô chợt nghe một giọng nói khá quen thuộc phát ra từ bên ngoài :
"Này Lea! Cậu nói xem anh Leo sẽ xử hai đứa nó như thế nào?"
"Hừ! Còn phải hỏi? Chắc chắn anh ấy sẽ đánh thằng Bradley kia một trận nên hồn! Đụng đến Leo, coi như hãy tự trách bản thân hắn xui xẻo!"
Cô chợt ngừng lại khi tay đang cách tay nắm cửa vài cm.
Bradley? Leo?
Khoan, đây chẳng phải giọng nói của hai cô gái lúc nãy ở quầy bar sao?
Brad! Không lẽ cậu ta gặp bọn Leo Winston?
Rose thầm than không ổn, cậu ta lại đụng độ bọn chúng ở đây, lớn chuyện rồi!
Ả ta vừa nói anh Leo có vẻ rất tự nhiên. Brad là do hai ả lén thăm dò và báo lại với hắn ta?
Nói như vậy, hai ả này là đồng bọn của chúng...
"Nghe nói đã tìm ra hắn ta, vậy còn cô gái kia thì sao?" - Một ả tiếp tục hỏi.
"Vẫn chưa tìm thấy, nhưng chắc chắn khi quay lại quầy bar cô ta sẽ đi tìm hắn! So với tên tóc đỏ đó thì mình càng muốn Leo tìm ra cô ta hơn! Xem cảnh con ả đó bị dạy dỗ chắc chắn sẽ rất thú vị!" - Cô ả tên Lea thâm độc nói.
Rose chau mày giận dữ.
Thú vị à...
Tiếng sập cửa bất ngờ vang lên, khiến cả hai người ở bên ngoài đều giật mình hoảng hốt.
Rose nhìn chằm chằm vào hai cô gái loè loẹt đến chói mắt ở trước mặt.
Chúng muốn đụng đến Brad? Còn phải hỏi qua ý của cô đấy!
--------
"Leo! Nó đây này! Tụi em chắc chắn không nhìn lầm! Anh xem!" - Một tên đẩy Brad lên trên, khiến cậu phải đối diện với Leo Winston. Bọn họ đang ở trong một khu vực riêng biệt với sàn nhảy, đây là khu VIP được đặt ở trung tâm quán bar này, tại một tầng lửng, ngăn cách với không gian xung quanh bằng một lớp kính trong suốt từ bên trong, nhưng không thể nhìn thấy từ bên ngoài. Với những tấm rèm mỏng màu trắng. Mùi thuốc và rượu nồng nặc ở khắp nơi. Lúc này, Leo đang ngồi ở giữa chiếc ghế sofa đỏ dài hình vòng cung, với những cô gái gợi cảm vây quanh hắn ta. Bọn bạn học và đàn em của hắn đang ở khu phía sau, cùng uống rượu Whisky, hút thuốc và chơi cỏ với những cô gái khác.
Brad như không nhìn thấy ai, cậu chỉ chú ý đưa mắt xung quanh để tìm hình bóng của Rose.
Cô không có ở đây?
"Bradley...xem mày kìa, cao lên không ít nhỉ?" - Leo nói với vẻ châm chọc. Tất nhiên hắn sẽ nhận ra cậu ta.
"Cô ấy đâu?" - Cậu không trả lời mà chỉ trừng mắt hỏi vặn lại hắn.
"Lo lắng sao? Hahaha! Xin lỗi đã làm mày thất vọng, nhưng cô ta không có ở đây! Chẳng qua là muốn dụ mày vào bẫy! Không ngờ lại dễ dàng đến vậy!"
"Anh xem! Hắn có vẻ yêu thương cô bạn gái này quá nhỉ? Bọn họ đã tìm thấy cô ta chưa? Em thật muốn xem anh chơi đùa cùng bọn chúng một chút!" - Một cô gái tóc xoăn mặc váy ngắn ngồi bên cạnh gã công tử nhà Winston lên tiếng. Cô ta vòng tay qua cổ hắn và châm lửa cho hắn ta.
Cậu nổi giận.
"Để cô ấy yên! Leo! Đây là chuyện giữa tao và mày! Không cần phải lôi người ngoài cuộc vào đây!" - Brad bước đến phía trước.
Leo ngẩng mặt cười to, hắn đứng dậy và đi đến trước mặt cậu.
"Đáng tiếc! Lẽ ra mày không nên vác mặt về Denver này! Mày không biết nơi này vốn là địa bàn của tao à? Nhà Hawthorne có thể bảo vệ mày được bao lâu? Không phải bọn chúng đã bỏ mặc mày suốt 5 năm qua đấy sao? Hahaha!"
Rít một điếu thuốc, phả khói vào mặt Brad, hắn nói tiếp :
"Vả lại, nhìn mày quan tâm đến cô ta như thế, tao lại càng muốn đùa giỡn với cô ta một chút!"
Khốn nạn!
Brad bất ngờ nắm lấy cổ áo hắn ta và xô hắn xuống bàn!
Tiếng thét vang lên thất thanh. Những ly rượu đổ la liệt trên sàn, phát ra âm thanh chói tai, mùi rượu thấm đẫm ở mọi nơi, khiến căn phòng càng thêm ngột ngạt.
Bọn bảo vệ của quán bar có để ý đến phát sinh này, nhưng lại chọn cách ra hiệu với nhau và im lặng lờ đi. Thế giới đáng sợ ấy, bọn họ tốt nhất không nên can thiệp vào nếu còn muốn làm ăn lâu dài ở đây!
"Mày-!!!" - Leo hoảng hốt và giận dữ gầm lên :
"Bọn mày còn đứng đó làm gì?! Lôi nó ra!!"
Lúc này, những gã khác mới hoàn hồn và xông lại chỗ Brad. Phải mất cả bốn người mới có thể lôi cậu ta ra xa khỏi Leo, chúng đạp mạnh vào chân cậu và bắt cậu quỳ xuống, Brad vẫn trừng mắt nhìn gã khốn khiếp đang chật vật với mớ hỗn độn trên bàn.
"Xem ra mày cuối cùng cũng có chút bản lĩnh, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi!" - Leo tức giận cởi phăng lớp áo mỏng đã bị vấy đẫm bởi rượu. Một gã đàn em vội vàng nhanh trí cởi áo của mình để đưa cho hắn ta.
"Tìm và lôi con ả kia vào đây! Tao sẽ đích thân xé xác bọn nó ra thành từng mảnh!" - Hắn quát những tên khác ra lệnh.
Ngay khi bọn chúng vừa định bước ra ngoài, bỗng một tên trong số đó nhanh chóng hoảng sợ lùi lại ra xa khỏi cửa phòng. Khiến những tên khác cũng lùi lại theo.
"ẦMMM!!!"
Chỉ thấy lớp cửa kính trong suốt bất chợt vỡ toang đổ xuống, biến thành từng mảnh vụn.
Ánh đèn mờ ảo tầng tầng lớp lớp xuyên suốt hình dáng đó.
"Không cần phải tốn công."
Cô bước vào, đạp lên những mảnh thuỷ tinh vỡ. Khiến chúng ra những âm thanh chết chóc ở dưới chân.
"Tôi đã đến rồi đây."
Sự cố bất ngờ này khiến tất cả những người trong phòng đều hoảng hốt lùi lại, dường như không tin vào mắt mình.
Brad quay đầu nhìn cô thở dài bất lực.
Đồ ngốc này! Chẳng phải đã bảo cô ở lại đó chờ cậu sao?
"Cô-cô ta vừa đá bể cửa kính đó à?!?" - Một cô gái thốt lên đầy sợ hãi.
"Không thể nào...Roseanne Hawthorne?!" - Một gã gần đó kêu lên.
Lúc này, hai ả lúc nãy ở nhà vệ sinh mới chật vật và run rẩy xuất hiện từ phía sau Rose, bọn họ thậm chí còn không dám lén nhìn đến cô.
"Tụi em không ngờ cô ta lại mạnh như thế! Cô..cô ta là...là cô gái đi cùng tên này mà bọn em đã kể..." - Cô ả tóc đỏ nhào đến nép sau lưng ghế, lắp bắp kể lại :
"Cô...cô ta chặn đường tụi em ở nhà vệ sinh và tra hỏi chỗ tên này đang ở...tụi em nghĩ có thể dễ dàng đưa cô ta đến đây...tụi em không biết là..."
Leo dần trấn tĩnh và hiểu ra vài thứ, ra ả bạn gái trong miệng hai cô gái kia lại chính là cô ta. Nếu là cô ta...Chết tiệt!
Hắn bực tức rủa thầm.
Thật không ngờ lại đụng độ cô ở đây!
Lúc này, Brad đã hiểu mọi chuyện từ khi trông thấy hai ả đó, cậu đứng lên và đi đến bên Rose, cau mày nhìn cô quở trách :
"Cậu...thật không thể làm người khác bớt lo nhỉ?"
Rose dành cho cậu ta một ánh mắt đương nhiên, rồi nhìn cậu từ trên xuống dưới.
"Bọn chúng không làm cậu bị thương chứ?" - Cô hỏi.
"Đương nhiên là không! Tôi đâu có yếu ớt đến như thế?" - Cậu kêu lên.
Cô liếc nhìn mớ lộn xộn sau lưng cậu ta. Rồi lại nhìn những kẻ ở phía sau.
Quả nhiên là đã biết vật lộn với bọn chúng một chút, đáng khen đấy. Ít nhất cũng không khiến bản thân chịu chút tổn hại nào.
Lướt đến khuôn mặt đang đen kịt của gã công tử nhà Winston, Rose chợt có một thôi thúc mãnh liệt muốn xông đến và cho thêm vài vết sẹo dài lên đó.
Lúc trước là cô đã quá nương tay với hắn ta rồi!
"Roseanne...tại sao cô cứ phải ra tay ngáng đường người khác? Dù cho có mang họ Hawthorne đi chăng nữa, hắn cũng không có chút máu mủ gì với cô! Cô vốn là ứng cử viên của Cánh Bạc! Vì thằng con hoang này mà chấp nhận khả năng mất tư cách tham gia, đáng sao?" - Leo cố gắng giữ bình tĩnh thuyết phục cô.
Lúc này nếu bọn hắn trực tiếp đối đầu với cô ta thì kết quả nào cũng sẽ rất tệ!
Hắn ta tuy là một tên khốn, nhưng hắn cũng không phải là kẻ ngu!
Thế nhưng, Leo ngàn lần vạn lần đoán cũng không thể đoán được vị trí của tên con hoang ấy trong lòng cô quan trọng như thế nào. Suy nghĩ méo mó của hắn vốn không thể hiểu được những thứ xa xôi như thế.
Rose bước lên phía trước, cô nhìn thẳng vào mắt hắn ta và trả lời :
"Phải...Cậu ta không phải ruột thịt...con người lại rất ngốc, rất bướng bỉnh, thậm chí đôi khi còn cố chấp đến mức làm tôi phát điên lên được..."
Cô đưa tay chạm nhẹ vào khuôn mặt cậu ở đằng sau mình, ngón tay cô khẽ vuốt ve những sợi tóc đỏ rực của cậu. Rose rất thích mái tóc như màu mặt trời lúc hoàng hôn này, cả đôi mắt xanh, vết sẹo dài, hình xăm, thói trêu đùa phiền phức kia...tất cả những thứ thuộc về cậu.
Brad tựa vào người cô, cậu đưa tay mình nắm chặt lấy bàn tay còn lại đang buông xuống bên hông của cô. Xiết thật chặt.
Cả hai người họ đều cùng nhìn thẳng vào những kẻ ở trước mặt, những cái nhìn đầy thách thức và cao ngạo!
"...Nhưng, cậu ta là người của tôi! Mà người của tôi, thì chỉ có tôi mới có quyền đụng đến!" - Giọng cô vang lên từng từ, từng từ một.
Dưới ánh đèn mập mờ đầy màu sắc, gương mặt của cô toả ra một loại cảm giác khiến người khác mê hoặc một cách kỳ lạ. Brad khẽ mỉm cười nhìn người con gái đang ở trước mặt mình.
Cô không hề biết rằng, mình vẫn luôn là thứ ánh sáng rực rỡ cao quý nhất trong lòng cậu...
Những kẻ trong phòng đưa mắt nhìn nhau, thế này...tức là cô ta đã quyết tâm sẽ bảo vệ hắn đến cùng! Làm sao đây? Rút lui thì quá mất mặt! Xông đến cả hai người họ...
Bọn chúng hạ mắt nhìn những mảnh thuỷ tinh bị dẫm nát dưới chân cô.
...Thôi quên đi!
"Hừ! Hắn là người của cô? Được lắm! Thú vị lắm!" - Leo cất giọng.
"Nhưng Roseanne, tôi sẽ không đời nào chỉ vì cô mà tha cho hắn! Cô có dám chắc có thể ở bên hắn ta mãi mãi chăng? Ha! Đó là điều không thể! Đừng quên! Cô còn có gã Sawyer đó!"
Rose nhìn xuống hắn ta. Cô mỉm cười đầy mê hoặc :
"Vậy nếu tôi cứ can thiệp thì sao? Cứ mỗi lần anh đụng đến cậu ta, dù trực tiếp hay gián tiếp, sẽ là mỗi lần anh có thêm một vết sẹo trên khuôn mặt đó! Đến khi trên đó không còn chỗ chứa sẹo, tôi sẽ bẻ gẫy từng khớp xương của anh! Có muốn thử không? Leo Winston?"
Brad thích thú nhìn sắc mặt trắng bệt đầy kinh hoàng của những kẻ ở xung quanh. Cậu thở dài, xem ra lần này lại kích thích máu bạo lực của cô nữa rồi...
"N-này! Chúng ta có thể giải quyết mọi thứ bằng cách khác không?" - Giọng nói phát ra từ một gã bạn học của Leo. Hắn thật sự không muốn đắc tội với nhà Hawthorne đâu nha!
"Cách khác?" - Leo cố điều chỉnh khuôn mặt vặn vẹo của mình. Nếu hôm nay không có cách làm hai đứa chết tiệt trước mặt phải quỳ dưới chân hắn thì thật không cách nào nuốt nổi cục tức này!
"Leo! Hay là...chúng ta mở một cuộc thi dance off tại đây đi!" - Gã đó hào hứng kêu lên! Leo và bọn hắn không phải đều từ khoa nhảy hiện đại của Alameda sao? Khoản đánh đấm có thể miễn cưỡng bỏ qua, nhưng về nhảy thì cậu ta là một trong những người giỏi nhất trong khoa đấy!
Dance off? Thi đấu đối kháng trực tiếp trên sàn nhảy?
Leo Winston thầm tính toán, nếu là về nhảy, hắn ta khá tự tin, hơn hết, Roseanne Hawthorne tuy là quán quân của trường, nhưng cô ta lại chưa từng học qua bộ môn nhảy hiện đại này! Chủ đề của phần thi năm ngoái vốn chỉ có Ballet và Salsa, nên hắn mới không thể tham gia! Nếu lần này có thể khiến cô ta bại trận bởi chính thứ mà cô ta tự hào nhất, quả thật không thể hoàn hảo hơn!
"Thú vị đấy...dance off à? Rất phù hợp với những kẻ đến từ Alameda như chúng ta, phải không tiểu thư Hawthorne? Bằng cách này, cả hai bên chúng ta sẽ không cần phải đi đến mức dùng bạo lực với nhau, cô biết chuyện đó vốn chẳng có kết cục tốt đẹp gì mà!" - Hắn mỉm cười giải thích.
Rose thầm suy nghĩ về việc này. Tất nhiên với cô, đây là việc có lợi chứ không có hại. Chỉ là...dance off vốn luôn dùng hình thức nhảy đơn lẫn đôi! Bọn chúng hào hứng đề nghị cách này, là do nghĩ cô chưa từng học qua môn nhảy hiện đại kết hợp này sao?
Còn Brad nữa, chắc hẳn bọn chúng cũng không thể ngờ rằng cậu cũng là...
Rose hạ mắt.
Tốt thôi.
Mỉm cười đáp trả hắn ta, cô nhanh chóng đồng ý :
"Được! Dance off trên sàn nhảy! Ba vòng đơn - đôi - đơn xen kẽ! Bắt đầu ngay lập tức! Người thua sẽ phải quỳ gối dập đầu xin lỗi! Thế nào?"
"Có chút ý tứ đấy! Hahahaha! Nếu cô đã đồng ý, chút điều kiện đó chẳng là gì! Nhưng ai sẽ nhảy với cô đây? Roseanne?" - Leo nhướn mày đắc ý hỏi.
Rose khoác tay lên vai Brad, cô trả lời :
"Leo Winston, tôi thay mặt Bradley thách thức anh đấu đơn cùng cậu ấy!"
Brad chỉ im lặng nhếch môi đầy thích thú.
Bọn hắn hơi bất ngờ nhìn cô, rồi lại nhìn Brad, tên đó mà cũng biết nhảy?
Hừ! Bất quá cũng chỉ là tay ngang, có thể so sánh với Leo sao?
Trận này, bọn họ thắng chắc!
Nói xong, tất cả bọn họ đều không hẹn mà hiểu ý nhau cùng rời khỏi căn phòng VIP đó. Đến sàn nhảy trung tâm của quán bar.
Rose và Leo cùng dẫn đầu tiến đến nơi DJ đang chơi nhạc, khiến những người đang ở sàn nhảy đều đồng loạt dạt ra tránh đường cho họ.
Tất cả những người ở quán bar đều lập tức hiểu chuyện gì sắp xảy ra.
Là dance off huyền thoại!
Bọn họ dùng trò tung đồng xu để phân thứ tự thi đấu.
Vòng 1 : Leo vs Bradley.
Tiếng hét phấn kích đồng loạt vang lên ở khắp nơi :
"DANCE OFF!! DANCE OFF!! DANCE OFF!!"
Bọn họ tách sàn nhảy thành một sân thi đấu vòng tròn, với hai đội ở hai bên.
Vì trận đấu này phải có ít nhất 3 người tham gia ở mỗi bên, phía của bọn Leo đã chọn ra thêm hai người, là hai cô gái từ Alameda.
Rose chọn tham gia cả hai phần thi còn lại. Bất chấp việc có người khuyên rằng cô nên tuyển thêm một người nữa để duy trì thể lực.
"DJ! Chơi bài Panda - Desiigner, Thugli Trap!" - Leo là kẻ được biểu diễn trước, hắn kêu lên, với một cái búng tay, và bắt đầu nhảy theo nền nhạc của bài rap được remix này.

Nhìn hắn biểu diễn, đến Rose cũng phải thừa nhận, tên khốn này thật sự nhảy rất tốt! Với kỹ thuật này, chỉ sợ rất hiếm người có thể vượt mặt hắn ta, nếu như năm đó Alameda cho nhảy hiện đại vào nội dung thi!
Hắn nhảy với sự cổ vũ và những tiếng la ó cuồng nhiệt từ đám đông xung quanh. Cũng chẳng trách gã này tự tin đến vậy, động tác của hắn cực kỳ dứt khoác và đẹp mắt!
Leo kết thúc bài nhảy với một tư thế đưa tay làm súng giả, chĩa vào Brad, và kéo cò.
"Bang!"
Kết thúc.
Tiếng vỗ tay như sấm vang lên.
"Hừ! Để xem làm sao con chuột ấy có thể đối đầu với Leo!"
"Phải! Tao cũng đang rất tò mò, hahaha!"
Leo nhếch môi khinh thường và nhìn về phía trước đầy thách thức. Luận về kỹ thuật, không ai có thể vượt qua hắn ta dễ dàng nếu không tập luyện ít nhất mười năm!
Đối diện với hắn, Brad chỉ bước lên đầy thản nhiên, cậu xoa tay làm nóng, rồi ra hiệu cho DJ :
"Cookie - R.Kelly, Lemi Vice remix!"

Và cậu bắt đầu nhảy.
*"Let's wake up
It's dinner time!" *
"!!!"
Ngay từ những động tác đầu đã làm câm lặng mọi lời bàn tán!
Nụ cười chế giễu của tất cả những kẻ bên kia đều dần đông cứng lại.
Cái quái gì thế này?!
Thằng nhóc đó...thế nhưng lại có kỹ thuật ngang ngửa với Leo?!?
So với điệu nhảy đậm chất khiêu chiến của Leo, cậu ta lại chọn một bài hát và điệu nhảy tuy không mạnh mẽ bằng, nhưng lại vô cùng khiêu gợi!
Rose nhìn cậu xoa tay lên và chống đẩy sàn nhà, sau đó đứng lên dùng tay đưa từ ngực xuống dưới...
Cô nhướn mày.
Biết là cậu ta đã lén theo cô học nhảy ngay từ nhỏ, nhưng không biết cậu ta lại thích những thể loại bạo dạn như thế này nha!
Bất quá...trông hiệu ứng từ đám đông cũng không tệ lắm! Họ đang huýt sáo cuồng nhiệt và hú lên đầy phấn khích mỗi khi cậu ta chống đẩy hay vô tình làm lộ cơ thể săn chắc sau lớp áo cộc tay mỏng...
*"You wonder how I'm the best and can do all this with my mouth?"
"Em tự hỏi vì sao anh là nhất và đôi môi anh có thể làm tất cả?" *
Cậu ta lướt trên sàn nhảy đến chỗ Rose, bắt lấy những lọn tóc vàng của cô, hôn lên đó thật nhẹ.
*"My bed can be your stage, and I'mma make you a star."
"Giường của anh là sân khấu của em, và anh sẽ biến em thành ngôi sao!"*
Kết thúc bài nhảy với một cú xoay vòng bằng đầu gối, gương mặt của cậu hướng về phía cô.
Đám đông phấn khích hò hét đến át cả tiếng nhạc!
Bọn Leo đang tái xanh mặt hoảng hốt. Làm sao có thể? Vốn tưởng bọn họ có thể áp đảo hoàn toàn hai người này...Ai ngờ tên này lại chơi đòn khiêu khích dục vọng của khán giả như vậy!
Rose mỉm cười và đưa cho cậu một ánh mắt tán thưởng lẫn ngạc nhiên. Cô cũng không ngờ cậu lại biết tận dụng tình huống đến thế! Vốn dĩ kỹ thuật của cậu ta không bằng tên Leo kia, nên Brad mới lợi dụng ngoại hình của mình và điệu nhảy này để làm phân tán sự tập chung của khán giả khỏi điều đó!
Lúc này, khán giả đang đồng thanh hét lên tên bài bát của bên thi đấu mà họ bầu chọn chiến thắng.
Thế nhưng, âm thanh "Panda!" và "Cookie!" phát ra đều cao thấp ngang nhau!
Kết quả của vòng đấu dance off đầu tiên đã được quyết định : Hoà!
-------
|
Chương 5: Bẫy gai và chim ưng
Quán bar The Cruise Room, Denver, Colorado, USA.
9 giờ 30 phút tối.
Dần bình tĩnh sau vòng đấu đầu tiên, bọn họ chỉ nghỉ ngơi trong vài phút, rồi lại chuẩn bị bước vào nội dung thi đấu thứ hai : nhảy đôi!
Leo đã chọn bạn nhảy cho mình, là cô gái tóc xoăn học cùng lớp, cũng chính là tình nhân của gã ta, tên Ashley Houston.
Cô ta đã được học cả môn khiêu vũ và nhảy hiện đại, hơn nữa lại còn nhảy khá tốt, nên phần thi này sẽ không phải là vấn đề lớn với bọn họ!
"Lần này, nhất định phải giúp anh đánh bại Roseanne Hawthorne! Chúng ta tuy chưa biết khả năng của cô ta ở chủ đề này, nhưng thằng nhóc kia lúc nãy chỉ là ăn may! Em làm được chứ Ashley?" - Leo túm chặt lấy vai cô ta nói.
Ashley như thể bị mê hoặc bởi đôi mắt của gã ta, cô ta nặng nề gật đầu :
"Vâng! Em hứa! Leo! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!"
Hắn mỉm cười hài lòng và hôn nhẹ lên môi cô ta.
Đồng xu lại được tung lên.
Lần thứ hai, đội của Leo và Ashley lại là bên nhảy trước.
Lần này tao nhất định phải đánh bại mày! Bradley Hawthorne! - Hắn thầm nghĩ, rồi ra hiệu với DJ :
"Chơi bài LUV - Tory Lanez, Ash remix! Thả từ giây 36!"

Bọn họ đã bắt đầu ra sàn!
*"Everyone falls in love sometimes
I don't know 'bout you but it ain't a crime."*
Leo và Ashley bắt đầu bằng cách nhảy song song, đồng điệu theo nhạc. Họ dùng rất nhiều động tác tay, cũng như uốn người theo nhịp điệu nhanh của bản remix. Sau đó hắn để cô ta lên trước và dần hạ tay phải xuống, cùng lúc Ashley đẩy người sang bên trái. Họ, lặp lại với bên kia người, rồi cô ta dựa hẳn vào người Leo, cùng uốn người di chuyển cùng lúc với nhạc.
*"And if you want me
And if you let me love you now
It's true what I need
Is someone for love me right now
It's true I'm a freak
It's time to love you now" *
Họ liên tục xoay người đổi vị trí cho nhau, đối diện nhau nhưng cùng làm một động tác, từ gập người uốn tay như sóng đến chéo tay ngược hướng với cơ thể. Cả hai người họ đều thực hiện vô cùng trơn tru và ăn ý ở bất kỳ động tác nào, như thể đã nhảy cùng nhau từ rất lâu.
Ashley quả thật là bạn nhảy ăn ý nhất của Leo, cô ta yêu hắn thực sự cũng chính vì tài năng này, chứ không đơn thuần chỉ vì ngoại hình hay danh tiếng.
Nhưng Leo, hắn luôn luôn có cả tá những cô gái khờ dại như Ashley ở bên cạnh, chỉ để mua vui mỗi đêm và sử dụng khi cần. Nên những điệu nhảy đôi của hắn với họ, cho dù có hoàn hảo đến đâu đi chăng nữa, vẫn sẽ luôn thiếu một thứ rất quan trọng.
Và hắn sẽ không bao giờ nhận ra đó là gì.
*"Shawty she ain't even got a visa
Out of town, one night teaser
Need to tell them other niggas ease up
I'm falling but everyone falls" *
Cả hai cùng chuyển sang nhảy song song khi đến đoạn điệp khúc. Ashley bước lên trước, rồi lại lui xuống để Leo thay thế, họ vừa thay đổi vị trí mỗi mười giây, vừa nhảy một cách nhịp nhàng cùng nhau trong lúc đó.
Cuối cùng, bài nhảy của họ kết thúc bằng cách Leo nắm tay cô ta và kéo cô lại dựa vào lòng mình. Cả hai đều hơi quỳ xuống, và nhìn vào mắt nhau.
Tuy chỉ trong tích tắc.
"Tuyệt vờiiiiiii!!" - Tiếng la hét bắt đầu vang lên, kéo theo những tràng vỗ tay ngập tràn sau đó.
Ashley mừng rỡ nhanh chóng được vây quanh bởi bạn bè của cô ta, nhưng cô ta thật ra biết rõ bọn họ không hề thật tâm có ý chúc mừng mình, nhất là những cô gái khác, những ả tình nhân khác của Leo. Bọn họ đang âm thầm đố kị với cô ta vì được nhảy cùng hắn, nhưng vẫn giả vờ tươi cười rạng rỡ nhào đến chúc mừng cả hai người họ.
Ashley muốn tách ra để đến chỗ Leo, nhưng lại thấy anh ta đang bận nói nhỏ gì đó với một tên lạ mặt mặc đồng phục của quán bar, hắn ta đang có vẻ lưỡng lự muốn bỏ đi, nhưng khi Leo rút ra một xấp tiền khá dày dúi vào tay hắn, vẻ mặt của hắn chợt thay đổi ngay lập tức.
Cô chợt khựng lại, như không muốn đến chỗ anh nữa, rồi lại lặng lẽ lui về sau để quan sát phần thi đấu của đối thủ.
Nếu muốn ở bên Leo đủ lâu, cô ta cần phải khôn ngoan và thức thời. Thời gian đã dạy cho Ashley điều này.
-----------
Rose lúc này lại đang nhàn nhã uống thêm một chút rượu Rum nhẹ, như thể người sắp phải ra sàn thi đấu ngay bây giờ không phải là cô vậy.
"Cậu...tính như thế nào? Bài nhảy của bọn họ hoàn hảo lắm đấy!" - Brad khoanh tay nhìn cô hỏi, cậu đúng là đã từng nhảy với cô lúc nhỏ, nhưng đã nhiều năm như vậy, thật không dám tự tin sẽ ăn ý và trơn tru như hai người kia đâu! Nhảy đơn là một chuyện, còn đôi lại là một chuyện khác đấy!
"Cậu lo à? Giờ mới biết lo lắng sao? Dù sao cũng muộn rồi. Cứ nhảy theo điệu salsa mà chúng ta từng nhảy, rồi sau đó nhìn theo tôi là được!" - Rose giao ly rượu đã cạn cho một tên phục vụ, rồi nắm tay cậu bước ra ánh đèn sân khấu.
Một số người xung quanh nhanh chóng nhận ra cô.
"Này! Roseanne Hawthorne kìa! Quán quân năm ngoái của Alameda đấy! Tôi đã từng thấy ảnh của cô ta khắp mạng xã hội hồi đó nha!"
"Quả là một dịp hiếm thấy! Được tận mắt chiêm ngưỡng màn thi đấu của những kẻ chuyên nghiệp từ ngôi trường đó! Hôm nay đến đây đúng là lời mà!"
"Cô ta đẹp quá nhỉ? Thật y như lời đồn! Mấy người đến từ Alameda đều đẹp như vậy sao?"
"Đương nhiên! Còn phải hỏi? Trường nghệ thuật danh giá nhất phía Tây nước Mỹ, lại chỉ nhận toàn con nhà giàu! Họ trông xấu xí như chúng ta mới là lạ!"
"Suỵt! Bắt đầu rồi kìa!"
Rose ngước nhìn tay DJ, và lên tiếng :
"Havana! Camila Cabello, Nitsuga remix."
Tiếng đàn ghita vang lên.
*"Havana,
Half of my heart is in Havana
He took me back to East Atlanta
All of my heart is in Havana
There's somethin' 'bout his manners
Havana..."
"Một nửa trái tim em thuộc về vùng đất này
Nhưng rồi anh khiến lòng em nhớ về phía Đông Atlanta
Dù cả con tim này thuộc về Havana
Nhưng có điều gì đó ở anh khiến em say mê
Ôi Havana" *
Rose tiến tới giữa sàn nhảy, với một cái vuốt nhẹ lên trước ngực. Cô nhịp chân đi đến đối diện Brad, rồi lại vờ lướt qua cậu, khiến Brad phải bắt lấy vai cô, khiến cô quay lại đối mặt với mình. Họ ngả người về hai phía đối diện của nhau, rồi tay cậu đặt vào eo cô, còn bàn tay của cô, đặt nhẹ lên cánh tay của cậu.
Và đó mới chỉ là màn dạo đầu.
*"He said there's a lot of girls I can do with
(But I can't without you)
I'm doin' forever in a minute
(That summer night in June)
And papa says he got malo in him
He got me feelin' like..."
"Anh bảo mình không thiếu những cô nàng để bầu bạn
(Nhưng anh lại không thể thiếu em)
Anh có thể hoá vĩnh hằng thành một giây lát
(Đêm hè tháng Sáu ấy)
Cha em nhắc: thằng nhãi đó không hay ho gì đâu!
Nhưng cảm giác ấy khi bên anh..."*
Đưa bàn tay đang đặt ở trên eo cô lên cao, Rose thả nó ở đằng sau, và bước lên, khiến cậu phải níu tay mình, rồi cô đột ngột ngồi xuống, và đứng lên ngả về hướng cậu khi Brad kéo cô lên. Đặt tay cậu qua vai mình, cô đang đứng ở trước cơ thể cậu, Brad choàng tay qua eo cô, và Rose co khủy tay, khiến cậu giật tay lại, rồi lại đặt cả hai tay lên eo cô và nghiêng người về trái khi cô nghiêng về phải.
Nắm lấy tay trái của cô, cậu xoay cơ thể cô hai vòng và để cô dựa vào cánh tay của mình. Họ đều nhìn nhau đầy say mê, và cùng mỉm cười.
Rồi cô ngả người thật mạnh ra sau, tạo thành một đường cong hoàn hảo, gần như để đầu mình gần chạm mặt đất.
Brad nhanh chóng kéo cô lại và ôm siết cơ thể cô trực diện, khiến cô áp mặt vào vai cậu.
*"Back it on me, shawty cravin' on me
Get to diggin' on me
She waited on me
Shawty cakin' on me, got the bacon on me
This is history in the makin' on me
Point blank, close range, that be"
"Giờ hãy đáp trả lại yêu thương ấy cho anh nào
Hãy tập yêu thương lấy anh nào
Vì em đã chờ đợi anh mà
Làm bánh cho anh, thịt xông khói cho anh
Hãy cùng anh tạo nên huyền thoại
Hãy nhắm thẳng vào anh, cự li của đôi ta gần lắm, chỉ anh thôi..." *
Cô xoay người, vòng sang bên trái của cậu, và họ cùng nhảy một nhịp song song đối diện, với những cú vờn bắt nhau. Khi cô tiến, cậu lùi bước, rồi chợt cô xoay người và ngả vào tay cậu, xoạc chân xuống sàn, nhanh chóng được cậu nhấc lên, rồi lại lặp lại tư thế đối diện.
Đá chân, ngả người, chạm tay, cậu đều làm theo cô một cách thuần thục. Và mắt họ không hề rời khỏi nhau, sự hoà nhịp này như thể họ là một đôi tình nhân đang chơi trò đuổi bắt.
Cậu vươn tay vuốt ve khuôn mặt và mái tóc của cô như thể chúng là một thứ vô giá. Thật lâu, thật gần.

"Havana-"
Khi họ đang chuẩn bị nhảy tiếp, âm thanh bỗng nhiên bị đứt đoạn!
Im bặt.
Tất cả mọi người đều ồ lên kinh ngạc.
Có người cố tình phá hoại bài nhảy này?
"Hình như...dàn âm thanh đột ngột có vấn đề! Thật lòng xin lỗi!" - Gã DJ bối rối nhìn xuống dưới. Hắn ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Đừng nhìn bọn tao như vậy! Mày thấy mười người bọn tao có ai di chuyển khỏi đây suốt từ nãy không? Brad?" - Leo hất hàm khiêu khích hỏi cậu, khi thấy Brad đang trừng mắt về phía này.
"Phải, tôi đứng đây từ nãy cũng không thấy ai trong số bọn họ đi đâu khỏi sàn nhảy cả!" - Một người ở gần đó lên tiếng.
"Quái lạ! Không lẽ dàn âm thanh lại đột ngột bị hỏng đúng lúc như thế?"
"Phải không? Nếu đúng là vậy thì họ xui xẻo rồi! Tiếc quá! Bài nhảy của họ ban nãy thật vô cùng cuốn hút!"
"Đúng đúng! Rất đẹp, rất quyến rũ và thú vị! Tôi còn đang muốn xem tiếp đây!"
"Thế này thì..."
Leo đang cười thầm một cách thoã mãn trong lòng, nếu không thể nhảy tiếp, coi như cô ta và thằng đó sẽ thua! Hắn vốn không định dùng đến cách này, nhưng quả thật phòng ngừa vẫn là trên hết! Khả năng của cô ta thật đúng là không thể nào lường trước được!
"Khoan!"
Rose đột nhiên lên tiếng.
Brad ngạc nhiên nhìn sang cô, tất cả những người khác cũng vậy.
"Cho hỏi, ở đây có ai biết chơi trumpet hoặc saxophone không?" - Cô lớn tiếng nhìn xung quanh hỏi. Mọi người bắt đầu nhìn nhau, và có vài cánh tay nhanh chóng giơ lên.
"Tôi chơi được saxophone! Rất thành thạo!" - Một người đàn ông lên tiếng.
"Tôi biết chơi trumpet!" - Một người nữa bước lên.
"Cảm ơn các anh! Hai anh có thể lại đây được không?"
"Tất nhiên rồi!"
Rose ngước nhìn tay DJ vẫn còn đang bối rối ở phía trên :
"Này! Bảng Launchpad của anh, nó còn hoạt động chứ?"
"Hả? Launchpad? À có! Hệ thống âm thanh chỉ bị mất nguồn điện, thứ này lại dùng pin, nên nó vẫn ổn!"
"Tốt! Anh vẫn biết dùng thứ đó chứ?"
"Dĩ nhiên!"
"Vậy phải nhờ anh một lần nữa, chơi bài Havana, bản gốc, trên launchpad giúp tôi!"
Lúc này, mọi người đều nhìn cô ngạc nhiên. Cô tính nhảy mà không cần lời ư?
"Brad! Cậu nhờ nhân viên ở đây mượn một saxophone và một trumpet từ phòng dụng cụ của ban nhạc nhé!"
Bất kỳ một quán bar nào, ngoài dàn DJ, cũng đều phải có một ban nhạc sống, đó là luật bất thành văn.
"Được! Xong ngay!" - Cậu nói và chạy đi ngay lập tức.
"Hai người này...thật ngại quá! Làm phiền cả hai anh có thể chơi bài Havana cùng với nhịp điệu của bảng launchpad được không?"
"Được! Nếu chỉ chơi theo bản gốc, tôi nghĩ sẽ không thành vấn đề!" - Anh ta thoáng bất ngờ, nhưng vẫn mau chóng gật đầu đồng ý. Cơ bản thì rất khó để từ chối một người như cô, vả lại, giúp đỡ người nhà Hawthorne? Tuyệt chỉ có lợi chứ không hại!
"Tất nhiên là được!" - Người còn lại cũng nhanh chóng đồng ý.
Rose gật đầu ra vẻ cảm kích với hai người họ và xoay người về hướng đối diện. Cô nhìn những gương mặt đầy khó hiểu của bọn họ và giải thích :
"Bài nhảy đôi của tôi và Brad, coi như đã kết thúc! Tuy có hơi gấp gáp, nhưng mong mọi người vì sự cố này mà thông cảm! Đáng lẽ cuộc thi sẽ dừng ở đây, nhưng tôi vẫn muốn cố gắng hết mình để tất cả chúng ta có thể thưởng thức vòng thi cuối cùng một cách trọn vẹn! Vì thế tôi xin đề nghị được gộp cả hay phần thi với nhau! Không cần phải phân thứ tự! Lần này tôi sẽ tiếp tục nhảy theo bài nhạc này, thi đơn!"
"Được lắm!"
"Tiếp tục đi! Không thể để cuộc thi dở dang như vậy được!"
Một loạt tiếng cổ vũ đồng thời vang lên, ủng hộ việc Rose nhảy tiếp. Leo đang hoài nghi việc này, không có âm thanh chuyên nghiệp, vẫn có thể nhảy được sao? Cô ta đang cố chứng minh bản thân ở đây à? Nếu là gộp kết quả cho cả hai phần thi...đây là một quyết định cực kỳ liều lĩnh! Còn không muốn nói là ngu ngốc! Nếu phần trình diễn này thành công, đội của cô ta coi như thắng 2/3, còn nếu thất bại...
Hắn nhìn đám đông xung quanh, lúc này đang hào hứng la hét muốn cô ta thi tiếp, bọn họ cũng đang tò mò xem cô ta sẽ làm gì, như hắn. Nếu từ chối, sợ rằng sẽ làm cho người khác nghi ngờ rằng hắn cố tình phá hoại.
"Được! Chỉ là một sự cố nhỏ! Tôi cũng không phải là người hẹp hòi! Cô muốn gộp phần thi? Tuỳ cô!" - Hắn ra vẻ tuỳ ý trả lời.
Rose mỉm cười hài lòng.
"Đây này Rose! Cây saxophone và trumpet cậu cần!" - Brad đã nhanh chóng trở lại, và cậu cầm theo hai cây kèn trên tay. Cô mừng rỡ nhận lấy và giao lại chúng cho hai người đàn ông kia.
Gật đầu ra hiệu cho tay DJ và mọi người bắt đầu lùi lại khỏi sàn nhảy, ánh sáng bỗng được thay đổi, không còn lập loè như trước, mà lại tập chung chiếu hết lên người cô. Khiến khuôn mặt cô toả ra một vẻ rực rỡ mộng mị không có thực. Thật vô cùng hư ảo.
Âm thanh điện tử dần phát ra từ chiếc launchpad, bản nhạc lại bắt đầu từ phút đầu tiên, nhưng khi tiếng kèn saxophone và trumpet dần vang lên, lại mang một âm điệu khác hẳn với bài nhạc đã được remix trước đó.
Phiên bản này, thuần chất Latinh!

Rose nhẹ đưa hai tay ôm lấy cơ thể từ trên xuống, giật người theo nhịp bass chậm của màn dạo đầu, cô lặp lại khoảng bốn lần, rồi đổi hướng và miết tay dọc xuống những đường cong của mình, đồng thời hơi quỳ xuống, giữ nguyên tư thế trong khoảng ba giây.
Đưa người lên tư thế đứng, cô vươn chéo tay búng theo điệu nhạc, rồi thả một tay và dùng tay còn lại đưa ngang khuôn mặt mình, xoay người thật thậm, và đẩy nhanh tốc độ của những động tác sau đó hơn.
Vô cùng quyến rũ, vô cùng mê hoặc.
Cả hai người đàn ông lạ mặt đang chơi nhạc cụ lúc này cũng vô cùng say mê với phần trình diễn của chính mình. Họ hoà hợp hai tiếng kèn và kết hợp chúng với tiếng nhạc nền điện tử của launchpad. Công nghệ hiện đại và nhạc cụ cổ điển cùng kết hợp, lại tạo nên một bản giao hưởng hấp dẫn đến không ngờ!
Rose lúc này như đang sống trong thế giới của riêng cô, cô luôn luôn như thế mỗi khi nhảy. Cúi người và ngẩng lên, cô vỗ nhẹ vào hông theo nhịp, rồi uốn người vươn tay ra trước, như đang mời gọi một ai đó.
Brad chỉ có thể đứng nhìn cô chăm chú từ xa, trong mắt cậu, cô chẳng cần đến ánh sáng hay âm nhạc hay bất kỳ thứ gì để toả sáng, bản thân cô vẫn luôn luôn là một ngôi sao sáng rực rỡ nhất bầu trời đêm của riêng mình!
Rose đưa tay lên ngực và giật người như thể trái tim cô cũng đang đập những nhịp đập mạnh mẽ như vậy! Bắt chéo hai tay lên cao và lại đưa chúng xuống đầu gối, khẽ khom người, cô ngẩng mặt ra sau, nhìn thẳng vào khán giả.
Hất mái tóc vàng của mình, cô khẽ mỉm cười đầy mê hoặc và ngoắc tay.
Mọi con mắt lúc này ở The Cruise Room đều đổ dồn lên người cô.
Lặp lại những động tác đầu, Rose đẩy nhanh tốc độ hơn và bỗng khuỵ gối xuống sàn, áp tay lên đó, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Ngả người sang phải, cô chống một tay và đưa tay còn lại vuốt dọc từ eo đến đùi.
Beat drop, đến đoạn độc tấu của trumpet.
Rose xoay người đứng lên nhảy theo từng điệu nhạc phát ra từ tiếng kèn, cô đang nhảy salsa! Một điệu nhảy nổi tiếng của văn hoá Mỹ Latinh với những nhịp chân nhanh! Xoay người hai vòng, lắc hông và đánh tay thành một vòng cung tuyệt đẹp, cô đưa nó lướt thật chậm từ ngực đến hông mình, rồi lại quỳ một chân, vuốt ngược lên khuôn mặt mình, môi hơi mở ra, ánh mắt đầy say mê.
Bài nhảy đã kết thúc.
Tất cả đều im lặng trong một giây.
Trước khi vỡ oà thành từng cơn sóng của tiếng vỗ tay!
"Quá đẹp! Quá hoàn hảo!"
"Tôi nghĩ mình khóc mất...!"
"Quả không hổ danh là quán quân! Tuyệt lắm!"
"Roseanne! Roseanne! Roseanne!"
Tên cô được họ đọc to lên, át đi tất cả những âm thanh khác!
Leo để mặc từng giọt mồ hôi khẽ lăn trên trán từ nãy đến giờ, hắn xanh mặt nhìn cô, người đang đứng ở trước mặt, nhìn hắn như thể cô là người chiến thắng!
"Mọi người! Tin tốt là, âm thanh đã được sửa xong!" - Một nhân viên kỹ thuật của quán bar chợt xuất hiện và la to.
"Roseanne! Roseanne! Roseanne!"
"ROSEANNE! ROSEANNE!! ROSEANNE!"
Họ đang tự bầu chọn mà không cần xem phần thi đấu còn lại! Bất ngờ hơn là không như thể lệ là phải đọc tên bài hát trình diễn để bầu, bọn họ chỉ đọc tên cô! Thậm chí họ còn không để bọn Leo có cơ hội để biểu diễn!
Brad đang hoảng hốt lẫn mừng rỡ nhìn xung quanh mình. Đây là...? Thắng rồi? Họ thắng rồi? Cô thắng rồi!!
Cậu chợt chạy ào lên sân khấu và ôm cô vào lòng!
"Rose! Chúng ta thắng rồi! Cậu có tin nổi không? Chúng ta thật sự đã thắng!"
"Chẳng phải đã bảo cứ để tôi lo liệu sao? Đồ ngốc! Xem cậu kìa!" - Cô vừa giả vờ trách móc vừa cười ôm cậu thật chặt.
Một lúc sau, họ buông nhau ra và nhìn về phía đám người của Leo Winston, lúc này đều mang vẻ mặt không tin vào mắt mình.
"Theo như giao kèo, chẳng phải đây là lúc các người nên quỳ gối xin lỗi chúng tôi sao?" - Brad nói to.
Đám đông xung quanh bắt đầu ồ lên đầy ngạc nhiên lẫn thích thú, và cùng hào hứng quan sát tình hình giữa sân khấu lúc này.
"Không công bằng! Chẳng phải bọn tao chưa được thi sao?"
"Phải! Tao không phục!"
Brad nhếch môi và đưa tay vuốt tóc mình. Cậu xoay người nói to :
"Mọi người? Có vẻ như họ vẫn chưa nghe kỹ! Nói to lên! Ai là người chiến thắng nào?"
"ROSEANNE!!" - Âm thanh phát ra đồng loạt như sấm.
"Nghe rồi chứ? Là bọn tôi thắng! Chẳng phải đã đồng ý với điều kiện của nhau rồi sao? Đây là do khán giả quyết định!"
"Mày-!"
"Thôi được rồi!" - Leo bỗng lớn tiếng cắt lời, hắn đi đến chỗ Brad và Rose.
"Xem như bọn tao nhận thua trận dance off ngày hôm nay! Nhưng!" - Hắn nén căm tức nhìn vào mắt Brad - "Bọn tao nhất định sẽ không quỳ!"
"Phải đấy! Muốn bọn tao quỳ trước mặt mày? Mơ đi!"
"Thật sao? Nhất quyết đến thế à? Vậy..." - Cậu ta đến gần hắn, có ý khiêu khích - "Bọn mày muốn xử lý theo cách khác?"
"Mày đang thách thức tao?" - Leo gằn giọng giận giữ nói. Những tên đồng bọn thấy vậy cũng đang kéo nhau bước lên vây quanh hắn ta.
"Mày là một thằng hèn! Leo! Đừng tưởng tao không biết mày đã lén lút giở trò gì với dàn âm thanh!"
"Hừ! Mày có gì để buộc tội tao? Bằng chứng? Nhân chứng? Nực cười!"
"Vậy sao mày không có can đảm để quỳ xuống? Nếu mày quỳ, tao sẽ cân nhắc việc bỏ qua và không tố cáo bộ mặt thật của mày cho tất cả mọi người biết!"
"Ahahahaha! Mày? Tố cáo tao? Mày có gan không? Hay tao nên kể lại việc lúc trước mày đã từng lẻn vào nhà tao như một con chuột nhắt thế nào? Hả Bradley?"
"Mày dám-!"
"Đủ rồi!" - Rose chợt lên tiếng, cô bước đến kéo Brad ra và thế chỗ cậu, đứng đối diện với Leo.
"Leo Winston! Con người như anh! Thật sự là một nỗi sỉ nhục với Alameda!"
"Cô-!!!" - Hắn trợn mắt nhìn Rose.
"Tôi đã từng đụng độ rất nhiều loại người, hống hách, tham lam, tàn nhẫn, ích kỷ, nhưng hèn hạ như anh, thật là lần đầu tôi được biết đến!"
"Anh muốn chiến thắng? Muốn có thể ngạo nghễ nhìn xuống chúng tôi? Muốn được ca tụng và coi trọng? Vậy hãy tự dùng năng lực của chính mình ấy!"
"Anh biết không? Tôi đã từng rất hận anh, vì anh đã làm hại đến Brad! Nhưng thật ra, loại người như anh chỉ có thể thương tổn đến thân thể người khác, chứ không thể vùi dập được con người của họ! Thế nên, tôi cảm thấy thương hại cho anh đấy, Leo Winston à! Anh không có sự tín nhiệm với bất kỳ ai! Thậm chí còn chẳng dám tin tưởng vào chính bản thân mình!"
"Anh, chính là một kẻ thất bại!"
Rose nhìn thẳng vào mắt hắn ta và nói từng từ một. Cô không thèm để ý đến phản ứng của mọi người xung quanh nữa, chỉ cầm lấy tay Brad và kéo cậu ra khỏi đó. Đám đông xung quanh chợt tự động tách ra một con đường để họ rời khỏi. Thật lâu sau đó, chỉ còn lại những tiếng xì xào nhỏ, tất cả đều hiểu ý nhau cùng ném một ánh mắt cho những kẻ ở đằng sau, rồi cũng dần tản ra hết.
"Leo...anh..." - Ashley sợ hãi xen lẫn lo lắng nói, cô bước đến và khẽ chạm vào vai Leo.
"CÚT! CÚT RA NGAY LẬP TỨC!" - Hắn gào lên đẩy mạnh cô ta xuống đất.
Ashley chật vật ngẩng đầu lên, không dám tin nhìn hắn, cô liếc nhìn xung quanh mình, không một ai có ý giúp cô đứng dậy. Họ chỉ ném cho cô những cái nhìn đầy thương hại. Bạn bè cô? Bọn họ đang lén lút cười thầm, rồi thản nhiên bước qua cô ta để dìu Leo về nhà.
Cắn môi, Ashley tự đỡ người dậy và buồn bã ra về một mình.
---------
Lúc này, Rose và Brad đang ở trên xe riêng của nhà Hawthorne, hướng về phía dinh thự của họ. Cô mệt mỏi ngáp dài, rồi gối đầu vào đùi cậu nghỉ ngơi. Brad chỉ buồn cười nhìn cô :
"Vừa nãy cậu còn hăng hái như vậy, sao bây giờ lại xìu như quả bóng thế?"
"Uống rượu...Cãi nhau...Nhảy nhót...Đối mặt với bọn đầu đất...mấy thứ này khiến tôi đau đầu quá!" - Cô than thở.
"Có vẻ như cháu và cậu Brad đã có một buổi tối khá thú vị nhỉ?" - Bác tài xế già ngước nhìn lên tấm kiếng chiếu hậu và mỉm cười.
"Bác bảo Rose ấy! Cậu ấy quậy suốt đêm luôn đó ạ! Cháu phải đi theo canh chừng cho cậu ấy đến rã rời đây!" - Brad lè lưỡi làm vẻ mặt khinh bỉ với cô.
Rose với tay lên nhéo má cậu thật mạnh.
"Á! Đấy bác thấy không? Vừa trở về đã lại bắt nạt cháu như thế! Cháu nhất định phải méc cha!" - Cậu xoa má lầm bầm kể khổ. Khiến cô chợt bật cười thành tiếng.
Brad quét mắt nhìn xuống gương mặt đang ở trên đùi mình, rồi khẽ mỉm cười. Cậu đưa tay vuốt những sợi tóc đang loà xoà ở má cô ra sau. Những sợi tóc vàng óng ấy dần trơn tuột khỏi tay cậu như lẽ đương nhiên, rồi đáp xuống ghế.
Dừng lại ở gương mặt cô thật lâu, Brad trầm tư trong chốc lát, cậu đưa mắt nhìn sang khung cảnh của Denver về đêm muộn qua lớp cửa kính. Nơi những toà nhà chọc trời lấp lánh phản chiếu thứ ánh sáng rực rỡ kỳ lạ của bầu trời đêm.
Nắm chặt chiếc điện thoại trong tay còn lại, cậu chợt khẽ nhếch môi cười đầy thâm ý.
Chiếc xe dần lặng lẽ lăn bánh vào cánh cửa sắt nhà Hawthorne.
---------------
Leo và đồng bọn của hắn đã chia tay mấy cô gái khi vừa rời khỏi quán bar, họ đang cùng hắn lang thang trên đường Leetsdale Drive, tìm một nơi khác để uống thêm vài ly trước khi về nhà. Con đường này vào đêm thường vắng vẻ đến đáng sợ.
"Leo, mày đừng có để tâm đến những thứ cô ta nói nữa ! Đến quán này, tìm vài em xinh đẹp khác rồi chơi bời thêm một chút! Đảm bảo mày sẽ quên sạch hai đứa kia ngay!"
"Phải đấy! Hai đứa nó tụi mình sẽ tìm cách dạy dỗ lại sau! Không thể trực tiếp ra tay thì thuê người! Chắc hẳn tụi nó cũng đôi lúc phải có sơ hở chứ?"
Mắt hắn chợt loé sáng, thuê người? Đúng là một ý không tồi!
"Hừ! Để xem bọn nó còn có thể lên mặt dạy đời người khác nữa không? Tao nhất định phải đánh gãy chân thằng Bradley và rạch vài vết sẹo lên gương mặt của con ả Roseanne cho bằng được!" - Hắn hung ác nói.
Chợt, một tiếng động cơ đặc biệt vang lên từ xa, và đáp ngay trước mặt bọn họ. Tiếp theo đó, bốn chiếc xe khác lần lượt xuất hiện xung quanh.
Mở cửa chiếc Maybach Exelero và bước xuống một cách chậm rãi. Tiếng bước chân của anh dần vang lên bên trên lớp đá hoa cương của nền vỉa vè. Bọn người của Leo, lúc này chỉ có năm người, đang hoang mang liếc nhìn những gã mặc áo đen bước ra từ những chiếc xe xung quanh. Nhưng thứ áp lực mà bọn chúng đang cảm nhận lại không đến từ bọn họ, mà đến từ gã đàn ông mặc áo sơ mi trắng đang đứng dựa vào cột đèn bên cạnh, hứng thú nhìn họ, mở lời.
"Mày...hình như vừa nhắc đến hai cái tên? Nói lại lần nữa cho tao nghe xem? Leo Winston?"
Leo giật mình nhìn chằm chằm vào người ở trước mặt như thể hắn ta là một con ác quỷ. Hắn lùi lại, đưa tay vào túi quần định rút điện thoại ra. Bỗng một cú đá bất ngờ xuất hiện, trực tiếp đá văng chiếc điện thoại ra xa!
Một gã mặc đồ đen đã thực hiện cú đá đó, vô cùng chuẩn xác.
"Leo...Leo...Leo...! Cho dù mày có gọi, cũng chẳng có ai thèm đến cứu mày đâu!"
"Giờ, tao hỏi lại, nhắc lại hai cái tên mày vừa nói đến thử xem?"
Bóng lưng anh đổ dài xuống gương mặt đang tái nhợt và hoảng hốt của hắn. Những gã khác đang ngồi bệt xuống đất hoảng sợ nhìn tình huống trước mắt chúng, bọn người này có đến hơn mười người! Lại còn có vũ trang! Họ căn bản không thể chống lại! Một lực lượng chuyên nghiệp và ra tay mạnh mẽ như vậy, những kẻ bình thường vốn không thể đụng đến!
Nói như vậy, kẻ cầm đầu chúng chính là...
"Mày...mày là Aiden Sawyer?" - Leo bật thốt lên đầy kinh ngạc như không thể tin nổi.
Aiden chỉ mỉm cười lại gần hắn và cúi đầu nhìn bọn họ đầy khinh miệt.
"Đáp án sai rồi."
Sau đó, những tiếng thét chưa kịp thốt ra đã bỗng chốc trở nên im bặt. Một sự im lặng chết chóc.
Những tiếng động cơ xe dần vang lên, để rồi cùng mất hút vào màn đêm tĩnh lặng của thành phố.
=====
|
