|
Công Chúa Mặt Trăng Tập 1: Cinder (Lọ Lem)
|
|
Chương mười sáu
Hoàng tử Kai chạy dọc hành lang, không dám dừng lại dù chỉ một giây. Anh chạy bộ suốt từ phòng ngủ của mình từ tít trên tầng 16 ở tít bên cánh Đông của cung điện sang đây và chỉ dừng lại để thở khi buộc phải đứng chờ thang máy. Hoàng tử Kai mở cửa, chạy xộc vào trong phòng và dừng khựng lại khi nhìn thấy ông Torin, một tay anh vẫn đang đặt trên nắm cửa.
Vị cố vấn trưởng quay lạ nhìn Kai với anh mắt đầy bi thương.
“Tôi nghe nói…” Kai thở hổn hển nói, cổ họng khô khốc. Anh bước hẳn vào trong phòng. Cánh cửa từ từ khép lại sau lưng anh.
Kai run rẩy nhìn qua cửa kính, đúng lúc con android y tế kéo tấm vải trắng phủ lên đôi mắt nhắm nghiền của cha anh. Trái tim Kai như muốn vỡ òa trong đau đớn. “Tôi đã đến muộn.”
“Ngài đã đến chậm vài phút.” Ông Torin uể oải đứng thẳng người dậy. Khuôn mặt mệt mỏi cùng đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ của ông đã nói lên tất cả. Ông thà ở lại muộn làm việc và trông chừng Hoàng đế chứ không quay về nhà với chiếc giường êm ái của mình.
Sự kiệt sức khiến Kai như muốn gục ngã. Anh gục đầu vào tấm kính lạnh ngắt trước mặt. Đáng ra đêm nay anh cũng nên ở đây mới đúng.
“Tôi sẽ cho người chuẩn bị một cuộc họp báo.” Giọng ông Torin đầy trống rỗng.
“Họp báo?”
“Người dân cả nước cần phải biết. chúng ta sẽ cùng nhau khóc thương cho Hoàng đế.” Hai mắt ông rung rung. Chưa bao giờ Kai bắt gặp một ông Torin nhiều cảm xúc như thế này.
Nhắm chặt hai mắt, Kai giơ tay lên ôm lấy mặt. Vẫn biết chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, vẫn biết căn bệnh của cha anh không thể chữa khỏi, nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh và anh vẫn chưa hề chuẩn bị tâm lý. Anh không chỉ mất đi người cha thân yêu. Vị Hoàng đế tôn kính.
Anh còn mất đi tuổi trẻ. Sự tự do.
“Ngài sẽ là một vị Hoàng đế tốt.” Ông Torin nói. “Giống như cha ngài.”
Kai lắc đầu không muốn nghĩ tới điều đó. Anh vẫn còn quá trẻ, quá ngốc nghếch, quá lạc quan, quá ngây thơ. Anh không nghĩ là mình có thể.
Màn hình phía sau họ nhấp nháy và một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên. “Cuộc gọi đến dành cho Hoàng thái tử Kaito của Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông từ Nữ hoàng Levana của Vương quốc Mặt Trăng.”
Kai mở choàng mắt, trân trối nhìn vào biểu tượng quả địa cầu đang xoay tròn ở góc màn hình. Những giọt nước mắt đang chực rơi nhanh chóng chuyển thành cơn đau đầu dữ dội. Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt nhưng cả Kai và ông Torin đều không nhúc nhích.
“Sao bà ta biết? Nhanh như vậy?” Kai trợn tròn mắt hỏi. “Chắc chắn có gián điệp.”
Ông Torin lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng khi Hoàng tử vội vã đưa ra kết luận như vậy.”Có lẽ ngài đã bị bà Sybil hoặc cận vệ của bà ta nhìn thấy.” Ông nói. “Đang chạy hộc tốc từ khu phía Đông sang đây, lại còn vào giữa đêm khuya. Ngoài chuyện liên quan đến Hoàng đế thì còn có thể là chuyện gì?”
Kai đứng thẳng người dậy, hằm hằm nhìn vào màn hình như thể đang nhìn kẻ thù. “Tôi đoán thời gian đau buồn của chúng ta đã hết.” Anh thở dài nói tiếp. “Chấp nhận cuộc gọi.”
|
Màn hình vô tuyến vụt sáng. Kai khẽ giật mình trước hình ảnh của Nữ hoàng Mặt Trăng, đầu và vai phủ một tấm voan dài màu kem, giống như các cô dâu thời xưa. Thứ duy nhất lộ ra bên dưới tấm vải kia là mái tóc dài đen nhánh. Theo cách giải thích của người Mặt Trăng thì vẻ đẹp của nữ hoàng Levana là món quà của Thượng đế, không thể để những kẻ hèn mọn và kém cỏi như người Trái đất nhìn thấy. thế nhưng theo như Kai được biết thì Levana có khả năng điều khiển được não bộ của người khác, luôn khiến cho người đối diện tưởng rằng bà là một đại mỹ nhân sắc nước hương trời. Còn thực tế bà ta có xinh đẹp và quyến rũ như lời đồn đại hay không thì không ai có thể khẳng định.. Và nếu không phải là gặp mặt trực tiếp, Levana không bao giờ để lộ khuôn mặt mình với bất kì ai.
Và lần nào cũng vậy, cứ nhìn thấy thân hình phủ khan trắng toát ấy là Kai lại không khỏi rùng mình.
“Hoàng tử Kai thân mến,” Giọng Nữ hoàng Levana thánh thót vang lên – “xin cho tôi được là người đầu tiên gửi tới ngìa lời chia buồn sâu sắc với sự ra đi của Hoàng đế Rikan. Mong Hoàng đế mãi mãi yên nghỉ.”
Kai liếc sang ông Torin, ngầm muốn nói. “Không phải có gián điệp thì là gì?”
Nhưng khuôn mặt ông hoàn toàn không lộ chút cảm xúc.
“Và tôi hy vọng sẽ sớm được tiếp tục được hội đàm về vấn đề liên minh giữa hai quốc gia cũng với ngài, trong tư cách là nhà lãnh đạo mới của Khối Thịnh Vượng Chung Phương Đông trong Liên minh Trái Đất. Tôi thấy không có lý do gì phải trì hoãn cuộc hội đàm này tới tận lễ đăng quang của ngài, bất kể đó là khi nào. Một cuộc gặp mặt giứa hai bên cần phải được tiến hành càng nhanh càng tốt. Phi thuyền của tôi đã sẵn sàng và sẽ khởi hành ngay trong sáng mai, theo giờ Trái Đất. Tôi muốn được đích thân tới chia buồn cùng ngài, đồng thời chúc mừng ngài lên ngôi hoàng đế. Tôi sẽ thông báo với bà Sybil để chuẩn bị. mọi chuyện tiếp đón hãy cứ để bà Sybil phụ trách. Tôi rất hiểu và thông cảm đây là khoảng thời gian vô cùng khó khăn đối với ngài. Một lần nữa, xin chia buồn với ngài và toàn thể Khối Thịnh Vượng Chung.” Nói xong bà ta nghiêng đầu và màn hình vô tuyến tắt phụt.
Kai há hốc mồm, sửng sốt nhìn ông Torin.”Bà ta muốn tới đây? Vào lúc này?” Anh co hai tay lại thành nắm đấm, để ngăn không cho chúng run rẩy – “Xác cha tôi thậm chí còn chưa hết ấm!”
Ông Torin hắng giọng. “Chúng ta nên bàn bạc lại về chuyện này vào sáng mai. Trước khi buổi họp báo diễn ra.”
Kai bất lực gục đầu vào tấm kính phía sau. Bên dưới lớp vải trắng, cơ thể của cha anh nhô lên trông không khác với Nữ hoàng Levana và tấm mạng che mặt là bao.
Cha anh đã vĩnh viễn ra đi, không còn ở bên cạnh để che chở cho Kai. Không còn ở bên cạnh để cho anh lời khuyên và dạy anh cách lãnh đạo đất nước.
“Bà ta nghĩ tôi là một thằng yếu đuối.” Kai nói. “Bà ta sẽ nhân cơ hội này, lúc mọi chuyện đang rối ren để thuyết phục tôi chấp nhận cuộc hôn nhân chính trị này.” Anh vung chân đá mạnh vào tường, mà quên mất rằng nãy giờ mình không hề đi giày. “Hay là cứ nói thẳng với bà ta… rằng bà ta không được chào đón ở đây?”
“Tôi e rằng làm như vậy sẽ đi ngược lại với hiệp ước hòa bình mà chúng ta đang nhắm tới.”
“Nhưng chính bà ta mới là người lăm le đe dọa chiến tranh suốt 12 năm qua!”
Nhìn ánh mắt lo lắng của ông Torin, nỗi giận dữ trong lòng Kait từ từ dịu lại. “Mọi thương thuyết đều phải xuất phát từ hai phía, thưa Hoàng tử.Chúng ta sẽ lắng nghe yêu cầu của bà ta, đổi lại chúng ta sẽ phải lắng nghe đề xuất của chúng ta.”
Hai vai anh rũ xuống.” Khi nãy bà ta nói người của bà ta biết cần phải làm gì là ý gì?”
“Tôi đoán là chuyện gỡ bỏ các tấm gương.”
Kai nhắm chặt hai mắt.”Các tấm gương. Đúng rồi. Tôi quên mất.” Anh giơ tay lên xoa trán. Tại sao đám người Mặt Trăng đó lại muốn tới Trái đất? Tới đất nước của anh, quê hương của anh?. Tại sao lại là Nữ hoàng Levana mà không phải là ai khác? Nghĩ đến đó, Kai không khỏi rùng mình. “Dân chúng mà biết hẳn sẽ rất không vui.”
“Đúng vậy.” Ông Torin thở dài. “Ngày mai sẽ là một ngày đen tối đối với toàn thể người dân của Khối Thịnh Vượng Chung.”
|
Chương mười bảy
Một tiếng bíp vang lên trong đầu Cinder kèm theo một tin nhắn đến từ khu cách ly.
TIN NHẮN TỪ KHU CÁCH LY BỆNH NHÂN LETUMOSIS QUẬN 29, TÂN BẮC KINH. LINH PEONY ĐÃ BƯỚC SANG GIAI ĐOẠN THỨ BA CỦA BỆNH LETUMOSIS LÚC 04:57 NGÀY 22 THÁNG 8 NĂM 126 KỶ NGUYÊN THỨ 3.
Phải mất hơn một phút Cinder mới tỉnh ngủ và choàng hiểu ra vấn đề. Cô ngồi bật dậy, thất thần nhìn vào bóng tối trước mặt. Toàn thân cô đau nhức, lưng cô như muốn gãy ra làm đôi, sau chuyến đi tới bãi phế liệu đêm hôm qua. Nhưng cô và Iko đã thành công, kéo được chiếc xe về tới bãi đậu xe dưới tầng hầm của khu chung cư và giấu nó vào trong góc khuất – nơi cô có thể tới và sữa chữa mội khi rảnh rỗi. Chừng nào không có ai phàn nàn về mùi của chiếc xe, đây sẽ mãi mãi là bí mật của cô và Iko.
Vừa vào đến nhà, Cinder lập tức nằm vật xuống giường, như thể bị ai đó bấm vào nút tắt nguồn. Lần đầu tiên trong đời cô không hề gặp ác mộng.
Ít nhất cho tới khi bị tin nhắn kia làm cho tỉnh giấc.
Nghĩ tới việc Peony đang chỉ có một mình trong căn phòng cách ly lạnh lẽo đó, Cinder tung chăn, bước xuống khỏi giường, mặc dù cả người vẫn đau ê ẩm, như thể vừa bị một chiếc ô tô cán qua. Cô đeo găng tay, sau đó mở tủ đựng đò ngoài hành lang lấy trộm một chiếc khăn thêu kim tuyến màu xanh lá cây rồi đi qua mặt Iko – đang ở chế độ tiết kiệm pin và đang kết nối với ổ sạc trong phòng khách. Cảm giác khi không có Iko đi cùng thật lạ lẫm, nhưng cô dự định sẽ tới thẳng cung điện sau khi xong việc.
Ngoài sảnh hành lang, cô nghe thấy tiến bước chân đi lại và tiếng bản tin sáng vọng ra từ nhà kế bên. Lần đầu tiên trong đời, Cinder được tự tay bấm nút gọi tàu lượn cho riêng mình. Nó đã sẵn sang và chờ sẵn ở cửa khi cô ra đến ngoài phố. Cô quét thẻ căn cước và nhập địa chỉ của khu cách ly rồi ngồi ngả người ra sau xe. Tuyến đường tới khu cách ly bằng tàu lượn nhanh chóng được cập nhật vào hệ thống điều khiển của cô. Theo như tấm bản đồ đang hiện ra trước mắt cô thì khu cách ly nằm trong khu công nghiệp, cách thành phố 50 dặm.
Cả thành phố vẫn đang chìm trong bóng đêm. Càng xa khỏi trung tâm, độ cao của các tòa nhà càng giảm dần và khoảng cách giữa chúng càng được nới rộng. Ánh sáng dịu dàng, le lói trước buổi bình minh bắt đầu len lỏi trên các con phố, đẩy lùi bóng tối sang hai bên vỉa hè.
Không cần nhìn bản đồ, Cinder cũng đoán được họ đã vào đến khu công nghiệp. Cô chớp mắt cất tấm bản đồ rồi lặng lẽ nhìn ra ngoài của sổ.
Sau khi bước xuống khỏi tàu lượn, Cinder chìa tay quét thẻ căn cước – trừ vào tài khoản đã gần cạn của mình – rồi ra lệnh cho xe đợi mình. Xong xuôi, cô đi về phía khu nhà gần nhất, nơi có một nhóm android đang đứng bên ngoài. Trên cánh cửa treo tấm bảng điện tử với dòng chữ:
KHU VỰC CÁCH LY BỆNH NHÂN LETUMOSIS. CHỈ DÀNH CHO BỆNH NHÂN VÀ ANDROID.
Cô quấn cái chăn quanh vai, cố tỏ ra thật tự tin, nhưng trong long nơm nớp lo sợ không biết sẽ pharinois gì nếu bị đám android hỏi thăm. Nhưng may cho cô, các con android y tế không được lập trình để đối phó với người khỏe mạnh đến khu cách ly; vì thế chẳng ai buồn để ý khi cô đi qua. Cinder hy vọng lát nữa lúc ra đi cũng sẽ đơn giản như vậy. Đáng lẽ cô nên xin bác sĩ Erland cấp cho một tấm thẻ ra vào.
Mùi xú uế kinh hồn của phân và nước tiểu ập vào mũi Cinder khi vừa đặt chân vào nhà kho. Cô lảo đảo lùi ra sau, giơ tay lên che mũi, cả người nôn nao. Cô ước sao giao diện trong não mình có thể ngăn chặn hoặn làm giảm đi mùi hương hiệu quả như với tiếng ồn.
Hít một hơi thật sâu cô nín thở ép mình đi vào trong nhà kho. Không khí trong phòng lạnh lẽo và không hề có ánh nắng Mặt Trời lọt vào. Toàn bộ cửa sổ được che bằng các tấm nhựa đục màu xanh lá cây, khiến cho căn phòng càng trở nên tăm tối, mặc dù trần nhà vẫn đang có một dãy các bóng đèn xám treo lủng lẳng.
Hàng trăm chiếc giường được xếp la liệt, nằm dọc hai bên tường, phía trên phủ những bộ chăn gối cọc cạch- mới có, cũ có – do mọi người quyên tặng. Cinder thấy mừng vì đã mang theo cho Peony một cái chăn sạch. Hầu hết các giường đều trống. Khu cách ly này chỉ mới được dựng lên cách đây vài tuần, khi bệnh dịch có dấu hiệu mon men tiến vào thành phố. Vậy mà chưa gì đã thấy ruồi nhặng vo ve ở khắp nơi.
Một vài người bệnh đang ngủ, số khác mắt đang mở chong chóng nhìn lên trần nhà, da thịt phủ đầy các nốt phát ban màu xanh đen. Những người còn đang tỉnh táo đang nằm co quắp, ôm lấy cái màn hình cá nhân- mối liên kết cuối cùng của họ với thế giới bên ngoài. Những đôi mắt thất thần ngước lên nhìn theo Cinder lúc cô đi qua.
Các android y tế liên tục di chuyển giữa các đường bệnh,cung cấp thức ăn và nước uống cho người bệnh nhưng không một ai dừng lại hỏi han hay ngăn cản Cinder.
Cô tìm thấy Peony đang nằm ngủ mê mệt bên dưới tấm chăn màu xanh da trời. Nếu không phải vì mái tóc xoăn màu hạt dẻ xõa ra trên gối, có lẽ Cinder đã không thể nhận ra cô em gái bé bỏng của mình. Các vết bầm tím đã lan rộng khắp cánh tay cô bé. Mặc dù cả người cô bé đang run lên vì lạnh, nhưng trên trán lại lấm tấm những giọt mồ hôi.Lúc này đây, trông Peony giống hệt như một bà lão, đang hấp hối.
|
Cinder tháo găng tay ra và áp tay lên trán của Peony. Trán cô bé nóng rực và nhớp nháp. Giai đoạn thứ ba của bệnh Letumosis.
Cô tung tấm chăn màu xanh lá ra và đắp lên người Peony, phân vân không biết có nên đánh thức cô bé dậy hay không, hay cứ để yên cho cô bé nghỉ ngơi. Cô quay đầu nhìn xung quanh. Chiếc giường sau lưng cô trống trơn. Còn người nằm co quắp bên giường đối diện đang quay lưng về phía cô. Nếu cô không nhầm thì đó là một đứa trẻ.
Đột nhiên có ai đó nắm lấy cổ tay Cinder. Cô giật mình nhìn xuống. Peony đang nắm chặt các ngón tay bằng thép của Cinder và bóp nhẹ. Ánh mắt cô bé nhìn Cinder sợ hãi và như đang khẩn cầu.
Cinder nhẹ nhàng ngồi xuống giường. Giường bệnh cứng đơ, hệt như cái sàn gỗ trong phòng ngủ của cô.
“Chị đến đưa em về nhà à?” Peony thều thào nói.
Cinder ngập ngừng cầm lấy tay Peony. “Chị mang cho em một cái chăn mới.” Cô giải thích.
Bàn tay Peony vuốt nhẹ lên tấm chăn thêu kim tuyến. Cả hai chị em im lặng nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào. Cho tới khi nghe thấy một tiếng thét thất thanh vang lên. Hai tay Peony co quắp lại, túm lấy cái chăn. Cinder ngoái đầu nhìn quanh phòng, tìm kiếm người vừa hét khi nãy.
Một người phụ nữ ở cách đó bốn dãy đang vùng vẫy trên giường, vừa gào thét vừa cầu xin, không muốn ai đụng vào mình. Ở bên cạnh, con android y tế vẫn bình tĩnh cầm cái xi lanh lên. Một phút sau có them hai con android nữa xuất hiện, đè người phụ nữ kia xuống giường và giữ tay cho con android.
Cảm nhận được Peony đang thu mình lại bên dưới tấm chăn, Cinder quay đầu sốt sắng nhìn cô em gái. Cả người cô bé đang run lên bần bật.
“Em đang bị trừng phạt vì chuyện gì đó.” Peony nhắm nghiền mắt nói.
“Vớ vẩn!” Cinder gạt đi – “Bệnh dịch này… Thực sự không công bằng. Chị biết mà.. Hãy nhớ rằng, em không làm điều gì sai.”
Cô dịu dàng vuốt ve bàn tay Peony.
“Mẹ và chị Pearl có…?”
“Cả hai đều rất đau khổ.” Cinder nói. “Và rất nhớ em. Không ai bị lây bệnh.”
Mắt Peony đột nhiên hé mở, quét một dọc từ đầu tới cổ Cinder. “Các nốt phát ban của chị đâu?”
Cinder mấp máy môi, nhưng không có câu nào được thốt ra. “Chị có thể nằm ở kia đúng không?”Không đợi câu trả lời của cô, Peony chỉ vào chiếc giường trống phía sau. “Hay là họ không chịu xếp cho chị nằm ở đấy?”
Cinder bóp nhẹ tay Peony. “Không phải, Peony, chị không…” – Cô quay đầu nhìn xung quanh, nhưng không có ai để ý tới họ. Một con android y tế đang giúp một bệnh nhân uống nước ở cách đó hai hang – “Chị không bị bệnh”
Peony vội ngóc đầu lên. “Nhưng chị đnag ở đây cơ mà.”
“Đúng vậy, nói chung mọi chuyện khá phức tạp. Ngày hôm qua chị được chuyển đến trung tâm nghiên cứu bệnh Letumosis và họ đã làm các xét nghiệm với chị, và… Peony, chị hoàn toàn miễn dịch với bệnh letumosis.”
Lông mày Peony nhăn tít lại. Cô đưa mắt kiểm tra mặt, cổ và tay Cinder thêm một lần nữa, như thể sự miễn dịch của cô là cái gì đó có thể nhìn thấy được, sờ vào được. “Miễn dịch á?”
Cinder xoa xoa tay Peony trấn an, trong lòng có chút bất an vì đã tiết lộ bí mật của mình với người khác. “Họ yêu cầu chị quay lại ngày hôm nay. Bác sĩ phụ trách nhóm nghiên cứu nghĩ rằng có thể dùng chị để tìm ra thuốc giải. Và chị đã nói với ông ấy rằng chỉ cần tìm ra được cái gì đó, ông ấy phải để em là người đầu tiên sử dụng nó. Chị đã bắt ông ấy hứa như vậy.”
|
Hai mắt Peony rưng rưng. “Thật à?”
“Chắc chắn rồi. Chị tin là chúng ta sẽ tìm ra được thuốc giải.”
“Sẽ phải mất bao lâu?”
“Chị... chị ko biết chắc.”
Bàn tay còn lại của Peony lần tìm cổ tay của cd rồi siết chặt. Móng tay của cô bé đâm sầm vào da thịt Cinder, nhưng phải rất lâu sau cô mới bắt đầu thấy đau. Nước mắt chan chứa trên khuôn mặt Peony, càng lúc hơi thở cô càng gấp. Sự hy vọng vừa mới lóe lên trong mắt cô nhanh chóng bị dập tắt, chỉ còn lại một cái nhìn đầy tuyệt vọng. “Đừng để em chết nhé, chị Cinder. Em còn phải đi dự dạ hội ở hoàng cung nữa. Chị nhớ không? Chị còn phải giới thiệu em với Hoàng tử...” Peony nghiêng đầu ho rũ rượi.
Cinder đau đớn nhìn vệt máu đỏ chảy ra từ khóe môi cô em gái. Cô kéo một góc chăn lên lau vết máu dính trên cằm cho Peony. “Đừng bỏ cuộc Peony. Nếu chị có thể miễn dịch với căn bệnh ấy, chứng tỏ phải có cách để chữa khỏi nó. Chị tin rằng họ sẽ sớm tìmỉa. Và em sẽ vẫn kịp đi dự dạ hội ở Hoàng cung.” Cô định kể với Peony rằng Iko vẫn đang giữ chiếc váy dạ hội của Peony, nhưng như thế cô sẽ phải nói cho Peony biết bà Adri đã vứt toàn bộ những thứ cô từng chạm vào. Cinder hắng giọng, đưa tay gạt chỗ tóc trên thái dương của cô em gái. “Chị có thể làm gì để em thấy thoải mái hơn không?”
Peony lắc đầu, kéo chăn lên che miệng và tiếp tục ho. Sau đó cô bé ngước mắt lên nhìn chị, thì thầm hỏi. “Cái màn hình của em?”
“Chị xin lỗi, nó vẫn đang hỏng. Nhưng chị hưa sẽ xem nó tối nay.”
“Em chỉ muốn nhắn tin cho chị Pearl. Và mẹ.”
“Tất nhiên rồi. Chị hứa. Chị sẽ mang nó tới cho em ngay khi có thể.” Màn hình của Peony. Con android của Hoàng tử. Cái xe ô tô. “Chị rất tiếc, Peony, nhưng chị phải đi rồi.”
Bàn tay nhỏ nhắn của Peony siết chặt lấy tay cô.
“Chị sẽ sớm quay lại thăm em. Chị hứa đấy.”
Peony run rẩy hít một hơi thật sâu rồi rừ từ thở ra. Cô đút cánh tay gày gò xuống dưới chăn rồi cuộn tròn người lại.
Cinder đứng dậy, nhẹ nhàng dùng tay gỡ mái tóc rối cho Peony. “Em cố gắng ngủ đi. Để còn có sức chiến đấu với bệnh tật.”
Peony nhìn theo Cinder với hai hàng nước mắt. “Em yêu chị, chị Cinder. Em rất mừng vì chị không bị làm sao.”
Trái tim Cinder quặn thắt. Cô tự ép mình phải tiếp tục hy vọng. Peony vẫn còn cơ hội. Chắc chắn là như vậy. Cô cúi xuống hôn lên cái trán nóng rực của Peony. “Chị cũng yêu em.”
Cô đi một mạch ra cửa, không hề ngoài đầu nhìn các bệnh nhân khác. Và rồi cô nghe thấy tiếng ai đó đang thều thào gọi tên mình. Cô dừng khựng lại, phải chăng bầu không khí ngột ngạt, chết chóc trong này làm cô sinh ra ảo giác?”
“Cin-der?”
Cô quay đầu nhìn xung quanh và nhận ra khuôn mặt quen thuộc bên dưới tấm chăn rách cũ mèm.
“Bà Chang?” Cô nhích lại gần phía chân giường, mũi khẽ nhăn lại vì mùi xú uế bốc ra từ chiếc giường bệnh. Là bà Chang Sacha, chủ nhân của tiệm bánh đối diện quảng trường. Cinder gần như không nhận ra bà ta với đôi mắt sưng vù và nước da vàng bủng.
Cố gắng hít thở bình thường, Cinder đi vòng ra trước giường.
Hai mắt bà Chang mở to trắng dã, hơi thở đầy khó nhọc. Đây là lần đầu tiên bà ấy nhìn Cinder mà không hề có chút khinh bỉ. “Cả cô cũng bị à, Cinder?”
Thay vì trả lời, Cinder chỉ cúi xuống hỏi. “Tôi có thể làm gì cho bà không?”
Tấm chăn trên mặt bà Chang từ từ tụt xuống. Cinder phải kiềm chế lắm mới không giật mình kêu lên khi nhìn thấy các nốt ban xanh trên cằm và cổ họng của bà ta.
“Con trai tôi,” Bà Chang khò khè nói, “Đưa Sunto đến đây hộ tôi được không? Tôi muốn gặp thằng bé!”
Cinder không hề nhúc nhích. Cô vẫn nhớ mấy ngày trước bà ấy còn hét lên, bắt Sunto không được đến gần mình và tránh xa khỏi tiệm bánh. “Đưa em ấy đến... đây?”
|
