|
Kiss me if you can – Hôn tôi đi nếu anh có thể
|
|
Chương 8a
35 min read
Mắc kẹt
Chiếc xe được lắp đặt đặc biệt để chống đạn rung chuyển dữ dội cùng với những tiếng động lớn. Josh nhanh chóng muốn bẻ lái nhưng việc này không dễ dàng như lái xe trên đường phẳng được, kết quả là chẳng có tác dụng gì mấy.
‘Suy nghĩ, nghĩ đi nào tôi ơi.’
Josh liên tục tự nhủ bản thân phải suy nghĩ thật kỹ. Họ không còn nhiều thời gian nữa, nếu cứ tiếp tục chạy ở tốc độ này bọn họ sẽ bị bắt kịp rồi bị vây chặt mất.
“Josh, trạng thái hiện tại của C có vẻ kỳ lạ quá!”
Mark ở phía sau hét lên, nhưng do xung quanh tiếng động quá lớn nên mất một thời gian âm thanh của Mark mới truyền đến đôi tai đang ù ù của Josh. Ngay sau đó, Josh lập tức đưa ra quyết định rồi hét lớn lên.
“Cúi đầu xuống!”
Anh nhanh chóng rút súng bắn vào tấm kính phía sau xe mà không chút do dự. Những viên đạn bay vụt qua người Mark và Chase đang khom mình, âm thanh đâm thủng tấm kính vang dội lại chói tai, Josh ngay lập tức bẻ lái sang hướng ngược lại. Tiếng súng vang lên trong khoang xe đang chao đảo vọng lại một cách dữ dội, phút chốc chiếc xe lại chệch hướng đi, Josh hoảng hốt hét lên.
“Mark!”
“Tôi biết rồi.”
Mark lập tức đứng dậy và chĩa súng ra ngoài. Mất một lúc để chiếc xe đang trong trạng thái loạng choạng trở về đúng hướng, ngay khi chiếc xe tải phía sau vọt lên Mark nhắm chính xác vào bánh xe rồi bóp cò. Không biết viên đạn thứ mấy trong sáu phát súng liên tiếp vừa được bắn ra nhắm trúng đích, nhưng bánh xe tải kia chắc chắn đã phát nổ cùng với âm thanh của tiếng súng vừa nổ ra.
Một người đàn ông chợt thò nửa người ra cùng với tiếng gào thất thanh, khẩu súng trên tay người đàn ông đó rơi xuống. Tài xế vội vàng bẻ lái tính quay xe rút lui nhưng vô vọng. Josh rời khỏi hiện trường nhanh nhất có thể bỏ lại sau lưng chiếc xe tải đang mất lái lật nhào phía sau.
“…Chết tiệt, mẹ nó chứ!”
Ngay khi họ những tưởng đã thoát ra khỏi tình huống khủng hoảng thì lại có chuyện nữa, Josh dùng tay đấm mạnh vào vô lăng kèm theo một câu chửi thề gay gắt, Mark ngạc nhiên nhìn anh vì hành động này có hơi bất ngờ.
“Thùng dầu bị rỉ rồi, chiếc xe này không còn dùng được lâu nữa đâu. “
Điều hướng xe cũng không còn hoạt động, tạm thời là có thể đi tới đâu hay tới đó nhưng chắc chắn là không được bao lâu nữa. Ngay sau đó, một tràng tiếng bíp bíp bắt đầu phát báo hiệu rằng hộp nhiên liệu sắp cạn kiệt, và cuối cùng chiếc xe đã thực sự dừng lại.
*
*
Trên vùng đất cằn cỗi chỉ có vài cọng cỏ mọc thưa thớt và vài cái cây lẻ loi, nhưng nó cũng quá nhỏ để có thể gọi là một khu rừng. Có lẽ vì nơi này đã không đón nhận đợt mưa nào trong vài năm gần đây, cùng với cháy rừng thường xuyên xảy ra nên cũng không có gì lạ khi họ có thể thường xuyên thấy trực thăng cứu hỏa bay qua bay lại ở khu vực này.
Nhưng hôm nay lại không hề có.
“Mẹ nó!”
Josh không kìm chế được cơn giận mà đạp thẳng vào chiếc lốp xe đáng thương vô tội, dĩ nhiên thì có làm vậy cũng chẳng thay đổi được gì cả. Anh lại thử nhìn xung quanh một lần nữa nhưng rốt cuộc thì vẫn không thấy một bóng người nào cả.
“Toang mẹ rồi…”
“Này, cậu bình tĩnh lại đi.”
Khi Mark đang cố an ủi Josh khi anh vừa thở dài thườn thượt vừa chửi thể loạn xạ thì Chase loạng choạng từ từ mở cửa xe rồi lại dựa vào cửa. Josh chợt cảm nhận được khuôn mặt xanh xao bất thường của hắn ta, đột nhiên hắn khom lưng xuống rồi bắt đầu nôn.
“Ụ ọe.”
Tiếng rên rỉ thống khổ từng đợt phát ra nhưng Chase lại chẳng nôn ra được gì cả, Josh nhìn hắn ta với vẻ thương hại khi hắn liên tục chỉ có thể phun ra nước bọt lẫn dịch vị đắng ngắt.
Sau một lúc thì Chase cuối cùng cũng có vẻ đã ổn định lại, nhưng dường như cơn choáng váng vẫn còn đó, hắn dựa vào cửa xe rồi nhắm nghiền mắt bất động. Josh cảm thấy cũng hơi có lỗi, nên anh quyết định thay vì nói lời xin lỗi hay an ủi, anh lặng lẽ mở ngăn lạnh trong xe rồi lấy ra một chai nước đóng chai.
Khi anh vừa mở nắp chai nước và đưa tới thì Chase cũng ngừng lại việc hít thở khó khăn từ nãy đến giờ mà hé mắt nhìn. Khuôn mặt xanh xao mệt mỏi nhìn anh vẫn bắt mắt như thường ngày, cảm giác như dù chủ nhân của khuôn mặt đó có chịu bao nhiêu thống khổ thì nó vẫn bất chấp đẹp rạng ngời như thế, cùng với đó là đôi mắt ướt đẫm lệ lại càng làm cảm giác tội lỗi của Josh tăng lên gấp mấy lần.
Josh tiếp tục yên lặng đưa tới chai nước. Chase dù bình thường hay chửi thề, hở một tí là động chân động tay mà lúc này đây, hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó nhìn anh không thốt ra một lời nào cả. Hắn ta gần như đã trở lên bất lực, nhìn cái cách hắn ta thở dài một hơi rồi nhận lấy chai nước là biết.
Josh im lặng nhìn Chase nghiêng đầu uống ừng ực một lèo đến tận khi chai nước cạn sạch, hắn mới chịu để chai nước rời khỏi miệng rồi lại thở dài một hơi.
Hắn dùng mu bàn tay lau đi đôi môi ướt đẫm nước sau đó chìa ra cái chai rỗng tếch về phía anh một cách cực kì tự nhiên, Josh cầm lấy nó rồi ném thẳng vào xe. Chase dường như đã tỉnh táo lại một chút sau khi uống cạn chai nước vừa rồi, Josh có cảm giác là lạ, vừa buồn mà cũng cảm thấy may mắn. Mark chợt mở lời.
“Chúng ta không thể đi xa hơn nữa đâu ạ.”
“Nhìn là biết rồi, đồ ngu.”
Chase phun ra được câu đó thì chắc chắn đã trở lại bình thường rồi. Quả là may mắn, cảm giác tội lỗi của Josh đã biến mất ngay lập tức sau khi nghe Chase chửi rủa. Mark cũng nói lại một cách bình tĩnh.
“Tôi nói vậy để cậu biết rằng hiện tại cậu chỉ có hai lựa chọn duy nhất. Hoặc là đợi đến khi có người tới đây thì chúng ta sẽ được cứu, hoặc là tự thân ra ngoài tìm cách trở về.”
Mark đánh ánh mắt về phía Josh, anh mở miệng nói một cách nghiêm cẩn.
“Chỗ nước còn lại chỉ đủ để dùng trong một ngày.”
Anh đã nghĩ đến việc nói với hắn rằng hãy nghỉ ngơi trong xe qua đêm nay, rồi sau đó khi mặt trời mọc sẽ bắt đầu di chuyển. Tất nhiên chỉ là khi Chase quyết định tự họ sẽ tìm đường về và chấp nhận việc phải đi bộ, mà hắn ta cũng đâu còn lựa chọn nào khác khá hơn.
“Ý là đang bảo tôi cứ cắm đầu mà đi trong khi mù tịt về đường xá nơi này à? Điên mẹ rồi hả?”
Mark và Josh đồng thời ngậm chặt miệng lại không nói gì nữa, Chase lại tiếp tục chửi thề gay gắt rồi đưa tay lên ray ray mắt.
Sau quãng thời gian yên lặng quan sát, hắn thở dài một hơi sau đó lấy hộp thuốc lá màu đen từ túi áo khoác ra, hai người lặng lẽ lủi đi mấy bước rồi quay đầu lại lẳng lặng nhìn hắn ta châm thuốc. Anh một lần nữa quan sát xung quanh, nhưng vẫn không thể thấy bất cứ bóng dáng người nào khác. Mark thở dài.
“Chúng ta đâu còn cách nào khác chứ?”
Thấy hắn nhíu mày, Josh khó hiểu nhìn nhìn. Mark giơ tay như thể cứ mặc kệ rồi hắn sẽ ổn thôi.
“Chắc cậu ta lại lên cơn buồn nôn đấy, tình trạng này cũng phải một lúc nữa mới đỡ được.”
“À,” anh cảm thán một câu rồi lại nghiêm túc nói.
“Dù sao thì chúng ta cũng không thể ở đây mãi được, vậy nên tôi sẽ thử đi dò xem chúng ta đang ở toạ độ nào.”
“Vậy thì anh sẽ phải đi bộ hơi nhiều đấy.”
“Dù vậy thì cũng đâu còn cách nào khác, phải tìm được người đến giúp chúng ta thôi.”
Đúng là không còn sự lựa chọn nào khác, Josh ngoài dặn dò đôi ba câu như là đi cẩn thận ra thì chẳng thể làm được gì nữa cả. Mark cũng gật gật đầu rồi mở miệng.
“Có lẽ quản lý của C đang không liên lạc được với chúng ta nên hẳn là đang tìm cách nào đó đấy, không biết chừng họ đã cử người đi tìm chúng ta luôn rồi…. Còn bây giờ thì cậu cứ ở lại đây đảm bảo an toàn cho C đi. Tôi vẫn còn một chút sức lực nên là … chắc mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi nhỉ?”
Mark quay lại nhìn Chase với vẻ mặt thần thần bí bí, hắn vẫn đứng đó một mình cùng với điếu thuốc trên tay. Josh lúng túng ậm ừ, còn Mark thì nhún vai.
“Ngay cả khi không ổn đi nữa thì chúng ta cũng không còn cách nào khác cả”.
Sau một cuộc bàn bạc ngắn về lộ trình và thời lượng đi đường và mấy thứ khác, Mark lấy nước và một vài món ăn nhẹ từ ngăn lạnh trong xe ra, sau đó bỏ lại Josh và Chase phía sau rồi bắt đầu lên đường.
“Vậy anh nhớ cẩn thận nhé.”
“Ừ, cậu cũng vậy.”
Sau khi chúc an toàn cho nhau vài câu xong, Mark xoay người rời đi trước. Chỉ còn lại một mình Jose và Chase ở lại
Thấy Mark đã biến mất phía xa xa, Josh liền ngồi vào ghế lái. Đột nhiên giọng nói của Chase vang lên từ phía sau.
“Anh đang làm gì vậy, lúc nãy không phải nói là xe không dùng được nữa còn gì?”
Hắn ta đột ngột đứng ngay bên cạnh, Josh ngước nhìn hắn và trả lời một cách máy móc..
“Ừm, tôi muốn thử lại vì lỡ đâu nó còn vài thứ vẫn hoạt động được thì sao, như là một cái máy phát tín hiệu cầu cứu trong trường hợp khẩn cấp chẳng hạn.”
Anh kiểm tra tình hình cái xe bằng cách nhấn một loạt những cái nút có mặt trên khu điều khiển xe, rồi lại vỗ nhẹ vào màn hình để kiểm tra, chợt màn hình nhấp nháy loé lên, thật may mắn. Tuy nó không còn hoạt động tốt như bình thường nhưng nó có vẻ còn dùng được.
Josh kiên nhẫn điều khiển màn hình đang nhấp nháy liên tục kia. Sau khi chỉnh sửa qua rồi nhập tín hiệu cầu cứu, tuy nó thỉnh thoảng còn bị ngắt quãng giữa chừng nhưng kết quả khá khả quan. Anh nhìn lên vừa lúc thấy Chase cũng đang nhìn xuống mình với vẻ mặt khó chịu, Josh mở miệng.
“Tôi đã gửi đi một tín hiệu khẩn cấp, nếu có người nào đó phát hiện ra họ sẽ đến giải cứu chúng ta ngay thôi.”
“Ai cơ?”
“…”
Josh định là giải thích cách các hệ thống khẩn cấp hoạt động khi có chuyện, từng loại đều có cách sử dụng khác nhau, nhưng sau đó lại thôi vì nó khá tẻ nhạt và nghe hiểu nó cũng mệt mỏi nữa.
“Bất cứ ai, chung quy thì sẽ có người tới thôi.”
“…”
Chase im lặng một hồi trước câu trả lời kia, sau đó hắn đột nhiên đấm đá vào xe cùng với phun ra mấy câu chửi thề. Dù sao thì chiếc xe vốn cũng đã trở thành một khối sắt vụn rồi, và nó thậm chí cũng chẳng phải là xe của anh nên Josh đành mặc kệ hắn ta một mình cho đến khi hắn tự cảm thấy mệt mỏi với chuyện này, khi đó hắn sẽ tự ngừng lại thôi.
Anh nghĩ rằng hôm nay sẽ là ngày anh đặc biệt nhớ Pete cho xem.
Màn đêm dần buông xuống, từng đợt gió lạnh thổi về khiến nhiệt độ cơ thể cũng theo đó mà giảm mạnh. Josh mở cốp xe cố gắng tìm một tấm chăn để đắp, nhưng ngược lại những gì anh mong đợi, trong này ngoài mấy cái dụng cụ ra thì chẳng còn gì hữu ích nữa cả, và thật may mắn là vẫn còn có một tấm chăn mỏng nữa.
Đôi vai Josh bất giác run lên bần bật, anh nhanh chóng tóm lấy phần góc của tấm chăn mở bung nó ra trong một phát rồi sau đó vắt nó lên cánh tay và tiến về phía Chase.
Anh mở cửa xe bên Chase đang ngồi rồi nhìn vào phía trong, hắn lập tức liếc qua nhìn Josh. Anh không bận tâm, chỉ đưa chăn ra và nói.
“Cậu dùng cái này đi, trời đang lạnh dần rồi đó.”
Đúng như anh nói, xung quanh nơi này chỉ có mấy cọng cỏ cây thưa thớt, và những đợt gió lạnh liên tục thổi qua ngay khi mặt trời vừa khuất bóng trên vùng đất cằn cỗi này. Chắc chắn là nhiệt độ cơ thể của hắn sẽ giảm xuống nếu hắn cứ tiếp tục bỏ mặc cơ thể mình như vậy, nhưng tất cả những gì hắn có thể làm lúc này là cuộn tròn mình trong xe dưới một tấm chăn mỏng dính như thế này thôi. Toàn bộ kính chắn gió phía sau xe bị đã bị bắn vỡ khiến gió liên tục ùa vào.
Chase liếc nhìn tấm chăn trên tay anh rồi quay đầu về hướng khác, Josh im lặng nhìn xuống hắn một hồi rồi thu chăn về, tự choàng chăn lên vai mình. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Chase đang nhìn mình nhưng Josh giả vờ như không biết gì hết.
“Ha.”
Chase hừ lạnh một tiếng. Josh vẫn phớt lờ hắn, tận hưởng hơi ấm của một lớp vải đang phủ trên cơ thể mình.
Anh thở ra một hơi đầy khói trắng rồi tan biến vào không trung. Đột nhiên, Josh nhíu mày sau khi nghe âm thanh vừa được phát ra ở phía kia, yên lặng ngồi nghe vừa liếc qua đằng nọ. Chase chỉ có một chiếc áo khoác bên ngoài cùng với chiếc áo sơ mi mỏng, từng đợt gió thổi qua khiến hắn rung lên cầm cập, răng hàm va cả vào nhau.
“Chết tiệt.”
Hắn xù lông lên mà chửi thề, những ngón tay thon dài duyên dáng giờ đã trở nên trắng bệch và run rẩy trong cái lạnh. Chase cắn môi, quay đầu lại cũng vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Josh.
“… ”
“… ”
Trong chốc lát hai người cứ thế nhìn nhau không nói một lời nào. osh nhìn chằm chằm khuôn mặt của Chase đang tái đi vì lạnh, gương mặt trắng bệch đến mức cảm giác như cắt cũng không ra nổi giọt máu nào nữa. Chase dùng một tay che miệng lại, cuối cùng lại làm cả gương mặt đỏ bừng lên.
Một cơn gió lạnh tàn nhẫn thổi qua gương mặt đỏ bừng của người đàn ông kia, trong mắt anh mái tóc vàng xõa tung phủ đầy vầng trán càng làm nổi bật màu ra đỏ ửng kia hơn nữa. Đôi mắt tím run rẩy nhìn sang một bên như tỏ vẻ vẻ xấu hổ, cùng với bóng của hàng mi dài đổ xuống.
Josh bị vẻ đẹp kia hớp hồn, cứ vậy mà bị cuốn theo cảm xúc. Anh nhìn từ chóp mũi được chăm chút kỹ lưỡng lướt đến môi hắn ta, khi một lần nữa nghe được tiếng thở dài đầy run rẩy của hắn anh quyết định cởi tấm chăn đang trùm lấy cơ thể mình ra và đưa cho hắn.
Người đàn ông này chỉ cần nhìn mặt là biết cả cuộc đời đều là sống một cuộc sống ăn ngon mặc đẹp. Dăm ba cái nhân cách đâu có nghĩa lý gì? Josh nghiêm túc suy nghĩ, vậy mà giờ anh đang trao đi thứ duy nhất duy trì sự ấm áp của bản thân cho con người kia mà không chút do dự ư?
Lần này Chase không từ chối nữa, nhưng cũng không tự mình nhận lấy nó. Josh đành phải lặng lẽ quấn chăn quanh vai cho hắn, còn bản thân Chase đang cố quay mặt nhìn ra chỗ khác giả vờ như không để ý. Anh không quên quấn chăn quanh cổ Chase một cách cẩn thận, như cái cách mà anh chăm sóc cho Pete.
Sau đó khuôn mặt của Chase cũng từ từ lấy lại được màu sắc vốn có, và khuôn hàm cũng đã không còn phát ra âm thanh va vào nhau nữa. Hắn thả lỏng, tự nhiên túm lấy chăn rồi thoải mái mà ngả lưng xuống ghế. Ngay khi nhìn thấy cảnh này Josh khựng lại.
‘Khoan đã, vậy liệu anh có bị ăn đấm không?’
Đến cả buổi sau anh mới nhận ra điều đó. Chase hiện đang dùng một tay chống cằm cùng với đôi mắt nhắm nghiền lại, lưng thì tựa vào ghế, tiện khoe luôn đôi chân dài miên man. Hắn mở miệng nói thêm khi anh còn đang ôm một bụng đầy nghi hoặc.
“Đóng cửa lại đi đồ khốn vô dụng.”
“…”
Josh im lặng mà làm theo chỉ thị của hắn, cảm nhận được làn gió lạnh thổi qua lưng mình đang ngày một gay gắt hơn.
*
*
Khoảng một giờ sau anh bị đánh thức bởi cảm giác ớn lạnh đột ngột truyền qua cơ thể. Josh vốn đang ngủ thiếp đi trên ghế lại, chớp chớp mắt kiểm tra đồng hồ trên cổ tay, rồi chuyển mắt sang nhìn tín hiệu cầu cứu trên màn hình còn đang nhấp nháy liên hồi kia, nó vẫn đang chớp tắt mặc dù tín hiệu yếu hơn trước.
Đèn tín hiệu lóe lên như một con đom đóm phát sáng trong màn đêm rồi lại biến mất một lúc thật lâu. Anh thở dài nhìn qua phía bên kia, Chase đang vùi sâu vào ghế ngủ ngon lành.
‘Chắc hẳn hắn ta đang say giấc nồng nhỉ?’
Mà cứ vậy đi còn tốt hơn lúc hắn thức. Josh chịu đựng việc lấy tay vuốt qua những lọn tóc bất ngờ rơi xuống vầng trán nhợt nhạt kia của Chase, ngay bên dưới là hàng lông mi dài đổ bóng lên khuôn mặt cùng với đôi môi khẽ hé mở, tất cả đều thu hết vào tầm mắt của anh. Josh ngồi đó nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu sau đó lặng lẽ xuống xe.
“…! ”
Một cơn gió bất chợt tập tới. Dù trong xe vẫn hơi lạnh vì tấm kính sau đã bị vỡ, nhưng thật sự thì nó chẳng thấm vào đâu so với việc chống chọi với gió đêm bên ngoài này bằng tấm thân mình cả. Nhờ thế mà tâm trí của anh đã được thanh lọc, bây giờ không phải lúc để chìm đắm vào khuôn mặt của Chase.
Josh rùng mình một cái, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, anh phải mau chóng nghĩ cách làm tăng nhiệt động bản thân thôi. Vì vậy anh liền làm theo một phương pháp rất đơn giản và quen thuộc đó chính là hít đất, Josh ngay lập tức cúi gập người xuống rồi bắt đầu thực hiện động tác hít đất.
“…99, 100.”
Anh vừa thực hiện động tác tay vừa đếm từng con số trong đầu rồi bật dậy, lưng anh bắt đầu thấy nóng ran và sau đó toàn thân cũng dần trở lên nóng rực. Cơn lạnh đã dần bị lấn át., Josh vò mái tóc rối bù một cách thô bạo, sau đó tiếp tục chạy bộ.
Anh tiếp tục di chuyển để giữ vững cho chỗ nhiệt độ cơ thể mới vừa tăng lên ít nhiều, nhưng đột nhiên anh cảm thấy phía sau có cảm giác khá kỳ quặc. Khi Josh quay đầu lại thì ánh mắt anh vừa khéo va phải ánh mắt của Chase, có vẻ hắn vừa mới tỉnh dậy.
“…”
Bước chân của anh dần chậm lại rồi dừng hẳn, một cơn gió lạnh chợt thổi nhẹ qua tai.
“…”
“…”
Trong một khoảnh khắc đó cả hai đều không nói gì cả. Chase nhìn anh và bày ra gương mặt như thể anh trông thật thảm hại vậy, điều đó khiến Josh cảm thấy có chút xấu hổ, anh lúng túng gãi đầu rồi lại bật cười qua loa cho có. Chase cau mày, Josh muốn nhanh chóng quay lại tiếp tục làm việc của mình nhưng đã quá muộn.
“Trông buồn cười thật đấy, đúng là tên khốn điên khùng.”
Josh cũng đã mệt mỏi khi cứ hở một chút là phải xin lỗi nên anh chọn im lặng. Anh dời ánh mắt khỏi hắn rồi lại tiếp tục di chuyển xung quanh để tăng nhiệt độ cơ thể, nhưng Chase không chịu tiếp tục lặng lẽ quan sát mà lại mở miệng lần nữa.
“Giờ anh đang làm cái gì thế hả?”
“Cậu nhìn còn không biết sao? Trời lạnh quá nên chạy bộ cho ấm người chứ gì nữa? “
Anh lỡ thốt ra với giọng điệu khá khó chịu và có hơi thẳng thắn, nhưng Josh cũng chẳng buồn sửa lại.
Điều đáng ngạc nhiên ở đây chính là phản ứng của Chase, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi hắn khựng lạ như thể bị bối rối. Chắc không thể nào đâu, Josh nghĩ. Tại sao hắn ta lại bối rối được cơ chứ?
Anh tiếp tục vận động mà không để ý tới Chase nữa, và hắn có vẻ không thích điều này chút nào.
“Ê.”
“…”
“Tên khốn kiếp, anh không nghe thấy tôi gọi à?”
Cuối cùng, hắn ta mở cửa xe và ném một chai nước rỗng về phía anh. Nhìn chai nước lăn lóc trên mặt đất, Josh buộc phải dừng lại nhìn hắn ta.
“Gì cơ?”
Josh không còn muốn cố gắng che giấu sự khó chịu của bản thân nữa. Chase mở miệng, nhưng lại không có gì để nói. Tuy nhiên, việc Josh cố ý phớt lờ hắn khiến Chase cảm thấy vô cùng khó chịu, đây là một trong những lý do khiến cho hắn phải để tâm.
Thấy Chase đang lưỡng lự vì không nói câu nào, Josh khẽ cau mày. Chase cũng không bỏ lỡ phản ứng này trên khuôn mặt anh.
“Anh không có chuyện gì muốn nói à?”
Josh thật muốn bảo hắn ta dừng ngay cái việc vừa ăn cướp vừa la làng và đừng làm mất thời gian của anh nữa, nhưng lời nói anh thốt ra lại khác với suy nghĩ vừa rồi của bản thân.
“Làm sao mà cậu vẫn nhớ về tôi?”
“Gì cơ?”
Lần này nghe xong Chase liền cau mày. Lúc này Josh mới nhận ra mình nên nói về điều gì và ý hắn nói đến là gì, Chase chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói lời nào cả. Không chừng lần này anh cũng có thể trốn tránh trả lời như những lần trước nếu cứ giữ im lặng như vậy, có lẽ đó không phải là một cách hay ho gì nhưng cũng không nên bỏ qua nó đúng không.
Khi đưa ra đủ loại phỏng đoán nghe vẻ khá là có lý, Josh hy vọng Chase cũng sẽ thuận thế mà xác nhận. Nhưng rốt cuộc Chase vẫn chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói lời nào.
‘Nếu nói rằng lý do mình nhớ rõ khuôn mặt của người đàn ông ngay trước mặt này chỉ là vì giấc mơ kia thì mình đúng là một thằng ngớ ngẩn.’ Chase nghĩ.
Chase cau mày tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt Josh đang im lặng chờ câu trả lời. Cho đến nay anh đã nhận thức cái nhìn này vô số lần rồi, lần này cũng không khác biệt gì cho lắm.
Mặc dù nghĩ như trên nhưng Chase không muốn giải đáp thắc mắc của Josh. Cứ cho là tất cả đều chỉ là mơ đi, vậy tại sao lại phải tỏ ra tử tế như thế với hắn chứ?
Một giấc mơ đến cả khuôn mặt cũng không thể nhớ nổi.
Chase cắn môi vừa nheo mắt lại, những kí ức trong đầu vẫn còn khá mơ hồ. Vào lúc đó hay là bây giờ đi nữa hắn đều không thể nắm chắc được điều gì cả. Hơn cả là từ cái lần đầu tiên ấy đến bây giờ đã mấy năm trôi qua rồi chứ, sao tự nhiên dạo này lại mơ thấy giấc mơ đó?
Chase bực bội vò vò mái tóc.
‘Chỉ là một giấc mơ chết tiệt.’
Khi hắn còn đang chìm trong đống suy nghĩ, chợt có tiếng hú từ cách đó không xa vang lên. Ngay tức khắc sắc mặt Chase đanh lại, Josh theo phản xạ quay lại quan sát xung quanh. Lúc này ngoài hai người bọn họ ra còn có những sinh vật khác nữa đang có mặt ở đây, Josh cẩn thận nhìn xung quanh, những tiếng bước chân tạo nên cảm giác kỳ lạ đột nhiên bao phủ lấy toàn cơ thể.
Phải mất một thời gian để họ nhận ra chúng, chẳng mấy chốc khoảng 10 con vật có đôi mắt sáng chói ẩn nấp trong bóng tối dần lộ ra, Josh trở nên căng thẳng.
Đó là một đàn sói đồng cỏ.
|
Chương 8b
36 min read
Quyết tử bảo vệ
Josh từ từ di chuyển cơ thể. Theo bản năng, sói đồng cỏ phân biệt được đối thủ yếu hơn hay mạnh hơn chúng, cách để tránh việc bị tấn công là cho chúng thấy rõ rằng anh mạnh hơn chúng.
Đúng như dự đoán, những con sói không lao vào tấn công ngay mà ngập ngừng ngước nhìn Josh, có vẻ là bởi vì anh cao hơn nhiều so với chúng nghĩ.
Nhờ đó anh đã không ngần ngại mà giảm bớt sức lực một chút, nhưng không có nghĩa là anh bỏ cuộc. Con sói lớn nhất trong số chúng nhìn có vẻ là con đầu đàn dần tiến lên và bắt đầu nhe răng gầm gừ, nó dường như không muốn bỏ qua con mồi trước mặt mình.
Josh với con sói đầu đàn đang có một cuộc chiến bằng ánh mắt, anh vội vàng nhớ lại trong đầu những vũ khí mà mình có thể sử dụng trong tình huống này. Anh không ngu mà lại đi đối đầu với đám thú hoang mà không tay không một tấc sắt.
Điều đầu tiên anh nghĩ đến là khẩu súng, nhưng đã hết đạn trước đó mất rồi. Josh không hề lùi bước và nhìn thẳng vào con sói tiếp tục nhe răng gầm gừ, anh tự hỏi liệu nó có biết anh không có súng hay vũ khí hữu ích nào không, mặc dù nó không đời nào có thể hiểu được.
Vẫn không dời sự tập trung vào con sói đầu đàn, Josh nhanh chóng liếc nhìn xung quanh tìm kiếm. May mắn thay cốp xe vẫn mở, nhớ lại chiếc cờ lê còn bên trong đó, anh nhanh chóng quyết định hướng di chuyển của mình.
Vấn đề là Chase. Nếu ở trong xe thì vẫn an toàn, nhưng nó có một nhược điểm đó là kính phía sau đã vỡ tan tành rồi, cái lỗ ấy đủ rộng để một con sói có thể nhảy vào bất cứ lúc nào. Josh nín thở và mở miệng.
“Cậu Miller.”
Anh gọi tên Chase bằng một tông giọng trầm đặc, ánh mắt vẫn dán chặt vào con chó sói đầu đàn kia.
“Khi tôi ra hiệu, hãy di chuyển đến hàng ghế phía trước và cúi người thấp nhất có thể nhé, tôi sẽ lo phần còn lại. Cậu hiểu chứ?”
“…”
“Cậu Miller.”
Lần này anh gọi tên hắn một cách mạnh mẽ hơn, nhưng Chase vẫn không trả lời. Josh không khỏi vội vàng nhìn xuống, cảnh tượng này làm anh giật mình khựng lại
Không thể nghĩ được rằng gương mặt Chase đã trở lên trắng bệch, hắn ta thậm chí trông như chết đứng luôn rồi. Chase chỉ chăm chăm nhìn những con sói đồng cỏ mà không hề chớp mắt, như thể hoàn toàn không nghe thấy giọng nói của Josh đang văng vẳng bên tai. Chase có thực sự vẫn còn đang thở đấy chứ?
Josh hoảng sợ trước phản ứng không thể ngờ trước này của Chase, anh hết nhìn hắn rồi lại nhìn về phía đám sói hoang kia.
“Cậu Miller, cậu đang làm cái gì vậy hả? Mau tỉnh táo lại đi!”
“…”
“Cậu Miller!”
Đột nhiên Josh nhớ về việc Chase từng bị ám ảnh bởi lũ chó. Thậm chí còn bày ra cả bộ dạng khóc lóc đeo bám vào lúc đó nữa.
Hắn có phiền không nếu anh nói với hắn rằng đó là một con sói đồng cỏ chứ không phải một con chó? Mà dù sao thì chúng cũng đều thuộc họ nhà chó cả nhỉ? Nhìn thì nó trông giống như một con cáo bự vậy, vậy tôi thì anh có nên gọi nó là một con cáo không? Mà cáo thì cũng nhìn giống mấy con chó vậy thôi.
Chỉ trong hai hoặc ba giây trôi qua nhưng đã có cả đống suy nghĩ khác nhau hiện lên trong đầu anh rồi cũng nhanh chóng biến mất sau đó, nhưng bây giờ không phải lúc để an ủi hắn ta.
Ngay lập tức tiếp tục nhìn chằm chằm vào con sói đầu đàn, Josh di chuyển rất chậm sang một bên và từ từ tiến về phía thùng xe, nhẹ nhàng hạ tay xuống dưới cánh cửa thùng xe đang mở. Khi cảm giác lạnh lẽo của chiếc cờ lê bằng kim loại chạm vào đầu ngón tay anh, anh nhanh chóng nắm chặt lấy nó.
Ngay lập tức, con sói đầu đàn liền nhận ra điều bất thường. Nó lập tức lao về phía Josh, anh lập tức hét lên thật lớn.
“Cậu Miller, mau lên ghế trước đi! Nhanh lên!”
Lũ sói từ khắp nơi chạy tới hú inh ỏi, ngay lúc đó Chase lập tức ôm đầu hét lên.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
“Cậu Miller!”
Josh gần như là gầm lên, bận rộn xử lý những con thú dữ đang lao tới.
“Cậu Miller, bình tĩnh! Chết tiệt, thôi la hét và di chuyển ra ghế trước mau lên!”
“Ư a a a!”
“Chase Miller!”
Anh hét lên hết lần này đến lần khác, nhưng Chase vẫn hoảng sợ và ngồi yên đó la hét, như thể không nghe thấy tiếng anh đang khẩn thiết gọi tên hắn vậy. Cuối cùng, Josh không chịu được nữa mà phải chửi thề một câu.
“Mẹ bà!”
Sau một loạt tiếng binh bốp, con sói mà lao vào Josh đã ngã xuống một cách bất lực. Ngay lập tức, Josh đóng sầm cửa sau xe đang mở. Thật tốt nếu đây là kết thúc cho tất cả, nhưng không may là kính xe phía sau đã bị vỡ tan tành từ lâu rồi.
“Thằng khốn khiếp ngu ngốc kia! Cậu không nghe thấy tôi nói gì à? Giờ cậu đang làm cái đéo gì vậy hả? Có phải bị ngu rồi không?”
Anh hướng hắn chửi ầm lên, đồng thời tránh đợt tấn công của con sói đầu đàn. Josh thoát chết trong gang tấc nhưng vai anh đã bị cắn một phát, ngay lúc này anh dùng hết sức tung ra một cú đấm vào thẳng mặt nó. Bốp, con đầu đàn văng ra với một âm thanh nặng nề vang lên, cùng lúc đó một con khác chạy về phía anh, khi anh tung thêm một cú đá làm nó lăn tròn vài vòng thì đám sói dừng lại một lúc.
Nhưng chúng không định dừng lại ở đó. Đột nhiên, sống lưng Josh trở lên lạnh toát khi nhìn thấy một con sói đang lấy đà bật nhảy lao thẳng về phía anh.
Anh hạ cánh cửa cốp xe đang mở bằng một tay rồi lấy đà bật dậy, tung thêm vài cú đá không ngừng vào con sói kia. Nó ngã xuống đất với một tiếng bụp lớn vang lên, nhưng lại tiếp tục có một con khác lao vào. Trong khi đó Chase vẫn ngồi run rẩy, co rúm người lại bất động.
‘Mẹ kiếp.’
Josh nghiến răng và bắt đầu đổi chiến thuật, hiện anh không có cách nào khác ngoài cố gắng đánh đuổi bầy sói bằng cách này cả. Đây quả thật là một nhiệm vụ quá khó khăn khi vừa phải bảo vệ thân chủ vừa phải tiêu diệt kẻ địch cùng lúc, nhưng đó là lựa chọn duy nhất mà anh có thể làm lúc này, nhất là khi Chase còn đang trong trạng thái như vậy.
Tiếng tru dữ dội vang lên khắp nơi. Mục đích của chúng chỉ có một, đó là vờn cho tới lúc Josh trở lên mệt mỏi kiệt sức. Con đầu đàn dường như đang cố gắng khích lệ mấy con còn lại trong đàn, nó vẫn không chịu lùi bước mà tiếp tục tìm kiếm sơ hở. Cuối cùng nó cũng tìm được cái “sơ hở” đó của anh.
Một con khác nhảy ra sau lưng con đầu đàn tỏ ý đe dọa vừa gầm gừ một cách dữ dộ, khi Josh quay lại để đối phó với con sói này thì ngay lập tức con đầu đàn chạy như bay về phía Chase.
‘Tiêu rồi.’
Thấy vậy, Josh khẩn trương hét lên.
“CHASE!”
Trong một khoảnh khắc Chase khựng lại. Sau đó, thời gian dường như trôi qua rất chậm. Chase ngẩng đầu lên, vừa quay lại đã thấy con sói cùng với bộ răng sắc nhọn đang lao về phía mình. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hàm răng dữ tợn đó như có thể cắt đứt hơi thở của hắn chỉ bằng một phát cắn duy nhất vậy.
Ngay cả khi nhìn rõ kết cục như vậy nhưng cả cơ thể Chase vẫn như bị đóng băng không thể cử động, hình ảnh chiếc miệng đang há to của con sói phản chiếu trong đôi mắt hắn rõ mồn một.
Đột nhiên đầu óc hắn trở nên trống rỗng, ‘hay là cứ để nó cắn một phát vào cổ như thế này và kết thúc tất cả đi nhỉ?’
Nhưng khoảnh khắc đó đã không đến.
Một tiếng phập vang lên trước mặt hắn, nhưng hắn lại không hề cảm nhận được sự đau đớn.
“…?”
Chase từ từ mở mắt, ánh mắt bối rối bắt gặp đôi mắt màu đồng của một con sói điên dại ở phía kia. Nước dãi liên tục chảy ra từ miệng nó, hàm răng sắc nhọn cũng lộ ra, đôi mắt độc địa của nó vẫn dán chặt vào Chase.
Nhưng người nó cắn trúng không phải là Chase. Chase sau đó nhận ra rằng Josh đã dùng tay của mình chặn giữa hắn và con sói kia, và dĩ nhiên thứ con sói đầu đàn đó cắn được, buồn thay đối với Chase, lại là tay của Josh chứ không phải là cổ hắn.
Khoảng thời gian suy sụp kéo dài không lâu. Josh đang nằm dọc bên thân xe, hoàn toàn dùng cánh tay không chặn lại đòn tấn công của con sói, tay kia thì cầm chiếc cờ lê đánh vào đầu nó. Con sói tuy bị đánh nhưng cũng không dễ dàng nhả con mồi mình đã chộp được ra, sau đó những con khác cũng bắt đầu chạy tới. Josh tung hết sức đá bay bất kỳ con sói nào tấn công mình một cách không thương tiếc.
Đột nhiên, hơi thở của Josh điên cuồng đứt quãng. Anh ra sức gỡ được con sói đầu đàn ra khỏi cánh tay của mình, nhưng vết thương quá sâu khiến máu cứ liên tục chảy ròng ròng xuống. Thấy vậy, mắt Chase dần mở to. Khi lũ sói tấn công một lần nữa, Josh không do dự, nhún vai và hít một hơi thật mạnh.
“Hà.”
Sau khi nín thở một lúc, anh nuốt khan rồi đứng dậy. Chase cứ thể mà nhìn anh làm tất thảy mọi hành động.
Đôi mắt màu vàng của con đầu đàn đã nhìn chằm chằm vào hắn ta khi nãy như sống lại trong tâm trí của Chase. Ngay sau đó, hắn lại cảm thấy tức ngực và khó thở. Tiếng chó sủa cứ văng vẳng bên tai, còn trái tim trong lồng ngực thì đập thình thịch như sắp nổ tung cùng với đôi mắt lờ đờ kiệt quệ.
‘Phải giúp anh ta.’
Chase nảy ra suy nghĩ đó, nhưng lại không thể di chuyển cơ thể được. Cứ chiến đấu một mình như thế này thì anh ta sẽ tới giới hạn sớm thôi, hơn nữa, Josh còn đang không ngừng chảy máu.
‘Nhìn kìa, mệt mỏi tới vậy rồi cơ mà.’
Chase thẫn thờ nhìn bóng lưng Josh, bờ vai ấy đang nhấp nhô qua từng nhịp thở khó khăn. Anh đứng quay lưng lại, bảo vệ Chase ở phía sau mình khỏi những đợt tấn công dữ dội của lũ sói, và thực tế thì Chase chẳng thể làm gì ngoài dính chặt một chỗ như thế cả.
Nhưng dù biết điều này, hắn cũng khó mà điều khiển được đống suy nghĩ trong đầu đang ngày một xa dần với hiện tại cả.
Võng mạc chứa đầy bóng lưng của Josh dần giãn ra, hình ảnh Josh cởi bỏ chiếc áo khoác rách của mình in đậm vào đôi mắt Chase. Ngay sau đó, bóng lưng với chiếc áo sơ mi trắng hiện ra, rồi đột nhiên mắt hắn lạnh đi.
“Haa… haa.”
Hắn không thể ngừng mở miệng thở dốc. Dùng đôi tay run rẩy nắm chặt lồng ngực mình, nhưng nó không đủ làm hắn bình tĩnh nhịp thở lại. Cuối cùng, Chase hoàn toàn bất tỉnh khi ba con sói đồng loạt nhảy tới tấn công Josh cùng một lúc.
<Ư…hức…ức…hu hu…>
Một tiếng khóc vang lên từ đâu đó. Đứa trẻ rưng rưng đôi mắt ngấn lệ, nắm chặt nắm tay lại lau đi những giọt nước mắt không kìm được mà liên tục rớt xuống. Thằng nhóc có mái tóc vàng, mặc một chiếc quần đùi có dây kéo. Khuôn mặt xinh xắn của thằng nhóc giờ đây nhem nhuốc đầy nước mắt nước mũi, nhưng dù thằng nhóc có khóc đến mấy cũng không có ai dỗ dành nó cả.
Grayson cau mày nói, anh ta là người duy nhất dành nhiều sự quan tâm đến vậy cho Chase. Nasaniel vừa hút thuốc vừa nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình một cách nhàm chán, còn Stacey là một tên mọt sách chính hiệu, hai người còn lại thì còn quá nhỏ.
Anh cũng không thể nói ai mới là người tốt hơn ai cả, nhưng chính những sự thờ ơ này đã tạo nên cảm giác cô đơn trong chính căn nhà của họ.
Con chim mà anh nuôi không hề kêu một tiếng nào vào buổi sáng hôm đó, nó đã không uống nước và cũng không ăn bất kỳ một thứ đồ ăn nào cả. Lo lắng cho con chim hoàng yến màu vàng quý giá của mình, cả một ngày Chase đã không thể tập trung trong lớp học được. Ngay khi vừa trở về nhà, thằng nhóc liền thấy con chim đã gục ngã xuống nền chuồng lạnh lẽo kia mất rồi.
Chase kinh ngạc kêu lên, còn Grayson nhìn thấy vậy liền mở cửa lồng. Nước mắt Chase chực trào ra như mưa.
Khi nghe thấy tiếng khóc lóc thảm thiết, Grayson nhấc con chim lên đặt vào lòng bàn tay, chọc vào nó vài cái rồi mở miệng.
<Đúng thế.>
Rồi Grayson thờ ơ nói.
Trước khi thằng nhóc kịp chấp nhận sự thật đó, Grayson đã thản nhiên quay lại và ném con chim hoàng yến vào thẳng thùng rác.
Chase kinh ngạc hét lên.
Grayson nhìn cậu nhóc với vẻ mặt ngạc nhiên khi nó lại phản ứng gay gắt đến vậy, Chase vội vàng nhặt con chim của mình ra khỏi thùng rác. Con chim ấy không hề động đậy một chút nào cả, dù cho thằng nhóc có vuốt ve hay khóc lóc thế nào cũng không có gì thay đổi hết. Nó đã khóc cả mấy tiếng đồng hồ, nhưng tất cả những gì đáp lại chỉ là ánh mắt lạnh lùng vô hồn của con chim đã chết kia.
Grayson nhẹ nhàng nói như mọi khi.
Nhưng Chase không bị thuyết phục bởi mấy câu nói đó. Nhìn thấy em trai mình liên tục khóc nức nở, Grayson nghiêng đầu. Anh nhìn xung quanh với vẻ bối rối, Nathaniel mở miệng thờ ơ nói với thằng nhóc.
Trước câu nói đó, Chase ngừng khóc trong giây lát. Grayson nhún vai khi nhìn xuống thằng nhóc đang nức nở và chớp chớp đôi mắt ngấn lệ trong tuyệt vọng. Chase đứng đó, nhìn Grayson từ từ đi vào phòng của mình, còn Nasaniel thờ ơ bước đi bỏ mặc nó lại, và sau đó là Stacy cũng chỉ nhìn về phía thằng nhóc lắc đầu ngán ngẩm.
Mọi người đều cười nhạo thằng nhóc.
Sau đó nó cũng không biết là do con chim hay thứ gì khác đã khiến nó muốn khóc như vậy nữa. Thằng nhóc chỉ biết khóc và khóc, rồi lại tiếp tục khóc nức nở.
Người cha của họ thường về vào buổi tối, lúc đầu ông cũng ngập ngừng khi thấy con trai mình rơm rớm nước mắt như vậy. Chase ngước nhìn ông cùng với một tia hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng.
“Con chim của con đã chết rồi, Papa ơi.”
Chase vừa khóc vừa rên rỉ, nhưng ông chỉ nhìn nó với một khuôn mặt vô cảm. Chase không kìm được nỗi buồn bã mà lại bật khóc nức nở dữ dội hơn nữa.
<’Grayson đã bỏ con chim của mình vào thùng rác… Và mọi người đối với mình thật kỳ lạ, cả Stacey và Nassiel, tất cả mọi người, mình sai rồi. Tại sao mọi người lại đối xử với mình như vậy? Mình thật sự à một đứa trẻ kỳ lạ sao?’>
Chase lại khóc, nhưng người cha kia chỉ nhìn nó bằng ánh mắt khô khốc. Ông nhìn đứa con trai đang nức nở khóc, cứ như nó có thể tắt thở bất cứ lúc nào vì nó đã khóc rất lâu rồi vậy, ông mở miệng nói với chất giọng khô khan đặc trưng của mình.
<…>
Đầu vẫn còn mơ hồ vì đã khóc quá nhiều khiến thằng nhóc chưa kịp kiểu ý nghĩa của câu nói đó. Chase ngước nhìn ông với vẻ mặt khó hiểu, khuôn mặt của người cha lúc này lạnh lùng không khác gì giọng nói của ông ấy cả. Và cũng chính là cái khuôn mặt vô cảm giống như Nassiel, Grayson, và những người anh em khác đã dùng để nhìn nó khi nãy.
Cảm giác những giọt nước mắt lại muốn trào ra, Chase mở miệng bằng giọng nói khàn đặc và run rẩy.
Sự phản đối duy nhất mà thằng bé có thể làm lúc này chỉ có nhiêu đó. Tuy nhiên, câu trả lời từ người cha kia lại chẳng có gì khác biệt so với ban đầu.
Papa cau mày hỏi. Thằng nhóc thực sự không hiểu, tại sao ông ấy cũng đối xử với nó như những người anh em khác như thế. Vào lúc đó, Chase đã mất hết can đảm và ý chí để có thể nói thêm bất cứ điều gì nữa. Người cha mở miệng với khuôn mặt vô cảm và nhìn đứa con trai vẫn còn đang mở to mắt thất thần vì đau lòng kia.
“Cha sẽ mua cho con một con khác.”
Ông chỉ nói vậy rồi xoa đầu Chase một cái, như thể mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi đi lên phòng. Chase một lần nữa lại bị bỏ lại một mình.
Vài giờ sau, người ba cũng đã quay trở về nhưng Chase không nói gì thêm về con chim nữa. Người ba ít nhất cũng tỏ ra rất buồn khi nghe papa nói rằng con chim của Chase đã chết, nhưng do ông đã không được tận mắt chứng kiến phản ứng của con trai nên cũng cứ như vậy mà cho qua mọi chuyện.
Cho đến khi nằm một mình trên giường vào đêm hôm đó, Chase mới nhận ra trái tim vốn đã trống rỗng của mình giờ đang vỡ tan thành từng mảnh. Đó cũng chính là lúc thằng bé nhận ra rằng nó đã thầm hy vọng rằng muốn được ai đó sẽ để ý đến trái tim đang tổn thương của mình, và rồi nó cũng đã nhận ra một sự thật rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Rằng nó chính là một người hoàn toàn xa lạ trong cái gia đình này.
Thằng bé đã cố gắng cắn chặt môi để cố kìm lại những giọt nước mắt nhưng không thể, chúng cứ thế tuôn rơi mà không nghe theo ý muốn nó.
Tất cả mọi người trên thế giới đều giống nhau cả thôi. Cuối cùng, gương mặt thằng nhóc thay đổi một cách kỳ lạ. Nó không hiểu, nó bối rối, và rồi cứ thế cười cho qua mọi chuyện. Và rồi thời gian cứ thế trôi qua, giờ nó đã quá mệt mỏi, cũng không còn muốn hiểu thêm về cái thế giới phức tạp này nữa, chỉ muốn được ở yên một mình mà thôi.
Một ngày nào đó toàn bộ chuyện này rồi sẽ kết thúc thôi.
*
*
Khi mở mắt ra một lần nữa, Chase vẫn chưa thể lập tức nhận ra tình hình hiện tại của bản thân. Hắn chỉ khẽ chớp mắt, suy nghĩ về khung cảnh cuối cùng đã thu vào tầm mắt trước khi mất đi ý thức.
Dường như là hắn đã ngã phịch ra ghế xe trước khi bất tỉnh, rồi không gian xung quanh trở lên yên tĩnh đến khó tin. Tất cả những âm thanh khủng khiếp mà hắn nghe thấy cứ như là ảo giác vậy, điều duy nhất Chase có thể nghe thấy trong sự im lặng như thể cả thế giới đã biến mất là tiếng thở dốc của mình.
Cơ thể hắn bắt đầu có phản ứng trở lại sớm hơn mong đợi. Toàn thân Chase nổi da gà, hai mắt từ từ mở to.
‘Người đàn ông kia thế nào rồi?’
Hắn nuốt khan, muốn bật dậy để xem xét tình hình.
Đột nhiên, Chase cảm nhận được gió lạnh từ kính sau xe đang hé mở lùa vào cùng với mùi hăng hăng, ai đó đang hút thuốc ư.
‘Không thể nào.’
Chase từ từ nhìn sang. Qua cánh cửa xe, hắn không thể nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông kia, hắn ngập ngừng di chuyển ra cửa hơn và đưa mặt lại gần. Đột nhiên, tấm kính vỡ tan và gió lạnh bất ngờ đập thẳng vào mặt. Cũng nhờ đó, khung cảnh bên ngoài lọt vào tầm nhìn của Chase mà không còn sự cản trở nào nữa.
Anh đứng cách đó vài bước, quay lưng lại với Chase, như trước đó. Rõ ràng Josh đang hút thuốc vì xung quanh khuôn mặt anh đang toả ra những làn khói trắng, Chase sững sờ mất một lúc mà nhìn chằm chằm vào anh.
Chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm, bẩn thỉu và xộc xệch. Bất chấp trong bộ dạng nhếch nhác đó vẫn không thể che giấu được cơ lưng săn chắc được ấn dấu dưới lớp vải mỏng kia. Mặc dù chỉ là động tác rất nhẹ như lấy điếu thuốc ra khỏi miệng rồi ngậm lại đi nữa, nhưng mỗi khi cử động cánh tay, chiếc áo sơ mi lại được kéo nhẹ ra để lộ những đường nét trang nhã và duyên dáng của cơ thể.
Khi hắn từ từ hạ mắt xuống, một vòng eo thon gọn hiện ra. Đôi mắt vốn đã dán chặt vào phần hông săn chắc trong chốc lát lại muốn hướng xuống dưới thêm chút nữa.
Chase chợt cau mày, chân của người đàn ông này thực sự rất dài. Khi nghĩ về việc anh đá mấy con sói bằng đôi chân đó khiến hắn cảm thấy ớn lạnh trong giây lát, những cú đá của anh thực sự có kỹ thuật rất tốt.
Nghĩ lại thì, khi anh ta đánh mình có vẻ như anh ta đã không hề tung hết sức như với lũ sói.
Nhận ra điều mà hắn chưa từng để ý trước đây, Chase khựng lại. Chắc không phải là anh ta nhường hắn đấy chứ.
Ngay lúc đó, Josh gảy gảy điếu thuốc và ánh mắt họ tình cờ gặp nhau. “A” anh thốt lên, mở to mắt một lúc rồi mỉm cười như thường lệ.
“Cậu ngủ ngon chứ?”
Nhìn thấy khóe môi nhếch lên đầy thư thái và đôi mắt thân thiện của Josh làm Chase hơi bối rối.
‘Không phải là đây chính là lúc để anh ta có quyền lên cơn tức giận hay khó chịu sao? tại sao anh ta lại cười như thế?’
Không quan tâm đến suy nghĩ của Chase, Josh đang có ý định tiến về phía hắn. Nhìn bộ dạng của anh đã thực sự quá thảm, quần áo rách nát khắp nơi, máu me đầm đìa khắp người, và cánh tay hằn rõ vết cắn của chó sói đang lộ ra da thịt đỏ ửng. Nếu quan sát kỹ còn có thể thấy hầu như không còn góc nào trên người anh còn nguyên vẹn, nhìn thấy khuôn mặt điển trai của anh dính đầy máu và bụi, thậm chí còn có cả vết xước ở một bên mặt, Chase dừng ánh mắt lại nơi vết xước đó.
Chase vẫn tiếp tục nhìn anh, Josh thấy vậy liền hiểu lầm suy nghĩ của Chase, anh vội bỏ điếu thuốc trên môi xuống, sau đó phun ra làn khói trắng, liếc xuống điếu thuốc và nói.
“Tôi đã mượn cậu một điếu mà chưa kịp xin phép. Tôi xin lỗi.”
Kèm theo nụ cười toe toét khác xa với lời xin lỗi, nhưng nó lại không giống như mỉa mai hay bất cứ điều gì xấu cả. ‘Mặt cũng dày lắm’, Chase nghĩ.
“Không phải anh đã nói rằng anh đã bỏ thuốc rồi sao?”
Trước câu hỏi của hắn, Josh lại nheo mắt và mỉm cười. Khuôn mặt mệt mỏi bất ngờ thu hút sự chú ý của Chase, thấy Chase chỉ chằm chằm nhìn anh rồi chìm đắm trong đống suy nghĩ, Josh trả lời.
“Tôi đang chảy máu, thuốc lá rất tốt cho việc co thắt mạch máu đấy”.
Josh lại ngậm điếu thuốc rồi rít một hơi sau đó mới thở ra. Khói thuốc lá theo đường thẳng phun ra tỏa trong không khí, Chase im lặng quan sát nó.
“…Mặt anh bị thương rồi”.
Hắn sau đó mới nhận ra rằng bản thân đã vô tình nói ra điều đó như một lời thở than, nhưng rõ ràng sau tất cả mọi chuyện như vậy mà phản ứng của Josh quá bình thường khiến người ta thấy thật đau lòng. “Vậy sao?” – anh nói rồi lại thản nhiên đưa điếu thuốc lên miệng. Đó là tất cả những phản ứng của anh, nó làm Chase bất ngờ mà chớp chớp mắt.
“Tất cả chỉ có vậy…?”
Khi nghe được câu hỏi đầy sự hoài nghi, Josh nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, hắn có vẻ thực sự rất thành tâm khi hỏi han anh. Vết thương đó có thể để lại một vết sẹo trên khuôn mặt, nhưng anh dương như lại không quan tâm đến vấn đề chút nào. Bên cạnh đó, anh thậm chí còn thản nhiên mà nói rằng.
“Đây là chuyện bình thường hoàn toàn có thể xảy ra khi tôi làm công việc này.”
Chase nghe xong thì thật bất ngờ. Đột nhiên Josh bật cười, như thể bao nhiêu suy nghĩ ấy đều được viết rõ trên khuôn mặt hắn vậy. Nhìn nụ cười rạng rỡ kia Chase lại tiếp tục đờ người ra.
‘Tại sao anh ta lại cười chứ? Việc này buồn cười đến thế sao?’
Hắn không thể hiểu tại sao, nhưng nụ cười của anh ta đột nhiên trở lên đẹp một cách quá đáng. Đến mức Chase nghĩ rằng cho dù có phải ngắm nó tới khi chết đi hắn cũng sẽ không cảm thấy mệt.
Josh đưa điếu thuốc lên miệng, đầu thuốc đỏ hỏn sáng rực lên rồi dần tắt nhúm một màu xám xịt. Sau đó anh phun ra một làn khói ngắn rồi cúi đầu xuống.
Josh dùng cánh tay đang cầm điếu thuốc tựa thân trên vào nóc xe và khom người xuống, trực tiếp mặt đối mặt với hắn, cả hai nhìn thẳng vào nhau. Chase không rời mắt, cũng không tỏ vẻ khó chịu hay gì cả. Còn chỉ Josh im lặng nhìn Chase rồi sau đó mới mở miệng.
“Cậu Miller.”
Một giọng nói nhẹ nhàng rót vào tai Chase rồi từ từ tan ra. Trong một khoảnh như có dòng điện chạy qua sóng lưng làm hắn rùng mình, tuyệt nhiên không phải vì lạnh. Josh hướng phía Chase đang nhìn chằm chằm vào mình, nở một nụ cười tươi rói mà hỏi.
“Tôi có thể hôn cậu không?”
|
Chương 8c
30 min read
Nụ hôn
Trong giây lát Chase chỉ nhìn anh chằm chằm mà không nói một lời nào. Josh vẫn tựa tay vào nóc xe, đưa điếu thuốc lên miệng. Làn khói toả ra làm gương mặt Josh mờ đi như ảo ảnh trong chốc lát, rồi lại tiên tán vào không trung.
Chase nhìn anh, nếu hắn từ chối thì người đàn ông này sẽ phản ứng như thế nào? Anh đã cứu hắn, nhưng đến điều này mà hắn cũng không thể làm cho anh mà lại đi tỏ thái độ tức giận ư? Hay hắn sẽ lùi bước bằng cách vò đầu bứt tai một cách hào nhoáng bóng bẩy như thường lệ? Nếu không thì…
Thật vô lý khi hắn phải lo lắng về mấy việc vô bổ này. Chẳng phải hắn nên hét lên bảo anh ta đừng có nói mấy lời điên khùng đó sao?
‘Đáng lẽ mình lên nổi giận vì tên khốn kiếp này dám nói mấy lời đó mới đúng chứ?’
Với suy nghĩ đó, Chase tiếp tục nhìn Josh nghiêng đầu xuống. Nếu tình trạng này cứ tiếp tục thì môi của họ sẽ chạm vào nhau vì ý định của anh rất rõ ràng, nhưng nếu hắn chỉ cần lùi lại và tránh đi thì tất cả sẽ kết thúc. Sau đó nỗ lực của Josh sẽ thất bại, và Chase có thể cười nhạo anh sau việc này nếu hắn muốn.
Nhưng ngay cả khi biết tất cả những điều đó, Chase vẫn không di chuyển. Hắn không lùi bước, không quay đầu đi, cũng không tỏ ra tức giận hay ít nhất là đẩy Josh ra. Tất cả những gì hắn làm là chờ đợi, mong Josh mau hôn hắn
Làm sao hắn có thể từ chối một kẻ đã vì mình mà ôm một thân đầy máu và vết thương thế kia chứ?
Hàng mi dài của anh từ từ rơi xuống trước mắt hắn. Khi Josh và Chase cùng nhau nhắm mắt, thì đó là lúc môi họ chạm vào nhau.
“A,” anh bất giác rên rỉ. Sau đó, Chase mới miễn cưỡng thừa nhận điều này. Là do người đàn ông này đã liều mạng vì hắn nên hắn mới chấp nhận nụ hôn này mà thôi.
Chase đưa tay ra và kéo đầu Josh lại gần hơn. Hắn muốn chạm vào môi anh sâu hơn, thưởng thức bên trong khoang miệng kia nhiều hơn nữa.
Hắn há miệng và đưa lưỡi ra, nó ngay lập tức bị Josh quấn lấy. Lưỡi của Josh khéo léo vuốt ve của Chase, như thể đã chờ đợi nó từ lâu rồi. Anh liếm láp, vuốt ve bên dưới rồi lại quấn lấy đầu lưỡi mềm mại kia, hòa lẫn cùng nước bọt của nhau.
Chase rên lên giữa những đôi môi dính chặt với nhau.
‘Đệt mẹ, anh ta hôn giỏi thật.’
Josh tách ra một chút rồi lại tiếp tục, lần này đổi hướng và hôn sâu. Chase đứng dậy, cắn môi dưới của Josh, như thể trả đũa việc dừng nụ hôn ban nãy dù chỉ là trong giây lát. Hắn cảm nhận được Josh đã cười nhẹ.
Khi Chase mở miệng, đôi môi bị cắn của anh lại áp lên hắn, chiếc lưỡi lại được đưa vào miệng và liếm qua hàm răng dưới của hắn rồi lui về phía sau như đang dụ dỗ hắn vậy. Đôi môi tạm thời trượt ra thay đổi góc độ rồi lại dính chặt vào nhau, và lần này Josh hoàn toàn chiếm lấy miệng của Chase.
Nước bọt chảy xuống từ môi. Chiếc lưỡi dày nóng ẩm trượt ra khỏi miệng Chase, liếm nhẹ lên cằm, lướt qua môi rồi lại đi trở vào miệng hắn.
Tay Josh chạm lên cổ Chase. Ngón tay cứng rắn vuốt ve gáy sau gáy hắn một cách dịu dàng quá đỗi, Chase bất giác nhún vai.
Nó chưa kết thúc ở đó, những ngón tay đang mơn trớn hắn từ từ quấn quanh cổ rồi quay trở lại phía trước ngực, anh cởi bỏ cà vạt của hắn một cách hết sức dễ dàng. Ngay sau đó, ngón tay vuốt ve cổ áo sơ mi đã mở tung cúc áo chỉ bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, và tay Josh nhanh chóng xuyên qua lớp áo sơ mi đang mở tiến vào trong không chút do dự.
“Ức…”
Khi Josh nghiêng đầu và cắn vào cổ Chase, hắn bất giác rên lên một tiếng từ sâu trong cổ họng. Trong khi đó, bàn tay của Josh đã lần ra phần da thịt bí mật được giấu kín bên trong, Chase như ngừng thở khi anh nh dùng ngón tay cọ xát vào núm vú của hắn đang căng lên vì phấn khích.
“Cậu Miller.”
Môi của Josh ghé vào tai hắn, cắn cắn vào vành tai rồi buông nó ra, anh nhỏ giọng hỏi.
“Tôi có thể làm nhiều hơn thế này không?”
Hắn không ngây thơ đến mức đi hỏi ‘Làm cái gì cơ?’. Chase miễn cưỡng mở mắt rồi nhìn vào mặt anh. Gương mặt tươi cười như trước đó của Josh hiện ra rõ mồn một dưới ánh trăng tỏ.
Chase không biết người đàn ông này đang nghĩ gì. Đó chỉ là lời nói bông đùa hay là anh ta đang thành thật mà hỏi? Là thật sự hồi hộp mong đợi câu trả lời của hắn, hay chỉ là một câu nói đùa bâng quơ?
Josh lại nghiêng đầu, chờ đợi câu trả lời trong một lúc. Chase biết đôi môi của cả hai rồi sẽ lại áp vào nhau, như khi nãy họ sẽ quấn lấy nhau mà hôn hít cùng với chiếc lưỡi nóng ẩm. Sự khác biệt duy nhất là bàn tay anh đang ngang nhiên mà vuốt ve làn da trần bên trong chiếc áo sơ mi của hắn.
‘Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn cứ để nguyên như vậy?’
Như để nói cho hắn biết câu trả lời, tay Josh trượt ra và chạm vào nút áo thứ ba của Chase. Cùng lúc đó hơi thở của họ chạm vào nhau, Chase thì thầm, liếm môi mình ngay trước khi họ lại chạm vào nhau lần nữa.
“Tránh ra, tên khốn.”
Tay của Josh dừng lại ngay lúc đó. Bây giờ anh có thể phớt lờ ý muốn của Chase và tiếp tục cố chấp mở nút áo, có thể luồn tay vào áo sơ mi và vạch nó ra, làm lộ rõ làn da trần trụi của hắn. Không, anh chắc chắn sẽ làm điều đó. Nhưng chỉ là một hoặc hai giây trước thôi, giờ Chase đã không bị cuốn theo nữa.
Vì vậy Josh đành ngẩng đầu lên với một nụ cười khổ sở, anh tỏ vẻ sững sờ trong giây lát như không thể chấp nhận hiện thực trước mắt.
“Thật tiếc quá.”
Chỉ thế thôi, rồi sau đó việc Josh tiếp tục để tay vươn tới đều thu hết trong tầm mắt của Chase, đột nhiên bàn tay anh tiến đến không chút do dự mà chui vào áo khoác của Chase. Nhiệt độ cơ thể ấm áp kia chạy khắp áo sơ mi làm Chase như muốn ngừng thở.
Lần này hắn nghĩ bản thân không cần lựa chọn bất cứ điều gì như chế giễu hay từ chối người đàn ông này nữa.
Nhưng những tưởng hết thảy nỗ lực giữ tỉnh táo khi nãy của hắn đã tan biến trong vô vọng, thì Josh chợt lấy hộp thuốc lá ra khỏi túi áo khoác của hắn rồi đem đi. Đúng thế, mọi chuyện chỉ có vậy. Như thể anh không buồn quan tâm đến làn da trần của Chase đang phơi bày trước mắt mình nữa mà cứ thế rút tay ra một cách gọn gàng và nhanh chóng.
Chase ngơ ngác nhìn Josh vứt điếu thuốc cũ đi rồi rút điếu mới bỏ vào miệng.
‘Chờ đã, tại sao mình lại hoảng loạn cơ chứ?’
Hắn thoáng bối rối nhưng rồi cũng nhanh chóng nhận ra. ‘Bởi vì tên khốn kiếp kia cứ dính chặt lấy mình như thể muốn ngủ cùng mình còn gì?’ Khi hắn nhận ra điều đó, hắn lại thấy chuyện này còn nực cười hơn nữa. ‘Nếu đã định cứ thế ngừng lại như vậy thì tại sao ngay từ đầu anh ta còn hỏi mình về việc có thể làm thêm nữa hay không làm cái đéo gì cơ chứ?’ Chase nghiến răng.
Josh lại hiểu lầm khuôn mặt hung dữ kia của hắn.
“À, tôi xin lỗi.”
Anh xin lỗi cho có vậy chứ cũng không quan tâm nó thành ý hay không, Josh châm một điếu thuốc, hút một hơi rồi đột ngột nhét vào môi Chase. Hắn khựng lại một lúc, Josh cũng không bận tâm mà đứng dậy, lấy một điếu thuốc khác trong hộp và bỏ vào miệng mình.
Chase cứ thế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tỉnh bơ kia, sau khi đưa điếu thuốc mới châm lên miệng thì anh hít một hơi rồi phả ra làn khói trắng.
‘Cũng chỉ là mấy tên khốn thôi mà thể loại nào cũng có nhỉ?’
Trong một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn nghĩ rằng mình đã bị lừa. Tuy nhiên, vì những vết máu khô trên má Josh ẩn hiện đã làm nguôi ngoai cơn giận dữ của hắn.
Anh trông thực sự mệt mỏi. Dù sao thì Josh đã một mình chiến đấu chống lại cả một đàn sói cơ mà, và thậm chí còn bảo vệ được an toàn cho Chase nữa. Người đàn ông này giờ đã thật tàn tạ rách nát, nhưng ngạc nhiên thay bản thân Chase thì không có lấy một vết xước.
Thực ra chẳng phải một điếu thuốc, có khi đưa anh nguyên một xe tải thuốc lá để hút cũng không đủ. Nghĩ về lý do tại sao Josh lại không tiếp tục làm gì nữa sau một màn lăn lộn kia làm Chase cũng nguôi ngoai phần nào. Sau đó, những cảm xúc tức giận sôi sục kia cuối cùng cũng lắng xuống.
“Cậu làm sao vậy…?”
Josh vô tình quay đầu lại nhận ra vẻ mặt của Chase liên tục thay đổi Chase làm anh phải bối rối mà hỏi. Chase không thích mái tóc bù xù, toàn thân dính đầy máu và bụi bặm, hay khuôn mặt điển trai chi chít vết thương kia của anh. Điều đó làm tâm trạng hắn tệ đến mức muốn chửi thề, nhưng tất cả những gì hắn làm là tự vò vò mái tóc một cách khó chịu.
Josh vẫn đang hút thuốc, Chase cứ thế nhìn anh từ từ rít điếu thuốc rồi phun ra đám khói trắng. Người đàn ông đó chắc hẳn đã bảo vệ hắn cực khổ lắm mới thành ra dáng vẻ như vậy, còn hắn thì vô dụng mà bất tỉnh. Khi hắn nghĩ đến điều đó, đột nhiên cảm giác xấu hổ chực trào dâng lên.
“Cậu Miller?”
Anh gọi tên Chase, một lúc sau Chase sực tỉnh và dừng cái trò tự dằn vặt lại. Josh vẫn mỉm cười, là một nụ cười sảng khoái mà bất cứ ai nhìn vào cũng không khỏi cảm thán. Nhìn thấy khuôn mặt ấy, Chase cố gắng muốn nói gì đó, nhưng nhận ra rằng điếu thuốc bị Josh nhét vào vẫn còn đang được ngậm ở giữa môi.
Trong giây lát, hắn nhìn người đàn ông đã đưa nó cho mình kia. Josh vẫn đagn đợi anh nói từ nãy tới giờ, Chase bỏ điếu thuốc khỏi miệng rồi nói.
“Mấy vết thương đó…ừ hưm… có sao không?”
Giọng hắn khản đặc, vừa nói vừa ho khan. Josh trả lời, anh cũng không buồn chế nhạo Chase.
“Nhìn tôi lộn xộn vậy thôi chứ không bị thương nhiều lắm đâu”
“Cho dù thế thì anh đã bị cắn còn gì.”
Giọng Chase khẽ run, Josh lặng lẽ đưa điếu thuốc lên miệng. Chase lo lắng vò đầu bứt tóc còn Josh im lặng nhìn sự kích động mãnh liệt của hắn, sau khi thở ra một làn khói dài anh mới mở miệng.
“Bảo vệ cậu, đó là công việc của tôi.”
Chase từ từ quay đầu lại, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi, Josh thoáng mỉm cười.
“Là việc tôi phải làm thôi, cậu không cần thương tâm đến vậy đâu.”
“Thương tâm? Ai cơ?”
Chase nghiến răng, Josh nói lại lần nữa mà không do dự.
“Không thì cứ coi như là cậu may mắn đi.”
“… ”
Chase nhìn chằm chằm vào anh một lúc trước khi mở miệng nói tiếp.
“Anh sẽ làm tất cả những gì tôi yêu cầu?”
“Nếu là việc trong khả năng của tôi”
Josh trả lời, bắt chước giọng điệu của Chase. Hắn muốn phá tan nụ cười thoải mái luôn hiện hữu trên khuôn mặt của anh bằng mọi cách, Chase nheo mắt hỏi.
“Kể cả giết người?”
Lần đầu tiên nụ cười biến mất trên khuôn mặt Josh. Nói một cách chính xác, anh nhìn chằm chằm vào Chase với khoé miệng vẫn nhếch lên như cũ, nhưng đôi mắt kia không hề có ý cười, điều này làm Chase rất hài lòng.
“Tôi không thể trở thành một tên tội phạm được.”
Một câu trả lời khó lường được đáp trả, Chase cười khúc khích vui vẻ.
“Tôi biết ngay mà.”
Josh nhìn hắn ta mà không nói lời nào. Với điếu thuốc đang cháy dở trong miệng, anh hít sâu một hơi nữa, mở miệng nói tiếp sau khi nhả khói thêm vài lần.
“Cậu muốn giết ai?”
Biểu cảm của Josh rất nghiêm túc, Chase nheo mắt hỏi.
“Anh có thật sự định làm việc đó không?”
“Không.”
Chase nhếch miệng cười trước lời từ chối ngay tức khắc của anh, nhưng còn quá sớm để chắc chắn chiến thắng thuộc về mình. Nụ cười nhếch mép quay trở về trên khuôn mặt Josh như thường lệ.
“Nếu cậu trả tôi bằng một nụ hôn thì tôi sẽ thử suy nghĩ về việc đó”
Ngay tức khắc, Chase bất giác thừ người ra.
“Nó không phải là quá rẻ à?”
Dù sao chắc chắn nó cũng chỉ là một trò đùa thôi, người đàn ông này từ nãy đến giờ chưa hề có ý nghiêm túc nói chuyện. Với ý nghĩ đó, Chase một lần nữa lại dấy lên cảm giác không hài lòng. Nhưng điệu bộ của Josh vẫn cực kì thoải mái, anh mỉm cười, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay.
“Tôi lại nghĩ nụ hôn của cậu khá là đáng giá đấy chứ”
“Đừng có vớ vẩn nữa…!”
Chase nghiến răng, Josh giật mình chớp mắt rồi nở một nụ cười tự mãn.
“Nếu điều đó không đủ, cậu sẽ cho tôi thêm gì nữa ư?”
Giọng điệu của anh thay đổi một cách gian xảo. Lúc đó trong mắt Chase, Josh giống như một gã ăn chơi trác táng vậy. Để chứng minh luôn cho suy nghĩ của Chase, Josh nheo mắt và thì thầm với giọng thấp hơn như thể đang dụ dỗ hắn.
“Ngủ với tôi sao?”
“…”
Chase không trả lời ngay lập tức. Đáng lẽ lúc này hắn phải tỏ ra giận dữ chứ, nhưng nếu làm thế sau này hắn sẽ phải hối hận cho mà xem. Nhưng vào thời điểm đó, Chase cảm thấy chuyện này có sức cám dỗ mạnh mẽ hơn là tức giận. Có lẽ bất cứ ai cũng nghĩ như vậy, Chase tự nhủ.
Tiếng tim đập thình thịch vang lên. ‘Mình có nên gật đầu đồng ý không? Hay là nói với anh ta cứ thế mà làm?’
‘Nếu không nói mấy câu như vậy liệu em có muốn ngủ với tôi nữa hay không?’
(Đoạn này tác giả dùng ngôi thứ nhất để nói mà lại còn là dùng từ khá thân mật nên để vậy cho nó soft nha ;3;)
Hắn thấy Josh đang đứng ngay trước mặt mình nghiêng đầu. Chase nghĩ rằng Josh sẽ hôn mình, nhưng hắn đã nhầm. Anh chỉ lấy điếu thuốc từ tay hắn bỏ lại vào môi để mặc bàn tay Chase trống rỗng. Ngón tay nhẹ nhàng vuốt lấy má hắn, di chuyển đến bên tai.
Cơ thể Chase run lên khi chạm vào những ngón tay cứng rắn và lạnh ngắt của anh. Hắn muốn tự huyễn hoặc bản thân rằng phản ứng đó chỉ vì lạnh mà thôi, nhưng Chase biết thực sự thì không phải vậy. Josh mắt nheo lại, bàn tay tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve mi tâm một cách tà mị đầy ẩn ý.
‘Người đàn ông này là Beta.’
Chase tự nhủ. ‘Anh ta không thể đánh dấu mình. Cả mình và anh ta, đều không có khả năng làm việc đó.’
Tuy nhiên, Chase bất giác nghĩ về cảnh tượng người đàn ông đánh dấu lên mình, đó là một việc quá đỗi ấn tượng.
Lúc đó, đôi mắt hắn trở nên mơ hồ và trái tim trong lồng ngực bắt đầu đập như điên.
Josh nghiêng người làm môi anh đến gần hơn, Chase vô thức nghĩ rằng hắn muốn để lại dấu ấn trên cơ thể người đàn ông này và cuối cùng anh ta sẽ thuộc về mình.
“A.”
Khi hắn lặng lẽ nhắm mắt, đột nhiên Josh thốt lên một tiếng. Hắn kinh ngạc mở mắt ra ngay lập tức thấy Josh đang nhìn lên trời, đem thân thể của hắn đẩy ra xa. Cùng lúc đó, Chase nghe thấy tiếng kêu ầm ĩ của một chiếc trực thăng đang ở rất gần.
“Tôi cứ nghĩ phải tới mai chúng ta mới có thể được tìm thấy, thật may quá”
Josh nói với một nụ cười rạng rỡ. Chase nhìn anh với vẻ khó hiểu, nhưng Josh đã quay phắt đi một cách nhanh chóng, như thể anh không hề bận tâm tới chuyện lúc nãy vậy.
“Ở đây, ở đây!”
Josh rút đèn pin ra khỏi vỏ và hướng nó về phía bầu trời vẫy vẫy, chiếc trực thăng bay trên cánh đồng với tốc độ khá chậm dừng lại trên đầu họ. Một chiếc thang được hạ xuống từ trực thăng, Josh nhanh chóng nắm lấy nó và giữ chặt sau đó quay lại nhìn hắn ta.
“Cậu đi trước đi.”
Josh nhanh chóng trở lại như trước. Chase không thể kìm nỗi sự thất vọng của mình, nhưng hắn đành giả vờ như chưa hề có chuyện gì cả. Hắn từ từ ra khỏi xe và nhìn lên chiếc trực thăng đang đứng im với tiếng ồn lớn trên đầu. Nó là trực thăng riêng của hắn, thứ đã luôn bị vứt bỏ một cách vô ích ở khu vườn phía sau biệt thự.
Josh nắm lấy thang từ bên dưới để hắn có thể leo lên dễ dàng hơn. Cánh tay anh run lên vì trấn động của trực thăng truyền xuống chiếc thang, nhưng Josh không thể tỏ vẻ gì là đau đớn cả.
Sau khi xác nhận Chase đã leo được khoảng 2/3 quãng đường, Josh mới theo sau mà leo lên.
“… A a.”
Một trận đau buốt truyền khắp cánh tay làm Josh nhăn mặt cùng với tiếng rên rỉ nhỏ. Không còn nghi ngờ gì nữa, cơ thể anh đang dần nóng lên, cũng may là mọi chuyện đã kết thúc rồi,
Josh nhảy lên thang và hít một hơi thật sâu. Ngay sau đó, anh bắt đầu leo lên thang như điên, với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết.
“Ôi thằng khốn điên khùng này, có còn là con người nữa không hả? Gì mà leo nhanh dữ vậy?”
Henry quan sát từ trên cao phải lè lưỡi, Isaac ngồi trong buồng lái im lặng chờ anh nhưng không hé răng nửa lời. Ngay khi Josh leo lên, Mark đã luôn lo lắng chờ đợi để nắm lấy anh và nâng lên, nhìn thấy cái cách anh leo tới thì ngay lập tức đến cả Mark cũng trợn tròn mắt giống như Henry vậy.
“Josh, nào…”
Khi anh vội vàng đưa tay ra, một người nào đó khác đã nắm lấy cánh tay của Josh và kéo anh lên trước cả Mark. Chuyện xảy ra quá đột ngột nên anh cũng không kịp ngăn lại, Mark kinh ngạc nhìn cơ thể Josh gần như là được nhấc bổng lên trực thăng. Ngay sau đó Josh đã hạ cánh an toàn trong vòng tay của Chase.
Mark không phải là người duy nhất ngạc nhiên. Henry, Isaac và cả Laura, những người đang có mặt tại đây đều trưng đôi mắt tròn xoe ra nhìn cảnh tượng này. Nhưng Chase không quan tâm và cứ thế ôm chặt lấy anh, cứ như thể hắn không muốn giao người này cho bất cứ ai cả
Nó không chỉ dừng lại ở đó, hắn ta còn nhìn xung quanh với ánh mắt hung dữ cùng với màn nghiến răng đáng sợ,
“Lũ khốn kiếp các người đừng hòng chạm một ngón tay vào.”
“…”
Mọi người đều không nói nên lời, không ai biết chuyện quái gì đang xảy ra cả. Chase bây giờ chẳng phải là quá kỳ lạ rồi hay sao.
‘Bọn họ đã làm gì sai cơ chứ?’
Khi Mark ngơ ngác nhìn mọi người xung quanh, Henry và Laura đồng thời lắc đầu bó tay. Không ai biết gì cả, tất thảy như thể chỉ mình Josh biết tại sao. Dĩ nhiên, anh cũng không mong đợi Chase sẽ phản ứng thái quá đến mức này, nhưng dù sao thì tay anh cũng cần phải chữa trị.
“À, cảm ơn cậu Miller. Giờ thì tôi ổn rồi”.
Josh xấu hổ nhoẻn miệng cười và đẩy hắn ta ra. Khuôn mặt của Chase lập tức đanh lại, nhưng Josh giả vờ như không biết và hướng ánh mắt về phía Mark.
“Mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng tôi rất vui vì mọi người đều an toàn. Seth thế nào?”
“Tôi đã được chữa trị rồi, cũng may là viên đạn chỉ sượt qua thôi… Quay lại vấn đề chính… Josh?!”
Đột nhiên cậu ta gọi tên anh với vẻ mặt hoang mang, Josh chớp mắt khó hiểu.
‘Tại sao cậu ta lại hoang mang đến thế?’
Không chỉ là Mark, mà cả Henry và Laura đều nói điều gì đó như thể đang bối rối. Vấn đề là anh không thể nghe được hai người họ đang nói gì, thậm chí đến cả tiếng ồn của trực thăng anh cũng không còn nghe thấy nữa.
Vậy mà Chase mới là người trưng ra vẻ mặt khiến anh suy ngẫm nhất trong số họ. Giây phút cuối cùng là khi Josh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của hắn, rồi anh gục xuống bất tỉnh.
|
Chap 8d
17 min read
Nghi vấn
Khi anh tỉnh dậy thì bản thân đã nằm trong bệnh viện rồi. Một bên tay được cuốn cả đống băng gạc dày cộp, và một cây kim được gắn trên cánh tay còn lại.
“Sức chịu đựng của cậu tuyệt vời thật đấy.”
Mark vừa đến đã lè lưỡi đùa, anh ấy đang nói về tình trạng của Josh khi được đưa đến bệnh viện. Mark kể sơ qua về những gì đã xảy ra kể từ khi anh bất tỉnh, về các phương pháp điều trị anh đã trải qua, anh đã được tiêm mấy lần, nhưng tất cả những gì Josh có thể bỏ vào tai là ‘anh đã tiêm rất nhiều mũi và cũng đã được điều trị ổn thoả’.
Josh chăm chú nghe Mark giải thích, sau đó vơ lấy chiếc điện thoại đầu tiên từ đống đồ cơ bản mà Mark mang cho anh. Khi anh kiểm tra hộp thư đến, anh thấy một tin nhắn từ Emma.
[Gọi lại cho em, em có việc cần hỏi anh.]
Nội dung khá đơn giản, không có gì nghiêm trọng cả.
‘Để sau gọi lại cũng được nhỉ.’
Josh tiếp tục kiểm tra những tin nhắn còn lại. Trong khi đó, cuộc nói chuyện của Mark đang dần đi đến hồi kết.
“Cậu đã hoàn thành việc tiêm phòng dại và tiêm phòng uốn ván. May mắn thay, cậu không bị gãy miếng xương nào cả”.
Mark kết thúc bài phát biểu của mình mà thở dài một cái, rồi anh ấy cười và nói đùa.
“Làm thế nào cậu lại đi nghĩ đến chuyện chiến đấu với một bầy sói đồng cỏ như vậy cơ chứ? Có vẻ như C đã hoàn toàn mất trí khi nhìn thấy đám đó đúng không? Vậy mà không hiểu sao khi cậu gục xuống, cậu ta trở nên trầm ngâm lạ thường luôn ấy. Ngay cả Laura cũng ngạc nhiên vì đây là lần đầu tiên cô ấy thấy cậu ta có phản ứng hoảng sợ như vậy”.
Thật kỳ lạ khi nghe rằng Chase lại tỏ ra hoảng sợ chỉ vì mình, Josh chỉ mỉm cười mơ hồ vì không biết phải nói gì rồi quay đi.
“Vậy khi nào tôi có thể trở lại với mọi người?”
“Này, này. Làm gì mà vội mà vàng thế? Gấp gáp làm cái gì? “
Mark đưa tay tới và xoa xoa Josh.
“Tôi thấy cậu chỉ cần một ngày nữa là ổn, nên chắc là ngày mai cậu sẽ được về thôi. Nhân dịp này cậu cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi từ từ trở lại sau khi hoàn thành các thủ tục xuất viện mà. Thậm chí giờ cậu còn có thời gian nói chuyện điện thoại với bé con nhà cậu nữa, cậu không nhớ thằng nhóc sao? “
“Có chứ ạ”
Anh lập tức nhớ tới Pete. Nhưng lần này, hình ảnh của thằng nhóc trùng lặp với Chase một cách kỳ lạ, trong đầu anh là hình ảnh khuôn mặt của họ lẫn lộn hoà vào nhau. Josh vội vàng đổi chủ đề.
“Vậy chuyện gì đã xảy ra? Mọi thứ thế nào rồi ạ?”
Anh có rất nhiều điều muốn hỏi, Mark thở dài một tiếng rồi bắt đầu nói.
“Vấn đề bắt nguồn từ bệnh viện.”
‘À,’ Josh nghĩ. Mark tiếp tục.
“Có vẻ như sô cô la bọn tôi đã ăn có chất kích thích trong đó, may là nó không phải là một loại thuốc có tác dụng phụ gì nghiêm trọng và sau khoảng nửa ngày mọi người đều ổn cả rồi. Henry bị ảo giác nặng nhất vì cậu ta ăn nhiều nhất trong tất cả mọi người có mặt ở đó, mất gấp đôi thời gian so với người khác để tỉnh dậy… Trường hợp của Seth, tình trạng của họ đã trở nên tồi tệ hơn nhưng cũng ổn cả rồi. Dù sao thì cái thằng nhóc đó, tôi đã dặn là đừng cái gì cũng có thể bỏ vào mồm rồi mà không chịu nghe. May là Isaac đã không ăn chút nào cả, còn Henry mang thêm hai nắm tay đầy kẹo nữa theo nên việc giám định kiểm tra thành phần đã diễn ra khá thuận lợi”.
Mark lắc đầu, nhưng sự chú ý của Josh lại ở nơi khác.
“Vậy ai là thủ phạm? Ai là thủ phạm đã lên kế hoạch cho việc đó ngay từ đầu vậy?”
Đương nhiên, Josh nghĩ đến Steward. Tuy nhiên, những lời sau đó của Mark nói ra lại khác xa với những gì bản thân anh nghĩ.
“Đó là nhân viên mang sô cô la cho chúng tôi.”
“Anh nói gì cơ?”
Josh vô thức hét lên, Mark gật đầu.
“Tại sao, sao anh biết chuyện đó? Có phải thành viên của nhóm tôn giáo hay khủng bố các Alpha trội không? Chắc hẳn người đó là một tín đồ thuộc nhóm tôn giáo đấy. Bệnh viện đó cũng điều hành một trung tâm nghiên cứu về Alpha trội phải không. Có vẻ như họ vào để lấy thông tin bệnh nhân hoặc thứ gì đó họ cần, và chúng ta lại vô tình trở thành mục tiêu ”
“Hẳn là C không phải là Alpha trội duy nhất được điều trị ở đó.”
Mark đồng ý với quan điểm của Josh.
“Tất nhiên là thế rồi, bọn chúng cũng không thể nào tùy ý thay đổi mục tiêu mà? Tuy nhiên, nếu có thể, chúng có lẽ sẽ muốn chọn một con mồi đủ sức thuyết phục hơn, vì tầm ảnh hưởng của kết quả cũng rất quan trọng. Rốt cuộc, dù chỉ một thành công cũng đủ để thu hút sự chú ý. Thêm nữa, nếu nhắm vào C thì có khi còn khiến cả thế giới đảo lộn được ấy chứ”
Nghĩ về việc Chase nằm trong quan tài với khuôn mặt tái nhợt khiến Josh ớn lạnh sống lưng.
“Hắn hành động một mình ư? Đồng loã thì sao? Có thủ phạm nào khác không?”
“không có, tôi nghĩ hắn ta đợi C đến gặp rồi mới liên lạc với đồng bọn. Bọn chúng có vẻ đã chuẩn bị khá lâu rồi, đến cả súng và xe tải cũng đều được chuẩn bị kĩ càng. Chắc hẳn chúng cũng cay cú lắm khi làm đến mức đó rồi nhưng vẫn thất bại”
Mark nói kèm theo biểu cảm vui vẻ trên khuôn mặt, nhưng Josh lại không bị thuyết phục cho lắm.
“Còn tên bác sĩ thì sao?”
“Ai cơ?”
“Người đó, bác sĩ của C mà tự xưng là Steward ấy. Người đàn ông đó không bị điều tra sao? “
“À, người đó.”
Mark trả lời, như thể anh ấy vừa mới sực nhớ ra.
“Tôi đã làm rồi, ông ta nói rằng mình vô tội”.
“Gì cơ?”
Giọng của Josh vang lên gay gắt, vì rõ ràng chuyện đó là không thể nào. Mark nhẹ nhàng nói.
“Không chỉ bác sĩ, mà tất cả các nhân viên của bệnh viện. Họ đều không liên quan nên tên kia mới là thủ phạm duy nhất”.
“Không đời nào…”
Mark cau mày trước phản ứng khác thường của anh.
“Có chuyện gì vậy? Cậu có manh mối gì à?”
“Không, không có, nhưng…”
Josh trả lời với giọng khá khó chịu.
“Không phải hắn ta là người duy nhất biết chúng ta sẽ đi hướng nào sao? Nó có thể không rõ ràng lắm nhưng mà…”
Ông ta phải hiểu rõ về tác dụng của thuốc, và cũng đã nghe nhiều điều về Chase thông qua buổi tư vấn.
Mark trả lời lấp lửng trong mơ hồ trong khi Josh đang bối rối trước những suy nghĩ của mình.
“À, Isaac cũng đã nói mấy điều gì đó tương tự thế đấy.”
“Issac?”
“Đúng thế. Gì mà bác sĩ đã nói mấy điều rất là kỳ lạ, kiểu vậy? Ông ta hỏi về các thành viên và nói về tác dụng phụ của thuốc, còn tạo nên bầu không khí thù địch với Alpha trội nữa”.
Trong lòng Josh rất lo lắng, nhưng Mark chỉ nhún vai.
“Nhưng tôi thì có thể làm gì chứ? Cảnh sát nói rằng họ vô tội. Ông ta cho biết các nhân viên đã hỏi về chuyện đó, nhưng vì đó không phải thông tin cá nhân của khách hàng nên ông ta cứ thể nói ra mà không nghĩ nhiều, và đã nói lời xin lỗi.
“Nhưng ông ta lại giả vờ không biết gì khi Isaac đưa ra ý kiến ư?”
Josh nói xong cảm giác chán nản lại ùa về bao phủ lấy anh.
“Hay là cậu chỉ khó chịu với họ vì cảm giác mà thôi?”
“…”
“Như kiểu chúng ta cũng không nhận một công việc nào đó chỉ vì chúng ta thích khách hàng của mình mà đúng không.”
Không còn gì để nói nữa, Josh cuối cùng đã chịu từ bỏ. Mark liếc nhìn anh và mở miệng.
“Cảnh sát sẽ lo việc điều tra, vì vậy chúng ta chỉ cần tập trung vào công việc của chúng ta thôi. Cậu hiểu chưa? Có cần thêm gì nữa không?”
“Còn C thì sao? Có bị thương ở đâu không…”
“Cậu ta không sao, cậu đã bị thương đến mức này vì cậu ta cơ mà, dĩ nhiên là cậu ta vẫn ổn rồi”.
Nói xong, Mark nghiêng đầu cau mày.
“Tôi có hơi bất ngờ, vì sau khi cậu gục xuống, Chase đã theo sau cậu suốt từ đó cho tới khi đến bệnh viện, mọi người phải vất vả lắm mới khuyên được cậu ta về đó. Cậu biết đấy, bình thường trong đầu tên đó người xung quanh có chết hoặc có ra làm sao thì cậu ta cũng đều không thèm chớp mắt lấy một cái đúng không? Chuyện này đúng là điên thật đấy, mặc dù cậu ta vốn cũng là một tên điên sẵn rồi. Ai cũng đều thấy rằng nó kỳ lạ hết, tôi sợ rằng có người tiết lộ thông tin cậu ta đang ở bệnh viện rồi đám fan của cậu ta lại kéo tới thì nguy to, nên tôi cũng cố hết sức để thuyết phục và đưa cậu ta trở lại dinh thự rồi. Tôi phải nói rằng sẽ liên lạc với cậu ta ngay khi cậu kết thúc điều trị, và cả việc cậu ta có ở đây đi nữa cũng sẽ không giúp ích gì cho cậu cả, đến mức vậy cậu ta mới chịu nghe lời tôi nói đó”.
Mark vừa tò mò vừa cà rỡn mà hỏi.
“Chuyện gì đã xảy ra thế? Không phải là tôi lo lắng thái quá đâu nhưng có vẻ hai người khá hoà hợp khi chỉ có một mình ở đó nhỉ?”
“Tôi không biết có phải do tác dụng của chất kích thích để lại, gây ra ảo giác hay không.”
Khi anh quay lại, Mark lại nghiêng đầu sang hướng ngược lại tỏ vẻ suy ngẫm.
“Là nó chăng?”
“Còn có thể là gì nữa? Làm gì có chuyện C quan tâm đến vệ sĩ hay bất cứ thứ gì tương tự cơ chứ. “
Josh nhún vai, Mark lầm bầm đồng ý. Thấy anh ấy vẫn còn đang xoa xoa cằm suy nghĩ, Josh lén chuyển đề tài.
“Vậy tôi có thể trở về vào tối mai được không? Hay vào ban ngày?”
“Lịch trình của cậu sẽ bắt đầu vào hai ngày sau, vì vậy hãy nghỉ ngơi thật tốt và chuẩn bị thoải mái nhé. Một cuộc điều tra của cảnh sát và việc quay phim của C cũng đã bị hoãn lại vì cậu ta không được khỏe, cũng may vì họ sẽ quay những cảnh khác trước. Bây giờ C đang nghỉ ngơi trong dinh thự, vậy nên cậu nên tới đó một chuyến sau khi xuất viện”.
“Cảm ơn anh, Mark.” Josh nói. Đột nhiên anh cảm thấy nhớ Pete da diết.
“Nhưng mà… tôi không thể xuất viện ngay hôm nay rồi quay lại vào ngày mai để lấy kết quả ư?”
“Hả? Ý cậu là gì?”
Mark chớp mắt hoang mang, Josh xấu hổ gãi đầu nói.
“Tôi nhớ thằng bé quá nên muốn đi gặp nó một chút. Dù sao thì hôm nay tôi cũng chỉ có thể nằm đây rồi ngủ thôi mà đúng không? Tôi nghĩ tôi sẽ quay lại đây vào ngày mai để nghe kết quả rồi sau đó quay lại chỗ biệt thự luôn.”
Josh nói cũng không sai. Tuy nhiên, đó là điều mà Mark không thể quyết định ngay lập tức được. Trước hết, họ cần sự cho phép của bác sĩ đã.
“Vậy để tôi đi hỏi thử xem”
“Cảm ơn anh, trông cậy vào anh đó. Tôi đã không gọi về cho nó nhiều ngày rồi, có lẽ thằng bé cũng đang đợi tôi…”
“Tôi hiểu mà, không thể để nhóc Pete khóc được. Tôi đi hỏi ngay đây.”
Mark nhanh chóng đứng dậy và rời khỏi phòng, và chưa tới một tiếng sau anh ấy đã trở lại với một tin mừng.
|
Chương 9a
44 min read
Gặp gỡ & Khỏa thân
“Daddy!”
Ngay khi nhìn thấy Josh, Pete chạy đến ôm chầm và bật khóc. Josh khẩn trương bế nó lên, để mặc cho nó khóc nức nở ướt nhèm hết cả vai áo, nước mắt nước mũi tèm lem.
“Dù có bận lắm thì cũng nên gọi về nhà chứ.”
Bà của Pete khẽ mắng. Nhìn cơ thể bầm dập đầy vết thương không có gì để nói kia, bà không khỏi nói thêm.
“Con cũng nên nghĩ cho cơ thể mình chút đi, nhìn xem, mỗi lần đến đây là lại cái bộ dạng gì?”
“Nhìn thì có vẻ hơi nặng, nhưng chẳng đáng gì đâu mà.”
Vết cắn của chó sói không nghiêm trọng như Josh nghĩ. Anh đã khâu khá nhiều mũi và che nó bằng một chiếc băng rất lớn, còn lại, đó chỉ là những vết xước và vết cào bên ngoài.
“Những vết thương như này cũng thường xảy ra ở trong quân đội ấy mà.”
Bà mẹ thoáng đảo mắt và không nói gì. Trong khi đó, Pete đã ngừng khóc. Josh quay đầu lại vỗ vỗ lưng đứa trẻ, Pete nhìn anh với khuôn mặt ướt át.
‘Sao mà thấy giống y hệt thế này?’
Cảm nhận được cảm xúc kì lạ vừa thần kỳ vừa đáng sợ, Josh lập tức hôn lên má Pete. Bỗng dưng khuôn mặt của Chase hiện lên trong đầu anh. ‘Người đàn ông đó bây giờ đang làm gì nhỉ?’
‘Cậu ta liệu có vẫn bị run rẩy do ảo giác không?’
Thẫn thờ một lúc, Pete từ đâu dùng hai tay vỗ nhẹ vào mặt Josh. Anh giật mình tỉnh táo rồi nở nụ cười ấm áp hỏi.
“Hôm nay ngủ cùng daddy nhé?”
Trước câu hỏi của Josh, Pete mở to mắt và dùng tay đập bôm bốp vào mông của anh.
“Ngày mai khi nào thì daddy đi?”
Josh vừa ôm lấy mông và cánh tay của Pete giúp nó leo lên cổ mình vừa nói.
“Ba phải ghé vào bệnh viện, nên có thể sẽ trở về vào buổi chiều.”
“Daddy có thể ăn tối cùng con được không? Cả dì Emma nữa. “
“Nếu sớm hơn một chút thì được nhé.”
Pete thích thú, ngồi trên vai Josh, lấy tay nhỏ che mắt rồi kêu lên.
“Xuất phát nào! Daddy ơi, đi thôi!”
Dù chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ qua kẽ tay nhỏ nhưng Pete vẫn rất thích thú và ra lệnh. Josh cố tình loạng choạng bước đi, vờ như không thấy gì cả.
“Daddy, phải! bên phải!”
“Ơ ơ, đây là cái gì nhỉ?”
“A ha ha ha.”
Khi chạy nhảy quanh nhà cùng với đứa trẻ đang cười khúc khích, Josh cảm giác như trải qua một cảm xúc kì lạ mà vừa căng đầy lại vừa trống trải cùng một lúc.
‘Chase giờ đang làm gì nhỉ?’
* * *
Trong cái sự im lặng lạnh lẽo, Mark bối rối không thể mở miệng nói gì. Chase nhăn nhó nghiến răng, không thèm để ý đến bữa ăn mà anh ấy đã mang tới.
“Ý anh đã đi nghỉ là sao hả?”
Hắn nói với giọng trầm thấp đầy tức giận, Mark ngượng ngùng mở miệng.
“Dù sao thì cũng phải nằm viện thêm một ngày nữa. Vì vậy, cậu ấy nói rằng sẽ về nhà một chuyến… mẹ cậu ấy sống ở gần đây ạ.”
Mark thậm chí còn đề cập đến cuộc sống cá nhân không cần thiết của Josh, nhưng tâm trạng của Chase vẫn không khá lên tẹo nào. Anh ta run rẩy nắm chặt tay, mở ra rồi lại nắm lại. Ngay sau đó, anh ta thốt lên câu chửi thể “Mẹ kiếp!” rồi nhảy ra khỏi giường và đi loanh quanh trong phòng.
Ngay từ đầu, Mark hoàn toàn có quyền lên kế hoạch cho lịch trình của các thành viên trong nhóm. Kể cả khi đã cho anh nghỉ phép, không có lý do gì để Chase phải khó chịu như vậy. Dù sao thì chỉ cần không ảnh hưởng đến việc bảo vệ là được sao?
Mark lập tức cau mày.
‘Có lẽ Josh đã làm điều gì đó ngu ngốc khi họ ở cùng nhau.’
Mark đã suy đoán rất nhiều nhưng vẫn không hiểu nổi. Dù có vậy thì Josh cũng đã liều mạng để bảo vệ Chase cơ mà, ngay cả một tên bị đồn là một con chó điên như thế nào cũng không thể không biết về việc biết ơn chứ.
‘Nếu nói đó là trách nhiệm của chúng tôi thì không có gì để nói nữa.’
Với suy nghĩ cay đắng đó, Mark mở miệng nói trong khi nhìn hắn vẫn đang đi đi lại lại trong phòng.
“Cậu ấy sẽ trở lại ngay khi được điều trị xong… Nếu có chuyện gì gì cần nói với Josh, tôi sẽ báo cáo ngay sau khi cậu ấy quay lại.”
Chase ngừng di chuyển, đứng đó nheo mắt lại và trả lời Mark.
“Anh chắc chứ?”
Mark không thể hiểu ý nghĩa của những lời đó. Nếu chỉ đang kiểm tra xem liệu Josh có đứng ngay trước mặt hắn ngay khi cậu ấy quay lại hay không, thì câu trả lời là ‘đúng vậy’.
“Vâng”.
Khi anh gật đầu, nét mặt của Chase mới dịu đi một chút. Hắn thở dài lo âu và xoa xoa trán bực bội nói.
“…Nếu dám nói dối là tôi giết anh đấy.”
Nuốt lại những lời phản đối xuống bụng, ‘Tại sao tôi lại nói một lời nói dối vô nghĩa như vậy?’ Lần này Mark cũng trả lời đồng ý.
“… Mẹ kiếp!”
Chase thốt ra một câu chửi thề nữa, ngồi phịch xuống ghế và nhìn chằm chằm vào chiếc xe đẩy mà Mark mang tới. Mark đi vộ ra khỏi phòng ngay khi nhìn thấy hắn mở nắp ụp và đưa chỗ thức ăn nguội ngắt lên miệng với vẻ mặt chán ghét,
“Ý cậu là chúng tôi không được nghỉ phép hay sao chứ hả?”
Tất nhiên, giọng nói bất mãn được phát ra từ miệng anh chỉ sau khi đã đi ra ngoài hành lang, và hoàn toàn không truyền được đến tai Chase.
* * *
Josh vội vàng đến bệnh viện với Pete từ sớm, anh cảm thấy rất sảng khoái sau một thời gian dài. Vết thương tuy còn đau nhưng chẳng thấm vào đâu so với những ngày được ở cùng với thằng bé. Nghĩ đến việc chữa trị và dành thời gian cho Pete, anh vừa ngân nga hát vừa nắm tay lái mà lái xe.
Việc điều trị không mất quá nhiều thời gian, tất cả những gì phải làm là băng lại vết thương và nghe về kết quả xét nghiệm.
“Sẽ tốt hơn nếu anh đến khám và điều trị một cách thường xuyên. Vì tôi đã may khá nhiều… nên sẽ để lại sẹo, nhưng bị sói cắn mà chỉ bị mấy vết sẹo như này thôi thì phải nói anh may mắn lắm đó.”
Vị bác sĩ giải thích một cách máy móc và hẹn ngày tái khám. Sau khi nói lời cảm ơn, Josh đã đi hoàn thành việc tiêm chủng cho đứa trẻ cùng một lúc. Khi đang định đi về nhà với Pete trong vòng tay của mình thì anh chợt dừng bước, vì cách đó không xa có thể nhìn thấy một cái công viên. Anh suy nghĩ một lúc rồi đổi hướng đi vào trong đó cùng Pete.
“Pete à, con muốn ăn kem không?”
“Ố!”
Đứa trẻ phấn khích kêu lên. Pete nhanh nhảu chạy về phía cửa hàng kem tươi cách đó không xa, và quay lại nhìn anh, Josh mỉm cười và sải bước tới đứng phía sau nó.
“Con ăn cái nào đây?”
Ngay khi đứa trẻ nhận được que kem sô cô la và liếm lên nó, Pete nở một nụ cười hạnh phúc trên môi.
“Thật là một cậu bé đáng yêu.”
Nhân viên cửa hàng kem lần lượt nhìn Pete và Josh, ngưỡng mộ nói.
“Cậu bé trông giống ba thật đấy.”
“Cảm ơn.”
Josh mỉm cười tính tiền và có bo một chút đỉnh.
Khi đứa nhóc ăn kem xong thì anh chợt thấy hơi mệt, Josh ngồi xuống băng ghế xem Pete chạy nhảy và chơi đùa trên bãi cỏ.
Khi đó anh phát hiện một người nam, cậu ta đang ngồi trên chiếc ghế dài cách đó không xa, với thân hình mảnh khảnh đang cầm trên tay một chiếc bánh pudding.
Một người đàn ông trưởng thành ngồi một mình trên băng ghế dài và cười cười, nhưng tình trạng của cậu ta không có vẻ như là đang cười nổi. Mặt tái mét như không còn chút máu, ngây người nhìn chằm chằm vào một chỗ. Cơ thể đơ ra như thể bị sốc bởi một điều gì đó, cậu ta xúc chiếc bánh pudding lên và cho vào miệng.
Josh im lặng quan sát, nhưng khi thấy cậu ta đánh rơi chiếc bánh pudding trên chân mà vẫn còn đang ngơ ngác bất động, không hề có ý định làm gì, Josh liền đứng dậy khỏi ghế và hướng đến phía cậu ta sau khi đã nhìn qua Pete đang ngồi trên bãi cỏ và chơi đùa.
“Này, cậu ổn chứ? Có chỗ nào không khỏe à?”
Khi anh tiếp cận và nói chuyện thì cậu ta chớp mắt ngạc nhiên, dù sao thì cũng rất may vì có phản ứng. Josh thở dài và tiếp tục.
“Có phải cậu thấy không khỏe không? Tôi gọi 911 nhé?”
“À, không…Tôi không sao.”
Người đàn ông run giọng từ chối, tự nhiên Josh cảm thấy người này rất quen mắt.
“Hình như chúng ta từng gặp nhau rồi thì phải?
Khi Josh đang cố gắng nhớ lại thì cậu ta mở to mắt nói:
“Anh nói anh là vệ sĩ… Joshua, anh là Josh phải không?”
Ngay lập tức, ký ức của Josh ùa về, đó là một người đàn ông tên Yeonwoo mà anh đã gặp tại bữa tiệc của Pittman kia mà. Sau đó Josh chào hỏi cậu ấy một cách vui vẻ và ngồi xuống bên cạnh, dù vậy Yeonwoo vẫn rất chật vật vì đang cảm thấy không khỏe.
Nhưng những chuyện bất ngờ không kết thúc ở đó. Sau khi nhận ra khuôn mặt của Pete, Yeonwoo đã thú thật rằng cậu đang làm việc cùng công ty với Emma. Còn chưa kịp cảm thán mối quan hệ bất ngờ, cậu ta đã nói thêm.
“Emma nói, anh cũng có một đứa con… ”
Josh chậm trễ nhớ ra một tin nhắn mà em gái đã gửi cho anh.
‘Hình như là có chuyện cần nói nhỉ?’
Thật may vì đây không phải là việc riêng của Emma, Josh mở lời.
“Tôi không biết là như vậy…Dù sao thì chuyện cũng đã rồi.”
Emma thậm chí còn cố tình liên lạc với anh và anh đã gặp cậu ta hai lần, vì vậy Josh không thể giả vờ như không biết. Sau khi đưa ra những lời khuyên tốt nhất mà anh có thể với tư cách là một Omega, Josh im lặng cắn môi. Anh dừng lại một chút để cậu ta có thời gian suy nghĩ, nhưng rồi chợt nhớ ra điều gì đó.
‘Đúng rồi.’
“Cậu có nói rằng cậu đang làm việc cùng một công ty với Emma? Tôi có thể hỏi một câu không?”
Yeonwoo vui vẻ gật đầu, Josh không do dự hỏi.
“Có bao nhiêu nam giới trong văn phòng vậy?”
Yeonwoo chớp chớp mắt mà không hiểu ý của câu hỏi cho lắm, trả lời một cách hoang mang.
“Người nam duy nhất làm việc trong ban thư ký là tôi, trưởng nhóm. Những người còn lại đều là phụ nữ, kể cả Emma. Là 3 người.”
Trong một giây, mặt Josh đanh lại. Hàng loạt những yêu sách lẫn những gã Emma từng quen liên tiếp lướt qua trong đầu anh, và hồi ức dừng lại cuối cùng là người đàn ông trước mặt.
‘Rốt cuộc sao lại không có mắt nhìn như vậy?’
…
Đang chạy xe trên con đường rộng lớn, Josh nghiến răng ken két. Theo những gì anh biết, Emma chưa bao giờ được xem là có một mối quan hệ nghiêm túc. Tất nhiên, chỉ một lý do, vì cô để mắt sau gáy. Lần này, anh đã biết ngay từ lúc cô bắt đầu rung động rồi, nói gì mà lần này là chân thật và bầu không khí rất hợp.
Nếu nghĩ kĩ thì vẻ ngoài của Yeonwoo thật hoàn hảo, như thể được nhào nặn theo đúng sở thích của Emma vậy. Khi lần đầu tiên nhìn thấy cậu ta, anh đã tự nhiên mà nghĩ đến Emma. Vì vậy, việc con bé đấy bị ám ảnh cũng là điều dễ hiểu.
Vấn đề là Yeonwoo. Nhớ đến khuôn mặt ngây thơ non nớt kia, và hoàn toàn không hiểu trái tim của Emma, anh lại đùng đùng nổi giận.
‘Làm cái quái gì vậy chứ, sao lại phải lòng một tên khốn phèn thế này.’
Chưa kể, khi nhận được những dòng tin nhắn thất tình xin được cứu rỗi từ cậu ta, trong những lần hiếm hoi, Josh đã suýt đánh đối phương dù chỉ là một kẻ yếu ớt vô tội. Nếu Yeonwoo không nói rằng đang mang thai, thì anh đã động tay động chân với cậu ta thật rồi.
“Khốn kiếp!”
Josh nắm chặt tay đấm mạnh vào cái vô lăng rồi chửi rủa, Pete đang ngủ trên ghế xe bị giật mình mà ngẩng đầu lên. Đứa trẻ chớp mắt với vẻ mặt khó hiểu, rồi lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tự nhiên thấy đuối sức. Đúng ra thì, cậu ta chẳng có tội tình gì cả, là do Emma không có mắt nhìn thôi. Nghĩ đến đó, anh lại muốn điên lên.
Thiếu chỗ nào thì cứ bù đắp vào chỗ đó là được, mà chọn đi chọn lại lại đâm vào tên ngớ ngẩn như vậy. Josh cố nhẫn nhịn để không phải đấm nát cái vô lăng, thay vào đó anh đạp ga phóng nhanh.
* * *
Khi trên đường quay trở lại nơi làm việc, cơn giận của Josh vẫn chưa lắng xuống. Dự định trong lúc ăn tối với Emma, anh sẽ làm rõ mọi chuyện, nhưng cô nàng đã không đến.
“Hẳn là bận làm việc nhỉ.”
Người mẹ đau lòng nói, nhưng Josh hiện đang cố kiềm chế không biết xả cơn tức giận vào đâu nên đã đưa đứa nhỏ đến chỗ bà. Anh cho Pete ngủ sớm thì phóng xe đi ngay, khi đến biệt thự của Chase thì đã quá nửa đêm.
Sau khi đỗ xe xong thì anh đi thẳng đến gặp Mark. Vừa nhìn thấy gương mặt của Josh, Mark liền vui vẻ hỏi thăm.
“Vết thương thế nào? Vào việc luôn được chứ?”
“Cỡ này có là gì, vẫn tốt lắm.”
Mark cảm thấy nhẹ nhõm trước câu trả lời đáng tin cậy của Josh. Thực ra, anh vốn muốn cho họ nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng không dễ dàng khi nhân lực đang thiếu thốn thế này. Josh cũng biết điều đó nên anh cũng không để tâm lắm, thực tế thì vết thương trên người anh cũng không nghiêm trọng gì.
“Còn Seth thì sao? Đã trở lại chưa?”
“Tất nhiên rồi, hôm nay đã quay lại. Cậu ta vừa hỏi thăm cậu xong đấy, tôi phải trả lời là cậu sắp trở lại rồi… Tôi đã sắp xếp lịch trình cho cậu vào chiều mai, vì vậy hôm nay hãy đi nghỉ ngơi thật tốt vào.”
Mark vừa nói xong thì chợt nhớ ra điều gì đấy, hô lên “A” rồi vỗ trán, sau đó anh ta thở dài với Josh khiến anh khó hiểu nghi hoặc.
“Trước khi ngủ thì đến chỗ C một lát đi.”
“Đến chỗ Miller? Tại sao chứ?”
Josh hỏi một cách vô thức, Mark chán nản xoa xoa trán và nói.
“Chuyện đó, cậu ta đã nổi điên lên vì tôi đã cho cậu nghỉ phép mà không nói lời nào. Không, việc lên lịch trình là quyền hạn của tôi mà, và sao tôi phải báo cáo rõ ràng từng cái một cơ chứ? Dù sao thì tôi đã quyết định sẽ báo cáo ngay khi cậu quay lại nên hãy đi nhìn mặt một lát thôi. Thôi bây giờ thì liền đi, đúng là thằng nhóc khó tính mà. “
Josh không còn lựa chọn nào khác ngoài nói, “Được rồi, tôi biết rồi,” ráng nhịn mà chỉ thiếu chút nữa nhổ cả nước bọt ra ngoài luôn ấy chứ. Anh ngắn gọn chào tạm biệt và trở về phòng Seth, Josh định thu dọn đồ đạc và chào Seth trước rồi đi mới tìm Chase. Anh thoáng nghĩ rằng có nên giả vờ như không biết để trì hoãn gặp Chase một chút.
“Seth, người ngợm như thế nào…”
Anh mở cửa và hỏi, nhưng căn phòng không có ai cả, Josh xấu hổ muốn chết nhìn quanh căn phòng trống một lần trước khi đặt hành lý xuống. Sau khi tắm nhanh một cái trong phòng tắm, cẩn thận không để vết thương tiếp xúc với nước, cánh cửa bất ngờ mở ra và Seth bước vào.
“Seth.”
“Josh.”
Cả hai giật mình gọi tên nhau, rồi bắt tay, ôm ấp nồng nhiệt.
“Cậu sao rồi, cơ thể ổn chứ?”
Josh trả lời câu hỏi của Seth với một nụ cười.
“Cái quái gì chứ, có mà vết thương bị bắn của cậu như thế nào rồi?”
“Chuyện nhỏ thôi”.
Sau khi trả lời mấy câu của Josh, Seth nhìn qua anh một lượt. Xác nhận là Josh, đang trong tình trạng mặc mỗi cái khăn tắm dưới thắt lưng, lại nhìn mặt anh rồi hỏi.
“Thật sự không có gì sao? Cậu lúc đó đã ở một mình với một Alpha trội đó. “
“Ồ”, Josh hiểu được ý tứ của cảu hỏi đó. Khuôn mặt Seth nghiêm túc nhìn anh, lộ vẻ lo lắng khác thường. Josh dửng dưng đáp.
“Không có gì đặc biệt hết, rất rất cảm ơn cậu đã lo lắng. So với chất dẫn dụ thì chó sói mới là vấn đề kìa. “
Sau khi đùa một cái, Seth nghiêm túc nhìn anh.
“Cậu có bị cắn không? Đã đi tiêm phòng dại chưa?”
Josh gật đầu và nói thêm.
“Vết thương không lớn như tôi nghĩ, so với tôi thì cậu bị bắn thế nào rồi?”
“Chỉ sượt qua da thôi, lúc đó tôi không thể tỉnh táo được vì loại thuốc kì lạ đó … Khi vừa mở mắt ra thì tôi đã ở bệnh viện rồi. Có Isaac đã phải chịu đựng một mình”.
Buồn thay, anh nhớ Mark nói rằng người duy nhất tỉnh táo chính là Isaac, Josh chỉ biết cười khổ trước sự thật hiển nhiên ấy.
“Tôi nợ Isaac.”
Seth lắc đầu và chỉ cười thoáng.
“Tôi đã nghĩ nếu tôi cần sự trợ giúp thì sẽ là cậu ra tay đấy.”
“Nhưng thật may mắn vì có Isaac, sau này phải hỏi cho kĩ mọi chuyện mới được.”
Seth đồng tình với những lời của Josh, rồi anh ta hỏi ngay khi tình cờ nhớ lại.
“Cậu có uống thuốc ức chế chưa?”
“Chưa, tôi không có uống thứ đó thường xuyên nên…”
Nghĩ lại thì anh đã không uống kể từ ngày Chase đi khám bệnh. Seth vô thức đưa cổ tay anh lên mũi ngửi, rồi khựng lại một chút và rướn người về phía Josh.
“Nhột quá.”
“Cố chịu một chút đi.”
Sau khi ngửi kĩ mùi hương ở cổ anh, Seth vừa hít hít mũi vừa nói thẳng thừng.
“Mùi hương của cậu yếu thật đó”.
Cậu ta nói một cách tò mò và nghiêng mũi ngửi ngửi khắp nơi tiếp, Josh nhún vai hỏi.
“Không có đúng không?”
Seth gật đầu.
“Ừm, như này thì không phải là tôi không ngửi thấy gì cả, nhưng bình thường thì không có mùi yếu đến vậy. Có lẽ do mùi bột giặt mạnh hơn… ”
“Hai người đang làm cái gì vậy?”
Trước giọng nói từ đâu phát ra, cả hai cùng lúc quay đầu lại. Isaac đang đứng bên ngoài cánh cửa đang mở, phía sau cậu ta là Henry. Dù anh không hề nói xấu hay gì, nhưng Josh hơi xấu hổ mà cười khi nhớ lại những gì mình vừa nói về Isaac.
“Có gì đâu mà.”
Nếu là Isaac ngày thường, cậu ta sẽ cho qua chuyện không có gì to tát, nhưng lần này thì khác. Ánh mắt cậu ta hết đảo qua Seth lại qua Josh. “…Đang làm cái gì đấy? Hai người tại sao lại ở đây?”
Có điều gì đó rất lạ trong giọng nói trầm lắng kia, không hiểu sao làm anh thấy hơi lạnh sống lưng. Josh bối rối trả lời.
“Chỉ là tôi có chuyện muốn nói với cậu… Cậu đã làm gì…”
“Hai người đang làm gì ở một nơi như thế này? Đừng nói là hai người như vậy nhé”.
“Như vậy là cái gì hả?”
Seth xen vào. Isaac trừng mắt nhìn cậu ta với vẻ mặt hung dữ. Đây là lần đầu tiên Josh nhìn thấy phản ứng của cậu như vậy, nên hơi giật mình, một người luôn nở nụ cười dịu dàng cũng có biểu cảm như vậy. Josh không phải là người duy nhất hoảng hốt, Henry cũng thế, cậu chớp mắt và lần lượt nhìn hai người.
“Này, sao cậu tự nhiên lại thế chứ hả?”
Henry can thiệp vào nhưng Isaac không có ý định dập tắt sự thù địch của mình đối với Seth. Thay vào đó, cậu ta thô bạo hất bàn tay đang dang ra của Henry và trừng mắt nhìn Seth. Trước phản ứng của anh, Seth bất ngờ thở dài và hỏi.
“Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy? Josh và tôi không phải như vậy đâu”.
“Vậy thì tôi vừa thấy cái gì? Chẳng phải cậu đang hôn cổ Josh sao?! Giờ còn dám nói không phải à? Thằng khốn, nhìn tôi giống thằng ngu lắm hả? “
Isaac hét lên như con thú dữ. Josh định nói rằng đó là một sự hiểu lầm, nhưng nếu cậu ta hỏi anh đang làm gì, thì anh đúng là không có gì để nói. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên anh thấy Isaac nổi điên và chửi um sùm như vậy. Trái ngược với Josh đang không nói nên lời vì bối rối, Seth khịt mũi mà cau mày như mọi khi.
“Vậy chỉ là hiểu lầm thôi, cái việc mà tôi cùng Josh đang làm ấy. Tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo từng cái một với cậu đâu mà nhỉ?”
“Cái gì chứ, đồ khốn?”
“Chỉ vì cậu thích Josh không có nghĩa là tất cả mọi người đều như vậy.”
“…?”
Lời nói thốt ra không khác gì âm thanh của bom nổ dội vào, trong khoảnh khắc cả bọn không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một vài giây trôi qua trước khi Josh có thể hiểu lời của Seth.
“Giờ thì là cái quái gì đây?”
Khi Josh hoang mang hỏi thì Seth thờ ơ đáp.
“Isaac nói thích cậu. Đó là lý do tại sao bây giờ cậu ta nổi giận như vậy, cứ nghĩ là tôi cướp mất cậu.”
“Cái gì?”
“Cái gì?”
“Này!”
Josh và Henry và cả Isaac lần lượt hét lên. Cả ba cùng nhìn nhau, tất cả đều lộ vẻ hoang mang và khó chịu. Chỉ có Seth vẫn bình tĩnh như mọi khi, Isaac đỏ bừng mặt nghiến răng ken két.
“Đồ khốn nạn, sao mà, tại sao mà…”
Đối với người đang run lên vì tức giận kia, Seth lại chỉ trả lời một cách thờ ơ.
“Cậu đã ép buộc tôi một cách vô lý mà, tôi cũng cần phải giải tỏa sự hiểu lầm chứ”.
Dù vậy như không thể chịu đựng nổi, cậu ta thở hồng hộc và không biết phải làm gì, đây là lần đầu tiên Josh thấy Isaac tức giận như vậy. Khi trong anh đang trộn lẫn đủ loại cảm xúc như ngạc nhiên, bối rối và phức tạp thì Henry đã bất ngờ can thiệp vào.
“Có thật không?”
Đây là lần đầu tiên Josh biết được giọng cậu ta cao như vậy, Isaac nhìn sang cậu ta mà khựng lại. Với giọng cao hơn bình thường, cậu ta thét lên mà không suy nghĩ.
“Tôi hỏi có thật không, thằng khốn! Cậu thực sự thích Josh sao? Có thật không?”
Isaac không trả lời mà chỉ khiến mặt cậu đỏ gay hơn, và Henry lại càng tức giận hơn.
“Henry!”
Không kịp chặn lại, Henry đã dùng tay đấm mạnh vào má Isaac. Một âm thanh khủng khiếp vang lên, và Isaac loạng choạng lùi lại.
Đó là một tiếng động lớn đến nỗi Josh nghĩ rằng hàm của cạu ta cũng rụng xuống luôn rồi. Tuy nhiên, Henry vẫn chưa nguôi giận. Nhưng không may là mọi chuyện không dừng ở đó, cậu ta lập tức chạy theo và tóm lấy cổ cậu ta. Cậu run rẩy giơ nắm đấm giữa không trung, không thể vung ra cú tiếp theo nữa, cuối cùng buông ra một câu chửi thề và đẩy Isaac ra rồi xoay người điên cuồng bỏ chạy.
‘Cái quái gì nữa đây…?’
Josh mở to mắt mà hoang mang chớp chớp mắt vì không thể hiểu được những gì đang xảy ra trước mắt mình. Nhìn bóng dáng của Henry đã biến mất trong giây lát, Seth thờ ơ buông giọng nói.
“Cậu không biết à? Thằng nhóc đó thích Isaac, lộ liễu thế mà, cho nên mới tức giận như vậy đó.”
“Cái quần què gì vậy?”
‘Thêm cái tin động trời gì nữa đây?’ Josh bất giác hét lên, nhưng thái độ của Isaac lại dửng dưng đến không ngờ. Khi Josh nhìn thấy điều đó thì đã nghĩ “Không thể nào,” Seth nói.
“Tôi ngạc nhiên khi cậu biết đấy, tôi cứ nghĩ là cậu sẽ không biết cho đến khi công việc kết thúc luôn.”
Isaac lẩm bẩm, tránh ánh nhìn của anh như thể đang xấu hổ.
“…Cái đó, vì cậu ấy đã thổ lộ.”
“Henry đã thổ lộ á?”
Anh quá ngạc nhiên mà lặp lại lời của cậu ta; và với Josh thì Isaac đáp lại một cách nhỏ nhẹ, vẫn nhìn qua chỗ khác
“Tại bữa tiệc của Pitman… cậu ấy đã gọi tôi bảo là có chuyện cần nói, và thế đó. “
Thế là Josh mới biết được lý do tại sao cả hai lại biến mất cùng lúc, và sau đó lại có một bầu không khí khác thường đến vậy. Khi Josh đang không nói nên lời và đầu óc trống rỗng, thì Seth đang đứng cạnh bên cảm thán.
“Loạn hết rồi, thật là.”
Josh không nói gì, và Isaac cũng im lặng cố che đi khuôn mặt đỏ bừng một cách tuyệt vọng của mình.
“…Tôi đi đây. “
Sau khi lẩm bẩm lời chào vô nghĩa, Isaac quay lưng lại và biến mất. Josh, anh vẫn đang chớp đôi mắt trống rỗng, rồi quay sang Seth.
“Sao cậu biết hay vậy?”
“Làm thế quái nào mà mình không biết chứ? Các cậu của tôi ơi, lộ liễu như ban ngày luôn đó. “
Seth đáp lại một cách chán nản, và Josh không còn gì để nói nữa.
* * *
Trong căn biệt thự im lìm một cách chết chóc, Josh nằm trên giường và thẫn thờ nhìn lên trần nhà.
Đã gần một tiếng đồng hồ rồi mà anh vẫn chưa thể chợp mắt được. Người phụ trách giám sát hôm nay là Seth, vì vậy Josh là bạn cùng phòng có thể được thư giãn thoải mái. Nhờ đó mà anh có thể lăn qua lộn lại, nghe nhạc các kiểu và nghịch điện thoại một cách vô nghĩa, thời gian dần trôi qua và đầu óc anh trở nên sáng suốt và rõ ràng hơn.
“Chết tiệt.”
Cuối cùng Josh thốt lên một tiếng rồi bật dậy và ngồi trên giường. Khi bước ra khỏi phòng tắm, anh chợt nhớ ra một chuyện mà anh đã lãng quên, anh đã quên rằng mình phải đến gặp Chase.
“Hỏng rồi!”
Anh than lên thành tiếng, rời khỏi phòng và than thở một lần nữa. Mark đã dặn rồi mà, và anh đã quên béng mất.
Dù chuyện của Isaac và Henry có gây sốc đến đâu, thì đó cũng là lỗi của Josh khi đã trì hoãn quá đà và quên đi việc đó. Chase sẽ cho anh một cú đấm, và anh sẽ chấp nhận mà không than vãn bất cứ điều gì.
‘Giờ này chắc hắn phải ngủ rồi chứ nhỉ?’
Anh nghĩ khi đi dọc hành lang dài thườn thượt. Nhưng nếu anh đi vào sáng mai, Mark chắc chắn sẽ khó chịu phàn nàn. Dù sao đây là trách nhiệm của anh nên phải giải quyết thôi, Josh hạ quyết tâm và cố gắng sải bước nhanh hơn. Sau khi leo lên cầu thang, đi qua hành lang và thêm vài cánh cửa nữa, cuối cùng anh dừng bước trước phòng của Chase.
“Hừm.”
Nhìn thấy cánh cửa đóng chặt, anh vội ho một cái để rũ bỏ sự căng thẳng. Anh giơ tay lên, nhưng nén lại vì không đủ dũng khí để gõ cửa. ‘Mình nhát gan vậy sao?’ Josh vừa gõ cửa vừa tự hỏi bản thân.
Cộc cộc.
Tiếng gõ vang vọng ngoài hành lang với âm thanh lớn hơn bình thường. Vẫn như mọi khi, không có câu trả lời, vì vậy Josh dừng lại và nắm lấy tay nắm cửa. Anh có thể thấy bàn tay mình đang khẽ run rẩy, cuối cùng anh hạ quyết tâm thật mạnh mẽ và đẩy cửa vào
Két…
Cánh cửa nặng nề phát ra âm thanh ảm đạm lùi lại phía sau, Josh nuốt khan một cái và bước vào phòng.
“Cậu Miller, tôi nghe cậu cho tìm tôi. Thứ lỗi cho tôi vì đã đến muộn…”
Josh gọi một cách cẩn thận, nhưng vẫn không có tiếng đáp trả. Anh rời mắt khỏi chiếc giường trống được sắp xếp gọn gang và nhìn quanh căn phòng trống rỗng. Không thấy bóng dáng của Chase đâu cả.
‘Chuyện gì đã xảy ra thế?’
Anh bối rối chớp mắt và chậm rãi bước tới, ngay cả phòng tắm cũng trống rỗng không một bóng người. Đứng giữa một căn phòng lớn không có nơi nào để trốn, Josh xác nhận rằng Chase không có ở đó.
“Tại sao chứ… ”
Anh thẫn thờ vò vò đầu. Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng sóng biển loáng thoáng bên tai.
‘Nghĩ kĩ thì.’
Ngay khi nhớ đến một chuyện, anh chậm rãi bước qua gốc bên của căn phòng. Ngay khi cánh cửa đang đóng được mở ra, thì một chiếc cầu thang xoắn ốc rộng trang nhã dẫn lối đến mặt biển xuất hiện. Nó giống như một lối đi tắt cho phép Chase nhảy ngay xuống biển bất cứ khi nào hắn muốn, nhưng Josh chưa bao giờ thấy hắn bơi cả. Tất nhiên, cả những thành viên khá cũng như Josh. Dù là bãi biển tư nhân, nhưng luôn luôn không có bóng người trên đó.
Ngoại trừ lúc này.
‘Thằng quái nào đang ở đây chứ?’
Josh ngây ngốc đứng ở đầu cầu thang, nhìn chằm chằm bóng dáng giống người đang ở bên phía xa xa kia. Ấy xuất hiện, biến mất và lại xuất hiện giữa những con sóng, và rõ ràng là con người.
‘Có phải là tay săn ảnh không? Hay là thành viên của nhóm tôn giáo chết tiệt nào đó? Còn ai nhỉ, những tên đang đe dọa hắn hiện tại? Chẳng lẽ là fan cuồng?’
Khi anh đang cố lục lọi đầu óc và nhận diện đối phương là ai, một suy nghĩ len lỏi vào như sét đánh ngang tai.
Ngay từ đầu không ai có thể bước vào bãi biển tư nhân này ngoài thành viên của đội hoặc chủ sở hữu nó. Trong số đó, chỉ có một người có thể bơi lội một cách thản nhiên như vậy vào thời điểm này.
‘Đó là Chase Miller.’
Tiếng sóng lại vang lên. Josh đứng đó một lúc, nhìn người đàn ông đang di chuyển trong những con sóng.
Do dự không lâu, anh đã bước xuống cầu thang như bị lôi cuốn bởi âm thanh đều đặn của sóng thỉnh thoảng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.
*
*
Cát trải trên bờ rộng chỉ bị ướt đẫm ở một vùng nhất định, điều này là do nước biển luôn chảy vào trong những khoảng thời gian bằng nhau. Một quy luật khiến ta thật dễ chịu, nhưng mỗi lần nhìn làn sóng vỗ vào vừa đúng vị trí mức cát, anh lại muốn phá hủy trật tự đó.
Josh nghĩ vậy. Khi đi đến nơi thì anh nghĩ đến việc lấy một lượng cát nhất định và đuổi theo những con sóng đang rút rồi làm rối tung sự cân bằng được định sẵn đó.
“…! ”
Josh thẫn thờ nhìn ngoài biển xa xăm. Người đàn ông đổi hướng và bắt đầu bơi về phía bờ biển mà Josh đang đứng. Đột nhiên, Josh nhớ đến một đoạn quảng cáo của Chase, đó là hắn bước ra khỏi biển với một thân hình ướt sũng, với đôi mắt màu tím nhìn thẳng về phía trước, mái tóc vàng rối tung, làn da nhợt nhạt vì lạnh và đôi môi đỏ mọng.
Và giờ đó như trở thành sự thật. Chase đứng dậy khỏi mặt nước và từng bước đạp qua những con sóng để vào bờ, Josh ngây ngốc nhìn hắn đang tiến đến gần mình hơn từng chút một.
Chase đang ướt sũng ngẩng đầu lên, khó chịu vuốt mái tóc phiền phức, và ngừng nhìn anh. Josh đắm chìm nhìn ngắm Chase trong cảnh tượng trước mắt…
Nước biển chảy dài từ tóc xuống mặt, cần cổ dài, xương quai xanh, ngực rồi đọng lại trên núm vú của hắn, rồi tạo thành những giọt nước lơ lửng trong giây lát. Ngay sau đó, nó vẽ thành một đường thẳng dài ngay trên bờ ngực vững chắc. Josh ngừng thở khi ánh mắt anh di chuyển dọc theo giọt nước đến cơ xương chậu gợi cảm và cặp đùi dài miên man.
Chase đang hoàn toàn khỏa thân.
|
