Chương 40.3
***
Đã hơn một tháng kể từ ngày cô nhập cung tập huấn. Cái khái niệm ba ngày một đêm của thầy hiệu trưởng hoàn toàn là lừa đảo học sinh. Những tưởng sẽ được trở về trường sau khi kết thúc khóa luyện tập gian truân vất vả, không ngờ mãi đến ngày thứ ba Zina vẫn bị giữ ở lại tiếp tục kỳ tập huấn, mặc dù chẳng cam gì cái cảnh cơ cực hằng ngày lẽo đẽo trôi đi, nhưng trên danh vị là học viên ưu tú Witchcraft trong tổng hơn hàng trăm học viên bình thường, Zina đành cắn răng chịu đựng, chờ đợi cơ hội được "thả" về mái trường thân yêu.
Mới đấy đã hơn hai tuần trăng. Thời gian thấm thoát như gió đưa thoi đẩy. Suốt một tháng trời bị giam cầm trong khu huấn luyện, Zina mỗi ngày đều phải dậy sớm, chép thuộc hàng trăm câu thần chú thông dụng, đọc cả một kho tàng sách, và học cách vận dụng chúng vào quá trình chiến đấu.
Tuy mang tiếng là khu huấn luyện loại A tân tiến nhất vương quốc, nhưng chỗ này ngoài cô ngày ngày luyện tập, và gã thầy giáo vô tâm lạnh lùng ra, thì chẳng thấy một bóng kẻ nào khác. Thầy cô - cận tước Honso vốn là một người đàn ông rất oai phong lãnh cảm, không bao giờ cười, kể từ ngày cô đặt chân lên mảnh đất thuộc phạm vi bị bao vây bởi hàng rào phép này, chưa bao giờ cô có thể chọc ông vui vẻ, cho dù đó chỉ là một nụ cười nhếch mép khinh thường. Honso khá điềm tĩnh, lời nói cũng có hạn, hành động thì vô tình, luyện tập chẳng nể nang. Ngày đầu tiên khởi động, Honso bắt Zina phải gánh đủ mười thùng phuy nước cỡ bự xếp ngay ngắn giữa sân mà không dùng đến phép thuật. Hồi đầu Zina rất tức giận, cô cho rằng Honso vì bị cô đọc trúng suy nghĩ ở vườn hoa nên viện cớ trả thù vặt. Cô ngang bướng không chịu làm, kết quả là sau một ngày bị bỏ đến đói lả, họng khát không thành tiếng, cô gái cứng đầu rốt cuộc cũng đầu hàng số phận, đặt châm ngôn sống bấy lâu nay lên vị trí đầu tiên: "Thà làm ma no. Nhất quyết không làm ma đói".
Cuộc sống cơ cực, lang thang đầu đường só chợ suốt mười năm trời khiến Zina sợ hãi, cô đã từng dành giật miếng ăn với một con chó khi lên bảy tuổi. Phơi mình và bán sức lao động trong khu chợ người Nobura, mỗi ngày đều lo cho cái bụng được ấm, cái thân yên ổn, đối với Zina là một niềm hạnh phúc không gì sánh bằng. Cô luôn mơ ước sẽ tìm thấy gia đình, ăn thật ngon, mặc đồ đẹp, tuy là mong ước tầm thường nhưng lại quá xa xỉ khi ướm vào cuộc đời khổ cực của Zina.
Choàng tỉnh khỏi cơn hồi tưởng chan đầy nước mắt và mồ hôi, Zina thở dài leo xuống giường ngủ. Bây giờ đã quá hai giờ đêm, bầu trời vẫn đọng sương muối, tiếng đồng hồ tích tắc ngân vang, bên thềm dãy tháp quân sự lâu lâu lại thấp thoáng bóng anh lính canh phòng củi lửa.
Mở cửa ngó ra ngoài, Zina rón rén kéo áo choàng chùm kín vai, chiếc váy ngủ trắng ẩn hiện sau lớp vải đen kịt, mái tóc phập phồng lay động bởi gió, đôi khuyên tai lông vũ lặng thầm phát quang, tạo ra thứ ánh sáng huyền ảo diệu kỳ giữa vùng trời đen tối. Nhẹ nhàng bước dọc theo lối hành lang dẫn ra sân huấn luyện, Zina thở nhịp nhàng, cẩn thận nắm quai đèn phép trên tay, rọi đường đi soi sáng những nơi tối tăm nhất. Đến gần tháp thư viện, bước chân cô chùng xuống, ngọn đèn bỗng tắt lịm, gió thốc ào ạt thổi. Cẩn trọng ẩn mình trong lớp áo tối màu, hòa vào nền không gian đêm khuya yên tĩnh, Zina lặng lẽ hé mắt nhìn hai chiếc bóng một cao một thấp đang ôm nhau trước cửa thư viện. Mặc dù trời rất tối, xung quanh lại ít đèn, nhưng Zina vẫn cảm giác có gì đó vô cùng quen thuộc ở hai nhân ảnh quấn quít bên kia. Một tia lấp lánh xoẹt qua, cô liều lĩnh bật nhãn thuật, chiêu xuyên thấu mà Honso dạy cô cách đây vài tuần. Lúc mới học chiêu này, cô còn rên khó này nọ tại sự tập trung mà đồng tử đòi hỏi, nhưng hiện giờ Zina bỗng yêu thích nó lạ thường. Có phải vì sử dụng cho mục đích đen tối nên đôi mắt Zina mới phát huy công hiệu đạt mức tối đa tới vậy? Uầy, chắc chắn là thế rồi.
Gạc bỏ toàn bộ ý nghĩ vẫn vơ trong đầu, cô thì thầm đọc thần chú, tròng mắt đen láy khẽ nhóm tinh anh, có thứ gì đấy bao lấy nhãn cầu trong suốt. Ít giây sau, như chiếc dùi sắt xuyên qua bức tường dày, Zina bỗng chớp con ngươi, màn đêm nhẹ nhàng bị xẻ làm hai lối, nơi nào tồn tại ánh mắt của cô, nơi ấy hoàn toàn trở thành điểm sáng. Vâng, và điểm sáng đó chỉ duy mình Zina có thể thấy được.
Một nụ cười mãn nguyện thấp thoáng trên đôi môi anh đào nhỏ nhắn ở Zina, có lẽ là phần thưởng xứng đáng cho phép nhãn thuật tuyệt vời hiện thời. Nhưng chưa đầy hai khắc sau, nụ cười ấy đột ngột tắt ngấm. Nét mặt Zina trở nên cứng đờ, nhãn thuật xập xoàng, song cũng vụt tắt, bàn tay cầm đèn vô thức buông lỏng. Không may, chiếc đèn tuột xuống đất. Một tiếng xoảng vang to, vọng vào khoảng hành lang im ắng.
Hai nhân ảnh hốt hoảng phóng sự chú ý về nơi phát ra tiếng động. Chiếc bóng cao hơi khựng lại, thủ thỉ điều gì đo với kẻ đối diện, rồi sải chân tiến về chỗ cây cột lớn hướng Tây Bắc - vị trí Zina đang chôn chân nãy giờ.
Bàng hoàng đưa tay bịt miệng, giấu đi âm thanh thoảng thốt vì làm rơi chiếc đèn cầm, Zina cuống quít ôm vội mớ lộn xộn dưới chân, kéo mũ chùm kín mặt, lẩn tránh vô bóng tối, rồi lủi thủi chạy đi.
Thân ảnh cao ngó nghiêng mọi góc, trực giác nhạy bén kéo hắn dừng lại ở vị trí mà chiếc đèn từng rơi xuống. Lướt nhẹ bàn tay trên nền đất ẩm lạnh, khóe môi thân ảnh khẽ nhếch lên ý cười tà mị.
***
Đợt khảo sát cuối cùng của mùa trăng thứ hai bắt đầu. Zina nhận: lệnh hầu tước Sena đến chính điện diện kiến nữ hoàng.
Qua một đêm mất ngủ, mặt trời chưa kịp mọc, Zina đã bị đánh thức bởi tiếng chuông báo hoàng lệnh nữ hoàng đến của cái gã biến giới gì đó chuyên lo mấy chuyện giấy tờ trong cung điện. Nhanh chóng rời khỏi giường, cô ba chân bốn cẳng sửa soạn đầu tóc, thay trang phục mới, quỳ một gối đợi khẩu lệnh.
Tên biến giới nhè nhè cất chất giọng nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ, sau đo liếc mắt qua Zina một cái, lắc đầu chép miệng tỏ vẻ không hài lòng, song đặt tờ giấy lụa caramel thơm phức vào hai lòng bàn tay cô. Đợi dáng gã đi khuất, Zina chu mỏ bĩu môi vờ nhái theo điệu bộ kênh kiệu ấy, xoay gót bước vô phòng, tìm gương lược trỉnh lại nhan sắc. Vừa nãy vội vàng quá, cô chỉ tạm túm gọn lên, vệ sinh cá nhân còn chưa làm, bộ đồ mặc trên người cũng là thứ vớ đại.
Đứng trước tấm gương lớn gần chiếc giường ngủ, xém chút nữa là Zina hét toáng lên.
Ôi lạy chúa. Con gì trong gương thế kia?
Mặt mũi lem luốc, tóc tai bù xù, môi miệng khô nứt, hốc mắt thâm quầng. Phải rồi, nhất định là gấu trúc xổng chuồng. Sao Zina cô lại hóa thành thế này? Xíu nữa còn diện kiến nữ hoàng. Không xong rồi, hôm qua cô vẫn chưa tắm, hồ môi đọng lại sau buổi luyện tập vất vả đã đóng cục thành ghét.
Hốt hoảng nhảy vào phòng tắm, Zina quơ hết các loại tinh dầu thơm nhất, mở nước đầy cái bồn, xong hòa trộn chúng với nhau.
Một tiếng đồng hồ trôi qua, bao nhiêu lớp chất bẩn ám lại trong cơ thể cô, cho dù là trong hay ngoài, đều bị cô rửa sạch. Xuất hiện dưới bộ trang phục đấu sĩ xám nhạt, khoác sơ là chiếc áo choàng thủy thủ không mũ, Zina loay hoay thắt dây giày, nhãn lực tập trung vào mỗi động tác đan lát cho đôi bata đen kịt. Bất chợt, khung cảnh tối qua thấp thoáng tái hiện, cô chau mày hình dung dung mạo hai kẻ đứng trước thềm tháp thư viện, đôi tay khéo léo hơi chậm rãi, đáy mắt lộ rõ vẻ hoài nghi.
Tại sao lại là cô ấy? Và cả người đó nữa. Hai người họ, rốt cuộc có mối quan hệ gì?
|
Chương 40.4:
***
Khung cảnh buổi sáng ở vương quốc pháp thuật rất xinh đẹp, khắp nơi cây cỏ tươi tốt, bầu trời trong vắt ra mây, ngoài vườn chim ca bướm múa, khắp nơi cung nhân bận rộn, tất cả như hòa làm một, tạo nên một sức sống mãnh liệt nơi cung điện xa hoa tráng lệ.
Mặc trên mình chiếc áo choàng thủy thủ đơn giản chấm mắt cá chân, Zina đường hoàng ngẩng cao đầu, bước đi trước hàng trăm con mắt tò mò của các gia nhân mỗi tháp, phía sau là hai thị nữ hầu hạ, được lệnh nữ hoàng đến rước Zina. Hơi nheo mày hiếu kỳ, cô toan mở miệng hỏi hai vị thị nữ nữ hoàng muốn gặp cô làm gì, nhưng lời chưa kịp thốt, ngay lập tức cô đã im bặt, đoạn quá khứ cách đây một tháng bỗng chốc tái hiện, khi Yuki đứng trước mặt cô, lạnh lùng nhấn mạnh từng chữ.
"Đây không phải Witchcraft, nên cẩn thận từng lời ăn tiếng nói."
Phải rồi, cô không thể tùy tiện nói chuyện với người của nữ hoàng, mặc dù chưa gặp bà ấy bao giờ, cũng không hiểu rõ tính cách bà ấy, nhưng bằng thân phận một học viên Witchcraft tầm thường, Zina tuyệt đối nên giữ mồm giữ miệng, cái gì cần nói thì nói, còn mấy chuyện tầm phào ba láp hằng ngày, tốt nhất là hỏi trực tiếp thầy Honso. Cơ mà nhắc đến thầy Honso mới nhớ, con người băng lãnh đó, rốt cuộc có mục đích gì?
- Tiểu thư Miyano, mời người vào trong điện.
Chặt đứt mạch suy nghĩ dang dở từ hôm qua đến giờ của Zina, hai nàng thị hầu cung kính cúi người, dịu dàng đưa hai tay đẩy nhẹ cánh cửa khảm kim cương lấp lánh lớn.
Mãi nghĩ mà Zina không biết mình tới nơi tự lúc nào. Ngơ ngác đảo mắt xung quanh, đôi đồng tử đen có chút kinh ngạc. Vị trí cô đứng rất đẹp, tứ bề đều là hoa cỏ, tòa điện tỏa sáng lung linh, ngoài cửa dăm ba lính gác trang nghiêm canh chừng, thỉnh thoảng xuất hiện hai ba cô hầu bưng khay này nọ, ríu rít cười đùa.
Thắc mắc ngó đầu vào bên trong điện đã mở sẵn cửa, ngay tức khắc tâm trí Zina hoàn toàn bị nhấn chìm giữa khối kiến trúc pha lê đẹp đến ma mị kỳ ảo. Trước mắt Zina là một không gian rộng lớn, trải dài theo hướng các hành lang, tường tưởng như bằng nước, trần nhà ốp đèn chùm pha lê, dọc lối đi xuống treo đầy khung ảnh, lâu lâu cuối các góc còn hiện hữu vài ba nét điêu khắc tinh tường.
Thơ thẩn đi theo hướng dẫn của hai thị hầu, Zina dừng chân tại một cánh cửa xanh ngọc khác, có vẻ lớn nhưng không phải là to nhất. Một thị nữ kính cẩn gõ cửa nói vọng vào.
- Thưa nữ hoàng, tiểu thư Miyano xin diện kiến.
Zina cố vểnh tai nghe âm thanh đáp lại, đôi mắt giảo hoạt không ngừng trò khám phá. Một phút dài trôi qua, cánh cửa tự động mở. Hai thị nữ lui xuống, nhường lối để Zina vào. Khi bàn chân cô nằm gọn trong phạm vi sau cửa, cánh cửa đột ngột sầm đóng. Cô hoảng hốt quay đầu nhìn, nội tâm dấy lên cơn xáo trộn.
Lục đục vặn tay cầm cửa, Zina khẽ cắn môi rít thầm.
"Cái cửa ngu ngốc."
Xác định mình không có khả năng mở cánh cửa ấy ra, Zina thở dài đưa mắt tìm kiếm bóng hình người phụ nữ được gọi là nữ hoàng phép thuật, mẫu nghi hành tinh phù thủy. Căn phòng cô bị nhốt không lớn lắm, giữa phòng kê một chiếc bàn cẩm thạch quý, đối diện là bức tường kính khổng lồ dày đặc trong suốt, nhìn ra một vườn hoa thủy tinh xanh mượt lóng lánh.
Cụp mắt tựa lưng vào chiếc cửa chán nản, bên tai Zina chợt vang lên một giọng nói thanh khiết, âm bậc ở mức nhẹ nhàng, thoang thoảng mùi thơm quen thuộc.
- Buổi sáng tốt lành, tiểu thư Miyano.
Zina ngẩng đầu liếc mắt, chớp một cái, nơi bàn đá cẩm thạch không người ngồi hồi nãy, nay đã xuất hiện một người phụ nữ xinh đẹp mê hồn. Bà có đôi mắt đỏ dịu sâu thẳm, mái tóc vàng óc như tơ, toàn thân một màu quang lóa, trên đầu lơ lửng chiếc vương miện nhỏ lung linh. Xốc bộ váy suông dài tha thướt, bà mỉm cười vỗ tay vào chiếc ghế đá bên cạnh, nhìn Zina bằng ánh mắt hiền hòa.
- Hồng trà chứ? - Người phụ nữ nâng ấm trà đưa lên trước mặt cô.
Zina vẫn còn trong giai đoạn thất thẩn, kỳ thực là cô đang nhìn chằm chằm người phụ nữ ấy với vô vàn câu hỏi thắc mắc. Tại sao bà vào được đây? À không, không thể gọi là bà, người này quá trẻ để dùng kính từ "bà" mà áp đặt, nên kêu cô thì đúng hơn, trông có vẻ hợp chất hơn rất nhiều.
Tuy biết Zina hơi chậm trong vấn đề đoán biết nhân thân, nhưng Libra rõ ràng là người vô cùng nổi bật và khác biệt so với hàng nghìn người ở cung điện hoàng gia này, ngay từ góc độ phân tích "hôm nay sẽ phải gặp ai", đáng ra Zina nên nhận ra Libra là nữ hoàng ngay lập tức chứ, sao cô bé lại còn đứng nghệch và trưng ra bộ mặt hằn rõ ba từ " Cô là ai? " thế kia? Chả nhẽ tư duy Zina chậm phát triển đến nhường vậy?
Chán nản thở dài đặt ấm trà xuống, Libra đành đầu hàng tài suy luận của Zina. Cô đã cố gắng ăn mặc thật đẹp, xuất hiện thật ấn tượng, ấy thế mà Zina vẫn chẳng đoán nổi.
Vẫy tay gọi Zina lại ngồi, Libra lẩm bẩm đọc thần chú, trong tích tắc người phụ nữ tóc vàng đội vương miện bỗng hóa thành cô gái tóc đen mang cái tên Hagasawa Nanami.
Zina tròn mắt ngơ ngác, song chợt tủm tỉm phá lên cười khúc khích.
Lần này người ngạc nhiên chính là nữ hoàng Libra, cô không biết Zina cười cái gì, ban đầu là không nhận ra cô là ai, bây giờ lại khục khặc kiểu vừa trúng mánh vụ gì đấy. Cô gái kỳ lạ này, rốt cuộc đang nghĩ gì trong đầu vậy?
- Người không xâm nhập trí tuệ của con sao? - Nhìn vẻ mặt ngờ nghệch của Libra, Zina lên tiếng thắc mắc.
Ngay từ lúc bước chân vào cung điện hoàng gia, Zina cô đã biết ai là nữ hoàng thực sự. Nụ cười đối với Honso ở vườn hoa hôm đó chính là minh chứng cho tất cả mọi chuyện. Sena nói Honso là cận vệ nữ hoàng, mà theo định nghĩa trong sách lịch sử thì cận vệ là người luôn theo sát nữ hoàng không rời nửa bước. Honso khi đến Witchcraft chẳng bao giờ ra khỏi phạm vi mà cô Nami đi đứng, ban đầu cô còn tưởng hai người họ là vợ chồng, nhưng không ngờ, mọi chuyện còn rắc rối hơn cô nghĩ.
Bật nét cười trước câu hỏi ngộ nghĩnh của Zina, Libra nhún vai nhấp hồng trà.
- Ta không muốn xâm phạm đời tư người khác. Con biết rồi đấy, ai cũng có một khoảng không gian riêng, họ có rất nhiều suy nghĩ phức tạp. Đọc suy nghĩ của họ chỉ khiến ta thêm đau đầu.
- À, thì ra là vậy. - Gật gù đồng tình với ý kiến cá nhân của Libra trong việc sử dụng phép thuật một cách hợp lý, Zina cảm thấy vô cùng thích thú với vị nữ hoàng này.
Nghe nói trước kia cô từng là con người một quãng thời gian, thảo nào tính cách lại đậm chất con người đến vậy, từ vụ tiết kiệm năng lượng pháp thuật như một nguồn tài nguyên thiên nhiên, cho đến mỗi cử chỉ lời nói chỉ mang phong cách Human Style, đúng là một nữ hoàng vui tính.
Kể từ lần gặp mặt cuối cùng ở Witchcraft, chưa bao giờ Zina có dịp trò chuyện với cô Nami, hơn nữa vụ việc xảy ra tại hồ chứa nước hôm đó, đã khiến hai cô cháu lỡ mất cuộc hẹn. Như đôi bạn cùng chung sở thích, cả Zina và Libra hàn huyên rất lâu, hai người nói đủ thứ chuyện, Zina thuận lại cuộc sống của mình dưới trái đất, những bi kịch và may mắn điểm trúng cô.
Càng nghe Zina kể, đáy lòng Libra càng đau thắt. Nỗi áy náy trong quá khứ suốt bấy lâu nay tưởng chừng như ngủ yên, lại một lần nữa dậy sóng. Nếu ngày ấy Libra cẩn trọng hơn một chút, nhanh tay tiêu diệt kẻ áo đen, có lẽ cuộc đời Zina chẳng phải chịu nhiều ấm ức tới vậy. Thân là một người "mẹ" nhưng không thể bảo vệ đứa con tránh khỏi nguy hiểm, sâu thẳm tận tiềm thức Libra, đó là nỗi đau giằng xéo không gì sánh bằng.
Miên man đắm mình trong day dứt, Libra khẽ giật mình khi nghe Zina gọi mơ hồ bên tai. Gượng cười che dấu niềm chua sót, cô thở một hơi dài, song chuyển chủ đề như tư trấn an bản thân.
- Zina này, cháu có muốn tham gia vũ hội hoàng gia sắp tới với ta không?
- D... dạ?
Libra mỉm cười gật đầu.
- Ừ. Ta muốn cháu là khách mời đặc biệt ngày hôm ấy. Nghe Kaito bảo cháu là con gái nuôi gia tộc Miyano, bà Mara rất muốn gặp cháu, cháu đồng ý nhé?
Đánh trúng điểm yếu là tình cảm gia đình của Zina, Libra thầm mừng trong lòng. Mặc dù cô bé chưa biết mình chính là con gái ruột nhà Miyano, nhưng tình yêu thương cô dành cho Kaito và Mara, còn hơn cả tình cảm máu mủ ruột thịt. Thật may mắn vì Gorgon đã tìm ra Zina, đối với Libra mà nói, Zina không đơn giản chỉ là người Libra cảm thấy có lỗi, mà còn là thủ lĩnh hộ phá huyền thoại trong sử sách tiên tri vương quốc pháp thuật. Thế lực bóng tối ngày càng lớn mạnh dần, Libra rất lo lắng cho sự hòa bình mong manh của hành tinh phù thủy. Nếu lời tiên tri thực sự ứng nghiệm, Zina Miyano sẽ ...
-Có mẹ Mara sao? Được, con đồng ý. - Nghe nhắc đến tên người thân mẫu yêu thương mình nhất, Zina không nén được xúc động, liền gật đầu đồng ý.
Libra nhìn Zina bằng ánh mắt thoáng buồn. Một lát sau, cô sai người hộ tống Zina đi sửa soạn chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới. Hai cô cháu cáo từ khi trời đã sang trưa, Zina vui mừng trở về phòng trong niềm hân hoan sẽ được gặp cha mẹ mà không hề hay biết, trong vũ hội đó, đang có một người chờ đợi cô.
|
