|
Vợ Quỷ (Xích Ma)
|
|
Chương 28. Kẻ Gác Mộ
Cổ trùng là một cổ thuật bắt nguồn từ Trung Quốc cách đây hàng trăm năm.
Tương truyền vùng Tương Tây năm đó có một học trò nọ, vì quá đau buồn trước cái chết của người con gái mình thương nên đã tự vào vùng núi hiểm độc, bắt về rất nhiều trùng, bỏ vào hũ sành để chúng tự cắn xé lẫn nhau. Những con trùng độc còn lại sẽ là những con hung hãn nhất, được nuôi bằng máu tươi và cỏ độc trong bảy bảy bốn mươi chín ngày. Trong bốn mươi chín ngày đó, ngày nào học trò kia cũng thắp hương trước cái hũ sành. Chính vì thế, những cổ trùng hung hiểm này càng thêm linh tính, cứ tới đêm là phát ra quầng sáng xanh nhạt.
Đêm trăng rằm, vị học trò nọ ôm cổ trùng tới bên mộ của cô gái trẻ xấu số kia. Anh ta dùng xẻng, bắt đầu đào bới ngôi mộ. Quan tài mở ra, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên trong không trung. Thi thể cô gái nọ đã bắt đầu phân hủy, giòi bọ lúc nhúc nhìn vô cùng khiếp đảm. Ấy vậy mà vị học trò như điên dại, ánh mắt đầy si mê, anh ta đổ cổ trùng vào quan tài. Trong đêm tối, cổ trùng phát ra ánh sáng xanh lét rờn rợn, từ từ trườn vào trong thi thể của cô gái.
Khoảng một canh giờ sau, giòi bọ đã bị cổ trùng ăn sạch. Gió lạnh thổi đến, thi thể của cô gái kia bắt đầu cử động. Trước ánh mắt đầy phấn khích của vị học trò, cỗ thi thể cứng ngắc ngồi dậy. Trên gương mặt đã phân hủy quá nửa kia, đôi mắt cô gái giống như trùng độc, phát ra màu xanh u tối. Vị học trò vội vã lắc chiếc chuông đồng trên tay, mỗi lần chuông vang lên, thi thể kia lại chậm rãi bước về phía trước một bước. Dưới ánh trăng, con đường làng như trở thành giao lộ âm dương, dẫn đường cho cái xác trở lại nhân thế.
Người trong làng cũng vì chuyện ấy mà trở nên kinh sợ, nhiều lần khuyên nhủ vị học trò kia không thành, họ đành mời pháp sư cao tay đến. Vị pháp sư liền nói: "Âm khí nơi này đã quá nặng rồi, ắt hẳn những con trùng độc kia càng ngày càng trở nên linh tính và hung hãn. Người tạo cổ trùng là trái với đạo trời, nếu không nhanh chóng tiêu hủy cái xác, thì hậu quả sẽ khôn lường."
Dân làng nghe pháp sư nói thế, trong đêm tối cầm gậy đuốc tới nhà vị học trò. Họ trói anh ta lại rồi dùng đuốc thiêu rụi cái xác. Thi thể kia tuy bất động nhưng lại phát ra tiếng kêu the thé ai oán, đôi mắt xanh lét trừng lên nhìn đám người trước mặt. Sau khi thi thể bị thiêu rụi liền lộ ra xác của cổ trùng dưới mặt đất, vị pháp sư kia liền đem chúng đến trước mặt cậu học trò, nói: "Thứ ngươi đang cố giữ trong nhà không phải cô nương kia nữa, mà chính là tà ma ngoại đạo. Chúng sẽ hút dần sinh khí trên người ngươi, tiêu khiển ngươi khiến ngươi gây ra nhiều tội ác." Dứt lời ông ta đem xác trùng cổ đặt vào một lư hương, dán bùa yểm chôn sâu dưới lòng đất để linh khí của chúng không còn hại người.
Nhưng vị học trò đó sau nhiều ngày ở với cỗ thi thể vốn đã mang oán khí trên người, thần trí càng lúc càng trở nên rối loạn. Anh ta vào sâu trong núi, dùng máu của chính bản thân nuôi hàng loạt cổ trùng. Bảy bảy bốn mươi chín ngày sau, cổ trùng vì máu tanh cùng oán khí càng trở nên hung hãn. Vị học trò kia đem trùng trở lại ngôi làng, thả chúng ở khắp nơi. Hậu quả, cả một ngôi làng, người thì điên điên dại dại, kẻ thì toàn thân thối rữa...
Còn học trò kia, anh ta đem thuật nuôi cổ trùng đi khắp vùng Tương Tây tìm vị pháp sư để báo thù. Nhưng cuối cùng người thì không tìm được, mà phải dùng máu nuôi cổ trùng đến kiệt sức mà chết.
Nói về cổ thuật này thì có rất nhiều dị bản khác nhau, nhưng tất cả đều xoay quanh đại kết cục bi thảm. Chính vì thế, đây được xem là thứ tà thuật cấm, kẻ nào dùng hoặc cất giấu đều bị xử trảm.
Những pháp sư của bộ tộc Mao Khê đã dựa vào cổ thuật đó mà tu luyện một loại tà thuật riêng. Bọn họ nhốt những con mèo đen đang mang bầu lại với nhau, không cho chúng ăn uống mà để chúng tự cắn xé đến chết. Con mạnh nhất sẽ được giữ lại, nuôi bằng máu và thịt tươi. Đến ngày gần sinh nở, những con mèo này sẽ bị mổ bụng sống lấy bào thai, phần đầu bị vặt bỏ và thiêu rụi tránh oán niệm quay lại quậy phá.
Cũng tương tự như vậy đối với những cô gái trẻ đang mang thai, nhưng thủ đoạn còn tàn nhẫn hơn bội lần. Bộ tộc này bắt giết chết cả gia đình những cô gái này trước mặt họ, đánh gãy chân tay của họ và giam cầm trong một cái giếng sâu không thấy ánh sáng. Hàng ngày sẽ có người đưa máu tươi và thịt mèo đen xuống để ép họ phải ăn. Dần dần những cô gái này càng trở nên hung dữ, hai mắt trợn trừng đầy sát khí và oán hận. Kẻ thì phát điên, người thì gào thét, tìm cách tự tử nhưng đều không thành. Đến ngày sinh nở, họ bị ép uống nuốt một loại cổ trùng cực độc vào trong người rồi mổ sống, lấy đứa bé ra ngoài.
Những đứa bé ấy sau này sẽ trở thành vật hiến tế.
Lại nói đến những cô gái kia sau khi bị mổ sống, họ bị pháp sư đặt những bào thai mèo đen vào trong bụng và khâu lại. Bào thai này chưa chết hẳn, nhưng sẽ hòa hợp với linh khí của cổ trùng cũng như oán niệm của vật chủ là những cô gái trẻ kia, phát triển thành một loại tà thuật cực kỳ hung ác. Bọn chúng chính là thi cổ.
"Thi cổ không hẳn là còn sống, nhưng chúng bị điều khiển bởi cổ trùng." Nhà sư vẫn ngồi khoanh chân dựa vào vách đá, mắt nhắm nghiền. "Bọn chúng không phải mạnh nhất, nhưng hung hiểm gấp trăm lần Lệ Quỷ."
Lão Trư nghe xong vẫn chưa hết bàng hoàng, mãi mới hằn học thốt lên. "Các người cũng ác vừa thôi chứ, còn treo thi thể người ta lủng lẳng ở cái giếng trời này làm gì?"
Ánh mắt nhà sư u tối nhìn vào thông đạo phía sau lưng Trương Mỹ Linh. Ông nói: "Đương nhiên là để canh cửa rồi."
Hóa ra những chữ khắc trên cánh cửa đá ban nãy chính là thuật chú để mở đường tới lăng mộ, cũng như khởi động tà thuật của bộ tộc Mao Khê trong địa đạo này. Hèn nào lúc Lão Trư ngó lên giếng trời vẫn không hề hấn gì, cho đến khi nhà sư bắt đầu chậm rãi chạm vào cánh cửa.
"Nếu vậy thì đây không phải thuật chú mà pháp sư Mao Khê nào cũng có đủ pháp lực để thi triển." Trương Mỹ Linh cầm khẩu súng lên, từ từ chĩa nòng súng về phía nhà sư. "Ông là Miến, đúng chứ?"
Ngọc Út bên cạnh giật mình, nàng hoang mang nhìn Trương Mỹ Linh.
Làn khí âm lạnh lẽo thổi từ thông đạo ập tới, nhà sư thở dài. "Năm đó, trận pháp Truy hồn khởi động, cháu nghĩ một mình ông Ba có thể phá được nó ư?" Ông từ từ vạch cổ tay lên, giọng nói đầy mệt mỏi. "Cũng không hẳn là trận Truy hồn, mà nó còn hung ác nhiều hơn thế."
Dưới ánh đèn pin, vết bỏng kéo dài từ cổ tay cho tới tận bả vai của nhà sư nổi lên, vằn đỏ trông vô cùng khiếp hãi. "Đầu những năm bảy mươi, Mao Khê đã tìm đủ mọi cách để khôi phục lại quyền lực. Họ tập hợp các pháp sư còn lại, nhưng bởi không có Kẻ kế thừa, nên buộc phải dùng trận Truy hồn để tìm lại linh hồn tà ác nhất."
Trương Mỹ Linh rơi vào chấn động. Cô buông khẩu súng, khó khăn lắm mới kéo kéo khóe miệng. "Hai người đã gặp Bà Phát Thọ nhỉ?"
Nhà sư gật đầu, ông ta kéo ống tay áo xuống, gương mặt không rõ loại cảm xúc. "Kẻ kế thừa trăm năm mới có một người. May mắn thay, ta không nằm trong số đó."
"Vậy ông Ba, cũng là người của bộ tộc Mao Khê ư?" Lão Trư trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng.
Đến đây, nhà sư chợt bật cười. Ông đứng dậy phủi phủi bộ áo cà sa, đoạn đem tràng hạt trên tay quấn mấy vòng rồi đáp: "Ông Ba ư? Chỉ là một thầy thuốc già thôi."
"Cũng có nghĩa là từ lúc đó, Ngọc Út mới bị đánh thức đúng chứ?"
"Ta nghĩ vậy."
Trương Mỹ Linh dù bán tín bán nghi, nhưng những lời của nhà sư nói không phải là không có lý. Khi đó, Bà Phát Thọ cũng từng nói với cô, bà ta đã gặp ông Ba ở trong một trận pháp khá lâu trước đây. Nếu là một trận pháp Truy hồn, thì chắc chắn cũng không thể một mình phá trận. Và lại, nhìn vết sẹo trên tay nhà sư kia thì trận pháp họ từng vào còn hung hiểm hơn nhiều, có lẽ do những pháp sư cao tay bày trận.
Trương Mỹ Linh nắm lấy tay Ngọc Út, bàn tay nàng lạnh ngắt khẽ run lên. Cô chăm chú nhìn nàng, thấy nàng bối rối lảng tránh ánh mắt của cô. Trong lòng không tránh được muộn phiền, cô thở dài hỏi: "Có phải chị đã nhớ ra chuyện gì rồi hay không?"
"Mình à..." Nàng khẽ cúi đầu, hình như có một chút tủi hờn ở dưới hàng mi cong cong. "Có phải em đã rất mệt mỏi vì chị hay không? Chị không cần em làm bất cứ điều gì cho chị cả, chị chỉ mong chúng ta hãy thật hạnh phúc cùng nhau."
"Út nghĩ em không muốn điều đó hay sao? Nhưng trong lòng em luôn có khúc mắc, làm sao em có thể yên ổn được đây?"
Trương Mỹ Linh đến tận giờ vẫn muốn biết, bản thân mình rốt cuộc là như thế nào trong chuyện này. Hơn nữa, người nàng thương và chờ đợi, vốn dĩ đâu phải là cô...
Nàng ngẩng mặt, con ngươi trong veo đã ngập ánh nước. "Mình luôn nghi ngờ tình cảm của chị sao?"
"Út bảo em phải làm sao đây? Em thương chị nhiều như vậy đấy, nhưng trong lòng em lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Nếu Út đã nhớ ra tất cả, thì cũng nên nói với em một câu chứ. Dù sao..." Trương Mỹ Linh đột nhiên cảm thấy đầu đau như búa bổ. Cô thu tay về, bóp bóp đỉnh đầu. Lặng một lúc mới ảo não lên tiếng, "Dù sao, em cũng đâu phải Na."
Gương mặt nàng thoáng ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh liền chuyển sang đau lòng. Nàng nhẹ day hai huyệt thái dương của Trương Mỹ Linh, lo lắng hỏi: "Em không sao chứ mình?"
Mà bên cạnh, Lão Trư vẫn đang nhìn Trương Mỹ Linh bằng ánh mắt quái dị. Hắn nhặt khẩu súng lên, đoạn rọi đèn pin về phía trước mà nói, "Mày có thể đợi đến lúc ra khỏi nơi này, rồi cãi nhau với vợ mày sau được không em? Trông mày bây giờ còn kinh dị hơn mấy cái thi cổ ban nãy."
Không ai nói với ai thêm lời nào, lặng lẽ tiến vào thông đạo phía trước. Vẫn là nhà sư dẫn đầu, nhưng lần này ông đi rất chậm, còn bảo bọn họ không chạm vào hai bên vách thông đạo. Rọi đèn pin lên chỉ thấy những hình khắc đôi mắt mèo đỏ rực, không giống những chữ viết bên ngoài hang động kia.
Càng đi càng cảm thấy sau lưng như có người theo dõi, Trương Mỹ Linh mấy lần ngoái lại nhìn, nhưng tuyệt nhiên chỉ có bóng tối dày đặc.
Đột nhiên Lão Trư phía trước giật mình, hốt hoảng lùi về đằng sau, đạp trúng vào chân của Trương Mỹ Linh. Cô ngã ngửa, hậm hực quát. "Ông điên à? Tự dưng làm sao đấy?"
Ngọc Út vội vàng đỡ lấy Trương Mỹ Linh. "Mình ơi, em không sao chứ?" Rồi nàng ngước nhìn con mắt đỏ rực trên vách hang nơi mà cô vừa ngã nhà xuống, hàng lông mày nhíu lại. "Con mắt này không bình thường."
"Rõ ràng ban nãy anh thấy nó cử động đấy!"
Nghe Lão Trư nói vậy, Trương Mỹ Linh cũng ngoái lại nhìn đôi mắt trên vách hang. Từ trong con ngươi của nó bỗng lộ ra một cái chấm đen nhọn hoắt, nhờ cái màu đỏ quái dị kia mà nó như loáng lên trong bóng tối. Cũng vì thế mà nhìn như đôi mắt vô hồn của xác chết, thi thoảng con ngươi đen thẫm khẽ đảo qua đảo lại.
Trương Mỹ Linh bỗng thấy đầu óc mơ hồ. Cô cúi người sát vào cái chấm đen kia, đưa tay định chạm vào nó.
Đột nhiên nhà sư phía trước hô lên: "Cẩn thận, tránh xa nó ra!"
Tiếng quát này khiến ba kẻ đang ngẩn người đằng sau giật mình. Ánh mắt Ngọc Út tối sẫm lại, nàng lẩm bẩm: "Có mê thuật."
Phập.
Một mũi dao sắc nhọn phóng ra từ đôi mắt, găm lên vách hang đối diện. Trương Mỹ Linh trợn mắt, mặt cắt không còn một giọt máu, đến thở còn chẳng dám thở. May thay nhà sư kia đã kịp kéo cô ra khỏi tầm ngắm, nếu không giờ chắc đã nát sọ rồi.
"Chạy mau lên." Ông ta quát rống.
Vừa dứt lời, hàng loạt chấm đen nhọn hoắt đã chồi lên khỏi cái mắt đỏ rực, phóng về phía họ. Tiếng vun vút dội lên trong thông đạo, khiến Trương Mỹ Linh mặt xanh nanh vàng, vội kéo Ngọc Út chạy thục mạng về phía trước.
Lão Trư phản ứng cũng nhanh, thoắt cái đã lôi xẻng công binh, chém lia lịa những mũi dao phóng tới. Hắn vừa chạy vừa đẩy vào lưng Trương Mỹ Linh, thi thoảng cô còn cảm thấy lưỡi dao đen xì sắc bén kia xượt qua tai mình.
Phía trước nhà sư nhanh chóng mở đường. Ông xoay chuỗi tràng hạt trên tay, tạo thành một cái khiên chắn những lưỡi dao đang phóng đến. Không ngờ chuỗi tràng gỗ lại cứng cáp đến vậy. Nghe âm thanh va vào vòng xoáy, cùng những tia lửa tóe lên cũng đủ biết thứ này không hề tầm thường.
Xoạt ---- Ngọc Út bên cạnh hất tung những mũi dao kia. Chúng đập vào vách hang, mạnh đến mức gãy ra làm mấy phần.
Nhưng rõ ràng sức nàng cũng không lại được với hàng loạt những con mắt nhọn hoắt ấy. Trương Mỹ Linh bị đằng sau húc tới, bên cạnh cũng ép sát đến mức toát mồ hôi hột. Cô vừa chạy vừa cởi ba lô, vừa hất những lưỡi dao phóng đến, vừa quật lên những con mắt đỏ rực. "Đ** mẹ mày con chó!" Trương Mỹ Linh trong lúc nguy gấp không bao giờ quên chửi bậy. Cô vung tay ném luôn chiếc ba lô lên con mắt kia. Sức nặng mấy chục cân đập vào, thế mà cũng phá nát cái con ngươi nhọn hoắt trong đôi mắt đỏ rực trên vách hàng. Sắc đỏ cũng từ từ tắt ngấm, trong giây lát con mắt ấy lại chìm vào bóng tối im lìm. Trương Mỹ Linh sững người, nhưng cũng không còn thời gian mà nghi hoặc nữa. Cô hô lên: "Út ơi, phá luôn mấy cái mắt đi."
Chỉ nghe có thế, móng vuốt sắc nhọn của nàng đã chồi ra, giơ tay rạch lên những con mắt bên cạnh. Vết móng tay sâu hoắm chọc thủng cả vào vách đá, rơi lạo xạo xuống mặt thông đạo.
Lão Trư nghe vậy liền làm theo. Hắn lấy xẻng công binh, nhắm đúng cái lỗ dao mà chọc vỡ. Hang đá vôi lại có tác động của con người từ trước, nên dễ dàng bị phạt một đường sâu hoắm. Những con mắt đỏ rực kia cũng dần tắt ngúm.
Nhà sư tối mặt, ông giật chuỗi tràng hạt, những viên gỗ nặng trịch rơi lạch cạch xuống mặt đất. "Chạy hết tốc lực, rõ chưa?" Ông xoay người về phía sau, vung tay ném tràng hạt lên những cái mắt đỏ rực.
Mỗi viên gỗ lao đến, chuẩn xác làm nổ tung con ngươi nhọn hoắt kia.
Thế nhưng dưới chân, mặt đất dần rung chuyển, phát ra những tiếng ầm ầm đinh tai. Trương Mỹ Linh giật mình nhìn hai bên vách hang, dường như chúng đang co lại mỗi lúc một gần.
"Chạy, mày định để bị ép chết hả em?"
Lão Trư thúc vào lưng Trương Mỹ Linh, không quên lụm lại cái ba lô mà cô mới quăng ban nãy. Cả mấy người họ chạy bán sống bán chết, vậy mà vẫn chưa thấy lối ra khỏi thông đạo.
Đúng là đếch có cái gì dễ dàng hết.
Hai bên vách hang vẫn không ngừng co lại, giờ chỉ đủ rộng cho một người đi. Mấy người họ chạy một hàng dọc, không dám ngoái lại nhìn đằng sau nữa.
"Phía trước có gió lớn, chúng ta sắp ra rồi." Ngọc Út là người dẫn đường, nàng nắm tay Trương Mỹ Linh, kéo cô đi thật nhanh. "Mình ơi, cố lên."
Đúng là cảm nhận được gió rất mạnh phía trước, cả mấy họ càng cắm đầu cắm cổ chạy. Khi vách hang dần co thít lại, Trương Mỹ Linh cuối cùng cũng nhảy ra khỏi thông đạo. Cùng lúc đấy, Lão Trư đằng sau cùng ném ba lô về phía trước, hộc tốc phi ra ngoài.
Nhà sư là người cuối cùng ra khỏi thông đạo. Ông lách người, dùng hết sức chui ra khỏi đó trước khi hai bên vách rầm rầm khép chặt lại.
Mấy người bọn họ ngã lăn ra đất, thở chẳng ra hơi. Trương Mỹ Linh cầm đèn pin rọi lên cái vách đá sừng sững kín bưng trước mặt, tim không khỏi thót lên.
Nếu cái thông đạo mà dài thêm một chút nữa, chắc họ đã bị nghiền nát như tương rồi.
"Đó là lý do ta bảo không nên nhìn hay chạm vào mấy cái mắt đó." Nhà sư ngồi dựa lưng vào một cái cột đá, xem chừng cũng mệt chẳng kém, "Chúng được yểm mê thuật, dễ dàng làm mê muội đầu óc của những kẻ bước vào, chỉ chờ có thế là sẽ xuyên một lưỡi dao vào đầu kẻ đó."
Cũng vì không rõ thông đạo này dài bao xa, nên nhà sư mới không dám bảo mấy người họ phá những con mắt trên vách, sợ xảy ra sự cố thì trở tay không kịp.
"Lúc đầu ta cứ nghĩ bên trong cánh cửa đá là mật thất, nhưng không ngờ lại là một thông đạo khác."
Lúc này Trương Mỹ Linh mới cảm thấy vết thương trên vai ê ẩm. Cô vạch tay áo, thấy mấy vết cào của thi cổ vẫn còn đang rớm máu. Ngọc Út ngồi xuống bên cạnh Trương Mỹ Linh, nàng len lén thăm dò thái độ của cô, sau đó mới dám nhích vào sát bên cạnh. "Bị thi cổ cào như vậy sẽ có tà khí ấy. Để chị giúp mình nha." Dứt lời, nàng chạm vào vết thương trên vai Trương Mỹ Linh, một làn khói đen tanh ngòm thoát ra. Trương Mỹ Linh nhăn mặt, lại thấy nàng thổi phù phù vào cái vết rách ấy. "Mình đau lắm hả? Cố gắng một chút."
"Út sợ em vẫn giận hả?" Cô bật cười, nhìn cái nét mặt nơm nớp của nàng mà chẳng thể nào để bụng nổi.
Nàng nghiêm túc gật đầu. "Dạ, mình đừng cãi nhau nữa nha."
Trương Mỹ Linh ôm nàng vào lòng, thở dài nói: "Em xin lỗi. Út đừng nghĩ ngợi gì cả."
Bọn họ ngồi nghỉ, chia nhau chút lương khô mà nhai rệu cả mồm. Chẳng ai nói với ai thêm lời nào, chỉ muốn mau chóng lại sức vì chẳng biết trong cái địa đạo này còn những gì kinh khủng sắp xảy đến nữa.
Lão Trư giúp Trương Mỹ Linh xử lý qua vết thương. Trong lúc đó thì nhà sư cùng Ngọc Út bắt đầu đi quanh xem xét.
Hóa ra, họ đang ở một hầm mộ.
Nhà sư châm lửa, đốt ngọn đuốc bụi bặm treo ở bốn góc mộ thất. Ngọn lửa bùng cháy, rọi sáng cả căn hầm.
Nơi này thực chất là một hang động lớn hình vòng cung, tính phần đỉnh vòm cao nhất cũng khoảng hơn ba mươi mét. Đây không phải hầm mộ kín, mà xung quanh tính cả thông đạo vừa bịt kín mà họ vừa đi vào, thì có tổng cộng tận bảy cái thông đạo khác, soi đèn pin chẳng thấy điểm cuối cùng. Gió lạnh hun hút thổi tới, đập vào vách đá nghe như tiếng ai oán khóc gào.
Cỗ quan tài bằng đá đen thể tích khá lớn, người ở trong mà không có lực đẩy từ phía ngoài thì cũng khó lòng thoát ra được. Bên trên khắc hoa văn kỳ quặc, càng nhìn càng thấy giống một lá bùa được vẽ lên hơn là hình khắc.
Trương Mỹ Linh nổi cả da gà, cô vội vàng tiến vào giữa căn hầm mộ cùng những người còn lại. "Đây là lăng mộ của vị pháp sư đó rồi à?" Cô bán tín bán nghi hỏi, nhìn cái quan tài đá đen xì mà lợm giọng, thầm nghĩ may lúc nãy ngồi ăn không biết đằng sau có xác người, không chắc cũng nôn ra mật xanh mật vàng.
Nhà sư lắc đầu, ánh mắt hướng về những đường thông đạo đen như hũ nút. "Không, đây chỉ là một trong bảy pháp sư tuẫn táng cùng với kẻ đứng đầu tộc Mao Khê thôi."
Tuẫn táng theo tục lệ xưa chính là chôn người sống theo người chết.
Bảy vị pháp sư này sẽ phải uống một loại độc dược khiến họ rơi vào trạng thái thực vật. Sau đó Kẻ kế thừa sẽ là người yểm tà thuật lên quan tài, chôn họ cùng các loại cổ trùng cực độc. Những kẻ này tin rằng, khi vị pháp sư tối cao của họ thức giấc, thì bảy người này cũng sẽ sống lại theo ông ta.
Trương Mỹ Linh vì thế mà đứng cách xa khỏi quan tài một đoạn, ánh mắt vô cùng kinh dị. "Vậy tức là, kẻ trong quan tài kia vẫn còn sống hả?"
"Họ không hẳn là còn sống, nhưng cũng chẳng phải đã chết." Nhà sư đứng bên quan tài, có gì đó khẽ dao động trong ánh mắt, nhưng rất nhanh đã thu hồi lại vẻ tĩnh lặng, "Làm gì có ai ở trong quan tài này mà sống được cả trăm năm? Chỉ là, thứ cổ trùng kia sẽ không bao giờ chết mà thôi. Cũng giống như thi cổ, nó sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông vĩnh viễn, nếu như không bị tà thuật tác động. Cho nên tốt nhất là đừng có động vào mấy cái quan tài này, cứ để nó ngủ mãi như vậy đi."
Không gian tăm tối, khí âm lạnh lẽo thổi vào mặt khiến cả nhóm người đều trầm mặc. Ngọc Út đột ngột kéo tay Trương Mỹ Linh, thì thầm: "Mình này, từ lúc bước vào đây, chị cảm thấy sức mạnh cứ tiêu tán dần thôi." Rồi nàng lại nhìn nhà sư kia, gương mặt phức tạp. "Ông ta cũng có gì đó lạ lắm."
Trương Mỹ Linh nhíu mày nhìn nhà sư. Chẳng biết từ lúc nào mà ông ta đã đốt một ngón nến ở góc đông nam trong mộ thất. Ánh nến leo lét cháy, tỏa ra cái quầng ma mị rợn người. Cô toan đáp thì lại nghe giọng Lão Trư vang lên: "Ở trên mấy cái cột đá có tranh vẽ này!"
Bốn chiếc cột đá dựng sừng sững quanh cỗ quan tài, chiếu đèn pin tới quả nhiên đều có phù điêu. Ở mỗi cột, người trong tranh lại một loại biểu tình. Mặc dù chiếc mặt nạ mèo đen đã che gần hết gương mặt, nhưng phỏng đoán chỉ là một người. Có lẽ chính là vị pháp sư đang nằm trong cỗ quan tài kia. Màu sắc những bức bích họa này vẫn còn tươi tắn, mặc dù không khí nơi này lưu thông, nhưng rõ ràng nó vẫn sống động như thật. Thậm chí Trương Mỹ Linh còn cảm giác, ánh mắt đỏ ngầu đằng sau chiếc mặt nạ kia đang đảo qua đảo lại nhìn mình nữa.
"Đừng nhìn lâu vào bất cứ thứ gì ở nơi này." Nhà sư lần nữa nhắc nhở.
Trương Mỹ Linh rọi đèn pin lên những bức hoạ kỳ lạ của gian mộ thất, hàng lông mày nhướn lên rồi hạ xuống như giun bò. "Đây là chữ viết hay hình vẽ vậy? Sao nó xấu đui xấu mù thế?"
"Đúng là có chữ viết." Nhà sư chạm vào những nét khắc dài ngoằng dưới tấm hoạ, gương mặt chẳng có lấy một chút biểu tình, "Nó ghi lại vắn tắt lịch sử của bộ tộc và chủ nhân của ngôi mộ này. Không chỉ thế, vị đang nằm trong quan tài còn đưa ra cảnh báo với những kẻ dại dột mà bước vào đây khi không có sự cho phép."
Giọng của nhà sư mỗi lúc một trầm thấp, cuối cùng ông im bặt, trân trối nhìn vào những hình vẽ trên cột đá. Trương Mỹ Linh không hiểu chuyện, chỉ có linh cảm là phải đứng cách mấy cái cột này càng xa càng tốt. Cô nói: "Nếu kẻ này không phải người chúng ta cần tìm, chi bằng nhanh nhanh tìm đường ra khỏi đây..."
Lời còn chưa dứt, không gian âm u tĩnh lặng đột nhiên vang lên âm thanh leng keng kỳ lạ. Trương Mỹ Linh giật mình, cô rọi ánh đèn pin về phía thông đạo sau lưng.
Căng tai lắng nghe, càng lúc âm thanh kia vọng lại càng rõ ràng. Giống như có ai đó đang chậm rãi kéo lê một chiếc xích sắt hoen gỉ trên mặt đất vậy.
Nơi này có khả năng đều thông tới các địa đạo ngầm trong hang động. Giống nhóm người bọn họ, nếu có ai đó từ địa đạo tìm đường đến căn mộ này thì cũng không phải là không có khả năng.
Thế nhưng nơi này không phải loại mộ cổ tầm thường, muốn tiến vào từ địa đạo là điều không hề dễ dàng. Huống hồ sáu thông đạo trước mắt chẳng khác nào mê cung trận pháp, người thường vào chỉ có nước bỏ mạng, không chết vì mấy thứ kỳ lạ cũng chết vì chẳng thấy lối ra. Vậy mà kẻ đang tiến tới lại dường như rất tường tận đường đi nước bước của những ngôi mộ này, thậm chí Trương Mỹ Linh chỉ phát hiện ra hắn đã đến gần khi nghe tiếng xích sắt kia.
Cô hốt hoảng, vội vàng tắt đèn pin.
Kẻ nào mà lợi hại đến vậy?
"Em có biết điều gì đáng sợ nhất khi vào trong mộ cổ không?" Ngọc Út đến gần ngọn nến ở góc đông nam, ánh sáng xanh cháy leo lét hắt lên gương mặt ma mị của nàng, "Đáng sợ nhất không phải chủ mộ, mà chính là kẻ gác mộ."
Theo quan niệm cổ xưa, càng là những cô gái trẻ trinh trắng thuần khiết, khi chết oan thì nỗi oán hận của họ càng lớn, linh hồn vĩnh viễn không bao giờ siêu thoát được. Chính vì vậy, nhiều gia chủ để tránh bọn trộm mộ dòm ngó đến mộ phần của mình sau khi chết, đã mời những pháp sư cao tay về yểm mộ. Họ chọn những cô gái trong độ tuổi từ mười ba đến mười tám tuổi, chăm sóc đặc biệt, không cho tiếp xúc với đàn ông. Sau khi gia chủ qua đời, cô gái này sẽ được tắm rửa sạch sẽ, xức dầu thơm và chôn sống cùng chủ mộ. Thậm chí để tránh việc các cô này bỏ trốn, họ đã chằng quanh người cô gái bộ xích đã được yểm tà thuật, đặt nằm trong quan tài. Pháp sư sẽ đặt miếng ngọc bội trong miệng cô gái, làm phép để cô tỉnh táo đúng bốn mươi chín ngày. Cô gái phải sống trong cảnh chờ chết, oan ức mà tuyệt vọng. Sau khi chết đi linh hồn sẽ không được siêu thoát, bị giam cầm trong cái xác mang đầy oán hận quanh quẩn trong mộ phần của gia chủ. Kẻ trộm mộ nào không may đụng độ với thứ này, thì chỉ có xác định chết không toàn thây.
Đột nhiên từ thông đạo một trận gió mạnh thổi tới làm tắt hết đuốc lửa. Tiếp đó như có gì đó vun vút lao vào, "rầm" một cái đập tan bức bích họa trên cột đá. Cũng may cả nhóm phản ứng nhanh, đều cúi rạp người xuống đất, nếu không giờ chắc cũng nát bươm đầu.
Trương Mỹ Linh nhổm người dậy, còn chưa kịp nhìn rõ thứ gì đang tới, thì tiếng vun vút kia lại vang lên, lần này hạ xuống ngay trên đầu. Cô theo phản xạ lăn người sang một bên. Chỉ thấy thứ gì đó nặng nề đập mạnh xuống mặt đất bên cạnh, sau đó hàng loạt vụn đất đá bắn lên, tạo thành một cái hõm sâu trên bề mặt.
Tiếng ma sát lại vang lên roàn roạt. Lúc này Trương Mỹ Linh đã nhìn thấy rõ thứ đang di chuyển bên cạnh mình. Đó là một sợi sắt nặng trịch với những cái mắt xích to hơn cả nắm tay nười lớn.
"Mẹ nó." Lão Trư đột ngột giữ lấy đầu sợi xích, nghiến răng nghiến lợi kéo, "Giữ lấy cái này chứ để nó phi thêm phát nữa là hết tránh nổi!"
Trương Mỹ Linh toát mồ hôi lạnh. Thấy Lão Trư như vậy cũng cùng anh giữ lấy sợi xích.
Nhưng sức người vốn dĩ làm sao đấu lại được Kẻ gác mộ. Sợi xích kia như cánh tay khổng lồ, đập vào ngực Lão Trư một cái khiến anh ngã nhào. Còn mỗi Trương Mỹ Linh bị sợi xích kéo lê trên đất một đoạn, sau đó bị hất sang một bên. Vai đập vào cột đá lệch cả đi, cô la lên oai oái, lồm cồm bò dậy dưới chân cột.
Ánh mắt Ngọc Út trắng dã, móng tay nàng nhọn hoắt nâng sợi xích lên. Gương mặt nàng giận dữ, tay đưa xuống chặt đoạn xích kia làm hai mảnh. Tia lửa lóe lên, dưới ánh sáng của đèn pin như những hạt máu rơi trên mặt đất.
Trong thông đạo tối tăm có tiếng hét lên ai oán. Thình lình lại một sợi xích sắt khổng lồ nữa bay tới, lần này nhắm thẳng vào nàng. Nhưng nhà sư đã nhanh chóng phóng đến, cánh tay với vết bỏng nổi lên cuồn cuộn cầm lấy sợi xích.
Lúc này Trương Mỹ Linh cùng Lão Trư cũng đã bớt choáng váng. Hai người hò nhau cầm đoạn xích đã bị Ngọc Út chặt đứt, nghiến răng nghiến lợi kéo nó quấn quanh những cây cột đá khổng lồ.
Hai bên cứ vậy bày ra thế giằng co.
|
Nhưng chỉ giây lát sau, thứ kia cuối cùng cũng xuất hiện trước cửa thông đạo. Ánh đèn pin lia tới, Trương Mỹ Linh như hít một hơi lạnh, ý chí chiến đấu cũng vơi bớt quá nửa.
Kẻ gác mộ, nói chính xác ra giống như một cương thi trong truyền thuyết. Trên lớp da khô đét của cái xác mọc một lớp lông trắng xóa, chân tay cũng bị lớp lông kia che phủ. Chẳng thể nhìn rõ diện mạo của cái xác ban đầu nữa, chỉ thấy hai hốc mắt đỏ lòm chẳng khác nào mấy cái mắt mèo trên vách hang ban nãy. Trên người nó quấn đầy xích sắt, nhìn kỹ càng cảm thấy thi thể kia đã cùng khối xích nhập lại. Hai đoạn trên cánh tay nó đang bị nhóm người Trương Mỹ Linh giữ chặt, khiến bàn tay với những chiếc móng thâm xì của nó cứ giơ cao về phía trước.
Nó bật nhảy một cái vô cùng giống cương thi, nhưng mà chỉ không ngờ là xa tận tới gần hai mét. Động tác của nó vô cùng nhanh, chớp cái cánh tay đưa lên, quật ngang qua người của Lão Trư và Trương Mỹ Linh. Sức mạnh của nó vô cùng khủng khiếp, trời đất như đảo lộn, cô lúng búng ho ra máu.
Ngọc Út thấy vậy liền hét lên, nàng lao đến, chém vào gương mặt của cái thây. Một mùi hôi thối tởm lợm bốc lên, gương mặt lún phún lông kia lõm xuống, rơi lả tả những mảng thịt khô đét ra ngoài. Đôi mắt của nàng trắng dã, nắm lấy cổ nó bẻ ngang. Nhưng cái thây ấy vốn chẳng biết đau đớn, nó giật tung sợi xích đang quấn quanh cột đá, nâng tay bóp lấy cổ của nàng, ném nàng vào vách mật thất.
Lão Trư thấy tình hình không ổn, vội vàng lấy khẩu súng ra nã đạn thẳng vào đầu cỗ cương thi. Đôi mắt đỏ lòm của nó đảo về phía hắn, dưới lớp lông kia đột nhiên xuất hiện cái miệng đen lòm. Nó hét lên, hàm răng nhọn hoắt trắng ởn chồi ra, bật một cái đến trước mặt Lão Trư.
May mắn thay, bởi vì đầu dây xích bên kia vẫn bị nhà sư giữ chắc, nên khi cách Lão Trư một đoạn, nó chỉ có thể dừng lại gào lên, đoạn nâng khối xích còn lại quật vào hắn. Lão Trư tránh được, nhưng khẩu súng đã văng ra xa.
Tình thế cấp bách, Trương Mỹ Linh không nghĩ ngợi nhiều, vội vàng bật nhảy lên lưng của nó. Lão Trư cũng vì vậy mà cầm lấy sợi xích còn lại, gồng hết sức chạy ra xa. Thứ kia hai tay cứng ngắc không thể làm gì được Trương Mỹ Linh. Nó xoay người, cố gắng hất cô xuống mặt đất.
Đèn pin bị văng ra xa, Trương Mỹ Linh rút chiếc xẻng công binh bên hông, vừa vòng tay siết lấy cổ nó. Trong bóng tối chẳng rõ được gì, cô giơ xẻng, phạt ngang đầu cỗ cương thi. Cái chất nhầy nhầy hôi thối bắn ra, bốc lên nồng nặc không khác gì chuột chết lâu ngày. Trương Mỹ Linh hoa mắt, vội vàng buông tay, ngã xuống đất nôn khan mấy cái.
"Cô Út, giữ giúp ta xích bên này."
Giọng nhà sư vang lên trong bóng tối, vô cùng khẩn trương và gấp gáp. Ngọc Út lồm cồm bò dậy, nhanh chóng lao đến ghì lấy sợi xích thay nhà sư. Gương mặt nàng trắng bệch, ánh mắt cũng không còn sát khí như ban đầu. Có vẻ nàng cũng bị ảnh hưởng không nhỏ từ sức mạnh của cỗ cương thi ban nãy.
Nhà sư giẫm lên sợi xích, thoáng cái đã nhảy đến trước mặt khối thi thể. Chẳng biết từ lúc nào đã rút ra một con dao sắc nhọn, tuốt một đường trên lòng bàn tay. Mùi máu tanh xộc tới, khiến cỗ cương thi kia ngừng lại trong giây lát. Cái đầu nát tươm của nó quay đi quay lại, đôi mắt đỏ ngầu dường như tìm kiếm.
Những lá bùa kỳ quái tung lên, nhuốm màu máu đỏ sậm trong lòng bàn tay nhà sư. Ông ấn nó quanh người cỗ cương thi, trong miệng không ngừng lẩm bẩm thuật chú kỳ quái. Trên trán ông lấm tấm mồ hôi, bàn tay đặt trước ngực xoay một vòng. Làn khói đen dày đặc theo bàn tay hiện lên một vòng âm dương, ánh mắt ông sắc lạnh nâng lên, giây lát sau liền ấn cái vòng khói lên cỗ thi thể.
Lá bùa trên cơ thể nó rực cháy, khói đen cùng mùi tởm lợm dày đặc. Nó đau đớn hét lên, quằn quại hất văng những lá bùa ấy khỏi da thịt.
"Chạy mau, còn đứng đấy làm gì?"
Nhà sư hô lên, kéo tất cả những gương mặt đang thất thần trong chốc lát bừng tỉnh. Cả bọn lại chạy hộc tốc theo sau nhà sư vào trong thông đạo phía trước. Ở sâu trong bóng tối vẫn còn nghe thấy tiếng gào thét của cỗ cương thi, văng vẳng truyền đến như âm thanh ai oán của phụ nữ. Trương Mỹ Linh dựng cả tóc gáy, vội vàng nắm tay Ngọc Út chạy thật nhanh.
Thông đạo này có độ dốc thoai thoải, càng chạy vào sâu càng thấy không khí thổi vào mặt lạnh toát. Chẳng ai dám dừng lại mà nói với nhau lời nào, cứ cắm đầu cắm cổ mà chạy.
Không biết đã qua bao lâu, Lão Trư chạy phía trước bỗng nhiên kêu lên: "Á!"
Còn chưa kịp nói lời nào, chân của Trương Mỹ Linh đã bị hẫng một cái. Cả cơ thể như rơi trong không trung, trong lòng cô lạnh toát. Cái suy nghĩ chết chóc vừa thoáng qua đầu, thì chưa đầy một giây ba lô đằng sau lưng đã chạm xuống mặt đất. Trương Mỹ Linh hoảng hồn bò dậy, cầm đèn pin rọi khắp nơi.
"Mình ơi, em không sao chứ?" Ngọc Út lo lắng hỏi, nàng xoay người cô ngược xuôi để kiểm tra, "Đau nhiều không á?"
"Em không sao. Mình đang ở đâu đây?"
Ngẩng mặt lên nhìn chỉ thấy bóng tối như hũ nút. Hóa ra họ vừa rơi xuống một địa đạo nhỏ, cách với mặt thông đạo phía trên chừng hai mét. Lão Trư vội vã kéo Trương Mỹ Linh sang một bên, nét mặt vô cùng kinh dị. "Ê đừng đứng đấy nữa." Hắn nói.
Ánh đèn pin rọi xuống dưới chân, không ngờ lại có hàng loạt bộ xương người nằm ở đó. Trương Mỹ Linh kêu lên oai oái, mặt cắt chẳng còn giọt máu.
"Hố này là hố tuẫn táng." Nhà sư cúi đầu xem xét những bộ xương, trên hộp sọ nào cũng bị lõm xuống một lỗ sâu, rõ ràng là bị vật sắc đánh chết. "Những người này đều là thợ xây dựng lăng mộ năm ấy. Nếu hố tuẫn táng ở chỗ này, thì có lẽ nơi đặt quan tài pháp sư ấy cách chúng ta không còn xa nữa."
Đây là một địa đạo diện tích khoảng hơn ba mươi mét vuông, xung quanh toàn đá núi màu xanh đen, phát ra những tia sáng quỷ dị. Nơi này khá ẩm thấp, cũng chẳng có hình khắc gì trên vách đá. Phía trước mặt có một cái ngách hang hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua. Soi đèn pin thấy bên trong mặt đá nhẵn bóng, chắc hẳn được hình thành tự nhiên chứ không có bàn tay tác động của con người.
"Không biết thứ kia còn đuổi theo không nhỉ?" Lão Trư đột ngột lên tiếng. Lúc này Trương Mỹ Linh mới nhớ ra nguyên do họ rơi xuống cái địa đạo này, trong lòng bỗng nhiên thấy kinh dị. Cô nói: "Nếu đấy là Kẻ gác mộ, thì làm sao dễ chết thế được. Ắt hẳn nó vẫn đang tìm cách đuổi theo chúng ta đấy."
Vừa dứt lời, từ xa đã vọng lại tiếng leng keng của xích sắt. Rõ ràng thứ kia đã thoát được khỏi mấy lá bùa của nhà sư, bám theo họ sát nút.
Chỉ cần nghe thấy cái âm thanh đó thôi là da gà của cả nhóm người lại đua nhau nổi lên. Nhà sư nheo mắt nhìn vào trong ngách hang, đoạn nói: "Nó chính là Kẻ gác mộ. Nếu đụng vào nó rồi, nó sẽ bám theo đến cùng. Vừa nãy ta chỉ có thể tạm thời ngăn cản nó lại giúp chúng ta có thêm chút thời gian. Đi thôi, trước khi nó lại tìm tới."
Nhóm người thận trọng tiến vào trong cái ngách hang kia. Có lẽ cái ngách được mở do các chấn động địa chất cũng chưa được bao lâu. Ngách nhỏ, đi một hàng dọc có cảm giác vô cùng bức bối. Mặt đất dưới chân cũng không dốc lắm, tốc độ đi của họ cũng nhanh hơn. Lão Trư thi thoảng ngoái lại đằng sau, chắc rằng con em vẫn còn đó mới an tâm đi tiếp.
Đi một lúc lâu, cuối cùng lòng hang dần mở rộng. Cái đèn pin trên tay Trương Mỹ Linh nhấp nháy, cô trợn mắt lẩm bẩm: "Thôi ăn c** rồi, nãy cái này bị đập mạnh quá giờ đơ đơ rồi." Bọn họ trên người chỉ có ba cái đèn pin, vào nơi tăm tối như thế này mà không có thì coi như mù dở.
Hóa ra cái ngách này thông tới một thông đạo khác.
Lão Trư ở phía trước đột ngột dừng lại. Trương Mỹ Linh hỏi: "Làm sao thế?"
Chỉ thấy hắn mặt mũi tái nhợt quay đầu, hạ giọng nói: "Có người chết."
Trong cái nơi tối tăm chẳng biết dưới lòng đất bao nhiêu mét, há nào lại có người chết ngay lối thông đạo? Trương Mỹ Linh run run nhìn theo ánh đèn pin trên tay Lão Trư, tim như thót cả lên.
Ở phía trước, cứ cách một đoạn lại có một cái xác nằm ngổn ngang. Trên người họ đều mặc quần áo hiện đại, da thịt vẫn chưa phân hủy. Có lẽ chết cũng chưa lâu.
Lão Trư ngồi xuống cái xác gần nhất, hắn đeo găng tay như một thói quen, bắt đầu kiểm tra thi thể kia. "Người này bị súng bắn vào bắp đùi, mất máu mà chết." Lại tiến đến một thi thể đàn ông cách đó không xa, xem vết thương găm vào giữa ngực kẻ đó mà nói. "Kỳ lạ nhỉ, những kẻ này tự bắn chết nhau đấy."
Có cả thảy tám bộ thi thể, trên người không có giấy tờ tùy thân, giống như cố tình để không ai phát hiện ra thân phận. Bọn họ đều bị trúng loại đạn có kích thước khoảng bảy phẩy sáu mươi hai milimet. Vì trọng lượng viên đạn lớn, nên ở cự ly gần đã gây sát thương cực mạnh. Lão Trư nhặt khẩu K14 trong tay một thi thể, nâng lên tầng mắt rồi bảo: "Súng ngắn trong biên chế của Quân đội. Bọn họ mới chết cách đây chưa được vài giờ."
Trương Mỹ Linh nghe không hiểu, nhưng nhìn máu me trước mặt đã thấy lợm họng. Cô che mắt của Ngọc Út, bảo nàng: "Đừng nhìn, buồn nôn lắm. Nhắm mắt lại đi Út."
"Dạ." Thế mà nàng cũng nhắm thật, nghiêm túc đứng sau lưng Trương Mỹ Linh.
Gương mặt nhà sư đầy lãnh đạm, ánh mắt sắc lạnh quét qua những thi thể kia. Ông nói: "Nhìn quần áo của những người này, có lẽ đều cùng hội cùng thuyền, há nào lại giết lẫn nhau. Trừ khi..." Ông nhìn vào thông đạo tăm tối phía trước, giọng nói trầm thấp theo gió văng vẳng đập vào vách hang. "Trừ khi, có thứ gì đó khiến họ phải như thế."
Những người này có lẽ tới đây cũng vì mục đích như Trương Mỹ Linh, hơn nữa còn làm việc chuyên nghiệp theo nhóm như thế này, thì kẻ đứng sau cũng không phải là dạng vừa. Hàng loạt những suy nghĩ hỗn độn chạy qua trong đầu, thật khó để sắp xếp lại một cách hợp lý. Cô đột ngột lên tiếng: "Bọn họ đi tìm Kẻ kế thừa. Nếu để chúng tóm được, Phạm Anh Khoa và Cò Chó sẽ nguy đấy."
"Bọn chúng đã bắt đầu hành động rồi. Đi mau, chúng ta không thể để lọt cái chuông vào tay chúng được."
Bỏ qua sợ hãi, cả nhóm người lại cùng nhau tiến về phía trước.
Đi thêm một đoạn, mặt đất lại dốc hơn. Trương Mỹ Linh có cảm giác càng ngày càng xuống sâu dưới lòng hang Sơn Đoòng. Cái nỗi khiếp sợ bóng tối cùng không gian âm u rộng lớn chẳng rõ thứ gì phía trước khiến thần kinh của cô căng lên. Cô nắm chặt lấy tay của Ngọc Út, chỉ sợ buông nàng ra là sẽ chẳng tìm thấy được.
Mà nàng cũng rất ngoan ngoãn nép người bên cạnh Trương Mỹ Linh, thi thoảng gãi gãi vào lòng bàn tay cô một cái. Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc ấy khiến nỗi sợ trong cô vơi đi phần nào. Cả quãng đường đi chẳng ai nói với ai lời nào, nhưng lại vô cùng ăn ý bám sát lấy nhau.
Chẳng rõ đã qua bao lâu, cuối cùng nhà sư cũng dừng bước. Trương Mỹ Linh thấy lạ, liền ngó đầu lên phía trước quan sát.
Gió lạnh lùa tới, qua đường thông đạo dài nghe như tiếng khóc thê lương. Tính cả đường sau lưng, thì cả thảy xung quanh có tận bảy cái thông đạo. Họ đang đứng giữa một ngã rẽ, từ đây buộc phải quyết định đi tiếp lối nào.
Lão Trư lôi cái la bàn ra định vị, thế nhưng giống như có từ trường, cái kim xoay tít một hồi chẳng ngừng. Sắc mặt hắn tối lại, không cam tâm làu bàu. "Thằng cha bán đồ chết giẫm. Hắn bảo cái la bàn phong thủy này là đồ thượng hạng đấy, cuối cùng có dùng được đếch đâu."
Trương Mỹ Linh cười khổ, vỗ vỗ vai ông anh. "Tôi nói thật cho ông biết, cuộc đời tôi lần đầu thấy cái la bàn đấy. Quẳng cho tôi cái này thì chắc vẫn chết như thường thôi."
Vốn là đứa dốt địa lý, đông tây nam bắc còn chật vật mãi mới phân biệt được, Trương Mỹ Linh nhìn cái la bàn trên tay Lão Trư rất giống món đồ bỏ đi. Thế nhưng hắn lại quặc cho cô một trận: "Mày bơi lội thì ngu, phương hướng cũng không phân biệt được, cứ nằng nặc tới cái chỗ này làm quái gì?"
"Làm như tôi muốn không bằng."
Trong lúc hai anh em còn đôi co, Ngọc Út đã tiến về phía trước một thông đạo. Nàng hếch mũi lên, hít hít vài cái. "Sao ở chỗ này lại có mùi nước hoa thơm thế nhỉ?"
Trương Mỹ Linh thấy vậy, cũng bắt chước làm theo, nhưng căn bản cô chẳng ngửi thấy bất cứ mùi gì cả. "Làm gì có mùi?" Rồi cúi đầu hít hà cổ nàng một cái, "Thơm thế. Ở đây có mỗi chị thơm lừng."
"Mình này, cứ trêu chị." Gò má nàng lại đỏ lên.
Nhà sư trầm mặc một hồi, cuối cùng lên tiếng: "Là mùi hương gây ảo giác. Có khẩu trang thì đeo hết vào đi." Dứt lời, ông ta lôi trong túi vải ra tám tấm thẻ xương, mỗi thẻ chỉ to hơn đầu ngón tay cái một chút. Hoa văn khắc bên trên cũng chỉ có những nét gạch, chấm kỳ lạ không rõ. "Ở nơi này không dùng được la bàn đâu."
Trong thông đạo âm u vang lên tiếng lạch cạch của quẻ thẻ. Chừng tám lần gieo quẻ như vậy, nhà sư lặng một lát, ánh mắt hướng về bóng tối nơi thông đạo phía sau lưng Ngọc Út. "Chúng ta đi lối này."
"Không phải vừa nói thông đạo này có hương gây ảo giác hay sao." Lão Trư kỳ lạ hỏi.
"Quẻ chỉ ra, mộ chính của vị pháp sư tối cao ở hướng đó."
Nhà sư không nói nhiều lời, ông thu dọn lại những quẻ thẻ vào túi, lách qua Ngọc Út mà bước vào trong thông đạo.
Hành động của nhà sư đột nhiên khiến Trương Mỹ Linh giật mình. Cô bước vội theo sau lưng ông ta, nghi hoặc hỏi: "Sư thầy, ông rõ ràng là nhìn thấy chị ấy đúng không?"
Câu hỏi của Trương Mỹ Linh bất giác khiến Ngọc Út giật mình. Nàng theo bản năng trốn sau lưng cô, nơm nớp nhìn nhà sư một cái.
"Ban nãy ở trong mộ thất, ông cũng gọi chị ấy giữ đoạn xích của Kẻ gác mộ." Trương Mỹ Linh suy nghĩ một hồi, hàng lông mày bất giác nhướn lên, gương mặt không giấu được sững sờ. "Vậy thì, cả ông Ba, ngay từ đầu vẫn luôn nhìn thấy Út?"
Nhà sư không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ thở dài. "Âu cũng là sự trừng phạt của trời đất dành cho hai lão già này."
Mặc dù trong lòng vô cùng hoang mang, nhưng Trương Mỹ Linh cũng không nói thêm lời nào nữa.
Càng đi vào sâu, lòng hàng lại càng thu hẹp, cuối cùng lại thành ra Trương Mỹ Linh đi đầu tiên. Cô cầm khẩu K14 ban nãy nhặt của mấy cái xác chết kia, thận trọng tiến về phía trước, những người khác bám sát theo sau. Hai bên vách đá dựng đứng, phía trên là khoảng không chật hẹp đen ngòm, chẳng rõ là có độ cao bao nhiêu.
Đi đã hơn một tiếng đồng hồ rồi vẫn không thấy lối ra, thông đạo này cứ như dài vô tận vậy. Trương Mỹ Linh mệt mỏi dừng lại, cô nói: "Không ổn, không ổn rồi. Cứ đi như thế này chưa thấy đường ra thì cũng chết vì mệt thôi."
Nhà sư đưa mắt nhìn về phía trước, rồi quay lại sau lưng. Sắc mặt ông thoáng tối sầm lại, hạ giọng đáp: "Có lẽ chúng ta rơi vào mê trận rồi."
Leng keng.
Tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất bỗng nhiên vang lên trong không gian chật chội. Cả nhóm người liền căng tai, nín thở lắng nghe. Rõ ràng cái âm thanh ấy đã tới rất gần, như kề sát gần tai, ấy thế mà đợi hồi lâu vẫn không xuất hiện thứ kinh dị lúc nãy. Thông đạo dài hun hút tăm tối lại chật đến mức chỉ đi đước hàng dọc, há nào Kẻ gác mộ lại đột ngột xuất hiện được ở nơi này.
"Không xong rồi, đừng nghe nữa, chạy mau."
Nhà sư hô lên, đẩy cả đám chạy về phía trước. Tiếng leng keng kia vẫn như phát ra trên đỉnh đầu, khiến thần kinh những người ở bên dưới cái thông đạo tối như hũ nút căng lên. Trương Mỹ Linh cố gắng gạt thứ âm thanh ấy ra khỏi đầu, nắm lấy tay nàng mà chạy trối chết.
Chẳng biết đã qua bao lâu, bên tai rốt cuộc không nghe thấy tiếng vọng lại nữa. Trương Mỹ Linh đột nhiên cảm thấy không ổn, bèn quay lại nhìn sau lưng. Vừa nhìn một cái đã khiến cô sững người, tim không khỏi thót lên.
Ngoại trừ Ngọc Út, đằng sau hoàn toàn trống không.
"Hai người kia đâu mất rồi?" Trương Mỹ Linh hốt hoảng hô lên, chạy ngược một đoạn về phía sau để tìm kiếm, "Sư thầy? Lão Trư?"
Hai bên vách đá đen sì thẳng đứng không có bất kỳ ngã rẽ, đường thông đạo dài hẹp chỉ vọng lại âm thanh của chính cô. Ngọc Út siết lấy bàn tay Trương Mỹ Linh chặt hơn, nàng nhíu mày nói. "Chúng ta chạy hơn nửa giờ rồi, đúng là không nghe tiếng chân của bọn họ. Cả quãng đường cũng chẳng thấy ai lên tiếng cả..."
Suy nghĩ đầu tiên của Trương Mỹ Linh chính là: bọn họ gặp quỷ rồi. Thế nhưng cũng nhanh chóng phủ nhận, bởi nếu vậy thì ít nhiều Ngọc Út ở đây cũng phải cảm nhận được, nhưng hai người kia đột ngột biến mất lúc nào, nàng cũng chẳng hay. Hơn nữa, nhà sư không phải kẻ tầm thường, mấy thứ ma quỷ không thể qua mắt ông ta được.
Nghĩ vậy, trong lòng Trương Mỹ Linh bình tĩnh hơn một chút. "Chúng ta thử đi ngược lại xem, có thể bọn họ vẫn đang đợi."
Từ lúc vào thông đạo này, bọn họ đã đi hơn một tiếng rưỡi. Chỉ cần quay ngược lại, thế nào cũng về được lối ra ban đầu.
Lần này, Trương Mỹ Linh cùng Ngọc Út vừa đi vừa chạy, tốc độ vốn nhanh hơn lúc vào rất nhiều. Thế nhưng hơn một tiếng rưỡi đồng hồ trôi qua, cửa thông đạo vẫn chẳng thấy. Phía trước như dài vô tận, lia đèn pin tới không thể nào thấy được điểm cuối.
Không xong rồi.
"Mình ơi, chị cảm thấy chúng ta cứ như chạy quanh quanh vậy." Gương mặt nàng lạnh lẽo, ngẩng đầu lên hai vách hang dựng đứng mà bảo. "Hay để chị thử lên trên xem sao?"
Dứt lời, mắt nàng tối lại, hai bàn tay xòe ra những móng vuốt nhọn hoắt. Nhưng duy trì như vậy chừng vài giây, bộ dáng nàng lại trở về như ban đầu. Nàng thử lại mấy lần, vẫn không có gì suy chuyển.
Nàng sững sờ nhìn đôi bàn tay của mình, dường như không dám tin. "Chị cảm giác sức mạnh của chị như bị cái gì đó chặn lại ấy."
Trương Mỹ Linh rút điện thoại ra xem, vốn dĩ chẳng có hi vọng gì cả, bởi vì dưới lòng đất, lại còn ở sâu trong nơi rừng thiêng nước độc, làm gì có sóng mà gọi ra ngoài. Màn hình hiển thị ba giờ, chẳng biết là đêm hay ngày, nhiễu loạn một chút rồi tắt ngóm.
Ở nơi này vốn dĩ đã căng thẳng, bây giờ còn mất bình tĩnh thì chỉ có xác định đi vào chỗ chết. Nghĩ vậy, cô kéo nàng ngồi xuống rồi bảo: "Nghỉ một chút đã, em mệt quá rồi. Cứ đi như này chắc chết mất."
Cũng may đồ ăn thức uống chia đều vào hai ba lô, nên bây giờ cũng không lo chết đói. Trương Mỹ Linh lấy một ít thịt khô ra ăn, trong lòng tự trấn an. Nhưng rõ ràng cô thừa biết, nếu cứ bị giam trong cái đường thông đạo dài vô tận này, thì có cả va li đồ ăn cũng chẳng đủ. Huống hồ, hiện tại đồ cô mang cũng chẳng phải nhiều nhặn gì.
Ngọc Út áp tay lên vách đá đen nhẵn bóng, hàng lông mày nhíu lại. "Liệu có phải vì cái đá này không nhỉ? Nó phát ra mùi hương ấy mình."
Trương Mỹ Linh không thực sự để ý, vì thực ra cô không ngửi thấy mùi hương gì lạ. Nhưng bây giờ nhìn kỹ lại, thì hai bên vách đá này rất dễ khiến cho người ta nảy sinh tâm trạng bức bối.
Cô hạ khẩu trang xuống, thử áp mặt vào vách đá. Đúng là có một mùi gì đó rất thơm, nó nhẹ đến mức nếu không sát lại gần thì chẳng thể nào mà ngửi được.
"Út à, em nghĩ chính thứ này là nguyên nhân khiến đám người kia tự bắn chết nhau đấy." Trương Mỹ Linh như bừng tỉnh, cô lắc lắc đầu cho đầu óc đỡ hỗn độn. "Có lẽ chúng ta đang rơi vào ảo giác."
Mặc dù vậy, làm sao để thoát khỏi thứ ảo giác này, thì Trương Mỹ Linh lại không biết được.
Ngồi yên một chỗ sẽ không biết còn nảy sinh ra ảo cảnh gì thêm, thế nên hai người bọn họ nghỉ ngơi thêm một lúc rồi lại quyết định đi tiếp. Trương Mỹ Linh bắt trước nhà sư, đưa bật lửa ra giữa thông đạo xác định hướng gió. Mặc dù gió cực kỳ yếu, chỉ khiến ngọn lửa hơi ngả về sau, nhưng như vậy cũng đủ rồi.
"Chúng ta cứ đi thử về nơi có hướng gió đi vợ, hi vọng có đường ra." Trương Mỹ Linh nói.
"Dạ."
Nàng chủ động siết lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh, ngoan ngoãn nép sát sau lưng cô. Trương Mỹ Linh cười cười, dù cho phía trước vẫn chỉ là con đường mơ hồ, nhưng có nàng ở bên khiến nỗi bất an bị đẩy lùi một chút.
Cả hai lại tiếp tục bước đi. Lần này họ đi thật chậm rãi, cố gắng quan sát kỹ xung quanh vì sợ lỡ có con đường ngầm nào đó mà cả hai không để ý.
Thế nhưng đi mãi vẫn vậy, thông đạo phía trước vẫn sâu hun hút không thấy đường ra. Hai bên vách đá âm u, hắt thứ ánh sáng ma mị từ đèn pin rọi đến xuống mặt đất trong thông đạo.
Trương Mỹ Linh đầu vã mồi hôi như tắm, sống lưng lạnh hẳn đi, chân bắt đầu tê dại. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cô chợt nhận ra một điều dị thường.
Bàn tay của nàng sao mà lại thô ráp đến thế.
Trương Mỹ Linh cứng người, tóc gáy dựng đứng, bước chân cũng vì thế mà dừng lại. Cô khẽ nghiêng đầu, run rẩy nhìn thứ đang siết chặt lấy bàn tay của mình.
Đó là một cánh tay khô đét với những ngón gầy guộc, trên nước da tím xanh mọc đầy những chiếc lông màu trắng ởn. Trương Mỹ Linh kinh hãi ngước mắt nhìn gương mặt kia, chân tay như muốn rụng rời.
Gương mặt nó trắng dã, nửa đầu bên phải đã bị đập nát bươm, hốc mắt đỏ lồi hẳn ra, cái chất nhầy màu đen không ngừng nhỏ xuống. Mặc dù cách một lớp khẩu trang, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không tránh được tởm lợm. Cô hét ầm lên, ném thẳng cái đèn pin vào mặt nó.
Mặc dù không ngừng tự nhắc nhở bản thân, tất cả có lẽ chỉ do mình bị ảo giác, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không tránh được sợ hãi khi nhìn thấy cái răng nhọn hoắt trắng ởn nhe ra. Không biết bắt đầu từ bao giờ và bằng cách nào, Kẻ gác mộ đã thế chỗ của Ngọc Út mà đi sát sau lưng cô. Thế mà cô không hề hay biết gì, đến một tiếng động phát ra cũng chẳng nghe thấy.
Trương Mỹ Linh cắm đầu cắm cổ chạy trong bóng tối, lại nghe thấy tiếng leng keng vang lên ngay đằng sau lưng. "Rầm" một cái, trên đỉnh đầu đất đá rơi xuống lạo xạo. Cô né được sợi xích, nhưng lại không may vấp ngã túi bụi.
Đường thông đạo lúc này lại hun hút gió lạnh thổi, đem cái mùi hôi thối nồng nặc phảng phất trong không trung. Trương Mỹ Linh ngàn vạn lần nhắc nhở bản thân không được rút súng, bởi chỉ sợ hậu quả khôn lường như đám người kia.
Thế nhưng vẫn tránh không được mà sợ hãi. Cảm giác thứ kia đang nhào tới chỗ mình, cô vội vàng rút xẻng công binh bên hông, liều mạng chém về phía nó.
Những tia lửa lóe lên, tiếng keng keng của xẻng chạm vào xích xắt trong thông đạo chật hẹp vang vọng. Kẻ gác mộ gào lên, giương móng vuốt quật xuống chỗ Trương Mỹ Linh.
Nghe tiếng vun vút, cô hốt hoảng lăn sang một bên tránh đòn. Chỉ chưa đầy một giây, mặt đất nơi cô vừa ngã đã bị chọc lủng một chỗ, đất cát bắn lên rào rạo.
"Mẹ mày!"
Trương Mỹ Linh gào lên, hoảng loạn giơ chân thụi vào mặt nó một cái, ấy vậy mà nó cũng bị bật ngửa về đằng sau thật. Nhân cơ hội, cô vùng chạy về trước.
Đương nhiên làm sao mà nhanh bằng Kẻ gác mộ. Nó phóng sợi xích sắt lên, đập vào lưng Trương Mỹ Linh. Cả cơ thể cô bay về phía trước một đoạn, chân tay như sụn cả ra.
Vừa lồm cồm định bò dậy thì thứ kia đã lại lao đến. Trương Mỹ Linh không nghĩ ngợi gì thêm nữa, mẹ nhà nó, cứ lôi súng ra chiến thôi. Cô bắn loạn vào trong khoảng không tối tăm trước mặt. Tiếng "đoàng đoàng" dội vang khắp thông đạo, vỏ đạn lơi leng keng xuống mặt đất.
Trận gió lạnh tấp vào mặt, khẩu súng bị hất văng sang một bên. Trương Mỹ Linh lấy tay ôm đầu, phen này phải bỏ mạng nơi khỉ ho cò gáy, quỷ không biết người không hay thật rồi.
Thế nhưng chỉ cảm thấy cổ tay bị ai đó nắm lấy, tiếp đó là một trận đau đớn ở lòng bàn tay. Cô hoảng hồn hét lên, vùng vẫy đạp tứ tung. "Con chó, cút đi, bà mày liều mạng với mày."
"Linh, mở mắt ra, tỉnh táo lại!"
Đột nhiên bên tai vang lên giọng nói quen thuộc, Trương Mỹ Linh sững người, còn tưởng mình lại đang gặp ảo giác. Cô nhướn mắt, nhìn gương mặt phóng đại trước mắt mà ngớ ra. "Ông... ông Ba?"
Ánh mắt mờ đục của ông đầy âu lo, trang phục trên người vẫn như cũ kỳ lạ. Ông đáp: "Cháu thấy sao rồi? Đứng lên được không?"
Ông Ba há nào lại xuất hiện ở đây được chứ, không lẽ lại là ảo giác hay sao?
Nghĩ vậy, Trương Mỹ Linh hoảng hồn giơ chân đạp vị pháp sư một cái. "Tránh xa tôi ra, đừng có chạm vào tôi. Tất cả là ảo giác, là ảo giác... Ái ui, đau!"
Lòng bàn tay lại đau nhói lên, máu tươi nhỏ xuống tanh nồng nặc. Ông Ba lúc bấy giờ mới chịu buông tay Trương Mỹ, chậm rãi nói: "Là ta. Đau không? Ta phải làm vậy thì cháu mới tỉnh táo lại được."
Trương Mỹ Linh nhìn vết thương trong lòng bàn tay, lúc bấy giờ mới tin người trước mặt mình là thật chứ không phải ảo giác.
"Nhưng mà, sao ông lại ở đây?"
Vị pháp sư già ngồi xuống cạnh Ngọc Út, đặt tay lên ấn đường của nàng, đoạn nói: "Ra khỏi đây trước đã."
Lúc bấy giờ Trương Mỹ Linh mới để ý, nàng đang ngồi cách cô một đoạn, đôi mắt trắng dã đằng đằng sát khí, móng tay nhọn hoắt cũng chồi ra. Chỉ có điều cơ thể thì cứ đờ đẫn giữ nguyên một trạng thái, có lay thế nào cũng không tỉnh.
Một làn khói đen bốc lên trên đỉnh đầu của nàng, ông Ba liền thu tay về. Cơ thể nàng mềm nhũn, ngã vào trong lòng Trương Mỹ Linh. Cô lo lắng hỏi: "Út ơi, em này, chị không sao chứ?"
Ánh mắt nàng lại trong veo, mơ màng nhìn Trương Mỹ Linh khó hiểu. "Ơ mình à, chị tưởng chúng ta đang đánh nhau với Kẻ gác mộ?"
Hóa ra nàng cũng gặp ảo giác giống Trương Mỹ Linh.
"Rốt cuộc nơi này là thế nào vậy?" Cô đỡ nàng dậy, nhìn ông Ba đang đứng trầm mặc trước vách hang đen ngòm mà hỏi. "Cháu loanh quanh trong này cũng gần năm tiếng rồi, nhưng không thể nào thoát ra được."
Trái lại, vị pháp sư già chỉ đơn giản đáp: "Đây là trận Bát Quái kết hợp Lục Giáp Lục Đinh trong Kỳ Môn Độn Giáp."
Tất cả mọi trận pháp đều bắt nguồn từ Bát quái, mỗi loại vận dụng một thuật lý khác nhau. Ở đây, trận đồ bát quái được bộ tộc Mao Khê sử dụng trấn yểm khu đất này, phá gãy một đoạn Long Mạch, khiến những kẻ tìm đường đến mộ chủ như rơi vào đường hầm không lối thoát.
Lục Giáp trong Kỳ môn độn giáp bao gồm Giáp tý, Giáp dần, Giáp thìn, Giáp ngọ, Giáp thân, Giáp tuất. Lục giáp được coi là thần pháp hộ tướng, hay còn được gọi là Dương Thần.
Tương tự, Lục Đinh cũng phân thành Đinh Mão, Đinh Tị, Đinh Mùi, Đinh Dậu, Đinh hợi, Đinh Sửu. Nhưng trái với Lục giáp, thì Lục đinh chính là Âm thần.
Lục Đinh Lục Giáp là thần pháp hộ tướng trong đạo giáo, nếu đặt ở cùng một chỗ thì âm dương hài hòa. Thuật Lục Đinh Lục Giáp xuất phát từ Mao Sơn phái (Bắt nguồn từ đạo giáo Trung Hoa), được coi là một loại tà trận. Thực hư về tác dụng của trận pháp này đã thất truyền từ lâu, đến nay vẫn không rõ ràng.
Thế nên trong trận đồ bát quái này, hẳn trận Lục Đinh Lục Giáp đã được kết hợp để mở cửa vào và cửa ra. Tức là hai loại trận này một để dùng phá vỡ long mạch của mảnh đất, còn trận kia để khóa trận, khiến nó chỉ phá được một vùng nhất định mà thôi.
Trương Mỹ Linh nghe xong một hồi, đầu óc xoay mòng mòng, còn hơn cả gặp ảo giác. Cô đưa tay lên ra dấu cho vị pháp sư ngừng lại, đoạn nói: "Thôi được rồi, ông nói mấy cái này với đứa mù địa như cháu làm gì? Bây giờ chỉ cần bảo cách phá trận ra khỏi đây thôi."
"Phá thì không phá được, nhưng tìm cửa ra thì chắc chắn là có thể."
Ông Ba đi sáu bước về phía trước, rồi quay mặt hướng vào vách hang trước mặt, đoạn nói: "Dương đầu, âm cuối. Cửa vào là hướng Giáp tý, vậy Đinh Sửu chính là lối ra." Ông vẫy tay gọi Trương Mỹ Linh cùng Ngọc Út, "Hai đứa tới đây."
Mặc dù không hiểu gì, nhưng bọn họ vẫn tần ngần tiến tới.
Còn chưa kịp chuẩn bị gì, vị pháp sư già đã đẩy mạnh Trương Mỹ Linh cùng Ngọc Út vào vách hang đèn sì trước mặt. Cô kêu lên oai oái, trong đầu thầm nghĩ đúng là ông già này muốn giết người diệt khẩu. Theo phản xạ liền kéo nàng vào lòng ôm chặt lấy.
Không ngờ cả hai lại theo đà lao thêm về phía trước một chút rồi mới ngã lăn nhoài ra đất. Trương Mỹ Linh ôm nàng trong lòng, lồm cồm bò dậy. Cô kinh ngạc đưa tay ra phía trước, sững sờ vì không hề có cái vách hang nào cả. Chỉ giây lát sau, vị pháp sư già đã đột ngột xuất hiện trước mặt.
"Ôi giời ôi giật cả mình!" Trương Mỹ Linh giãy nảy, cô cướp chiếc đèn pin trên tay của ông ta, phủi phủi mông đứng dậy. "Sao tự dưng lại đẩy người ta chứ..."
Nhưng khi ánh đèn pin vừa lia ra xung quanh, Trương Mỹ Linh chợt sững sờ. Họ vẫn đang đứng ở bảy cái ngã rẽ, như chưa từng tiến vào thông đạo kia. Gió hun hút thổi, cô thần người ngộ ra, suốt năm tiếng đồng hồ vừa qua bọn họ chỉ đi loanh quanh ở một chỗ. Mới nghĩ thôi cũng đã thấy lộn cả ruột lên rồi.
"Mình ơi, còn nhà sư với anh Hải đâu rồi?"
Ngọc Út vừa dứt lời thì ở cách đó một đoạn không xa, giọng Lão Trư la lên oai oái: "Đừng có giữ tay tôi nữa." Rồi thấy cả cơ thể của hắn lăn lộn vài vòng trên mặt đất. Nhà sư tiến tới đỡ hắn dậy, còn không quên lẩm bẩm: "Ta nói cậu lao chậm thôi, tất cả chỉ là ảo cảnh mà."
"Lão Trư, đằng này." Trương Mỹ Linh khoắng khoắng đèn pin trên tay, xúc động gọi. Mà Lão Trư dường như cũng vô cùng cả kinh, hắn lao đến ôm ghì lấy cô, đoạn xoay cô tứ tung mà hỏi: "Mày có sao không em? Tự dưng mày biến mất ngay trước mặt làm anh sợ vãi cả mật ra đây này."
"Đùa chứ, hóa ra quanh quẩn một chỗ. Tôi mệt bở cả đít rồi."
Mà lúc này nhà sư cũng đã nhìn thấy ông Ba, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt không rõ loại cảm xúc. "Cũng lâu lắm rồi, thầy nhỉ?"
Ông Ba "hừ" một tiếng, rõ ràng đang nổi giận. "Ông muốn hại chết mấy đứa nhỏ hay sao? Tùy tiện dẫn chúng tới đây, hẳn đã đạt được mục đích của ông rồi nhỉ?"
Cuộc nói chuyện này khiến ba kẻ đằng sau vội vàng ngậm miệng. Trương Mỹ Linh nhìn nhà sư, bắt đầu mơ hồ thấy gì đó không đúng. Ông ấy là pháp sư của tộc Mao Khê cơ mà, sao dễ dàng bị trận pháp kia qua mặt được chứ?
"Tôi vốn dĩ vì lo cho tính mạng của bọn chúng nên mới ở đây."
Trong đêm tối, ánh mắt của ông Ba như sáng quắc lên. Ông bình thản đáp: "Chuỗi tràng hạt của ông đã đứt rồi ư? Có vẻ như ông không còn bao nhiêu thời gian nhỉ?" Dứt lời, ông hạ giọng, lạnh lẽo nhìn nhà sư hỏi. "Sao ông không nói với chúng rằng ông ngay từ đầu đã biết vị trí mộ chính của vị pháp sư tối cao đó? Hay ông lo sợ bọn trẻ nhận ra một trong số bảy quan tài đá kia đã trống không, và ông chính là một trong bảy vị pháp sư phải tuẫn táng theo hắn?"
Lời này của ông Ba khiến Trương Mỹ Linh rơi vào chấn động. Những chuyện xảy ra từ lúc bắt đầu vào trong thông đạo lại lần nữa tua nhanh trong đầu cô như thước phim ngắn. Đúng là có nhiều điểm bất hợp lý, nhưng không thể nào khiến cả bọn nghĩ nhà sư chính là một trong bảy vị pháp sư đáng ra phải chết từ rất lâu rồi.
Không lẽ nào...
Đôi mắt nhà sư như phát ra ánh sáng xanh nhờ nhờ, nhưng chỉ là trong một chốc lát thôi, ánh mắt lại trở nên tĩnh lặng. Ông mỉm cười đáp: "Đúng là tôi nên nói ra sớm hơn, rằng tôi là một trong bảy kẻ đấy. Nhưng mà có điểm này thầy sai rồi."
Không gian âm u thi thoảng chỉ nghe tiếng gió rin rít qua tai, cảm giác thần kinh còn căng ra hơn là cả khi ở trong trận pháp ban nãy.
Nhà sư nhìn ông Ba, trầm giọng nói: "Tôi không hề biết vị trí mộ thất đó, thầy Dự."
- Hết chương 28 -
Đăng sớm hơn mọi khi để còn Chúc mừng kỷ niệm 3 năm ngày cưới của 2 cụ =))))
Lại 1 năm trôi qua rồi, cám ơn các bạn đã luôn ủng hộ 2 cụ, ủng hộ Vợ Quỷ và mình. Hãy cùng nhau cố gắng nhiều hơn trong tương lai nha ^^
|
Chương 29. Quan tài đá
Nắp quan tài đá nặng trịch được đẩy sang một bên.
Lê Ngọc Nam thở hổn hển, trong đầu lần lượt hỏi thăm mười mấy đời tổ tông của người đứng cạnh. Mà dường như kẻ kia cũng chẳng mấy bận tâm, ánh mắt hắn trân trân nhìn vào trong cỗ quan tài đá.
Nơi đó trống không.
"Ơ..." Chính Lê Ngọc Nam cũng bị dọa cho lạnh người. Anh rọi đèn pin vào bốn góc chiếc quan tài rỗng, khó khăn nuốt nước bọt, "Sao không thấy cái xác đâu? Có lẽ nào nó bò ra ngoài rồi hay không?!"
Gió từ các thông đạo thổi hun hút, không gian tối tăm lại càng thêm lạnh lẽo. Phạm Anh Khoa không đáp lời Ngọc Nam, hắn chống tay vào thành quan tài đá, chậm rãi nhắm mắt lại.
"Anh còn định giấu tôi đến khi nào? Dù sao cũng đã đi cùng với nhau, anh ít nhất cũng nên nói với tôi chuyện gì đang diễn ra chứ?"
Nói không sợ là nói dối, nhưng hiện tại Lê Ngọc Nam thấy buồn bực nhiều hơn. Mấy ngày hôm nay bị anh ta kéo đi ngược xuôi, vất vả trèo đèo lội suối, rồi cuối cùng tiến vào cái nơi thăm thẳm hiểm độc này... thế mà vẫn không nhận được lấy một lời giải thích cho tử tế.
"Nghỉ ngơi chút đi. Tôi đã hứa sẽ đảm bảo an toàn cho cậu rời khỏi đây, cậu không cần lo lắng."
Cuối cùng thì Phạm Anh Khoa cũng chịu mở lời. Hắn ngồi xuống mặt đất, đặt chiếc đèn pin cũ rích sang một bên, nhẹ mở balo lấy ra một ít thịt khô, đưa về phía Lê Ngọc Nam.
"Cám ơn ý tốt của anh, nhưng ở cạnh quan tài thì tôi không nuốt nổi. Tôi đi đây, tạm biệt."
Dứt lời, Lê Ngọc Nam bực bội tháo chiếc nhẫn trên tay, ném xuống trước mặt người kia. Hắn nhăn mày, vội vã đứng dậy níu chặt lấy tay anh, "Cậu muốn đi đâu? Điên à?"
"Tôi không chịu đựng được nữa, tôi về nhà đây. Kẻ điên ở đây mới chính là anh đấy. Bộ tộc của các người tự xử lý với nhau đi, chết hết cả lũ cũng không liên quan đến tôi." Lê Ngọc Nam gào lên, dứt khoát đẩy vai hắn bước qua.
"Ra ngoài cậu sẽ gặp nguy hiểm."
"Ở đây cũng chết, tôi thà chết quang minh chính đại bên ngoài."
Cả hai hung hăng trừng mắt nhìn nhau, Lê Ngọc Nam quyết định lần này dù có đánh nhau thật cũng không đầu hàng. Ấy thế mà chỉ vài giây sau, hắn đã buông lỏng tay, "Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu nữa." Hắn thở dài, duỗi ngón tay đang siết chặt thành nắm đấm của anh ra, "Đeo nhẫn vào đi, hiện tại nó giữ cậu an toàn khi ở đây."
Thấy anh ta xuống nước, Lê Ngọc Nam cũng không phản kháng thêm gì. Anh thừa biết dù hắn có để anh đi, thì bản thân anh cũng chẳng thể nào tìm được lối ra ban đầu nữa.
"Tôi phải lấy được chiếc chuông đeo trên cổ vị pháp sư tối cao của bộ tộc Mao Khê trước khi..." Nói đến đây, ánh mắt Phạm Anh Khoa đột nhiên tối lại.
Lê Ngọc Nam rút tay về, rùng mình hỏi: "Sao không nói nốt?"
Lặng một hồi, hắn mới đáp: "Trước khi ông nội tôi giành được."
Mặc dù không hoàn toàn hiểu hết mớ hỗn độn này, nhưng Lê Ngọc Nam vẫn nổi hết cả da gà khi nghe hắn nói thế. "Vậy mấy người có liên quan gì tới làng họ Trương? Rõ ràng là người của bộ tộc Mao Khê mà?" Anh đối với hắn dù có buông bỏ một chút phòng bị, nhưng vẫn chín phần cảnh giác.
"Cậu không cần nhìn tôi kiểu đấy, dù gì cậu cũng là vợ của tôi."
Hắn cười cười, nụ cười đầu tiên trong suốt chuỗi ngày vất vả qua. Khá tự nhiên, hắn lại ngồi xuống nền đất lạnh lẽo, phủi phủi chỗ bên cạnh, "Ngồi đi, muốn biết gì tôi sẽ nói cho nghe."
Lê Ngọc Nam khịt mũi, nội tâm cực kỳ mâu thuẫn với hành động, anh đặt đít ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Sau khi vị pháp sư tối cao qua đời, cả ngôi làng đã bị vùi sâu xuống lòng đất. Lúc bấy giờ, tà thuật của bộ tộc Mao Khê càng lúc càng mạnh, đến mức mang chiến tranh của đất nước mình để làm trò tiêu khiển, bổ trợ cho việc nắm quyền cai trị của họ sau này. Có lẽ không chịu được cảnh giết chóc vô tội triền miên, trong bộ tộc đã có một số người phản bội." Ánh mắt anh ta dừng lại trước quan tài đá trống rỗng, khóe miệng cong lên, "Những kẻ này đã hợp sức yểm tà thuật vùi sống cả bộ tộc trong lòng núi, thế nhưng lại càng không ngờ tới sẽ mở ra được đoạn Âm Sát vô cùng hung hiểm. Thế đất âm độc như vậy, vốn dĩ lại càng thích hợp với tà thuật của Mao Khê, nên những kẻ còn sống sót đã tiến hành xây mộ của vị pháp sư tối cao tại nơi này. Thật không may, Kẻ Kế Thừa đã không bị vùi chết..."
Không gian tĩnh lặng, thi thoảng nghe tiếng gió đập vào vách thông đạo tăm tối, rít lên từng hồi ai oán thê lương.
Lê Ngọc Nam ngờ ngợ, anh nhìn hắn hồi lâu mới lên tiếng: "Ông nội anh là Kẻ Kế Thừa?"
"Căn nhà ở làng họ Trương hôm đó tôi với cậu vào, chính là nhà của ông nội tôi."
Hắn nói rồi cúi đầu day day hai huyệt thái dương. Lê Ngọc Nam vốn dĩ vô cùng thắc mắc trong lòng, là không phải hành động của hắn chuỗi ngày vừa qua, là đối đầu trực tiếp với chính ông nội mình hay sao. Nhưng thấy hắn mệt mỏi đến vậy, anh cũng thôi không hỏi thêm gì.
"Anh nghỉ một lát đi, tôi đi xem xung quanh."
Dứt lời, anh liền cầm đèn pin đứng dậy. Phạm Anh Khoa vội vã giữ lấy tay anh, "Đừng đi lung tung, cậu không sợ hả?"
"Ông đây còn phá cả trận Truy Hồn rồi, mấy cái mộ này nhằm nhò gì."
To mồm thế thôi, nhưng Lê Ngọc Nam cũng không dám nhích lại gần cái quan tài nữa. Anh đi quanh mấy cái cột đứng sừng sững bốn phía, rọi đèn pin lên từng tấm bích họa mà xem xét. Bốn bức tranh, nét biểu cảm đều khác biệt sau nửa chiếc mặt nạ mèo đen, nhưng dễ dàng nhận ra được tất cả cùng vẽ một người. Trong lòng anh thầm cảm thán bức tranh sống động y như người thật, còn dọa cho anh giật mình phải lùi lại phía sau một chút. "Đây không phải là mộ thất của vị pháp sư tối cao đúng không? Anh nói ông ta có đeo chuông trên cổ, nhưng người trong bức hình thì không."
"Ừm, đừng nhìn nó quá lâu. Những thứ trong này đều được yểm tà thuật hết đấy."
Lê Ngọc Nam lập tức thu hồi ánh mắt, anh trở lại bên cạnh người kia.
"Tôi cũng chưa hỏi vì sao cậu liên quan đến những chuyện này." Phạm Anh Khoa chăm chú nhìn anh.
"Vì tôi là anh trai của em gái tôi."
Câu trả lời của anh khiến người kia bật cười. "Thế em gái anh liên quan gì đến việc này?"
"Nhờ phước đức của bộ tộc nhà anh cả, tự nhiên đổ bộ vào làng họ Trương làm gì? Để rồi nó lại phải cưới Lệ Quỷ làm vợ."
Phạm Anh Khoa không đáp lời, hắn cúi đầu xé nhỏ từng miếng thịt khô đưa qua cho anh. Hai người lặng lẽ ngồi nhai mấy miếng thịt mặn chát, cố bỏ qua cảm giác rờn rợn từ cỗ quan tài sau lưng.
"Tà khí không tự nhiên mà sinh ra, chúng đều xuất phát từ tâm của mỗi người cả." Trong ánh sáng nhờ nhờ của chiếc đèn pin cũ rích, giọng của hắn trầm khàn nhẹ bẫng bên tai, "Làng họ Trương nằm đúng trong mạch sát, lại chứa đựng nhiều oán khí cũng như tà niệm, thế nên ông nội tôi đã rời đến nơi đó sau khi giết hết những người thợ xây chôn theo lăng mộ ở đây. Ông ấy đem tà thuật của bộ tộc Mao Khê, dùng làng họ Trương làm nơi thi triển, đợi thời cơ sẽ tập hợp lại những pháp sư còn sống sót, để triệu hồn lại bộ tộc Mao Khê."
Lê Ngọc Nam hoang mang nhìn xuống Ấn Quỷ mờ nhạt trên tay của Phạm Anh Khoa. Cái nhìn đầy nghi hoặc của anh khiến hắn bật cười, xoa xoa lên hình con mắt ấy. "Kẻ Kế Thừa chỉ duy trì được năng lực trong một khoảng thời gian nhất định mà thôi, trăm năm mới có một người như vậy. Chiếc chuông trên cổ vị pháp sư tối cao ấy, nếu không là tôi thì chẳng ai có thể giữ được nó. Nên yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng sống sót đến lúc phá nát nó, cũng như..."
Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt anh, lần đầu tiên anh cảm thấy có chút gì đó dịu dàng từ người thanh niên này.
"Cũng như giữ cậu an toàn rời khỏi nơi này."
Tim của Lê Ngọc Nam bỗng hẫng một cái, mắt đối mắt lại khiến anh nấc cụt. Không hiểu sao lại có cảm giác xấu hổ, anh vội quay đầu nhìn chiếc quan tài rỗng sau lưng, nói lảng: "Vậy kẻ nằm trong đó là ai? Vì sao không có cái xác nào vậy?"
Phạm Anh Khoa dường như cũng không nhận ra điểm kỳ lạ của Lê Ngọc Nam, hắn tiến đến bên quan tài, gương mặt điển trai trở nên âm trầm. "Đây là một trong bảy vị pháp sư năm đó đã tuẫn táng theo kẻ mạnh nhất kia. Bộ tộc Mao Khê tin rằng, khi vị pháp sư tối cao của họ thức giấc, thì những người này cũng sẽ sống lại theo ông ta."
Tự dưng lại hết luôn cả nấc cụt.
"Cái xác mất tiêu rồi, chả nhẽ nào mấy cha nội này sống lại thật?!" Lê Ngọc Nam tái xanh mặt mũi, vội vàng đứng lại gần người kia, ánh mắt kinh hãi nhìn xung quanh.
"Cậu sợ cái gì? Làm gì có ai mà sống trong cái quan tài cả trăm năm được chứ?"
Dứt lời, anh ta nhặt chiếc balo dưới đất, khoác lên vai. Lê Ngọc Nam cũng vội vàng bước theo sau, cùng hắn tiến đến trước một lối thông đạo.
"Vốn dĩ ông ta không hề ở lại nơi này, thì làm sao mà gọi là cái xác?"
Lời này khiến Lê Ngọc Nam sửng sốt, anh dừng lại, ngoái đầu nhìn cỗ quan tài mà trầm ngâm. "Ông ta là một trong những pháp sư đã yểm tà chôn vùi bộ tộc sao?"
"Ừm, những người thợ xây mộ đã bí mật thiết kế cho ông ta một con đường riêng để thoát ra ngoài. Ông ta tà thuật rất mạnh giống với sáu pháp sư còn lại, nên cũng chẳng ai nghi ngờ ông ta phản bội cả."
"Tức là ông ta biết vị trí chính xác gian mộ thất chính ở đâu đúng không?"
"Không hẳn! Trước khi nằm trong quan tài, ông ta đã phải chịu đau đớn để cổ trùng xâm nhập vào cơ thể rồi. Tình trạng này sẽ diễn ra trong vài ngày, trước khi có thể tỉnh lại và thoát ra ngoài."
Cả hai cùng tiến vào thông đạo, mùi ẩm ướt lại xộc lên.
"Nói cách khác thì người biết tường tận lối vào mộ thất chỉ có ông nội tôi." Phạm Anh Khoa chậm rãi lia đèn pin về phía trước.
"Hừ, vậy là ngần ấy năm qua, chính ông ta là người sử dụng tà thuật với làng họ Trương, khiến cho nhiều người phải bỏ mạng oan uổng đúng không?"
Nghe Lê Ngọc Nam nói vậy, hắn liền nhíu mày. "Tôi nói thế này không biết hợp tình hợp lý không, nhưng mà ông nội tôi vì một thứ tà thuật hung hiểm hơn gấp trăm lần thuật yểm mộ ở đây mà phải rời khỏi ngôi làng đó đấy."
Còn thứ gì lợi hại hơn cả Kẻ Kế Thừa ư?!
Thấy anh há hốc mồm kinh hãi, hắn lại bật cười. Hôm nay hắn cười rất nhiều, thoải mái như tất cả mọi chuyện đều ở trong tầm kiểm soát. "Ngạc nhiên lắm hả? Không phải tôi nói rồi sao, pháp lực của Kẻ Kế Thừa chỉ có thể duy trì trong một khoảng thời gian nhất định mà thôi. Thế nên ông mới phải sử dụng tà thuật để bảo vệ bản thân và gia đình sau này."
"Rõ ràng là kiếm quyền tiền trên linh hồn của người khác, anh có vẻ tự hào quá nhỉ?" Lê Ngọc Nam khinh thường "hừ" một cái.
Hắn im lặng không đáp. Nhìn cái bóng người cao lớn hắt lên vách tường có chút đơn độc của hắn, anh cũng thôi không mỉa mai nữa.
Dốc thông đạo thoai thoải, càng đi xuống sâu hơn càng cảm thấy ẩm ướt. Có nhiều đoạn lối đi đã phủ đầy những thảm thực vật kỳ lạ, nhỡ đạp phải là trượt chân ngã xa cả một đoạn.
Lê Ngọc Nam đã thấm mệt, người ướt đẫm mồ hôi, lồm cồm chống tay đứng dậy. Mà vì mặt đất trơn quá lại khiến anh ngã nhào. Vừa bực vừa mệt mỏi, anh ngồi luôn đấy mà chửi tục: "Đ** mẹ, đéo đi nữa. Ông mày nằm luôn đây, thành cô hồn dã quỷ. Có giỏi thì đến mà giết!"
Người kia đã đi trước một đoạn, thế mà vài chục giây sau đã nghe tiếng bước chân ngược trở lại. Phạm Anh Khoa cúi đầu nhìn anh, khe khẽ thở dài. "Xin lỗi, tôi không cố ý đẩy cậu vào tình thế này."
Nói rồi, hắn đưa tay kéo Lê Ngọc Nam đứng dậy. Hắn nói mình sắp chết, mà sức hắn có vẻ mỗi lúc một mạnh hơn khiến anh không khỏi kinh ngạc.
Từ lúc bước vào trong lăng mộ này, hình như hắn trông tỉnh táo hơn rất nhiều, không còn cái vẻ phờ phạc hốc hác như mấy ngày trước nữa. Có lẽ chính vì thế mà hắn cũng cười nhiều hơn, không động tí là cau có. Trông hắn thế này, anh mới cảm thấy đúng tuổi thanh niên trai tráng đáng có. Lê Ngọc Nam vô thức buột miệng: "Này, anh đừng có chết nhé!"
Nói ra cũng chính bản thân bị dọa cho cả kinh, chứ đừng nói là đối phương.
Hắn kinh ngạc nhìn anh, hồi lâu sau mỉm cười. "Ai mà muốn chết chứ? Cậu sợ sẽ thành góa phu à?"
Lê Ngọc Nam thẹn quá, liền hắng giọng chữa cháy. "Ý tôi là, anh đừng có chết vội. Tôi không biết đường ra khỏi cái nơi khỉ ho cò gáy này đâu."
"Tôi đã nói sẽ giữ cậu an toàn mà. Chỉ là, tôi đang trả nợ phần đời đã sống..."
Hắn bỏ dở câu nói, đoạn nâng đèn pin, kéo anh tiếp tục tiến sâu vào trong thông đạo.
Đi thêm một đoạn đã thấy nước lạnh đập vào gót chân.
Phạm Anh Khoa lia đèn pin về phía trước, chỉ thấy một màu lóng lánh đen kịt. Hắn nói: "Phía trước có lẽ là sông ngầm, không biết có sâu hay không. Cậu biết bơi chứ?"
"Tôi đâu có phải con Linh." Lê Ngọc Nam làu bàu.
Hắn cười. "Hai anh em cậu giống nhau nhỉ?"
"Điểm nào?"
"Cục súc như nhau."
Lê Ngọc Nam "hừ" một tiếng, quyết định không thèm để ý hắn nữa.
Lối đi ngày một mở rộng, hai người bọn họ cẩn thận rọi đèn pin xung quanh. Càng đi xuống, mực nước ngày càng dâng lên, thoắt cái đã đến đầu gối. Phạm Anh Khoa nghi hoặc nhìn xuống từng đợt sóng nước vỗ vào chân, lẩm bẩm: "Tại sao sông ngầm ở đây lại sóng lớn đến vậy?"
Trước mắt đã là một hang động thiên nhiên lớn, trần hang cách mặt nước khá xa, lia đèn pin cũng chẳng thấy bờ đối diện. Con sông đen ngòm, nhìn bằng mắt thường không thể thấy đáy.
Sông ngầm dưới động Sơn Đoòng khá sâu, theo tìm hiểu thì có nơi sâu đến cả trăm mét. Nếu không có bình dưỡng khí, hay thông thạo kết cấu lòng sông thì khó có thể mà bơi qua hang động khác được.
Con người đứng trước thiên nhiên kỳ bí lúc nào cũng cảm thấy sợ hãi, nhất là đối với một nơi chưa từng có người đặt chân. Hai hàm răng của Lê Ngọc Nam đã va vào nhau, một phần vì lạnh, phần nhiều vì kinh hãi.
"Này anh Kế Thừa, không còn đường nào khô ráo hơn hay sao?" Anh rùng mình lùi lại đứng sau lưng người kia.
Hắn im lặng không đáp.
Dưới chân là sỏi đá, không còn cảm giác trơn trượt như đi trên thông đạo ban nãy. Nhưng càng ra xa, cảm nhận rõ ràng từng đợt sóng nước vỗ vào người càng mạnh.
Bất chợt Phạm Anh Khoa dừng lại, đôi mắt màu xanh nhàn nhạt trong bóng tối như sáng quắc lên. "Cậu có thấy thứ đó không?"
Lê Ngọc Nam nheo mắt nhìn theo hướng ánh đèn pin rọi đến.
Giữa mặt nước mênh mông xuất hiện một thứ có hình dáng giống cỗ quan tài.
Sống lưng của anh lạnh toát, bất giác đứng nhích lại gần người kia. "Sao... sao quan tài đá lại nổi trên mặt nước được?"
Cũng giống như cỗ quan tài trống trong mộ thất ban nãy, nhưng thay vì nằm trên nền đất, nắp quan tài đá này lại sừng sững nổi lên giữa lòng con sông ngầm.
Hiện tại nơi hai người họ đứng, nước đã dâng tới ngang ngực. Như vậy vị trí nơi chiếc quan tài kia nổi trên mặt nước, độ sâu áng chừng cũng phải ba tới bốn mét.
Làm gì có ai đặt quan tài ở một vị trí như vậy?
Lê Ngọc Nam càng nghĩ càng sởn da gà, anh lên tiếng chỉ trích: "Bộ tộc của mấy người làm sao thế? Đã không chôn cất thì thôi, còn thả nổi trên mặt nước?"
Im lặng một lúc, Phạm Anh Khoa mới đáp: "Tôi không nghĩ là nó đang nổi đâu."
Lời vừa dứt, cỗ quan tài đá trước mặt đã chậm rãi di chuyển. Dường như nó đang tiến về phía hai người họ, mỗi lúc một gần hơn.
Sóng nước vỗ mạnh, chưa gì đã cuộn lên, dội ướt nhẹp xuống đầu.
Lê Ngọc Nam lau đám nước trên mặt, cật lực dụi mắt. Ánh đèn pin của hai người họ chìm trong biển nước, thoắt cái đã không thấy bóng dáng của cỗ quan tài kia đâu.
"Tôi có hoa mắt không? Hình như nó di chuyển... Ông ta... thật sự còn sống hả?"
Hắn quay sang nhìn anh, ánh mắt tối lại. Còn chưa kịp đáp, một trận sóng ngước lớn lại ập đến, đẩy cả hai tách nhau ra một đoạn.
Lần này, Lê Ngọc Nam đã nghe rõ mồn một tiếng quẫy đạp, cứ như một vật gì đó nặng nề đang rẽ nước vun vút lao mình về phía họ.
"Cẩn thận!"
Chỉ mới nghe hắn gào lên, cổ chân của anh dường như đã bị một thứ gì nhớp nháp dưới nước nắm lấy. Không kịp phản ứng, nó đã thô bạo lôi tuột anh xuống mặt nước đen kịt.
Đèn pin trong tay bị văng ra xa, nước xộc vào khoang miệng, mắt đau rát vì làn nước lạnh lẽo, Lê Ngọc Nam hoảng loạn quẫy đạp chân tay. Chẳng biết thứ đang lôi anh xuống lòng sông là gì, nhưng có thể lờ mờ nhận thấy kích thước của nó không hề nhỏ. Nhờ ánh đèn pin lấp loáng chiếu trong làn nước, hình dáng của cái thứ đang kéo anh đi như một con Thủy Quái cùng những chiếc xúc tu tua tủa mọc ra hai bên mình. Lê Ngọc Nam hãi hùng, cố gắng giãy đạp để thoát khỏi một chiếc xúc tu đang quấn lấy chân anh.
Nhưng sức người làm sao lại với thứ kia, càng cố vùng ra, nó lại càng quấn chặt lấy cổ chân của anh hơn, đến mức bắt đầu cảm thấy tê dại. Anh cong người, toan cố gỡ chân khỏi chiếc xúc tu kia.
Tại sao lại có cảm giác như bàn tay người vậy?!
Thứ anh chạm vào không giống xúc tu, mà lại có năm ngón rõ ràng như bàn tay của người. Chỉ có điều làn da của nó lạnh lẽo, trơn tuột như xác chết ngâm dưới nước lâu ngày vậy.
Nghĩ đến đây, Lê Ngọc Nam bị dọa cho sợ hãi. Không cần biết nó là cái gì, cứ chém phăng đi rồi tính.
Nói thì dông dài, nhưng cả thảy diễn ra chỉ mười mấy giây. Anh rút con dao phay dắt bên cạnh balo, dồn hết sức chém xuống thứ đang giữ lấy cổ chân mình. Ngay khi lưỡi dao sắc lẹm đưa tới, một tiếng thét đinh tai vang lên, chân anh lập tức được buông lỏng. Con Thủy Quái nổi giận, quẫy mạnh thân mình hất anh ra xa.
Cú đập này mạnh đến mức làm thần trí của Lê Ngọc Nam trở nên mơ hồ. Anh mất sức, cảm thấy cơ thể cứ chìm dần xuống lòng sông ngầm.
Thời điểm Lê Ngọc Nam nghĩ mình đã tận số, thì một cánh tay rắn chắc bất ngờ ôm lấy cơ thể, kéo anh dần trở về với mặt nước. Trong cơn mơ màng, anh chỉ thấy một đôi mắt màu xanh nhàn nhạt sát bên, gương mặt người kia mơ hồ ẩn hiện.
Phạm Anh Khoa...
Vài giây sau hai người họ đã ngoi lên khỏi mặt nước. Không khí ập tới, Lê Ngọc Nam hít lấy hít để. Rốt cuộc cũng tỉnh táo được vài phần.
"Không sao chứ? Cậu có nghe tôi nói gì không?"
Gương mặt hắn đầy âu lo, vòng tay vẫn ôm lấy anh chặt cứng. Lê Ngọc Nam ho khù khụ ra mấy ngụm nước, ù ù cạc cạc lắc đầu. Anh khua khua con dao trên tay, giọng lạc cả đi: "Buông tôi ra cho tôi thở, anh định siết chết tôi à? Con đó nó là cái quái gì vậy?"
Hắn chỉ hơi buông lỏng tay. "Nó là một loài sinh vật thời cổ, tôi đã từng thấy nó xuất hiện trong các ghi chép của ông nội. Bộ tộc Mao Khê đã sử dụng nó như một loại tà thuật trấn mộ. Cậu biết Kẻ Gác Mộ chứ?"
"Gác cái quần què gì không biết, nhưng thêm vài phút nữa là chết mẹ nó đến nơi rồi."
Dưới ánh đèn pin trên tay của hắn, rốt cuộc Lê Ngọc Nam cũng nhìn thấy rõ thứ vừa rồi.
Nó như một con rắn khổng lồ, đường kính thân mình ước chừng tới hai mét. Đầu nó ngóc lên khỏi mặt nước, lộ ra hàm răng nhọn hoắt trắng ởn. Nó không có mắt, nhưng trên đầu lồi ra một cục kỳ dị.
Lê Ngọc Nam nhìn tới hồn bay phách lạc. Ban nãy nếu không phải vì tuột mất chiếc đèn pin, thì chắc anh cũng đã bị con Thủy Quái này dọa cho chết luôn rồi.
Tiếng gào thét ai oán vang vọng khắp hang động, rõ ràng không hề phát ra từ chiếc miệng đỏ lòm của con Thủy Quái kia. Nó trồi thân mình lên khỏi mặt nước, lúc này Lê Ngọc Nam mới biết thứ tóm lấy chân anh ban nãy là cái gì.
Bao trùm lên thân mình khổng lồ nhầy nhụa của con Thủy Quái, đó chính là hàng trăm, hàng ngàn những cái xác người. Đầu và thân thể mỗi cái xác đều dính liền với phần thân của Thủy Quái, chỉ chừa lại chân tay lủng lẳng ở bên ngoài. Tiếng gào thét ai oán chính là thứ âm thanh phát ra từ mỗi gương mặt khủng kia.
Tất cả những thi thể này, cứ như đã hòa làm một khối với con Thủy Quái.
Mùi hôi thối lập tức xộc vào cánh mũi, Lê Ngọc Nam tái xanh mặt mày, ngay lập tức nôn ọe lên người kia. Mà Phạm Anh Khoa dường như cũng không quá nhiều bận tâm, gương mặt hắn đằng đằng sát khí.
"Tách nhau ra, nó chỉ tấn công được một người thôi."
Dứt lời, hắn đẩy anh lùi lại. Sức của hắn mạnh kinh khủng, thoắt một cái anh đã trôi dạt khỏi tầm ngắm của con Thủy Quái. Không biết từ lúc nào, con dao phay trên tay Lê Ngọc Nam đã bị hắn đoạt mất. Chỉ thấy con Thủy Quái lao đến, nước sông dâng lên cuồn cuộn, những bọt sóng bắn tung tóe. Phạm Anh Khoa né được, trong phút chốc đã chẳng rõ tăm hơi.
Con Thủy Quái điên cuồng tìm kiếm bóng dáng của hắn. Những khối thi thể không ngừng gào thét, tay chân khua khoắng trong không trung như những chiếc xúc tu nhung nhúc. Thân mình nó uốn lượn như rắn, qua ánh sáng lập lòe của chiếc đèn pin dưới lòng sông lại càng thêm kinh dị. Con Thủy Quái quẫy thân mình, lao mạnh đầu xuống mặt nước.
Cũng nhờ thế mà Lê Ngọc Nam phát hiện ra chiếc đèn pin của anh rơi cách đó cũng không quá xa. Anh hít một hơi thật sâu, theo ánh đèn pin mà lặn xuống.
Xung quanh tối đen, nước lạnh đập vào mắt đau rát. Chỉ nghĩ đến việc mình đang ở cạnh một con quái vật mang đầy thi thể trên người, mà quan trọng là không nhìn thấy được kẻ địch, đã cảm thấy bao nhiêu rùng rợn. Anh không dám nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng tóm lấy cái đèn pin.
Thế nhưng vừa chạm tay vào cái đèn, Lê Ngọc Nam đã cảm nhận được áp lực nước ập đến. Thứ kia rõ ràng đang vun vút lao về phía anh.
Dù đã cùng con em gái trải qua vô vàn những chuyện kinh dị, nhưng đối diện với con Thủy Quái to gấp cả vạn lần mình, Lê Ngọc Nam vẫn không tránh được hoảng loạn. Anh vội vã quay đầu, lấy hết sức để bơi lên mặt nước.
Không ổn rồi.
|
Sức người có thế nào cũng không thể bằng sức quái, chưa được vài giây anh đã cảm thấy nó đã ở ngay sau lưng. Thế nhưng kỳ lạ là nó bất chợt đổi hướng, thân mình uốn lượn ngay sát lưng anh, thậm chí còn cảm nhận được những khối thi thể đang quờ quạng chân tay để tìm kiếm con mồi.
Anh không nghĩ ngợi gì thêm, nhân cơ hội trồi lên mặt nước.
Có ánh đèn pin đằng xa lấp loáng trong làn nước, Lê Ngọc Nam sợ người kia có khi nào đã lành ít dữ nhiều. Thậm chí tại mặt nước mà ánh đèn pin chiếu đến, đã thấy loang lổ một màu đỏ tươi.
Anh cứng người, bả vai run lên.
Hắn chết rồi ư?
Dòng suy nghĩ này vừa lướt qua, mặt nước lại lần nữa rung chuyển. Con Thủy Quái rướn thân mình lên khỏi mặt nước, những tiếng thét gào vang dội khắp hang động. Sóng nước lại cuộn lên, nhấn Lê Ngọc Nam chìm xuống mấy lần.
"Thuốc nổ, mau đưa cho tôi."
Nghe thấy giọng nói kia, thần trí anh như sực tỉnh. Không chần chờ thêm, anh hạ chiếc ba lô chống nước xuống, rút ra một cái bọc to.
Phạm Anh Khoa không biết từ lúc nào đã leo lên trên đầu con Thủy Quái, sừng sững đứng cạnh cái khối màu đen xì. Tay hắn giờ đã có một vết rách thật dài, nhỏ từng giọt đỏ tươi xuống thân hình con Thủy Quái. Nhờ ánh đèn pin trên tay hắn, bây giờ Lê Ngọc Nam mới nhìn ra, thứ ở trên đỉnh đầu của con quái kia, chính là một cỗ quan tài.
Cũng không có thời gian để kinh ngạc, anh hét lên: "Mẹ nhà nó, cao như thế tôi đưa cho anh kiểu gì?"
Con Thủy Quái dường như đang đau đớn lắm, nó quằn quại, húc vào trần hang, từng tảng đá rơi xuống rào rạo. Dường như nó cố gắng hất Phạm Anh Khoa xuống, nhưng mà nỗ lực không thành.
Lại như phát giác con mồi mới, con Thủy Quái rú lên, điên cuồng lao đầu về phía anh. Miệng nó há ngoác, cái mùi hôi như xác chết thối rữa lâu ngày phả đến làm anh một phen choáng váng. Thế nhưng ngay lúc này, anh phát hiện ra, ẩn trong hàng răng trắng ởn của nó, có thứ gì đó phát ra ánh sáng màu xanh nhờ nhờ kỳ dị. Màu xanh ấy không giống như đôi mắt của Phạm Anh Khoa, mà nó âm u một cách bất thường.
Trong khoảnh khắc cái đầu của con Thủy Quái sáp lại gần, cơ thể anh bỗng nhiên bị kéo lên khỏi mặt nước. Chưa đầy vài giây sau, hắn đã ném anh xuống bên cạnh mình, tránh được hàm răng của sắc nhọn của con quái thú.
"Cậu bị điên à mà tự nhiên ngây người ra thế? Mau đưa thuốc nổ cho tôi."
Cảm giác đứng trên đầu thứ kia thật sự tởm lợm. Ngoài sự trơn trượt nhầy nhụa của những chiếc vảy da, thì cái mùi hôi thối của những khối thi thể xộc lên không tài nào mà chịu đựng được.
Con Thủy Quái không ngừng rung lắc, huých đầu ngang dọc trần hang. Lê Ngọc Nam hoảng hốt ôm lấy chân của người kia, không hề cảm thấy mất mặt mà nâng lên bọc thuốc nổ lên. "Đây, muốn làm gì thì làm. Nhanh lên trước khi nó hất cả hai chết nát."
Hắn nhìn anh, rất chịu đựng mà nói: "Cậu đứng lên, giúp tôi đẩy cái nắp quan tài."
"Đừng nói là đẩy, bây giờ ông đây đứng cũng đéo vững nữa rồi."
Thế nhưng mắt vừa nhìn thấy vết thương sâu hoắm trên tay hắn, Lê Ngọc Nam đã ngay lập tức bật dậy. Anh nói: "Tôi mặc kệ anh đối với cái bộ tộc này quan trọng như thế nào, nhưng mà đánh đổi mạng sống chỉ vì một cái chuông có đáng hay không?"
Dứt lời, anh cúi người, dồn sức đẩy nắp chiếc quan tài đá.
Phạm Anh Khoa có chút ngây người, nhưng rất nhanh đôi mắt xanh lại đầy sát khí. Hắn một tay cắm phập lưỡi dao phay lên đầu con Thủy Quái, một tay lành lặn còn lại cùng anh đẩy nắp quan tài.
Chân cỗ quan tài này dính liền với đỉnh đầu của con Thủy Quái, máu thịt đã quyện với thân và dính vào nắp quan làm một thể. Có lẽ ban nãy hắn đã lóc hết đi những mảng thịt này, nên thứ kia mới đau đớn đến thế.
Nắp quan tài cuối cùng cũng bật mở, khóe miệng của hắn nhếch lên.
"Ông chết được rồi đấy, ông già." Hắn bình thản nói.
Theo ánh mắt quỷ dị của hắn, Lê Ngọc Nam cũng nhìn vào trong quan tài. Lần này, nằm bên trong là một thi thể tương đối hoàn hảo.
Trang phục của ông ta giống hệt như kẻ trong bức phù điêu ở gian mộ thất ban nãy, duy chỉ có chiếc mặt nạ đeo trên mặt là khác biệt. Nhưng thứ khiến anh vô cùng kinh hãi, đó chính là nơi lồng ngực cứ giây lát lại phập phồng lên xuống, chẳng khác nào một người sống đang trong giấc ngủ say.
"Ông ta... ông ta còn sống thật ư?!" Lê Ngọc Nam quên hẳn mình đang đứng trên đầu một con Thủy Quái cổ đại, anh bám chặt vào quan tài, trân trối nhìn cái xác quắt queo.
Phạm Anh Khoa nhếch miệng, ánh mắt dần trở nên tăm tối: "Hắn cũng chỉ như đám trùng ký sinh mà thôi."
Dứt lời, hắn cho tay vào quan tài, giật phăng chiếc mặt nạ trên mặt cái xác. Chỉ thấy một gương mặt méo mó chẳng còn chút hồn, nhưng hai hốc mắt sâu hoắm kia lại phát ra thứ ánh sáng nhờ nhờ màu xanh quỷ quái. Phạm Anh Khoa không chút sợ hãi, hắn thô bạo bóp nát thứ đang ở trong hốc mắt của cái xác kia.
Một làn khói đen hôi thối bốc lên, kèm theo đó là âm thanh the thé như tiếng khóc ai oán.
Từ trong cái xác của gã pháp sư, nhung nhúc những con trùng độc trườn ra. Kỳ lạ là cứ gặp máu của hắn nhỏ xuống, chúng lại hốt hoảng tháo lui về sau. Lê Ngọc Nam nhìn mà sởn da gà, bất giác lùi xa khỏi hắn một bước.
"Trùng độc, một loại tà thuật của Mao Khê." Hắn dường như nhận ra hành động của anh, ánh mắt trở nên ôn hòa hơn một chút, "Đừng nhìn lâu, chúng sẽ gây ra ảo giác đấy."
Dứt lời, hắn móc trong balo ra một chiếc bật lửa, châm ngòi thuốc nổ.
Cả thảy chỉ diễn ra chưa đầy một phút. Trước khi con Thủy Quái kịp lao xuống lòng sông, hắn đã ném thuốc nổ vào trong quan tài.
"Nắm lấy tay tôi." Hắn kiên định chìa tay đến trước mặt Lê Ngọc Nam. Anh ngoái lại nhìn dây thuốc nổ đã cháy gần hết, nghiến răng nắm lấy bàn tay nhầy nhụa máu của hắn.
Chỉ nghe bên tai vang lên tiếng đùng đoàng, hơi nóng bỏng rát dội vào lưng. Phạm Anh Khoa ôm chặt lấy anh, cả hai cùng rơi khỏi đầu con Thủy Quái.
***
"Tôi không hề biết vị trí mộ thất đó, thầy Dự."
Nhà sư vừa dứt lời, mặt đất dưới chân bỗng nhiên rung chuyển. Một vài vệt nứt trong thông đạo dần lộ ra, rơi xuống đầu họ đầy những vụn đá. Trương Mỹ Linh ho khù khụ, đầu cô truyền đến cơn đau dữ dội, đến mức chân tay bủn rủn phải dựa vào tường đá.
"Mình ơi, em có sao không? Sao sắc mặt em tái như vậy?"
Ngọc Út khẩn trương đỡ lấy Trương Mỹ Linh, gương mặt nàng tràn đầy lo lắng. Cô lắc lắc đầu, đoạn khó nhọc lên tiếng: "Em không việc gì, chỉ hơi đau đầu chút thôi. Với lại, có ai nghe thấy tiếng nổ ban nãy không?"
"Có, hình như nó truyền đến từ phía dưới chân chúng ta." Lão Trư đáp lời.
Trương Mỹ Linh không khỏi nghi hoặc: "Nơi chúng ta đang đứng đã cách mặt đất quá xa rồi. Có lẽ nào vẫn còn thứ gì bên dưới nữa?"
Cơn địa chấn chỉ diễn sau những tiếng nổ vài giây, nhưng cũng rất nhanh mà kết thúc, trả lại bầu không khí âm u tịch mịch của thông đạo. Ông Ba bấy giờ mới lên tiếng: "Đi thôi, nơi này không nên ở lại lâu."
Họ vẫn đứng ở đoạn cắt giữa bảy cái ngã rẽ. Lần này ông Ba lại là người dẫn đường. "Chúng ta đi theo thông đạo này. Hướng tây chính là hướng mà bộ tộc Mao Khê dùng làm cánh cổng dẫn dắt quỷ thần, cũng như tin rằng sẽ trải đường cho người chết trở lại nhân gian." Dứt lời, ông lại liếc nhìn nhà sư, "hừ" mạnh một cái, "Các người dựng lên tầng tầng lớp lớp tà thuật, cuối cùng chỉ để cất giấu cái chuông khốn khiếp kia. Vốn dĩ chỉ có mình Kẻ Kế Thừa mới có thể chạm vào nó, sao các người ngay từ đầu không để hắn giữ lấy luôn đi?"
"Bởi vì có những kẻ phản bội bộ tộc như tôi." Nhà sư bình thản đáp, "Thầy biết mà thầy Dự, khi ấy bộ tộc Mao Khê ngắc ngoải như cá trên thớt, đến cả Kẻ Kế Thừa cũng không thể đủ pháp lực mà gánh vác nổi. Thế nên chiếc chuông này chỉ có thể giấu đi vĩnh viễn, đợi một ngày có kẻ khác thế chân."
Hai lần tiếng gọi "thầy Dự" vang lên, Trương Mỹ Linh đều cảm thấy bả vai của nàng khe khẽ run rẩy. Chính bản thân nàng cũng đang sợ hãi, không phải vì người trước mặt kia chính là thầy Dự, mà có lẽ sợ cái quá khứ bi thương nhiều hơn.
"Thầy ơi."
Trương Mỹ Linh nghe thấy mình gọi, không ngờ tiếng "thầy" vang lên lại khiến trái tim cô ân ẩn đau. Bước chân của ông Ba phía trước khựng lại, từ từ xoay người nhìn Trương Mỹ Linh.
Xung quanh cứ như một thước phim xoay chầm chậm, mang cô trở về căn nhà vách đất đơn độc giữa cánh đồng. Trước mắt là dáng người dong dỏng cao cùng nụ cười hiền hậu của người thầy bên chiếc đèn dầu cũ kỹ năm ấy. Không phải là ảo giác, nhưng cứ như thực sự cô đã từng ở đây.
"Thầy ơi, con xin lỗi."
Trương Mỹ Linh không hiểu vì sao lại muốn nói ra những lời này. Chẳng biết là cho bản thân cô, hay cho người tên Na ấy... Chỉ là...
Thầy đã già rồi, thực sự già rồi.
Thầy Dự mỉm cười, ông trở lại bên cạnh Trương Mỹ Linh, nhẹ nhàng xoa đầu cô như cái cách ông đã từng làm với cái Na năm ấy. "Linh à, con thì có lỗi gì chứ? Có trách thì cũng phải trách ta, người có tội là ta."
Trương Mỹ Linh dụi dụi mắt, quật cường không để cho nước mắt rơi xuống, "Nhưng con không phải là Na."
Rốt cuộc cũng có thể nói ra những điều bấy lâu nay giấu kín. Nó như cơn thủy triều, cuồn cuộn trào dâng trong lòng, rồi lại nhẹ nhàng rút xuống, cứ như vậy dày vò ngày qua ngày, chẳng lúc nào thôi không suy nghĩ.
Thầy Dự dang tay, ôm lấy cô vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: "Đúng, con chỉ là Trương Mỹ Linh mà thôi. Đừng nghĩ ngợi nữa, trước mắt phải an toàn rời khỏi đây."
Ánh đèn pin rọi sáng cả một góc thông đạo, hắt những cái bóng ngả nghiêng lên trên vách đá. Trương Mỹ Linh quay lại nhìn Ngọc Út, nước mắt nàng đã rơi đầy mặt. Bắt gặp ánh mắt của cô, nàng dường như hốt hoảng né tránh.
Tim nhói lên, cô không nói lời nào. Có lẽ, nàng đã nhớ ra mọi chuyện rồi.
Lão Trư dọi đèn pin lên những vết nứt trên thông đạo, trầm giọng nói: "Chúng ta đi thôi, còn ở lại nơi này không chừng chưa chết vì mấy thứ quái dị thì cũng bị chôn sống xừ nó rồi."
Mấy người bọn họ cùng nhau tiến sâu vào trong thông đạo.
Không ai nói với ai lời nào, chỉ còn lại tiếng bước chân nện xuống mặt đất cùng âm thanh của gió đập vào vách đá. Trải qua nhiều chuyện kỳ dị ở lăng mộ này, mọi người dù có mệt mỏi nhưng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác. Thần kinh ai đấy đều căng như dây đàn.
Ngọc Út thất thần đi cách Trương Mỹ Linh một đoạn, gương mặt xinh đẹp cúi gằm, đôi mắt u buồn phủ đầy ánh nước. Cô thở dài, nén đi cái cảm giác đau lòng mà nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng.
"Mình..." Ngọc Út giật mình, một giọt nước trong veo tràn khỏi khóe mắt.
"Út không cần phải nói với em điều gì hết, cũng đừng lảng tránh em." Cô lau đi nước mắt trên gò má trắng mịn của nàng, dịu dàng nói, "Em thương chị, chỉ vậy thôi. Là em, là Trương Mỹ Linh, chứ không phải một người nào khác."
Đôi môi mỏng hé mở, nàng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
"Quá khứ dù có như thế nào đi chăng nữa, thì hiện tại, vẫn còn có em ở đây. Đừng lo lắng điều gì cả, được không?"
Ngọc Út không đáp lời, mười ngón tay đan vào nhau, nàng chủ động siết lại chặt hơn.
Phía trước thầy Dự bất chợt hô lên: "Nghỉ ngơi một chút lấy sức đi, không biết phía trước còn những thứ gì. Mà lão già này không biết có chịu nổi thêm được không nữa."
Nghe thầy nói vậy, Trương Mỹ Linh bấy giờ mới chú ý tới sắc mặt tái nhợt của nhà sư. Trên trán ông gân xanh nổi ngang dọc, đôi mắt mờ đục cũng trở nên u ám. Có vẻ chặng đường vừa rồi đã khiến nhà sư tổn hao rất nhiều thể lực, ông ngồi dựa vào vách đá, thở từng hơi nặng nề.
Lão Trư quen tay, ngồi xuống bên cạnh bấm mạch cho sư thầy. Thế nhưng chỉ vài chục giây sau, hàng lông mày của hắn đã nhíu lại thật chặt, "Kỳ lạ thật đấy..." Hắn lẩm bẩm.
"Sao đấy?" Trương Mỹ Linh hỏi.
"Tần suất mạch đập của người cao tuổi thường rơi vào sáu mươi đến bảy mươi lần trong một phút. Thế nhưng mạch của ông ấy chỉ có một lần duy nhất trong khoảng ba mươi giây mà thôi."
Nhà sư bật cười, "Ta đâu phải người sống."
Mặc dù đã ngờ ngợ từ trước, nhưng khi chính ông ấy nói ra, cả đám vẫn không tránh được chấn động. Thầy Dự ngồi xuống cạnh nhà sư, bàn tay già nua nhanh chóng đặt trên huyệt ấn đường của ông ta, bấm mạnh. Không ngờ nơi đó nhanh chóng chuyển sang màu đen, nhà sư bất chợt ho ra một ngụm máu đặc quánh.
"Ông ta và cổ trùng như một dạng ký sinh. Dây tràng hạt trên cổ ông ta không phải loại tầm thường." Thầy Dự lên tiếng, đôi mắt mờ đục hơi nheo lại, "Nó như là vật trấn để kìm hãm sự hung độc của những con cổ trùng trong cơ thể. Không có lũ trùng ấy, ông ta cũng sẽ không thể sống được đến giờ này."
Tức là, đúng như nhà sư đã nói, ông ta không hẳn còn sống, mà cũng chẳng phải một người chết. Trương Mỹ Linh nhìn đôi mắt phát ra thứ ánh sáng màu xanh nhờ nhờ của nhà sư, khẽ rùng mình một cái, "Nhưng chuỗi tràng hạt đã đứt rồi?!"
"Ta sẽ chết trước khi lũ trùng độc kịp giết ta." Nhà sư bình thản mỉm cười, móng tay của ông đã dần ngả sang màu xám ngoét như người chết, "Chúng ta nên mau lên, trước khi Ngạn Pa xuất hiện."
"Ngạn Pa? Là cái gì thế? Tên gọi sao?" Lão Trư thắc mắc.
Nhà sư trầm mặc không đáp, trong lòng Trương Mỹ Linh đã có dự cảm chẳng lành. Qua thật lâu, cuối cùng vẫn là thầy Dự lên tiếng, đánh gãy không gian tịch mịch, "Trương Văn Miến. Ngạn Pa là tên thật của hắn khi còn là Kẻ Kế Thừa bộ tộc Mao Khê."
Trương Mỹ Linh quay đầu nhìn Ngọc Út. Nàng đứng đó, bàn tay siết chặt lại, cơ thể không ngừng run rẩy.
"Cháu trai của hắn, chính là Kẻ Kế Thừa tiếp theo." Gương mặt thầy Dự không rõ biểu tình, nhưng ánh mắt thầy từ lúc nào đã chuyển sang Ngọc Út, "Một thời gian sau khi chạy khỏi làng họ Trương, hắn đã thay tên đổi họ, chuyển sang nước ngoài sinh sống. Cứ nghĩ rằng sau khi yên bề gia thất, hắn đã thay đổi. Không ngờ vẫn cố chấp với bộ tộc năm xưa, kéo theo cả cháu trai vào vòng xoáy ác độc này."
Trương Mỹ Linh thất thần, "Phạm Anh Khoa... Anh ta mang theo Cò Chó..."
Không dám nghĩ đến viễn cảnh xấu nhất, cô vội vàng lắc lắc đầu.
"Thầy Dự."
Bất chợt, thanh âm run rẩy yếu ớt của Ngọc Út vang lên, kéo theo những ánh nhìn đầy kinh ngạc. Nàng lặng lẽ bước đến trước mặt thầy, dáng người nhỏ bé lại càng thêm đơn độc.
Lần này thầy Dự không né tránh, ông nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi đáp: "Vâng, cô Út?"
"Ngay từ đầu, thầy vốn dĩ đã nhìn thấy con phải không?" Giọng nàng nghẹn lại.
"Đúng vậy, ta thật sự bất ngờ khi thấy cô."
"Vậy thầy cũng biết, người yểm tà thuật lên ngôi làng ấy không phải là con, đúng chứ?"
"Ta biết."
Câu trả lời bình thản của thầy Dự khiến cho Trương Mỹ Linh trở nên choáng váng. "Vậy còn việc âm hôn kia? Khoan đã, vậy người sử dụng tà thuật..."
Trong tâm trí cô như xượt qua hình ảnh về căn nhà kho cũ kỹ, về những hình nộm nhuốm máu đỏ tươi nằm ngổn ngang trên mặt đất. Từng trận gió thổi qua, khiến cỗ thi thể lạnh ngắt khẽ đung đưa...
"Việc âm hôn là để cho cô Út không trở thành Quỷ dữ. Nếu oán niệm ngày một nặng, cô ấy sẽ không thể nào mà đầu thai."
Giọng của thầy Dự ấm áp vang lên, kéo Trương Mỹ Linh trở về thực tại. Cô ngây người nhìn Ngọc Út, muốn mở lời nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Trong cô là một mớ bòng bong hỗn độn, vừa là mặc cảm, vừa là thấy tội lỗi.
Bàn tay nàng run run bấu chặt lại nhau. Cuối cùng như lấy hết can đảm, nàng ngẩng mặt nhìn thầy Dự mà hỏi: "Na, em ấy... em ấy đã xảy ra chuyện gì?"
Lòng chùng xuống, trái tim Trương Mỹ Linh quặn đau.
Lặng một hồi, thầy Dự mới đáp: "Cô Út, sinh ly tử biệt là điều không thể tránh được. Hãy cứ giữ lấy những ký ức đẹp đẽ nhất về con bé, đừng nên quá đau lòng."
Thầy Dự vừa dứt lời, nàng đã khụy xuống mặt đất. Không phải là lần đầu tiên nhìn thấy nàng khóc, nhưng lại là lần đầu Trương Mỹ Linh cảm thấy nỗi bi thương cùng thống khổ xen lẫn những tiếng nấc nghẹn ngào. Dẫu biết rằng ngày này không sớm thì muộn sẽ tới, nhưng cô vẫn chẳng tránh được mà rơi nước mắt.
Cô tiến đến bên cạnh Ngọc Út, vòng tay ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng. Cô chẳng biết phải nói gì, cứ như vậy lặng lẽ vỗ về sóng lưng nàng.
"Mình ơi, tại chị mà Na phải phải chịu dày vò tới chết. Tất cả là lỗi của chị." Nàng siết chặt lấy vai áo Trương Mỹ Linh, nghẹn ngào nấc lên từng hồi. Cô đau lòng khôn xiết, tì cằm lên mái tóc của nàng, khe khẽ đáp lời: "Không sao mà, có em ở đây."
"Là tại chị, là tại chị..."
Thông đạo âm u vương vấn tiếng khóc thê lương của nàng. Những người còn lại lặng im, chắc cũng vì chặng đường dài mệt mỏi mà chẳng ai còn muốn nói thêm lời nào nữa.
Cho đến khi Lão Trư lên tiếng hỏi: "Chúng ta tiếp tục đi chứ?", lúc này tất cả đồng thuận đứng lên.
Ngọc Út đi bên cạnh Trương Mỹ Linh, dù trong lòng bộn bề suy nghĩ, nhưng không người nào lên tiếng mở lời trước. Thi thoảng nàng len lén nhìn Trương Mỹ Linh, ánh mắt giao nhau, nàng lại khẽ cụp mi xuống.
Bối rối xen lẫn những điều khó nói trong lòng khiến bầu không khí thoáng chốc trở nên gượng gạo.
Đi thêm một đoạn, con đường phía trước dần rộng mở. Lối đi trở nên vuông vức, hai bên vách đá cứ cách một đoạn lại xuất hiện một bức phù điêu. Nhưng kẻ trong tranh lần này so với bức phù điêu ở mộ thất lúc trước lại có chút khác biệt.
Hình như là phụ nữ.
Tuy chiếc mặt nạ mèo đen đã che khuất một nửa gương mặt, thế nhưng ánh mắt sắc xảo cùng nụ cười quỷ dị trên môi không cách nào giấu đi sự mê hoặc của người trong ảnh. Mái tóc bà ta dày đen nhánh, đổ xuống bờ vai gầy hờ hững sau tấm áo choàng khoác trên người. Chỉ cần nhìn như vậy thôi cũng đủ hiểu, khi còn sống người đàn bà này xinh đẹp tới cỡ nào.
Lão Trư ngẩn người trước bức tranh, một hồi mới thốt lên: "Đẹp quá!"
Mà chưa được bao nhiêu giây, tầm mắt hắn đã bị che kín, gương mặt Trương Mỹ Linh phóng đại gấp một trăm lần. "Này ông đừng có nhìn nữa, cẩn thận trúng ngải bùa mê thuốc lú đấy." Cô "hừ" mạnh một cái.
"Mày làm như mày không dại gái ấy em?" Lão Trư cụt hứng.
"Nói cho chuẩn. Tôi chỉ thấy vợ tôi đẹp."
Ngọc Út mỉm cười ngại ngùng. Nàng đưa tay, rụt rè níu vào gấu áo của Trương Mỹ Linh. Mà cô đối với hành động này thì cũng tự nhiên nắm lấy tay nàng, kéo nàng tiến về phía trước.
"Đây là người đàn bà duy nhất trong số những pháp sư được lựa chọn tuẫn táng." Nhà sư lạnh giọng nói, vết bỏng nơi bàn tay nổi lên đen ngòm, uốn lượn như những con rắn nhỏ, "Phía trước chắc là mộ thất của bà ta. Mọi người chú ý cẩn thận."
Thông đạo này dẫn họ đến một hang động thiên nhiên vô cùng lớn, áng chừng to gấp đôi mộ thất mà họ gặp ban nãy.
Nhà sư nói: "Người đàn bà này vô cùng hiểm độc, cho nên mộ thất của bà ta cũng được trấn yểm không hề đơn giản đâu."
"Hay mình đi lối khác đi." Trương Mỹ Linh khóe miệng giần giật, bắt đầu tính kế thoái lui.
"Nhưng làm gì còn đường nào nữa?"
Nghe Lão Trư nói vậy, Trương Mỹ Linh liền lia đèn pin quanh mộ thất. Đúng là không hề có thêm một thông đạo nào ở trong này. Chẳng lẽ nơi này đã là đường cụt?!
Cơ thể của Ngọc Út lại tỏa ra sát khí đằng đằng. Nàng thận trọng tiến về phía trước, lạnh giọng nói: "Nơi này oán khí nặng nề, không phải là một hang động bình thường đâu."
"Là mộ thất."
Dứt lời, nhà sư dùng dao rạch một đường ở lòng bàn tay. Máu tươi nhỏ xuống nền đất, chỉ trong giây lát đã khiến cả hang động như sáng bừng.
Cũng giống như lúc ở cái giếng trời khi họ mới đặt chân vào lăng mộ, từng vết khắc vằn viện như một con rết khổng lồ, từ từ trườn trên mặt đất, rồi lan rộng cái màu đỏ quỷ dị lên cả vách đá và trần hang. Trương Mỹ Linh giật mình, cô dụi dụi mắt, cố gắng thích ứng với thứ ánh sáng khiến người ta ngột ngạt kia.
"Đàn bà con gái ở bộ tộc Mao Khê luôn tin rằng, uống và tắm máu tươi sẽ giữ được vẻ đẹp trẻ trung vĩnh cửu. Không ngờ sau khi xuống mồ rồi, bà ta vẫn chẳng có chút nào thay đổi." Nhà sư lần đầu để lộ ra một nụ cười đầy quỷ dị, thứ ánh sáng xanh nhàn nhạt trong giây lát ẩn hiện sau con ngươi mờ đục.
Trương Mỹ Linh rùng mình, cô nhìn một lượt khắp hang động. Có gì đó không đúng lắm!
"Ủa, quan tài đâu?" Lão Trư là người làm sáng tỏ.
Mộ thất này hoàn toàn trống rỗng. Ngoài thứ ánh sáng đỏ kỳ dị kia, thì cũng chỉ còn lại mấy người bọn họ.
"Không phải không có." Thầy Dự ngẩng đầu, gương mặt chẳng rõ cảm xúc, "Nó ở trên kia."
Quan tài treo.
Huyền táng là hình thức an táng người chết bằng cách đặt quan tài trên vách đá, xuất hiện cách đây hơn hai nghìn năm, bắt nguồn từ các dân tộc bản địa cổ đại. Người xưa quan niệm rằng việc treo quan tài sẽ khiến người chết có thể tiếp tục nhìn trời và thưởng thức gió mây, hướng về thân nhân và bảo vệ họ. Quan tài treo trên vách đá chủ yếu được làm từ một khối gỗ lớn, bên trong đục rỗng, ở hai đầu có chốt để định vị. Người ta sẽ đặt quan tài trên dầm gắn vào vách núi hoặc phía ngoài hang động.
Tại Việt Nam, nằm rải rác dọc sông Luồng và sông Lò của hai huyện biên giới Quan Sơn và Quan Hóa tỉnh Thanh Hóa, người dân bản địa đã vô tình phát hiện ra hàng chục chiếc quan tài nằm treo leo trước các hang núi cao hàng trăm mét. Đến nay, tục lệ huyền táng vẫn là một ẩn số với giới khảo cổ. Hoàn toàn không thể lý giải vì sao, bằng cách nào người bản địa cổ có thể đặt quan tài ở một vị trí cao đến như thế.
Đây là lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nhìn thấy quan tài treo, nhưng lại không hề giống như trong sử sách miêu tả. "Thứ kia làm bằng đá đen mà..." Cô lẩm bẩm.
Cách mặt đất chừng ba mươi mét, một cỗ quan tài được đặt sừng sững trên sạn đạo làm bằng đá. Từ đây không thể nhìn rõ được sạn đạo ấy trực tiếp được đẽo đục từ vách đá, hay là được ghép bằng những cọc đá đóng vào vách. Dù có thế nào đi chăng nữa thì để mang được thứ kia lên tít tận gần trần hang thì cũng không phải đơn giản gì.
"Cỗ quan tài ở tít tận trên ấy mà cứ nghe cái mùi hôi thối nồng nặc phả ra là sao nhỉ?" Lão Trư nhăn mũi, rốt cuộc không chịu được cuối cùng cũng rút mặt nạ phòng độc ra đưa cho những người kia. Trương Mỹ Linh nhận lấy, nhìn hắn có đôi chút ngờ vực: "Nhưng em có thấy mùi gì đâu?"
Những người còn lại đều quay lại nhìn cô.
Lão Trư kinh ngạc hỏi: "Mày đùa hay thật đấy? Rõ như vậy mà?"
Trương Mỹ Linh cố gắng hít mấy lần, đúng là có thấy mùi, nhưng không đến mức như hắn nói. "Thôi, tôi đeo vào là được chứ gì?"
Ngọc Út nãy giờ chỉ đứng lặng lẽ một bên quan sát. Hàng lông mi cong vút nâng lên, đôi mắt nàng sắc lạnh đến khác thường. "Mình ơi, nơi này không chỉ có một cái xác." Dứt lời, nàng lập tức đứng chắn trước mặt Trương Mỹ Linh, như thật sự lo sợ cô sẽ xảy ra chuyện, "Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!"
Nhưng chưa kịp để Trương Mỹ Linh hiểu, đằng sau lưng đã vang lên một tiếng ầm ầm. Cánh cửa đá không biết từ lúc nào đã xuất hiện, từ từ hạ xuống lối ra vào duy nhất của gian mộ thất.
Trong đầu Trương Mỹ Linh thầm hô lên nguy rồi, "Nó muốn nhốt chúng ta lại, chạy mau." Cô nắm lấy tay nàng, dùng hết sức chạy tới cánh cửa đá. Ba người còn lại phản ứng cũng không hề chậm. Chỉ nghe thấy Trương Mỹ Linh gào lên, đã quay đầu vận hết sức chạy bám sát.
"Mẹ nó!"
Lão Trư chửi bậy, vội vã quăng cái balo đeo trên lưng về phía khe hở còn xót lại duy nhất dưới chân cửa đá, áng chừng chỉ đủ một người có thể lăn qua. Thế nhưng chiếc balo tí hon ấy làm sao bì được với sức nặng ngàn tấn của cánh cổng đá. Chưa đầy vài giây sau đã bị đè bẹp biến dạng.
Lối ra vào mộ thất duy nhất chính thức bị đóng kín.
"Lần này xong đời mẹ nó thật rồi." Trương Mỹ Linh nhìn vách đá dựng đứng trước mặt, sống lưng không tránh được lạnh toát.
Nhà sư cùng thầy Dự không hẹn mà ánh mắt giao nhau. Lặng một lúc, thầy Dự mới thở dài: "Mao Khê các người thật sự quá bỉ ổi. Chết rồi vẫn muốn ăn tươi nuốt sống thiên hạ."
"Thật may mắn, tôi đã không ở nơi này." Nhà sư mỉm cười.
Trương Mỹ Linh không hiểu cuộc đối thoại của hai người kia, lần nữa bị Ngọc Út giữ lấy, "Chị không biết vì sao nữa, nhưng chị có cảm giác cái hang này đang sống, mình ạ."
"Ý chị là sao? Mà tại sao lại có hơn một cái xác?"
"Em không cảm thấy nó đang chuyển động hay sao?"
Nghe nàng nói vậy, Trương Mỹ Linh mới giật mình sửng sốt. Cô đưa mắt nhìn quanh gian mộ thất, phát giác ra không gian nơi này đã thu hẹp lại một chút.
"Liệu có phải nhìn cái màu đỏ này nhiều quá nên hoa mắt không?" Trương Mỹ Linh lại dụi mắt thêm mấy lần. Đúng là khoảng cách từ mặt đất lên tới cỗ quan tài treo đã gần hơn một chút rồi.
Bỗng nhiên mặt đất rung chuyển, Trương Mỹ Linh cùng Lão Trư đứng không vững, liền ngã nhào ra mặt đất. Toan lồm cồm bò dậy, thế nhưng chẳng biết từ lúc nào mà quần áo lẫn tay chân cô đã dính phải thứ bên bết nhầy nhụa. Lão Trư cũng không khá hơn, cái chất nhầy dính cả lên gương mặt điển trai hàng ngày.
"Cái đéo gì thế này?" Trương Mỹ Linh chửi bậy một tiếng.
Ngọc Út khẩn trương đỡ cô đứng dậy, lo lắng hỏi: "Em có sao không? Có bị đau ở đâu không?"
Nhìn nàng lo lắng như vậy, trái tim cô mềm nhũn. "Út đừng lo, như này có nhằm nhò gì chứ? Em còn nằm trong cả quan tài để tìm vợ nữa kia."
Chưa tinh vi được mấy giây, lại phát hiện ra mặt đất dưới chân mềm nhũn. Dường như nó còn đang chuyển động.
Nhà sư rút trong túi một gói bột kỳ lạ, đoạn chậm rãi nói: "Chúng ta đang ở trong bụng của mụ đàn bà kia. Cái hang này đã bị yểm tà thuật rồi."
Lời của nhà sư khiến Trương Mỹ Linh choáng váng. Cô lắp bắp lặp lại: "Ở... ở đâu cơ?"
"Con không thấy cái hang này đang co lại sao? Nếu chậm một chút nữa, nó sẽ nuốt chửng hết chúng ta đấy." Thầy Dự đáp lời, đoạn rút cây kiếm gỗ quen thuộc ra, đổ lên nó một thứ chất lỏng là gì không rõ. "Đi thôi, mọi người sẵn sàng chưa?"
Lão Trư hô lên: "Sẵn sàng cái gì chứ?!"
Bất thình lình, từ dưới mặt đất chồi lên hàng loạt những cánh tay khô đét. Trương Mỹ Linh giật mình kinh hãi, bước chân thoái lui về phía góc hang. "Cái quần què gì vậy?" Cô hét lên.
Bên phía góc kia, Lão Trư cũng không thảnh thơi. Chân hắn bị mấy cánh tay quỷ dị kia chộp lấy, trong giây lát đã kéo cả cơ thể hắn xềnh xệch ra giữa mộ thất. Chất nhầy ban nãy ngày một dâng cao, kéo theo đó là vô số những gương mặt trắng bệch chồi lên khỏi mặt đất. Chúng gào lên những tiếng ai oán, chen chúc nhau như muốn thoát khỏi cái dạ dày không đáy này.
May thay thầy Dự đã kịp thời níu lấy cổ áo Lão Trư, vung cây kiếm gỗ cứa đứt những cái tay đang giữ lấy chân hắn. Một mùi hôi tanh bốc lên, những cánh tay bị chém chìm dần xuống đống nhầy nhụa.
Trương Mỹ Linh trong lòng vô cùng cảm thán. Thoạt nhìn cái kiếm như thứ đồ chơi trẻ con, ấy mà lại đẩy lùi cả đám yêu ma tà đạo. Nhưng cũng chẳng có thời gian mà thảnh thơi ca thán, dưới mặt đất chỗ cô đang đứng đã chồi lên mấy cái mặt quỷ dị. Vô số những cánh tay thối rữa nắm lấy chân Trương Mỹ Linh. Trên mỗi cái cánh tay đen đúa ấy, xuất hiện một tầng lông đen dựng đứng. Chẳng lẽ đây là Hắc cương thi trong truyền thuyết hay sao?
Chẳng có thời gian mà nghĩ ngợi, cô rút con dao dắt ở balo, chém xuống loạn xạ.
"Mau bám vào hốc đá, leo lên trên đỉnh."
Nhà sư hô lên, ông vung tay hất cái chất bột ban nãy xuống dưới những gương mặt nhầy nhụa. Những hạt bụi rơi trong không trung, không hiểu là thứ gì mà khiến những gương mặt kinh dị kia gào lên đau đớn, trong chốc lát đã chìm xuống dòng chất lỏng hôi thối.
Lúc này Trương Mỹ Linh mới để ý đằng sau lưng, trên vách đá là vô số những cái hốc đủ một người lớn chui vào. Bởi vì tất cả đều phát ra thứ ánh sáng đỏ rực quỷ dị, nên ban nãy cô không để ý đến những cái hốc. Giờ bởi vì nền đất đang dần cao lên, bốn bề vách đá co lại, thế nên Trương Mỹ Linh mới nhìn rõ được những cái hốc đá này.
Bên trong mỗi cái hốc là những quan tài treo có kích thước không quá lớn, mùi hôi thối sâu bên trong các hang xộc lên tận óc. Trương Mỹ Linh lợm giọng, gập người nôn khan mấy cái.
Ấy thế mà chỉ lơ là một chút, cô đã bị những cánh tay đen đúa kia trồi lên nắm lấy, thô bạo kéo ra giữa mộ thất. Chất nhầy nhầy ghê tởm kia bám dính lên người, trong giây lát cô đã cảm thấy có thứ gì vòng qua cổ, siết chặt lấy.
Trương Mỹ Linh không thở nổi, cô giãy giụa cố gắng thoát ra, tay quờ quạng cố gỡ thứ đang siết lấy cổ mình. Thế nhưng sức mạnh của mấy con Hắc cương thi này quá lớn, càng vùng vẫy càng đuối sức nhanh hơn.
Một tiếng thét chói tai vang lên, cơ thể Trương Mỹ Linh trong chốc lát được buông lỏng. Cô vội vã bật dậy, hít lấy hít để không khí, mặc cho cái mùi hôi thối tởm lợm cứ xộc thẳng vào mũi.
Nàng đứng đó, mái tóc trắng xõa dài, đôi mắt vằn viện tia máu đầy sát khí. Móng tay nàng nhọn hoắt, quét tới đâu, những gương mặt cùng cẳng tay đen đúa kia liền trở nên nát bét. Nhìn nàng điên cuồng tàn sát, bỗng nhiên Trương Mỹ Linh có chút hả hê.
Vợ tao đó, lũ mặt giặc.
Không gian ngày một thu hẹp, chẳng mấy chốc bọn họ sẽ bị ép chết mà thôi. Lão Trư rút súng, nhắm vào những gương mặt gớm ghiếc kia mà bóp cò. "Trèo lên đi, đừng đứng ở đấy nữa." Anh hét lên, sau đó nhanh chóng đu người bám lên những cái hốc.
Trương Mỹ Linh lau đám nhầy trên mặt, nhanh chóng đu lên cái hốc gần nhất. "Út ơi, đi!"
Nghe cô gọi, nàng nhanh chóng lao đến. Cô nắm lấy tay nàng, trong chốc lát đã kéo cả cơ thể nhẹ bẫng của nàng lên cạnh mình.
Ở phía bên kia, thầy Dự cũng nhanh chóng bám sát Lão Trư. Thoắt cái hai người đã leo lên trên một đoạn. "Linh, mau lên con, không trì hoãn thêm được nữa đâu." Thầy Dự hô lên.
Trương Mỹ Linh bỏ qua cơn buồn nôn, cắn răng bám vào những cỗ quan tài đang chìa ra ngoài hốc mà trèo lên. Cứ đi được một bước, cô lại dừng lại để đỡ nàng theo. Mặc dù hành động này có lẽ là quá thừa thãi, thế nhưng cô và nàng lại phối hợp rất nhịp nhàng.
"Mình ơi bám chặt vào." Nàng hốt hoảng khi Trương Mỹ Linh nhỡ bước hụt một cái, may mắn là vẫn đạp lên cỗ quan tài kịp thời, "Nếu rơi xuống bây giờ là sẽ chết đấy. Cứ kệ chị, em leo lên trước đi."
Thế mà trong khoảnh khắc này, cô vẫn còn cười hớn hở được. "Em ngu gì mà bỏ vợ lại sau lưng chứ?"
"Đừng đùa nữa mà, chú ý an toàn."
Nhà sư là người cuối cùng trèo lên những hốc quan tài. Ông bị thứ gớm ghiếc bên dưới dồn về một góc, tách biệt với nhóm của Trương Mỹ Linh và Lão Trư. Thứ bột kia về cơ bản chỉ có thể trì hoãn được Hắc cương thi trong ít phút, nhưng hiện tại bên dưới đống dịch nhầy đã có vô số các thi thể chồi lên, chỉ chực chờ bọn họ sẩy chân ngã là nuốt trọn.
Thoáng chốc đã leo gần tới trần hang, đã chẳng còn đường để tiến nữa. Trương Mỹ Linh khó khăn gọi với sang phía thầy Dự: "Thầy ơi, bây giờ chúng ta làm sao?"
Đổi lại, thầy Dự vô cùng bình tĩnh: "Con thấy cái hốc đấy chứ? Kéo cỗ quan tài ra, chui vào đó tạm lánh. Đừng sợ, thầy sẽ tìm cách sang chỗ con."
Nói thì dễ, nhưng bọn họ đang chia làm ba phía cách nhau một khoảng không hề nhỏ. Nếu leo thẳng một mạch từ dưới lên trên thì chẳng nhiều khó khăn, nhưng đi theo phương ngang chẳng khác nào tìm đến chỗ chết. Những cái hốc này vô cùng nhẵn nhụi, Trương Mỹ Linh phải vất vả lắm, cố gắng bám víu vào phần quan tài chìa ra bên ngoài mới trèo được lên. Huống hồ nhiều mảng gỗ đã mủn nát, bám vào một cái là rơi xuống bên dưới lả tả. Nhìn thôi đã thấy bất khả thi rồi.
"Thầy Dự, từ chỗ tôi đến quan tài đá kia không quá xa. Thầy đừng đi, để tôi."
Dứt lời, nhà sư ở góc mộ thất bắt đầu tìm cách di chuyển. Trương Mỹ Linh ngoảnh mặt lại nhìn, cái quan tài đá của mụ pháp sư kia chỉ cách cô một bước.
"Chúng ta phải làm gì với cỗ quan tài?" Cô cất giọng hỏi.
"Còn làm gì nữa? Phá nát nó thôi."
Lão Trư bên kia tiện miệng đáp lời, tay đã vứt một chiếc quan tài gỗ xuống bên dưới. Những cánh tay đen đúa trong chốc lát đã xé tan nó thành từng mảnh vụn, thi thể khô đét bên trong cũng dần chìm xuống vũng bầy nhầy.
Mộ thất đột nhiên rung chuyển, vụn đất đá từ những khe nứt rơi xuống trắng đầu. Trương Mỹ Linh không nghĩ ngợi thêm nữa, cô dùng hết sức bình sinh nhảy lên sạn đạo của cỗ quan tài đá.
"Linh, con định làm gì?" Thầy Dự hốt hoảng hô lên, "Mau trở lại trong hốc ngay!"
Vách đá mỗi lúc càng rung chuyển mạnh, Trương Mỹ Linh chông chênh, suýt nữa rơi khỏi sạn đạo. May thay Ngọc Út bám theo ngay sát sườn, nàng vội vàng kéo tay cô đứng nép vào sát bên trong.
Đã có những tảng đá to rơi xuống, Lão Trư buộc phải kéo thầy Dự vào trong cái hốc hang bên cạnh mình. Hắn ngoái lại nhìn Trương Mỹ Linh, hô lên: "Xem có gì cậy được cái nắp ra không? Con mụ đấy nằm trong chắc chết nhăn rồi, không sao đâu."
"Những thứ như Hắc cương thi còn dễ đối phó, nhưng với thứ sống ký sinh như kẻ đang nằm trong quan tài kia, không phải ai cũng ra tay được đâu." Thầy Dự cắt ngang lời hắn.
"Rồi thầy muốn làm sao? Bay qua đó được ư?"
Trong giây phút thập tử nhất sinh, phía bên kia có tiếng nhà sư vọng đến: "Linh, bắt lấy."
Chỉ thấy một cái bọc vun vút lao tới, Trương Mỹ Linh theo phản xạ nhanh chóng chộp lấy ôm vào trong lòng. Vừa nhìn thấy thứ bên trong, đầu cô đã nghe ra mấy tiếng đùng đùng.
Cho nó nổ!
"Mọi người vào hết trong hang đi, đừng ai ló đầu ra cả."
Dứt lời, cô lấy ra một chiếc bật lửa, đặt chỗ thuốc nổ kia lên nắp quan tài đá, châm ngòi. Chỉ nghe tiếng xèo xèo cháy, cô vội vàng ôm lấy Ngọc Út nhảy vào cái hang ban nãy hai người mới đứng. Nói thì dông dài nhưng cả thảy chỉ chưa đến mười mấy giây, bên tai đã nghe thấy tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Đất đá rào rạo rơi xuống, mất vài phút mới ngừng lại.
Trương Mỹ Linh ngó đầu ra nhìn. Số thuốc nổ kia tuy không nhiều, nhưng lực đủ mạnh để bật tung gần phân nửa cỗ quan tài đá, làm sạn đạo lệch hẳn về một bên. Cô cẩn thận đu người lên sạn đạo, mới nhúc nhích một chút mà đất đá vụn đã rơi xuống lả tả.
"Mình ơi, cẩn thận."
Ngọc Út vẫn bám sát cô, nàng liên tục nhắc nhở. Bụi bay mịt mù, chỉ nghe tiếng Lão Trư cùng thầy Dự gọi với từ bên kia, còn lại chẳng nhìn rõ cái gì.
Có chất dịch nhầy từ cỗ quan tài trào ra. Một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi, thơm đến mức mà cô phải hỉnh mũi xác nhận lại mấy lần. Cỗ thi thể trong quan tài đá vẫn lành lặn, không mảy may dịch chuyển hay móp nát sau vụ nổ. Trương Mỹ Linh tò mò nhìn vào, giây lát sau liền như chết đứng.
Người nằm trong quan tài kia, không phải chính là Ngọc Út hay sao?!
Hốt hoảng, Trương Mỹ Linh xoay người lại.
Đã không còn thấy nàng đâu nữa.
- Hết chương 29 -
Lời tác giả: Tuy hơi muộn tí, nhưng mà chúc mừng kỷ niệm 4 năm ngày cưới của 2 cụ =)))))
Vội quá chưa sửa lỗi chính tả gì cả, mình sẽ kiểm tra và rà soát lại sau nhé. Chúc mọi người đọc truyện vui!
Cám ơn đã đồng hành với mình đến tận giây phút này ^^
|
Chương 30. Thụ táng
Tháng 9 năm 1942.
"Thầy xin con, đừng làm như vậy Quyến à."
Giữa màn đêm âm u tịch mịch, tiếng cuốc đất nặng nề vang lên. Gió ngoài đồng thổi vào lạnh lẽo, sương rơi xuống đã ướt đẫm mái đầu. Ánh đuốc lay động, hắt hai chiếc bóng đơn bạc xuống nền đất ẩm ướt.
Mặc kệ cho thầy Dự can ngăn, người thanh niên vẫn lạnh lùng bổ từng nhát cuốc xuống ngôi mộ vẫn còn xanh cỏ. Hốc mắt anh trũng sâu, con ngươi như tối lại, người ngợm lấm lem toàn bùn đất. Bia mộ kia đã bị anh chém vỡ làm mấy mảnh, lăn lông lốc xuống con mương bên cạnh.
"Con cứ thế này, làm sao cái Na nó siêu thoát được đây? Con thương em, để nó yên nghỉ đi con à..."
Thầy Dự còn chưa dứt lời, Quyến đã ném mạnh cái cuốc xuống đất. Anh quay lại nhìn thầy, đôi mắt vằn viện tia máu, "Thầy bảo con dừng lại? Thầy thật sự nghĩ nó sẽ siêu thoát hay sao? Con bé chết không nhắm mắt, là bị lũ người của làng kia ép đến đường cùng. Không giết chết lũ chó đấy, làm sao mà con có thể sống yên ổn suốt phần đời còn lại được đây?!"
"Nghe thầy nói, cái Na nó chết trong đau đớn là thật, nhưng thầy cảm nhận được linh hồn nó đã không còn oán khí nữa rồi. Tin thầy đi con à, buông xuống, để con bé ra đi thanh thản cùng cô Út được rồi." Thầy Dự giữ lấy tay anh, đau lòng nói, "Đi vào nhà đi, mấy hôm nay con đã không ăn uống ngủ nghỉ gì rồi, thầy lo cho con lắm."
Quyến như người đánh mất lý trí, anh gạt tay thầy Dự, gầm lên: "Thầy nói dối! Con đã ở đó, con đã tận mắt thấy nó chết như thế nào. Mấy hôm nay con đã đọc hết ghi chép của thầy rồi. Đó là tà thuật, con bé Na đang yểm tà thuật lên cái làng chó đó. Nó dùng cái chết để báo thù!"
"Không phải như thế!" Thầy Dự thống khổ ngắt lời anh, gương mặt thầy như già thêm vài tuổi, "Con bé nó đã không làm gì cả, nó muốn thật sự ra đi, Quyến à."
"Con không tin. Con sẽ thực hiện nốt những gì mà nó còn dang dở. Thầy có còn thương con, thương cho nó, thì thầy phải giúp con."
Dứt lời, Quyến cầm cái cuốc lên, tiếp tục bổ từng nhát mạnh xuống ngôi mộ. Thầy Dự biết không thể cản được anh, đành buông xuôi bất lực đứng nhìn.
Chẳng biết đã qua bao lâu, một góc quan tài gỗ đã lộ ra. Mồ hôi ướt sũng quần áo, thế nhưng Quyến như chẳng cảm nhận được mệt mỏi, anh quỳ xuống bên cạnh, dùng tay bới hết lớp đất đang phủ trên mặt quan.
Thầy Dự siết chặt nắm tay, không nén được nước mắt.
Cỗ quan tài lạnh lẽo nằm dưới lòng đất sâu, cô độc như phần đời được sống của người nằm bên trong vậy. Quyến lặng bên quan tài của con bé Na thật lâu, bàn tay anh run rẩy xoa nhẹ vào nắp quan tài. Cuối cùng, anh cũng bật khóc, "Na ơi, anh đây rồi. Sao em lại phải đau đớn như vậy, em ơi..."
Tiếng khóc nức nở bi thương quyện vào bóng tối dày đặc, chìm dần trong làn sương đêm lạnh lẽo. Anh dùng sức đẩy nắp quan tài gỗ. Loại gỗ bình dân, không có gì đặc sắc thượng hạng, chỉ cần dùng sức một chút đã trượt sang một bên.
Mùi hôi tanh bốc lên sặc sụa.
Xác cái con bé Na đã thối rữa không còn nhận dạng, giòi bọ bò lúc nhúc. Những mảng da trên cơ thể nó trượt xuống, lộ ra cả xương trắng ởn. Hốc mắt nó sâu hoắm, gương mặt giống như bị người ta lóc thịt, côn trùng bò lổn nhổn từ hộp sọ xuống bên má... Chỉ có mái tóc của nó vẫn còn nguyên như khi Quyến ôm nó đặt vào quan tài, anh run rẩy chạm vào tóc nó mà xoa nhẹ.
Đứa em gái nhỏ của anh...
Nhìn thấy thi thể của cái Na như vậy, thầy Dự vừa đau lòng cho người đã khuất, lại càng xót thương cho kẻ ở lại. "Quyến à, thầy mong con suy nghĩ lại. Làm như thế này khác nào ép cái Na chết lần thứ hai đâu con ơi?"
"Nếu thầy không giúp con, thì con sẽ tự mình làm."
Đôi mắt Quyến long lên, anh mất bình tĩnh đẩy ngã thầy Dự. Mặc thầy có van xin như thế nào, anh vẫn vòng tay, ôm xác của cái Na ra khỏi quan tài.
Thi thể đương trong giai đoạn phân hủy, cái chất nhầy tanh tưởi dưới lưng con bé nhỏ xuống mặt đất theo từng bước chân phăm phăm của Quyến. Mùi hôi thối nồng nặc quyện với đất nồng ngai ngái khiến bầu không khí càng thêm kinh dị. Cái đầu của con bé ngoẹo hẳn ra đằng sau, lung lay như sắp tuột khỏi thân thể. Hốc mắt nó vô hồn, giòi bọ rơi từ đỉnh đầu xuống lả tả.
Nó là đứa con mà thầy yêu thương nhất trên cõi đời này.
Thầy Dự vội vã chạy theo bước chân người thanh niên phía trước, "Quyến, con định mang cái Na đi đâu?"
Anh không đáp lời, ôm thi thể con bé vào trong sân.
Từ trong nhà, bà Sáu đã chứng kiến tất cả. Bà sợ hãi đứng nép sang một bên, không dám nhìn tới gương mặt đã biến dạng của cái xác.
"Bà vào nhà nghỉ ngơi đi, cứ coi như chưa từng thấy chuyện này." Thầy Dự chắn trước mặt bà Sáu. Gương mặt bà hoang mang tột độ, chỉ nhìn thấy cánh tay thõng xuống của thi thể cái Na sau lưng thầy. Bà lắp bắp: "Nhưng thầy, con bé..."
"Bà Sáu, hứa với tôi, không kể chuyện này với bất kỳ ai cả." Thầy ngắt lời.
Bà vội vã gật đầu.
Quyến đặt xác con bé ngay ngắn giữa sân, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bê bết dịch nhầy của nó. "Na à, anh sẽ mang em trở lại, anh hứa. Sau này, em và Út sẽ vĩnh viễn được ở cạnh nhau." Nói rồi, anh xách ra một can dầu hỏa, rưới lên xác cái Na.
"Quyến, người chết cũng chết rồi. Hãy để mọi thứ thuận theo tự nhiên, đừng để tà thuật làm tâm trí con lu mờ." Thầy Dự vẫn cố gắng khuyên can.
"Con chẳng còn gì để mất nữa rồi."
"Chẳng phải vẫn còn thầy đây sao?"
Ánh mắt tối tăm của Quyến thoáng lay động, thế nhưng anh nhanh chóng quay đi, tay siết chặt thành nắm đấm. "Bởi vì vậy, nên thầy càng phải giúp con. Thầy không muốn mất đi cả con nữa đâu, phải không thầy?"
Thầy Dự ngẩn người, trái tim như nghẹn lại trước câu trả lời của Quyến. Anh gạt thầy đứng sang một bên, chẳng do dự mà châm một mồi lửa.
Ngọn lửa cháy ngùn ngụt, rọi sáng cả một vùng trời. Thi thể con bé Na thoáng chốc bị ngọn lửa bao quanh, mùi da thịt thối cháy nồng nặc lan ra. Khói đen ngút trời, hơi nóng tỏa ra rát cả thân thể. Thầy Dự lấy tay che mặt, đau lòng không muốn thấy cảnh trước mặt. Thầy muốn kéo Quyến ra ngoài, nhưng anh vẫn đứng như trời trồng nhìn ngọn lửa.
"Lửa cháy to quá, đi ra đi con. Đợi một lát rồi quay lại..."
Con ngươi âm u của anh in hằn ngọn lửa trước mặt, khóe miệng anh kéo lên, giọng nói trở nên trầm khàn khác lạ: "Thầy có nghe thấy không?"
Ngoài tiếng da thịt người cháy lách tách, cùng cơn gió đêm hun hút, thì tuyệt nhiên chẳng có âm thanh nào phát ra. "Không, thầy không nghe gì cả." Thầy Dự lắc đầu.
"Là con bé Na, nó đang khóc, thầy ạ."
Thầy Dự trân trân nhìn Quyến thật lâu, sau đó thở dài: "Nghỉ ngơi thôi, con à. Con hiện tại mệt rồi, cứ thế này không biết con sẽ chịu được bao lâu nữa."
"Thầy không tin con sao?"
"Ý thầy không phải như vậy..."
Bất ngờ, Quyến vung tay, ném vào ngọn lửa một cái bọc gì đó. Bọc giấy lập bị lửa xé toang, lộ ra thứ ở bên trong.
Những hình nộm bằng rơm nhuộm máu theo ngọn lửa cùng da thịt con bé Na cháy rực đỏ. Thầy Dự nhìn tới bàng hoàng: "Con... sao con lại..."
"Chỉ cần con trở thành người làng đấy thôi, tà thuật này sẽ có tác dụng." Quyến lẩm bẩm, anh trông như chẳng còn tỉnh táo nữa.
"Quyến, làm thế này là rơi vào vòng tà đạo luẩn quẩn. Con phải nghĩ cho tương lai sau này nữa chứ con ơi?"
Anh quay sang nhìn thầy Dự, gương mặt dưới ánh lửa càng thêm man rợ, "Bao lâu cũng được, thầy mang con bé trở lại đây. Con sẽ cho nó ở cạnh Út vĩnh viễn không tách rời."
Thầy Dự đau lòng đáp: "Vì tà niệm của con, cô Út có thể bị giam cầm ở cái làng đó mãi mãi, con nỡ lòng nào sao? Cô ấy chết đã có oán niệm, cũng có thể vì chuyện này mà trở thành cô hồn dã quỷ, không thể siêu thoát được..."
"Vì thế nên con mới nói thầy mang cái Na trở lại." Anh gầm lên, nước mắt trượt trên gò má hốc hác, "Nó chết là em gái con, sống lại cũng phải là người thân bên cạnh con. Con không cho phép cái làng chó đấy cướp mất nó. Bọn chúng phải trả giá!"
Khói đen bốc lên ngùn ngụt, gương mặt của thầy Dự dường như càng thêm già nua. Thầy thẫn thờ nhìn cái xác của con bé Na, nước mắt như chảy ngược.
Đã không thể dừng lại nữa rồi.
"Cậu Quyến, cậu về đi, ông Bình không đồng ý gặp cậu đâu." Một người giúp việc trong nhà ái ngại cúi đầu nhắc nhở Quyến, còn tốt bụng đưa cho anh một cốc nước, "Cậu cứ quỳ như vậy cũng vô tác dụng thôi."
"Tôi không sao, cám ơn chị. Tôi vẫn chịu được, chỉ cần gặp được ông thôi."
Người giúp việc biết không lay chuyển được anh, đành thở dài đi mất.
Quyến mệt mỏi nhìn cánh cửa gỗ đóng kín của ngôi nhà khang trang trước mặt, tự xốc lại tinh thần để không gục ngã. Anh đã quỳ ở đây gần hai ngày rồi, ăn không ăn, uống cũng không uống, chỉ vì một mục đích duy nhất: Đó là cầu xin ông Trương An Bình có thể nhận anh làm con nuôi, cho anh được phép bước vào dòng họ này.
Đương nhiên, sau khi biết chuyện xảy ra với con bé Na, ông cụ càng không thể nào chấp nhận được lời thỉnh cầu này. Mặc dù ông đối với Quyến cũng có nhiều thương xót, nhưng ông là người tinh tường, đã sớm nhận ra mục đích của anh. Ông đuổi việc anh, nhất quyết không cho gặp mặt. Ông nói: "Mày đừng ở cái làng này mà oán hận nữa con à. Mày là thằng thông minh có ý chí, nói thật thì ông cũng không nỡ để mày đi. Nhưng chuyện này nên kết thúc thôi, đừng loanh quanh ở cái chốn này làm gì nữa. Thù hận lại trở thành một vòng luẩn quẩn, biết đến khi nào mới kết thúc đây? Mày đi đi, lên trên tỉnh, kiếm công ăn việc làm rồi trở thành người chính nghĩa. Ông sẽ không bao giờ chấp nhận lời thỉnh cầu của mày đâu."
Nhưng anh buộc phải trở thành một phần của cái làng này, thì tà thuật kia mới có tác dụng.
Máu của con bé Na, máu của anh...
Cơn mưa tới bất chợt, mang theo cái lạnh giữa thu ngấm vào da thịt. Quyến run lên bần bật, mí mắt như muốn xụp xuống. Gần hai ngày quỳ gối, chân anh như muốn tê liệt hoàn toàn. Đầu óc trở nên mơ màng khiến cơ thể lại biểu tình phản kháng. Anh mệt mỏi nhắm mắt lại, cắn răng chịu đựng những hạt mưa xối xả như gai nhọn đâm vào người.
Anh không thể bỏ cuộc được, ông ấy là hi vọng duy nhất của anh.
"Mày muốn chết thì đi chỗ khác mà chết. Đừng có mà ăn vạ ở cửa nhà ông!"
Chẳng biết từ lúc nào, cụ ông Trương An Bình đã xuất hiện ở bên cạnh. Tuy nặng lời là vậy, thế nhưng trên tay ông đã cầm chiếc ô lớn, nghiêng hẳn sang che mái đầu cho anh. Mà Quyến khi thấy ông cụ, dường như cũng tỉnh táo ra được mấy phần. Anh bò tới sát chân ông, quỳ rạp người mà van xin: "Bẩm ông, con biết là con không có tư cách nào để cầu xin ông chuyện này, nhưng ông là người duy nhất có thể giúp được con mà thôi. Ơn của ông, con mang suốt đời cũng không trả nổi. Con sẽ làm trâu làm ngựa, làm bất cứ thứ gì, mong ông thương con mà giúp con thực hiện nguyện vọng cuối cùng của em gái."
"Ông chẳng cần biết mày định làm những gì, nhưng nếu có mệnh hệ tới gia đình ông, mày có gánh nổi không?" Trương An Bình từ trên cao nhìn xuống, gương mặt chẳng rõ biểu tình, "Nếu ông chấp nhận cho mày vào làm con làm cháu, thì không phải mày định ôm thù với cả cái họ Trương nhà này hay sao? Mày làm gì cũng phải tính toán, phải nghĩ đến hậu quả. Ông thương mày thì ông mới nói, chứ như đứa khác, tao đã cho người đuổi thẳng cổ rồi."
Quyến ôm lấy chân ông, lắc đầu nguầy nguậy: "Con hứa, con sẽ không làm gì ảnh hưởng tới gia đình của ông cả, chỉ cần ông cho con dòng máu họ Trương, để thần linh chứng giám. Con không đòi hỏi gì hết, kể cả làm trâu làm ngựa cho nhà ông, con cũng sẽ làm."
Im lặng một lát, Trương An Bình mới lên tiếng hỏi: "Mày định sẽ làm gì, nếu ông đồng ý nhận mày làm con?"
Gương mặt hốc hác của Quyến như bừng sáng, anh nói: "Con sẽ lấy lại những gì con đã mất, con sẽ cho những kẻ đã cướp mất em gái của con phải trả giá."
"Mày đã suy nghĩ kỹ chưa? Người chết thì cũng chết rồi, một vòng luẩn quẩn thù oán sẽ đến bao giờ?"
"Tới khi nào, em gái con quay trở lại..."
Câu nói bị Quyến bỏ lửng, hòa cùng tiếng mưa rơi lộp độp xuống mặt sân. Lại nghe giọng của cụ ông Trương An Bình vang lên: "Ngày hăm mươi bảy dương lịch tháng này tức mười tám âm, là ngày tốt. Mày chuẩn bị một mâm xôi gà, nhờ thầy Dự cúng xin tổ tiên ở nhà bên đấy, dù sao ông ấy cũng là người đã nuôi nấng mày từ bé. Cúng xong, giờ tỵ mang ít lễ quả sang nhà này dâng lễ. Ông sẽ bàn với thầy Dự."
"Thật... thật sao? Ông chấp nhận con thật ư?" Quyến kinh ngạc mở to đôi mắt trũng sâu, vui mừng khiến bả vai anh run lên từng đợt.
"Ông còn không biết tính mày sao? Ông cũng chẳng nỡ nhìn mày chết tức tưởi thế này." Trương An Bình thở dài, đoạn cúi người, đỡ lấy cánh tay lạnh buốt của anh, "Đứng dậy, đi vào nhà. Nếu mày đã trở thành người họ Trương, mày cũng cần một cái tên khác."
"Dạ?"
"Trương Văn An. Mày đã chịu nhiều đau đớn rồi. Ông mong rằng, sau này mày sẽ sống một đời an yên, con ạ."
Tro cốt của con bé Na được Quyến bỏ vào một cái hũ sành, đem chôn ngay bên cạnh mộ của Ngọc Út. Anh nghe lời thầy Dự, sau khi trở thành người nhà họ Trương, liền đào một cái hố sâu hơn mười lăm tấc, gói ghém thật kỹ cái hũ cùng sợi dây chuyền mà Út đã để lại. Thầy nói: "Con biết vạn vật đều có linh hồn chứ? Khi con trân quý một món đồ, lưu nó bên mình đến lúc chết, món đồ vật ấy sẽ trở nên có cái "thần". Cũng giống như sợi dây chuyền này vậy, khi còn sống cả hai người họ đều rất nâng niu. Vậy hãy để nó ở bên họ, để nó mang những mảnh ký ức đẹp đẽ nhất theo năm tháng."
"Vạn vật đều có hồn..." Quyến lẩm bẩm theo lời thầy.
Im lặng một lát, thầy Dự mới lên tiếng: "Thầy sẽ kéo hồn con bé trở lại đầu thai vào nhà họ Trương này, nhưng thầy cũng không chắc sẽ là bao lâu nữa. Đây cũng là tà thuật vô cùng nguy hiểm, chưa chắc linh hồn và thể xác mới sinh ra có thể chịu được, như vậy lại một vòng khổ sở luân hồi. Con đã nghĩ kỹ chưa? Có muốn nói điều gì trước khi chôn nó không?"
Quyến không đáp lời. Anh lặng lẽ ngồi xuống bên hũ trơ cốt của con bé Na, rạch một đường giữa lòng bàn tay. Anh nhắm mắt, chạm vào cái hũ, để máu tươi của chính mình nhỏ xuống cả sợi dây chuyền. Thầy Dự thở dài, quay người trèo lên khỏi hố. Thầy biết, không thể lay chuyển được anh nữa rồi.
"Hãy mau trở về nhé Na. Anh sẽ mang ký ức này về bên em, để em và cô Út mãi không xa lìa."
***
Mãi mãi không xa lìa...
Trương Mỹ Linh giật mình, cô vô thức lùi về sau một bước. Chung quanh vẫn là gian mộ thất ban nãy, bên dưới là những tiếng gào thét thảm thiết của đám Hắc cương thi cùng chất dịch nhầy hôi thối tởm lợm không ngừng dâng lên. Nơi cô đứng là sạn đạo đang đổ nghiêng, chỉ cần hụt một bước là rơi xuống bên dưới. Hốt hoảng, cô đứng nép về bên cạnh quan tài, thất thanh gọi: "Út, Út ơi? Chị đang ở đâu?"
Không một ai đáp lời. Trương Mỹ Linh lại cất tiếng gọi những người còn lại: "Thầy ơi, thầy vẫn ổn chứ?!"
Gian mộ thất mịt mù khói bụi, chỉ nghe những tiếng gào thét đinh tai.
Đột nhiên lại thấy giọng nói của nàng, nhưng điều không ngờ tới, âm thanh ấy phát ra từ trong cỗ quan tài đá đã bị phá vỡ. "Mình ơi, nắm lấy tay chị, cứu chị với..."
Trương Mỹ Linh cho rằng mình đang nằm mơ, hoặc gặp ảo giác. Cô lắc lắc đầu, dụi mắt mấy lần, nhưng vẫn không tránh được tò mò mà ngắm nhìn cỗ thi thể kia.
Chuyện gì đang diễn ra vậy chứ?!
Nàng nằm đấy, trên người vận tà áo dài đỏ tươi. Mái tóc dài đen nhánh đổ trên hai bờ vai, hờ hững che đi vật nhỏ nhắn đang phát ra thứ ánh sáng bàng bạc. Đôi bàn tay xinh xắn để ngay ngắn trên bụng, lồng ngực vẫn thi thoảng phập phồng lên xuống. Gương mặt nàng hơi ửng hồng, đôi mắt buồn ngân ngấn ánh nước. Chân thật đến mức Trương Mỹ Linh ngẩn người mãi mới thốt lên: "Út..."
"Mình ơi, cứu chị với." Nàng rưng rưng khóc.
"Nhưng sao... rõ ràng chị vừa ở ngay phía sau em mà?"
Toàn thân nàng như bị thứ gì đó giữ lại, cứng ngắc không thể động đậy. Chỉ mỗi gương mặt nàng là còn thần khí. Đôi môi mọng hé mở, hàng nước mắt chảy dài, trượt xuống bên thái dương, "Từ lúc bước vào gian mộ thất này, tất cả đã bị trúng ảo giác rồi. Mụ pháp sư đó bắt hồn chị, giam chị vĩnh viễn ở đây rồi. Mình ơi, chị đau lắm."
Mặc dù như rơi vào chấn động khiến đầu lại ong lên, thế nhưng nhìn nàng đau đớn như vậy, cô vội vã nắm lấy tay nàng. "Đừng sợ, em đây rồi. Em sẽ tìm cách đưa chị ra khỏi đây, nha." Bàn tay nàng lạnh buốt, vẫn giữ nguyên vị trí đặt thẳng thớm trên bụng. Giống như cố gắng đáp lại Trương Mỹ Linh mà không thể, ánh mắt nàng lại thêm mấy phần bi thương.
Thử vòng tay ôm lấy nàng, nhưng cơ thể nàng cứ như hóa đá, gắn chặt vào quan tài. Trương Mỹ Linh cúi mặt gần nàng, một mùi thơm thoảng thoảng lại phả vào cánh mũi. Sợi dây chuyền cỏ ba lá lấp lánh trên chiếc cổ trắng ngần khiến cô hơi ngẩn người. Giọng nàng thì thầm bên tai: "Nơi này bị yểm thuật chú rồi, chị không thể rời đi được nữa, mình ạ."
"Đừng nói như vậy, em hứa sẽ không bỏ lại Út mà."
Lòng Trương Mỹ Linh rối bời. Cô gấp gáp ngoảnh lại nhìn về phía những người còn lại, cất tiếng gọi mấy lần nhưng chẳng có ai đáp lời. Lại nghe nàng khóc nấc lên: "Mình à, sợ mấy người họ lành ít dữ nhiều rồi."
"Bọn họ có phải cũng gặp ảo giác giống em không?"
Những vết nứt trên sạn đạo lại rung lên, Trương Mỹ Linh lảo đảo suýt ngã. Cô bám chặt vào thành quan tài, cứ như thế này cả hai sẽ cùng rơi xuống kia mất.
Vụn đất đá từ các kẽ nứt vẫn rơi xuống sau vụ nổ. Trương Mỹ Linh ngước mắt nhìn trần hang, thầm cảm thấy không ổn. Có khi nào họ sẽ bị chôn sống hay không?
"Mình à, kết thúc thật rồi phải không?" Nàng nhẹ mỉm cười, mặc cho nước mắt vẫn rơi đẫm mi, "Dù là kiếp trước hay kiếp này, chúng ta vẫn không thể trọn vẹn ở cạnh bên nhau."
Trương Mỹ Linh cảm tưởng như có tảng đá đè nặng trong tim. Cô nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng siết những ngón tay lạnh buốt: "Dù em là ai, em vẫn sẽ mãi thương chị. Na hay Trương Mỹ Linh đều không quan trọng nữa."
"Em tìm cách thoát ra khỏi đây đi, đừng mãi đứng đây nữa. Nơi này sắp sụp đổ rồi."
Cái cảm giác chia ly khiến Trương Mỹ Linh hoảng hốt, cô lắc đầy nguầy nguậy: "Không, em không đi đâu cả. Nếu đi thì cả hai cùng đi."
"Dù sao chị cũng chỉ là một người chết, mình à..."
Hình ảnh về một mưa bão nọ, dưới hiên ngôi nhà vách đất đơn sơ, ánh mắt đầy thống khổ của nàng khép lại sau cánh cửa... như thước phim quay chầm chậm trong tâm trí, ép nước mắt tràn ra khỏi khóe mi.
"Út à..." Trương Mỹ Linh cúi người ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng, chỉ sợ lỡ buông tay là sẽ thật sự vuột mất nàng.
Nàng khóc nấc lên, "Chị thật sự không muốn xa em đâu."
Bỗng nhiên chiếc vòng cổ mà Đan Chi tặng trượt ra khỏi khỏi cổ áo. Lá bùa của tộc người Mao Khê rơi xuống ngực áo Ngọc Út, nàng trừng mắt, hét lên: "Bỏ nó ra, bỏ nó ra ngay lập tức!"
Trương Mỹ Linh giật mình, vội vã buông nàng ra. Cô cúi đầu kinh ngạc nhìn lá bùa đang phát ra loại ánh sáng xanh kỳ quái, rồi lại nhìn gương mặt đầy tủi hờn của nàng, "Thứ này..."
"Chị đang phải chịu bùa chú trấn yểm của bộ tộc Mao Khê, em làm như vậy há nào muốn giết luôn linh hồn của chị." Nàng nói.
"Em xin lỗi, em không cố ý. Em không biết sẽ như vậy."
Gương mặt nàng dịu đi mấy phần. Giọng nàng lại dịu dàng: "Mình à, em muốn ở bên cạnh chị mãi mãi đúng không?"
Trương Mỹ Linh chắc nịch gật đầu.
"Chỉ cần em nhảy xuống dưới kia thôi, chúng ta sẽ vĩnh viễn ở cạnh nhau." Nàng bất ngờ nói.
"Sao... sao cơ?"
Có lẽ vì Trương Mỹ Linh lộ rõ vẻ bối rối, hàng mi nàng lại cụp xuống đầy muộn phiền, "Chị xin lỗi, là chị ích kỷ rồi. Chị chỉ muốn giữ em mãi ở cạnh chị mà thôi."
"Út đừng nói thế, em hiểu mà."
Trương Mỹ Linh siết chặt nắm tay, trong lòng bộn bề suy nghĩ. Cô nhìn xuống bên dưới sạn đạo, những gương mặt gớm ghiếc vẫn không ngừng gào thét, quơ những cánh tay khô đét về phía cô. Khoảng cách giữa Hắc cương thi và trần hang ngày một thu hẹp, không sớm thì muộn, Trương Mỹ Linh cũng sẽ bị dìm chết.
"Linh à..." Nàng nằm trong quan tài đá khẽ gọi.
"Dạ? Em đây."
Nàng nhìn cô đầy dịu dàng, "Nắm tay chị đi, đừng sợ." Trương Mỹ Linh thất thần nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo của nàng, cô hỏi nhỏ: "Út à, em xin lỗi vì đã không thể cho chị những gì tốt đẹp nhất. Nếu có kiếp sau, kiếp sau nữa... nếu như có thể, chúng ta hãy lại thương nhau thêm một lần nữa nhé."
"Ở lại với chị nha mình." Nàng nhỏ giọng nói.
Trương Mỹ Linh không đáp lời. Cô cúi người, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng. Ngọc Út nhắm mắt lại, gương mặt ngập tràn hạnh phúc, tận hưởng cái hôn dịu dàng từ cô.
Xung quanh vụn đất đá không ngừng rơi xuống, trần mộ thất phát ra những tiếng "rầm, rầm".
Bất ngờ, lá bùa của bộ tộc Mao Khê lại rơi xuống tà áo dài đỏ, con ngươi của nàng trợn trừng. Tay Trương Mỹ Linh trượt xuống cổ nàng, thì thầm: "Không hẹn gặp lại." Dứt lời, cô dùng lực, siết chặt lấy chiếc cổ trắng ngần kia.
Gương mặt nàng đau đớn, miệng ú ớ không ngừng. "Mình... mình..."
"Mình cái đéo gì mà mình? Con mụ khốn nạn, lộ nguyên hình đi."
Trương Mỹ Linh gầm lên, cô nghiến răng nghiến lợi dồn hết sức vào cả hai tay, bóp chặt cổ kẻ kia. Cả cơ thể nó chỉ có phần đầu là có thể cử động, người vẫn cứng đơ như tượng. Gương mặt nó dần trở nên méo mó, cái miệng há ngoác lộ ra những cái chấm xanh nhờ nhờ trong cổ họng.
Cảnh vật xung quanh lại thay đổi. Vẫn là mộ thất ban nãy của mụ pháp sư, nhưng bốn bề vách hang đã xuất hiện nhiều vết nứt rộng. Gió hun hút thổi tới, đem theo từng tầng bụi đá quấn vào không trung. Phía nhà sư cũng như thầy Dự, trần hang đã sụt xuống, vùi lấp không thấy người. Trương Mỹ Linh hốt hoảng gọi: "Hải ơi, anh còn đấy không?"
Đáp lại cô chỉ là những tiếng đổ vỡ ầm ầm.
"Mình ơi, tỉnh lại đi!"
|
