|
Bloody Pascali Roses II
|
|
CHAPTER 3: QUÁ KHỨ VÀ HIỆN TẠI ĐAN
XEN
Edric chợt ngồi bật dậy, cắn đầu ngón
tay để lấy máu viết một đạo bùa vào
lòng bàn tay phải. Cậu muốn hiệu
triệu con chó ba đầu Cerberus. Bỗng
nhiên, mặt cậu sa sầm xuống. Edric cố
nhìn kỹ vào đầu ngón tay để chắc
chắn rằng máu của cậu đang là màu
đỏ, chứ không phải màu xanh thẫm.
“Ian, sao…sao máu của ta…lại màu
đỏ???” – Edric run run tay không dám
tin vào mắt mình nữa.
“Cái gì?” – Ian hốt hoảng hỏi. Nó lập
tức bay ra khỏi mặt dây chuyền để
nhìn cho tận mắt nhưng không kịp.
Vết cắn ở ngón tay đã tự động liền
mặt.
“Không lẽ…? Không lẽ thật như Kelsey
nói…?”
“Trong cái thế giới này, mi là
vampire?” – Ian sững sờ tiếp lời Edric.
Edric ngửa mặt lên trời, cậu biết một
khi tập trung sức mạnh thì hai răng
nanh của vampire sẽ dài ra. Cậu xiết
chặt tay, há to miệng để kiểm chứng
điều đó. Câu trả lời lập tức được rõ
ràng. Đôi mắt Edric biến đỏ ngầu,
đồng tử đen thu nhỏ lại và thực sự
cặp răng nanh đã nhô dài khỏi miệng.
“Tại sao…tại sao ta lại biến thành
vampire?” – Edric ngậm chặt miệng,
thu hai đầu răng nanh vào trong. Bầu
trời của cậu đang sụp đổ trước mắt.
Bị lạc đến một không gian khác, mang
trên mình một thân phận khác, bây
giờ còn trở thành vampire, dường như
mọi điều tồi tệ đều xảy đến cùng một
lúc. Cậu gục đầu xuống mặt giường cố
kiềm chế lại tâm trạng của mình.
Tại sao những lời Kelsey nói còn thật
hơn cả những gì cậu tin tưởng. Một
con người tự dưng lại biến thành
vampire? Là ai đã cắn cậu? Hoặc vả
cậu thực sự biến thành Edric
Hernandez mà cậu không biết? Đâu lý
nào?
Nhưng…Edric nhớ lại lời của Ian. Nó
cũng từng khẳng định cậu là em trai
của anh ta. Rốt cuộc đầu đuôi chuyện
này là thế nào?
“Ian, mi đã từng sống ở thời đại này
đúng không?” – Edric quay sang phía
Ian hỏi.
Ian nhìn cậu một lúc rồi gật nhẹ vài
cái.
“Lâu đài này mi đang ở tên là Didier,
ta từng sống ở đây. Ta biết cả ba anh
em nhà Hernandez. Edric Hernandez
chính là kiếp trước của mi. Ta chỉ nói
nhiêu đây thôi.”
Dứt lời, nó bay trở về mặt dây
chuyền. Edric không gọi theo, cậu mơ
hồ đã hiểu được phần nào. Dâu vậy,
bắt cậu phải tin là mình đang trở về
kiếp trước, đóng vai một thành viên
trong gia tộc Hernandez đối kháng lại
tổ tiên của mình, cậu thà không hiểu
còn hơn.
Cậu khó khăn chìa lòng bàn tay phải
ra trước mặt, cắn máu để vẽ một đạo
bùa.
“Vô ích thôi. Ta nghĩ bây giờ mi là
Edric Hernandez rồi, mấy cái bùa của
nhà Hayes mi xài không được đâu.”
Edric không quan tâm lời Ian nói, cậu
quyết tâm phải thử:
“Cerberus, ra ngay cho ta.”
Lời của Edric vừa dứt, giữa không
trung chợt xuất hiện một vầng lửa đỏ.
Con chó ba đầu chuyên canh giữ địa
ngục bay từ đó ra, đáp xuống nhẹ
nhàng mặt đất:
“Chủ nhân, ngài có gì căn dặn.” – Đầu
thứ nhất lên tiếng.
Ian nấc một tiếng lớn, nó không ngờ
Edric vẫn hiệu triệu được linh thú.
“Đi… đi tìm chiếc cốc Finbar về đây.”
– Edric chỉ còn nghĩ được bấy nhiêu.
Việc quan trọng là phải kiếm cách
quay về. Có lẽ nếu trở lại làm Edric
Hayes, cậu sẽ không còn là vampire
nữa. Lúc trước, cậu rất ghét việc có
dòng máu khác người, nhưng thiết
nghĩ nó vẫn đỡ hơn làm một sinh vật
đáng thương sống nhờ vào máu tươi.
Cậu không muốn vì sự sống của mình
mà tổn hại tính mạng bất cứ ai.
“Vâng thưa chủ nhân.” – Đầu thứ nhì
đáp rồi vụt biến mất.
“Edric, bây giờ mi lợi hại nha, vừa là
vampire của nhà Hernandez, vừa là
hunter của nhà Hayes. Trong lịch sử
từ xưa đến nay, chưa có một ai oai
như mi.”
“Ta không ham.” – Edric lảo đảo bước
xuống giường. Đầu của cậu vừa hết
đau một chút, giờ lại bắt đầu đau
tiếp.
“Mi đi đâu vậy?”
“Mi không trả lời ta, ta tự đi điều
tra.” – Cậu đáp.
“Tuỳ mi, ta ngủ.” – Ian hững hờ trả lời.
—*—
Toà lâu đài Didier có tổng cộng tám
mươi bảy căn phòng, chia làm ba khu
vực: Sun, Moon, và Star. Mặt trước có
đài phun nước Olympia tạc tượng mười
hai vị thần quyền năng của Hy Lạp
đứng theo hình cung tròn. Các phòng
khách nằm ở khu vực Sun, nơi có thể
đón nhận nhiều ánh sáng mặt trời
nhất trong ngày. Vườn hồng Pascali
nằm ở khu vực Moon, nơi có thể hấp
thụ linh khí tràn trề từ mặt trăng.
Còn khu vực Star chỉ có ba căn phòng,
vốn thuộc về ba chủ nhân hiện thời
của gia tộc Hernandez. Mỗi phòng
đều có mái rời để thuận tiện cho việc
ngắm sao trời.
Didier không được xây dựng trên mặt
hồ hay núi non. Nó là một toà lâu đài
ấn tượng trong lịch sử kiến trúc thời
này khi nằm gọn giữa lòng thung lũng
Capuchia. Cách duy nhất để rời khỏi
nơi đây là dùng trực thăng. Phía sau
lâu đài có một bãi đất rộng—phi
trường đến và đi của nhiều loại trực
thăng cá nhân lẫn quân sự. Gia tộc
Hernandez từ bao đời qua đều là
những vị thống lãnh tài giỏi trong
quân đội.
Edric ngơ ngác bước trên dãy hành
lang dài vô tận, ngoài những bức
tượng đá to lớn như người thật và màn
trướng phủ khắp nơi, cậu không thể
tìm thấy một bóng người nào. Cả toà
lâu đài lạnh ngắt, âm u cứ hệt một mê
cung ẩn sâu nơi lòng đất. Không biết
hiện tại là ngày hay đêm, cớ sao ánh
sáng lại mờ nhạt như chẳng hề tồn
tại?
Edric đi thêm vài bước nữa thì bắt
đầu thấy mệt. Cậu đứng tựa người vào
một bức tượng nam để khoả nửa thân
trên nghỉ ngơi. Sau một hồi nhìn
quanh quẩn, chỉ có thể khẳng định
một câu: cậu đã bị lạc đường. Càng đi,
không khí càng trở nên buốt lạnh hơn.
“Cứu tôi với, cứu tôi.”
Edric giật mình khi nghe thấy bức
tượng sau lưng cậu biết nói chuyện.
Cậu lập tức quay đầu nhìn nó và thụt
lùi một đoạn đề phòng:
“Ngươi là ai?”
Bức tượng không trả lời, nó vẫn cứ lặp
đi lặp lại câu nói này. Edric chưa kịp
hết ngỡ ngàng, những bức tượng gần
kề trên cùng một dãy hành lang cũng
xướng hoạ theo. Giọng của chúng nghe
đau thương và ẩn chưa nhiều nỗi oan
ức.
“Các ngươi là ai? Nói ta biết các
ngươi là ai?” – Edric bàng hoàng hét
lên.
“Chúng tôi là…”
Những bức tượng đá bỗng dưng im bặt.
Có tiếng chân người đang tiến về phía
cậu.
Edric nhìn sang bên phải, một bà lão
mù loà mặc váy đen dài chấm gót
thản nhiên bước đến gần cậu. Khi
cách cậu chừng ba bước, bà dừng lại
mỉm cười:
“Cậu Edric muốn đi đâu, lão sẽ dẫn
đường cho.”
“Sao bà biết cháu?” – Edric kinh ngạc.
Đôi mắt bà rõ ràng đâu nhìn thấy gì.
“Lão là quản gia nơi này. Lão chỉ mù
mắt, chứ không vô dụng. Mùi hương
trên cơ thể của cậu Edric thì có đến
ngàn năm nữa lão cũng nhớ.”
“Mùi hương???” – Edric không tin lắm.
Cậu đưa tay áo lên ngửi xem thử.
“Cậu Edric hà tất phải thử?”
Edric nghe xong liền chưng hửng.
“Người mù ngoài khứu giác nhạy bén,
thính giác cũng rất tinh tường. Lão
nghe được tiếng chuyển động của tay
cậu, nên dựa vào nó mà đoán ra.” – Bà
Rhoda giải thích vì biết trước thể nào
cậu cũng thấy lạ.
“Bà thật giỏi. Lúc nãy bà đến đây có
nghe tiếng nói chuyện của mấy bức
tượng này không?” – Edric chỉ tay
hỏi.
“Nếu là tượng thì làm sao biết nói
chuyện? Cậu Edric đã nghe lầm.” – Bà
không cần suy nghĩ liền khẳng định.
Edric ngừng giây lát lưỡng lự. Dù đầu
của cậu vẫn còn đau, nhưng hai tai
chắc chắn không thể nghe lầm. Khi bà
lão đến, mấy bức tượng mới im bặt,
chẳng lẽ chúng đang sợ điều gì sao?
“Có lẽ cháu nghe lầm. Cháu muốn đi
dạo một chút nhưng lại không biết
đường. À, anh Kelsey nói chứng mất
trí của cháu lại tái diễn. Bà dẫn cháu
đi vài nơi tham quan được không?”
“Ôi cậu Edric, chứng mất trí của cậu
lại nặng hơn sao? Cầu Chúa sẽ phù hộ
cho cậu.” – Bà sửng sốt kêu lên, rồi
làm dấu thánh.
“Chúng ta hãy đến vườn hồng. Lão hy
vọng cậu sẽ nhớ ra chút gì đó, lúc
trước cậu rất thường đến đây.”
Nói xong, bà đi trước dẫn đường cho
Edric. Edric nhìn lại mấy bức tượng
thạch cao im phăn phắt một lần nữa
với vẻ mặt hoài nghi rồi nói gót theo
sau.
“Bây giờ đang là đêm phải không bà?”
– Edric vừa đi vừa hỏi.
“Là ngày, nhưng ngoại trừ các dãy
phòng khách, càng tiến sâu vào lâu
đài, không gian càng tối tăm hơn
trước. Toàn bộ kiến trúc lâu đài do
cậu Allen thiết kế. Cậu ấy không
thích ánh sáng nên cách thiết kế có
phần đặc biệt. Ấy chết!” – Bà Rhoda
vội che miệng lại. – “Chủ nhân không
thích người khác nhắc đến cậu Allen.
Cậu Edric nghe rồi thì hãy bỏ qua cho
lão.”
“Tại sao?”
“Xin lỗi, lão không thể nói.”
Bà lại tiếp tục đi, nhưng mỗi bước
chân dường như vội vàng hơn trước.
Edric không hỏi nữa. Cái lâu đài này
ẩn chứa nhiều bí ẩn hơn cậu nghĩ. Mối
quan hệ giữa các anh em trong dòng
họ Hernandez có chút gì đó ám muội,
không theo đúng trật tự bình thường.
Edric đang suy nghĩ, chợt đứng sững
người trước cảnh tượng tuyệt đẹp lần
đầu tiên mới thấy trong đời. Một
vườn hồng xanh tươi cành lá, với những
đoá hoa trắng nõn được trồng thành
từng luống trải dài ngút mắt. Gió lay
cánh hoa ngả chồng lên nhau, du
dương thành một khúc nhạc êm ái rót
vào tai cậu.
Bất giác, có một đoạn hồi ức ẩn hiện
trong tâm trí Edric. Cũng tại vườn
hồng này, cậu nhìn thấy cảnh ôm ấp
giữa mình và Kelsey.
“Hãy hứa đi, em sẽ yêu anh đến đời đời
kiếp kiếp, không thì đừng mong anh
thả em ra.” – Kelsey thì thầm ngọt
ngào.
“Hi! Em chỉ yêu anh đời này kiếp này
thôi.” – Cậu giữ chặt vòng tay anh,
cười đáp trả.
“Anh không cho phép.”
“Vậy thì anh hãy đi tìm em đi. Bất kể
là đời nào, bất kể là kiếp nào, bất kể
em ở đâu, và bất kể em có trở thành
người ra sao, hãy đi tìm em và cướp
lấy trái tim em.”
“Anh chắc chắn làm vậy.”- Anh
nghiêng đầu hôn lên má cậu.
“Cậu Edric, cậu không sao chứ?” – Bà
Rhoda lên tiếng hỏi.
Đó là ảo giác hay là sự thật?
Edric đưa tay phải lên vuốt trán, lắc
đầu cười gượng:
“Cháu ổn.”
Bà ngắt một cánh hoa hồng giơ cao về
phía cậu:
“Cậu Edric hãy ăn thử.”
“Ăn hoa hồng sao?” – Edric thắc mắc.
“Đây là thói quen cũ của cậu.”
Edric chần chừ cầm lấy, vẻ mặt có
chút không tin. Cậu cho cánh hoa
hồng vào miệng nhai, cả người chợt
lạnh tái đi. Vị của máu tanh đang chảy
lan trên đầu lưỡi một cách kỳ lạ.
|
“Tại sao trong hoa lại có máu?” – Cậu
lật đật hỏi.
“Cậu Edric lại đùa, đó chỉ là nhựa hoa
thôi.” – Bà thản nhiên đáp.
“Không, đây rõ ràng là máu.” – Edric
quệt tay ngang đầu lưỡi, đầu ngón tay
của cậu lập tức vấy đỏ.
“Vậy thì thật đáng sợ.” – Bà mỉm cười,
cúi người xuống hái những cành hoa
hồng xếp lên tay.
Edric nhíu vầng trán. Cậu bắt đầu
không chịu nổi cái nơi quái quỷ này.
“Người ta nói những thứ càng trong
sáng thì càng dễ bị vấy bẩn. Cậu Edric
tin không?”
“Sao bà lại hỏi cháu?”
“Bởi vì trong lòng lão, cậu Edric thánh
thiện như một thiên thần. Lẽ ra nơi ở
của cậu phải là trên thiên đàng,
không biết Chúa đã lầm lẫn chỗ nào
mà để cậu đến với thế giới này.”
“Kiếp trước… à không…” – Edric gãi
đầu. – “…cháu tốt vậy sao?”
“Chứng mất trí thật là đáng trách.
Thôi thì lão sẽ kể cho cậu nghe. Cậu
Edric từ nhỏ đến lớn không bao giờ
hút máu người. Cậu sống bằng một
loại dây gai có tên là Fibone. Nhựa
của dây gai này có màu đỏ, về cơ bản,
nó cũng khá giống với máu người.
Thêm vào, do sở hữu nửa dòng máu
thuần chủng, thỉnh thoảng cậu mới
lên cơn khát một lần. Cậu có thể ăn
được thức ăn của loài người và biết
cách hoà nhập vào thế giới của họ,
không như hai cậu chủ khác.
Cậu tốt với bất cứ ai, kể cả những
người có ý định giết cậu. Lão còn nhớ
có một lần theo cậu ra ngoài, chúng
ta bị hai người hunter tấn công. Cậu
vì phòng vệ mà lỡ tay khiến họ trọng
thương. Do áy náy, cậu đã đem họ đi
chữa trị. Hai người hunter này sau
cảm kích ơn cậu, đã lập lời thề sẽ
không đặt chân đến Devon nữa.
Rồi lại có lần, cậu trở về nói với chủ
nhân muốn lấy đi hai rương tiền trong
kho. Chủ nhân chấp nhận mà không hỏi
lý do. Mãi sau, mọi người mới biết cậu
dùng chúng để xây cô nhi viện cho
những đứa trẻ nghèo khổ lang thang
đầu đường xó chợ.
Cậu lúc nào cũng nghĩ cho người khác
và đặt cảm giác của họ trên cảm giác
bản thân. Cậu chấp nhận chịu tổn
thương, miễn là mọi người xung quanh
cậu hạnh phúc. Chính vì cậu quá
thuần khiết, quá trong sáng, không
một ai muốn gây hại đến cậu. Ngay cả
tinh linh cũng yêu thích cậu. Chúng
vẫn lén bay vào phòng cậu mỗi đêm để
kể cho cậu nghe về những điều chúng
thu thập được từ thế giới loài người.”
“Anh có nghe các tinh linh nói gì
không?”- Đoạn ký ức lại mở ra. Lần
này, Edric thấy mình nằm gối đầu lên
đùi Kelsey. Cả hai đang ở trên một
chiếc giường xanh lam nhạt với rất
nhiều tinh linh bay vờn quanh.
“Ngoài việc thấy chúng bay qua bay
lại ồn ào, anh chẳng nghe được gì
khác.”- Kelsey cười.
“Hì! Các tinh linh bảo đêm mai sẽ có
sao băng. Chúng ta đi xem được không
anh?”
“Trò con nít quá”- Anh vuốt nhẹ tóc
cậu.
“Em muốn nguyện cầu.”- Cậu mân mê
tấm ga trải.
“Cần gì phải nguyện cầu? Anh thừa
sức thực hiện hết những nguyện vọng
của em.”- Anh đáp tự tin.
“Em không nói cho anh nghe đâu.” –
Cậu với tay choàng qua cổ anh và bắt
đầu một nụ hôn mãnh liệt.
Edric đỏ mặt thoát ra khỏi mảng ký
ức khó hiểu. Nó tự đến, và cũng tự đi
một cách không báo trước. Cậu chắp
hai tay lên cao, thở ra nặng nề.
“Cậu Edric thấy không khỏe chỗ nào?”
– Bà ân cần đến gần sau khi đã hái
đầy hoa trên tay.
“Cháu không sao. Số hoa này bác hái
để làm gì?”
“Chủ nhân rất thích trưng hoa hồng
Pascali trong phòng. Nó có tác dụng
giúp cho người ta điều hòa lại tâm
trạng.”
“Tâm trạng của anh ấy không được
tốt sao?” – Edric tò mò.
“Thường là vậy. Chủ nhân hay mất ngủ
giữa đêm.” – Giọng của bà Rhoda mang
theo nhiều nỗi niềm. – “Cậu có muốn
ghé qua phòng của chủ nhân một chút
không? Sẵn tiện tôi cũng phải cắm
những cành hoa vào lọ.”
Bà Rhoda đi qua mặt Edric, lặng lẽ như
một hồn ma lướt ở miền u cảnh. Họ
bước tiếp dãy hành lang dài thăm
thẳm. Cứ mỗi lần đi sớt ngang một
bức tượng nào đó, Edric cứ vô thức
quay đầu ngắm nhìn nó. Không hiểu
sao cậu cảm thấy những bức tượng
này giống y như người nhật, từ quần
áo đến vẻ mặt đều được chạm khắc
quá tinh xảo, chẳng thể tìm ra một sơ
sót nào.
Bước thêm hai dãy hành lang nữa,
Edric gặp lại căn phòng mà khi nãy
cậu rời khỏi. Hóa ra phòng của Kelsey
nằm ngay mé trái căn phòng này, vậy
căn phòng ở bên phải theo cậu đoán
phải là phòng của Allen. Bà Rhoda vừa
mở cửa, một đàn dơi liền ồ ạt bay từ
phía trong ra vụt qua mặt họ. Để giải
thích cho sự việc này, bà lên tiếng
ngay:
“Chúng vừa kiếm ăn xong nên bay loạn
xạ khắp lâu đài đùa giỡn. Một thời
gian nữa cậu sẽ quen với chúng. Ôi,
những con dơi vô phép.” – Bà thở dài.
“Ai đó???” – Giọng gay gắt của một
người phụ nữ chợt vang lên từ phía
chiếc giường giăng đầy màn xanh. Đó
chính là chiếc giường cậu nhìn thấy
lúc nãy. Xem ra những đoạn ký ức kia
không phải là ảo ảnh.
Người phụ nữ ung dung bước ra khỏi
mấy tấm màn che. Cô ta đẹp như ánh
trăng đêm rằm. Từ sóng mũi đến bờ
môi đều được gọt giũa không một
khiếm khuyết. Những sợi tóc nâu uốn
thành hai lọn xoắn để xõa mỗi bên vai.
“Cô Hana, tôi cứ ngỡ cô đã đi rồi.” –
Bà Rhoda tiến gần phía cô chào hỏi.
“Tôi đã ra khỏi cửa, chợt nhớ là để
quên bông tai nên quay lại tìm.” – Cô
ngả đầu nhìn sang Edric, ánh mắt thu
hẹp lại như đang cố gắng hồi tưởng
một điều gì đó.
“Có phải chúng ta từng gặp nhau?” –
Cô ôn tồn hỏi.
Edric định trả lời không, nhưng bà
quản gia đã lên tiếng thay cậu:
“Cô Hana, đến lúc cô phải về rồi.”
“Edric, cậu là Edric đúng không?” – Cô
chỉ ngón tay reo lên mừng rỡ.
Thấy Edric không nói gì, Hana tin chắc
mình đúng nên vội lao chầm đến ôm
cậu.
“Cô!!!” – Edric sửng sốt đẩy phắt cô
ra.
“Chỉ một cái ôm thôi mà, có cần mạnh
bạo vậy không?” – Cô mỉm cười duyên
dáng, gác một tay lên vai cậu.
“Hana, coi chừng cánh tay của cô.” –
Bà Rhoda gằn giọng.
Hana mím môi ra vẻ chán nản, bèn rút
lại tay đặt ngang bụng:
“Đùa thôi.”
“Có những trò đùa sẽ dẫn đến chết
người.” – Bà tiếp lời.
Hana tái mặt, nhìn Edric với vẻ luyến
tiếc, nhưng không thể nán lại nữa.
“Có duyên sẽ gặp lại.” – Cô cất bước
bỏ đi thẳng.
“Cô ta là…?” – Edric quay sang bà
quản gia hỏi.
“Một kẻ rỗi hơi thôi.” – Bà cắm hoa
vào lọ rồi trả lời.
“Cô ta không hẳn rỗi hơi lắm đâu.” –
Một thanh niên đứng tựa vào thành
cửa chợt lên tiếng xen ngang. Cậu ta
vừa đến không lâu.
Bà Rhoda không thèm quay đầu nhìn
thì cũng biết là ai.
“Cậu cũng y chang như cô ta.”
“Tôi đến không phải vì bà, tôi chỉ
muốn gặp cậu Edric thôi.” – Người
thanh niên nghênh mặt đáp.
“Cậu Edric, chúng ta nói chuyện một
lát đi.” – Cậu ta lịch sự nhìn sang cậu.
Edric thấy bà Rhoda không phản đối,
bản thân cũng không tìm ra lý do
phản đối nên chấp nhận.
Người thanh niên dẫn Edric đi lòng
vòng một hồi, hết quẹo ngã này, lại
quẹo ngã kia, giống như ngày càng lún
sâu vào mê cung. Edric có phần hoang
mang. Căn phòng nào cũng hệt căn
phòng nào nên trí nhớ của cậu khó
lòng ghi nhận hết.
Sau cùng, cậu ta dừng lại trước một
hồ nước nhỏ mọc đầy hoa súng trắng.
Edric nhìn lên mái nhà cao, nơi đang
phát ra những tia sáng gay gắt của
mặt trời.
“Tại sao nơi này lại sáng đến thế?” –
Edric dụi mắt vì chói.
“Bởi vì đây là khu vực Sun, nơi có ánh
sáng duy nhất trong toà lâu đài này.
Tôi tên Wyatt, cùng với bà quản gia
Rhoda, và Zerah là ba thuộc hạ cận
thân của ngài Kelsey. Cậu đừng thấy
bà ta mù loà mà xem thường, phép
thuật của Rhoda giỏi nhất trong ba
người chúng tôi.”
Ngưng một lúc, Wyatt lại tiếp:
“Cô gái khi nãy cậu gặp là Hana. Thật
ra cậu không cần thiết biết cô ta. Cô
ta chỉ là một trong những tình nhân
của ngài Kelsey. Mỗi đêm chủ nhân sẽ
thay một người tình.”
“Anh ấy cũng phong lưu thật.” – Edric
nói thầm rồi chuyển giọng nghi ngờ:
“Tại sao tôi không hỏi câu nào mà cậu
vẫn tự động nói ra hết?”
“Bởi vì…” – Wyatt ấp úng như có gì
muốn nói nhưng lại thôi. – “Cậu đừng
hỏi nhiều. Cậu chỉ cần biết tôi trung
thành với cậu cũng không kém gì chủ
nhân. Nếu có thể nói, không đợi cậu
hỏi tôi vẫn sẽ nói ra. Còn nữa, không
như đại đa số vampire khác, sức mạnh
của cậu đến từ ánh sáng. Ánh sáng
càng mạnh bao nhiêu thì cậu càng
mạnh bấy nhiêu. Mỗi khi thấy khát
máu, cậu thường uống nhựa của loại
dây gai này.” – Cậu ta chỉ tay về phía
những dây gai rậm rạp bám quanh một
gốc cổ thụ xù xì.
Edric đưa tay sờ vào đoạn dây gai:
“Nó chỉ là thực vật sao?”
“Đúng, nhưng không phải vampire nào
cũng dùng nó thay thế máu được. Với
tôi, nó chỉ là nước lã, không sao sánh
bằng máu người.”
“Nhìn một con người đang sống sờ sờ,
bỗng dưng ngã quỵ dưới chân mình,
cảm giác đó không thấy tội lỗi sao?” –
Edric nhíu mày hỏi.
“Một khi vampire đã làm quen với máu
người, rất khó để quay trở lại. Nếu
không phải vì đường cùng, thử hỏi ai
muốn nhuốm tay mình vào thứ ghê
tởm như thế?” – Wyatt cười nhạt. –
“Giờ này chủ nhân cũng sắp về. Ngài
không thích nhìn thấy tôi và cậu nói
chuyện. Tôi phải đi đây. Nhưng cậu
hãy nhớ, có việc thì hãy ra lệnh cho
tôi. Tôi tình nguyện nghe theo mọi
sai khiến của cậu.”
Sau khi tiễn Edric về đến tận phòng,
Wyatt bèn rời khỏi. Edric phiền não
đến bên cửa sổ. Chỉ mới ngày đầu tiên
ở thế giới mới, biết bao nhiêu sự
vướng mắc cùng khó hiểu đã đè nặng
tâm trí cậu. Mọi người cậu gặp qua
đều ẩn chứa cho riêng mình một bí
mật nào đó, ngay cả Ian, linh hồn đã
theo cậu suốt năm năm dài nay cũng
trở nên bí ẩn. Ban đầu, cậu cho rằng
việc mình bị ném vào thế giới này
chẳng qua là một sự tình cờ ngẫu
nhiên, nhưng giờ, có lẽ cậu đã sai.
Kelsey không biết là người tốt hay
người xấu, lẫn những kẻ sống trong
toà lâu đài này cũng vậy? Họ ra vẻ
như đều quan tâm cho cậu, nhưng cậu
có thể tin vào những tình cảm đó hay
không? Edric tựa đầu cạnh chắn song,
thầm hỏi cuộc đời của cậu từ nay sẽ
đi về đâu?
Cậu nhớ chú Paxton, cậu nhớ Natalie,
cậu nhớ những bạn bè đã từng học
chung với mình, cậu cũng nhớ cả kẻ
luôn luôn chống đối mình, Fowk Scott.
Bản nhạc của cậu vẫn còn viết dang
dở. Cây đàn mà cậu yêu thương nhất
chắc đang nằm gối lạnh nơi nhà thờ.
Những nữ tu sĩ hay giảng kinh cho cậu
nghe, đám bồ câu trên tầng thượng
vẫn quen ăn thóc từ tay cậu chăm,
dòng sông Smith xanh lững lờ, ánh đèn
trên cầu Tower Bridge thơ mộng,…
tất cả có nhớ cậu hay không?
Nước mắt Edric lăn dài xuống gò má.
Đây là lần đầu tiên trong đời cậu cảm
thấy trống trải và cô độc tột cùng.
Giá như khi cậu nhắm mắt lại, mọi
chuyện chỉ là một giấc mơ thì hay
biết mấy? Dù lòng cậu vẫn hiểu có
nhiều việc nếu không thể thay đổi,
bản thân phải cố gắng học cách chấp
nhận, nhưng cách chấp nhận này sao
lại khó khăn đến thế?
HẾT CHAPTER 3
|
CHAPTER 4: CHÂN THÀNH CẢM ĐỘNG
LÒNG NGƯỜI
Dòng suy nghĩ của Edric chợt cắt
ngang vì tiếng gõ cửa liên tục ở bên
ngoài. Cậu lấy tay áo gạt đi nước mắt
trên má, điềm đạm bước ra mở. Người
gõ không ai khác chính là Kelsey, anh
cầm một khay bánh thơm phức mỉm
cười hỏi:
“Anh có thể vào trong không?”
Edric gật đầu nhẹ. Khi cả hai đến bên
chiếc bàn tròn gỗ, Kelsey chìa lòng
bàn tay ra mời cậu dùng thử loại bánh
trong đĩa. Edric theo phép lịch sự đưa
một cái lên miệng cắn. Chất bơ ở giữa
miếng bánh lập tức chảy vào vòm họng
cậu, ngọt thanh khó tả.
“Rất ngon.” – Cậu tấm tắc khen. –
“Không biết là do ai làm?”
“Nếu em thích, anh sẽ thường xuyên
làm cho em ăn.” – Kelsey bật cười.
“Tận tay anh làm sao?” – Cậu ngạc
nhiên hỏi lại.
“Phải, là dựa theo khẩu vị trước khi
em bị mất trí nhớ.”
Edric lặng yên ngẫm nghĩ, người anh
ta nói chắc là kiếp trước của cậu.
Liệu có ai tin không, nếu một mai trở
về thế giới hiện đại cậu nói với họ
rằng đích tay một vị bá tước của đời
vua William đệ tứ, một vampire dòng
thuần quyền uy đã vì cậu làm nên
những chiếc bánh bơ tầm thường thế
này?
Hơi nóng từ chiếc bánh lan ra giữa
những ngón tay Edric. Cậu bất giác
ngước nhìn anh với biết bao tia cảm
kích đong đầy:
“Cảm ơn.”
“Khờ quá.”
Anh chạm vào bàn tay đặt trên mặt
bàn của cậu khiến cả người cậu sững
ra vì kinh ngạc. Edric hoang mang rụt
lại ngay, cậu vốn không quen cảm giác
tiếp xúc da thịt như vậy.
“Anh em chúng ta từ nhỏ đã thân cận,
sao nay em bỗng dưng xa lánh anh?” –
Ánh mắt Kelsey tỏ vẻ không vui.
“Xin lỗi, em không còn nhớ nữa.” –
Edric nấn ná. – “Hãy cho em thêm
thời gian thích ứng.”
“Được.” – Anh miễn cưỡng đáp. – “Để
anh kể cho em nghe một câu chuyện.”
Edric nhìn thấy hai tay anh trống
trơn nên hoài nghi hỏi:
“Anh không cần sách sao?”
“Có những câu chuyện in sâu trong
tim, vốn không cần nhìn chữ, vẫn có
thể kể được vanh vách.”
“Anh hình như rất thích kể chuyện.” –
Cậu mỉm cười phủi hai tay khỏi bột
bánh.
“Không! Anh chưa từng kể chuyện cho
người khác nghe. Sở dĩ có ngoại lệ này
vì anh muốn khơi lại ký ức cho em.
Trong mỗi câu chuyện sẽ có một phần
là thật với cuộc đời của em, và một
phần là giả. Cứ xem như chúng ta đang
chơi trò đoán ký ức đi.”
“Bao gồm cả câu chuyện về vị bá tước
lúc sáng?” – Edric trầm ngâm.
“Phải! Câu chuyện anh sắp kể cũng là
một truyền thuyết về hoa hồng
Pascali. Em hãy thử suy nghĩ, nhưng
nếu không ra thì đừng gấp.” – Kelsey
đứng lên khỏi bàn và tiến gần khung
cửa sổ.
Cách đây rất lâu, có hai anh em nhà
bá tước nọ luôn quấn quýt nhau không
rời. Họ cùng lớn lên, cùng học hành,
cùng vui chơi, thậm chí cùng bảo rằng
yêu chung một người con gái. Người
anh nổi tiếng hào hoa lịch thiệp,
người em lại trầm lặng hiểu biết.
Người anh thường tỏ tình bằng những
bức thư lãng mạn, còn người em chỉ
biết lén đặt ba cành hoa hồng đỏ
trước cửa nhà cô.
Cô gái si mê cùng lúc cả hai người, lại
không biết ai chân thành nhất với
mình, nên quyết định xé đôi bức thư
gửi lại người anh, rồi bứt hết lá hoa
hồng gửi lại người em. Hai hành động
này đều đại diện cho sự từ chối. Người
anh nhận thư không phản ứng, còn
người em nhận hoa lại hồi đáp bằng ba
cành hồng trắng.
Giữa đường, người hầu chuyển hoa bị
người anh bắt gặp. Người anh không
hiểu nổi vì sao em trai mình làm vậy
nên giả dạng người hầu mang hoa đến
nhà cô gái. Vì cô gái chưa từng gặp
anh em họ, cô hoàn toàn không biết
được người mình gặp là vị bá tước cai
quản địa hạt cô ở. Lúc cô trông thấy
ba cành hồng trắng, cả người cứng đơ.
Cô bảo người anh mau về coi chủ nhân
của mình, có thể cậu ta muốn tự vẫn.
Theo cô, ba cành hồng trắng mang ý
nghĩa “Nếu em không chấp nhận tình
cảm của tôi, thì hãy dùng chúng đến
viếng mộ tôi.”
Khi bá tước về đến lâu đài, chỉ còn
trông thấy xác của em trai mình. Quá
đau đớn, ngài ôm xác cậu khóc ròng
ngày qua ngày. Khó khăn lắm mọi
người mới thuyết phục được ngài đem
cậu đi chôn. Sự thật, ngài không hề
yêu cô gái đó, người ngài yêu là cậu.
Bởi vì không muốn cậu rời xa ngài,
ngài buộc lòng phải tranh giành người
yêu với cậu. Ngài đã luôn làm như vậy
suốt nhiều năm qua, nhưng ngài không
ngờ lần này em trai mình lại chân
thành yêu cô gái đến thế.
Ngài cắm rất nhiều hoa hồng đỏ trước
ngôi mộ cậu. Chẳng ngờ qua đêm, tất
cả đều biến thành màu trắng. Người
ta không biết vì sao điều kỳ diệu này
bỗng dưng xảy ra, bèn lấy tên người
em đặt cho tên loài hoa hồng kỳ lạ,
Pascali, sự phục sinh. Còn vị bá tước
kể từ đó biệt tích khỏi toà lâu đài của
mình. Mấy năm sau, người ta chợt
thấy bên cạnh ngôi mộ cậu em trai có
thêm một ngôi mộ mới đề tên ngài.
“Sao những câu chuyện anh kể đều
không bao giờ có kết quả tốt?”
“Nó vẫn chưa kết thúc.” – Kelsey đáp.
Tình cờ, có một vị nữ tu sĩ đi ngang
qua ngôi mộ họ, được người dân bản
địa kể cho nghe câu chuyện thương
tâm. Bà suy nghĩ rất lâu, rốt cuộc bà
đã khám phá ra bí mật ẩn đằng sau cái
chết của người em. Ba cành hồng
trắng cậu gửi cô gái chỉ đại diện cho
một lời xin lỗi thành khẩn từ trái tim.
Theo bà, cậu em trai cũng yêu người
anh, nhưng chẳng dám tỏ bày. Khi cậu
thấy mình bị từ chối, lại ngỡ rằng
người anh được chấp nhận, nên nhất
thời quẩn trí tự vẫn. Cậu không thể
chấp nhận việc anh trai mình đi yêu
một người con gái khác. Những cành
hồng trắng trước mộ lại bày tỏ sự
tiếc nuối, bởi vì cậu muốn cho người
anh trai biết cậu cũng rất yêu anh
ta.
Kelsey quay sang Edric mỉm cười:
“Ít nhất câu chuyện này không có sự
phản bội, và ít nhất tình yêu họ dành
cho nhau là chân thật, dù rằng phải
đợi đến lúc họ chết, chân tướng mới
được phơi bày.”
“Yêu nhau sao lại khổ đến thế? Em
thà rằng không yêu một ai.”
“Không được.” – Kelsey gạt phắt. –
“Tình yêu có đau thì cũng có ngọt.
Còn tuỳ người em yêu sẽ cho em đắng
cay hay hạnh phúc. Nếu là anh, anh sẽ
nhận biết được từ sớm, không để người
anh yêu phải chết trong hối tiếc.”
Kelsey nhìn chằm chằm vào Edric một
cách có dụng tâm. Đôi mắt anh bỗng
nhiên đỏ rực, hai đồng tử xoáy trực
tiếp vào đầu óc cậu. Một tay cậu vịn
chặt thành ghế, run rẩy liên tục. Mồ
hôi lạnh nhanh chóng toát ra trên
trán. Những hình ảnh nửa thực nửa ảo
chợt ẩn hiện trong tâm trí.
Edric thấy màn tơ bay phấp phới, và
cả thân người cậu như nhẹ hẳn đi. Cậu
không còn đủ sức phân biệt mọi cảnh
tượng là thực hay là mơ. Kelsey nhẹ
nhàng bế cậu lên giường. Đắm chìm
giữa mùi thơm của hoa hồng sực nức,
quần áo Edric lần lượt được trút bỏ.
Anh trượt tay mơn trớn khắp thân
thể cậu trong lúc hai bờ môi chạm
vào nhau. Edric rối loạn. Cậu muốn
phản kháng nhưng chẳng thể. Bờ môi
yếu ớt chỉ có thể bật ra những tiếng
“Đừng… đừng…” rồi ngắt quãng sâu ở
vòm họng.
Đống màn tơ quấn quanh rơi rớt khắp
mặt sàn. Edric xiết hai tay vào thành
giường, cơ thể uốn éo vì đau đớn xâm
nhập. Mồ hôi anh nhỏ giọt trên bờ
ngực cậu. Đôi tay ấm làm cả người
cậu nóng rừng rực như lửa đốt. Edric
vừa xấu hổ, vừa thấy những dòng
khoái cảm tuôn trào lũ lượt. Hai hàng
mi của cậu bất giác nhắm lại thật
sâu.
—*—
Fowk quỳ một chân bên cạnh những
dấu vết cuối cùng Edric đã để lại, rồi
nhìn đến chiếc bàn gỗ từng đặt hai
món thánh vật.
“Anh Fowk, anh có tìm được manh mối
nào không?”
Fowk đứng lên đăm chiêu một lúc, mới
đáp:
“Edric xưa nay không thích làm
hunter, có lẽ chính tay cậu ấy đã phá
huỷ hai món thánh vật. Một trong hai
món đó, hoặc cả hai đều có linh tính,
vô tình kết nối cánh cửa không gian
lôi cậu ấy vào trong.”
“Vậy làm sao để cứu anh ấy ra?” –
Natalie nắm tay áo Fowk lo lắng. –
“Chú Paxton đã đi tìm những người
bạn cũ hỏi han. Phép thuật em quá
yếu, không giúp được gì cả. Bây giờ
lòng của em rối loạn lắm.”
Nước mắt của cô như sắp trào ra. Từ
ngày Edric biến mất, cô gần như chỉ
biết dùng nó để lau mặt qua ngày.
“Ngày nào còn có anh, Edric Hayes sẽ
không bao giờ biến mất trên thế gian
này. Em yên tâm. Anh nhất định lôi
được anh trai em về đây.”
Fowk giấu một tay ra sau lưng xiết
thật chặt.
“Nhưng chúng ta không biết anh ấy đi
đâu, làm sao mà tìm?” – Tròng mắt
Natalie lại hoe đỏ.
“Chỉ cần mở cánh cửa không gian một
lần nữa.”
“Em sẽ đi tìm chú Paxton, có lẽ chú ấy
biết cách.” – Natalie định chạy đi
khỏi, nhưng Fowk đã nhanh chóng kéo
tay cô lại.
“Vô ích thôi, chú ấy không biết đâu.” –
Cậu lên tiếng.
“Vậy thì ai biết? Nếu không có ai biết,
anh trai em tính sao đây?” – Cô hoang
mang.
“Một khi cánh cửa không gian được mở
ra, yêu khí của hai nơi sẽ lẫn lộn. Vì
thế, tộc hunter có tục cấm không
truyền dạy cho con cháu đời sau loại
thuật này.”
“Phải chăng anh đang nói anh trai em
đã hết cách cứu?”
“Đó cũng chưa hẳn.” – Fowk buông tay
Natalie ra. – “Anh biết loại thuật
này.”
“Nếu vậy, anh hãy mở cánh cửa không
gian ngay đi.” – Natalie thúc giục.
Fowk thở dài rồi nói tiếp:
“Natalie, em có điều chưa biết. Loại
thuật này không thuộc chính đạo. Anh
cần có thời gian suy nghĩ.”
“Còn suy nghĩ gì chứ? Anh trai em một
mình ở thế giới khác, nguy hiểm đến
từng phút từng giây.” – Cô thét lên. –
“Cho dù anh ấy biết phép thuật, nhưng
cũng chưa hẳn được bình an. Em biết
bình thường hai anh đối nghịch, nhưng
việc này liên quan đến mạng sống, anh
đừng do dự nữa. Em xin anh mà.”
“Anh đã nói rồi, anh cần thời gian suy
nghĩ. Những gì hôm nay anh nói với em,
đừng bao giờ thuật lại cho chú Paxton
nghe. Nếu không, anh sẽ không can
thiệp vào chuyện này.”
Fowk nói rồi đi sớt qua mặt Natalie
bước ra cửa. Xưa nay cậu luôn có thói
quen làm việc độc đoán nên Natalie
không dám đuổi theo van nài nữa. Cô
sợ càng van nài, càng khiến Fowk chán
ghét mà xa lánh, chỉ còn biết đứng
nhìn quanh căn hầm mà lòng đau như
cắt:
“Cha mẹ, nếu có linh thiêng, xin hãy
phù hộ cho anh Edric trở về đây bình
an.”
Fowk chưa rời khỏi nhà Natalie, cậu
bắt chước thói quen thường khi của
Edric là trèo lên cành cây cao để
nằm. Fowk và Edric làm bạn từ thuở
bé, vì hai gia tộc Scott và Hayes đứng
đầu trong giới hunter quyền uy, ngoài
mặt có vẻ như chung đụng, mà bên
trong thực chất tranh chấp ngầm.
Đến đời Fowk và Edric, sự tranh chấp
này đã không còn ý nghĩa tồn tại. Cả
hai người đều ghét mấy thứ danh
tiếng hư ảo, chỉ thích làm theo sở
thích riêng.
Tuy nhiên, cho dù cậu không bao giờ
làm đúng với luật lệ của tộc, đôi tay
vẫn chưa một lần nhuốm vào tội lỗi.
Muốn mở cánh cửa không gian, cậu
cần có máu tươi của chín đứa trẻ sơ
sinh làm mồi lửa đốt ngọn nến âm
dương. Nhưng nếu cậu cứ chần chừ, có
thể thật như những lời Natalie nói,
Edric sẽ gặp nguy hiểm. Chỉ nghĩ đến
việc này, trái tim Fowk đã nhói lên.
“Tớ không để cho cậu xảy ra chuyện gì
đâu.”
|
Edric nhướn mắt nhìn ra ngoài khung
cửa sổ. Ở trong dãy phòng này, cậu
thật tình chẳng biết nổi khi nào là
ban ngày, khi nào là ban đêm. Cậu
choàng người ngồi dậy, tâm tình nửa
mê nửa tỉnh. Edric nhìn quanh cơ thể,
rõ ràng quần áo của cậu vẫn còn mặc
ngay ngắn. Không lẽ cái cảnh tượng
xấu hổ đêm qua chỉ là ảo giác? Tại sao
cậu lại nảy sinh ảo giác đó với chính
người cậu gọi là anh trai?
Edric kéo mạnh cổ áo, cố gắng quên
hết chuyện đêm qua, chỉ cần không có
gì xảy ra là được. Dẫu vậy, toàn thân
cậu cứ thấy e ẩm khác lạ, phần hạ bộ
có chút khó chịu. Cậu uể oải bước
xuống giường, đến cạnh tủ quần áo để
tìm kiếm đồ thay. Sau khi tắm rửa
xong, cậu đi gặp Kelsey. Cậu muốn nhờ
anh dẫn mình ra bên ngoài xem xét
một vòng, nhưng chưa đợi cậu mở
miệng, Kelsey đã đề nghị ý đó trước.
Cỗ xe của họ rời khỏi lâu đài vào lúc
chín giờ sáng. Phải mất hơn nửa tiếng
sau, nó mới dừng lại trước một ngôi
nhà màu nâu đỏ.
“Anh, đây là đâu?” – Edric lên tiếng
hỏi ngay khi vừa bước xuống xe.
“Nơi mua vui của tầng lớp quý tộc, nói
đơn giản một chút là chỗ bán đấu giá
mấy nô lệ.” – Anh trả lời dửng dưng.
Edric trợn to hai mắt. Cậu đâu hề có
ý định tham quan nơi này.
“Em không vào được không?” – Cậu e
ngại hỏi.
“Hôm nay chúng ta là khách mời,
không thể không vào.” – Anh mỉm cười
nắm lấy bàn tay đang lúng túng của
cậu rồi kéo đi. Edric có chút hoang
mang nên đã giựt tay lại và nói chữa
ngượng:
“Anh cứ đi trước, em sẽ theo sau.”
Kelsey nhìn cậu một cách thất vọng,
cố ý quay đầu sang hướng khác:
“Tuỳ em.”
Kelsey và Edric được người tổ chức
buổi đấu giá mời lên một chiếc bàn
riêng ở tầng lầu, nơi có không gian
tốt nhất để nhìn rõ toàn cảnh. Cạnh
đó không xa còn có nhiều quý tộc
khác. Họ vừa trông thấy Kelsey đã lập
tức tiến lại chào hỏi râm ran. Edric
không biết ai hết, chỉ đành nhìn theo
phản ứng của anh mà xử sự. Sau khi
những vị quý tộc này trở lại bàn ngồi,
Kelsey hỏi nhỏ người tổ chức:
“Mọi thứ diễn ra vẫn tốt chứ?”
“Vẫn tốt…ngoại trừ…” – Ông ấp úng.
“Ngoại trừ cái gì?”
Ông hơi cúi người, kề sát tai Kelsey
nói nhỏ. Một nụ cười gian xảo liền
hiện ra trên môi của anh:
“Tối nay đưa cậu ta đến Didier.”
“Vâng, tôi đã rõ.” – Ông ta nói xong
thì bỏ đi ngay như có chuyện cần phải
làm.
Edric không có thói quen tò mò
chuyện người khác nên chẳng buồn
gặng hỏi Kelsey. Cậu đưa mắt nhìn
xuống khán đài bên dưới. Có một cậu
bé chạc mười lăm mười sáu tuổi đang
bị đem ra bày bán. Edric thấy cả
khuôn mặt nó lấm lem nước mắt, áo
quần bằng vải thô bị xé rách nát để lộ
ra nhiều dấu đòn roi thô bạo trên
khắp cơ thể. Bất giác, trái tim của
cậu nhói lên sự thương xót.
“Số phận của nó sẽ thế nào nếu bị
người ta mua?” – Edric kéo nhẹ tay áo
Kelsey hỏi.
“Thằng bé này đẹp đẽ khả ái, có lẽ
không ai nỡ bắt nó lao động cực nhọc,
bất quá chỉ làm thứ công cụ mua vui
hằng đêm thôi.” – Anh nhún vai đáp.
Những cánh tay nối tiếp giơ cao, mức
giá ngày một tăng. Khuôn mặt đứa bé
thể hiện một nỗi sợ hãi cùng cực.
Người quản lý đứng cạnh đó cầm một
cái roi điện hăm he để tránh việc nó
nhúc nhích. Cuối cùng, mức giá cũng
được định đoạt. Nó bị một người đàn
ông trung niên mua. Ông ta bước lên
đài sờ quanh ngực đứa bé, rồi nháy
mắt một cái với người quản lý.
“Ông ta định làm gì vậy?” – Edric thắc
mắc.
“Kiểm hàng.”
“Em không hiểu.”
“Rồi em sẽ hiểu.” – Kelsey chỉ tay bảo
Edric hãy tự xem.
Người quản lý thản nhiên lôi đứa bé
đứng dậy và cởi quần nó ra. Edric tái
mặt. Ông ta sờ nắn hạ bộ của nó một
hồi rồi gật đầu ưng thuận. Tội nghiệp
đứa bé cứ gào khóc không ngừng, nó
van xin rất nhiều mà chẳng có ai
thương xót.
Edric không phải đứa trẻ, cậu dĩ nhiên
đã hiểu được những lời Kelsey ám chỉ.
Cậu nhìn sang anh, rõ ràng có chuyện
muốn thỉnh cầu nhưng ngại mở miệng.
Tuy nhiên, nếu cậu không mở miệng,
lòng cậu lại thấy khó yên.
“Anh à…chúng ta mua cậu bé đi, được
không?”
Edric nhỏ giọng van nài.
Kelsey không nói lời nào, nắm lấy tay
Edric. Lần này, cậu không giựt lại,
cũng không rõ vì cậu đang nhờ cậy
anh nên mới làm thế, hay thực lòng đã
thấy thân quen với người đàn ông
trước mặt.
Khoé môi của anh vẽ ra một đường
cong hài lòng. Anh bèn búng nhẹ bàn
tay còn lại, ra hiệu cho người hầu
đứng phía sau. Kẻ này lập tức xuống
tầng trệt nói nhỏ với người quản lý.
“Có ổn không anh?” – Edric lo ngại hỏi.
“Liệu có ai dám tranh giành người với
gia tộc Hernandez, em nghĩ xem?” –
Kelsey tự tin nói.
“Ừ” – Cậu gật đầu đại cho qua.
“Xưa nay chỉ cần là việc em bảo anh
làm, anh sẽ làm mà không cần hỏi lý
do, em biết chứ?” – Anh bỗng nhiên
nhìn sang cậu, ánh mắt tha thiết vô
vàn.
“Em biết.” – Cậu đáp nhưng lảng tránh
ánh mắt của anh.
“Bây giờ hay sau này vĩnh viễn cũng
không bao giờ thay đổi.” – Anh xiết
chặt tay cậu hơn. Hơi ấm toát ra từ
da thịt lâng lâng khó tả.
Ánh mắt yêu thương kia có thể khoả
lấp, hơi ấm ngọt ngào kia có thể bào
chữa chỉ là ảo giác, thế còn trái tim?
Trái tim cậu đang đập rộn rã trong
lồng ngực. Cậu không biết gì về anh
hết, nhưng chỉ với câu nói anh sẽ làm
bất cứ việc gì cho cậu đã đủ khiến
cảm giác của cậu chao đảo.
“Nếu em không phải là em trai anh,
anh vẫn đối xử tốt với em như vậy
sao?” – Edric chợt buột miệng hỏi
một câu vượt ra ngoài lý trí.
“Anh sẽ chăm sóc em suốt đời, yêu
thương em suốt đời và bảo vệ em suốt
đời, chẳng có bất cứ ngoại lệ nào cả.”
Anh dịu dàng hôn lên bàn tay cậu làm
cậu suýt nữa là ngừng thở vì bất ngờ.
Cậu nhìn trân trân vào anh. Có một
thứ ma lực thần kỳ đang trói buộc
cậu phải thừa nhận vẻ đẹp khó lòng
cưỡng lại nơi người đàn ông này. Thẳm
sâu trong đáy mắt anh, cậu nhìn thấy
sự ẩn giấu của quyền lực, niềm tin, lẫn
khả năng chinh phục mãnh liệt.
Kelsey bỗng kéo tay Edric đứng lên.
“Anh vừa nghĩ ra một nơi rất hay. Em
sẽ đi cùng anh phải không?”
Edric đắn đo vài giây, cậu chẳng biết
làm gì hơn ngoài việc chấp nhận.
—*—
Gió biển thổi vờn qua những sợi tóc
mềm mại của Kelsey, phảng phất
hương thơm tinh tế từ loài hoa hồng
trắng Pascali. Cậu nhìn anh một lúc
rồi lại nhìn ra ngoài khơi tấp nập
những thuyền buôn với cánh buồm màu
chàm đang vượt sóng tung bay, trong
lòng có chút khoan khoái lạ thường.
Dường như mọi thứ vẽ ra trước mặt
cậu đều rất hoàn hảo, theo một cách
mà cậu chưa từng được cảm nhận
trước đây.
Tay anh vẫn nắm chặt tay cậu. Anh đã
không hề buông nó ra trong suốt
quãng đường đến đây, và cậu cũng
chẳng hề thấy ngại vì điều đó, chỉ là
cậu vẫn chưa có can đảm nắm lại, cứ
buông hờ trong lòng bàn tay anh.
“Em hãy nhìn xem, hàng trăm thuyền
buôn đó đều là của gia tộc chúng ta.”
– Kelsey niềm nở chỉ tay cho Edric
thấy. – “Không chỉ nhiêu đây, chúng
ta còn có hơn một ngàn chiếc thuyền
khác vẫn đang rong ruổi trên khắp
các hải trình. Ấy là chưa kể về mặt
quân sự, chúng ta nắm 2/3 quân lực
toàn nước Anh. Có thể nói chưa một
gia tộc nào từ xưa đến nay lại hùng
mạnh như vậy.”
“Gia tộc Hernandez gần như khống
chế cả cục diện của nước Anh sao?” –
Edric chau mày hỏi.
“Điều đó là đương nhiên. Em đừng quên
thân phận thật của chúng ta. Loài
người mãi mãi chỉ là nô lệ, thậm chí
còn tệ hơn thế nữa, một thứ công cụ
mua vui mặc chúng ta điều khiển và
định đoạt quyền sống chết. Đức vua
có xá gì, một câu nói của anh thì hắn
lập tức hoá thành cái xác ngay. Anh
mới là kẻ nắm quyền thống trị tối cao
trong thế giới này.”
“Anh ta quá kiêu ngạo.” – Edric nhủ
thầm, nhưng khốn một nỗi, cậu không
thể ghét anh ta được, mặc dù cậu
ghét thói kiêu ngạo.
“Còn em…” – Kelsey hơi cúi thấp
người nhìn thẳng vào mắt cậu. – “Em
chính là người quan trọng nhất đối với
anh. Anh muốn chia sẻ cùng em tất cả
những gì anh có được.”
“Em không cần quyền lực và tiền tài.”
– Edric đáp.
“Vậy thì em cần gì? Chỉ cần em nói ra,
anh sẽ lập tức thực hiện ngay, bằng
danh dự của người đứng đầu gia tộc
Hernandez.” – Kelsey kéo tay của
Edric đặt lên lồng ngực như một dấu
hiệu cam kết.
Edric nhìn theo hướng tay của mình,
cảm nhận rõ nhịp tim mãnh liệt của
anh đang đập liên hồi mà hai má chợt
ửng đỏ.
“Dù việc đó có khó khăn đến đâu, dù
việc đó có nguy hiểm thế nào, anh vẫn
sẽ thực hiện cho em?”
“Phải!”
“Anh sẽ không hối hận, hoặc vả có
ngày rút lại lời nói này chứ?”
“Tuyệt đối không!” – Edric bỗng nhiên
mỉm cười, nhưng rất nhanh nụ cười ấy
lại héo đi. Thế giới của anh và cậu
không giống nhau.
“Gió lớn quá, em muốn xuống thuyền.”
– Cậu chủ động rời tay khỏi anh và
bước xuống bậc thang nối. Anh không
nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo cậu. Ít
phút sau, anh cũng bỏ đi.
Trên đoạn đường về nhà, cậu không hề
nhìn anh dù một lần, thậm chí cũng
không mở miệng nói câu nào. Cậu đang
có tâm sự. Một loại tâm sự cậu chưa
từng trải qua bao giờ. Thế giới này xa
lạ với cậu đến từng hơi thở, hình ảnh
thân quen duy nhất chỉ có anh mà
thôi. Dẫu vậy, lắm lúc cậu cảm thấy
anh rất mơ hồ, rõ ràng chẳng hề tồn
tại. Tất cả chỉ là ảo giác, hay một trò
chơi may rủi của số mạng?
“Hãy để anh kể em nghe một câu
chuyện.” – Kelsey lên tiếng trước để
phá tan bầu không khí yên lặng trong
xe.
“Những câu chuyện anh kể tại sao chỉ
có một phần đúng với ký ức của em?
Cho đến nay em vẫn không thể phân
biệt nổi đâu là thực, đâu là ảo.” –
Edric sờ lên tấm kiếng nói buồn bã.
Câu hỏi của cậu khiến anh dao động.
Anh đưa tay sờ quanh mũi nấn ná một
hồi mới trả lời:
“Tại sao em lại hỏi anh như thế? Phải
chăng em đã nhớ được chuyện gì?”
“Em không nên hỏi vậy sao?” – Giọng
của cậu nghiêm nghị hẳn.
Kelsey đằng hắng một tiếng rồi lánh
né:
“Đừng hỏi anh nữa. Việc gì đến thì
trước sau cũng sẽ đến. Anh thấy hơi
mệt.” – Anh quay đầu vào lớp cửa
kiếng. Đôi mắt sâu thẳm dấy lên một
nỗi buồn da diết.
Edric biết trong giây phút này cậu
không nên hỏi anh thêm điều gì nữa,
nhưng cậu cũng biết mọi người xung
quanh, bao gồm cả anh, đang cố che
giấu một bí mật nào đó về cậu. Rốt
cuộc Edric Hernandez là người như
thế nào?
HẾT CHAPTER 4
|
CHAPTER 5: NGƯỜI TÔI HẬN CŨNG LÀ
NGƯỜI TÔI YÊU
Sau khi về đến phòng, Edric liền khoá
chặt cửa lại và tháo rời sợi dây
chuyền khỏi cổ. Cậu nhẹ nhàng đặt nó
xuống mặt giường, thẫn thờ một lúc
lâu. Bên ngoài, thời gian vẫn chầm
chậm trôi, nhưng có nhiều điều ám
muội trong lòng cậu vẫn đang đứng
yên để chờ lời giải đáp. Dù đã cố gắng
hết sức xâu chuỗi lại mớ hình ảnh rối
loạn mình từng thấy, Edric vẫn không
tài nào hiểu được sự thật ẩn đằng sau
chúng là gì.
“Ian, mi mau ra đây.” – Cậu gõ nhẹ vài
ngón tay lên mặt dây chuyền và ra
lệnh.
“Mi đang có tâm sự?” – Một làn khói
mỏng manh vụt ra khỏi mặt dây
chuyền. Khi chạm xuống mặt đất, nó
liền hiện ra hình dạng của một con
quạ đen.
“Ta chỉ vừa đến thế giới này được hai
ngày, mà mọi chuyện đã bắt đầu rối
tung rối mù lên. Ta muốn biết về cuộc
đời của Edric Hernandez.”
Ian nấc một tiếng, càu nhàu ngay:
“Ta đã bảo mi đừng ép buộc ta.”
“Ta sẽ không ép buộc mi nếu như đó là
chuyện riêng của mi. Tuy nhiên, Edric
Hernandez và ta là cùng một người, ta
có quyền được biết về cuộc đời của
hắn.” – Edric nhìn thẳng Ian với vẻ
không vui.
“Những gì ta biết, ta đều đã nói ra.”
“Không! Chắc chắn mi còn biết nhiều
hơn thế. Mi thậm chí không nói cho
ta biết Edric Hernandez đã yêu chính
anh trai của mình.” – Cậu nhấn mạnh.
Đó thực sự đang là việc khiến cậu đau
đầu nhất.
“Mi đã nhớ ra gì phải không?” – Ian
lúng túng hỏi.
Edric nuốt nước bọt vào sâu trong
vòm họng. Làm sao cậu có thể nói cho
nó biết cậu đã nhìn thấy vài cảnh
thân mật với Kelsey. Anh ta không chỉ
hôn cậu, chạm vào bờ ngực của cậu,
thậm chí còn làm những chuyện
nghiêm trọng hơn. Cậu không đủ sáng
suốt phân biệt nổi đó là ảo giác hay
sự thật. Dẫu vậy, cậu biết rằng giữa
mình và anh ta từng xảy ra mối quan
hệ xác thịt.
Trái tim cậu đập mạnh khi thấy anh
ta, hơi thở như ngưng lại trước sự dịu
dàng của anh ta. Rốt cuộc cậu là
Edric Hayes hay Edric Hernandez? Lý
trí của cậu chắc chắn rằng cậu chỉ
mới quen anh ta được hai ngày, mà
con tim lại nhận biết sự tồn tại của
anh ta từ rất lâu về trước. Có lẽ cậu
đã bị bệnh. Nhưng nếu có, đó là một
căn bệnh xuất phát từ sự ám ảnh.
Phải, anh ta, Kelsey Hernandez đang
ám ảnh tâm trí cậu. Mỗi lần cậu gặp
anh ta, cậu không còn khả năng kiểm
soát chính mình.
“Ta không muốn ép buộc mi, nhưng ta
có quyền biết được quá khứ của ta,
đúng không?” – Edric mím môi nhìn Ian
một cách van nài. Cậu sẽ điên lên nếu
như cứ bị những gút mắc này quấy
nhiễu.
“Có phải mi đã nảy sinh cảm tình với
Kelsey?” – Ian nhỏ giọng hỏi.
“Việc đó không quan trọng.”
“Ta biết sớm muộn cũng xảy ra
chuyện. Chỉ cần mi gặp lại Kelsey, cơn
ác mộng mà ta sợ hãi nhất sẽ đến. Ta
van mi Edric.” – Ian nhảy đến cạnh
cậu. – “Mi hãy mau rời khỏi nơi này,
mi cứ xem như chưa từng gặp hắn là
được. Ta không muốn lại một lần nữa
nhìn thấy mi có chuyện.”
Giọng của Ian nghẹn ngào thấy rõ.
Phải chăng nó đang khóc?
“Mi đừng doạ ta Ian. Nói cho ta biết,
thật ra chuyện gì làm mi sợ hãi đến
thế?”
Edric rời khỏi giường, quỵ một chân
xuống hỏi han.
Ian thật sự đã bật khóc. Nó cứ lắc đầu
miết không ngừng làm Edric càng
thêm phần hoang mang.
“Mi muốn ta đi thì cũng phải cho ta
biết lý do. Mi thừa hiểu tính ta cố
chấp tới nhường nào mà.”
“Hic…nếu ta nói ra…nếu ta chịu
nói…mi sẽ đi chứ? Ta chỉ sợ khi mi
biết tất cả…mi sẽ không rời đi.”
“Tại sao???”
“Bởi vì tình cảm của mi…sẽ sống lại
cùng ký ức đó. Giống như bây giờ…mi
đang rung động vì hắn.”
Một tiếng sét chợt giáng ngang tai
Edric. Xưa nay cậu vốn không tin vào
chuyện yêu ngay ánh nhìn đầu tiên
cho đến khi gặp được Kelsey. Có lẽ Ian
nói đúng, cậu đã rung động vì anh.
“Hãy nói cho ta biết sự thật, dù sự
thật đó có tàn nhẫn đến đâu, ta cũng
chấp nhận nổi. Ta và mi đều không
thuộc về thế giới này. Ta còn phải gặp
lại chú Paxton và Natalie. Ngay cả khi
ta đang đóng vai Edric Hernandez, thì
thực tế ta cũng không còn là hắn.
Kiếp trước là kiếp trước, kiếp này là
kiếp này. Tên của ta là Edric Hayes.
Nếu ta cứ giống một con rối bị người
khác dẫn dây, ta làm sao nghĩ được
cách quay về thế giới hiện tại?”
Nhìn sâu vào đôi mắt cương nghị của
Edric, tâm tình Ian hơi dịu lại. Thế
nhưng, nó không biết mình có nên tin
tưởng vào những lời cậu nói hay
không?
“Nhớ lại quá khứ sẽ khiến mi đau khổ
cả đời.”
“Còn đỡ hơn phải sống một đời không
biết gì. Ta nhất định sẽ nhớ lại mọi
chuyện, vấn đề chỉ còn phụ thuộc vào
thời gian ngắn hay dài. Nếu thế, hãy
để ta biết nó trong một tâm trạng đã
chuẩn bị. Ta không muốn gánh chịu cú
sốc bất ngờ.”
Ian cúi đầu phân vân. Rất lâu sau, nó
mới chịu mở miệng:
“Edric Hernandez là chủ nhân của ta.
Ta cùng với Wyatt là hai thuộc hạ
thân tín mà chủ nhân yêu thương
nhất. Bọn ta đều được chủ nhân mua
từ buổi bán đấu giá nô lệ khi vừa lên
năm. Chủ nhân cho bọn ta ăn học, dạy
bọn ta mọi thứ ngài biết.”
Edric có chút chưng hửng:
“Đó là lý do Wyatt đối xử với ta rất
đặc biệt?”
“Hắn là kẻ phản bội. Chỉ vì muốn giữ
mạng, hắn đã phủi bỏ hết những công
ơn của chủ nhận mà cam tâm làm
thuộc hạ cho Kelsey.” – Ian nói đầy
phẫn uất.
“Ta không hiểu lắm.”
“Mi sẽ hiểu ngay thôi. Chủ nhân rất
thân thiết với ngài Allen, nhưng kỳ
thực ngài yêu Kelsey. Chủ nhân đã từ
chối tình cảm của ngài Allen để ở lại
bên cạnh Kelsey. Vì quá đau buồn, ngài
Allen kết hôn với một người con gái
khác và chuyển đến nơi xa sinh sống.
Trước khi đi, ngài đã đặt ba cành hoa
hồng đỏ trước cửa phòng chủ nhân.
Lúc trông thấy chúng, chủ nhân không
nói lời nào. Ngài dặn ta hãy đem ba
cành hoa hồng trắng do chính tay
ngài dùng vải kết thành trao lại cho
ngài Allen.
“Chúng đại diện cho một lời xin lỗi?” –
Edric nhớ lại câu chuyện đêm qua của
Kelsey.
“Phải. Ngài Allen nhận hoa xong đã
mỉm cười cay đắng và bỏ đi. Chủ nhân
không đưa tiễn ngài Allen, ngài chỉ
lặng lẽ đứng khóc ở một góc khuất với
ba cành hoa hồng đỏ trong tay. Sau
đó, ngài giữ lại chúng như một món
quà kỷ niệm cho riêng mình.
Kelsey biết hết mọi chuyện, nhưng
hắn lại nghĩ chủ nhân yêu ngài Allen
chứ không phải hắn. Họ ở cạnh nhau
một thời gian dài rất hạnh phúc. Tuy
nhiên, lúc nào hắn cũng ngầm bất mãn
về việc chủ nhân còn giữ lại những thứ
mà ngài Allen đã tặng. Trớ trêu là
ngài Allen đột ngột quay về sau bảy
năm vắng bóng, càng thách thức thêm
quan hệ giữa họ.”
“Em chỉ toàn gạt anh. Nếu hai người
không có gì với nhau, sao em không
chịu quăng bỏ những gì hắn tặng cho
em. Anh ghét chúng. Mỗi lần nhìn thấy
chúng là anh càng thêm nổi nóng.”
“Anh phải tin em, đó chỉ là kỷ vật của
một người anh mà thôi. Em làm sai khi
giữ chúng hay sao?”
“Anh không thể tin em. Ngay từ nhỏ
em đã như vậy. Trong mắt em chỉ biết
có Allen, hoàn toàn không xem anh
đây ra gì.”
“Nếu em không xem anh ra gì, em có
cần phải chịu đựng những lời này hay
không?”
“Ý em là anh đối xử với em không tốt
chứ gì? Vậy thì đi đi… đi theo tên
khốn đó đi.”
Edric xiết chặt lòng bàn tay, cậu lại
nhìn thấy những đoạn ký ức rời rạc
thoáng qua trong đầu.
“Kelsey lúc nào cũng ghen tuông này
nọ, đến nỗi chủ nhân sợ không dám
gặp mặt ngài Allen. Ngài Allen nghĩ
chủ nhân vẫn còn tình cảm với ngài
nên mới giữ lại những cành hồng. Sự
mâu thuẫn này kéo dài, dẫn đến một
trận đấu cam go giữa Kelsey và ngài
Allen. Chủ nhân không muốn anh em
phải bất hoà, ngài chủ động lao vào
can ngăn và đỡ cho ngài Allen một
nhát kiếm từ Kelsey.
Kelsey gần như đã nổi điên lên vì nghĩ
rằng chủ nhân phản bội hắn. Hắn định
bóp cổ chủ nhân cho đến chết, nhưng
phút cuối lại buông tay ra. Để chứng
minh tình cảm chân thành dành cho
hắn, chủ nhân tự đặt truỷ thủ lên cổ
với ý định kết thúc mạng sống của
mình. Kelsey không muốn chủ nhân
chết, cuối cùng hắn chấp nhận tin chủ
nhân.”
|
