|
Kế Tục Tình Thù
|
|
HỒI 1 - BỨC THƯ THỊ PHI, HOÀI THƯƠNG XUẤT CUNG
Kinh đô Trường An là nơi rộn rã, náo nhiệt nhất, không chỉ thế, nó còn có bao nhiêu nguy hiểm, sự tranh đoạt lẫn nhau, là nơi ngọa hổ tàng long. Trong khoảng này thì buổi chầu của triều đình sớm đã tan rồi nhưng buổi chầu của bá tánh chỉ mới bắt đầu. Mọi người đang bận rộn chẳng ngơi tay. Kẻ thái rau, người mổ heo, kẻ thì bán trà, người thì bán hoành thánh, kẻ lại bán bánh trôi... Kẻ mua người bán vô cùng nhộn nhịp nhưng ở tại Long yên các trong Hoàng cung thì lại có một người như ở trong tù vậy. Người này chẳng ai xa lạ, được người ta xưng là Kì nữ, đó chính là Hoài Thương Công chúa. Nàng là một tài nữ cầm, kì, thi, họa, văn võ song toàn nhưng tính tình kì lạ nên được phụ hoàng xưng là Kì nữ. Thế rồi từ từ ai cũng xưng như vậy mà nàng cũng không giận. Nàng trời sinh đã có sắc đẹp khó ai sánh kịp. Nhưng nàng không kiêu ngạo bởi sắc đẹp của mình mà nàng còn tự khắc phục cái đẹp của mình bằng cách không lên mặt dạy đời người khác bằng cái đẹp của mình mà bằng mưu trí. Nàng thường hay nói bốn chữ: “Hồng nhan bạc phận” khiến phụ hoàng nàng vô cùng lo lắng. Không hiểu nàng lo rầu việc gì mà trông bộ dạng bần thần, đờ đẫn đến đáng yêu chẳng giống như mọi ngày. Mọi ngày nàng giỡn như thiệt, thiệt như giỡn làm mọi người bàng hoàng, lo lắng. Còn hôm nay thì lại chẳng nói chẳng rằng, điều đó càng khiến cho mọi người lo sợ hơn nữa. Nhưng chính mọi người lại muốn giây phút này ngừng lại vì bây giờ nhìn mặt cô Công chúa mới thơ ngây, đáng yêu làm sao chẳng bù với lúc nàng phát ngây, đáng ghét. Gương mặt bây giờ của nàng mới đúng là con gái chứ.
- Xuân nhi, lấy giúp tỉ cây đàn nào!
- Vâng!
Đang đâm chiêu thì nàng lại nổi hứng gảy đàn và bảo con nha hoàng Xuân nhi lấy giúp cây đàn.
- Tiểu thơ, muội không thấy. – Tiếng Xuân nhi nói.
- À, tỉ để ở... ở... ở đâu vậy kìa...- Công chúa tự hỏi. Hóa ra nàng cũng chẳng biết ở đâu. Vì nàng là người chẳng thích câu nệ lễ tiết nên nàng bảo nha đầu Xuân nhi coi mình như tỉ tỉ vì nàng lớn hơn Xuân nhi hai tuổi. Xuân nhi chỉ mới mười bảy tuổi, còn nàng thì mười chín tuổi. Nếu không quen thì cứ gọi là tiểu thơ, trước mặt người khác cũng vậy.
- Tiểu thơ, ở đâu ạ? Muội không thấy, tiểu thơ ơi!
- À, à, nó ở, ở... à nhớ rồi, nó ở dưới gầm giường ta ấy!
- Tiểu thơ, sao lại ở đó ạ?
- Vì... là bởi vì...
- A tìm thấy rồi! Tiểu thơ ơi, thấy rồi ạ!
Người người chẳng hiểu nổi nàng đang nghĩ gì và sẽ làm gì. Đôi mắt của nàng dường như đang rực lửa, đang muốn nói gì đó. Và dường như những câu hỏi vớ vẩn, gấp gáp và đầy nghi vấn của Xuân nhi đã gợi điều gì đó cho nàng và làm tăng chí khí của nàng.
- Tiểu thơ, đây ạ! – Xuân nhi mang cây đàn ra trao tận tay nàng.
- Ừ, cảm ơn!
Rồi nàng đón lấy cây đàn từ tay Xuân nhi và bắt đầu gảy. Tinh, tang, tình, tính, tang...
- Mà tiểu thơ này!
- Hả?
- Lúc nãy tiểu thơ nói...
- Nói cái gì chứ? Ta với muội cũng như tỉ muội ruột thịt, vậy nên có gì thì muội cứ nói, ta không trách đâu, mà cũng có khi những câu nói vớ vẩn của muội lại giúp ích cho ta đấy! Muội nói có phải không chứ?
Trên gương mặt xinh tươi của nàng hiện lên bao nhiêu nụ cười xinh xắn, nhưng chỉ có lúc này thôi còn lúc khác thì trên mặt nàng luôn hiện mỗi một chữ “gian” mà thôi, không hiểu nha đầu Xuân nhi có nghĩ vậy không.
- Dạ phải ạ! Tiểu thơ, lúc nãy muội hỏi...
- A, ta nhớ rồi! Muội xem, ta thật đãng trí. Ta xin lỗi.
- Dạ, muội không dám.
- Thôi đi, dám với chẳng dám gì! Ta cấm muội, không được khách sáo với ta thế đâu nha!
- Dạ, vâng ạ!
Hai người đột nhiên cung tay phải thành nắm đấm rồi chạm vào nhau, sau đó lại đột ngột mở tay ra và nắm lấy nhau như là bắt tay giống như hai người đã hẹn trước mà cùng làm vậy.
- Chuyện là vầy: lần đó tự nhiên ta nổi hứng vào lúc đang đêm nên mới lôi cây đàn ra gảy. Ta chỉ mới gảy thử hai tiếng thôi thì nghe tiếng phụ hoàng bên ngoài. Mà muội biết đó ta sợ nhất phụ hoàng mà phụ hoàng lại không cho hoàng tử, hoàng tôn của mình thức khuya và tính của ta cũng chỉ làm đại cho xong. Nên khi phụ hoàng tiến gần đến phòng của ta thì ta hoảng quá quăng cây đàn vào đâu chẳng biết và chạy tót lên giường không kịp đắp chăn. Và lúc đó ta đã quá trớn làm cái chăn nhảy luôn xuống đất còn sau đó thì muội đã biết khi vào phòng của ta.
- Trời, thì ra lúc đó căn phòng lộn xộn như vậy là do...
- Do Kì nữ Hoài Thương Công chúa bày ra thôi!
Câu nói đã làm cho cuộc trò chuyện của chủ tớ thâm tình bị đứt đoạn. Trên mặt hồ, gương mặt của nàng Công chúa bỗng nhiên trở nên đanh đá chẳng còn hồn nhiên nữa. Còn cô nha hoàng thì bỗng nhiên có sự lo lắng trên gương mặt thơ ngây và quỳ mọp xuống.
- Tham kiến Hoàng thượng!
Thì ra con người vừa xuất hiện làm cho cuộc trò chuyện đứt đoạn kia chính là Hoàng thượng.
- Bái kiến hoàng huynh!
Nàng vừa cười nhạt lại vừa để tay phải trên tay trái đồng thời cúi đầu xuống chút ít và nghiêng người một chút về bên phải.
- Tất cả bình thân! – Vừa nói người vừa cởi áo khoác ra để lên bàn và ngồi xuống.
- Tạ chủ long ân!
Mọi người ở Long yên các vừa nói vừa từ từ đứng dậy và lui ra hết, cả nha đầu Xuân nhi cũng vậy. Mọi người đã lui ra, trong Long yên các chỉ còn mỗi vị hoàng đế trẻ và cô Công chúa lém lỉnh.
- Sao muội còn thi lễ làm gì? Ta đã cho bình thân rồi kia mà.
Thì ra nãy giờ Công chúa vẫn còn thi lễ. Đầu vẫn cúi, tay phải vẫn còn đặt trên tay trái và người vẫn nghiêng nhưng gương mặt nàng chẳng còn hồng hồng, xinh xinh nữa mà lại trở nên trắng bệt.
- Ơ... hoàng muội, muội có sao không? Hoàng muội, muội có sao không... đừng làm hoàng huynh sợ, hoàng muội, tỉnh lại đi, hoàng muội, hoàng muội...
Vị hoàng đế trẻ đang cười thì bỗng lại hốt hoảng. Thì ra tiểu Công chúa đột nhiên lại lăn ra đất bất tỉnh nhân sự. Gương mặt nàng trắng bệt, môi tái, người lạnh hẳn ra.
- Hoàng muội... người đâu mau đến đây, Công chúa làm sao này... người đâu...
Hoàng thượng đang ngồi khóc thì đột nhiên lại hét toáng lên. Người muốn gọi các cung nữ đến thì phải. Nhưng dường như lúc Công chúa té xỉu thì Hoàng thượng chẳng có phản ứng gì mà chỉ đỡ nàng dậy và khóc. Còn bây giờ Hoàng thượng như chợt nhớ ra mình là Hoàng thượng thì phải nên người mới hét toáng lên để bọn cung nữ đến để đỡ Công chúa vào trong.
- Trời ơi, tiểu thơ... tiểu thơ sao vậy?
Tiếng nói của Hoàng thượng dường như có hiệu quả, chỉ trong chốc lát mà bọn cung nữ đã đầy dẫy trong Long yên các.
- Mau, các người mau đỡ Công chúa vào Phụng nghi các nghỉ ngơi. Còn ngươi, ngươi mau đi mời Thái y.
- Vâng ạ!
Hoàng thượng hô hào kêu mọi người đỡ Công chúa vào Phụng nghi các, đồng thời bảo nha đầu Xuân nhi đi mời Thái y. Phụng nghi các là nơi ở của Công chúa được Hoàng thượng ban tặng. Tên thì dĩ nhiên do Công chúa đặt. Còn về Long yên các, đó là nơi du ngoạn của Công chúa và trong phạm vi của Phụng nghi các. Long yên các ở gần một hồ sen có nuôi cá cảnh nên nàng hay ra đó dạo chơi. Trong phạm vi của Phụng nghi các còn rất nhiều nơi cho Công chúa dạo chơi. Chẳng hạn như Đoan chính lầu, Bắc hạc viên, Sơn trà các và còn có Minh tuệ hồ... Những cái tên này đều do Công chúa đặt để có cảm giác tự do.
- Thái y tới! – Tiếng nội thị báo.
- Truyền. – Tiếng Hoàng thượng mời vào.
Tại Phụng nghi các mọi người đang nháo nhào lên vì Công chúa đột nhiên ngất xỉu. Hoàng thượng không dám nói một lời nào với Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu, tuyệt nhiên cũng chẳng cho ai để lộ tin. Người biết Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu thương Công chúa nhất, sợ họ biết chuyện sẽ chẳng gượng nổi bao lâu vì đã cao tuổi. Và người cũng biết rằng Công chúa thích đùa.
- Tham kiến... – Thái y toan quỳ xuống thi lễ.
- Miễn lễ, khanh mau xem Công chúa giúp trẫm! – Hoàng thượng bảo.
- Vâng ạ!
- Mau đi!
Vị Thái y vừa bước vào trong trướng vừa lẩm bẩm. Còn ở bên ngoài thì vị hoàng đế trẻ đang trầm ngâm. Không hiểu người đang lo cho Công chúa hay nghĩ điều gì khác.
- Ây... ui da...
Đột nhiên có tiếng la vọng ra từ trong trướng. Dường như là của Bạch thái y, mà cũng chỉ có ông ta bởi trong trướng chỉ có ông ta và cô Công chúa ngất xỉu.
- Có chuyện gì vậy, Bạch thái y?
- Dạ... không có gì ạ! Thần chỉ... chỉ bị vấp ngã thôi ạ!
Trên gương mặt của Hoàng thượng đầy những nghi vấn nhưng không có lời giải đáp. Lúc này bên trong trướng Bạch thái y đang ngồi trên giường Công chúa.
- Ta nói, ngươi có nghe không?
- Dạ... dạ...
Nàng Công chúa cố tình nói nhỏ cho bên ngoài chẳng nghe. Cô bây giờ vẫn còn nằm trên giường nhưng mặt cô không trắng bệt, môi cô cũng không tái đi mà hồng hồng còn gương mặt thì đằng đằng sát khí.
- Ta bảo này, ngươi nghe sẽ có thưởng, còn không thì...
- Dạ vâng, vâng...
Bạch thái y kê tai vào sát miệng Công chúa. Nàng nói gì đó vào tai Bạch thái y mà chỉ có hai người biết thôi. Trong lúc này bên ngoài đã nhốn nháo cả lên. Hoàng thượng đang cầm tách trà với nét mặt nghi hoặc, đâm chiêu.
- Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu giá lâm.
Gương mặt của Hoàng thượng hiện lên nỗi hốt hoảng rõ rệt. Người chẳng hiểu việc gì đã xảy ra mà lại kinh động đến Tĩnh tâm cung khiến cho Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu di giá đến đây.
- Tham kiến Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu!
Tất cả mọi người quỳ xuống thi lễ trước mặt Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu.
- Nhi thần xin bái kiến phụ hoàng và mẫu hậu. Chúc phụ hoàng và mẫu hậu phúc như đông hải, thọ tỷ nam sơn.
Cả Hoàng thượng cũng phải thi lễ, không có ngoại lệ. Phụng nghi các càng lúc càng rối tung và lộn xộn lại còn chật chội; bởi xa giá của Hoàng thượng, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu, còn có cả vài đội thị vệ đi theo và thị vệ ở phủ Công chúa, Phụng nghi các, cộng với bao nhiêu là người hầu kẻ hạ ra vào Phụng nghi các.
- Tất cả bình thân!
- Tạ ơn Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu.
- Tạ ơn phụ hoàng và mẫu hâu.
Hoàng thượng từ từ đứng dậy và mọi người lại tiếp túc công việc. Nhưng xem ra Hoàng thượng có vẻ không ổn như đang sắp đối diện với một thách thức thập tử nhất sinh vậy.
- Hoàng nhi, tại sao vậy? Sao con không nói cho phụ hoàng và mẫu hậu biết? Ít nhất con cũng phải cho người thông báo với ta, sao con không làm gì hết vậy hả? Con khinh thường phụ hoàng và mẫu hậu thế à? Thật quá đáng. – Thái thượng hoàng nói một hơi dài.
- Phụ hoàng, mẫu hậu, con...
Xem ra Hoàng thượng chẳng nói nên lời và dường như người biết trước sẽ có kết cục này nên mặt người không hề biến sắc.
- Ta không cần biết. Bây giờ Tiểu Thương sao rồi?
- Dạ, Thái ý đang bắt mạch xem xét bệnh tình ở bên trong.
- Ai đấy?
- Dạ, muôn tâu phụ hoàng, đó là Bạch Nhân Tế, Bạch thái y.
- À.
- Mời phụ hoàng dùng trà.
- Ừ, để đấy.
- Vâng ạ!
Xem ra ngoài trướng tất tệ hại nhưng có lẽ bên trong cũng chẳng tốt đẹp gì mấy. Bạch thái y bước ra và toan hành lễ.
- Hạ thần, Bạch...
- Miễn lễ, khanh mau nói, Công chúa bị gì? – Thái thượng hoàng hỏi gấp. Bạch thái y từ trong trướng bước ra với nét mặt không tốt làm cho mọi người bàng hoàng, lo lắng.
- Muôn tâu...
Gương mặt Bạch thái y lại có vẻ lo sợ pha chút băn khoăn, bất an nên lời nói cũng ngập ngừng, chẳng rõ.
- Khanh nói gì? Nói lớn lên nào.
Thái thượng hoàng đang vô cùng lo lắng nhưng gương mặt không chút cáu giận mà chỉ có lo lắng. Thái thượng hoàng đã từng là một vị vua nhân đức, thương dân và là một người cha đức độ, hiền từ, mẫu mực khiến cho bách tính trăm họ phục tùng, quí mến. Nhưng người đã phạm một sai lầm to lớn không thể sửa đổi, cho nên cũng chính vì thế mà người phải nhường ngôi khi còn rất trẻ. Điều đó làm cho ai cũng nuối tiếc, cả người cũng vậy. Nhưng người nuối tiếc không phải là vương vị mà là sự việc đã lỡ tay gây ra.
- Khanh nói mau.
- Muôn tâu... hạ thần vô dụng, bất tài không thể chữa cho Công chúa được. Xin Hoàng thượng và Thái thượng hoàng cùng Hoàng thái hậu trị tội.
Bạch thái y vội vàng quỳ xuống xin Hoàng thượng, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu trị tội.
- Khanh đứng dậy và lui ra đi, ta miễn tội đấy, về đi.
- Tạ ơn Thái thượng hoàng, Hoàng thượng và Hoàng thái hậu. Thần xin cáo lui.
Bạch thái y như mới từ địa ngục trở về nên hốt hoảng vội chạy đi ngay khi được Thái thượng hoàng tha tội. Nhưng khi chạy, ông ta vướng phải bậc cửa và té lộn nhào làm rớt cả đống bạc.
- Thần cáo lui, cáo lui... tiền già ấy mà.
Rồi ông đứng dậy nhặt lại bạc và cười khì khì rồi chạy đi mất dạng. Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu chẳng để ý cũng chẳng nói gì vì đang quá đau buồn. Còn Hoàng thượng chắc có lẽ đã để ý đến đống bạc đó và cũng đang có ý định gì đó. Trong lúc Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu vô cùng lo lắng, băn khoăn thì Hoàng thượng của chúng ta lại cười nhạt, một nụ cười gian trá. Cả ba từ từ bước vào bên trong trướng. Bên trong có một chiếc giường xinh xắn đã được phủ màn. Còn trên chiếc giường là nàng Công chúa đáng thương bé bỏng của chúng ta.
- Thật là tội nghiệp... không hiểu con bé bị gì mà Thái y cũng đành bó tay...
Thái thượng hoàng xót thương cho Công chúa. Người rờ mái tóc mai của nàng, rồi đến gương mặt trắng toát, đôi môi tái đi của nàng nữa.
- Bộ con chỉ mới gặp nó là nó xỉu sao?
Thái thượng hoàng quay sang hỏi Hoàng thượng. Vị Hoàng thượng này giống y như cha chỉ khác là chưa mắc lỗi lớn.
- Dạ vâng ạ! Còn bây giờ phụ hoàng hãy xem con chữa trị cho hoàng muội đây.
Vị hoàng đế trả lời với cái giọng lạ kì. Nghe như không có chút lo lắng mà đầy vẻ đắc ý cứ như là nắm chắc điều gì đó.
- Sao? Con nói gì? Chuyện đó Thái y còn bó tay, con... con làm được sao?
- Phụ hoàng yên tâm. Có những bệnh dùng mẹo mới chữa được đấy ạ!
Đôi mắt của vị hoàng đế như đang bốc cháy, người còn cười cách khoái trá.
- Sao không nói sớm?
- Dạ con cũng chỉ mới nghĩ ra cách trị ạ!
- Thật không thể ngờ con cũng biết y thuật.
- Vâng chính con cũng chẳng ngờ nữa là.
Dường như Hoàng thượng đang muốn điều tra gì đó. Người vừa nói vừa tiến gần đến giường Công chúa. Và người đã vén màn lên. Nàng Công chúa vẫn nằm im lìm trên chiếc giường. Mặt nàng vẫn trắng toát, đôi môi vẫn tái và người vẫn cứng đờ.
- Thế con biết hoàng muội của con mắc bệnh gì không?
Hoàng thái hậu đưa mắt nhìn Công chúa và hỏi Hoàng thượng. Hoàng thượng có vẻ đắc ý ra mặt, người đã ngồi lên giường của nàng, đã cầm chân nàng lên.
- Con làm gì thế?
- Dạ, chữa bệnh ạ!
Hoàng thái hậu rất thắc mắc không hiểu sao Hoàng thượng lại làm vậy. Một tay Hoàng thượng nắm chân nàng và tay kia thì cung lại thành nắm đấm nhưng lại chừa ra ngón trỏ.
- Con không thể ngờ hoàng muội con lại mắc bệnh...
Hoàng thượng nói có vẻ như là nuối tiếc nhưng lại tỏ ra đắc ý. Tay kia của Hoàng thượng để sát chân của Công chúa.
- Giả bộ...
Vừa nói người vừa cù chân của Công chúa.
- Ấy, hoàng huynh, hi... hi... đừng làm thế, hi... hi... hoàng huynh, bỏ muội ra, hi... hi... hoàng huynh...
Hoàng thượng chỉ vừa cù mà Công chúa đã lên tiếng, xem ra nàng đã khỏi bệnh.
- Í, hoàng muội khỏi rồi.
Hoàng thượng có ý lên mặt chọc tức Công chúa. Chính Hoàng thượng cũng chẳng ngờ mình lại bị Công chúa chơi khâm như vậy.
- Thì ra là bệnh giả bộ. Tiểu Thương, tại sao con làm vậy?
Thái thượng hoàng có vẻ tức giận bởi bị gạt.
- Con... con thật quá đáng.
Cả Hoàng thái hậu cũng có vẻ tức mình.
- Một lát đến Tĩnh tâm cung gặp ta. Hứ!
Thái thượng hoàng tức tối kéo Hoàng thái hậu về. Còn trên giường của Công chúa thì hai đứa trẻ ngơ ngác tỏ vẻ hối hận nhìn theo bóng của Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu với đôi mắt tràn đầy hi vọng cũng có chứa sự thất vọng, hoài niệm.
- Hai đứa luôn đó.
Tưởng chừng hi vọng sẽ tan biến nhưng không ngờ Hoàng thái hậu lại nhắc nhở trước khi về làm hai đứa vô cùng sung sướng. Tới khi Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu về rồi thì ở Phụng nghi các chỉ còn mỗi hai huynh muội bởi đám cung nữ, thị vệ đều đã lui ra hết rồi.
- Tại hoàng huynh đó.
Công chúa lên tiếng trách móc Hoàng thượng. Nàng chẳng còn đanh đá nữa nhưng buồn rầu với vẻ mặt biết lỗi và còn trĩu nặng tâm sự nữa chứ.
- Sao... sao lại tại ta? Chỉ tại muội, dám trêu chọc cả ta nữa chứ.
Hoàng thượng cũng không chịu thua mà cãi lại. Chẳng có gì lạ bởi hai người là huynh muội nên tính tình giống y như nhau. Nhưng Hoàng thượng hay bênh cái vô lí của mình, bác bỏ cái có lí của Công chúa, còn Công chúa thì ngược lại bênh cái có lí của tất cả mọi người và bác bỏ cái vô lí. Nói chung, trong lúc đùa giỡn, Hoàng thượng sẽ bênh cái vô lí bởi mình ngang bướng sẵn, còn trong lúc nghị sự thì dĩ nhiên Hoàng thượng phải bênh cái có lí, bác bỏ ngay cái vô lí. Còn Công chúa thì dù mất cả tính mạng cũng bênh cái có lí dù ở bất cứ trường hợp nào. Và cũng có lúc Công chúa bỏ tiền ra để xử lí những vụ có chung một đặc điểm: người này có lí trước, người kia có lí sau, người kia vô lí trước, người này vô lí sau. Tức là giống như người này mở một quán ăn rồi người kia vào ăn. Khi ăn xong, người kia không chịu trả tiền, người này có quyền đòi, lúc đó người này có lí còn người kia vô lí. Nhưng người kia cương quyết không chịu trả, người này ra lệnh đánh người kia cho bõ tức và người kia đã kháng cự, lúc đó người này vô lí còn người kia có lí. Là như vậy đó, người nào vô lí thì Công chúa cãi không lại vì nàng hiền sẵn, còn người nào có lí mà bị ăn hiếp thì Công chúa quyết tâm bênh vực, ai ngăn sẽ bị chết liền.
- Muội chỉ... chỉ giỡn thôi mà...
Công chúa vừa nói vừa ngó lên trời còn hai tay thì nắm chặt vào nhau.
- Giỡn gì kì vậy?... À... à... ta quên muội là Kì nữ mà.
Nghe nói vậy Công chúa khoái trá cười mím môi và nhìn Hoàng thượng với đôi mắt đen huyền. Nhìn kĩ thì nàng có gương mặt vô cùng kiều diễm. Mắt nàng thì đen lóng lánh, đôi môi nhỏ hồng hồng, xinh nhất là gương mặt trái xoan, đôi chân mày hình lá liễu uốn cong thật đẹp. Nhưng rực rỡ nhất là mái tóc mai đen óng của nàng.
- Bây giờ, với thân phận Hoàng thượng, trẫm phán khanh tội khi quân chém đầu ba họ, khanh có phục không?
Hoàng thượng đứng lên nhìn Công chúa trừng trừng.
- Thần không phục.
- Tại vì sao?
Công chúa có vẻ không chút sợ hãi cũng bước khỏi giường nhưng quỳ xuống với bộ dạng y như một đại tướng quân.
- Tại người là hoàng huynh của thần.
- Rồi sao?
- Chém đầu ba họ là người diệt luôn chính mình và cả phụ hoàng, mẫu hậu.
- Cha chả...
- Thần cam chịu chết nhưng lôi theo hoàng tộc.
Hai người cứ như đang diễn tuồng vậy. Cứ nói một câu Công chúa cúi đầu xuống một chút còn Hoàng thượng thì ngẩng đầu lên một chút.
- Thôi bây giờ muội hát cho ta nghe một bài đi!
- Vâng ạ! Huynh đi theo muội.
Rồi Công chúa dẫn Hoàng thượng ra Long yên các. Cây đàn của nàng vẫn nằm ở đấy bởi lúc nàng ngất xỉu thì chẳng ai nhớ nó nữa.
- Mời hoàng huynh ngồi. – Hoàng thượng ngồi xuống ghế đá.
Và nàng bắt đầu gảy đàn. Tinh, tang, tình, tang, tính....
- Nơi kinh đô ai mà chẳng thích...
Rồi nàng cất tiếng hát du dương rót vào tai Hoàng thượng biết bao mật ngọt...
- Chốn lẳng lơ lắm kẻ lưu manh, ơ... ơ bao người say mê, đắm đuối, mộng phong lưu là chuốc khổ đau...
Bài hát dường như đang nói về kinh đô Trường An, nơi ngọa hổ tàng long, và có lẽ bài này do nàng sáng tác theo nhạc của một bài nào đó.
- Thiếu nữ ơi xin chớ bi sầu người quân tử dễ gì sa ngã, kẻ đa tình sẽ chẳng... được... yêu...
Tăng... tinh... pựt... Đột nhiên dây đàn lại đứt còn trên gương mặt của Công chúa đã xuất hiện vài hạt ngọc châu, đôi mắt của nàng còn có nhiều hơn làm vị hoàng đế bối rối.
- Muội... muội... sao vậy... muội...
- Hu... hu... hu...
Nàng Công chúa bỗng khóc tướng lên cứ như là oan ức lắm vậy.
- Hu... u... u... hu...
- Muội... ây dà... muội sao vậy chứ? Đang vui vẻ mà sao lại... ây dà... đừng khóc nữa mà...
Vị hoàng đế vội chạy lại an ủi Công chúa. Nàng tựa vào vai Hoàng thượng và khóc sướt mướt làm ướt đẫm cả y phục của nàng lẫn Hoàng thượng.
- Hoàng muội... muội sao vậy?
- Hoàng huynh... muội... muội...
Công chúa nói trong tiếng nấc nghẹn ngào như là tâm sự đã giấu lâu rồi giờ mới được bộc lộ.
- Sao chứ?
- Muội không muốn sống cảnh chim lồng cá chậu, muội muốn xuất cung đi tìm hạnh phúc cho mình.
- Cái gì?
Hoàng thượng sửng sốt và bất ngờ đẩy Công chúa ra. Còn Công chúa thì giật mình và bất giác cảm thấy lạc lỏng, đơn côi. Nàng nhìn Hoàng thượng với ánh mắt cầu xin, đáng thương và gương mặt của nàng thì đần ra tội nghiệp.
- Hoàng huynh... có được không?
- Ây...
Vị hoàng đế đứng dậy đi đi lại lại như suy nghĩ một điều gì đó. Gương mặt đâm chiêu, bối rối của Hoàng thượng làm Công chúa lo lắng.
- Hoàng huynh... đi mà hoàng huynh... hoàng huynh...
Nàng Công chúa cũng đứng dậy đến bên cạnh Hoàng thượng và cầm tay người mà lắc để năn nỉ.
- Hoàng huynh... đi mà... hoàng huynh...
- Ây...
Hoàng thượng bỗng nhiên biến sắc mặt và ngập ngừng:
- Muội không phải là không biết phụ hoàng và mẫu hậu xem muội như viên ngọc châu, nếu... nếu ta cho muội đi thì ta sẽ bị khiển trách, ta... ta... ta không thể mà.
- Hoàng huynh, chuyện đó khó gì với muội.
- Nhưng... nhưng khó cho ta.
- Hoàng huynh, chỉ cần huynh đồng ý, muội sẽ tìm cách xin phụ hoàng và mẫu hậu.
Nghe Công chúa nói, Hoàng thượng nhìn nàng rồi lẩm bẩm điều gì đó và đưa mắt qua lại, đồng thời đi đi lại lại như là đang suy nghĩ điều gì đó.
- Hoàng huynh...
- Không thể... – Hoàng thượng vẫn kiên quyết giữ vững lập trường.
Rồi người nhìn Công chúa. Người nhìn thấy đôi mắt cầu xin tội nghiệp của nàng. Bất giác người cảm thấy đáng thương cho cô bé và gật đầu chấp thuận yêu cầu của nàng.
- Ờ, được... được... muội muốn làm gì thì cứ làm.
Đôi mắt của Công chúa lóe lên một niềm hi vọng.
- Hoàng... hoàng huynh... huynh đồng ý... ha... huynh đồng ý rồi... ha...ha...
Nàng Công chúa nhảy cẫng lên vui sướng. Nàng hò reo phấn khởi.
- Tốt quá... tốt quá rồi... ha... ha... ơ...á... cứu tôi với...
- Á, hoàng muội...
Không ngờ nàng Công chúa vui mừng quá nhảy ra đến một bậc thềm ở Long yên các. Nhưng không may bậc thềm đó lại hướng ra hồ sen. Tủm! Và Công chúa đã rơi xuống hồ.
- Hoàng huynh, cứu...
Công chúa từ từ chìm xuống gần như chìm hẳn. Hoàng thượng cũng không biết bơi nên cứ nháo nhào ở trên Long yên các.
- Cứu... – Công chúa đập nước để cố ngoi lên mà kêu cứu.
- À... người đâu... thị vệ đâu... mau lại đây...
Hoàng thượng hét lên để kêu thị vệ đến cứu Công chúa. Một lát sau cả đám thị vệ chạy đến. Người liền ra lệnh:
- Các ngươi mau cứu Công chúa lên... mau lên...
Bọn thị vệ liền nhảy xuống đỡ Công chúa lên. Một lát sau Công chúa đã bình an vô sự được Hoàng thượng dìu vào Phụng nghi các còn đám thị vệ chẳng khác nào chuột lột.
- Một Kì nữ mà lại sợ nước, thật mới thấy. – Người nói.
- Hoàng huynh còn chọc muội nữa, muội đâu biết bơi, huynh cũng vậy mà... hắt... hắt xì... ì... ì... – Công chúa vừa trách vừa nói xấu làm Hoàng thượng ngượng đỏ cả mặt. Tay người thì với lấy chiếc áo choàng của mình lúc nãy để trong Long yên các mà khoác cho nàng.
- Nhưng muội lại có võ cơ mà.
- Tuy muội có võ nhưng trong tình huống đó làm sao mà... hắt... hắt... xì... ì... ì... muội thi triển võ công được... hắt... hắt... xì... ì... ì...
- Ây dà, muội bị cảm lạnh rồi! Người đâu, truyền Thái y.
Hoàng thượng lấy một tay rờ trán Công chúa thì thấy nóng lạ thường. Người bèn dìu nàng đi nhanh hơn đồng thời cho truyền Thái y. Tới khi về đến Phụng nghi các thì Hoàng thượng đỡ nàng vào giường. Giờ này Công chúa chẳng thể phân biệt ngày đêm, nàng cảm thấy choáng váng và đã ngất xỉu trên tay của Hoàng thượng. Hoàng thượng đỡ nàng lên giường rồi đắp chăn cho nàng.
- Hừ! Xem ra bệnh không nhẹ.
Hoàng thượng lại rờ trán Công chúa thì thấy nóng hơn lúc nãy và người nàng cứ run lên bần bật. Người nói vọng ra:
- Người đâu mau đem thêm vài cái chăn đến đây.
“Có lẽ mình nên rút kinh nghiệm lần ra quân lúc nãy...”.
Rồi Hoàng thượng đâm chiêu suy nghĩ.
- Quyết định vậy đi nếu không bi kịch sẽ tái diễn lần hai... Người đâu... – Người lẩm bẩm rồi kêu người vào.
- Xin Hoàng thượng sai khiến.
Có một công công chạy vào để nghe lệnh.
- À... Thái y đến chưa?
- Muôn tâu... sắp đến ạ!
- À... bây giờ ngươi đến Tĩnh tâm cung nói như thế này: “Nhi thần bạo gan mời phụ hoàng và mẫu hậu đến Phụng nghi các, Tiểu Thương đang bệnh nặng. Phụ hoàng và mẫu hậu tin hay không là tùy. Dù rằng người chăn cừu đã nói dối nhưng không ngờ lời nói dối lại trở thành sự thật”. Nhà ngươi đi nói tất cả các lời này, không thiếu cũng không thừa một chữ với phụ hoàng và mẫu hậu ta, đã nghe rõ chưa?
- Tuân lệnh!
- Đi đi...
Hoàng thượng quay lại nhìn nàng Công chúa đáng thương. Mặt thì đờ đẫn còn trắng bệt nữa chứ, môi thì tím còn người thì cứ run lên bần bật. Rồi người lại thở dài như xót thương cho phận mình.
|
Ở tại Tĩnh tâm cung Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu đang ăn điểm tâm.
- Ta nói Tiểu Thương thật quá đáng mà.
Thái thượng hoàng có vẻ vẫn còn buồn bực vì chuyện lúc nãy. Còn Hoàng thái hậu có vẻ rất ung dung, tự tại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
- Thôi, nóng nảy cũng chẳng làm được gì. Người chờ chúng nó đến rồi nói chúng nó nghe, nói cho thiếp nghe làm gì.
- Nhưng mà...
- Công công bên cạnh Hoàng thượng xin được yết kiến.
Thái thượng hoàng đang nói thì vị công công Hoàng thượng sai đến đã tới Tĩnh tâm cung và xin được yết kiến Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu.
- Cho vào.
- Nô tài tham kiến Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu.
Dù chuyện có gấp rút đến đâu thì vị công công này phải thi lễ trước rồi mới được nói. Đó là phép tắc trong cung, nếu ai vi phạm sẽ bị khép tội khi quân và bị xử chém ba họ hoặc là chín họ thì phải tùy theo tội trạng.
- Đứng dậy nói chuyện đi. Ngươi đến đây làm gì? Hoàng nhi của ta đâu? – Thái thượng hoàng từ tốn nói.
- Muôn tâu Thái thượng hoàng, nô tài đến truyền khẩu tâm của Hoàng thượng ạ!
- Hoàng nhi ta... không đến sao? – Hoàng thái hậu lại hỏi.
- Nô tài không biết, nô tài chỉ đến thi hành nhiệm vụ của mình.
- Thế nhiệm vụ của ngươi là gì? – Thái thượng hoàng hỏi tiếp.
- Truyền khẩu tâm của Hoàng thượng.
- Hả?
Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu ngạc nhiên trố mắt nhìn nhau rồi lại quay sang nhìn vị công công. Vị công công có vẻ hoảng sợ cúi đầu thấp xuống.
- Khẩu... khẩu tâm là gì? Từ đó đến giờ ta chỉ nghe mỗi chữ “khẩu dụ” thôi. – Thái thượng hoàng lại hỏi.
- Muôn tâu Thái thượng hoàng, “khẩu tâm” là tâm sự trong lời nói của Hoàng thượng, điều này có thể làm cũng được mà không làm cũng được. Còn “khẩu dụ” là thay thế cho thánh chỉ bắt buộc người khác phải làm được truyền bằng miệng.
Thái thượng hoàng nhìn Hoàng thái hậu rồi lại hỏi nữa:
- Thế khẩu tâm của Hoàng thượng là gì?
- Muôn tâu Thái thượng hoàng nô tài sẽ nói. Nhưng trước khi nói, nô tài muốn người cam kết điều này: những câu nói dưới đây là do Hoàng thượng nói, nô tài chỉ truyền lại không thiếu một từ, không thừa một chữ cho nên nếu lời này có chỗ nào phạm thượng thì xin Thái thượng hoàng đừng chém nô tài vì suy cho cùng đó cũng là lời của Hoàng thượng, không phải của nô tài.
- Được, ta hứa. – Thái thượng hoàng nói một cách chắc chắn.
- Vậy nô tài nói đây, xin Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu nghe cho rõ: “Nhi thần bạo gan mời phụ hoàng và mẫu hậu đến Phụng nghi các,...
- Hứ, nó còn dám mời mình đến Phụng nghi các nữa chứ. Thật quá quắc!
Đột nhiên Thái thượng hoàng cắt lời vị công công.
- Kìa, dù sao người cũng phải để cho công công truyền hết khẩu tâm của hoàng nhi cái đã chứ. – Hoàng thái hậu nói nhỏ.
- Hừ... nói tiếp đi. – Thái thượng hoàng mặt hầm hầm nói nhẹ.
- Tiểu Thương đang bệnh nặng... – Vị công công tiếp lời.
- Hứ, lại giả bệnh nữa rồi!
Có lẽ Thái thượng hoàng chưa quên được chuyện vừa trôi qua nên vẫn còn hậm hực.
- Lạ chưa kìa! Sao người cứ...
- Ôi... ta xin lỗi... làm phiền công công đọc lại từ đầu cho ta nghe. – Không để Hoàng thái hậu nói hết, Thái thượng hoàng xin lỗi ngay.
- Ơ... nô tài không dám...
Vị công công quỳ mọp xuống với vẻ lo lắng.
- Đứng dậy đọc tiếp đi.
- Vâng ạ!
Hoàng thái hậu giục công công đứng dậy.
- “Nhi thần bạo gan mời phụ hoàng và mẫu hậu đến Phụng nghi các,...
Vị công công đọc lại từ đầu khẩu tâm của Hoàng thượng. Còn Thái thượng hoàng thì tỏ vẻ khó chịu nhưng vẫn ráng lặng im.
- Tiểu Thương đang bệnh nặng. Phụ hoàng và mẫu hậu tin hay không thì tùy. Dù rằng người chăn cừu đã nói dối nhưng không ngờ lời nói dối lại trở thành sự thật”.
Lúc bấy giờ Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu ngây người ra.
- Thế ngươi có biết sự tình là thế nào không?
Như có vẻ không tin, Thái thượng hoàng hỏi vị công công để thăm dò tình hình.
- Nô tài không biết rõ nội tình, chỉ biết rõ ngoại tình.
- Là sao?
Vị công công tiết lộ những gì mình đã biết.
- Muôn tâu là biết rõ được bố cục câu chuyện còn nội dung câu chuyện thì hoàn toàn không biết.
- Ờ... kể rõ nghe. – Thái thượng hoàng giục.
- Muôn tâu, khi Hoàng thượng triệu kiến nô tài thì nô tài thấy đám thị vệ toàn thân ướt đẫm. Không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nô tài mới hỏi một tên thị vệ và mới biết chuyện gì vừa xảy ra.
- Chuyện gì vậy?
Thái thượng hoàng thắc mắc, cả Hoàng thái hậu cũng vậy.
- Thì ra Công chúa trợt chân nên...
- Nên sao?
- Nên... nên...
- Nói mau.
- Bị té xuống hồ sen.
- Trời, chuyện đó có gì đâu, nó biết võ mà.
- Không ạ! Nghe đâu tới lúc quan trọng, khi Công chúa đã chìm xuống, đám thị vệ mới nhào tới cứu lên.
- Cái gì?
- Vâng ạ! Với lại trong tình hình đó Công chúa không kịp thi triển võ công cũng chẳng biết bơi mà... điều tệ hại nhất là Công chúa đã bị cảm lạnh... Còn bây giờ nô tài xin cáo từ Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu để về phục mệnh.
- Ừ... ừ... khanh đi đi.
Khi công công đã đi rồi thì Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu cũng bước đi theo. Lúc này ở tại Phụng nghi các, Thái y đang chẩn đoán bệnh tình cho Công chúa ở trong trướng, còn ở bên ngoài thì Hoàng thượng đứng ngồi không yên. Lúc nãy vị công công về phục mệnh còn Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu vẫn chưa đến, Hoàng thượng biết rằng đã mất niềm tin. Nhưng niềm tin này là của ai thì không biết, chắc có lẽ là của Công chúa. Thế nhưng Hoàng thượng đã lầm vì Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu đã núp ở ngoài cửa Phụng nghi các khá lâu. Rồi Hoàng thượng lại thở dài, không hiểu Hoàng thượng nghĩ gì.
- Muôn tâu Hoàng thượng...
Vị Thái y đã bước ra. Bên ngoài Phụng nghi các ai cũng nháo nhào và cả Thái thượng hoàng cùng Hoàng thái hậu cũng đang hồi hộp mong chờ lời nói của vị Thái y.
- Sao? Công chúa có sao không? – Hoàng thượng hỏi dồn.
- Muôn tâu, Công chúa không sao chỉ bị cảm nước. Thần đề nghị cho Công chúa nghỉ ngơi lấy sức trong mấy ngày, tuyệt đối không cho Công chúa ra gió và càng không nên cho Công chúa xúc động nếu không bệnh tình sẽ chuyển biến xấu. Cảm nước là loại bệnh rất dễ chuyển biến xấu nên cần cẩn trọng trong mọi điều. Các loại thức ăn phải làm thật cay để Công chúa ăn vào sẽ toát mồ hôi độc ra và trong căn phòng càng nóng càng tốt vì như thế sẽ giúp Công chúa toát nhiều mồ hôi, nên nhớ là trong căn phòng không có gió là tốt nhất.
- Ừ, cảm ơn khanh.
- Thần không dám, thần xin cáo lui.
- Ừ.
Rồi vị Thái y bước ra khỏi Phụng nghi các. Còn Hoàng thượng thì làm cho Phụng nghi các trở nên nóng bức vô cùng. Vị Thái y vừa ra là Hoàng thượng truyền chỉ đóng các cửa sổ và khép cửa lớn lại. Hoàng thượng bảo thái giám đốt lửa lên để dưới giường Công chúa. Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu đã tận mắt chứng kiến vì núp ngoài cánh cửa của Phụng nghi các nhưng chẳng bước vào.
- Hoàng huynh, muội... muội nóng quá!
Công chúa không chịu nổi cái nóng đã níu áo Hoàng thượng và không ngừng rên rỉ.
- Ta biết nhưng muội phải ráng chịu.
- Muội không chịu nổi, hoàng huynh...
Công chúa bắt đầu tung chăn ra. Hoàng thượng đắp cho Công chúa những mười cái chăn và còn có thể hơn nữa.
- Muội... muội...
Càng lúc căn phòng càng nóng hơn và Công chúa càng bấu chặt áo của Hoàng thượng.
- Hoàng muội ráng lên. Ta... ta... cũng đang chịu cùng muội.
- Ư... muội không chịu nổi.
Thấy không thể giữ được Công chúa, Hoàng thượng đã triệu một người có võ công trong nội cung đến để điểm huyệt Công chúa. Sau khi bị điểm huyệt, Công chúa hoàn toàn bất động nhưng người nàng vẫn toát mồ hôi như tắm. Một ngày một đêm trôi qua Công chúa vẫn toát mồ hôi đến độ ướt đẫm mười chiếc chăn. Một ngày một đêm trôi qua tiếp thì có vẻ đỡ hơn, mồ hôi của Công chúa chỉ ướt mỗi năm chiếc chăn thôi. Ngày hôm sau nàng đã tỉnh dậy và cảm thấy đầu nhức vô cùng.
- Hoàng... hoàng huynh, muội... muội...
Khi mở mắt ra thì người mà nàng nhìn thấy đầu tiên là hoàng huynh của nàng. Người đang nhìn nàng mà mỉm cười.
- Muội... muội thấy sao?
- Nóng, rất nóng và còn đói nữa.
Gương mặt của Hoàng thượng tươi tỉnh hẳn ra.
- Ừ... ừ, được, ta sẽ bảo Ngự thiện phòng làm thức ăn cho muội.
Rồi người quay ra ngoài và hét lớn:
- Các ngươi bảo Ngự thiện phòng dọn thức ăn lên, Công chúa đói rồi!
Người lại quay vào thân mật trò chuyện với Công chúa. Người làm cho người khác ngỡ rằng mùa xuân đã đến.
- Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu giá lâm.
Tin này làm Hoàng thượng giật mình, cả Công chúa nữa.
- Í chết, phụ hoàng và mẫu hậu... hai người...
- Hoàng muội, muội chớ nên xúc động, để ta ra xem.
Hoàng thượng là một minh quân, ngoài ra, Hoàng thượng còn là một hảo ca ca. Quả đúng là như thế!
- Nhi thần xin thỉnh an phụ hoàng và mẫu hậu.
Ở bên ngoài trướng Hoàng thượng đang thi lễ với Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu, còn bên trong Công chúa đang bứt rứt không yên như tự nhủ là mình có lỗi.
- Hoàng nhi bình thân.
Vừa nói Thái thượng hoàng vừa nhìn vào trướng.
- Tiểu Thương không sao chứ?
- Dạ, không sao.
Đêm mà Công chúa bị cảm Hoàng thượng đã căn dặn thuộc hạ không để cửa hé một chút. Nếu có người ra vào thì phải khép cửa lại sau khi người đó đi khỏi bậc cửa của Phụng nghi các nên Hoàng thượng không cần nói về chuyện này.
- Sao các con không đến Tĩnh tâm cung làm hai người già bọn ta đi qua đi lại mệt chết đi thôi.
- Dạ tại hoàng muội bị cảm nên nhi thần phải săn sóc ạ.
- Dối trá. – Thái thượng hoàng vờ tức giận.
- Dạ, nhi thần...
- Á!...
Hai người còn đang giằng co thì có tiếng la vọng ra từ bên trong trướng. Thế là Hoàng thượng vội vã chạy vào trong.
- Nhi thần thất lễ... Hoàng muội, muội có sao không?
Chẳng mấy chốc Hoàng thượng đã chạy vào trong.
- Muội... muội thấy khó thở, muội...
Công chúa lúc nãy vẫn còn bấu chặt tay Hoàng thượng còn bây giờ nàng đã bỏ ra và im thin thít. Thì ra nàng đã ngất xỉu trên tay Hoàng thượng. Ô không! Nhìn kìa, Hoàng thượng đã điểm huyệt nàng. Hóa ra, hôm nàng cảm, Hoàng thượng đã triệu một người có võ công vào cung, đồng thời người cũng nhờ người đó dạy cách điểm huyệt cho mình. Với tấm lòng nôn nóng, lo lắng và tư chất vốn có, trong vòng một canh giờ, người đã luyện được và sử dụng tự do.
- Người đâu... mau truyền Thái y.
Hoàng thượng đỡ Công chúa lên giường nằm và đắp chăn lại cho nàng. Chẳng mấy chốc Thái y đã đến. Người chưa kịp hành lễ thì Hoàng thượng đã bảo khỏi. Dường như lúc ấy Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu cũng đồng tình nhưng giả bộ trách móc Hoàng thượng. Vị Thái y đang bắt mạch cho Công chúa còn Hoàng thượng, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu như bị đóng đinh một chỗ vậy, miệng không nói nên lời còn mắt cứ nhìn theo tay của Thái y. Một hồi sau Thái y cũng đứng dậy.
- Công chúa chỉ bị xúc động đâm ra khó thở, đây là tác động của việc bị cảm nước. Thần xin cáo lui. Thần xin nói một điều: chớ để Công chúa xúc động nếu không hậu quả khó lường.
Hoàng thượng chỉ biết nhìn theo bóng của vị Thái y rồi lại nhìn Công chúa và thở dài, cả Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu cũng thở dài theo. Một lát sau Công chúa tỉnh dậy. Nàng chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.
- Hoàng muội, muội tỉnh rồi à! – Hoàng thượng lo lắng.
Hoàng thượng, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu vẫn ngồi cạnh giường của Công chúa không rời nửa bước.
- Đã xảy ra chuyện gì? – Công chúa lấy tay vỗ đầu.
- À, chuyện đã qua thì đừng truy cứu nữa.
- À, vâng...
Đột nhiên ánh mắt nàng sắc lên, mặt nàng chẳng giống bị bệnh mà đanh đá lạ thường. Nàng nhỏm dậy và chụp lấy thanh kiếm treo trên đầu giường và nhảy khỏi giường chạy ra đến gần cửa, vượt qua bức trướng che nơi nghỉ ngơi của nàng.
- Ai đó?
Chíu! Nàng xoay người lại và đã bắt được một phi tiêu. Đột nhiên mặt nàng đần ra và người bất động như đang suy nghĩ điều gì đó. Và nàng đã té xuống đất.
- Á!... ui da... – Công chúa la lên vì bị té đau.
Nghe tiếng la thì Công chúa, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu ùa ra. Cả ba người thấy Công chúa nằm ở dưới đất còn thanh kiếm vẫn ở trong tay nàng nhưng không ai thấy phi tiêu đâu cả. Thì ra lúc nãy Công chúa đã bay lên để đỡ phi tiêu nhưng không hề đáp xuống cho nên nàng mới té như vậy.
- Ui da...
Thay vì lúc nãy thấy đau đầu thì giờ nàng lại thấy ê ẩm cả mình mẩy. Ba người ùa đến đỡ nàng dậy.
- Ui da...
- Muội có sao không? Sao lúc nãy muội lại đứng dậy thế, còn chạy ra đây nữa?
- Ui da... chỉ là muội thấy một người mặc áo đen thôi... ui da.
- Đứng dậy đi, bệnh gì mà chạy dữ vậy...
Rồi Hoàng thượng đỡ Công chúa vào trong.
- Nè, nằm xuống đi. Rồi... để ta đem thức ăn vào cho muội. – Hoàng thượng kéo chăn đắp cho Công chúa rồi quay đi.
- Vâng ạ... ơ...
Đột nhiên nàng nhìn lên thì thấy Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu. Sắc mặt nàng biến đổi và ngay lập tức, nàng chồm theo níu áo Hoàng thượng lại.
- Hoàng huynh, phụ... phụ... muội... phụ...
- Hoàng muội bình tĩnh, muội đừng xúc động.. hoàng muội, không sao đâu... hoàng muội. – Hoàng thượng nắm tay Công chúa. Hoàng thượng trấn an Công chúa tránh cho nàng bị xúc động mà bệnh tình xấu đi. Còn Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu thì mỉm cười kì lạ. Hoàng thượng đã rời khỏi Phụng nghi các từ lâu nhưng có lẽ không ai để ý.
- Phụ hoàng và mẫu hậu không giận con nữa sao?
- Con ngốc ạ! Bọn ta sao nỡ giận con chỉ là muốn nhắc nhở con thôi. – Hoàng thái hậu cười nhạt.
- Vâng ạ! Phụ hoàng, mẫu hậu...
- Hả? – Thái thượng hoàng nhìn Công chúa và mỉm cười.
- Con... con muốn xuất cung. – Công chúa ngập ngừng.
- Cái gì? Không được... – Thái thượng hoàng phản đối.
- Ơ kìa, Thái thượng hoàng...
Hoàng thái hậu kéo áo Thái thượng hoàng như nhắc nhở điều gì đó.
- Nhưng con...
Công chúa bỗng nhiên thở gấp và không nói nên lời. Hoàng thái hậu và Thái thượng hoàng vội chạy đến bên nàng.
- Con... con...
- Được, ta chấp nhận. – Thái thượng hoàng quyết định.
Rồi Hoàng thái hậu vuốt lưng Công chúa như trấn an vậy. Một lúc sau Hoàng thượng đã đem thức ăn vào đến. Chao ôi nhìn thấy món nào cũng đỏ lòm ai mà dám ăn.
- Hoàng muội, muội lại ăn đi. – Hoàng thượng bày thức ăn ra.
- Vâng ạ!
Công chúa bước tới bàn, nàng cầm đũa lên và bắt đầu gắp thức ăn. Nàng giơ đũa lên rồi hạ xuống và gắp thức ăn cho vào miệng.
- Á!
Công chúa vừa thè lưỡi ra vừa lấy tay quạt quạt rồi lấy tay bóp cổ.
- Hoàng huynh... huynh... huynh giết muội rồi! A...
Rồi Công chúa gục đầu trên bàn. Hoàng thượng vội chạy đến xem còn Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu thì ngơ ngác nhìn nhau.
- Hoàng muội... muội có sao không?
- Hi! Hi! Không sao. Nhưng mà... hoàng huynh, sao huynh ác độc thế? – Công chúa nhìn Hoàng thượng mà nói.
- Ta... ta...
Vị Hoàng thượng kinh ngạc, tròn mắt, há hốc miệng mồm.
- Hoàng nhi, sao con ác độc thế?
Thái thượng hoàng trêu ghẹo Hoàng thượng. Cả Công chúa, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu phá lên cười.
- Cười... cười... gì chứ! – Hoàng thượng ngượng đỏ mặt.
- Ặc... ặc...
Bỗng nhiên Công chúa lấy tay đấm ngực và ho sù sụ rồi nàng ngồi sà xuống đất và thở gấp.
- Hoàng muội, muội có sao không?
- Muội... ặc... ặc... không sao. Chỉ vui quá thôi!
- Muội ngồi lên bàn đi và hãy ngoan ngoãn nuốt hết đám thức ăn này đi, chúng rất vinh dự khi được muội ăn đấy!
- Hoàng huynh... được rồi, nuốt thì nuốt. Ẹ...
Công chúa gắp lấy gắp để thức ăn bỏ vào miệng. Một hồi sau, các dĩa thứ ăn đã sạch sẽ và mặt nàng cũng sạch sẽ luôn, mặt nàng trắng còn hơn tuyết nữa. Khi ăn xong thì nàng thở hộc hộc như đang mệt lắm vậy.
- Hoàng huynh, huynh đã bỏ sức chăm sóc muội mấy ngày mấy đêm nên bây giờ huynh hãy về cung nghỉ ngơi đi. – Công chúa cười vui vẻ bảo ngay sau đó.
- Ừ, ta đi đây. Nhi thần xin cáo lui.
- Ừ... ừ...
Hoàng thượng bước ra khỏi Phụng nghi các, đồng thời giải tán đám thị vệ.
- Phụ hoàng, mẫu hậu, con muốn hiếu kính nên bây giờ kính mời phụ hoàng và mẫu hậu về cung nghỉ ngơi.
Đôi mắt nàng ánh lên sự lém lỉnh, thông minh vốn có của mình.
- Ừ... ừ... bọn ta đi đây.
- Vâng ạ.
Công chúa đợi Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu đi rồi thì chạy ra đóng cửa. Sau đó nàng nhón chân nhảy vút lên trần nhà và đưa tay lượn qua một cái rồi nhảy xuống. Nàng từ từ mở tay ra. Ô, trong đó là một cái phi tiêu, có lẽ là chiếc phi tiêu lúc nãy nàng bắt được. Thì ra lúc bắt được phi tiêu nàng đã tiện tay ném lên đó. Không biết nàng đã xem tấm giấy kèm với phi tiêu chưa mà mặt nàng có vẻ đâm chiêu, lo lắng.
- Ngọc Động...
Nàng lẩm bẩm điều gì đó, có lẽ là nội dung bức thư trên phi tiêu.
- Tự Dương Minh Ngọc, tại Dương Châu, bát tự thập ngũ bát Bính Thân.
Nàng nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần đến nỗi thuộc lòng luôn rồi nàng chạy tót lên giường lấy chăn đắp và từ từ nhắm mắt lại. Mặt trăng ở trên cao đang ngắm nhìn nàng, gió thì thổi vi vu còn nàng thì đang say giấc nồng. Nhìn nàng còn lấp lánh hơn cả ngàn sao trên trời.
- Ò ó o o o...........
Mặt trời đã lên cao chiếu những tia nắng lóng lánh vào căn phòng nhỏ bé của Công chúa. Nàng đang ngồi trên bàn trang điểm. Nhưng hôm nay nàng không chải tóc cũng không đánh son phấn, mà nàng búi tóc lên và lấy dầu hắc thoa vào mặt mình cùng cả tay nữa. Nàng lén lấy bộ y phục xuất tuần của Hoàng thượng mà mặc, rồi nàng lấy luôn cây quạt của Hoàng thượng mà nàng đã dòm ngó từ lâu. Và nàng cũng không quên mang theo ít bạc cùng thanh kiếm của mình nhưng nàng không đem theo lệnh bài “Như trẫm thân lâm”, không phải nàng quên nhưng nàng không muốn để lộ thân phận. Nàng đi lần này vừa có ý đi tìm hạnh phúc vừa muốn điều tra cho rõ nội dung bức thư và cái tên Dương Minh Ngọc. Thanh kiếm được nàng cất kĩ trong tay nải, có lẽ nàng định khi thời cơ tới sẽ ra tay. Rồi nàng khoác tay nải rời khỏi Phụng nghi các, trước khi đi nàng không quên để lại mấy chữ. Khi nàng tung tăng ngoài Hoàng thành thì trong Hoàng thành, tại Tĩnh tâm cung, đang nháo nhào lên.
- Y lệnh phụ hoàng, mẫu hậu không dám trễ nải.
Hoàng thượng cầm lá thư của Công chúa mà ngây người ra. Còn Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu nghe xong nội dung bức thư cũng lặng cả người.
- Trời ơi, nó đi không nói một lời nào với ta chỉ để lại có mười chữ, một phẩy, một chấm vậy thôi sao?
- Có cần đếm kĩ vậy không, Thái thượng hoàng?
Hoàng thái hậu trêu đùa Thái thượng hoàng làm cho mặt của người đỏ ngậy ra. Người vừa tức vừa giận mà bảo:
- Hứ, đến nước này còn giỡn nữa. Hoàng nhi...
- Dạ, nhi thần đã làm rồi ạ. – Ngạc nhiên trước lời nói của Hoàng thượng, Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu nhìn nhau rồi cả hai cùng nhìn Hoàng thượng làm cho Hoàng thượng lo sợ và hỏi:
- Sao hoàng nhi biết?
- Con... con đã dự liệu rồi mà.
- Hả?
Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu trố mắt nhìn nhau rồi phá lên cười.
|
HỒI 2 - NHỮNG CUỘC ĐỐI ĐẦU KHÔNG MONG MUỐN
Còn Công chúa không biết đã đi bao nhiêu ngày rồi mà bây giờ nàng đang đi tìm một khách điếm tại Dương Châu. Không phải ngẫu nhiên mà nàng đến đây cũng bởi do bức thư trên phi tiêu. Trên đường đi nàng không hề bộc lộ ra mình là người có võ và cũng chẳng ai làm hại nàng. Nàng mặc đồ nam tử, đội một cái mũ, tay thì xách đồ đạc cá nhân bước vào khách điếm. Nàng đưa mắt nhìn quanh khách điếm trước khi ngồi xuống. Nàng đã để ý đến một con người cách mình hai cái bàn về phía trước. Trên bàn người đó có một thanh kiếm, đầu tóc người đó thì bờm xờm còn mặc đồ thì giống kiểu một hiệp sĩ.
- Tiểu nhị, mang thức ăn cho ta.
Sau một hồi nàng ngắm nhìn con người đó thì nhấp một ngụm trà rồi bảo tiểu nhị đem thức ăn lên.
- Công tử, thức ăn của ngài đây.
- Cám ơn, thưởng cho ngươi.
Rồi nàng đặt lên bàn hai nén bạc. Tiểu nhị cảm ơn rối rít rồi chạy vào trong.
- Các ngươi, đi. Ta bao hết quán này.
Nàng chưa kịp cầm đũa đã nghe tiếng hét lớn. Ngước mặt lên, nàng nhìn thấy một đám người có vẻ hung hăng. Nhìn quanh thì nàng chẳng thấy một ai nữa, cả con người mà nàng đã chú ý.
- Khách quan, thật đắc tội, xin mời khách quan đi cho.
Chủ quán bước tới cạnh nàng năn nỉ, cầu xin, gương mặt tỏ vẻ sợ sệt và hai tay người chắp lại.
- Ông cứ đi, để mặc ta.
- Vâng... vâng...
Nàng nhìn ông ta rồi mỉm cười đồng thời đưa hai nén bạc nữa cho ông ta và còn nháy mắt nữa.
- Này, có đi không?
Một người đến đập bàn của nàng và hét lớn làm mặt nàng xanh xám luôn. Thật ra nàng không sợ, nàng chỉ đang giả bộ thôi.
- Tôi sợ... tôi... tôi đi không nổi.
- Không nổi cũng phải đi.
- Không được mà.
- Hứ, ta sẽ... á... ơ... ai chơi xấu ta đấy?
Nàng Công chúa dùng tiểu xảo bắn đá vào hắn nhưng không ai biết cả. Hắn tức tối quay lại quát tiếp:
- Hứ, có đi không?
- Không...
Rồi Công chúa xoay người đẩy bàn về phía hắn ta và đưa hai tay về sau mà hét to:
- Ám khí... nhận lấy...
- Á...
Cả đám người bọn họ lấy tay che mặt lai, có người lấy cả binh khí của mình huơ túi bụi.
- Ơ... không có. – Một người hé mắt ra nhìn và la lớn lên. Cả bọn cùng mở tay ra và biết Công chúa gạt mình, vốn dĩ không hề có ám khí nào cả. Còn Công chúa nhanh chân chạy.
- Đuổi theo.
Cả bọn thấy Công chúa chạy lên gác nên vội chạy theo cốt để trả thù rửa hận.
- Đứng lại thằng ranh.
- Có giỏi đuổi theo ta đi. Ha... ha... ha...
Vừa chạy Công chúa vừa ngoái cổ về sau để xem bọn họ đuổi theo mình. Công chúa nghĩ thật là thú vị.
- Á!....
Nào ngờ Công chúa chạy quá đà đã tông vào song gỗ và rơi xuống cùng với những khúc gỗ. Vừa lúc một làn gió mạnh làm mũ nàng bay đi mất và thế là làm mái tóc nàng xõa ra tung bay trong gió trước mặt mọi người.
- A, là con gái.
Bọn người trên khách điếm nhìn xuống ồ lên kinh ngạc. Nàng không biết rằng con người mà nàng chú ý đã chực sẵn ở dưới. Khi nhìn thấy mái tóc của nàng bay bay trong gió, con người này cũng kinh ngạc vô cùng. Còn nàng thì đang rơi trong gió và trong bao ánh mắt của mọi người. Nàng nhắm tịt mắt lại chẳng dám mở ra, cứ phó mặc cho trời. Nàng biết rõ thân thủ của mình, nàng sẽ không bị chấn thương dù có tiếp đất trực tiếp nên không hề sử dụng khinh công chỉ dùng nội lực bảo vệ mình thôi. Nàng không muốn ai biết mình là một cao thủ khi nàng không biết đối thủ của mình là ai. Còn con người mà nàng để ý thì chạy nhanh tới chỗ nàng sẽ tiếp đất để đón lấy nàng vì tấm lòng hào hiệp. Mọi người há hốc mồm và che mắt lại không dám nhìn.
- Á!
Công chúa la lên thật to và cảm thấy như mình đang bị xoay vòng vòng. Và “bịch” một tiếng, mọi người đều mở mắt ra và đều mở mắt ra và đều kinh ngạc. Trước mắt họ, nàng Công chúa đang nằm đè lên một người. Còn nàng, nàng thấy sao yên lặng quá và cũng không còn lâng lâng như lúc trước nữa, đoán biết đã đến đất nên nàng mở mắt ra. Nhưng nàng vẫn thắc mắc sao đất lại êm thế nhỉ. Nàng nhỏm dậy và nhìn xuống thì nàng vô cùng kinh ngạc. Con người mà nàng chú ý đang nằm ở dưới đất. Hai người họ nhìn nhau chầm chầm. Tóc của nàng bay bay trong gió. Còn mọi người thì ồ lên kinh ngạc, bọn người rượt đuổi nàng còn kinh ngạc hơn nữa. Nàng vội đứng dậy, chàng kia cũng vội đứng dậy theo. Nàng quay lại và nở nụ cười chưa ai từng thấy. Nụ cười ấy xinh tươi pha chút hồn nhiên, lãng mạn và rất dịu dàng. Rồi nàng lại quay trở lên sau đó lại quay ra sau thì nàng chỉ thấy mỗi con người mà nàng chú ý còn mọi người đã té xuống đất hết.
- Ơ... mọi người sao thế?
- Cô nương...
Nàng chưa kịp biết rõ nguyên do họ té xuống đất thì đã nghe tiếng nói vang lên từ sau lưng. Nàng quay lưng ra sau và thấy bọn người lúc nãy. Bọn họ đưa tay nải của nàng để lại trên khách điếm lúc nãy cho nàng.
- Trả cô.
- Cám ơn.
Nàng đón lấy rồi đưa mắt nhìn bọn họ. Mặt bọn họ thật gian xảo và đầy vẻ háo sắc.
- Bọn ta có thể yêu cầu cô một điều không?
- Xin nói.
Tên đại diện bọn chúng lên tiếng. Còn nàng, nàng có vẻ biết chúng cần gì và tiếp theo sẽ nói gì. Mắt nàng ánh lên sự thông minh tột đỉnh.
- Con gái sao đen quá ha?
Cái tên đại diện đó quay lại nói với đồng bọn hắn. Hắn đang cố ý chế giễu nàng. Cả bọn khoái trá cười ngạo nghễ.
- Than còn có tác dụng huống chi là người.
Nghe thế mọi người đứng sau lưng nàng phá lên cười còn bọn người đứng trước mặt nàng thì ngượng đỏ cả mặt. Nàng cố ý vì mình với than vì da nàng đen, do thoa dầu hắc để cải nam trang nên giống như than vậy.
- Hứ, thật quá đáng! Huynh đệ, hãy xông lên túm cổ cô gái đó lôi về nhà cho ta.
- Vâng ạ.
Có vẻ tên cầm đầu đã tức giận và hô hào kêu đám huynh đệ của hắn xông lên để bắt nàng.
- Ấy, ta chỉ là cô gái, sao... sao các ngươi hung dữ thế? Á, cứu tôi với... a...
Nàng giả bộ sợ hãi và quay ra sau làm như sắp té. Thế là con người mà nàng đã chú ý sẵn tay đỡ nàng. Nàng xoay vài vòng trên tay hắn và hai mắt nàng nhìn chầm chầm vào đôi mắt của hắn, hắn cũng vậy. Hắn ôm nàng xoay hết mấy vòng rồi ngừng lại. Nàng vội thoát khỏi tay hắn rồi lại quay sang nhìn bọn người kia. Bọn chúng thủ thế tấn công với vẻ mặt hung dữ.
- Khoan đã.
Bỗng nhiên tên cầm đầu lại lên tiếng.
- Cái yêu cầu ta nói chưa đưa ra mà, sao lại ra tay?
- Hả?
Nàng từ từ nghiệm lại và nhớ ra lúc nãy bọn chúng có đưa ra yêu cầu nhưng chưa nói thì nàng đã chọc bọn chúng tức điên lên rồi.
- Nói đi.
- Cô từ Kinh thành đến có phải không?
- Chính xác là vậy.
Tên đại diện vừa nói vừa đi đi lại lại. Tên đại diện đó có vẻ là người tư vấn cho tên cầm đầu. Còn Công chúa, do đã bị bại lộ thân phận nữ nhi nên nàng đành tỏ ra thùy mị, nết na mà đứng yên một chỗ.
- Ta không tin con gái ở Kinh thành lại xấu xí như vậy, ít ra thì cũng phải có nước da trắng mới đúng chứ.
- Ngươi quả nhiên có hiểu biết. Phải, cái này ta chỉ là cải trang thôi.
- Và...
- Và yêu cầu của các ngươi là muốn nhìn xem dung nhan của ta.
Bỗng nhiên nàng lên tiếng cắt ngang lời nói của tên đại diện. Và dường như đã đúng tâm can của hắn nên mặt hắn lộ vẻ đắc ý, vui vẻ và cười nhạt.
- Chính xác. Đã lâu ta không gặp ai sắc sảo như cô nhưng ta báo trước hồng nhan bạc phận đấy.
- Điều đó ta biết trước rồi.
- Cái gì?
- Hứ.
Nàng cười nhạt và quay đầu về phía khách điếm, tay thì vẫn còn cầm tay nải. Gương mặt nàng chẳng lộ vẻ gì gọi là không cam tâm cả mà còn tự tin, đắc ý nữa chứ.
- Được, xin chờ. – Vừa nói nàng vừa bước vào khách điếm. Tất cả mọi người đều ngóng trông, đợi chờ. Không hiểu cái con người mà nàng đã để ý có như vậy không nhưng chàng ta cứ nhìn chầm chầm vào cái tên đại diện.
- Mọi người nhìn xem, cô ấy ra rồi kìa.
Bỗng nhiên tất cả mọi người ồ lên kinh ngạc, còn hơn cái lúc mà nàng bị bại lộ nữa. Cả cái tên bị nàng để ý cũng sững sờ ra. Trước mặt họ là một nàng tiên, cứ như đẹp nhất trần gian vậy. Nàng có đôi chân mày uốn cong hình lá liễu, đôi mắt nàng tựa như cẩm thạch tỏa sáng còn đôi môi hồng hồng nhỏ bé của nàng nữa và gương mặt trái xoan với đôi má hồng hồng. Tóc nàng thì đen huyền được xõa ra đang bay trong gió. Nàng đang mặc một bộ y phục màu hồng phấn càng làm lộ rõ vẻ thông minh tỏa sáng của nàng.
- Rồi, các ngươi nói tiếp đi.
Nàng cất tiếng bảo bọn chúng hãy tiếp tục nói những gì chưa nói và có vẻ nàng đã biết hắn muốn nói gì tiếp theo.
- Xin hỏi...
- Tôn tánh đại danh.
Nàng lại cắt ngang lời hắn. Mặt của hắn căng thẳng và lộ vẻ ngạc nhiên.
- Sao cô biết?
- Không cần biết. Ta nói cho ngươi biết cha mẹ muốn ta sau này sẽ lấp lánh như tinh tú trên trời nên cha mẹ đặt tên ta là Mộng Tinh Nhi.
- Cái tên lạ thế. – Cả bọn kêu lên.
- Ủa, người ta đặt tên sao thì kệ người ta. Đáng lẽ ta sẽ không nói tên ta cho ông biết đâu bởi ta là một khuê nữ. Nhưng cũng chính vì vậy mà ta phải nói cho ông biết.
Hắn ta cười khoái trá và đưa mắt lên nhìn nàng rồi hắn quay ra sau nháy mắt với tên cầm đầu như ra hiệu.
- Vì cô sợ.
- Ừ.
Nàng cũng cười nhạt và lấy tay vuốt bím tóc trước ngực mình. Trên đầu nàng có nhiều hạt ngọc châu được sắp theo hình tròn với một con bướm nhỏ được cài trên bím tóc trước ngực nàng. Đặc biệt trên đầu nàng có một cây trâm rất đẹp và có vẻ như nó đang tỏa sáng.
- Và bây giờ...
- Mời cô về làm vợ lẻ của chủ nhân ta.
Nàng lại cắt lời hắn và ánh mắt nàng tỏ ra sự lém lỉnh, khôn ngoan. Còn tên đại diện bối rối vô cùng vì ngạc nhiên tại sao nàng có thể biết được ý định của hắn.
- Tinh Nhi cô nương...
- Vô lễ.
Nàng lại cắt lời hắn nhưng lần này nàng không nói trước ý định của hắn mà có vẻ sỉ nhục hắn.
- Cô nói gì?
- Ta là khuê nữ sao ngươi dám gọi thẳng tên ta, ngươi là văn sĩ cơ mà.
- Ta... ta...
Hắn ngượng đỏ cả mặt và có vẻ hắn đã tức giận.
- Không cần cầu xin bởi ta chưa muốn lấy chồng.
- Mộng cô nương...
- Ta đã nói là... a...
Nàng đang nói thì bị ngất xỉu. Thì ra tên kia đã đánh nàng ngất xỉu.
- Thế này thì khỏi nhiều lời. Hi... hi...
Cả bọn kia phá lên cười. Còn cái gã bị nàng để ý thì chẳng biết phải làm sao. Chàng vốn là một lãng tử mang danh hiệp sĩ nên khó thể làm ngơ trước chuyện bất công. Mà cái chuyện này thì chàng không biết phải xử lí thế nào, rõ ràng nó là một chuyện bất công nhưng lại liên quan đến con gái.
- Ha... ha... ha... – Bọn chúng cười rồi hùng hổ bước lên.
- Mình không thể làm ngơ được nữa rồi.
Chàng thấy bọn chúng sắp đưa nàng đi thì không chịu đựng được nữa bèn từ từ rút thanh kiếm trên tay ra.
- Dừng lại.
Chàng đang định ra tay thì nghe tiếng la hét từ xa. Có một đám người khiêng một cái kiệu đến.
- Tri huyện à.
Dân chúng nhốn nháo lên. Thì ra tri huyện Dương Châu Tô Hữu Tài đang đi thị sát dân tình. Ông thấy mọi người tụ hợp ở đây nên cũng lại xem xem có chuyện gì xảy ra.
- Tham kiến Tô đại nhân.
Một người mặt mày nhăn nheo, râu mọc rậm rạp bước ra. Dân chúng quỳ xuống thi lễ ngay. Xem ra ông quan này rất tốt được vạn dân xem trọng nên họ mới có thái độ vui vẻ khi tiếp kiến.
- Mời mọi người đứng dậy.
Ông ta đi đến nơi nàng ngất xỉu.
- Này Văn Hiên, sao đệ quá quắc thế?
- Đại huynh, đệ có làm gì đâu.
Thì ra cái tên cầm đầu bọn ác ôn kia lại là đệ đệ của tri huyện.
- Còn nói là không thế cô nương này... ơ...
Tri huyện nhìn nàng và sững sờ ra.
- Đại huynh, cô ấy đẹp không? Nhưng đệ nói trước huynh đệ không giành vợ với nhau đâu nha.
- Bậy nào...
Tri huyện như đang suy nghĩ điều gì đó có vẻ nghiêm trọng. Ông thầm nghĩ:
“Sao lại là Hoài Thương? Không lẽ nó trốn?”.
- Đại huynh, sao ngẩn người ra thế? Huynh có chịu không? Đại huynh nói đi.
Tô tri huyện có vẻ quen nàng nhưng không hiểu họ có mối quan hệ như thế nào nữa. Còn cái gã bị nàng để ý thì chỉ đứng nhìn nàng mà thôi.
- Ây da...
Có lẽ nàng đã tỉnh dậy vì nàng đã biết đau.
- Lúc nãy...
Nàng vội đứng dậy thật nhanh làm mọi người giật mình nhưng đột nhiên lại khựng lại trước mặt Tô tri huyện.
- Thập tứ hoàng thúc.
Nàng lẩm bẩm trong miệng mình và nhìn Tô tri huyện với ánh mắt lạ lùng. Còn ông thì nói với đệ đệ của mình rằng:
- Đệ phải xem cô gái này có chịu không đã. Nhưng ta nói trước dù đệ là em họ của ta thì ta cũng không cho phép đệ bắt ép dân nữ làm vợ mình đâu, hiểu chưa?
Tô tri huyện cười cách đắc ý khi nói những lời ấy trước mặt mọi người và quay mặt lại nhìn nàng với ánh mắt long lanh tỏ vẻ đắc ý.
- Cô nương hãy suy nghĩ kĩ đi. – Tên cầm đầu lớn giọng.
- Xin mạng phép tặng công tử lưu manh vài dòng thơ và mời cho ý kiến:
Thập lí ngàn trùng
Tứ cố vô thân
Hoàn thành sứ mệnh
Thúc ngựa phi nhanh
Tối rồi lại sáng
Nay lại gặp nhau
Cháu chắt đã đông
Đến ngày xuống lỗ.
- Vậy... vậy là sao? Hứ.
Tên cầm đầu tức giận. Hắn đang chuẩn bị xông đến bắt nàng đi thật.
- Ngừng tay. Cô ta đã không chấp nhận sao đệ cưỡng cầu. Với lại ta cũng không có phúc thế đâu.
Tô tri huyện đưa tay ngăn hắn lại và trở vào trong kiệu. Còn nàng thì cứ đưa mắt nhìn quanh như tìm gì đó.
- Trở về.
Quân của huyện nha đã rút hết, mọi người cũng giải tán luôn. Lúc này nàng lại nhặt tay nải và phủi đất trên người.
- Mộng cô nương.
Nàng quay qua thì thấy cái gã mà nàng để ý. Mặt nàng tỏ vẻ trầm ngâm rồi đột nhiên không tỏ vẻ gì cả nhưng nàng cười thật tươi.
- Thiếu hiệp, tôi không phải họ Mộng.
- Thế lúc nãy...
- Thế người chưa nghe câu “Binh bất yếm trá” sao?
- À, thì ra cô dối gạt chúng. Thế cô từ đâu đến và sẽ đi về đâu?
- Khoan. Chúng ta vào khách điếm nói chuyện đi.
- Cũng được. Mời.
- Mời.
Thế là hai người bước vào khách điếm dưới ánh mắt ái mộ của bao nhiêu con người. Họ đến một cái bàn và có vẻ cái bàn đó là của hắn đã ngồi lúc trước. Hắn đặt thanh kiếm lên bàn và ngồi xuống, còn nàng đặt tay nải lên bàn, sau đó nhìn hắn thật kĩ rồi mới ngồi xuống.
- Thật ra tôi chẳng phải khuê nữ gì mà chỉ là một nữ nhi mới tái nhập giang hồ.
- Cô nói gì, tái nhập giang hồ ư?
- Thiếu hiệp chớ cười.
- Không dám.
- Tôi là một con người lưu lạc, cha mẹ mất sớm, từ Hồ Nam đến, chưa biết về đâu.
- Thế à. Tôi cũng vậy. Cha mẹ tôi bị triều đình hãm hại. Cha tôi vào cung ám sát hoàng đế nhưng một đi không trở lại. Còn mẹ tôi đau buồn quá nên cũng theo cha tôi.
- Nhưng tại sao?
- Hả?
Gương mặt nàng có vẻ đâm chiêu rồi lại lo lắng. Sắc mặt nàng đang biến đổi liên tục, chẳng hiểu nàng đang nghĩ gì.
- À, ý tôi là tại sao lại muốn giết hoàng đế?
- Bởi ông ta là một hôn quân vô đạo.
- Sao biết?
- Cũng không biết.
- Ủa, không biết sao lại ra tay?
- Bởi nông nỗi.
Nét mặt chàng hiệp sĩ tỏ vẻ ngậm ngùi còn nàng Công chúa thì cười nhạt.
- Tôi nghe nói vị hoàng đế đó tốt lắm mà.
- Ai nói?
- Ai cũng đồn khắp kinh thành, đến tận Hồ Nam còn nghe. Từ khi lên ngôi, hoàng đế đã miễn thuế cho dân, chiếu chỉ này được ban hành suốt đời ông trị vì đến tận đời con cháu ông vẫn phải thi hành, vị hoàng đế bây giờ cũng đang giữ quy chế đó. Thế mà ngân khố quốc gia không hề trống rỗng bởi các quan tham không còn tồn tại vì khoa cử do chính vị hoàng đế đó khảo thí, bất kể kì nào và ở đâu. Ông được lòng dân đến nỗi không kẻ nào dám tạo phản, cũng chẳng nước nào dám xâm lăng.
- Đến thế cơ à?
- Ừ.
Chàng hiệp sĩ trầm ngâm khi nghe những lời nàng nói. Chàng đang băn khoăn lẫn xúc động, khâm phục.
- Thế mà ông đã nhường ngôi khi còn rất trẻ.
Bây giờ thì nàng tỏ ra ngậm ngùi, luyến tiếc. Còn chàng hiệp sĩ thì ngạc nhiên và cũng có vẻ đau xót.
- Tại sao?
- Vì ông ta lỡ tay giết chết một người tên Dương Minh An.
- Hả?
- Tích này truyền khắp nơi. Người họ Dương xông vào Ngự thư phòng của vị hoàng đế, chưa nói gì đã vung kiếm đánh túi bụi làm vị hoàng đế bị trọng thương ngất xỉu tại chỗ. Lúc đó cấm vệ chạy vào, cấm vệ này phòng thủ ở Tử cấm thành, vội chia ra một tốp đưa vị hoàng đế vào trong nghỉ ngơi, các tốp còn lại thì truy bắt tên thích khách. Khi bắt được thì người họ Dương đã bị người khác hạ sát, không rõ là ai.
- Vậy sao?
- Ừ. Sau đó vị hoàng đế nhường ngôi cho con trai trưởng.
- Vậy là sao? – Chàng hiệp sĩ lẩm bẩm.
- Ngày vị hoàng đế nhường ngôi cả Kinh thành trắng xóa một màu.
- Tại sao?
Gương mặt của chàng hiệp sĩ căng thẳng vô cùng. Còn nàng vẫn với giọng ngậm ngùi, đau xót mà thuật lại cho chàng nghe một chuyện khó ai làm được.
- Mọi người ai cũng đeo khăn tang.
- Hả?
- Bọn họ làm để tưởng niệm vị hoàng đế trẻ. Ông nhường ngôi coi như ông đã chết khi chưa đầy tứ tuần.
- Vậy à?
- Ừ. Thôi đừng nói về vị hoàng đế đó nữa.
- Ừ.
Gương mặt của nàng bỗng sáng rực lên, cả chàng hiệp sĩ cũng vậy.
- Chúng ta xem như huynh muội với nhau. Huynh tên gì? Ở đâu?
- Ta ở gần Ngọc Động dưới núi Vân Sơn.
- Ngọc Động? Ngọc Động là...
- Ngọc Động là tên một ngôi đình ở dưới núi Vân Sơn.
- Vậy à?
- Ừ.
Đôi mắt của nàng như vô hồn còn chàng hiệp sĩ thì say sưa kể chuyện.
- Ta tên Dương Minh Ngọc.
- Hả?
- Sao vậy?
- À, cái tên giống như tên con gái vậy.
- Ta cũng không hiểu nữa.
- Thế huynh sinh ngày nào, tháng nào, năm nào?
- Ta sinh ngày 15, tháng 8, năm Bính Thân.
- Hả?
Nàng sững người ra, đôi mắt như vô hồn, gương mặt trầm ngầm như đang như đang suy nghĩ gì đó.
- Thế còn cô nương?
- Xưng là muội đi. Vì chúng ta sẽ kết nghĩa huynh muội. Chịu hông huynh?
- Ừ, ừ.
Bỗng nhiên nàng nắm tay chàng hiệp sĩ làm chàng giật mình không nói ra lời.
- Muội tên Hạ Thể Nhi. Huynh kêu muội là Thể Nhi hay Tiểu Thể cũng được, đừng kêu Hạ cô nương nghe xa lạ lắm. Chúng ta là huynh muội mà.
- Ừ, Thể Nhi.
- Từ giờ về sau huynh luôn cho muội đi theo nha.
- Ừ.
Hai người vừa ăn vừa cười vui vẻ. Mặt trời đã lặn từ lâu nhưng câu chuyện của hai huynh muội vẫn chưa chấm dứt. Tới khi mặt trăng lên đến đỉnh đầu thì bắt buộc họ phải chấm dứt câu chuyện của mình. Họ đã trọ lại khách điếm đó vì trời đã khá khuya. Trong gian phòng nhỏ nhắn vừa đủ cho một người có tất cả đồ dùng chỉ trừ son phấn, quần áo. Dưới ánh đèn lập lòe có một bóng đen in trên vách, đó là Dương Minh Ngọc. Chàng đang luyện chữ với vẻ mặt trầm ngâm, suy tư.
- Không lẽ mình đã động lòng... Ồ không, sao lại thế được?
Chàng cười nhạt và lấy tay vỗ đầu mình.
- Thế nhưng mình đâu phải kẻ máu lạnh.
Chàng cười một mình dưới ánh đèn và suy nghĩ bâng quơ rồi gục trên bàn lúc nào chẳng biết. Còn ở gian kế bên thì ánh đèn không còn và người cũng chẳng còn. Đó là phòng của Công chúa.
- Các ngươi canh gác cẩn thận. Qua đó đi.
Lúc này trong huyện đường đang canh gác gắt gao. Dạo này ở đây không được yên, cứ vài đêm thì xuất hiện phi tặc một lần. Hắn cứ đi vòng vòng trên mái nhà không làm gì cả nhưng lại khiến mọi người không được ngủ yên. Hôm nay chắc hắn lại đến nhưng tới giờ vẫn chưa thấy động tĩnh nên phải phân tán bọn lính tráng ở nha huyện đi đến các nơi hắn thường xuất hiện. Nằm ỏ cuối dãy có một căn phòng vẫn còn ánh đèn. Căn phòng được sắp xếp ngăn nắp. Bên trái căn phòng là một chiếc giường, còn bên phải là một kệ sách đầy tràn. Ở trên chiếc giường có đặt một thư án. Còn ở trong căn phòng có một con người không già không trẻ ở cỡ tứ tuần. Đó là tri huyện Tô Hữu Tài, đây là căn phòng của ông ta. Gió bên ngoài cứ thổi vù vù làm bật tung cửa sổ. Ông vội đến đóng lại vì cảm thấy gió đêm nay sao lạnh giá và không khí hôm nay sao ảm đạm thế.
- Á!
Ông la khe khẽ trong đêm tối. Ông chỉ vừa cài then, mới quay ra sau thì đã thấy một bóng trắng ngồi trên thư án, người đó chính là Công chúa. Nàng lên tiếng ngay:
- Thập tứ thúc, là con đây.
- Hoài Thương đấy à?
Ông giương mắt lên nhìn dưới ánh đèn le lói.
- Vâng ạ.
- Con vào lúc nào?
- Lúc nãy, lúc cửa sổ bật tung ấy.
- Võ công của con ngày một tiến triển ấy nhỉ?
- Đúng thế ạ. Mà sao thúc lại ở đây?
- À, ta xin hoàng huynh đến đây làm tri huyện để điều tra một số quan lại ở quanh đây. Ta vừa phá được một vụ bạc giả trá hình đấy. Oai không?
- Oa, quả nhiên là oai.
- Ủa mà sao hoàng huynh và hoàng tẩu lại buông viên ngọc châu của mình ra khỏi tay thế này?
- Thúc chọc con hoài. Con trốn đấy.
- Cái gì? Vậy thì...
Gương mặt của Tô tri huyện hiện rõ sự lo lắng, bất an.
- Không sao. Con đã xin rồi mới đi chứ bộ. Mà thúc không được phi cáp truyền thư đâu đấy nhé.
- Nhưng ta phải nói cho Hoàng thượng bởi ta là thần tử mà.
- Kìa, hoàng thúc nỡ lòng nào đưa dê vào miệng cọp, bỏ cá vào mồm miêu, cho cầy vào nồi lẩu cơ chứ?
- Trời, triết lí ở đâu thế?
Dứt lời, Tô tri huyện bước tới gần thư án rồi bất chợt lật nghiên mực lên và quơ lấy mấy cây bút quăng lên một lượt làm bút dính đầy mực rồi nắm lấy tất cả bút quệt lên tường vài nét, sau đó hiện ra chữ “hồi”.
- Hồi ư? Con không hồi.
Nàng cũng tuốt kiếm khắc lên tường chữ “định”. Rồi Tô tri huyện lại tiếp tục quệt lên tường chữ “lai”. Nàng lại trả lễ bằng chữ “ức”. Tô tri huyện lại đưa ra chữ “thiên”. Nàng lại đối chữ “địa”. Tô tri huyện lại viết chữ “gia”. Nàng lại đối chữ “lộ”. Tô tri huyện cười đắc ý viết tiếp chữ “vĩnh”. Nàng tiếp tục đối lại chữ “hậu”. Tô tri huyện vẽ ngay chữ “nhân” thật to và có vẻ đắc ý. Nhưng nàng lại không có vẻ lo sợ mà cười nhạt và khắc ngay chữ “nhẫn” thật to, to hơn chữ “nhân”.
- Được... con nhẫn, ta nhẫn.
- Xin đa tạ. Con về đây. Cho con gửi kiếm.
Câu nói vừa dứt thì đã không thấy nàng đâu nữa. Tô tri huyện thì cười nhạt như không có chuyện gì xảy ra. Ông bước lại đóng cửa sổ rồi tắt đèn và lên giường đi ngủ. Lúc này ở trên nóc của huyện nha thì không được yên tĩnh mặc dù xung quanh không một tiếng động.
- Bên kia... bên đây này... tản ra...
Bọn lính nháo nhào lên khi thấy một bóng đen trên nóc nhà. Cái bóng cứ nhảy hết bên này rồi lộn qua bên kia làm bọn lính rối loạn.
- Chạy đi đâu?
Đột nhiên có một bóng trắng khác xuất hiện, đó là Công chúa của chúng ta. Lúc này nàng không cầm kiếm bởi nàng đã gửi lại trong huyện nha. Nàng chỉ bay lên bay xuống và dùng tiểu xảo điểm huyệt. Chẳng mấy chốc cái bóng đen đã đứng yên.
- Lại đến nữa.
- Chạy đi đâu.
Cứ ngỡ mọi chuyện đã xong nhưng bọn lính lại nháo nhào lên. Thì ra lại có bóng đen khác cầm kiếm phi đến. Tên này dường như không che mặt và không phải là đồng bọn của tên kia.
- Phi tặc xem đây.
Tên này giơ kiếm lên thật cao.
- Dương Minh Ngọc, chết rồi.
Nàng có vẻ lo lắng vội kéo tay tên đứng yên và giả bộ té xuống đất ngất xỉu.
- Ủa, chưa chém mà đã chết rồi sao?
Thấy như vậy chàng ta mới tiến lại xem, tay vẫn cầm thanh kiếm.
- Ủa, Hạ cô nương.
Nàng mở mắt ra ngồi dậy và cười vẻ khó khăn, nhăn nhó mặt mày.
- Á!
Nhưng không may huyệt đạo của tên phi tặc đã được giải từ lâu, chỉ là hắn đang đợi chờ cơ hội chạy thoát. Và lúc này là cơ hội tốt nhất, lúc trò chuyện thân tình. Thế nên hắn lật người lên đánh nàng ngất xỉu.
- Hạ cô nương... đứng lại.
Chàng hiệp sĩ định ra tay giải cứu thì tên kia vụt chạy nên chàng chạy theo.
- Đứng lại.
Hai người có vẻ ngang tài ngang sức nên đuổi mãi vẫn không vượt qua mặt đối phương được. Hai người rượt đuổi nhau mãi đến lúc trời sáng. Chàng hiệp sĩ cảm thấy thua tên phi tặc rất nhiều bởi hắn cõng theo một người nữa nhưng lại bay nhanh hơn mình, còn mình lại đuổi mãi mà không bắt được. Có lúc chàng đã vượt qua mặt tên phi tặc, tưởng chừng bắt được nhưng không ngờ hắn chỉ cần đi như bước trên đất là cũng có thể vượt khỏi tầm tay của chàng, cứ ngỡ như hắn đã hòa mình vào gió vậy. Lúc này ở huyện nha đang rối tung lên.
- Các ngươi nói đêm qua có hai nam một nữ ở trong sân lớn phải không?
- Vâng, hạ thần xin cam đoan. – Một người đáp lại.
- Các ngươi còn nhớ cô gái hôm kia ở ngoài đường không?
- Dạ nhớ.
- Đó là Hoài Thương Công chúa.
- Sao? Công chúa trốn ạ?
- Ừ.
Tô tri huyện cười nhạt. Thật ra ông không phải là tri huyện bình thường. Thân phận thật sự của ông là Lạc thân vương gia, là nghĩa đệ của Thái thượng hoàng. Ông xuất cung lần này là muốn thăm dò nội bộ triều đình. Không phải ngẫu nhiên mà chọn ông đi, cũng bởi vì ông đã nhiều lần bị truy sát ở ngay tại hoàng cung.
- Bây giờ ta muốn các ngươi mau tìm ra tung tích của Công chúa. Nhớ là không được lật tung cả Dương Châu lên nếu không sẽ bị để ý. Các ngươi giả vờ xuất thành làm nhiệm vụ. Ta chắc chắn Hoài Thương đã bị bắt ra khỏi thành. Ta không biết nó sử dụng tên giả là gì hoặc nó có sử dụng tên giả hay không nên các ngươi phải tùy cơ ứng biến.
- Cẩn tuân thủ dụ, thuộc hạ xin cáo lui.
Lần này xuất cung Lạc thân vương có dẫn theo tứ đại thị vệ võ công cao cường trong cung được mệnh danh là: Thi Sát Bất Tha. Lúc này đã quá trưa, mặt trời chiếu sáng một vùng. Ở dưới chân núi có một lữ khách dáng vẻ như một thư sinh. Chàng có vẻ như đang ngao du sơn thủy, tâm hồn không chút vướng bận.
- A trên kia có người.
Chàng đang thuận miệng ngâm nga vài câu hát thì thấy bóng người lướt trên hàng cây. Chàng thấy có hai người, người phía trước có vẻ đắc ý, che kín mặt mày cõng theo một cô gái; người phía sau có vẻ lo lắng, không che mặt, đang cố chạy theo người phía trước. Đoán biết người phía trước là kẻ xấu nên chàng đạp đất bay lên lấy cành cây làm chỗ dựa để đón đầu hắn. Nhưng hắn mãi nhìn ra sau, không nhìn phía trước nên va phải cành cây, chưa đến chỗ của chàng, hắn đã té xuống, cả nàng Công chúa của chúng ta cũng phải té theo hắn. Cả hai chàng đều sững sờ, cùng “hả” lên một tiếng rồi bay thật nhanh xuống.
- Sao kì vậy? Chưa đến đã té rồi.
Chàng trai dáng vẻ thư sinh ở chỗ gần hơn nên cũng đáp xuống nhanh hơn và đã cứu được nàng. Chàng ta còn xoay cùng nàng mấy vòng rồi mới đáp xuống. Còn Dương thiếu hiệp đáp xuống sau nên bước lại gần tên phi tặc đang cố gắng đứng dậy. Trong lúc rơi xuống tên phi tặc không thể vừa cõng người vừa rơi nên mỗi người rơi một chỗ.
- Ngươi phải chịu chế tài.
Nói rồi, Dương thiếu hiệp nắm vai và kéo hắn đứng dậy. Còn nàng Công chúa của chúng ta vẫn hôn mê bất tỉnh.
- Xin hỏi huynh danh tánh là gì?
Dương công tử và chàng kia nhìn nhau rồi cười.
- Tại hạ Trần Tư Lợi, năm nay vừa tròn 20 tuổi. Thế còn huynh?
- Tôi tên Dương Minh Ngọc, hơn Trần công tử hai tuổi.
- Dương huynh.
- Chúng ta hãy theo người xưa, anh hùng trọng anh hùng, vậy ta xưng tên cho thân thuộc.
- À, Tư Lợi xin nghe theo.
- Bây giờ đệ hãy đưa cô gái này theo huynh, ta sẽ áp giải tên này về huyện nha với cái tội bắt cóc dân nữ.
- Vâng... nhưng mà...
Trần Tư Lợi chợt quay lại nhìn nàng Công chúa của chúng ta rồi bỗng chốc có vẻ băn khoăn.
- Nhưng nhị gì?
- Nhưng nam nữ thọ thọ bất tương thân.
- À... vậy thì đệ hãy bế Hạ cô nương bay thật nhanh về huyện nha.
- Vâng... nhưng...
- Lại gì nữa?
- Hạ cô nương nào?
- Thì cô gái đang tựa vào vai đệ đấy. Cô ấy họ Hạ.
- À vâng. Vậy đệ đi trước đây.
Nói rồi Trần Tư Lợi vụt bay đi.
- Còn ngươi theo ta.
Sau đó Dương Minh Ngọc nắm vai tên phi tặc và kéo hắn bay vút lên cao. Lúc này ở chợ thật náo nhiệt nhưng lại vắng bóng quan quân.
- Mở cửa.
Trần Tư Lợi đã đến trước cửa huyện nha và đang kêu người bên trong mở cửa. Bên trong dường như yên ắng lạ thường đến nỗi chẳng nghe được tiếng bước chân.
- Mở cửa.
Trần Tư Lợi vẫn kiên trì gọi cửa, còn bên trong thì kiên trì thủ cửa. Ở bên trong là mấy đội binh mã cùng với Tô tri huyện và tứ đại thị vệ của ông, còn có vài đội cung tiễn thủ nữa.
- Kìa Tư Lợi, sao lại ở đây? – Dương Minh Ngọc bước lại gần.
- Không ở đây thì ở đâu?
Dương Minh Ngọc đã đến chỗ của Trần Tư Lợi.
- Bay vào đại chứ kêu cửa làm gì?
- Nhưng chúng ta...
- Cứu người quan trọng. Đi mau.
- Vâng ạ.
Thế là hai người cùng đi đến một bức tường. Nói đúng ra là bốn người, Trần Tư Lợi cõng theo nàng Công chúa của chúng ta còn Dương Minh Ngọc bám sát tên phi tặc kia. Hai người đạp đất bay lên trên và nhảy vào trong. Nhưng chưa ra lễ thì bên trong đã trả lễ bằng một rừng tên.
- Dương huynh, sao lại thế này?
- Ta không biết. Cẩn thận.
Dương Minh Ngọc giơ kiếm chống trả còn Trần Tư Lợi chỉ biết né mà thôi.
- Á... – Một mũi tên bay thẳng đến Công chúa.
- Dương huynh, Hạ cô nương bị trúng tên rồi.
- Hả? Mau mau dừng tay. – Dương Minh Ngọc hét lớn.
Chỉ trong chớp nhoáng, cây kiếm của Dương Minh Ngọc đã ở trên cổ của Tô tri huyện và một trận cãi vã xảy ra.
- Các ngươi... sao bắn tên xối xả thế? Có biết đầu đuôi gì mà đã vội ra tay.
- Các ngươi vượt tường vào đây không lẽ người tốt. – Binh lính nha môn cãi lẽ.
- Nè, bọn ta cứu người nên vội vã. Gọi cửa không mở mới xông đại vào.
- Mau thả đại nhân ra... ơ... ngươi là ai?
Tứ đại thị vệ đang sắp xông tới để cứu chủ nhân thì bị một cánh tay chặn lại.
- Hứ! Ta đây tên Trần Tư Lợi. Các ngươi giỏi thật, không phân rõ thị phi đã bắn tên lung tung. Các ngươi có thấy hậu quả không?
Rồi Trần Tư Lợi bỏ nàng xuống đất. Trông nàng mới đáng thương làm sao, mặt trắng, môi tím lại có vết máu đỏ, còn trên cánh tay của nàng thì toàn là máu còn có cả mũi tên gắm trên đó, mắt nàng thì nhắm tịt lại còn người thì thẳng đơ.
- Đại... đại nhân... đó... – Tứ đại thị vệ lắp bắp.
- Cứu người quan trọng, các ngươi mau đi mời đại phu... à thôi, ta chính là đại phu mà. Các ngươi giải tán.
- Tuân lệnh.
Tô tri huyện chỉ vừa ra lệnh mà chỉ trong nháy mắt đã không còn một tên lính, chỉ còn mỗi tứ đại thị vệ. Tô tri huyện cúi xuống đỡ nàng dậy và bồng nàng chạy vào trong phòng của mình. Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi cùng tứ đại thị vệ cũng chạy vào theo. Tô tri huyện đặt nàng trên chiếc giường bé nhỏ. Ông đưa ngón trỏ của mình đặt trên tay phải của nàng, ở vị trí dưới lòng bàn tay vài phân, động tác này gọi là bắt mạch.
- Các ngươi thoa thuốc độc lên mũi tên đấy à?
- Hả?
Trông Tô tri huyện thật là thư thả nhưng hai chàng hiệp sĩ thì không. Họ hoảng sợ khi nghe hai từ “thuốc độc”. Còn bốn tên thị vệ thì chẳng khác chủ nhân, không chút lo sợ.
- Vâng, thuốc giải đây.
- Trời, thì ra có thuốc giải.
Gương mặt hoang mang của hai chàng hiệp sĩ bỗng chốc tắt hẳn, thay vào đó là sự vui vẻ lạ thường. Tô tri huyện đưa viên thuốc giải vào miệng Công chúa nhưng lại rút trở ra.
- Các ngươi lấy cho ta một chén nước.
- Tuân lệnh.
Một tên trong tứ đại thị vệ đi ra lấy một tách trà mang vào.
- Nghiền thuốc này bỏ vào đó giúp ta.
- Tuân lệnh.
|
Mọi việc xảy ra theo mệnh lệnh của Tô tri huyện. Sau đó tên thị vệ đưa chén nước đó cho Tô tri huyện. Tô tri huyện nhanh chóng nâng Công chúa lên và đút cho nàng.
- Để bên đó giúp ta.
Rồi Tô tri huyện đưa tách trà cho tên thị vệ lúc nãy vẫn còn chờ mệnh lệnh.
- Chuẩn bị giấy bút.
- Tuân lệnh.
Vẫn là tên thị vệ lúc nãy. Hắn mang giấy bút đặt lên bàn và đứng sang một bên. Tô tri huyện kê một đơn thuốc bồi bổ cho Công chúa.
- Ngươi đi bốc theo đơn thuốc này. Nhớ cẩn thận.
- Tuân lệnh.
Thế rồi tên thị vệ đó chạy đi ngay.
- Còn hai ngươi theo ta.
Rồi Tô tri huyện quay sang Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi bảo đi theo mình và dẫn họ ra khỏi phòng, ba tên thị vệ còn lại cũng đi theo. Trong căn phòng bấy giờ chỉ còn lại vài tì nữ và nàng Công chúa nằm bất động. Lúc này ở ngoài đại sảnh vô cùng yên ắng, chẳng hiểu có huyền cơ gì không.
- Tên phi tặc đâu?
- Lúc nãy tôi đã điểm huyệt hắn, bây giờ chắc còn nằm ngoài sân. – Dương Minh Ngọc lên tiếng.
- Vậy hả? Người đâu, lôi tên phi tặc vào đây.
- Đại nhân, thuộc hạ đã cho người tống hắn vào lao rồi. – Một trong ba tên thị vệ lên tiếng.
- Tốt.
Rồi Tô tri huyện quay trở vào trong sau đó lại quay trở ra. Còn hai chàng hiệp sĩ có vẻ sốt ruột nên đứng ngồi không yên.
- Đại nhân...
- Các ngươi về đi, cứ để cô nương ấy ở đây, huyện đường sẽ chăm lo.
- Nhưng đã gặp chuyện bất bình ra tay can thiệp thì phải làm cho trót chứ. – Trần Tư Lợi lí lẽ.
Dương Minh Ngọc định rằng sẽ đưa Công chúa về quán trọ nhưng nào ngờ Tô tri huyện lại muốn giữ Công chúa ở lại nên không biết phải làm gì nữa.
- Thôi đi đi, ta sẽ cho người canh gác đấy, không vào được đâu.
- Sao... sao lại thế? – Trần Tư Lợi thảng thốt.
- Đi lẹ đi.
Rồi Tô tri huyện đưa tay đẩy hai người ra và đóng cửa lại.
- Này... này... – Hai người đập cửa ầm ầm.
- Người đâu... quyết không cho hai người này bước vào huyện đường nửa bước cho đến khi có lệnh mới.
Tô tri huyện nói vọng ra từ trong đại sảnh. Ngay lập tức đã có mấy đội quân đứng dàn trước cửa đại sảnh và tứ đại thị vệ nhảy ra đánh tới tấp đến nỗi hai chàng hiệp sĩ không nhìn thấy được đường quyền nên chẳng biết phản công thế nào mà chỉ biết lùi thôi. Tứ địa thị vệ không có ý tổn thương hai người mà cố ý đánh cho họ lùi lại, lùi ra khỏi cổng huyện đường. Khi hai người kia lùi ra khỏi cổng huyện đường rồi thì các đội thị vệ kia chạy ra phòng thủ ở đó và hai người trong tứ đại thị vệ đứng ở đó luôn, còn hai người kia thì vào trong và đóng cửa lại. Hai người ở trong tên Tuấn Võ, Dương Văn. Hai người bên ngoài tên Toàn Hiếu, Nhất Trung. Dương Văn là nhất đẳng thị vệ, Tuấn Võ là nhị đẳng, Toàn Hiếu ở vị trí thứ ba còn Nhất Trung được xếp cuối cùng. Nhất nhị tam tứ đẳng này không có gì cả, võ công của người xếp nhất chưa chắc đã cao. Các đẳng cấp này được xếp theo tên mà chính xác là xếp theo tính cách. Dương Văn là người có tài học cao sâu nên bình tĩnh, tùy cơ ứng biến, gương mặt xưa nay không hề biến sắc. Tuấn Võ là người không ăn học nhưng tính không nóng vội, rất được Tô tri huyện xem trọng. Toàn Hiếu là người vừa học vừa chơi, không biết sợ hãi nhưng dễ bị xúc động, được Tô tri huyện lưu tâm. Còn Nhất Trung là người lâu lâu nổi máu anh hùng rơm xen vào chuyện tào lao nên hay đem lại phiền phức cho Tô tri huyện, nhưng ông không ghét Nhất Trung vì ông cảm thấy Nhất Trung rất giống mình hồi trẻ. Bốn người không thể tách rời và võ công thì ngang nhau.
- Mở cửa cho chúng tôi vô đi. – Trần Tư Lợi đàm phán.
- Không được. – Hai thị vệ kiên quyết.
Hai chàng hiệp sĩ không chịu rời huyện nha còn hai thị vệ thì nhất quyết không mở cửa.
- Được, các ngươi ép bọn ta, xem đậy.
Liền đó Dương Minh Ngọc ném ra mấy chục phi tiêu nhưng đều hụt. Thế rồi hai bên xông vào đánh nhau. Một thị vệ đánh một người, không hề có một tên lính nào nhảy ra. Lúc này ở trong phòng, Công chúa đã tỉnh dậy, nàng mở mắt ra nhìn mọi vật xung quanh. Nàng gọi:
- Thập tứ thúc...
- Hoài Thương, con tỉnh rồi à? – Tô tri huyện đỡ nàng dậy.
- Đại nhân... chào Công chúa. – Dương Văn và Tuấn Võ bước vào.
- Chào.
Hai người thị vệ kia vào chắc có lẽ để báo tin nhưng khi tính nói thì lại thấy Công chúa nên phải chào. Nàng Công chúa đáp lễ bằng một nụ cười không được tươi tắn lắm.
- Chuyện gì? – Tô tri huyện từ tốn hỏi.
- Dạ, hai chàng trai ngoài kia đang hỗn chiến với Toàn Hiếu, Nhất Trung ở bên ngoài.
- Ủa, sao đến hai người?
Công chúa hỏi với nét mặt ngạc nhiên bởi nàng biết rõ mình chỉ quen với Dương Minh Ngọc.
- Muôn tâu Công chúa, hạ thần cũng không biết.
- Để ta ra xem.
- Nhưng...
- Kìa Hoài Thương, con đã khỏe đâu mà...
- Thúc quên con là Kì nữ à. Đây là lúc con ra tay đấy.
Công chúa cười nhạt rồi chạy ngay ra ngoài.
- Chúng ta mau đi theo.
- Vâng ạ.
Ba người kia cũng vội vã chạy theo. Còn bên ngoài cánh cửa nha môn thì vẫn tiếp tục đánh, không ai bị thương.
- Mau ngừng tay. – Cánh cửa từ từ mở ra.
- Ấy.
- Hả? Nhất Trung, huynh có sao không? – Toàn Hiếu quay lại nhìn. Vừa lúc cánh cửa mở ra thì tất cả đều dừng tay nhưng do đường kiếm của Dương Minh Ngọc quá nhanh không dừng lại được nên đã chém trúng vai phải của Nhất Trung.
- Hả? Lỡ tay rồi. – Dương Minh Ngọc thu kiếm lại.
- Ây da... Nhất Trung đại ca, huynh có sao không?
- Ơ...
Công chúa đến bên Nhất Trung nhưng chàng ta lại tránh xa ra vì biết thân phận của nàng. Nàng Công chúa nháy mắt với chàng ta có vẻ như ra hiệu.
- Đại nhân, thật xin lỗi vì đã làm người của ông bị thương.
Công chúa đỡ Nhất Trung đứng dậy rồi trao cho Toàn Hiếu rồi lại cúi đầu xuống trước mặt Tô tri huyện để tạ lỗi, sau đó thì ngẩng đầu lên.
- Tôi tên Hạ Thể Nhi, ông xưng hô sao cũng được.
- Tôi gọi là Tiểu Thể nhé!
- Vâng. Bây giờ tôi xin phép về quán trọ đây vì tôi đã hẹn sẽ ở cùng Dương Minh Ngọc đại ca của tôi, dù ở đâu đi chăng nữa thì cũng vậy.
- Vậy tôi không tiện giữ lại. Rút quân.
- Tuân lệnh.
Rồi bỗng chốc chẳng có một người nào đứng trước cửa huyện nha nữa, cửa huyện nha cũng đóng lại sau đó.
- Hả?
Công chúa cười rồi ngẩng đầu lên, bất chợt lại nhìn thấy một hàng phi tiêu ghim trên cửa huyện nha. Nàng vội tiến lại xem.
- Ngọc ca, của huynh à?
- Hả? Ờ... ờ...
Dường như Dương Minh Ngọc đang suy nghĩ điều gì đó đến nỗi ngẩng người ra. Còn Công chúa thì ngắm nhìn phi tiêu hồi lâu rồi bất ngờ quay người lại thì nhìn thấy khuôn mặt của Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi nên hơi giật mình.
- Nè, hai người làm gì vậy hả? Mà Ngọc ca, người này là ai?
- À, đây là Trần Tư Lợi huynh đệ. Chính đệ ấy đã cứu muội ra khỏi tay tên phi tặc và cũng chính đệ ấy đã khiến muội bị trúng một mũi tên đấy.
- Vậy à? Chào Trần công tử.
- Gọi tôi là A Lợi được rồi.
- A Lợi.
Hai người chào hỏi nhau cách kì lạ, chưa thấy bao giờ. Công chúa cứ cười, chẳng hiểu làm sao.
- Chúng ta về quán trọ đi.
- Ừ.
Thế rồi ba người tiến thẳng về quán trọ. Sau một buổi trò chuyện vui vẻ thì trời đã tối và họ vào phòng nghỉ ngơi, Trần Tư Lợi đã thuê phòng trọ ở tại đó luôn. Trần Tư Lợi là một con mọt sách đang lên kinh thành ứng thí. Chàng ta cũng là người khù khờ và tràn đầy lòng hiệp nghĩa còn là kẻ đa tình, chẳng hiểu lòng người hiểm ác nên đã mấy lần bị té ngã trên tình trường và chàng cũng là một tên thẳng thắn nên hay lắm chuyện phiền hà. Chàng ta chỉ vừa đặt mình lên giường đã ngủ mất, có kẻ đến thích sát cũng chẳng hay nữa là. Còn Dương Minh Ngọc thì cứ thao thức mãi, chẳng hiểu suy nghĩ điều gì mà chàng chẳng ngủ được. Lại nói về Công chúa của chúng ta thì có vẻ nàng đang phân vân điều gì đó.
- Không lẽ hắn... Không thể nào, nếu như là hắn, hắn đã biết thân phận của ta và đã giết ta từ lâu. Vậy thì... là ai? – Nàng lẩm bẩm một mình. Suy nghĩ hồi lâu thì Công chúa lắc đầu rồi quay ra đóng cửa sổ lại.
- Á! Cứu tôi với.
|
HỒI 3 - MỘT CUỘC THỬ THÁCH
Công chúa bị một bóng đen bắt đi. Liền đó Dương Minh Ngọc cầm kiếm chạy ra thì thấy một bóng đen cõng một cô nương chạy đi. Đoán biết là Hạ cô nương bị bắt nên Dương Minh Ngọc cũng chạy theo cái tên áo đen kia.
- Ủa sao không thấy nữa? Thật kì lạ.
Nhưng Dương Minh Ngọc vừa đuổi đến một khu rừng thì tên áo đen biến mất. Chíu! Đột nhiên có một chiếc phi tiêu bay ra, Dương Minh Ngọc liền xoay người một cái để bắt phi tiêu nhưng nào ngờ chiếc phi tiêu đã làm rách áo mình và ghim lên thân cây phía sau mình từ bao giờ. Chàng mở bức thư trên phi tiêu ra xem thì kinh ngạc vô cùng.
- Ngọc Động, tự Dương Minh Ngọc, tại Dương Châu, bát tự thập ngũ bát Bính Thân, chính ngọ hai hôm nữa tại giếng khô Đông thành. – Chàng đọc bức thư rồi tự bảo:
- Hứ! Thật quá đáng.
Nói rồi Dương Minh Ngọc vứt bỏ bức thư rồi vác kiếm đi về khách điếm, mặt chàng chẳng chút lo lắng. Khi chàng trở về khách điếm thì quăng thanh kiếm trên bàn và nhảy lên giường ngủ ngay. Sáng hôm sau, khi Trần Tư Lợi tỉnh dậy thì thấy Dương Minh Ngọc đang thưởng thức chén trà ô long của buổi sớm.
- Dương huynh, Hạ tiểu thơ đâu? – Trần Tư Lợi bước lại gần và hỏi.
- Cô nương ấy bị bắt cóc rồi.
- Cái gì? – Trần Tư Lợi nhìn Dương Minh Ngọc chăm chăm.
- Không sao. Ta cứ ngồi đợi sẽ cứu được cô ấy.
- Ừ. – Nói rồi, Trần Tư Lợi ngồi xuống ngay.
Nhìn Trần Tư Lợi có vẻ lo lắng không như Dương Minh Ngọc cứ ngồi nhấp ngụm trà thơm ngon.
- Trông huynh giống một thư sinh sao lại có võ công vượt quá giới hạn thế?
- À, tại lúc nhỏ nghịch hay trốn đi chơi nên được cao nhân chỉ dạy.
- Thế ông ta là ai?
Dương Minh Ngọc vừa thưởng thức trà vừa hỏi. Còn Trần Tư Lợi thì kể chuyện một cách say sưa.
- Cũng không biết.
- Thế hai người gặp vào tình huống nào?
- À lúc đó ông ta là một lão ăn mày xin đệ bố thí. Lúc đó có sẵn mấy đồng nên đệ chạy đi mua bánh bao rồi đưa cho lão.
- Nhưng sao huynh không đưa ngân lượng luôn cho tiện?
Dương Minh Ngọc vẫn điềm tĩnh ngồi uống trà vừa hỏi.
- Tại đệ thấy kì kì làm sao ấy. Nếu đưa tiền thì chẳng khác nào mình ỷ rằng mình có tiền mà ăn hiếp kẻ yếu thế nên đệ mới mua bánh bao cho lão ăn luôn cho khỏi ái ngại.
- Vậy à?
Dương Minh Ngọc gật gật cái đầu nhưng tay không hề rời khỏi chén trà.
- Nhưng thật kì lạ.
- Kì lạ gì?
Lúc này chén trà trên tay Dương Minh Ngọc đã hết nên chàng với lấy ấm trà để thêm nước vào chén của mình.
- Lão không ăn.
- Vậy à?
Dương Minh Ngọc lại không rời tay khỏi chén trà và còn nhìn ra ngoài đường nữa.
- Lão nắm tay đệ và đi thật nhanh đến nỗi đệ hoa cả mắt. Lão dẫn đệ đến một khu đất hoang rồi đưa cho đệ một cái hộp thật rất to hình chữ nhật và bảo đệ giữ kĩ.
- Sau đó thì sao?
Dương Minh Ngọc vẫn không rời tay khỏi chén trà.
- Sau đó đệ về nhà thì thấy bọn trẻ rủ đệ đi chơi đứng khóc trước cửa lại còn khoanh tay nữa chứ.
- Sao vậy?
- Đệ liền hỏi bọn nó nhưng không đứa nào trả lời chỉ vụt chạy đi mất dạng.
- Sau đó thì sao?
Dương Minh Ngọc lại nhìn ra ngoài rồi quay vào nhấp ngụm trà ô long.
- Đệ phi thẳng vào nhà thì đột nhiên bị ăn một gậy đau điếng.
- Sao vậy?
- Đánh nhầm đó mà. Thì ra cha đệ không thấy đệ về nên cha đệ đã mắng bọn trẻ và dọa nếu dám bước vào nhà sẽ bị đánh gãy chân, cha đệ còn bảo phải đứng trước cửa chờ đệ về mới được về nhà, nếu dám trốn về sẽ bị thưa kiện. Bọn trẻ hoảng quá khóc mếu máo trước cửa nhà đệ đó mà.
- Thế à?
Dương Minh Ngọc lại nhìn ra ngoài rồi quay trở vào, tay vẫn không hề rời khỏi chén trà còn uống dở.
- Nhưng thê thảm là từ đó.
- Sao vậy?
- Cũng kể từ đó, chẳng đứa nào dám rủ đệ đi chơi nữa và đệ cũng chẳng trốn đi nữa, bởi ra ngoài cũng chẳng có ai chơi nên đệ ở nhà chuyên tâm nghiên cứu võ học lão ăn mày truyền cho.
- À, còn cái hộp hình chữ nhật thì sao? Trong đó chứa gì?
Dương Minh Ngọc vừa uống trà vừa hỏi còn Trần Tư Lợi có vẻ phấn khởi hẳn lên.
- Nói đến cái hộp đó thì thật chẳng biết nói làm sao. Trong hộp chứa năm, sáu cuốn sách. Đó là Nội gia tâm pháp, Căn bản chi cơ, Thiếu hoa kiếm pháp, An dương kiếm trận, Nhập tâm chi chế và Nhu cương chi đạo.
- Vậy à?
Dương Minh Ngọc vẫn không rời tay khỏi chén trà đang uống dở.
- Hả? À mà bốn quyển đầu tên gì?
Đột nhiên Dương Minh Ngọc trở nên căng thẳng còn Trần Tư Lợi thì đâm chiêu suy nghĩ về thái độ của Dương Minh Ngọc.
- À là Nội gia tâm pháp, Căn bản chi cơ, Thiếu hoa kiếm pháp và An dương kiếm trận.
- Uả, sao lạ vậy kìa?
- Lạ kì gì ạ?
- Không... không có gì.
Dương Minh Ngọc có vẻ bối rối và nhìn Trần Tư Lợi cách lạ còn Trần Tư Lợi vẫn vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Chàng ta hoàn toàn biệt lập với cái thế giới không phân biệt trắng đen này.
- Đỡ. – Một tiếng nói vang lên.
- Cẩn thận. Hả? Mau đuổi theo.
Bỗng có một tên thân thủ siêu phàm lướt qua mặt Dương Minh Ngọc với tốc độ nhanh nhưng vẫn ném phi tiêu trúng phốc. Trong chốc lát, Dương Minh Ngọc đỡ lấy phi tiêu rồi chụp thanh kiếm và đuổi theo hắn. Nhưng khi chàng nhảy ra khỏi quán trọ một cách rất mau lẹ thì lại chẳng hề thấy người đó đâu. Dương Minh Ngọc bước trở vào quán trọ, tay vẫn cầm cái phi tiêu người kia phóng ra.
- Dương huynh, xem thư đi.
- Ừ, để xem.
Trần Tư Lợi khuyên Dương Minh Ngọc xem bức thư trên phi tiêu.
- Nội dung ra sao?
- Dương Minh Ngọc, ngươi chết chắc.
- Ủa, bức thư thật kì lạ... Không có tên à?
- Ừ.
- Dù sao huynh cũng phải cẩn thận.
- Ta là người phiêu bạt nhiều năm lẽ nào không biết.
- Tóm lại cẩn thận vẫn hơn.
Rồi Trần Tư Lợi ngồi trầm ngâm một mình còn Dương Minh Ngọc có vẻ lo lắng, suy nghĩ về một điều gì đó rất xa vời, không thể đoán trước.
- Thôi, chúng ta dùng bữa đi rồi đi nghỉ, đã tối rồi còn gì.
- Ừ.
- Tiểu nhị... cho vài món đi. – Trần Tư Lợi cất tiếng.
- Đến ngay... Mời quí khách. – Tiểu nhị đem thức ăn ra.
Thế rồi hai người dùng bữa với tình cảm ngập tran. Sau đó mỗi người về một phòng, vào tới phòng là hai người ngủ như chết luôn. Sáng hôm sau hai người rời khỏi quán trọ đi đến trọ tại một quán khác ở Đông thành.
- Tiểu nhị mang trà lên đây. – Dương Minh Ngọc lên tiếng.
Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi bước vào quán và ngồi xuống. Trần Tư Lợi thì vô tư, chẳng chút ưu phiền còn Dương Minh Ngọc thì cứ nhìn khắp chốn.
- Ở đây không có tiểu nhị chỉ có nữ chủ quán là tôi.
- Thì rót trà đi.
Nữ chủ quán bước ra và có vẻ người này là kẻ lẳng lơ.
- Xin lỗi, tôi không rót được.
Bất chợt cô chủ lôi ra một thanh gươm đặt dưới gầm bàn mà nãy giờ Dương Minh Ngọc không thấy.
- Thử sao.
Dương Minh Ngọc cũng rút thanh kiếm của mình rà cười cách đắc ý. Rồi hai người phóng ngay lên bàn làm Trần Tư Lợi hoảng hồn đứng dậy. Hai người, người đánh người đỡ hết trên bàn rồi bay xuống đất. Sau đó, Dương Minh Ngọc nhìn lên trời rồi ra chiêu độc, trong nháy mắt kiếm của chàng đã đặt trên cổ của nàng.
- Cô thua rồi.
- Khiêm nhường.
- Không.
- Hả?
- Hôm nay bận xin hẹn hôm khác... Tư Lợi, ta đi thôi.
- Ấy.
Sau khi Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi đi rồi thì cô chủ cũng chạy theo xem có chuyện gì. Lúc này ở tại cái giếng khô Đông thành thì không một bóng người. Ở trên miệng giếng là nàng Công chúa của chúng ta còn bên cạnh là tên áo đen che kín mặt.
- Công chúa quyết định thế là sao?
- Ta chỉ muốn kiểm chứng một điều.
- Điều gì?
- Sau này ngươi sẽ biết. À, Tuấn Võ, ngươi mau trói ta lại đi cho giống thật.
- Tuân lệnh. – Vừa nói hắn vừa trói Công chúa lại.
- Ngươi phải ứng biến thật nhanh đấy nhé.
- Tuân lệnh. Nhưng thuộc hạ chỉ sợ...
- Đừng sợ. Cái này là ta xin Thập tứ thúc chứ có phải lén lút đâu.
- Vâng.
- Chính ngọ rồi, ngươi mau chuẩn bị.
Từ xa là bóng của Dương Minh Ngọc và Trần Tư Lợi đang tiến đến trong buổi trưa gay gắt, phía sau là bóng của cô chủ quán ở Đông thành. Vừa tới nơi, Dương Minh Ngọc đã hỏi lớn:
- Tên kia, ngươi muốn gì?
- Ta muốn so kiếm với ngươi.
- Vậy thôi à, sao ngươi lại bắt Thể Nhi?
- Ta sợ ngươi không ra.
Đột nhiên Dương Minh Ngọc cười lớn làm hắn ngẩn ra.
- Ngươi cười gì?
- Ngươi khinh thường ta sao. Là một lãng tử, Dương Minh Ngọc ta không sợ một đối thủ nào. Mau thả Thể Nhi ra.
- Quyết không. Xem kiếm.
Rồi hắn rút kiếm của mình ra tiến đến Dương Minh Ngọc. Chàng ta cũng rút vội thanh kiếm cầm trên tay để đỡ một chiêu thức kì lạ. Chiêu thức dường như muốn lấy mạng đối thủ nhưng lại khiêm nhường đối thủ. Rồi hai người cầm kiếm với nhau nhảy qua chỗ này rồi lại bay lên mái nhà, cái nhà bỏ hoang ở gần cái giếng khô. Sau đó hai người đánh ở phía sau lưng Công chúa. Trong một chiêu đỡ kiếm, Dương Minh Ngọc vô tình làm đứt sợi trói Công chúa. Trần Tư Lợi thấy vậy vội chạy lại đỡ nàng đứng dậy, còn Dương Minh Ngọc thì cản tên áo đen cho Trần Tư Lợi đưa Công chúa ra khỏi miệng giếng. Đột nhiên nàng Công chúa nhìn lên mái nhà thì thấy một tên áo đen phóng ra một phi tiêu về phía Dương Minh Ngọc nên đã chạy lại xô chàng ra và nàng đã bị trúng phi tiêu.
- Ngọc ca cẩn thận. Á!
- Thể Nhi... – Dương Minh Ngọc quay lưng lại thì nhìn thấy Công chúa đã ngất xỉu. Chàng nhìn lên mái nhà thì thấy tên áo đen lúc trước đã phóng phi tiêu vào mình trong quán trọ. Dương Minh Ngọc bỏ kiếm đỡ lấy Công chúa thì thấy nàng đã trúng phi tiêu có chất kịch độc, phi tiêu đó rất nhỏ nằm trên vai nàng. Dương Minh Ngọc vội điểm vào các huyệt đạo xung quanh vai của nàng để chất độc không lan ra sớm.
- Dương huynh, tên bắt cóc Thể Nhi biến mất rồi. – Trần Tư Lợi nói.
- Vậy à?
Dương Minh Ngọc đỡ nàng nằm trên cánh tay mình. Sắc mặt nàng đang biến đổi từng hồi. Lúc đầu là trắng hồng, sau chuyển vàng nhạt, sau đó lại trắng hồng.
- Dương huynh, sao đây?
- Hai người cứu cô nương này ư? – Cô chủ quán cất tiếng.
- Ừ... mà ủa, cô chủ quán sao lại ở đây?
- Tại đi theo đó.
Trần Tư Lợi quay ra sau thì thấy cô chủ quán. Cô chủ quán tiến gần lại chỗ Dương Minh Ngọc ngồi. Cô chủ quán lắc đầu có vẻ nghiêm trọng.
- Thuốc độc vô cùng mạnh.
- Thể Nhi... Thể Nhi, muội mau tỉnh dậy đi.
- Ủa, hai người...
Bỗng có tiếng nói vang lên sau lưng Dương Minh Ngọc. Chàng quay ra sau thì thấy Tuấn Võ nên vội nói:
- Tuấn Võ, mau... mau cứu Thể Nhi.
- Đừng vội, mau đưa Hạ cô nương về huyện nha để đại nhân ta xem sao.
- Ừ... ừ....
Thế rồi Dương Minh Ngọc bế công chúa trên tay và bay vút lên cao. Trần Tư Lợi cũng bay theo, cả cô chủ quán và Tuấn Võ cũng bay theo. Chỉ trong thoáng chốc đã đến cửa huyện nha.
- Dương Minh Ngọc... để ta.
Dương Minh Ngọc đang định gõ cửa thì Tuấn Võ lên tiếng ngăn lại. Tuấn Võ vốn là một trong tứ đại thị vệ lại đang trong lốt một thống lĩnh lính tráng ở huyện nha nên lời nói rất trọng lượng. Lúc này ở trong huyện đường thì không có tên lính, chỉ có Tô tri huyện cùng ba thị vệ còn lại.
- Không hiểu Hoài Thương muốn gì mà lại làm cái trò mạo hiểm này. Lỡ nó có chuyện gì thì chẳng khác nào ta mang tính mạng mình ra để nói chuyện với hoàng huynh và hoàng tẩu cả.
- Đại nhân cứ yên tâm, bên đó đã có...
- Đại nhân, mở cửa.
- Là tiếng của Tuấn Võ... để thuộc hạ ra xem sao.
- Ừ.
Khi Toàn Hiếu bước ra thì Tô tri huyện cùng hai người kia cũng đi theo. Lúc cánh cửa mở ra thì Tô tri huyện gần như ngất xỉu. Trước mặt ông là một cô gái bị ngất xỉu, môi tím, mặt trắng bệt, là nàng Công chúa.
- Mau đưa Hạ cô nương vào phòng ta. – Tô tri huyện lên tiếng. Dương Minh Ngọc ngay lập tức bế Công chúa chạy vào trong. Trần Tư Lợi và cô chủ quán cũng chạy theo, cả Tô tri huyện và tứ đại thị vệ cũng chạy theo. Dương Minh Ngọc đặt Công chúa xuống giường rồi bước ra. Tô tri huyện bước lại gần, trong lòng cảm thấy xót xa. Tô tri huyện bắt mạch cho nàng và hoảng hốt đứng dậy ngay.
- Các ngươi mau đem một thau nước sạch đến đây.
- Tuân lệnh.
Ngay lập tức Tuấn Võ ra ngoài lấy một thau nước và trở vào phòng. Tô tri huyện đón lấy thau nước và lấy tay áo rút phi tiêu trên vai Công chúa ra và để thau nước sát bên chiếc giường. Liền đó Công chúa ngồi dậy và nôn ra rất nhiều máu vào thau. Sau dó nàng lại hôn mê bất tỉnh, chẳng nói chẳng rằng.
- Tiểu Thể bị trúng loại kịch độc, phải gọi là kì độc trong thiên hạ. Ta từ đó đến nay mới gặp.
- Vậy loại độc đó...
Dương Minh Ngọc có vẻ lo lắng, Tô tri huyện vẫn cố gắng giữ bình tĩnh còn Trần Tư Lợi và cô chủ quán chẳng biết làm gì nên đành đứng yên, cả tứ đại thị vệ cũng vậy.
- Đây là Liên hoàn độc.
- Liên hoàn độc.
- Loại độc này nói mạnh chẳng mạnh mà nhẹ chẳng nhẹ. Một khi trúng độc này, con người sẽ hôn mê một tháng sau là tử vong.
- Cái gì? – Dương Minh Ngọc ngỡ ngàng.
Tô tri huyện đứng dậy đi lại bàn để viết gì đó nhưng chắc chắn không phải đơn thuốc.
- Bây giờ ta cần ba thứ linh dược để đặc chế thuốc giải.
- Đó là gì? – Dương Minh Ngọc hỏi.
- Một là Ngọc bửu thạch, thứ này ta đã có.
- Còn thứ hai là gì?
- Hai là Tuyết sơn đại liên thảo.
- Hình dạng thế nào?
- Nó là một loại cỏ hiếm, trông như một đóa sen to khi nở. Cứ mười năm nó sẽ nở hai lần, đó là lúc hoàng hôn và bình minh.
- Sao lại thế?
- Bình minh sẽ là lần nở cuối cùng của nó trong mười năm.
- Thế nó...
- Ta đang nghiên cứu về loại cỏ này nên đoán biết năm nay là kì hạn mười năm.
- Trùng hợp thế cơ à?
- Có lẽ Thể Nhi chưa đến số chết.
- Thế ngày nào nó mọc?
Tô tri huyện bắt đầu đếm trên đầu ngón tay và lo lắng.
- Chừng mười ngày nữa nhưng nó nở trong khoảng năm ngày mười ba, mười bốn, mười lăm, mười sáu, mười bảy và ta chưa biết ngày nào.
- Vậy là...
- Phải đi trong năm ngày đến Tuyết sơn và còn phải đợi nhưng xem ra khó khăn lắm, bởi vì đường đến Tuyết sơn đi đi về về mất khoảng nửa tháng, lúc đi sẽ hơn lúc về một ngày, kể ra thì đi đến đó cả ngày lẫn đêm cũng mất tám ngày. Vậy thì...
- Dương Minh Ngọc tôi quyết đi tìm. Tôi không tin trời đã cho cơ hội lại không ban thuốc.
- Tốt.
Dương Minh Ngọc đứng ra vỗ ngực để cam đoan còn Tô tri huyện gật đầu có vẻ hài lòng.
- Còn thứ ba, cũng như cuối cùng, đó là Thiên tinh thủy.
- Đây là gì?
Trần Tư Lợi có vẻ thắc mắc. Từ nãy đến giờ chàng ta im lặng thế mà bây giờ lại lên tiếng làm Tô tri huyện thắc mắc:
- Sao thiếu hiệp lại có vẻ ngạc nhiên?
- Bởi tôi chưa nghe loại nước này bao giờ. Tôi chỉ nghe Bạch hạc thiên thủy là loại nước có tinh hoa của trời, hồ nước như một con hạc trắng đang dang cánh bay nên gọi là Bạch hạc thiên thủy ở Ngọc Liên sơn.
- Thiếu hiệp quả có kiến thức sâu rộng. Thật ra Thiên tinh thủy là Bạch hạc thiên thủy.
- Sao lại thế?
- Bạch hạc thiên thủy biến thành Thiên tinh thủy khi rắc thêm bột thạch nhũ ở trong Bạch hạc thiên trì, chỉ cần lặn sâu xuống sẽ thấy. Nhưng trước khi lặn xuống phải ngậm mười cánh hoa thiên sứ mọc gần thiên trì mới mong bảo toàn tính mạng.
- Tôi biết nơi đó, tôi sẽ đi.
- Tốt. Hai người hãy xuất phát vào ngày mai.
- Sao lại ngày mai?
- Bởi vì thời hạn một tháng của loại độc này được tính từ lúc mặt trời mọc sau khi bị trúng độc. Nếu các người đi bây giờ sẽ khiến ta khó tính thời gian mà cho Tiểu Thể uống thuốc.
- Sao lại uống thuốc? – Cả hai ra vẻ ngạc nhiên.
- Vì loại độc này sẽ biến đổi khi ở trong cơ thể con người. Nó trúng vào cơ thể dương, tức là của nam nhân, nó sẽ hóa thành một loại khí có âm tính cực mạnh, tức sẽ khiến cơ thể người con trai từ nóng chuyển sang lạnh vào giờ ngọ ngày thứ mười một kể từ khi trúng độc, người nữ cũng vậy. Thế nên ta phải cho thuốc để giữ cơ thể của Tiểu Thể bình thường, không nóng không lạnh. Phải làm vậy, nếu không người bị trúng độc sẽ tử vong nhanh hơn, chỉ trong khoảng nửa tháng đã mạng vong chứ đừng nói tới một tháng.
- Ừ, vậy cũng được.
- Thôi, các ngươi về quán trọ đi, cứ để Tiểu Thể ở đây.
- Cũng được. Tư Lợi...à, cô chủ quán có thể dẫn bọn tôi về được không?
- Dĩ nhiên là phải dẫn về chứ. Chào đại nhân.
- Chào đại nhân.
- Chào đại nhân.
- Không tiễn.
Thế rồi ba người bước ra khỏi huyện đường mà lòng nặng trĩu. Vừa đi Dương Minh Ngọc vừa chào hỏi:
- Xin hỏi cô chủ quán phải xưng hô thế nào?
- Tôi tên Lê Như Ngọc.
- Tại hạ Dương Minh Ngọc, còn đây là Trần Tư Lợi.
- Xin chào cô chủ Lê.
- Cứ gọi tôi là Ngọc muội.
- Ừ, cũng được.
Trần Tư Lợi có vẻ hăng hái trong việc chào hỏi Lê Như Ngọc còn Dương Minh Ngọc thì mặt lạnh như băng, chẳng nói chẳng rằng. Hình như Lê Như Ngọc đang mỉm cười và trộm nhìn Dương Minh Ngọc. Lúc này ở huyện đường thì bóng đen bao trùm.
- Tội nghiệp Hoài Thương.
Tô tri huyện có vẻ thểu não, bất an. Có lẽ ông đang lo lắng cho Công chúa nhưng cũng có lẽ ông đang suy nghĩ cho vận nước. Ông tuy không biết võ công nhưng trên hiểu thiên văn dưới thông địa lí lại có y thuật uyên thâm, kiến thức sâu rộng nên sớm biết Công chúa sinh ra để gánh một trọng trách.
- Tuy nó sinh ra trong thời bình nhưng lại mang sứ mệnh cứu thiên hạ khỏi chốn nguy khốn.
Tô tri huyện lắc đầu rồi ngắm nhìn gương mặt trắng bệt nhỏ nhắn của nàng, đồng thời nắm lấy bàn tay của nàng. Rồi ông đứng dậy, bước lại bàn và ngồi xuống, đồng thời thở dài.
- À... Tuấn Võ, ngươi nói...
- Đại nhân, Tuấn Võ không có ở đây. – Dương Văn lên tiếng.
- Ủa, ta đâu có sai hắn làm gì đâu.
- Vâng, đệ ấy đang quỳ ở ngoài cửa phòng.
- Sao lại quỳ? Mau gọi hắn vào đây cho ta.
- Tuân lệnh.
Toàn Hiếu vội chạy ra khỏi phòng. Ngoài cửa phòng là Tuấn Võ, chàng đang quỳ ở đó với vẻ mặt ưu sầu.
- Tuấn Võ, đại nhân cho gọi.
Thế là Tuấn Võ chạy vào trong và quỳ xuống trước mặt Tô tri huyện.
- Sao lại quỳ? Mau đứng dậy.
- Đại nhân...
- Trời, chuyện đã vậy rồi không lẽ ta chém đầu ngươi.
- Nhưng đó là do thuộc hạ tắc trách.
- Không thể trách ngươi. Đứng dậy đi.
- Vâng.
Tuấn Võ đứng dậy và đưa đôi mắt nhìn ba người kia rồi lại nhìn Tô tri huyện. Còn Tô tri huyện thì cứ cúi mặt xuống với vẻ mặt lo lắng.
- Ta có bức thư này, ai cảm thấy mình có thể đi giao cho Xương nhi thì đứng ra đây.
- Đại nhân...
- Tuấn Võ, ngươi đi à?
Tuấn Võ bước lên phía trước nhưng có vẻ không đi.
- Dạ, không. Thuộc hạ chỉ muốn tiến cử Dương Văn đại ca đi thôi.
- Chúng thuộc hạ cũng đồng tình.
Toàn Hiếu và Nhất Trung cũng đưa ra kiến nghị như Tuấn Võ nhưng chưa kịp nói.
- Đúng vậy, ta cũng chọn Dương Văn nhưng chỉ sợ các ngươi ganh ghét.
- Chúng thuộc hạ nào dám. – Cả ba đồng tình.
- Tuấn Võ, ngươi không muốn đoái công chuộc tội sao?
Tô tri huyện nhìn Tuấn Võ rồi mỉm cười. Tuấn Võ chẳng hề nhíu mày với câu hỏi kia của Tô tri huyện.
- Không, đại nhân. Thuộc hạ tuy muốn đoái công chuộc tội nhưng đây là việc vượt quá tầm tay thuộc hạ, nếu thuộc hạ vì công danh mà làm sẽ gây thêm nhiều rắc rối, không những không giải quyết được vấn đề mà còn làm tội chồng thêm tội.
- Tốt. Các ngươi đều là thuộc hạ của ta, tuy rằng không do ta đào tạo nhưng các ngươi vẫn một mực trung thành với ta. Ta hi vọng các ngươi chớ có sự nghi kị lẫn nhau.
- Vâng ạ.
Bốn người đồng thanh đáp còn Tô tri huyện thì cười vui vẻ rồi ông đưa bức thư cho Dương Văn và dặn:
- Dương Văn, ngươi đưa bức thư này đến tận tay Xương nhi, nhớ không được gặp mặt hoàng huynh ta.
- Tuân lệnh.
- Đi đi. – Dương Văn cúi chào Tô tri huyện rồi bỏ đi ngay.
Còn ông thì thở dài trước chiếc bàn vô tri và nhìn cô Công chúa yêu kiều đang chịu tai ương.
- Tuấn Võ, ngươi có nhìn thấy người ra tay không?
- Không thấy được mặt nhưng chắc chắn là không phải hành thích Công chúa. Vì theo như kinh nghiệm của thuộc hạ, người hắn muốn giết chính là Dương Minh Ngọc, do Công chúa chạy ra xô Dương Minh Ngọc nên mới bị trúng phi tiêu. Vả lại không ai ngoài đại nhân và bốn thuộc hạ biết thân phận của Công chúa cả.
- Tuấn Võ nói đúng. – Hai người còn lại có vẻ đồng tình. Tô tri huyện ngẩng đầu lên nhìn ba thuộc hạ còn lại của mình.
- Dương Minh Ngọc... tại sao hắn lại có kẻ thù?
- Thật khó hiểu.
Cả bốn người lắc đầu rồi lại thở dài. Tô tri huyện thì có vẻ bất an, trong sâu thẳm con người ông đang nảy nở một thứ gì đó mà ta vẫn biết nhưng rờ được hay không còn tùy mỗi người đó là tình yêu. Sáng ngày hôm sau, Dương Minh Ngọc, Trần Tư Lợi cùng Lê Như Ngọc đến từ biệt Tô tri huyện.
- Đi sớm về sớm.
- Xin đại nhân yên tâm.
Thế rồi ba người lên đường trong buổi sớm. Tô tri huyện thì hoài niệm một điều gì đó, bất giác ông cảm thấy luyến tiếc. Bây giờ ông chẳng biết làm gì ngoài việc đợi.
|
