|
Fanfic Bác Chiến | Hoa Anh Đào
|
|
Phần 6: Bày tỏ
'' Không phải mọi sự kiên trì đều có kết quả tốt, có lúc bỏ cuộc không phải vì sợ thất bại mà là phát hiện ra thực sự nó đã mất đi ý nghĩa , từ bỏ là vì tương lai tốt hơn.'' - Luyện yêu - Hoàng Mặc kỳ.
-------------------------------------------
Sáng hôm sau, sương mù sợ bị lãng quên dày đặc tham lam lùa cả vào cửa sổ. Bầu trời không bao giờ thấy rõ được ở nơi đây, mọi thứ đem lại cảm giác bức bối như một cái kén lớn giấu toàn bộ sinh vật sống vào trong. Căn phòng chán ngắt như thực tế nó vốn đã vậy. Cái tủ kiên trì làm bạn với cái giường cả nghìn năm, bộ đôi cùng tiến bàn ghế dính lấy nhau như một cặp uyên ương sợ sự chia lìa. Ngọn đèn heo hắt nơi góc phòng mất đi giá trị của nó khi ánh sáng bây giờ tràn ngập khắp nơi đủ để quan sát rõ mọi thứ. Con chuột đã thức dậy từ sớm, nó lặng lẽ đánh giá tình hình từ góc nhìn của nó. Tuy vẫn hay được Nhất Bác đặc cách cho đi ngao du khắp tòa lâu đài trong cái túi nhỏ trước ngực, thì đây là lần đầu nó tới đây. Chỗ này nhỏ cỡ cái bồn tắm trong phòng chủ nhân nó, điểm cộng duy nhất khiến nó hài lòng là mọi thứ ngăn nắp một cách vừa mắt. Món phô mai hảo hạng hôm qua thành công chiếm trọn trái tim nó, mùi thơm tuyệt mỹ vẫn còn phảng phất quanh mũi. Từ trước tới giờ, thế giới vui vẻ của nó chỉ thu nhỏ gồm hai loại: Nhất Bác và những thứ còn lại không đáng quan tâm khác. Nhưng bây giờ nó sẽ nghiêm túc ngẫm xem có thể tách ra và nhét con người đang nằm bất động trên giường kia vào phần thứ ba hay không.
Chủ nhân của nó đã rời đi từ sớm theo cái luật ngầm định ngay từ lần đầu tiên cậu được phép cho ngủ lại. Cũng không thèm quan tâm tới thú nuôi vô tình bán đứng mình chỉ với vài miếng phô mai mà xét cho cùng thì cũng là phô mai do cậu mang tới. Trước khi đến gặp vua quỷ cậu đã kịp ghé qua nhờ Vú bà chuẩn bị cho anh món cháo gà mà cậu thích. Vú bà là người mà cậu luôn có thể chia sẻ mọi thứ một cách thoải mái.
Người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mang kích thước của nửa con voi rừng được khắc tượng chủ đạo bằng hình những con sư tử. Phiên bản sống của chúng thì đang gầm gừ dưới chân ông. Một trong hai con hình như vẫn còn đang ngủ, cằm nó gác lên đùi Ông với tư thế của một cô ả lẳng lơi đang quyến rũ phu quân một tộc giàu có. Vua quỷ chăm chú vào một mẩu giấy màu nâu nhạt chằng chịt những nét chữ tượng hình khó hiểu. Chúng trượt qua óc ông chẳng để lại một tí ý nghĩa nào dù là nhỏ nhất. Ông đang chờ Nhất Bác vì Cậu đã đến muộn hơn nửa giờ so với thường lệ. Vừa thắc mắc bao lâu nữa cậu mới tới vừa cố dập tắt những ý nghĩ không mấy dễ chịu trong suốt một tuần qua. Một cái tuần mà ông phải đau đầu và tốn sức gấp đôi nửa cuộc đời trước của ông. Đứa con trai duy nhất luôn là nguồn cơn cho mọi thứ. Ông đã rất nhiều lần tự hỏi cái cách mà Nhất Bác nhìn thế giới với cách mà ông quan sát có đồng nhất với nhau hay không mà cậu luôn hành động khiến ông không tài nào tưởng tượng được. Nhiều chuyện hết sức dễ dàng với ông thì gặp cậu nó lại rẽ sang một hướng hoàn toàn đối lập.
Ông vô thức cầm ly trà vừa mới được người hầu châm thêm nước nóng đưa vào miệng. Cảm giác tê tê nơi đầu lưỡi khiến ông giật mình. Món bánh mật ong tỏa hương ngọt lịm bị phớt lờ một cách đáng thương. Đặt sâu nơi góc phòng là bếp sưởi đang nuốt các gốc cây to hiến mình tỏa hơi ấm khác biệt cho toàn bộ căn phòng lớn. Vua quỷ lật sang tờ giấy thứ hai với hy vọng kéo sự tập trung lại cho bản thân nhưng rồi cuối cùng ông đành từ bỏ. Ném nó lên chiếc bàn trước mặt toan đứng dậy rời đi thì Nhất Bác xuất hiện. Cậu cúi đầu kính cẩn ngay lập tức khi ánh mắt hai cha con gặp nhau. Lũ sư tử vốn không ưa gì Nhất Bác sau những tháng ngày tuổi thơ cơ cực bị Nhất Bác hành hạ cả về tinh thần lẫn thể xác, vừa nhìn thấy cậu, chúng đã lùi sâu vào gầm chiếc ghế khổng lồ, đuôi phe phẩy chào hỏi cho có.
Nhất Bác tiến đến ngồi bên cạnh ông trên chiếc ghế nhỏ hơn lót lông mềm mượt. Cơn đói khiến cậu ngay lập tức thu vào tầm mắt món bánh mật cùng vài món điểm tâm yêu thích khác của Cha. Liếc mắt qua tập giấy cô đơn trên mặt bàn, Nhất Bác cố gắng điều chỉnh khuôn mặt cậu sao cho không lúng túng và có vẻ là thoải mái nhất rồi cất giọng hỏi:
'' Cha, bên tộc quỷ người gửi thư xác nhận đến nơi rồi sao? Cha tính thế nào'?'' Nhất Bác thấy Cha đã già đi hơn rất nhiều sau chuyến đi vừa rồi, vài sợi trắng xuất hiện trên đám râu dài vốn xanh tốt tới tận ngực.
Vua quỷ thở nhẹ ra một hơi, giọng ông có chút cằn nhằn pha bất lực: '' Ta còn biết phải làm gì với cái tính bướng bỉnh của con. Người ta chọn không hợp ý con ta cũng không còn cách nào khác. Vấn đề đau đầu này đành phải từ từ tìm cách giải quyết.'' Con ngươi nâu trầm của ông ánh lên thứ ánh sáng yếu ớt.
Hai cha con im lặng dùng bữa sáng , thỉnh thoảng trao đổi với nhau ánh mắt gượng gạo. Nhất Bác rất muốn nói gì sau tất cả những chuyện cậu gây ra khiến ông phải xử lý, nhưng tìm cách biểu đạt được nó để Cha không cảm thấy cậu hồi hận lại thực sự khó, vì nói trắng ra là cậu hoàn toàn cho rằng mình đúng. Nếu chuyện xảy ra lần nữa cậu vẫn sẽ hành động y chang. Tộc quỷ là một nhánh của quỷ người nhưng vẫn mang đậm đặc tính của quỷ thú, họ vẫn ăn thịt sống , uống máu tươi thú rừng và thỉnh thoảng nghe đâu còn ăn thịt cả đồng loại. Họ sống rất hoang dã và không theo bất cứ một nguyên tắc nào. Nhưng lại cực kì nghe lời của tộc trưởng. Một lời ông nói như mũi tên ghim sâu vào đầu óc họ, họ tuân theo một cách mù quáng như nghe theo con đầu đàn. Mà rủi thay trong chuyến đi vừa rồi, Nhất Bác lại đáp tội không ít với ông khiến thiện cảm của ông với cậu từ không có gì thành âm vô cực.
Các món điểm tâm vơi bớt được phân nửa trên bàn là lúc người hầu đi vào mang theo món soup gà. Mùi thơm quen thuộc tỏa ra khiến cậu ngay lập tức nghĩ tới việc lúc này Chiến ca chắc cũng nhận được một phần y chang. Tâm tình có chút thả lỏng, một hơi húp trọn bát soup trước sự ngạc nhiên của Vua quỷ, ông đâu nghĩ con trai lại thích ăn món này tới vậy.
Toán đứng dậy rời đi thì cậu bị giữ lại, ông không nói không rằng ra hiệu dẫn Nhất Bác đi vào phòng mình. Phòng vua quỷ là khoảng không vô cùng rộng lớn được lót kín bởi lông thú màu nâu gụ, chiếc giường được ưu ái đặt ở vị trí chính giữa, trang trí xa hoa bằng bốn dải lụa quý màu xanh lam túa ra từ một điểm cố định lơ lửng chạm mặt sàn. Một bức thảm thêu đính đá một người phụ nữ với ánh mắt xanh lá rực rỡ to cỡ ba cái xe ngựa đặt ngay ngắn trên giá đỡ bên bàn đọc. Xung quanh tường là những kệ sách nối tiếp nhau với hàng ngàn cuốn sách được bọc da màu đen cũ kĩ, có những quyển dày tới hai gang tay Nhất Bác, mà có lần cậu vác về phòng nghiên cứu tới cả tuần lễ mới xong. Chủ yếu là sách ghi chép về những loài quỷ dữ trong Xứ, cách tiêu diệt hoặc khống chế chúng mà Cha và ông nội cùng các ông cố đời trước để lại. Vua Quỷ rất trân trọng chúng, thỉnh thoảng đến thăm, Nhất Bác lại thấy ông nâng niu lau chùi sắp xếp chúng như đứa con gái ông rứt ruột sinh thành. Do đó kệ sách là nơi tươm tất nhất nơi đây, không ai được phép tự tiện động vào.
Ông đi đến đứng đối diện ngay chính giữa kệ sách bên phải, nơi đặt nhiều loại to và đồ sộ, nhìn kĩ thì phần đó còn có hơi chút lõm vào trong. Vua quỷ nhấc cuốn sách dày nhất màu đen tuyền khỏi kệ rồi đặt theo chiều ngược lại. Ngay khi quyển sách vừa vặn với vị trí ban đầu thì tiếng cạch lớn vang lên, toàn bộ bức tường phía sau run lập cập, trở mình, một cánh cửa bí mật mở toang, làm hiện lên cái cầu thang hẹp vô cùng quen mắt mà Nhất Bác nghĩ là cậu đã từng thấy trước đây. Những mảng kí ức xa xưa như mảnh ghép của bức tranh bị xé nát dần được phục hồi. Cậu bảo trì sự yên lặng theo chân Cha tiến sâu vào trong.
Theo những gì cậu nhớ thì đường hầm này đã có đôi chút thay đổi, chúng không còn được thắp sáng bằng những ngọn đuốc treo trên tường nữa mà ánh sáng duy nhất là từ ngọn lửa chập chờn được tạo ra đang tung tảy dẫn đường phía trước, nó hất bóng Vua quỷ chồng chéo lên bóng Nhất Bác. Đường hầm quanh co, hai lần quẹo trái và ba lần rẽ phải thì bắt đầu xuất hiện một chấm ánh sáng li ti nơi cuối đường, rồi chấm nhỏ đó càng đến gần càng nở lớn cho tới khi làm mắt Nhất Bác nhoè đi. Vua quỷ nhắc cậu cẩn thận khi hai cha con bước qua một sàn đá trơn trượt trước khi vào một căn phòng lớn ngập đầy ánh sáng. Ánh sáng thực sự phát ra từ mặt trời, những tia nắng vàng mọng tí tách tới vui mắt đến từ sáu cái cửa sổ hai phía đông tây. Chút kí ức còn sót lại của Nhất Bác về nơi đây chỉ thoáng đãng chứ không ngập tràn ánh nắng như vậy, cửa cũng không nhiều đến thế. Cậu hoàn toàn kinh ngạc, hàng ngàn câu hỏi tranh giành nhau vị trí ưu tiên trong đầu.
Mặc dù sự thật là Nhất Bác đã ngày đêm cầu nguyện, mong từng giây từng phút thấy được cảnh tượng này nhưng giờ đây khi cảm nhận rõ ràng mọi thứ trước mặt còn là đích thân Vua quỷ dẫn cậu tới, chỉ cho cậu thấy thứ cậu từng ao ước thì cậu thực sự cảm thấy lúng túng. Xa xa hướng phía đông, một thân cây cao lớn đâm thủng lớp sương mù, cành lá thỏa sức nô đùa với gió. Cánh hoa tung bay thích thú hòa mình vào làn mây mờ ảo. Nó thực sự đẹp tới động lòng người, đẹp hơn ngàn vạn bức tranh trong trí óc mà cậu đã từng vẽ ra.
" Đó là loài cây mà mẹ con rất yêu thích. Khi mẹ con tới nơi đây, bà ấy đã tự tay trồng nó, chăm sóc nó. Khu vườn phía đông cũng là do bà ấy tạo lên. Chỉ là khi bà ấy đi rồi, ta không tài nào cải tạo được chúng, chúng cứ chết dần chết mòn nên ta đành phải nhờ người Xứ ấy qua đây làm hộ" Giọng nói của Vua quỷ kéo Nhất Bác về thực tại, có chút không nỡ khi cậu dứt ánh mắt quay lại nhìn Cha. Trái ngược với những lần nhắc về mẹ khác, lần này ông lại bình thản đến lạ, giọng ông đều đều chậm chậm không có điểm nhấn như đọc chuyện cho đứa cháu nhỏ đã thuộc vanh vách từng câu từng chữ.
" Tại sao mẹ lại biết làm những thứ đó?" Nhất Bác lần đầu biết được những chuyện này mang một bụng thắc mắc, bao nhiều thông mình cần dùng lại biến mất không chút tăm hơi.
" Vì bà ấy là người Xứ Cây, nơi mà những người làm công tới!" Nhất Bác không tin vào những gì tai mình vừa nghe, cái viễn cảnh một trong hai người thân của mình được sinh ra từ một cái Xứ lạ lẫm mà ngay cả tưởng tượng thôi cậu cũng chưa bao giờ thử, thực sự khiến cậu có chút hưng phấn cùng sợ hãi.
Xoa bàn tay phải vào bàn tay trái trong vô thức, Nhất Bác rời ánh mắt khỏi gương mặt Vua quỷ nhìn về phía bầu trời , thì ra không có lớp sương, bầu trời lại đẹp tới vậy. Những đám mây trắng xốp giòn tan kiêu hãnh nhìn xuống bọn họ. Cậu nghĩ đến cái Xứ nơi mẹ cậu sinh ra, một niềm khao khát mãnh liệt trao dâng cuồn cuộn trong lòng cậu.
Vua quỷ tiến đến đặt tay lên bờ vai đứa con trai ông luôn tìm mọi cách để bảo vệ tiếp tục nói: "Con được thừa hưởng đôi mắt xanh lá của mẹ và tính bướng bỉnh của ta. Ngày ta yêu mẹ con, ta đã bất chấp tất cả để ở bên bà ấy. Con là điều tuyệt vời nhất mà bà ấy để lại cho ta" Đến bây giờ thì Vua quỷ đã không kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Giọng nói của ông khàn đi và dần rơi vào trầm mặc. Ông khịt mũi để ngăn thứ gì đó sắp trào ra khiến bộ râu rung rắc lộn xộn. Ngày mà người ông nâng niu nhất mất đi, ông đã dồn toàn bộ tình yêu vào đứa con này khiến cho tình yêu đó có chút méo mó ích kỷ.
Nhất Bác vươn tay đặt lên mu bàn tay ông bối rối nói: " Cha thực sự rất yêu mẹ, mẹ sẽ rất thật hạnh phúc. Và còn ..... Cha .... Con cũng rất yêu Cha!" Câu cuối cùng được Nhất Bác khó khăn nói ra có hơi nhỏ lại nhưng đủ làm cho Vua quỷ đỏ mặt. Nếu không phải nửa già khuôn mặt ửng hồng đã bị bộ râu che lấp thì hẳn sẽ rất đặc sắc. Ông ậm ờ, ngại ngùng rồi trở lên luống cuống. Bàn tay trên vai Nhất Bác siết lại. Sự ngọt ngào đến từ hai người đàn ông khô cằn nhất Xứ quỷ.
Nhất Bác chưa bao giờ thực sự hiểu rõ tình yêu cha dành cho mẹ, cái xứ lạnh lẽo đơn độc này làm sao kiếm được cái gì làm mẫu giúp cho cậu. Cậu vẫn mông lung thụ động trong tất cả. Đã rất nhiều lần cậu tự hỏi, thứ tình cảm cậu dành cho Cha, cho Vú bà và cho Chiến ca tại sao mỗi người lại không giống nhau. Sự lo lắng mỗi khi cậu nhìn Cha ốm, cơn nhói đau khi thấy Tiêu chiến khóc hay sự hồi hộp gặp lại anh sau một tuần xa cách lại khác nhau tới thế. Cậu không có cách nào làm rõ được cảm xúc cứ thay đổi trong lòng mình từng ngày từng ngày. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Cậu hi vọng có mẹ để trò chuyện.
---------------------
Tiêu Chiến thức dậy sau một giấc ngủ không mộng mị. Ăn đủ ngủ đủ khiến tâm trạng con người lạc quan hơn. Kí ức ngày hôm qua ùa về dồn dập làm anh thực sự không dám đối mặt với Nhất Bác. Ngay từ khi xác định được tình cảm dành cho cậu, anh biết anh muốn gì và muốn mọi chuyện diễn ra như thế nào. Tình yêu của anh không có tội và nó xứng đáng được đến đáp. Trời sinh từ bé đã có những thứ khác người, khiến Tiêu Chiến luôn lạc quan vào tất cả những gì mình làm. Cơn điên cuồng hai ngày qua như một cái tát buộc anh tỉnh táo lại và ý thức được mình là ai. Thân phận làm công thấp hèn nhất thời khiến anh quên đi địa vị thực sự của mình. Hoàng tử Xứ cây kết đôi cùng Hoàng tử Xứ quỷ, còn gì có thể xứng đáng hơn. Anh cảm thấy cái danh xưng mà từng gây cho anh bao nhiêu phiền phức giờ lại hữu hiệu đến kì diệu như chính những điều kì diệu trong cuộc đời anh. Mọi thứ sinh ra vừa vặn là để cho anh sử dụng.
Đầu óc Tiêu chiến cũng bỗng khai sáng cho chính niềm tin mãnh liệt của anh bằng việc liệt kê ra hàng ngàn hàng vạn các lí do bức anh phải vui chứ không được buồn. Anh bật dậy vươn vai nhìn ánh sáng xuyên qua khoảng hẹp giữa hai tấm rèm cửa sổ u ám. Những hạt bụi li ti hiện rõ nguyên hình lập lờ bay trong không khí. Đâu đó giữa sáng và chiều mọi thứ đều im lặng ngoại trừ tiếng lách cách của một sinh vật lạ, nó đang ra sức đẩy cái lồng nhốt nó về hướng cái bát phát ra mùi thơm ma lực. Mông nó cong lên, hai bàn chân lũi chũi cào cào cũng không lại được sức nặng từ sắt. Nó trông vừa buồn cười vừa tội. Sinh ra là loài gặm nhấm ham ăn, lại được một trong hai người quyền lực nhất nuôi nấng cưng chiều, nó đâm ra xấu tình một cách biết điều. Thấy người trên giường tiến lại gần, nó ngừng ngay hành động tội lỗi này lại, quay mặt về hướng cái khay trống rỗng, bộ mặt láo cá một cách hết sức dễ thương. Nó luôn biết cách làm cho mọi người phải phục tùng nó.
Tiêu Chiến thăm dò cái bát được úp chặt có hơi quen mắt, cơn trấn động dạ dày tối qua vẫn chưa khiến anh hết bàng hoàng. Nhận ra đó là món cháo gà với hương vị thực sự hoàn hảo cùng cách bài trí đẹp mắt thì anh mới yên tâm . Con chuột hửi hửi cái thứ nó được thấy rất nhiều nhưng chưa bao giờ được ăn trong cơn ấm ức. Một giây nóng vội nó đã quyết định ở đây luôn không bao giờ trở về bên cái con người kia nữa.
Cháo thực sự ngon và lời nhắn trên tờ giấy ngắn ngủi bên cạnh cũng thực sự bắt mắt. Nhất Bác hẹn gặp anh ở khu vườn như mọi khi nếu anh khỏe và còn nhấn mạnh nếu không thấy anh đến tức là anh vẫn ốm, anh cứ nằm yên đó, cậu sẽ tự đến tìm anh. Tâm trạng của Tiêu chiến lúc này đúng kiểu thời tiết sau cơn mưa trời lại sáng. Đến cả bát thuốc cũng dễ nuốt đến kì lạ. Vị đằng hoà tan trên đầu lưỡi thậm chí còn lưu lại chút ngọt ngào.
Anh không muốn làm việc cũng không muốn gặp ai, chỉ muốn mình Nhất Bác. Anh ích kỉ giả đò vẫn mệt, ho khan vài câu khi đám người làm qua thăm hỏi tình hình và xin ý kiến để tiếp tục công việc. Sau thời gian làm việc dưới sự chỉ đạo của anh, họ trở nên thụ động chỉ đâu đánh đấy. Thực ra anh biết không có anh họ vẫn làm tốt công việc, mà với tình hình này làm càng tồi lại càng hay, anh sẽ càng kéo dài được thời gian bên Nhất Bác. Anh yêu cầu họ thực hiện những công việc thừa thãi với cái điệu bộ nghiêm khắc hết sức gian ác rồi để họ đi. Còn mình quay trở lại bắt con chuột vừa được ăn no ra khám phá hết thảy các bộ phận trên cơ thể nó như một thứ đồ chơi thay thế trong lúc giết thời gian. Nhất Bác không biết đi đâu nhưng anh không còn tò mò, cảm giác an tâm kì lạ vì lần này anh biết cậu sẽ quay lại sớm thôi. Con chuột mềm mại trong tay như minh chứng sống cho sự tồn tại của cậu trong cuộc sống của anh.
Nhất Bác sau khi rời khỏi phòng Vua quỷ thì phân vân không biết nên đi đâu trước. Đứng ngay ngã rẽ quyết định, cậu nhìn thấy xe của đoàn người làm lũ lượt kéo nhau về phía đông, Con ngựa đi giữa trong ba con có màu trắng pha đen chốc chốc lại hất mũi khều khều con nhỏ hơn màu nâu xám bên cạnh khiến nó khó chịu đá cái chân phía sau vung vẩy tách ra.
Thời tiết hôm nay âm u một cách hết sức bình thường, một vài đoàn lính tuần tra nghiêm trang, đúng hàng đúng lối tiến vào trong khuôn viên tòa lâu đài. Nhất Bác đưa ra quyết định rẽ về phía tây, leo lên cái cầu thang quen thuộc có con sư tử mẻ chân. Trong giây phút ngắn ngủi, cậu đã nghĩ đến việc thay thế nó bằng bức tượng chân dung thú cưng của mình.
Nhất Bác ngó trân trối cái tay nắm cửa mất hai giây, hít thở sâu rồi can đảm bước vào, những vết bầm trên tay vẫn còn chưa mờ hẳn, dấu hiệu của trận đòn oan uổng hôm qua, khiến cậu hơi chột dạ. Căn phòng im ắng lạ thường, cháo đã hết và thuốc cũng uống xong chứng tỏ người trên giường đã dậy, Cậu mon men đứng lại tại điểm cách mép giường tầm 2 bước chân cất giọng nhỏ nhẹ gọi: '' Chiến Ca, anh dậy chưa?''
Tiêu Chiến biết mình được chiều cố ý làm nũng, không thèm động đậy, dùng giọng mũi nói vọng lại qua lớp chăn vẫn chùm kín: '' Anh mệt quá Nhất Bác!'' anh cố gắng thể hiện sự mệt mỏi bằng cái giọng thì thào.
Nhất - bị gài mà không biết - Bác trở lên cuống quýt, vội lao đến gạt lớp chăn dày, ghìm chặt hai tay nhỏ rồi chủ động chạm trán mình vào trán anh. Hành động như tên vô lại cưỡng hôn con gái nhà lành trong lần đầu tiên hẹn hò. Hơi nóng từ Nhất Bác truyền đến khiến Tiêu Chiến thỏa mãn. Anh lười biếng nhắm mắt hưởng thụ, cố hoàn thành vai diễn để bản thân không bật cười. Con chuột khịt khịt mũi tỏ ra khinh bỉ trước sự ngu ngốc của chủ nhân nó.
Phát hiện người phía dưới không còn nóng nhưng môi lại đang mím chặt, mắt không chịu mở, Nhất Bác tưởng tình hình thực sự đang chuyển biến xấu, tay chân thừa thãi lên tiếng, giọng cậu pha chút hoảng sợ: " Khó chịu lắm sao, anh chờ em chút, em đi gọi người!"
Thấy Nhất Bác buông tay tính rời đi, Tiêu Chiến vội vùng dậy kéo lại, bị làm cho bất ngờ, cả người cậu mất đà lao tới, mà Tiêu chiến lại lưu manh không thèm né tránh, kết quả là nửa trên cơ thể anh vùi vào lồng ngực, mười ngón tay vô lại bấu víu trên eo cậu. Mùi thơm cơ thể cùng hơi ấm tỏa ra khiến Tiêu chiến tham lam muốn luồn tay ma sát vào bên trong lớp áo . Nhưng ngay lập tức anh bị những suy nghĩ thoáng qua có chút quá phận ấy làm cho giật mình.Lại nhận ra Nhất Bác lúc này đã đứng hình, anh vội vàng đẩy cậu ra, một sự im lặng lúng túng diễn ra giữa họ. Tiếng gió thổi phập phồng vào tấm rèm cửa sổ được khuếch đại lên gấp bội, con chuột lúc này đang nhìn hai người họ như thính giả trong buổi hòa nhạc lãng mạng, nó lịch sự bảo trì sự bất động của nó. Không khí trong phòng trở nên nóng nực khác thường.
Nhất Bác cúi đầu nhìn người trên giường đang nở nụ cười, tâm tình lại rộn rã lên một cách quen thuộc, tim cậu giật mạnh rốn cậu một cái, Nhất bác yếu ớt tằng hắng nói: ''Ờ uhm Anh sao vậy, em đi gọi người tới xem anh rồi quay lại ngay.'' Cậu không hiểu anh đã trở nên nhạy cảm như vậy từ bao giờ. Nhìn anh lúc này thực sự không giống cái người vừa kêu mệt cách đây mấy giây tí nào.
Tiêu chiến lúc này giả vờ bận bịu với đống chăn gối để che đi sự gian tà tạm thời của mình, anh ẫm ờ nói: '' Anh chỉ thấy lạnh thôi, em ở lại là anh không sao rồi. Và ờ...ờ... cho anh mượn tay đi."
Nhất Bác trong lòng mềm nhũn, bao nhiêu bất thường, bao nhiêu thắc mắc cũng đều nuốt vào trong, tâm tình nở hoa nói: " Anh muốn như nào cũng đươc" rồi anh tình em nguyện đem cả hai bàn tay to lớn xoa xoa bóp bóp những ngón tay mảnh khảnh của anh.
Họ cứ thế vừa nhìn nhau vừa nói những chuyện trên trời dưới biển. Cậu kể cho anh về sự thật ngỡ ngàng mà cậu vừa được nghe, về cái mối dây liên kết vô hình vừa mới được hình thành giữa họ. Thì ra một nửa dòng máu chảy trong người câu giống với dòng máu chảy trong người anh. Tiêu chiến mắt tròn mắt dẹt không tin vào mắt mình cọ cọ hai bàn chân trong chăn vào nhau hỏi lại Nhất Bác: " Thật vậy sao, hẳn là bà phải rất đẹp" Tiêu chiến chưa bao giờ gặp Vua quỷ nhưng nhìn đôi mắt xanh lá đẹp đến nao lòng của Nhất Bác, anh cũng phần nào mường tượng ra.
Nhất Bác không biết nghĩ gì trong đầu, tủm tỉm cười cười như đứa ngốc liền bị Tiêu Chiến tóm lại bắt
|
khai ra bằng được. Cậu buông tay anh ngửa người ra sau cười nói: " Đẹp như anh vậy đó" câu nói chân thực nhất lòng cậu nói ra lại có chút trêu đùa khiến Tiêu Chiến vừa thẹn lại vừa tức. Anh nhào tới đấm thùm thụp lên bả vai cậu gào lên: "Nhất Bác em lại bắt đầu rồi phải không".
Thực ra Nhất Bác rất hay khen Tiêu Chiến đẹp, khen lúc anh lấm lem bùn đất sau một ngày làm việc dài, khen lúc anh vừa thở vừa gạt những giọt nước mưa vẫn còn bướng bỉnh vương trên vạt áo sau hành trình chạy bán mạng từ khu vườn về toà lâu đài, hay khen lúc anh vừa thức dậy ngáp dài quệt vội dòng nước bọt. Nhưng người hát lại có người phụ hoạ, mặc dù luôn nhe răng cảnh cáo thì nụ cười rộ lên của anh luôn bán đứng anh nói rằng Nhất Bác à, em khen anh tiếp đi. Tiếng anh nói em cười vang vọng khắp căn phòng, không khí hoà hợp đến mức không một ai thèm để ý tới thú cưng của Nhất Bác, nó không tài nào hiểu nổi hai con người trên giường kia làm cái quái gì mà không nghĩ đến cả ăn trong khi niềm hạnh phúc duy nhất đời nó là lấp đầy cái bụng, mà giả sử có không đói thật đi nữa thì cũng phải nghĩ là nó cần nạp thêm năng lực mới có thể tiếp tục xem hai người ân ái được chứ. Cậu chủ của nó cười tươi tới mức nó nghĩ rằng phải 3 bát phô mai loại hảo hạng nhất mới khiến nó như thế được. Bầu trời bên ngoài thì vẫn xám xịt, không ăn nhập gì với không khí lãng mạng của hai người bên trong.
Bây giờ Tiêu Chiến đã quên mất là anh đang giả bệnh, bật dậy khỏi giường, lao tới cái bàn bên cạnh, dùng giấy bút lần đầu tiên khắc hoạ cho Nhất Bác biết thế nào một hoạ sĩ thực thụ. Mà cái cậu bên cạnh thì cứ há hốc miệng ra nghe, nên cũng chẳng nhớ rằng mục đích ban đầu của mình tới đây là chăm người ốm. Anh miêu tả cho Nhất Bác chi tiết từng ngóc ngách trong cuộc sống bên Xứ cây của anh, về Vua cha, Mẫu hậu, và về cái sự thật nhỏ xíu là anh cũng là hoàng tử của cái Xứ đó giống cậu. Tất cả thông tin được Nhất Bác tiếp nhận tuy hơi bàng hoàng nhưng cũng còn ổn. Chỉ đến khi anh kể về một cậu nhóc tên Bảo Ngọc. Ánh mắt anh có hơi long lanh khi nhớ tới cậu ta khiến Nhất Bác chợt thấy khó chịu. Đã quen với việc mọi thứ của Tiêu Chiến luôn xoay quanh mình, lên việc tự nhiên biết sâu về cuộc sống của anh, rồi biết anh từng yêu thương chăm sóc những người khác khiến Nhất Bác tạm thời không chấp nhận được. Ánh mắt cậu sắc lại, nụ cười héo đi trên môi. Bàn tay đang cầm tờ giấy khắc hoạ hoàng cung dùng lực quá lớn khiến nó nhắn nhúm. Cậu hậm hực hỏi anh: " Anh thích Bảo ngọc tới vậy sao?"
Đang chìm trong nỗi nhớ quê nhà, Tiêu chiến không để ý giọng điệu Nhất Bác, thấy cậu hỏi lại tưởng cậu chỉ đơn giản tò mò, Tiêu chiến trả lời :" ukm Nhóc Bảo ngọc giỏi lắm, anh dạy gì là biết đấy, chăm sóc cây cối phải nói là giỏi nhất xứ anh luôn, ngày bé suốt ngày nắm tay anh chạy vòng vòng."
Nhất Bác từ trước tới giờ luôn thẳng thắn, không báo giờ che giấu cảm xúc của mình, thích gì làm lấy nhưng ở cái giây phút này lại không biết thế nào, cảm giác tức tức trong lồng ngưc hoà cùng cơn tủi thân trào lên khiến sống mũi cậu cay cay. Cậu không biết là mình bị làm sao, hành động như đứa trẻ tập đi đứng yên tại chỗ, dậm dậm chân tạo tiếng động, cố kéo lại sự chú ý của Tiêu Chiến.
Rốt cuộc Tiêu Chiến cũng nhận ra sự bất thường này, biết là Hoàng tử bé của lòng anh đang khó chịu nhưng lại cố ý muốn bức Nhất Bác để đo lường xem tình cảm cậu dành cho anh tới đâu nên càng nói càng nhấn mạnh vào cái tên Bảo Ngọc. Anh kể cho cậu biết anh thân với Bảo Ngọc ra sao, chơi vui vẻ thế nào, đến khi anh nói cái nghĩa cử hi sinh cao đẹp mà anh làm với hai bà cháu thì Nhất Bác tỏ thái độ rõ ràng, hậm hực hất tay anh ra khó chịu nói:
" Thì ra anh sang đây là vì Bảo Ngọc, vậy còn thân với em làm gì?" Nhất Bác ba tuổi bị giành mất cây kẹo ngọt tức tối nhưng tự ái không thèm đòi lại.
Tiêu chiến cảm giác là hôm nay chỉ nên thế thôi, còn rất nhiều chuyện anh muốn cậu biết về thế giới của anh, muốn cậu chìm sâu vào nó nên tạm thời lui bước, dùng giọng dỗ trẻ an ủi cậu:
" Nhưng Nhất Bác của anh vẫn là giỏi nhất!" ngón tay cái bật lên khen thưởng.
Cây kẹo lại được trả về cho đứa bé, nó vẫn ngây ngô chưa nhận ra tình cảm nó dành cho cây kẹo đó không hề đơn giản như nó nghĩ. Nó đã trao cho cậy kẹo sự dịu dàng của cả cuộc đời nó gom lại!
|
Phần 7: Bên nhau.
''Tôi muốn thành thật với người con trai mà định mệnh mang đến. Rằng chính tôi chứ không phải ai khác được chọn để làm bạn đồng hành với em''
---------------
Thời tiết của tháng thứ 5 Tiêu Chiến ở nơi đây biến chuyển hết sức kì quặc. Là người đã quen với khí hậu quanh năm ấp áp khô ráo thì sự thay đổi này khiến anh từ ngạc nhiên, thích thú đến lười biếng khó chịu. Sau trận ôm ấy, dù đã cố trì hoãn bằng bao nhiêu mánh khóe đi nữa thì cuối cùng anh cũng đành chấp nhận thực tế là mình phải trở lại công việc. Tuy không ai dám ép buộc trước sự bảo kê của Nhất bác, nhưng để tránh thu hút quá nhiều sự chú ý, anh đành quay lại khu vườn làm việc trong cái khí hậu ngày càng lạnh giá này.
Ngày anh quyết định bật dậy đi làm là cái ngày mà ngoài trời lặng yên không một ngọn gió nhưng không khí thì lạnh tới dọa người, chưa bao giờ anh tưởng tượng nổi nó lại lạnh tới thế, cái thời tiết chỉ có lạnh hơn chứ không có lạnh nhất. Anh nhận thấy mình vừa phải đi làm vừa phải giữ ấm cơ thể, tại sao bằng cách này hay cách khác, hai việc ấy lại liên kết với nhau chặt chẽ như vậy. Anh chỉ muốn cố chấp bảo vệ thân thể thôi không được sao. Đang thả tâm trí bay bổng với viễn cảnh ấm áp của nắng mặt trời thì cái lạnh xộc vào chăn lôi tuột anh xuống mặt đất. Khoảnh khắc ngón chân đầu tiên thò ra là lúc anh biết mình không ổn. Từng lớp biểu bì trên da gào thét phản đối, những cọng lông chân đua nhau dựng đứng phất cờ biểu tình. Hành động tròng vô người tất cả quần áo ấm nhất anh có trong tủ cũng chỉ làm anh bớt co cóng đi một chút.
Con chuột của Nhất Bác đã được thỏa ý nguyện khi cậu để nó lại luôn chỗ anh với lý do đơn giản là nó sẽ làm bạn với anh trong lúc cậu có việc phải ra ngoài cùng Vua quỷ. Nó tận hưởng cảm giác sung sướng khi giờ đây nó chỉ cần cạo cạo vào cửa cái lồng sắt là có người sẽ cho nó ăn đầy đủ. Thậm chí người đó còn chỉ đạo được cả chủ nhân của nó, ép hắn ta phải cho nó ăn uống đúng giờ, đã thế lại toàn đồ ngon mà nó ao ước. Nó gọi anh là cậu chủ lớn bằng tất cả sụng nịnh còn Nhất Bác thì xuống chức thành cậu chủ nhỏ. Nó biết cậu chủ nhỏ đã không còn như trước nữa. Từ khi gặp cậu chủ lớn, cậu chủ nhỏ của nó rất hay tủm tỉm cười ngốc, thỉnh thoảng còn bắt gặp cậu ta ngây người ngắm người còn lại với ánh mắt u mê nhất mà nó chỉ có thể dành cho phô mai chân ái của cuộc đời nó. Nó thấy cậu chủ lớn chỉ hơi trau mày cau có khó chịu là cậu chủ nhỏ lại cuống quýt hết cả lên, chạy ngược chạy xuôi để chiều lòng anh. Nhưng điều nó cảm thấy yên lòng để tiếp tục chứng kiến cậu chủ nhỏ bị hành hạ là thực ra nó biết cậu chủ lớn cũng cưng cậu chủ nhỏ lắm. Nó phát hiện khi không có cậu chủ nhỏ ở đây, cậu chủ lớn sẽ âm thầm lấy giấy ra vẽ vời, chờ cậu chủ nhỏ về, và chủ đề của các bức tranh thì luôn là hình ảnh của cái người vừa mới rời đi chưa nổi một khắc. Có một lần nó còn phát hiện cậu chủ lớn hôn nhẹ lên má cậu chủ nhỏ khi thấy cậu chủ nhỏ ngủ gục trên bàn lúc xem cậu chủ lớn vẽ hay lúc nửa đêm nó tỉnh giấc, nó thấy cậu chủ lớn nhìn cậu chủ nhỏ hết sức âu yếm rồi luồn tay xuống eo rúc chặt vào ngực cậu chủ nhỏ để ngủ. Nhưng sáng hôm sau lại ngượng ngùng xấu hổ nói anh tưởng em là cái gối ôm, mà cũng tại em ấp áp quá thôi. Nó thiết nghĩ cậu chủ nhỏ lên tặng cho cậu chủ lớn cái gối to đùng trong phòng để cậu chủ lớn ôm cho thoải mái. Cũng từ sau ngày nó được chuyển qua, cậu chủ nhỏ của nó dành phần lớn thời gian ở đây, thường xuyên ngủ lại. Nó đã rất cảm động về tình cảm mà cậu chủ nhỏ dành cho nó, cậu ấy không nỡ rời xa nó tới như vậy sao.
Tiêu chiến sau một hồi quanh đi quẩn lại lấy tinh thần cũng đành chấp nhận phải rời đi, anh hít một hơi thật sâu tiến thẳng ra cửa, lao xuống cầu thang lưu lại tiếng huỳnh huỳnh của giày nện xuống sàn và chui tọt vô cái xe ngựa đầu tiên đập vào mắt mà không một lần ngoảnh đầu lại. Đến khi nhận ra người ngồi trên xe là ai thì anh đã không kịp thở thêm một nhịp trước khi nở nụ cười xé toạc trái tim người khác. Nhất Bác ngồi đó chờ anh từ bao giờ, cậu vẫn một thân quần áo đơn giản không hề thay đổi. Dù thời tiết bên ngoài có thế nào thì người cậu vẫn tỏa ra thứ hơi ấm dễ chịu. Trời càng lạnh, nhiệt lượng phát ra càng rõ ràng. Anh xuýt xoa, không chút xấu hổ áp sát lại gần, tay tham lam lấn chiếm bàn tay ấy còn miệng thì không ngừng kêu ca:" Lò sưởi của anh lại đây đi, lạnh chết anh rồi".
Sau khi cơn tê cóng qua đi, anh mới để ý thấy chiếc xe ngựa này khác với những cái trước anh vẫn hay ngồi. Nó được lót một lớp lông mềm và bao quanh là bốn tấm rèm màu xanh ngọc sạch sẽ và gọn gàng. Tiêu chiến thở hồng hộc, nhìn Nhất Bác nhướn lông mày ý hỏi sao em lại ở đây trên cái xe lạ lẫm này. Tài thay người kia lại hiểu, còn trả lời đúng chóc những gì anh muốn. Nhất Bác vừa vuốt vuốt lưng cho anh vừa nói:
" Nào, anh thở từ từ thôi, làm gì mà chạy nhanh tới vậy. Nó là xe của em mỗi khi cần đi đâu mà không được cưỡi lá. Em phải ra ngoài nên qua đưa anh đến khu vườn."
Ngay khi xe ngựa lăn bánh mà không có thêm ai tiến vào thì anh biết chỉ có mình anh ngồi trên này, cảm giác được ưu tiên từ người chiếm vị trí số một trong lòng thật thỏa mãn. Hơi ấm từ Nhất Bác tỏa ra khắp xe, cậu hỏi anh đã ăn gì, còn khó chịu ở đâu nữa không, rồi cố ý tạo ra một ngọn lửa nhỏ xíu cỡ bằng quả trứng gà âm ấm nhưng không bỏng tay thả vào túi áo anh trước khi nói lời tạm biệt, đây là món quà mà Nhất Bác cho là một điều bé nhỏ mừng anh khỏi bệnh đi làm lại khiến anh cảm giác thành tựu như vừa trở về từ móng vuốt tử thần. Cậu phải rời đi với Vua quỷ tới trưa mới có thể quay lại, chỉ đưa anh tới đây thôi. Trước khi trở lại xe còn cam đoan sẽ có mặt ngay khi quả cầu đó lạnh lại. Tiếng vó ngựa xa dần dội lại mang đi người quan trọng nhất của anh ra khỏi tòa lâu đài nhưng không thể mang cậu ra khỏi trái tim anh.
Quả cầu ửng hồng trong túi sưởi ấm cả thân thể lẫn tâm hồn Tiêu chiến cả buổi sáng ngày hôm ấy. Cố gắng gỡ nụ cười tự mãn ngô ngố ra khỏi gương mặt đang hí hửng, anh vươn vai cho giãn gân cốt sau thời gian dài năm ì không vận động. Khu vườn đã thay đổi đáng kể. Phần lớn số cây mang đến được trồng xuống, chỉ sót lại mấy cây yêu cầu cao mới để sau cùng. Không hổ là những người thắng trong cuộc thi trồng cây hàng đầu xứ. Họ khiến anh có chút ngạc nhiên. Khối lượng công việc hoàn thành mà không có Tiêu chiến thực sự rất lớn. Chẳng nhẽ thời gian từ lúc anh sang đây tới giờ, anh chẳng hề làm được gì ngoài lo mấy chuyện tình cảm sến sẩm, đau khổ quanh quẩn bên Nhất Bác, nghĩ lại thật không còn mặt mũi, bao tử anh thót lên một cái thật tức cười. Nhưng anh quyết không tự vạch trần sự lười biếng này. Vẫn hết sức uy nghiêm, Tiêu chiến tiếp tục đưa ra những hướng dẫn hơi chút thừa thãi với thái độ ta đây biết hết các ngươi đang làm gì. 4 người làm với 5 tên lính giúp việc bây giờ đã thân thiết như đồng đội. Nói cười trò chuyện vui vẻ, chỉ là khi có mặt Nhất Bác họ sẽ giả vờ im lặng mà thôi. Những ai biết rõ thân phận của Tiêu chiến thì cho rằng ngưu tầm ngưu mã tầm mã, chơi với nhau là chuyện hết sức bình thường. Còn những tên khác thì thấy ngoài cái vẻ đẹp trai ưa nhìn kia ra, Tiêu chiến làm gì mà khiến vị Hoàng tử kì quái của họ bám riết tới vậy.
Hôm nay, sau khi thấy tinh thần cùng sức khỏe của bản thân đã tốt hơn, anh quyết định thử lại năng lực của mình một lần nữa. Tiêu chiến nói dối với đám người làm là cần kiểm tra bao quát toàn khu vườn để quang minh chính đại đi sâu vào trong. Những cây được trồng thành hàng thành lối trông rất vừa mắt. Màu xanh tươi mát hòa vào nhau đầy sức sống. Lần đầu tiên anh nghe thấy tiếng chim hót xuất hiện trong vườn nhưng không hề nhìn thấy chúng. Âm thanh chúng phát ra rảnh rót một cách chói tại chứ không êm đềm như ở cung điện. Căn cứ vào thứ anh nghe được, anh đoán là có tầm 4 đến 5 con thay phiên nhau hót chứ không đồng loạt. Bất chợt một sinh vật méo mó vẹo vọ trông hết sức kì cục phóng ra từ lòng đất, lao vút lên thân cây rồi biến mất vào khoảng không vô định. Trong bụi mận gai bên cạnh, một con sâu bướm non nớt đang trong thời kì phá kén chui ra. Nó đã đi được một nửa chặng đường trong giai đoạn gian nan nhất cuộc đời nó. Một nửa thân trên đang quằn quại để cố đưa nửa thân dưới bứt hẳn ra ngoài, lớp chất lỏng nhầy nhụa kết dính hai phần cơ thể khiến nó trông xấu xí dơ bẩn. Sức lực phá ra từ bên trong sẽ mang đến sự hồi sinh tuyệt đẹp cho tự nhiên. Nhưng nếu có ai thương hại lỡ vươn tay giúp nó trong lúc này nghĩa là đang gián tiếp giết chết khả năng sinh tồn của nó. Nó phải tự mình xé toạc quá khứ để vươn tới một tương lai tươi đẹp hơn.
Lần này Tiêu chiến không dại dột thử sức ngay với gốc cây to lớn đó mà bắt đầu với những loài nhỏ hơn. Sau một hồi loay hoay với tất cả các loại trong khu vực anh đứng như một kẻ hâm đang chìm trong thế giới tưởng tượng thì anh có thể đánh giá được sơ lược tình hình bản thân đang ở mức nào. Đối với các cây cỡ chiều cao tầm từ eo trở xuống, anh hoàn toàn kiểm soát được, chúng vẫn như con rối tuân theo sự điều khiển của anh. Nhưng các cây tầm to hơn, anh chỉ khiến chúng làm được hành động hết sức cơ bản như uốn lượn hay rung rinh cành lá mà thôi. Còn cây cổ thụ cỡ bự thì hoàn toàn bất động không thèm đếm xỉa đến anh. Tiêu chiến đặt nghi hoặc cho lớp sương mờ bên trên, thiếu ánh sáng mặt trời đã làm anh yếu đi. Cái lý do tưởng chừng đáng sợ này anh lại đón tiếp một cách hết sức bình thản đến nỗi chính anh cũng tự giật mình. Có lẽ trái tim bây giờ có thứ khác đáng giá hơn để quan tâm nên nó không thèm để ý tới tia cảnh cáo từ não bộ. Nó đã xác định trước khi mang theo được trái tim Nhất Bác nó sẽ không cho phép anh rời khỏi nơi đây. Quả cầu lửa trong túi áo ửng hồng phát sáng, hơi ấm chạy từ những đầu ngón tay đang mân mê nắn bóp chạy thẳng vào tim như cổ vũ nó, nói cho nó biết nó đã hoàn toàn đúng khi tin tưởng Nhất Bác. Con bướm lúc này sau một hồi khô cánh đã có thể thỏa sức bay lượn khám phá vùng trời mà nó muốn. Nó lượn lờ hai vòng quanh khu vực xác cái kèn bị bỏ lại như tưởng nhớ nơi thiêng liêng chứng kiến giây phút quan trọng của cuộc đời nó rồi đập cánh chập chờn bay đi.
Đúng như lời hứa, Nhất Bác quay lại khi đầu bếp hoàng cung mang những hộp thức ăn thơm phức nóng hổi tới. Một trong những lí do anh yêu thích nơi này ngoài Nhất Bác là đồ ăn thực sự rất vừa miệng hoặc do thời tiết quá mức lạnh giá nên cảm giác uống những bát canh nóng còn tỏa khói nghi ngút rất đã.
Nhất Bác thường có chế độ ăn uống khác với những người còn lại. Đồ ăn của cậu được đặt từng món từng món vào những hộp kín, sang trọng không bị mất nhiệt trong quá trình vận chuyển chứ không hổ lốn thành khối như của bọn Tiêu chiến. Dù cho cậu có muốn ăn ở nơi nào thì cũng luôn có hai người hầu đích thân mang tới tận nơi. Thời gian Tiêu Chiến ốm, họ luôn mang đến phòng của anh. Lúc đầu, họ vẫn phân biệt rõ ràng đâu là đồ của Nhất Bác đâu là đồ của anh, nhưng sau nhiều lần phàn nàn rằng số thức ăn trong hộp của Nhất Bác thì hết sạch còn phần của anh thì không ai thèm động nên giờ đây, nếu thấy ăn chung họ sẽ tự nhiên mà chuẩn bị cho Nhất Bác nhiều hơn lên và bỏ luôn phần của anh. Anh rất thích cảm giác ăn cơm cùng cậu, dừa lại cho cậu món cá tím mà anh ghét cay ghét đắng, hay nghe cậu luôn miệng than vãn: Chiến ca à, anh ăn cái này đi; Chiến ca à, cái đó không tốt cho dạ dày của anh đâu. Rồi cuối cùng hai con người đó cũng chỉ để lại những viên nhỏ nhỏ tròn xoe màu nâu mà Tiêu chiến khẳng định đó là đồ dành cho chuột chứ không phải cho người, ấu trĩ không chịu thừa nhận tính xấu của bản thân.
Nhất Bác đã kể cho anh nghe về chuyến đi mất tích của cậu tới hẳn một tuần ấy. Thì ra không phải cậu cố ý không muốn nói mà là thực sự không kịp. Biết chắc Nhất Bác sẽ từ chối nên Vua quỷ đã giấu cậu cho tới khi cậu ăn xong bữa điểm tâm , ông mới yêu cầu cậu theo ông. Cậu cũng chỉ đơn giản nghĩ như mọi lần, đi trong ngày sẽ về, ai ngờ nó kéo dài tới tận gần 1 tuần lễ. Theo như những gì cậu kể thì công chúa của Tộc đó thực sự dễ thương. Nói đến đây Tiêu Chiến đã nắm bàn tay chặt tới nỗi nó có thể kẹp chết bất cứ thứ gì nằm ở trong. Nhưng chi tiết nàng ấy đã có ý trung nhân, còn bị ép buộc đã khiến lòng anh thả lỏng hơn. Giờ đây đám tộc quỷ đó luôn gò ép bắt Vua quỷ phải gả con trai cho bằng được, nếu không họ sẽ không kiểm soát con dân của họ, mặc chúng thỏa sức sát hại. Do đó thời gian này Vua quỷ cùng Nhất Bác rất bận bịu, họ vừa phải nghĩ cách nghi binh vừa phải cố tìm kiếm những người mạnh để kịp thời ứng phó nếu chuyện tồi tệ xảy ra. Lúc nghe tới đây anh đã cố tình nhấn nhá cái giọng chua lảnh, cao quãng tám lên hỏi: " Tiếc nha Nhất Bác, giá nàng ấy không có người khác, có phải em đỡ đau đầu không?"
" Em không thích, anh đi mà lấy". Dạo gần đây anh rất hay đo lường Nhất Bác thông qua lời nói và biểu cảm, khều khều vào nơi mềm yếu nhất xem phản ứng của cậu ra sao, hài lòng khi nghe trong giọng nói vô thưởng vô phạt ấy có chút lạnh lẽo không quan tâm. Hai anh em lại bắt đầu anh đấm em xoa cho tới hết giờ nghỉ trưa. Buổi chiều Nhất Bác lại phải đi, lần này ước chừng tới tối mai mới về nhưng hứa là khi về sẽ dẫn anh tới một nơi mà anh chưa bao giờ tới còn đệm thêm chi tiết nó rất đẹp khiến anh tò mò muốn chết.
Buổi chiều Tiêu chiến thực sự tập trung lại vào công việc, anh tiến hành thử sức chịu đựng của tất cả các cây đòi hỏi chất lượng cao và tỉ lệ nước cần thiết để giữ ẩm cho chúng tới khi chúng được trồng xuống trong cái thời tiết lạnh lẽo này. Kết thúc công việc về được tới phòng là lúc tay chân lạnh cóng. Anh cầm hai miếng khoai tây cỡ bự cùng một nắm hạt kê thơm phức trong bữa tối hôm nay về cho con chuột. Nó nhận lấy trong niềm hân hoan chào mừng cậu chủ lớn, ngỏng cổ ra phía sau tìm kiếm, mặc dù không thấy cậu chủ nhỏ nó cũng chẳng mấy bận tâm, phải no cái bụng trước đã, cúi xuống đánh chén bữa tối đầy hứa hẹn của nó.
Tiêu chiến lăng xăng đi quanh phòng làm việc này việc nọ, lâu lâu đảo mắt ngó chừng cái cửa sổ như mong mỏi một sự biến động quen thuộc xáo trộn từ màn đêm yên ắng. Rồi quay ra độc thoại với sinh vật đang cắm mặt vào khoai tây như nói với chính bản thân là không biết giờ này Nhất Bác đang làm gì. Đến lúc chân đã mỏi, anh thảy mình xuống giường thì nhận ra chiếc đệm hôm nay ấm lạ thường, lần mò trong chăn tìm kiếm nguồn cơn mới rõ nó chứa rất nhiều quả cầu lửa nhỏ hồng, xếp ngay ngắn dày một lượt phía dưới. Thì ra Nhất Bác trước khi rời đi đã qua đây làm nó cho anh. Một niềm sung sướng ngọt ngào trào dâng trong lòng. Anh bỗng rất muốn ôm cậu, thực sự muốn chôn cả cơ thể vào bờ ngực ấm áp của cậu lúc này. Trong giấc mơ tối đó, bóng dáng Kiến quả chạy vòng vòng trong Hoàng cung Xứ Cây, trên lưng nó đang ẵm một vật lông lá xù xì, cuộn tròn nhỏ cỡ trái táo. Con chuột thỏa mãn đến lười biếng. Lâu lâu, nó dừng lại, ngoái cổ dùng trán cọ cọ âu yếm dụi đầu vào thân con chuột. Cặp đôi nước lửa hòa thuận yêu thương trong nền trời ửng hồng của ánh bình minh thơ mộng.
Tiêu chiến phải đợi tới sau giờ cơm tối ngày hôm sau tận hai giờ đồng hồ mới thấy Nhất Bác một thân mệt mỏi, đôi mắt u ám mở cửa phòng anh. Bộ quần áo cậu mặc lấm tấm vài giọt máu tươi mà vài giây đầu Tiêu Chiến tưởng cậu bị thương. Sau khi chứng minh tình trạng sức khỏe bản thân hoàn toàn bình thường bằng cách quay mòng mòng cho anh sờ soạn kiểm tra một lượt, Tiêu chiến mới tha để cậu ngồi xuống. Tình hình có vẻ không khả quan. Theo như Nhất Bác thuật lại thì phần lớn những tên quỷ người có tài năng thực sự lại sợ phiền phức, tộc quỷ vốn nổi tiếng tàn ác thâm hiểm nên quá trình chiêu dụ gặp rất nhiều khó khăn. Mà nghe đâu bọn chúng còn viện vào cớ này muốn đấu tranh với ý đồ bành trướng lãnh thổ, cướp vương vị mà tổ tiên Nhất Bác đã duy trì bao đời nay. Không ai lường rõ được sức lực của tộc quỷ, chúng luôn sống ẩn dật trong giới hạn cho phép, nên chưa dám chọn phe để ủng hộ.
Nhất Bác sau một hồi than vãn thì không quay trở về mà ngủ lại luôn.Thấy cậu mệt mỏi anh cũng không nỡ đòi hỏi, yên yên ổn ổn nhìn cậu chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Con chuột bị ghẻ lạnh nhìn chủ nhân thở đều trên giường đầy trách móc, đã về mà không thèm ban cho nó tới một cái liếc mắt.
Tiếng gọi Chiến ca khe khẽ cùng cảm giác ấm nóng nơi gò mà làm Tiêu Chiến tỉnh giấc, mơ mơ màng màng vươn tay sờ loạn tìm người bên cạnh thì giọng nói nhỏ nhẹ của Nhất Bác vang lên: '' Dậy đi, em đưa anh tới một nơi"
Hai thân ảnh lọ mọ trong đêm tối đổ những cái bóng hình thù quái dị lên bức tường đối diện như những bóng ma lần mò theo lối hành lang vòng ra sau tòa lâu đài, đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến đặt chân tới chỗ này, tiếng bước chân cùng nhịp thở bị khuếch đại. Những ngọn đuốc dường như chỉ có thể sưởi ấm bên trong, còn bên ngoài thì không, ngay cái giây phút đặt chân xuống mảnh đất gồ ghề không được bao bọc bởi những bức tường kín, cơn lạnh từ gió ập đến khiến toàn thân Tiêu Chiến tê cóng. Nhất Bác vội nắm lấy tay, kéo anh nép sát vào cơ thể cậu.
Khoảng đất trống phía sau tòa lâu đài như một thế giới khác tách biệt với vẻ âm u của cánh rừng phía trước. Nơi đây là một khu vực thu nhỏ với các căn nhà gỗ và những khu vườn bí rợ khổng lồ. Nó lí giải cho những thắc mắc của Tiêu Chiến về nguồn gốc thực phẩm trong bếp. Các căn nhà sắp xếp một cách ngăn nắp thành hàng rào bao quanh, phát ra thứ ánh sáng chập chờn sau bức rèm cửa. Mái lợp ngói đỏ tươi được bao phủ bởi đám dây trường xuân héo úa tự mọc tràn lan khắp mặt tiền. Khoảng trống phía trước được tận dụng để làm chỗ nuôi dê, nơi cung cấp sữa cho mỗi bữa sáng của anh. Tiếng vài chú dê non be be gọi mẹ vang vọng từ một trong những cái chuồng nhỏ lót gỗ nơi góc vườn. Xa xa thấp thoáng bóng mấy cột khói hướng thẳng phả hơi lên bầu trời như mũi của con rồng con đang ngủ. Những đốm sáng lập lòe nhỏ tí bay lượn trong không trung theo từng đám của bọn đom đóm nổi bật trên nền trời đen đặc. Nhất Bác kéo anh đi sâu hơn xuống khu đất, tiếng cành khô bị dẵm đạp lạo xạo dưới chân hai người. Vạt áo choàng Tiêu chiến đang mặc mắc vào bụi mận gai lúc họ đi qua kêu cái xẹt một tiếng khi Nhất Bác bất lực trong bóng tối xe rách nó.
Đến ngay chính giữa khu đất, một mái vòm các loại dây rợ chằng chịt nối vào nhau tạo thành cái ghế ngồi kiểu xích đu mà đám trẻ con trong xứ cây hay chơi. Vì tò mò Tiêu chiến có lần đã thử. Chỉ có điều ở đây nó cố định chứ không lắc lư qua lại. Nhất Bác hướng cho Tiêu chiến chính xác chỗ ngồi nào thoải mái nhất, rồi thả mình ngay bên cạnh, mon mon nhích lại gần. Cảm giác kì quặc nhất từ trước đến nay Tiêu chiến từng trải qua, hai thằng con trai đêm hôm khuya khoắt lôi nhau vào giữa rừng trong cái khí hậu cắt da cắt thịt này, người anh yêu có lẽ hơi có vấn đề về nhận thức tình huống, một làn gió băng giá thình lình thổi tạt qua. Đang tính quay lại thắc mắc thì cậu đã lên tiếng trước : '' Chiến ca, anh nhìn lên trời đi!
Qủa thực Tiêu chiến bị dọa sợ. Trên bầu trời lúc này là hàng nghìn hàng nghìn ngôi sao túa ra như mưa đổ về các hướng. Chúng vui vẻ lấp lánh trên nền trời đen tuyền. Không biết chúng đến từ đâu và sẽ rơi xuống đâu nhưng cứ như thế thay phiên nhau lướt qua rồi bay lại. Một cảnh tượng khiến cho bất cứ con người nào dưới mặt đất cũng cảm thấy nhỏ bé trước sự kì ảo của thiên nhiên.
Trong khi Tiêu Chiến còn đang mải mê đắm chìm trong thế giới lung linh mà anh vừa khám phá ra thì người bên cạnh dùng ánh mắt nhẹ nhàng từng li từng tí cẩn thận ngắm nhìn anh. Một lúc sau, giọng cậu có chút ngắt quãng, thái độ trở nên nghiêm trang như đứng trước ngôi mộ của người thân quá cố, ngước đôi mắt xanh lá phản chiếu lờ mờ ánh sáng từ những con đom đóm hỏi anh: " Chiến... ca, anh đã từng yêu thích ai theo cái cách mà ukm... không phải như em yêu Cha hay Vú bà.... mà là... là như Cha em yêu mẹ em chưa?" Mấy từ cuối bị buộc phải phát ra lộn xộn nháo nhào như thể nếu không mau Tiêu chiến sẽ bị dọa mà chạy mất.
Những ngày qua tuy bận bịu ngược xuôi cùng vua quỷ, Nhất Bác trong lòng vẫn không thôi nghĩ về Tiêu Chiến, cậu luôn lo anh ăn không ngon, sợ có món không thích anh lại khó chịu. Rồi sợ gió lạnh làm buồng phổi anh đau hay công việc sẽ làm anh vất vả. Lúc nào cũng bồi hồi sốt ruột như cơn đói cuộn trào trong ngực không yên. Cậu đã ngây ngô hỏi Vú bà để rồi câu trả lời khiến cậu ngỡ ngàng. Bà ấy nói cậu để ý người ta mất rồi còn mừng rỡ ra mặt tưởng Hoàng tử bé nhỏ của bà cuối cùng cũng có thể gả đi, cô nương nào may mắn tới
|
vậy. Nhưng thấy thái độ có chút hoảng sợ của bà lúc cậu khự lại phản kháng tại sao phải là một cô nương thì Nhất Bác vô cùng hoang mang. Quả thực với vốn kiến thức tình trường mỏng như trang giấy, cậu chưa thấy nam nhân yêu nam nhân bao giờ cả.
Tiêu Chiến rời mắt khỏi cảnh vật tuyệt đẹp trên bầu trời nhìn xuống mỹ cảnh trong lòng anh bằng ánh mắt thẳng thắn nhất mà anh có, giờ phút này bị chính người ngày ngày chọc vào phần mềm nhất trong trái tim hỏi một câu hết sức vô tội khiến lòng anh mang chút ấm ức cùng hồi hộp: " Có rồi, còn rất quen thuộc với em!"
Trái tim anh bắt đầu đập mạnh, nó như sắp không chờ nổi nữa cái giây phút mà nó có thể được moi ra dâng trọn cho người ấy. Bàn tay nắm chặt trong túi áo co cóng không hoàn toàn do lạnh. Môi anh mấp máy phản chiếu ánh sáng lập lòe hắt lại từ những ô cửa sổ khép hờ phía xa xa.
Nhất Bác nhận được câu trả lời không như mong muốn, phản ứng đầu tiên là khó chịu, khóe miệng giật giật. Trong đầu lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất, rõ ràng và chắc chắn là tìm xem người đó là ai. Cố kìm nén cất giọng run run hỏi lại anh: "ai vậy?"
Tiêu chiến nặng nề thở hắt một hơi, nhắm nghiền đôi mắt, trái tim từ bỏ lồng ngực phóng ra ngoài, anh liều mạng lắc đầu nhưng không nói thêm lời nào nữa.
Nhất Bác chờ mãi câu trả lời nhưng không thấy đâm sốt ruột. Một cảm giác râm ran lạ lùng và rất khó tả lan tỏa từ vai xuống tới bụng dưới và đầu những ngón chân. Nó với cánh tay khều khều áo anh như mèo con làm nũng, hít một hơi sâu để có đủ can đảm nó nói: Chiến ca, em ôm anh được không?"
Thực ra thì không phải là chưa từng, hàng đêm khi Tiêu Chiến ngủ, Nhất Bác vẫn hay ôm trộm anh, cảm giác ấm ấm mềm mềm rất dễ chịu và ngược lại Tiêu chiến luôn cố ý rúc sâu vào người cậu tìm hơi ấm. Nhưng mặt đối mặt như này thì chưa. Bị câu hỏi bất ngờ ập đến, Tiêu Chiến mở to hai mắt ngơ ngác. Còn chưa kịp phản ứng đã bị Nhất Bác luồn tay xuống eo, kéo anh vào lồng ngực cậu, cằm trực tiếp gác lên vai anh cọ cọ, hành động có chút vụng về sợ hãi.
Bị người mình ôm trộm hàng đêm quang minh chính đại ôm ôm ấp ấp, hô hấp trở nên dồn dập, tiếng thình thịnh phát ra không còn phân biệt được là của anh hay của Nhất Bác.
Nhất Bác ôm được một lúc, thấy người trong lòng không phản ứng, tay vẫn còn giữ nguyên trong túi áo, nghĩ mình dọa anh đến sợ vội vàng buông ra. Cục than hồng vừa rời đi, cơn lạnh lẽo ngay lập tức ập đến đánh tỉnh Tiêu chiến, bàn tay trong túi áo đã đi được nửa đường trong hành trình khó khăn tìm đến bờ vai Nhất Bác giờ hẫng hụt không biết làm gì. Anh trợn mắt nhìn cậu, rồi vô sỉ nói: " Ôm thêm một chút nữa đi"
" Hả, anh nói gì?" Trong một khoảnh khắc sững sờ, tay cậu khựng lại giữa không trung, miệng há ra nhưng quên khép lại, chỉ sợ một giây xáo động thì lời vừa nghe sẽ tan biến.
" Em không nghe thấy thì thôi." Anh trai Tiêu chiến thẹn quá hóa giận. Hai vành tai ửng hồng.
Trái tim vừa trùng xuống lại bỗng vọt lên chèn ứ nơi cổ họng. Nhất Bác vội kéo anh vào lòng, lần này dùng lực lớn hơn ghim anh sát vào cậu, bàn tay vuốt dọc theo sống lưng, hành động hết sức ôn nhu, mái tóc mềm mềm dụi vào gáy anh nhột nhột. Hô hấp hai người ngưng đọng không còn nghe thấy nhịp đập từ đối phương.
" Gối ôm của Chiến ca có dễ chịu không?" Nhất Bác sau hồi im lặng thì lên tiếng, lén nhìn anh. Tiêu chiến cảm giác đối phương đang trêu mình, nhưng không thể nào tìm được bằng chứng vạch tội cậu mà không để lộ hành động xấu xa hàng đêm của mình nên bảo trì sự im lặng. Anh muốn cử động những ngón tay để nện cho con người hư hỏng này một trận nhưng chẳng có ngón nào thèm nhúc nhích. Hai người cứ an ổn mà ôm nhau mặc cho gió càng về đêm càng lạnh. Tiếng những con ễnh ương gọi bạn tình ồm ộp vang vọng không gian. Hạnh phúc bây giờ lan tỏa trên khuôn mặt Nhất Bác qua từng đường nét, ôm được người anh nhỏ trong lòng, như giành được cả thế giới. Nó muốn gào thét cho Vu bà biết là bà ơi bà gả con đi thôi còn chần chờ gì nữa.
Đêm nay ai đó đã tìm được cây hoa anh đào đẹp nhất trong lòng, lại vừa vặn thay cây hoa sinh ra là danh cho nó. Mặc cho chặng đường phía trước có như thế nào. Nó nghĩ nó sẽ cương quyết đi tới cuối cùng.
Nép trong góc một căn nhà mái đỏ thứ 3 tính từ hành lang phía sau tòa lâu đài, ông cụ chống gậy đã lâu không thấy xuất hiện, biến mất không lý do nay lại một thân áo choàng đen, mũ chùm kín đầu, nửa đêm lặng lẽ nhìn chòng chọc cảnh tượng trước mặt với ánh mắt khó lường. Đôi môi ông run run do lạnh hay do phản xạ tự nhiên của con người ta khi về già. Lưỡng lự đôi chút, ông quay lưng lê lết trên con đường mòn dẫn về phía đông, cỏ dại quấn vào đôi chân xì cà que khiến ông phải nỗ lực quơ quơ cây gậy, đạp chúng bẹp dí xuống để hướng thẳng tới căn phòng có hai con sư tử phưỡn bụng nằm ngủ. Người đàn ông đang ngồi đổ bóng xuống nền sàn gỗ chợt mở mắt khi tiếng gõ cửa vang lên.
|
Phần 8: Lời Nguyền
" Em từ đáy vực đi lên nên hiểu rõ cảm giác khi ở dưới đó, em cũng không sợ bị rơi xuống lần nữa vì em đã từ đó đi lên." Bách hương quả cố lên!!!!!
------------------------------
Bình minh mang ánh sáng hi vọng rải rắc khắp không gian. Những loài vật săn đêm vác cái bụng no tròn sau cuộc rượt bắt thành công trở về hang ổ. Bóng đen lờ mờ quái dị bị xua đuổi tới nơi tăm tối nhất khu rừng già. Cành lá rung rinh chào đón từng đợt sương mù mới mang hơi ẩm nồng đượm trong làn không khí mỏng. Đàn dơi lũ lượt kéo nhau trú ngụ nóc hành lang quen thuộc vang lên những tiếng đập cánh dập dìu. Người trong căn phòng nhỏ góc tây tòa lâu đài lúc này đã mở mắt, thức giấc sau một đêm dài. Người bên cạnh chẳng rõ rời đi lúc nào nhưng dấu vết còn lưu lại. Góc đệm phía tay trái Tiêu chiến lún sâu hơn vẻ bình thường vốn có và hơi ấm còn vương vấn. Nhớ lại tối qua, mọi thứ diễn ra quá ư mong manh đến nỗi không biết làm sao Nhất Bác lại gần kề hơn, phóng đại hơn. Tuy chẳng làm gì thêm sau cái ôm ngọt ngào đầy gượng gạo đó, Nhất Bác chỉ đơn giản nắm tay anh trở lại rồi ngang nhiên chính diện nài nỉ: Chiến ca à, trời lạnh lắm, để gối ôm ôm anh ngủ. Vậy mà Chiến anh trai cũng ngoan ngoãn gật đầu, mạnh dạn khen gối ôm của anh là ấm áp nhất, xấu hổ úp mặt vào lồng ngực cậu, bàn tay ép chặt ngăn chặn trái tim không còn cần chính bản thân anh nữa, từ lúc được ôm, nó như mất kiểm soát, đập loạn nhịp.
Căn phòng yên ắng, và một lần nữa sinh vật nơi góc phòng là nguồn cơn gây ra sự xáo động. Nó trợn mắt nhìn người trên giường, ánh mắt uất ức cùng đau khổ. Nửa đêm hôm qua, nó bị đánh thức một cách vô duyên vô cớ tới hai lần để chứng kiến hành động hết sức ngớ ngẩn của hai vị chủ nhân. Không ai nói với ai câu nào trong bầu không khí vội vàng, lúng túng. Nó rất lo lắng khi thấy tai cậu chủ nhỏ đỏ lựng lên còn má cậu chủ lớn thì không khác gì món cà chua nó ăn trong bữa tối là mấy. Và khi cậu chủ nhỏ trong lúc luống cuống không may chạm tay vào cậu chủ lớn, vội vàng rụt lại, tháo chạy vào phòng vệ sinh còn cậu chủ lớn ngây ra cười. Cái trò ngây thơ lố bịch không thể chấp nhận được, khi mà cách đây chưa bao lâu họ tay trong tay đi vào phòng. Nó gần như hết chịu nổi sự ngượng ngùng giả tạo này, đánh mông quay vào trong, cố gắng phớt lờ để rồi khi quay ra, đập vào mắt nó là hình ảnh cậu chủ lớn lọt thỏm trong vòng tay cậu chủ nhỏ ngủ ngon tới mức nước dãi chảy ướt một góc áo người bên cạnh và được cậu ta dịu dàng dùng hình thức đáng xấu hổ để lau dùm. Giờ đây, sáng bảnh mắt cũng vẫn chưa ai thèm có ý định cho nó ăn, nhìn hai người âu yếm đâu có no được cơ chứ. Nó cứ tưởng sang đây cuộc đời sẽ khấm khá hơn, ai ngờ cũng vậy. Cái người mà nó âu yếm đặt cho cái tên Cậu chủ lớn hóa ra chỉ có Nhất Bác. Nó là con vật tội nghiệp, người thứ ba chen vào giữa họ. Cảm giác tổn thương ngập tràn khiến nó đưa ra quyết định từ này chỉ tin vào đồ ăn mà thôi.
Tiêu chiến lững thững bò dậy, vệ sinh cá nhân trong tâm trạng lơ lửng chín tầng mây. Trời hôm nay bắt đầu xuất hiện hàng loạt những hạt như mưa nhưng lại trắng trắng xốp xốp. Chúng bám víu vào tất cả các bề mặt mà chúng gặp tạo nên một lớp bao phủ toàn bộ cảnh quan xung quanh tòa lâu đài. Tiêu chiến chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này vì khí hậu nơi anh ở có bao giờ khiến anh phải mặc tới hai lớp áo đâu.
Thứ duy nhất có thể kéo Tiêu chiến về thực tại là những gì liên quan tới Nhất Bác. Mẩu giấy nhắn cậu để lại nơi góc bàn có ma lực thu hút với riêng mình Tiêu Chiến. Cậu nhắn anh là phải ra ngoài, và hẹn tối về sẽ tặng anh một bất ngờ. Cái chữ bất ngờ được ưu ái viết bằng nét mực đậm, to, nổi bật trên nền giấy xỉn màu. Niềm hân hoan chưa suy giảm tí nào giờ đây nhân lên gấp bội. Tiêu chiến tung tảy luẩn quẩn trong phòng không rõ mục đích như đứng trước buổi hẹn hò đầu tiên. Con chuột vì thế mà phải nhịn đói luôn bữa sáng khi mà anh rời phòng, vừa ngân nga giai điệu bài hát mà Vua cha hay ca cho Mẫu hậu vừa lắc lắc cái eo, để lại sau lưng sự uất ức sâu sắc từ con vật duy nhất trong phòng.
Bầu trời bên ngoài lạnh tới đỉnh điểm nhưng chẳng hiểu sao Tiêu Chiến thấy còn ổn. Đám lính đi chung nói cho bọn người làm ngơ ngác biết thứ đang lả tả ngoài kia được gọi là tuyết. Khi trời lạnh tới mức này thì nó sẽ rơi và có khi kéo dài cả vài tuần lễ. Họ được trang bị những đôi gang tay da, lót lông thú cực kì ấm áp cùng vài cái mũ chụp đầu chuyên dụng. Đoàn lính tuần hàng ngày nay lĩnh thêm nhiệm vụ mới là cào tuyết trên sân, dọn đường cho xe ngựa chạy qua. Tiêu chiến nhận ra sau ngày Nhất Bác trở về từ Tộc quỷ, lâu đài bận bịu và đông vui hơn. Có rất nhiều người mang hình hài kỳ quặc thường xuyên ra vào. Gỉa như ngay lúc này đây, đi ngang qua họ là một toán người cưỡi những con cực kì giống đà điểu nhưng lại có đôi chân to của những con voi, tỉ lệ cơ thể không cân xứng đến đáng thương. Rồi cái bọn ngồi trên chúng nom cũng không mang dáng dấp sang trọng gì cho cam. Chúng lùn thó, mũi to bè, hàm răng thô nhọn và thân hình chắc nịch nặng nề. Nhìn như những đứa trẻ con mang khuôn mặt của ông bà chúng.
Từng đoàn từng đoàn cứ ra vào, có đoàn sẽ đi ngay trong ngày, nhưng có đoàn thì ở qua đêm khiến toàn bộ hai căn bếp tòa phía đông và tòa phía tây hoạt động hết công suất. Ngày trước, chẳng bao giờ Tiêu chiến gặp ai khác ra vào tòa phía tây của bọn họ ngoài họ và đám người hầu, nhưng dạo gần đây thỉnh thoảng anh bắt gặp vài bóng dáng xa lạ. Những căn phòng trong cùng khu bây giờ kín người ở, ánh đèn hắt từ khe cửa khép hờ nói cho anh biết điều đó. Mà đồ ăn dành cho họ cũng kì dị hết sức, trong một lần nhầm lẫn, người hầu đã mang cho Tiêu chiến một khay chứa toàn gan và nội tạng sống của lợn hay bò gì đó còn đỏ hỏn và nhễu đầy màu. Anh đã bỏ nguyên bữa sáng hôm đó không dám đụng tới thứ gì nữa. Những thay đổi này thực ra chẳng ảnh hưởng nhiều tới bọn người làm, chỉ còn chưa tới nửa tháng nữa là họ được trả về Xứ. Thời gian rút ngắn một phần do khối lượng công việc đã gần xong và phần khác thì bọn Tiêu chiến đoán là có thể chiến tranh sắp nổ ra nên họ, những con người yếu ớt nên được đưa tránh xa nơi nguy hiểm này. Ai cùng hân hoan khi nhận được tin trừ Tiêu Chiến. Chuyện tình cảm đã có bước tiến triển đáng kể với Nhất Bác, thậm chí tối nay có lẽ cậu sẽ nói ra tâm tình của cậu cho anh biết và bọn anh sẽ chính thức bước vào cái giai đoạn mùi mẫn mà cặp đôi nào cũng mong chờ. Vậy nên anh rất muốn ở lại, bên cậu trong giai đoạn khó khăn này, ít nhất là nhìn thấy cậu vẫn tốt. Rồi khi mọi chuyện yên ổn sẽ đưa cậu về thăm xứ cây cùng mình. Viễn cảnh để Nhất Bác lạc trong khu vườn toàn hoa và ánh mặt trời trước cửa phòng bên hoàng cung giữ anh hưng phấn cả buổi sáng.
Buổi chiều là thời điểm những bông tuyết rơi dày hơn, phủ kín gần tới mắt cá chân của Tiêu Chiến, anh phát hiện ra tuy sợ lạnh nhưng anh lại thích nhìn những vật thể trắng trắng đó rơi, đứng ngẩn ngơ ngắm nó tan ra trong tay, lạnh toát. Dù không giữ được lâu, vẫn có điều gì khiến anh thỏa mãn khi chạm vào thứ tự nhiên tuyệt đẹp đó.
Mọi chuyện không có gì đáng kể cho đến khi xuất hiện một người hầu gái, dáng người thanh mảnh, đội một chiếc khăn vải quấn quanh búi tóc dày. Bà yêu cầu anh đi theo mà chẳng giải thích gì thêm. Tiêu chiến hướng ánh mắt ngờ vực về phía bọn lính canh để nhận lại ánh mắt tò mò ý chang từ họ. Anh đành cúp mặt, rảo bước theo bà về tòa phía đông với tâm trạng bồn chồn, lo lắng. Bà dẫn Tiêu chiến tới một căn phòng ngay đầu cầu thang xoắn tầng một. Vị trí tương đương với căn phòng của Ông cụ chống gậy bên tòa phía tây. Mở cửa yêu cầu Tiêu Chiến vào trong rồi bà rời đi luôn.
Căn phòng này có cách bài trí khác hoàn toàn với căn của anh. Nó nhuốm màu vàng nhạt pha chút xanh lá của khăn phủ và vải len được ai đó cẩn thận giăng lên khắp nơi. Ánh sáng bị hạn chế mang đến một vẻ u tối nhờ nhờ. Quanh quẩn đây đó các lọ bọc giấy chứa mấy cọng cỏ khô phảng phất một mùi hương dễ chịu, cái mùi anh từng ngửi từ nước sông hơi Nhất Bác mang đến. Dưới sàn nhà, vài mảnh da thú lót lông được cắt thành hình thù xinh xắn thêu hoa rất ưa nhìn. Tổng thể căn phòng mang đến sự ấm áp và chăm chút từ chủ nhân. Tiêu Chiến thập thò phân vân rút được một nửa chân ra khỏi ống giày thì giọng nói phía sau làm anh giật mình: " Cậu là Tiêu chiến phải không?"
Một bà lão, thân hình mập mạp, mái tóc dài đã bạc phân nửa buộc vội vã phía sau. Khuôn mặt thân thiện nhưng mang nét khá khắc khổ, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ hiền hậu. Bà quấn trên người tấm vải thêu có đai lưng thắt chặt đồng màu với vải treo tường khiến bà như lẫn luôn vào chúng. Bà hướng Tiêu chiến ra hiệu ngồi xuống một trong mấy miếng da hình tròn còn bà tự thả mình ngồi vào miếng bên cạnh. Ánh mắt quan sát Tiêu chiến pha giữa thăm dò và nghi hoặc. Tiêu chiến nhìn bà cứng rắn hỏi:" Bà là...?"
" Xin lỗi đã đường đột, đặc biệt là trông cậu có vẻ không cam tâm tới đây cho lắm. Ta là Vú bà của Nhất Bác, và ta nhận ra cậu ấy rất thích cậu?" Câu nói của Bà khẳng định rằng bà đã biết toàn bộ câu chuyện, anh đừng có hi vọng vòng vo, ngụy biện. Buổi gặp gỡ hôm nay không đơn giản chỉ là nói chuyện phiếm. Nhất Bác rất thương bà và như anh biết thì bà ấy yêu cậu còn hơn đứa con bà rứt ruột đẻ ra. Chạm mặt cha mẹ hai bên luôn là đề tài khó khăn với các cặp đôi.
" Cháu không rõ, chỉ nghĩ bọn cháu rất hợp nhau." Tiêu chiến không biết phải nói gì. Anh thấy tốt nhất mình nên thành thật. Rõ ràng là anh cũng mới chỉ đoán mò phía Nhất Bác.
Bà lão ngập ngừng một lúc để sắp xếp từ ngữ sao cho hợp lý mới tiếp tục nói: " Nhất Bác thực sự rất thích cậu, ta cảm thấy hình như nó còn yêu cậu. Và không may ở đây lại là cậu cũng yêu nó."
Điều bà nói chứng tỏ bà đã quan sát và theo dõi bọn họ từ rất lâu. Nhưng Tiêu chiến có chút không hiểu, tại sao bà lại dùng từ không may để miêu tả tình cảm của hai người. Thái độ của Tiêu chiến với bà đã vơi bớt vài phần thiện cảm. Để cho phải phép, anh dằn lại ham muốn bật dậy, đóng sập cánh cửa gỗ cũ kĩ kia sau lưng rồi bỏ đi. Anh quyết định thẳng thắn nói: " Cháu thực sự yêu Nhất Bác bằng tất cả những gì cháu có, và nếu cậu ấy cũng như vậy thì điều đó có gì là sai?."
Ánh mắt bà nhìn anh lúc này có đôi chút thương hại cùng bất đắc dĩ, nó khiến anh khó chịu. Vẫn bằng cái giọng đều đều bà nói: " Tối qua, khi chứng kiến cậu ấy ôm cậu, ta đã xác định được tình cảm cậy ấy dành cho cậu ra sao. Nhất Bác sống rất khép kín, phải người thực sự coi trọng, cậu ấy mới hành động như thế . Nên ta buộc lòng đưa cậu đến đây để kể cho cậu nghe một câu chuyện. Nhất Bác rất cứng đầu, chỉ có cậu mới có thể ngăn cậu ấy lại. Hai người thực sự không nên tiếp tục."
Bà là đang ám chỉ cái gì Tiêu Chiến cũng không rõ, nhưng anh biết, anh sẽ không vì đó mà từ bỏ tình cảm này. Anh gật đầu một cách cứng nhắc, trong ánh mắt phản chiếu vài tia chống cự. Thế rồi giọng bà cụ vang lên đưa Tiêu Chiến trở về khoảng thời gian mấy chục năm trước.
"Thời điểm Vua quỷ bằng với tuổi của cậu bây giờ, không khí xung quanh lâu đài thoáng đãng xanh mát rợp bóng cây và chưa hề có lớp sương mờ ấy. Xứ cây và Xứ quỷ là hai thế giới song song nhưng không tách biệt. Bọn quỷ dữ đôi khi vượt rào trốn sang ăn cắp hoa quả, vật nuôi, phá hoại mùa màng, thậm chí giết chết cả con người. Vua quỷ, ông ấy chính là ông nội Nhất Bác, chẳng mấy quan tâm về chúng, đơn giản cho rằng đó là quy luật sinh tồn tự nhiên."
Tiêu chiến nghe tới đây thì nhăn mặt phản đối, việc thần dân của mình dù là đời nào đi nữa bị hại cũng đem đến trải nghiệm không mấy dễ chịu. Nhận ra thay đổi này, bà lão đứng lên rót cho anh một tách trà vào cái chén mẻ góc nhưng nom sạch sẽ. Tiêu Chiến hờ hững liếc cái cốc bốc khói nghi ngút như liếc một sinh vật có nọc độc, cám ơn rồi đề nghị bà kể tiếp.
"Vào ngày được coi là định mệnh đánh dấu chuỗi bi kịch bắt đầu, trong một lần ngao du thăm thú nơi Xứ cây, Cha cậu ấy gặp được mẹ cậu ấy. Bà rất xinh đẹp, tính tình hoạt bát lại khéo léo. Đôi mắt xanh lá của Nhất Bác là di truyền từ bà, cậu ấy giống bà tới phân nửa nét đẹp mà cậu ấy mang. Duyên trời xui khiến, họ đem lòng yêu thương và mau chóng quyết định bên nhau trọn đời. Sự kết đôi chưa từng xảy ra giữa hai xứ. Và như ta đã nói, bà ấy rất đặc biệt, ngay cả thân phận cũng khác người, bà là công chúa, đứa con duy nhất của một thần cây và thần mặt trời."
Một lần nữa Tiêu chiến không thể ngồi yên nghe tiếp câu chuyện, bộ não xử lý thông tin có chút gấp gáp. Dưới ánh sáng lờ nhờ của ngọn đuốc sâu tuốt nơi góc bàn, Tiêu Chiến bỗng nhận ra trong phòng không chỉ có hai người, một con gà ri rất nhỏ mào đỏ, lông vàng rúc rích dưới gầm cái ghế bốn chân phủ khăn lưng chừng. Nó bây giờ đang đứng thẳng, nghển cổ nhìn anh như chiêm ngưỡng một sinh vật lạ. Định mệnh luôn chứng minh sự trớ trêu khi sắp xếp mọi thứ, bà cho anh biết thêm: Cha anh là đứa con duy nhất của một thần cây, khoảnh khắc ngắn ngủi ấy anh đã tính đến việc kì dị khi phải xem Nhất Bác là cậu em đúng nghĩa. Đọc được dòng suy nghĩ chảy trong đống nơ ron thần kinh trong suốt của anh, bà lão lập tức giải thích rằng có tận hai vị thần cây và hai người không có quan hệ máu mủ gì. Điều này làm rõ vì sao Nhất Bác luôn ấm áp và anh thì có khả năng điều khiển cây cỏ. Câu chuyện càng kể càng khiến Tiêu chiến bất an theo cái hướng anh không tưởng tượng được. Nó hợp lý hóa tất cả những điều kì lạ xuất hiện trong cuộc đời anh mà anh luôn thắc mắc, chứng tỏ bà lão đang nói thật. Ngồi thẳng lưng trên tấm đệm bây giờ đã lún xuống mấy phần, bà tiếp tục kể:
" Cuộc hôn nhân mau chóng được định đoạt, hai xứ trở nên thân thiết trong khoảng thời gian qua lại bàn chuyện lớn, ai ai cũng háo hức mong chờ, duy chỉ một người không cam lòng mà ôm hận. Cô ấy, bạn tuổi thơ của Vua quỷ, họ cùng nhau lớn lên, cùng nhau vui vẻ, để rồi cô nhận ra mình đã đem lòng yêu ông. Đáng tiếc ông lại chỉ xem cô là người thân. Cái ngày mà Ông nói muốn kết hôn, cô đã điên cuồng đập phá rồi lặng lẽ rời đi.
Vua quỷ là người tò mò, ham hiểu biết, trong một lần tìm tòi phương thức để khắc chế bọn quỷ dữ, ông phát hiện ra một phép thuật cổ xưa có thể giúp bảo vệ sự an toàn của Xứ cây, làm yên lòng Phu nhân và gắn kết mối quan hệ giữa hai bên, món quà bất ngờ ông dành tặng người con gái ông yêu. Nếu thành công một màng bọc năng lực sẽ xuất hiện bao quanh xứ quỷ, lớp sương có sức mạnh ngăn cản, chỉ quỷ người thuộc dòng dõi quý tộc mới có thể đi qua mà không bị tổn hại thân thể.
Rồi một thay đổi nhỏ đã đưa mọi chuyện đi quá xa, có lẽ hàng trăm dặm so với dự định ban đầu. Chuyện ta không được tận mắt chứng kiến. Lão ông chống gậy vẫn hay giám sát bọn cậu đã nói cho ta nghe, cái ngày hôm ấy là ngày mà các thành phần của bùa phép được tìm thấy đầy đủ: xương của quỷ hổ- loài mãnh thú mạnh nhất trong quỷ thú cũng là thứ không dễ dàng mà có được, máu của truyền nhân đời kế tiếp bên quỷ người- chính là Cha Nhất Bác và cuối cùng là trái tim còn đập của con vật ăn cỏ thuần khiết. Một cái vạc đủ cho một người lớn xác hết cỡ ngồi vừa chứa thứ nước đặc sệt như bùn, sóng sánh màu xanh lam, nóng bỏng và tự sôi ùng ục không cần bất cứ trợ giúp nào từ củi lửa hay phép thuật. Tất cả được thảy vào trong, giây phút món cuối cùng chạm vào đáy, một luồng khói mỏng bốc lên theo từng lời khấn vái mà Vua quỷ đọc ra trên cuốn số cầm tay hoen ố sờn gáy ông cầm. Mặt nước nạm ngọc réo rít, những nụm bong bóng vỡ ra, nổ tung, dần đổi thành một làn sương trắng đục cuồn cuộn bốc lên. Chúng cứ bay mãi, bay mãi cho đến khi hòa lẫn vào mây trời, tỏa ra các hướng bao trùm toàn bộ xứ quỷ. Hiện tượng diễn ra đúng y những gì sách cổ miêu tả. Mọi chuyện tưởng chừng hoàn hảo.''
Bà lão ngừng nói, hớp một ngụm trà trong cái chén trước mặt, đẩy người, nghiêng vai níu vào góc tường phía bên phải, nhẹ nhõm khi tấm lưng già tìm được điểm tựa. Tay bà khựng lại giữa chừng động tác vén tóc, liếc nhìn con vật đã mon men bò tới gần sát chân rồi nằm im, bất động trên sàn. Phớt lờ sự nũng nịu giả tạo đó, nhắc Tiêu chiến dùng nước rồi bà lại quay về câu chuyện đang dang dở:
'' Cậu còn nhớ cô gái mà ta nhắc tới lúc nãy, cô ấy đã tự làm tổn hại bản thân trong tình yêu vô vọng ích kỉ, không cam tâm khi chứng kiến hạnh phúc giữa hai người họ. Trái tim mà ai cũng tưởng là của một con nai vừa mới chết lại chính là trái tim cô ta. Bằng phép tách thân, cô ta đã đánh tráo và biến nó thành một lời nguyền, dìm tất cả xuống vực sâu thăm thẳm mà chính bản thân cô ta không tài nào vượt lên được. Không một ai nghi ngờ điểm khác thường khi hoàn thành, thứ nó tạo ra quá kì ảo.
Mọi chuyện lại êm đềm trôi, ngày tháng hạnh phúc nhất cuộc đời Vua quỷ cũng là tháng ngày tươi đẹp nhất trong tòa lâu đài. Công chúa đúng thực là cô gái đáng đồng tiền bát gạo, nàng thổi một làn gió mới vào mọi ngóc ngách ở cái nơi vốn dĩ tăm tối ngàn đời, sự biến chuyển hết sức ngoại ngục. Bốn bức tường rêu mốc xung quanh treo ngập các dải lụa đỏ dán chữ hỷ thêu ren đẹp mắt. Mấy chậu nước tù, nơi trú ngụ ưa thích của bọn loăng quăng bị thay thế bởi hàng trăm bồn cây cảnh nở hoa thơm ngát. Và điều chưa từng có xảy ra là dãy tượng rỉ sắt chán ngắt đứng nghìn năm dọc theo lối cổng lần lượt khoác lên những bộ quần áo nghiêm trang chỉnh tề. Và niềm hân hoan vỡ òa khi lâu đài được tin nàng mang thai, sinh linh kết tinh tình yêu của hai người, tình bằng hữu giữa hai xứ.
Tất cả tưởng chừng viên mãn cho tới thời điểm công chúa lâm bồn, sức khỏe suy yếu, lại chảy máu quá nhiều khi sinh nên bà qua đời. Ngày Vua quỷ mất đi người phụ nữ ông yêu thương nhất, ông đã điên cuồng mất kiểm soát, ôm đứa con còn đỏ hỏn cùng cái xác đầm đìa máu trốn sâu vào rừng, ẩn trong một cái hang nhỏ, hoảng loạn, vừa thổn thức vừa rên rỉ gọi tên hi vọng bà mở mắt. Tận đến khi nhận ra đứa bé, lúc này bị cơn đói rút cạn sức lực, ngất lịm, tím tái không còn khóc nổi trong tay ông mới thức tỉnh, lao về tòa lâu đài tìm cách cứu con. Kể từ đó, Nhất Bác là điểm sáng cuối cùng trong đường hầm tăm tối mà ông phải một mình trải qua.
Sau cùng, Vua quỷ tiến hành điều tra nguyên nhân khiến Phu nhân suy yếu, mới phát hiện thành phần của lời nguyền bị thay đổi và cái xác không còn trái tim của cô bạn ông mới phát hiện sự khác thường từ thứ đang bao bọc toàn bộ Xứ sở. Khi thành phần thay đổi, bản chất lời nguyền do nó tạo ra cũng khác, bây giờ bất kể người nào thuộc bên này mà đem lòng yêu người bên kia và được yêu lại. Ngày họ bên nhau, người Xứ quỷ sẽ phải chịu cơn thịnh lộ của trái tim tổn thương bao gồm 3 trận lửa thiêu từ bên ngoài và 7 cơn đóng băng từ bên trong, sự hành hạ ngoài sức chịu đựng của bất cứ ai. Lớp sương mờ vì thế cũng bị biến dạng: miễn là người Xứ cây sang đây quá 1 năm không ra sẽ bị trúng độc mà chết. Còn người Xứ quỷ thoát khỏi lớp sương sẽ bị tổn hại năng lực gặp ánh sáng mặt trời quá 1 tháng cũng không thể giữ được tính mạng. Vậy là từ đó, hai xứ không còn qua lại, chỉ có hiệp ước về đoàn xe cống nạp và những người làm công vẫn duy trì vì Vua quỷ không tài nào quên được hương vị các món ăn từ nguyên liệu quê hương do phu nhân nấu và nhớ màu xanh khu vườn do bà chăm sóc."
Bà lão kết thúc câu chuyện bằng hơi thở dài, lấy tay gạt đi giọt nước mắt đã lăn dài trên má, việc nhớ lại tất cả vượt ngoài khả năng chịu đựng của bà. Bà nhìn Tiêu chiến mờ ảo không còn nhận ra anh đang nghĩ gì, bà nói: " Vậy nên ta xin cậu, hãy rời xa Nhất Bác, Vua quỷ không thể chịu được nếu lần nữa mất đi đứa con trai. Cậu ấy là nguồn sống duy nhất của ông trên cõi đời này. Và ta cũng thế, Nhất Bác còn quý hơn tất cả những thứ ta có. Ta là người xứ Cây, sang đây cùng với Công chúa để chăm sóc mẹ con cô ấy, vậy mà ..." Những lời cuối bị cơn nức nở nuốt mất. Bà vùi mặt ẩn sau hai bàn tay nhăn nheo khổ sở. Con gà bây giờ thôi giả chết, rúc rúc cái mỏ vào ngón chân tìm kiếm hạt kê sót lại dưới lớp đệm.
Tiêu chiến lúc này không còn đủ sức an ủi bà. Lượng thông tin anh vừa tiếp thu quá lớn khiến anh choáng váng, cảm nhận thấy máu bốc lên đầu và lỗ tai thì lùng bùng. Không rõ cảm xúc vừa tức giận, vừa đau xót lại khủng khiếp mà anh mang là dành cho anh, cho người chồng mất vợ hay cho Nhất Bác.
Bà lão lấy lại bình tĩnh, hỉ mũi vào cái khăn tay xỉn màu lôi ra trong túi áo rồi tiếp tục nói bằng cái giọng van xin khàn đặc: " Quy định của Xứ quỷ là tất cả người làm công phải uống thuốc lãng quên mới có thể đi qua khỏi cổng, thứ thuốc ấy cũng giúp họ
|
