|
Con Rể
|
|
Chương 101: Gió muốn ngừng
Edit: MinnieKemiTrận mưa này ở Tây Kinh kéo dài rất lâu, không khí mịt mù, hơi lạnh thấm vào người. Lúc Hứa Tắc rời khỏi cổng Đan Phượng, mưa vẫn còn xối xả, mặt đường lênh láng nước, nhưng nàng hoàn toàn không để ý. Lúc này bên trong Trung thư tỉnh, một tên tiểu tướng của Tả Giám môn vệ đang đứng bẩm báo chuyện xảy ra trong cung. Lý Quốc lão đặt một con cờ xuống: “Chiếu tướng.” Triệu Tướng công chậm rãi thở ra một hơi: “Ván này kết thúc thật là thoải mái, Quốc Lão đợi ở đây dùng cơm chung hay trở về phủ?” Lúc này vệ binh của Nam nha đang kiểm tra các nha sở trong hoàng thành, Lý Quốc lão ngồi yên bất động: “Thời tiết tệ quá, ở đây ăn thôi, chúng ta chờ Hứa Tắc tới.” Triệu tướng công đứng dậy, bảo người thông báo cho các chư tướng đến Chính Sự đường dùng cơm chung. Dùng cơm chung là chỉ một đám lão thần quan bào tử sắc tập trung lại cùng dùng bữa, cũng nhân tiện nói chuyện công trên bàn cơm. Hình thức này đã mất hút rất lâu rồi vì người ta than phiền chi tiêu của Chính Sự đường quá lớn, để làm gương nên tạm thời hủy bỏ. Hôm nay lại bày ra thì đúng là một bữa Hồng Môn yến, chẳng biết sẽ dùng chỉnh ai đây. Hứa Tắc vừa đi tới chùa Quang Trạch thì bị người của Chính Sự đường bắt được. Tên lính lại nhìn Hứa Tắc: “Sao sắc mặt Thị lang lại tệ như vậy?” Tầm mắt hơi dời xuống, chợt nhìn thấy bàn tay bị quấn như cái bánh tét của nàng: “Cái, cái …” “Có chuyện gì thì nói đi.” “À, chốc nữa có dùng cơm chung, Triệu tướng công mời Thị lang cùng qua.” “Không được, ta có việc rồi.” Một bên hàm của Hứa Tắc rất đau, hai bên màng tang của nàng bắt đầu giật giật, nàng nói: “Xin chuyển lời tới Tướng công và Quốc lão, ta đã đến nội khố rồi.” Tên lính lại còn chưa kịp nói gì thì nàng đã cúi đầu vội vã bỏ đi. Lúc này lính lại mới hoàn hồn, hắn vội vàng đi mời những Tướng công khác, sau khi lần lượt thông báo cho từng người xong, hắn mới quay lại Trung Thư tỉnh, Triệu tướng công hỏi: “Sao không thấy Hứa Tắc tới?” “Hứa Thị lang nói ngài ấy có việc rồi, bây giờ đã đến nội khố.” “Đến nội khố?” Triệu Tướng công xoay lại nhìn Lý Quốc lão, sau đó nghe thấy lính lại nói thêm: “Tay Hứa Thị lang còn bị bó lại như đòn bánh tét!” Lý Quốc lão đang dọn bàn cờ, nghe vậy khựng lại, nhưng cũng chỉ một chớp mắt này thôi sau đó vẫn thả con cờ vào trong hộp như bình thường: “Ta biết rồi, ngươi ra ngoài đi.” Đến khi lính lại ra ngoài, mưa cũng sắp tạnh, trong phòng gió thổi lành lạnh, Triệu Tướng công và Lý Quốc lão đều không ai lên tiếng. Hoàng thành sau cơn mưa sắp chìm vào màn đêm, nhưng mọi việc vẫn chưa lắng xuống. Sáng hôm sau, vệ binh Nam nha đều đã sẵn sàng, bắt người, thanh tra tịch biên tài sản, từng danh mục đều được liệt kê rõ ràng…Hộ quân Trung úy Trần Mẫn Chí bỏ trốn, Nội Thường thị Mã Thừa Nguyên có ý đồ ám sát hoàng đế, tất cả những người dính líu đều phải bị điều tra xử lý. Chuyện điều tra xử lý này sẽ kéo tới cả những quan viên ngoại đình, cuối cùng phải xử lý như thế nào lại là chuyện của Chính Sự đường. Hứa Tắc không xen vào, nàng cũng không có thời gian lo tới chuyện này. Hiện tại, tất cả tinh thần và sức lực của nàng đều đặt vào nội khố, đây mới chính là mục tiêu của nàng. Sau khi Mã Thừa Nguyên chết, chuyện đầu tiên nàng làm chính là triệt tiêu thế lực của hắn ở nội khố, đồng thời lệnh cho Diệu Thị ngự lập tức kiểm tra sổ sách, ổn định lại nội khố bị xáo trộn. Khi đó, ở nhà giam của Đại Lý Tự, Hứa Tắc từng tính qua tiền trong quốc khố còn có thể cầm cự được bao lâu, lúc đó kết quả rất đáng lo ngại. Nếu cuộc đấu tranh quyền lực của chính quyền trung ương không hạ nhiệt, nàng còn có thể dự báo được ngày cây đại thụ này sụp đổ. Nhưng đã muộn rồi. Hứa Tắc không có cảm giác quá hưng phấn, nàng đang hết sức bình tĩnh. Diêu Thị ngự thấy lạ: “Ta cũng có vài năm làm Ngự sử, nhưng đây vẫn là lần đầu được động tới nội khố. Tiên đế từng nói, không cho phép Ngự sử đài nhúng tay vào vấn đề của nội khố. Sau khi bệ hạ kế vị, hoạn quan toàn quyền nắm giữ nội khố, chúng biến đây thành kho riêng của mình cho đến nay, cho nên Ngự sử đài càng không dám can thiệp. Hôm nay mở lại nội khố, sau này sẽ không xảy ra tranh giành giữa nội khố và Tả tàng khố nữa, sao Hứa Thị lang có vẻ không vui lắm nhỉ?” “Diêu Thị ngự…” Hứa Tắc hỏi, “Tranh đoạt có thể ngừng thật không?” Có lẽ việc tranh giành ở địa phương còn chưa ngừng lại, tin đồn Mã Thừa Nguyên và Trần Mẫn Chí chết sẽ gây ảnh hưởng và làm suy giảm thế lực của chúng. Mặc dù trong thời gian ngắn việc tranh đoạt sẽ biến mất, những đấu tranh giữa triều đình và địa phương, và giữa các ty sở triều đình lẽ nào có thể ngừng mãi mãi được sao. Huống hồ làm sao có thể diệt tận gốc bè lũ hoạn quan? Quyền lực chỉ chuyển giao rồi tuần hoàn lặp lại, chỉ cần còn một chút mồi lửa, chắc chắn sẽ có một ngày tái khởi. Thắng lợi ngắn ngủi, có đáng để vui mừng không? Hứa Tắc không biết. Một trong những nguyên nhân nàng tránh buổi dùng cơm chung ở Chính Sự đường là vì không muốn để mọi người nhìn thấy vẻ mặt không mấy lạc quan của mình, cũng không muốn tự mình nhảy vào đống lửa. Hoạn quan thất thế, mẫu thuẫn nội bộ của ngoại đình sẽ bắt đầu nổi lên, triều thần của các đảng phái đấu đá với nhau, cảnh máu me chắc chắn cũng không thua gì trước đây. Khi tra ra được manh mối trong nội khố thì đã là buổi trưa ngày hôm sau. Còn Hứa Tắc, suýt chút nữa nàng đã trượt chân té từ trên cầu thang té xuống lúc đang cầm sổ sách chạy đi. Nàng biết mình không gắng gượng được nữa, cũng chẳng muốn chết sớm thế, bèn nói với Diêu Thị ngự mình phải về nhà, sau đó đi thẳng về Vụ Bản phường. Khi tới trước cửa nhà, nàng đứng lục lọi chìa khóa hồi lâu nhưng tay run rẩy, trước mắt chỉ thấy trắng lóa, người lắc lư choáng váng. Ngay lúc nàng sắp ngã xuống, cánh cửa thoắt cái mở ra, một người dang tay ra chụp lấy vai nàng: “Đừng ngã!” Hứa Tắc lờ mờ nhìn thấy mặt mũi người trước mắt, nàng biết hắn chẳng đỡ nổi, bèn lên tiếng: “Ta biết, ta sẽ…cố đến khi vào phòng ngủ.” “Ngươi…” Hứa Tắc liêu xiêu đi vào trong, vừa đẩy cửa vừa bảo: “Đừng để ý tới ta, cho ta ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.” Nói đoạn liền ngã xuống giường, không hé răng gì nữa. Diệp Tử Trinh muốn bốc hỏa, tên Hứa Tắc khốn kiếp! Đột nhiên hắn nhìn thấy bàn tay bị quấn thành đòn bánh tét trắng bóc của nàng liền chợt mềm lòng. Hắn ngồi xuống gỡ mảnh vải ra xem, nhìn thấy vết thương sâu tới xương khiến bả vai hắn cũng run lên. Hắn không biết rốt cuộc nàng đã làm gì để biến thành bộ dạng như vậy giờ, lập tức mắng nàng một trận, sau khi hả giận mới giúp nàng thay thuốc và băng bó lại. Toàn bộ thời gian đó, Hứa Tắc đều ngủ mê man, không cục cựa lần nào. Diệp Tử Trinh yên lặng ngồi trong phòng đến khi mặt trời xuống núi. Thành thật mà nói, chỉ cần Hứa Tắc hoặc Vương Phu Nam còn ở trong triều ngày nào thì gia đình họ không thể có cuộc sống vui vẻ như những gia đình bình thường ngày đó. Nhưng bảo hai người buông bỏ cuộc sống hiện tại để sống những ngày an nhàn thì lại càng là chuyện không thể. Điều này liên quan đến vấn đề nhân sinh, quá khó hiểu lại chẳng có gì vui, Diệp Tử Trinh không muốn nghĩ đến nữa. Loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con khóc bên ngoài, Diệp Tử Trinh đứng dậy, hắn nhẹ nhàng khép cửa phòng. Nắng chiều phủ kín hành lang, bà vú đang dỗ A Tê thì nhác thấy Diệp Tử Trinh bèn lên tiếng: “Tiểu lang quân muốn xuống đất đi, nhưng không cẩn thận là bị té mãi.” “Đi rồi à?” Mắt Diệp Tử Trinh hớn hở, hắn ngồi chồm hổm, đưa hai tay ra gọi: “A Tê, đi cho cậu xem nào.” A Tê nghe tiếng hắn thì ngừng khóc. Bà vú đặt thằng bé xuống đất, đứa bé vẫn còn hơi nhát giò. Diệp Tử Trinh lại cổ vũ: “Đừng sợ, có cậu đỡ con.” Bà vú nhẹ nàng buông tay, đứa bé nhích một bước tới trước, lại nhích thêm một bước nữa. Diệp Tử Trinh tiếp tục khuyến khích nó, thằng bé lại bước một bước nữa, chợt nó mất thăng bằng, ngã uỵch vào vòng tay của hắn, nó cứ thế cười khanh khách. Diệp Tử Trinh ôm nó bằng một tay rồi đứng lên, ngón tay hắn khẽ quệt lên mũi nó: “Tại sao lúc tập đi cũng không hé răng tiếng nào vậy? Cậu…cậu…Đơn giản như vậy con cũng không học được hả?” A Tê nằm sấp cạ đầu lên vai hắn, vẫn không chịu nói gì. Nhưng Diệp Tử Trinh vẫn vui vẻ chết đi được, hắn muốn thông báo tin A Tê biết đi cho Hứa Tắc biết, sao lúc này sao Hứa Tắc cứ ngủ như heo vậy nhỉ. Mà thôi, cứ để bà mẹ hư hỏng như nàng ngủ cho đẫy đi! ——*——*——*——*—— Hứa Tắc khát quá nên tỉnh lại, thấy có ánh sáng hắt lên người mình nàng còn tưởng mình chỉ ngủ một giấc trưa. Hứa Tắc ngồi dậy, đầu nàng còn rất đau, lúc giơ tay lên thì thấy vết thướng đã được thay băng. Hứa Tắc định bước xuống giường tìm nước trà nhưng cả người nàng nặng như chì. Lúc nàng định gọi người tới thì Diệp Tử Trinh đã bồng A Tê vào phòng. “Cuối cùng cũng tỉnh rồi! Đừng cử động…” Diệp Tử Trinh phóng tới, “Muốn uống nước đúng không?” Hắn vội gọi bà vú mang nước trà nóng tới, còn mình thì ngồi xuống bên cạnh nàng, sau khi đặt A Tê xuống, mặc cho thằng bé lăn lộn dưới đất, lúc này mới nghiêm túc hỏi Hứa Tắc: “Cô có biết mình ngủ bao lâu rồi không?” Hắn duỗi ngón tay ra: “Ba ngày hai đêm rồi.” “Rất khó tin đúng không, cứ như là bị hôn mê vậy, còn lên cơn sốt nữa.” Hắn đưa tay sờ thử trán nàng, “Không nóng.” Sau đó khó chịu rụt tay lại: “Cô còn thua cả A Tê, nhìn xem người ngợm cô kìa…” “Đa tạ.” Hứa Tắc cảm ơn hắn đã ở lại Trường An, phần tình cảm này nàng sẽ ghi nhớ suốt đời. Diệp Tử Trinh nhận lấy tách trà nóng từ tay bà vú: “Vừa tỉnh lại nên uống chậm thôi.” Hắn nhìn Hứa Tắc mãi cho tới khi nàng uống xong tách trà, sau đó mới quay sang dặn dò bà vú: “Đi nấu ít cháo rồi mang tới đây.” Bà vú vừa khuất sau cánh cửa, Diệp Tử Trinh chắc lưỡi: “Lần trước cô hồi kinh sao không cho ta biết, cũng không chịu về đây thăm nó!” “Xin lỗi.” “Ta không nhận!” Diệp Tử Trinh tức giận từ chối, hắn quay đi, cầm muỗng khuấy một chén nước đường. Khuấy một hồi lại nói: “Thời gian qua thật nhanh, lại tới mùa thu rồi, hoa quế ở Giang Hoài chắc cũng đã nở.” “A Tê sắp một tuổi rồi.” Hứa Tắc nhìn A Tê đang tự chơi dưới đất, nó lớn nhanh quá. Mắt nàng nhìn thằng bé nhưng lời lại hỏi Diệp Tử Trinh: “Việc buôn bán ở Giang Hoài vẫn ổn chứ?” “Không ổn.” Diệp Tử Trinh quay lại đưa chén nước đường cho nàng, “Thuế trừ mạch quá cao, người dân đâu còn lòng dạ nào làm ăn. Dù có cho đổi chi phiếu, có thể bán gạo với giá cao hơn nhưng nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Giá gạo tháng trước đến ta cũng phải giật mình, những nhà bình thường thì lấy gì mà ăn, ăn trấu à? Giang Hoài không còn là Giang Hoài trước kia nữa rồi, sau cuộc chiến ở Chiết Đông, phía đông hỏa hoạn phía tây cũng hỏa hoạn, ngay cả Tiết Độ sứ Hoài Nam, một tay trói gà không chặt còn phải ra giận giết phản tặc cơ mà.” “Triều đình đúng là giỏi cướp bóc, ta có thể ổn được sao?” “Ta sẽ thử thêm lần nữa.” Hứa Tắc nghĩ ngợi hồi lâu rồi đáp lại hắn câu này. “Ta tin cô.” Diệp Tử Trinh quay sang nhìn A Tê, đột ngột nói: “À phải rồi, con trai cô biết đi rồi đấy!” Hắn vội tới bồng A Tê lên, bế thằng bé đặt lên giường: “A Tê, cậu thả tay đây, con bước đi xem nào…” Hắn vừa nói vừa từ từ thả tay ra, A Tê loạng choạng nhưng vẫn chập chững từng bước đi tới chỗ Hứa Tắc… Hứa Tắc nín thở chờ thằng bé đi tới chỗ mình, nhìn con đi khệnh khạng nàng cứ nhấp nhổm muốn giơ tay ra đỡ thằng bé. Nhưng thằng bé vẫn cố gắng đi tới trước mặt nàng, lúc tới được chỗ nàng nó bỗng nghiêng người ngã nhào lên trước ngực Hứa Tắc, nó ngước đầu lên nhìn nàng. Lòng Hứa Tắc mềm ra, dường như thằng bé chỉ cần điểm nhẹ đầu ngón tay là có thể khoét một cái lỗ trên trái tim nàng. Mắt nàng hơi xót, Diệp Tử Trinh ngồi bên cạnh cau mày nói: “Nhưng mà vẫn chưa biết nói, mấy đứa trẻ nhà khác đều biết nói trước biết đi sau, chẳng lẽ nó thì ngược lại à?” Nói đoạn hắn sấn tới: “A Tê, gọi cậu ơi ta nghe xem nào.” A Tê vẫn ôm chặt Hứa Tắc không buông, thằng bé đột nhiên kêu lớn: “Cha, cha…”
|
Chương 102: Bắt đầu ván cờ
Edit: MinnieKemiTiếng gọi “cha” của A Tê tới thật bất ngờ, Diệp Tử Trinh thộn mặt ra: “Ồ! Bé xíu mà thông minh thế, đã biết gọi cô là cha, từ giờ không cần lo bị lộ nữa nhé. Đến khi Thập thất lang quay về thì phải gọi chú, à không đúng phải là bác…” Cuối cùng lại cười mỉm, nói ẩn ý: “Gọi hắn là mẹ cũng được, ha ha ha.” A Tê bám lên người Hứa Tắc nũng nịu, kêu “cha cha” mãi không dứt, Diệp Tử Trinh bỗng không cười nữa: “Hừ, vậy mà lại không chịu gọi ta.” A Tê quay qua nhìn hắn, Hứa Tắc thử thuyết phục thằng bé: “A Tê, gọi cậu đi?” Diệp Tử Trinh ngồi đợi, đợi một hồi mà đứa bé vẫn không chịu gọi mình, hắn bèn đứng lên: “Thôi được rồi, ta đi gọi người nấu cháo cho cô.” Lúc này bỗng dưng đứa bé lại gọi “Cậu!”. Cái miệng chúm lại, nó lại thốt ra một tiếng “Cậu…” nữa. Mặt mày Diệp Tử Trinh bỗng hớn hở như hoa nở. Hắn đã ba mươi tuổi đầu rồi vậy mà lúc này lại cười toa toét như một thiếu niên. Hắn bế thốc đứa bé khỏi tay Hứa Tắc, lại bảo nàng: “Cô sửa soạn đi, lát nữa tới đại sảnh ăn cháo.” Hứa Tắc gật đầu, hắn bèn ôm A Tê bước ra ngoài. Trời vào thu nên dù đã qua giờ ngọ vẫn không quá nóng. A Tê chơi dưới đất, Diệp Tử Trinh chống cằm ngồi trên một chiếc ghế thấp tỏ ra không quan tâm lắm, Hứa Tắc ngồi cạnh đó đang ăn. Đây là thời gian thoải mái nhất của họ. Hơn nửa năm bôn ba liên tục không lúc nào dừng chân, vào lúc này nàng còn có thể ngồi trong hàn xá, bên cạnh có con nhỏ, có người thân bình thản ăn một bữa cơm, chỉ nhớ mong duy nhất một người chính là Vương Phu Nam đang ở nơi tây bắc xa xôi. Cuộc chiến ở tây bắc không được thuận lợi, nhưng họ cũng không phải yếu thế. Có điều kéo dài đã lâu mà chưa kết thúc, không biết đến khi nào chàng mới có thể trở về. Hứa Tắc ăn hết chén cháo và bánh điểm tâm đặt trước mặt, lúc này Diệp Tử Trinh mới hỏi: “Trong thời gian ngắn cô sẽ không đi nữa chứ? Việc cô cần làm ngay trước mắt là phục hồi sức khỏe, nếu không…” Chưa kịp nói xong thì bên ngoài có tiếng đập cửa đùng đùng. Bà vú đi ra mở cửa, bên ngoài là một lính lại. Lính lại kia nói: “Chính Sự đường mời Hứa Thị lang qua đó một chuyến.” Hứa Tắc đứng dậy: “Mấy ngày nay trong ngoài triều đình chắc cũng rối loạn hết cả lên rồi, ta phải quay lại đó đây.” Nàng ôm A Tê lên, bịn rịn một lúc rồi lại thả thằng bé ra. Lúc bước qua cửa dường như nàng lại được khoác thêm một lớp khôi giáp. Buổi chiều trong hoàng thành thường yên ắng nhưng hôm nay lại không giống như mọi khi. Từ sau khi Hứa Tắc và lính lại bước qua An Thượng môn, dọc đường họ phải chịu đựng rất nhiều ánh mắt săm soi. Bởi họ đều tự hiểu trong lòng rằng Hứa Tắc đã một mình một ngựa giết chết Mã Thừa Nguyên. Mặc dù nàng nói vì Mã Thừa Nguyên có ý định hành thích hoàng đế nên mới bị xử quyết ngay tại chỗ, nhưng dù có nói thế nào thì thủ đoạn của người này cũng quá độc ác, nhìn nho nhã yếu đuối mà lại có thể ra tay tàn nhẫn như vậy. Nghe nói Mã Thừa Nguyên bị một đao chết tươi, một câu cũng không kịp trăn trối! Bên trong Chính Sự đường, ánh mắt nhìn nàng cũng không khác gì bên ngoài. Hiếm khi thấy Chính Sự đường náo nhiệt như hôm nay, Hứa Tắc hành lễ rồi ngồi xuống, đám bô lão trong phòng “lo lắng” nhìn tới bàn tay của Hứa Tắc. Vương Tướng công lên tiếng trước: “Tay của Từ gia đã đỡ hơn chút nào chưa?” “Đa tạ Tướng công hỏi thăm, đã đỡ hơn nhiều rồi ạ.” Nàng đáp. Những người còn lại chỉ ngồi nghe không ai dám nói gì. Sáng sớm nay, trước khi Hứa Tắc tới, cả đám bọn họ đã ở đây đánh giá nàng, giống như năm đó nàng ở Cao Mật tự phong Trấn tướng. Nhưng từ đánh giá nàng là “Một quan huyện như nó sao lại cố như thế làm gì” đổi thành “Dám giết Mã Thừa Nguyên, mai này chẳng biết nó còn có thể làm ra chuyện gì nữa, đắc thế rồi e rằng cũng trở thành là một mối họa cho xem.” Ở đây cũng chỉ có Lý Quốc lão và Vương Tướng công là tin tưởng và biết rõ lý do vì sao nàng làm như vậy. Cũng may là Tả Thần sách quân đã xác nhận việc Trần Mẫn Chí bỏ trốn, còn tiểu hoàng đế thì một mực nói lúc đó Mã Thừa Nguyên muốn ám sát mình, điều này đồng nghĩa mới lời Hứa Tắc nói là thật, không có điểm nào có thể bắt lỗi. Thậm chí khi đó họ còn thăng chức cho nàng, cho nàng toàn quyền kiểm soát muối, thiết và các vấn đề trung chuyển hàng hóa. Nàng còn cách tước vị tể tướng rất xa, vả lại chưa mặc tử phục nhưng nay quyền lực trong tay nàng cũng đã khiến người khác giật mình kinh ngạc. Không còn tranh chấp trong nội khố, nên họ có rất nhiều thời gian bàn bạc lại các kế hoạch thêm một lần nữa. Họ ngồi trong Chính Sự đường bàn từ tình hình cuộc chiến ở tây bắc đến các biện pháp xử lý nội khố, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, mỗi một chi tiết có liên quan tới lợi ích giữa các ty sở thì đều được đưa ra mổ xẻ, một cơn bão mới bắt đầu rục rịch. Nói tới những thế lực nổi dậy dạo gần đây ở Giang Hoài, cuối cùng Hứa Tắc cũng lôi chuyện tiền nong ra. Thuế quá cao khiến cho vật giá tăng vọt, chi phiếu nhiều, nàng hi vọng các ty Hộ bộ cố gắng kiềm hãm phần tiền thuế trưng thu này, để giảm tăng giá hàng hóa khiến lòng dân hoang mang. “Nói thì dễ, nhưng Hứa thị lang có đứng vào vị trí của chúng ta chưa, bây giờ tiền của Hộ bộ không những phải chi bổng lộc cho quan lại, mua lương thực mà còn phải chu cấp cho quân đội, những chi tiêu ngoài ngân sách thì không sao kể xiết. Nếu phần thuế đánh lên con buôn giảm xuống thì tiền này phải lấy từ đâu đây?” “Tiền của Hộ bộ chỉ là phần dự phòng, ngoài bổng lộc và lương thực phải chi theo lệ, phần chu cấp cho quân đội nếu không phải lúc bất đắc dĩ thì không động đến tiền của Hộ bộ. Thuế ruộng thu ít đi có ảnh hưởng ư? Nàng nói có sách mách có chứng, “Theo hạ quan điều tra, các cuộc chiến trong năm nay đều không động vào một phân tiền nào của Hộ bộ, sao có thể dùng ‘không sao kể xiết’ để làm lý do chứ? Nếu là Độ chi than thở hạ quan còn có thể hiểu, Hộ bộ ty mà cũng nói mình không có tiền thì nghe có vẻ quá miễn cưỡng rồi. Cứ tiếp tục như vậy, không khác nào giết gà lấy trứng, suy nghĩ nông cạn. Giang Hoài sẽ càng ngày càng hỗn loạn. Tình thế trước mắt đang rất bất ổn, chúng ta không thể lại để mất lòng dân.” Bàn Thương thư ngồi đối diện không phục, cười khẩy bảo: “Theo lời Hứa Thị lang, thứ khiến lòng dân dao động là thuế ruộng của Hộ bộ ư? Sao ngươi không nhắc tới các loại thuế tạp nham từ Độ chi đi? Một bên vẫn thu thuế các loại, một bên mở miệng ra là bảo thuế ruộng quá cao làm lòng dân dao động, ý đồ muốn can dự vào chuyện của Hộ bộ ty. Hứa Thị lang, rốt cuộc ngươi đang mưu tính chuyện gì?” Hứa Tắc ngẩng lên đáp: “Mùa xuân năm nay lúc Độ chi lệnh thu các loại thuế đó thì hạ quan đang ở tây bắc, quả thật không hề biết chuyện này. Vả lại, tổng thu trên nửa năm của Độ chi là sáu trăm vạn quan (6,000,000), bao gồm ba trăm tám mươi vạn quan (3,800,000) lưỡng thuế thu từ vụ xuân, cộng thêm thuế muối và Diêm Vận sứ nộp lên là một trăm chín mươi vạn quan (1,900, 000), các thuế nhỏ lẻ khác xấp xỉ ba mươi vạn quan (300,000)… Hạ quan không nghĩ rằng ba trăm vạn quan này đủ nhiều để có thể so sánh với thuế ruộng của Hộ bộ, nhưng dĩ nhiên việc thu thêm các thuế phụ thu này cũng là việc đáng lên án. Cho nên, hạ quan cho rằng vụ thu năm nay không chỉ phải xóa bỏ các thuế tạp thu thêm này, mà còn phải phối hợp giảm thu lưỡng thuế.” “Đồng thời tạm ngưng nộp tiền vào nội khố, để Giang Hoài được nghỉ ngơi hồi phục.” Hứa Tắc vừa nói vừa cử động cổ tay đã cứng lại của nàng, “Hạ quan sẽ tự mình trần tình với bệ hạ, nhân danh bệ hạ có lòng thương xót muôn dân thiên hạ mà giảm thuế cũng là một điểm có lợi để ổn định lòng dân.” “Ngươi…” Bàn Thượng thư tức giận, tên Hứa Tắc này cảm thấy hắn giết được Mã Thừa Nguyên thì đã trở thành công thần rồi ư? Trước mắt tiểu hoàng đế vẫn chưa thực sự thân chính, cho dù có thân chính, Hứa Tắc cũng không có tư cách làm chuyện này. Lý Quốc lão ngồi nghe từ nãy tới giờ, cuối cùng cũng mở miệng: “Định đánh nhau à?” Tầm mắt ông ta lướt tới chỗ Bàn Thượng thư, lập tức làm Bàn Thượng thư im thin thít. Lý Quốc lão nhìn Hứa Tắc. Từng câu từng chữ của nàng đều như muốn gây hấn, nhưng nét mặt lại rất bình thản. Bước trên quan lộ chìm nổi bấy lâu đã giúp nàng rèn giũa ra con người ngày hôm nay, dù trong lòng có tức giận bất bình nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo. “Chuyện này cũng không cần quá hấp tấp.” Triệu Tướng công ngồi bên cạnh nói, “Tình hình hiện tại không đơn giản chỉ giảm thuế là được, Quốc lão thấy thế nào?” Lý Quốc lão chậm rãi đáp: “Đúng vậy. Triều đình muốn giảm, nhưng địa phương có thực hiện không thì rất khó nói, Từ Gia đã nghĩ quá đơn giản rồi.” Hứa Tắc không nhúc nhích, chỉ hỏi: “Đây là chức trách của các quan Giám sát Ngự sử nơi sở tại, chẳng lẽ Ngự sử đài chỉ để cho có thôi ư? Nếu như triều đình không có động tác nào thì địa phương lại càng không, chẳng lẽ ngài muốn đánh từ dưới lên…” “Từ Gia!” Vương Tướng công cảnh cáo nàng không nên nói lung tung, bấy giờ Hứa Tắc mới im lặng. Hội nghị kéo dài rất lâu, có rất nhiều điều cần phải giải quyết. Phân công như thế nào, cải cách như thế nào tất cả đều trở thành vấn đề, trong phòng liên tục xảy ra tranh chấp hoặc cãi cọ. Cuộc họp kéo dài từ lúc xế chiều đến tận đêm khuya, ngay cả khi quan viên trực đêm của các ty đều đã ngủ, hội nghị vẫn cứ tiếp tục. Có người đi tới đi lui, có người ngồi xuống uống trà, Hứa Tắc cúi đầu thay băng cho vết thương. Sau nửa đêm, các lão đầu bắt đầu chịu không nổi nữa, rối rít cáo lui, Hứa Tắc cũng ra về. Diệp Tử Trinh khoác áo ra mở cửa cho nàng, ngáp một cái nói: “Cứ tưởng cô không về chứ, trước khi ngủ ta đã cho A Tê ăn cơm mềm với thịt băm rồi, vẫn còn khá nhiều đấy cô đi xử lý nốt đi, ta đi ngủ trước đây.” “Khoan đã.” Diệp Tử Trinh đã tỉnh ngủ: “Cô muốn gì nữa đây? Muốn ta làm cơm cho à?” Hắn sụt sịt mũi, thắt đai áo ngay ngắn, không nói thêm nhiều vội vã đi chuẩn bị cơm mang tới cho Hứa Tắc, sau đó ngồi xuống đối diện nàng hỏi: “Nói đi, có chuyện gì?” “Viết giùm ta bức tấu chương?” “Được.” Diệp Tử Trinh nhìn bàn tay nàng, hắn mang bút và nghiên mực tới, chong đèn nói: “Cô nói đi.” Hứa Tắc vừa ăn vừa nói, Diệp Tử Trinh viết không sót chữ nào, càng viết chân mày hắn càng nhíu chặt lại. Lúc Hứa Tắc đặt chén cơm xuống, hắn cũng dừng bút: “Suy nghĩ đao to búa lớn của cô hễ làm là sẽ động chạm đến toàn bộ lợi ích của vô số người, e rằng rất khó thông qua.” “Nếu làm từ từ thì sẽ không kịp.” Giữa hai hàng chân mày của Hứa Tắc toàn là ưu phiền. Tình thế trước mắt, cây đại thụ rỗng ruột ấy đã bắt đầu chao đảo, bất cứ lúc nào nó cũng có thể bật rễ. Suy nghĩ của nàng là muốn thêm đất bón phân cũng cố căn mạch của nó, đổ đầy cái ruột rỗng tuếch của nó. Có lẽ làm vậy còn có cơ hội xoay chuyển được tình thế, đại thụ có thể tiếp tục sừng sững không ngã. Nhưng nàng phát hiện sức của một người thì không đủ. Diệp Tử Trinh trầm tư rất lâu, hắn không nói tiếng nào, cuối cùng vẫn tiếp tục viết thay cho nàng. Đêm khuya đầu thu, tiếng côn trùng mùa hè còn kêu râm ran, không hay biết khi mùa thu tới mình cũng đã cận kề cái chết. ——*——*——*——*—— Bản tấu này do Hứa Tắc đề tên, sau đó phải trình lên Thượng thư tỉnh tả hữu Bộc Xạ, sau khi kiểm tra mới trình lên Trung thư môn hạ. Từng bước đều hết sức khó khăn. Diệp Tử Trinh nói không sai, cải cách sẽ đụng chạm đến lợi ích bằng vàng thật bạc thật. Vừa ra tay đã vấp váp, khi quay đầu bàn tay sẽ đầm đìa máu tươi. Hứa Tắc đã chờ bên ngoài Trung Thư tỉnh suốt cả ngày nay nhưng vẫn không thấy đến phiên nàng nghị sự, lúc này có một lính lại chạy như bay đến. Lính lại mặt trắng bệt, thở như đứt hơi, hình như muốn cấp báo chuyện gì đó. Lính canh cổng của Trung thư tỉnh ngăn hắn lại quát: “Xếp hàng đi, Trung thư tỉnh còn rất nhiều việc. Ngươi thấy Hứa Thị lang còn đứng chờ lâu như vậy huống chi một kẻ văn thư như ngươi? Sao trông ngươi lạ thế, đến từ đâu?” Lính lại đó hít sâu một hơi, tay run run lấy một văn kiện ra trình lên, lật đật đến nỗi không mở được ống đựng: “Ta, ta tới cấp báo quân tình, tin gấp…Nhanh, nhanh để ta vào trong.” Lính canh cửa kiên quyết nói: “Xếp hàng, đi xếp hàng!” Lính lại sắp khóc tới nơi: “Sự thật là tin gấp!” Hắn quay lại nhìn Hứa Tắc: “Hứa Thị lang để ta vào trước có được không?” Hứa Tắc hỏi: “Có chuyện gì thế?” “Đông, Đông đô thất thủ, Hàm Cốc quan lâm nguy rồi…”
|
Chương 103: Rời xa Trường An
Edit: MinnieKemiLạc Dương, Đông đô của Hà Nam đạo, mặc dù nơi này nằm ngoài quan nội nhưng vị trí địa lý vô cùng quan trọng vì có ưu thế kênh đào nối liền bắc nam. Một khi Đông đô thất thủ, quân phản loạn sẽ xông thẳng tới Hàm Cốc quan, nếu Hàm Cốc quan và Đồng quan cùng bại trận, Trường An sẽ không còn hàng rào bảo vệ nào nữa. Đây là tình huống xấu nhất. Thù trong giặc ngoài, khiến Cấm quân phải gồng mình chống địch ở cả hai mặt đông tây. Vốn dĩ kinh đô phòng bị nghiêm ngặt mà nay binh lực mỏng manh, tám trăm dặm Tần Xuyên [1] nguy cơ trùng trùng. [1] Tám trăm dặm Tần Xuyên còn gọi là bình nguyên Quan Trung, Thiểm Tây. Do nằm ở đồng bằng Vị Hà dưới chân núi bắc Tần Lĩnh nên cũng gọi là bình nguyên Vị Hà. Phía nam dựa vào dãy núi Tần Lĩnh, phía bắc là Bắc Sơn, phía tây có eo Bửu Kê, phía đông có Đồng Quan, chiều dài từ tây sang đông khoảng 360 cây số. Nơi này từ xưa tới nay mưa thuận gió hòa, đất đai phì nhiêu, nông nghiệp phát triển. Đây là nơi đặt nền móng vững chắc cho triều đại nhà Tần, nên được ví von là tám trăm dặm Tần Xuyên. Đây cũng là vùng đất cát tường của nền văn minh Trung Hoa.Lính lại mang tình báo quân sự tức tốc tới Trung Thư tỉnh, sau đó trình lên Khu Mật lưỡng viện, cuối cùng lúc tin tức đến tai hoàng đế, chiêng trống điều động binh mã đã sẵn sàng. Mặc dù hoàng đế tuổi còn nhỏ nhưng nó cũng biết Đông đô thất thủ thì như trời sập, việc quân triều đình phải làm lúc này là phòng thủ Hàm Cốc quan, Đồng quan, trấn áp quân phản loạn hòng đoạt lại Đông đô. Tình hình chiến tranh ở Hà Nam Hà Bắc cũng không mấy khả quan, Thần Sách quân vẫn đang bị mắc kẹt ở đó. Sau khi biết Đông đô thất thủ, chủ soái tay nắm hùng binh của các trấn chỉ bo bo giữ mình, không phải không cứu, mà là lằng nhằng điều binh cho có lệ. Chỉ có trấn Phượng Tường là xuất binh chi viện, nhưng trước khí thế tấn công hung hãn của quân phản loạn, vẫn không dám vỗ ngực tự tin “nhất định có thể phòng thủ Đồng quan”. Đông đô thất thủ, tuyến hàng hóa vận chuyển từ Giang Hoài bị cắt đứt, nguồn cung cấp của Trường An và quân đội rơi vào khủng hoảng, không khí bi quan tràn ngập hoàng triều. Tiểu hoàng đế không còn chơi cờ nữa, mỗi ngày đều đợi báo cáo tình hình chiến trận mới nhất, lúc thì tin tốt lúc thì tin xấu, không lúc nào dám thả lỏng. Một đám già cả suốt ngày mặt ủ mày chau, Hứa Tắc thì chạy đi chạy lại giữa nội khố và Tả tàng khố, cố gắng xoa dịu nguồn hàng hóa đang ngày càng khan hiếm. Bách tính Trường An cuối cùng cũng tỉnh mộng. Giá gạo bất ngờ tăng vọt, hai khu chợ phía đông và tây thành trở nên vắng vẻ lạ thường. Một vài người già nhớ lại cách đây mấy chục năm thành Trường An cũng bị phiến quân của phương trấn đánh chiếm, đao thương gót sắt, tiếng khóc la trong hỏa hoạn trở thành cơn ác mộng mỗi khi đêm về. Nếu như, nếu như Đồng quan thực sự không giữ được… Ngày mai Trường An rồi sẽ ra sao đây? Khi những ông lão tóc bạc da mồi ngồi lo lắng những chuyện này, những gia đình quyền quý bắt đầu vơ vét tài sản trốn về quê lánh nạn, những người quê quán ở phía đông, thì lũ lượt kéo nhau đi về phía tây tìm nhà đồng liêu giúp đỡ. Vì một khi quân phản loạn tràn vào thành, những gia đình quyền thế quý tộc chính là nơi chúng muốn thanh toán đầu tiên, không trốn đi thì chính là ngồi chờ chết. Kim Quang môn phía tây Trường An thoáng cái như vỡ chợ, xe ngựa rồng rắn nối đuôi nhau lên đường. Khung cảnh ly biệt, người ra vào dịch trạm đình gác thay đổi hàng trăm lượt. Còn đa số bách tính không có chỗ để đi giờ chỉ biết ngồi cầu nguyện, hi vọng Trường An đừng rơi vào tay quân phản loạn. Lúc này lệnh cấm được ban xuống…Gia quyến của gia đình quan lại không được ra khỏi thành, tránh nhiễu loạn lòng quân và lòng dân. Kim Quang môn có quân đội canh giữ, lúc này ra khỏi thành đã trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Những người chưa kịp đi bắt đầu nơm nớp lo sợ vì tình hình chiến trận ở Hàm Cốc quan quả thực không mấy lạc quan. Hôm đó lúc Hứa Tắc ra ngoài trời còn chưa sáng. Bên ngoài vẫn còn sương trắng, gió thổi rất lạnh. Diệp Tử Trinh khoác áo choàng chạy theo tới cửa, đoạn nói: “Ta đã chuẩn bị đường lui, sẽ đi sớm thôi.” Hứa Tắc gật đầu: “Mọi chuyện nhớ cẩn thận.” Hắn cúi đầu nhìn Hứa Tắc, thật may mắn, đôi vai gầy gò nhưng vẫn rất cứng cỏi, mái tóc phong trần sương gió trông có đôi phần tiều tụy. Hắn thở dài: “Ta cũng sẽ đưa A Tê đi.” Hứa Tắc mím chặt đôi môi khô khốc, giơ tay lên vỗ vào cánh tay hắn: “Huynh ngủ thêm một lúc nữa đi, vẫn còn sớm lắm.” Nàng nói rồi dắt ngựa ra ngoài, Diệp Tử Trinh không thể nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt của nàng nữa. Băng qua gió mai tiến vào hoàng thành, tay chân nàng đã lạnh ngắt. Hứa Tắc ngồi chỉnh lí sổ sách, người vừa ấm lên một chút thì có người tới truyền nàng vào Diên Anh điện. Mới sáng sớm, trong điện Diên Anh đã có mười mấy người đến trước, đang ngồi theo phẩm cấp, sắc mặt ai nấy đều rất xấu. Nàng vừa ngồi xuống đã nghe thấy Lý Quốc lão ho sù sụ, có vẻ như gần đây sức khỏe không được tốt lắm. Tiểu hoàng đế đến sau, khi mọi người nhao nhao đứng dậy hành lễ, hắn liền vội vàng “miễn lễ”, vừa ngồi xuống là hỏi tình hình trận chiến. “Bệ hạ, e rằng chúng ta không giữ nổi Hàm Cốc quan nữa rồi.” Triệu Tướng công nói thẳng không hề kiêng kị. Binh lực của chúng ta có hạn, binh khí và lương thực thì lại thiếu thốn. Thế lực của quân phản loạn càng ngày càng lớn mạnh, chúng thần thỉnh xin bệ hạ lo liệu sớm.” Tiểu hoàng đế sững sốt, lo liệu sớm là có ý gì? “Hướng đông không thể nào đi được nữa rồi, Giang Hoài cũng vậy, chúng ta chỉ có thể đi về hướng tây thôi. Bệ hạ hãy bí mật rời kinh lánh nạn, nếu chần chừ, đến khi Trường An thất thủ thì không còn kịp nữa.” Các lão thần từng trải qua lần Trường An thất thủ nhiều năm về trước, nên họ tin chắc rằng chẳng mấy chốc chuyện đó sẽ lặp lại. Núi xanh còn đó, lo gì không có củi đốt. Đột nhiên bị mọi người sắp xếp như vậy, tiểu hoàng đế bỗng cảm thấy bất an. Hắn mơ hồ đoán được dụng ý của các lão thần, nhưng tận đáy lòng vẫn dâng lên chút tuyệt vọng, như vậy…là thực sự không giữ được Trường An ư? “Vậy, còn các ái khanh?” “Chúng lão thần đã từng tuổi này, có chạy cũng không thoát đương nhiên sẽ ở lại kinh thành.” Triệu Tướng công đáp, “Chúng thần sẽ sắp xếp chu đáo các quan viên hộ tống bệ hạ rời kinh, xin bệ hạ cứ yên tâm.” Tiểu hoàng đế âm thầm nắm chặt nệm ngồi. Ngay sau đó, Lý Quốc lão bảo Hứa Tắc báo cáo tình hình hậu cần lương thảo, cuối cùng dẫn đầu mọi người lui ra ngoài. Ngoài cửa điện, mọi người đều trầm mặc, chỉ có Triệu Tướng công là quay sang nói với Hứa Tắc: “Hứa Thị lang mau chóng bàn giao công việc, đêm nay ngươi cùng bệ hạ rời kinh.” Hứa Tắc kinh ngạc, ngước lên hỏi: “Tại sao lại là hạ quan?” “Bệ hạ tín nhiệm ngươi, ngươi không nhận ra à? Vào lúc này, chúng ta không thể giao bệ hạ vào tay một người không đáng tin được.” Ông ta dừng lại, gọi một Chức phương lang trung lại nói: “Cù Lang trung thông thuộc địa hình, hắn sẽ đi cùng ngươi.” Lang trung trẻ tuổi tên Cù Dĩ Ninh vái chào Hứa Tắc. “Nhưng Độ Chi…” “Chuyện này đã định, về Độ Chi ngươi chớ lo lắng nữa.” Triệu Tướng công nói rất cương quyết, “Độ Chi tuy quan trọng, nhưng bệ hạ còn quan trọng hơn, ngươi nhất định phải bảo đảm an toàn cho người. Giờ Hợi (*21h-23h) tối nay ở Kim Quang môn. Ngươi về trước đi.” Triệu Tướng công nói xong liền bỏ đi, cả đám người vội vã theo sau. Chỉ còn Lý Quốc lão vẫn đứng trên hành lang, nhìn những bậc cấp bằng bạch ngọc nhưng không nói một lời, ông thấy Hứa Tắc còn chưa chịu đi, biết trong lòng nàng còn khúc mắc, cũng biết nàng không cam tâm, bèn đằng hắng một tiếng, gọi: “Từ Gia.” Hứa Tắc giật mình, đi tới trước mặt ông máy móc gọi một tiếng Quốc lão. Lý Quốc lão nheo mắt, bất giác lại ho khan, ông nhìn nàng rồi nói: “Hứa Tiện Đình dạy ngươi rất tốt, nhưng thời không đợi người.” Ông chắp tay bước lên trước hai bước, lưng đã hơi còng. Đứng ở đây, từ trên cao nhìn xuống là quang cảnh hoàng thành, một con chim nhạn từ trong lầu gác bay vút qua bầu trời, tiếng chuông ngân vọng đến từ chùa Quang Trạch, mây đen che lấp ánh mặt trời, chỉ còn lại gió bụi mịt mùng. Buổi sáng trong hoàng cung có chút quạnh quẽ, dường như không giống với ngày thường. Ông quay lại nhìn Hứa Tắc vẫn còn chôn chân một chỗ, bình tĩnh nói: “Hàm Cốc quan, thất thủ rồi.” Con ngươi trong mắt Hứa Tắc co lại, nàng chỉ nghĩ rằng nơi đó đang nguy cấp, không biết rằng đã không giữ được ải này. “Chỉ còn trăm dặm nữa, một khi chúng vượt qua Đồng quan thì Quan Trung chắc chắn không giữ nổi.” Giọng Lý Quốc lão bình thản, dường như công phá Quan Trung không phải chuyện nghiêm trọng. Gió nổi lên, Hứa Tắc lại nghe thấy tiếng ho sù sụ, “Nếu không chúng ta cũng không cần gấp gáp đưa các ngươi đi như thế. Bọn trẻ các ngươi ở kinh thành tử thủ chẳng có ý nghĩa gì cả, nên đi xa một chút làm những chuyện nên làm.” Đây là lời thật lòng, dù vẫn kiên trì gia phong nghiêm khắc trước sau như một của Lý gia, nhưng ông cũng không muốn Hứa Tắc phải chết ở kinh thành. Huống hồ gì nàng còn là người của Vệ thị, nếu Vệ Chinh còn trên đời, chắc hẳn cũng không muốn con gái mình kẹt lại đây, chết trong tay quân phản loạn. Nói đoạn, Lý Quốc lão bước xuống những bậc cấp bằng bạch ngọc lạnh lẽo. Nếu trút bỏ quai giai phẩm hàm, ông cũng chỉ là một lão già bình thường đã bước một bước vào quan tài, không còn úp tay làm mây, lật tay làm mưa nổi nữa. Hứa Tắc định thần lại vội phóng xuống bậc thang, trở về Thượng Thư tỉnh dùng tốc độ nhanh nhất bàn giao lại mọi chuyện. Lúc nàng rời khỏi An Thượng môn chạy về nhà thì đã xế chiều. Nghe tiếng nàng đóng cửa, Diệp Tử Trinh đang ngồi trong đại sảnh đọc sách liền đứng bật dậy đi ra ngoài. Diệp Tử Trinh nhìn thấy sắc mặt nàng kì lạ nhưng không vội hỏi, chỉ bảo bà vú mang thức ăn lên, đợi Hứa Tắc ăn no. Nhịn đói suốt cả một ngày, lúc này Hứa Tắc chỉ cắm cúi ăn cơm, vì ăn vội quá nên nàng liên tục mắc nghẹn. Diệp Tử Trinh rót một chén trà: “Đừng vội.” Cuối cùng nàng cũng đặt chén đũa xuống: “Rời khỏi Trường An.” Nàng ngước lên nhấn mạnh: “Càng nhanh càng tốt.” “Còn cô?” Diệp Tử Trinh nhìn chằm chằm nàng hỏi. “Huynh dẫn A Tê đi đi, ta phải đi về phía tây.” Hứa Tắc tránh ánh mắt của anh ta, nàng cúi đầu thu dọn chén đũa: “Hàm Cốc quan đã thất thủ, Đồng quan cũng không kéo dài được bao lâu đâu, giờ Hợi (*21h-23h), đêm nay ta phải đưa bệ hạ rời kinh.” Diệp Tử Trinh ấn lên tay nàng: “Gia Gia, chúng ta cùng đi đi. Chúng ta đến Kiếm Nam, về lại Dương Châu, chờ Thập thất lang trở về chẳng phải tốt hơn sao?” “Ta phải đưa bệ hạ rời kinh.” “Cục diện trong triều bây giờ đã thành một mớ hỗn loạn, cô còn lo cho nó làm gì?! Chẳng lẽ các người còn hi vọng gì vào tên nhóc đó nữa ư?! Mặc kệ nó đi, chúng ta trở về Dương Châu, chẳng phải tốt hơn sao? Chờ Thập thất lang trở về, gia đình cô có thể đoàn tụ…” Vẻ đau đớn dần hằn lên gương mặt Hứa Tắc: “Thập thất lang…” Nàng co rúm người, hít sâu một hơi: “Thực sự ta không dám chắc đến khi nào Thập thất lang mới có thể trở về. Nếu Trường An thất thủ, triều đình chắc chắn sẽ bỏ rơi Lũng Hữu, nhu yếu phẩm cung cấp cho tây bắc sẽ hoàn toàn bị cắt đứt, quân tây chinh…” Nàng lắc đầu, sau đó ngước lên: “Có thể cầm cự được tới bao giờ chứ? Ta không muốn nói chuyện xui xẻo, cũng không muốn làm kẻ đào binh, càng không muốn bỏ rơi Lũng Hữu.” “Còn A Tê?” Diệp Tử Trinh cảm thấy thất vọng, “Đường về phía tây phải đi như thế nào? Ai biết quân phản loạn có đuổi theo hay không, các người có thể sống sót trốn thoát không? Nếu Thập thất lang không còn, chí ít A Tê còn có cô, nhưng nếu ngay cả cô cũng không còn, thì A Tê, thằng bé sẽ trở thành cô nhi! Cô nhẫn tâm để một đứa bé còn bé xíu như nó trở thành cô nhi ư?!” Trong hành lang chợt vang lên tiếng khóc trẻ con, là A Tê vừa thức dậy uống sữa, nghe tiếng cãi vã ở nhà trên mà giật mình khóc ré lên, tiếng thút thít càng rõ ràng hơn trong đêm tối. Hứa Tắc gục người xuống, tiếng khóc như cái vuốt sắc cắm vào tim nàng, mỗi lần tim đập một nhịp thì vết thương lại toét ra đau thêm một chút, rút cạn cả máu tim nàng. Thập thất lang lành dữ không rõ, con đường trước mắt nàng thì mờ mịt, chỉ còn một mình núm ruột này làm sao có thể dễ dàng buông bỏ. Tiếng khóc trong hành lang dần nhỏ lại, bà vú đã dỗ đứa bé đi ngủ, hai người bên trong phòng vẫn đứng đối mặt với nhau hồi lâu, đều trầm mặc không nói lời nào. Có một thoáng, Hứa Tắc cảm thấy cổ họng trào lên vị máu tanh, nàng cố nuốt xuống. Một tiếng trống canh vang lên. Đã là giờ Tuất (*19h-21h) rồi. Khi hai tiếng trống canh vang lên là đến giờ Hợi (*21h-23h), lúc đó nàng phải có mặt ở Kim Quang môn. Diệp Tử Trinh nắm hai tay nàng, dịu giọng: “Gia Gia, ta xin cô đấy, buông bỏ những thứ này rồi đi cùng chúng ta đi thôi.” Tiếng trống canh chậm rì rì, Hứa Tắc rút tay ra: “Không ai dạy ta cách lùi bước, biểu huynh…” Nàng lùi ra sau, cúi mọp người xuống đất, hành lễ một cách trịnh trọng, mọi thứ diễn ra trong im lặng. Diệp Tử Trinh nghe xong toàn bộ hi vọng trong lòng đều vụt tắt, chờ nàng quay đầu chỉ là hi vọng xa vời của hắn. Hắn không tỏ thái độ cũng không định tiễn nàng, hắn muốn nàng mang nỗi hổ thẹn mà bước qua khỏi cánh cửa này, sau đó mang hổ thẹn mà quay về. Hứa Tắc đứng lên, chỉ sợ mình không nỡ nên ngay cả con cũng không dám gặp, nàng đi thẳng một hơi tới cửa. Khi cửa đóng lại, lưng nàng oằn xuống, dường như có trận mưa âm thầm trút ầm ầm trong lòng.
|
Chương 105: Lòng người hoang mang
Edit: MinnieKemiTất cả quân đội trong hoàng thành dù là Cấm quân Bắc nha hay Vệ binh Nam nha đều phụng mệnh tử thủ đến khắc cuối cùng. Binh lính gác cổng vẫn thực hiện nhiệm vụ như thường ngày dù cho kẻ xâm lăng đã kéo đến ngoài thành. Từ cửa Chu Tước tới phố Thiên Môn, lính canh phòng dường như đang chờ đợi tiếng trống báo hiệu ngày mới trên tháp Thiên Môn vang lên, quần thần đạp bước trong tiếng trống, khoác nắng ban mai tiến vào hoàng thành. Nhưng không, chuyện này không xảy ra và đây là sự thật mọi người đều biết. Chạng vang tối, hoàng thành to lớn nghiêm cẩn các ty vệ lại không còn một ai, đến cả những quan viên trực đêm cũng thiếu đi một nửa, có lẽ mọi người đã biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Đến đêm, trên phố Thiên Môn ngày thường yên ắng hôm nay lại có tiếng bước chân rầm rập, tiếng vó ngựa và cả ánh lửa sáng ngời. Âm thanh và ánh sáng càng ngày càng rõ, giống như bầy châu chấu di cư lao tới trong mùa hè khô nóng, chống cự cũng bằng không. Vài vệ binh còn sót lại bị chém sạch, Chu Tước môn, Hàm Quang môn, An Thượng môn, ba cổng thành lần lượt mở ra, phản tặc hô hào lao vào hoàng thành. Chỉ cần đi hết đường cái ở Thừa Thiên môn, kẹp giữa hai dãy tường cao thì có thể mở rộng Thừa Thiên môn tiến vào hoàng cung. Hoàng thành âm u sâu không thấy đáy như một cái giếng cổ thì nay vang dậy tiếng khóc la tiếng chém giết bị bao trùm dưới màn đêm đen kịt, mấy ngàn ngọn đuốc rừng rực như thiêu đốt, ám cả mùi dầu khói sang cả người. Thoáng cái đến phiên nội cung nháo nhào, lúc này phản tặc còn đang khát máu. Bọn chúng bao vây nội khố, tả tàng khố, ngoại khố…Ép buộc quan viên Thái phủ tự mở kho, Thái phủ tự khanh đã cao tuổi bình thản đứng dậy, men theo cửa ngách, tay cầm chìa khóa ném thẳng xuống giếng. Dân chúng trong thành chỉ ẩn nấp trong nhà, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài. Song trong suy nghĩ của những người nghèo khổ, khi phản tặc vào thành chúng cũng sẽ không động vào họ, chúng chỉ xông vào những tòa viện lớn của những gia đình phú quý, cướp đốt hết thảy để xả nỗi căm hờn. Một đêm thật dài, lúc Diệp Tử Trinh dẫn theo mẹ và A Tê ra khỏi thành thì đã muộn, hắn biết họ không thể cứ ngồi ở Lý trạch, cuối cùng đành phải dắt díu nhau trở về căn nhà nhỏ ở Vụ Bản phường, hi vọng có thể tránh được tai họa này. Đến nửa đên, bên ngoài thỉnh thoảng vẫn có tiếng hành quân rầm rập, A Tê tỉnh lại mấy lần, lần sau còn khóc to hơn lần trước. Trong lúc Diệp Tử Trinh dỗ thằng bé ngủ lại lần thứ n thì phản tặc đã đánh vào Quốc Tử giám, chúng bắt các học trò còn chưa chạy trốn, đốt sách cướp thóc, không khác gì giặc cướp. Tiếng khóc la vang dội khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Trường An, Diệp Tử Trinh ôm đứa bé còn nhỏ xíu trong lòng thấp thỏm chờ đêm nay qua đi, hoàng cung giờ đây đã biến thành cảnh ngỗn ngang hỗn loạn. Nội thị tỉnh gần như bị lật tung, hoạn quan không thể tránh khỏi đao kiếm của phản tặc, lần lượt bỏ mạng; Trước khi phản tặc kịp đến, Quảng An công chúa đã tự vẫn tuẫn quốc trong một góc của Thiên Cư Thái Cực cung; Bên trong Chính Sự đường đèn đuốc sáng trưng, khi phản tặc ập vào chỉ nhìn thấy một ông già khoác quan bào tím tóc bạc trắng… Là Lý Quốc lão. Lý Quốc lão ho húng hắng, khi phản tặc đạp cửa xông vào chúng chỉ nhìn thấy một ly rượu trống rỗng đặt trước mặt lão, ngoài ra không còn vật gì khác. ——*——*——*——*—— Đêm có dài hơn nữa cũng sẽ đến lúc đón chào ngày mới. Cứ theo thông lệ, đến canh năm hai khắc mọi người sẽ nghe thấy tiếng trống nổi lên từ Thừa Thiên môn, sau đó các cổng phường trong thành Trường An sẽ rục rịch mở ra. Nhưng sáng sớm hôm nay, bách tính Trường An không còn nghe thấy tiếng trống trên Thừa Thiên môn nữa, cũng không còn nghe được tiếng quát của lính canh thường hô “Đừng chen lấn, đừng chen lấn! Chen chúc nhau cũng không có đi nhanh hơn được đâu!” Họ chỉ nhìn thấy phản tặc tỏa ra khắp thành dán cáo thị, trên cáo thị đều là những lời thu phục dân tâm, khởi binh là vì con dân trăm họ, thanh trừ bè lũ hôn quân nịnh thần uống máu tươi ăn thịt người, dân chúng trong thành cứ yên tâm, đừng hoảng sợ. Người to gan thì kéo nhau ra cửa, ra phố bu lại xem cáo thị, mọi người bắt đầu gọi những kẻ phản tặc đó là nghĩa quân, họ chen lấn giành giật một ít châu báu lụa là mà nghĩa quân ném ra, chỉ thiếu mỗi tung hô vạn tuế. Thủ lĩnh phản quân tự xưng là người nhà Hồ, dưới sự ủng hộ của chúng nhân nên ngày đó trên Thái Cực điện, tự phong Hồ vương. Đồng thời, hạ lệnh thông cáo trăm họ, phàm người nào trình báo với triều đình bắt được quan viên tiền triều còn lẩn trốn sẽ được thưởng lớn. Nhất thời, vì để lấy được số tiền thưởng kếch xù mà người người nhà nhà trong thành Trường An đều hóa thành hỏa nhãn kim tinh rà soát những nơi khả nghi mà quan viên có thể ẩn nấp. Hôm nay, đến lượt cửa nhà Diệp Tử Trinh bị chúng thăm viếng. Khi nghe tin triều đình hiện tại muốn truy bắt những quan viên tiền triều, hắn đã dẫn già trẻ trong nhà quay về căn nhà nhỏ sát vách nhà Hứa Tắc. Hiện tại hắn ăn bận giản dị, cũng đã chuẩn bị câu trả lời đâu ra đó. Nếu chúng hỏi Hứa Thị lang ở nhà kế bên đi đâu, hắn sẽ nói tên Hứa Thị lang này là tên nhát cáy, trước đó rất lâu đã vơ vét của cải cao chạy xa bay rồi. Bình thường hai người cũng coi như là hàng xóm, nhưng trong cảnh nguy nan này thì còn lo được cho ai? Nếu lại hỏi hắn ở Trường An làm gì, hắn sẽ trả lời mình là một nho sinh nghèo, vốn định lên kinh thành nương nhờ Quốc Tử giám, thi Tiến sĩ gì đó… Quả thật bọn phản tặc đó đã vặn hỏi hắn hồi lâu, nhưng Diệp Tử Trinh lại đối đáp trôi trải, không để lộ sơ hở nào. Thế nhưng dù có khoác vải thô, trên người hắn vẫn toát lên hơi thở vương giả nên vẫn không thể khiến phản tặc thôi nghi ngờ. Diệp Tử Trinh bị chúng nhìn chằm chặp đến nỗi khó chịu, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản: “Ta vốn con nhà phú hộ ở Giang Hoài, nhưng lại bị tham quan hãm hại khiến cho gia đạo sa sút, cho nên mới phải lưu lạc tha hương như thế này. Nếu ngài không tin, có thể hỏi thăm tiểu đạo ở đạo quán đối diện. Ta đã ở đây lâu rồi. Tên đầu mục nghe thấy hắn bị tham quan hãm hại, nhất thời nảy sinh đồng cảm nên rốt cuộc cũng dẫn thuộc hạ đến đạo quán kia. Lúc Diệp Tử Trinh đóng cửa, tà dương vẫn đang hắt bóng vậy mà hắn lại run lên. Lại là tiếng A Tê khóc váng lên, Diệp Tử Trinh vừa quay lưng đi vào thì lại có tiếng gõ cửa. Hắn nhíu mày nhưng cũng nhanh chóng xốc lại tinh thần đối phó với lũ ruồi nhặng này. Ai ngờ lúc mở cửa, là tên nô bộc quen thuộc. Sắc mặt hắn nhợt nhạt, nức nở thông báo: “Tối qua, Quốc lão đã uống thuốc tự vẫn ở Chính Sự đường rồi ạ…” Diệp Tử Trinh có cảm giác năm nay mùa đông Trường An tới hơi sớm, tay hắn bám vào cánh cửa, nghĩ xem nên nói đôi lời gì mới phải, nhưng rốt cuộc chỉ đáp: “Ta biết rồi.” Vị tổ phụ này xưa nay là một người nghiêm khắc và kỷ luật, ông ấy không phải là một người tham sống sợ chết, đầu hàng giặc. Ông ấy đã quyết định không về Lũng Tây cùng những người khác, nên chắc chắn không tránh khỏi kết cục này. Ông ấy là trụ cột của hoàng triều, từng trải qua biết bao giai đoạn nguy nan, từng muốn gió được gió muốn mưa được mưa nhưng bây giờ lại chọn cách này để kết thúc một đời dài đăng đẳng. Đến khi nô bộc báo tin đi khuất Diệp Tử Trinh mới phục hồi tinh thần. Hắn nhớ thì ra còn nhiều chuyện hắn chưa kịp hỏi, ví dụ như thi thể của ông ấy giờ ở đâu, ví dụ như tình thế hiện nay trong kinh thành như thế nào, có đem di thể của ông ấy về chôn cất được không. Trường An lúc này là một mảnh đất đầy cơ hội nhưng cũng đầy nguy hiểm, chẳng qua chỉ là sự phân phối lại quyền lực và của cải sau một hồi thay cũ đổi mới của vương triều. Thuở đầu Hồ vương còn ban ra các sắc lệnh kiềm hãm nhưng một khi bầy sói đói trơ xương đã tiến vào mảnh đất Trường An béo bở, chỉ vài mệnh lệnh đó làm sao có thể trói buộc được chúng? Trong hai huyện của Tây Kinh thì huyện Vạn Niên là nơi tập trung nhiều quý tộc thượng lưu nhất, nơi đó bỗng chốc trở thành vùng đất đầy tai họa. Bọn chúng đi đến nơi nào thì cướp bóc nơi đó, nhìn thấy nhà giàu có thì mặc sức giết hại. Hồ vương thấy nhưng cũng coi như không thấy. Cuối cùng còn bày mưu tàn sát tông thất Đại Chu, treo thi thể của Lý Quốc lão lên cổng thành, khiến cho tàn dư của tiền triều khiếp đảm. Trong thời gian này rất nhiều trung thần lương tướng cũng hi sinh, đa phần trong số đó là do từ chối quy thuận nên bị phản tặc giết chết. Thành Trường An bắt đầu bước vào tiết trời cuối thu đầu đông nhưng nơi nơi vẫn chưa nhìn thấy được cảnh thái bình an lạc. Ở một nơi khác, tiểu hoàng đế vẫn đang trên đường trốn tới Ích Châu. Trên đường đi, họ ngụy trang thành một đội thương nhân, di chuyển liên tục cả ngày lẫn đêm, gần như không giây phút nào nghỉ ngơi. Từ nhỏ Cù Dĩ Ninh đã rong ruổi cùng huynh trưởng du lịch đó đây cho nên hết sức quen thuộc đường sá, nhưng dù sao hắn cũng không dám vỗ ngực đảm bảo có thể thuận lợi đến được đất Thục hay không. Tiểu hoàng đế bệnh rồi, theo y quan hộ tống thì là do bôn ba lâu ngày cộng thêm cảm lạnh, tâm tình lại bất ổn nên bệnh càng dễ tới hơn. Tiểu hoàng đế rất sợ lạnh, mùa đông còn chưa tới mà nó đã bọc mấy lớp áo dày, hôm nay lại sốt cao, sờ lên trán nóng hổi, môi khô nứt rướm máu. Hứa Tắc rất lo lắng, y quan nói họ phải dừng lại nghỉ ngơi, chứ cứ đi tiếp thì chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì. Khi sắp tới Đại Tán quan, đoàn người cuối cùng cũng dừng lại. Vài chục người kéo vào khách điếm, những người còn lại thì nghỉ tạm bên ngoài. Y quan cẩn thận sắc thuốc, sau khi cho người hầu thử xong mới dâng cho tiểu hoàng đế uống. Lúc tiểu hoàng đế vừa uống cạn thuốc thì Hứa Tắc cũng vừa tới bên ngoài. Hứa Tắc vừa định gõ cửa chợt nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang. Người nọ nhanh chóng tới trước mặt Hứa Tắc, sau khi vái chào thì đưa một cái ống thư cho nàng. Hứa Tắc nhận lấy, lúc chuẩn bị mở ra xem thì thấy Cù Dĩ Ninh cũng đang đi tới. Nàng cúi đầu lướt qua mảnh giấy, Cù Dĩ Ninh thấy sắc mặt nàng là lạ, vội hỏi: “Trong kinh xảy ra chuyện gì rồi đúng không?” “Trường An thất thủ.” Cù Dĩ Ninh khẽ thở dài: “Ta nghĩ tạm thời hãy khoan báo với bệ hạ.” Theo lẽ khi phản tặc đánh vào Trường An, chắc chắn chúng sẽ không buông tha cho tông thất, quan lại còn trong thành. Trong những người này chắc chắn có bề tôi mà tiểu hoàng đế tin cậy, cũng có gia tộc của cậu ta, tin này mà để trẻ con đang ốm nghe thì nó sẽ không chịu nổi. Hứa Tắc cầm mảnh giấy báo tin do dự mấy lượt, trong lúc nàng chần chừ chưa quyết thì cửa bỗng mở ra. Tiểu hoàng đế sắc mặt nhợt nhạt đang đứng phía sau, nó cúi đầu hỏi: “Mẫu hậu và các tỷ tỷ của ta đã trốn ra khỏi thành chưa?” Không có, không một ai trốn được cả. Nếu không phải tự vẫn, thì là bị giết. Hứa Tắc và Cù Dĩ Ninh đều không đáp, bầu không khí có vẻ trì trệ, rất lâu sau tiểu hoàng đế mới mở miệng: “Trẫm biết rồi.” Nó nói xong thì cũng lảo đảo quay lại giường, ngoan ngoãn nằm xuống, kéo tấm chăn lạnh lẽo che quá đầu, lúc này mới để cho nước mắt trào ra. Hứa Tắc đóng cửa lại. Một tên vệ binh bỗng xông tới: “Quân Tây Nhung đã đánh tới đây rồi!” Rời khỏi Đại Tán quan cũng đồng nghĩa với họ đã mất đi tấm bình phong che chở, nhưng quân Tây Nhung đột ngột xuất hiện thế này lại khiến người ta khó mà tin nổi, chúng có tình báo từ đâu?! “Có nội gián.” Cù Dĩ Ninh nghiêng đầu nói nhỏ với Hứa Tắc, “Hứa Thị lang đưa bệ hạ ra cửa sau, sau khi ra ngoài cứ đi về hướng tây nam, đi tám mươi ba dặm ngài sẽ nhìn thấy một dịch đình thì dừng lại, ngày mai sẽ hội ngộ với Hứa Thị lang tại đó.” Hứa Tắc hoàn toàn không có nghi ngờ gì với khả năng thông thạo địa hình của hắn, hai người lập tức chia nhau ra hành sự. Hứa Tắc cưỡi ngựa và mang theo vài tên thị vệ cùng tiểu hoàng đế vẫn còn say sẩm phóng như bay về hướng tây nam. Bên kia quân Tây Nhung đã đánh thẳng tới dịch quán. Trên đường ngựa phi nước đại cũng không gặp bất trắc gì, nhưng mọi chuyện đều không có gì chắc chắn, Hứa Tắc cố gắng giữ vững tinh thần, không dám lơi lỏng. Canh tư cùng ngày, trước mặt họ bị một con sông cắt ngang, không thể cưỡi ngựa, họ chỉ có thể bơi qua. Hứa Tắc phóng xuống ngựa, sau khi ôm tiểu hoàng đế xuống thì quay sang dặn dò thị vệ chuẩn bị hộ tống tiểu hoàng đế qua sông, đúng lúc này lại có tiếng vó ngựa rầm rập tới gần. Tiếng ngựa phi vội vã, Hứa Tắc chợt có dự cảm chẳng lành, ngay lúc đó một mũi tên đã lao vút tới. “Mau qua sông!” Lúc Hứa Tắc hạ lệnh thì đồng thời tiểu hoàng đế cũng ngã nhào xuống đất. Đầu mũi tên xuyên qua cơ thể nó, khiến cơ thể yếu ớt này không chịu nổi. Hứa Tắc muốn kéo nó xuống sông, nhưng nó lại trở tay đẩy nàng ra: “Trẫm cũng muốn, làm một vị hoàng đế tốt. Nhưng trẫm, trẫm không đợi được tới ngày trưởng thành.” Hai mắt nó đỏ ngầu, đôi vai mảnh khảnh cứ run lên bần bật: “Thị lang, Thị lang, chạy nhanh đi…”
|
Chương 106: Tẩy thành*
*Giết sạch dân trong thànhEdit: MinnieKemi“Bệ hạ!” Máu từ sau lưng tiểu hoàng đế trào ra, nó sắp kiệt sức rồi nhưng nhìn thấy Hứa Tắc và thị vệ chần chừ không chịu đi thì lo lắng trong lòng không ngờ lại thắng cả cơn đau sau lưng. “Hứa Thị lang ngươi mau đi đi…” Giọng tiểu hoàng đế khản đặc, hai mắt nó đỏ ngầu nhòe lệ: “Chết ở đây không đáng…Ngươi chạy nhanh lên!” Trong lúc đó tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, hàng loạt mũi tên vù vù bay đến tập kích họ. Tiểu hoàng đế muốn nhổm dậy, nhưng nó chẳng còn sức nữa, chỉ còn nước mắt rơi lã chã xuống nền đất cứng, cứ như thế nó sắp im lặng từ giã cõi đời. Hứa Tắc định lôi tiểu hoàng đế cùng nhảy xuống sông, nhưng khi nàng vừa giơ tay ra thì một mũi tên khác đã xé gió cắm phập vào cánh tay nàng. Đau đớn chưa kịp lan ra lại thêm một mũi tên ghim vào bụng nàng. Thị vệ bên cạnh cũng trúng tên ngã xuống đất, không còn sức giúp họ nữa. Cơn đau thình lình đánh úp khiến Hứa Tắc suýt ngã nhào. Tiểu hoàng đế đau lòng nhìn nàng, cuối cùng mới ra lệnh: “Trẫm, trẫm lệnh cho ngươi đưa trẫm tới bờ sông…” Nó hít sâu một hơi, khó khăn bò tới trước. Nó không muốn rơi vào tay quân địch, dù chết đi bị cá ăn, hay mục ruỗng trong nước…thì cũng hơn là bị chặt đầu, xem như chiến lợi phẩm… Hứa Tắc toát mồ hôi lạnh, nàng cố nhịn mùi tanh nồng muốn phụt ra khỏi cổ họng, kéo tiểu hoàng đế tới bờ sông, lại thêm một mũi tên đâm vào sau lưng nàng. Cuối cùng nàng cũng đứng không vững, rơi tõm xuống nước trước mắt của tiểu hoàng đế. Nước cuồn cuộn chảy về hướng đông, máu tan ra chẳng mấy chốc chẳng còn thấy dấu vết đâu nữa, Hứa Tắc cũng bị nước cuốn đi mất. Tiểu hoàng đế dùng chút hơi sức cuối cùng, trong chớp mắt khi vó ngựa áp sát nó đã kịp trườn xuống lòng sông. Nước sông chảy về hướng đông, không biết có thể đưa nó trở về Trường An không? Quân địch trên bờ ghìm cương dừng lại, chúng dùng đuốc trong tay rọi sáng cả một vùng nước, một trong số chúng dùng tiếng Tây Nhung hỏi: “Có cần xuống sông tìm vớt thi thể không ạ?” Tên dẫn đầu liếc nhìn đồ đạc và xe ngựa còn bỏ lại, đáp: “Không cần, trong hành lí tự có đồ làm tin.” Nói rồi hắn phóng người xuống ngựa, cởi cái túi máng trên yên, sau đó dẫn thuộc hạ rời đi. Bấy giờ Hứa Tắc vẫn giấu mình dưới nước gần đó, nàng dùng chút ý thức còn sót lại với mong muốn tìm ra tiểu hoàng đế, nhưng không thể tìm được. Trời còn chưa sáng, mặt nước một màu đen kịt, nàng chỉ nghe thấy nước chảy ầm ầm và tiếng vó ngựa ngày một xa dần. Nước rất lạnh, thực sự rất lạnh, Hứa Tắc tìm kiếm một cách vô vọng, có mấy lần nàng suýt chìm xuống, phải chật vật lắm mới cố gắng được nhưng có vẻ như ý chí muốn sống của nàng đã sắp cạn. ——*——*——*——*—— Tin đoàn xe hộ tống tiểu hoàng đế bị quân Tây Nhung tập kích ở Đại Tán quan nhanh chóng truyền về Quan Trung. Những tên giặc cỏ đang chiếm thành Trường An đứng đầu là họ Hồ nghe vậy mừng rỡ. Chúng thậm chí không chờ nổi…Hồ vương ư, hắn chẳng muốn làm, thứ hắn muốn là ngôi vị hoàng đế kia kìa! Những quan lại tầm trung trở xuống trong Lễ bộ bị bức ép, đành run rẩy nhận lệnh tiến hành chuẩn bị lễ đăng cơ. Bầu không khí đau buồn bao phủ toàn bộ Thượng thư tỉnh, quân vương mất, giặc cướp lên ngôi, cuộc sống này khi nào mới kết thúc? Trọng binh của các trấn có đánh vào Trường An, đuổi sạch đồng bọn của họ Hồ đi hay không? Chúng thần tử không ai biết. Duy có Phượng Tường trấn ở phía tây Trường An đã nghĩ đến điều này. Tuy Phượng Tường không phải là một trấn lớn, nhưng nó nằm tiếp giáp với Trường An, thuộc vùng kinh kỳ, ở tại vị ví hết sức quan trọng, Luyện Hội cũng không phải người có thể khoan nhượng cho kẻ đê tiện soán ngôi cướp nước. Chỉ vì một ham muốn cá nhân mà dám giương cờ mượn sức trăm họ tạo phản, giết hại đồng bào ngồi không hưởng lợi, thực sự khiến cho người ta căm hận. Luyện Hội tích cực qua lại giữa các phương trấn xung quanh với mong muốn hợp lực đoạt lại Trường An. Nhưng trong khi kế sách còn chưa kịp hoàn thành thì họ lần lượt nhận được hai tin tức khiến lòng người nguội lạnh. Ngày đó, Luyện Hội vội vàng ăn qua loa cho xong bữa để quay về doanh trại tuần tra thì trông thấy quan phụ tá vội vàng chạy vào Sứ phủ, nghiêm trang báo cáo: “Tin tức từ trong kinh truyền ra, phản tặc họ Hồ muốn đăng cơ tự lên ngôi vua.” Tin tức tới quá đột ngột khiến Luyện Hội nhíu mày: “Sao lại bất ngờ muốn đăng cơ?” Nói đoạn hắn chợt hỏi: “Có phải đoàn hộ tống gặp chuyện gì rồi không?” Quan phụ tá biết giao tình giữa hắn và Hứa Tắc rất sâu sắc, vẻ mặt vốn không chút cảm xúc bỗng hơi nhăn nhó, chần chừ không biết phải mở miệng như thế nào. Cuối cùng hắn cũng ngước lên đáp: “Tin từ Đại Tán quan truyền về, trên đường đi bệ hạ bất hạnh đụng độ quân Tây Nhung…Đã, đã không còn.” “Còn những người khác thì sao?” Luyện Hội nhướn mày: “Những người khác thì như thế nào?” Quan phụ tá cũng không dễ chịu, như có thứ gì đó nghẹn lại nơi cổ họng, hắn cố gắng bình tĩnh, gằng từng chữ: “Toàn quân tuẫn quốc.” Cái tay đang giơ lên của Luyện Hội thõng xuống, mùa đông đã kéo về Phượng Tường trấn, gió bắc thổi ào ào làm người ta nhăn nhó mặt mày. Sứ phủ lặng ngắt như tờ, chợt nghe có tiếng Anh Nương khóc, Luyện Hội quay lại thì thấy Thiên Anh đang đẩy cửa bước ra ngoài. Trông Thiên Anh có vẻ thất thần, nàng đi tới bên cạnh hắn, ngẩng đầu hỏi quan phụ tá: “Còn Hứa tắc? Hứa Thị lang…có tin tức gì không?” “Phu, phu nhân…” Quan phụ tá không ngờ nàng lại nghe được những lời vừa nãy, hắn biết việc Hứa Tắc là chồng trước của nàng, nên không biết phải đáp lời như thế nào. “Ta hỏi ngươi Hứa Tắc, Hứa Tắc ở đâu?!” Thiên Anh thấy hắn không trả lời, cũng không thèm phân biệt trái phải, giọng bất chợt cao vút. “Thập bát nương…” Luyện Hội thấy nàng như sắp mất lý trí bèn dìu nàng quay về phòng, nhưng Thiên Anh giữ tay hắn lại, ép sát một bước, nghiêm túc hỏi quan phụ tá kia: “Nói cho ta biết tình hình của Hứa Tắc!” “Phu nhân…” Quan phụ tá đứng bất động, “Toàn bộ đoàn hộ tống hoàng đế đều đã tuẫn quốc.” Hai dòng lệ chực chờ trên mắt Thiên Anh ào ào tuôn xuống: “Không…chàng rất thông minh, không chết đâu…” Nàng mơ màng xoay người nắm chặt tay Luyện Hội, máy móc lập lại: “Không đâu, chàng sẽ không chết đâu…” Rất lâu trước kia nàng còn đi xem mệnh cho Hứa Tắc, ngay cả thầy bói cũng nói Hứa Tắc sống lâu trăm tuổi, con đàn cháu đống, sau có thể chết đột ngột như vậy được…Tin tức chắc chắn có nhầm lẫn rồi. Người nàng run lên bần bật, Luyện Hội trở tay cầm lại tay nàng, bàn tay ấy giờ lạnh như băng. Nháy mắt Luyện Hội cảm thấy trong lồng ngực toàn bộ đều là những mảnh băng nhọn hoắc giống như sắp đâm thủng lớp da này của hắn, mỗi một lần hít thở đều vô cùng đau đớn. Nhưng hắn chỉ có thể cố gắng gượng, dùng độ ấm của tấm da nhỏ bé này vỗ về thê tử đang suy sụp của hắn. Quan phụ tá thấy vậy bèn xoay người lui ra ngoài, không ngờ hắn vừa ra khỏi mái hiên thì lại nhìn thấy một tiểu lại cũng đang chạy vội tới báo tin. Tiểu lại thấy hắn nhưng không dừng bước mà chạy thẳng tới chỗ Luyện Hội. Hắn bèn kéo gã ta lại: “Lúc này đừng qua đó.” Tiểu lại quay lại nhìn hắn, sốt ruột nói: “Nhưng đây là cấp báo từ Kính Nguyên!” Quan phụ tá nghe đến đó thì thất kinh, tiểu lại cũng giãy khỏi tay hắn sải bước tới báo tin cho Luyện Hội: “Bẩm Đại soái! Phản tặc đã dẫn đại quân đánh vào Kính Nguyên, bắc Phượng Tường lâm nguy rồi!” Sắc mặt Luyện Hội trở nên trầm trọng, hắn nắm chặt tay Thiên Anh, bình tĩnh trả lời tiểu lại: “Ta biết rồi.” Kính Nguyên vốn là một trấn mạnh phía bắc mà hắn định liên kết đánh phản tặc giành lại Trường An, nhưng không ngờ tên họ Hồ đó đi trước một bước ra tay với Kính Nguyên. Sau khi thu xếp chuyện Thiên Anh xong xuôi, hắn lập tức đến doanh trại cùng chúng tướng sĩ bàn bạc đối sách phòng ngự. “Đại quân của phản tặc đã ra khỏi thành, lực lượng phòng vệ tại Trường An lúc này chắc chắn không còn lại bao nhiêu, chúng ta nên nhân dịp này xuất binh lấy cái đầu chó của tên họ Hồ đó, đây chính là thời cơ tốt nhất.”, “Tên họ Hồ xưa nay là phường xảo trá, ta thấy chúng ta nên thận trọng, bên trấn Mân Ninh có tin tức gì không?”, “Tiết độ sứ bên đó đã từ chối rồi, hắn nói còn phải đợi xem tình hình.”, “M*, lúc này rồi mà chẳng thể trông cậy được ai, chẳng lẽ thiên hạ này cứ để tên họ Hồ ấy nuốt chửng?!” Nói mãi đến cuối cùng cục tức trong lòng không sao kiềm nén được, vốn là những kẻ dùng nắm đấm nên nay chỉ hận không thể chạy thẳng tới Trường An chính tay giết chết tên họ Hồ đó. Nhưng điều này quả là bất khả thi, đơn thương độc mã chạy đi giết người, chỉ sợ còn chưa kịp tới Trường An thì đã chết dọc đường. Mọi người chìm đắm trong lo âu, chỉ biết hi vọng quân đội Kính Nguyên có thể chống lại gót sắt của kẻ thù, lật ngược tình thế đánh thẳng về Trường An, đến lúc đó trấn Phượng Tường nhất định sẽ điều động toàn bộ binh lực chi viện. Qua một lúc không còn đập bàn, chửi rủa mọi người mới nghe thấy một tiếng thở dài cất lên trong doanh trướng: “Bệ hạ không còn, tông thất bị sát hại vô số, đánh về Trường An có ích gì?”, “Còn Ngụy vương?”, “Chúng ta có thể trông chờ gì vào một vương gia lưu vong, cho dù có đi chăng nữa thì một kẻ không binh quyền thiếu quyết đoán trở về vào lúc này phỏng có ích không.”, “Vậy cũng không thể cứ trơ mắt nhìn phản tặc phách lối được?” Một tiểu tướng thình lình ngước lên nói với Luyện Hội: “Tiết soái có từng cân nhắc, cho dù Phượng Tường chúng ta có đoạt lại được Trường An, những phương trấn xung quanh có thể bỏ qua cho chúng ta không, trong tay họ đều có binh lực, có để cho Phượng Tường độc chiếm một mình không? Họ Hồ mà chết, thiên hạ phiên trấn tắc loạn, cấu xé tàn sát lẫn nhau, cá lớn nuốt cá bé, đó mới là địa ngục trần gian.” Luyện Hội trầm mặc, hắn đứng dậy một mình rời khỏi quân doanh. Đêm đông trăng sáng càng nổi bật trên nền trời đen thẫm, không khí trong lành mát mẻ. Một mình hắn cưỡi ngựa đi dọc bờ sông, để cho đầu óc tỉnh táo…Thời cuộc hiện nay, không khiến cho người ta bình tĩnh được. ——*——*——*——*—— Quân Kính Nguyên thảm bại, bình dân bá tánh đứng lên chống giặt, thấy thế tướng soái quân phản tặc mặc sức dung túng cho binh lính của chúng tàn sát dân trong trấn. Sử gọi đây là: Tẩy thành. Trong nháy mắt, cả thành Kinh châu bị tắm trong mưa máu. Những bông tuyết đầu mùa bay lả tả xuống đường nhưng chẳng còn ai thưởng thức. Tiết Độ sứ Mân Ninh trấn bên cạnh sợ sẽ gặp phải thảm kịch như Kính Nguyên, bèn chủ động dâng sớ lên họ Hồ tại Trường An, đồng ý quy thuận. Ý của họ Hồ vậy là đã rõ. Các ngươi muốn liên kết đánh ta? Không phục? Vậy thì giết gà dọa khỉ, đã hiểu chưa? Ta chọn kẻ mạnh nhất trong các ngươi mà giết, để lại lũ các ngươi chứng kiến. Kính Nguyên gặp thảm cảnh toàn thành bị diệt, Mân Ninh dâng sớ quy thuận thì Phượng Tường coi như đã bị chặt hết tay chân. Chẳng mấy chốc mà kế hoạch chinh phạt Trường An bị phá sản. Hiện giờ quân phản tặc lom lom nhìn vào trấn Phượng Tường, chỉ cần hạ lệnh là đại quân lập tức tấn công vào thành, đến lúc đó vạn sự khó mà nói trước được. Trước mắt, trấn Phượng Tường chỉ còn hai lựa chọn. Một, là tử thủ; Hai, là quy hàng. Tướng soái của Phượng Tường ai ai cũng căm phẫn, nhưng cơn giận lại không có chỗ xả, ngoài việc đập bàn tức giận thì không còn biết làm gì. Đêm nay, đại quân của phản tặc lại dồn ép, không người nào có thể nhắm mắt ngủ nổi. Hôm nay không có trăng sáng, trời tối tăm mù mịt. Tuyết như tơ liễu tháng ba trên cầu Bá, bay lượn khắp nơi. Luyện Hội đứng trên cổng thành rất lâu, trong lòng không ngừng đấu tranh. Tử thủ là khí phách, kết quả tốt nhất là cá chết lưới rách, lưỡng bại câu thương; Đầu hàng, là tham sống sợ chết bất trung bất nghĩa, những năm tháng còn lại sẽ bị người đời chửi rủa, mang tiếng nhơ làm tay sai cho giặt. Hắn khẽ hít sâu một hơi, đột ngột xoay người, hướng mặt về phía tây nơi Đại Tán quan, cúi người thật thấp. Chỉ mới mấy năm mấy tháng ngắn ngủi mà phong sương đã nhuộm trắng mép tóc mai của hắn.
|
