|
Vợ Quỷ (Xích Ma)
|
|
Chương 15. Vải
Cạch -- Nắp chiếc hòm bật mở.
Bên trong hầu hết là các vật dụng quan trọng mà ông vẫn mang theo bên người khi còn sống, kể cả chiếc áo bộ đội vẫn xếp ngay ngắn bên cạnh mấy cuốn sổ da. Trương Mỹ Linh đưa tay vuốt nhẹ lên tấm áo đã sờn rách, cảm giác thân thuộc như là ông vẫn đang ở đây.
"Lâu lắm rồi, không biết bà đã cất ở đâu nữa." Bà nội cẩn thận lục tìm trong hòm kỷ vật của ông, miệng vẫn lẩm bẩm, "Đãng trí quá rồi mà."
Trương Mỹ Linh lặng im đứng bên cạnh bà. Một thoáng những hình ảnh vừa xuất hiện trong đầu khiến cô bắt đầu ngờ ngợ về thứ mà ông nội muốn để lại cho mình. Nhưng đến mức mà không cho một ai được động vào nó, thì có lẽ thứ này đã vô cùng quan trọng đối với ông.
Vậy sao ông để lại thứ ấy cho một mình Trương Mỹ Linh, mà nhất định là phải sau khi làm đám cưới?
"Đây rồi." Bà nội thở phào nhẹ nhõm, dưới ánh nhìn kinh ngạc của Trương Mỹ Linh mà từ đáy hòm lôi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. "Từ ngày ông mất, bà vẫn giữ nó nguyên vẹn, chưa từng dám mở ra."
Chiếc hộp gỗ rất nhỏ, chắc chỉ nằm lọt trong lòng bàn tay.
Bà nội lưu luyến cầm nó trên tay một hồi, sau đó mới quay sang nhẹ nhàng đặt vào tay Trương Mỹ Linh, "Bà nghĩ đến lúc phải đưa cho cháu rồi, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của ông."
Trương Mỹ Linh thẫn thờ nhìn chiếc hộp gỗ, bàn tay run lên chưa dám mở. Bởi vì hình quen thuộc khắc trên nắp chiếc hộp tinh xảo ấy, lại là một chùm hoa sữa.
"Cái Linh." Bà nội bất ngờ gọi, kéo phần hồn đang treo ngược trên cành cây của Trương Mỹ Linh trở lại mặt đất. "Đừng buồn vì mấy lời ban nãy. Các bác các chú cũng chỉ vì thương cháu quá mà thôi, chứ không có ác ý gì cả đâu. Cháu muốn đi đâu cứ nói với bà, bà cho thêm tiền để cháu đi cho thoải mái đầu óc. Bà già rồi chẳng có gì nhiều nhặn, nhưng cũng đánh được cho cháu cái lắc tay, lát nữa xuống nhà bà đưa cho."
Thật ra Trương Mỹ Linh cũng chỉ vì nóng giận mới nói hỗn, chứ trong lòng cô vốn dĩ chẳng so đo tính toán chuyện tiền bạc với người trong nhà. "Cháu xin lỗi bà ạ, ban nãy thái độ của cháu không tốt."
"Không sao, bà biết cháu cũng chịu thiệt thòi nhiều rồi. Những ngày này gia đình mình phải hết sức bình tĩnh và cùng nhau vượt qua khó khăn. Cháu nên nhớ rằng, cháu không chỉ có một mình, cháu biết chưa?"
Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng gật đầu.
"Thôi bà xuống trước đây, để bà nói chuyện với cả nhà cho bớt căng thẳng. Lát nữa xem xong thì đóng nắp hòm lại cho bà nhé."
Nói rồi bà xoay người rời đi, đến ngưỡng cửa vẫn nghe thấy tiếng bà thở dài khe khẽ.
Còn lại một mình trong căn gác xép nhỏ, Trương Mỹ Linh thẫn thờ ngồi xuống dưới sàn nhà. Cô miết nhẹ lên chùm hoa sữa được khắc trên mặt gỗ, ngón tay run rẩy lạnh như băng.
Thở nặng nhọc, đem chiếc hộp mở ra.
Vật nằm trong chiếc hộp gỗ tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc lấp lánh. Trái tim của Trương Mỹ Linh nảy lên, cả cơ thể thoáng chốc cứng đờ.
"Sao lại có thể..."
Ngón tay trắng bệch cầm lên sợi dây chuyền thủ công. Chiếc mặt bạc điêu khắc tỉ mỉ hình cánh cỏ ba lá trượt vào trong lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh. Cảm giác lành lạnh cọ vào làn da, cô ngẩn người lật mặt sau của sợi dây chuyền.
Trên mặt cỏ ba lá có khắc một cái tên.
Là của nàng ấy, Ngọc Út.
Đầu óc Trương Mỹ Linh trống rỗng, những hình ảnh về một ngày mùa thu cách đây hơn mười sáu năm chợt ùa về ngày một rõ nét.
Đứa bé ngồi trong lòng ông, xoay tới xoay lui mặt dây chuyền trên cổ, ngây ngô hỏi, "Ông ơi, cái hình này có ý nghĩa là gì hả ông?"
Dưới ánh nắng nhàn nhạt của buổi chiều, nụ cười của ông hiền hậu hiện trên vành môi. Ông xoa đầu đứa nhỏ mà nói: "Cỏ ba lá là biểu tượng của sự may mắn và bình an. Bé Linh, ông mong cháu sau này sẽ luôn như vậy."
"Ông ơi, thế chữ ở trên này là gì vậy?" Đứa bé gái nhíu nhíu hàng lông mày, cố đánh vần từng chữ được khắc trên mặt chiếc cỏ ba lá ấy. Thế nhưng chưa được bao lâu đã ỉu xìu mặt mà bỏ cuộc, "Cháu chả biết chữ này đâu, hứ."
Thấy điệu bộ giận dỗi của đứa bé, ông lại bật cười, "Sau này cháu sẽ biết thôi."
Ông nội thật sự giữ lại nó cho Trương Mỹ Linh.
Cô ngồi bất động hồi lâu trên sàn nhà, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào khoảng không gian trước mặt. Mất một lúc sau trí não mới bắt đầu hoạt động trở lại, Trương Mỹ Linh nặng nề rút cuốn nhật ký từ trong túi quần ra. Tiếng mở sách xoàn xoạt vang lên, cuối cùng hình vẽ của sợi dây chuyền cũng hiện ra trước mặt.
Từng chi tiết nhỏ, đều hoàn toàn giống nhau. Sợi dây cô đang cầm trên tay cùng sợi dây được vẽ lại trong cuốn nhật ký của Ngọc Út, chính là một.
Làm sao mà ông lại có được thứ này cơ chứ?!
Trương Mỹ Linh như bị giáng cho một đòn điếng người, lập tức thoát khỏi trạng thái u u mê mê. Cô vội vàng kiểm tra trong chiếc hộp gỗ, lần này phát hiện ra một mảnh giấy nhỏ được gấp gọn gàng vừa khít đáy hộp.
Là một bức thư của ông nội để lại.
"Cháu gái của ông,
Khi cháu nhận được món quà này, có lẽ ông đã đi xa rồi. Cả đời ông chỉ một lần muốn được nhìn thấy cháu được mặc váy cưới, cùng người mình thương nắm tay đi hết chặng đường dài. Nhưng tiếc là ông lại không thể.
Những lỗi lầm ông đã gây ra, có lẽ đã đến lúc phải trả giá. Đứa cháu đáng thương của ông, xin lỗi vì đã kéo cháu vào một vòng luẩn quẩn thế này.
Đáng nhẽ cháu đã được hạnh phúc, đáng nhẽ cháu đã được an yên. Là lỗi của ông, kẻ độc ác này đáng nhẽ phải bị trừng trị từ lâu rồi.
Ông xin lỗi vì không còn thời gian để bù đắp cho cháu nữa, Linh à. Hãy sống thật tốt quãng đời còn lại, và tha thứ cho ông nhé, cháu gái của ông.
Thương cháu.
Nam Châu, ngày... tháng... năm
Trương Văn An."
Nét chữ rắn rỏi lại cứng cáp toát ra khí thái của một người đã từng được quân đội rèn giũa, không giống như được viết vào những ngày cuối của cuộc đời. Trương Mỹ Linh siết chặt bức thư, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên một lời nào.
Không thể nào, ông nội không thể nào là kẻ ấy được!
Hình ảnh người đàn ông hiền từ đôn hậu trong trí nhớ của Trương Mỹ Linh, không thể nào lại trở thành một kẻ sát nhân giết người tàn bạo. Cô vùng đứng dậy, chẳng thể nào mà ngăn lại tiếng khóc nức nở.
"Ông ơi, ông không phải là hắn, không phải là hắn mà!" Trương Mỹ Linh như một người điên, cô lục tung cả hòm kỷ vật mà ông nội để lại, nước mắt rơi lã chã xuống tấm áo bộ đội đã sờn rách. "Ông ơi, tất cả những chuyện này là thế nào chứ?"
Ầm ---
Chiếc hòm của ông đổ xuống sàn nhà, một bức ảnh theo những kỷ vật lộn xộn rơi ra.
Trương Mỹ Linh thở hổn hển, phải mất một vài phút dựa vào bàn để lấy lại trấn tĩnh. Liếc nhìn tấm ảnh cũ kỹ đang nằm trên sàn nhà, cô cúi người nhặt nó lên.
Tấm hình này dường như đã bị sé mất một nửa. Trong hình là một cậu thiếu niên với nụ cười hiền lành rạng rỡ, đây chắc hẳn là ông nội ngày còn trẻ. Đứng bên cạnh cậu thiếu niên ấy là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, trên gương mặt nam tính là ý cười chẳng thể che giấu.
Nửa bị sé còn lại tìm mãi không ra, Trương Mỹ Linh chán nản lật mặt sau của tấm ảnh. Nét mực nghiêng nghiêng rắn rỏi ở góc ảnh đã nhòe, thế nhưng vẫn còn có thể đọc ra được dòng chữ: Nam Châu, tháng tám năm 1941.
Đây là ông nội, thế người đàn ông đứng bên cạnh là ai?
Đang thần người nhìn tấm ảnh, thì bỗng nhiên đằng sau vang lên giọng nói dịu dàng, "Mình ơi, em đang nghĩ gì vậy?"
Trương Mỹ Linh giật bắn cả người, vội vội vàng vàng đút sợi dây chuyền cùng cuốn nhật ký với tấm hình bị sé đôi vào trong túi quần, đoạn quay lại nhìn Ngọc Út mà cười gượng gạo. "Em lóng ngóng làm đổ hết đồ ra nhà rồi."
Dường như lúc này Ngọc Út mới chú ý đến đống lộn xộn dưới sàn, nàng thở dài một tiếng, có lẽ đang định mắng Trương Mỹ Linh hậu đậu. Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, đôi mắt xinh đẹp đã mở to đầy kinh ngạc, "Ơ, em khóc đúng không Linh? Mặt mũi sưng húp lên rồi đây này." Hàng lông mày thanh tú nhíu lại, nàng lo lắng gạt đi giọt nước mắt vẫn đọng lại ở khóe mi của Trương Mỹ Linh, "Làm sao vậy mình? Bà mắng em sao?"
Bàn tay mềm mại áp lên má đem theo cảm giác lạnh lẽo, rối ren trong lòng cũng giảm bớt đi. Trương Mỹ Linh mỉm cười, lắc đầu, "Không đâu, bà thương em lắm. Chẳng qua là em bỗng nhiên nhớ tới ông nội."
Ngọc Út như trút được gánh nặng, nàng thở phào nhẹ nhõm. "Làm chị lo quá cái đứa hậu đậu này. Em mau mau dọn dẹp đi không bà nội biết là mắng đấy."
Dứt lời, nàng ngồi xuống bên cạnh đống lộn xộn dưới sàn, bắt đầu lẩm bẩm, "Giá như chị có thể giúp được cho em thì tốt quá. Chị không muốn em phải làm gì nặng nhọc cả."
Trương Mỹ Linh nhìn bộ quần áo sờn bạc quê mùa nàng đang mặc trên người, bất giác trong lòng đau xót. Cô ngồi xuống bên cạnh nàng, khe khẽ hỏi nhỏ, "Út có thích quần áo mới không?"
"Hả? Sao vậy?" Ngọc Út kéo kéo vạt áo màu nâu sồng đang mặc trên người. Như chợt hiểu ra vấn đề, gương mặt nàng đỏ lựng đầy xấu hổ, "Chị cũng muốn có áo mới. Có phải trông chị rất xấu xí hay không?"
"Kể cả lúc chị xấu nhất thì em vẫn thấy chị đẹp."
"Ơ..."
Khóe miệng nàng cong lên, lại vì lời nói lộn xộn vô nghĩa của Trương Mỹ Linh mà thẹn thùng. Trương Mỹ Linh bắt đầu xếp gọn lại những kỷ vật của ông nội, trong lòng lại vô thức cảm thấy áy náy với người đang ngồi cạnh bên.
Mặc dù nếu thực sự ông nội cô không phải kẻ điên giết người kia, thì cũng bằng lý do gì đó mà trở nên có liên quan đến nàng. Còn nếu ông chính là hắn ta, thì Trương Mỹ Linh thật sự không biết làm sao để đối diện với nàng nữa.
"Ban nãy bà nội cũng thắp hương cho chị đó, còn để bát cơm ngồi kế chỗ của bà luôn." Ngọc Út theo Trương Mỹ Linh bước xuống khỏi căn gác xép, vừa đi vừa nắm tay cô, tựa hồ rất vui vẻ, "Hương rất thơm, chị thích lắm."
Ngang qua bàn thờ của ông nội, bỗng nhiên Trương Mỹ Linh không dám nhìn thẳng vào tấm di ảnh đang mỉm cười hiền hậu ấy. Có đánh chết cô cũng không muốn tin rằng người ông hiền lành chân chất trong tâm trí lại là một kẻ giết người không ghê tay.
Xuống dưới nhà thì mọi người cũng đã cơm nước xong hết. Dưới bếp vang lên tiếng lạch cạch rửa chén cùng âm thanh các cô các bác ríu rít trò chuyện. Thoáng thấy bóng cô xuất hiện ở cầu thang, bố đã vẫy gọi, "Cơm bà phần úp lồng bàn ở bên trong nhà, con vào ăn đi."
Bà nội vừa bóc quả quýt vừa đứng dậy, "Để tao vào ngồi với cháu nó."
Trương Mỹ Linh vỗ vỗ bàn tay của Ngọc Út, nói: "Chị xuống xem mấy chị em gái dưới bếp đang làm gì đi. Làm dâu rồi thì quen với mọi người một chút... cho tình cảm."
Nói mấy lời này thực sự rất khôi hài, thế nhưng lại khiến cho người kia mỉm cười rạng rỡ, "A, chị vô ý quá, cứ chăm chăm bám lấy em thôi. Thế em ăn cơm đi nha mình, chị xuống dưới một xíu."
Cô gái nhỏ đi như là lướt gió, tung tăng chạy ra sau nhà. Trương Mỹ Linh trong lòng vẫn chưa hết nặng nề, cô theo bà vào phòng ăn, nhận bát cơm đầy ự từ tay bà xới.
"Ăn đi cháu, mấy ngày qua chắc mệt lắm rồi."
"Dạ không, cháu vẫn ngày ba bữa ăn khỏe ngủ ngon." Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, cầm đũa gẩy gẩy vài hạt cơm trong bát. "Bà ơi, nếu ông còn sống thì cũng phải trăm tuổi rồi ý nhỉ?"
Bà nội chép miệng đáp: "Nào ai biết tuổi thật của ông đâu. Ông được nhận nuôi, ngày sinh tháng đẻ trên giấy tờ cũng là tự bịa." Rồi bà nghi hoặc nhìn Trương Mỹ Linh, con ngươi mờ đục hơi nheo lại, "Sao tự nhiên cháu lại hỏi thế? Ông để lại cho cháu cái gì vậy?"
"Dạ, ông tặng cháu một sợi dây chuyền thôi ạ." Trương Mỹ Linh thành thật đáp.
"Ừ, có thế mà cũng úp úp mở mở không cho ai xem cả. Ăn đi, có mấy quả trứng gà non bà phần trong đĩa đấy."
Trương Mỹ Linh rút tấm ảnh bị thiếu mất một nửa, chìa ra trước mặt bà nội. Không hiểu vì sao, cô lại có cảm giác bức ảnh này chính là chân tướng của mọi việc. "Bà có biết cái người đeo kính là ai không ạ? Nửa còn lại bị ai sé mất vậy bà?"
Bà nội đưa tấm ảnh ngang tầm mắt, xoay tới xoay lui mãi một lúc mới lắc đầu, "Bà thấy ở trong túi áo bộ đội của ông, chẳng biết chụp cùng ai."
"Ông có từng buôn bán gì không hả bà? Ví dụ như, vải vóc chẳng hạn?"
Thật ra trong lòng của Trương Mỹ Linh vẫn cố chấp không tin rằng ông nội chính là kẻ sát nhân tên Miến. Bởi vì nếu đúng như trong quyển nhật ký của Ngọc Út mô tả, thì hắn ta vẫn có thể còn sống.
Mà ông nội của cô đã mất từ lâu rồi.
"Bà quen ông lúc ông vẫn chỉ là một chàng trai kiếm sống qua ngày bằng nghề kéo xe." Bà tựa lưng vào ghế, khóe miệng cong lên đầy tự hào, "Mãi sau này ông mới nhập ngũ, rồi trở thành lái xe riêng của các tướng trong quân đội mình. Nhưng mà nghe đâu thì trước đây ông cũng tập tành buôn bán vải vóc, làm ăn cũng ổn mà không hiểu sao lại bỏ về làm kéo xe."
Tâm không tránh được mà phát run, bàn tay cầm đũa cũng lạnh buốt, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn cố tỏ ra bình thường, "Ông được nhận nuôi từ năm bao nhiêu tuổi vậy bà? Thế tức là tính ra ông không phải là người của làng mình đúng không ạ?"
"Cái này bà cũng không rõ, chuyện lâu lắm rồi, thật ra ông cũng chẳng bao giờ nhắc lại cả."
Bỗng nhiên trong đầu Trương Mỹ Linh lại như văng vẳng lời nói mơ hồ nào đó, về một bộ tộc ít người trên vùng cao.
Trong quan điểm của họ, mèo luôn là một loài động vật tâm linh, có khả năng thông giao giữa hai thế giới âm dương. Tương truyền, nếu dùng máu của loài mèo đen, có thể nuôi dưỡng vật dẫn trở nên ngày một lớn mạnh. Vật dẫn này chính là thứ được người sử dụng ngải làm công dụng cầu tiến công danh, tiền bạc, địa vị...
"Kìa, ăn đi cho nóng." Bà nói rồi đứng dậy, chiếc ghế gỗ kin kít ma sát trên nền đá hoa khiến Trương Mỹ Linh giật mình thu hồi lại hồn phách, "Ngồi ngây ra làm gì. Ăn đi, bà lên nói chuyện với bố mẹ mày cái đã."
"À, dạ vâng."
Thật ra Trương Mỹ Linh đã chẳng thể nào nuốt nổi được nữa.
Bóng bà vừa khuất sau cánh cửa, Trương Mỹ Linh đã buông đũa xuống mặt bàn. Cô rút chiếc điện thoại mới cứng ra, bắt đầu chụp lại tấm ảnh kia.
Trương Mỹ Linh bấm dãy số trên màn hình cảm ứng, chưa đầy ba giây sau đầu bên kia đã có người nghe máy.
"Alo, là tôi."
Người bên kia thoáng sửng sốt, nhưng rất nhanh vui vẻ đáp lời, "Bác Linh ạ? Có chuyện gì sao bác?"
"Chú bật 4G hoặc wifi lên đi, tôi vừa gửi cho chú một tấm ảnh." Trương Mỹ Linh gõ gõ xuống gương mặt trên bức hình kia, ngữ khí nghiêm túc đến kỳ lạ, "Chú hỏi mẹ chú xem, trong hai người đàn ông ở tấm ảnh, có ai tên là Miến không nhé."
Ông Tỉnh không hề từ chối lời đề nghị của Trương Mỹ Linh, "Vâng, để cháu bảo mẹ. Nhưng mà làm sao bác lại biết..."
"Đừng chú trọng tiểu tiết, chú cứ hỏi giúp tôi đi nhé."
"Vâng, có gì cháu sẽ sớm gọi lại cho bác."
Điện thoại đã tắt rồi, Trương Mỹ Linh vẫn còn ngẩn ngơ hồi lâu. Cô thở dài, rốt cuộc đem thức ăn chưa hề động đũa úp trở lại trong lồng bàn.
Dưới bếp mấy anh chị em vẫn đang ríu rít trò chuyện. Lão Trư xỏ tay vào túi quần, đang cùng anh con bác hai nói chuyện phiếm. Thấy Trương Mỹ Linh đứng ngoài cửa liền vẫy vẫy tay, "Vào đây, bọn anh đang định ra quán nước, mày đi không em?"
Trương Mỹ Linh liếc nhìn Ngọc Út đang ngồi ngẩn ngơ trong góc, hàng lông mi cong dài cụp xuống buổn thiu. Trong lòng cô bỗng nhiên thương xót, cô lạnh lùng đáp lời, "Mấy người thích thì đi đi. Em về bên ngoại!" Rời đi được mấy bước chân, Trương Mỹ Linh liền xoay người lại, chìa tay về phía Ngọc Út, "Vợ, ngồi đó làm gì? Theo em."
Tiếng trò chuyện im bặt, những cặp mắt trân trối chiếu thẳng đến Trương Mỹ Linh.
Ngọc Út giật mình, nàng vội vã tiến đến bên cạnh cô. Bàn tay nàng lạnh như băng chạm vào làn da của Trương Mỹ Linh, mười ngón tay lại dần đan chặt, "Em không đi với các anh chị sao?"
Bầu không khí thoáng chốc trở nên gượng gạo bởi câu nói của Trương Mỹ Linh. Thậm chí đứa em gái họ của cô còn tái mặt mà lắp bắp, "Có... có ma... có ma..."
"Vớ vẩn, ăn nói linh tinh." Lão Trư nhíu mày gắt lên, đoạn quay sang nhìn sắc mặt vô cùng không tốt của Trương Mỹ Linh mà hòa hoãn, "Trẻ con không hiểu chuyện, mày đừng chấp nhặt. Không thì cứ qua bên ngoại trước đi, tối anh đón mày đi chơi."
Trương Mỹ Linh nhếch mép tự giễu, buông lại một câu "Không cần!", rồi kéo tay Ngọc Út đi thẳng.
"Linh à, đừng như vậy." Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, níu bước chân cô chậm lại, "Nếu như em cứ thế này, mọi người... mọi người sẽ càng thấy em kỳ lạ. Rồi vì chị mà các anh chị em trong nhà sẽ không thích chơi cùng em nữa. Cứ mặc kệ chị đi, được không? Chị không sao, thật đấy. Dù gì chị cũng... cũng chỉ là một nữ quỷ... Người ta có nói gì thì nói, nhưng cũng đâu thể làm gì được chị đâu."
Bước chân Trương Mỹ Linh dừng hẳn lại dưới tán cây nhãn. Ánh nắng nhàn nhạt phủ xuống dáng người cao cao, đổ chiếc bóng dài trên nền gạch đỏ. Trương Mỹ Linh không đáp lời, chỉ trân trân nhìn nàng. Từ sâu thẳm trong lòng có điều gì đó muốn nói, nhưng cổ họng cứ như nghẹn ứ, lời đến đầu môi lại đành nuốt xuống.
Thật lâu sau, Trương Mỹ Linh lặng lẽ rút điện thoại, bấm bấm một dãy số. "Bây giờ em phải gọi cho một người, chị đứng đây với em."
Ngọc Út "Dạ" một tiếng, sau đó ngoan ngoãn đứng nhìn Trương Mỹ Linh không chớp mắt.
Sau một hồi những tiếng tút nhàm chán, cuối cùng cũng nghe thấy giọng đàn ông trầm thấp uể oải vang lên trong điện thoại, "Alo?"
"Em đây." Trương Mỹ Linh ngắn gọn trả lời.
"Linh? Là Linh sao?!" Anh gần như hét lên trong điện thoại, không rõ là đang vui hay thực sự bị kích động, "Em đã về chưa? Sao di động lại mãi không liên lạc được?"
Trương Mỹ Linh kiên định nhìn vào đôi mắt trong veo của Ngọc Út, cô nhẹ giọng ngắt lời, "Anh Khoa, em gọi để thông báo với anh một chuyện. Dù có thể anh sẽ chẳng muốn nghe, nhưng em nghĩ nếu em không nói ra thì sẽ rất thiệt thòi cho nàng ấy."
Đầu dây bên kia yên ắng đến kỳ lạ.
"Anh Khoa, em đã cưới vợ rồi."
Dứt lời đã thấy ánh nhìn kinh ngạc của Ngọc Út chiếu đến. Khóe môi nàng hé mở, nhưng lại chẳng thế thốt ra được lời nào.
"Honey, em lại như vậy rồi." Phạm Anh Khoa bật cười gượng gạo, chẳng hiểu sao Trương Mỹ Linh vẫn có thể mường tượng ra gương mặt cực kỳ khó coi của anh lúc này, "Em đừng đùa nữa, anh đang nhớ em muốn chết rồi đây."
"Điều hiện tại em mong muốn nhất, chính là không để nàng ấy chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa." Trương Mỹ Linh không biết chính mình đang nói chuyện với anh, hay từ sâu thẳm cõi lòng là những dằn vặt đau đớn muốn bộc bạch cùng nàng ấy. Cô nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, chẳng để nàng kịp ngạc nhiên, đã mỉm cười chân thành, "Em có thể dùng cả một đời để thương nàng ấy, nhưng đời người lại thật quá ngắn ngủi..."
Mi tâm của người trước mặt nhíu lại, hàng lông mi khẽ chớp chớp. Trên gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ hoang mang, nàng thở ra một hơi nặng nhọc.
Trương Mỹ Linh vuốt ve gò má lành lạnh của nàng, trong lòng bỗng nhiên dâng đầy chua xót, "Nếu như có kiếp sau, kiếp sau nữa... nếu như có thể, chúng ta hãy lại thương nhau, Út nhé."
Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má mịn màng, rơi xuống tan vào hư không.
Khóe môi nàng run rẩy, ánh mắt hoang mang hoảng sợ. Nàng loạng choạng bước lùi về phía sau, hai tay ôm chặt lấy đầu. Gương mặt xinh đẹp chỉ còn lại toàn đau đớn, nàng nhắm chặt mắt lại, điên cuồng lắc đầu.
Trong tim chợt đau nhói, Trương Mỹ Linh chỉ biết lặng lẽ đứng nhìn.
"Không, đừng mà..."
Ngọc Út ngồi thụp xuống đất, nàng run rẩy thu người lại như một chú mèo nhỏ bị tổn thương. Thanh âm nức nở lại yếu đuối theo gió thoảng qua tai, lần đầu tiên từ đôi môi đỏ mọng ấy cất lên tiếng gọi. "Na ơi, Na ơi Na.."
Những lời trăng trối cuối cùng ấy của nàng, rốt cuộc Trương Mỹ Linh cũng hiểu là dành cho ai.
Tình cảm của chị và người con gái ấy rốt cuộc là như thế nào?
Trương Mỹ Linh ngồi xuống trước mặt nàng, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay trắng bệch đang không ngừng dày vò mái tóc. Đôi mắt nàng đẫm lệ ngước nhìn cô, mông lung mà mơ màng gọi một tiếng, "Na ơi."
Trong lòng như có tảng băng đè nén, Trương Mỹ Linh lặng lẽ nhìn nàng. Rốt cuộc bởi vì tiếng khóc nức nở ấy mà lại vòng tay ôm lấy nàng vào trong lòng.
"Ngoan, đừng khóc nữa."
Cô gác cằm lên mái tóc của nàng, không hiểu vì sao bản thân lại giống như bị ngàn lưỡi dao sắc nhọn đâm tới.
Là bởi vì nàng nhìn cô mà gọi tên một người khác, hay bởi xót xa thay cho chính nỗi đau của nàng?
Ánh nắng rọi qua cửa xe ô tô, trườn lên hàng mi đang không ngừng giao động của người ngồi bên cạnh.
"Mình ơi, em giận chị có phải không?" Nàng bối rối chạm vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh, đôi mắt ẩm ướt nhìn cô đầy lo lắng, "Chị xin lỗi, chị sai rồi."
Xe chạy ngang qua khu chợ thành phố Phủ Chi, mùi hoa quả xen lẫn thức ăn xào nấu trộn lẫn trong khói bụi. Tiếng trả giá cùng còi xe inh ỏi vang lên, một số sạp quán còn bày hẳn đồ xuống dưới lòng đường. Trương Mỹ Linh nhăn mày, bỗng nhiên nuối tiếc bầu không khí thanh bình ở làng quê.
Mà dường như vẻ mặt khó đăm đăm của Trương Mỹ Linh lại càng khiến người ngồi cạnh thêm sợ hãi. Nàng ôm lấy cánh tay của cô, rối rít năn nỉ, "Chị thương em là thật lòng mà, đừng bỏ mặc chị được không?"
Trương Mỹ Linh lúc này mới để ý đến dáng bộ cực kỳ không tốt của mình. Cô thở dài thườn thượt, chậm rãi hỏi, "Vậy chị đã nhớ ra người đó chưa?"
Ngọc Út dường như sửng sốt vì câu hỏi của Trương Mỹ Linh. Nàng ngây ra một lúc, sau đó bối rối cúi đầu, "Chị thực sự không nhớ ra, em có tin chị không? Khi em nói ra những lời đó, chỉ là bỗng nhiên hàng loạt những hình ảnh lướt qua trong đầu, rất không rõ ràng, rất nhanh chóng biến mất. Chỉ là không hiểu vì sao chị lại thấy thân thuộc đến phát khóc. Chị không nhớ rõ mặt của người đó, nhưng cái tên vô thức thốt ra lại khiến chị cảm thấy rất đau đớn, rất khổ sở... Gần như là... gần như là tuyệt vọng..."
Có phải chính là nỗi tuyệt vọng, khi vĩnh viễn không bao giờ gặp lại người mình thương?
"Không nhớ ra thì đừng cố, sẽ khiến chị thêm đau lòng." Trương Mỹ Linh tựa đầu vào ghế da, chậm rãi khép mi, "Chuyện gì đến cũng sẽ đến thôi, hãy thuận theo tự nhiên. Đừng khóc nữa, sắp tới nhà bà ngoại rồi."
Nhà bà ngoại thật ra cách nhà bà nội chỉ có vài dãy phố.
Nằm ngay giữa trung tâm thành phố Phủ Chi, trên con đường Quy Lưu nhộn nhịp, từ xa đã thấy biển hiệu cũ kỹ của cửa hàng tạp hóa Đồng Vui.
Chẳng biết cửa hàng nhỏ được mở từ lúc nào, Trương Mỹ Linh chỉ nhớ rằng từ lúc bắt đầu nhận thức được thế giới xung quanh, thì cô đã quen với hình ảnh chiếc lưng còng còng của bà loay hoay xếp bánh kẹo lên trên giá. Mãi những năm gần đây khi sức khỏe của bà đã không còn được như trước, thì cậu mợ lại thay bà buôn bán, trở thành chủ cửa hiệu Đồng Vui.
Mợ Sáng đang ngồi ngoài vỉa hè nhặt rau, thi thoảng ngẩng lên buôn dưa cùng bác Lan - mẹ của Cò Chó. Vừa thấy xe ô tô tấp vào bên lề đường, bác Lan đã ngó nghiêng rồi mừng rỡ ra mặt, "Nhà thằng Minh đấy à? Con Linh đâu rồi, đã đón nó về chưa?"
Trương Mỹ Linh bước xuống xe, mỉm cười đáp, "Cháu có đi đâu đâu, vẫn ở cái tỉnh Nam Châu bé tẹo này mà. À anh Cò Chó đâu rồi bác?"
"Thằng ý nó lên Hà Nội từ sáng sớm, hình như bạn gọi báo nay phải làm bài kiểm tra, vắng mặt là bị đánh trượt luôn."
Mợ Sáng cuống cuồng chạy đến bên cạnh Trương Mỹ Linh, còn quên cả tắt vòi làm nước chảy lênh láng. Bàn tay của mợ ướt sũng nước, chẳng thèm lau cho khô đã xoay Trương Mỹ Linh ngược xuôi, "Cháu có làm sao không? Ở đấy họ có đối xử tốt với cháu không? Giời ơi là giời sao cháu gâi tôi khổ như thế? Đang yên đang lành lại bắt cưới một người chết, giời ơi là giời..."
Cảm nhận đôi vai của người bên cạnh khẽ run lên, Trương Mỹ Linh lại nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
"Cháu đã lấy người ta rồi, mợ đừng nói như vậy nữa." Cô không dám trách móc ai cả, bởi lẽ sống trên đời ai mà chẳng sợ ma sợ quỷ. Thế nhưng bản thân cô lại không muốn nàng phải chịu thiệt thòi, phải nghe những lời nói đay nghiến tổn thương. "Ai mà rồi chẳng phải chết, chỉ là sớm hay muộn. Hơn nữa, cháu phải thú nhận rằng, nàng ấy là cô gái đẹp nhất cháu từng thấy. Trong vụ này, cháu tính ra là người có lãi to, mợ lo cái gì chứ?"
Dứt lời, còn chẳng để ai kịp phản ứng, Trương Mỹ Linh đã kéo Ngọc Út bước thẳng vào trong nhà.
Thằng em họ con nhà cậu mợ đang ngồi xem ti vi, thấy Trương Mỹ Linh liền vội vàng hô lên, "Em chào chị ạ."
"Ừ, bà đâu rồi?"
"Bà đang nằm trên nhà ạ." Thằng bé gãi gãi đầu, cái mặt béo mập của nó đầy áy náy, "Mấy hôm nay bà giận lắm, vẫn chưa chịu nói chuyện với ai cả."
"Rồi, cứ để chị mày."
Ngọc Út thấp thỏm theo sau Trương Mỹ Linh, nàng túm chặt lấy lưng áo cô, như sợ rằng chỉ cần buông lỏng tay là có thể ngay lập tức bị bỏ lại. Trương Mỹ Linh phát giác, cô dừng lại mỉm cười, "Đừng lo. Bà ngoại nóng tính, nhưng thực ra rất thương con cháu."
"Chị không sao mà." Ngọc Út cắn cắn môi, do dự một lúc mới dám hỏi, "Linh, những lời lúc đó em nói, có thật không?"
Ý nàng là những lời Trương Mỹ Linh đã nói khi gọi điện thoại.
"Thật." Cô đơn giản đáp lại một tiếng.
Chỉ là, Trương Mỹ Linh muốn dùng quãng thời gian ngắn ngủi còn có thể ở bên cạnh nàng để khiến nàng cảm thấy được yêu thương, trân trọng. Những tổn thương chất chồng ở kiếp người đã khiến nàng bỏ mạng và trở thành Lệ Quỷ, Trương Mỹ Linh chỉ hy vọng, bằng một cách nào đó, mình có thể bù đắp cho nàng ấy, khiến nàng ấy đạt được tâm nguyện mà thanh thản siêu thoát.
Đôi môi xinh xinh vẽ lên một đường cong dịu dàng, khóe mắt hẵng còn ẩm ướt đã tràn ngập ý cười. Nàng nói: "Mình ơi, chị chỉ biết thương mỗi em thôi."
Thật ra trong cuộc đời mỗi cô gái, cũng chỉ cần có một người chân thành nói lời này với mình. Không cần biết người đó là ai, chỉ cần cùng nắm tay đi hết chặng đường dài, vậy là đủ rồi.
Trương Mỹ Linh mỉm cười, cô chỉ chỉ lên trên tầng mà nhún vai, "Đi thôi vợ, lên gặp bà nào."
Phòng của bà ngoại ở trên tầng ba.
Bên trong căn phòng nhỏ kéo rèm tối om, chỉ có một chút ánh sáng kiên cường theo khe hở rọi vào. Bà nằm quay mặt vào trong vách, nghe tiếng đẩy cửa ken két cũng chẳng thèm nhìn ra.
"Bà ơi, cháu về rồi ạ."
|
Trương Mỹ Linh đứng ngoài cửa nói vọng vào. Có lẽ bị giọng nói của cô làm cho giật mình, bà ngoại ngoái cổ ra nheo mắt nhìn. Nhưng chỉ mấy giây sau đã nghe bà 'hừ' lạnh một cái, rồi lại giận dỗi mà quay mặt vào trong.
"Eo ơi, buồn thế." Trương Mỹ Linh giả vờ thở dài thườn thượt, sau đó tiến đến bên giường của bà mà ngồi xuống, "Cháu gái về mà bà còn không thèm đón luôn."
Vẫn chỉ nghe bà khịt mũi, chứ tuyệt nhiên không đáp lời.
Ngọc Út đứng nép bên cánh cửa, bởi vì thái độ lạnh lùng của bà nên vẫn chưa dám bước vào. Trương Mỹ Linh vẫy vẫy tay, khóe miệng mấp máy, "Cứ vào đây."
Tiếng chim hót ngoài sân phơi vọng vào, lọt qua ô cửa sổ nhỏ nghe thánh thót ngân nga như khúc nhạc đồng quê êm ả. Bà ngoại sụt sùi khóc, chẳng rõ là vì thương cháu gái, hay là vì đã lâu Trương Mỹ Linh mới về thăm.
Mà có lẽ là cả hai.
"Chuyện đã rồi, bà đừng giận nữa." Trương Mỹ Linh nhìn mái tóc bạc trắng như cước ngày một thưa thớt của bà, trong lòng ân ẩn xót xa, "Cái này là do cháu tự nguyện, chứ không ai ép buộc cả. Bà đừng trách bố mẹ cháu, mẹ cũng đau lòng lắm."
"Cái loại con cháu mất dạy, chỉ ích kỷ nghĩ cho mỗi bản thân. Thà để tao chết quách đi theo ông chúng mày còn hơn."
Bà quát lên, gương mặt già nua đầy nếp nhăn sưng húp vì khóc. Trương Mỹ Linh đau lòng, cũng chỉ biết lựa lời ngon ngọt để cho bà nguôi ngoai, "Thôi mà, bà không thương cháu nữa hả? Cháu đi từ xa mệt ơi là mệt chưa nghỉ ngơi gì đã lao vào với bà ngay, thế mà bà chỉ có mắng cháu."
Y như rằng vừa dứt lời, bà đã sụt sịt ngồi dậy. Đôi mắt mờ đục trân trân nhìn Trương Mỹ Linh rồi thở dài một tiếng, "Ôi giời ơi sao tôi khổ thế này. Thế đã uống gì chưa? Sao trông mày lại gầy thế này? Chúng nó không cho mày ăn uống đầy đủ hả?"
Trương Mỹ Linh cười hề hề lắc đầu, "Dạ không, làm gì có chuyện cháu bà lại phải chịu thiệt được chứ."
"Bà chả hiểu bên nội nhà mày nghĩ gì mà lại đồng ý cái chuyện này." Bà quẹt quẹt nước mắt, bước xuống giường xỏ đôi sục đi trong nhà, "Xuống xem ăn gì bà nấu cho ăn."
"À, cháu lên thắp cho ông nén hương đã."
Ông đã mất từ lâu, nhưng bà vẫn theo thói quen, hàng ngày mở Kinh phật nghe. Tiếng tụng Kinh gõ mõ vang vọng khắp gian phòng thờ, Trương Mỹ Linh vái ba vái rồi cắm hương vào trong lư.
Ngọc Út đứng bên cạnh, nàng nhắm mắt, kính cẩn chắp tay. Nếu không bởi vì nàng chính là một người đã chết, thì có lẽ Trương Mỹ Linh chưa từng thấy qua một tâm hồn nào thuần khiết đến vậy.
"Bà ơi, cháu hỏi bà chuyện này." Trương Mỹ Linh theo sau lưng bà xuống dưới nhà, như sực nhớ ra liền hô lên. "Những năm trước năm bốn lăm thì ở tỉnh mình có nhà buôn vải nào nổi tiếng không hả bà?"
"Ôi dào, từ thời tám hoánh rồi làm sao bà nhớ được. Lúc đấy bà mới chỉ ba, bốn tuổi thôi."
Trong lòng Trương Mỹ Linh khe khẽ thở dài. Cho đến giờ phút này cô vẫn không tin ông nội mình chính là Miến, thế nhưng để tìm được kẻ thực sự là Miến thì lại khó như trên mây.
"Nhưng mà hồi đấy cụ mày cũng hay mua vải vóc may quần áo lắm." Bỗng nhiên bà ở phía trước lên tiếng, chậm chạp dò từng bước xuống cầu thang, "Có một số nhà buôn vải có tiếng, con truyền cháu nối đến tận bây giờ vẫn còn làm nghề ấy."
Trương Mỹ Linh khựng lại, hai con mắt nhỏ bé sáng ngời lên, "Bà ơi, bà có biết nhà nào làm ăn từ thời đó đến giờ không ạ?"
"Ừ, nhà Khôi Vũ ở đường Nguyễn Văn Trỗi ý, ở cái tỉnh này không ai là không biết đâu."
Vậy là, có hi vọng rồi!
"Em hỏi chuyện này làm gì vậy ý?"
Ngọc Út thì thầm hỏi nhỏ. Bởi vì Trương Mỹ Linh đang đứng cao hơn tận hai bậc cầu thang mà nàng phải kiễng chân, ngước mắt nhìn. Trong một khoảnh khắc nào đó, bỗng nhiên trái tim của Trương Mỹ Linh lại mạnh mẽ dội vang từng nhịp trong lồng ngực. Cô trân trối nhìn nàng, cảm xúc lúc này dâng lên chẳng lời nào có thể diễn tả.
"Mình ơi?"
Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh vẫn đứng thần người, Ngọc Út khẽ lay cánh tay cô. Như dứt khỏi giấc mộng kỳ lạ, Trương Mỹ Linh bối rối hắng giọng một cái, đoạn bước xuống bậc thang. "Chẳng phải em hỏi là chị có muốn mặc quần áo mới không hay sao?"
Gương mặt nàng rạng rỡ, khóe miệng lại cười thật tươi, "Thật vậy sao ý?"
"Ừ, đúng mà. Là con gái, muốn giữ chồng thì phải biết làm đẹp, rõ chưa?"
Thật ra Trương Mỹ Linh chưa muốn nói với nàng mục đích thật sự khi tìm đến tiệm vải kia, bởi vì chính xác thì bây giờ chưa đúng thời điểm.
Cô đã thấy vẻ mặt đau đớn của nàng khi dòng ký ức dần ùa về, đã thấy cách nàng ôm mặt khóc đến lả đi. Cho nên cứ để cho nàng thời gian từ từ tiếp nhận, còn hơn là cố ý gợi ra những ký ức tàn khốc ấy.
Bóng tối lan dần.
Sau bữa cơm, Trương Mỹ Linh mượn xe máy của cậu, cài dây mũ bảo hiểm rồi phóng đi. Ngọc Út ngồi đằng sau, là lần đầu tiên được thử cảm giác đi xe máy nên cứ co rúm người lại, ôm chặt lấy Trương Mỹ Linh.
Xe bon bon chạy trên mặt đường rải nhựa, thoáng chốc đã thoát khỏi khu trung tâm sầm uất.
Chỉ là Trương Mỹ Linh không thể hiểu được, một cửa tiệm có tiếng lâu năm đến vậy, tại sao lại chọn vị trí hẻo lánh ít người qua lại để kinh doanh buôn bán? Thế này có quá là trái ngược với logic của dân làm ăn rồi hay không?
"Mình ơi, sao em biết rõ đường vậy? Đi đâu em cũng biết hết ý."
Thời đại bốn chấm không, mù đường thì đã có google map trong điện thoại. Thế nhưng Trương Mỹ Linh không nói, vẫn cứ vênh mặt lên tự đắc, "Giỏi chưa? Em nói này, chị dù có ở đâu, em vẫn có thể tìm được chị."
Người ngồi sau tủm tỉm cười, nàng tựa cằm vào hõm vai của Trương Mỹ Linh. "Chị mà lạc đường, em nhất định phải tìm ra chị nha."
"Chắc chắn rồi. Mà làm sao em để chị lạc được chứ, ha ha."
Xe dừng lại trước một tiệm vải lớn.
"Đúng là nơi này rồi. Nhưng mà, có hơi quá đáng rồi không vậy..."
Trương Mỹ Linh nhăn nhó nhìn xung quanh. Trên đường ngoài những cột đèn cao áp thẳng tăm tắp, thì chỉ có độc mỗi chiếc bóng của cô, ngoài ra chẳng còn thấy một chiếc xe nào qua lại.
Nhà cửa thưa thớt, cả dãy phố chắc đếm không nổi được một chục căn hộ.
Tấm biển hiệu "Tiệm Vải Khôi Vũ" nhấp nháy đèn. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn chiếu xuống ngưỡng cửa, càng làm tăng thêm cái vẻ cổ quái đơn độc của cửa tiệm này.
Trương Mỹ Linh tháo mũ bảo hiểm, rất lưỡng lự mà gọi nhỏ, "Có ai bán hàng không ạ?"
Chưa đầy một phút sau đã nghe tiếng dép loẹt quẹt từ trong nhà đi ra, một ông cụ già với mái tóc trắng lưa thưa xuất hiện. Ông ta đeo một cặp mắt kính dày cộp, hơi nghiêng đầu ngó ra ngoài cửa, "Cứ xem hàng tự nhiên, ưng loại vải nào thì để tôi tư vấn."
"Ông là chủ cửa tiệm này ạ?"
"Đúng rồi, là tôi đây."
Ngọc Út từ lúc bước xuống xe thì thái độ bắt đầu thay đổi hẳn. Nàng lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh, dường như rất thận trọng theo sát Trương Mỹ Linh từng bước.
Mà Trương Mỹ Linh cũng nhạy bén nhận ra vẻ mặt ngung trọng của nàng, cô cúi người hỏi nhỏ: "Làm sao vậy?"
"Chị thấy mảnh đất này kỳ lạ lắm." Hàng lông mày thanh tú nhíu lại, nàng ôm chặt lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, "Xem nhanh rồi đi đi mình."
Lời của nàng nói thật sự không thể xem nhẹ.
Trương Mỹ Linh ngoảnh đầu, rất mất tự nhiên mà hỏi ông cụ, "Nhà mình buôn bán vải lâu chưa ạ? Cháu thấy ở đây nhiều loại quá, chẳng biết nên chọn như thế nào."
"Ai đến đây cũng đều hài lòng cả." Ông cụ chắp tay sau lưng, chậm chạp theo sau Trương Mỹ Linh, đi qua từng dãy treo vải, "Nhưng cũng chẳng có mấy khách đến xem vải vào buổi tối. Vì ban ngày thì nhìn màu sắc sẽ chân thực hơn."
Từng tấm vải lất phất bay theo làn gió lùa, sượt qua da tay đem lại cảm giác lành lạnh khó tả. Càng tiến vào sâu bên trong nhà lại càng cảm nhận rõ bầu không khí âm u ảm đạm. Ngọc Út cau mày, lấy tay bịt chặt mũi. "Em ngửi thấy không? Có cái mùi gì hôi quá."
Trương Mỹ Linh chun mũi mấy lần, nhưng ngoài mùi hương phảng phất của vải mới thì không gian hoàn toàn bình thường. Cô lắc lắc đầu, lại nhận được ánh nhìn đầy nghi hoặc của Ngọc Út.
"Cháu định may loại quần áo thế nào?" Ông cụ đột ngột lên tiếng, bàn tay mân mê thếp vải lụa dựng ở bên cạnh. "Nói đi để ông tư vấn."
Nếu trước mắt không phải chỉ toàn là vải vóc sặc sỡ sắc màu, thì Trương Mỹ Linh hoàn toàn có lý do để tin rằng, ánh mắt âu yếm dịu dàng của ông lão chính là dành cho người yêu.
Da gà đua nhau nổi lên, Trương Mỹ Linh kéo kéo khóe miệng, "À... Cháu muốn may một bộ váy cho nữ giới, để mặc đi chơi."
Giọng nói của Trương Mỹ Linh hoàn toàn ở mức âm lượng bình thường, thế mà dường như lại dọa cho ông lão giật nảy mình, lập tức buông tấm vải xuống. "Bây giờ đang là mùa thu, may váy tầm này thì chọn loại nào dày dặn một chút nhé." Dứt lời, ông ta bắt đầu quay ngược quay xuôi để chọn vải, "Ừm, cháu thích màu gì nhỉ?"
"Da của cô ấy trắng lắm ạ, chọn loại nào trẻ trung mà sang trọng một chút là được."
Thật ra Trương Mỹ Linh chỉ nói đại mà thôi, bởi cô còn bận quan sát từng cử chỉ, thái độ kỳ lạ của ông lão phía trước. Ban nãy nhìn ông ta vô cùng chậm chạp, dường như chỉ di chuyển bằng tốc độ tình yêu chưa đến một ki lô mét trên giờ. Thế mà bây giờ bước chân lại nhanh thoăn thoắt như lắp động cơ xe máy, Trương Mỹ Linh phải cố gắng không lơ là để bắt kịp ông ta.
Cứ như thể là hai con người khác nhau hoàn toàn vậy.
"Mình ơi, phía bên kia có gì đó lạ lắm." Ngọc Út trân trân nhìn về hướng cầu thang dẫn lên tầng hai, nàng thì thào, "Em ngoan đứng nguyên ở đây nhé, chị đi xung quanh kiểm tra một vòng."
Dứt lời, nàng liền quay lưng rời đi. Hơi lạnh đột ngột tan dần khiến trong lòng Trương Mỹ Linh tự nhiên cảm thấy vô cùng trống trải.
"Này, cháu định may kiểu dáng thế nào?" Cặp kính của ông cụ trượt xuống sống mũi, lộ ra hai bọng mắt quầng thâm cùng con ngươi nhỏ xíu, "Để ông còn biết đường cắt vải."
Trương Mỹ Linh giật mình, sống lưng không tránh được mà lạnh toát, "Tầm một mét năm mươi lăm gì đó ạ."
"Ừ, đi guốc vào là vừa vặn một mét sáu."
Nhìn dáng lưng còng còng không hề ăn nhập với bước chân nhanh như tên bắn, Trương Mỹ Linh càng bám theo càng cảm thấy kỳ quái. Thế nên cô dừng lại giữa những tủ vải cao ngất, lên tiếng gọi, "Ông ơi!"
Ông lão khựng lại, nheo mắt nhìn Trương Mỹ Linh, "Có chuyện gì vậy?"
"À thật ra cháu còn có một chuyện nữa muốn hỏi." Ánh đèn đung đưa trên đỉnh đầu, chiếu những mảng sáng trắng xanh xuống khoảng không gian âm u. Trương Mỹ Linh bước đến bên cạnh chủ tiệm, cố gắng tỏ ra thật tự nhiên, "Ông nội cháu với một người bạn trước đây cũng đã từng cùng nhau buôn vải vóc. Sau cách mạng tháng tám thì mỗi người một nơi, nay ông nội cháu cũng đã qua đời, có để lại một vật bảo cháu tìm người đó trả lại. Nhà mình buôn bán lâu đời có tiếng nhất nhì cái tỉnh này, không biết ông đã từng nghe qua cái tên Miến chưa ạ? Trương Văn Miến."
Chân mày bạc phếch của ông ta nhăn nhúm, con ngươi nhỏ tí khe khẽ chuyển động. Ông ta lặng lẽ quan sát Trương Mỹ Linh một hổi, sau đó lại mân mê tấm vải, "Bố của ông và chú Miến cũng từng là bạn làm ăn, thế nhưng mỗi người một ngả từ lâu rồi. Lần cuối cùng ông nghe bố kể lại, thì chú ấy đã rời Bắc cùng một người nữa vào mạn trong để gây dựng cơ nghiệp."
Những tiết lộ đầu tiên về người đàn ông ấy khiến Trương Mỹ Linh không khỏi chấn động. Trái tim cô nảy lên, đập bình bịch như giễu hành trong lồng ngực. "Ông... ông còn giữ tấm ảnh nào của ông Miến không ạ?"
"Ảnh thì ông không có, nhưng mà nghe đâu người đi cùng chú Miến năm đó đã sớm trở thành hiệu trưởng của một trường trung học nào đó ở Đà Nẵng. Chắc cũng qua đời từ lâu rồi."
Người đó qua đời, nhưng kẻ tên Miến thì chưa.
"Ông có thể cho cháu thêm thông tin về người đi cùng ông Miến được không ạ? Nếu con cháu của người đó mà biết thêm chút gì về nơi ở của ông Miến hiện nay thì tốt quá, cháu cũng phần nào giúp ông nội mình thực hiện được di nguyện."
Là lời nói dối, mà trơn tru y như sự thật vậy. Ông lão không có vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ phẩy phẩy tay rồi bảo, "Ừ thế đợi ông chút, ông thử tìm xem còn giữ thông tin liên lạc không. Mà ông nội cháu tên là gì vậy, nếu từng buôn bán vải vóc thì chắc cũng quen biết bố của ông."
Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt 'ực' một cái, bắt đầu chậm rãi bịa chuyện. "À, ông nội cháu và ông Miến trước là chỗ anh em cùng làng. Ông nội cháu cũng chỉ làm ăn nhỏ, được một thời gian rồi bỏ, có mỗi ông Miến là tu chí mà thôi."
Dường như ngay sau khi Trương Mỹ Linh nhắc đến chữ "cùng làng", thì nét mặt của ông lão cũng bắt đầu trở nên u ám. Dưới ánh đèn trắng xanh, làn da đồi mồi lại càng thêm tái lại. Ông ta gượng gạo quay đi, "Đứng đợi ông một chút nhé."
Tiếng bước chân chậm chạp rời đi, dậm trên cầu thang gỗ cót két.
Thật ra Trương Mỹ Linh chẳng phải là người quá nhạy cảm, thế nhưng nét cứng đờ trên gương mặt già nua của ông lão khi nãy chắc chắn cô không nhìn sai. Vậy có nghĩa là, ông ta cũng biết chuyện gì đó về làng họ Trương, hoặc là đã từng được kẻ sát nhân kia kể lại cho nghe?
Dù thế nào đi chăng nữa thì đám người này đều đã làm ăn cùng nhau, nói không quá thì chính là thuộc một giuộc, nên tốt nhất không nên tin tưởng bất kỳ kẻ nào.
Bịch --
Không gian tĩnh lặng bỗng nhiên vang lên một tiếng rơi nặng nề. Trương Mỹ Linh giật mình, theo phản xạ lập tức ngoảnh lại phía sau.
Chỉ thấy trên đất rơi ra một thếp vải đỏ rực rỡ, bóng một cô gái tóc dài cũng như gió nhẹ lướt qua.
"Út?"
Trương Mỹ Linh lên tiếng gọi, thế nhưng chẳng có ai đáp lại. Cô tiến đến bên cạnh thếp vải lụa, ngoảnh đầu ngó nhìn xung quanh. "Út ơi?"
Thình lình một cơn gió lạnh buốt thổi qua, cuốn theo mùi tanh tưởi nồng nặc.
Phía trước, cách Trương Mỹ Linh chỉ vài bước chân, bỗng nhiên xuất hiện một cô gái mặc bộ áo trắng toát. Cô ta đưa lưng về phía Trương Mỹ Linh, mái tóc dài xõa ướt nhẹp, nhỏ tong tỏng nước xuống mặt sàn đá hoa.
Ánh đèn đung đưa chiếu đến, cô gái ấy thật giống như một bức tượng gỗ, cứ lặng lẽ đứng im.
"Cô gì ơi?" Trương Mỹ Linh run run kéo khóe miệng, bước chân chậm rãi tiến về người kia, "Xin hỏi cô có phải nhân viên ở đây không ạ?"
Những tấm vải treo trên trần bị gió lay động, đung đưa như những cỗ tử thi cứng ngắc. Không gian âm u tĩnh lặng, lúc này Trương Mỹ Linh đột ngột dừng bước.
Bởi vì chính vào khoảnh khắc đưa mắt nhìn xuống nền nhà, cô phát hiện người kiahoàn toàn không có chân.
Thứ cô ta mặc trên người không hẳn là một bộ đồ trắng toát, mà nói chính xác hơn phải là bộ tang phục. Trương Mỹ Linh tái mặt, trong não bộ vừa thoáng qua suy nghĩ phải quay đầu bỏ trốn, thì bỗng nhiên kẻ kia cũng vụt lao về phía trước. Thoắt cái đã không còn thấy đâu, chỉ bỏ lại những đợt gió lạnh lẽo cùng âm thanh của những tấm vải treo bay phần phật.
Tất cả chỉ diễn ra trong vòng chưa đến một phút, đôi mắt của Trương Mỹ Linh vẫn trợn tròn đầy kinh hoàng.
Mặc dù đã quá quen thuộc với những thứ kỳ lạ này, nhưng trong lòng cô luôn không tránh được cảm giác sợ hãi. Nhất là mỗi khi họ đường đột xuất hiện, thì chắc hẳn đã có một bí ẩn kinh hoàng nào đó vẫn được che đậy bưng bít.
Trương Mỹ Linh hít một hơi dài lấy thêm can đảm, đoạn nhấc chân tiến về phía trước.
Rõ ràng mới phút trước cô ta còn đứng đây mà, chỉ một tích tắc đã biến mất được luôn?! -- Trương Mỹ Linh cẩn trọng liếc ngang liếc dọc, chẳng hiểu sao ánh mắt lại bị thu hút bởi những thếp vải đang treo ngay trước mặt.
Cô đưa tay chạm vào từng tấm vải lụa, cảm giác lành lạnh ẩm ướt sượt qua làn da. Trương Mỹ Linh toát mồ hôi lạnh, run run vạch hết các tấm vải ấy lên.
Thì ra, ở đây còn có một cánh cửa gỗ.
Cánh cửa này bị khóa bởi một chiếc ổ sắt cũ kỹ, đưa tay đẩy một cái chỉ lộ ra một khe hở nhỏ.
Trương Mỹ Linh nheo mắt nhìn qua khe hở kia.
Dưới ánh trăng mờ mịt, một chiếc giếng đá hình tròn nằm đơn độc lạnh lẽo trên khoảnh sân trống trải. Trương Mỹ Linh giật mình, bởi vì sự việc mới xảy ra hôm trước, nên cô có ấn tượng không hề tốt đẹp với giếng nước.
Nhưng trong khoảnh khắc định lùi ra xa khỏi cánh cửa, thì bỗng nhiên từ dưới chiếc giếng trồi lên một cánh tay người.
Trợn trừng mắt kinh hãi, thanh âm muốn bật ra cũng ứ đọng lại cuống họng.
Cánh tay đó vươn lên, từng ngón khẳng khiu bám vào thành giếng. Trong không gian tĩnh lặng vang lên tiếng xương cốt răng rắc vặn vẹo, chỉ chừng một khắc sau đó, chiếc đầu bị che khuất bởi mái tóc dài ướt nhẹp chậm rãi nhô lên khỏi giếng.
Nó ngẩng đầu, qua kẽ tóc ẩm ướt, ánh mắt trắng dã nhìn thẳng về phía Trương Mỹ Linh.
Bước chân của Trương Mỹ Linh thụt lùi về phía sau, miệng há hốc đầy sợ hãi. Chưa kịp xoay người bỏ chạy, trên vai đã bị ai đó bóp lấy.
"Á!!! Thả ra!"
Trương Mỹ Linh mới vung tay một cái, thế mà người kia cũng buông ra thật.
"Mình ơi, phải đi khỏi đây ngay lập tức thôi."
Âm thanh trịnh trọng của Ngọc Út vang lên bên tai, phải mất hơn một phút sau mới khiến Trương Mỹ Linh hoàn hồn. Cô nhìn sắc mặt lạnh lẽo của nàng, cũng tám chín phần đoán được có chuyện không ổn.
"Ở đây có gì đó lạ lắm, vừa rồi em còn thấy..."
Reng -- Lời chưa dứt, điện thoại trong túi đã rung lên bần bật. Trương Mỹ Linh nắm lấy tay Ngọc Út, mặt mũi tái mét kéo nàng bước đi. "Alo, tôi nghe."
Là điện thoại từ ông Tỉnh.
"Bác ạ, cháu hỏi mẹ rồi. Hai người đàn ông trong tấm hình đó, không có ai là Miến cả."
Bước chân đột ngột dừng lại, điện thoại di động trong tay cũng hạ xuống. Giọng nói của ông Tỉnh vẫn văng vẳng vang lên trong không gian tĩnh lặng, "Alo, bác Linh, bác có đấy không ạ?"
Bởi vì phía trước, cánh cửa ra vào từ lúc nào đã khóa chặt.
- Hết chương 15 -
Hết quyển 1
|
Chương 16. Hàng xóm
Có vật gì đó đang kéo lê trên nền đá hoa, âm thanh kin kít vang lên, chậm rãi tiến đến gần.
Cánh cửa gỗ nặng trịch đóng kín bưng, lối ra vào duy nhất đã bị chặn lại. Sống lưng Trương Mỹ Linh lạnh toát, vô thức siết chặt lấy bàn tay của nàng.
Cả hai cùng quay đầu lại, nhìn những tấm vải bay lất phất.
"Là ông ta."
Ngọc Út vừa dứt lời, thì tiếng kin kít kia cũng im bặt. Dưới ánh đèn tù mù đung đưa trên trần nhà, chiếc bóng quái dị của ông ta in lên tấm vải lụa đang treo phía trước.
Mồ hôi nhễu trên trán, Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn xuống phía dưới chân của kẻ kia. Trong khoảnh khắc kinh hoàng phát hiện ra thứ ông ta kéo lê trên sàn nhà, thì 'Roẹt' một cái, tấm vải trước mặt đứt đìa.
Lưỡi xẻng sắc nhọn trong tay hắn nhanh như cắt lại đưa lên, một đường thẳng tắp lao về phía Trương Mỹ Linh. Gương mặt ông ta méo mó, con ngươi trợn ngược lên trừng trừng. Từ khóe môi tái nhợt nhếch lên một nụ cười nham hiểm, ông ta gầm lên: "Ranh con dám lừa gạt tao! Mày rốt cuộc là thứ gì?"
Trương Mỹ Linh căn bản còn chưa kịp phản ứng thì đã bị một lực mạnh hất sang một bên.
Bộ áo đỏ rực chắn ngang trước mặt, mái tóc dài đen nhánh bị làn gió hất tung. Gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt trắng dã lộ ra vẻ hung ác. Nàng hét lên đầy phẫn nộ, móng vuốt nhọn hoắt duỗi ra. Cánh tay nàng mạnh mẽ nâng lên, bất chợt gió lạnh ầm ầm thổi đến, kéo đổ hết tất cả các tủ vải.
Tiếng đổ vỡ vang lên đinh tai nhức óc. Vải vóc treo trên trần nhà rơi xuống, bay tán loạn.
Bị ngáng đường bất ngờ, ông ta ngây người ra, ánh mắt trân trối nhìn những tấm vải rơi tán loạn, chiếc xẻng trong tay vẫn giữ nguyên trạng thái chĩa thẳng về phía của Ngọc Út.
Trương Mỹ Linh lồm cồm đứng dậy, nhân cơ hội kẻ kia không để ý liền cầm một thanh gỗ rơi gãy bên cạnh, nhằm vào ông ta mà phi đến. Trúng phải một đòn không nhẹ, ông ta rú ầm lên. Đỉnh đầu nứt toác, máu tươi nhỏ xuống nhuốm đầy vai áo.
Đang định tương thêm một phát nữa, thì Ngọc Út đã quay lại rống giận, "Chạy ngay!". Thanh âm của nàng lúc này vô cùng chói tai, thế nhưng lại không khiến Trương Mỹ Linh giật mình. Như một thói quen, cô nắm lấy tay của nàng, bắt đầu vội vã tìm đường tẩu thoát trong đống lộn xộn đổ vỡ.
Một thoáng kinh ngạc hiện lên trên gương mặt trắng bệch của Ngọc Út. Thế nhưng Trương Mỹ Linh cũng không để ý nhiều, bởi vì đằng sau đã vang lên tiếng chém phầm phập vào các thanh gỗ chắn đường của kẻ kia.
"Con chó, mày đã vào nhà của tao, thì chạy bằng trời." Ông ta điên cuồng đuổi theo đằng sau, chiếc xẻng không ngừng vung lên chém đôi những mảnh vải ngáng trước mặt, "Mày tìm thằng Miến để làm gì? Bao nhiêu năm qua không một kẻ nào động tới bọn tao cả, vì sao lại xuất hiện con ranh con như mày ở đây!"
Chạy băng qua những dãy tủ đổ nát, Trương Mỹ Linh rốt cuộc dừng lại trước cánh cửa thông ra phía sau, nơi có chiếc giếng đá. Đằng sau là tên điên, trước mặt là thứ quái quỷ chẳng rõ có bản lĩnh gì. Đằng nào cũng thế, liều mẹ nó một phen.
Vừa định đưa chân đạp, thì có gì đó đã vun vút lao đến, sượt qua lọn tóc, cắm phập vào cánh cửa.
Chiếc xẻng chỉ cách mặt cô chưa đầy một xăng ti mét.
"Đ** mẹ con ranh, mày định làm cái gì?"
Trương Mỹ Linh trợn mắt, lửa giận lại ngùn ngụt bốc lên. Cô giật lấy lưỡi xẻng đang ghim trên cửa gỗ, đùng đùng quay lại nhìn ông ta. "Có giỏi thì mày thử đ** một cái cho bà mày xem." Dứt lời liền cầm chiếc xẻng lên, bổ v phía của hắn.
Roạt -- Lưỡi xẻng cắt đôi tấm vải. Không hiểu vì lý do gì mà một ông già lọm khọm đi đứng chậm chạp, chỉ trong tích tắc đã như có sức khỏe của hai người thanh niên trưởng thành cộng lại. Ông ta không những nhanh chóng né được đòn của Trương Mỹ Linh, mà ngược lại còn dùng tay kéo đổ một chiếc tủ đựng vải ngay bên cạnh nơi cô đứng.
Trương Mỹ Linh may mắn là người chân tay nhanh hơn cả não, vừa thấy chiếc tủ đổ nghiêng đã cúi xuống lăn sang một bên. Bụi gỗ bay lên mù mịt, sộc cả vào trong khoang miệng khiến Trương Mỹ Linh gập người ho khù khù. Chiếc xẻng văng ra cách đó không xa, cô nhoài người định với lấy. Thế nhưng còn chưa kịp làm gì đã bị kéo tuột về đằng sau.
Cùng lúc đó, mặt đá hoa nơi cô vừa ngồi đã bị kẻ kia dùng một thanh búa đập vỡ. Hắn dường như không tin nổi mình đã đập trượt mục tiêu, trợn trừng mắt nhìn về phía Trương Mỹ Linh mà gào ầm lên, "Mày rốt cuộc là cái thứ gì hả? Mày tìm thằng Miến có mục đích gì? Tất cả những kẻ không nghe nó đều đã chết hết rồi, làm gì có anh em nào cùng cái làng cặn bã đó?"
Trương Mỹ Linh nghiến răng ken két, cô giận dữ quát, "Tức là ông ta còn sống đúng không? Ông ta hiện giờ đang ở đâu?"
"Tao và nó đã thống nhất đường ai nấy đi từ lâu rồi. Nhưng trước khi vào Đà Nẵng, thằng Miến đã dặn tao, có kẻ nào tìm đến thăm dò về nó..." Cơ mặt của ông ta giật giật, khóe miệng nhếch lên tàn độc, "Thì cứ tốt nhất là giết."
Dứt lời, ông ta nâng chiếc búa lên, lao về phía Trương Mỹ Linh.
Bước chân của Ngọc Út chậm rãi, tà áo dài đỏ quét trên mặt đất lần nữa đứng chắn trước mặt của Trương Mỹ Linh. Bộ móng vuốt sắc nhọn từ từ duỗi ra trên bàn tay trắng bệch khẳng khiu. Nàng nghiêng mặt về phía Trương Mỹ Linh, đôi môi đỏ như máu phát ra hai tiếng đơn giản, "Trên tầng."
Đôi mắt trắng dã lạnh lẽo nhìn kẻ kia, nàng đưa tay, lập tức chặn đứng chiếc búa. Hắn còn chưa kịp ngỡ ngàng đã bị đánh văng ra xa, kéo sập cả một cái bàn gỗ. Chiếc búa ở trong tay nàng chưa đầy một giây liền gãy vụn, cứ như thể nó chỉ làm bằng xốp.
Thế nhưng hắn rất nhanh chóng đứng dậy, lúng búng phun ra một ngụm máu. Vết thương thế mà dường như lại không khiến ông ta mất sức. Máu rơi xuống từng giọt trên những tấm vải, ông ta chậm rãi lấy tay quẹt quẹt, khóe miệng nhếch lên điên rồ, "Mày biết không, đứa con gái tội nghiệp của tao cũng đã chết, bởi vì cái tính tò mò giống mày đấy."
Ông ta lại như con thú dữ mà lao đến.
Trương Mỹ Linh cũng không chậm trễ, cô đứng bật dậy, tìm đường nhanh nhất trong đống lộn xộn mà phi đến chân cầu thang gỗ. Mặc dù không hề hiểu lời của Ngọc Út vừa nói, thế nhưng cô vẫn lựa chọn tin tưởng nàng.
Nếu nàng đã nói như vậy, thì ắt hẳn trước đó đã phát hiện ra trên tầng có điều gì đó bất bình thường.
Sau lưng vang lên tiếng ầm ầm đổ vỡ, ắt hẳn ông ta đang cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của Ngọc Út. Lúc đầu nhìn nàng trong bộ dáng Lệ Quỷ thực sự có điểm đáng sợ, thế nhưng bây giờ, Trương Mỹ Linh lại thấy... vừa đáng yêu mà cũng ngầu lòi.
Xem ra não cô thực sự bị đập hỏng rồi.
Cầu thang gỗ phát ra những tiếng cọt kẹt, chạy được mười lăm hai mươi bước đã lên đến tầng hai.
Dãy hành lang sâu hun hút, chỉ có ngọn đèn mờ nhạt duy nhất treo trước cánh cửa một căn phòng. Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều, lập tức bước về phía căn phòng cuối dãy hành lang.
Cánh cửa nặng trịch đẩy ra.
Một mùi hôi thối tởm lợm sộc thẳng vào mũi, Trương Mỹ Linh choáng váng thụt lùi về phía sau. Cô cúi gập người, nôn khan vài cái, sắc mặt tái mét như tàu lá chuối.
Hít một hơi thật sâu, Trương Mỹ Linh bịt mũi, co giò đạp thằng vào cánh cửa.
Ánh sáng mờ nhạt rọi vào khoảng không đen kịt. Có thứ gì đó trên trần nhà khe khẽ đung đưa theo làn gió thổi.
Trương Mỹ Linh cau mày, vội vàng rút điện thoại lên chiếu sáng.
Ánh đèn trắng toát vừa hắt ra, một cái đầu thối rữa nhung nhúc giòi bọ đã đập ngay vào mắt.
Bởi vì quá bất ngờ, Trương Mỹ Linh thét lên đầy kinh hãi. Cô ngã xuống đất, chân đạp lung tung thoái lui về phía sau. Ánh mắt trợn trừng nhìn những cái bóng đen đang treo lủng lẳng trên trần nhà, không chỉ một mà là cả trăm cái.
Mất vài phút để trấn tĩnh lại, Trương Mỹ Linh lần nữa rọi đèn điện thoại vào cái mặt quỷ dị kia. Hóa ra tất cả đều là xác mèo chết. Con gần ngay cô đang trong quá trình phân hủy nặng, mỗi lần gió thổi qua là mùi thối lại bốc lên nồng nặc. Nhưng cũng có những con đã khô đét lại hoặc chỉ còn bộ xương trắng ởn.
Tất cả đều có điểm chung, chính là bị nhỏ sáp nến cho đến mù mắt.
Trong đầu bỗng nhiên thấy điểm gì đó vô cùng quen thuộc, thế nhưng Trương Mỹ Linh cũng không dám chắc chắn. Cô nén lại thương xót, bắt đầu rọi đèn vào khoảng không phía dưới những cái xác đang treo ngược trên trần nhà.
Bên cạnh khung cửa sổ có kê một chiếc bàn gỗ.
Màn gió bay phần phật, đem theo ánh trăng mơ hồ rọi xuống khung ảnh nhỏ dựng ngay ngắn trên chiếc bàn. Trương Mỹ Linh khom người, cố gắng nín thở dò dẫm đi qua đám xác mèo đang phân hủy nặng nề. Ruồi muỗi bâu kín, thấy động liền giật mình bay tán loạn.
Không gian u ám tối tăm chỉ còn sót lại âm thanh của cửa sổ thi thoảng đập vào song chắn cùng tiếng bản lề kẽo kẹt lâu năm. Trương Mỹ Linh cầm lên khung ảnh nhỏ, đưa ngang tầm mắt ngắm nghía.
Bức ảnh đen trắng có lẽ chụp đã lâu lắm rồi, đường nét cũng không còn rõ ràng nữa. Bối cảnh trong ảnh có lẽ là một con đường nào đó ở thành phố Phủ Chi, người đàn ông trung niên diện vest chỉnh tể, hẳn là gã chủ tiệm, gương mặt lạnh nhạt cùng con ngươi nhỏ hẹp sau cọng kính, khóe miệng ngậm chặt điếu thuốc lá. Đứng bên cạnh ông ta là một cô gái còn rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi. Ngoại trừ đôi mắt to tròn, thì hầu hết các đường nét trên gương mặt cô gái đều hao hao giống gã chủ tiệm. Kể cả cái vẻ lãnh đạm xa cách, không có lấy một tia cảm xúc nho nhỏ trong tấm ảnh cũ kỹ.
Lẽ nào đây là cô con gái mà ông ta đã nhắc đến?
Trương Mỹ Linh khẽ nhíu mày, cô đặt khung ảnh trở về vị trí cũ. Chiếc bàn gỗ này có mấy cái hộc tủ không khóa, Trương Mỹ Linh ngồi xổm xuống bắt đầu lục lọi.
Hầu như chỉ có những hóa đơn, sổ sách cơ bản, chứ lật mọi ngóc ngách cũng chẳng thấy thêm một tấm hình nào.
Ánh sáng xanh lét từ điện thoại chiếu đến, chỉ soi rõ được một vùng.
Tách, tách --
Bên tai bỗng vang lên âm thanh kỳ lạ, nghe rất giống như tiếng nước nhỏ giọt từ xa vọng lại. Thế nhưng mà nó thực tế lại ở ngay bên cạnh.
Trương Mỹ Linh nổi da gà, chiếc điện thoại cầm trên tay chậm rãi di chuyển. Những cái xác treo lơ lửng trên trần nhà dường như đang phát ra tiếng cười khùng khục, chúng ngừng đung đưa, đem tất cả hốc mắt sần sùi đầy sáp nến rọi thẳng về phía Trương Mỹ Linh.
Từ lúc nào bên cạnh đã xuất hiện một đôi bàn chân trắng bệch khẳng khiu với những chiếc móng cụt lủn thâm xì.
Nước từ mái tóc dài bên bết của cô ta nhỏ xuống sàn nhà, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của chiếc điện thoại cầm trên tay. Trương Mỹ Linh trợn mắt ngước nhìn, cổ họng nghẹn lại không thoát ra nổi một tiếng ú ớ.
Cô ta đứng đó, nhe hàm răng trắng ởn lặng lẽ mỉm cười.
Một cơn gió lạnh thổi đến, kéo cánh cửa sổ bật tung, đem ánh trăng sắc lạnh rọi vào căn phòng âm u tràn ngập mùi tử khí. Là ngay khoảnh khắc ấy, Trương Mỹ Linh nhận ra cánh tay đang giấu phía sau bộ tang phục từ từ nâng lên.
Gương mặt cô ta vặn vẹo, đôi mắt trắng dã trợn trừng đầy sát khí. Chỉ chưa đầy một giây ngắn ngủi, âm thanh vun vút của thứ gì đó vang lên, quật vào cơ thể của Trương Mỹ Linh.
Cô ngã ra sàn, miệng hét lên đau đớn. Lực đạo mạnh đến choáng váng, tuy không chảy máu nhưng rõ ràng đã in hằn vết dây thừng lên cánh tay.
Mắt thấy sợi dây thừng lại vung lên, cổ họng cô ta lại phát ra tiếng cười khùng khục man rợ, Trương Mỹ Linh nén lại cơn đau, cô đẩy người lăn về phía cửa ra vào.
Chỉ là sức người không thể sánh với tốc độ của ma quỷ. Trương Mỹ Linh còn chưa kịp bò dậy, cô ta đã cà nhắc tiến lại gần, kéo lê sợi dây trên mặt đất. Cái đầu trên cơ thể cứng ngắc, mỗi bước đi lại phát ra tiếng răng rắc như vỡ vụn. Thế nhưng gương mặt cô ta vẫn như cũ tàn bạo, khoé môi ngày một kéo lên thật dài.
Lại bị quật thêm một đòn, lần này mạnh đến mức khiến Trương Mỹ Linh bị hất lên khỏi sàn nhà, cả cơ thể rơi đập vào chiếc tủ trong góc phòng. Bao nhiêu thứ đồ linh tinh xếp trên tủ đều rơi rầm rập lên người cô.
Đã quá quen với loại đau đớn này, Trương Mỹ Linh nghiến răng ken két, chống tay lồm cồm bò dậy. Những cái xác mèo treo trên trần nhà cứ như lên cơn phấn khích, chúng rung bần bật trên thanh gỗ, toả cái mùi hôi thối nồng nặc vào không gian.
Cô ta lại ngúc ngắc cái đầu kỳ dị quay về hướng của Trương Mỹ Linh.
Bàn tay của Trương Mỹ Linh siết chặt, bất giác lại chạm phải một hộp diêm quẹt. Cô ngẩn người, quờ quạng xung quanh toàn là nến thơm, trong đầu như thoáng qua lời nói của một ai đó: Đốt nó!
Con ngươi in hằn nụ cười quỷ dị của ma nữ phía trước, mỗi bước lại một đến gần, Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều nữa. Cô mở hộp diêm, bình tĩnh quẹt một mồi lửa.
Ánh sáng bùng lên, lập lòe hắt những chiếc bóng lủng lẳng lên vách tường.
Bước chân cô ta khựng lại, khóe môi đang cong vút dần dần mím chặt. Gương mặt giận dữ vặn vẹo, cô ta xòe bàn tay khẳng khiu thâm xì về phía Trương Mỹ Linh, nhún mình một cái mà lao đến.
Trương Mỹ Linh lần đầu bị tấn công dữ dội đến thế, trong tâm trí có chút hoang mang. Cô ném que diêm chỉ còn đốm lửa tàn về phía ma nữ, lại luống cuống quẹt thêm mấy que nữa. Thế nhưng diêm thậm chí chẳng cháy, mà còn gãy rụng lả tả xuống dưới sàn nhà.
Bàn tay lạnh toát, trong lòng Trương Mỹ Linh thật sự muốn chửi thề. Khoảnh khắc bật dậy né người tránh cú vồ của cô ta, Trương Mỹ Linh nhận ra một điều: cái đầu của cô ta dường như đã được ai đó cố định lại trên cổ, chứ không phải một cơ thể hoàn chỉnh.
Giống như đứa bé ở làng họ Trương, có lẽ cô ta đã sống một chuỗi ngày khổ sở rồi bị chặt mất đầu, trở thành vật dẫn của một loại ngải tàn nhẫn.
Trương Mỹ Linh lao ra khỏi căn phòng, cô đưa tay kéo rơi tất cả những mảnh vải đang treo im lìm ở vách tường dãy hành lang sâu hun hút. Tiếng thét chói tai của ma nữ vang lên phía sau, Trương Mỹ Linh cắn răng chạy nhanh về phía cầu thang gỗ.
Ở một tiệm vải, thứ bắt lửa tốt nhất chính là bản thân chúng!
Cô mở hộp diêm, bình tĩnh quẹt một mồi lửa. Giữa khoảng không gian tăm tối, chấm lửa nhỏ nhanh như cắt rơi xuống những tấm vải lộn xộn dưới chân. Trước khi ma nữ kịp thoát ra khỏi căn phòng kia, ngọn lửa âm ỉ đã dần dần lan rộng, mùi khét lẹt sộc tới, cuối cùng bùng lên dữ dội như một con rồng đỏ, uốn lượn trước cánh cửa gỗ.
Ánh sáng bùng lên, hơi nóng ập đến. Trương Mỹ Linh nhảy mấy bước xuống cầu thang, đoạn bịt mũi quay lại nhìn phía sau.
Cô ta vẫn lặng lẽ đứng ở ngưỡng cửa, dù bị ngọn lửa đỏ rực bao quanh cũng không có ý muốn thoát thân. Trong một khoảnh khắc nào đó, Trương Mỹ Linh dường như nhận thấy khóe môi kia lại cứng ngắc kéo lên - không cay độc tàn nhẫn, mà lại đầy mãn nguyện chấp thuận. Ngọn lửa tràn vào căn phòng, bắt đầu thiêu cháy những xác mèo đen treo lủng lẳng trên trần nhà. Nhìn từ xa xa không khác gì một màn pháo bông rực rỡ giữa màn đêm đen kịt.
Ngọn lửa lan ra rất nhanh, chưa gì đã đến cầu thang gỗ. Trương Mỹ Linh không nghĩ ngợi thêm gì nữa, cô xoay người thục mạng chạy xuống dưới nhà.
Ánh điện roèn roẹt nhấp nháy, bên dưới là một bãi lộn xộn đổ vỡ ngổn ngang. Ngọn lửa đã bắt xuống cầu thang gỗ, lan ra những mảnh vải vẫn còn vắt trên trần nhà. Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt "Ực" một cái, nghĩ thầm trong bụng, phen này gây ra đại họa mất rồi. Cô nhảy ba bước ra giữa nhà, hét rống lên, "Út ơi!"
Lại nghe bên tai tiếng "Ầm ầm", lão chủ tiệm bị đánh văng từ bên ngoài sân có chiếc giếng bay hẳn vào trong nhà, sát gần vị trí của Trương Mỹ Linh đang đứng. Không biết nãy giờ đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng nhìn trên người ông ta chỗ nào cũng đều là máu me, quần áo thì rách tươm đầy bụi bẩn. Thậm chí còn lúng búng ho ra một ngụm máu tươi.
Ngọc Út xuất hiện ở cánh cửa đã đổ sập, vẫn trong tà áo đỏ rực rỡ, nàng đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn lão chủ tiệm đang bò rạp trên mặt đất. Mái tóc dài đen nhánh bị gió hất tung, lộ ra chiếc cổ dài ngoằng kỳ dị.
Đôi mắt đỏ ngầu của ông ta thoáng kinh ngạc, sau đó gương mặt vặn vẹo méo mó. "Lửa... cháy... cháy!"
Ngọn lửa đã lan rộng xuống tầng một. Hơi nóng ập tới rát hết cả da, không khí ngày một ít đi, hít thở vô cùng khó khăn. Trương Mỹ Linh ho khù khụ, chìa tay về phía của Ngọc Út, "Nhanh... đi mau."
Nàng dù rằng vẫn đang ở trong bộ dáng Lệ Quỷ, thế nhưng đối với lời nói của Trương Mỹ Linh thì lúc nào cũng ngoan ngoãn thuận theo. Nàng nhanh chóng tiến đến bên cạnh cô, chẳng nói chẳng rằng bắt đầu kéo cô chạy phăm phăm qua biển lửa.
Trương Mỹ Linh trong thâm tâm rất muốn bỏ mặc lại lão chủ tiệm tàn nhẫn này, thế nhưng ông ta lại là đầu mối duy nhất trong lúc này để tìm được cái người tên Miến kia. Cô nghiến răng ken két, nắm lấy cổ áo ông ta mà lôi xềnh xệch.
Hơi nóng tạt vào khiến con ngươi khô rát vô cùng, có mấy lần ngọn lửa bùng lên giữa lối, xém chút nữa làm bỏng cả cánh tay. Thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không bỏ cuộc, cô cố chấp lôi bằng được ông ta theo.
Cánh cửa ra vào có lẽ ban nãy đã bị Ngọc Út làm lủng một lỗ to vừa đủ một người có thể chui qua. Mắt thấy cánh cửa gỗ cũng sắp bị lửa lan đến, Trương Mỹ Linh nghiến răng nghiến lợi chạy thục mạng.
Thế nhưng trong thời khắc mong manh giữa sự sống và cái chết, bất chợt gã chủ tiệm gào rống. Trương Mỹ Linh còn chưa kịp phản ứng, ông ta đã giãy thoát khỏi tay cô, như điên dại mà lao vào trong biển lửa.
"Không!"
Trương Mỹ Linh hét lên, định nhoài người chạy theo. Nhưng phía sau lưng đã nghe "Rầm rầm", cả cánh cửa bị hất tung. Ngọn lửa vừa lúc lan tới, Trương Mỹ Linh đã bị một lực mạnh đánh bay ra khỏi ngôi nhà.
Những tưởng sẽ tiếp đất một cú thật đau, nhưng rốt cuộc chỉ là nhẹ nhàng thả phịch người xuống bên cạnh chiếc xe máy. Cô chống tay ngồi dậy, ánh mắt thất thần nhìn vào bên trong ngôi nhà đang rừng rực cháy.
Bùm -- Tiếng nổ vang lên, sức ép phóng tới hất cả chiếc xe máy bắn ra xa một đoạn. Trương Mỹ Linh theo bản năng ôm chặt lấy đầu, nhưng rốt cuộc chẳng thấy gì đau đớn, mà ngược lại còn cảm nhận được hơi lạnh quen thuộc bao quanh. Mái tóc dài đen nhánh quét qua da mặt, nàng cúi người ôm trọn thân thể của Trương Mỹ Linh.
Gương mặt trắng bệch của nàng ngay sát cạnh bên, lại không khiến cho Trương Mỹ Linh sợ hãi. Cô vén lọn tóc xõa xượi của nàng, lo lắng hỏi, "Chị có bị đau không?"
Hỏi thừa, nàng rõ ràng chỉ là một nữ quỷ.
Nàng hơi ngẩn ngơ, mãi một lúc sau mới lắc lắc đầu. Trương Mỹ Linh chống tay ngồi dậy, nhìn tấm biển hiệu "Tiệm vải Khôi Vũ" vừa đổ sập xuống đất mà ngao ngán chửi một tiếng, "Mẹ nó chứ, vợ chồng mình chết chắc rồi."
Căn phòng nhỏ kín bưng với cánh cửa ra vào chốt chặt cùng bốn bức tường sơn màu vàng nhạt. Chiếc cửa sổ duy nhất cũng khép chặt chẳng lọt một tia sáng. Ánh đèn tuýp lạnh lẽo chiếu xuống, hắt chiếc bóng vững vàng của người đàn ông lên vách tường.
Chu Nam Cường day day huyệt thái dương, theo thói quen định châm một điếu thuốc. Thế nhưng sực nhớ ra đây là phòng kín, anh thở dài não nề, lại cho điếu thuốc trở lại trong bao.
Đưa mắt nhìn cô gái nhỏ nhắn đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài trước mặt, anh nhịn không được mà lên tiếng, "Anh không nghĩ lại gặp cô nhanh như vậy đâu." Rồi lại nhìn sang chiếc ghế trống trơn bên cạnh cô gái, rất kiên nhẫn hỏi, "Nào, rốt cuộc cô đang gặp chuyện gì vậy? Kể rõ ràng cho anh nghe đi."
Mà Trương Mỹ Linh dường như rất nhàm chán, cô ngáp thêm một cái nữa, rung đùi bần bật. "Em còn phải nói bao nhiêu lần nữa đây đại ca? Em đi mua vải, không may cái nhà đó bị cháy rụi, may mắn thoát ra giữ được cái mạng. Anh phải thấy vui cho em chứ, sao lại gô cổ em vào đồn lấy lời khai như phạm nhân thế này?"
Mặc dù nói "gô cổ" thì là hơi quá, nhưng giữ người ta lại cái nơi chỉ dành cho tội phạm nguyên cả nửa buổi thì cũng phải xem xét lại.
"Nguyên nhân của vụ cháy là do chính bàn tay của con người gây ra." Chu Nam Cường gõ gõ xuống mặt bàn cũ kỹ, anh ngồi thẳng người, hai tay đan vào nhau, "Hiện trường tại nơi đó vô cùng lộn xộn, trùng hợp lại đúng thời điểm em có mặt tại đó. Vụ cháy này đã cướp đi ít nhất là một mạng người, em biết những gì thì nên nói hết, anh mới có thể giúp em được."
Trương Mỹ Linh nheo mắt, rất muốn nói rằng chính ông ta là người xông vào đám cháy tự thiêu khi cô đang cố gắng cứu cái mạng giẻ rách của kẻ sát nhân ấy. Thế nhưng Trương Mỹ Linh nhịn lại, rất nghiêm túc mà hỏi, "Ít nhất một mạng? Em tưởng chỉ có mỗi chủ tiệm?"
Bầu không gian lại rơi vào tĩnh lặng.
Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, lo lắng thì thầm, "Mình ơi, chú công an này đáng sợ quá ý."
Không có cách nào đáp lại lời của nàng, Trương Mỹ Linh đành nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt dưới gầm bàn, nhẹ nhàng siết lấy. Ngọc Út mỉm cười dịu dàng, mái tóc dài được cặp lên gọn gàng nhìn vô cùng đằm thắm.
Chu Nam Cường nhíu mày. Anh cầm cốc nước đã lạnh ngắt trên mặt bàn, nhấp một ngụm, "Thi thể cháy đen của ông ta được tìm thấy dưới chiếc giếng sau nhà." Anh thở dài, lại day day huyệt thái dương, "Bên cạnh còn có một bộ xương người, xác định là của con gái ông ta đã được thông báo mất tích từ rất lâu rồi. Bước đầu nghi ngờ ông ta có liên quan đến cái chết của con gái mình, kết luận sẽ được điều tra làm rõ."
Lão chủ tiệm đó, ông ta cố lao về phía chiếc giếng với con gái của mình ư? Sau tất cả những gì ông ta đã làm? Thật là nực cười.
"Anh cũng không thích ở lại nơi này lâu đâu. Cho nên em hãy hợp tác với anh, nói ra tất cả những gì mà em đã chứng kiến đêm qua. Em biết lời khai của em hiện tại rất có giá trị phục vụ cho công tác điều tra của bọn anh mà Linh."
Thật ra Trương Mỹ Linh không muốn nói dối, thế nhưng không có cách nào thừa nhận chính mình là người gây ra vụ hỏa hoạn. Có giải thích thì cũng chẳng ai hiểu nổi được, cô chống tay lên trán, thở dài thườn thượt, "Bây giờ em có nói thì anh cũng không tin. Thế nhưng anh phải lấy góc độ thực tế và khoa học mà giải thích, rằng đống lộn xộn ở hiện trường vụ cháy, sức lực của em dù có nhân lên mười mấy lần cũng không thể làm ra được. Hơn nữa, nếu anh xác định nguyên nhân đám cháy là do con người, vậy anh có nên thử nghĩ rằng, ông lão đó đang muốn tự thiêu hay không? Thật ra em cũng có đôi lời muốn nhắn nhủ với linh hồn của ông ta rằng, có muốn chết thì cứ chết một mình đi, nhằm lúc khách hàng tới lựa vải để làm cái gì cơ chứ? Này, em cũng đã nói rồi mà. Cái lúc em phát hiện ra có cháy thì lửa đã lan rộng khắp gian để vải rồi. Tốc độ bắt lửa nhanh thế nào thì anh cũng khỏi cần nghĩ nữa, em đã cố gắng kéo ông ta ra cửa thật nhanh rồi mà. Thế nhưng ông ta như cái đồ thần kinh, lao vào ngọn lửa như muốn tự thiêu vậy đấy. Em còn có thể làm gì hơn ngoài việc tự cứu lấy cái mạng của mình chứ?!"
Lời nói nửa thật nửa giả lại trôi chảy như đã từng luyện đi luyện lại cả trăm lần, Trương Mỹ Linh cũng cảm thấy bội phục bản thân vô cùng. Đến mức mà Chu Nam Cường cũng ngớ ra, mãi một lúc sau anh mới khàn giọng đáp lại, "Lúc đó em ngồi ở gian phòng bên ngoài?"
"Đúng vậy, em có nghe thấy tiếng ầm ầm đổ vỡ, thế nhưng chỉ nghĩ rằng ông lão cùng nhân viên đang lựa vải giúp em, hoặc bên trong nhà đang xây dựng lại hay đại loại như vậy mà thôi." Trương Mỹ Linh rất bình thản nhún vai, như thể việc mình đang nói chính là sự thật, "Thật không ngờ lại ngửi thấy mùi khét lẹt, chỉ vài phút sau là phát hiện ra đám cháy. Liệu ông ta có đang bị sốc tâm lý hay gặp chuyện gì đó không vậy?"
Sau những lời nói của Trương Mỹ Linh, căn phòng lại chìm vào yên ắng. Chu Nam Cường không hỏi thêm bất cứ điều gì, chỉ mờ mịt nhìn về chiếc ghế trống rỗng bên cạnh Trương Mỹ Linh.
Ngọc Út nép người vào sát cạnh cô, như thể thật sự Chu Nam Cường có thể nhìn thấy được nàng. Nàng cắn cắn môi, cơ thể mỏng manh cứ run lên bần bật.
Trương Mỹ Linh rất muốn bật cười thành tiếng. Bởi vì nếu đêm qua trông nàng ngầu và mạnh mẽ đến thế nào, thì bây giờ lại trái ngược hoàn toàn. Thật sự chẳng khác gì chú mèo nhỏ gặp phải con hổ lớn cả.
Nghĩ vậy thôi nhưng cô cũng chẳng dám cười. Có lẽ vì áp lực nơi này chính là đồn công an, cũng có thể chỉ vì ánh mắt sắc bén của người đàn ông ngồi trước mặt đang chiếu đến.
"Được rồi, đến đây thôi."
Thật lâu sau Chu Nam Cường mới lên tiếng. Anh đứng dậy, đi đến đẩy cánh cửa sổ. Ánh sáng ban trưa rọi vào cùng bầu không khí trong lành phảng phất khiến tâm trạng căng như dây đàn của Trương Mỹ Linh dần dần dịu xuống. Cô thở phào một hơi, kéo kéo bàn tay của Ngọc Út, thì thầm, "Chuẩn bị đi thôi."
Dứt lời lại nghe thấy giọng nói khàn khàn của Chu Nam Cường, "Trong vụ này còn quá nhiều điểm nghi vấn, nhưng suy cho cùng thì cô cũng chỉ là một nhân chứng mà thôi. May mắn sống sót là tốt rồi, từ giờ về sau nên cẩn thận hơn, tránh dây dưa vào những rắc rối như thế này. Cô biết đấy, cái nghề của anh không được dùng tình cảm hay mối quan hệ cá nhân để đi đến kết quả của vụ án, mà bọn anh phải dựa vào bằng chứng và lời khai. Vậy nên thông cảm cho anh, đừng nghĩ ngợi nhiều."
Nhìn gương mặt điềm tĩnh nhưng lại vô cùng mệt mỏi của anh, Trương Mỹ Linh có hơi áy náy. Cô bước đến vỗ vỗ vai anh động viên, "Công việc của anh mà, em nghĩ cái gì chứ. Yên tâm đi, bố mẹ em cũng không trách anh đâu."
"Thật ra anh không tránh được mà nghĩ rằng, dường như cô lúc nào cũng có ai đó đi theo bảo vệ ấy nhỉ." Ánh mắt Chu Nam Cường lại chậm rãi chuyển qua chiếc ghế trống trơn bên cạnh Trương Mỹ Linh ban nãy, "Xét về góc độ tâm lý của một người bình thường, thì có vẻ cô khá là bình tĩnh đấy."
Người này hóa cáo rồi đúng không?
Tâm không khỏi nảy lên thon thót, thế nhưng bên ngoài thì Trương Mỹ Linh vẫn vô cùng mạnh miệng, "Từ nhỏ đến lớn mẹ em đi xem bói, người ta luôn bảo rằng em có quý nhân phù trợ. Cũng đúng lắm đó chứ, mạng lớn mạng lớn thật."
Chu Nam Cường bật cười. Anh thở dài, đẩy cửa bước ra ngoài hành lang.
Căn phòng này thật ra không phải phòng lấy lời khai của phạm nhân hay nhân chứng, có lẽ đơn thuần chỉ là một căn phòng của tổ điều tra mà Chu Nam Cường dùng tạm cho Trương Mỹ Linh bớt cảm thấy sợ hãi. Anh là đội trưởng, công việc phải nay đây mai đó, làm gì có thời gian rảnh rỗi ngồi lại phòng làm việc. Trương Mỹ Linh bước theo sau, móc túi này túi kia mãi mới tìm được túi bánh nát vụn mà hôm qua bà ngoại dúi vào tay. Cô ngần ngại chìa ra tới trước mặt anh, đoạn gãi gãi đầu, "Đại ca, hôm khác em bù. Cái bánh này lúc đầu ngon lắm, nhưng hình như bị mông em đè nát rồi..."
Trương Mỹ Linh còn định giải thích dài dòng, thế nhưng đã bị Ngọc Út bên cạnh cấu vào eo. Nàng mắng nhẹ, "Mình, ai lại nói như vậy chứ? Dù sao cũng là đồ ăn mà."
Cô ngượng nghịu cười hề hề, biết mình đã thất thố liền im bặt.
"Lòng tốt của cô em gái, anh xin nhận, nhưng cái bánh này chắc chỉ có dốc vào mồm nhai luôn thôi nhỉ?"
Dãy hành lang lát đá hoa kiểu thập niên chín mươi, đôi chỗ đã bị vỡ nát mà tu sửa lại bằng loại gạch khác trông vô cùng kỳ cục. Trương Mỹ Linh tần ngần một lát, sau đó thận trọng lên tiếng, "Lúc ngồi trong phòng em có nghe mấy đồng chí trao đổi với nhau, hình như có nhắc đến xương mèo với xương người bị chặt đầu ấy nhỉ?"
Chu Nam Cường nhíu mày, anh ngừng vo viên túi bánh nát vụn trên tay. "Có nhiều cái không nên biết sẽ tốt hơn đấy cái con bé này."
"Thật trùng hợp là mấy hôm ở quê em có được nghe kể một câu chuyện, liên quan đến một bộ tộc ít người nào đó vùng cao những năm đầu thế kỷ hai mươi." Trương Mỹ Linh bỏ qua biểu cảm kinh ngạc của Ngọc Út, tiếp tục hạ giọng nói, "Bộ tộc này tin rằng mèo đen chính là vật kết nối giữa âm gian và dương thế. Họ đã tạo ra một loại ngải bằng cách dùng người sống làm vật dẫn, hiểu nôm na là vật hiến tế, để cầu danh, cầu tiền bạc, cầu sức khỏe và tuổi thọ. Người bị ép trở thành vật dẫn của loại ngải này sẽ phải sống bằng thịt và máu của mèo. Cho đến khi hoàn toàn mất đi phần ý thức của con người, thì sẽ bị hành hình bằng cách chặt đầu và chính thức trở thành vật dẫn..."
Bước chân của Chu Nam Cường khựng lại, mi tâm anh khẽ nhíu. "Câu chuyện này em nghe được từ ai vậy?"
Sắc mặt hiện tại của Ngọc Út cũng không hề tốt. Nàng đưa tay day day huyệt thái dương, biểu cảm vô cùng khó nhọc.
"Ai mà chả biết chứ? Truyền miệng nhau từ làng này qua làng khác á mà. Với lại cũng chỉ là một câu chuyện thôi, tính chính xác cũng không cao. Em thấy trùng hợp quá nên kể cho anh ý mà." Trương Mỹ Linh nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt của Ngọc Út. Nàng giật mình, như thoát ra khỏi cơn mộng mị mà thần người nhìn cô. Đôi môi xinh đẹp hé mở, giọng nói yếu ớt vang lên: "Tự nhiên chị thấy đau đầu ý. Cảm giác câu chuyện em kể rất quen, mà lại nghĩ mãi chẳng ra."
Nàng cúi đầu, giống như tủi thân mà di di đôi guốc mộc xuống mặt đá hoa.
Trương Mỹ Linh định há miệng nói rằng không sao đâu, thế nhưng bên cạnh Chu Nam Cường đã lẩm bẩm, "Hình như lão chủ tiệm đó cũng đã sống quá lâu rồi..."
Chuyện mình không có khả năng điều tra, thì tốt nhất cứ lợi dụng bên công an. Nếu Chu Nam Cường đã đặt ra nghi vấn, thì ắt hẳn anh sẽ không bỏ qua bất kỳ tiểu tiết nào.
Ánh nắng trườn xuống dãy hành lang vắng lặng, đưa mùi hương hoa sữa vấn vương bên cánh mũi. Trương Mỹ theo thói quen đưa mắt nhìn Ngọc Út, lại bất chợt bắt gặp ánh mắt trong veo của nàng.
Mùa thu năm ấy, nàng mới chỉ tròn mười tám tuổi...
"Có chuyện này anh chắc cũng nên nói với em."
Chu Nam Cường đột ngột lên tiếng khiến cho Trương Mỹ Linh giật nảy người, thu hồi lại ánh mắt mông lung. Cô lắp ba lắp bắp hỏi: "Dạ? Gì vậy đại ca?"
Gương mặt anh tối lại, con ngươi lãnh đạm chẳng có lấy một tia cảm xúc, "Trưởng làng họ Trương đã chết rồi."
"Sao cơ?!"
"Ông ta đã nhảy lầu tự vẫn."
|
Xe bon bon chạy trên đường quốc lộ, rồi chậm rãi bẻ lái vào đường Vĩnh Nam.
Trương Mỹ Linh tựa đầu lên cửa kính, nhìn bóng tối dày đặc bên ngoài mà trong lòng đầy ảm đạm. Đã quá mười một rưỡi đêm, trên con đường vắng vẻ thi thoảng mới có một chiếc xe máy rồ ga chạy ngang.
Nơi này chỉ cách nhà bố mẹ có hơn ba cây số, vậy mà Trương Mỹ Linh lại có cảm giác mình đang đi về một miền quê xa xôi hẻo lánh vậy.
"Hay là cứ về nhà đã rồi mai chuyển qua đây sau hả con?" Mẹ cô từ ghế đằng trước ngoái đầu hỏi, ánh mắt bà đầy lo lắng bất an, "Chả biết cái chung cư kia nó như thế nào, nhưng phố xá vắng tanh vắng teo đã thấy sợ rồi."
Thật ra Trương Mỹ Linh chẳng hề muốn tới nơi này một chút nào, thế nhưng bởi vì còn có Ngọc Út bên cạnh, cô không muốn nàng phải đối diện với sự khó chịu hay cái bầu không khí căng thẳng trong nhà. Bố mẹ cũng già rồi, việc phải chung sống với một... ma nữa, làm sao mà thoải mái cho được. Lão Trư nói đúng, quyết định ra ở riêng chính là một sáng kiến rất hay.
"Thôi không sao đâu ạ, con thử ngủ ở nhà mới một đêm cho quen." Trương Mỹ Linh vẫn gục đầu vào cửa kính, lười biếng nhếch môi, "Muộn rồi, bố mẹ cứ thả con dưới cổng chung cư để con tự lên. Mà cũng phải có thẻ thì bảo vệ mới cho vào cơ, mai con đăng ký với ban quản lý làm thẻ ra vào cho bố mẹ sau."
Đáng lý ra Trương Mỹ Linh còn định ở lại Nam Châu chơi thêm vài ngày, thế nhưng cái tin trời đánh rằng trưởng làng đã tự vẫn khiến khí thế của cô tụt đi quá nửa. Thi thể của ông ta hình như vẫn đang được giữ trong nhà xác, chắc tầm khoảng một tuần nữa mới chuyển về làng để tổ chức làm đám tang.
Lúc đó thế nào Trương Mỹ Linh cũng phải có mặt, thôi thì thà lên Hà Nội luôn để mấy hôm nữa có nghỉ thì các giáo viên cũng không soi mói.
"Mình ơi, có phải em vẫn nghĩ đến cái chết của ông lão chủ tiệm hay không?" Ngọc Út ngồi bên cạnh nhẹ nhàng lên tiếng hỏi. "Em không có lỗi gì hết, là ông ta muốn ở lại với con gái mà thôi."
Như sực nhớ ra một chuyện, Trương Mỹ Linh vùng dậy, nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của nàng mà thì thầm, "Lúc đó chị bảo 'Trên tầng', có phải là vì nhìn thấy xác của bọn mèo đen nên muốn cho em biết sự tình hay không?"
Ngọc Út ngẩn người, mất khoảng mấy phút mới lắc lắc đầu, "Không đâu ý. Chị không thấy xác con mèo nào cả, mà thứ chị nhìn thấy là hình ảnh của ba người đàn ông."
Não bộ của Trương Mỹ Linh rõ ràng tiếp nhận chuyện kỳ cục này một cách rất chậm rãi. Cô nhíu mày, nhắc lại lời của nàng ấy, "Sao? Hình ảnh của ba người đàn ông?"
"Đúng vậy, đó là một căn phòng với lối kiến trúc của Pháp. Ở giữa phòng đặt một bàn trà nhỏ, ba người đàn ông mặc âu phục dường như đang trò chuyện với nhau thì phải. Chị không nhìn rõ mặt của ai cả, tại hình ảnh đó cứ mờ mờ nhạt nhạt làm sao ấy."
Chuyện này càng lúc càng khó lòng giải thích được rồi.
"Em chỉ thấy một căn phòng tối om, với lủng lẳng xác mèo treo trên trần nhà mà thôi."
"Ơ..."
Ngọc Út chắc chắn không nói dối, nhưng có lẽ thứ nàng nhìn thấy chỉ là ảo ảnh. Nhưng vì sao những hình ảnh kỳ lạ đó lại xuất hiện mà chỉ một mình nàng thấy được, thì có lẽ đã nằm ngoài phạm trù lý giải của Trương Mỹ Linh.
Cô thở dài, siết nhẹ lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng. "Không sao, chuyện đã qua rồi. Nhưng mà này, đêm qua chị ngầu lắm đấy."
Gương mặt nàng chuyển từ bối rối sang đỏ ửng, nàng tủm tỉm cười ngượng nghịu, "Mình nói thật hả? Nhưng chị nhìn rất đáng sợ..."
"Không. Rất ngầu, thật sự đấy."
Cô gái nhỏ nhắn cứ vậy cười tủm tỉm suốt chặng đường đi.
Chung cư T&G mới đi vào hoạt động được khoảng gần hai năm, thế nên nhìn mấy tòa nhà xây san sát với nước sơn màu ghi xám mới toanh, trong lòng của mẹ cũng có ít nhiều hài lòng. Bà ngồi ghế trên lẩm bẩm, "Tầng mười lăm thì cũng ổn đấy, nhưng còn phải xem thiết kế bên trong thế nào nữa."
Xe dừng lại trước cổng tòa nhà.
Bố chậm rãi mở cốp ô tô, lấy một vài túi đồ ăn lỉnh kỉnh cùng chiếc balo đơn giản của Trương Mỹ Linh đặt xuống mặt đường. Ông đưa mắt nhìn tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh đèn, tần ngần một lúc mới lặng lẽ thở dài. "Sao cái thằng Tỉnh nó bảo dẫn con đến tận nơi cơ mà, bây giờ lại để con một mình?"
Nói gì thì nói, bố nào mà nỡ lòng để con gái một mình nơi xa lạ cơ chứ. Trương Mỹ Linh vô cùng hiểu tâm trạng của ông, cô mỉm cười trấn an, "Công ty có việc đột xuất nên phải bay vào trong Sài Gòn, không sao đâu bố, chú ấy cũng đã dặn dò bảo vệ với ban quản lý rồi mà."
Có lẽ bố mẹ không đành lòng, còn muốn nán lại thêm chút nữa. Thế nhưng Trương Mỹ Linh đã vội vã xách đồ lên, "Thôi muộn lắm rồi, bố mẹ cứ về nghỉ ngơi đi. Để mai con cùng bố vào viện kiểm tra khối u ở chân nữa, có thẻ bảo hiểm nên cũng không sợ phải đóng nhiều lệ phí như hồi trước."
Không hiểu sao, Trương Mỹ Linh lại cảm thấy, mới có mấy ngày mà mình đã ăn nói chẳng khác gì một bà cụ già.
Bố thở dài một hơi, sau đó vỗ vỗ vào vai Trương Mỹ Linh mà nói: "Chúc con gái lát nữa ngủ ngon."
Đây là lời quen thuộc mà tối nào bố cũng ngó vào phòng cô rồi nhẹ nhàng chúc.
"Dạ, chúc bố mẹ ngủ ngon."
Trương Mỹ Linh vẫn đứng nhìn theo bóng chiếc xe dần xa, cho đến khi khuất sau ngã rẽ mới thở dài xoay người bước chân vào tòa nhà TG1.
Bác bảo vệ trực ca đêm vừa thấy Trương Mỹ Linh liền vội vã chạy đến mở giúp cửa ra vào. "Có phải cô Linh tầng mười lăm không? Ông Tỉnh mới đó dặn đi dặn lại chú rồi."
Gật đầu mỉm cười lấy lệ, Trương Mỹ Linh giờ này chỉ muốn nằm lăn xuống giường mà đánh một giấc mà thôi.
"Chỉ có bấy nhiêu đồ thôi sao?" Bác bảo vệ giúp Trương Mỹ Linh xách đồ vào thang máy, kinh ngạc chỉ chỉ mấy túi nhẹ hều, "Nghe ông Tỉnh nói mà chú cứ nghĩ là phải chuyển như cả cái nhà chứ."
"Mai cháu mới lấy đồ." Trương Mỹ Linh nắm tay Ngọc Út dắt vào trong thang máy, cô ấn vào tầng mười lăm, đoạn quay lại khách sáo nói với bác bảo vệ nhiệt tình, "Cháu cám ơn. Để tự cháu mang lên nhà là được rồi ạ."
"À được rồi, số căn 1522 nhé."
Chiếc thang máy chậm rãi di chuyển lên trên, Ngọc Út kinh ngạc nhìn vào từng con số đang từ từ nhích dần. Đôi môi đỏ mọng hé mở, gò má ửng hồng nhìn vô cùng đáng yêu, "Cứ như là đang bay ý mình nhỉ."
"Đây người ta gọi là thang máy. Ở những tòa nhà cao tầng thì dùng nó thay cho cầu thang bộ."
Mặc dù đã mệt rã rời, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn nhẫn nại giải thích. Ngọc Út biểu cảm vô cùng tôn sùng, khiến cho Trương Mỹ Linh cũng phải thấy xấu hổ mà khịt mũi một cái để che đậy.
Nàng ấy trong mắt đúng là chỉ có cô.
Thang máy dừng lại ở tầng thứ mười lăm. Trương Mỹ Linh khệ nệ xách túi lớn túi nhỏ, cũng may là không có gì nặng lắm, chứ không cô cũng mệt muốn chết rồi.
Cả dãy hành lang tăm tối, chỉ chừa lại một bóng đèn duy nhất trước cửa căn hộ số 1522.
Trương Mỹ Linh trong lòng vô cùng không vui, cảm thấy chủ đầu tư cũng quá tiết kiệm điện rồi. Cô bịch bịch dậm chân trên nền đá hoa lạnh ngắt, vang vọng khắp không gian chỉ nghe đúng âm thanh từ bản thân mình.
Để đồ xuống dưới chân, Trương Mỹ Linh lục tìm trong túi quần chùm chìa khóa nhà.
Tra chìa khóa vào ổ, tiếng lạch cạch vang vọng khắp cả tầng chung cư vắng lặng. Trương Mỹ Linh định vặn tay cửa bước vào nhà, thì đã bị người bên cạnh níu áo ngăn lại. "Sao thế?", cô nhíu nhíu hàng lông mày.
Ngọc Út chạm lên tấm cửa gỗ nặng nề, lát sau giọng nàng khe khẽ thầm thì bên tai, "Em gõ lên cửa ba lần đi đã rồi mở cửa."
Đi cả ngày đã thấm mệt, Trương Mỹ Linh chẳng buồn đôi co, thuận tiện đưa tay gõ lên cửa ba tiếng theo lời của Ngọc Út.
Cánh cửa bật mở, bên trong là khoảng không gian tối om.
Thình lình một cơn gió lạnh ập tới, hất tung mái tóc rối bời, kèm theo hơi ẩm ướt khó chịu vô cùng. Trương Mỹ Linh tâm liền nảy lên, sau một loạt những sự kiện xảy ra trong những ngày vừa rồi thì không lúc nào là cô không đề phòng cảnh giác.
"Vào nhà thôi mình ơi." Ngọc Út háo hức nhìn Trương Mỹ Linh.
"Vừa rồi là làm sao?!"
Đừng bảo là lại có cái gì không bình thường nữa đi, tuyên bố mệt lắm rồi!
"Nhà không có người ở, âm khí nặng. Phải làm như vậy để tiễn thứ đang trú ngụ bên trong rời đi, cho họ biết chủ nhà đã về."
Nàng vừa dứt lời, sống lưng của Trương Mỹ Linh cũng lạnh toát. "Thôi, vào nhà, vào nhà."
Bên trong nhà nội thất đều đã sắm sửa tươm tất đầy đủ, chỉ có vẻ là đã sớm phủ một tầng bụi. Trương Mỹ Linh với tay bật hết công tắc đèn, cô cùng Ngọc Út đảo một vòng quanh nhà xem xét.
Diện tích mặc dù không quá rộng, nhưng lại đầy đủ tiện nghi.
"Sao cảm giác cả cái tầng này chỉ có mỗi hai đứa mình vậy nhỉ?" Trương Mỹ Linh vừa xếp đồ vào tủ lạnh, vừa chau mày lẩm bẩm, "Hay muộn quá nên hàng xóm láng giềng đi ngủ hết rồi?"
Ngọc Út tủm tỉm cười. Nàng ngồi xổm xuống đằng sau Trương Mỹ Linh, do dự một hồi rồi ôm lấy tấm lưng dài mảnh khảnh ấy. "Mình này, chúng ta từ giờ sẽ sống thật hạnh phúc nhé."
Đêm khuya tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng trái tim đập thình thịch trong lồng ngực của Trương Mỹ Linh.
Có lẽ bởi vì quá bất ngờ trước hành động của nàng, cũng có thể bởi vì âm thanh quá đỗi dịu dàng ấy, mà Trương Mỹ Linh ngẩn người một lúc lâu. Cho đến khi chiếc tủ lạnh kêu lên mấy hồi "tít, tít" cảnh báo, cô mới giật mình đem cánh cửa tủ đóng lại.
"Được rồi, đây là nhà của chúng mình, phải làm gì cho ấm cúng chút chứ." Cô vỗ vỗ vào bàn tay đang ôm lấy bả vai của mình, mỉm cười kéo nàng đứng lên, "Đun nước nấu mì đi, em đói quá."
Các gia đình hiện tại đều đã dần dần chuyển sang dùng bếp điện từ thay cho bếp ga, kiến trúc trong căn hộ này cũng thế. Trương Mỹ Linh cẩn thận bắc nồi nước lên bếp, chỉnh nhiệt độ cao nhất rồi với tay lấy hai chiếc tô trên chạn. Thế nhưng như sực nhớ ra một chuyện, cô thở dài đầy ai oán, "Bố khỉ, không có bàn chải với kem đánh răng. Chị ở nhà đợi em một lát nhé, em chạy xuống mua tạm đã."
"Dạ, mình đi cẩn thận nha."
Ban nãy Trương Mỹ Linh có nhìn thấy một cửa hàng tiện lợi 24/24 ở dưới tầng một của tòa chung cư, không ngờ hiện tại lại cảm thấy vô cùng hữu ích. Cô bước vào thang máy, bấm số rồi chờ đợi.
Khi cánh cửa thang máy chuẩn bị khép lại, bất chợt, một cánh tay trắng toát từ bên ngoài đưa vào trong giữ cửa. Ánh sáng nhờ nhờ của bóng đèn thang máy cùng với tiếng "bộp" mà cánh tay kia tạo ra không khỏi khiến Trương Mỹ Linh giật nảy mình.
Cửa thang máy từ từ mở, một người đàn ông trung niên với nước da tái nhợt bước vào trong.
Trương Mỹ Linh thở phào, theo thói quen nhích về phía sau nhường chỗ. Thang máy lại chậm rãi di chuyển xuống dưới, không khí bỗng nhiên cũng trở nên lạnh lẽo kỳ lạ.
Người đàn ông phía trước mặc một bộ đồ của bệnh nhân, cơ thể gầy gò đến mức tưởng chừng một con gió nhẹ cũng đủ lay ngã. Ông ta cúi đầu, im lặng không phát ra một âm thanh nào.
Kể cả tiếng hít thở.
Suy nghĩ này vừa thoáng qua, Trương Mỹ Linh đã rùng mình vội vàng lắc đầu. Cô mỉm cười thân thiệt, dẫu sao cũng là hàng xóm ở cùng một tầng thì vẫn nên chào hỏi cho đúng phép tắc. "Chú cũng ở tầng mười lăm ạ? Cháu vừa mới chuyển đến, ở căn hộ 1522 ạ."
Im lặng, ông ta vẫn bất động chẳng lên tiếng.
Trương Mỹ Linh cảm thấy bản thân vô cùng quê mùa, cô hắng giọng, mắt dõi theo những con số đang chậm rãi nhích xuống.
"1525, tôi ở đối diện." Chừng mấy giây sau, đột ngột ông ta lên tiếng. Âm thanh trầm đục mà cứ ngỡ như vọng lại từ một nơi xa thẳm, Trương Mỹ Linh giật mình, lúng túng đáp lời, "À vâng, ban nãy mới tới không để ý. Cháu cứ đinh ninh mọi người đều ngủ hết rồi."
Không gian lại rơi vào lặng thinh.
Roẹt -- roẹt -- Ánh điện trong thang máy bỗng nhiên chập chờn nhấp nháy. Trương Mỹ Linh cau mày, bực mình ai oán, "Sao mới đi vào hoạt động mà thang máy đã kém đến thế này?"
Dường như trong khoảnh khắc đưa mắt nhìn người phía trước, Trương Mỹ Linh thảng thốt nhận ra, trên vách kính trong thang máy chỉ có hình ảnh phản chiếu của một mình cô.
Cái... cái quái gì?!
Sống lưng cô lạnh lẽo, khi bàn tay vừa nhấc lên định chạm vào người phía trước, thì bất ngờ thang máy lại bật mở. Trương Mỹ Linh giật nảy mình, vội vã lao ra khỏi thang máy.
"Thang máy lại hỏng rồi."
Phía sau vang lên tiếng thở dài, người đàn ông kia nhanh chóng bước ra. Ông ta lắc lắc đầu, "Cái chung cư này chán lắm."
Trương Mỹ Linh ngớ người, nhìn ông ta chậm rãi bước qua mà không khỏi áy náy. Biểu hiện của ông ấy chẳng khác gì một người bình thường, chính xác hơn là một người cao tuổi ốm yếu. Đúng là mệt quá rồi, thần hồn nát thần tín, đem cái gì cũng có thể nhìn thành ma quỷ.
Cô chán nản thở dài, đoạn đẩy cửa ra vào sảnh, lững thững tiến về phía cửa hàng tiện lợi.
Ở quầy thanh toán là một cô gái trẻ đang ríu rít trò chuyện cùng một bà cụ già. Thấy Trương Mỹ Linh tiến vào liền niềm nở chào hỏi: "Quý khách cần mua gì vậy ạ?"
"À, mình muốn tìm bàn chải với kem đánh răng. Giúp mình lựa nhanh nhanh với, loại tốt một chút."
Cô gái trẻ vô cùng nhiệt tình, thoắt cái đã chạy đi.
Còn lại bà cụ già đang ngồi đan khăn len, bà ngước mắt nhìn Trương Mỹ Linh một chút rồi bắt chuyện, "Cháu mới chuyển đến chung cư phải không, nhìn lạ quá."
Trương Mỹ Linh dù trong người đã thấm mệt, nhưng mà không muốn thất lễ bèn qua quýt đáp, "Dạ vâng, cháu ở tầng mười lăm."
Vừa nghe đến đây, bàn tay đang thoăn thoắt đan len của bà cụ liền khựng lại. Bà ta kinh ngạc mở to đôi mắt nhìn cô, tuy không nói thêm lời nào nhưng Trương Mỹ Linh đã lờ mờ nhận thấy phản ứng kỳ lạ ấy.
Hình như dạo gần đây đã vô cùng nhạy cảm rồi.
"Chung cư này cũng mới hoạt động được gần hai năm thôi bà nhỉ?" Bây giờ lại đến lượt cô là người gợi chuyện. Bà cụ gượng gạo gật đầu, ngẫm nghĩ thế nào lại hạ thấp giọng, cái vẻ nhìn trước ngó sau rất giống như là sợ có người nghe thấy, "Này cháu mới chuyển đến nên không biết, chứ cái tầng mười lăm có cái ông..."
"À cái ông cụ ở nhà số 1525 ý ạ?"
"Ừ, cháu cũng biết rồi hả? Đó, sống ác thì trời trừng phạt thôi. Ai bảo lúc sống thì giết bao nhiêu sinh mạng vô tội, lại toàn là các cô gái trẻ đẹp chứ. Cưỡng hiếp, phanh thây người ta ra, đến công an nhìn hiện trường còn nôn thốc nôn tháo. Thế mà đúng là gieo nhân nào gặt quả ấy thật. Cách đây hơn nửa năm cũng bị người ta giết chết trong căn hộ đó. Cháu biết rồi mà vẫn có gan sống ở đấy, chứ chả có mống nào dám tới đâu. Kẻ bán cho cháu căn hộ đó cũng ác quá vậy chứ, bao nhiêu thầy pháp thầy cúng đến làm lễ còn không xua đuổi được âm hồn của ông ta. Nghe nói đến cả thứ ghê gớm như Lệ Quỷ cũng phải tránh xa, chứ đừng nói là mấy cái vong hồn tầm thường đến quậy phá. Ơ này, cháu ơi..."
Đúng là Trương Mỹ Linh biết gã đàn ông kia, nhưng câu chuyện về hắn lại là lần đầu tiên cô nghe được.
Cô thục mạng chạy về phía cửa tòa nhà, trong lòng nóng như lửa đốt.
Ngọc Út, nàng ấy đang ở một mình.
- Hết chương 16 -
|
Chương 17. Quá khứ
Mặc cho gió lạnh buổi đêm thốc vào mặt đến ngộp thở, Trương Mỹ Linh vẫn dùng hết tốc lực phóng về phỉa sảnh tòa nhà TG1. Cô huých mạnh cánh cửa ra vào, phăm phăm bước đến thang máy.
"Ơ ơ, thang máy đang có trục trặc cháu ơi." Bác bảo vệ vội vã ngăn Trương Mỹ Linh lại, chỉ chỉ vào cái biển vàng dựng trước thang máy, "Phải một lúc nữa thợ người ta mới đến sửa được."
Trương Mỹ Linh trong lòng cực kỳ muốn chửi thề. Thế nhưng cô vẫn nén lại, bình tĩnh mà hỏi. "Cầu thang bộ ở đâu ạ?"
"À, ở bên kia..."
Chưa để ông bác kịp dứt lời, Trương Mỹ Linh đã đẩy cánh cửa cầu thang bộ, chạy như bay lên tầng.
Chắc hẳn lối thang bộ chẳng mấy ai sử dụng, nên người ta chỉ lắp đèn cảm ứng. Nhìn lên phía trên chỉ là khoảng không đen kịt, Trương Mỹ Linh chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi nhiều, cắm đầu cắm cổ chạy qua các tầng lầu.
Gió hun hút từ phía trên lùa xuống, tiếng bước chân của cô dội vang khắp các bậc thang. Mỗi lần chạy qua một tầng, ánh đèn cảm ứng trắng toát lại lóe lên, chập chờn khoảng vài giây rồi vụt tắt. Trương Mỹ Linh bám vào lan can bằng sắt, thở hồng hộc. Nhìn con số mười lăm đỏ chót sơn trên cánh cửa thang thoát hiểm, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực lại như muốn vỡ tung.
Cổ đẩy mạnh cánh cửa, cả hành lang tối tăm vọng lại tiếng "Rầm".
Đưa mắt liếc nhìn căn hộ số 1525 tăm tối im lìm, cảm giác không có sợ hãi mà lại tức giận nhiều hơn. Trương Mỹ Linh cáu gắt chửi bới, "Con mẹ mày", rồi rút chìa khóa cửa căn hộ của mình, miệng rống lên gọi, "Út ơi!"
Không có tiếng đáp lại, ruột gan của Trương Mỹ Linh nóng như lửa đốt.
Cạch -- Cánh cửa gỗ nặng trịch đẩy ra.
"Út..."
Âm thanh vừa thoát ra đã nuốt lại ở cuống họng, bởi vì người con gái ấy đang đứng ngay trước mặt, mở to mắt kinh ngạc nhìn cô. Vội vã đem cánh cửa sau lưng đóng lại, Trương Mỹ Linh trong lòng như trút được tảng đá đè nặng. Cô ôm lấy hai gò má lạnh lẽo của nàng, thận trọng hỏi, "Chị không sao đó chứ? Có chuyện gì xảy ra hay không, làm em hết cả hồn!"
"Mình ơi, sao em thở nặng nhọc vậy? Mồ hôi ướt hết rồi này, em làm sao vậy mình?"
Giọng nói đầy âu lo vang lên cùng hơi lạnh quen thuộc vấn vít bên vành tai, con tim đang đập loạn trong lồng ngực của Trương Mỹ Linh cũng dần trở nên bình tĩnh. Cô vòng tay ôm lấy cơ thể mảnh khảnh của người kia vào lòng, trút ra hơi thở nhẹ nhõm, "Vậy là tốt rồi. Không việc gì là tốt..."
Thế nhưng lời còn chưa nói hết, con ngươi đã trợn trừng nhìn về phía phòng khách trước mặt.
Là ông ta - ông ta đang đứng ở ngay đó.
Trương Mỹ Linh giật nảy mình, theo phản xạ kéo Ngọc Út ra phía sau lưng. Trong lòng không cảm thấy sợ hãi, mà thậm chí cô còn đưa tay về phía con ngươi u tối của ông ta, vẩy vẩy mấy cái, "Xùy, xùy..."
Kẻ kia không phản ứng gì, mà ngược lại là Ngọc Út. Nàng trố mắt nhìn Trương Mỹ Linh, sau đó ôm lấy cánh tay của cô, kinh ngạc nói: "Em làm gì vậy mình ơi? Người ta là khách mà sao lại bất lịch sự như vậy?"
"Gì? Khách á?!"
Như thể khẳng định câu hỏi nghi vấn của Trương Mỹ Linh, cả Ngọc Út lẫn kẻ kia đều gật đầu.
"Chị có biết ông ta cực kỳ nguy hiểm không hả?" Trương Mỹ Linh giận đến mức phun nước miếng tùm lum, không thể giải thích được mình đã chạy bộ mười lăm tầng lầu một cách điên cuồng như thế nào. Vậy mà nàng lại để cho kẻ sát nhân tiến vào trong nhà, còn thân ái gọi hắn là Khách nữa. "Khi còn sống hắn đã giết rất nhiều người đó, có biết chưa? Nghe đây, lần sau cấm để cho người lạ vào nhà."
"Ơ..." Có lẽ chưa tiếp nhận được thông tin mà Trương Mỹ Linh vừa nêu ra, nàng chỉ hô lên một tiếng ngớ ngẩn.
Lúc này, cái đầu của ông ta mới chậm rãi ngúc ngắc. Biểu cảm trên gương mặt méo mó, dường như đang rất khổ sở. Khóe môi tái nhợt của ông ta kéo lên, âm thanh nhạt nhòa như tan vào trong gió, "Không, tôi không có như vậy."
"Ông nói như vậy mà tôi tin hay sao? Dù sao ông cũng chỉ là một con quỷ!"
Vừa dứt lời đã cảm nhận được bả vai của cô gái bên cạnh khe khẽ run lên, Trương Mỹ Linh biết rằng mình đã vô tình khiến nàng tổn thương. Đối diện với gương mặt bối rối cùng gò má hơi ửng đỏ của nàng, cô khe khẽ thở dài một tiếng, "Em không có ý đó đâu."
Ngọc Út gượng gạo gật đầu, "Dạ, chị biết mà."
"Tôi..." Gã đàn ông vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, chỉ có khóe môi là phát ra âm thanh, "Tôi... không phải... kẻ giết người."
Trương Mỹ Linh cau mày, cô nắm chặt lấy bàn tay của Ngọc Út, lạnh lùng hỏi: "Vậy những lời đồn kia là như thế nào? Họ chẳng lẽ lại tự bịa ra?"
"Tôi... muốn... được... giúp đỡ..."
Trong đêm khuya tĩnh lặng, giọng nói của ông ta như vọng lại từ nơi sâu thẳm.
Tiếng nước sôi bùng bục trên bếp, bắn tung tóe những giọt nóng hổi xuống mặt kính cường lực. Trương Mỹ Linh nhíu mày, lại càng thêm giấu Ngọc Út ra đằng sau lưng, "Thế ông tìm nhầm người rồi. Tôi không phải công an, cũng không phải thám tử đâu. Đóng cửa, thả chó!" Dứt lời liền mở cửa ra vào, trong lòng cô còn cảm thấy mình quá là tôn trọng đối phương.
"Mình ơi, nhà chúng ta làm gì có chó ý?"
Trương Mỹ Linh trân trối nhìn nàng, từ trong khoang miệng bật ra tiếng gầm gừ, "Gâu, gâu!"
Nàng bật cười, hai gò má ửng hồng vô cùng dễ thương.
"Bởi vì... chỉ... có mình cô... nhìn thấy tôi..."
Kẻ kia lại đột ngột lên tiếng, lần này kèm theo một tiếng thở dài rồi dần dần biến tan. Chỉ một vài tích tắc sau đã không còn thấy bóng dáng của ông ta đâu nữa, khí lạnh trong căn phòng cũng chẳng còn.
Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn sang căn hộ phía đối diện, chẳng nói chẳng rằng mà đóng rầm cửa sau lưng.
"Chị thấy ông ta có vẻ không giống như người xấu đâu ý." Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh đi vào gian bếp, nàng nhìn dáng bộ trầm ngâm của cô mà lựa lời dịu dàng, "Dường như ông ta bị oan."
Trương Mỹ Linh hạ nhiệt độ bếp, im lặng một lúc rồi mới thở hắt ra. "Út, chúng ta chẳng biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì cả. Tốt nhất là cứ cho qua đi, không phải việc của mình thì đừng dây vào cho rắc rối. Hơn nữa..."
Hơn nữa, em cũng không thể để bất kỳ thứ gì làm tổn hại đến chị.
"Làm sao hả mình? Hơn nữa gì vậy?"
Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh bỏ lửng câu nói, Ngọc Út khe khẽ lay lay ống tay áo của cô. Trương Mỹ Linh bóc gói mì tôm mà mẹ dúi vào trong bọc đồ ăn linh tinh, thả vào trong nồi nước nóng, đoạn lắc lắc đầu, "Không có gì."
Ngọc Út cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chăm chú nhìn Trương Mỹ Linh nấu mì.
Rõ ràng biết rằng phía đối diện căn hộ của mình là một mối nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, thế nhưng hiện tại đã mệt lả, Trương Mỹ Linh vẫn ngồi bình thản mà ăn xì xụp bát mì tôm chua cay.
Chắc não cô sau mấy ngày vừa qua đã bị đánh hỏng thật rồi.
Rốt cuộc vẫn không mua được kem đánh răng, Trương Mỹ Linh nghĩ phải chạy mười lăm tầng thôi cũng đã mệt rũ rồi. Cô đành pha nước muối loãng, lục trong balo may mắn tìm được chiếc bàn chải cũ lần trước mang về quê, ở trong phòng tắm lười biếng cọ răng. Ngọc Út đứng ngoài cửa, nhìn vào tấm gương chỉ phản chiếu mỗi hình ảnh của Trương Mỹ Linh, gương mặt thoáng nét muộn phiền.
"Muốn tắm chung không?" Trương Mỹ Linh đột ngột lên tiếng, phá tan bầu không gian tĩnh lặng.
Ngọc Út tròn mắt kinh ngạc, "Sao... sao cơ?"
Trương Mỹ Linh bắt đầu cởi cúc áo, thấy nàng vẫn còn đứng ngây người liền thuận tay kéo nàng lại gần. Ngọc Út giật mình, gương mặt ửng hồng lộ ra vẻ bối rối.
"Em nhớ hình như chị đã từng nhìn trộm em tắm thì phải?" Trương Mỹ Linh cúi người, nhoẻn miệng cười lưu manh, "Ây da, tay em bỗng nhiên đau quá. Vợ ơi, cởi dùm nốt cái áo nào."
Những tưởng Ngọc Út sẽ ngần ngại không dám, thế nhưng nàng chỉ cứng người mất vài giây, hàng mi xinh đẹp liền cụp xuống. Bàn tay nhỏ nhắn nâng lên, run run chạm vào cúc áo của Trương Mỹ Linh.
Hơi lạnh từ ngón tay mềm mại lướt nhẹ trên da thịt, bỗng nhiên khiến trái tim của cô dội vang trong lồng ngực. Ánh mắt Trương Mỹ Linh di chuyển xuống chiếc cổ trắng ngần của nàng, hơi thở bất giác trở nên nặng nhọc.
Chiếc áo sơ mi nhẹ nhàng được tháo xuống, vắt lên bồn rửa mặt.
Ngọc Út không dám ngẩng đầu, hai gò má ửng hồng dưới ánh đèn nhà tắm lại càng thêm diễm lệ. Đôi môi căng mọng hé mở, nàng ấp úng hỏi, "Mình còn muốn chị giúp gì nữa không ạ?"
"Còn có... chưa cởi hết."
Không gian tĩnh lặng, lại chỉ nghe hơi thở nặng nề của Trương Mỹ Linh phả xuống vành tai của cô gái nhỏ nhắn trong lòng. Nàng khe khẽ rụt người lại, phản xạ đơn thuần này lại khiến cho Trương Mỹ Linh ngứa ngáy không thôi.
Cô nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, từ từ đặt lên áo ngực, ánh mắt không rời khỏi đôi môi đầy quyến rũ của người con gái ấy, "Đây, còn đây nữa."
Chính bản thân còn không hiểu được, vì sao mình lại hành động như thế.
"Mình... mình ơi..."
Tiếng gọi đầy dịu dàng mềm yếu như mơn trớn bên vành tai, nàng chậm rãi ngước mắt nhìn cô. Đôi mắt nàng phủ một màng nước trong veo, ở khoảng cách gần đến nỗi có thể đếm được từng chiếc lông mi dài đậm.
Trương Mỹ Linh thần trí mơ hồ, cô không nén được mà thổi nhẹ xuống hàng mi ấy.
Ngọc Út giật mình, đôi mắt chớp nhẹ. Trương Mỹ Linh đưa tay vén mái tóc dài của nàng ra đằng sau vai, lúc này trong đầu cô chỉ còn sót lại duy nhất một suy nghĩ: cảm giác khi đôi môi ấm nóng chạm tới làn da trắng mịn của người con gái trước mặt sẽ ra sao?
Chút lý trí còn sót lại bị đánh bay, Trương Mỹ Linh cúi người, áp môi mình lên đôi môi căng mọng đang hé mở kia.
Hơi lạnh ẩm ướt truyền đến, thế nhưng rất nhanh bị hương vị ngọt ngào cuốn đi. Mùi thơm của hoa sữa thoảng nhẹ, lướt trên vành môi lạnh lẽo nhưng đầy mềm mại. Như một chất gây nghiện khó lòng dứt bỏ, Trương Mỹ Linh theo bản năng siết lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng vào nụ hôn thật sâu.
Trương Mỹ Linh chưa từng hôn ai, càng không nghĩ sẽ có ngày bị đôi môi của một người cùng giới mê hoặc.
Mà nàng lại là một nữ quỷ.
Cơ thể Ngọc Út run lên, vật mềm mại rụt rè né tránh sự xâm chiếm bất ngờ trong khoang miệng. Nhưng chỉ một vài giây sau, nàng liền vụng về đáp trả.
Cái lạnh đến tê dại ập tới, không khiến Trương Mỹ Linh khó chịu, mà ngược lại còn cảm giác đê mê khó tả. Thần trí cô bắt đầu mê man, trong mắt chỉ có mỗi gương mặt kiều diễm của người con gái này.
Nàng chỉ là một kẻ đã chết, chỉ là một âm hồn.
Thế nhưng...
Quyến luyến rời bỏ đôi môi ngọt ngào kia, Trương Mỹ Linh đưa tay, từ từ cởi vạt áo của nàng.
Nơi đầu ngón tay dần dần tê lạnh, lướt trên làn da trắng mịn không chút tì vết. Rõ ràng nàng ấy chỉ là một nữ quỷ, vậy mà Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được khuôn ngực đầy đặn kia phập phồng lên xuống sau chiếc áo yếm mỏng manh cùng hơi thở lạnh lẽo phả lên cằm.
Cô thật sự điên mất rồi!
Mạnh tay kéo nàng vào trong buồng tắm nhỏ, Trương Mỹ Linh mở khóa vòi nước. Dòng nước ấm tí tách chảy xuống nền đá hoa, bốc hơi lên tấm kính mờ ảo.
Thân thể nàng ướt sũng, những đường cong tuyệt mỹ dần lộ ra. Trương Mỹ Linh như kẻ mất hồn, cô thậm chí còn bước lùi về phía sau một chút để được ngắm nhìn nàng kỹ hơn.
Ngọc Út thẹn thùng ôm lấy bả vai, bối rối che đậy hai nụ hoa nhỏ nhắn đang lồ lộ sau chiếc áo yếm mỏng.
"Đẹp lắm..."
Thật lâu mới nghe giọng nói khản đặc của chính bản thân vang lên, Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng. Dưới làn hơi nước ấm nóng, chiếc yếm màu nâu duy nhất trên cơ thể nàng cũng được kéo bỏ.
Trương Mỹ Linh không nghĩ sẽ có ngày mình bị hấp dẫn bởi cơ thể của một người cùng giới. À không, phải nói chính xác là, chỉ mình nàng mà thôi.
Những hoang mang tự vấn trong lòng đều bị dẹp bỏ, chỉ còn lại khát khao được đem nàng đặt bên dưới thân, dày vò cơ thể tuyệt mĩ ấy, lắng nghe những âm thanh mê muội từ khoé môi nàng. Trương Mỹ Linh nặng nhọc thở ra một hơi, cô vùi đầu vào hõm vai nàng, thoả sức nhấm nháp hương vị tuyệt vời ấy. Bàn tay không yên phận, theo bản năng chạm tới bầu ngực căng tròn kia mà xoa nhẹ.
Ngọc Út khẽ rên lên một tiếng, nàng bấu chặt vào lưng cô.
Trương Mỹ Linh như bị mê muội, cô nút lấy chiếc cổ trắng ngần ấy, rồi từ từ trượt xuống hôn lên xương quai xanh đầy quyến rũ của nàng. Ngọc Út gồng người đón nhận những khoái cảm từ đầu lưỡi ẩm ướt trên làn da. Hơi thở nàng lạnh buốt phả xuống da mặt càng thêm kích thích kỳ lạ.
Trương Mỹ Linh nút mạnh vào bầu ngực căng đầy của nàng, nụ hoa hồng phấn xấu hổ run lên. Hơi lạnh từ cơ thể yếu mềm ấy như ma lực, khiến Trương Mỹ Linh không nén được cảm giác muốn chiếm đoạt, muốn cùng nàng hoà làm một vĩnh viễn không tách rời.
Không gian trật hẹp vang lên tiếng thở dốc không ngừng. Hơi nước bao phủ mờ mịt, trượt hàng dài trên tấm kính trong suốt.
Gương mặt của Ngọc Út mơ hồ trong làn hơi trắng, Trương Mỹ Linh đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.
Cơ thể của nàng bỗng nhiên cứng đờ, một chút thanh âm cũng chẳng còn nghe thấy.
Trương Mỹ Linh còn chưa kịp kinh ngạc, bên cổ bỗng nhiên đã nhói đau.
Trên móng vuốt sắc nhọn đang từ từ duỗi ra vẫn còn vương lại một vài giọt máu, ánh mắt nàng trắng dã nhìn cô đầy hận thù. Gương mặt kiều diễm trong giây lát chuyển sang méo mó phẫn nộ, nàng vung tay, xô Trương Mỹ Linh vào tấm kính sau lưng.
Mùi tanh nồng lan tỏa trong không gian, dòng máu đỏ ấm nóng từ cổ hòa cùng nước trượt xuống thấm đẫm chiếc áo ngực. Trương Mỹ Linh thẫn thờ lấy tay bịt chặt vết thương trên cổ, ánh mắt hoang mang nhìn người con gái trước mặt. "Út ơi?"
Giống như bị tiếng gọi mơ hồ ấy làm cho giật mình, những chiếc móng nhọn lập tức thu về, gương mặt giận dữ trong thoáng chốc chỉ còn lại kinh hoàng. Nàng cúi đầu nhìn hai bàn tay tái nhợt của chính mình, ánh mắt trắng dã khiếp đảm rót lên vệt máu trên cổ của Trương Mỹ Linh. "Mình... mình ơi?"
Đôi môi đỏ như máu run rẩy mấp máy, trong bộ dáng của Lệ Quỷ, lần thứ hai Trương Mỹ Linh cảm nhận được vẻ hoang mang của nàng.
"Mình ơi, chị không... chị không cố ý... chị..."
Thanh âm của nàng vô cùng khó nghe, trong không gian trật hẹp cùng tiếng róc rách của nước chảy càng thêm mơ hồ. Mái tóc của Trương Mỹ Linh ướt bết, dính vào bên miệng vết thương trên cổ vô cùng rát đau. Trong lòng không tránh được kinh ngạc, thế nhưng đối với ánh mắt đau đớn của nàng, trái tim của cô bất giác lại như có ai đó bóp nát.
"Không sao, không sao rồi." Cô đưa bàn tay về phía của Ngọc Út, chầm chậm tiến lại gần nàng, "Đừng sợ, đến đây với em."
Ngọc Út thu mình lại, lắc đầu đầy khiếp đảm, "Không, đừng lại gần chị. Chị sẽ làm em đau, đừng..."
"Ngoan, đừng như vậy, em sẽ rất buồn."
"Không mà..."
Chẳng phải là lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nhìn thấy nàng khóc, thế nhưng chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ đau lòng đến vậy. Cô vòng tay ôm trọn cơ thể lạnh lẽo kia vào trong lòng, khe khẽ thì thầm, "Không sao rồi, có em ở đây."
Trương Mỹ Linh ngẩn ngơ ngồi trên chiếc ghế tựa trong phòng ngủ, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang say giấc nồng. Cô đã từng thắc mắc rằng, một linh hồn liệu có còn cảm nhận được sự đau đớn hay không, thế nhưng hiện tại đã quá rõ ràng. Họ không chỉ cảm nhận được, mà có lẽ, còn bị những mảng ký ức vụn vặt về quá khứ đeo bám đến kiệt quệ.
Ánh đèn ngủ vàng vọt chiếu đến, hắt chiếc bóng mờ nhạt của Trương Mỹ Linh lên vách tường. Cô thở dài, đưa tay kéo chăn cho Ngọc Út. Dù biết rằng hành động này là hoàn toàn dư thừa, thế nhưng nhìn nàng co gập người nằm trên chiếc giường rộng lớn, cô lại không tránh được mà thấy chạnh lòng.
Nàng ấy đang cảm thấy sợ hãi hay sao?
Bên cổ bất giác lại nhói đau, Trương Mỹ Linh nhăn mặt sờ sờ lớp bông băng chằng chịt ban nãy phải mượn tạm của bảo vệ. Rõ ràng chính bản thân nàng đã rất khiếp đảm khi nhận ra mình vừa gây đau đớn cho cô, điều này mấy ngày trước khi còn ở làng, cô đã kinh qua một lần.
Không lẽ chính vì hành động thô lỗ của Trương Mỹ Linh ban nãy trong phòng tắm đã khiến nàng rơi vào trạng thái tự vệ? Nhưng tại sao, rõ ràng nàng cũng không hề phản đối...
Liệu có phải trong quá khứ đã từng xảy ra chuyện gì đó, khiến cho nàng đối với vấn đề nhạy cảm ấy vẫn nảy sinh hành động tự vệ theo bản năng?
Đêm khuya tĩnh lặng, Trương Mỹ Linh mở đèn, cẩn thận đặt cuốn nhật ký cũ kỹ lên mặt bàn làm việc. Cô đưa mắt nhìn Ngọc Út, chắc chắn rằng nàng đã ngủ say mới bắt đầu roàn roạt mở trang nhật ký.
Mùi thơm của loại giấy cũ thoảng nhẹ, như thước phim quay chầm chậm trở lại những ngày tháng khi xưa ấy.
Nhật ký, ngày... tháng... năm...
***
Tháng 12 năm 1941.
Ngọc Út đặt chiếc áo len màu đỏ mận mới đan vào trong giấy bổi, cẩn thận gói lại. Nàng định viết thêm mấy lời gì đó lên giấy, thế nhưng nghĩ lại xấu hổ nên thôi.
Nàng không có thói quen bày tỏ tình cảm với một ai, nhất lại là con gái.
Cái Na là trẻ mồ côi, nên thực ra nó sinh ngày tháng năm nào chính nó cũng chẳng thể biết được. Thầy nó kể lại rằng ông nhặt được nó ở một cánh đồng khô cằn, bé xíu xiu chỉ cỡ con mèo mấy tháng tuổi, nằm thoi thóp còn suýt bị chó hoang ăn thịt. Động lòng thương nên ông nhặt về nuôi nấng, cho đến tận giờ vẫn chưa một lần phàn nàn vì căn bệnh lạ quái gở đeo bám đứa nhỏ. Cũng bởi vì ngày nhặt được cái Na là một buổi sáng mùa đông, nên ông lấy luôn đó làm ngày sinh tháng đẻ của nó.
Cho nên, hôm nay chính là sinh nhật của cái Na.
Món quà này Ngọc Út đã cất công chuẩn bị cả tháng nay, có đôi lúc chỉ cần ngắm nhìn từng sợi len mịn màng mà trong lòng nàng cũng thấy rộn ràng vô cùng. Chưa từng thấy cái Na mặc đồ len, kể cả những ngày rét mướt như thế nào, nó cũng chỉ mặc vài chiếc áo mỏng manh độn lên cho xong chuyện. Nhìn cái dáng người mảnh khảnh ấy mà đôi lúc nàng chỉ muốn ôm vào lòng, vừa thấy thương mà cũng vừa thấy giận.
Cái Na cực kỳ chu đáo với người đến thăm bệnh, chỉ là bản thân mình thì nó chẳng bao giờ để ý tới.
Ngọc Út ôm lấy bọc áo, nhẹ nhàng mở khóa cổng.
Từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng của con Hến, chắc chắn là đi chợ rồi la cà buôn dưa lê với mấy bà thím bán hàng rồi. Ngọc Út cũng không suy nghĩ nhiều, nàng tủm tỉm cười tiến ra khỏi cổng làng.
Mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, rải những tia nắng vàng rộm xuống con đường đất vắng vẻ. Mùi hương lá mạ theo gió thoảng qua cánh mũi, không khí trong lành dịu dàng xua đi cái lạnh của ngày đông. Ngọc Út kéo kéo chiếc áo bông, hai gò má ửng hồng đáng yêu. Nhìn bọc áo trong tay mà khóe môi xinh xắn lại cong lên, đôi chân không nén được mà rảo bước.
Giữa mùa đông giá rét, ngôi nhà vách đất nằm trơ trọi giữa cánh đồng lại càng thêm đìu hiu. Thường thì cái Na sẽ luôn là người chủ động tới tìm Ngọc Út, chứ hiếm khi nó để nàng một mình qua làng bên. Bởi nó nói nó sợ trai làng nhìn thấy sẽ trêu ghẹo nàng, và nó thì không muốn như vậy.
Chẳng hiểu sao nghe xong những lời đó, Ngọc Út lại thấy trong lòng vô cùng ngọt ngào.
Cánh cửa gỗ không đóng, đẩy một cái là bước vào.
Chỉ là không ngờ, đã có người đến từ trước.
|
