|
Công Chúa Mặt Trăng Tập 1: Cinder (Lọ Lem)
|
|
"Tại sao?" Peony lắp bắp hỏi. "Em đã làm gì sai?"
"Em không làm gì sai cả." Cinder nhẹ nhàng nói. "Đây không phải là lỗi của em."
Nhưng có lẽ là lỗi của chị.
"Em phải làm gì bây giờ?" Iko lí nhí cất giọng hỏi, nhỏ đến nỗi Cinder gần như nghe ko ra.
"Ta ko biết." Cinder buồn bã trả lời. "Tàu cấp cứu đang trên đường tới."
"Peony giơ tay quệt nước mắt trên má. Hai mắt cô bé đỏ hoe. "Chị và Iko đi đi. Nếu ko sẽ bị lây bệnh mất."
Cinder bắt đầu cảm thấy chóng mặt và cô sực nhận ra rằng nãy giờ mình đã nhịn thở quá lâu. Cô lùi lại thêm một bước nữa rồi hít một hơi thật sâu. "Có khi chị cũng bị nhiễm rồi. Có khi chính chị là người đã lây bệnh cho em. hôm nay ở chợ có một người đã bị phát bệnh... Chị... Chị cứ nghĩ là mình ở xa như vậy sẽ ko bị làm sao, nhưng... Peony, chị rất xin lỗi em."
Peony nhắm nghiền hai mắt, gục mặt vào giữa hai đầu gối. Mái tóc nâu xõa trên vai. "Em ko muốn đi." Cô bé khóc nấc lên.
"Chị biết."
Đó là tất cả những gì Cinder có thể nói. Đừng sợ? Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi? Cô ko thể nói dối, nhất là trước một chuyện đã quá hiển nhiên như thế này.
"Chị ước có thể làm gì đó..." Cô ngừng lại. "Tiếng còi báo động vang lên inh ỏi từ đằng xa - "Chị rất xin lỗi."
Peony giơ tay lên quệt nước mũi vào tay áo, nước mắt vẫn lã chã rơi. Vừa nghe thấy tiếng còi báo động, cô bé ngẩng vội đầu lên, môi run run, 2 mắt mở to đầy hoảng loạn.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, trái tim của Cinder cũng run rẩy theo.
Không kìm được lòng, cô quỳ sụp xuống đất, vòng tay ôm Peony vào lòng. Cô mặc kệ. Nếu đã lây thì cũng đã lây rồi. Peony nắm chặt lấy áo chị, bật khóc nức nở.
"Chị xin lỗi."
Chị sẽ nói gì với mẹ và chị Pearl?"
"Chị ko biết." Cinder mím chặt môi. "Chắc là... sự thật."
Miệng cô đắng nghét. Có lẽ đó là dấu hiệu biểu hiện bệnh. Có lẽ sự nôn nao trong dạ dày chính là một trong các triệu chứng. Cô nhìn xuống cánh tay đang ôm chặt lấy Peony.
Vẫn ko thấy có vết nổi ban nào.
Peony đẩy vội chị ra và lùi ra đằng sau. "Chị đi mau đi. Biết đâu chị vẫn chưa bị lây bệnh. Nếu thấy chị ở cạnh em, bọn họ sẽ mang chị đi. chị phải rời khỏi đây ngay lập tức."
Cinder ngập ngừng do dự. Cô nghe thấy tiếng xe dừng lại từ đằng xa. Cô ko muốn bỏ Peony lại đây một mình, nhưng nếu đúng là cô chưa bị nhiễm bệnh thì sao?
Cô từ từ đứng dậy.
Các ánh đèn vàng đang càng lúc càng gần.
Bàn tay phải của Cinder đang ướt đẫm mồ hôi dưới lớp găng tay mỏng. Hơi thở của cô mỗi lúc một nhanh.
"Peony..."
"Đi đi! Chị mau đi đi!"
Cinder lùi lại. Một bước. Hai bước.
Rồi thêm một bước nữa.. Cô dừng lại cúi xuống nhặt sợi dây curoa rồi di chuyển thẳng ra phía cổng trước. Cả chân giả lẫn chân thật đều tê dại đi, ko còn chút cảm giác. Tiếng khóc nỉ non của Peony vẫn đang văng vẳng trong ko khí.
Ba người máy android màu trắng toát chặn cô lại ở góc đường. Trên người họ lắp bộ cảm ứng màu vàng, đầu sơn chữ thập màu đỏ.
Hai trong số đó đang đẩy theo một chiếc băng ca.
"Cô có phải là bệnh nhân Letumosis ko?" Một con android cất giọng đều đều hỏi, tay chìa máy quét thẻ căn cước về phía trước.
Cinder giấu vội cổ tay ra đằng sau. "Ko. Là em gái của tôi. Linh Peony. Con bé... con bé ở đằng kia, bên tay trái."
Hai con android y tế lập tức đẩy băng ca theo hướng tay cô chỉ.
"Trong vòng 12 tiếng vừa qua, cô có tiếp xúc trực tiếp nào với bệnh nhân ko?"
|
Cinder mở miệng định trả lời nhưng chẳng hiểu tại sao ko thốt ra được lời nào. Cảm giác tội lỗi và nỗi sợ hãi khiến ruột gan cô như đông cứng lại.
Cô hoàn toàn có thể nói dối. Hiện chưa có bằng chứng nào chứng tỏ cô bị nhiễm bệnh, nhưng nếu bị đưa đến khu cách ly, chắc chắn cô sẽ bị phát hiện ra.
Nhưng nếu về nhà, cô sẽ lây bệnh cho tất cả mọi người. Bà Adri. Pearl. Đám trẻ con vô tội suốt ngày hò hét, chạy đuổi nhau ầm ĩ ngoài hành lang.
Câu trả lời của cô như một cơn gió nhẹ thoảng qua. "Có."
"Cô đã thấy có biểu hiện gì chưa?"
"Ch-chưa. Tôi ko biết. Tôi chỉ cảm thấy hơi đau đầu, nhưng ko..." Cô ngừng lại, ko nói tiếp.
Con android tiến lại gần Cinder, vệt bánh xe in hằn trên nền đất. Theo bản năng, Cinder loạng choạng lùi ra đằng sau, nhưng nó ko nói gì, vẫn lừ lừ tiến tới, cho tới khi bắp chân của Cinder va phải cái thùng gỗ mục và dừng lại. Nó giơ máy quét lên, và từ bên hông một cánh tay thứ ba từ từ tách ra - nhưng thay vào cái càng kẹp là một chiếc xi-lanh.
Cinder co rúm người lại nhưng ko hề kháng cự, để yên cho nó nắm lấy cổ tay phải và cắm kim tiêm vào. Cô nhăn mặt nhìn thứ chất lỏng sẫm màu - gần như đã chuyển thành màu đen dưới ánh sáng vàng nhạt của con android - từ từ rút vào trong xi-lanh. Trước giờ cô vốn ko hề sợ kim tiêm vậy mà chẳng hiểu sao mọi thứ xung quanh đột nhiên chao đảo. Con android rút kim tiêm ra đúng lúc Cinder cũng ngồi sụp xuống thùng gỗ phía sau.
"Anh đang làm gì thế?" Cinder thì thào hỏi.
"Lấy mẫu máu xét nghiệm xem có mầm bệnh letumosis hay ko." Cinder nghe thấy tiếng mô tơ khởi động trong người con android, chốc chốc lại vang lên những tiếng bíp bíp. Ánh sáng trên đầu nó đã giảm hẳn do phải chia sẻ nguồn điện.
Cô lại nín thở , cho tới khi bảng điều khiển bật mở, buộc hai lá phổi của cô phải hoạt động trở lại.
"Thẻ căn cước." Con android chìa máy quét ra trước mặt Cinder. Một tia sáng màu đỏ quét qua cổ tay cô, kèm theo một tiếng bíp.
Xong xuôi, con android cất cái máy trở lại vào trong lòng ngực rỗng.
Cinder ko biết phải mất bao lâu để xác định xem cô có phải là người mang mầm bệnh hay ko, rằng mọi chuyện xảy ra đều do lỗi của cô.
Có tiếng bánh xe lạch cạch vang lên trên nền đất. Cinder quay đầu lại và thấy Peony đang ngồi thu lu trên băng ca, hai tay ôm lấy đầu gối. Đôi mắt sưng mọng chốc chốc lại nhìn ra xung quanh, như thể đang muốn tìm đường chạy trốn. Như thể đang bị rơi vào cơn ác mộng ko có lối ra.
Nhưng cô biết Peony sẽ ko cố gắng chạy trốn. Trước giờ chưa từng có người nào phản kháng khi bị đưa tới khu cách ly.
Bốn mắt họ gặp nhau. Cinder mở miệng nhưng ko thốt ra được lời nào. Cô dùng ánh mắt cầu xin một sự tha thứ.
Một nụ cười buồn nở trên đôi môi tái nhợt của Peony. Cô bé giơ một tay vẫy chào tạm biệt chị gái.
Cinder giơ tay chào lại, ko ngừng tự nhủ với lòng: đáng ra người ngồi trên băng ca phải là cô.
Cô đã từng chiến thắng số phận một lần. Cô nên là người bị đẩy trên băng ca. Cô nên là người bị đưa đến khu cách ly. Đáng ra phải là cô, chứ ko phải Peony.
Rồi cũng sẽ tới lượt cô. Cô mở miệng định nói với Peony rằng cô sẽ đi ngay theo sau cô bé. Rằng Peony sẽ ko phải chịu cô đơn một mình. Nhưng rồi một tiếng bíp vang lên. Đã có kết quả. "Đã quét xong. Ko phát hiện có mầm bệnh mang vi rút letumosis. Yêu cầu đối tượng đứng cách xa bệnh nhân nhiễm bệnh 15 mét."
Cinder chớp mắt. Vừa sợ hãi vừa có chút thở phào nhẹ nhõm.
Cô ko hề bị bệnh. Cô sẽ ko chết.
Cô ko phải đi cùng Peony.
"Chúng tôi sẽ thông báo tới gia đình về các giai đoạn tiến triển bệnh của cô Linh Peony. Cảm ơn sự hợp tác của cô."
Cinder bất lực nhìn Peony nằm xuống, cuộn tròn trên băng ca như một đứa trẻ và bị khiêng đi.
|
Chương sáu
Cinder thất thiểu bước đi,tiếng đế giày lộc cộc vang lên trong đêm khuya thanh vắng. Xen lẫn là tiếng bánh xe lạo xạo trên cát của Iko, tiếng nổ lép bép của những chiếc đèn đường trên cao,tiếng ù ù của những đường ống siêu dẫn dưới lòng đất và tiếng lách cách của những chiếc đinh ốc bên trong bắp chân của Cinder. Tuy nhiên, tất cả đều bị át đi bởi đoạn băng đang tua đi tua lại trong đầu Cinder.
Thỉnh thoảng cô vẫn bị như vậy - giao diện điện tử trong não bộ sẽ tự động ghi lại những khoảnh khắc xúc động mãnh liệt và phát đi phát lại trong đầu cô. Giống như một dạng kí ức ảo giác cứ mãi vương vấn bám theo cô không rời. Thường thì cô sẽ bắt những đoạn kí ức ấy ngừng lại trước khi chúng khiến cô phát điên, nhưng tối hôm nay cô chẳng còn tâm trí nào để làm điều đó.
Vết bầm trên da Peony. Tiếng thét của cô bé. Cái xi lanh đựng đầy máu lấy từ khuỷu tay Cinder. Peony, nhỏ bé và run rẩy trên chiếc băng ca. Chờ chết.
Đang đi, đột nhiêm Cinder dừng lại,vòng hai tay ôm lấy bụng. Thấy vậy Iko cũng lập tức dừng lại, rọi đèn vào khuôn mặt tái nhợt đi của Cinder. "Cô vẫn ổn chứ?"
Iko lia máy quét, quét một dọc cơ thể Cinder - để tìm kiếm những vết bầm tím,mặc dù lúc nãy con android y tế đã nói cô không hề bị nhiễm bệnh.
Thay vì trả lời, Cinder lặng lẽ tháo găng tay và nhét ra sau túi quần. Cơn choáng váng ban đầu đã qua đi,cô dựa vai vào cột đèn đường gần đó và ngửa cổ hít một hơi thật sâu. Họ đã sắp về đến nhà. Khu chung cư tháp PHượng Hoàng đang ở ngay góc đường nhưng chỉ có tầng trên cùng còn sáng,còn lại đều đã chìm trong bóng đêm. Màn hình trên các ô cửa sổ. Đã tối đen,chỉ còn lác đác vài màn hình vẫn đang hoạt động. Cinder giơ tay nhẩm đếm số tầng,tìm kiếm cửa sổ phòng bếp và phòng ngủ của bà Adri.
|
Đâu đó trong căn hộ vẫn còn ánh đèn. Bà Adri không phải là người hay thức khuya nhưng có lẽ bà ấy để đèn chờ Peony. Hoặc Pearl vẫn chưa ngủ,đang bận làm bài tập hoặc chat chit với bạn bè.
Cô vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để đối mặt với hai mẹ con họ. "Ta biết nói sao với họ bậy giờ?"
Cinder lau bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào ống quần,rồi lấy hết can đảm tiến lên phía trước. Dù cố gắng thế nào cô cũng không thể tìm được lời giải thích hợp lý. Tất cả sẽ chỉ là bao biện. Làm sao cô có thể mở miệng nói với một người mẹ rằng con gái của bà sắp chết?
Cô quẹt thẻ căn cước và đi thẳng qua cửa chính. Bên ngoài sảnh treo một chiếc màn hình cũ hiển thị thông báo cho cư dân trong toà nhà - bản tin về việc tăng phí bảo trì toà nhà, cuộc vận động kêu gọi các hộ dân đóng góp để thay máy quét thẻ căn cước mới bên ngoài cổng chính, mộ tờ rơi tìm mèo lạc. Thang máy dừng lại ở tầng 18, cả hành lang vắng tanh, ngoại trừ người đàn ông đang nằm ngủ gục trước cửa căn hộ số 1807. Cinder nhấc cánh tay sóng xoài trên đất của ông ta lên để Iko có thể đi qua mà không chẹt phải bánh xe. Hơi thở nặng nề cùng mùi thơm giòn ngọt của rượu gạo phảng phất trong không khí.
Cinder ngập ngừng dừng lại ở trước cửa căn hộ số 1820, tim đập thình thịch. Cô không nhớ đoạn băng về Peony đã ngừng tua đi tua lại trong đầu cô từ lúc nào, chỉ biết rằng mồ hôi đang túa ra như tắm trong lòng bàn tay cô.
Cô sẽ phải nói sao đây?
Cinder mím chặt môi,giơ cổ tay qua máy quét. Một tiếng bíp vang lên và đèn chuyển sang màu xanh. Cô khẽ khàng đẩy cửa đi vao trong nhà. Ánh sáng từ phòng khách hắt ra hành lang tối om. Màn hình vô tuyến vẫn đang bật,nhưng tắt tiếng, liên tục phát đi phát lại bản tin về trường hợp nhiễm bệnh ở khu chợ ban sáng cùng các hình ảnh về tiệm bánh của bà Chang Sacha.
Cinder đang đi vào trong phòng bỗng khựng lại ở cửa,làm Iko đâm sầm vào chân cô. Đứng ở giữa phòng khách là 3 con android trắng, đầu sơn hình chữ thập màu đỏ. Là đội android y tế. Đằng sau họ là bà Adri trong chiếc áo choàng tắm bằng lụa, dựa lưng vào thành lò sưởi đã tắt. Pearl vẫn mặc nguyên quần áp ở nhà, ngồi trên ghế sofa, chân co lên tới tận cằm. Mỗi người cầm một chiếc khăn khô bịt mũi, nhìn Cinder với ánh mắt ghê tởm, xen lẫn sợ hãi.
Cả người Cinder lạnh toát. Phản ứng đầu tiên của Cinder là lùi vội ra ngoài hành lang, tự hỏi không biết ai trong số hai người họ bị ốm.
Nhưng rồi cô nhanh chóng hiểu ra không ai cả! Nếu không đám người android đã khiêng họ đi từ lâu rồi. Nếu không họ đã không dùng khăn bịt mũi thế kia. Nếu không toàn bộ khu nhà đã bị phong toả.
Cô nhìn thấy mẩu băng nhỏ ở khuỷu tay bà Adri. Bọn họ đã được lấy máu xét nghiệm.
Cinder thả túi xách xuống sàn, tay vẫn cầm sợi dây curoa.
Bà Adri khẽ hắng giọng, hạ khăn tay xuống. Dưới ánh sáng lờ mờ của phòng khách, trông bà ta chẳng khác nào một bộ xương di động, xanh xao, vàng vọt. Hai mắt bà đỏ hoe,sưng mọng,chứng tỏ vừa khóc rất nhiều. Môi bà mím chặt thành một đường thẳng.
"Tôi mới nhận được thông báo một tiếng trước." Bà lạnh lùng lên tiếng, bằng một giọng khách sáo hơn hẳn ngày thường. "Rằng Peony đã được phát hiện ở bãi phế liệu quận Đại Khạnh và được đưa tới..." Giọng bà chợt nghẹn lại, mắt nhìn Cinder đầy trách cứ. "Nhưng cô đã biết tất cả, đúng không ?"
Cinder cúi gằm mặt, không dám nhìn về phía mấy con android.
|
Không đợi câu trả lời của Cinder, bà Adri nói tiếp. "Iko, ngươi có thể bắt đầu vứt dần đồ đạc của Peony. Bất kỳ món đồ nào con bé từng mặc hoặc chạm vào trong tuần vừa rồi đều đem vứt bỏ hết - nhưng bê thẳng ra bãi rác chứ đừng để gần tòa nhà. còn những thứ khác hãy đem ra ngoài chợ bán." Giọng bà ta bình tĩnh và dứt khoát, như thể đã có dự tính ngay từ khi vừa biết tin.
"Vâng, thưa bà Linh." Iko quay trở ra hành lang. Chỉ còn lại mình Cinder, đứng như trời trồng trước cửa phòng khách, hai tay siết chặt lấy sợi dây curoa. Mặc dù giống người máy android không thể làm trái lệnh chủ nhân - mà ở đây là bà Adri - nhưng qua cái cách di chuyển chậm chạp của Iko, cinder có thể thấy rõ là nó không muốn bỏ cô ở lại một mình với đám android y tế kia.
"Nói cho tôi biết, tại sao..." Bà Adri vò nát cái khăn trong tay, nhấn mạnh từng chữ - "con gái út của tôi lại có mặt tại bãi phế liệu quận Đại Khanh tối nay?"
"Em ấy đi cùng con để tìm dây curoa." - Cinder ngập ngừng giải thích. "Con xin lỗi. Con không... con nhìn thấy mấy vết nổi ban và gọi cho đội cứu hộ. Con đã không biết phải làm gì."
Hai vai bà Adri rũ xuống, mắt rưng rưng nhìn xuống miếng vải nhàu nhĩ trong tay. "Cinder, tôi cứ nghĩ là cô sẽ không quay trở lại. Tôi đang chờ nhận thêm một lá thư thứ hai, thông báo rằng đứa trẻ được gia đình tôi bảo trợ cũng đã bị đem đi." - Và rồi bà đứng thẳng người dậy, ngẩng đầu nhìn về phía Cinder. Vẻ mềm yếu khi nãy nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho khuôn mặt đanh thép và đôi mắt tối sầm. - "Pearl và tôi đã được lấy máu xét nghiệm. Không ai bị làm sao."
Cinder lén thở phào nhẹ nhõm. Bà Adri tiếp tục. "Nói cho tôi biết, Cinder. Nếu cả Pearl và tôi đều không bị bệnh, vậy Peony có thể lậy bệnh từ đâu?"
"Con không biết."
"Cô không biết? Nhưng hẳn là cô biết chuyện xảy ra ở chợ ngày hôm nay?"
Cinder mở miệng định phân trần nhưng lại thôi. Bản thân cô còn tưởng mình lây bệnh cho Peony, huống hồ gì người khác.
"Tôi không thể hiểu nổi cô, Cinder ạ. Sao cô có thể ích kỉ như vậy?"
Cô lắc đầu. "Họ cũng đã kiểm tra con lúc ở bãi phế liệu. Con không hề bị bệnh. Con thực sự ko biết em Peony bị lây bệnh từ đâu." - cô chìa vết kim châm trên khuỷu tay ra - "Nếu muốn họ có thể kiểm tra lại."
Con android đứng gần Cinder lập tức chĩa đèn vào vết kim châm rồi đứng im. Bản thân bà Adri cũng ko có ý định giục giã, chỉ quay sang nhìn vào khung ảnh điện tử đặt trên nóc lò sưởi. Bức ảnh chụp Pearl và Peony thời thơ ấu. Những bức ảnh chụp tại ngôi nhà cũ, có sân vườn. Những bức ảnh chụp cùng bà Adri thời vẫn còn biết cười. Những bức ảnh chụp chung với bố.
"Con xin lỗi." - Cinder nói - "Con cũng rất yêu Peony."
Bà Adri nắm chặt lấy cái khung ảnh. "Đừng sỉ nhục tôi! Cô thì biết cái gì gọi là yêu? Rút cục có cảm nhận được hay ko hay tất cả chỉ là nhờ... lập trình?"
Lời của bà Adri như mũi dao đâm liên tiếp vào tim cinder. Cô lén nhìn về phía Pearl, vẫn đang ngồi bó gối trên sofa, nhưng ko còn dùng khăn che mũi. Vừa bắt gặp ánh mắt Cinder nhìn mình, cô liền cụp mắt nhìn xuống sàn.
"Tất nhiên con biết thế nào là yêu." Và cả nỗi buồn. Cô ước sao mình có thể khóc để chứng minh điều đó.
"Tốt. Vậy thì chắc cô sẽ thông cảm cho quyết định sắp tới của tôi, việc một người mẹ phải làm để bảo vệ con cái mình." Bà Adri úp mặt khung ảnh xuống. Ở trên ghế sofa, Pearl quay mặt đi, má áp vào đầu gối.
Một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng Cinder. "Ý mẹ là..."
"Đã 5 năm kể từ khi cô trở thành một phần của gia đình tôi. Đã 5 năm kể từ khi Gẩn bỏ cô lại với tôi. Cho đến giờ tôi vẫn ko hiểu được tại sao anh ấy lại làm như vậy, tại sao phải bay sang tận châu Âu để tìm một... kẻ đột biến như cô và amng về nhà nuôi. Anh ấy còn chua kịp giải thích gì với tôi thì đã... Nhưng sự thật là tôi chưa bao giờ muốn có cô trong gia đình này. Và cô biết rõ điều đó."
Cinder nhíu mày. Tất nhiên là cô biết điều đó, chỉ có điều cô ko ngờ bà Adri lại nói thẳng ra như vậy.
"Anh Garan muốn tôi chăm scs cho cô, và tôi cũng đã cố gắng hết sức . Kể cả khi anh ấy qua đời, kể cả khi nhà ko còn tiền, kể cả khi... mọi thứ trở nên khó khăn." - Giọng bà Adri lạc đi, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt - "nhưng anh ấy sẽ đồng ý với tôi, rằng con gái của chúng tôi mới là ưu tiên hàng đầu."
Cinder bắt đầu lờ mờ đoán ra điều bà Adri muốn nói. Trong đầu cô văng vẳng lời bà Adri gào thét nói với ông Garan cách đây 5 năm. Đừng bỏ lại em với thứ này...
"Mẹ Adri..."
"Nếu không phải vì cô, có lẽ anh Garan vẫn còn sống. Và Peony..."
"Không phải, đó ko phải là lỗi của con." Cinder thoáng nhìn thấy ánh đèn của Iko vẫn đang lảng vảng ngoài hành lang. Đèn cảm biến trên đầu Iko đã gần chuyển như sang màu đen.
|
