"Xin lỗi anh, ông chủ."
Ngày hôm sau khi chia tay Yeon Seon-woo, lần này, chị gái của cậu, Yeon Seo-yoon, đã đến tìm Kwon Se-hyun.
"Tôi biết việc tự ý đến thế này thật đường đột, nhưng hy vọng anh có thể dành chút thời gian."
Bên cạnh Yeon Seo-yoon là Go Dong-ju với vẻ mặt khó xử, đứng lặng lẽ.
Không cần giải thích thêm, Kwon Se-hyun cũng có thể đoán được tình huống. Seo-yoon không phải người xa lạ, mà còn là một người thân thiết trong quá khứ, lại là phụ nữ, nên không dễ để Go Dong-ju hay các nhân viên ngăn cản quyết liệt.
"Không sao đâu. Go Dong-ju, cậu ra ngoài đi."
"Vâng."
Kwon Se-hyun hiểu rõ tại sao Go Dong-ju và các nhân viên không thể hành động quá cứng rắn. Dù họ biết anh đã nhờ Yoo Si-hyuk bảo vệ tòa nhà khỏi tay Gyeongseong, nhưng họ không biết rằng gia đình Yeon Seon-woo lại liên quan đến vấn đề này.
Đối với họ, việc đột ngột phải đuổi hai chị em Yeon Seon-woo và Yeon Seo-yoon, những người từng thân thiết với Kwon Se-hyun, mà không biết lý do, thật sự khó xử.
"Ngồi đi."
Kwon Se-hyun chỉ tay về phía chiếc sofa, rồi gấp lại tập tài liệu anh đang xem trước khi đứng dậy. Seo-yoon ngoan ngoãn ngồi xuống sofa, và ngay khi Kwon Se-hyun ngồi xuống đối diện, cô bắt đầu nói.
"Tôi nghe rồi. Tôi biết anh đã biết chuyện bố tôi, nghị sĩ Yeon Seong-ho, đầu tư vào Gyeongseong."
"Nghe từ ai? Seon-woo?"
"Vâng. Nếu không phải từ em ấy, thì Tôi còn nghe từ đâu về anh được chứ."
Yeon Seo-yoon cười chua chát, rồi chuyển sang một biểu cảm buồn bã.
"Hy vọng anh đừng quá thất vọng vì việc Seon-woo tìm hiểu về anh. Ngay cả khi em ấy không nhờ, Tôi vẫn phải tìm hiểu thôi."
Giọng điềm tĩnh của cô khiến Kwon Se-hyun chỉ gật đầu nhẹ.
"Vậy là cô đã biết mọi chuyện trước khi đến đây."
"Đúng vậy. Tôi chỉ giải thích với Seon-woo sau khi em ấy nhờ tôi giúp đỡ."
Kwon Se-hyun nhớ lại lần đầu tiên Seo-yoon đến cửa hàng.
Khi đó, cô hỏi liệu anh có quen Seon-woo không, và nói rằng cô không thể liên lạc được với em trai mình. Có lẽ ngay từ lúc đó, Seo-yoon đã biết rằng Seon-woo thường xuyên đến Dice, và đã tìm hiểu về Kwon Se-hyun, người được biết đến như chủ cửa hàng.
Có lẽ cô nghĩ rằng, vì Seon-woo đến đây mỗi ngày, nên nếu ai đó gọi, chắc chắn cậu ấy sẽ nhận.
"Bố tôi, nghị sĩ Yeon Seong-ho…"
Seo-yoon ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục.
"Không phải người mà tôi có thể gọi là tốt. Ông ấy rất độc đoán và lạnh lùng."
"......"
"Nhưng ông ấy rất thương Seon-woo."
Seo-yoon thở dài nhẹ, ngước nhìn vào mắt Kwon Se-hyun.
"Nếu tôi sinh ra là con trai, có lẽ Seon-woo đã tự do hơn rất nhiều. Dù trông em ấy có vẻ tự do hơn tôi, nhưng điều đó chỉ là tạm thời. Ngay sau khi tốt nghiệp đại học, Seon-woo sẽ phải sống cuộc đời mà bố đã sắp đặt sẵn."
Nghe vậy, Kwon Se-hyun bất giác nghĩ đến Yoo Si-hyuk, mặc dù anh biết rằng Seon-woo và Yoo Si-hyuk chẳng có điểm nào giống nhau.
"Bố tôi luôn muốn kiểm soát mọi thứ trong gia đình. Và thực tế, ông ấy đã làm được điều đó suốt mấy chục năm qua. Vì vậy…"
Giọng nói của Seo-yoon trở nên run rẩy, như thể cô không thể nói tiếp. Cuối cùng, cô chỉ im lặng, cắn chặt môi.
"Seon-woo không biết, nhưng tôi thì biết rõ vị trí của mình. Chúng tôi không thể nào chống lại bố được. Ông ấy sẽ không bao giờ để bất cứ ai gây ảnh hưởng đến kế hoạch ông ấy đã vạch ra cho tương lai của Seon-woo."
Seo-yoon quay mặt đi, như thể không thể tiếp tục nhìn thẳng vào Kwon Se-hyun.
"tôi sẽ cố ngăn Seon-woo lại. Nhưng về chuyện của Gyeongseong… chuyện đó thì…"
"Đủ rồi." Kwon Se-hyun ngắt lời cô.
Khi nhìn thấy gương mặt tái nhợt của Yeon Seo-yoon, người không thể thốt ra bất kỳ lời biện minh nào, Kwon Se-hyun cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
"Tôi chưa bao giờ mong đợi cô phải làm chuyện đó. Tôi cũng không phải là kẻ tệ đến mức đi yêu cầu con gái như cô phải ngăn cản chính bố mình."
"......"
"Nhúng tay vào chuyện của người lớn chỉ khiến cô nhìn thấy những điều không đáng thấy thôi."
Nghe vậy, Yeon Seo-yoon cười nhạt, như thể vừa muốn khóc, vừa muốn mỉm cười.
"Nhưng anh cũng đâu hơn gì tôi, chỉ hơn vài tuổi thôi mà."
Dù đôi mắt có vẻ sắp rơi lệ, Yeon Seo-yoon vẫn không khóc. Đó chính là sự khác biệt giữa cô và Yeon Seon-woo.
Kwon Se-hyun hiểu những gì Seo-yoon đang muốn nói. Đối với cô, người đã lớn lên dưới sự kiểm soát của nghị sĩ Yeon Seong-ho, bố cô hẳn là một người có sức ảnh hưởng bao trùm mọi thứ. Làm sao Kwon Se-hyun lại không hiểu được cảm giác đó, khi chính anh cũng từng trải qua điều tương tự.
Cuối cùng, cả hai đều đang cố gắng bảo vệ nhau trong cuộc đấu tranh của mình. Kwon Se-hyun muốn bảo vệ Seon-woo khỏi Yoo Si-hyuk, trong khi Seo-yoon lại muốn bảo vệ Kwon Se-hyun khỏi cha mình.
Sau một khoảng lặng, khi cảm xúc đã được kiểm soát, Yeon Seo-yoon đứng dậy. Sắc mặt tái nhợt trước đó của cô đã trở lại bình thường, và đôi mắt ươn ướt cũng không còn dấu vết của nước mắt.
"Tôi sẽ cố ngăn Seon-woo hết sức, nhưng anh cũng biết em ấy mà. Tính bướng bỉnh của em ấy khiến nhà tôi cũng khó lòng kiểm soát được. Dù có nhờ những người làm trong nhà giúp đỡ, cũng chỉ được đến một mức nào đó thôi."
Đặt tay lên nắm cửa, Yeon Seo-yoon quay lại, nở một nụ cười gượng gạo với Kwon Se-hyun.
"Tôi không nên nhờ anh chuyện này, nhưng…"
"Tôi biết. Nếu cậu ấy đến, tôi sẽ đuổi đi, cô đừng lo."
"Xin lỗi anh."
Seo-yoon như định mở cửa bước đi, nhưng rồi cô ngập ngừng, lẩm bẩm với giọng nhỏ gần như không nghe thấy.
"Có lẽ… chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa."
"......"
"Chúc anh sống tốt, chủ quán."
Sau lời tạm biệt đó, Yeon Seo-yoon rời khỏi văn phòng. Có lẽ Go Dong-ju, người đang đợi ngoài hành lang, sẽ tiễn cô thay anh.
Ngay khi Seo-yoon rời đi, Kwon Se-hyun thở hắt ra, như thể cuối cùng cũng được trút bỏ gánh nặng. Khuôn mặt anh đầy vẻ mệt mỏi, đến mức anh đưa tay lên xoa mặt, cố gắng xua đi sự kiệt quệ.
Lời nói của Seo-yoon rằng "có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại" nghe như một lời tạm biệt, nhưng cũng giống như một mong muốn hơn. Trong lòng Kwon Se-hyun dấy lên cảm giác bất an, rằng nếu lần sau gặp lại Seo-yoon, có lẽ đó sẽ không phải là một cuộc gặp vui vẻ.
****
Gần đến nửa đêm, Kwon Se-hyun rời cửa hàng và không đi về biệt thự của Yoo Si-hyuk, mà quay lại căn phòng bán hầm của mình.
Hiện tại, Kwon Se-hyun đang trong tình thế mà bất kỳ lúc nào cũng có thể bị Yoo Si-hyuk tước đi chìa khóa căn phòng. Vì vậy, anh muốn tranh thủ quay lại để sắp xếp mọi thứ, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Thật ra, chẳng có gì nhiều để gọi là "sắp xếp". Toàn bộ tài sản của anh gói gọn trong một chiếc hộp. Nhưng ít nhất, việc quay về căn phòng bán hầm cũng mang lại cho anh cảm giác bình yên mà không nơi nào khác có được.
Đêm nay, con hẻm tối hơn hẳn bình thường. Đến lúc này, Kwon Se-hyun mới nhận ra trời đang rất u ám.
Lần trước, khi đi cùng Yeon Seon-woo, ánh trăng sáng tỏ đến mức không có chút cảm giác tối tăm nào. Nhưng giờ đây, dường như bóng tối bao trùm lấy mọi thứ, khiến anh có cảm giác như đang lạc lối trong một không gian xa lạ. Ngay cả con đường quen thuộc cũng khiến anh có chút ngập ngừng. Chính lúc đó, anh bất giác dừng bước.
Tạch, tạch!
Tiếng bước chân ai đó chạy vội từ phía sau vang lên. Ngay khi nhận ra âm thanh đang nhanh chóng áp sát mình, cảm giác lạnh sống lưng ập đến, khiến Kwon Se-hyun lập tức quay người lại.
Theo phản xạ, anh giơ tay lên đỡ. Cạch! Cánh tay của anh va chạm mạnh với cánh tay của kẻ đang lao tới.
"......!"
Trong bóng tối, Kwon Se-hyun nhíu mày khi nhìn thấy kẻ vừa tấn công mình.
Đó là một người đàn ông có bộ râu xồm xoàm, khuôn mặt gầy gò, với hốc mắt trũng sâu nhưng ánh mắt lại lóe lên sát khí dù trong ánh sáng mờ mịt. Trên tay gã cầm một con dao bếp.
"Chết tiệt... chết tiệt!"
Khi thấy đòn tấn công của mình bị chặn, gã chửi rủa lầm bầm, cố gắng vung con dao lên thêm lần nữa. Tuy nhiên, Kwon Se-hyun vẫn bình tĩnh. Anh giáng một đòn mạnh vào tay cầm dao của gã, sau đó đá thẳng vào ống chân gã.
"Aaaagh!"
Choang!
Con dao rơi khỏi tay gã và lăn vào một góc khuất nào đó. Gã đàn ông ngã quỵ xuống, hai tay ôm lấy chân bị đá, rên rỉ đau đớn.
"K-khốn... chết tiệt..."
Gã vừa rên rỉ vừa lẩm bẩm những câu chửi thề như một thói quen. Nhìn gã từ trên cao, Kwon Se-hyun khẽ bĩu môi, tặc lưỡi.
Dáng vẻ gầy yếu, cú tấn công cẩu thả, tinh thần bất ổn, cùng mùi rượu nhẹ thoang thoảng. Rõ ràng, đây là một kẻ vô gia cư được Gyeongseong thuê để làm việc bẩn.
Ai mà ngờ bọn chúng lại chơi chiêu này. Chúng nghĩ rằng nếu anh bị giết, tòa nhà này sẽ tự động rơi vào tay chúng sao?
Kwon Se-hyun thở dài, cảm thấy bực bội, nhưng cũng phải suy nghĩ xem nên xử lý tên này thế nào. Dù hắn chỉ là một kẻ làm thuê, để hắn rời đi mà không làm gì thì không ổn chút nào.
Mang gã về vậy. Nếu thẩm vấn, có thể anh sẽ khai thác được chút thông tin về Gyeongseong. Với tình hình hiện tại, việc chuẩn bị trước là điều cần thiết.
Khi đã quyết định xong, Kwon Se-hyun lấy điện thoại ra để gọi cho Go Dong-ju. Nhưng ngay lúc đó, từ phía con hẻm bên phải, một bóng đen bất ngờ lao về phía anh.
"Ưgh...!"
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, và vì đang cầm điện thoại trên tay, Kwon Se-hyun không thể phản ứng kịp thời như trước đó.
"Ưgh... khụ!"
Phập! Một cảm giác lạnh buốt từ lưỡi dao sắc bén cắt qua da thịt khiến anh nghẹn lại tiếng hét đau đớn trong cổ họng.
May mắn là nhờ bản năng, anh kịp nghiêng người về phía trước, tránh được cú đâm trực diện vào bụng. Nhưng thay vào đó, lưỡi dao sắc bén đã rạch sâu vào bên hông trái của anh, để lại một cơn đau rát như lửa đốt lan ra khắp cơ thể.
"Chết tiệt!"
Người đàn ông trẻ đội mũ sâu cúi thấp, nhận ra đòn tấn công của mình không thành công, liền nhanh chóng vung con dao lần nữa về phía anh.
Kwon Se-hyun, dù đau đớn, vẫn cố né tránh cú chém nhắm thẳng vào mặt mình. Ngay lập tức, anh phản công, tung một cú đấm mạnh vào thẳng ngực đối phương.
"Khụ!"
Người đàn ông ho sặc, cúi gập người trong đau đớn, loạng choạng lùi về phía sau.
"Hộc... hộc..."
Vừa thở hổn hển, vừa ôm lấy hông bị thương, Kwon Se-hyun nhìn chằm chằm kẻ tấn công mình. Gã nguyền rủa vài câu rồi quay đầu bỏ chạy, dáng vẻ xiêu vẹo và không thể đứng thẳng, chứng tỏ cú đấm vào ngực đã đánh trúng mục tiêu.
Khi Kwon Se-hyun liếc nhìn lại, kẻ vô gia cư bị anh hạ gục trước đó cũng đã biến mất. Có vẻ như gã chỉ là mồi nhử. Cảm giác hụt hẫng bao trùm, anh thả lỏng người, để lưng tựa vào bức tường rồi từ từ ngồi xuống. Máu nóng thấm qua tay anh, trào ra từ vết thương ở hông, làm ướt đẫm lòng bàn tay.
Tất cả là lỗi tại mình vì đã mất cảnh giác, anh nghĩ thầm, không trách được ai khác. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi anh cố sờ soạng quanh mình. May mắn thay, chiếc điện thoại rơi gần đó, anh nhanh chóng cầm được nó.
[Vâng, anh à?]
"Go... Dong-ju... đến đây... ngay lập tức."
[Hả? Anh, sao giọng anh nghe kỳ vậy...?]
"Con... hẻm giữa đường... đến phòng bán hầm..."
[Anh? Anh! Anh ổn không?]
Nói xong địa điểm, giọng Kwon Se-hyun yếu dần đi. Tay cầm điện thoại trượt xuống, và anh nhắm mắt lại, hơi thở trở nên nặng nề hơn.
