|
Người Hầu Của Quý Ông
|
|
Chương 21
Giọng điệu Nam tước lạnh lùng xa cách. Hắn vừa dứt lời, phu nhân Alice đã khóc oà lên.
“Sao con có thể đối xử với mẹ như vậy… Con không thể đối xử với mẹ như vậy…”
“Mẹ cần gì phải thương tâm như thế, chẳng lẽ con lại làm sai cái gì?”
“Mẹ là mẹ của con, con lại bảo mẹ là khách, con còn hỏi mẹ vì sao lại thương tâm nữa sao?”
Nam tước cũng không để ý âm thanh cuồng loạn của phu nhân Alice, hắn chậm rãi bình tĩnh trả lời. “Toà trang viên này, tất cả nơi này đều thuộc về con. Mẹ không là khách, chẳng lẽ là chủ nhân nơi này?”
Phu nhân Alice ôm ngực, tựa hồ không chịu nổi đả kích, bà ngã nhào trên đất rồi ngửa mặt nhìn con trai của mình. Nước mắt ào ào chảy ra khỏi hốc mắt, dừng trên hai gò má gầy yếu, bà ai oán nói. “Mẹ biết, mẹ biết con oán hận mẹ, mẹ cũng hận chính mình. Là mẹ không chăm sóc con được tốt, mẹ cũng đã ăn năn rồi, chẳng lẽ con không thể tha thứ cho mẹ hay sao? Mẹ xin con, hãy tha thứ cho mẹ đi.”
Nhìn thấy phu nhân Alice đau đớn như thế, chân mày Nam tước cũng chẳng nhăn lại chút nào. Hắn nói. “Mẹ nghĩ nhiều quá rồi, mẹ còn tiếp tục gây sự như vậy nữa, con thật sự sẽ hoài nghi tinh thần mẹ lại bất an…”
Phu nhân Alice bỗng nhiên run rẩy, bà nhìn chằm chằm Nam tước rồi nói. “Không, con đừng đưa mẹ vào bệnh viện tâm thần…”
“Nếu mẹ không phát bệnh, đương nhiên con sẽ không.” Nam tước thở dài. “Lần này mẹ đến, là lại cần tiền sao?”
Phu nhân Alice lau nước mắt, đứng dậy từ sàn nhà. Bà chần chờ trong chốc lát rồi cắn răng gật gật đầu nói. “Mẹ cần tiền, lần nào con cũng cho mẹ một ít, như là cho ăn xin vậy, khiến cho mẹ cứ phải đến xin con…”
“Mẹ muốn bao nhiêu tiền?” Nam tước trực tiếp ngắt lời bà.
“Mẹ muốn… 2000 bảng!” Phu nhân Alice nói.
“2000 bảng? 2000 bảng cũng có thể mua được một thôn trang nhỏ.” Nam tước nói.
“Con có tiền như vậy! Con…”
Nam tước trực tiếp cúi đầu viết chi phiếu, rồi đưa tờ chi phiếu cho bà ta. “Cầm đi, đây là thứ duy nhất mẹ có thể lấy được từ con. Chiều nay xin mẹ hãy rời khỏi trang viên Delman, trong vòng một năm tới con không hi vọng lại nhìn thấy mẹ nữa.”
Phu nhân Alice rời đi, Nam tước tiếp tục làm việc trong phòng, tựa hồ hoàn toàn không thèm để ý chuyện xảy ra vừa rồi. Nhưng đến hoàng hôn, Nam tước lại chơi violin trong phòng, vẫn là khúc nhạc kia, vẫn bi thương như vậy…
…
Thời tiết chuyển mùa giữa xuân và hạ, đúng là dịp để các quý tộc thủ đô tụ hội. Buổi sáng bọn họ cưỡi ngựa đi dạo, buổi chiều uống trà nói chuyện phiếm, buổi tối khiêu vũ triền miên.
Mỗi một vị quý tộc, mỗi một khách thượng lưu, mỗi một người có thân phận cũng sẽ không bỏ qua thời gian tốt như vậy. Đương nhiên cũng có người luôn tích cực luồn cúi, bọn họ sẽ lợi dụng cơ hội như vậy để kết giao với nhà quyền quý, liều mạng để vươn lên phía trên.
Thân là người của giới quý tộc, Nam tước cũng không thể vắng mặt trong những hoạt động như vậy. Toàn bộ trang viên Delman trở nên bận rộn, bởi vì chủ nhân muốn chuyển đến chỗ ở trong thủ đô.
Khác biệt với sinh hoạt nhàn nhã ở nông thôn, thủ đô chính là một đô thị đúng nghĩa. Trong thời đại hiện nay, thành phố này được xem là số một số hai trên toàn thế giới. Bởi vì thành phố này có các nhà máy tiên tiến nhất thế giới, có bến tàu lớn nhất, có thương nhân đến từ các quốc gia, cũng là trung tâm tập hợp và phân phối hàng hoá lớn nhất. Tất cả các sản phẩm đều được trung chuyển tại nơi này, tạo nên một thành phố vô cùng phồn vinh và phong phú.
Khác với nông thôn, một tòa trang viên nơi này có thể có diện tích kiến trúc gấp mấy chục lần thậm chí mấy trăm lần một vườn hoa và bãi cỏ, đồng thời đất đai ở thành phố lại rất tập trung và đắt đỏ. Kiến trúc san sát nối tiếp nhau, nơi càng gần khu sinh hoạt của người giàu có thì càng mắc tiền, cho nên diện tích có thể dùng để xây dựng cũng dần nhỏ hẹp lại.
Biệt thự của Nam tước ở thủ đô là một ngôi nhà ba tầng, sống ở khu phố này đều là quý tộc có thân phận hiển hách hoặc tầng lớp thượng lưu, nghe nói trên con đường này không thể tìm được một người hàng xóm là thương nhân.
Ngôi biệt thự này đã lâu rồi không được sử dụng, Nam tước chỉ thỉnh thoảng mới đến đây, đa số thời gian hắn đều ở tại trang viên Delman. Cho nên đối với bọn người hầu ở đây, ngày mà Nam tước đến chính là một ngày trọng đại. Từ cách trang hoàng cũng có thể nhìn ra được, quả thực rực rỡ hẳn lên, bọn họ nhất định đã lau chùi cả tòa biệt thự, thậm chí còn đánh bóng.
Ngôi biệt thự này không rộng lớn như trang viên Delman, cũng không đủ phòng cho người hầu ở. Ngay lúc tôi chuẩn bị vào ở cùng phòng với người khác thì Nam tước Oscar bảo rằng tôi có thể ở trong phòng dành cho khách bên cạnh phòng hắn, cũng tiện cho hắn tìm tôi lúc cần.
Có lẽ bởi vì tôi đã mạo hiểm cứu hắn hai lần, mặc dù giữa chúng tôi cũng có chút xấu hổ, hắn vẫn vô cùng tin tưởng tôi như trước. Cho dù là phòng làm việc hay phòng ngủ của hắn, tôi đều được phép đi vào. Điều này cũng có nghĩa, chỉ cần tôi muốn, tôi có thể lấy được bất cứ đồ vật gì bên người Nam tước…
Tối hôm đó, tôi đi theo Nam tước đến dự bữa tiệc của Bá tước Hallock.
Như đã nói trước, giữa người hầu với nhau cũng có sự phân biệt cao thấp. Người hầu của Bá tước tất nhiên cao quý hơn người hầu của Nam tước. Người hầu của quý tộc tất nhiên cao quý hơn người hầu của thương nhân. Người hầu của kẻ có tiền cũng cao quý hơn người hầu của kẻ nghèo hèn.
Tôi chẳng qua chỉ là người hầu bên cạnh Nam tước, nhưng đêm đó tôi nhìn qua vẫn nổi bật hơn rất nhiều người trong giới thượng lưu, thậm chí có rất nhiều người còn tỏ ra khúm núm với tôi, cho đến khi họ phát hiện tôi chỉ là một người hầu.
Bá tước Hallock đã hơn bốn mươi tuổi, là một nhà quý tộc điển hình.
Ông luôn luôn mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy, mang mái tóc giả thật dài, có đôi khi còn tô son phủ phấn. Quan hệ giữa ông ta và bà vợ vô cùng cứng ngắc, lại có rất nhiều con riêng với vô số tình nhân và người hầu nữ. Hằng ngày ông ta ngoại trừ hưởng thụ chính là hưởng thụ.
Thân phận của ông ta quý trọng, nhưng tài chính lại eo hẹp, cho nên quan hệ giữa ông ta và Nam tước vô cùng thân thiết. Ông ta có lẽ là vị khách thường xuyên đến thăm trang viên Delman nhất.
Là bạn bè “thân thiết” của Bá tước, Nam tước Oscar được chào đón vô cùng long trọng. Cơ hồ một nhà Bá tước lớn nhỏ đều đến đón chào hắn, bọn họ còn chuẩn bị phòng khách xa hoa nhất cho hắn. Nếu là người bình thường hẳn đã khiếp sợ vì được ưu đãi như vậy rồi.
Nam tước ứng phó việc này rất thành thạo, tựa hồ đã sớm thành thói quen.
Bữa tiệc được trang hoàng rất thú vị, thật sự như đi vào một ngôi nhà ấm trồng hoa. Nơi nơi đều có cây cọ lớn trồng trong những chiếc chậu cao, tán lá thật lớn trải ra, duỗi về phía trần nhà, như một đài phun nước. Còn có cây cao su hình trụ, lá màu xanh đậm tầng tầng lớp lớp, cơ hồ có thể che dấu tất cả khách khứa ở đây.
Tôi nghĩ cái này là để tiện cho nhóm quý ông và quý cô lén lút giao lưu đi.
Người khác tôi không biết, nhưng Nam tước ở nơi này cũng đang cùng một người con gái xinh đẹp ẩn mình dưới tán lá cây, lặng lẽ nói chuyện với nhau.
Cô ta là con gái của ngài Bá tước, tiểu thư Emily.
“… Bọn họ xây dựng hệ thống của vũ trụ, và từ đó tính toán sự vận động của các ngôi sao và các đại dương…” Tiểu thư Emily nói. “Tất cả cả những triết lý tự nhiên cũng có thể tính toán theo công thức dưới góc độ toán học, đây thật sự là phát kiến vĩ đại, đúng không?”
Khác biệt với những tiểu thư quý tộc đầu óc trống rỗng khác, tiểu thư Emily chẳng những xinh đẹp, hơn nữa còn phi thường thông tuệ. Đề tài mà cô bàn luận với Nam tước Oscar, tôi chẳng thể hiểu dù chỉ một câu.
Nam tước tựa hồ rất có hứng thú, cho nên tán gẫu với cô ấy phi thường hăng say, bọn họ thảo luận về hành tinh, sao chổi, mặt trăng, tranh luận về hệ thống vũ trụ gì đó, cùng với một số nhà toán học, tựa hồ muốn nói về những đề tài này không ngừng nghỉ.
Tiểu thư Emily có đôi mắt xanh biếc, từ đầu đến cuối đều nhìn vào Nam tước, ánh mắt đó chứa đầy tình cảm. Giọng của cô cũng rất có sức quyến rũ, đôi môi đỏ mọng mở rồi khép, hấp dẫn không kể xiết.
Chẳng biết tại sao, tôi bỗng nhiên nảy sinh sự lòng cảm mãnh liệt với vị tiểu thư này. Cho dù đây là lần đầu tiên tôi gặp cô ta, tôi thậm chí còn âm thầm mỉa mai cô ta trong lòng. Cần gì phải uổng phí công sức như vậy, Nam tước căn bản không thích phụ nữ. Thậm chí tôi còn nghĩ rất cay nghiệt, cô ta trơ trẽn dụ dỗ một vị quý ông như vậy, thật sự bỉ ổi cực kỳ.
Nhưng tôi lập tức nhớ ra, Nam tước đã từng nói với tôi, hắn nói hắn muốn kết hôn, cho dù là hôn nhân không có tình yêu cũng khiến cho hắn sung sướng.
Đúng vậy, Nam tước Oscar thích đàn ông thì thế nào? Chẳng lẽ hắn sẽ không kết hôn sao? Hắn sớm muộn gì cũng kết hôn, cưới một người con gái làm vợ.
Cô gái đó, chắc chắn sẽ xinh đẹp bất phàm, xuất thân cao quý, tu dưỡng khéo léo, thông minh trí tuệ, tựa như tiểu thư Emily trước mắt này.
Bộ dáng bọn họ nói chuyện với nhau thật xứng đôi cỡ nào, có lẽ một ngày nào đó Nam tước sẽ cầu hôn cô ta.
So sánh với cô ấy, tôi có là ai đâu?
Tôi chỉ là con trai một người nông dân, cơ bản chưa từng đi học, chúng tôi có thể cùng nói chuyện về những đề tài cao siêu như vậy sao? Chúng tôi có hứng thú chung sao? Từ trước đến nay tôi chưa bao giờ ngang hàng với Nam tước. Nếu giữa tôi và tiểu thư Catherine là cách biệt một trời, vậy thì khoảnh cách giữa tôi và Nam tước thật sự quá mức xa vời.
Trong lúc tôi đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ lộn xộn khó kiềm chế được, Nam tước lại chào tạm biệt tiểu thư Emily.
“Đêm nay tôi rất vui vẻ, chỉ là có chút mệt mỏi, xin thứ lỗi cho tôi không thể tiếp tục được.” Nam tước cúi người nói.
“Vâng, xin ngài hãy để tôi dẫn đường.” Tiểu thư Emily nhẹ giọng nói.
Nam tước nhíu mày, giọng điệu bình thản nói: “Tiểu thư đừng nhọc lòng, người hầu có thể giúp tôi.”
Nói xong, Nam tước đi xuyên qua đám người, rời khỏi nơi này trước.
Tôi vội vã đi theo Nam tước, khi vô ý quay đầu lại, tôi nhìn thấy tiểu thư Emily vẫn đang thâm tình ngóng trông theo bóng dáng Nam tước rời đi.
Cô ấy thương hắn sao? Nếu cô ấy thương hắn, vậy cũng tốt… Tôi thầm nghĩ.
Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu gắng đọc một ít sách cao siêu.
Tôi tìm được mấy quyển sách Nam tước đã từng xem qua trong phòng sách của ngài, bao gồmCác nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên (1) của tác giả Isaac Newton, Giải tích toán học của Joseph Lagrange (2).
Tôi không biết mình đang làm cái gì, thật sự tôi không thể hiểu được những quyển sách đó. Cho dù là âm nhạc, văn học, toán học, chúng đều quá mức cao siêu tối nghĩa. Có lẽ giới quý tộc không giống với người thường, bọn họ có thể đọc hiểu những quyển sách này, không giống tôi, vụng về ngu ngốc.
Dù là như vậy, tôi vẫn kiên trì đọc những quyển sách đó, dù có không hiểu, đọc hết được cũng tốt rồi. Tôi nghĩ có lẽ có một ngày, khi Nam tước nói về những đề tài này thì tôi cũng có thể nói được vài câu với hắn, chứ không phải cái gì cũng không hiểu.
Thẳng đến một ngày, tôi ôm một quyển sách ngủ trên ghế sô pha. Không phải tôi quá mệt mỏi, chỉ là nội dung quyển sách này khiến người ta muốn ngủ mà thôi.
Khi tôi mở mắt ra, Nam tước Oscar đang đứng trước mặt tôi, nhìn sách trong ngực tôi rồi nhíu mày.
————–
Chú thích:
(1) Các nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên: Là một tác phẩm gồm 3 tập của Isaac Newton được xuất bản vào 5 tháng 7, 1687. Bộ sách này viết bằng cổ ngữ Latinh. Nó bao gồm các định luật về sự chuyển động tạo nên nền tảng của cơ học cổ điển, định luật vạn vật hấp dẫn và việc tìm ra nguồn gốc các định luật của Kepler về sự chuyển động của các hành tinh (thứ có được theo kinh nghiệm).
(2) Joseph-Louis Lagrange: (25 tháng 1 năm 1736 – 10 tháng 4 năm 1813) là một nhà toán học và nhà thiên văn người Ý-Pháp. Ông đã có những đóng góp quan trọng trong nhiều lĩnh vực của giải tích toán học, lý thuyết số, cơ học cổ điển và cơ học thiên thể. Có thể nói ông là nhà toán học vĩ đại nhất của thế kỉ 18
|
Chương 22
“Này… Đây là…” Tôi luống cuống tay chân đứng dậy, nhưng hiển nhiên đã không kịp huỷ đi chứng cớ.
Sách này là tôi tự ý lấy, vẫn chưa hỏi ý kiến Nam tước.
Nam tước không có trách cứ tôi, ngược lại lấy quyển sách kia xem rồi nói. “Các nguyên lý toán học của Triết học tự nhiên. Oa… Cậu đọc hiểu sao? Thật không nghĩ tới…”
“Không, không.” Tôi vội vàng lắc lắc tay. “Tôi đọc không hiểu… Tôi chỉ xem mà thôi.”
Nam tước ngồi xuống ghế sa lông, sau đó nở nụ cười, hắn nhìn tôi nói: “Không nghĩ tới cậu sẽ có hứng thú với khoa học.”
Trời biết, tôi vừa thấy sách này là đã muốn ngủ rồi.
“Nếu cậu không hiểu chỗ nào, thì có thể hỏi tôi.” Nam tước lật trang sách và nói.
Tôi cảm thấy kinh ngạc, đồng thời vui sướng từ sâu trong nội tâm một cách khó hiểu. Tôi kích động đứng trước mặt hắn, trúc trắc trả lời. “Đương nhiên, nếu ngài đồng ý dạy tôi, đây là vinh hạnh lớn lao của tôi, tôi… Tôi cơ hồ xem gì cũng không hiểu được…”
“Được mà.” Nam tước lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú. “Cậu có thể nói một chút chỗ mà cậu không hiểu, chúng ta có thể cùng tìm hiểu. Thật ra quyển sách này phi thường tối nghĩa, tôi cũng không hiểu rõ lắm.”
“Tôi… Tôi không hiểu bất cứ cái gì.”
Tôi cảm thấy mặt mình bỗng chốc như bị thiêu đốt, không có gì khiến tôi xấu hổ hơn việc biểu lộ sự ngu xuẩn trước mặt Nam tước.
“Vậy thì, chúng ta có thể nói về mối quan hệ giữa hình thức chuyển động và lực, căn cứ vào lý thuyết của Isaac Newton, chúng ta sử dụng các công thức toán học, phân loại các hình thức chuyển động, thông qua phép nhân số học…”
“Tôi… Tôi không biết làm phép nhân…”
“…”
Nam tước cơ hồ sửng sốt một phút đồng hồ, sau đó hắn nở nụ cười, quả thực cười đến mức không ngừng được. Hắn đặt quyển sách thật dày kia vào trong giá sách, sau đó hỏi tôi. “Cậu có muốn học toán trước không?”
“Nếu ngài đồng ý dạy tôi.” Khuôn mặt tôi đỏ bừng. “Tôi rất ngốc… Thật sự vô cùng xin lỗi.”
“Không…” Nam tước thấp giọng nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ. Hắn lấy một quyển sách nhỏ ra từ trong giá sách, sau đó bắt đầu dạy tôi toán học cơ bản nhất.
Giọng Nam tước rất trầm, hắn giảng giải rất tỉ mỉ, cũng rất thú vị, khiến tâm của người khác cũng thả lỏng dần theo âm thanh của hắn.
Bắt đầu từ hôm đó, mỗi ngày Nam tước sẽ dành ra một ít thời gian để dạy học cho tôi. Kiến thức của hắn rất phong phú, nói năng tao nhã, dạy học cũng rất kiên nhẫn. Tôi bất tri bất giác đã bị hắn hấp dẫn, ánh mắt một mực dõi theo hắn, một loại tình cảm không tên bắt đầu chảy xuôi trong lòng.
Tôi bắt đầu trở nên phi thường cố gắng, có đôi khi sẽ tự học đến đêm khuya, chỉ để có được một ánh mắt cổ vũ của hắn.
Sau đó, hắn không chỉ dạy tôi toán học, mà còn giới thiệu tác phẩm văn học và âm nhạc cho tôi. Thời gian chúng tôi giao lưu với nhau càng lúc càng dài, có đôi khi hắn sẽ giảng giải thơ ca hoặc lịch sử cho tôi nghe cả ngày. Thậm chí có lúc hắn còn gác công việc phải xử lý qua một bên.
Đầu mùa hạ, tôi đột nhiên phát hiện, trong suốt mùa xã giao, Nam tước cơ hồ không đi ra ngoài được mấy lần, cũng chẳng gặp vị khách nào cả. Phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng làm việc, nói đúng hơn là dành thời gian với tôi. Thời gian chúng tôi ở chung với nhau, đều dài hơn bất cứ thời gian làm việc gì khác, cơ hồ là từ sáng đến tối mịt.
Hoặc là nói chuyện với nhau, hoặc là chơi cờ, hoặc là đọc sách.
Tôi lại cảm thấy những ngày này trôi qua quá nhanh, dường như trôi đi trong chớp mắt. Trong thời gian này, tôi không nghĩ nổi bất cứ chuyện gì, không nhớ nổi kiếp trước, không nhớ phải báo thù. Tôi chỉ đối mặt với Nam tước, nghe hắn kể chuyện lý thú. Tôi chưa bao giờ biết rằng mình có thể bước vào những suy nghĩ đó của hắn.
Mà nguyên nhân của tất cả mọi chuyện, chính là tôi đột nhiên quyết định phải hiểu được cuộc trò chuyện giữa Nam tước và tiểu thư Emily.
Mùa xã giao kết thúc, trước khi rời khỏi thủ đô, Nam tước lại tham gia tiệc tối của Bá tước Hallock lần nữa.
Cũng như lần trước, tiểu thư Emily đứng bên cạnh Nam tước, như thiếu nữ rơi vào lưới tình. Cô ta lưu luyến không rời, lòng đầy nhung nhớ.
“Thưa ngài, ngài thật sự phải rời đi sao? Ngài thật sự không thể dứt bỏ được trang viên Delman sao? Ngay cả chốn phồn hoa đô hội cũng không thể khiến ngày ở thêm vài ngày sao?”
“A, đầu óc con gái vẫn luôn đơn giản mà!” Bá tước Hallock cười ha ha. “Oscar là một người đàn ông bận rộn, không gì có thể khiến anh ta bỏ đi công việc được. Lần sau chúng ta có thể trực tiếp đến làm khách ở trang viên của anh ta. Con sẽ không buồn nữa.”
“Tất nhiên, thưa ngài, tôi rất chờ mong ngài và tiểu thư đến thăm.” Nam tước cúi người nói.
“Lại nói tiếp…” Bá tước rời khỏi con gái, hạ giọng. “Tôi chuẩn bị làm một lần đầu tư…”
Tiểu thư Emily thấy hai người đi xa, liền xoay qua hỏi tôi. “Anh là người hầu bên cạnh Nam tước Oscar?”
Tôi vội vàng khom người nói. “Thưa tiểu thư Emily tôn quý, tôi chính là người hầu bên cạnh ngài Nam tước, Owen.”
“Chào anh, Owen.” Tiểu thư Emily dịu dàng cười với tôi. “Tôi biết việc này rất đường đột, nhưng tôi có một vấn đề riêng tư muốn hỏi anh…”
“Xin cô cứ hỏi, tôi sẽ cố gắng trả lời.”
“Điều này làm cho tôi xấu hổ mở miệng, nhưng mà ngài Oscar… Hắn… Hiện nay có gần gũi thân mật với người phụ nữ nào không?”
“Việc này… Không có, Nam tước của chúng tôi không có thân thiết với người phụ nữ nào cả.” Tôi trả lời.
“Thật vậy sao?” Tiểu thư Emily lộ ra nét tươi cười sung sướng. “Cám ơn anh, Owen, đáp án này làm tôi vui mừng khôn xiết.”
“Xin cô đừng khách khí…”
Hôm nay sau khi tiệc kết thúc, lúc tôi giúp Nam tước thay quần áo, còn do do dự dự nhắc lại chuyện này.
“Tiểu thư Emily hỏi tôi, Nam tước có thân mật gần gũi với người phụ nữ nào không, tôi tự tiện trả lời không có…” Tôi cẩn thận nói.
Nam tước tựa hồ không thèm để ý, chỉ gật gật đầu.
Tôi chần chờ trong chốc lát, lại hỏi: “Ngài… Ngài thích tiểu thư Emily sao?”
Vấn đề của tôi thật sự đã vi phạm các quy tắc, tôi chỉ là một người hầu, căn bản không thể hỏi về vấn đề riêng tư của chủ nhân như vậy. Nhưng tôi vô cùng muốn biết đáp án này, vì thế tôi ỷ vào sự dung túng của Nam tước mà đặt câu hỏi, cũng thấp thỏm chờ đợi câu trả lời của hắn.
Nam tước lúc này mới xoay người nhìn tôi, cười cười nói: “Tôi nghĩ là cậu biết.”
Hắn thấy tôi ngây ngẩn cả người, vì thế nói thêm. “Tôi không thích phụ nữ, chỉ thích đàn ông, cậu cũng biết rồi.”
“Đúng vậy, chỉ là… Tôi nhìn thấy hai người nói chuyện rất vui vẻ, hai người tựa hồ rất hợp nhau…”
“Thì sao? Cậu thích cô ta, hy vọng cô ta làm nữ chủ nhân của cậu?”
“…”
Hắn hỏi ngược lại những lời này làm cho tôi nghẹn họng không trả lời được, qua nửa ngày, tôi mới mở miệng nói: “Tôi hy vọng ngài Nam tước có thể tìm được một người yêu ngài, mà ngài cũng có thể thích người kia.”
Nam tước bỗng nhiên trầm mặc, hắn nhìn tôi chăm chú, đôi mắt hắn hết sức sáng ngời dưới ánh nến phản chiếu, nhưng chẳng nói một câu.
“Không phải đặc biệt nói về tiểu thư Emily…” Tôi vội vàng bổ sung. “Chỉ là… Trông cô ấy vô cùng mê mẩn ngài, lại cố ý hỏi chuyện về ngài, còn dùng ánh mắt thâm tình nhìn ngài chăm chú, cho nên…”
Nam tước phát ra tiếng cười trầm thấp từ trong ***g ngực, hắn lắc đầu nói: “Không, cậu sai rồi, cô ta cũng không thương tôi, nhưng cô ta thật sự muốn được gả cho tôi…”
Tôi nghi hoặc nhìn hắn.
Nam tước giải thích. “Cô ta thật sự tiêu phí không ít công sức, hỏi thăm những quyển sách tôi đã mua ở thủ đô, còn bàn luận về đề tài tôi thích. Đáng tiếc sự hiểu biết của cô ta rất nông cạn, nghe qua đã biết là chỉ hùa theo ý kiến của người khác, cô ta cơ bản không thích mấy thứ này. Về phần ánh mắt thâm tình, tôi dám nói mỗi một đối tượng cô ta nhắm trúng, đều đã từng nhìn thấy ánh mắt trầm mê đó. Nhưng nếu tin tưởng cô ta, thì chính là đồ ngốc.”
Lúc này, Nam tước trêu tức nhìn tôi. “Hơn nữa cô ta còn phi thường mưu mô, tìm người hầu bên cạnh tôi để giúp cô ta truyền đạt việc cô ta thích tôi, hơn nữa cậu cũng thật sự truyền đạt giùm cô ta. Một cô gái như vậy thật sự rất khôn ngoan, đáng để khen ngợi.”
Nghe như vậy tôi mới tỉnh lại từ trong mộng. Đây chính là tiểu thư quý tộc, cho dù biểu hiện của cô ta vô tội đơn thuần kiểu nào, bạn cũng sẽ không bao giờ thấy được bộ mặt thật của cô ta. Catherine chẳng phải đã giải thích được tất cả sao?
Nam tước lại tiếp tục nói. “Cha cô ta tiêu xài phung phí, lại kinh doanh không tốt. Thân là Bá tước, mà phải đi vay mượn khắp nơi. Tôi đoán vị tiểu thư này không có nhiều đồ cưới, hoặc cơ bản chẳng có đồ cưới gì cả. Cho nên giữa giới quý tộc có tiền, cô ta như gã thợ săn tìm kiếm mục tiêu xung quanh, hơn nữa khẳng định mục tiêu của cô ta không chỉ có một mình tôi.”
“Cô ta… Cô ta không nên như vậy.” Tôi phẫn nộ nói.
“Vì sao không nên như vậy? Con người theo đuổi sự giàu có chẳng lẽ không phải là điều hiển nhiên sao?” Nam tước hỏi lại.
“Tôi cũng không trách việc theo đuổi sự giàu có, nhưng lừa gạt người khác dưới vỏ bọc của tình yêu, việc này không phải quá mức hèn hạ sao?” Tôi lớn tiếng nói.
Nam tước nở nụ cười. “Cả tôi cũng không tức giận, vì sao cậu lại tức giận như vậy? Chẳng lẽ là bởi vì bị tiểu thư Emily “ngây thơ” lừa gạt tình cảm? Owen thân mến của tôi, cậu phải biết, trong giới quý tộc, hơn nữa đối với một tiểu thư quý tộc mà nói, dùng tình yêu để đổi lấy tiền tài, quả thật là việc rất phổ biến và đơn giản, cho nên cậu không cần phải tức giận.”
Tôi tức giận, tôi đương nhiên tức giận, quả thực không thể kìm nén nỗi giận này. Tôi nói với Nam tước. “Vì sao ngài lại không giận? Cô ta giả vờ yêu thương ngài, lại chỉ là vì tiền tài, có gì khác với kẻ lừa đảo đâu. Nếu chỉ như vậy thì chưa tính, nhưng nếu ngài cũng yêu thương cô ta thì sao? Tình yêu của ngài phải làm sao bây giờ? Ai sẽ đáp lại tình cảm vô ích này đây?”
Nam tước chẳng nói chẳng rằng một lúc lâu, chỉ lăng lăng nhìn tôi.
Sau đó hắn đi về phía trước một bước, thấp giọng nói: “Nếu tôi cũng yêu cô ta, có lẽ sẽ không để ý việc cô ta dùng tình cảm để đổi lấy tiền tài của tôi.”
Tôi lớn tiếng phản bác. “Dùng tiền tài để đổi chác chưa bao giờ là tình yêu.”
Nam tước bỗng nhiên dựa vào tôi rất gần, hắn nhìn sâu vào đôi mắt tôi, tôi có thể cảm nhận được hô hấp của hắn.
Tôi hơi hoảng, kinh ngạc lui về phía sau một bước.
Nam tước cũng lập tức dời tầm mắt, hắn đi đến giường, đưa lưng về phía tôi, giọng nói lạnh lẽo. “Cậu có thể lui xuống.”
Tôi không nói thêm gì nữa, khom người, rời khỏi phòng Nam tước.
Gió đêm đầu hạ rất mạnh thổi đến, làm trái tim tôi lao đao khác thường. Tôi đứng một mình trên hành lang tối om, tim đập thật nhanh.
Lúc này, tôi nghe được tiếng nhạc vang lên từ phòng Nam tước.
Hắn không nghỉ ngơi sao? Lúc rời đi tôi đã nhìn thấy hắn dập tắt ngọn nến…
Điệu violin vẫn uyển chuyển dài lâu như trước, chậm rãi len lỏi trong đêm hè cô đơn, khiến tâm tình người khác càng thêm khó bình tĩnh.
Một đêm này, tôi cơ hồ khó ngủ cả đêm…
Ngày hôm sau, trang viên Delman nghênh đón những vị khách không mời mà đến.
Một nhà Tử tước Bruce ngồi trên xe ngựa, chậm rãi đi đến.
|
Chương 23
Thông thường trong giới quý tộc sẽ không có vị khách nào đến thăm bất ngờ, trừ phi được chủ nhà mời đến, hoặc đã thông báo trước cho chủ nhà.
Tất nhiên cả nhà Bruce đã sớm chuẩn bị một cái cớ, bọn họ tự nhận là có bạn bè ở thủ đô mời đến. Nhưng lời này sẽ chẳng có ai tin tưởng cả, chỉ với scandal náo loạn của tiểu thư Margaret, như thế là một ả *** phụ đã xuất hiện, người có danh tiếng trong thủ đô tất nhiên sẽ không liên hệ với các cô. Chẳng lẽ để các cô đổ xô đến làm trò cười cho mọi người sao?
Đương nhiên sẽ không, cho nên ngài Tử tước đã gởi một bức thư đến cho Nam tước, trong thư đại khái nói là. “Cháu thân mến, nơi ở của chúng tôi ở thủ đô vì đã lâu rồi không đến, hiện nay tồi tàn dột nát nên đang được sửa chữa. Hi vọng cháu không ngại tiếp đón những người thân thích đáng thương này một thời gian.”
Đối mặt với người bác, người em họ gặp phải chuyện không may như vậy, có vị quý ông nào có thể nói “không” đây, huống hồ cũng là người thân với nhau.
Nam tước Oscar đành phải long trọng tiếp đãi bọn họ, cuộc đối thoại trong lúc đó cũng dễ nghe. Đại ý chính là, hãy cứ ở lại đây, ở đến khi nào các người không muốn ở nữa thì thôi.
Thời gian này, cơ hồ đã làm tôi quên mất bộ mặt ghê tởm của gia đình Tử tước.
Tử tước Bruce mang theo vợ và những cô con gái của ông ta công khai vào ở trong trang viên Delman.
Tôi không thể miêu tả được sự phẫn nộ trong lòng mình lúc này, bởi vì trong mắt tôi đều là hình ảnh kiếp trước. Sau khi bọn họ hại chết Nam tước Oscar còn dương oai vênh váo trong trang viên này như những người chiến thắng.
Trong đại sảnh lâu đài, Margaret nhẹ nhàng đi qua đi lại như bươm bướm. Những bức hoạ, tượng điêu khắc và vật dụng sang quý trong phòng khách khiến cô vui sướng không thôi, cô thậm chí còn khoa trương nói: “Nơi này thật sự rất đẹp, không nghĩ tới trang viên Delman lại xinh đẹp như vậy, quả thật khiến người khác không thể kháng cự được. Nếu có thể ở lại đây vĩnh viễn thì thật là quá tốt.”
Có lẽ các cô biết Nam tước Oscar giàu có, nhưng lại không ngờ được hắn giàu có đến mức này, vì thế ánh mắt hâm mộ cũng dần biến thành tham lam. Các cô mỉm cười đánh giá chung quanh, như những thương gia khôn khéo, đang tính toán giá trị lẫn nhau.
Ánh mắt các quý cô đều dán chặt lên người Nam tước, Catherine chậm rãi nhỏ nhẹ nói. “Vô cùng cảm ơn ngài vì đã hào phóng cung cấp nơi ở tạm cho chúng tôi, thật sự đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”
“Đừng khách khí, em họ Catherine, em có thể thích nơi này đã khiến tôi cảm thấy phi thường vinh hạnh, chỉ mong em sẽ cảm thấy vui vẻ khi sống ở nơi này.”
Nam tước nói.
“Tất nhiên, tất nhiên.” Tử tước Bruce cười ha ha. “Chúng ta vốn là thân thích một nhà, sớm nên thường xuyên qua lại.”
Thời điểm tôi mang trà đến cho cả nhà Tử tước, tiểu thư Catherine mỉm cười dịu dàng với tôi. “Owen, đã lâu không gặp, anh ở nơi này của ngài Nam tước có khoẻ không? Em gái Angel của anh thường xuyên nhắc đến anh, còn nói cô ấy và mọi người trong nhà đều rất nhớ anh. Lần này cô ấy cũng theo đến đây, một lát nữa anh có thể gặp được cô ấy.”
“Cảm ơn cô, tiểu thư Catherine, tôi cũng phi thường nhung nhớ người thân của tôi.” Tôi cúi đầu nói.
“À, thì ra người hầu nữ bên cạnh em là em gái của Owen…” Tiểu thư Margaret bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.
Catherine mỉm cười, tựa hồ chẳng thèm để ý đến giọng nói quái đản kỳ lạ của chị gái mình, bình tĩnh nói: “Angel là một cô gái tốt, vừa siêng năng lại tốt bụng, tôi rất thích cô bé.”
“Vậy sao? Tìm một con nhóc ở nông thôn đến, xem ra phẩm vị của em cũng chẳng cao quý lắm nhỉ.” Margaret không yếu thế chút nào.
“Ôi! Chúng tôi đi đường rất mệt nhọc, nên nghỉ ngơi một chút, xin thứ lỗi cho chúng tôi thất lễ.” Tử tước phu nhân đứng ra, phá vỡ không khí ngập mùi thuốc súng của hai chị em.
Nhìn theo các quý cô quý bà đi lên lầu, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng khách, đi tới phòng nghỉ của người hầu.
Tử tước Bruce cơ hồ mang đến đây một nửa số người trong trang viên của mình, vì biểu hiện khí thế của họ, Tử tước chẳng lo ngại phiền toái một chút nào. Tất nhiên, nếu như không phải là dùng tiền mượn để khoe khoang khí thế, họ thật sự cũng rất ấn tượng.
Simon vui vẻ phấn chấn ôm chầm tôi. “Bạn thân mến của tôi, cậu quả nhiên đã phát đạt nha, hiện tại đã làm người hầu bên cạnh Nam tước rồi.”
“Cậu cũng không tồi.” Tôi vỗ vỗ ngực hắn, tên nhóc này đã được làm người hầu cao cấp rồi.
Tôi nhờ vào cuộc nói chuyện phiếm mà hỏi thăm tình huống trang viên Momon.
“Tử tước đuổi rất nhiều người hầu, ngay cả Annie cũng bị đuổi đi. Tôi nghe nói Tử tước mượn ngân hàng một số tiền lớn, ngân hàng thường xuyên tới cửa đòi nợ.” Simon nhỏ giọng hỏi tôi: “Cậu hầu hạ bên cạnh Nam tước, có biết được suy nghĩ của ngài ấy không? Ngài sẽ kết hôn với một vị tiểu thư chứ? Nếu như có, vậy vẫn còn cơ hội giúp đỡ ngài Tử tước, nếu không trang viên Momon sẽ phá sản.”
Tôi làm bộ làm tịch lắc lắc đầu. “Cậu cũng biết ngài Nam tước vô cùng kín miệng, cơ hồ không thể biết được ngài đang nghĩ gì.”
Simon lại nhướn mắt nhìn tôi. “Thằng nhóc cậu cũng không thiếu diễm phúc, Betty nhờ tôi hỏi thăm cậu…”
Betty… Cô ấy vẫn còn nhớ đến tôi sao…
…
Thời điểm dùng bữa tối, cô hai và cô ba từng người ngồi xuống vị trí hai bên Nam tước.
So với một năm trước, thái độ của Margaret đối với Nam tước quả thật là như trên trời dưới đất, cô ta không ngừng tạo đề tài, nói một số chuyện cười, muốn thu hút sự chú ý của Nam tước.
“Bà già kia, quả thật như một kẻ keo kiệt bước ra từ trong trang sách của Balzac. Ngài đoán thử đi, bà ta mặc một chiếc váy đã hơn 20 năm, lại cất những tấm vải quý giá vào trong tủ, đến khi mở ra lần nữa, tất cả đều bị sâu cắn nát rồi… Ha…” Margaret khoa trương lay động cây quạt. “Khiến cho người khác kinh ngạc chính là, bà ta lấy những tấm vải bị cắn nát đó đưa cho con gái mình để may váy mới, còn để các cô mặc những chiếc váy đó mà tham gia dạ hội.”
“Ôi, khó mà tin được…” Tử tước phu nhân cầm cây quạt che ở bên miệng, nhẹ nhàng lay động, sau đó gấp quạt lại, chỉ chỉ về hướng Nam tước.
Margaret lúc này mới chú ý, Nam tước căn bản không nói một câu, cũng không bị đề tài vui vẻ của cô ta hấp dẫn. Sắc mặt Margaret hơi đổi, miệng lưỡi lưu loát lập tức ngừng lại.
Catherine nhếch nhếch khóe miệng, dịu dàng nói với Nam tước. “Thức ăn đêm nay thật sự rất ngon, đầu bếp ở nơi này thật tuyệt.”
Nam tước mỉm cười, gật gật đầu với cô. “Em thích là tốt rồi.”
“Lại nói tiếp, Nam tước lớn lên ở Kent, hẳn sẽ thích đặc sản ở nơi đó nhỉ, ví dụ như xúc xích Wieland?” Catherine nói.
“Đúng vậy.” Nam tước nhấp một ngụm vang đỏ. “Tôi chính xác là rất thích.”
“Tôi cũng rất thích, đáng tiếc bây giờ là mùa hè, nếu như là mùa thu, chúng ta hẳn đã có thể nhấm nháp món ăn ngon tuyệt đó. Tôi nhớ rõ có một nhà thơ ở quận Grand cũng đã viết thơ về món ăn đó, hình như tên là “Bài ca biển đảo”, nói về một người không nhà để về, phải lưu lạc…”
Nam tước càng lúc càng thích nói chuyện về đề tài này, hiển nhiên tiểu thư Catherine đã dùng đúng phương pháp, mà Margaret thì chỉ có thể ngồi hờn dỗi.
Bữa tối qua đi, tôi vào phòng cho khách ở lầu hai, em gái Angel của tôi ở nơi này, tất nhiên tiểu thư Catherine cũng ở đây.
Là một vị tiểu thư quý tộc, tiểu thư Catherine có bốn người hầu nữ bên cạnh mình. Một ngày hai mươi bốn giờ các cô đều phải ở bên cạnh tiểu thư, nhưng hôm nay tương đối kỳ quái, bốn người hầu nữ đều canh giữ ngoài cửa phòng.
Angel thấy tôi liền hưng phấn chạy tới, ôm cổ tôi hôn một cái, sau đó lặng lẽ nháy mắt với tôi.
Sau đó tôi nghe được âm thanh cãi nhau từ trong phòng tiểu thư Catherine.
“Mày đừng cho là tao không biết mày đã làm cái gì, tao sẽ không bỏ qua cho mày!” Tiểu thư Margaret đang cuồng loạn thét chói tai.
“Chị còn muốn tôi giải thích bao nhiêu lần nữa, chuyện dây lưng không phải do tôi làm.” Catherine nói.
“Mày là đồ đê tiện, mày hại tao thân bại danh liệt. Thứ mà tao không có được mày cũng đừng hòng mơ tưởng sẽ có được!”
Tôi không tiếp tục đứng ở cửa nghe hai chị em cô ta cãi nhau nữa, mà kéo Angel đi đến phòng tôi.
“Ở đây thật tốt.” Angel đánh giá mọi nơi. “Em nghe nói địa vị của người hầu bên cạnh chủ rất cao, thì ra là sự thật.”
“Thế nào? Tiểu thư Catherine đối xử với em tốt không?” Tôi hỏi.
Angel gật đầu lập tức. “Tiểu thư Catherine đối xử với em rất tốt, xem ra cô ấy thật sự muốn hỏi thăm tin tức của Nam tước từ em. Anh Owen, anh nói thử xem, Nam tước sẽ lấy tiểu thư Catherine sao?”
“Anh không biết suy nghĩ của Nam tước, nhưng em hi vọng Nam tước sẽ cưới cô ta sao?” Tôi hỏi.
“Tuyệt đối không được.” Angel hừ một tiếng, đắc ý nói. “Cho dù tiểu thư Catherine có được gả cho Nam tước hay không, anh vẫn luôn là người hầu bên cạnh Nam tước, nói không chừng sẽ trở thành quản gia trang viên Momon. Đến lúc đó anh sắp xếp cho em đến làm người hầu nữ bên cạnh phu nhân Tử tước cũng là chuyện rất dễ dàng, đâu cần nhất định phải giúp đỡ ả *** Catherine kia?”
“Chẳng phải em vừa nói Catherine đối xử với em rất tốt sao? Sao nháy mắt lại gọi cô ta là ả *** rồi?”
Cô bé trừng to mắt nói. “Cô ta tất nhiên là *** rồi, bề ngoài đối xử với em rất tốt, sau lưng lại bảo bọn người hầu nữ bắt nạt em, sau đó cô ta sẽ ra mặt cứu em, làm cho em cảm động đến rơi nước mắt. Cô ta thật sự nghĩ rằng em từ nông thôn đến nên rất ngu sao?”
Tôi nghe xong mà im lặng nở nụ cười, Angel vẫn đang lên án Catherine. “Trước khi đến đây, Catherine còn cho em một đôi khuyên tai bạc, lòng vòng bảo em hỏi thăm tin tức từ chỗ anh. Cô ta là tiểu thư đó, thế nhưng lại nhỏ mọn như vậy, chỉ đưa cho em một đôi khuyên tai bạc mà đã muốn em giúp cô ta lên làm Tử tước phu nhân tương lai rồi, ha ha…”
Anh em chúng tôi đi theo người mẹ say xỉn của mình để kiếm ăn từ bé, đã sớm quen với việc đối phó với đủ loại người. Trong đó Angel là thông minh nhất, từ chín tuổi con bé đã có thể mua được rượu ngon từ tay bán rượu cho mẹ với giá rẻ, lại còn phải nghĩ cách dỗ dành mẹ mua thức ăn cho mình và em gái. Những điều mà Catherine dùng để đối phó với những người hầu nữ kia hoàn toàn vô dụng với Angel.
“Vậy em tính đối phó với cô ta thế nào?” Tôi buồn cười nhìn Angel.
“Em đương nhiên sẽ giả vờ là một đứa con gái vừa ngu xuẩn vừa vụng về, ngốc đến mức dọn dẹp bình nước cũng làm vỡ được. Tiểu thư Catherine tôn quý làm sao yên tâm để em làm việc được, đành sai bảo em đến tìm anh nói chuyện thôi.” Angel đắc ý nói: “Lại nói tiếp, tiểu thư Catherine và tiểu thư Margaret đều muốn được gả cho ngài Nam tước đó. Gần đây các cô đấu đá nhau dữ dội, chẳng biết vì sao tiểu thư Margaret lại nhận định là tiểu thư Catherine gài bẫy để cô ta mất đi Tử tước Wilson.”
Tôi gật gật đầu nói. “Có thể hiểu được.”
Angel lại kéo váy của mình rồi xoay một vòng, để lộ đôi giày da mới xinh đẹp, cười hì hì nói. “Thế nào? Xinh đẹp không anh? Em nói với người khác đây là giày em tự mua, nhưng thật ra là giày tiểu thư Margaret tặng cho em, ngay cả cô ấy cũng phải lấy lòng em đó. Anh đi theo Nam tước Oscar thật sự rất có tiền đồ. Thật hy vọng Tử tước Bruce chết sớm một chút, như vậy ngài Nam tước có thể kế thừa tước vị và trang viên của ông ta. Anh thì sẽ trở thành người hầu bên cạnh Tử tước, còn em sẽ trở thành người hầu nữ bên cạnh phu nhân. Ngày lành của gia đình chúng ta sắp đến rồi, không còn là những ngày cực khổ nữa.”
Tôi ôm Angel và vỗ vai nó, anh em chúng tôi đều đã trải qua những ngày gian khổ. Sau khi cha rời khỏi nhà, cuộc sống nghèo khổ thậm chí còn tồi tệ hơn.
“Trước khi em đến thủ đô, mẹ còn muốn em hỏi thăm tin tức của cha. Mẹ thật là khờ…” Angel hừ lạnh một tiếng, lại oán giận nói. “Mẹ còn mang tiền lương của em đi mua rượu, nếu tiếp tục như vậy, sau này em sẽ không quay về nữa…”
“Đừng lo lắng.” Tôi nói: “Anh sẽ cho mẹ tiền.”
“Vì sao anh lại đối xử với bà tốt như vậy? Bà ấy chưa bao giờ quản sống chết của chúng ta, chỉ biết uống rượu.” Angel nói.
“Không, chính là bởi vì có mẹ, nên chúng ta mới sống tốt như vậy. Nếu mẹ cũng bỏ đi không quay lại như cha, anh em mình bây giờ sẽ ở nơi đâu?” Tôi thở dài nói. “Trước đây anh cũng không hiểu điều này, cho đến khi…”
Tôi không giải thích với Angel, nó chỉ là một cô bé mười lăm tuổi. Cho dù là tôi, kiếp trước chẳng phải tôi cũng không chăm lo cho mẹ và em gái như vậy, chỉ lo cho chính mình sao?”
Tôi ôm Angel vào trong ngực. “Thật xin lỗi, anh đã không chăm sóc các em được tốt.”
“Không phải mà.” Angel than thở. “Lương thực trong nhà đều là do anh mua về, không có anh bọn em cũng đã sớm chết đói rồi.”
|
Chương 24
Một lúc sau, một người hầu nữa bên cạnh Catherine, Adele đến gọi Angel.
“Owen, tiểu thư Catherine muốn gặp anh.” Adele nói với tôi.
Tôi và Angel nhìn nhau, rồi đi theo Adele đến phòng của tiểu thư Catherine.
Hiển nhiên, vừa rồi Margaret đến đây náo loạn một hồi, trong phòng còn có bình trà và cốc vỡ, trên mặt tiểu thư Catherine còn vương nước mắt chưa kịp khô.
“Ôi, xin lỗi, nơi này của tôi thật lộn xộn.” Catherine mang vẻ mặt khổ sở nói.
“Tiểu thư, có chuyện gì đã xảy ra sao?” Nếu cô ta cố ý để tôi nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi làm sao có thể không phối hợp với cô ta chứ.
“Lại là tiểu thư Margaret!” Ngoài ý muốn, em gái Angel của tôi muốn bênh vực kẻ yếu, thở phì phì nói với tôi. “Tiểu thư Margaret luôn bắt nạt tiểu thư Catherine.”
“Câm mồm, Angel, cô không được trách cứ Margaret.” Catherine lau nước mắt rồi nói. “Tâm trạng chị ấy vẫn luôn không tốt từ lúc bị người gièm pha, việc chị ấy miên man suy nghĩ rồi cáu kỉnh cũng có thể hiểu được. Tôi sẽ không trách cứ chị ấy.”
Nếu như là kiếp trước, tôi nhất định sẽ có thiện cảm với cô tiểu thư tốt bụng và nhân hậu này. Nhưng hiện tại tôi chỉ cảm thấy cô ta diễn kịch thật giỏi, nước mắt nói chảy thì sẽ chảy, quả thật còn lợi hại hơn diễn viên trong rạp hát. Huống hồ lần này cô ta diễn xuất với sự dàn dựng lớn thế này, hẳn là hi vọng tôi kể lại cho ngài Nam tước.
“Nam tước Oscar vẫn cưỡi ngựa mỗi ngày sao?” Catherine hỏi.
“Đúng vậy, tiểu thư.”
“Gần đây ngài ấy đọc sách gì?”
“Là sách liên quan đến pháp luật, đáng tiếc tôi không biết chữ.”
Trong mắt Catherine toát lên nét bất mãn và khinh bỉ, nhưng gương mặt lại dịu dàng cười nói. “Owen cũng nên học chữ, muốn trở thành người hầu bên cạnh Nam tước không phải là chuyện đơn giản.”
“Cô nói đúng, thưa tiểu thư.” Tôi cúi người nói.
“Nam tước ở thủ đô có quen biết người phụ nữ nào không?” Catherine đỏ mặt hỏi chuyện này, biểu tình thẹn thùng quả thật chẳng khác gì tiểu thư Emily kia.
“Có.” Tôi gật gật đầu. “Có một người con gái của Bá tước, trò chuyện với Nam tước rất vui vẻ.”
“Bá tước…” Catherine nhíu mày. “Là Bá tước nào?”
“Là Bá tước Hallock, vả lại vị Bá tước này cũng sắp đến thăm trang viên Delman rồi…”
…
Vài ngày sau, xe ngựa của Bá tước Hallock đến, đi cùng còn có tiểu thư Emily con gái ông ta.
Tiểu thư Emily rất có dạy dỗ, gặp được một nhà Tử tước đầy tai tiếng, thế nhưng chẳng hề nhíu mày chút nào, vô cùng lịch sự mà bắt chuyện với nhà Tử tước.
Chiến tranh giữa những quý cô thông minh rất âm thầm lặng lẽ, có đôi khi cánh đàn ông sẽ không phát hiện được, hoặc cho dù có nhận ra, cũng sẽ chê cười mà thôi, bởi vì bọn họ có những đề tài quan trọng hơn chuyện đàn bà phụ nữ lục đục với nhau.
Bá tước Hallock vừa vào lâu đài đã vội vội vàng vàng mở lời. “Tôi định tham gia một lần đầu tư vô cùng quan trọng, là về một đường hàng hải vận chuyển bông mới, lần này muốn tìm cậu hỗ trợ.”
“À, đầu tư mậu dịch trên biển.” Không đợi Nam tước nói chuyện, Tử tước Bruce đã xen vào. “Là tuyến đường biển mới sao, tôi đây cũng nghe nói, những người đầu tư trước đây đều kiếm được món tiền lớn, là một cơ hội tốt…”
“Ngài Bá tước, chúng ta vào trong phòng làm việc rồi hẵng nói.” Nam tước đứng dậy.
“Đúng vậy, chúng ta vào phòng làm việc.” Bá tước cũng ý thức được nơi này không phải là nơi bàn chuyện công việc, sau khi tạm biệt mọi người thì đi theo Nam tước rời khỏi phòng khách.
Sắc mặt Tử tước Bruce thoáng chốc trở nên khó coi, nhưng da mặt ông còn chưa dày đến mức đi theo vào phòng làm việc, chỉ tôi mới có thể bưng hồng trà vào theo. Vì thế trước khi rời khỏi phòng khách, tôi nhìn thấy Tử tước Bruce cho tôi một ánh mắt thâm thuý sâu xa.
Trong phòng phòng làm việc, Bá tước Hallock đang nói rất kích động.
“Đề nghị của ngài Charles khiến tôi cảm thấy rất hứng thú, nhưng hiện tại chi phí trong tay tôi rất eo hẹp, rất mong cậu hỗ trợ.” Ông ta nói mà không đỏ mặt.
“Ngài Charles tìm ngài bàn chuyện đầu tư sao?” Nam tước nhíu mày.
“Tôi biết hắn đã đi tìm cậu trước, mà cậu không chịu đầu tư. Nhưng cậu phải biết việc tạo ra hạm đội mới lần này đã có sự tham gia của hoàng gia. Đất nước này muốn tạo dựng một đường hàng hải mới, chúng ta đi theo con đường của đất nước, nhất định sẽ không bị thua lỗ.” Bá tước Hallock hớn ha hớn hở nói.
“Ngay cả như vậy, tôi cũng cho rằng chúng ta nên làm việc thận trọng.”
“Nếu muốn kiếm tiền, thì không nên sợ đầu sợ đuôi.” Bá tước Hallock nói. “Yên tâm đi, chờ đến lúc thu được tiền vốn lại, tôi nhất định sẽ trả tiền nợ ngay lập tức.”
Có lẽ vì thái độ kiên quyết của Bá tước, cũng có lẽ vì nghe thấy có sự tham dự của hoàng gia, Nam tước lần này thế nhưng không từ chối. Hắn rất hào phóng mà viết chi phiếu cho Bá tước Hallock, còn Bá tước Hallock cũng viết giấy nợ.
“Chàng trai tốt, cảm ơn cậu đã hào phóng như thế, tôi biết cậu là người thoải mái nhất mà.” Bá tước phấn khởi nhận chi phiếu, đứng dậy nói. “Ra ngoài ngồi cùng các quý cô đi, đánh bài, uống rượu đi. Lúc nào cậu cũng ngồi trong phòng làm việc, chẳng lẽ không cảm thấy nặng nề sao?”
“Ngài cứ đi trước, tôi sẽ đến ngay.” Nam tước mỉm cười cúi người.
Sau khi Bá tước rời đi, Nam tước lại khẽ thở dài. “Xem ra lần này lại tổn thất một số tiền lớn.”
Vừa rồi, Nam tước viết chi phiếu hơn 50.000 bảng, khiến tôi đang cầm ly tách cũng sợ đến choáng váng.
“Sao vậy? Rất kỳ quái phải không? Đã biết trước sẽ mất tiền mà còn để ông ta mượn.” Nam tước cười cười nói. “Tôi đã giúp ông ta một thời gian rồi, trong tay ông ta đang giữ một đống giấy nợ. Chỉ mong đầu tư của tôi không bị đổ bể, lúc nào ông ta phá sản, thì lúc đó tôi mới thu hồi tiền vốn được.”
“Thưa ngài, ngài làm sao biết nhất định sẽ tổn thất? Tôi thấy bộ dáng ngài Bá tước rất tin tưởng, còn bảo có sự tham dự của hoàng gia.” Tôi tò mò hỏi hắn.
Nam tước đứng dậy, đến bên cửa sổ, hắn dùng tay chạm nhẹ vào mặt thuỷ tinh lạnh lẽo. “Lòng tin của ngài Bá tước cũng tựa như lớp thuỷ tinh này, nhìn thì rất sáng ngời lấp lánh, thật ra lại vô cùng dễ vỡ. Bọn họ nhìn thấy lợi ích liền liều lĩnh xông lên, thậm chí không chịu bình tĩnh suy nghĩ một chút.”
“Chưa nói đến việc kế hoạch này có thể thực hiện hay không, gần đây quan hệ giữa quốc gia chúng ta với các nước thuộc địa càng ngày càng cứng ngắc, vấn đề thuế tem (1) vẫn đang rất ồn ào trong thượng nghị viện.” Nam tước thấp giọng nói.
Những lời này làm xao động ký ức xa xôi của tôi, tôi bỗng nhiên nhớ lại, ngay chính năm nay, có lẽ là nửa năm sau, cũng có lẽ là mấy tháng sau, chiến tranh giành độc lập của thuộc địa ở Bắc Mĩ sẽ diễn ra.
“Nếu chiến tranh bùng nổ, như vậy cái gọi là sự tham dự của hoàng gia căn bản là vì quân sự, tất cả mọi đầu tư sẽ biến thành bọt nước.” Nam tước lắc lắc đầu nói. “Đáng thương cho những tên ngốc cứ đâm đầu vào.”
Những điều Nam tước nói với tôi đều là những chuyện tư mật, không ngờ rằng hắn sẽ nói chuyện quan trọng như vậy với tôi.
“Đúng rồi.” Nam tước bỗng nhiên nói. “Ngày hôm qua nghe cậu nói, cậu rất nhớ người thân của mình. Cậu có muốn tôi đưa mẹ và em trai em gái cậu đến trang viên Delman không? Trang viên Momon thu thuế rất cao, cuộc sống của họ có phải rất vất vả không?”
Lòng tôi khẽ rung động, không nghĩ đến một câu nói tuỳ tiện của tôi cũng khiến hắn ghi nhớ trong lòng, nhưng tôi chỉ có thể lắc đầu nói. “Mẹ của tôi sẽ không rời khỏi trang viên Momon, bà ấy luôn chờ đợi cha tôi quay về.”
“Thì ra là như vậy.” Nam tước thở dài một tiếng. “Có cơ hội tôi cũng sẽ tìm kiếm giúp mọi người.”
“Cảm ơn ngài.” Tôi nói.
Nam tước do dự trong chốc lát, còn nói. “Ngày hôm qua tôi dạy thơ Sonnet (2) cho cậu, cậu xem có hiểu không?”
“Đúng vậy, tôi xem đã hiểu.” Tôi gật gật đầu.
“Thật ra chỉ là những việc giải trí khi rãnh rỗi, cậu không cần quá mức hao tâm tốn sức vì nó. Ngày hôm qua tôi nhìn qua cửa sổ, thấy cậu đọc sách đến tận khuya. Gần mười hai giờ đêm mà cậu còn chưa tắt đèn, sáng sớm chưa tới sáu giờ cậu đã phải rời giường, chẳng lẽ cậu không cảm thấy mỏi mệt sao?”
“Ngài biết cửa sổ nào là cửa sổ phòng tôi sao?” Tôi không khỏi mở miệng hỏi.
Sắc mặt Nam tước hơi hồng. “Tất cả các phòng người hầu bên kia đều đã tắt đèn, tôi nghĩ phòng mở đèn chính là phòng cậu.”
Bỗng nhiên tôi cũng đỏ mặt, gật đầu nói. “Tôi sẽ chú ý …”
“Như vậy… Một lát nữa, buổi tối… Chúng ta tiếp tục buổi học hôm trước…” Nam tước không có chờ tôi trả lời, vội vàng rời khỏi phòng.
Còn tôi lại như một đứa ngốc, đứng yên trong phòng làm việc lâu thật lâu.
Đến khi tôi xuống lầu lần nữa, Tử tước Bruce chặn tôi lại.
Ông ta gọi tôi đến một góc khuất, cười tủm tỉm nói: “Cậu làm việc không tồi, cháu của tôi xem ra rất tín nhiệm cậu.”
“Việc này phải cảm ơn ngài đã dạy dỗ, nếu không nhờ ngài đưa tôi đến bên cạnh Nam tước, tôi cũng không có cơ hội thăng tiến như vậy.” Tôi tỏ vẻ sợ sệt nói.
“Rồi, rồi, cậu là một đứa bé thông minh.” Tử tước vừa lòng nói: “Vừa rồi bọn họ bàn luận chuyện gì vậy?”
Tôi làm bộ cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó nhẹ giọng nói tất tần tật với Tử tước.
“Thật sao? Quả thực như vậy! Bá tước nói có hoàng gia tham dự ư?” Tử tước hưng phấn mở to hai mắt nhìn tôi.
“Đúng vậy, thưa ngài, Nam tước Oscar đã cho Bá tước một tờ chi phiếu 50.000 bảng.” Tôi nói.
Tử tước ôm ngực, bộ dạng không dám tin. “Hắn thật đúng là có tiền! Cậu không nhìn lầm chứ?”
“Tôi nói thật, nếu ngài không tin, có thể phái người đến ngân hàng tìm hiểu một chút, nhân viên ở đó luôn biết các chuyện giao dịch tiền bạc.”
“Được được, tôi sẽ đến hỏi một chút.” Tử tước nhìn qua có chút dao động.
Tôi nói kỹ càng tất cả những minh chứng rằng lần đầu tư này sẽ kiếm ra được một số tiền lớn, lại có sự tham dự của hoàng gia làm đảm bảo, tựa hồ tuyệt đối sẽ không thua lỗ. Điều quan trọng nhất là, Nam tước cũng tự mình đầu tư 50.000 bản, làm sao có thể lỗ được?
Nhìn ánh mắt Tử tước liếc tới liếc lui, trong lòng tôi âm thầm bật cười, sau đó cúi người với ông ta. “Thưa ngài, nếu ngài không có gì sai bảo…”
“Được rồi, cậu đi đi, sau này nếu có bất cứ tin tức gì, cậu đều phải báo cho tôi biết.” Tử tước nói.
“Xin nghe lời ngài.”
Khi tôi đi vào phòng khách liền phát hiện tiểu thư Catherine đang định cất giọng hát, mà người đệm nhạc thế nhưng lại là Nam tước Oscar.
“Ôi, người tôi yêu sâu đậm, người đi đến chiến trường xa xôi, giữa miền khói lửa thuốc súng. Em vẫn thuỷ chung nhung nhớ người. A, a, người tôi yêu sâu đậm ơi, chiếc lược người tặng em trước khi đi em đã giấu ở ngực, mỗi ngày đều dùng nó để chải lên mái tóc mà người yêu thương…”
Giọng hát Catherine vô cùng ngọt ngào, như bông như tơ, khiến tâm tình người khác thoải mái.
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi này, tiểu thư Emily vẫn luôn vui vẻ với Nam tước đang mang sắc mặt cứng ngắc ngồi trên ghế sa lông. Không thấy bóng dáng Margaret ở đây. Tử tước phu nhân đang mỉm cười vừa lòng nhìn Catherine hợp tấu cùng với Nam tước, sau đó nhẹ nhàng vỗ tay.
“Hai con hợp tấu thật là hay, thật êm tai, ta đã bị câu chuyện xinh đẹp này làm bật khóc rồi.” Tử tước phu nhân lau lau mắt nói.
“Con chỉ không ngờ ngài Oscar cũng thích dân ca Áo.” Catherine ngượng ngùng nói. “Tôi biểu diễn không tốt, ngài chê cười rồi.”
“Không, em họ Catherine, tiếng ca của em phi thường xinh đẹp.”
“Ngài quá khen, tiếng đàn của ngài mới phi thường xinh đẹp.” Vẻ mặt Catherine hiền hoà nhìn Nam tước, sau đó chậm rãi gục đầu xuống, để lộ chiếc cổ trắng nõn ra trước mặt Nam tước.
Tay của tôi không khỏi siết chặt, người con gái này thật là, những chiêu trò quyến rũ đàn ông vẫn giống y hệt kiếp trước. Tôi lại nhìn Nam tước, Nam tước thế nhưng còn mỉm cười gật đầu với cô ta.
—————-
Chú thích:
(1) Thuế tem (hay đạo luật tem): là đạo luật quy định phải có thuế phải nộp về việc chuyển các tài liệu nhất định. Những người nộp thuế nhận được một con tem chính thức trên các tài liệu của họ, làm cho văn bản hợp pháp. Các loại thuế được thu theo một đạo luật tem được gọi là thuế tem. Hệ thống thuế này lần đầu tiên được nghĩ ra tại Hà Lan vào năm 1624 sau một cuộc cạnh tranh công khai để tìm một hình thức mới của thuế. Một loạt các sản phẩm đã được đưa vào phạm vi áp dụng của các đạo luật tem bbao gồm các thẻ chơi, thuốc bằng sáng chế, kiểm tra, thế chấp, hợp đồng và báo chí. Các mặt hàng thường có thể chất đóng dấu tại cơ quan Chính phủ phê duyệt sau khi nộp thuế, mặc dù phương pháp liên quan đến thanh toán hàng năm một khoản tiền cố định hoặc mua tem dính thực tế và phổ biến hơn. Đạo luật tem đã được thi hành ở nhiều nước, trong đó có Australia, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Canada, Ireland, Ấn Độ, Malaysia, Israel, Anh và Hoa Kỳ. (Nguồn: Wiki)
(2) Thơ Sonnet: Một thể thơ bắt nguồn tử Ý, bài thơ có 14 câu có vần với nhau theo một kiểu cách xác định nào đó.
|
Chương 25
Catherine vẫn luôn muốn làm cho Nam tước chú ý, hiện tại cô ta đã thành công. Ít nhất giữa các vị tiểu thư, Nam tước rõ ràng vừa ý cô ta nhất, ngay cả tiểu thư Emily cũng bại trận.
Cô ta đã sớm nghe ngóng những gì Nam tước yêu thích, nhưng lại không sử dụng những chiêu trò không quen thuộc với mình, mà ra tay từ những chuyện sinh hoạt nhỏ bé. Cô ta biết quan hệ giữa Nam tước và mẹ hắn không tốt, vì thế liền cố gắng biểu hiện sự hiền hoà giàu tình mẹ, nhỏ bé và yếu ớt lại không kém phần cứng cỏi. Điều này được cô ta thể hiện có vẻ phi thường chân thật, tuyệt đối không phải làm ra vẻ, như một thiếu nữ trời sinh lương thiện. Tôi hiểu Nam tước, hắn rất thưởng thức những phẩm chất này của phụ nữ, cho nên mới có cảm tình với cô ta.
Tôi cơ hồ dùng hết sức lực toàn thân mới áp chế được cơn giận dữ trong lòng. Chờ đến ban đêm, khi các chủ nhân trở về phòng nghỉ ngơi, trong lúc hầu hạ Nam tước thay quần áo, tôi đã nói ra những lời trong lòng.
“Tiểu thư Catherine không như cô ta biểu hiện, cô ta vô cùng dối trá…”
Dưới ánh đèn mờ nhạt, Nam tước ngừng động tác tháo nơ lại. Hắn nhìn tôi kỳ quái, tựa hồ không rõ vì sao tôi đột nhiên nói như vậy.
“Xin ngài tin tưởng tôi, tiểu thư Catherine không phải là một đối tượng kết hôn tốt. Nếu ngài muốn lấy một vị tiểu thư quý tộc để làm vợ, xin ngài đừng bao giờ lựa chọn tiểu thư Catherine.” Cũng có lẽ là quá gấp gáp, tôi chẳng nói lời dạo đầu gì, cứ thế nói thẳng ra.
Hắn gọi họ của tôi, giọng nói lạnh lẽo vô cùng, vì vậy tôi cảm giác máu trong người mình đã đông lại trong nháy mắt.
“Cậu Eric.” Hắn nói. “Tôi không biết từ bao giờ người hầu cũng có thể xen mồm vào chuyện hôn nhân của chủ nhân. Có lẽ bình thường tôi quá mức dung túng cậu, thế nên đã làm cậu quên mất thân phận của mình.”
“Tôi không hiểu vì sao cậu đột nhiên lại hạ thấp danh dự của một vị tiểu thư, tôi tạm thời tin tưởng cậu có nguyên nhân của mình, nhưng đó cũng không phải cái cớ để chúng ta bàn tán về thanh danh của một quý cô chưa lập gia đình. Bởi vì mặc kệ là có hay không, thanh danh của quý cô chưa chồng luôn liên quan đến hạnh phúc cả đời của cô ấy. Thân là người đàn ông, chúng ta không được phép tung tin đồn nhảm nhí sau lưng cô ấy.” Nam tước do dự một chút rồi nói. “Cho dù quan hệ giữa tôi và nhà Tử tước không thân thiết, nhưng chúng tôi vẫn là người thân. Tôi hi vọng sau này cậu sẽ thận trọng từ lời nói đến việc làm, bởi vì cô ấy đã từng là chủ nhân của cậu.”
Sắc mặt của tôi lập tức trắng bệch.
Tôi nghĩ lúc này Nam tước nhất định cảm thấy tôi là một kẻ hèn hạ đê tiện.
Chưa nói đến việc Catherine luôn luôn biểu hiện tốt đẹp trước mặt Nam tước, dù cô ta có là người xấu xa, tôi cũng không nên bàn luận chuyện của chủ nhân trước mặt người khác, huống hồ cô ta còn là một người con gái có vẻ ngoài nhu nhược.
Tôi nên làm gì bây giờ? Nói cho Nam tước việc tôi chết đi sống lại, cho nên tôi biết Catherine là một ả đàn bà xấu xa?
Nam tước sẽ không tin tưởng tôi, thậm chí tôi cũng không tin vào điều đó.
Chuyện đã xảy ra kiếp trước? Ha, có lẽ là tinh thần có vấn đề đi.
Kiếp trước Nam tước tính toán cưới Catherine làm vợ, bởi vì hắn sẽ kế thừa tước vị Tử tước. Căn cứ vào quy tắc thông lệ của quý tộc, nếu lúc ấy hắn chưa lập gia đình, thì phải cưới một người con gái của Tử tước làm vợ, nếu không sẽ khiếm khuyết lòng trắc ẩn.
Tôi không thể cho phép chuyện như vậy xảy ra, vì thế tôi mở miệng lần nữa. “Thưa ngài, ngài có thể đáp ứng tôi không? Đáp ứng tôi ngài tuyệt đối sẽ không cưới tiểu thư Catherine làm vợ.”
Nam tước nhíu mày, hắn đã phi thường không vui, âm thanh lạnh lùng. “Người đàn ông nào cũng sẽ kết hôn, tôi cũng như vậy. Về việc cưới ai làm vợ, đây là quyết định của riêng tôi, người ngoài không nên xen vào.”
Tôi vội vàng nắm chặt cánh tay của Nam tước. “Thưa ngài, cho dù thế nào cũng đừng cưới tiểu thư Catherine, tôi xin ngài.”
Nam tước hỏi. “Cậu thích tiểu thư Catherine sao? Cho nên mới cầu xin tôi đừng cưới cô ta.”
Tôi sửng sốt một chút, vội vàng phủ nhận. “Không, vì sao ngài có thể nghĩ như vậy?”
“Bởi vì tôi không thể tưởng tượng được, một người đàn ông làm sao có thể hạ thấp một vị tiểu thư tao nhã xinh đẹp, còn cầu xin một người đàn ông khác không cưới cô ấy. Nếu tôi không nhớ lầm, vị tiểu thư này đã từng giúp đỡ mẹ của cậu, còn để em gái cậu làm người hầu bên cạnh cô ấy. Cô ta chẳng những không làm bất cứ chuyện gì có lỗi với cậu, ngược lại còn có ân tình với cậu, tôi nói không sai chứ?”
“Cô ta để em gái tôi làm người hầu bên cạnh, chỉ vì muốn thám thính tin tức của ngài!” Tôi vội vàng nói.
“Cho nên? Cậu đã ghen tị, muốn hạ thấp nhân phẩm của tiểu thư ấy trước mặt tôi.”
Nam tước hung hăng, thậm chí là cố tình gây sự, tôi bị bức ép đến không còn cách nào, cuối cùng giơ hai ngón tay lên. “Tôi nguyện thề trước Thượng Đế, tôi không yêu tiểu thư Catherine, mỗi một câu tôi đã nói đêm nay đều là vì ngài.”
Nam tước tựa hồ thật không ngờ tôi sẽ thề, hắn kinh ngạc nhìn tôi. “Cậu không cần phải thề chuyện này.”
Tôi lại cảm thấy chính mình rất mệt mỏi, vừa rồi nghe được lời chất vấn của Nam tước, hắn hỏi tôi có phải đã yêu Catherine hay không, tôi cảm thấy chính mình tựa hồ đang bị phán tội vì đã hại Nam tước trong kiếp trước, mồ hôi lạnh tuôn ra làm quần áo tôi ướt sũng trong khoảng thời gian ngắn ngủi.
“Tôi đi đây, thưa ngài.” Tôi nói một tiếng yếu ớt, muốn rời khỏi phòng ngủ của Nam tước.
“Cậu chờ một chút.” Nam tước lại giữ chặt tôi, gương mặt hắn chần chờ, tựa hồ đang rối rắm không biết mở miệng như thế nào.
“Tôi không có hoài nghi cậu, Owen, tôi tin tưởng lời cậu nói. Cậu là một người dũng cảm vô tư, cũng vẫn luôn đối xử với tôi… rất tốt. Hai lần tôi gặp nguy hiểm, đều là cậu liều mình bảo vệ tôi, tôi cảm kích cậu, cũng tín nhiệm cậu.”
“Tôi chưa bao giờ liều mình bảo vệ ngài, tôi biết chúng ta căn bản không có việc gì…” Tôi vội vàng giải thích.
“Không, Owen, cậu thật sự bảo vệ tôi, cả đời này tôi chưa bao giờ gặp được ai bảo vệ tôi như vậy, ngay cả mẹ tôi cũng không làm được, chỉ có cậu.” Nam tước nhẹ giọng nói. “Vừa rồi giọng điệu tôi rất tệ, tôi cũng không biết bản thân mình đến cùng là làm sao nữa.”
“Ngài không có nói sai, tôi chính xác không nên đánh giá một vị tiểu thư ở sau lưng, tôi thật xin lỗi, chuyện như vậy sau này sẽ không xảy ra nữa.” Tôi ảo não nói, trong lòng càng thêm hối hận vì hành vi bất cẩn hồi nãy. Sống lại là một chuyện không thể tưởng tượng nổi, tôi càng phải thêm dè dặt, cẩn thận lời nói và việc làm của mình. Cho dù là ai nghe thấy lời cầu xin của tôi lúc nãy, đều sẽ hoài nghi động cơ của tôi, phản ứng của Nam tước cũng rất hợp lý.
“Chỉ là… Cậu thật sự không yêu vị tiểu thư kia chưa?” Nam tước chần chờ rồi nói. “Tôi nghe người hầu ở trang viên Momon nói, cậu vẫn luôn đối xử ân cần với cô ta.”
Tôi kinh ngạc nâng ánh mắt lên, nam tước tìm hiểu về tôi sao? Hắn biết Catherine giúp đỡ mẹ của tôi, còn biết tôi ở trang viên Momon đối xử ân cần với cô ta nữa.
Nam tước dời tầm mắt, nhìn bầu trời tối đen ngoài cửa sổ. “Nếu đây là yêu cầu của cậu, vậy thì tôi sẽ đáp ứng cậu. Nhưng nếu thật sự nguyên nhân là vì cậu yêu thương cô ta mà xin tôi đừng cưới cô ta, như vậy là chủ nhân của cậu, tôi phải nhắc nhở cậu một chuyện. Cô ta là tiểu thư quý tộc, cho dù cậu yêu thương cô ta, hai người tuyệt đối cũng không có tương lai gì. Vị tiểu thư kia tuyệt đối sẽ không yêu cậu, lại càng không lấy cậu.”
“Tôi… Tôi không yêu tiểu thư Catherine…” Tôi mệt mỏi giải thích. “Vừa rồi tôi đã thề với Thượng Đế…”
Sắc mặt Nam tước bỗng nhiên hồng hồng, nghiêng người nói. “Tôi không phải… nói cậu không thể yêu Catherine, cậu đương nhiên có thể ái mộ bất cứ tiểu thư nào. Nhưng yêu thương thì bản thân mình cũng phải sáng suốt, cậu phải xem lại danh phận của mình. Lúc trước cậu xum xoe với phu nhân Sherry, tôi cũng đã nói rồi, cho dù có tình cảm gì, điều quan trọng đầu tiên vẫn là đạo đức. Lúc nào chúng ta cũng phải chú ý hành vi thường ngày của mình, đừng làm ra hành vi đáng xấu hổ khiến người ta xem thường.”
Sao hắn lại nhắc đến phu nhân Sherry rồi? Tôi nhất thời sửng sốt, không biết nên trả lời như thế nào.
“Cậu Owen Eric. Cậu có suy nghĩ gì về những lời tôi vừa nói không?” Nam tước tựa hồ không định buông tha tôi, không theo đuổi được cái đề tài này đến cùng thì dây dưa không bỏ.
“Ngài nói rất đúng.” Tôi gật gật đầu. “Tôi chưa bao giờ nghĩ muốn liên quan đến quý cô quý tộc nào, chuyện này căn bản là ảo tưởng hoang đường.”
“Như vậy cậu cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì đó với những vị phu nhân có tiền sao? Đối với việc cậu đã từng quyến rũ phu nhân Sherry, tôi đều biết rất rõ ràng.”
Tôi đương nhiên đã từng nghĩ đến việc làm tình nhân của phu nhân Sherry, nhưng đó chỉ là kế hoạch đầu tiên. Hiện tại đi theo Nam tước, tựa hồ còn có lợi cho kế hoạch trả thù của tôi hơn.
Cũng có lẽ vì sự do dự ngắn ngủi của tôi, thái độ Nam tước trở nên hung hăng. “Xem ra cậu thật sự không định buông tha ý định làm tình nhân của các quả phụ có tiền, tôi cho rằng trải qua mấy ngày giáo dục, cậu đã biết được lễ nghi cơ bản và hành vi đạo đức của quý ông, còn buông tha những ý tưởng không bao giờ thực hiện được, nhưng cậu đã khiến tôi thất vọng rồi.”
Tôi quả thực không biết nên nói cái gì, vốn dĩ tôi muốn cầu xin hắn đừng cưới Catherine, nhưng vì sao đề tài lại phát triển thành tôi muốn làm người được bao nuôi, còn không kéo về lại được nữa. Huống hồ chuyện quyến rũ phu nhân Sherry đã là chuyện nửa năm trước, Nam tước lại bắt lấy lỗi đó của tôi mà khiển trách không thôi, có lẽ hắn thật sự xem thường hành vi tuỳ tiện của tôi.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phải làm tình nhân của phu nhân Sherry, tôi chẳng qua chỉ là một người hầu thấp kém, phu nhân cao quý ấy làm sao làm ra những việc xấu xa với người có thân phận như tôi được.” Tôi gian nan nói.
“Vậy ý của cậu là, nếu bà ta vui vẻ chấp nhận cậu, cậu từ chối thì cũng bất lịch sự quá?”
“… Không, đương nhiên không, tôi nhất định sẽ cự tuyệt…”
Dừng ở đây, Nam tước tựa hồ cũng vừa lòng, hắn gật gật đầu nói. “Như vậy là tốt nhất, thân là người hầu của trang viên Delman, nhất là người hầu bên cạnh tôi, hành vi ngày thường và nhân phẩm của cậu là điều vô cùng quan trọng, tôi không hy vọng cậu làm ra… chuyện bôi nhọ thân phận của tôi, cậu hiểu chưa? Cho dù cậu có ơn với tôi, nếu cậu làm sai thì tôi nhất định sẽ trừng phạt cậu.”
“…Đúng vậy thưa ngài.”
“Tốt lắm, tôi phi thường vừa lòng. Cậu phải hiểu được, chúng ta sống trên đời, phẩm chất đạo đức và liêm chính là điều quan trọng hơn tất cả.” Nam trước chính nghĩa tổng kết.
“Xin nghe lời dạy bảo của ngài.” Tôi cúi đầu nói.
Đề tài tranh chấp vừa rồi vô cùng kỳ cục, Nam tước tựa hồ cũng thấy xấu hổ, hắn ho khan một tiếng rồi nói. “Được rồi, cậu có thể lui xuống.”
Tôi hốt hoảng rời khỏi phòng ngủ của Nam tước, tuy rằng bị răn dạy một trận, nhưng cuối cùng tôi cũng đã có được câu trả lời khẳng định của Nam tước, hắn đáp ứng sẽ không lấy tiểu thư Catherine làm vợ, đây là điều duy nhất mà tôi mong muốn.
Cả đời này, cho dù nhà Tử tước có xuất chiêu đẹp mắt thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để cho bọn họ thực hiện được âm mưu của mình.
|
