Sau kh tên thủ lĩnh rời đi, Kwon Se-hyun bắt đầu rơi vào những cơn đau đầu thường xuyên và mất ngủ. Tuy nhiên, điều khiến tinh thần của anh rơi vào trạng thái rối loạn hơn cả chính là những mối nghi ngờ dâng trào không ngừng.
Từ Go Dong-ju cho đến các nhân viên khác, Kwon Se-hyun bắt đầu rơi vào sự nghi ngờ tất cả mọi người xung quanh mình.
Anh tự biết điều đó là sai và rằng chẳng có ai đáng để nghi ngờ cả. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ mang tính lý trí, còn cảm giác bất an và nhạy cảm ngày càng mãnh liệt thì anh hoàn toàn không thể kiểm soát được.
Tinh thần bất ổn của Kwon Se-hyun sớm rơi vào ảnh hưởng nghiêm trọng đến các bản ghi chép dựa trên ký ức của anh, khiến chúng trở nên méo mó.
“Thật là…”
Ha Tae-heon bĩu môi trước sự thay đổi rõ ràng hiện ra trước mắt.
Những bản ghi chép được trưng ra trước mặt trông như bị pha loãng, trở nên nhòe nhoẹt. Một lớp sương mờ màu xám phủ lên, càng khiến việc phân biệt hình dạng trở nên khó khăn hơn.
"Bọn Gyungseong khốn kiếp này đã lẻn qua cửa sau rồi!"
Trong lúc đó, bọn Gyungseong bắt đầu gây áp lực trực tiếp lên Kwon Se-hyun.
"Ồ, đây chẳng phải là Chủ tịch Kwon sao?"
Với thủ lĩnh đi đầu, những người thuộc Gyungseong ùa vào cửa hàng. Chỉ thoáng nhìn, số lượng của chúng đã vượt xa các nhân viên cửa hàng, khiến Kwon Se-hyun đổ mồ hôi lạnh.
"Tên này vừa bị đám người của cậu đập cho tơi tả mà về đấy. Không thấy tội nghiệp cho nó à? Hả?"
Dưới hiệu lệnh của thủ lĩnh, một gã đàn ông với đầy vết bầm tím và máu khô chậm rãi bước tới. Kwon Se-hyun cắn môi khi thấy tên thủ lĩnh dẫn theo một người lạ mặt, bắt ép anh phải cho xem CCTV.
Nếu là trước đây, anh đã không dễ dàng bị những chiêu trò như thế này thao túng. Nhưng bây giờ, tình thế không hề thuận lợi.
"Thật là… Chủ tịch Kwon, đừng làm những điều sẽ hối tiếc chứ? Cậu nghĩ mình có đủ gan để đối đầu với bọn chúng à?"
Nhưng dù vậy, Kwon Se-hyun không thể dễ dàng cúi đầu chịu thua.
Dù có chênh lệch về thể lực so với Gyungseong, anh vẫn phải bằng mọi cách bảo vệ được cửa hàng này. Dù có bị đẩy vào địa ngục, anh cũng phải cố bám trụ để không bị Gyungseong cướp mất.
Những trận hỗn chiến bắt đầu diễn ra ngay tại sảnh tầng một với hàng chục người lao vào đánh nhau. Nhưng do ký ức trở nên quá mờ nhạt, Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon không thể nhìn rõ tình hình đang diễn ra như thế nào.
“Đây là khoảnh khắc tôi đã từng thấy trong không gian do Doctor tạo ra.”
Ha Tae-heon thì thầm, và Cheon Sa-yeon gật đầu đồng tình.
“Lúc đó thì…”
Không phải như vậy. Vì bọn họ sở hữu sức mạnh vượt xa người bình thường. Hơn hết, khi quá khứ đã lặp lại, Han Yi-gyeol đã bảo vệ cửa hàng một cách hoàn hảo.
Nhưng quá khứ thực sự không thể thay đổi. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon chỉ có thể bất lực chứng kiến ký ức biến thành một mớ hỗn độn thảm khốc.
"Tae-sik à! Này, tỉnh lại đi!"
"Anh ơi, Tae-sik anh ấy…!"
Dù bằng cách nào đó đã chống chọi được, nhưng kết quả vẫn hết sức thảm khốc.
Không một nhân viên nào còn nguyên vẹn, tất cả đều bị thương nặng, và trong số đó có người còn bị đâm bằng dao. Nhìn một nhân viên nằm sõng soài trên sàn, máu trào ra khỏi miệng, Kwon Se-hyun siết chặt nắm tay, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn.
Hình dạng của ký ức bắt đầu dao động mạnh mẽ. Khi ký ức vốn đã chao đảo này trở nên rõ ràng trở lại, hình ảnh của nhân viên bị đâm bằng dao đã biến thành một mảng nhòe nhoẹt. Vì cảm giác tội lỗi, Kwon Se-hyun không thể nhìn rõ dáng vẻ của nhân viên bị thương.
"…Go Dong-ju, đưa mọi người đi bệnh viện ngay lập tức."
"Dạ? Thế còn anh thì sao…"
"Tôi không sao, đừng lo cho tôi. Đi nhanh lên."
Sau lời của Kwon Se-hyun, ký ức dần tan biến. Một tiếng phạch vang lên khi trang ký ức lật sang phần khác.
"Đương nhiên là tôi lo cho anh rồi. Nghe nói hôm qua anh đã gặp chuyện chẳng dễ dàng gì."
Park Seok-jae*, người ngồi trên ghế sofa đối diện, vừa đặt khay cà phê xuống bàn vừa mở lời. (tên phản bội, hồi nhỏ thay nó đâm người 
"Trông anh có vẻ rất mệt mỏi, thưa anh."
Nhìn bầu không khí âm u trong cửa hàng, những nhân viên bị thương, và cả Kwon Se-hyun cũng đầy thương tích không kém, Park Seok-jae lên tiếng với giọng trầm ấm.
"Tôi muốn giúp anh một tay."
"Giúp… tôi?"
"Tất nhiên không phải là giúp một cách nửa vời."
Park Seok-jae đưa cho anh một cốc cà phê. Trên bề mặt đen sẫm của chiếc cốc nhựa, khuôn mặt mệt mỏi của Kwon Se-hyun hiện lên rõ ràng.
"Tôi chưa từng nói điều này trước đây… nhưng từ nhỏ, tôi đã nợ anh rất nhiều, phải không?"
"……. "
"Anh đã từng nghe đến thứ gọi là 'Tứ Xuyên' chưa?"
Sau khi nghe thông tin về Tứ Xuyên từ Park Seok-jae, Kwon Se-hyun liền nhớ lại lần thủ lĩnh ghé đến quán để uống rượu.
Dù đã định rút lui, nhưng quản lý lại nói có thứ mới vừa vào. Hình như đó là khoản đầu tư từ Trung Quốc thì phải.
Cảm giác không thoải mái khi nhìn ba người đàn ông ngồi cùng bàn với quản lý có lẽ xuất phát từ việc họ là người nước ngoài. Số lượng nhân lực của Gyungseong tăng lên cũng nhờ có thế lực từ Trung Quốc gia nhập.
Về phía Trung Quốc, Kwon Se-hyun cũng không xa lạ. Đây là thế lực mà Yoo Si-hyuk đã theo dõi từ rất lâu. Nhưng việc họ có thể liên quan đến Gyungseong là điều anh chưa bao giờ tưởng tượng tới.
Kwon Se-hyun cúi đầu, trên gương mặt anh lộ rõ sự bối rối. Hình ảnh nhân viên bị đâm đến chảy máu và nụ cười nham hiểm của quản lý đan xen hỗn loạn trong tâm trí anh.
Phải làm sao đây? Nếu đúng là thế lực Trung Quốc đứng sau chuyện này, khả năng để chống đỡ gần như không có.
"Anh."
Park Seok-jae đứng dậy khỏi ghế và vươn tay, ấn mạnh vai của Kwon Se-hyun. Trong ánh hoàng hôn đỏ rực hắt vào văn phòng, đôi mắt của Park Seok-jae ánh lên sự kiên định.
"Tôi sẽ giúp anh."
*****
“Park Seok-jae... nhận sự giúp đỡ từ anh ta sao? Thưa anh, đây không phải là lựa chọn tốt đâu.”
“Không chỉ Gyungseong mà cả thế lực Trung Quốc cũng đã chen vào. Cậu biết mà, chỉ mình chúng ta thì không thể giữ nổi cửa hàng.”
“Dù vậy, Park Seok-jae…! Anh nghĩ việc anh ta kéo theo vài kẻ dưới quyền sẽ giúp ích được bao nhiêu?”
“Có còn hơn không. Những người bị thương trong lần tập kích trước vẫn chưa hồi phục, chúng ta không thể chống đỡ được nếu cứ thế này.”
Lần đầu tiên, ý kiến của Kwon Se-hyun và Go Dong-ju mâu thuẫn. Dù Kwon Se-hyun đã cố gắng thuyết phục, gần như là van xin, nhưng Go Dong-ju vẫn lắc đầu với vẻ mặt cứng rắn.
“Các anh em thà chết chứ không nhận sự giúp đỡ từ Park Seok-jae đâu.”
“Go Dong-ju!”
Nghe đến từ “chết,” Kwon Se-hyun rùng mình hét lên, nhưng Go Dong-ju vẫn kiên quyết không lùi bước. Anh tiếp tục nói một cách dứt khoát.
“Ngay từ đầu, tôi không hiểu sao anh lại tin anh ta. Anh ta muốn giúp chúng ta? Người như anh ta sẽ không chen vào chuyện này mà chẳng có lợi ích gì đâu!”
“…….”
“Anh, tại sao không thử nhờ Giám đốc giúp đỡ? tôi thực sự không nghĩ Park Seok-jae là người phù hợp.”
Lần này, đến lượt Go Dong-ju bám lấy Kwon Se-hyun, tha thiết cầu xin.
Kwon Se-hyun đã đoán rằng Go Dong-ju sẽ không thích việc nhận sự giúp đỡ từ Park Seok-jae, nhưng không ngờ sự phản đối của anh lại mãnh liệt đến mức này. Điều này khiến Kwon Se-hyun không thể gạt anh ra.
Thực ra, Kwon Se-hyun cũng không hoàn toàn tin tưởng Park Seok-jae. Park Seok-jae là một trong những người biết được vị trí căn phòng bán ngầm của anh. Nhưng, nói thật, anh cũng không hoàn toàn tin tưởng Go Dong-ju.
Kwon Se-hyun không muốn điều đó. Nhưng một khi đã có mối nghi ngờ, rất khó để xóa bỏ.
Như lời Go Dong-ju nói, việc nhờ Yoo Si-hyuk giúp đỡ cũng không phải lựa chọn dễ dàng.
Nếu mọi thứ vẫn bình thường, anh đã có thể nhờ cậy, nhưng kể từ sau vụ Yeon Seon-woo, họ đã đối đầu nhau nhiều lần. Cuối cùng, khi nhận được tòa nhà rồi rời khỏi Yoo Si-hyuk, mối quan hệ giữa họ đã chấm dứt. Bây giờ, anh không thể quay lại cầu xin nữa.
Khi bước chân ra khỏi sự bảo trợ của Yoo Si-hyuk, Kwon Se-hyun đã mất đi bất cứ sự giúp đỡ nào từ phía hắn ta.
Kwon Se-hyun trăn trở về vấn đề này rất lâu.
Go Dong-ju nói rằng anh thà chết còn hơn nhận sự giúp đỡ từ Park Seok-jae. Nhưng với tư cách là một người lãnh đạo đang gánh trên vai sinh mạng của tất cả mọi người, Kwon Se-hyun không thể dễ dàng đưa ra quyết định như vậy.
Lựa chọn của anh sẽ quyết định sống chết của tất cả. Muốn bảo vệ cửa hàng, nghĩa là muốn bảo vệ nhân viên. Cửa hàng không có nhân viên thì giữ lại cũng vô nghĩa.
Bị giằng xé giữa sinh mạng của các nhân viên và không biết phải tin ai, cuối cùng, Kwon Se-hyun quyết định từ chối đề nghị của Park Seok-jae.
“Nếu Park Seok-jae phản bội, thì không chỉ Gyungseong và Tứ Xuyên, mà cả những kẻ mà anh ta kéo đến cũng sẽ nhắm vào chúng ta. Khi đó, mọi chuyện sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.”
Dù phải phớt lờ sự phản đối của Go Dong-ju và các nhân viên, Kwon Se-hyun cũng không đủ tin tưởng để đưa Park Seok-jae vào cuộc. Nhưng điều kỳ lạ là phản ứng của Park Seok-jae khi nghe lời từ chối của anh.
“…Không cần sao?”
Có vẻ như Park Seok-jae nghĩ rằng lời đề nghị của mình chắc chắn sẽ được chấp nhận, nên anh ta tỏ ra vô cùng bất ngờ. Cố gắng mỉm cười, anh ta nói.
“Nhưng thưa anh, một mình anh không thể cản được Gyungseong đâu. Hơn nữa, còn có cả Thế lực Trung Quốc nữa.”
“Khó đấy. Nhưng đây là chuyện của chúng tôi.”
Đã đưa ra quyết định, Kwon Se-hyun không hề dao động. Nhận ra mình không có cơ hội thuyết phục, Park Seok-jae trở nên lo lắng, liên tục cắn môi và đột ngột kêu lên.
“Thế… thế thì để tôi ở lại bên cạnh anh cũng được chứ?”
“Gì cơ?”
“Nếu việc kéo người của tôi đến là một gánh nặng, thì chỉ cần tôi ở lại bảo vệ anh thôi. Ngoài ra, tôi cũng có thể cung cấp thông tin về bọn Gyungseong.”
“Chuyện đó thì…”
“Xin anh đấy, thưa anh. Tôi rất lo lắng cho anh. Với thế lực Trung Quốc chen vào, bọn Gyungseong sẽ tàn nhẫn hơn trước rất nhiều. Nếu cứ thế này, thật sự sẽ xảy ra chuyện lớn.”
“…….”
“Xin hãy để tôi cung cấp thông tin và bảo vệ anh. Tôi cũng là một người biết trả ơn.”
Thấy sự chân thành và tha thiết trong ánh mắt của Park Seok-jae, Kwon Se-hyun không nỡ từ chối và đành gật đầu.
Dù có tin hay không, Kwon Se-hyun cũng không thích việc để người khác bảo vệ mình. Nhưng thông tin mà Park Seok-jae mang đến về Gyungseong là cần thiết. Những gì anh ta nói về Tứ Xuyên cũng đáng để lắng nghe.
****
Park Seok-jae đã mang đến thông tin nhiều lần như đã hứa. Thông tin chủ yếu liên quan đến thời điểm Gyungseong dự định tấn công bất ngờ.
Việc anh ta lấy thông tin này từ đâu không quan trọng. Dù sao đi nữa, bất kể Gyungseong tấn công vào lúc nào, người chịu tổn thất vẫn là Kwon Se-hyun.
Thời gian trôi qua, số lượng nhân viên bị thương ngày càng tăng, và cả Kwon Se-hyun lẫn nhóm Dice càng bị cô lập hơn. Cửa hàng đã phải ngừng kinh doanh từ lâu do những lần Gyungseong đến phá rối không ngừng nghỉ. Kwon Se-hyun, để chuẩn bị cho những đợt tập kích, đã quyết định không trở về phòng bán ngầm của mình mà ở lại cửa hàng để sinh hoạt.
“Hai ngày nữa, Gyungseong và Tứ Xuyên sẽ cùng đến cửa hàng.”
Nghe lời của Park Seok-jae, Kwon Se-hyun xoa bóp cánh tay đang đau nhức của mình.
Với hàng chục trận chiến đã diễn ra, Kwon Se-hyun cũng không tránh khỏi bị thương. Do bị thanh sắt đánh trúng, cánh tay anh sưng to, đỏ thẫm vì bầm máu.
“Không biết là vì họ đã mất kiên nhẫn hay vì phía Trung Quốc gây áp lực, nhưng có vẻ lần này họ sẽ tấn công mạnh hơn bao giờ hết.”
Cái kết đang đến gần.
Liệu anh có nên quỳ gối trước Gyungseong và giao lại tòa nhà, hay bất chấp việc nhân viên sẽ ngã xuống, thậm chí có thể chết, để tiếp tục giữ vững nơi này?
Go Dong-ju và các nhân viên đều nói rằng họ không muốn từ bỏ, nhưng có lẽ sâu thẳm trong lòng, họ nghĩ khác. Họ có thể nói rằng bản thân không sợ chết, nhưng chắc chắn họ vẫn muốn sống.
“Anh, chúng ta sẽ bảo vệ nơi này.”
Go Dong-ju đứng cùng các nhân viên, nhìn Kwon Se-hyun và nở nụ cười.
“Nếu sợ đến thế, chúng em đã chạy ngay từ khi anh tiếp quản cửa hàng này rồi.”
“Chúng ta không thể để bọn khốn Gyungseong chiếm được nơi này. Thật không thể chịu nổi cảnh đó.”
Nhìn dáng vẻ kiên định của họ, Kwon Se-hyun không thể thốt ra lời bảo họ rời đi. Anh và các nhân viên đều chung một ý chí, họ hiểu nhau hơn bất kỳ ai.
Cuối cùng, cả Kwon Se-hyun lẫn các nhân viên đều không rời khỏi cửa hàng. Hai ngày trôi qua, có thể hôm nay sẽ là ngày cuối cùng. Đứng bên cửa sổ văn phòng, ngắm ánh hoàng hôn đỏ rực trên bầu trời, Kwon Se-hyun nghe thấy tiếng bước chân của Go Dong-ju.
“Anh.”
Sau một lúc ngập ngừng, Go Dong-ju cuối cùng cũng mở lời.
“Yeon Seon-woo… cậu nhóc đó đã tỉnh lại.”
Kwon Se-hyun giật mình quay lại, đôi mắt đen của anh dao động dữ dội khi nhìn Go Dong-ju.
“Tôi xin lỗi vì đã tự ý tìm hiểu.”
“……”
“Nhưng… nhưng thưa anh, đừng từ bỏ.”
Nghe những lời này, khuôn mặt Kwon Se-hyun méo mó vì đau đớn.
Yeon Seon-woo đã tỉnh. Dù cậu nhóc vẫn còn cần phải phẫu thuật, còn phải mất thời gian dài để phục hồi, nhưng việc cậu tỉnh lại đã là một phép màu.
Trang ký ức khẽ lật qua. Trong cuộc chiến chống lại Gyungseong và Tứ Thanh Hoa tại cửa hàng, Kwon Se-hyun không ngừng tự hỏi:
Liệu mình có thể gặp lại cậu ấy không?
Có lẽ không phải bây giờ, nhưng nếu tiếp tục sống, liệu một ngày nào đó họ có thể tái ngộ?
“Anh!”
Go Dong-ju hét lớn, đập mạnh đầu của một kẻ địch xuống sàn rồi reo lên phấn khích.
“Giám đốc đang đến đây!”
“……!”
“Thực ra tôi đã báo cáo riêng với Giám đốc. Tôi nghĩ sẽ không có hồi đáp, nhưng vừa rồi tổng công ty gọi đến…”
Đôi mắt của Go Dong-ju lấp lánh hy vọng.
“Các cậu, cố gắng trụ thêm một chút! Viện trợ từ tổng công ty sắp đến!”
Go Dong-ju hét lên phấn khởi, rồi lao vào trận chiến hỗn loạn giữa nhân viên và Gyungseong.
Thình thịch, thình thịch. Nhịp tim của Kwon Se-hyun đập mạnh hơn. Chỉ với tin Yoo Si-hyuk đang đến, nỗi lo lắng trong đầu anh tan biến.
“Chết tiệt… chết tiệt…”
Đứng cạnh anh, Park Seok-jae tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra sau khi nghe lời của Go Dong-ju.
“Không… không thể nào. Nếu hắn đến đây…”
Park Seok-jae đảo mắt hoảng loạn, và ánh mắt anh ta chạm phải quản lý đang đầy máu. Mặt anh ta tái xanh như gặp ma.
“Park Seok-jae?”
“Anh…”
Ngay lúc Kwon Se-hyun nhận ra sự khác thường của Park Seok-jae, anh ta run rẩy, nhét tay vào túi, không dám nhìn thẳng vào Kwon Se-hyun và hét lên.
“Xin lỗi… tôi xin lỗi.”
“Gì cơ…”
“Tôi không còn cách nào khác… chết tiệt, tôi…”
Bàn tay anh ta rút nhanh ra khỏi túi, nắm chặt một con dao găm. Kwon Se-hyun vội lùi lại, nhưng đã quá muộn.
“Ưkh…!”
Con dao đâm thẳng vào vùng bụng của Kwon Se-hyun. Lưỡi dao lạnh lẽo xuyên qua khiến anh ngã xuống.
Park Seok-jae rút mạnh con dao, hoảng sợ nhìn Kwon Se-hyun nằm trên đất, rồi quay lưng bỏ chạy.
“Khụ… khụ…”
Đặt tay lên bụng, Kwon Se-hyun cảm nhận máu đang trào ra. Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể.
Hơi thở của anh ngày càng yếu dần. Trong làn sương mờ của ý thức, một bóng tối sâu thẳm ập đến.
Đừng chết…
Giọng nói ai đó thì thầm bên tai anh.
Đừng chết…
Xin lỗi, Yeon Seon-woo.
Cuối cùng, mọi thứ đã thành ra thế này. Tôi nghĩ nếu mình trụ được lần này, có lẽ sẽ được gặp lại cậu. Nhưng đó chỉ là ảo vọng.
Khi bóng tối bao trùm, Kwon Se-hyun chỉ còn cảm thấy sự tiếc nuối. Anh cứ tưởng rằng mình sẽ chết mà không hối tiếc, nhưng giờ phút này, cảm giác đó lại không ngừng dâng lên.
Lần tới, nếu gặp lại cậu… tôi muốn nói rằng mình đã giữ lời hứa.
Hình ảnh Yeon Seon-woo lướt qua tâm trí anh, cùng những câu chuyện trong cuốn sách anh từng đọc. Những nhân vật trong sách, anh từng ngưỡng mộ hơn bất kỳ điều gì.
“Nếu tôi…”
Có được sức mạnh như họ… tôi đã có thể thực hiện lời hứa đó…
Kwon Se-hyun thở hắt ra một hơi dài, và ánh mắt anh trở nên trống rỗng. Mọi thứ chìm vào bóng tối.
Xung quanh bao phủ bởi bóng tối. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, chứng kiến giây phút cuối cùng của Kwon Se-hyun, siết chặt nắm tay.
Một ánh sáng trắng từ xa dần xuất hiện, lớn dần lên. Theo bản năng, họ nhận ra ánh sáng ấy sẽ đưa họ đến nơi có Han Yi-gyeol.
“Đi thôi.”
Ha Tae-heon nói, và cùng với Cheon Sa-yeon, họ bước về phía ánh sáng. Ánh sáng rực rỡ nuốt chửng bóng tối, bao trùm cả hai người.
(em chờ anh chết như chờ Tố Tố nhảy Tru Tiên Đài vậy )
****
