|
Vợ Quỷ (Xích Ma)
|
|
Ngọc Út cúi người nhặt một chùm hoa sữa nhỏ, nhẹ nhàng gài lên tóc. Ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh đầy mong chờ, dưới ánh đèn đường mơ hồ lại càng khiến nụ cười của nàng thêm yêu kiều, lộng lẫy. Trương Mỹ Linh ngẩn người mất một lúc, sau đó đưa tay nhẹ gỡ chùm hoa sữa kia xuống. Cô lắc đầu, "Nhìn như con điên."
"Em thật là..."
Cơn mưa đêm lất phất rải nhẹ xuống mặt đường. Trương Mỹ Linh theo thói quen đưa bàn tay che lên mái tóc của nàng, mặc dù hành động này là vô cùng thừa thãi.
"Vì chị mà em bắt đầu ghét loài hoa này rồi đấy." Cô thở dài một hơi, trong lòng miên man đầy suy nghĩ.
Ngọc Út dường như phát giác bàn tay ướt đẫm nước mưa của Trương Mỹ Linh, nàng vội vàng kéo tay cô xuống, ôm vào trong lòng.
"Em ghét hoa sữa nhưng thích chị là được rồi ấy mình."
Nàng tựa đầu vào vai của Trương Mỹ Linh, hơi lạnh quen thuộc truyền tới lại khiến lòng cô dễ chịu vô cùng.
"Đối với em, chị đã là một bông hoa đẹp nhất rồi..."
Chưa từng nói qua mấy câu ngôn tình sến súa, nhưng Trương Mỹ Linh lúc này là thật lòng. Đối với ánh mắt bối rối ân ẩn màn nước trong veo kia, cô mỉm cười dịu dàng, "Việc gì phải nhớ về một loài hoa nhạt nhẽo nào đó khi bên cạnh luôn có một bông hoa lộng lẫy thế này?"
Cơn gió nhẹ thoảng qua đem theo hương hoa sữa vấn vít bên cánh mũi. Nụ cười ấy trong màn đêm huyền ảo ngọt ngào, tựa như nàng thực sự là một bông hoa xinh đẹp giữa một rừng cây cối ảm đạm khác.
Chị biết không, người đời luôn lãng quên đi mất sự hiện diện của loài hoa dại mọc ven đường. Quanh năm ngày tháng không được chăm chút, thậm chí còn bị đạp lên, cứ sống như vậy cho đến khi úa tàn. Thế nhưng, chỉ cần một ánh mắt chạm đến, chỉ cần một bàn tay nâng niu trân trọng... chúng bỗng nhiên trở nên đơn thuần, tinh khôi mà đẹp đẽ biết bao nhiêu.
Là do bản thân chúng không đẹp hay là do người đời chẳng bao giờ nhận thấy?
Cô gái của em, chị xứng đáng được hạnh phúc, dù chỉ là quãng thời gian ngắn ngủi... Hãy là bông hoa dại mộc mạc, đẹp đẽ nhất thế gian, để khi lụi tàn người đời luôn nhìn lại mà luyến tiếc.
***
"Thuê bao quý khách vừa gọi, tạm thời không liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau..."
Trương Mỹ Linh tắt máy, nhìn dãy số quen thuộc mà nhíu mày lần thứ N.
Đã gần hai tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng gặp Phạm Anh Khoa trong trường, từ đó đến giờ cô vẫn không thể liên lạc được với anh.
Thật ra Trương Mỹ Linh có đến lớp và gặp mấy người bạn chơi cùng anh để hỏi thăm tình hình, thế nhưng kết quả cũng chỉ nhận được cái lắc đầu. Kể từ ngày đó, anh cũng không đến trường, hoặc chí ít là gặp gỡ giao lưu với bạn bè. Không ai biết anh đang ở đâu, chỉ để lại đơn viết tay xin nghỉ một thời gian dài nộp cho giáo viên chủ nhiệm.
Cứ như thể, anh đã hoàn toàn biến mất khỏi nơi này vậy.
Trương Mỹ Linh cũng đã thử hỏi Cò Chó, rốt cuộc hôm đó hai người họ đi cùng nhau đã xảy ra chuyện gì. Nhưng mà Cò Chó tội nghiệp chỉ nhớ được phi vụ thế kỷ bị Phạm Anh Khoa bắt nạt, còn những cái khác hoàn toàn loại ra khỏi đầu. "Lúc anh kể xong chuyện của em thì nhìn hắn đáng sợ lắm, chẳng hiểu đang nghĩ gì luôn. Cái khi mà đang nói chuyện với em đó, thì điện thoại anh hết pin, chạy hộc tốc đuổi theo sau hắn. À, hình như anh có thấy hắn cũng đang nhận cuộc gọi từ ai đó, sắc mặt tối hẳn đi. Sau khi về đến trong nội thành thì đường ai nấy đi, cũng chẳng thèm chào hỏi câu nào..."
Rốt cuộc, anh ấy đã nhận được điện thoại của ai, mà phải rời đi gấp gáp đến thế?
Trương Mỹ Linh chống tay lên vách tường, thở dài ngao ngán. Hai tháng nay mặc dù cảm thấy rất tốt đẹp vì không bị làm phiền, thế nhưng hôm trước, khi nhìn thấy nét chữ nguệch ngoạc của anh trên tờ đơn xin phép gửi lại giáo viên, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Bởi vì cô đã xem rất kỹ ở góc trái dưới tờ giấy, có một vệt gì đó màu đen thẫm đã khô lại. Xem kỹ thì càng cảm thấy giống như vết máu đã khô nhiều hơn là mực đỏ, thế nên cô mới vội vàng tìm lại số điện thoại để liên lạc với anh.
Anh là người thuận tay trái, có lẽ bởi vì cánh tay đã bị làm sao đó, nên mới viết chữ nguệch ngoạc đến như vậy.
Dòng suy nghĩ miên man bị cắt đứt, khi mà dưới khe cửa ra vào đột ngột phát ra tiếng loạt xoạt. Trương Mỹ Linh đứng hình mất vài giây, thế nhưng rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, không cử động mà cũng chẳng phát ra bất kể âm thanh gì nữa.
Có ai đó từ bên ngoài đang đẩy vào trong nhà một mảnh giấy nhỏ. Từ khoảng cách không xa của Trương Mỹ Linh, vẫn có thể đọc ra được dòng chữ đỏ chót kia: Cẩn thận, hắn vẫn đang theo dõi.
Đây là có ý gì?
Sống lưng lạnh toát, cô thận trọng tiến lại phía cửa ra vào. Nhẹ nhàng áp tai lên cánh cửa gỗ, chờ một vài phút đều không nghe được động tĩnh gì bên ngoài, Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt, từ từ nhìn qua mắt thần gắn trên cửa.
Chỉ là không ngờ, lần thứ hai nhìn thấy một con ngươi trợn trừng vằn vện tia máu.
Khoảng cách lần này quá gần, hắn đang ở ngay bên ngoài mà thôi.
Trương Mỹ Linh giật mình, lùi về sau một bước. Bởi vì tình huống thế này đã có quen thuộc, cho nên cô tất nhiên sẽ không dở hơi mà hét lên.
Nhưng rõ ràng lần trước, Ngọc Út đã xác định rằng trong căn hộ phía đối diện kia hoàn toàn không có người. Thế nên lần này, nếu có thể trực tiếp đem giấy nhét dưới khe cửa, lại còn trân trối cố nhìn vào bên trong nhà của cô, thì chắc chắn là một người khác.
Suy nghĩ ấy vừa thoáng qua, Trương Mỹ Linh đã vội vã mở tung cửa.
Chỉ thấy một bóng đen nhanh chóng sượt qua, cánh cửa nơi cầu thang thoát hiểm bật mở. Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều nữa, cô nhanh chân đuổi theo phía sau.
Cầu thang thoát hiểm tăm tối, ánh sáng cảm ứng nhấp nháy liên hồi. Phía dưới bước chân chạy không ngừng, Trương Mỹ Linh vừa hộc tốc đuổi theo vừa hét, "Đứng lại!"
Qua ánh sáng mờ mịt, Trương Mỹ Linh chỉ nhìn ra dáng người nhỏ bé của kẻ đó, nhưng tốc độ lại cực kỳ nhanh. Thoắt cái hắn đã bỏ xa cô hai tầng cầu thang, rồi biến mất sau cú huých cánh cửa thoát hiểm của một tầng nào đó.
Vài chục giây sau Trương Mỹ Linh mới thở hồng hộc đứng tầng số bảy, nơi mà kẻ lạ mặt kia chạy vào. Thế nhưng cả hành lang sáng trưng, chẳng có lấy một bóng người kỳ lạ nào hết.
Mới chỉ cách chưa đầy một phút, làm sao hắn có thể biến mất nhanh đến như thế được?
Trừ khi, hắn chính cư dân đang sinh sống tại tầng số bảy này.
"Tiên sư!"
Trương Mỹ Linh bực bội vỗ lên tường một cái, loanh quanh luẩn quẩn dò xét cả cái tầng bảy quả nhiên chẳng phát hiện thêm được cái gì bất thường. Mặt nghệt ra vì thất vọng, lúc này cô mới để ý đến chiếc điện thoại đang rung bần bật trong túi áo.
Là mẹ.
"Alo con à, sao mẹ gọi mãi mới nghe thế? Đang làm gì vậy, sao nghe tiếng con thở mệt thế?"
Lững thững bước về phía thang máy, tâm trạng Trương Mỹ Linh lúc này mới gọi là có một chút lắng xuống. Cô đáp lời: "Không mẹ ạ, con vừa tập thể dục. Mà mẹ gọi con có việc gì thế mẹ?"
"À, bà ngoại con vừa hẹn lịch được với vị sư thầy này, nghe đâu cũng thiêng lắm. Mai cả nhà định về làm lễ, xin cho bố sức khỏe với anh con thì công việc thuận lợi. Con thu xếp đồ nhé, sáng mai bố qua đón sớm."
Trương Mỹ Linh bật cười, cô bước vào thang máy, không quên trêu chọc mẹ, "Ơ thế không xin gì cho con gái mẹ hả?"
Thế nhưng không ngờ, mẹ lại có chút ngập ngừng, giọng nói cũng trở nên khang khác, "Thì con lúc nào mà chẳng có quý nhân phù trợ, còn đòi hỏi cái gì nữa. May mắn đều ở hết con rồi mà..." Trương Mỹ Linh còn chưa kịp hỏi thêm lời nào, thì mẹ đã vội vã bổ sung, "Con nhớ đừng cho ai bên chỗ làng mình biết nhé, vì vị sư thầy này không muốn khoa trương con ạ."
"Rồi mà, mẹ cứ an tâm. Người làng mình bây giờ muốn trốn con còn chưa xong nữa là."
Mẹ im lặng mất một lúc, sau mới thở dài lên tiếng, "Ừ thôi con chuẩn bị đi nhé, bố mẹ đi chơi đây, con có ra chỗ Time City thì ra nhé."
"Vâng ạ."
Nói rồi, mẹ tắt máy. Trong lòng bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ, thế nhưng không nghĩ ra ở điểm nào, Trương Mỹ Linh rốt cuộc nhún vai cho qua.
Bảy giờ sáng, xe ô tô rẽ vào cổng một ngôi làng nhỏ xa lạ.
Trương Mỹ Linh ngái ngủ nhìn ra cảnh vật xa lạ ngoài cửa kính, cô chép miệng hỏi bố: "Con tưởng nhà mình về xã Kim Hà."
Rõ ràng nhân vật chính hôm nay là anh trai của Trương Mỹ Linh, vậy mà anh ấy cùng chị dâu chẳng thấy bóng dáng. Mẹ nói rằng anh chị phải đi cùng cơ quan, không rõ có đúng thật không nữa.
Bố không đáp lời, nhưng gân xanh dường như đang giễu ngang dọc trên trán.
"Em có định kể cho bố mẹ chuyện hôm qua không vậy?" Ngọc Út ngồi cạnh khẽ lay lay cánh tay của Trương Mỹ Linh, "Về cái kẻ lạ xuất hiện trước cửa nhà mình ý."
Trương Mỹ Linh lắc đầu thì thào, "Để mai về rồi em xin bảo vệ cho xem lại camera chung cư. Chứ bây giờ nói với bố mẹ cũng không giải quyết được gì, mà lại thêm lo lắng."
"Dạ... Nếu lúc đó chị mà chú ý thì đã giúp được em bắt kẻ đó lại rồi."
Nhìn gương mặt xịu xuống đầy chán nản của nàng, tự nhiên Trương Mỹ Linh lại muốn chọc ghẹo mấy câu. "Phải rồi, mải chơi quá mà xong lăn ra ngủ lúc nào không rõ luôn."
"Ơ, chị cũng không hiểu vì sao dạo này còn ngủ được nữa."
Cuối tháng mười, trời bắt đầu trở rét. Gió lạnh phần phật thổi từ ngoài cánh đồng, lùa cả vào trong áo khiến Trương Mỹ Linh rùng mình, kéo khóa chiếc jacket lên tận cổ.
Ngôi làng này bảo nhỏ cũng chẳng phải nhỏ, lớn thì cũng chẳng bằng làng họ Trương. Dẫu chỉ có độ gần chục hộ dân, thế nhưng nhà nào nhà ấy sân vườn rộng rãi, chẳng khác gì biệt thự liền kề. Chưa kể lối đi cũng đổ bê tông, láng nhẵn nhụi mịn màng từ đầu làng đến cuối làng, hai xe ô tô đi lại vẫn tránh nhau thoải mái.
"Nhà cửa thế này thì cần quái gì lên thành phố nữa, ở quê luôn cho rồi."
Mẹ nghe được liền quắc mắt chấn chỉnh, "Ăn nói linh tinh. Ở đây đều là người có căn (1), hầu như nhà nào cũng xây Điện thờ cúng cả."
Hèn gì nhà nào nhà nấy rộng gấp mấy lần biệt thự bình thường trong thành phố.
Dừng chân trước cổng một ngôi nhà khang trang cuối đường làng, không ngờ đã có một cụ bà đứng đón sẵn. Thấy vậy, bố mẹ vội vội vàng vàng cúi chào: "Con chào bà, bà đợi lâu chưa ạ?"
"Bà mới ra đây thôi, hôm nay mẹ con có đi cùng không?" Bà cụ chỉ chỉ Trương Mỹ Linh, sau đó lại ồm ồm hỏi, "Con bé đây à?"
"À vâng ạ."
Mẹ ngập ngừng quay lại nhìn cô, sau đó ôm lấy cánh tay của bố.
"Ừ thôi thế vào nhanh sắp lễ, sư thầy đợi từ sáng rồi."
Nói xong bà cụ liền mở cổng, mọi động tác nhanh nhẹn đến mức mà Trương Mỹ Linh còn suýt liên tưởng đến ông Ba pháp sư già đã lâu không gặp. Mất mấy giây đứng hình, sau đó cô mới bước theo sau lưng bố mẹ.
Thế nhưng cảm thấy có điều gì đấy không đúng lắm, Trương Mỹ Linh liền kinh ngạc quay lại nhìn phía sau.
"Chị sao còn đứng đó? Nào, đi vào đây với em." Cô chìa tay về phía Ngọc Út, nhưng chẳng hiểu vì sao nàng chỉ bối rối lắc đầu. Nàng đáp: "Chị thấy có gì đó lạ lắm, chị không thể vào nổi căn nhà này. Nơi này linh khí mạnh quá, cô hồn dã quỷ không một kẻ có thể vào trong."
Nghe Ngọc Út nói vậy, Trương Mỹ Linh mới nhíu mày nghiêng đầu nhìn xung quanh. Mỗi góc phía Đông, Tây, Nam, Bắc đều có vật trấn áp quỷ dữ, mỗi vật trấn đều mang một dáng vẻ khác nhau. Chưa kể hai dải dây trắng vắt chéo trên không trung, lủng lẳng treo đầy những lá bùa kỳ dị.
Đúng là nếu nhìn kỹ, thì nơi này rất giống như bày bố trận pháp vậy. Bao trùm cả căn nhà là một lá khiên vô hình, chỉ từ cảm nhận thôi cũng hình dung ra được, không một cô hồn dã quỷ nào có thể lọt vào bên trong.
"Mình ơi, chị sẽ đợi ngoài này, nên em cứ đi vào với bố mẹ đi nhé." Ngọc Út đứng ngoài cửa mỉm cười dịu dàng, "Nơi thiêng liêng như thế này, chị không thể làm dơ bẩn được đâu."
Trương Mỹ Linh còn muốn nói gì đó, thế nhưng cánh cửa ra vào đã từ từ khép lại. Nụ cười xinh xắn trên đôi môi căng mọng của nàng cũng dần dần biến mất khỏi tầm mắt.
Bỗng dưng trong lòng có chút hụt hẫng không sao lý giải, Trương Mỹ Linh cứ đứng thần người nhìn cánh cổng mãi như vậy.
"Vào trong đi, chuyện gì cũng sẽ phải có hồi kết."
Thẳng đến khi một giọng nói lạnh lùng truyền đến tai, cô mới như sực tỉnh. Đưa mắt nhìn sang bên cạnh, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nhà sư già. Dáng người thẳng tắp uy nghi, khoác trên mình bộ áo cà sa gọn gàng, đôi mắt tinh tường nhìn chằm chằm về phía cửa, khóe miệng ông mấp máy, "Chỉ có những gì đúng với luân thường đạo lý mới có thể tồn tại được."
Trương Mỹ Linh cũng bị khí chất này dọa cho hết hồn, thế nhưng không hiểu sao cô vẫn ngúc ngắc cửa miệng mà đáp: "Chẳng phải mấy thứ đạo lý ấy cũng chỉ do con người nghĩ ra thôi hay sao ạ?"
"Đúng, là con người."
Nhà sư mỉm cười, ông quay lưng đi thẳng về phía Điện. Trương Mỹ Linh ngập ngừng nhìn về phía cánh cổng lần nữa, sau đó cũng tự giác theo sau.
Điện thờ này không phải là quá lớn, nhưng người xây dựng chắc chắn đã bỏ không ít công sức.
Trương Mỹ Linh nhìn bánh kẹo, hoa quả rồi vàng mã bày biện, trong lòng cảm thán không thôi. Lúc đầu cô cứ nghĩ chỉ là buổi lễ bình thường, chứ không hề biết rằng lại làm lớn đến thế.
Keng - Tiếng mõ vang lên ngân nga khắp khoảng không gian rộng lớn nghi ngút hương khói. Nhà sư ngồi ngay ngắn xuống dưới mảnh chiếu, bắt đầu lật từng lá sớ trên mâm, lầm rầm đọc.
Trương Mỹ Linh khoanh chân ngồi xuống chiếu, cách nhà sư một khoảng ngay phía sau. Cô cũng không để ý rằng, từ lúc nào chính mình lại ngồi xuống giữa trung tâm của Điện.
Càng ngồi lâu, Trương Mỹ Linh lại càng cảm thấy bứt rứt. Không hiểu vì lý do gì, mỗi lần tiếng mõ vang lên, trái tim cô liền thót lại, giống như có ai đó cố giằng nó ra khỏi lồng ngực vậy.
Nhà sư chầm chậm giơ một lá bùa lên phía trước, lầm rầm vài tiếng rồi đốt đi. Ánh lửa cháy sáng rực căn Điện, nhưng rất nhanh liền lụi tắt, rơi lả tả những tàn tro xuống sàn nhà.
Trời bắt đầu vào đông, thế nhưng mồ hôi trên trán của cô lại nhễu thành từng giọt, trượt dài xuống gò má đỏ bừng. Trương Mỹ Linh không nhịn được mà gãi gãi cổ tay, cảm thấy nơi đó tự nhiên nóng rực.
Không gian rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Trương Mỹ Linh.
"Nào, giúp ta đội mâm sớ này trên đầu." Nhà sư bất chợt quay lại nói với cô, trên gương mặt già nua không một chút biểu tình, "Ngồi cho ngay thẳng, ta chưa bảo hạ xuống thì không được phép buông ra."
Trương Mỹ Linh bắt đầu phát giác ra vài điểm kỳ cục.
Rõ ràng là một buổi lễ xin bình an cho cả gia đình, mà thoạt nhiên chẳng có bất kỳ một lời cầu khấn nào phát ra. Thậm chí mẹ là người bình thường vẫn lầm rầm chắp tay cầu khấn, vậy mà hôm nay cũng chỉ im lặng nhắm mắt lại...
Tuy rằng trong lòng nghĩ là như thế, nhưng mà Trương Mỹ Linh vẫn kiên nhẫn làm theo lời của nhà sư.
Bà cụ ban nãy giúp cô đỡ mâm sớ lên trên đầu, sau đó im lặng đứng sang một bên. Lúc này Trương Mỹ Linh mới để ý, xung quanh không biết từ khi nào đã xuất hiện thêm ba, bốn nhà sư ngồi quây thành vòng tròn xung quanh cô. Ai nấy đều nét mặt căng thẳng, họ nhắm mắt lầm rầm điều gì đó mà cô chẳng thể nghe rõ được.
Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, nơi cổ tay ngứa ngáy đến phát đau. Trương Mỹ Linh lúc này thật sự muốn hất đổ mâm lễ, chỉ để điên cuồng ngồi gãi.
Nhà sư chậm rãi đứng dậy, trên tay cầm theo một chiếc chuông. Mắt của Trương Mỹ Linh hoa lên, cũng không còn để ý đến hình dáng quen thuộc của nó.
Leng keng.
Theo mỗi bước chân của nhà sư già, tiếng chuông ấy lại thánh thót ngân lên. Lần này giống như dội thẳng vào lồng ngực khiến Trương Mỹ Linh hô hấp vô cùng khó khăn, cô cắn răng cố gắng không phát ra tiếng kêu đau nặng nề.
Không ổn rồi, thực sự không ổn rồi. Sao tự nhiên lại đau đớn đến thế này?
Cứ như thể có ai đó đang cố gắng xé toạc Trương Mỹ Linh ra làm hai.
Có cái gì đó đau rát vừa chạm vào người.
Trương Mỹ Linh run rẩy ho khan vài tiếng. Nhà sư già vẫn chậm rãi đi vòng quanh, vẩy từng hạt nước trong một chiếc bình trắng xuống cơ thể của cô. Mỗi hạt nước tưởng chừng như bình thường ấy, khi chạm vào da thịt lại đau rát như phát bỏng.
Cuối cùng không thể chịu được thêm nữa, Trương Mỹ Linh khụy xuống, cả mâm sớ trên đầu liền đổ lăn xuống sàn.
Nhưng cũng vì vậy, ánh mắt mơ hồ chạm phải vật gì đó đang lấp loáng ánh đỏ ở cổ tay.
Trương Mỹ Linh vạch hẳn ống tay áo lên để nhìn cho kỹ, và bàng hoàng khi phát hiện ra sợi dây quen thuộc ấy - Tơ Âm.
"Sao lại như vậy? Sao nó lại xuất hiện được..." Cô liên tục gãi gãi cổ tay, nhưng sợi dây ấy như vật vô hình, cứ thoáng ẩn thoáng hiện, không thể nào bắt lấy. "Bố mẹ ơi, con thấy không ổn. Con đau lắm..."
Rõ ràng giọt nước mắt của bố mẹ đang lăn trên má, thế nhưng cứ như không nghe thấy lời của Trương Mỹ Linh, cả hai người đều ngồi im bất động.
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
"Mình... mình ơi... Chị... chị đau lắm..."
Bỗng nhiên bên tai như văng vẳng giọng nói quen thuộc, nhưng lần này yếu ớt đến đau lòng. Trương Mỹ Linh trợn mắt kinh hoàng, khóe môi cô run rẩy lẩm bẩm, "Út, Út ơi."
"Cứu chị..."
Rất chân thực, cứ như điều gì đó đang xảy ra.
Giật mình nhìn bày trí trong Điện, tâm tưởng chừng chết lặng. Chẳng lẽ... chẳng lẽ...
Trương Mỹ Linh loạng choạng ngã xuống đất, nhìn sợi dây màu đỏ trên tay ngày càng mờ nhạt mà trong lòng lạnh buốt. Cô ngước mắt nhìn xung quanh những người đang ở trong điện, đôi môi run rẩy nhếch lên, "Các người gạt tôi?"
Nhà sư trợn mắt, đoạn vung tay áo rống giận, "Còn đứng ngây ra cái gì vậy, đừng để con bé chạy trốn."
Lửa giận bốc lên, lấn át cả nỗi đau đang không ngừng giày vò trong cơ thể, Trương Mỹ Linh chống tay đứng dậy, dùng hết sức hất đổ chiếc bàn cúng. Cô hét lên tuyệt vọng: "Đến bố mẹ cũng lừa con!""
Mẹ cô bật khóc, nhìn những ngổn ngang đổ vỡ trên sàn điện mà nức nở, "Con ơi, chịu đựng một chút thôi, con sẽ thoát khỏi con quỷ đấy. Bố mẹ xin con đấy Linh ạ."
"Sao? Thoát khỏi là sao?"
Trương Mỹ Linh mờ mịt hỏi, cơn đau quặn từ trong tim lại dâng lên. Cô trợn trừng mắt nhìn cổ tay của mình, sợi dây màu đỏ đã hoàn toàn biến mất.
"Các người đã làm gì nàng ấy?! Nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho các người!"
Dứt lời, cô dồn sức chạy ra khỏi ngôi Điện. Đầu óc mụ mị, choáng váng đến nỗi vừa chạy vừa ngã sõng soài trên mặt đất, thế nhưng lúc này lại không cảm thấy đau đớn.
Thật may là cánh cổng kia không khóa, Trương Mỹ Linh dồn sức đẩy thật mạnh.
Nàng nằm đó, trên mặt bê tông lạnh lẽo, đôi mắt nhắm nghiền.
Thứ quầng sáng hư ảo rọi xuống cơ thể mỏng manh, giống như thực sự sắp tan biến.
"Út ơi." Trương Mỹ Linh loạng quạng đổ gục xuống bên cạnh nàng. "Út, tỉnh lại, nhìn em..."
Không giống như mọi khi, lần này chẳng còn ai đáp lời.
Cô ôm nàng vào trong lòng, lần thứ hai bật khóc nức nở, vừa đau đớn ôm lấy gương mặt lạnh lẽo chẳng ấy, vừa tuyệt vọng gọi tên của nàng, "Út ơi, chị đừng bỏ em mà. Chị ơi..."
Ánh sáng mặt trời rọi xuống cơ thể lấp lánh của nàng, chỉ vài giây sau liền tan vào hư không.
Chết lặng.
Trương Mỹ Linh thẫn thờ nhìn hai bàn tay chưng hửng trong không khí, dường như chẳng thể tin được một điều gì đó vừa cướp nàng vĩnh viễn đi khỏi nhân gian.
"Út..."
Run rẩy gọi tên nàng, từng giọt nước mắt rơi xuống mặt đường lạnh lẽo.
Hai bàn tay Trương Mỹ Linh siết chặt lại, trong một thoáng chốc đột nhiên vùng dậy, dốc hết sức lực chạy ra ngoài đường quốc lộ.
Trở về làng họ Trương - Cô cần trở về nơi đó ngay lập tức.
- Hết chương 18 -
Chú thích:
(1) Người có căn: Một số quan điểm cho rằng, hiểu theo đúng nghĩa của từ thì "căn" là gốc rễ, nguyên nhân, căn nguyên của một sự vật, hiện tượng nào đó còn "đồng" mang nghĩa là sự trong sáng, ngây thơ, như một đứa trẻ không tì vết. Lại có tài liệu chỉ ra rằng "đồng" ở đây là viết tắt của từ "công đồng" nghĩa là ám chỉ triều phục của các quan trong nghi lễ chứ không liên quan tới "nhi đồng". Cũng từ những khái niệm này mà trong dân gian có nhiều cách lý giải khác nhau.
Một số người cho rằng, người có căn đồng là những người có nghiệp duyên, nghiệp chướng hay dễ hiểu hơn là mang trong mình những tội lỗi đã gây ra từ kiếp trước hoặc kiếp này. Tới khi vận đến, những người này phải chịu hậu quả, phải đón nhận kết quả xấu do chính mình tạo ra, phải chịu kiếp khổ sở. Những người đó may mắn được các Thánh đức đoái thương, cứu vớt và chấm chọn để thay mặt Thánh làm việc cứu độ thế gian, ban phúc, làm việc thiện bằng nhiều cách để chuộc lại lỗi lầm của bản thân cũng như có cơ hội an nhiên, thanh thản sau khi thoát sinh. Và chính vì vậy những người có căn đồng giống như một đứa trẻ được các Thánh dẫn dắt đi theo lí trí, lẽ phải, được thanh tẩy tâm hồn, thể xác, biến đổi cuộc sống, chuộc lại lỗi lầm.
Theo tín ngưỡng thờ Mẫu (còn gọi là đạo Mẫu hay đạo Thánh Tứ phủ) người có căn đồng là người sinh ra ở dương thế nhưng có số hệ thiên cung, mệnh càn bóng quế hay là con của cửa Tứ phủ công đồng. Cũng giống như quan niệm của dân gian, tín ngưỡng thờ Tứ phủ cho rằng, người có căn đồng là người được các Thánh chấm, tùy theo căn số của từng người mà sẽ được Thánh bắt đi lính hầu đồng hay không.
|
Chương 19. Triệu hồn
Khi thần trí bắt đầu không còn tỉnh táo, Trương Mỹ Linh đã mơ hồ thấy hình ảnh quen thuộc của cây đa đầu làng.
"Dừng... dừng xe..."
Mồ hôi vã ra như tắm, trượt dài trên gương mặt trắng bệch, cô nhịn lại đau đớn, quờ quạng mở cửa xe taxi bước xuống. Cứ như người vừa trải qua một cuộc phẫu thuật khủng khiếp, mỗi bước đi là mỗi lần cơ thể muốn xé toạc làm đôi, hơi thở cũng dần trở nên nặng nhọc.
Bầu trời của ngày chớm đông âm u đến kỳ lạ, bao trùm lên cả ngôi làng cổ kính bức màn lạnh lẽo tiêu điều. Tất cả chìm vào lặng thinh, chỉ nghe tiếng lá khô rào rạo dưới đất cùng những làn gió heo hút thổi qua tai.
Mọi cảnh vật trước mắt đều trở nên mơ hồ, Trương Mỹ Linh loạng quạng bám vào bờ tường, gồng hết sức mình để bước đi. Dựa vào chút ý thức còn sót lại, cuối cùng cô cũng trở về căn nhà ấy.
Vừa bước qua cánh cổng, Trương Mỹ Linh như người vô lực mà ngã nhào xuống mặt đất. Bên tai loáng thoáng nghe được những âm thanh chẳng rõ, dường như có ai đó vừa vội vã đỡ cô dậy.
Mặc kệ những bóng người đang dần vây quanh, cô nghiến răng nắm lấy cổ áo kẻ đang đỡ mình, dùng hết sức run rẩy nói: "Lập tức... gọi... gọi ông Ba..."
Cơn đau quặn thắt trong lồng ngực, trước mắt tối sầm lại, Trương Mỹ Linh sau đó không còn biết gì nữa.
Giật mình tỉnh giấc, bầu trời đã đen kịt chẳng có ánh trăng.
Cộp cộp -- Có âm thanh của một thứ gì đó đang nện trên mặt đất.
Trương Mỹ Linh chớp chớp mắt, nặng nề chống tay ngồi dậy. Đảo mắt nhìn quanh, phải mất vài phút sau cô mới nhận ra mình đang ngồi trên con đường đất đỏ quen thuộc của làng họ Trường.
Chẳng nhẽ lại mộng du?!
Gió lạnh phần phật thổi từ ngoài cánh đồng, qua từng góc ngách nhỏ của ngôi làng cổ kính nghe như tiếng ai than khóc não nề. Trương Mỹ Linh so vai, lại phát hiện ra trên người mình từ lúc nào đã trở thành bộ quần áo mầu nâu sồng bạc phếch cũ kỹ.
Trong lòng không tránh được hoang mang, cô vội vã đứng dậy. Ánh đèn lồng trải dài từ đầu làng tỏa ra thứ ánh sáng màu đỏ âm u, phản chiếu lên những ngôi nhà cổ kính lặng thinh như chẳng còn sự sống.
Dựa vào trí nhớ của bản thân, dường như ngôi làng có chút khang khác không giống như bình thường.
Cổ tay bất chợt trở nên đau nhức, Trương Mỹ Linh nhăn mặt cúi đầu dò xét, thật không ngờ chính nơi mà Ngọc Út buộc cho cô sợi tơ âm, lại đang ứa ra từng dòng máu đỏ tươi. Trương Mỹ Linh tái mặt, cô vội vã dùng tà áo quấn chặt lấy cổ tay. "Không ổn rồi." Trương Mỹ Linh lầm bầm than thở. Chỉ vài phút sau tà áo đã thẫm màu máu, kỳ lạ chính là cô không hề cảm thấy quá nhiều đau đớn. Thế nhưng cứ đứng trơ ra như vậy không chết vì sợ cũng chết vì mất máu.
Trương Mỹ Linh bắt đầu lò dò bước đi, mặc dù đường làng quanh co cùng nhiều khúc rẽ kỳ lạ, thế nhưng không hiểu sao cô vẫn tin rằng mình đang đi đúng hướng.
Đột ngột, tiếng "Cộp cộp" lại vang lên phía trước, trái tim của Trương Mỹ Linh như nảy dựng lên.
Trong màn sương trắng cùng thứ ánh sáng màu đỏ mơ hồ, hình bóng của một ai đó dần dần trở nên rõ nét. Trương Mỹ Linh nheo mắt, không dám tiến lên cũng chẳng dám lùi, cứ im lặng đứng nguyên tại chỗ.
Mà người ở đằng trước dường như cũng chẳng phát giác ra sự có mặt của cô, tiếng guốc mộc vẫn cồm cộp tiến về phía trước.
Thế nhưng trong khoảnh khắc khi hương thơm của hoa sữa nhàn nhạt thoảng qua cánh mũi, cùng mái tóc dài đen nhánh bị làn gió đông lạnh lẽo lùa qua, Trương Mỹ Linh bỗng giật mình nhận ra, người kia chính là nàng.
"Út ơi!" Như một thói quen, Trương Mỹ Linh hốt hoảng gọi tên của nàng, bước chân liêu xiêu chạy về phía trước, "Dừng lại, đợi em với chị Út."
Giống như chẳng nghe thấy, nàng vẫn chầm chậm bước đi.
Trương Mỹ Linh vừa chạy vừa thở hồng hộc, mắt càng lúc càng hoa lên chẳng thấy rõ người phía trước. Nàng lại như cũ mặc bộ áo dài đỏ rực, cả cơ thể mỏng manh cứng ngắc như người giấy. Mỗi bước đi đều như con rối bị điều khiển, đến cả cánh tay nàng cũng buông thõng chẳng có tí sức sống nào.
Nhận ra điểm kỳ lạ ấy, Trương Mỹ Linh liền dừng bước.
Trên cổ tay của nàng, là sợi dây màu đỏ đã bị đứt rời, đung đưa theo từng cơn gió lùa tới. Màu đỏ ấy trong mắt Trương Mỹ Linh nhuộm đầy bi ai và thống khổ, chiếc nơ được thắt xinh đẹp rủ xuống như cánh hoa rơi, lênh đênh đơn bạc giữa dòng đời xô bồ nghiệt ngã.
Trương Mỹ Linh nhìn xuống cổ tay của mình, trong lòng quặn thắt không thể thở nổi.
Là lỗi của cô, chính cô đã đẩy nàng rơi vào đơn độc chẳng bến đỗ.
"Út ơi..."
Cuối cùng, nàng cũng dừng bước.
"Chị Út, mình cùng về nhà đi."
Lời này nói ra đều là chân thật, Trương Mỹ Linh giờ phút này không quan tâm nàng là vong hồn hay Lệ Quỷ, cô chỉ muốn giữ nàng mãi ở bên cạnh, để bảo vệ và chăm sóc cho nàng thật tốt.
Ngọc Út không đáp lời, nàng cứng ngắc quay đầu về phía Trương Mỹ Linh.
Đôi mắt nàng trắng dã vô hồn, hai dòng lệ máu đỏ tươi trườn dài xuống gò má trắng xanh lạnh lẽo. Từ cổ họng nàng phát ra tiếng cười khùng khục, càng lúc càng chói tai. Rốt cuộc, không nhịn được nữa, nàng ngửa đầu lên nhìn bầu trời âm u, đôi môi đỏ nhếch lên, theo sau là tiếng cười như từ nơi xa thẳm vọng đến.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Trương Mỹ Linh chỉ biết trân trối đứng nhìn. Không rõ là bản thân đang bất lực, hay cảm thấy đau lòng nhiều hơn.
Tiếng cười vừa dứt, cả ngôi làng chìm vào lặng thinh. Ngọc Út cứng ngắc kéo khóe miệng, âm thanh đầy giận dữ thống khổ vang lên: "Tôi còn có thể về được ư?"
Một làn gió lạnh buốt thổi tới, trong tích tắc bàn tay lạnh lẽo với những chiếc vuốt sắc nhọn đã hàm trụ trên cổ của Trương Mỹ Linh.
"Tại sao lại lừa tôi?"
Có bao nhiêu phẫn uất, bao nhiêu đau đớn tổn thương, có lẽ nàng đã dồn hết vào bàn tay này. Hô hấp ngày một nặng nhọc, thần trí cũng trở nên mơ hồ, Trương Mỹ Linh đối diện với gương mặt vô cảm kia, bỗng nhiên muốn chạm vào má nàng một cái.
Nếu vậy, mình cùng làm Lệ Quỷ, cùng nhau ngao du khắp thế gian này, được không?
Trương Mỹ Linh run rẩy nâng tay, nhẹ nhàng chạm vào gò má của nàng. Cảm giác lạnh lẽo thân thuộc truyền đến từng ngón tay, không hiểu sao cô lại rất muốn cười.
Đừng khóc nữa, cô dâu của em.
Đột nhiên không khí lưu thông trở lại, trên cổ cũng không còn thấy đau rát, Trương Mỹ Linh bị hất văng sang một bên. Lưng đập vào thân cây nào đó, bỏ qua cảm giác ê ẩm, cô gập người ho khù khụ.
Nàng đứng đó, gương mặt trắng bệch chẳng gợn một tia cảm xúc. Đôi mắt trắng dã hướng về phía Trương Mỹ Linh, trong một khoảnh khắc nào đó, hình như cô đã cảm nhận được nỗi tuyệt vọng đến cùng cực của nàng.
Nàng vẫn còn thương cô.
"Út ơi..."
Trương Mỹ Linh bám vào thân cây, loạng quạng đứng dậy định tiến về phía nàng. Thế nhưng trên đỉnh đầu hình có thứ gì đó đung đưa, mỗi lần có cơn gió lạnh thổi đến lại sượt qua mái tóc.
Cảm giác này vô cùng quen thuộc, đến mức da gà trên cơ thể đua nhau nổi lên.
Cô cứng ngắc ngẩng đầu lên nhìn.
Đối diện với cô chính là một cặp mắt trợn trừng cùng gương mặt xám ngoét cứng đờ. Sợi dây thừng chằng qua cổ đung đưa trên cành cây, kéo chiếc cổ dài ngoằng đến biến dạng. Cỗ thi thể lạnh ngắt, không biết đã treo lủng lẳng thế này trong bao lâu.
Trương Mỹ Linh sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt cô hoảng loạn tìm kiếm nàng. "Út..."
Chỉ là không ngờ nàng lại nhắm mắt, hai hàng lệ máu lăn dài.
Dáng vẻ ấy như găm một lưỡi dao sắc nhọn vào trái tim của cô. Không phải giận dữ, không phải uất hận... mà là tuyệt vọng.
Tuyệt vọng đến đau lòng.
Trương Mỹ Linh choàng mở mắt, mồ hôi ướt đẫm chiếc áo đang mặc.
Thì ra, chỉ là một giấc mơ.
Ánh sáng yếu ớt của bầu trời ngày chớm đông rọi qua khung cửa sổ gỗ, chẳng đủ soi rõ căn phòng trống trải mà âm u lạnh lẽo. Trương Mỹ Linh thần người một lúc, sau đó mới uể oải ngồi dậy. Nhìn quanh chẳng có gì thay đổi so với hai tháng trước, trong lòng cô lại càng thêm nặng nề.
Phòng của nàng ấy, nhưng nàng lại không có ở đây.
Hồi tưởng lại sự việc đã diễn ra trước khi bản thân ngất xỉu, Trương Mỹ Linh nhanh chóng xỏ đôi dép đi trong nhà, đẩy cánh cửa gỗ quen thuộc mà đi xuống cầu thang.
Trong nhà chẳng có lấy một bóng người, Trương Mỹ Linh kỳ lạ gọi mấy tiếng, "Bà Dung, chú Tịnh ơi!"
Ấm chè trên mặt phản gỗ hẵng còn bốc khói, chắc là cũng vừa mới rời đi. Nghĩ vậy Trương Mỹ Linh liền bước xuống sân, ngó nghiêng một lát cuối cùng cũng bắt gặp một vài người giúp việc.
"A, bà Linh tỉnh rồi ạ? Trong người bà còn khó chịu không bà?"
Người vừa hỏi là con bé Sen giúp việc. Nhìn gương mặt nó đỏ bừng, mồ hôi nhễu trên trán, chắc là cũng vừa vội vàng chạy từ đâu về.
"Ừ, không sao cả. Nhưng mọi người đi đâu hết rồi? Bà Dung với ông Tịnh đâu em?"
"Dạ, hai hôm trước bà mới về nhà đã ngất xỉu, còn bảo là phải gọi cho ông Ba. Hồi sáng nay ông Ba mới về tới, thì làng mình lại xảy ra chuyện. Mọi người đang tập trung ở đầu làng đó ạ..."
Ngủ một giấc thế mà tỉnh dậy đã là hai hôm sau...
Bỏ qua chuyện này đi, còn cái khác đáng nói hơn. "Làng mình xảy ra chuyện? Là chuyện gì vậy?"
Nhắc tới đây thì sắc mặt cái Sen tái mét lại, nó lắp ba lắp bắp, "Bà ơi, có người chết... Có người treo cổ... treo cổ trên cây đa đầu làng!"
Treo cổ?
Trương Mỹ Linh vội vã rẽ đám đông những người dân đang đứng tụ tập ở cổng làng. Có một vài người nhận ra cô, liền khe khẽ thốt lên kinh ngạc, sau đó cũng lặng im mà tránh đường. Chỉ một vài phút trước còn nhốn nháo là thế, mà bởi vì sự xuất hiện đột ngột của Trương Mỹ Linh, ai cũng né tránh, bắt đầu bàn tán rầm rì.
"Chuyện gì vậy? Sao mọi người..."
Lời chưa kịp nói đã tắc nghẽn trong cổ họng. Trương Mỹ Linh nhìn cỗ thi thể của một người đàn ông trung niên đang không ngừng đung đưa theo gió trên cành cây đa mà tâm không tránh được rét run.
Cảnh tượng này, thực sự rất quen. Dường như trong giấc mơ hôm qua, treo cổ cũng chính là người này...
"Là cô ta làm chứ còn ai vào đây nữa? Đang yên đang lành, tự dưng ông ấy treo cổ tự tử làm gì?" Từ trong đám đông bỗng nhiên có người tức giận gào lên.
Một người khác cũng tham gia bình luận, "Không thấy sao, đến cả người tình của cô ta cũng đột ngột trở lại làng, chắc chắn là có chuyện nên mới vậy. Âm hôn hẳn là chẳng có tác dụng gì rồi."
"Tại sao lại có thứ ma quỷ ác độc như vậy cơ chứ. Còn bày đặt đào mộ của cô ta lên làm gì..."
"Đúng vậy, cái đ** gì mà âm với chả hôn? Toàn lừa gạt che mắt thiên hạ."
...
Xung quanh lại bắt đầu nhốn nháo, có những tiếng chửi tục tĩu đan xen, lại cũng có người bắt đầu ôm mặt rưng rưng khóc vì sợ hãi. Trương Mỹ Linh siết chặt nắm tay, khóe miệng nhếch lên đầy khinh thường.
"Các người thì biết cái quái gì cơ chứ?"
Lãnh đạm lên tiếng, lập tức đám nhốn nháo kia liền im bặt. Người này nhìn người kia, cuối cũng họ vẫn lùi về sau, tránh xa nơi cô đứng ra một chút.
"Làm sao mà cô chắc không phải do con quỷ đó làm? Có bằng chứng gì không?"
Kẻ nào đó vẫn cố gắng mạnh dạn chất vấn. Trương Mỹ Linh cười phá lên, cười đến ứa cả nước mắt, "Vậy mấy người lấy cớ gì lại đổ hết mọi tội lỗi lên nàng ấy? Nếu tôi nói, ông ta tự tìm đến cái chết, có được không? Hay là do một ai đó trong số các vị ở đây đã giết người rồi muốn vu oan giáng họa hả?" Cô lớn tiếng đến mức mà một số người dân đứng cạnh cũng giật nảy mình, "Tôi nói cho các người nghe, thời đại nào rồi? Có án thì báo công an, đứng đấy mà chỉ chỉ trỏ trỏ nghi thần nghi quỷ. Hay thích công an lôi cổ cả lũ lên phường lấy lời khai mới chịu hả?"
Sau khi nghe cô nói vậy, chẳng kẻ nào dám lên tiếng phản bác thêm nữa.
Rặt một lũ người ích kỷ.
"Đúng vậy, chắc chắn không phải do bà Út đâu." Thanh âm non nớt lại vô cùng cẩn trọng vang lên sau lưng, rồi có một bàn tay nhỏ xíu nào đó nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Trương Mỹ Linh, "Cháu tin là như như vậy, chồng bà Út nhỉ?"
Trương Mỹ Linh kinh ngạc nhìn đứa nhỏ, rồi không nhịn được mà xoa đầu nó, "Bé con, cháu ở đây làm gì vậy? Về nhà mau lên, trẻ con không nên nhìn... những cảnh tượng thế này."
Mộc Trà lắc đầu, nó trân trân nhìn về phía thi thể của người đàn ông. "Bà Út thật may mắn, vì vẫn còn có chồng bà Út tin tưởng. Nếu đến cả chồng bà Út cũng không tin nữa, thì ắt hẳn bà Út sẽ buồn lắm."
Trương Mỹ Linh ngẩn người.
Khoảnh khắc ấy, dáng vẻ tuyệt vọng của nàng trong giấc mơ bất chợt hiện lên ngày một rõ nét. Nàng đã khóc, trước ánh nhìn của cô.
Nàng, đã không còn muốn trở về.
Có phải nàng đã nghĩ rằng, cô đã không còn tin tưởng nàng nữa rồi hay không?
Trương Mỹ Linh ngồi xuống, đối diện với ánh mắt trong veo của đứa bé gái mà chậm rãi hỏi: "Mộc Trà, hiện tại cháu có nhìn thấy bà Út không?"
Đã hơn một lần Trương Mỹ Linh hỏi Mộc Trà câu này, không hiểu sao lần này lại mong câu trả lời sẽ khác đi. Thế nhưng đứa nhỏ vẫn giống như trước, lặng lẽ lắc đầu.
"Mộc Trà là người đầu tiên phát hiện ra cái xác, và cũng là nhân chứng quan trọng nhất."
Âm thanh khàn khàn quen thuộc vang lên bên tai, Trương Mỹ Linh cũng chẳng buồn đưa mắt nhìn. Vị pháp sư già cũng không lấy làm lạ trước dáng vẻ lạnh nhạt của cô, ông vuốt vuốt chòm râu mà nói tiếp, "Lát con bé sẽ đi cùng bố mẹ nó để lấy lời khai."
"Mộc Trà vẫn bị mộng du ư?" Trương Mỹ Linh miết nhẹ tay đứa nhỏ. Chắc nó đã sợ hãi thế nào khi tỉnh giấc và thấy một cái xác đung đưa trên đỉnh đầu.
"Ừ, con bé như người mất hồn cả sáng nay, cho đến khi gặp lại cháu, nó mới chịu nói chuyện."
Bà Dung lúc bấy giờ cũng vừa rẽ đám đông bước tới. Nhìn thấy Trương Mỹ Linh, trên gương mặt già nua hiện rõ nét phấn khởi. Bà nói: "Chị tỉnh rồi ư? May quá, may quá, dậy được là tốt rồi."
Khóe miệng Trương Mỹ Linh giần giật, trong đầu thầm suy nghĩ: Tôi không định chết nhanh thế đâu mà tỉnh với chả không tỉnh.
Bầu trời âm u chẳng có nổi một tia nắng. Tiếng lá khô rào rạo dưới mặt đất, thi thoảng lại bị những cơn gió lạnh thổi bay.
Bước ngang qua một vài ngôi nhà, Trương Mỹ Linh lại vô tình bắt gặp chiếc chuông kỳ dị treo ngoài cửa của làng họ Trương. Có cái gì đó lướt qua trong tâm trí, thế nhưng lại rất nhanh, khiến cô không thể nắm bắt được. Cô chỏ chỏ vào chiếc chuông, buột miệng hỏi: "Sao vẫn còn treo cái thứ này vậy?"
Bà Dung áy náy đáp, "Hai hôm nay không hiểu sao nhiều người trong làng kêu nằm mơ ác mộng, cứ nhắm mắt vào lại thấy có kẻ đến đòi mạng. Mà kỳ lạ đều mơ lặp đi lặp lại một giấc mơ như vậy. Thế là họ sợ quá lại theo thói quen tìm chuông treo lên trước cửa nhà tránh tà ma."
Trương Mỹ Linh thở dài một hơi.
"À, bố mẹ tôi có tìm đến đây không?"
Từ sau khi cô rời khỏi Điện thì cũng là hai ngày trôi qua rồi, bố mẹ ắt hẳn cũng sẽ đoán được nơi mà cô muốn đến. Đúng như dự đoán, bà Dung gật đầu. "Có, ông bà thông gia có tìm đến. Thế nhưng trước đó em đã liên lạc với ông Ba để nói sự tình hiện tại, ông ấy ngăn em không để bên thông gia biết chị đang ở đây..."
Tạm thời, Trương Mỹ Linh cũng thật sự không muốn bố mẹ phát giác cô đã trở lại làng. Mặc dù biết rằng họ sẽ lo lắng rất nhiều, thế nhưng lần này chính là muốn né tránh.
Bố mẹ nào mà muốn con gái mình sống chung cùng với một nữ quỷ...
Cổ tay bỗng nhiên lại đau nhói, Trương Mỹ Linh nhăn mặt. Nhưng người kêu lên lại là bà Dung, "A, chị... cổ của chị... cổ của chị bị làm sao vậy? Sao lại có vết hằn thế kia?"
Trương Mỹ Linh kinh ngạc đưa tay lên cổ của mình, không ngờ lại cảm thấy nhưng nhức.
Ánh mắt vị pháp sư già tối lại, giọng nói ông trầm đục vang lên, "Nhanh, thời gian không còn nhiều nữa. Kể rõ sự tình cho ta nghe, bằng không hậu quả khó lường."
Ông Ba vừa dứt lời, một tia chớp rạch ngang bầu trời âm u. Mây đen kéo đến ngày một dày đặc, như bức màn u tối phong tỏa từng ngóc ngách của ngôi làng cổ kính.
"Nàng ấy, đang rất đau..."
Trên cổ tay từ bao giờ xuất hiện một vết rạch lớn, dòng máu đỏ tươi theo từng ngón buốt lạnh nhỏ xuống mặt đất, lặng lẽ như những giọt nước mắt của nàng.
Út ơi...
***
Trương Mạnh Hải nhướn mày, thực sự chẳng còn kiên nhẫn mà gằn giọng: "Ông mở khóa ra ngay, chủ đầu tư đã cho phép, ông chần chờ cái gì vậy? Lê tha lê thê cả chục phút đồng hồ rồi, ông không làm được thì tôi làm." Dứt lời liền giật lấy chùm chìa khóa trên tay của lão bảo vệ, hậm hực thử từng chìa tra vào ổ khóa.
"Tôi nói này cậu thanh niên, cậu không biết căn hộ này từng xảy ra chuyện gì đâu."
Mặc cho ông lão run lẩy bẩy vô ích, khóa cửa "xoạch" một cái được mở ra. Trương Mạnh Hải lạnh lùng đẩy ông ta sang một bên, "Chính vì biết, nên mới cần phải vào xem."
Đã bốn ngày kể từ lúc hoàn toàn mất liên lạc với con bé Linh, đây là lần thứ hai hắn quay lại khu chung cư này. Trong tay chỉ còn sót lại một mảnh giấy nhàu nát duy nhất, có lẽ bị chính Trương Mỹ Linh vo lại ném vào trong túi rác, thế nhưng liên hệ với một vài chi tiết mà cách đây không lâu con bé đã kể, thì rất có khả năng liên quan đến căn hộ số 1525 ở phía đối diện này.
Cẩn thận, hắn vẫn đang theo dõi.
Rốt cuộc, là ai đã gửi bức nặc danh này cho con bé?
Trương Mạnh Hải sau khi lục tung cả căn hộ của Trương Mỹ Linh, liền tìm thấy mảnh giấy đỏ chót này. Hắn giấu diếm không cho bố mẹ của con bé biết, lại tự mình xâu chuỗi các sự việc liên quan được nghe chính miệng nó kể, cuối cùng ép bằng được chủ đầu tư mở cửa căn hộ 1525 để vào xem.
Nói thì dễ, nhưng cũng một phần là nhờ sức ép từ phía ông Tỉnh, nên hắn mới được chủ đầu tư chấp thuận nhanh chóng đến vậy.
"Anh chắc là kẻ theo dõi cái Linh cũng liên quan đến căn hộ này chứ?" Cô gái nhỏ nơm nớp lo lắng đứng bên cạnh hạ giọng thì thầm, "Cái Linh chưa từng kể qua nó bị người ta theo dõi gì hết."
Trương Mạnh Hải lắc lắc đầu, "Không chắc, nhưng con bé đã từng nói về mấy chuyện quái lạ đã xảy ra."
Cánh cửa nặng nề mở ra, một mùi ẩm mốc xộc vào cánh mũi.
Phan Quỳnh Trang gập người ho khù khụ, sau đó lấy cánh tay bịt chặt hai lỗ mũi. Giọng cô nghèn nghẹn, "Chung cư mới đi vào hoạt động mà xuống cấp kinh khủng vậy chứ? Đến cả camera cũng hỏng, ngộ nhỡ trộm cướp lẻn vào thì làm sao?"
Lão bảo vệ áy náy đứng nép sang một bên cửa, "Cái này... chúng tôi đang cố gắng khắc phục. Ở đây không còn chuyện gì nữa thì tôi xin phép xuống dưới phòng trực nhé. À, nhớ lát mang trả khóa cho tôi."
Nói rồi chẳng để hai người kia kịp phản ứng, ông ta đã xoay người bỏ đi. Mà phải nói chính xác hơn, là bỏ chạy.
"Ai ăn cướp hay làm gì ông ta đâu mà chạy như ma đuổi thế. Thậm chí còn chả thèm ở lại trông chừng..."
Phan Quỳnh Trang theo Trương Mạnh Hải bước vào trong căn hộ số 1525. Mọi thứ bên trong đều phủ một lớp bụi dày, ô cửa sổ bị dán giấy kín mít, chẳng một tia sáng nào có thể lọt qua. Trương Mạnh Hải thử gẩy nhẹ công tắc điện, ánh sáng yếu ớt nháy liên tục một hồi rồi tắt hẳn. Hẳn là sau khi vụ án mạng kia xảy ra thì đã chẳng còn một ai dám lai vãng đến căn hộ này.
Ánh sáng yếu ớt từ chiếc điện thoại chiếu đến chỉ soi rõ được một vùng, Trương Mạnh Hải bước phía trước, cố gắng không đạp mạnh để bụi bay tứ tung.
"Khoan... dưới sàn có dấu chân khác..."
Nghe cô gái đi cạnh nhắc nhở, hắn lập tức dừng bước.
Đúng là ngoài dấu chân của hắn cùng Phan Quỳnh Trang, thì trước mặt là lộn xộn một đống các dấu chân khác. Rõ ràng căn hộ này đã lâu không có ai bén mảng, vậy mà dưới sàn lại là những dấu chân mới toanh. Nhìn kích thước của đế giày, có lẽ của cùng một người.
"Kẻ này chả nhẽ lại có chìa khóa riêng của căn hộ ư?" Trương Mạnh Hải cúi người, bắt đầu chụp lại dấu chân lộn xộn trên sàn nhà, "Em đứng yên đây nhé, đi lại nhiều lại phá hỏng hiện trường."
"Vâng ạ."
Thật ra Trương Mạnh Hải và Phan Quỳnh Trang đều cùng tuổi, thế nhưng bởi vì chơi thân với con bé Linh, nên thành ra cô nàng cũng quen miệng mà gọi hắn bằng anh luôn. Trương Mạnh Hải đối với điều này cũng dễ dàng tiếp nhận, vì dù sao hắn cũng là anh cả trong gia đình, được các em gọi "anh" nhiều thành quen.
Ngày hôm nay lại trùng hợp gặp cô gái này trước cổng chung cư, hóa ra cũng vì lo lắng cho cái Linh nên đến nhà tìm thử. Cuối cùng, cả hai lại đi cùng với nhau.
"Anh có nghĩ kẻ theo dõi cái Linh với kẻ đã vào căn hộ này là cùng một người hay không?" Đứng một mình có chút không an tâm, Phan Quỳnh Trang bèn lên tiếng cho đỡ sợ, "Nhưng mà sao nó không báo công an hay nói với bố mẹ? Như vậy chẳng phải sẽ an toàn hơn sao? Cùng lắm là không ở cái nơi này nữa."
"Nếu mà dễ dàng được như vậy thì tốt. Nhưng không có bằng chứng gì, làm sao mà công an người ta tin?"
Căn hộ này được chia thành hai phòng ngủ, một phòng khách và một căn bếp nhỏ. Có lẽ sau vụ án mạng xảy ra tại đây, mọi thứ đã được chủ đầu tư dọn dẹp sạch sẽ và đóng chặt sau cánh cửa. Đồ đạc cũng chẳng còn lại gì nhiều, căn hộ gần như là trống rỗng.
Mọi thứ cơ bản đều không có gì đặc biệt.
Trương Mạnh Hải đảo mắt nhìn quanh một hồi, trong thâm tâm bỗng nhiên thấy có gì đó không đúng lắm.
Nếu nói rằng làng họ Trương luôn đem lại cảm giác lạnh lẽo, ảm đạm thì nơi này - một nơi đã xảy ra hàng loạt vụ án giết người chặt xác, lại không làm cho hắn cảm nhận được mùi tử khí. Có lẽ chính bản thân hắn cũng đang nghi thần nghi quỷ nên nảy sinh ra cảm giác này, bởi thật ra mà nói, từ trước đến giờ hắn cũng vốn không hề tin vào mấy chuyện ma quỷ.
Chỉ là, dạo gần đây suy nghĩ có khác đi một chút...
"Ông lão ở căn hộ này một mình, ốm yếu bệnh tật như vậy có lý nào ra tay sát hại được những cô gái khỏe mạnh?" Trương Mạnh Hải chống tay lên tường, hàng lông mày rậm nhíu chặt, "Cứ như có kẻ đang cố tình đổ tội cho ông ta, mà ông ta thì cũng không có cách nào để nói ra sự thật..."
Bởi vậy, linh hồn mới tìm đến con bé Linh chăng?
"Anh thật sự tin chuyện đó sao? Dù gì... dù gì ông ta cũng là ma quỷ... lời nói có mấy phần trăm sự thật chứ?"
Câu nói này của Phan Quỳnh Trang càng làm trong lòng hắn thêm nặng nề. Bản thân Trương Mạnh Hải chưa bao giờ tin vào những thứ không được sạch sẽ, nhưng hắn lại tin em gái của mình.
"Cho dù bên cạnh cái Linh là một linh hồn nào đó không xấu xa, nhưng mà anh có chắc là sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"
Không gian rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở dài thườn thượt của chính bản thân hắn.
Cạch --
Đột nhiên có tiếng gì đó va vào cánh cửa gỗ, Trương Mạnh Hải rất nhanh nhìn thấy một bóng người vừa chạy qua. Hắn không chần chừ, cũng chẳng suy nghĩ gì thêm nữa, liền phóng thật nhanh đuổi theo.
Phan Quỳnh Trang theo phản xạ, mắt thấy Trương Mạnh Hải bỗng nhiên lao về phía cửa, cô liền nhanh chóng quơ tay tóm lấy cái bóng trắng.
Ai ngờ... lại bắt được thật!
Kẻ kia dáng người mảnh khảnh, lại mặc một chiếc áo hoodie màu trắng nổi bần bật. Phan Quỳnh Trang thận trọng giữ lấy cánh tay gầy nhẳng ấy, giật chiếc khẩu trang hắn đang che kín mặt.
Có điều, gương mặt kia quá đỗi thân quen, "Ơ... Đan Chi?"
Là con bạn thân học cùng lớp đại học.
Gương mặt con bé tái mét, hai bả vai run lên lẩy bẩy. Thế nhưng khi nhận ra giọng nói của Phan Quỳnh Trang, cô nàng giống như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm, "Bà làm tôi giảm thọ mười năm rồi."
Phan Quỳnh Trang ngớ người, mãi một vài giây sau khi Trương Mạnh Hải chạy đến mới buông tay.
Mặc dù không cố tình, nhưng ánh mắt của hắn lại làm đối phương cảm thấy rất bức bối. "Hai người quen nhau sau?"
Huỳnh Đan Chi giật mình, vội vàng gật đầu lia lịa.
"Bà làm gì ở đây vậy? Thập thà thập thò như trộm thế?"
Bầu không khí âm u bởi vì có thêm sự xuất hiện của một người nữa lại càng thêm gượng gạo. Huỳnh Đan Chi nhìn trước ngó sau, sau đó kéo hai người kia vào hẳn trong nhà. "Cái Linh xảy ra vấn đề gì hay sao?" Dáng vẻ của con bé trông vô cùng bất an, ánh mắt hoảng loạn dán lên gương mặt của Trương Mạnh Hải, "Làm thế nào hai người vào được căn hộ này?"
"Bình tĩnh, từ từ rồi nói."
Trương Mạnh Hải đóng sập cửa ra vào, trước ánh mắt khó hiểu của hai người còn lại, hắn vặn khóa "xoạch" một cái. Trong bóng tối chẳng rõ năm đầu ngón tay, lại nghe giọng của hắn hạ thấp, "Bên ngoài có người."
Gian nhà nồng mùi ẩm mốc, một chút ánh sáng cũng không thể xuyên qua, chỉ còn nghe tiếng hít thở nặng nhọc cùng nhịp tim đập rối loạn. Huỳnh Đan Chi nắm lấy bả vai run rẩy của Phan Quỳnh Trang, lặng lẽ kéo cô lui về một góc phòng. "Là hắn." Con bé thì thào bên tai Phan Quỳnh Trang.
Từng giây từng phút trôi qua đều như kéo dài cả năm tháng dòng dã. Trương Mạnh Hải nép người vào bên cạnh cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Chừng hơn năm phút sau, nắm đấm cửa phát ra tiếng "xoạch". Trương Mạnh Hải siết chặt tay, sẵn sàng ra đòn nếu kẻ kia có ý không tốt. Thế nhưng lại một tiếng "xoạch" nữa vang lên, cánh cửa vẫn đóng im lìm.
Hành động của kẻ bên ngoài, giống như chỉ là thăm dò mà thôi, không thật sự có ý định vào trong.
Không gian lại chìm vào im lặng. Trương Mạnh Hải cảnh giác đợi thêm một lúc, không có bất kỳ động tĩnh gì, hắn liền ghé mắt nhìn qua con mắt thần gắn trên cửa.
Xuất hiện trước cánh cửa căn hộ phía đối diện là một kẻ mặc áo jacket màu đen, mặt mũi trùm kín mít. Dáng người hắn gầy nhỏ, không quá cao cũng chẳng lùn, dưới chân đi một đôi giày bata màu đen. Hắn đứng bất động trước cánh cửa vài phút, chăm chú nhìn vào con mắt thần.
Kẻ này, chính là kẻ đang theo dõi cái Linh sao?
Trương Mạnh Hải không dám manh động, hắn lặng lẽ quan sát kẻ kia, đến thở cũng chẳng dám thở mạnh. Nếu chỉ có mình hắn, thì đối phó với kẻ kia không quá khó khăn, nhưng ở đây lại có tới hai cô gái. Nếu chẳng may xảy ra chuyện gì thì hắn có hối lỗi cả đời cũng không hết được.
Chẳng biết đã qua bao lâu, kẻ kia cuối cùng cũng chịu dịch chuyển. Qua ánh sáng mờ mịt của hành lang, chỉ thấy bóng áo đen cẩn trọng bước vào lối thang thoát hiểm, dần hòa vào bóng tối.
Ở mãi chỗ này chẳng phải cách hay, Trương Mạnh Hải nhẹ nhàng mở đèn điện thoại, tiến về phía góc nơi hai cô gái kia đang ngồi. Đối diện với gương mặt nhợt nhạt của Huỳnh Đan Nhi, hắn trầm giọng hỏi, "Cậu là người đưa mảnh giấy này cho cái Linh phải không?"
Mảnh giấy nhàu nát cùng dòng chữ màu đỏ nguệch ngoạc chìa ra trước mặt, Huỳnh Đan Chi trân trối nhìn một lúc mới lặng lẽ gật đầu.
"Rốt cuộc là như thế nào vậy?" Phan Quỳnh Trang giật mình, cô phải cố gắng hạ thấp giọng mình xuống, chỉ sợ kẻ kia vẫn chưa rời đi xa, "Sao bà lại biết những chuyện này? Chẳng nhẽ bà... bà là hung..."
Huỳnh Đan Chi trợn mắt, lập tức cắt ngang lời cô bạn, "Nghĩ bậy bạ, tôi sao có thể giết người cơ chứ?"
Cả ba người lại rơi vào lặng im, mỗi người đuổi theo một suy nghĩ. Thẳng đến khi Huỳnh Đan Chi lên tiếng, bầu không khí mới bớt ngột ngạt, "Thật ra nhà tôi ở gần khu chung cư này, cho nên thi thoảng cũng hay ghé qua đây chơi, đến bảo vệ cũng nhớ cả mặt." Cô dựa vào bức tường ẩm mốc sau lưng, thở dài thườn thượt, "Cách đây không lâu, trên đường đi học về có thấy cái Linh rẽ vào tòa nhà này, tôi hớn hở liền đuổi theo. Nhưng mà không kịp đi chung thang máy, nên tôi đành hỏi bảo vệ xem nó ở tầng nào rồi đợi thang sau. Ai ngờ..."
|
Nói đến đây, Đan Chi đưa mắt nhìn về phía cửa, như sợ hãi có kẻ vẫn đang chằm chằm nhìn cô qua con mắt thần nhỏ xíu.
Trương Mạnh Hải nhích người chắn ngang tầm mắt của Đan Chi, hắn dịu giọng trấn an. "Đừng sợ, hắn đi rồi, cậu cứ nói tiếp đi."
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bỗng nhiên Phan Quỳnh Trang cảm nhận được cảm giác gì đó là lạ dấy lên từ trong lòng. Cô nhìn hắn, lặng lẽ không lên tiếng.
"Ai ngờ lúc từ thang máy chuẩn bị rẽ vào phía căn hộ của cái Linh, thì tôi lại bắt gặp một hình ảnh rất kinh khủng." Đan Chi co rúm người lại, hai bàn tay siết chặt, giọng nói cũng lạc hẳn đi, "Có một kẻ mặc đồ đen kín mít, đang đứng trước cửa nhà cái Linh nhìn chằm chằm vào mắt thần. Trên tay của hắn còn có... còn có một con dao..."
Lời này của Huỳnh Đan Chi thực sự đã làm cho cả hai người còn lại bị chấn động. Đến mức mà Phan Quỳnh Trang còn phải lắp bắp hỏi lại: "Dao? Hắn cầm dao đứng trước cửa nhà con bé Linh ư? Sao chuyện động trời như vậy, bà lại không nói với ai cơ chứ?"
"Bà không hiểu đâu, tôi đã rất hốt hoảng, đến mức mà quay đầu bỏ chạy luôn. Lúc đó thật sự rất may mắn, vì hắn chưa nhìn thấy tôi."
Lòng Trương Mạnh Hải chùng xuống. Cứ nghĩ đến cảnh mỗi ngày đều có một kẻ điên cầm dao đứng trước chực chờ, hắn đã không thể chịu đựng được nổi rồi. Huống hồ, người ở bên trong nhà - con em gái ngốc nghếch của hắn, thì lại chẳng mảy may biết chuyện gì.
"Lúc xuống dưới phòng trực, tôi đã thử hỏi bảo vệ danh sách những người ngoài ra vào trong tòa nhà ngày hôm ấy, bác ấy nói ngày thường thì chẳng có ai cả, tôi là người duy nhất."
Chỉ có người dân sống trong chung cư mới có quyền tự do đi lại, nếu là người ngoài sẽ phải để lại chứng minh thư cùng với họ tên. Có nghĩa là là, kẻ kia là một trong những người dân đang sinh sống tại tòa nhà này.
"Hai người cũng đang nghĩ giống tôi đúng không?" Huỳnh Đan Chi xoa xoa hai bàn tay lạnh buốt, lại nói tiếp, "Đúng vậy, lúc đó tôi không hiểu cái Linh nó đã đắc tội với ai, mà lại bị người trong cùng chung cư hù dọa như thế. Ngay sau đó thì tôi cũng gọi điện cho nó, thấy nó vẫn ung dung chẳng xảy ra vấn đề gì nên tôi nghĩ chỉ là một trò đùa. Nhưng mà, cho đến lần tiếp theo thì tôi không thể coi đó là sự trùng hợp được nữa."
Huỳnh Đan Chi rút điện thoại từ trong túi quần, bàn tay run run mở một tấm ảnh rồi chìa ra trước mắt hai người còn lại. Trương Mạnh Hải nghi hoặc nhận lấy, nhưng chỉ một vài giây sau khi xem bức hình, gương mặt liền trở nên biến sắc.
Chất lượng ảnh hơi mờ do chụp từ xa, nhưng vẫn có thể nhận ra được bóng dáng của một kẻ mặc áo đen chùm kín mít, đứng trước cửa nhà của Trương Mỹ Linh. Ánh sáng loang loáng từ bóng đèn hành lang phản chiếu lên con dao trong tay hắn, như loài thú chờ đợi con mồi trong bóng đêm, chỉ cần con mồi kia sơ hở sẽ lao ra cắn xé một cách tàn nhẫn. Hắn đứng lặng im, con dao nâng lên hướng về phía cánh cửa...
"Tôi tiện đường định ghé qua nhà cái Linh chơi, bà cũng biết mà, con bé đó "bùng" học suốt, chả mấy khi thấy mặt mũi trên trường. Chỉ không thể ngờ lại bắt gặp cảnh tượng này, tôi không dám làm liều nên rút điện thoại ra chụp lại ảnh." Gương mặt Huỳnh Đan Chi dưới ánh sáng xanh lét của điện thoại lại càng thêm nhợt nhạt, cô nói, "Ngu ở chỗ, điện thoại lúc đó chưa tắt tiếng. Cho nên khi tôi vừa bấm chụp hình, thì cái âm thanh nó đã vọng khắp cả hành lang rồi."
Phan Quỳnh Trang không nhịn được mà thốt lên, "Vãi, bà liều quá đấy. Xong rồi thế nào?!"
"Còn thế nào được chứ, khi cái âm chụp ảnh nó vang lên, tôi đã quay người bỏ chạy bán sống bán chết bằng thang thoát hiểm rồi. Cũng may hắn không có đuổi theo, nhưng mà tôi nghĩ chính vì chuyện hôm đó đã khiến hắn cảnh giác và kích động hơn."
Trương Mạnh Hải nhanh tay chuyển tấm hình kia sang điện thoại của mình, hắn lẩm bẩm, "Cực kỳ liều đấy, nếu để hắn tóm được lúc đấy, rất có thể sẽ bị xử đẹp luôn. Nhưng chụp được cả người lẫn số của căn hộ rành rành, đây có thể trở thành bằng chứng quan trọng cho phía công an. Bây giờ báo cho họ việc em gái tôi gặp nguy hiểm là đủ cơ sở bằng chứng."
Nhưng cái Linh giờ đang ở đâu?
"Kể cũng lạ, sau vụ án mạng thì chưa có ai sống nổi ở tầng chung cư này, cho tới khi cái Linh xuất hiện. Liệu có phải vì thế mà hung thủ thực sự đã bắt đầu thấp thỏm giật mình hay không?" Ngôi nhà âm u lạnh lẽo, Phan Quỳnh Trang vô thức nhích người về phía Trương Mạnh Hải. Hắn lắc đầu đáp: "Cái này không kết luận sớm được, phải để công an họ điều tra mới biết. Nhưng mà, sau đó thì sao, sao cậu không nói chuyện này với ai?"
"Tối hôm ấy, tôi không dám lên trên tầng này nữa, mà chỉ quanh quẩn ở xung quanh khu chung cư. Cũng thử tìm cách gọi con bé Linh, nhưng lần nào cũng thuê bao, không biết là do di động của tôi có vấn đề hay số của nó có vấn đề nữa."
"Cái tầng này bị làm sao ấy, từ lúc tôi vào đây thì điện thoại cũng chẳng có tí sóng nào." Phan Quỳnh Trang vỗ đồm độp vào điện thoại mà chẳng ăn thua, cô nàng tiu nghỉu cất lại vào trong túi xách.
Trương Mạnh Hải có chút kỳ lạ nhìn Đan Chi, hắn hỏi: "Lúc đó cậu trực tiếp nói với bảo vệ, không phải sẽ hay hơn sao?"
"Tôi có nói mà, thậm chí còn dí sát bức hình vào mặt ông ý. Nhưng ông ý không tin, còn cho rằng tôi dựng chuyện rồi đuổi tôi về nhà nữa."
Nghĩ cũng phải, từ sau khi chung cư này xảy ra vụ giết người, mà nạn nhân còn được cho rằng là kẻ sát nhân biến thái, thì chẳng ai muốn đặt chân lên tầng số mười lăm làm gì nữa. Họ cố gắng lấp liếm che đậy đi sự việc còn chưa ăn thua, bây giờ lại bảo có kẻ điên rình mò ở nơi xảy ra án mạng nữa, há nào tự vạch áo cho người xem lưng? Cho nên, họ bỏ qua những lời nói của Đan Chi cũng không phải không có lý.
Trương Mạnh Hải ngồi xuống sàn, lặng lẽ thở dài.
"Bởi vì thế, sáng sớm hôm sau tôi lại lén vào chung cư, sợ cái Linh không có ở nhà nên tôi viết một mảnh giấy nhét vào khe cửa cho nó. Đừng nhìn tôi như thế mà, tôi cũng vì sợ kẻ biến thái kia tìm mình báo thù, nên mới không dám trực tiếp bấm chuông cửa nhà cái Linh thôi." Trầm mặc một lúc, Huỳnh Đan Chi mới nói tiếp, "Tôi cứ nghĩ là sáng sớm như vậy thì sẽ không sao đâu. Nhưng mà chỉ vài giây sau khi tôi nhét tờ giấy qua khe cửa, thì từ phía thang máy vọng đến tiếng ting ting. Rồi có bước chân đang tiến lại gần, tôi hoảng quá nên trốn vào trong thang thoát hiểm."
Chuyện sau đó diễn ra có lẽ là những giây phút kinh khủng nhất mà Huỳnh Đan Nhi từng trải qua.
Cô kể rằng, lúc bấy giờ còn rất sớm, lại không nghĩ hắn sẽ xuất hiện. Khi bản thân nấp trong thang thoát hiểm, đó là lúc cô tiếp cận kẻ áo đen ở khoảng cách gần nhất. Hắn vẫn như cũ đứng trước cửa nhà của Trương Mỹ Linh, ánh mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào mắt thần. Cô thực sự không hiểu, hắn có biết hành động đấy rất là vô nghĩa hay không, vì mắt thần căn bản chỉ người từ bên trong nhà mới nhìn ra được bên ngoài.
Nhưng hành động ấy của hắn mỗi lần đều lặp lại, một cách chai lỳ và kiên nhẫn - đến mức Huỳnh Đan Nhi không thể chịu đựng được nữa. Cô sợ rằng, nếu giả sử như một lúc nào đó, con bé Linh mở cửa bước ra, bất ngờ đối diện với hắn, thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm mà chính bản thân còn không đề phòng.
Nghĩ thế, không biết lấy đâu ra can đảm, Huỳnh Đan Nhi liền đập thật mạnh vào cánh cửa thang thoát hiểm. Âm thanh vang vọng khắp hành lang, chắc chắn đã kéo theo sự chú ý của kẻ kia.
Cô chẳng còn tâm trí mà nghĩ ngợi gì nữa, tích tắc sau liền phóng xuống cầu thang bộ. Mà lần này, phía sau lưng đã nghe thấy tiếng bước chân.
Hắn đang đuổi theo cô.
Mồ hôi vã ra như tắm, thế nhưng Huỳnh Đan Chi biết rằng, nếu lúc này mà mình dừng lại, chắc chắn sẽ chết trong tay của kẻ phía sau. Nghĩ vậy, cô càng lúc càng tăng tốc. Ánh sáng cảm ứng từ bóng đèn cầu thang thoát hiểm bật sáng mỗi lần đi qua các tầng. Khoảng cách giữa Huỳnh Đan Chi và kẻ kia bị thu hẹp một cách đáng kể, cánh tay hắn với ra, sượt qua vai áo của cô.
Thế nhưng, điều mà Huỳnh Đan Chi không ngờ tới, chính là lại nghe thấy giọng nói của Trương Mỹ Linh vọng xuống từ cách đó mấy tầng: "Đứng lại!"
Giọng nói cứng rắn của Trương Mỹ Linh khi ấy đã cứu Huỳnh Đan Chi thoát khỏi vòng vây của tử thần trong tích tắc. Kẻ sau lưng sững sờ mất vài giây, nhưng chỉ ngần đó thời gian cũng đủ để cô vượt lên phía trước, bỏ xa khoảng cách với hắn.
Dường như hắn không có quá nhiều sự lựa chọn, liền húc cánh cửa thang thoát hiểm của tầng số bảy. Chỉ chục giây sau đó, Trương Mỹ Linh cũng đuổi theo kẻ áo đen rồi biến mất sau cánh cửa.
Huỳnh Đan Chi đứng ở ngưỡng tầng số sáu, mồ hôi lạnh túa ra, chân tay run lên như cầy sấy. Cô không biết kẻ kia đã nhìn thấy rõ mặt mình chưa, nhưng trong đầu lúc bấy giờ chỉ còn lại đúng một suy nghĩ: Phải rời khỏi nơi này, càng nhanh càng tốt.
"Thế rồi tôi cố gắng lết ra khỏi tòa nhà, chuyện sau đó như nào cũng không rõ." Huỳnh Đan Chi kết thúc câu chuyện vừa rồi bằng một cái rùng mình, "Mấy ngày qua không liên lạc được với cái Linh, tôi cũng không dám bén mảng đến nơi này, ngộ nhỡ hắn ta nhớ mặt lại chết lúc nào chả hay. Nhưng cuối cùng không chịu được nữa nên tôi lại đánh liều một phen, ai ngờ lại gặp hai người ở đây. Lúc đầu tôi còn tưởng hai người là gã áo đen kia chứ..."
Mọi chuyện trước khi Trương Mỹ Linh cắt hết liên lạc với gia đình, hóa ra là như vậy. Nhưng sau sự việc trên thì nó vẫn về quê với bố mẹ bình thường, chứng tỏ việc nó mất tích lần này, không hề liên quan đến kẻ mặc đồ đen kia.
Thế rốt cuộc, con bé ấy đang ở đâu...
"Tôi nói bà nghe, bà cũng máu liều quá rồi đấy Chi ạ." Phan Quỳnh Trang dúi đầu con bạn một cái, trong lòng cô không biết có bao nhiêu nỗi sợ khi nghe câu chuyện vừa rồi, thế mà nó vẫn ung dung một mình đến nơi này nữa chứ, "Bà có mấy lá gan vậy? Có biết đi một mình rất nguy hiểm không hả?"
"Nhưng làm thế nào được, tôi lo cho con Linh mà. Tôi cũng muốn báo công an lắm chứ, nhưng thấp cổ bé họng thì ai tin tôi đây?"
Trương Mạnh Hải đứng dậy, nhẹ nhàng rút chùm chìa khóa cửa từ túi quần. "Ra khỏi đây đã, cứ ngồi trong bóng tối như vậy cũng chả phải biện pháp hay. Tôi nghĩ chúng ta thử xuống tầng bảy, chia nhau gõ cửa từng nhà xem sao."
"Chứ không phải gọi cho công an hả?" Phan Quỳnh Trang có lẽ vẫn là người lý trí nhất thời điểm này.
"Anh gọi rồi."
Trên gương mặt của hai cô gái xuất hiện dấu hỏi chấm to đùng, ánh mắt nhìn hắn đầy hoài nghi không thể tin được. Trương Mạnh Hải gãi gãi đầu áy náy, "Anh có quen với đội trưởng của một đội điều tra hình sự, ban nãy có nhắn tin và gửi lại bức ảnh chụp cho anh ấy. Chắc sẽ đến đây nhanh thôi."
Bên ngoài hành lang chỉ nghe tiếng gió hun hút, chiếc đèn duy nhất nhập nhòe hắt ba chiếc bóng lớn nhỏ in lên vách tường. Trương Mạnh Hải nhìn về cánh cửa gỗ đóng im lìm của nhà em gái, khe khẽ thở dài. "Dùng thang máy đi. Kẻ đó chắc sinh sống ở một trong những căn hộ ở tầng bảy thôi."
"Sao lại thế ạ? Cũng có thể hắn chỉ trốn ở đó thôi mà."
"Không đâu, với tốc độ của con bé Linh khi đuổi theo hắn, chắc chỉ đến sau hắn có hơn chục giây thôi. Khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, có là ma cũng không thể tìm chỗ thoát thân nhanh đến thế. Trừ khi, hắn trực tiếp sinh sống tại căn hộ nào đó ở tầng bảy."
Thang máy chậm rãi nhích từng con số, không hiểu sao Trương Mạnh Hải lại cảm thấy bình tĩnh đến lạ thường. Có lẽ, chỉ cần con bé Linh không phải vì kẻ lạ mặt kia mà gặp nguy hiểm, thì hắn sẽ bớt lo âu đi được phần nào.
Có tổng cộng chín căn hộ ở tầng số bảy.
"Cứ vậy mà gõ cửa từng nhà ư?" Huỳnh Đan Chi có chút lưỡng lự, "Có vô duyên quá không?"
"Có lúc nào duyên đâu mà vô? Nhìn tôi này."
Phan Quỳnh Trang vuốt vuốt lại mái tóc, theo thói quen bỏ túi xách xuống đưa sang người bên cạnh, "Cầm hộ xíu." Trương Mạnh Hải cũng thuận tay nhận lấy, lẳng lặng đeo lên người.
Đưa tay bấm chuông cửa một căn hộ ở gần nhất, chỉ vài giây sau trong nhà đã có tiếng dép loẹt quẹt bước tới. Một bà cụ xuất hiện ở ngưỡng cửa, nheo nheo mắt nhìn cả ba người. "Cô cậu tìm ai?"
Con bé Trang đúng là điển hình tiêu chuẩn con ngoan trò giỏi, vừa cười một cái đã lấy được lòng đối phương, "Bà ơi, bà có thấy con mèo nào chạy vào nhà không ạ? Sáng cháu vừa thả ra dắt đi dạo mà lại chạy biến đi mất không rõ tầng nào."
"Ôi có mèo thì giữ cẩn thận chứ cháu." Bà cụ mở hẳn cửa để cho cả ba người nhìn vào bên trong nhà, "Không có đâu, từ sáng đến giờ bà chưa ra khỏi nhà nữa."
"Bà sống một mình hả bà?"
"À không, còn có ông nữa, nhưng ông vừa mới đi đánh cờ với bạn rồi."
Không có điểm nào bất thường, cả ba áy náy xin lỗi rồi chia nhau gõ cửa những căn hộ khác.
Cứ như vậy gần nửa tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn chưa có tí kết quả nào. Chỉ còn lại ba căn hộ duy nhất, Trương Mạnh Hải đưa mắt về phía cuối hành lang, ngay gần cửa thang thoát hiểm. Căn hộ số 0723 đóng chặt im lìm, đến ánh sáng qua khe cửa dưới chân cũng chẳng thấy lọt ra. Như có điều gì đó thôi thúc, hắn tiến lại gần, nâng tay gõ ba tiếng lên cửa.
Bên trong hoàn toàn không có động tĩnh.
Trương Mạnh Hải kiên nhẫn bấm chuông, mỗi lần âm thanh thánh thót vang lên là mỗi lần trái tim hắn càng thêm nặng trĩu. Mồ hôi lạnh túa ra, không hiểu vì sao trong lòng lại nảy sinh cảm giác, có người đang lặng lẽ nhìn hắn chằm chằm qua con mắt thần.
Chẳng biết đã mấy phút trôi qua, sự lì lợm của Trương Mạnh Hải cuối cùng cũng có kết quả. Cánh cửa nặng nề kia hé mở, dù chỉ là một khe rất nhỏ nhưng cũng đủ hắn thấy được ánh mắt cảnh giác của người bên trong. "Cậu là ai?" Giọng nói khàn khàn vang lên trong bóng tối, kẻ kia hoàn toàn không có ý chào mừng.
"À, xin hỏi anh có nhìn thấy con mèo tam thể nào chạy vào không ạ?"
Trương Mạnh Hải mỉm cười, thế nhưng ánh mắt vẫn không ngừng dò xét không gian tăm tối sau lưng của người đàn ông này. Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, kẻ kia u ám đáp lời: "Không có", liền sau đó gấp rút định sập cửa vào.
Thế nhưng, Trương Mạnh Hải đã nhanh hơn một chút. Hắn bất chấp đau đớn, cho ngay bàn chân kẹp vào giữ cửa. Gã đàn ông ở phía trong trợn trừng mắt, âm thanh hằn học vang lên, "Mày làm gì?"
"Anh mở cửa cho em xem bên trong một chút, con mèo nhà em nó nghịch lắm, sợ nó chạy vào lúc nào mà anh không để ý."
"Mày... buông!"
Cứ như vậy, kẻ trong người ngoài giằng co. Gương mặt Trương Mạnh Hải trở nên lạnh lùng, có cái gì đó như thôi thúc hắn rằng, đằng sau cánh cửa này chính là một nơi chẳng mấy hay ho.
"Mấy nhà kia chả có gì bất thường, bên này sao rồi?"
Huỳnh Đan Chi đột ngột đẩy vai Trương Mạnh Hải, nhìn vào trong khe cửa đang bị chặn cứng. Thế nhưng điều mà cả hai không ngờ tới, chính là kẻ bên trong bỗng nhiên trở nên kích động. Đôi mắt vằn vện tia máu trợn lên, gã hét lên một tiếng, rồi gồng sức đẩy cửa lại.
Nhưng phản xạ của Trương Mạnh Hải cũng vô cùng nhanh. Hắn vội vã thu chân, đồng thời huých thật mạnh vào cánh cửa.
Gã đàn ông dường như không nghĩ rằng thể lực của Trương Mạnh Hải lại tốt đến như vậy, cho nên chỉ trong vài giây khe hở đã lộ hẳn ra. Nói thì dông dài, nhưng tất thảy diễn ra chưa đến chục giây.
Huỳnh Đan Chi giơ chân đạp thẳng vào bụng kẻ đang giữ cửa ở bên trong, không ngờ cô gái này lại phản ứng nhanh không kém. Mắt thấy thấy gã đàn ông loạng quạng bước hụt về phía sau, Trương Mạnh Hải nhanh chóng đẩy cửa thật mạnh, kẻ kia không kịp đề phòng mà bị đập ngã xuống sàn nhà.
Bên trong căn hộ tối tăm, một mùi hôi thối tởm lợm xộc vào cánh mũi.
Trương Mạnh Hải tái mặt, còn chưa kịp nhìn quanh đã bị gã đàn ông kia cầm dao điên cuồng lao tới. Giờ này thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa, kẻ trước mặt đến chín mươi chín phần trăm là tên áo đen khi nãy. Hắn tránh được một lưỡi dao, nhưng không vì thế mà làm tốc độ của kẻ điên kia chậm đi một chút.
"Chúng mày chết đi!" Gã vừa la lối, vừa khua dao loạn xạ. trong ánh nến lập lòe cháy, lưỡi dao cắm phập lên vách tường, để lại một vệt nứt kéo dài. "Chết hết đi!"
Bộp -- Âm thanh nặng nề vang lên trong không gian nồng mùi hôi thối. Máu tươi trào ra trên đỉnh đầu của gã, gã lảo đảo khụy xuống sàn. Trương Mạnh Hải không do dự mà đạp vào bàn tay của hắn, con dao sắc nhọn leng keng bắn ra xa.
Huỳnh Đan Chi buông thõng chiếc búa, một vài giọt máu tươi nhỏ xuống sàn.
Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt vô biểu tình của Huỳnh Đan Chi sau khi dứt khoát xuống tay với gã đàn ông, không hiểu vì sao Trương Mạnh Hải lại cảm thấy có điều gì đó bất bình thường. Nhưng hắn cũng không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều, lập tức ghì chặt lấy kẻ kia.
Từ cổ họng gã phát ra tiếng cười khùng khục. Mặc cho từng dòng máu đỏ tươi vẫn ứa ra trên đầu, trườn xuống khóe mắt, gã liếc nhìn Đan Chi, gương mặt giần giật lộ rõ thích thú, "Thứ đồng tính ghê tởm, chúng mày nên chết hết đi. Sao nào, quà tao tặng mày đó, thích không?"
Những lời này, là có ý gì?
Trương Mạnh Hải nhăn mặt, hắn liếc nhìn Đan Chi. Hai bàn tay cô run lên, chiếc búa trên tay rơi xuống sàn nhà. Cô đứng chết chân tại chỗ, ánh mắt hướng về gian phòng có ánh nến lập lòe.
Ở góc khuất ngoài cửa, Trương Mạnh Hải không thể thấy được những gì bên trong. Hắn xoay người, may mắn tìm thấy một sợi dây thừng ở gần đó. Mà sợi dây này, hình như cũng có một vài vệt máu khô, đen thẫm lại dính bên trên.
"Chuyện... chuyện gì thế này?"
Phan Quỳnh Trang xuất hiện ở ngưỡng cửa, gương mặt cô tái nhợt, mũi chun lại vì mùi khó ngửi. Xung quanh đã bắt đầu có một vài người dân ở các căn hộ khác tò mò tập trung nghe ngóng, Phan Quỳnh Trang gấp rút bước vào bên trong. Thế nhưng còn chưa kịp di chuyển, bên tai đã nghe thanh âm của Huỳnh Đan Chi run rẩy vang lên, "Đừng vào, đừng vào đây. Trang, bà... bà lập tức gọi bảo vệ đi."
"Ơ, nhưng..."
"Ngay lập tức!"
Đến cả Trương Mạnh Hải cũng giật mình, chứ đừng nói gì Phan Quỳnh Trang. Cô luống ca luống cuống rẽ đám người chạy đi.
Trương Mạnh Hải trói cứng gã đàn ông lại. Mặc dù bị trói đến mức cả cơ thể cong như một con tôm, thế nhưng gã vẫn cứ cười khùng khục đầy thỏa mãn.
"Mày biết gì không Chi?" Khóe miệng gã cong lên, gương mặt méo mó kinh dị, "Tất cả là lỗi của mày, là do mày đấy con bệnh hoạn."
Có một vài người đứng bên ngoài bắt đầu hét lên kinh hãi, họ đứng tránh xa khỏi ngưỡng cửa, lấy tay bịt chặt mũi. Thậm chí có người còn gập người nôn khan.
Trương Mạnh Hải tiến tới bên cạnh Huỳnh Đan Chi. Dưới ánh nền lờ mờ, từng giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt trắng bệch của cô gái nhỏ.
Đưa mắt theo hướng nhìn của Huỳnh Đan Chi, cả cơ thể hắn cũng trở nên lạnh lẽo.
Trên chiếc bàn thờ nằm trong căn phòng ở phía Đông, có một cặp mắt đang trợn trừng nhìn về phía họ. Xung quanh bàn thờ là những hình khối lửng lơ, thi thoảng đung đưa theo làn gió. Que hương nghi ngút cháy cũng không thể nào át đi được mùi hôi thối tỏa ra nồng nặc từ căn phòng ấy.
Trương Mạnh Hải run lên, bước chân không tự chủ tiến gần lại.
Thứ nhìn hắn chằm chằm, là một cái đầu người đang trong quá trình phân hủy. Phần hộp sọ vỡ toác, giòi bọ lúc nhúc bò ngổn ngang. Từng vệt máu khô bám trên mái tóc dài, nhìn không ra là nam hay nữ. Ánh mắt đó đầy tuyệt vọng và sợ hãi, cho đến lúc đầu lìa khỏi thi thể mà mắt vẫn mở trừng trừng.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, hắn kinh hoàng đưa mắt nhìn những hình khối đang treo lơ lửng trên trần nhà.
Nói chính xác hơn - là những thi thể của phụ nữ đã không còn được nguyên vẹn. Tất cả đều bị phân thây thành nhiều mảnh, có đoạn đã bị phân hủy mạnh, cũng có đoạn thi thể hẵng còn nhỏ giọt máu tươi.
Đầu óc choáng váng, Trương Mạnh Hải lảo đảo bước lùi về phía sau.
"Đan Chi, là tại mày, tất cả là tại mày!"
Gã đàn ông ở dưới đất gào rống, sau đó thỏa mãn cười điên dại.
***
Đêm không trăng, bầu trời đen kịt.
Gió ngoài đồng thổi lạnh buốt, quỳ trên mặt đất khô cằn muốn tê cứng cả chân tay. Trương Mỹ Linh nhận lấy một bát nước đen ngòm từ tay vị pháp sư, nhịn xuống cảm giác muốn nôn mửa mà nuốt một mạch xuống bụng. Cô rùng mình hỏi: "Đây lại là thứ tà môn ngoại đạo gì nữa?"
"Phương pháp giảm đau truyền thống." Vị pháp sư châm một nắm hương, vẩy xung quanh người Trương Mỹ Linh, lại nói, "Lát sẽ có tác dụng thôi."
Có tiếng một người hô lên: "Ông Ba, đã đào được rồi."
Trước mặt là cỗ quan tài bám đầy bụi đất vừa được bốc lên, dù sớm biết trong quách đã chẳng còn lại gì, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không tránh được chạnh lòng mà cúi đầu. Vị pháp sư già vỗ nhẹ vào quan tài mấy cái rồi quay lại nhìn Trương Mỹ Linh, "Sẵn sàng chưa?"
Đáp lại lời ông Ba, cô lặng lẽ gật đầu.
"Cháu nên nhớ rằng, lần này nếu thực sự không mang được nàng ấy trở về, thì không chỉ tính mạng của cháu, mà cả cái làng này cũng sẽ gặp nguy."
Đây không rõ là lần thứ bao nhiêu trong suốt hai ngày qua, vị pháp sư đã nói đi nói lại với Trương Mỹ Linh. Thế nhưng cô hiểu rõ, ngoài cách này ra thì chẳng còn biện pháp nào có thể cứu vãn tình hình được nữa.
Dù sao, suy cho cùng cũng là lỗi của cô.
Xung quanh ánh đuốc chập chờn cháy, hắt những chiếc bóng lặng thinh xuống mặt đất cằn cỗi. Gió lạnh thổi không ngừng khiến chiếc chuông ở bốn góc quan tài phát ra tiếng leng keng trầm đục.
Những lá bùa treo trên rải dây xung quanh Trương Mỹ Linh phần phật theo chiều gió thổi, như thể có bàn tay ai đó cố gắng kéo chúng ra xa.
Vị pháp sư già đốt một lá bùa. Ánh sáng màu xanh lét bùng lên, rồi lụi tàn rơi vào chậu nước trong vắt.
Bùa thường được dùng để xua đuổi tà ma, ngược lại cũng có thể triệu hồn.
Từ xưa đến nay, nghi thức triệu hồn gần như không có một vị pháp sư nào dám dùng đến. Mà có hay chăng thì nghe đồn rằng, người muốn triệu hồn - một là chết ngay lúc đang thực hiện nghi thức, hai là khi kết thúc rồi cũng chỉ còn lại thể xác, phần hồn mãi mãi chẳng trở về.
Trương Mỹ Linh cúi đầu nhìn sợi chỉ đỏ ở cổ tay, được buộc chung với tấm bài vị lặng lẽ bên cạnh, khóe môi tự nhiên cong lên.
Cái giá phải trả, dù có đắt, thì cô cũng bằng lòng đem nàng trở về.
Thời điểm đúng mười hai giờ đêm, từ đầu làng đến cuối làng đã nghe tiếng chó sủa gầm gừ. Lúc đầu còn thảm thiết thê lương, nhưng dần dần trở nên điên cuồng hoang dại. Vị pháp sư mang một con dao tiến đến bên cạnh Trương Mỹ Linh, ông nói: "Chìa lòng bàn tay ra đây."
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, thế nhưng khi nhìn thấy vị pháp sư rạch một đường sâu hoắm vào lòng bàn tày, Trương Mỹ Linh vẫn không tránh được tái xanh mặt. Từng giọt máu đỏ tươi nhỏ vào trong chậu nước, thoáng chốc đã chuyển thành màu hồng nhàn nhạt.
Đúng là không cảm thấy đau, hóa ra bát nước đen xì kia có tác dụng thật.
Bỗng nhiên trên đỉnh đầu nhói lên, Trương Mỹ Linh nhăn mặt. Nhìn cây kim dài ngoằng trong tay vị pháp sư, tâm không tránh khỏi sợ hãi, "Này, ông tính chọc thủng não tôi luôn sao?"
"Trật tự đi, cái này là để giữ mạng của cháu."
Lần lượt ba cây kim cắm trên đỉnh đầu, Trương Mỹ Linh có cảm giác mình rất giống một trái bí ngô. Chỉ chừng vài giây sau, cả cơ thể của cô dần trở nên mất cảm giác, muốn động cũng không thể động. Cô lúc này như người vô lực, thần trí cũng bắt đầu trở nên mơ hồ.
Ông Ba vẩy chậu nước bùa hòa với máu của Trương Mỹ Linh lên cỗ quan tài, trong miệng lại lầm rầm đọc cái gì không rõ. Mồ hôi của ông lấm tấm trên trán, ánh mắt trở nên sắc lạnh hơn bình thường.
Trương Mỹ Linh thử động tay mấy lần, nhưng đều hoàn toàn thất bại. Cô vô lực nhìn về khoảng không phía trước, từng cơn gió lạnh buốt thổi đến mang mùi vị ẩm ướt kỳ lạ.
Thật sự, buồn ngủ quá...
Khi bên tai nghe thấy tiếng chuông văng vẳng, lời nói của vị pháp sư như chợt vọng lại trong tâm trí: "Tiếng chuông là thứ duy nhất có thể đánh thức được cháu, một khi đã nghe thấy thì phải tỉnh lại ngay lập tức. Nếu cháu còn chần chờ, thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay lại được đâu."
Trương Mỹ Linh giật mình, cô hoảng hốt mở mắt.
Trước mắt tối đen như mực, mùi đất nồng ẩm xộc vào cánh mũi. Trương Mỹ Linh khó khăn cử động cánh tay, vài phút sau mới lấy lại được cảm giác. Cả cơ thể ê ẩm đau nhức, cô chống tay, từ từ nhổm người dậy.
Ấy vậy mà, đầu lại đụng "cộp" một cái vào thứ gì đó.
Trương Mỹ Linh kinh ngạc, bởi cô còn chưa ngồi thẳng lưng, làm sao mà đã đụng được phải trần nhà. Đưa tay lần rờ phía trên đỉnh đầu, cảm giác nhẵn nhụi lạnh lẽo truyền đến, cũng chẳng giống với trần nhà bình thường. Trương Mỹ Linh mỏi người, lại nằm thụp xuống. Nhưng điều kinh dị chính là, cô phát hiện ra khoảng không gian mình đang nằm, chỉ đủ cho một người duy nhất.
Linh cảm chẳng lành, cô lần nữa đưa tay, gõ lên mặt phẳng nhẵn nhụi trước mặt. Tiếng vọng trầm đục, như thể đang ở trong một chiếc hộp được bọc quanh bởi tầng tầng lớp lớp bê tông xi măng.
Cô hốt hoảng, lần tìm điện thoại ở trong túi quần. Ánh sáng xanh lét vừa chiếu tới, Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt kinh hoàng.
Thế nào mà lại ở trong quan tài?
Rọi ánh đèn bốn góc, đúng là một chiếc quan chỉ đủ một người nằm. Họa tiết trên vách quan rất rõ ràng, lại có chút quen thuộc, nhưng Trương Mỹ Linh căn bản giờ khắc này đã không còn tâm trí nào mà suy nghĩ nữa.
Cô gõ đồm độp lên nắp quan tài, cố gắng gào thật to: "Có ai không cứu với! Ông Ba, tôi ở đây, có ai nghe thấy không?" Tuyệt nhiên chẳng có ai đáp lời, chỉ nghe giọng nói của chính mình vang lên cùng những âm thanh nặng nề trong khoảng không gian chật chội.
Mồ hôi vã ra như tắm, Trương Mỹ Linh tìm đủ mọi cách để đạp nắp quan tài. Thế nhưng chỉ nguyên tấm gỗ này cũng đã cả trăm cân rồi, chưa kể nếu nó còn đang bị phủ lên trên một lớp đất dày đặc... Mới nghĩ như vậy, trong lòng của cô đã cảm thấy lạnh lẽo.
"Có ai không vậy? Tính chôn sống tôi luôn đó hả?" Trương Mỹ Linh đập rầm rầm vào tấm gỗ nặng trịch, đập đến mệt bở hơi tai, "Chết kiểu này làm gì oanh liệt..."
Trong lúc gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên sợi dây đỏ nơi cổ tay rung lên, rồi dần dần bị kéo căng. Rõ ràng là một chiếc quan tài kín bưng, vậy mà chẳng hiểu sao lúc này cô lại cảm nhận được gió lạnh hun hút thổi đến.
Bộp --- Bộp --- Cả vách quan rung lên, giống như có thứ gì đó đang di chuyển đến gần.
Không gian chật hẹp không thể xoay sở luôn khiến người ta nảy sinh ra cảm giác hoang mang, sợ hãi tột cùng. Bàn tay cô run rẩy nâng lên, đưa ánh đèn flash từ điện thoại chiếu xuống phía dưới chân.
Nơi ánh sáng xanh lét quét qua, hiện lên một gương mặt đang mỉm cười nham nhở.
Thứ ấy, đang ở ngay phía dưới chân cô.
Trương Mỹ Linh cứng người, cảm giác lạnh lẽo bao phủ khắp cơ thể. Lúc này cô thật sự chỉ muốn hét lên, muốn điên cuồng cào cấu nắp quan tài, vùng dậy chạy trốn thật xa. Thế nhưng, gương mặt trắng bệch kia vẫn đang chằm chằm nhìn cô, ánh mắt láo liên đảo quanh liên tục.
Một cánh tay gầy nhẳng của nó bám lên đùi của Trương Mỹ Linh, chậm rãi nhích thân thể trườn lên trên cô. Mùi tởm lợm bốc lên nồng nặc, như mùi của một cỗ thi thể đang trong quá trình phân hủy thối rữa. Mái tóc nó bết lại, quét qua chân của Trương Mỹ Linh, để lại cảm giác nhớp nháp kinh khủng.
Có lẽ, đây chính là một ngày tệ nhất cuộc đời của cô, khi mà biết nguy hiểm đang tới gần, nhưng chân tay thì lại không thể nhúc nhích.
Thứ ấy ngày một tiến gần, cả cơ thể tím tái của nó áp chặt lên người của cô.
Trong giây lát khi gương mặt kinh khủng ấy đã trườn đến đối diện với mình, Trương Mỹ Linh bỗng nhiên cảm nhận được vật gì đó cồm cộm trên bàn tay của nó.
Chỉ là không thể ngờ rằng, đó chính là một chiếc nhẫn cưới - chiếc nhẫn thân thuộc đến mức, trên đời này chắc chắn chẳng có cái thứ ba.
Là nàng.
Lồng ngực như có thứ gì đó vỡ òa, giọt nước mắt trượt dài xuống khóe mi. Không phải sợ hãi, cũng chẳng phải tuyệt vọng... mà có lẽ là, đau đớn nhiều hơn.
"Út ơi..." Cô nghe thấy âm thanh của chính mình, nghe thấy tiếng nức nở không nên lời của bản thân. "Em... em xin... xin lỗi..."
Nụ cười trên gương mặt nàng dần dần tắt ngấm, con mắt lại trở về trắng dã vô cảm.
Trương Mỹ Linh hiểu, nàng có lẽ đã không phải cô Út mọi ngày nữa rồi. Có lẽ những tổn thương, những hận thù, những uất ức phải gánh chịu... đã khiến nàng trở thành bộ dáng đáng sợ như thế. Cô nói gì lúc này, liệu còn được không? Nàng sẽ hiểu chứ?
Không đâu, là cô đã tự cầm dao, giết chết hi vọng mong manh của nàng.
Nàng từng nói rằng mình không muốn trở thành Lệ Quỷ.
Nàng từng nói rằng, nàng muốn được ở mãi bên cạnh Trương Mỹ Linh.
Nàng từng nói, nói với cô, chỉ mình cô biết...
"Út này, nếu hôm nay không thể trở về... Chúng mình cứ nằm mãi bên cạnh nhau thế này nhé..."
Dứt lời, khóe môi của Trương Mỹ Linh cong lên. Cô đưa tay vuốt ve gương mặt của nàng, rồi bất ngờ kéo nàng lại gần, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi nứt nẻ tím tái kia.
Môi chạm môi, hàng lông mi cụp xuống.
Không hề ghê tởm, không phải quan tâm đến miệng lưỡi của người đời. Nàng đối với cô, luôn là báu vật tốt nhất thế gian. Lúc này đây, chỉ còn có cô và nàng.
Chị Út, hình như... hình như em thương chị mất rồi.
Chẳng biết qua bao lâu, cơ thể bỗng nhiên nhẹ bẫng, hơi lạnh trên môi cũng chẳng còn. Trương Mỹ Linh hốt hoảng nhổm người dậy, chẳng ngờ không gian chật chội trong chiếc quan tài lại dường như được mở rộng ra.
Có tiếng khóc nức nở, rất gần, ngay bên cạnh thôi.
Trương Mỹ Linh vội vàng soi đèn flash xuống dưới góc quan tài. Ngọc Út ngồi co ro, mặt nàng cúi thấp quay vào trong vách, hai bả vai không ngừng run lên.
"Út ơi, là em đây." Trương Mỹ Linh đau lòng, cô nhích người bò lại gần nàng, muốn chạm vào nàng một cái.
Nhưng ai ngờ lại nghe được thanh âm đầy thống khổ, "Đừng qua đây, chị xin em." Dường như nàng khóc ngày một dữ dội hơn, đến cả hai cánh tay cũng rụt lại. "Em đi đi... đi đi..."
Nghe những lời này, thật đau lòng biết bao.
"Em thương chị."
Nàng mạnh mẽ lắc đầu, "Không, em nói dối. Em không cần chị, em không cần chị nữa."
Khoảng cách giữa cô và nàng không xa, nhưng sợi dây đỏ buộc trên cổ tay lại là thứ duy nhất gắn kết hai người. "Út ơi, em thương chị." Trương Mỹ Linh bất chấp xua đuổi của nàng, cô chậm rãi kéo sợi dây đỏ, "Quay ra đây với em, em nhớ chị lắm."
"Không. Nhìn chị ghê tởm lắm, chị không muốn... em đừng qua đây."
Trương Mỹ Linh ngược lại càng cố chấp. Cô nâng tay, kéo nàng lại gần mình.
Dường như hành động của Trương Mỹ Linh khiến nàng vô cùng sửng sốt, không những không phản kháng, mà còn ngây ra ngước nhìn cô.
Trong ánh sáng u tối, gương mặt trắng bệch cùng hàng lệ máu đỏ tươi như càng khiến nàng trở nên đáng thương. Trương Mỹ Linh đau lòng gạt đi hàng nước mắt lạnh lẽo ấy, "Ngoan nào, đừng khóc nữa. Có em ở đây rồi..." Ôm lấy cơ thể gầy yếu ấy thật chặt, như sợ chỉ buông tay sẽ khiến nàng vĩnh viễn tan biến.
Ngọc Út cũng không còn chống cự. Nàng gục đầu vào vai Trương Mỹ Linh, nhẹ giọng thút thít, "Đừng rời xa chị nữa, được không? Chị sợ lắm."
"Được, em hứa, làm ma cũng không buông tha cho chị."
Bên tai bỗng văng vẳng tiếng chuông, Trương Mỹ Linh ngước nhìn nắp quan tài. Ngọc Út dường như rất yếu, nàng vô lực dựa vào người cô.
Trển cổ tay nàng hằn rõ vết đứt sâu hoắm, nơi mà tơ âm đã từng một lần bị cắt đi.
"Út à, về nhà thôi."
- Hết chương 19 -
|
Chương 20. Chuông máu
Ngày 19 tháng 12 năm 1941, trời mưa nặng hạt.
Một đám đông những người dân tập trung ở trước cổng một căn nhà vách đất đơn sơ nằm chơ chọi giữa khoảnh đất trống trên cánh đồng mênh mông. Mặc cho gió lạnh phần phật thổi, cùng cơn mưa như trút nước cũng không át đi được tiếng hô hoán ầm ĩ: "Giết nó, không thể để nó nhở nhơ như thế được. Loại ma quỷ, phải giết chết nó." Trên tay họ đều cầm những nông cụ thô sơ, vẻ mặt người nào người nấy căng thẳng.
Người dân kéo tới mỗi lúc một đông, tiếng hô hoán ngày một rõ ràng. Thế nhưng họ vẫn không dám bước qua cánh cổng gỗ ọp ẹp kia, bởi có lẽ chính vì nhân vật đang ở bên trong ngôi nhà này.
Chừng hơn mười mấy phút sau, rốt cuộc cánh cửa bên trong cũng hé mở.
Một người đàn ông trung niên chậm rãi bước ra, dù đi dưới màn mưa trắng xóa nhưng vẫn khoan thai từ tốn đến lạ lùng. Ông mặc trên người bộ áo dài the màu đen lịch sự, đầu vấn một chiếc khăn quấn chỉn chu. Mặc dù không lên tiếng, nhưng lại khiến cho đám đông nhốn nháo kia rơi vào im lặng. Họ ngừng hô hoán mà bước lùi xa khỏi cánh cổng một khoảng, nhường lối cho người đàn ông vừa mới bước ra.
"Các vị, đều là đồng bào, sao lại chĩa vũ khí vào nhau như bọn giặc vậy?" Người đàn ông ôn hòa lên tiếng, trong cơn mưa chất giọng trầm ấm ít nhiều đã bị át đi, thế nhưng vẫn đủ lớn để cho những người phía trước nghe được, "Đợi ngớt mưa rồi nói, mọi người đứng như vậy rất dễ bị cảm lạnh."
Đám đông dường như có chút e dè, nhưng không ai chịu nhượng bộ.
"Thầy Dự, chúng tôi đều hiểu tấm lòng thầy nhân hậu từ bi. Nhưng việc thầy bao dung và nuôi một con quỷ trong nhà thì là điều khiến chúng tôi không thể nhẫn nại được nữa." Một người hung hăng lên tiếng, "Thầy giao con Na ra đây, chúng tôi hứa sẽ không tới quấy rầy. Thầy biết nó vừa đả thương một thanh niên bên làng chúng tôi, thầy không nên bao che cho nó như vậy."
Người đàn ông được gọi là thầy Dự lặng im không đáp, đợi những nhốn nhào ồn ào dần lắng xuống mới mỉm cười hỏi: "Vậy ai trong số các vị ở đây chứng kiến chuyện xảy ra từ đầu đến cuối?"
Không có tiếng đáp lời.
"Tức là không có ai phải không?" Dưới ánh nhìn cương nghị của thầy Dự, những người kia chỉ biết né tránh. Thầy chậm rãi nói, "Bà con cũng chỉ nghe từ lời của Miến, bà con tin anh ấy. Tôi nuôi nấng con bé Na từ nhỏ, đương nhiên không có lý gì mà tôi lại không tin nó. Chúng ta đều có một niềm tin nhất định, chỉ là không giống nhau. Nhưng tôi muốn nói để bà con hiểu rõ, một câu chuyện xảy ra luôn có nguyên nhân của nó. Con bé Na sai, tôi nhất định sẽ bắt nó phải chịu tội. Nhưng để dẫn đến hành động đó, ắt phải có nguyên do. Chúng ta đều chỉ nghe trần tình từ một phía, không thể kết luận được ai đúng ai sai. Trên thực tế, con bé cũng chẳng phải người dân của làng bên đó, thiết nghĩ không thể quy tội theo lệ làng như vậy được."
Lời của thầy Dự không hề gay gắt, nhưng lại đanh thép đến nỗi không có một ai dám đứng lên phản bác. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, gió thổi từ ngoài đồng lạnh buốt thấu xương. Đám đông ai cũng run lên cầm cập, vài lớp áo mỏng manh chẳng phủ được cái lạnh của tiết trời đông giá rét.
"Thật ra cô Út đã muốn cho qua việc này, tức là có chuyện tế nhị không thể lên tiếng. Vậy sao chúng ta cứ bới móc vấn đề ra làm gì?" Thầy Dự một thân áo dài ướt sũng, cái lạnh cũng không ngăn được tiếng thầy thở dài, "Cô Út cũng không muốn gặp lại con bé Na, chúng ta đừng nên làm khó cô ấy mới phải."
"Dẫu vậy, chúng tôi vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn khi thầy chứa chấp một con quỷ trong nhà!"
"Phải, đúng rồi!"
"Giết nó! Giết nó!"
...
Đám đông lại cùng nhau hô to, gậy gộc khua lên loạn xạ. Thầy Dự im lặng, ánh mắt thầy ngước nhìn bầu trời u ám, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó chẳng ai nghe ra.
"Nếu hôm nay thầy không giao con Na ra đây, thì chúng tôi đành phải xông vào bắt nó. Thầy cũng đừng trách chúng tôi không nể tình đồng bào." Lại có kẻ hung hăng mà gào lên, kéo theo sau hoàn toàn là đồng tình ủng hộ.
Nét mặt của thầy Dự thoáng đượm buồn, thầy lắc đầu thở dài. "Con bé Na là một tay tôi nuôi nấng, làm sao một người lành lặn trưởng thành bình thường lại bị chính đồng bào của mình gọi là quỷ như vậy?" Thầy tiến tới giữa đám người, mặc cho cơn mưa lạnh buốt quất xuống người, thầy vẫn chậm rãi nói, "Bao nhiêu năm qua, con bé chưa từng gây hấn với một ai, càng ít khi tiếp xúc với dân làng bên đấy. Nếu nó là ác quỷ, há nào nói chính tôi cũng vậy?"
Thầy lặng lẽ chỉ một người đàn ông đứng ở gần, từ tốn hỏi: "Anh Bảy, dạo trước vợ anh khó sinh, ai là người đã đỡ đẻ cho cô ấy trong lúc nguy nan, cứu sống cô ấy cùng đứa nhỏ? Cả bà Năm Thùy, bà không nhớ con trai bà bị đánh đến thập tử nhất sinh, ai là kẻ duy nhất trong đêm khuya mưa gió vội vã bốc thuốc cứu người?... Thử hỏi, ác quỷ liệu có làm như vậy hay không?"
Người đàn ông tên Bảy kia chỉ lặng lẽ cúi đầu, cũng không dám nhìn tới thầy Dự nữa. Bà Năm Thùy lúng túng, bước chân lùi về phía sau một chút. Bà kéo kéo người bên cạnh, khóe miệng mấp máy, "Tôi thấy con Na cũng không phải như mọi người nghĩ đâu. Hay là... hay là thôi đi, chúng ta về thì hơn, mưa to quá rồi..."
"Hình như cũng có lần con bé đó bắt mạch kê thuốc chữa khỏi bệnh cảm cho cháu gái tôi thì phải." Một người đàn ông cũng tần ngần lên tiếng.
Ông Bảy kéo mấy người bên cạnh, áy náy, "Về đi tụi bây, tao vừa nhớ ra, đúng là con Na nó cứu sống vợ con tao thật." Dứt lời liền xoay lưng chạy đi, không dám quay lại nhìn thầy Dự.
Đám người dần dần tản mác. Lúc đến khí thế ngút trời, ai cũng một mực đòi đánh giết, thế mà bây giờ đến quay lưng lại nhìn cũng chẳng dám, cứ cắm đầu mà chạy.
Không gian trước mặt lại tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng mưa như trút nước bên tai, thầy Dự vẫn lặng lẽ nhìn về khoảng trời mênh mang. Thẳng đến khi trên đầu bỗng nhiên xuất hiện một chiếc dù bằng vải màu đen, thầy mới kinh ngạc đưa mắt nhìn người bên cạnh. "Na, sao con lại ra ngoài?"
Cái Na không đáp lời thầy, sau chiếc mạng đen kín mít chắc hẳn là một gương mặt đang buồn lắm. Ánh mắt nó ảm đạm tiêu điều, hệt như bầu trời trên cao vậy. "Thầy vào nhà đi thầy, ở ngoài này cảm lạnh." Nó khe khẽ lên tiếng.
Căn nhà vách đất ẩm thấp, nhưng ít ra vẫn ấm áp hơn nhiều so với cái lạnh bên ngoài.
Thầy Dự đổi một bộ quần áo mới, ngồi xuống cạnh cái Na bên bếp lửa. Gió hun hút lùa qua khe cửa, lay động ánh lửa đang cháy bập bùng. Cả hai trầm mặc đuổi theo suy nghĩ riêng, không rõ qua bao lâu, rốt cuộc vẫn là thầy nó lên tiếng. "Ngày mai để thầy qua làng bên thăm thằng Miến, tạm thời con cứ ở nhà đừng đi đâu cả."
Cái Na rũ mi, lặng một hồi mới đáp, "Nhưng con không làm gì sai."
"Ở xã hội này, làm gì có đúng sai hả con? Tiền và quyền mới là tất cả." Giọng thầy ấm áp, nhưng cũng đượm buồn. Thầy lục trong chiếc cặp da một bọc nho nhỏ, rồi đưa cho cái Na, "Thịt bò khô thầy được trên tỉnh người ta biếu, con xem treo lên bếp, thi thoảng lấy mà ăn."
"Chị Út rất thích món này..."
Con bé vẫn cúi đầu, hai bả vai ốm yếu run lên. Nhìn chiếc bóng nhỏ bé đơn độc hắt trên vách nhà, thầy Dự cũng không đành lòng. Qua một lúc lâu mới nghe tiếng thầy thở dài, "Con biết như vậy là không thể mà Na."
"Sao lại không hả thầy?" Dường như con bé đang rất cố gắng kìm nén. Đôi mắt nó ngập ánh nước trong veo, trước ngọn lửa leo lét, lại như những vệt sáng sắp lụi tàn. "Con rất nhớ chị Út, nhớ lắm... Con rất muốn được gặp chị, nhưng mà chị lại không muốn điều ấy."
Từ nhỏ đã có thói quen chịu đựng, dù có ấm ức tủi thân đến đâu, cái Na cũng chưa bao giờ khóc trước mặt thầy. Bản thân nó luôn nghĩ mình là gánh nặng của thầy, nên nó không muốn mang thêm bất kỳ phiền muộn nào cho thầy nữa.
"Na, trước khi dành tình cảm cho một ai đó, con phải biết yêu lấy chính mình." Trên đời này, sẽ chẳng có ai hiểu con bé bằng thầy Dự. Thầy vỗ về sống lưng nó, dịu dàng như một người cha, "Tình cảm không có đúng sai, chỉ vì không đúng thời điểm. Đất nước còn nghèo nàn, còn bị bọn giặc tàn phá cướp bóc... con nghĩ lúc này sẽ thích hợp chứ? Thầy rồi cũng sẽ già đi, không mãi mãi ở bên cạnh che chở cho con được. Con phải tự học cách bảo vệ và chăm sóc cho bản thân mình, con có hiểu không Na?"
"Nếu như... nếu như có một ngày, con không thể bên thầy được nữa, thầy sẽ không trách con chứ?"
Là lần đầu tiên, con bé bật khóc trước mặt thầy.
Ngoài khoảng trời âm u ảm đạm, mưa vẫn chưa ngừng rơi...
"Cô Út, cô Út ơi." Giọng con Hến tần ngần vang lên bên ngoài cửa, chẳng biết đã là lần thứ bao nhiêu nó lượn lờ trước căn phòng này, "Em mời cô xuống ăn cơm ạ. Ông bà đang chờ dưới nhà rồi."
Ngọc Út thu hồi tầm mắt, nàng cũng không rõ đã ngồi bên cạnh cửa sổ bao lâu rồi. Có lẽ do ảnh hưởng của bão nên mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, thi thoảng có những đợt sấm dội vang khắp vùng trời quê yên bình.
Không biết, em ấy có nhớ mặc ấm không...
Tiếng gõ cửa lại vang lên. "Cô Út ơi, mở cửa cho em đi mà. Em lo quá, cô đừng làm gì dại dột nha cô."
Ánh đèn dầu leo lét cháy, hắt chiếc bóng lặng lẽ của Ngọc Út lên vách tường. Nàng thở dài thườn thượt, cuối cùng cũng chịu uể oải đứng dậy.
Kể từ sau cái ngày hôm ấy, nàng chưa từng bước ra khỏi nhà.
Cánh cửa gỗ chậm rãi hé mở, gương mặt tiều tụy của Ngọc Út lộ ra. Con Hến trong lòng thương xót, nhưng lại chẳng thể làm được gì. "Cô Út ăn nhiều vào nha, đừng nghĩ ngợi gì cả. Mọi chuyện đâu sẽ vào đó thôi." Nó đỡ lấy cánh tay gầy yếu của nàng.
Đã quá bảy ngày kể từ lúc nghe tin cái Na đả thương anh Miến, con Hến thật ra vẫn không tin được, cho đến khi chính cô Út là người xác nhận. Nguyên nhân vì sao thì chẳng ai nói, nhưng dân làng không ngày nào là để yên cho cái Na. Họ nghĩ nó là quỷ, là loại ác ôn cần phải chịu đày ải dưới địa ngục, trời không dung đất không tha.
Con Hến dù không được đi học tử tế, thế nhưng nó cũng thừa hiểu rằng, so với tội ác bọn giặc gây ra cho đất nước, thì chúng mới chính là ác quỷ.
"Mấy hôm nay em có nghe ngóng được chuyện gì không?" Ngọc Út vừa bước xuống cầu thang, vừa ảm đạm hỏi con bé, "Họ vẫn còn tìm cái Na à? Thầy Dự đã về chưa?"
"Dạ, thầy nó mới về hồi sáng nay rồi ạ."
Trong lòng của Ngọc Út như trút được tảng đá đè nặng, thế nhưng tâm vẫn không tránh được mà đau đớn. Suốt những ngày qua, con bé đã phải đơn độc chịu đựng những điều tồi tệ thế nào, nàng đều chẳng thể biết.
Nàng hiện tại, cũng không còn liên quan đến cái Na nữa.
Mâm cơm nguội lạnh, chẳng ai muốn động đũa. Ngọc Út cúi đầu chậm rãi ăn cơm, trong miệng chỉ cảm thấy đắng ngắt. Bầu không khí nặng nề, tiếng mưa vẫn rầm rập vỗ xuống mặt sân.
Gương mặt u chẳng chút biểu tình. U nói: "Con Út mai đợi ngớt mưa sang thăm thằng Miến cho u. Mày cứ trốn mãi trong nhà thì hôn sự tính sao?"
Bàn tay nàng siết chặt lại, bả vai khe khẽ run lên. Bên tai chỉ còn mơ hồ hai tiếng "hôn sự", cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí như từng hồi chuông, dóng thẳng vào trái tim lạnh buốt. Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt nàng lại càng tái nhợt. Lặng một hồi lâu, khóe môi xinh đẹp yếu ớt mấp máy, "Dạ, con biết rồi u."
Nếp nhăn trên trán u dần dãn ra, bà cực kỳ hài lòng. "Ngày nào nó cũng qua kiếm mà bây không chịu gặp. U nói, trăm thằng đàn ông con trai mới kiếm được một người tử tế lại có học thức như nó đấy. Con nghĩ thông là tốt rồi, cho u với dượng bớt cực."
"Chả biết chúng bây cãi vã cái gì, mà cái con Na nó quá đáng quá." Dượng nàng ngồi kế bên u, ông lắc lắc đầu chê trách, "Đầu thằng Miến bị nó đập toác cả ra, cũng may mà còn cứu kịp chứ không bỏ mạng rồi."
"Nó không bị xử chết là may lắm rồi đấy, tôi thấy mà cũng tức. Cái Út từ nay cấm có giao du gì với loại người đó nghe chưa, nhìn bộ dạng con đấy thôi cũng như là phù thủy rồi. Người gì mà che kín mít, chả hiểu cái bệnh dịch gì..."
Từng lời nói của u như những nhát dao sắc nhọn cứa vào tận sâu cõi lòng, đau đến không thể thở nổi. Nàng cúi đầu thấp hơn, cố nhịn lại giọt nước trong veo đang trực trào trên khóe mắt. "Dạ, con hiểu mà u."
Chấp nhận cái hôn lễ này, chỉ vì nàng lo sợ, rằng anh Miến sẽ bằng mọi thủ đoạn làm hại người con gái ấy. Chấp nhận rời bỏ em ấy, dường như quãng đời còn lại cũng bắt đầu lụi tàn...
Tình cảm này rốt cuộc là thế nào đây, mà tại sao lại khiến nàng dày vò bản thân đến như vậy?
"Ông bà ơi, cô Út ơi!"
Từ ngoài bậc thềm, con Hến hớt hơ hớt hải chạy vào. Cả người nó ướt sũng, đôi mắt mở to kinh hoàng. Ngọc Út giật mình, nàng vội vã buông bát cơm, tiến đến bên cạnh nó, "Làm sao mà chạy như ma đuổi vậy? Người ngợm ướt hết cả rồi."
Con bé dường như chẳng thể bình tĩnh nổi, nó lắp ba lắp bắp chỉ ra ngoài sân, "Cậu... cậu cả... cậu cả về rồi cô ơi!"
"Em... em vừa nói cái gì?!"
Roẹt -- Khoảng trời đen kịt rạch ngang, tiếng sấm rền vang khắp đất trời. Khoảnh khắc khi tia sáng loé lên, cũng là lúc dáng người gầy yếu quen thuộc ấy lảo đảo ngã nhào xuống mặt đất.
Anh nằm đó, bất động dưới cơn mưa buốt lạnh.
Trái tim nàng dường như chết lặng. Mặc cho từng hạt mưa quất vào cơ thể, nàng lao ra giữa sân, ôm chặt lấy người con trai ấy.
"Anh ơi." Nức nở gọi đến khản giọng, nhưng đáp lại nàng vẫn chỉ là tiếng mưa bủa vây, "Tỉnh lại đi anh, anh Đậu ơi..."
Cái Na chuyển bao thuốc lên chỗ khô ráo. Mưa mỗi lúc một to hơn, trên mái nhà đã có một vài chỗ bị dột nước. Thầy nó chong thêm một ngọn đèn dầu, đặt xuống bên cạnh bà Sáu. "Bà đã thấy đỡ hơn chưa?"
Sức khỏe của bà Sáu đã tốt hơn nhiều, thế nhưng dạo gần đây trời mỗi lúc một lạnh thêm, những vết thương cũ lại trở nên đau nhức. Bà Sáu mỉm cười, ở trên giường chống tay ngồi dậy, "Tôi già rồi, có gì đáng ngại đâu. Chỉ thương con bé Na..."
"Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp, bà đừng nghĩ như vậy. Với cả, con bé có chỗ nào đáng thương cơ chứ? Tôi thấy nó dễ thương thì đúng hơn."
Ánh mắt cái Na tràn đầy nét cười, nó dựng ngón tay cái về phía thầy Dự, tỏ ý đồng tình.
Rầm, rầm, rầm.
Cánh cửa gỗ bất chợt rung lên, giống như có ai đó đang ở bên ngoài vội vã đập vào. Lặng một lát lại nghe tiếng đập cửa, lần này còn gấp gáp nhiều hơn. "Ai lại tới đây vào lúc mưa bão thế này?" Thầy Dự quắc tay bảo cái Na lùi lại, "Để thầy mở cửa, con vào trong đi."
Dứt lời, thầy nhấc chiếc đèn dầu lên, nhưng còn chưa kịp đứng dậy thì người bên ngoài đã sốt ruột hô lên: "Na ơi, là chị. Mở cửa cho chị đi em..."
Kinh ngạc thoáng qua, rất nhanh lại thay bằng lo lắng. Hàng lông mày của cái Na nhíu chặt, chỉ trong phút chốc đã bật mở cánh cửa.
Mưa lạnh đem theo từng đợt gió rét ẩm ướt hắt vào trong căn nhà nhỏ. Gương mặt nhỏ nhắn của người con gái phía trước tái nhợt, vẻ hoảng loạn chẳng thể nào che giấu trong đôi mắt đỏ hoe. Hàng mi cong dài ướt đẫm, chị bật khóc khi nhìn thấy cái Na.
Bộ quần áo trên người chị ướt sũng nước mưa, bàn chân trần đầy những vết thương không ngừng rỉ máu tươi. Cái Na sững sờ, trong đáy mắt dâng lên đầy đau xót. "Chị Út..."
"Na ơi, cứu anh Đậu. Anh ấy yếu lắm rồi em ơi!"
Ngọc Út bật khóc nức nở, bàn tay lạnh buốt níu lấy ống tay áo của cái Na. Ánh mắt của nó tối lại, không hỏi thêm gì nữa mà lập tức bước ra ngoài mái hiên, "Dẫn em đi."
Anh Đậu nhập ngũ bấy lâu nay chẳng có tin tức, đột ngột lại trở về, ắt hẳn đã xảy ra chuyện không hay.
Thế nhưng cánh tay bất chợt bị giữ chặt lấy, cái Na kinh ngạc nhìn thầy. Gương mặt thầy vô cùng bình tĩnh, nhưng lực trên tay ngày một mạnh hơn. "Để thầy đi, con ở lại với bà Sáu." Dứt lời, thầy quay trở vào nhà, vội vã chuẩn bị hộp thuốc.
Dưới cơn mưa tầm tã, bàn tay của chị lặng lẽ thu về.
Trong khoảnh khắc nào đó, cái Na thực sự đã nghĩ rằng, điều nó cần hóa ra chỉ đơn giản là được nhìn thấy đối phương, dù chẳng thể ở bên cạnh cũng đủ viên mãn. Nó cúi người, tháo đôi guốc mộc dưới chân, lặng lẽ đặt trước đôi bàn chân trần của chị.
"Cô Út, chúng ta mau đi thôi." Thầy Dự mở dù, trên vai đã khoác theo hộp thuốc gỗ, "Nguy hiểm quá. Sao cô lại đi một mình mà không đem theo ai?"
"Dạ thầy, con vội quá. Thầy cứu anh con với thầy ơi."
Cái Na đứng dưới mái hiên, nhìn dáng người gầy yếu của người con gái kia ngày một xa cách, trong lòng như có cái gì đó đổ vỡ thành trăm ngàn mảnh sắc nhọn, cứa vào từng thớ thịt. Tâm chết lặng, nỗi đau kìm nén bấy lâu như hóa thành băng đá. Nó chậm rãi bước vào nhà, bàn tay lạnh buốt từ từ khép cánh cửa.
Trong khoảnh khắc tia chớp lại lóe lên, chỉ là không ngờ lại chạm vào ánh mắt của chị.
Buông bỏ, liệu có thể làm được thật ư?
Dưới hàng mi cong cong trượt xuống một giọt lệ, chị cứ vậy nhìn nó thật lâu, ánh mắt ấy không rõ là hoang mang, là lo sợ hay đầy xót thương, nuối tiếc. Cái Na siết chặt bàn tay, nó nhịn lại mong muốn được chạy tới, ôm chị vào trong lòng.
Em thương chị biết bao nhiêu...
Cánh cửa chậm rãi đóng lại, Cái Na thần người, tấm lưng gầy trượt trên cánh cửa gỗ, ngồi bất động dưới mặt đất.
Bên tai chỉ còn nghe tiếng mưa rơi. Là ông trời đang khóc, hay là thanh âm của cõi lòng nát tan?
***
Trương Mỹ Linh mở mắt, cô thần người nhìn cái trần nhà quen thuộc. Qua một lúc thật lâu, cộng thêm cả những tia nắng ấm áp rọi vào cũng không thể làm cho tâm trạng của Trương Mỹ Linh khá thêm một chút.
Giấc mơ này quá đỗi chân thực, đến mức mà nước mắt vẫn chưa ngừng trào ra khỏi mi.
Những hình bóng ấy luôn mơ hồ, nhưng cảm xúc lại hằn sâu vào trong cô, cứ như thực sự chính bản thân là một nhân vật trong giấc mơ ấy vậy. Trương Mỹ Linh lặng lẽ ngồi dậy, bàn tay vô thức áp lên ngực trái, cảm nhận nhịp tim hỗn loạn của chính mình.
Thật đau.
"Mình ơi..."
Thanh âm dịu dàng quen thuộc vang lên bên tai, Trương Mỹ Linh sững người. Cô không dám đưa mắt nhìn, chỉ sợ là do mình tự ảo giác, sợ mọi thứ diễn ra chỉ là một giấc mơ...
"Em có đau ở đâu không? Em có nghe thấy chị không vậy?"
Bàn tay bất chợt bị nắm lấy, hơi lạnh quen thuộc truyền tới khiến đầu óc mụ mị của Trương Mỹ Linh rốt cuộc cũng chậm chạp tiếp nhận. Cô cúi đầu, trân trối nhìn đôi tay nhỏ nhắn xanh xao đang nắm lấy tay mình, sau một vài giây khóe miệng mới nhúc nhích, "Là Út thật sao?"
"Là chị đây, em không nhận ra chị sao mình? Chị hứa sẽ không làm em đau nữa, chị xin lỗi..."
Thật ra lời nàng nói, Trương Mỹ Linh đều mơ hồ không còn nghe rõ. Bởi ánh mắt đã chạm vào vết sẹo đỏ thẫm như một con rắn nhỏ trườn trên cổ tay của nàng. Trong lòng đau đến tê liệt, cuối cùng cũng ép cho giọt nước mắt đang quật cường kiềm nén phải rơi xuống. Cô run rẩy nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, chậm rãi đưa lên môi, nhẹ hôn vào vết sẹo kia một cái thật dịu dàng.
"Chị có đau nhiều không?"
Trương Mỹ Linh ngước nhìn nàng, nhưng cũng chẳng đợi nàng đáp lại, mà kéo nàng vào lòng ôm thật chặt. "Đồ dở hơi, lúc nào cũng xin lỗi." Cô hôn lên mái tóc dài lạnh lẽo của Ngọc Út. Rõ ràng nàng chỉ là một nữ quỷ, nhưng cô vẫn cảm nhận được mùi bồ kết thơm thơm. "Tìm được chị rồi, thật là tốt quá. Em còn tưởng em sẽ trở thành góa phụ đau khổ nhất thế gian, chưa xơ múi gì đã mất vợ chứ?"
Ở trong lòng của Trương Mỹ Linh, Ngọc Út bật cười. Nàng ngước mắt nhìn cô, đôi mắt đỏ hoe lại ngập ánh nước vô cùng xinh đẹp. "Em mãi không tỉnh dậy, làm chị lo lắng quá."
"Em còn bận mơ thấy gái đẹp, ai rảnh mà tỉnh lại sớm?" Trương Mỹ Linh tựa cằm lên mái tóc của nàng, nói mấy lời bỉ ổi, "Gái đó lại thích ăn bò khô của người khác cơ."
"Hèn nào chị thấy em tóp tép miệng ý."
"..."
Người ta muốn nói chị đó, vô duyên...
Ánh nắng rọi xuống giường, hắt cái bóng nhàn nhạt của Trương Mỹ Linh xuống nền gỗ. Ngọc Út ngẩn ngơ một lúc, nàng vòng tay ôm chặt lấy Trương Mỹ Linh.
"Đến một tấm ảnh chụp chung với em, chị cũng không có làm được. Em có phải giận chị lắm không?" Thanh âm đầy yếu mềm vang lên, lại cảm nhận được ngón tay lành lạnh của nàng đang nhẹ vuốt vuốt sống lưng của cô, "Chị thương em nhiều lắm, vì chị mà em phải chịu nhiều thiệt thòi."
Trương Mỹ Linh nâng nhẹ cằm của nàng, ánh mắt dịu dàng ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp ấy. Tự bản thân tìm đường vào âm tào địa phủ, mang một nữ quỷ trở lại dương gian, không phải bản thân cô đủ can đảm hay thừa mạng sống, mà chỉ vì đó chính là nàng. "Ai bảo chúng mình không thể chụp ảnh chung chứ?" Cô vuốt ve gò má của nàng, nhịn không được mà tiến gần tới, "Rồi sẽ có thôi..."
Đôi môi nàng căng mọng, nếu bây giờ không cắn một cái mới chính là thiệt thòi.
"Cháu dậy rồi sao?"
Vậy mà khung cảnh hữu tình ấy lại lù lù xuất hiện một vị pháp sư cổ quái đứng vuốt vuốt chòm râu dài. Trương Mỹ Linh khóe môi giần giật, hận không thể một cước đạp vị kia ra khỏi phòng. "Ông Ba, ông có năng lực đi xuyên tường hay sao?"
"Ta ở trong này ngay từ đầu mà."
"..."
Ngọc Út gật đầu, nàng thì thầm vào tai Trương Mỹ Linh. "Ông ấy luôn túc trực bên cạnh em đó, mình đừng nghĩ xấu người ta."
Thật ra vị pháp sư này tuy có cổ quái, nhưng ngay từ đầu ông ta chưa từng làm điều gì xấu xa, mà luôn luôn ra mặt giúp đỡ Trương Mỹ Linh. Ngẫm lại chỉ có một việc mà cô luôn thắc mắc, "Ông Ba năm nay bao tuổi rồi?"
"Già quá rồi nên chẳng nhớ nữa." Vị pháp sư ngồi xuống chiếc ghế gỗ cạnh giường, con ngươi mờ đục đầy ý cười, "Đôi khi không nhớ nổi chuyện cũ có khi lại là việc tốt."
Trương Mỹ Linh tần ngần hồi lâu, sau đó mới gãi gãi đầu hỏi: "Ông... có con không?"
Không gian rơi vào tĩnh lặng, ông Ba trầm mặc không đáp. Thẳng đến khi Trương Mỹ Linh nghĩ nên chuyển chủ đề, thì ông lại gật đầu, "Đã từng."
Không chỉ Trương Mỹ Linh, mà đến cả Ngọc Út cũng trợn mắt kinh ngạc.
"Nhưng cũng là chuyện từ rất lâu rồi."
Ông Ba mỉm cười, những nếp nhăn trên gương mặt già nua co lại, tự nhiên lại khiến trong lòng Trương Mỹ Linh nảy sinh loại cảm giác kỳ lạ. Cô nhíu mày, cố nắm bắt điều gì đó vừa thoáng qua trong tâm trí, nhưng rốt cuộc lại rơi vào hỗn loạn.
"Duyên âm nếu cắt đi sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến cuộc sống sau này, đặc biệt là sức khỏe. Cho nên cháu chú ý một chút, đừng có lông bông chơi bời linh tinh. Mặc dù lần này coi như đã thành công mang nàng ấy trở lại, nhưng không có nghĩa là mọi chuyện đã xong hết."
Ngọc Út cúi đầu, gương mặt đầy âu lo. Dường như cảm nhận được nỗi hoang mang của nàng, Trương Mỹ Linh nhẹ siết lấy tay nàng. "Không hiểu sao, cháu có cảm giác mọi chuyện xảy ra đều không phải do nàng ấy, mà còn có nguyên nhân khác nữa."
"Sao cháu lại nghĩ như vậy?"
"Trực giác, chỉ là trực giác thôi. Có nhiều chuyện, ông không hiểu được đâu ông Ba."
Cái chết của nàng còn nhiều uẩn khúc, kể cả mọi đồn đại xung quanh lời nguyền mà nàng để lại cũng không có chứng cứ gì xác đáng. Ngộ nhỡ, mọi chuyện xảy ra xung quanh làng họ Trương, lại còn có một nguyên nhân khác thì sao?
"Ông Ba, sao ngày đó ông lại khăng khăng mọi chuyện đều do nàng ấy?" Trương Mỹ Linh rốt cuộc cũng nắm bắt được điểm mấu chốt, cô nghi hoặc nhìn vị pháp sư già, "Rõ ràng sau âm hôn, cảm xúc của nàng đã bị cháu kiềm chế, vậy sao đôi lúc vẫn có thể trở thành bộ dạng của Lệ Quỷ? Ông Ba, liệu cái làng này còn thứ gì khác không?!"
Ánh mắt của vị pháp sư đột ngột trở nên kỳ lạ. Ông đứng dậy, đi đến bên cạnh cửa sổ, bàn tay khe khẽ siết lại, "Không thể nào, ta đã làm hết sức rồi, không thể có bất kỳ sai sót nào được. Trừ khi..."
"Trừ khi?"
|
"Có kẻ đã ra tay từ trước."
Nghĩa là sao? Lại kẻ nào có khả năng qua mắt được cả ông Ba để làm náo loạn mọi chuyện? Mục đích của hắn ta là gì...
Có tiếng bước chân huỳnh huỵch chạy trên cầu thang gỗ, chỉ chưa đầy chục giây sau đã thấy bóng người quen thuộc kia. Cò Chó xuất hiện trước ngưỡng cửa, anh thở hồng hộc, mồ hôi đổ nhễ nhại trên trán. "Này pháp sư, tôi... Ơ con Linh, ối giời ơi con Linh tỉnh lại rồi mọi người ơi!"
Trương Mỹ Linh bị tiếng rống của ông anh họ dọa cho hết hồn. Cô nhăn nhó, bày ra tư thế sẵn sàng nổi điên, "Ông béo kia, gào cái gì? Điếc hết cả tai."
"Có sao không em? Mày có thấy đau chỗ nào không? Chán mày quá, nhìn như con chết trôi." Cò Chó một tay bê bát gì đó đen ngòm, một tay xoay Trương Mỹ Linh tứ tung. "Không sao, đầu óc bình thường là tốt rồi."
Không khí trầm lặng bởi vì sự xuất hiện đột ngột của Cò Chó mà trở nên ồn ào hơn. Ngọc Út chỉ bát đen đen trên tay Cò Chó, nàng mỉm cười, "Thuốc đắng giã tật, em uống đi mình."
"Lại thứ tà ma ngoại đạo của ông Ba chứ gì?!"
Cò Chó chép miệng, nhìn cái bát sóng sánh trong tay mà nói, "Tầm này thì quan trọng gì nữa, uống luôn đi. Xong rồi xuống nhà, mọi người lo lắng cho mày lắm đấy."
"Cả bố mẹ em cũng ở dưới nhà sao?"
"Ừ, chú dì tìm mày mấy ngày nay, chẳng ăn ngủ nổi nữa. Dì cũng trông mày cả đêm qua, mới mệt quá thiếp đi thôi."
Đau xót dâng ngập đáy mắt, Trương Mỹ Linh không càu nhàu gì nữa, một hơi uống hết bát thuốc kia. Mặc dù mùi vị cực kỳ kinh khủng, nhưng khi nốt xuống lại cảm thấy rất êm bụng. Cô lảo đảo đứng dậy, xỏ đôi dép tổ ong, đoạn quay sang bảo với Cò Chó, "Vậy là mọi người đều biết rồi sao?"
"Ý mày là biết cái gì? Cắt duyên á?"
"Không, triệu hồn."
Biểu cảm trên gương mặt của Cò Chó cực kỳ kinh dị, anh xém chút nữa hất văng cái bát. "Gì? Triệu... triệu hồn? Tức là ở đây vẫn có ma sao?"
Xem ra vẫn chưa ai biết chuyện này. "Đừng nói với gì cả, coi như em ốm một trận, pháp sư không muốn ai quấy rầy." Rồi Trương Mỹ Linh nắm lấy bàn tay của Ngọc Út, cô mỉm cười trấn an nàng, "Đừng sợ, em có cách của em mà."
Ngọc Út cúi đầu, giọng nói của nàng buồn thiu. "Bố mẹ chắc là giận chị lắm. Chị còn không dám bước chân ra khỏi phòng, chẳng dám nhìn mặt ai..."
Từ lúc ôm nàng ra khỏi chiếc quan tài kia, Trương Mỹ Linh vừa đi được vài bước cũng ngất lịm chẳng biết chuyện gì. Chắc hẳn nàng đã phải sợ hãi nhiều lắm, mặc dù trong chuyện này, nàng lại không hề có lỗi.
"Không phải ai cũng dễ dàng thành công trong nghi lễ Triệu hồn, cháu chỉ là một trong số ít những người may mắn thành công mà thôi." Vị pháp sư bước ra khỏi phòng, ông chắp tay đằng sau lưng, lặng lẽ tiến về phía cầu thang gỗ, "Có lẽ bởi chính lòng tin chăng?"
Bóng ông Ba vừa khuất khỏi tầm mắt, Cò Chó đã thở dài một hơi, "Mày đó, cái con bé này. Lần sau nếu không thể nói ai, thì vẫn còn có anh cơ mà? Đừng có tự ý làm cái nghi lễ nào đó cổ quái một mình nữa, mày làm anh sợ muốn chết..."
Trương Mỹ Linh bật cười, cô vỗ vỗ tấm lưng to như cái phản gỗ của Cò Chó, "Rồi biết rồi. Lần sau nếu có việc gì, tôi sẽ kể tường tận chi tiết cho ông, được chưa? Lần này gấp quá, suýt nữa thì tôi mất vợ nên chẳng kịp báo cho ai cả."
"À phải rồi, sao anh chẳng thấy thằng Hải đâu nhỉ? Bình thường nó luôn là người có mặt trước tiên cơ mà."
"Làm sao tôi biết được? Chắc ông ấy có việc bận trên trường."
Ngọc Út chậm rãi đỡ Trương Mỹ Linh bước xuống cầu thang, nàng dịu dàng nhắc nhở, "Em đi chậm thôi mình, chân em vẫn run run đó."
"Em có phải người già đâu mà. Em đang đi tốc độ rùa bò rồi đó."
Cò Chó ở sau đột ngột lên tiếng: "Ê Linh."
"Hả?"
"Mày đang nói chuyện với... ấy hả?"
"Nàng có họ tên đoàng hoàng, ấy ấy là cái gì vậy?"
Giữa chừng cầu thang gỗ đã nghe thấy giọng nói của bà nội vang lên đầy tức giận: "Tôi không cần biết, hôm nay tôi sẽ mang con bé Linh về. Nó ốm sốt bao nhiêu hôm nay, các người giấu nó trong nhà không cho chúng tôi biết. Nếu mà có xảy ra chuyện gì, các người có chết đi cũng không đền được cháu gái cho tôi!"
"Cụ thông gia, chúng cháu cũng không còn cách nào." Bà Dung sụt sùi khóc, chắc cũng khổ tâm không ít, "Cũng đường cùng bất đắc dĩ mà."
"Thông gia à? Các người còn mặt mũi nói ra cái câu này được sao?"
Vị pháp sư lên tiếng giảng hòa, "Tốt xấu gì mọi chuyện cũng qua rồi, hai bà cứ bình tĩnh đã. Thực tình mấy ngày này sức khỏe của cái Linh không tốt, hiện tại vẫn chưa nên rời khỏi đây. Cứ nghỉ ngơi thêm một chút, mai rồi tính."
Bầu không khí rơi vào căng thẳng, chẳng ai thèm nói với nhau lời nào. Mãi một lúc lâu sau, là bố chậm rãi phá tan không gian tĩnh lặng: "Chúng tôi muốn xin lại con gái, chỉ cần như vậy thôi. Nó đã khổ lắm rồi."
Lời nói của bố khiến Trương Mỹ Linh thắt cả tim gan. Từ xa nhìn dáng lưng đã hơi còng của bố, trong lòng cô chỉ toàn là xúc động. Cả đời ông vất vả, gồng gánh gia đình trên đôi vai, bây giờ lại còn vì Trương Mỹ Linh mà lo lắng mỏi mệt. Cho đến tận lúc này, người đàn ông duy nhất yêu thương cô, cho đi mà không cần nhận lại, chỉ có một mình bố.
Ngọc Út ở bên cạnh khe khẽ thu tay lại, nàng cúi đầu không dám nhìn tới ai. Nhận ra hành động của nàng, không hiểu sao trong tâm trí lại thoáng qua hình ảnh, dưới mái hiên căn nhà vách đất, trong cơn mưa bão lạnh buốt, nàng cũng lặng lẽ thu tay...
Nhưng Trương Mỹ Linh đã nhanh chóng tóm gọn lấy bàn tay nhỏ nhắn ấy, giấu vào trong túi áo khoác. Trước ánh nhìn kinh ngạc của nàng, cô hờn dỗi nhíu mày, "Rồi giờ muốn sao? Muốn ly hôn chứ gì, bà đây không đồng ý đấy, làm gì nhau?"
"Ơ, mình..."
Nàng chưa dứt lời đã bị Trương Mỹ Linh kéo thẳng xuống phòng khách. Cô mỉm cười, trong mắt đã ngập đầy nước. "Bố ơi."
Nghe được giọng nói của Trương Mỹ Linh, bố gần như sững sờ. Nhưng trong giây lát, ông đã đứng bật dậy khỏi ghế, chạy đến ôm lấy cô vào lòng. "Con ơi, con gái của bố..." Ông bật khóc, những giọt nước mắt mặn đắng lăn dài trên gương mặt đã xuất hiện nhiều nếp nhăn.
"Bố ơi, con không sao mà bố." Kể từ khi vào trung học, đây là lần đầu tiên bố ôm Trương Mỹ Linh giống như lúc còn bé - đầy dịu dàng và bình yên. Mắt mờ đi, cô nghẹn ngào nói, "Con xin lỗi bố mẹ nhiều lắm."
"Cùng bố mẹ về nhà thôi con, vất vả nhiều rồi."
Con đường này là do Trương Mỹ Linh tự lựa chọn, dù có kết quả ra sao, cô cũng tuyệt đối không bao giờ hối hận. "Bố mẹ đừng tự trách bản thân, mọi chuyện đều là do con quyết định. Con lớn rồi mà, bố mẹ sao có thể mãi mãi che chở cho con?" Cô vội gạt đi hàng nước mắt, đối với bố mà nở nụ cười thật tươi, như thể là bản thân mình mạnh mẽ lắm, "Bố đừng lo, con chỉ ở lại ít hôm nữa thôi. Con cũng nghỉ học nhiều quá rồi mà."
Bố không nói lời nào, chỉ lặng lẽ vuốt vuốt vết sẹo nơi cổ tay của Trương Mỹ Linh.
"Mấy hôm nay con sốt cao quá, nên chắc mọi người ở đây sợ làm cả nhà mình lo lắng nên không nói ra." Trương Mỹ Linh nhìn quầng thâm dưới mắt của bố, cùng gương mặt tiều tụy xanh xao, trong lòng lại dâng lên đầy thương xót, "Bố mẹ với cả nhà cứ về trên tỉnh nghỉ ngơi đi, con sẽ thu xếp rồi lên sau ạ."
"Bố không muốn để con ở lại đây một mình, hay con cứ về cùng bố mẹ đi con."
Trương Mỹ Linh hiểu rõ, chuyện xảy ra trong mấy ngày vừa rồi đã khiến bố mẹ sức cùng lực kiệt, trên hết là sợ mất cô. Thế nhưng theo lời của pháp sư nói, thì hiện tại cô vẫn chưa thể rời khỏi làng. Trương Mỹ Linh áy náy nhìn bố, thật sự không biết nên làm sao.
"Chú dì và cả nhà cứ về nghỉ ngơi đi ạ, ở đây để cháu lo." Cò Chó đùng đùng xuất hiện từ đằng sau, nhe nhởn vỗ vai cô đồm độp, "Cháu sẽ ở lại trông chừng nó."
Trông cái đầu ông á, vừa nghe ma quỷ đã sợ té đái rồi.
Ráng chiều buông xuống, cả ngôi làng chìm trong lặng thinh.
Trên con đường đất đỏ quen thuộc, tiếng xe đạp lọc cọc vang vọng. Thi thoảng chiếc chuông lại kêu lên reng reng khi đi qua những đoạn đường vắng. Ngọc Út ngồi đằng sau xe, nàng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo người phía trước.
Trương Mỹ Linh đạp xe chầm chậm, ngang qua tiệm tạp hóa nho nhỏ liền dừng lại mua một gói thịt bò khô. Người bán hàng nhận ra cô, cũng không dám lấy tiền.
Ngồi đằng sau, Ngọc Út bật cười, "Mình này, em thật sự bị cô gái thích bò khô trong giấc mơ mê hoặc rồi hả?"
"Chứ còn gì nữa? Vợ mình mà không mê thì mê ai?"
"Dạ?!"
Con đường làng vắng lặng, chỉ có tiếng gió thổi lá cây rào rạo trên mặt đất. Trương Mỹ Linh không đáp lời, cô cho xe chạy qua cánh đồng bát ngát.
Mùi đất nồng ẩm theo gió quyện vào không trung. Trương Mỹ Linh khoan khoái hít hà vài cái, sau đó không nhịn được mà dừng xe, đứng bên cánh đồng mà vặn người răng rắc. "Thoải mái ghê cơ."
"Lần đầu tiên em chở chị bằng xe đạp, là cũng đi qua cánh đồng này đó." Ngọc Út dịu dàng vuốt lại mái tóc rối bời của Trương Mỹ Linh, nàng mỉm cười ngồi xuống bên bờ ruộng, đưa mắt nhìn ra phía xa, "Thật yên bình quá, em có thấy thế không?"
Trương Mỹ Linh ngồi xuống cạnh nàng, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp dưới ánh hoàng hôn nhuộm đỏ. "Ừm, đẹp thật."
"Chị vẫn thích khung cảnh tĩnh lặng thế này hơn. Ở thành phố chị không thấy quen, nhưng mà có em nên chị vẫn thích."
Cả hai cùng đưa mắt nhìn ngắm mặt trời lặn trên cánh đồng, nàng nhẹ tựa đầu lên vai của Trương Mỹ Linh, bàn tay lạnh buốt khẽ khàng vuốt ve vết sẹo trên cổ tay của cô. "Em có đau nhiều không mình?"
Trương Mỹ Linh lắc đầu, lặng một hồi mới lên tiếng. "Em cứ nghĩ mình đã thực sự mất chị rồi."
"Mình này."
"Hửm?"
Gò má Ngọc Út ửng hồng, đôi môi anh đào nhẹ nhàng cong lên, "Khi ấy, em không cảm thấy sợ hay sao? Trông chị rất gớm ghiếc mà em vẫn có thể..."
"Sao nào, chỉ là một nụ hôn thôi mà? Em còn có thể làm nhiều chuyện đồi bại hơn đấy."
"Em thật là..."
Trương Mỹ Linh cười xấu xa, thuận tay kéo nàng ôm vào trong lòng. "Thực ra không phải không thấy sợ. Nhưng mà so với việc mất đi chị, thì nỗi sợ ấy chẳng đáng là bao."
Có những chuyện phải trải qua rồi, thì mới biết nó thực sự quan trọng đối với bản thân đến thế nào. Cũng như tình cảm, phải cùng nhau trải qua, cùng nhau nếm thử mọi hương vị đắng cay, ngọt bùi... Chẳng có điểm đến nào là tận cùng cả, không phải chỉ cần cùng đi bên nhau là được hay sao?
"Em hát cho chị nghe một bài được không?" Ngọc Út ngước mắt nhìn Trương Mỹ Linh, gương mặt nàng đầy mong chờ. Mà Trương Mỹ Linh chỉ chưa đầy một giây đã động lòng, cô bối rối gãi đầu hỏi: "Chị thích nghe bài gì nào?"
"Bài gì cũng được ấy, chỉ cần là em hát thì chị đều thích."
"Đừng có hối hận đó nha."
Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, nụ cười của nàng thuần khiết ngọt ngào. Trương Mỹ Linh nhẹ tì cằm lên hõm vai gầy của người con gái trong lòng, khóe miệng nhếch lên, bắt đầu ngân nga hát. "Gió đánh cành tre, gió đập cành tre. Chiếc thuyền em vắng le the, em đợi nàng. Gió đánh cành bàng, gió đập cành bàng. Dừng chèo em hát, cô nàng ấy nghe..." (1)
Không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió vi vu cùng giọng hát lạc nhịp của Trương Mỹ Linh. Bài hát dân ca trở nên buồn cười vô cùng, thế nhưng người con gái nhỏ bé kia lại nhắm mắt như tận hưởng. Thi thoảng nàng còn đung đưa theo nhịp của bài hát, rồi lại khẽ khẽ hôn lên bàn tay của cô.
Thật bình yên biết mấy.
"Gió đánh cành hồng, gió đập cành hồng. Chỉ mình em biết, muốn chồng hay chưa."
Trương Mỹ Linh hát xong rồi, Ngọc Út vẫn còn ngẩn ngơ nhìn cô. Mãi một lúc sau, nàng mới cười tít hết cả mắt, "Em có rồi ạ." Nàng chỉ chỉ vào ngực áo Trương Mỹ Linh mà nói, "Đây này, chồng em đây. Vừa xinh, lại vẽ đẹp còn hát hay nữa."
"Lại nói quá rồi." Trương Mỹ Linh ngại ngùng khịt khịt mũi, "Hồi trung học, lớp có năm mươi bảy người thì môn âm nhạc em xếp thứ năm mươi sáu đó. Siêu không?"
"Giáo viên của em đúng là không có khiếu cảm thụ âm nhạc gì hết."
"..."
Vậy mà người ta làm được giáo viên hả cô Út? -- Trương Mỹ Linh trong thâm tâm thầm nghĩ như vậy, nhưng bên ngoài chỉ lắc lắc đầu mỉm cười, "Mình về đi, trời tối rồi."
"Dạ."
Chiếc xe đạp lại lóc cóc chạy trên con đường làng. Ngọc Út ngồi sau ngân nga giai điệu ca khúc mà Trương Mỹ Linh vừa hát, thi thoảng lại dụi dụi mũi vào lưng của cô. "Chị thích cái mùi thơm của em quá. Dễ chịu lắm mình ạ." Nàng ôm ghì lấy eo của Trương Mỹ Linh, thích thú hít hít tấm lưng dài của người phía trước.
"Ý chị là mùi thum thủm đó hả? Em đã tắm gì đâu."
"Cứ nghĩ linh tinh thôi ý."
Sẩm tối, Trương Mỹ Linh dắt chiếc xe đạp vào trong sân, trên miệng vẫn còn nhấm nháp cọng bò khô cay sè. "Chẳng hiểu sao chị thích cái món này luôn ấy. Mặc dù em cũng thích, nhưng sau giấc mơ hôm qua thì bắt đầu không ưa rồi."
"Em thích thì chị mới thích mà mình?"
Trương Mỹ Linh định nói thêm mấy lời bỉ ổi, thế nhưng Cò Chó đã hồng hộc chạy từ trong nhà ra, miệng gào rống lên quãng tám: "Linh ơi Linh, có chuyện rồi!"
Bị âm thanh hùng hồn kia dọa cho giật mình, rơi luôn cọng bò khô đang ăn dở trong mồm, Trương Mỹ Linh nhăn nhó quát, "Ông điên à? Chuyện gì mà la lối om sòm lên thế?"
Rõ ràng nếu không có sự xuất hiện đột ngột của Lão Trư ở phía sau, chắc chắn Trương Mỹ Linh cùng Cò Chó sẽ xảy ra một trận đấu mồm nảy lửa. Sắc mặt hắn thật sự không tốt, bước chân vội vã tiến lại gần Trương Mỹ Linh, "Mày có muốn chết không? Mày có biết anh tìm mày khổ sở như thế nào không hả con này?"
"Thôi mà chuyện qua rồi. Tôi cũng có làm sao đâu, mà nhìn ông căng thẳng vậy?"
Lão Trư thở dài, "Thôi vào nhà rồi nói, có chuyện lớn rồi."
Bóng tối lan dần, cả ngôi làng cổ kính lại chìm vào âm u.
Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh bước vào nhà, hàng lông mày thanh tú đột nhiên nhíu chặt lại. Nàng khe khẽ nói: "Em cẩn thận đó, chị cảm thấy có gì đấy không ổn."
Gió lạnh buốt thổi qua, dưới ánh nến mơ hồ, Trương Mỹ Linh lập tức nhận ra dáng người quen thuộc đang ngồi bất động trên chiếc chiếu trải giữa phòng khách. Cô trợn mắt, kinh ngạc hô lên: "Đan Chi?" Đoạn muốn tiến tới, thế nhưng đã bị ai đó ngăn lại. Gương mặt của Ngọc Út lạnh lùng, ánh mắt sắc bén quét một đường trên cơ thể Huỳnh Đan Chi. Nàng nói: "Có tà khí."
Trương Mỹ Linh khựng lại, bởi vì lời nói của Ngọc Út cũng trở nên cảnh giác hơn.
Gương mặt của Huỳnh Đan Chi vô hồn, dưới ánh nến đỏ càng trở nên u ám. Con ngươi trống rỗng nhìn vô định về phía trước, giống như chẳng quan tâm gì đến thế giới xung quanh. Con bé ngồi đó bất động, đến cả tư thế kia cũng cứng đơ như một khúc gỗ.
"Sao lại thế này? Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Lão Trư ngồi xuống chiếc ghế gỗ, hắn day day huyệt thái dương. "Chuyện dài lắm, ngồi xuống hết đi, để anh kể cho nghe."
Hóa ra, kẻ theo dõi Trương Mỹ Linh suốt thời gian qua lại chính là người tình của bạn gái Huỳnh Đan Chi. Hắn - Phạm Hoàng Nhật cũng chính là hung thủ gây ra hàng loạt vụ án giết người tàn bạo của khu chung cư ấy.
Đội lốt một doanh nhân thành đạt trong lĩnh vực cơ khí, không ngờ lại là kẻ máu lạnh, giết người không ghê tay.
Sở dĩ mọi hướng nghi ngờ đều dồn đến cụ ông sống ở căn hộ đối diện với Trương Mỹ Linh, bởi tại con gái của ông ta không ai khác chính là Lê Hải Hà - bạn gái cũng đã bị sát hại dã man của Huỳnh Đan Chi.
"Cho nên mãi sau này bị Phạm Hoàng Nhật giết, hắn liền đổ oan cho ông cụ. Hắn là người duy nhất có chìa khóa căn hộ, thừa khả năng giết người giấu xác ở chính căn hộ của bố Lê Hải Hà mà chẳng ai phát giác." Lão Trư trầm giọng kể lại, ánh mắt thương cảm dừng lại trên người Huỳnh Đan Chi, "Đến ngay cả Lê Hải Hà còn không biết sự thật về con người hắn ta, đúng là một cái đầu thủ đoạn tuyệt vời."
Bởi vì căn hộ phía đối diện không phải là hiện trường của những vụ giết người chặt xác thảm khốc, nên âm khí chỉ đến từ linh hồn của cụ ông. Ngăn không cho người nào sinh sống tại tầng đó, cũng chính là ông ấy, bởi vì sợ người vô tội lại bị sát hại.
Cũng vì thế mà người ta lại càng cho rằng, tầng mười lăm mà cô đang sinh sống chứa đầy oán khí, thậm chí Lệ Quỷ còn không dám đắc tội.
"Cho nên khi em chuyển tới mà vẫn sinh sống như bình thường, hắn liền cảm thấy giật mình đúng không?"
"Ừ, hắn cho rằng em có gì đó không ổn, nên đã muốn thủ tiêu luôn cả em. Nhưng mà, mọi hành động của hắn lại bị Đan Chi phát giác."
Cuối cùng, người bỏ mạng lại chính là bạn gái của Huỳnh Đan Chi.
"Đúng là cái loại súc vật, lương tâm vứt cho chó cắn." Cò Chó tức giận chửi bậy mấy câu, không nhịn được lại hỏi, "Nhưng mà sao hắn lại giết nhiều người như thế? Mà lại toàn nhằm vào các cô gái vậy?"
Trương Mỹ Linh nhăn mặt, "Thì mới gọi là biến thái đó."
Trong bóng tối lại nghe thấy thanh âm trầm khàn, "Mục đích của hắn, chính là Truy Hồn." Vị pháp sư đã mặc trở lại bộ quần áo kỳ quái, trên tay cầm một nắm nhang vừa đốt. Làn khói nghi ngút tỏa ra, bao quanh cô gái nhỏ bé đang ngồi bất động trên chiếu. "Dùng máu của những cô gái có số mệnh chết yểu để hiến tế, và dùng vật dẫn để truy hồn."
Ngọc Út vừa nghe đến hai tiếng 'truy hồn', sắc mặt liền trở nên vô cảm. Nàng thấp giọng nói: "Truy hồn, là dùng máu của bảy người trinh nữ để hiến tế. Nhưng số nạn nhân của hắn đã quá bảy người, chứng tỏ không chỉ là một nghi lễ Truy Hồn bình thường nữa."
"Truy hồn và Triệu hồn thì khác gì nhau vậy? Nghe cứ na ná."
Cò Chó ở bên cạnh lẩm bẩm. Vị pháp sư nghe thấy, liền thở dài một tiếng, "Triệu hồn mục đích chỉ hướng tới một linh hồn của người đã khuất. Nhưng Truy hồn, là tìm kiếm một linh hồn tà ác nhất trong tất cả các linh hồn."
Nghe tới đây, gương mặt của Cò Chó liền trở nên xám ngoét.
"Thứ tà thuật của Truy hồn nếu trực tiếp bị điểm trên người, chắc chắn sẽ không thể qua khỏi. Có nghĩa là các nạn nhân đều chết vì tà thuật từ trước, chứ không hẳn là do hung thủ ra tay sát hại." Vị pháp sư ngồi xuống trước mặt Huỳnh Đan Chi, ánh mắt ông lạnh lẽo âm u, "Cô bé này may mắn chưa chết, bởi có lẽ trên người đã có thứ gì đó rất mạnh trấn áp tạm thời được tà thuật."
Dứt lời, ông Ba đưa tay lên trên cổ của Huỳnh Đan Chi, lặng lẽ rút ra một vật sáng nho nhỏ.
"Là bùa của tộc người Mao Khê."
Trương Mỹ Linh ngồi xuống đằng sau Huỳnh Đan Chi, ánh mắt ngang tầm với lá bùa vị pháp sư đang giơ lên trong tay. "Tộc người Mao Khê? Việt Nam làm gì có cái tên nào kỳ lạ như thế?"
"Chỉ là nghe đồn trong truyền thuyết mà thôi, hôm nay không ngờ lại tận mắt thấy thứ này." Vị pháp sư trả lại tấm bùa cho Đan Chi, sắc mặt càng lúc càng không tốt, "Tộc người này đã bị khai trừ từ rất lâu rồi, ngay sau cách mạng tháng Tám. Chỉ là nghe đồn, họ đều là pháp sư, bùa chú thường rất hiểm độc. Xung quanh họ đều là lời đồn đại về thuật chú liên quan đến mèo đen, loài vật duy nhất mà tộc người này sử dụng để gieo chú."
Nghe đến đây, Trương Mỹ Linh liền giật nảy mình. Cô quay ngoắt lại nhìn Ngọc Út, bắt gặp ánh mắt hoang mang của nàng. Hình như, nàng cũng vừa nhớ ra chuyện gì đó.
Tộc người Mao Khê này, liệu có liên quan đến người đàn ông tên Miến hay không?
"Ông Ba, người này nhất định phải cứu. Để cháu liên lạc với bố mẹ bạn ấy nữa."
Trương Mỹ Linh vừa rút điện thoại trong túi áo ra, thì Lão Trư đã ngồi xuống bên cạnh mà thở dài, "Vô ích thôi, bố mẹ của Đan Chi đi công tác nước ngoài rồi. Anh có liên hệ, nhưng họ nói chắc Đan Chi bị ốm thôi, kê mấy đơn thuốc uống là hết. Sau đó cũng chẳng liên lạc được nữa."
Vẫn là Cò Chó bất bình văng bậy bạ, "Vãi, có phải bố mẹ ruột không vậy? Con mình thì sắp bị quỷ thần bắt đi rồi, còn không thèm gọi hỏi thăm một câu."
"Nhưng mà Lão Trư, sao anh lại đem con bé Chi về làng mình?" Cuối cùng, Trương Mỹ Linh cũng tìm ra được điểm kỳ lạ, "Sao mọi người đều biết đây là Truy hồn vậy?"
Lão Trư lắc lắc đầu, "Lúc đầu anh thực sự không biết hắn ta là pháp sư, giết người nhằm mục đích gì. Nhưng sau khi vào căn phòng treo lủng lẳng thi thể của hắn ta, thì ông Ba nghe qua có nói, rõ ràng đó là thủ tục của một đại lễ Truy hồn. Hơn nữa, sau khi bị bắt thì hắn ta cũng lăn ra chết bất đắc kỳ tử, tìm trên người chỉ có một bức bích họa, vẽ chằng chịt mấy cái thứ khó hiểu."
Vừa nhìn thấy bức bích họa trải trên mặt sàn gỗ, khóe miệng của Trương Mỹ Linh đã giần giật liên hồi. "Má nó, cái này bằng da người hả?" Nhìn từ xa chỉ đơn giản thấy giống một tờ giấy ngả vàng, thế nhưng soi kỹ mới thấy từng lỗ chân lông trên tấm da ấy, cô lùi lại phía sau. "Ông còn dám thủ cả cái này mang về đó hả? Công an mà biết người ta gô đầu cả lũ vào tù đấy."
"Nếu không phải vì chiến sĩ tiếp nhận vụ án là người quen, mày nghĩ anh có dám không hả?"
"Dù gì cũng không nên."
Bức bích họa bằng da người này càng nhìn càng rùng rợn. Phía trên đều là những nét khắc chằng chịt khó hiểu, nhưng vẫn nhận ra bảy điểm đánh dấu đỏ nối liền với nhau thành một trận đồ nào đó. Trương Mỹ Linh xem tới xem lui cũng chẳng nhận ra được điều gì, thế nhưng Ngọc Út bên cạnh đã lên tiếng, "Bảy điểm này, chính là nơi hung thủ đã cất giấu vật dẫn để chuẩn bị cho trận pháp Truy hồn."
Đúng là bà xã, cái gì cũng biết hết. "Máu? Vậy đây là những điểm cất giấu máu của trinh nữ ư?" Trương Mỹ Linh nhíu mày hô lên, cảm thấy sống lưng dần trở nên lạnh toát.
"Đúng vậy, thời gian cũng chẳng còn nhiều nữa." Vị pháp sư đứng dậy, bắt đầu rút trong người ra một vài lá bùa, "Phải nhanh chóng tìm ra những nơi này, hủy thứ đó đi. Nếu không thì tính mạng của cô bé Đan Chi sẽ rơi vào nguy hiểm. Nếu thực sự để trận pháp khởi động, thì e rằng Đan Chi chính là vật dẫn cuối cùng cho thứ tà ác đó."
Cò Chó thở dài thườn thượt, coi chừng nhìn tấm da người kia đã muốn nôn ọe mấy lần. "Nói thì dễ, nhưng biết tìm ở đâu đây. Cái tấm bản đồ xấu như vậy, chắc hung thủ học địa lý chẳng ra làm sao."
Trời bên ngoài nổi sấm sét, mùi đất nồng ẩm theo gió quện vào không trung. Ngọc Út ngước nhìn bầu trời qua ô cửa sổ nhỏ, nàng lẩm bẩm, "Sắp mưa rồi."
"À phải rồi." Lão Trư đột ngột lên tiếng, hắn lục lọi trong túi áo khoác một hồi, cuối cùng rút ra vật gì đó nho nhỏ trên tay. "Bởi vì nó, nên anh mới nghĩ cần quay lại làng này."
Hình dáng nho nhỏ quen thuộc kia vừa đập vào mắt, Trương Mỹ Linh lập tức nhận ra ngay.
Là một chiếc chuông phủ đầy vệt máu.
Thế nhưng vừa mới thấy vật trên tay của Lão Trư, sắc mặt vị pháp sư già đã tái mét lại. Ông nhanh chóng cầm lấy chiếc chuông, đập mạnh xuống mặt đất.
Chiếc chuông vỡ tan, một làn khí đen bốc lên. Mùi hôi thối tỏa ra nồng nặc khiến những người trong căn phòng phải gập người ho khan mấy cái. Còn chưa kịp hiểu chuyện đang diễn ra, thì Huỳnh Đan Chi phía trước đã đổ vật ra chiếu, co giật một lúc rồi bất động.
Trương Mỹ Linh há hốc miệng, toan lại gần thì lại bị Ngọc Út ngăn cản. "Không được, em đừng có qua đấy. Chiếc chuông vừa rồi chính là một trong bảy vật dẫn tà khí. Khi đã đập đi một chiếc, trận pháp này sẽ bắt đầu có biến chuyển. Nên cẩn thận thì hơn mình ạ."
"Vậy nơi mà hung thủ muốn hướng đến, chính là làng này ư?" Cò Chó nhìn chiếc chuông vỡ nát quen thuộc trước mặt, giọng nói cũng trở nên run rẩy, "Này Linh ơi, anh tưởng vợ mày là mạnh nhất rồi chứ? Còn có thứ gì kinh khủng hơn để mà Truy hồn nữa hả?"
Mưa bắt đầu rơi, gõ lên mặt đất đồm độp. Vị pháp sư già thu lại bức bích họa bằng da người, ông nói: "Chính là làng này thôi, nếu không vì chiếc chuông kia thì ta cũng không dám chắc được. Trước tiên vẫn là cứu người quan trọng nhất, chúng ta phải tìm ra sáu chiếc chuông máu còn lại."
Sấm nổ đinh tai, mưa mỗi lúc một nặng hạt.
"Để tôi đi." Lão Trư giằng lấy tấm bản đồ da người, nhìn một hồi càng tái mặt, "Không được rồi, tôi chẳng hiểu cái gì trên này hết cả."
Vị pháp sư siết chặt nắm tay, "Dù sao thì cậu cũng không thể đi được đâu. Vía cậu rất nặng, khắc ma quỷ, khi lọt vào trận pháp cũng chẳng thể tìm được đường đi trên tấm bản đồ này." Rồi bỗng nhiên, ông lại quay về phía Trương Mỹ Linh, đúng hơn là hướng tới kẻ đang đứng bên cạnh cô mà nói, "Càng không thể để Lệ Quỷ vào trận pháp, như vậy khiến việc Truy hồn càng trở nên dễ dàng hơn mà thôi."
Ngọc Út kinh ngạc nép đằng sau người Trương Mỹ Linh. Nàng nhíu mày thì thầm, "Mình ơi, chị cứ có cảm giác ông Ba nhìn thấy chị ấy."
"Để tôi, ở đây tôi sợ ma nhất, nên dễ gặp ma nhất." Cò Chó tái mét mặt, nhưng vẫn ôm lấy tấm bản đồ bằng da người. "Đôi khi kẻ yếu nhất lại được việc nhất đấy, cứ để tôi thử xem sao."
Trương Mỹ Linh nhìn ra ngoài màn mưa trắng xóa, cô thở dài khe khẽ, "Nếu vậy thì anh em mình đi cùng. Ở đây đứa nào hay gặp ma nhất cơ chứ..."
"Không được, chị không muốn em đi."
Ngọc Út ôm chặt lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, gương mặt nàng âu lo, đôi mắt xinh đẹp đã phủ đầy ánh nước. Trương Mỹ Linh mỉm cười, cô vỗ nhè nhẹ lên bàn tay lạnh lẽo của nàng trấn an, "Ngoan nào, em sẽ về nhanh thôi. Chị xem, kẻ nào mà dám to gan đụng đến chồng của Lệ Quỷ chứ."
"Được rồi, cả hai đứa mang cái này trong người." Ông Ba chìa ra hai lá bùa xấu đui xấu mù, lại điểm một giọt máu của chính mình lên lá bùa ấy, "Sẽ có rất nhiều nguy hiểm đấy, không ai giúp được hai đứa ngoài tự bản thân hai đứa đâu."
Trương Mỹ Linh cùng Cò Chó nhận lấy, cả hai không nói năng gì, đem cất cẩn thận trong túi áo.
Gió hun hút thổi.
Cò Chó trùm chiếc áo mưa qua người, nén không được càu nhàu một tiếng. "Má nó, sao cái áo trật thế?" Lão Trư đứng bên nghe thấy vậy, hắn liền qua giúp anh chỉnh lại mũ áo. Hắn nhìn hai má tròn tròn của Cò Chó, tự nhiên rất muốn cười, "Này, nhìn ông... đáng yêu cực kỳ." Dứt lời, liền buộc chặt mũ áo cho Cò Chó.
Mà Cò Chó thì chỉ ngây ra nhìn Lão Trư, mất một lúc mới xấu hổ quay người ra phía cửa.
"Em nhớ cẩn thận nhé." Ngọc Út chỉnh lại áo mưa cho Trương Mỹ Linh, cảm thấy không còn chỗ nào lọt được nước mới lặng lẽ thở dài, "Chị sẽ ở đây đợi em, được không?"
Trương Mỹ Linh gật đầu. "Út này." Vừa gọi xong đã kéo nàng lại gần, nhẹ nhàng cúi xuống hôn lên đôi môi căng mọng kia. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của nàng, Trương Mỹ Linh mỉm cười thật tươi, "Đợi em nhé, chúng ta sẽ cùng ngắm ánh bình minh vào sáng mai."
Dứt lời, cô cùng Cò Chó đẩy cửa, lao nhanh ra màn mưa tầm tã.
Cánh cửa đóng lại phía trước mắt, Ngọc Út vẫn ngẩn ngơ đứng nhìn. Mãi cho đến khi giọng nói ồm ồm của vị pháp sư già vang lên, nàng mới giật mình đứng nép về một phía.
"Được rồi, ở đây không rảnh rỗi đâu. Có việc cho cả hai người đây."
Lão Trư nhíu mày, hắn nghi hoặc hỏi lại: "Hai người?"
"Ừ, là cậu và nàng ấy."
- Hết chương 20 -
Chú thích:
(1) Lời của ca khúc nhạc dân gian "Gió đánh đò đưa", được thể hiện qua giọng hát của ca sĩ Tạ Quang Thắng và Hồng Duyên.
|
