|
Fanfic Bác Chiến | Hoa Anh Đào
|
|
[Bác Chiến] Hoa Anh Đào
Tác giả: wangjibo0609
Nguồn Truyện được copy từ Wattpad tác giả wattpad .com/user/wangjibo0609
Chàng Hoàng tử Xứ Cây Tiêu Chiến và câu chuyện tình yêu với người mà ai cũng biết là ai Vương Nhất Bác - con trai duy nhất của Vua Xứ Qủy.
Gặp - yêu - biến cố - HE
Truyện là fanfic, đều dựa trên sự tưởng tưởng của bản thân, không liên quan tới người thật.
Phần 1 - Xứ Cây
'' Cuối cùng, bằng cách này hay cách khác, bạn rồi cũng sẽ hạnh phúc!!!''
...
Hoa anh đào, loài hoa đặc trưng của Xứ Cây, ngây thơ thuần khiết nhưng vô cùng mạnh mẽ. Nhờ sự ưu ái của thiên nhiên, hoa hầu như nở quanh năm mang lại vẻ đẹp dịu dàng cho cảnh vật. Những cánh hoa tự xé mình bay theo gió tới nơi mà chúng muốn. Đám chim chóc ẩn mình rúc rích trong những lùm cây lo sợ bầu không khí quá im lặng, đua nhau ríu rít cất giọng. Lũ bướm lại chẳng thèm quan tâm, chúng như gái cưng trong gia tộc giàu có, bay là là dưới những cụm tú cầu đủ màu sắc, đắm chìm vào hương vị ngọt hơn mật, vô tình tranh giành lãnh thổ với nàng ong thợ cần cù chăm chỉ, quanh năm chuyên chú vun vén cho cái tổ ấm lóc chóc toàn con non với mật. Lâu lâu vài em không an phận cố rướn mình đập cánh bay thật cao để rồi ngậm ngùi từ bỏ. Mặt trời nỗ lực rọi tia nắng đầu tiên vào giọt sương sớm mai còn đọng lại trên lá. Những áng mây trắng tuyết lười biếng thả mình trôi theo nền trời xanh.
Xa trên thảm cỏ, dưới gốc cây anh đào cổ thụ nhất, trốn sâu trong rừng, một chàng trai đang lim dim ngủ. Lũ bướm chẳng thể chắc rằng liệu chúng đang lưu luyến những bông hoa hay đắm chìm vào vẻ đẹp của người này mà lững thững không muốn bay thêm. Sự trong sáng, khuôn mặt thanh tú, làn da trắng mịn cùng nốt ruồi nhỏ dưới cánh môi tạo nên một nét quyến rũ phi thực tế. Bộ quần áo lụa trắng điểm sắc hồng từ vài cánh hoa đi lạc ôm gọn thân hình mảnh mai cùng chiếc eo nhỏ. Anh ta vô tư ngủ vì biết nơi đây là thế giới riêng của mình, xa cung điện của Vua cha, nơi anh tìm thấy trong một lần dạo chơi cùng Kiến Quả, chú mèo béo yên bình nằm ngủ trên bụng. Gió chứng minh sự lựa chọn quyết đoán của mình thay lũ bướm, đưa một nhành hoa nhỏ lướt qua mũi, thành công khiến người này mở mắt, mọi thứ bỗng trở nên sinh động cuốn hút hơn vạn phần. Tiêu Chiến vươn tay uể oải che những tia sáng, tay còn lại vuốt ve bộ lông mềm mượt của Kiến Quả khiến cho nó khẽ rên hừ hừ.
Tiêu Chiến ngáp dài thoải mái: " Ngủ ngoan Kiến Quả, chúng ta quay về cung điện thôi. Vua cha đang chờ." Bị đánh thức một cách bất ngờ. Con mèo gầm gừ vùi mặt vào bụng Tiêu Chiến, giận dữ xòe móng vuốt dọa dẫm, điệu bộ y hệt đứa trẻ hờn dỗi khi trót làm rớt cây kẹo ngọt. Nó lao xuống đất, đanh đá quờ quạo trêu ghẹo một con bọ cánh cứng xù râu với vẻ tự mãn đáng ghét.
Tiêu Chiến uyển chuyển bật dậy, vẻ êm đềm khi ngủ mất đi trả lại hình ảnh chàng thanh niên mỏng manh như tuyết mùa hạ nhưng lại mang khí chất ngất trời của bão mùa đông.
Hoàng tử Tiêu Chiến, con trai của Vua Xứ Cây, chàng trai 28 tuổi . Bảo vật nơi đây.
Xứ Cây khí hậu quanh năm mát mẻ, hoa lá cây cỏ um tùm bao phủ toàn bộ dân cư. Người dân tính tình hiền hòa, nhẹ nhàng, yêu cây cỏ như sinh mạng. Cuộc sống nơi đây rất đỗi yên bình, hàng ngày người lớn ra ngoài trồng trọt chăm bón cây cối, trẻ nhỏ nô đùa ca hát dưới tán lá các cây cổ thụ, tiếng chim ca líu lo hòa với tiếng người tạo nên âm thanh bận rộn nhưng cực vui tai.
Sinh ra và lớn lên ở cái Xứ mà ngay cả giết một con ong cũng sẽ đáp tội với nhị hoa, lại là con của hai vị quyền lực nhất, Tiêu Chiến không gì là không có. Cũng may, con người của anh lớn lên thực sự tốt. Tính tình gọi là hiền lành, nho nhã, ân cần với tất cả mọi người. Nhưng với cái địa vị đó trong tay, chỉ bản thân anh mới được phép tiếp cận những ai mà anh thích. Anh coi mọi người xung quanh ai ai cũng đều như nhau chẳng có khác biệt. Trời sinh đẹp trai vừa mặt lại tự ý thức được nó nên Tiêu Chiến luôn mang một sự tự tin đến mức có hơi chút cao ngạo. Riêng về tài năng hội họa, cây cối thì có lẽ chưa ai địch lại và chắc cũng chẳng ai có ý định dám thách thức anh.
Thỉnh thoảng, sau khi cùng Vua cha nghiên cứu các đề tài và cách thức phát triển loài cây mới trong vương quốc, anh sẽ ra ngoài dạo quanh xứ sở, trò chuyện và hướng dẫn người dân chăm sóc cây cối. Riêng về khoản này thì không ai phàn nàn anh được, anh luôn diễn tròn vai một vị hoàng tử tốt, ân cần không sợ bùn đất, đích thân làm mẫu giúp người dân hiểu được cách thức chính xác để chăm một cái cây cũng như gieo một hạt giống mới mà phòng nghiên cứu Hoàng gia tạo ra. Khi được tận mắt chứng kiến tài năng ấy, không ai có thể ngưng trầm trồ, buông lời ca tụng. Khi còn là một cậu bé, khu vườn nhỏ trong Hoàng cung trước cửa phòng đã được đích thân Tiêu Chiến chăm sóc, ngày ngày nâng niu. Không phụ tình yêu từ cậu chủ, khu vườn chẳng những xanh tốt mà còn mang vẻ đẹp hài hòa giữa đất trời. Hai hàng anh đào song song hoà tán vào nhau như đám trẻ nối tay chơi trò cầu vồng lên mây. Từng bụi từng bụi tú cầu đủ màu khoe sắc trên thảm cỏ tươi. Tất cả vẽ lên bức tranh mùa xuân hoàn hảo cho khu vườn. Mùa hoa nở rộ, toàn hoàng cung trở mình khoác lên một tấm áo choàng hồng phấn đầy kiêu hãnh. Tiêu Chiến thích nhất cảm giác thả mình trôi theo những cánh hoa anh đào.
Giữa con đường dẫn từ cổng lâu đài tới khu rừng nơi cây anh đào cổ thụ bí ẩn mà anh tìm ra, một căn nhà được dựng vững chắc bên gốc cây xà cừ lớn. Ngôi nhà tuy nhỏ nhưng vô cùng ấm áp, chủ nhân của nó là một bà cụ ngoài 60 tuổi sống cùng cháu trai năm nay vừa tròn 16. Đây là nơi mà Tiêu chiến hay lui tới.
Cách đây vài năm, vào một buổi sáng trong lành mát mẻ, Những chiếc lá nhễu vài giọt nước vẫn còn bướng bỉnh đọng lại sau cơn mưa rào tối quá. Tiêu Chiến thả bước dạo chơi quanh Xứ. Là người luôn thích sự tự do lại an tâm tuyệt đối vào vận may, anh không bao giờ cho phép lính canh đi theo. Sau nhiều lần làm công tác tư tưởng với cả Vua cha lẫn Mẫu hậu cuối cùng anh cũng có được đặc ân này. Đang thả tâm trí trôi lơ lửng không điểm nhấn, tiếng trẻ con khóc quanh quẩn hoà vào tiếng lao xao của đám chim bị động lạo rạo bay thu hút sự chú ý. Anh dựa theo âm thanh đó, tìm ra dưới gốc cây Xà cừ nơi bà lão và cháu trai nhỏ đang làm vườn. Đứa trẻ không hiểu nguyên nhân gì mà khóc không ngừng, nước mắt nước mũi tèm lem, hai tay lấm bẩn bùn đất trực tiếp ngồi bệt xuống nức nở. Bà cụ khuôn mặt hiền hậu, những nếp nhăn tuổi tác hằn trên trán, ngơ ngác và bất lực nhìn cháu trai mình. Bà luôn miệng an ủi:
'' Bảo Ngọc ngoan, bà giúp con trồng cây khác, rất nhanh cây sẽ lớn lại thôi được không ?''
Đứa trẻ càng được dỗ càng khóc to, nó bấu víu vào sự bối rối của bà nó mà ăn vạ: '' Không chịu, Cháu chỉ thích cây này thôi, cha nói nếu Bảo Ngọc ngoan cây sẽ lớn"
Bà lão bất đắc dĩ ôm đứa trẻ vào lòng. Một lớn một nhỏ khóc đến đang thương, đứa nhỏ như có bạn chơi cùng, được cổ vũ, nó dùng hết sức bình sinh mà gào lên. Bây giờ thậm chí đến cả nước mắt cũng không xuất hiện nữa.
Tiêu Chiến hiểu ngay vấn đề, từ trước đến nay anh vẫn luôn là người nhanh nhạy, nhẹ nhàng bước tới. Sự nổi tiếng của anh là điều không cần bàn cãi, nom thấy khuôn mặt ấy, dáng điệu này thì ai ai cũng phải kính cẩn hành lễ mặc cho Tiêu Chiến cảm thấy thực sự phiền. Quả nhiên, hai mắt bà cụ mở lớn đầy ngạc nhiên, gạt vội đi giọt nước mắt bằng đôi bàn tay gầy guộc, bà lão cung kính cúi đầu:
" Hoàng tử!'
Tiêu Chiến nghiêng mình đáp lễ, không nói không rằng khép hờ mì mắt chạm vào thân cây trên tay đứa nhỏ. Như 1 phép màu trong truyện cổ tích hàng ngày nó vẫn được Nội nó kể cho nghe, thân cây bỗng được tiếp thêm sinh lực, cứng rắn oằn mình vươn lên đứng thẳng, những chiếc lá héo ua đổi màu thay áo. Cành gãy tự chắp nối một cách hoàn hảo không điểm sơ hở, mọi thứ diễn ra như bức tranh bị xe nát theo chiều ngược thời gian.
Đứa trẻ giây trước còn khóc lóc, giây sau mở to đôi mắt sưng vù ngập nước hết nhìn cây rồi nhìn sang Tiêu Chiến như ngắm kĩ người thân đã lâu không gặp, nét mặt cậu nhóc biến chuyển hòa cùng âm thanh reo hò mừng rỡ, nắm lấy tay Tiêu Chiến nói:
'' Ca ca, Ca ca từ chỗ Cha tới đúng không?''
Bà lão sợ thất lễ níu mải đứa nhỏ nói: '' Bảo Ngọc, người này là Hoàng Tử, sống trong lâu đài phía kia, con mau cúi chào đi."
Cái cách mọi người kính trọng đôi khi lại khiến anh trở nên xa cách. Tiêu chiến vội nói: '' Không sao, bà cứ coi cháu như bao đứa trẻ khác trong Xứ, không cần quá khách sáo. Bảo Ngọc em lại đây, ca ca dạy em cách chăm cây " Cậu đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé đầy bùn đất của đứa trẻ siết chặt kéo đi.
Sau ngày đó, ngoài gốc cây anh đào cổ thụ sâu trong rừng, ngôi nhà của bà lão là nơi Tiêu Chiến hay lui tới thăm hỏi. Tiêu Chiến khá thân với bà lão và Bảo Ngọc, chàng coi cậu như em trai. Ngày tháng trôi qua, đứa trẻ khóc nhè năm ấy giờ đã tròn 16 tuổi, ngoan ngoãn hiền lành và trở thành thợ chăm cây giỏi nhất nhì Xứ. Cậu thường đứng giữa khu vườn, vừa thành thạo cắt tỉa cây vừa với ra nói chuyện với Tiêu Chiến mỗi khi anh đến:
'' Ca, sau này nhất định Đệ sẽ biến mỗi gốc cây trong Xứ mình thành một tuyệt tác!''
Tiêu Chiến mỉm cười: '' Chỉ cần đệ thực sự đem tình yêu đặt vào chúng, chúng sẽ không phụ lòng."
Trong Xứ Cây, có một Luật lệ mà đã từ rất lâu người dân nơi đây đều phải tuân thủ, cứ hai năm một lần, Xứ cây phải chuẩn bị 100 xe chở hoa quả cùng các giống cây mới nhất mang cống nộp cho Xứ quỷ ở bên kia vùng đất để cầu hòa. Cứ ngày 05/05 Xứ quỷ sẽ cử người qua lấy cống phẩm. Đồng thời, Xứ Cây cũng phải cho mượn 5 người từ 16 tuổi trở lên, tay nghề trồng trọt cao sang làm vườn cho Xứ quỷ trong vòng 6 tháng. Đây là hiệp ước giữa Vua của 2 xứ, không ai hiểu rõ nguyên nhân dẫn đến hiệp ước này mà cũng không ai dám hỏi, đây như 1 bí mật thầm kín của Vua cha mà ngay cả Tiêu Chiến, người con trai ông yêu quý nhất mỗi lần nhắc tới đều nhận được cái nhìn im lặng đến đáng thương từ ông. Chỉ biết rằng rất lâu trở về trước, khi hiệp ước này được thực hiện, Xứ cây không còn bị Quỷ xấu cướp bóc phá hoại mùa màng, ngày càng trở nên thịnh vượng. Không một ai sau khi trở về có thể kể lại chính xác khoảng thời gian 6 tháng của họ bên Xứ quỷ, kí ức về nơi này giống như một mảng sương mờ vô cùng mông lung càng cố nắm bắt lại càng tan biến. Công việc tuy không nguy hiểm, nhưng đối với con người ôn hòa nơi đây, phải xa gia đình đến nơi xứ lạ 6 tháng là 1 thử thách lớn, đặc biệt với Bảo Ngọc đứa trẻ nhút nhát, sống khép kín quanh năm bên Bà dưới gốc cây Xà Cừ lớn và khu vườn nhỏ của cậu.
Nhìn vào cái tên Bảo Ngọc đứng đầu danh sách, Tiêu Chiến vừa tự hào vừa lo sợ. Những người nằm vào danh sách làm công cho Xứ quỷ là những người được lựa chọn kỹ lưỡng từ cuộc thi Cây hàng năm, sau khi kết thúc 6 tháng làm công bên đó trở về, họ sẽ được Đức Vua ban thưởng lớn và nắm giữ chức vụ quan trọng trong phòng nghiên cứu của lâu đài. Bảo Ngọc dù không tham gia cuộc thi nhưng nổi tiếng có tay nghề cao, không thể tránh khỏi tầm mắt người trong ban giám khảo, lại tuổi tác phù hợp nên nghiễm nhiên được đưa vào.
Ngay khi kết thúc buổi nghiên cứu hàng ngày với vua cha, mặc cho cơn đói đang biểu tình trong bụng, cùng hương thơm ngào ngạt của điểm tâm hướng từ nhà bếp hoàng cung. Dằn lại cảm xúc muốn ăn cả thế giới, Tiêu Chiến lập tức rời đi, lao tới căn nhà nhỏ bên gốc cây xà cừ.
Bảo Ngọc, cậu thanh niên ốm nhom ốm nhách, dong dỏng cao, nước da ngăm đen cùng đôi mắt nâu trầm màu hạt dẻ. Hai bàn tay rắn chắc khắc các vết chai sạm, niềm tự hào mà cậu cho rằng thành quả do làm vườn lâu năm đem lại. Đứng trước nồi cháo nghi ngút khói, tay liên tục khuấy nhưng mắt thì bần thần nhìn về một điểm vô định ngoài cửa sổ. Khói từ bếp nấu thoang thoảng bay là là khắp không gian căn phòng nhỏ. Nghe tiếng Tiêu Chiến gọi cậu giật mình quay lại: '' Nội ơi, Ca ca đến thăm nội."
Bà cụ đang nằm quay lưng vào trong, nghe thấy tiếng động nhẹ nhàng trở mình, nở nụ cười ấm áp quen thuộc:
" Hoàng tử!"
Tiêu Chiến:" Bà không khỏe sao?"
Bảo Ngọc:'' Nội ốm hơn 1 tuần rồi Ca, người ta đến thăm bệnh nói là bệnh tuổi già, suy yếu sức khỏe." Cậu vẫn luôn gọi Hoàng tử theo cái cách thân mật của một cậu em nhỏ.
Tiêu Chiến nắm bàn tay bà, nó lạnh ngắt, lọt thỏm và nhăn nheo, anh lo lắng nói: ''Bà cần nghỉ ngơi nhiều hơn, ngày mai con sẽ mang thuốc trong lâu đài qua để Bà tẩm bổ" Rồi cậu quay sang nói với Bảo Ngọc:'' Em nằm trong danh sách sang Xứ quỷ làm công, em đã biết chưa?"
Ánh mắt Bảo Ngọc như phủ một lớp sương mù nhìn anh gật đầu, bàn tay bà lão như có như không vô thức như siết lại. Tiêu Chiến khẽ nhíu mày.
Bà mỉm cười êm ái nói: ''Đây là cơ hội tốt, con nên ra ngoài mở mang tầm mắt đừng nghĩ cho nội, nội tự lo cho mình được."
Bảo Ngọc vẫn im lặng, bước lại vào bếp múc thứ chất lỏng đặc sệt lấm tấm vài cọng hành ra bát, phùng má trợn mắt vừa thổi vừa nói: '' Nội dậy ăn cháo cho nóng đi."
Tiêu Chiến giúp Bà ngồi tựa mình vào chiếc gối đầu giường. Sau nỗ lực nửa nài nỉ nửa cưỡng ép của thằng cháu vốn vụng về trong chuyện bếp núc cuối cùng bà đã ăn hết, chào Tiêu Chiến rồi lim dim chìm vào giấc ngủ, Bảo Ngọc cùng Tiêu Chiến xuống vườn, chọn một chỗ bên gốc cây. Cái cây nhỏ bé năm nào giờ đã vươn cao xanh tốt bao phủ gần như toàn bộ khu vườn.
Tiêu Chiến đặt bàn tay lên lưng Cậu nhẹ nhàng vỗ về thẳng thắn hỏi:'' ý của em thế nào?''
" Em thật sự không muốn đi, Nội đang rất mệt, cần người chăm sóc. Người ta nói Nội có thể xa em bất cứ lúc nào, Em sang xứ Qủy tận 6 tháng nhỡ đâu..." giọng cậu bé run run, gắng kìm nén cảm xúc tiếp tục nói: ''Ngày cha mất, do mải chơi với bạn không chịu về nhà, em đã không gặp được cha lần cuối, em không muốn chuyện đó lặp lại lần nữa. Hoàng tử, Ca có thể giúp em một lần này được không. Nói với Đức vua đổi người khác thay em"
Nghe xưng danh Hoàng tử mà kể từ khi quen biết lần đầu tiên Cậu bé gọi anh khiến Tiêu Chiến hơi giật mình. Bảo Ngọc chưa bao giờ nhờ anh điều gì mặc dù biết anh là Hoàng Tử. Trong lòng anh không khỏi xót xa.
Danh sách đã được gửi sang Xứ quỷ nên việc đổi người là không thể. Hơn nữa, Vua cha, người yêu thương con dân hết mực nhưng mỗi lần nhắc đến vấn đề này luôn rất kiên quyết khiến ngay cả Tiêu Chiến cũng không thay đổi được. Nhẹ an ủi Cậu bé cùng lời hứa nhất định sẽ có cách giúp Cậu, Tiêu Chiến quay trở lại hoàng cung tìm Mẫu Hậu -Một người phụ nữ nhẹ nhàng ôn nhu, yêu thương chồng con hết mực. Mỗi lần xà vào lòng Bà, Tiêu Chiến như một đứa trẻ:
''Mẫu hậu, người có thể cho con biết về Xứ quỷ được không? '' Tiêu Chiến làm nũng gối đầu lên chân Bà dụi dụi. Mùi hương toả ra từ bình trà nơi góc phòng khiến không khí trở lên dễ chịu.
"Tại sao con lại hỏi ta vấn đề này? Ta biết con là một đứa trẻ ngoan nhưng cũng vô cùng hiếu động, Xứ quỷ là nơi không phải muốn đến là đến muốn đi là đi. Con đừng làm gì khiến Đức Vua buồn lòng." Mẫu hậu luôn là người nhìn thấu tâm gan chàng. Bà quan sát đứa con lớn trong lòng có chút bất an.
Tiêu Chiến ngước nhìn bà âu yếm:"Con chỉ là có chút tò mò. Cha luôn tránh né mỗi khi con hỏi về vấn đề này."
Hoàng Hậu cân nhắc một lúc rồi nói: " Cha con là người nặng tình nghĩa, những chuyện cha con đã quyết ta cũng không thể làm gì khác. Sẽ đến một ngày, khi con thực sự đem lòng yêu một ai, đứng giữa những sự lựa chọn, con sẽ hiểu."
Là một người luôn sẵn sàng trao đi yêu thương, Tiêu Chiến nghĩ nếu ngày đó đến, anh sẽ không ngại ngùng mà thẳng thắn bày tỏ, chân thành đối đãi. Nam tử hán, nâng lên được thì đặt xuống được. Cần gì phải suy nghĩ. Hoàng Hậu nâng tay xoa nhẹ mái tóc chàng.
Thời gian kể từ lúc đưa ra thông cáo đến ngày khởi hành thoáng chốc đã chỉ còn chưa đầy 24 tiếng, cả Xứ nhộn nhịp tấp nập chuẩn bị. Xe cộ, hoa quả, cây cối được chọn lựa đóng gói cẩn thận xếp thành 2 hàng bên cạnh lâu đài. Các gia đình có người cần đi xa thì bịn rin chia tay, đôi lời nhắn nhủ. Những gia đình có hoa quả được chọn đem đi cống nạp thì ngược xuôi bận bịu. Những gia đình khác thì tụ tập xung quanh quan sát học hỏi cũng như chiêm ngưỡng sự hoành tráng của đoàn xe hàng sẵn sàng lăn bánh.
Không khí náo nhiệt này trái ngược hoàn toàn với hình ảnh người đang nghiêng mình hướng ánh mắt ra khu vườn nhỏ, tâm điểm của hoàng cung. Trên tay Tiêu Chiến là bức thư mà anh vừa hoàn thành. Tiêu Chiến cười, cúi đầu, bút lông lướt trên bao thư để lại một dòng chữ nhỏ: '' Kính gửi Vua cha và Mẫu hậu, con luôn yêu hai người!" Mực nhanh chóng khô trên trang giấy. Cánh cửa cũng được khép lại một cách im lặng, thổi vẻ cô độc hoàn toàn vào căn phòng trống.
|
Không một chút do dự, như ý định ấp ủ từ lâu nay mới có cơ hội thực hiện. Tiêu Chiến hướng thẳng tới nơi mà cậu đã định sẵn. Cái gốc cây to lớn già cỗi nhưng tràn đầy sức sống rung rinh niềm vui của bà mẹ chào đón đứa con xa nhà trở lại. Tiêu chiến chưa bao giờ cảm thấy lạc lõng nơi đây, mỗi một cành cây hay một ngọn cỏ đều thân thuộc với anh đến lạ. Dùng toàn bộ sự âu yếm gom lại của bản thân, anh tiến đến chạm nhẹ ngón tay vào bề mặt thô ráp ngang tầm mắt. Con kiến oằn mình vác hạt phấn hoa mà nó nỗ lực kiếm được trong hành trình dài trở về tổ, thấy tiếng động bỗng đứng hình im bặt, nó sợ thành quả bị tên vô lại nào đó cướp mất. Sức nặng của cái thứ nó mang cùng những cơn rung trấn của cái cây nơi nó bò làm nó khốn khổ, sáu ngón chân mất lực hất tung cả người nó lộn nhào xuống trảng đất trống trải. Ngay khi thân thể nó vừa chạm mặt cỏ thì Tiêu chiến đã được cành cây đưa lên đến lưng chừng tán lá rộng nhất cách mặt đất cỡ ba lần chiều cao của anh. Gió trên này mát hơn cũng sảng khoái hơn tạt vào mặt, phiến lá lâu ngày không được gặp nước phủ một lớp bụi mịn. Cành lá mọc ngang dọc đâm chọc khắp nơi mà nó thích. Tiêu chiến hít vào một hơi thật sâu, cố gắng nạp thật nhiều cái thứ không khí mà có lẽ còn lâu nữa anh mới được thưởng thức lại. Một lúc sau, đôi mắt lóe lên vài tia tinh nghịch, anh thì thầm: ''Thử thêm lần nữa nào". Khóe môi Tiêu chiến cong lên đồng thời nhún chân bật mạnh, toàn bộ cơ thể anh rơi tự do từ độ cao anh đang đứng hướng thẳng ngược chiều ánh sáng. Hai tán cây ở vị trí thấp nhất đã chờ đợi sẵn lanh lẹ vươn ra dùng sức nâng đỡ cả cơ thể anh rồi từ từ đặt Tiêu chiến về lại mặt đất trước khi những lớp da thịt đầu tiên bị thương tích. Tiếng cười giòn tan cùng câu tạm biệt vọng lại là lúc mọi vật trở về dáng vẻ tự nhiên vốn có. Con kiến vật lộn thoát khỏi đám cỏ trong cơn tức giận mất đi miếng mồi béo bở.
Trở lại gốc cây Xà cừ quen thuộc, Bảo Ngọc đang cùng bà ăn bữa cơm cuối cùng trước khi đi, thấy Tiêu Chiến một thân quần áo dân thường lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Cậu kéo ghế mời Hoàng Tử ngồi, cố tình phớt lờ điểm khác lạ này.
Bảo Ngọc nói: '' Ca đến tiễn em? Nội đã khỏe hơn rất nhiều rồi, thời gian em đi, Ca nhớ thường xuyên lui tới bầu bạn với Nội giúp em nha". Miệng cậu bé giương lên một nụ cười gượng, bàn tay sau lưng siết chặt nổi từng đường gân xanh. Từ ngày được tin đây là lần đầu tiên hai anh em gặp lại nhau. Bảo Ngọc không hề biết gì về những thứ chảy trong đầu Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến ngồi xuống lấy ra một miếng ngọc bội màu hồng phấn đưa cho Bảo Ngọc khiến cả 2 bà cháu không khỏi bất ngờ. Ai trong Xứ cây đều biết đây là ngọc bội hoàng gia, được Đức vua ban tặng, những người có được ngọc bội này có thể thoát khỏi mọi tội lỗi họ gây ra.
Tiêu Chiến: '' Đệ còn nhớ ngày bé đệ luôn nghĩ ta là do Cha đệ phái xuống để giúp đỡ đệ. Bây giờ ta có thể nói là không phải, ta chỉ là người bình thường, được bầu bạn với đệ và Nội là niềm vinh hạnh của ta. Lần này, cũng thế, không phải vì đệ hay vì Nội, mà chỉ là trùng hợp, ta thực sự muốn sang Xứ quỷ để khám phá và tìm ra bí mật mà Vua cha muốn giấu bấy lâu nay. Đệ đừng ngắt lời ta." Tiêu Chiến xua tay khi thấy Bảo Ngọc có ý nói gì đó. "Ta thực sự tình nguyện muốn đi, những lần trước chỉ là ta không muốn cướp đi cơ hội của những người đã hết sức cố gắng trong cuộc thi cây mà thôi"
Bà lão lên tiếng phản đối: ''Vua và Hoàng Hậu sẽ rất lo lắng cho người. Hoàng Tử nên quay về. Ta và Bảo Ngọc chỉ tạm xa nhau một thời gian, ta còn rất tốt, sẽ tự biết chăm sóc bản thân chờ ngày nó trở về.''
Cậu nhóc tuy không hoàn toàn chống lại ý tưởng đó, đôi mắt nhìn Tiêu Chiến còn có có chút mong chờ. Cậu thực sự không muốn tham gia chuyến đi này nhưng nghe Nội nói cũng lên tiếng can ngăn cho phải phép:'' Đúng rồi đó Ca, dù sao khi quay trở về Ca cũng không thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra.''
Tiêu Chiến ánh mắt bừng sáng nói: '' Ta không giống như những người bình thường khác, ta có năng lực bảo vệ của thần cây, không bị ảnh hưởng của những thứ xung quanh. Ta tin ta sẽ tìm ra bí mật của Vua cha và an toàn quay trở về ".
Cuối cùng, đến tận khi Tiêu Chiến phải vờ như quỳ xuống thuyết phục, Hai bà cháu mới miễn cưỡng chấp thuận, đổi người. Dáng người hai bên tương đồng, vấn đề khó khăn ở đây lại chính là vẻ đẹp của Tiêu Chiến, chỉ cần lộ ra khuôn mặt ấy ai ai cũng sẽ nhận ra. Anh đành dùng than bôi đen khuôn mặt và quấn khăn kín vờ như đang bị bệnh. Trót lọt vượt qua vòng kiểm tra.
Đến giờ khởi hành, đoàn xe nối đuôi nhau dần dần tiến ra ngoài. Trước tiên là 50 xe với rất nhiều loại hoa quả tươi ngon khác nhau lưu lại một mùi hương ngọt ngào. Tiếp đến là xe chở các giống cây mới. Cuối cùng là đoàn xe của người Xứ quỷ cùng 5 người làm công. Không một ai nghi ngờ cũng không một ai mảy may để ý, ngồi trong góc chiếc xe ngựa dưới vòng khăn quấn chặt, Tiêu Chiến nở một nụ cười nửa miệng mang đầy tiểu ý.
Trong hoàng cung, sau khi hoàn thành mọi công việc để tiễn đoàn xe cống nạp. Như một thói quen, Đức vua muốn tìm Hoàng Tử bàn về giống mới mà anh nuôi cấy ra. Loài cây vừa sống được dưới nước lại cũng có thể trồng trên cạn. Háo hức đến phòng con trai khi nghe báo rằng anh luôn ở đó từ sáng. Kết quả trả lại là không gian lặng im cùng một bao thư thu hút sự chú ý vào nó. Tiếng lá thư rơi xuống cũng không thể phá bầu không khí tĩnh lặng này. '' Ta đã không thể ngăn cản được con nữa rồi". Tiếng thở dài của Đức vua là âm thanh duy nhất nghe được. Ánh sáng hắt hiu bên ngoài cửa sổ soi rọi những dòng chữ xếp hàng ngay ngắn trên nền giấy, nó thông báo cho ông hay đứa con trai ông yêu quý đã đi được nửa đường tới cái Xứ mà ông không bao giờ muốn nhắc lại ấy.
--------------------
Đoàn xe mất tới 3 ngày để đến được ranh giới Xứ Qủy, Sau quá trình vận chuyển mệt nhọc, tất cả người làm công đều uể oải gật gù. Tiêu Chiến cũng không ngoại lệ. Đoàn xe dừng lại trước mái vòm lớn cuối con đường mòn. Do được tạo thành từ những thân cây đen xù xì bám víu vào nhau mang đến cảm giác nguy hiểm gai góc. Một vòng tròn sương mù trắng đục bao phủ toàn bộ khiến không ai có thể nhìn thấy bên trong mái vòm đó chứa đựng những gì. Một người trong đoàn hộ tống bước xuống, chạm tay vào lớp sương ngay chính giữa, chúng tự động nứt ra tạo khoảng không cho đoàn xe tiến vào.
Lúc này, sau khi chắc chắn mình đã thuận lợi đặt chân vào Xứ quỷ, Tiêu Chiến cởi bỏ khăn quấn trước ánh mắt vô cùng ngạc nhiên của 4 thợ làm công còn lại. Họ đã nhận ra anh, nhưng không ai dám lên tiếng, lặng lẽ nuốt sự kinh hãi vào trong. Tiêu Chiến cảm thấy hết sức kì cục khi nhìn một tên người làm ánh mắt rưng rưng thoảng thốt, miệng hắn lắp bắp chênh vênh bên bờ vực sắp thốt ra một cái gì đó nhưng cuối cùng cũng chỉ âm thầm hướng Tiêu Chiến cúi đầu.
Lối đi dẫn đoàn xe tiến sâu vào trong khu rừng. Con đường không còn bằng phẳng mà gập ghềnh lên xuống. Tiếng quạ kêu cùng tiếng gió rít vang vọng khắp nơi. Không khí bỗng trở nên lạnh lẽo khiến những người Xứ cây vô thức siết chặt tấm áo choàng. Như tìm lại được cảm giác an toàn quen thuộc, nhóm người chịu trách nhiệm hộ tống bọn họ thả lỏng, thở hắt, tham lam hít hà bầu không khí này. Tuy cả quãng đường, Tiêu Chiến không hề nghe thấy bọn họ nói bất cứ lời nào nhưng hành động lúc phát đồ ăn nước uống cùng quần áo ấm lại hết sức nhẹ nhàng khác biệt với hình ảnh họ mang lại.
Tiêu Chiến quan sát xung quanh. Đoàn xe dừng ngay trung tâm của khu rừng, nơi ngự trị một tòa lâu đài mang một màu đen âm u khác biệt hoàn toàn với hoàng cung nơi anh sống. Trước cửa lính canh mặc những bộ áo giáp đen nhẻm xấu xí cùng với chiếc mũ trùm kín che khuất khuôn mặt, mang vẻ bí hiểm khó nói. Bây giờ có cơ hội để ý kĩ Tiêu Chiến mới nhận ra đoàn người hộ tống mặc thứ đồ y chang chỉ khác chúng được làm bằng vải thô chứ không phải bằng sắt. Mũ luôn bọc kín đầu. Dù là ban ngày, ánh sáng nơi đây vẫn yếu ớt lờ mờ, không khí đượm mùi ẩm ướt như lâu ngày không được tiếp xúc với mặt trời. Một luồng gió thoảng qua khiến anh ớn lạnh. "Chắc do lớp sương mù kia": Tiêu Chiến thầm nghĩ.
Một ông cụ dáng người nhỏ nhắn, lưng khòm dựa hoàn toàn vào sức chống đỡ của cây gậy trên tay đang đứng đón họ. Đoàn người hộ tống xuống xe, cúi chào ông cụ rồi rút lui vào trong tòa lâu đài mà không hề để lại bất cứ lời nào. Có chăng chỉ là tiếng rít mà Tiêu Chiến không hiểu do gió hay là ngôn ngữ riêng của họ. Ông cụ đưa tay vời đoàn người làm công ra ý họ đi theo mình. Như đã chịu đựng hết nổi sự im lặng, Tiêu Chiến mạnh dạn tiến gần đến bên ông khẽ hỏi:
'' Thưa cụ, chúng ta đang đi đâu vậy?" anh thoáng ngạc nhiên khi nghe chính âm thanh của mình bật ra khỏi miệng sau bao ngày im lặng.
Ông cụ thầm đánh giá anh từ đầu tới chân sau đó mới từ tốn trả lời: '' Ta đưa bọn cậu đến chỗ nghỉ ngơi, sáng mai bắt đầu chính thức công việc". Nói xong, ông xoay bước kết thúc ngay câu chuyện như sợ Tiêu Chiến hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.
Nơi bọn Tiêu Chiến được đưa đến là một tòa tháp phía tây. Bên trong gồm rất nhiều căn phòng khác nhau. Chỗ của bọn họ nằm trên tầng 2 phía bên phải cái thang cuốn cũ kĩ. Hành lang heo hắt thứ ánh sáng vàng vọt yếu ớt phát ra bởi mấy ngọn đuốc treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Lũ dơi không hoan nghênh đón khách, hướng những con mắt sáng quắc dõi theo từng cử chỉ của người di chuyển phía dưới. Ông cụ đưa từng người vào từng phòng, hướng dẫn cách dùng các dụng cụ cơ bản hết sức qua loa rồi cúi đầu rời đi. Căn phòng của Tiêu Chiến nằm ngoài cùng của tòa tháp nên có một chiếc cửa sổ nhỏ, từ đây anh có thể bao quát toàn bộ cảnh vật phía đông. Tuy không sang trọng nhưng đầy đủ các đồ đạc thiết yếu. Một chiếc giường, một chiếc bàn cùng một chiếc tủ nhỏ được sắp xếp ngăn nắp khoa học. Sau một chặng đường dài mệt mỏi anh thực sự thèm một giấc ngủ, đang định vùi mình vào núi chăn ấm đệm êm đầy mê hoặc thì sự chú ý của Tiêu Chiến lại bị khuấy động. Vượt lên cảm giác buồn ngủ anh tiến gần đến cửa sổ, mặc cho toàn bộ cây cối nơi đây đều khô héo, gai góc, màu tươi xanh duy nhất đập vào mắt Tiêu Chiến lúc này chính là Khu vườn trước cửa một căn nhà gỗ phía đông tòa lâu đài. Trực tiếp khơi lên cảm giác tò mò cho anh. Lúc này, người đang ngủ trong căn phòng đó không hề hay biết. Vương Nhất Bác khẽ rung mi mắt, trở mình tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
|
Phần 2 - Xứ Quỷ
'' Khi đi giật lùi trên cát, bạn có thể thấy được những bước chân đã qua nhưng lại không thể nhìn thấy được cảnh hoàng hôn rực rỡ phía sau lưng.''
----------------------------------------
Vương Nhất Bác, cậu nhóc không hề bình thường về nhiều phương diện từ ngoại hình cho tới tính cách. Một trong những điều không bình thường đó là cậu không hề có hai cái răng nanh đặc trưng của người Xứ Qủy. Nói một cách chính xác thì hai cái răng đó không luôn luôn hiện hữu, chúng chỉ xuất hiện mỗi khi cậu vận hành năng lực hay mỗi khi cậu thực sự tức giận. Với làn da trắng, sóng mũi cao đôi mắt phượng long lanh khiến cậu khác biệt với những đứa nhỏ khác trong Xứ Qủy. Một điều bất thường nữa là cậu cực kì ghét lớp sương bao quanh, thứ ngăn cách cậu với ánh sáng bên ngoài. Sau bao nhiêu lần tranh cãi với nhiều bữa ăn bị bỏ dở, cuối cùng Vua quỷ cũng đành chiều theo ý cậu, dùng năng lực vén sương mờ tạo thành một lỗ hổng nhỏ ngay trên khu vườn phía đông lâu đài để ánh mặt trời mỏng manh len vào chiếu sáng đủ cho toàn bộ khu vườn. Đây là nguyên nhân tại sao cây cỏ trong đây luôn xanh tốt. Và cuối cùng, cũng vì ngẫu nhiên mà cậu đem lòng yêu hoa anh đào ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy. Loài hoa duy nhất nở được trong cái Xứ này mà cậu biết.
Còn nhớ khi bé, màu sắc chủ đạo mà cậu quen mắt là đen và xám cùng bầu không gian âm u. Với tính cách hơi kì quái luôn có xu hướng phá vỡ mọi quy định được Qủy Vua ban ra. Cậu lang thang khắp mọi ngóc ngách trong lâu đài, từ tầng hầm nơi Vua Qủy cất giữ những bảo bối lâu đời, cho tới tòa chóp cao nhất nơi chỉ đem lại cho cậu một màn sương mờ ảo. Trong một buổi sáng âm u như bao ngày, trí tò mò khiến cậu tìm ra một đường hầm bí mật trong phòng Vua quỷ, Nhất Bác vô cùng ngạc nhiên khi nó dẫn cậu đi lên một tòa tháp cao nữa của tòa lâu đài, tại đây cậu kinh hãi nhận ra xa xa vượt lên trên sương mù là một loài cây với những bông hoa hồng phấn nhỏ xíu tự xé mình uốn lượn đùa nghịch với gió. Khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên cậu nhóc biết đến thế nào là cái đẹp. Tuy khả năng hội họa gần như bằng không, cậu vẫn luôn mang trong mình một quyển sổ nhỏ để ghi chép lại những nơi thú vị mà cậu phát hiện ra. Không rõ động lực nào thôi thúc, cậu đặt bút một mạch vẽ lên bức tranh mà nếu người nào vô tình nhìn thấy chỉ bất giác nhăn mặt về độ xấu cũng như khó hiểu của nó. Vậy mà cậu lại vô cùng tự hào, làm phiền bất cứ linh canh hay người hầu nào trong lâu đài mà cậu gặp chỉ để hỏi xem họ đã thấy loài cây như thế này bao giờ chưa. Có chúa mới biết bọn họ khó xử thế nào. Ngay cả Vua quỷ, người nổi tiếng lạnh lùng cao ngạo khi nhận được câu hỏi kèm bức tranh trước mặt cũng bất giác bật cười tự lắc đầu.
Xứ quỷ, cái chốn quanh năm không thấy mặt trời, mà thật không may các sinh vật nơi đây cũng không hề mảy may để ý tới thiếu sót đó. Được trốn trong cái điều kiện âm u ẩm ướt này dường như lại là niềm hạnh phúc của họ. Những bóng đen không rõ hình thù thường xuyên xuất hiện, lảng vảng khắp mọi nơi. Chim chóc lâu lâu lại ré lên những âm thanh khác lạ điểm cùng vài tiếng gầm rú mang lại cái cảm giác ghê người. Như để tạo điểm nhấn, hàng trăm con dơi túa ra từ những cành cây, bay xà quần tìm kiếm thứ chúng muốn rồi mất tăm không rõ nguồn gốc.
Con người nơi đây hiếm khi xuất hiện cùng nhau hay chào hỏi, mệnh ai người ấy lo, việc ai người ấy làm. Họ khá to cao vạm vỡ, nước da nhờn nhợt, đôi mắt đen nâu không rõ tiêu cự luôn dồn hết khả năng để lướt về phía trước một cách nhanh nhất có thể. Họ sống theo từng nhóm nhỏ, trong những căn lều không cố định, lấy việc săn bắt thú rừng làm vui.
Trong căn phòng quen thuộc phía đông tòa lâu đài, Nhât Bác đang chìm đắm trong giấc ngủ trưa. Cậu không thèm để ý tới con chuột lông xù mà câu nuôi đang ra sức biểu tình bằng cách cạo cạo vào cái bát nhỏ đã không còn tới một hạt thóc. Nó liếc mắt bất lực nhìn sang phía cậu chủ của mình rồi lại nhìn sang đống giấy vẽ ngổn ngang các hình thù kì quái nơi góc phòng. Mặc dù không một ai hiểu nó là gì nhưng lại nhận được sự quan tâm hết sức lớn của Nhất Bác. Cứ vài ngày một lần, sau những chuyến thám hiểm tòa lâu đài hay khu rừng già, Nhất Bác lại lôi nó ra tẩy tẩy xóa xóa. Cậu chèn vào những biểu tượng cây cối, hình thù lạ mắt khiến bức vẽ vốn đã xấu nay lại càng không thể nhìn nổi. Xung quanh căn phòng được phủ một màu xám ảm đạm là đầy nhóc các bộ da thú cùng cành cây đã quắt queo khô héo được cậu cẩn thận treo lên như huân chương cho những khám phá mới.
Hàng ngày, việc của một Hoàng tử xứ quỷ là phải thức dậy đúng 7h sáng tới dâng nước mời Vua quỷ rồi cùng ông luyện sức. Việc học tập nghiên cứu không được coi trọng ở nơi đây nên mấy thứ bản vẽ trong góc phòng cậu Vua quỷ xem như mớ giấy lộn. Với dáng người cao gầy cùng bờ vai rộng, làn da trắng hồng đôi má búng sữa, rất nhiều lần cậu bị người dân nơi đây đánh giá sai lầm về tài năng thu phục quỷ và sức chiến đấu của cậu. Xét về độ mạnh trong Xứ, có lẽ cậu chỉ thua kém Vua Quỷ về bề dày kinh nghiệm. Đến nỗi Vua quỷ là người nghiêm khắc lại vô cùng khó tính nhưng mỗi khi nhắc đến tài năng của con trai luôn ánh lên vẻ mặt không hổ là con trai ta. Ông chỉ không thể nào chống đỡ nổi những trò đùa nghịch phá phách không có điểm dừng của cậu con trai này.
Thay vì chọn một con vật làm thú cưng huấn luyện chúng thành vật bay lượn di chuyển trong xứ như Sư tử của Vua cha, Nhất Bác lại một lần nữa thể hiện sự khác người của cậu bằng cách lựa chọn một chú chuột béo ú suốt ngày chỉ biểu tình hết ăn rồi lại ngủ làm bạn và tìm cách cưỡi những chiếc lá bản to lướt đi trong không khí. Thời gian đầu, sau nhiều lần chứng kiến cậu lộn nhào từ trên cao xuống và vài cái răng cứ rụng rồi lại mọc, Vua quỷ đã hết sức nghiêm túc đề nghị cậu thử cưỡi Sử tử một lần xem sao. Sau nhiều lần hi sinh cả vật chất lẫn thân thể, cuối cùng cậu cũng đã thành công điều khiển được những chiếc lá theo ý mình trước ánh mặt lo lắng của Cha về chiếc răng vừa mới nhú.
Lại nhớ, một lần vì tò mò muốn biết Vua cha trông như thế nào khi không có bộ râu dài đã trở thành thương hiệu, Cậu đã lén lút trong lúc sơ hở dùng năng lực đốt cháy râu của ông. Kết quả khiến Vua quỷ phải đeo khăn quấn kín đầu liên tiếp mấy tháng sau. Cậu cũng tự lĩnh lấy hình phạt không được ra khỏi tòa lâu đài và dọn chuồng sư tử 2 tuần sau trò đùa dại này. Dường như cho rằng hình phạt đó còn quá nhẹ nhàng, một lần khác, trong lúc Vua cha ra ngoài thuần dưỡng đám quỷ mới trong xứ, Cậu đã nửa nài nỉ nửa cưỡng ép 2 lính canh cạo sạch lông của 2 chú sư tử, thú cưng của Vua quỷ vì cho rằng chúng sẽ cảm thấy bí bách trong bộ lông này. Vua quỷ đã ốm mất 2 ngày khi chứng kiến bộ dạng thú cưng của mình khi trở về.
Nhất Bác chưa bao giờ được gặp mẹ vì theo như những gì cậu được nghe kể thì mẹ cậu mất ngay khi cậu vừa ra đời. Người chăm sóc cậu từ bé đến lớn là Vua quỷ cùng một vú bà trong lâu đài. Nhưng cậu biết, Cha phải yêu mẹ tới nhường nào thì mỗi khi cậu hỏi về bà ánh mắt ông mới tha thiết chan chứa tới thế. Ông vẫn luôn giữ những bộ trang phục của Bà bên một nửa cái tủ gỗ trong phòng cạnh nửa ngăn quần áo còn lại của ông. Ông là người ít nói nhưng vô cùng oai vũ, Sức lực thuần dưỡng quỷ vô biên. Nhắc đến ông ai ai trong xứ cũng tỏ ra kính nể. Hàng ngày ông thường cưỡi sư tử vòng quanh xứ để xem xét kiểm soát tình hình của dân cư nơi đây và đám quỷ dữ. Rảnh rỗi ông sẽ đưa Nhất Bác theo, chỉ cho cậu cách phát hiện nơi ở của Quỷ, cách khiến chúng nghe theo sự điều khiển của Cậu rồi hài lòng nhìn Cậu thuần thục từng con từng con mà ông yêu cầu.
Trong một lần trên đường ra nhánh sông chảy sâu về phía Tây khu rừng già. Nhất Bác và Vua quỷ phát hiện ra 1 nhóm người dân sống bên dải đất ẩm ướt ẩn mình bên đám có ven sông, họ đang sôi nổi bàn về một loài quỷ mà nghe đâu là do một loài trăn lâu năm biến thành. Ánh mắt Nhất Bác sáng lên như không hẹn mà quay qua liếc mắt nhìn Vua Quỷ. Sau khi long trọng buông lời thề thốt là Cậu sẽ không làm bất cứ việc gì ngoài sự cho phép của Cha thì Vua Quỷ đành bất đắc dĩ cho Cậu theo sau mặc dù biết hiệu lực lời hứa của con trai được tính bằng khắc chứ không phải bằng giờ. Men dọc theo đám lau cỏ tiến sâu vào trong khu rừng âm u gai góc, các thân cây nửa nổi nửa chìm ẩn hiện dưới mặt nước đen ngòm dẫn hai cha con vào một khu đầm lầy. Đây là một khoảng không ngập nước, bề mặt không bằng phẳng, chỗ lồi chỗ lõm, đất khô xen lẫn đất ướt. Chúng được bao phủ trên bề mặt một lớp thảm thực vật thuỷ sinh nhầy nhụa. Ngay chính giữa khu đầm lầy, một gò đất phập phồng nhấp nhô lên xuống. Ánh sáng xanh yếu ớt xuyên qua lớp đất là thứ ánh sáng duy nhất dễ nhìn nơi đây. Vua cha đưa tay kéo Nhất Bác lùi lại phía sau mình:
" Cẩn thận!"
Nhất Bác đôi mắt sáng rực nín thở chăm chú theo từng nhịp đập của gồ đất. Sau một hồi quan sát. Vua quỷ khẽ dùng lực tấn công vào nơi phát ra ánh sáng. Như bị đánh thức khỏi giấc ngủ ngon, vật trong nền đất rùng mình phát ra thứ âm thanh rạo rạo của sỏi nghiến. Thoáng chốc cả âm thanh lẫn ánh sáng yếu ớt ban đầu mất đi trả lại vẻ yên tĩnh cho khu đầm lầy. Nhất Bác thấy lạ bèn chủ động bật mạnh người đáp xuống nơi cách đây mấy phút còn phập phồng nhấp nhô bây giờ đã im bặt. Cậu dùng thêm một lực lớn tấn công xuống phía dưới chân mình. Mọi thứ không hề biến chuyển.
" Nhất Bác, con quay lại đây" Vua cha có chút lo lắng gọi cậu.
Nhất Bác vờ như không nghe thấy tiếng Cha gọi mình lên tiếng hỏi: " Cha đã phát hiện ra gì chưa ạ?"
" Ta nghĩ đây là một loài Quỷ trăn, nhưng chưa xác định được nó có mấy đầu. Theo như năng lực xanh mà nó phát ra, ta đoán chắc khoản 3 đầu, Chưa thực sự mạnh lắm nhưng cần hết sức cẩn thận." Vua quỷ quả là danh bất hư truyền.
Nhất Bác nhíu mày nói: " Cha đã từng thuần phục chúng?"
Vua quỷ gật đầu: " Cách đây 30 năm về trước, chúng xuất hiện rất nhiều trong xứ, giết hại người dân, thú cưng đến các loài quỷ yếu ớt khác. Nhưng do hoạt động cô lập lại có tính chiếm hữu cao, chúng đã tự tàn sát lẫn nhau dẫn đến số lượng đã chỉ còn lại vài con".
Nhất Bác gật gù tiếp thu lời cha rồi như nảy ra ý kiến gì đó, ánh mắt cậu sáng ngời. Cậu khẽ nhún chân, vận hành nội lực lao cả thân thể xuống lớp bùn đất. Vua quỷ tuy đã đánh giá tổng quát tình hình không quá nghiêm trọng nhưng thấy hành động có chút bộc phát của con trai cũng không hài lòng: " Nhất Bác, con đừng có nông nổi, trồi lên cho ta."
Không có âm thanh nào đáp lại lời ông, bầu không khí im lặng đến nghẹt thở. Đúng lúc Vua quỷ định lặn xuống bùn để tìm cậu thì một tiếng nổ to phát ra, ánh sáng cùng bùn đất hòa vào nhau chói mắt. Nhất Bác một tay nắm đầu trăn, một tay tạo ra năng lượng nâng cả cậu và một con quỷ trăn to cỡ 1 cái cột nhà lớn màu vàng nhạt bay lên. Cậu hướng nụ cười đầy tự tin về phía Cha. Ngay khi nhìn thấy thứ trên tay Nhất Bác, thay vì nụ cười khen thưởng mỗi khi cậu thành công, Vua quỷ nhăn mặt hét lớn: " Nó còn tận 5 cái đầu chưa lộ nguyên hình. Nhất Bác con cần..."
Lời vua cha còn chưa dứt, con trăn vốn nằm im trên tay Cậu bỗng oằn mình, một trong 5 cái đầu mà vua cha nhắc tới đã hiện lên hướng ngay đầu Nhất Bác ngoạm tới khiến Cậu giật mình. Chỉ thiếu chút nữa là phản ứng không kịp. Nhất Bác buông tay khỏi cái đầu thứ nhất bật người bay lên. Cảm thấy đối thủ không vừa, con quỷ chăn rin rít cái thứ âm thanh chói tai rồi tách thành 6 cái đầu khổng lồ. Một luồng ánh sáng xanh phóng ra từ miệng chúng hướng tới Nhất Bác. Do kinh nghiệm còn non nớt cùng tuổi còn nhỏ, Cậu đã không kịp phản ứng bị trúng phải một tia ánh sáng này. May thay, Vua cha đã kịp thời đánh giá và ngăn cản, nếu không tình hình sẽ tồi tệ hơn rất nhiều. Trước khi ngất đi trong vòng tay Cha, Nhất Bác chỉ kịp vươn tay giật giật chòm râu cùng nụ cười hối lỗi. Mọi thứ trở nên tối đen.
Rất lâu sau đó theo cảm nhận của Cậu, cậu tỉnh lại trong căn phòng quen thuộc, mùi giấy cũ cùng mùi thức ăn chuột xộc vào mũi đánh bật trí nhớ. Nhận thấy toàn thân ê ẩm cùng cánh tay bị băng bó Cậu mới đánh giá được tình hình. Biết là mình lại gây họa, mà lần này còn khá nghiêm trọng, cậu đang vắt óc để suy nghĩ cách làm mềm lòng Vua quỷ nhằm tránh khỏi cái án phạt treo vất vơ trên đầu thì tiếng mở cửa vang lên. Vua quỷ bước vào với 1 cái khay nhỏ trên tay.
" Con tỉnh rồi?" khuôn mặt nghiêm trang, đôi lông mày hơi cau lại báo hiệu cho Nhất Bác biết cậu xong rồi.
Nhất Bác dùng giọng mũi trả lời: " Do hôm qua thức đêm tìm thức ăn cho Hạt dẻ nên sáng nay cơ thể con hơi mệt, phản ứng không kịp nên hơi choáng chút thôi. Cha không cần bận tâm." Chú chuột mang tên Hạt dẻ nào đó ấm ức dùng hai chân cạo cạo vào cái bát rỗng trong lồng tỏ vẻ muốn phản kháng:" Liên quan gì tới tôi???"
" Con đừng có giở cái giọng lấy lòng đó ra với ta, không có tác dụng gì đâu. Uống hết bát thuốc này rồi tiếp tục nghỉ ngơi cho ta. 2 tuần kế tiếp không cho phép con ra ngoài. Nào con bỏ ngay tay ra khỏi bộ râu của ta, không có tác dụng đâu. Ta sẽ giám sát con cho tới khi ta thấy sức khoẻ của con hoàn toàn bình thường". Nhận thấy chiêu thức cuối cùng sụp đổ, Nhất Bác hậm hực ậm ừ nói:
" Đâu cần tới tận hai tuần, con còn rất nhiều việc phải làm. Cha 3 ngày thôi có được không?"
" Không". Vua quỷ khẳng định.
" Vậy thì 1 tuần đi nha". Nhất Bác chưa hoàn toàn bỏ cuộc.
" Ta đã nói là 2 tuần, con muốn ta tăng lên thành 1 tháng con mới cam lòng" Vua quỷ cương quyết không mềm lòng.
" Thôi vậy chúng ta thống nhất 1 tuần 2 ngày, nam tử hán không nói 2 lời". Vua quỷ bất lực nhìn con trai mình hoang mang không biết từ nãy tới giờ ai mới là người nói hai ba lời.
Tình cảm cha con của hai con người mạnh nhất xứ này vẫn luôn như vậy. Nhất Bác là điểm yếu duy nhất của Vua quỷ, ông luôn dung túng chiều chuộng cậu theo cái cách mà ông không hề nhận ra. Ông luôn nghĩ trong đầu phải thật nghiêm khắc nuôi dạy cậu. Nhưng mỗi khi đối diện với bộ mặt uỷ khuất cùng hành động vuốt râu làm nũng của cậu. Ông chịu thua vô điều kiện. Thật giống mẹ của con.
Ngoài cái thú vui lang thang khắp xứ để tô điểm cho tấm bản đồ nơi góc phòng, thì Nhất Bác vẫn luôn yêu thích khu vườn trước căn phòng phía đông tòa lâu đài, nơi duy nhất có màu xanh tươi của thực vật và ánh sáng mặt trời le lói. Người trong tòa lâu đài luôn không hiểu được tại sao cậu có thể lang thang trong khu vườn cả ngày, vừa tắm mình trong ánh sáng vừa đào đào bới bới dưới các gốc cây một cách hết sức tập trung. Nhất Bác có một thắc mắc rất lớn mà không ai trong xứ có thể trả lời cậu, ngay cả Vua quỷ, đó là tại sao cây trong cái khu vườn này lại không bao giờ ra hoa. Nhiều khi cậu nghĩ Vua quỷ đang lén lút giấu diếm một bí mật nào đó không muốn cho cậu biết. Cậu tìm đủ mọi cách thức, đào lên rồi lại lấp xuống. Nghiên cứu hết lá rồi tới thân xuống tới tận gốc vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường. Cuốn sổ ghi chép của cậu đã gạch xoá tới mức thủng lỗ chỗ vài nơi. Cứ 2 năm một lần luôn có tới tận 5 người mà Vua cha mượn về để sửa sang thay thế lại cây cối nơi đây. Nhất Bác rất thích mỗi khi họ đến. Họ có ngoại hình rất giống cậu, đều không có hai cái răng nanh ngay cả khi họ tức giận. Chỉ có điều họ luôn im lặng, chẳng bao giờ dám mở lời nói chuyện hay trả lời những câu hỏi mà cậu đặt ra, chỉ chăm chú làm cho xong công việc của mình. Thỉnh thoảng khi cậu không để ý, họ sẽ trao cho nhau ánh mắt tò mò và vài lời xì xào to nhỏ không rõ. Lâu dần thành quen, Nhất Bác cũng không buồn hỏi nữa, cậu chỉ lẳng lặng quan sát họ đào bới trồng trọt rồi bắt chiếc làm theo khi họ đột nhiên biến mất sau 6 tháng. Vua quỷ chỉ đơn giản nói là họ về rồi và hai năm sau sẽ cử nhóm khác tới làm thay, không có ý định giải thích thêm về nơi họ đến. Khu vườn luôn xanh tốt trong thời gian họ ở đây, nhưng sau khi họ về, mặc dù Nhất Bác có bắt chiếc theo y chang những gì họ làm thì cũng chỉ kéo dài tình trạng của khu vườn được thêm vài tháng. Cây cối sẽ dần dần héo úa rụng lá và tuyệt nhiên chưa có một giống cây nào cho ra được cái thứ hoa mà cậu nhìn thấy. Tòa tháp bí ẩn trong phòng Vua quỷ cũng gần như chưa hề tồn tại. Nhất Bác không tài nào tìm lại được đường vào cũng như không nhận được câu trả lời thoả đáng từ Vua quỷ. Ông luôn khăng khăng cho rằng Cậu ngủ mơ mà thấy. Cái thứ duy nhất làm cho cậu tin vào chính mình đó là bức vẽ xấu điên trong quyển sổ tay của Cậu. Cậu nhất quyết không từ bỏ nỗ lực tìm kiếm loài cây đó.
Thời gian trôi qua nhanh như chiều cao của Cậu, năm nay Nhất Bác đã tròn 22 tuổi. Tính cách có phần trầm lặng hơn, cậu thực sự đã bắt đầu để tâm tới việc thuần dưỡng và diệt trừ quỹ dữ. Nghiên cứu và ghi chép có bài bản về những vùng đất lạ trong Xứ. Đặc biệt là Nhất Bác đã biết quan tâm chăm sóc san sẻ công việc với Vua quỷ. Nhưng cậu vẫn luôn là đề tài đau đầu của Vua quỷ và toàn bộ người hầu cùng lính canh. Lâu lâu, như để khuấy động bầu không khí nhạt nhẽo nơi đây, Cậu lại bày ra những trò kinh thiên động địa mà không ai ngờ tới. Khả năng của Cậu cũng càng ngày càng khiến Vua quỷ tự hào. Việc cưỡi lá bay lượn bây giờ như một phần ăn vào máu, cậu có bay cùng tốc độ với sư tử của Vua cha. Mọi thứ xung quanh đều lớn theo, chỉ có cái bí mật về loài hoa cậu tìm là vẫn mãi như thế.
Tiếng chú chuột lách cách biểu tình trong lồng lại một lần nữa đánh thức cậu vào một buổi sáng thời tiết không có gì khác biệt, điểm khác biệt duy nhất khiến Nhất Bác hào hứng bất dậy đó là ngày hôm nay lại có người tới làm công trong khu vườn của cậu, vừa ngáp ngủ vừa lấy hộp thức ăn thảy vào cái khay trong lồng chuột. Nhất Bác càu nhàu: "Mi không thể im lặng nổi một ngày sao, người nhà ngươi chê người phiền muốn chết".
Cậu nhanh chóng vệ sinh cá nhân rồi lao ra khỏi cửa, chỉ kịp chào Vú bà một câu trước khi mất hút sau cánh cửa hướng tới phòng Vua quỷ. Vua quỷ đang nghiêm trang ngồi bên bàn trà sáng cùng vài món điểm tâm. Thấy cậu đến khẽ nở nụ cười.
" Chúc Cha buổi sáng tốt lành". Nhất Bác vui vẻ nói.
" Tại sao con lại có thể hào hứng với khu vườn đó tới vậy'' Vua cha biết ngay lý do của cái nụ cười lưu manh đang không thể giấu nổi trên mặt cậu.
'' Hôm nay con nhất định sẽ hỏi được họ cách để những cái cây mọc ra những bông hoa hồng hồng mềm mại đó. Kể cả có là dùng mưu hoặc dùng vũ lực để uy hiếp họ". Trong suốt bao nhiêu năm qua, nhiệt huyết với khu vườn của cậu vẫn không hề giảm đi chút nào.
Mau chóng dâng trà cùng ăn uống qua loa vài món điểm tâm để hoàn thành thủ tục với Vua quỷ và thấy ông l không hề có ý định giữ cậu con trai chẳng còn chút tâm trí vào bàn ăn. Nhất Bác dùng tốc độ nhanh nhất băng qua khoảng không trước toà lâu đài tiến về khu vườn phía đông. Không như những gì cậu nghĩ, những người làm công vẫn chưa đến, chỉ có đám cây mới được mang sang thì xếp thành từng hàng từng hàng trong khu vườn để sẵn sàng được thay thế. Cậu xụ mặt, chui vào trong căn phòng nhỏ bên cạnh ngồi chờ.
----------
Tiêu Chiến ngày hôm nay bị gọi dậy từ sớm, làm công tác cá nhân rồi ăn bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn trước khi cậu ngủ dậy. Thức ăn gồm hoa quả do chính Xứ cây mang đến và vài miếng bánh mỳ khô. Hoàn thành bữa sáng xong cũng là lúc tiếng gõ cửa vang lên. Tiêu Chiến cùng 4 người làm công khác được Ông cụ chống gậy hôm qua dẫn đến một căn phòng chứa đầy đủ các dụng cụ làm vườn loại tốt nhất mà Tiêu Chiến biết. Ông yêu cầu họ chọn lấy những thứ cần thiết mang theo. Vừa nhìn họ nhặt đồ lên xe chở ông vừa đều đều cất giọng ồm ồm nói:
" Các cậu có 6 tháng làm việc ở nơi đây. Công việc chỉ có chăm sóc, dọn dẹp và thay thế vườn cây của Hoàng Tử. Các cậu tuỳ ý làm sao cho đẹp mắt là được. Buổi sáng, ta sẽ đưa các cậu đến và buổi chiều linh canh sẽ đánh xe ngựa đón các cậu về lại nơi nghỉ ngơi. Các cậu có thể đi lại thoải mái trong tòa tháp này, còn lại thì không. Hoàng tử là người rất ham hiểu biết, trong thời gian mọi người làm việc, có thể sẽ bị Hoàng tử làm phiền. Ta không cấm các cậu nói chuyện với cậu ấy, nhưng Vua quỷ yêu cầu các Cậu không được chia sẻ hay giải thích bất cứ câu hỏi nào về các loài cây cối của Hoàng Tử. Cho nên ta vẫn thường hay khuyên các người làm công là tốt nhất im lặng trước Hoàng Tử. Sau nhiều lần không nhận được phản hồi, Hoàng Tử sẽ tự động thôi không hỏi nữa. Hoàng Tử có thể dùng chiêu trò đánh lừa các cậu tiết lộ thông tin, nhưng các cậu yên tâm, Hoàng Tử sẽ không làm gì gây hại tới các cậu, chỉ là dọa các cậu thôi. Nếu các cậu bị phát hiện vi phạm, các cậu sẽ bị
|
trả về Xứ ngay lập tức cùng lời phàn nàn của Vua quỷ, mục đích cầu hoà sẽ không được thực hiện. Các cậu nhớ kỹ".
Sau bài thuyết trình dài dằng dặc với cái giọng ru ngủ đều đều, trong khi mọi người chăm chú lắng nghe và gật đầu tỏ ra đã hiểu, thứ duy nhất lưu lại trong đầu Tiêu Chiến là hình ảnh chú cún con lon ton chạy khắp nơi đòi được cưng. Cậu lắc đầu thầm nghĩ: " Tại sao mình có thể nghĩ Hoàng Tử xứ này như thế chứ? Cơ mà thật đáng yêu!"
Cả nhóm làm công được 1 đoàn lính canh và Ông cụ chống gậy dẫn đến khu vườn phía đông toà lâu đài sau hơn một tiếng sắp xếp các công cụ cần thiết. Vốn là công việc họ yêu thích và đã làm tới mức thân quen nhưng lại là lần đầu tiên thể hiện tại cái nơi kì quái này nên tất cả đều có chút hồi hộp và mong chờ.
Mất thêm một lúc để đoàn làm công thay trang phục và di chuyển tới khu vườn. Toàn cảnh khu vườn khiến Tiêu Chiến có chút bất ngờ, bây giờ anh mới hiểu tại sao lại phải mất tới 6 tháng để hoàn thành khối lượng công việc này. Tuy gọi là vườn, nhưng nó thực chất có diện tích bằng một khu rừng nhỏ, cây cối thấp bé nơi đây phần lớn đã chết hoặc không thì cũng xơ xác tới mức không thể cứu vãn, chỉ có các cây cổ thụ lớn còn tạm được coi là xanh tốt, cái thứ màu xanh đã gây ra sự chú ý của Tiêu Chiến ngày hôm qua vì so với toàn bộ cảnh quan Xứ này thì nơi đây đã gọi là xanh tốt có sức sống lắm rồi. Đất đai khô cằn thiếu nước. Điểm duy nhất khiến anh hài lòng là những tia nắng ấm áp nhỏ nhoi len lói chiếu sáng nơi đây mang lại bầu không khí ang đã quen thuộc từ khi còn bé. Tiêu Chiến tham lam hít thở như người bị lạc giữa xa mạc lâu ngày gặp được nước.
Ngay giữa khu vườn là một ngôi nhà nhỏ bằng gỗ màu nâu nhạt, xung quanh được bao bọc bởi lớp dây rợ đen ngòm lởm chởm mà sau khi quan sát kỹ anh có thể khẳng định đó là xác của những cây leo sau khi bị bỏ đói chết queo sót lại. Cả đoàn được dẫn tới nơi tập kích đầy nhóc các thùng cây mới do chính họ mang sang xếp theo hàng bên cạnh căn nhà gỗ.
Trong khi mọi người đang chăm chú nghe ông cụ hướng dẫn các quy tắc lễ nghi trước khi chính thức bắt đầu công việc, một tiếng lách cách trong căn nhà gỗ thu hút sự chú ý của Tiêu Chiến. Anh lén lút lùi xa đội hình, lẻn vào trong căn phòng. Thứ âm thanh mà anh nghe được phát ra từ cái lồng gỗ đang nhốt 1 con chuột lông xù điên cuồng cạo vào thành lồng để nỗ lực đánh thức cậu chủ đã ngủ gục bên chiếc bàn nhỏ từ bao giờ. Tiêu Chiến tiến lại gần để quan sát người đang ngủ, ngũ quan xinh đẹp, sóng mũi dài, làn da trắng cùng cặp má phúng phính và mái tóc mềm mượt khiến anh ngay lập tức muốn luồn tay vào chúng vuốt ve. Tiêu chiến ngẩn người, không kiểm soát được hành động khẽ đưa tay trong vô thức nhẹ vén sợi tóc đang che phủ đôi mắt Nhất Bác nhưng không may trượt qua má Cậu. Cảm nhận được cái lạnh đột ngột nơi gò má, Nhất Bác giật mình tỉnh giấc, Cậu chụp vội lấy cổ tay Tiêu Chiến, trợn mắt hỏi:
" Anh làm cái gì vậy?"
|
Phần 3: Gặp gỡ
" Cô đơn không đáng sợ, cô đơn trong chính mối quan hệ những tưởng hạnh phúc ấm êm mới là điều không thể khóc thành tiếng" From FB QĐ.
---------
Lần đầu tiên trong 28 năm, tim Tiêu chiến bị lỡ một nhịp. Người ta thường nói, khi muốn biết ai đó đang giấu diếm điều gì, hãy nhìn sâu vào trong mắt họ, khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt màu xanh lá thanh mát cuốn hút nhưng có chút rụt rè đó, Tiêu Chiến biết mình xong rồi. Dù cố tỏ vẻ uy hiếp lại mang đến sự mềm mại lạ kì. Bàn tay to lớn nóng ẩm trên cổ tay truyền nhiệt trực tiếp khiến cả cơ thể Tiêu Chiến dựng đứng. Anh rơi vào trầm mặc một lúc lâu, trực tiếp ngắm người đồi diện, hô hấp mỏng manh, khoé miệng yếu ớt khẽ run rẩy. Nửa ngày sau, Anh mới kịp phản ứng, thấy Nhất Bác định thu tay về, Anh liền vặn cổ tay, đổi khách thành chủ nắm lấy ngón cái của Nhất Bác lên tiếng:
'' Chào, tôi là người làm công mới đến. Rất vui được gặp cậu''. Tiêu Chiến dùng ánh mắt và nụ cười mà anh coi là ngọt ngào thân thiện nhất nghiêng nghiêng đầu nhìn Nhất Bác.
Nhất Bác tuy nghịch ngợm, hoạt bát nhưng toàn là tự chơi một mình. Ngoài Vua cha và Vú bà thì chưa bao giờ tiếp xúc thân mật với bất cứ ai trong tòa lâu đài. Cậu luôn cảm thấy khó khắn mỗi khi phải cố gắng bày tỏ cảm xúc của mình mà cũng chẳng ai tập cho cậu làm việc đó nên lâu dần cậu cũng không thèm cố gắng nữa, cái vỏ bọc lạnh lùng cũng từ đó mà xuất hiện. Thân lại là hoàng tử, nên dù tỏ ra tự nhiên thì hầu hết mọi người trong xứ luôn có thái độ cẩn trọng và xa cách với cậu. Giờ có người chủ động bắt chuyện còn nắm tay, Nhất Bác nhất thời không biết phản ứng như thế nào. Cậu mở to mắt bối rối trả lời:
'' Chào ngươi, ta ...ngươi biết ta?'' Cái giọng nói trầm ấm khác biệt với hình hài bên ngoài của Nhất Bác vang lên rót vào tai Tiêu Chiến.
Thực ra, anh không quan tâm cậu là ai, giây phút anh nhìn vào đôi mắt màu xanh lá đó, anh biết anh muốn lại gần trò chuyện với cậu, dịu dàng chiều chuộng cậu. Khuôn mặt trắng sáng tới cao lãnh, khí tức bức người lại có chút ngây thơ. Tiêu Chiến chợt phát hiện cậu trông hoàn toàn khác với những người còn lại trong cái Xứ lạ lẫm này. Răng cậu đều tăm tắp.
Chẳng hề có ý định buông ngón tay đang nắm, Tiêu Chiến hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh nói: '' Ta đâu cần phải biết cậu là ai, ta chỉ muốn kết bạn. Cùng chơi chung nha?''
Nhất Bác như cậu bé lần đầu được tặng đồ chơi mới nhưng lúng túng không biết nói cám ơn thế nào, khó khăn khống chế tâm tình, ngơ ngác khẽ gật đầu. Nhận được sự chấp thuận, Tiêu chiến thoải mái thả lỏng, anh khẽ dùng lực, kéo ngón tay Nhất Bác vòng qua ôm hờ lấy bờ vai rộng, tham lam nhận lấy toàn bộ hơi ấm từ cơ thể cậu truyền đến. Thực ra mà nói anh cũng chưa bao giờ làm thân với ai kiểu này, đây là bức quá gặp thứ mính muốn thì đành phải liều thôi.
Sau đó ở bên tai Nhất Bác, anh khẽ nói: '' Cám ơn, chúng ta chính thức trở thành anh em.''
Cậu buông Nhất Bác ra và quan sát, người đối diện còn hơi chút căng thẳng, hô hập có hơi khó khắn, khuôn mặt đẹp trai suy nghĩ đóng đếm đến méo mó khổ sở. Tiêu Chiến thấy cảnh tượng này, không kiểm soát được tâm tình, vươn tay nhéo lấy khuôn mặt mềm mại của Cậu. Nhất Bác thực sự không biết làm gì, bất ngờ bị một người mới gặp làm một loạt cử chỉ thân mật khiến cậu sợ đến giật cả mình, đôi mắt trợn thật lớn nhìn Tiêu Chiến. Mất đến một lúc, Nhất Bác mới hoàn hồn lại chậm rãi nói:
''Tôi là Nhất Bác, năm nay 22 tuổi. Còn anh?'' Nhưng lạ thay, cậu lại không hề có ý ghét bỏ hay xa lánh cái con người có hơi phiền phức này. Một người thanh niên dáng cao, đôi mắt dịu dàng ôn nhu và nụ cười ngọt ngào tới mức trong khoảnh khắc ấy Nhất Bác đã liên tưởng tới mật ong trên bánh điểm tâm mà cậu hay dùng với Vua quỷ. Tuy khuôn mặt có lấm tấm vài vết nhọ cũng không thể che đi nốt ruồi dưới cánh môi. Vẻ đẹp khiến cậu có chút choáng váng.
Câu hỏi của Nhất Bác làm Tiêu Chiến phì cười. Cũng chỉ là một cậu nhóc kém mình tới 6 tuổi." Tôi tên là Tiêu Chiến. 28 tuổi, vậy cậu phải gọi tôi là anh đó.''
Tiêu Chiến đâu ngờ rằng, anh đã tự mình rước lấy cái rắc rối phiền phức nhất trong cuộc đời anh. Sau cái giây phút làm quen ngại ngùng đó. Nhất Bác như trở về với con người thực sự của cậu. Tò mò và lắm trò.
Cậu kéo Tiêu Chiến đi khắp căn phòng nhỏ để luyên thuyên về tất cả các bức tranh mà cậu vẽ. Đây là nơi duy nhất Cậu được phép thoải mái trưng bày các tác phẩm cậu cho là tuyệt tác của mình mà không phải nhận lại bất cứ lời phàn nàn nào từ Vua quỷ. Thay vì ánh mắt chán chường đến buồn ngủ của bọn lính canh hàng ngày, cậu lại nhận được sự quan tâm vô cùng lớn từ Tiêu Chiến. Anh say sưa lắng nghe cậu nói, đôi khi tỏ ra tò mò về chuyện này chuyện kia. Đến khi cậu chỉ cho anh biết về bức tranh hoa anh đào được cậu ưu tiên dành ở vị trí cao nhất, trung tâm căn phòng. Tiêu Chiến mới tự nhủ không biết độ chính xác của những bức họa là bao nhiêu. Theo như miêu tả của Nhất Bác, Anh biết ngay đó là hoa anh đào, nhưng khi nhìn vào bức tranh, thứ anh cảm nhận được chỉ là vài vết mực ngang dọc mà Nhất Bác khăng khăng đó là thân cây cùng những chấm đen loang lổ mà cậu khẳng định là cánh hoa. Thật lòng mà nói nó xấu đến dọa người. Dụ như để Thần cây nhìn thấy bản phác họa này, không chừng chiến tranh sẽ xảy ra mà người chịu hậu quả là cái cậu tên Nhất Bác vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối vào tài năng của mình.
Anh chỉ tay vào chính giữa bức tranh lên tiếng cắt ngang bài thuyết trình của Nhất Bác: " Em đã từng trông thấy loài hoa này rồi sao?''
"Đúng vậy, một thân cây rất to vượt lên trên lớp sương mù. Cánh hoa hồng hồng mềm mềm đùa giỡn với gió. Ước gì em được chạm vào chúng một lần". Ánh mắt cậu rực rỡ chìm trong tưởng tượng của chính bản thân. Cậu ngây người nhìn ngắm bức vẽ không để tâm thấy bên cạnh một người lại một lần nữa trong cùng một ngày ngẩn người ngắm cậu. Ánh mắt anh dịu dàng nâng niu tới mức chỉ một hạt bụi nhỏ trong không khí cũng sợ có thể làm đau cậu. Anh không hiểu nổi cảm xúc của mình, anh chỉ biết từ giây phút anh nhìn thấy cậu, anh đã đem cậu giấu vào một nơi trong trái tim mà anh biết anh không cho phép ai động vào.
Tiếng gậy lộc cộc giáng xuống nền đất ngày càng lớn phá tan bầu không khí trong căn phòng. Hai người cùng đứng im phắc trong một giây, ánh mắt người này chạm vào người kia. Tiêu Chiến mới nhận ra vị trí lúc này của mình quả thật không đúng cho lắm. Anh vội vàng rút lẹ khỏi căn phòng, hòa vào đám người làm, chỉ kịp để lại một câu " Anh đi trước'' cùng một cái vỗ nhẹ nhàng trên vai Nhất Bác.
Ông cụ chống gậy ngay lập tức nhận ra sự xáo trộn trong đội hình qua đuôi mắt nhăn nheo, quay lại hỏi Tiêu Chiến:'' Cậu đi đâu về?''
" Tôi bị lạc đường?'' Tiêu Chiến nói dối.
Dường như phải coi chừng 5 người làm công là việc đã quá sức mệt mỏi với độ tuổi của ông kết hợp với đôi chân không chịu nghe lời, ông hơi nhíu mày nhưng cũng không thèm để ý đến sự bất thường này. Ông ậm ờ phẩy tay cho qua, yêu cầu linh canh vận chuyển các thùng cây vào vị trí thuận lợi giúp bọn người làm. Ra lệnh cho mọi người bắt đầu công việc, còn bản thân thở hắt ra một hơi, dồn hoàn toàn trọng tâm cơ thể vào cái gậy trên tay lê lết quay trở lại xe ngựa để được đưa về. Ông bỏ lại 5 lính canh ở đây giúp việc vặt.
Thoát khỏi sự kiểm soát, lúc này 5 người Xứ cây mới dám quay qua nhìn nhau, trao đổi những ánh mắt tò mò đầy soi mói. Một người đàn ông cao to nhất trong đám với mái tóc dài được thắt thành bím hướng tới Tiêu Chiến kính cẩn hỏi:
"Hoàng....".
''Gọi ta là Tiêu Chiến''. Lời còn chưa kịp dứt đã bị Tiêu Chiến sửa lại. Anh còn nhỏ giọng bồi thêm:'' Đây là mệnh lệnh''. Anh thấp giọng tới mức nếu không tập trung vào khẩu hình miệng, sẽ không thể nghe được.
" Tiêu... Chiến, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?'' Người này run giọng hỏi.
Vốn là người có kinh nghiệm lại chiếm địa vị cao nhất trong đoàn, Tiêu Chiến nghiễm nhiên lãnh trách nhiệm chỉ dẫn những người còn lại. Trước hết, anh yêu cầu 4 người kia kiểm tra lại chất lượng những chậu cây được mang sang sau quá trình vận chuyển dài, chúng được xếp thành từng hàng từng hàng dọc hai bên lối vào. Còn bản thân chủ động tách ra để xem xét đất đai và môi trường nơi đây. Nói trắng ra là anh cần không gian riêng tư để suy nghĩ về những thứ lộn xộn trong lòng anh vừa trải qua mà anh mới chỉ cố gắng kìm nén. Anh sải bước vòng vòng quanh khu đất một cách mù quáng, nhặt lên rồi lại ném xuống đám cây khô héo, chốc chốc lại ngây người, hầu như không ý thức được mình đang làm gì. Hai chữ Nhất Bác cứ lộn xộn trong đầu anh.
Tình hình cũng không hề khá hơn trong căn phòng bên cạnh, chú chuột lông xù đó lại một lần nữa không ngừng từ bỏ nỗ lực thu hút sự chú ý từ cậu chủ một cách vô vọng. Sau những gì vừa trải qua, Nhất Bác cảm thấy một niềm bồi hồi vui sướng len lỏi khắp cơ thể. Cậu luôn khao khát có người để chia sẻ những sở thích cùng mình mà không phải bị ép buộc vì cậu là hoàng tử. Tiêu chiến như một điều thần kì đáp ứng đầy đủ các thiếu sót đó. Dù mới chỉ tiếp xúc trong thời gian ngắn, Cậu đã cảm nhận thấy sự thân thiết chiều chuộng vô điều kiện từ anh.
Nhất Bác dán ánh mắt của mình ra ngoài cửa sổ, hướng tới bóng hình của người đó một cách đầy tò mò. Với bộ óc không hề bình thường, cái lối suy nghĩ của cậu cũng bất thường theo. Nó vẽ ra bao nhiêu cái viễn cảnh để tiếp cận cũng như moi móc thông tin từ anh. Vì cậu biết khi cậu nhắc về loài hoa ấy, ánh mắt anh đã sáng nên như thế nào. Chúng như báo cho cậu biết cuối cùng cậu đã tìm đúng người. Nhất Bác tự nhiên đem anh nhập vào niềm khao khát mãnh liệt về loài hoa mà cậu nhìn thấy.
Chờ cho đoàn xe ngựa trở cụ ông chống gậy rời đi, Nhất Bác mới ló mặt ra khỏi căn phòng. Ngoài Vua quỷ và Vú bà, thì người duy nhất trong lâu đài này khiến Cậu e dè chính là ông ta. Ông luôn soi mói và mách lẻo một cách công khai tất cả các lỗi lầm của cậu với Vú bà. Mỗi lần nghe tiếng gậy cùng tiếng gõ cửa hòa vào nhau ở đầu kia lâu đài trước cửa phòng Vú bà, là Nhất Bác lại cảm thấy tai họa sắp ập đến. Đã rất nhiều lần cậu bắt gặp ông ta cùng Vú bà của mình trò chuyện rất thân mật, nhưng khi thấy cậu đến họ lập tức im bặt hoặc cố tình nói lái sang chuyện khác, ánh mắt vô cùng ám muội. Cho nên dù được Vua quỷ quang minh chính đại cho phép đến nơi đây, thì không hiểu sao Nhất Bác vẫn nghĩ nên tránh mặt ông ta thì hơn.
Con chuột trong lồng lúc này đang ngủ hay giả vờ ngủ cũng không rõ. Nó giận Nhất Bác sau khoảng thời gian cậu bơ đẹp nó. Mặc cho Cậu có cho tay vào lồng vuốt ve bộ lông của nó. Nó vẫn im re giả vờ không quen biết. Nhất Bác đành để nó lại trong căn phòng tiến thẳng ra ngoài, nhẹ chân đến sát gần bên Tiêu Chiến, anh đang chăm chú vào nắm đất khô cằn trên tay nên không để ý tiếng động bên cạnh, đến tận khi Nhất Bác ngồi thụp xuống ngay bên cạnh anh cất tiếng hỏi, anh mới giật mình quay sang:
" Anh đang chăm chú làm gì vậy?" Đây là lần đầu tiên cậu thấy một người làm công thay vì chăm chú vào những cái cây lại đi quan sát tìm hiểu về đất.
Tiêu Chiến thoáng chốc lấy lại tinh thần, nở nụ cười giải thích: " Để cây cối phát triển được, chất lượng đất rất quan trọng. Nếu đất không tốt, giống cây có xuất sắc tới đâu cũng không thể sống nổi. Lại đây, anh chỉ cho em."
Như quên sạch những điều được dặn, Tiêu Chiến cùng Nhất Bác hoà mình vào thế giới riêng của họ. Anh say sưa chia sẻ những kinh nghiệm trồng trọt. Cậu im lặng, chăm chú lắng nghe, lâu lâu hơi cau mày khó hiểu rồi hỏi lại anh đôi ba câu. Dường như có mối dây liên kết, bọn họ vừa mới gặp đã tỏ ra thân thiết.
Tiêu Chiến đang say sưa nói về đất, bỗng anh nhìn thấy trên vạt áo nơi bả vai Nhất Bác xuất hiện một con sâu bướm khá to màu xanh bụ bẫm. Nó uốn éo ngọ nguậy tìm cách trở về nơi ở của mình. Anh vươn tay chỉ chỉ vào con sâu đang quằn quại nói: " Nhất Bác, em xem trên vai em kìa."
Nhất Bác đang vui vẻ trò chuyện, quay đầu nhìn theo hướng anh chỉ. Khoảnh khắc mắt chạm vào cái thứ trên vai mình, mặt cậu biến chuyển cùng tiếng thét kinh người khiến Tiêu Chiến không biết làm gì ngoài bật cười lắc lẻ:
" Em có nhất thiết phải hét dọa người thế không? Bao nhiêu tuổi rồi còn sợ tới mức như thế."
Anh cúi xuống nhặt lại thứ vừa bị cậu vô tình hất xuống đất vừa cười nói: "Em lại đây, anh chỉ cho em xem, nó đáng yêu như thế nào." Anh vươn người tiến gần đến bên Cậu. Con sâu bị làm cho giật mình, ra sức điên cuồng giãy dụa trên tay Tiêu Chiến trước sự làm ngơ của anh.
Nhất Bác nhìn anh bằng ánh mắt khiếp đảm, giấu mình sau một thân cây ,mặt cắt không còn giọt máu, mắt chằm chằm chiếu tướng cái vật thể trên tay anh: " Anh mang nó tránh xa ra cho em".
Tiêu Chiến nín cười đến run người, anh đem con sâu trả về đám bụi gai góc vườn. Ngay khi cảm nhận được sự tự do, con sâu hoảng hốt bò cật lực nhằm giấu mình đi, thế giới này thật quá đáng sợ rồi. Khoát tay kêu Nhất Bác quay trở lại, may thay do anh với cậu đã tiến vào sâu trong khu vườn, nên bọn lính canh cùng đám người làm công còn lại không ai nghe thấy. Bằng không có lẽ anh đã bị lôi đi từ lúc nào rồi.
Sau khi hoàn hồn, Nhất Bác chậm rãi quay trở lại bên anh. Thấy Tiêu chiến vẫn còn tủm tỉm cười, hai vành tai Cậu đỏ ửng. Ánh mắt cậu dừng lại ở một điểm trên vai anh thấp giọng nỉ non: " Nó đáng sợ thật mà".
Biết là nếu tiếp tục trêu đùa cậu, nhỡ cậu thẹn quá bỏ đi kệ mặc mình, mà anh thì thực sự muốn ở bên cậu nhiều hơn nên đành lơ đi việc khác. Hai người họ lại tiếp tục chăm chú vào cái câu chuyện đất đai cho tới khi trời bắt đầu tối, tiếng xe ngựa chạy lọc cọc ngày càng gần báo hiệu thời gian quay về nghỉ ngơi đã đến.
Một tên lính tiến tới dự định gọi Tiêu Chiến về xe. Nhưng ngay khi nhìn thấy Nhất Bác, chưa kịp để cậu phản ứng gì, hắn đã quỳ thụp xuống hành lễ như sợ nếu chậm trễ sẽ lãnh án phạt. Hắn nghiêm trang chắp tay về phía trước miệng hô to: '' Hoàng Tử''.
Trong giây phút đầu, Tiêu Chiến cứ nghĩ anh bị bại lộ, chân tay anh hoạt động nhanh hơn não. Vội quỳ thụp xuống theo tên lính nói: '' Ngươi nhầm rồi, ta không phải hoàng tử, ta thật không phải hoàng tử''. Anh đã cố gắng gạt đi mối lo sợ bị phát hiện từ khi đến đây, nhưng bây giờ nỗi lo đó lại bao bọc lấy anh, nó trườn bò khắp cơ thể anh, phập phồng trong ngực khiến anh có chút bối rối. Thoáng chốc anh nghĩ đến hình ảnh Bảo Ngọc mỗi lần giấu Nội trốn đi chơi như đã diễn ra hàng nghìn năm về trước.
''Ta đâu có chào ngươi?'' Tiếng nói đầy kinh bỉ của tên lính kéo Tiêu Chiến về thực tại khiến anh bình tĩnh hơn. Anh hết nhìn hắn rồi nhìn Nhất Bác. Sự bối rối của anh phản chiếu hoàn toàn trên mặt cậu khiến anh tỉnh táo lại, nhận thấy tình huống có chút không đúng, nếu bị phát hiện thì lấy đâu ra mà được chào kính cẩn tới vậy, giờ này đã bị ném về xứ rồi cũng nên.
Sự bối rối cũng làm cho Nhất Bác không để ý đến hành động đáng ngờ của anh, sau khi ra lệnh cho lính canh rời đi trước. Cậu dùng cả hai tay nắm chặt vạt áo của Tiêu Chiến. Nhận thấy anh có chút khác biệt, mặt trắng bệch lấm thấm mồ hôi. Nhất Bác tưởng anh đã hiểu chuyện giận mình, luống cuống giải thích:
'' Em thực là Hoàng Tử, nhưng không có ý giấu anh. Làm ơn đừng vì điều này mà xa lánh em. Em rất muốn cùng anh." Đôi mắt ủy khuất có chút đáng thương.
'' Vậy mà em không nói với anh ngay từ đầu. Hay để anh hành lễ chào em''. Tiêu chiến có chút lưu manh muốn trêu chọc cậu. Anh giả vờ giận.
Nhất Bác điên cuồng lắc đầu, đôi má phúng phính đến dễ thương. Đến lúc này Tiêu Chiến không còn biết làm gì khác ngoài lắc đầu miễn cưỡng mỉn cười nói: '' Ngốc quá, anh đã nói rồi, dù em có là ai cũng không quan trọng. Anh chỉ muốn làm bạn với chính em thôi''.
Tiêu chiến khẽ luồn tay vào mái tóc trấn an cậu:'' Muộn rồi, anh phải đi trước. Ngày mai gặp''. Hành động của anh làm rối bù mái tóc mềm mượt cũng đồng thời làm rồi bù tâm trạng của vị Hoàng tử nào đó.
Hai bọn họ tạm biệt nhau mỗi người một hướng. Cậu về toà tháp phía đông còn anh lên xe ngựa chạy về phía tây.
Buổi tối hôm ấy, con chuột của Nhất Bác phải chịu đựng một đêm ồn ào nhất từ trước đến nay mà nó biết. Cậu chủ của nó sau khi kết thúc bữa tối trở về phòng, không những không biết hối lỗi về hành động của mình ngày hôm nay, còn quên luôn việc cho nó ăn điểm tâm mà trước đây dù Cậu có bận đến mấy vẫn dặn dò Vú bà đầy đủ. Hướng đôi mắt căm phẫn nhìn Cậu ta đi qua đi lại trong căn phòng, lẩm nhẩm mấy câu vô nghĩa về đất đai và độ ẩm gì gì đó. Lâu lâu lại hướng tới bàn, ghi ghi chép chép nguệch ngoạc vào cuốn sổ. Mất một lúc sau, dường như nhớ ra mình đã quên việc gì. Cậu hướng tới cái lồng. Chú chuột thầm nghĩ cậu chủ cũng còn lương tâm, vẫn nhớ tới mình. Nhưng khi nghe Nhất Bác lại luyên thuyên khen về một cái tên Tiêu Chiến lạ hoắc nào đó mà tuyệt nhiên không thèm thảy bất cứ thứ đồ gì có thể ăn được vào lồng, con chuột cưng của cậu phải khóc ròng mất mấy ngày vì nó nhận ra nó đã bị thất sủng rồi.
Cậu ta khen: " Tiêu Chiến thật giỏi, biết đủ thứ luôn, lại còn đẹp trai tới vậy. Mặt lem luốc cũng không làm gì được anh ấy. Ngày mai phải tranh thủ hỏi thêm anh ấy nhiều điều nữa. Ngươi thấy ta nói đúng không?" Khoé môi cậu ta kéo cao tới mức đáng ghét, đôi má còn có chút ửng hồng vô duyên vô cớ. Con chuột không thèm để ý nữa, ghi nhẩm sẽ nhớ mối thù tranh sủng này với cái tên Tiêu Chiến ấy, nó quay lại hướng mông về phía Nhất Bác tỏ vẻ bất cần. Ngậm ngùi nhịn đói đêm nay. Nó nào có biết, ở toà tháp phía tây, Tiêu Chiến người ngẫu nhiên bị nó ghi thù cũng đang trằn trọc không tài nào ngủ được.
Anh nằm dài trên chiếc giường lớn, tay vươn về phía trước mặt, giả vờ như đang gảy một cây đàn vô hình. Đôi mắt lơ đãng nhìn theo cử động của các ngón tay nhưng tâm trí thì lang thang. Anh đang nghĩ đến cái cậu Hoàng Tử phiền phức nhiều chuyện kia. Nghĩ đến sự chăm chú đến ngây ngốc của cậu về những điều anh nói. Nghĩ đến đôi môi chu chu hỏi chuyện cùng cái nhăn mặt mỗi khi gặp phải vấn đề khó hiểu. Tiêu Chiến lắc đầu, tự kéo mình về thực tại. Nghĩ tới ngày mai cùng lời hẹn gặp lại với cậu lúc tạm biệt, anh cười đến ngọt ngào, vùi mặt vào chăn cố gắng dần chìm vào giấc ngủ. Bên ngoài tòa lâu đài, gió đêm nơi đây vẫn lạnh lẽo đều đều rít từng cơn. Con cáo già bước từng bước nhẹ nhàng tiến về phía con mồi. Ban đêm là thời điểm thích hợp để săn bắt. Cây cối có vẻ thưa hơn, nhỏ hơn phản chiếu lờ mờ xuống mặt đất trống trải. Nhưng trong tòa lâu đài, hai ngọn lửa mới được thắp lên nhen nhóm sưởi ấm bầu không khí. Ông cụ chống gậy vùng ra khỏi chăn, khoác tạm tấm áo choàng có mũ, nhẹ nhàng thu liễm bước chân, di chuyển từ tòa tháp tây sang tòa tháp đông với nụ cười khó hiểu trên môi.
Buổi sáng của ngày tiếp theo, không khí không có mấy biến chuyển, chỉ có con người là rạo rực mong chờ. Nhất Bác hớt hải tới mức tiếp tục vô tư làm phật lòng con chuột nhỏ của mình. Thậm chí không thèm liếc nó lấy một cái, Cậu ba chân bốn cẳng chạy thật nhanh về phòng Vua quỷ, hoàn thành các thủ tục. Lần đầu tiên từ chối việc đi săn cùng Vua cha trước sự ngỡ ngàng. Bỏ lại sau lưng tất cả bàng hoàng của bọn lính canh, cậu cưỡi lá đạp không khí lao tới khu vườn phía đông. Nhìn thấy bóng dáng của anh, cậu lên tiếng gọi to:'' Chiến ca, chào buổi sáng''.
Mọi ánh mắt dồn về phía cậu. Nhìn thấy Nhất Bác với cách thức này, anh có hơi ngạc nhiên nhưng rất nhanh đã hưởng ứng, giơ ngón tay cái biểu thị sự khen ngợi, anh đáp lại: '' Trông ngầu quá đi''. Một trong đám người làm còn không tự chủ được hành động, đánh rơi chiếc quốc trên tay nện một đòn khá mạnh vào ngón chân cái bàn chân phải. Hắn cắn răng nín đau tới ứa nước mắt.
Nhất Bác nhanh chóng tiến sát đến bên người anh, đám người còn lại bị khí tức của cậu ép tới mức lùi ra xa. Cậu vươn tay, hướng tới Tiêu Chiến nói: '' Anh có muốn thử không?''
Một chút do dự thoáng qua, nhưng nhanh chóng bị sự nhiệt tình của Cậu đánh bay, anh nâng tay, nắm lấy tay Cậu. Mặc dù Anh có thể điều khiển cây cối đưa mình lên trên những vị trí cao, nhưng di chuyển với cái tốc độ này có hơi choáng váng. Cố gắng hít sâu để lấp đầy hai buồng phổi bằng thứ không khí lạnh lẽo. Toàn thân anh nương hoàn toàn vào ngực Nhất Bác, bàn tay nhỏ nằm gọn trong bàn tay lớn. Cảnh vật xung quanh đua nhau chạy ngược lại với chiều di chuyển của hai người. Bên tai, giọng nói vui vẻ đến tự hào của Nhất Bác luyên thuyên đủ thứ chuyện. Trong tích tắc lúc anh vừa đặt chân lên chiếc lá, anh nghĩ là mình điên rồi, nhưng lúc này sau khi quen dần với tốc độ cùng hơi ấm
|
