|
Huyền Ấn: Vùng Đất Thiêng
|
|
-“Cháu là con của bố Cường đúng không?”- Bà nội Kim bỗng hỏi.
Dũng gật đầu.
-“Gia đình cháu còn có những ai nữa?”
Suy nghĩ một hồi, Dũng mới trả lời.
-“Dạ! Gia đình cháu có bốn người: bố, mẹ, cháu và em gái. Bố cháu đi làm để nuôi gia đình. Mẹ cháu ở nhà chăm sóc hai anh em cháu. Em cháu năm nay ba tuổi.”
Bà nội Kim gật gật cái đầu.
-“Thế cháu có biết bố cháu làm nghề gì không?”
Dũng lắc đầu rồi bà nội Kim lại hỏi tiếp.
-“Thế bố mẹ cháu có nói cho cháu biết mai sau lớn lên cháu sẽ trở thành gì không?”
-“Dạ có! Bố cháu bảo mai sau lớn lên cháu sẽ trở thành một pháp sư ạ.”
-“Thế cháu có biết trở thành pháp sư là làm gì không?”
Dũng lại một lần nữa lắc đầu.
-“Thế cháu có muốn trở thành pháp sư không?”
-“Cháu không biết trở thành pháp sư là làm gì ạ?”
-“Vậy để ta chỉ cho cháu nhé!”
Nói rồi, bà Kim lại giơ bàn tay ra trước mặt Dũng. Và cái hình tròn mỏng dính và trong suốt ấy lại xuất hiện.
-“Cháu nhìn thấy nó đúng không?”
Dũng gật đầu.
-“Hãy chạm vào nó đi.”
Dũng nghe theo, từ từ chạm tay vào cái hình tròn trong suốt đó. Bà nội Kim gật đầu hài long rồi cái hình tròn đó bỗng vỡ tan vào trong không khí. Giật mình, Dũng vội thụt tay lại. Bây giờ, bà Kim lại ngửa lòng bàn tay ra phía Dũng. Dũng nhìn thấy rất rõ vô số những nếp nhăn khô cứng hiện ra trong lòng bàn tay bà ấy. Và rồi cái hình tròn kì lạ ấy lại hiện ra. Bà thu bàn tay đó lại và cầm cái chén nước đặt lên cái hình tròn đang lơ lửng trên không kia. Thật kì diệu, cái chén không hề bị rớt xuống. Dũng mở tròn hai mắt quan sát thật kĩ, vẻ mặt tỏ rõ sự hứng thú.
-“Cháu có muốn mình làm được điều này không?”
Dũng gật đầu lia lịa.
-“Có biết cái đó gọi là gì không?”
-“Đó là pháp thuật ạ?”
-“Đúng vậy! Và người sử dụng nó gọi là pháp sư.”
Và rồi Dũng có thể cảm thấy được cuộc sống mình bắt đầu thay đổi từ giây phút đó. Hằng ngày, cậu vẫn tới đây để học pháp thuật từ bà Kim. Rồi càng lớn lên, cậu bắt đầu nhận ra học pháp thuật không đơn thuần chỉ là sở thích nữa mà nó còn là nhiệm vụ và trách nhiêm của cậu đối với gia đình và dòng họ.
Dũng và Kim kể từ đó trở lên thân thiết. Cứ mỗi lần được giải lao, Dũng lại chạy ra chơi với Kim. Có một lần, Dũng làm pháp thuật cho Kim xem và cô bé tỏ ra thích thú nhưng mẹ của Kim thì không. Bà không muốn Dũng sử dụng pháp thuật trước mặt Kim. Dũng hỏi tại sao lại không được. Mẹ Kim chỉ nói về sau cháu sẽ hiểu. Và kể từ lúc ấy thì mọi thứ về gia đình Kim bắt đầu thay đổi. Dũng cũng hiểu tại sao họ phải làm như thế.
Ngày tháng trôi đi, mọi thứ đều thay đổi nhiều. Giờ Dũng biết mình là ai, có trách nhiệm gì. Cậu sẽ phải sống trong thế giới pháp sư này suốt cuộc đời. Tình bạn giữa Dũng và Kim cũng có nhiều đổi thay. Hai đứa nó ít thân nhau hơn trước, có lẽ vì đã lớn. Mỗi người bắt đầu làm chủ cuộc sống của riêng của mình. Dành thời gian cho những mối quan hệ khác, những dự định khác trong tương lai. Học chung lớp với nhau nhưng lại không còn cái cảm giác vui vẻ thích thú, hồn nhiên như trước nữa. Có lẽ tình cảm mà Dũng dành cho Kim chỉ dừng lại ở mức tình bạn thôi. Phải! Chỉ là bạn mà thôi…
Hai tiết học đã trôi qua và cái bụng của Dũng vẫn không ngừng reo lên. Buộc lòng Dũng phải mò xuống căng tin khẩn cấp. Đúng là ở căng tin ăn cái gì cũng ngon. (Dĩ nhiên thôi vì đói mới mò xuống, mà đói ăn gì chả ngon). Khi đã cảm thấy cái bụng của mình thôi không reo nữa, Dũng mới rời khỏi căng tin nhưng rồi một chuyện không mong đợi đã tới. Linh, cô bạn thân trong lớp của Kim hớt hải chạy tới, nói không thành lời.
-“Kim… cậu ấy.. .có chuyện rồi! Trong nhà vệ sinh.”
Không thèm nghe hết câu. Dũng lập tức chạy thục mạng tới nhà vệ sinh nữ. Trong đầu ninh ninh lo sợ kẻ giết người liều mạng xông vào trường hại Kim.
Dũng bước hai bậc một khi chạy trên cầu thang. Cậu lao thẳng vào nhà vệ sinh nữ trước mặt mà không hề đắn đo. Hai cô gái đang đứng khoanh tay tựa lưng vào lối ra vào nhà vệ sinh bỗng nhiên giật mình khi có một tên con trai từ đâu lao tới. Với sức của hai cô gái đó thì làm sao cản được Dũng. Dũng lao thẳng vào, men theo lối đi thì thấy hai đám con gái đang đối mặt với nhau. Dũng ngay lập tức nhận ra Huyền và Yến đang che cho Kim. Kim thì đang khóc, hai tay che mặt.
-“Mấy người làm cái quái gì vậy?”- Dũng nói lớn.
-“Cậu làm cái gì ở đây thế?”
Huyền và Yến đồng thanh nói. Còn Kim thì bỏ đôi bàn tay đang che mặt ra, đưa đôi mắt dâm dâm lệ nhìn Dũng. Dũng tiến lại gần Kim và nhìn qua bờ vai Huyền và Yến. Cậu thấy bốn tên con gái, mặt mày phấn son, vẻ khệnh khạng, con mắt khinh thường nhìn Dũng. Một trong bốn đứa con gái kia nói, giọng chanh chua không tả được.
-“Mày là bạn trai của con bé Kim à?”
-“Tụi mày vừa làm gì cậu ấy?”- Dũng nói giọng tức giận.
-“Tụi tao có làm gì nó đâu? Chỉ muốn dạy cho nó bài học thôi.”
-“Kim đã làm gì chúng mày nào?”
-“Con bé đó cố tình dụ dỗ bạn trai tao.”
-“Ai cơ?”
-“Tôi không dụ dỗ cậu ấy. Chúng tối chỉ là bạn thôi.”- Kim cắt ngang ngay lập tức, giọng oan ức, xen lẫn với tức tối.
-“Bạn cái gì? Lúc nào tao cũng thấy cậu ấy thân mật với mày.”
-“Chúng tôi chả làm gì sai ca?”- Kim lại nói.
-“Cái gì cơ! Đồ con gái chơ chẽn, lăng loan kia.”
Đứa con gái kia chợn mắt lên nhìn Kim. Chưa kịp nói tiếp thì đã ăn ngay cái tát của Dũng.
Chát! Cái tát của Dũng làm cho tất cả mọi người trong nhà về sinh đều phải giật mình. Dũng chợn mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt hoảng hốt của con bé kia.
-“Nói lại coi!”- Dũng nói bằng giọng đe dọa.
Đứa con gái kia cảm thấy bị sỉ nhục trước hành động vừa rồi. Không thể làm gì được trước một tên con trai như Dũng, con bé liền bỏ đi nhưng trước khi đi vẫn kịp ném cho Dũng một cái nhìn khinh bỉ. “Mày nhớ đấy!” Con bé bước nhanh ra ngoài kéo theo những đứa bạn còn lại. Tụi nó cũng đều đưa mắt nhìn Dũng đầy khinh thường.
Không thèm chấp chứa mấy cái ánh nhìn đó trong đầu, Dũng quay sang nhìn Kim và hai cô gái, vội nói.
-“Ra khỏi đây thôi! Mùi con gái khó chịu quá.”
Dũng cầm lấy cổ tay Kim, kéo cô bé ra ngoài. Huyền và Yến theo sau, đưa mắt nhìn hai người đi trước. Ngay khi vừa mới bước ra khỏi nhà vệ sinh, cô bạn Linh liền chạy lại và còn một người khác nữa. Một anh chàng đeo kính, trông bảnh trai.
-“Kim! Sao thê? Cậu ổn không?”- Giọng anh chàng đầy lo lắng.
Dũng nhận ra đây là anh chàng An, người dạo này hay nói chuyện thân mật với Kim. Anh chàng này chắc hẳn là nguyên nhân của cuộc cãi lộn vừa rồi.
-“Mình muốn xuống phòng y tế.”- Kim nói giọng yếu ớt, ánh mắt cô bé né tránh cái nhìn đầy quan tâm của An.
-“Để mình đưa cậu xuống.”- An tỏ thái độ quan tâm: đưa tay ra cầm lấy tay kia của Kim (Dũng cầm một tay rồi) nhưng bị Kim rụt lại rồi cầm lấy tay áo Dũng và nói.
-“Không cần đâu. Dũng! Cậu đưa mình xuống đi.”
Chả biết phải nói gì nữa, Dũng liền đưa Kim xuống phòng y tế để lại cho anh chàng kia một tâm trạng đầy lo lắng. Xuống đến phòng y tế, Dũng đỡ Kim ngồi xuống giường. Dũng biết Kim vẫn đang sốc về vụ việc vừa rồi nên cậu nói với cô y tá ở đấy, đang tròn mắt nhìn đôi trai gái kia mà đoán già đoán non.
-“Cô có thuốc an thần không ạ?”
Giật mình bởi câu nói vừa rồi của Dũng, cô y tá trả lời ấp úng.
-“Cái gì cơ? Ở trường làm gì có mấy thứ đó.”
Rồi cô ý quay người đi, tiến lại tủ thuốc rồi quay ra với một viên thuốc và cốc nước lọc. Dũng đón lấy và đưa cho Kim. Kim uống viên thuốc một cách khó nhọc mà trong lòng cảm thấy tức tối.
-“Mình sẽ ổn thôi. Cậu mau về lớp đi.”- Kim bỗng nói.
-“Không sao đâu. Mình sẽ ở lại với cậu.”- Dũng đáp.
Không nói gì nữa. Quả thực, giờ này Kim rất cần Dũng bên cạnh. Cô bé cần có một người an ủi, để tựa người và đó chính là Dũng, cậu bạn thân nhất của mình. Kim ngả đầu mình vào vai Dũng. Mùi hương thoang thoảng từ mái tóc Kim làm cho Dũng xao xuyến. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi hai đưa biết nhau, Dũng mới lại cảm nhận được sự gần gũi sâu sắc đến như này. Dũng im lặng một cách vô hồn còn cô y tá ở đó tỏ vẻ không thích trông thấy cái cảnh của đôi trai gái này.
-“Này này hai đứa. Đây là trường học mà!”
Dũng lập tức đáp lại.
-“Bọn em chỉ là bạn thôi mà.”
Đúng. Đơn giản chỉ là bạn bè thế thôi. Chỉ đơn giản thế thôi. Hay là cậu đang tự dối mình.
Hai người ngồi trong im lặng.
…
-“Cậu ấy sao rồi?”- Hyền hỏi đầy vẻ quan tâm.
-“Sẽ ổn thôi!”
Dũng trả lời không chắc chắn sau khi từ phòng y tế lên. Thâm tâm Dũng muốn ở cạnh Kim cho đến hết buổi học hôm nay nhưng không được phép. Cậu phải lên lớp để học nốt mấy tiết còn lại. Giờ thì đang đứng nói chuyện với hai cô gái của Hội ngoài hành lang.
-“Mình sợ là sẽ không ổn đâu?”- Huyền nói.
-“Cậu không biết mấy con bé lúc nãy là ai à?”- Yến tiếp nối, đưa mắt về phía bên kia hành lang. Mấy con bé mà Dũng gặp trong nhà vệ sinh đang đứng đo, nhìn về phái ba đứa bạn Dũng.
-“Chịu! Không biết! Dân anh chị à.”
Yến gật đầu.
-“Ừ! Nhiều đứa trong lớp rất nể sợ tụi nó. Tí nữa tan học, mình tin chắc rằng sẽ có một tiểu đội đợi cậu ngoài cổng trường đấy Dũng ạ.”
-“Gọi hội à?”- Dũng không hề e ngại.
-“Thế có cần báo cho thầy chủ nhiệm biết không?”- Huyền đưa ra một ý kiến không tồi.
-“Ừ! Nên vậy đi! Tạm thời trước mắt cứ thế đã.”- Dũng đồng ý.
Dũng muốn nhanh chóng kết thúc chuyện này, không muốn Kim gặp thêm rắc rối nữa. Nhưng rõ ràng, cậu là kẻ ngoài cuộc. Đây là chuyện tình cảm giữa ba người họ: Kim, anh chàng An, và con bé đó. Anh chàng An ấy là mẫu người mà nhiều người con gái thích. Học gỏi. Tốt bụng. Lại còn đẹp trai nữa. Tại sao một đứa con trai như vậy lại có thể tồn tại trên đời chứ. Toàn là những điều mà mọi thằng con trai đều muốn có được, kể cả Dũng. Nhưng thật đáng tiếc Dũng đều không có mấy thứ đó. Nếu có thì chỉ là mỗi thứ một ít. Đầu tiên nói về vẻ đẹp trai thì Dũng hoàn toàn khẳng định một điều thật đau lòng là cậu không hề đẹp trai nhưng không có nghĩa là xấu. Trông Dũng hoàn toàn rất ổn. Còn về việc cậu có phải là người tốt bụng hay không, chính bản thân mình cũng không rõ nữa. Nhưng nói đến việc học hành thì Dũng khẳng định cậu không phải con người chuyên tâm.
|
-“Mối quan hệ thật sự giữa Kim và tên An là như thế nào?”- Dũng tò mò.
-“Anh chàng đó thích Kim mà, đang tán tỉnh đấy.”- Yến giải thích.
-“Nhưng cậu ta có bạn gái rồi mà.”
-“Ai? Con nhỏ hồi nãy á!”- Yến phản ứng: “Sai rồi! Con bé đó thích cậu ta nhưng cậu ta không ưu. Con bé đó vẫn cố tình theo đuổi và khi thấy Kim thân mật với An thì lại giở trò đe dọa. May mà có hai đứa tụi này kịp bảo vệ.”
Đúng rồi! May mà có hai cô gái này can thiệp trước khi Dũng đến. Dũng cám ơn. Hai cô gái lắc đầu.
-“Nhiệm vụ tụi này mà!”
-“Hồi sáng nay, mình thấy con bé đó cứ nhìn chằm chằm vào lớp cậu vẻ mặt khó chịu.” – Yến bắt đầu: “Rồi đến tiết ba, mình thấy mấy đứa tụi nó đi theo Kim vào nhà vệ sinh. Mình có linh cảm không hay, chạy vào lớp tìm cậu nhưng chỉ thấy Huyền thôi nên tụi này hành động trước.”
-“Thế đã có chuyện gì xảy ra khi đó?”
-“Chỉ là cãi lộn to tiếng thôi. Mấy lời nói không hay ho cho lắm. Hội con nhỏ đó không kịp có hành động, nhưng Kim có vẻ sốc trước mấy lời nói khiếm nhã của con nhỏ đó.”
-“Vậy thế bây giờ có cho thầy chủ nhiệm biết không?” – Huyền chen vào.
-“Dĩ nhiên là phải nói. Trước tiên là để bảo vệ Kim đã. Còn mình sẽ giải quyết vấn đề con nhỏ kia.”- Dũng nói mạnh mẽ.
-“Đừng bảo là cậu sẽ đánh nhau với tụi nó nhé.”- Huyền nghi ngờ.
-“Cũng hay, phải dạy cho tụi nó bài học chứ.”- Yến tán thành: “Đã lâu rồi mình không cử động chân tay.”
-“Dùng đến vũ lực với tụi nó chả hay tí nào.”- Huyền phán đối.
-“Nếu không làm vậy thì tụi nó sẽ không để im cho Kim đâu. Phải cho tụi nó sợ chứ!”- Dũng biện minh.
-“Vậy tính đánh nhau thật sao? Có tự tin hạ được hết bọn chúng không?”
-“Bọn chúng chỉ là lũ cậy đông hiếp yếu thôi. Chả có gì đáng sợ cả.”- Dũng nói ra rất tự tin.
-“Bọn này sẽ giúp!”- Yến hưởng ứng bằng cách võ mạnh vào vai Dũng.
-“Này đừng có quên hậu quả mà nó mang lại đấy.”
Huyền nói đúng. Nếu vụ này mà to ra chuyện ra thì cậu dễ bị kỉ luật như chơi. Nhưng nếu không làm vậy thì sẽ không ổn. Thôi mặc kệ! Mọi chuyện cứ từ từ.
Cuối cùng cả ba đứa đều đưa ra một quyết định. Đó là trình báo vụ việc với thầy chủ nhiệm, để đảm bảo bọn chúng sẽ không làm phiền Kim trong trường nữa. Còn ở ngoài cứ để Dũng lo.
Thầy tỏ ra vô cùng sửng sốt trước điều Dũng nói.
-“Thế em ý có sao không?”
-“Dạ! Bạn ý sẽ ổn thôi!”
Thầy im lặng một hồi rồi nói.
-“Được rồi! Mấy đứa cứ lên lớp trước đi! Thầy biết phải làm gì.”
Ba đứa chào thầy rồi quay gót lên lớp. Trên đường về lớp học, Dũng và Huyền ghé qua phòng y tế xem tình hình Kim thế nào nhưng không thấy Kim đâu. Cô y tá bảo cậu lên lớp rồi. Quả thật, Kim đã ở trên lớp, cô bé ngồi đó, ánh mắt vô hồn. Dũng lẳng lặng tiến lại gần.
-“Sao không ở dưới đó? Lên đây làm gì?”
-“Mình ổn mà!”- Kim không thèm nhìn Dũng trả lời.
-“Mình đã nói mọi chuyện với thầy rồi. Bố mẹ cậu sẽ đến đón cậu về.”
-“Sao cậu lại làm thế? Bố mẹ mình biết thì…”
-“Cậu yên tâm thầy nói với bố mẹ cậu là cậu bị ốm. Bố mẹ cậu không biết chuyện kia đâu.”
-“Nhưng mình…”
-“Không nhưng nhịn gì hết. Cậu về đi. Kìa thầy giáo gọi cậu kìa.”
Ngoài cửa lớp, thầy giáo đang đứng đó, ra hiệu cho Kim ra đấy. Kim nhìn Dũng vẻ băn khoăn còn Dũng thì vội vàng kéo Kim dậy rồi đưa cặp sách cho Kim. Kim từ từ bước đi vẻ lo ngại trước hàng chục cái nhìn của những đứa cùng lớp. Dũng nhìn hai thầy trò kia nói chuyện vài ba câu rồi từ từ nhìn dáng họ biến mất sau cánh cửa.
Nhiều đứa trong lớp, đặc biệt là hội con trai, có vẻ quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra với Kim. Đúng là cái thời đại, đầu ngõ chưa hay cuối ngõ đã tỏ, thông tin Kim bị hội con gái lớp bên bắt nạt đã lan khắp lớp. Tệ hơn là tụi trong lớp biết lí do Kim bị bắt nạt là vì có mối quan hệ thân thiết với chàng trai “hot boy” lớp bên. Thế là Dũng bị lôi vào cuộc bàn tán với tư cách là bạn trai Kim. “Dũng có tình địch”, đó là chủ đề bọn nó bàn tán. Dũng quả thật chả muốn mình bị lôi ra làm đối tượng bị thiên hạ đàm tiếu. Cậu chả còn tâm sức đâu để đưa ra những lời biện minh cho mình nữa. Thôi kệ thiên hạ vậy.
Tan học, Dũng lao thẳng ra cổng trường, trong lòng bồn chốn. Hai cô gái của Hội cũng rất nhanh bắt kịp cậu. Xe đạp vẫn để ở nhà Kim, qua cậu quên không lấy nên hôm nay phải đi bộ. Dũng rất ngại phải đụng mặt bọn chúng ở cổng trướng. Không phải vì sợ bọn chúng chỉ là sợ mình bị dính dáng đến kỉ luật của nhà trường thôi. Nói trắng ra thì hội đó không phải là đối thủ của Dũng nhưng cậu vẫn hy vọng thầy giáo sẽ giải quyết êm thấm chuyện này.
Cổng trường lúc tan học không khác gì chợ vỡ, lườm lượp người ra vào. Là nơi tụ tập hẹn hò và thanh toán các mâu thuẫn lẫn nhau. Các bác bảo vệ nhiệm vụ lúc ấy là hô hào, rải tán các đám đông tụ họp, tránh gây ùn tắc giao thông. Dũng từ tốn bước đi, hòa mình vào trong đám đông. Hai cô gái của Hội lẳng lặng đi sau. Đi được một quãng khá dài giữa cái trưa nắng gắt thế này, vẫn chả thấy gì. Phải chăng thầy đã giải quyết chuyện này êm đẹp rồi.
-“Tạm biệt!”
Dũng và hai cô gái của Hội chia tay nhau tại ngã tư. Đường về nhà vẫn còn khá dài. Dũng không được phép tùy tiện sử dụng thuật Huyền Ấn nếu không đã đi thẳng về nhà rồi. Và rồi bằng với linh cảm và kinh nghiệm của một pháp sư, Dũng nhận ra mình đang bị theo dõi. Người của Hội nếu đi theo giám sát bảo vệ mình sẽ không hành động bất cẩn như vậy, kẻ giết người thì lại càng không được phép. Vậy đó chỉ có thể là hội của đám con bé đó. Dũng bất thình lình dải bước nhanh hơn trước thì bỗng từ đâu một gã thanh niên to lớn lao vào Dũng, kéo áo, đẩy cậu đi. Đúng như những gì mình đoán, hắn kéo Dũng vào một con hẻm nhỏ, vắng vẻ, ở đó có đồng bọn của hắn, một đám du côn. Dũng nhìn thấy con bé bị mình tát trong nhà vệ sinh đang đứng trước mặt cậu, khoanh tay trước ngực. Con bé từ từ tiến lại gần, khuôn mặt đầy vẻ kiêu ngạo.
-“Hy vọng mày còn nhớ tao.”- Con nhỏ nhìn thẳng vào mắt Dũng.
-“Dĩ nhiên là nhớ rồi.”- Dũng bình thản đáp, không có gì phải sợ hãi cả.
-“Vậy mày nhớ đã làm gì tao không?”
-“Nó rất xứng đáng với mày mà.”
-“Cái gì! Tao sẽ chả lại mày gấp mười lần như thế!”
Vừa dứt câu xong, con bé đã vung tay lên định tát vào mặt Dũng nhưng nhanh như cắt cậu đã nắm được cổ tay nhỏ trước. Với sức khỏe của mình, Dũng bóp chặt lấy cổ tay nhỏ đó. Vẻ mặt con bé nhắn nhó vì đau đớn. Thấy vậy, một thằng con trai tóc nhuộm xanh đỏ, đeo khuyên tai lao vào, dơ chân đá Dũng. Là người biết võ thuật, có khả năng tự vệ và tấn công, chả khó khăn gì khi đưa ra đòn phản công. Dũng nhanh chân hơn, đá vào bộ hạ của hắn. Thằng đó lăn lông lốc ra đường, tay ôm lấy của quí, miệng không ngừng kêu gào. Thấy vậy, cả đám du côn nhày vào, tay đứa nào cũng trang bị vũ khí. Dũng vung cước đá bay tên gần mình nhất, rồi được đà né các nhát chém còn lại. Nhanh tay đoạn lấy thanh sắt từ tên vừa bị đốn ngã, Dũng nhanh chóng hạ gục các tên còn lại với chỉ một đòn duy nhất. Cả bọn đều lăn ra, không còn sức đứng dậy. Tụi con gái tròn mắt, sợ hãi nhìn Dũng. Dũng vứt thanh sắt đi, tiến lại gần con bé kia. Cậu muốn cho con bé một bài học xác đáng. Con nhỏ sợ hãi lùi rồi quay người bỏ chạy. Dũng nhanh hơn nhỏ đó, kịp kéo tay giật ngược nhỏ lại. Bóp chặt cổ tay con nhỏ, dùng thế quật ngã nhỏ xuống. Dũng dơ cao tay, đinh tát con nhỏ một cái nữa thì bị khượng lại. Huyền từ đằng sau nắm chặt lấy tay Dũng.
-“Thôi! Đủ rồi!”- Huyền ra lệnh.
Đợi một hồi lâu, Dũng tĩnh tâm lại. Thấy cơ thể Dũng thả lỏng ra thì Huyền mới nhẹ nhàng bỏ tay.
-“Nhớ! Nếu không muốn như bọn kia thì từ sau nhớ: Đừng…bao… giờ gây sự với tao và bạn tao.”
Dũng nói chậm rãi từng từ một để chắc chắn nó sẽ in đậm vào trí nhớ con nhỏ. Rồi cậu đứng dậy, quay người bỏ đi.
Đi ra khỏi con hẻm, vừa đi vừa chỉnh đốn lại quần áo, Dũng nói với ra sau.
-“Sao lại quay lại làm gì?”
-“Cậu ra tay nhanh quá. Chả đợi tụi này gì cả.”
Yến nói giỡn. Huyền thì vẫn im tiếng.
Giữa cái trưa năng oi ả, Dũng lặng người bước đi. Tâm trí trống rỗng.
Chiều hôm ấy, Dũng quyết định gọi điện hỏi thăm thay vì đến nhà cậu ấy.
-“Khỏe rồi chứ?”- Dũng nói qua điện thoại.
-“Thì bình thường vẫn khỏe mà.”- Kim nói khỏe nhưng giọng vẫn yếu.
-“Bố mẹ cậu có biết chuyện kia không?”
-“Hình như không! Không thấy họ nói gì.”
-“Ừm! Thế thì tốt. Nếu khỏe rồi thì mai đi học bình thường nha. Cứ như là không có chuyện gì xảy ra ý.”
-“Thế bọn nó có gây chuyện lúc cậu về không?”
-“Không! Chả thấy gì hết. Thầy nói là sẽ giải quyết mọi chuyện rồi.”
-“Ừ! Phiền cậu quá. Việc của mình phải nhờ cậu giải quyết.
-“Có gì đâu. Bạn bè với nhau mà.”
Bỗng nhiên Dũng nghe thấy giọng mẹ Kim vang trong điện thoại.
-“Kim! Có bạn rủ con đi học kìa!”
Kim đáp lại: “Mẹ nói với cậu ấy con mệt lắm không đi đâu.”
-“Cậu bạn kia đến rủ cậu à?”- Dũng tò mò.
-“Sao cậu lại nghĩ vậy?”- Kim hỏi lại.
-“Tò mò thôi!”- Dũng cười nhạt: “Cậu ngại gặp mặt cậu ta à?”
Kim im lặng không trả lời. Dũng lại nói tiếp.
-“Dù mình không rõ mối quan hệ giữa hai người là như thế nào thì cậu cũng không nhất thiết phải tránh mặt đâu. Đâu có tránh mãi được! Trước sau gì cũng phải đụng mặt cho nên cậu hãy…”
-“Mình biết!”- Kim cắt ngang: “Chả qua mình muốn có thêm thời gian suy nghĩ thôi.”
-“Ừ thì cứ suy nghĩ kĩ đi. Mai nhớ đi học đấy nhé!”
-“Được rồi! Mai mình sẽ đi học.”- Giọng Kim đầy vẻ tươi cười. Điều này làm Dũng bớt lo lắng hơn.
Cả chiều hôm ấy, Dũng dỡ mấy quyển sách dậy pháp thuật mà mình tìm thấy được trong tủ phòng bố mẹ ra xem. Dũng bắt đầu học và làm theo những gì quyển sách nói. Những pháp thuật mới lạ, cậu chưa bao giờ học. Quả thật rất khó để thấu hiểu những gì quyển sách viết. Một số chỗ vẫn giữ nguyên chữ Nôm, không biết nên hiểu như nào cho đúng. Không có người chỉ dẫn đúng là một thiếu sót lớn.
Hơn 5 giờ chiều, khi thấy đứa em gái mình đi học về thì lúc ý Dũng mới nhớ ra mình vẫn chưa chuẩn bị bữa tối. Cậu lập tức lao ra chợ sau khi nghe mấy tiếng than phiền của cô em gái về ông anh đãng trí và lười nhác của mình. Rốt cuộc thì bữa tối cũng phải cần tới bàn tay của Liên mới có thể hoàn thành kịp tiến độ. (Bữa ăn cũng chả có gì đặc biệt vì chỉ có hai anh em ăn thôi).
Liên vừa nói, vừa xơi cơm cho anh.
-“Xe đạp anh đâu? Lúc về không thấy xe của anh ở dưới nhà.”
Ờ giật mình nhớ ra là vẫn để ở nhà Kim. Tối nay mà không qua lấy là ngày mai lại phải đội nắng đi học.
-“Chị Kim mượn rồi. Tí anh qua lấy.”
-“Hôm nay ở trường xảy ra chuyện đúng không anh?”
-“Chuyện gì?”
-“Nghe nói có chuyện xảy ra với anh và chị Kim và anh An nữa.”
Dũng không nuốt nổi miếng cơm. Thế quái nào nó lại biết chuyện khối sáng. Nó học chiều cơ mà. Mà còn biết cả cái tên An đó nữa. Hắn nổi tiếng đến thế sao.
-“Sao em biết hay vậy?”
Con bé mỉm cười bí ẩn.
-“Chuyện tình tay ba hả anh?”
-“Tay ba tay bốn cái con khỉ! Im và ăn đi!”- Dũng bực bội nói.
Liên vừa ăn và vẫn tủm tỉm cười. Dũng chả thích trông thấy bộ dạng con bé lúc bây giờ. Rõ ràng là nó đang cố tình trêu tức ông anh. Cậu vội nhúng đầu đũa vào bát nước mắm rồi đưa lên mồm con em mình. Con bé nhăn mặt vì mặn.
-“Anh làm gì thế? Mặn quá!”
-“Đáng đời!”- Dũng cười hả hê.
Ngay lập tức, Liên cũng nhúng đầu đôi đũa của mình vào bát nước mắm và định đưa lên mồm ông anh trai để trả thù. Nhưng nhanh như cắt Dũng đã tóm được đôi đũa của cô em bằng chính đôi đũa của mình.
-“Em gái anh còn xanh và non lắm! Không qua mắt được ông anh này đâu.”
Dũng cười một điều cười như trêu tức đứa em gái. Không chịu thua, Liên cố gắng giật đôi đũa ra bằng được. Hai anh em đang ở thế giằng có thì có tiếng chuông cửa vang lên.
-“Anh ra mở cửa đi!”
-“Còn lâu, em ra mở đi!”- Dũng đùn đẩy.
-“Anh sợ em trả thù chứ gì?”
-“Ừ thì sao! Trước sau gì thì em chả lỗ. Mau ra mở cửa đi.”
-“Còn lâu. Anh mở cửa đi. Em còn phải ăn cơm.”
-“Ơ! Con bé này bướng thật. Anh bảo không nghe. Hư quá!”
Tiếng chuông cửa vang lên có phần vội vã hơn, người khách bên ngoài có vẻ đánh mất sự bình tĩnh. Con bé Liên vẫn ngồi lì trên ghế, cố gắng hết sức giật đôi đũa ra bằng được. Trời không chịu đất thì đất phải chịu trời vậy. Miễn cưỡng, Dũng từ từ đứng dậy, tay vẫn dùng đôi đũa giữ chặt lấy đôi đũa con em gái. Hai anh em đưa mắt nhìn nhau cận trọng. Dũng hiểu rằng chỉ cần mình bỏ đũa ra thì ngay lập tức đứa em gái sẽ phản đòn ngay. Dũng đứng dậy, chuẩn bị tư thế né đòn. Ngoài kia tiếng chuông cửa vang mỗi lúc vội vã hơn. Người ở bên trong cũng sốt ruột không kém, nghe thấy vậy, Dũng vội bỏ đũa ra. Đúng như dự đoán, vừa mới thả ra một cái, ngay lập tức Liên vung đôi đũa trong bát nước mắm lên làm cho bát nước mắm bay về phía Dũng. Nước mắm trong bát bắn tung téo về phía cậu, không tài nào né được thế là cả cơ thể phải hứng chịu cả bát nước mắm. Cô em Liên tròn mắt nhìn ông anh trai bị dính chưởng nước mắm của mình.
-“Để…để em ra mở cửa.”- Con bé vấp váp nói rồi chạy về phía cửa. Còn Dũng lao thẳng vào nhà tắm.
Liên vội vã chạy ra mở cửa và thấy hai cô gái trạc tuổi anh Dũng đang đứng ngoài với chiếc xe đạp của anh trai mình. Liên nhận ra ngay hai cô gái đó là người của Hội bởi cô bé đã nhìn thấy ảnh của họ trong tập hồ sơ.
-“Em gái thân yêu! Đây có phải nhà bạn Dũng phải không?”- Yến nói giọng vui vẻ.
-“Dạ phải. Hai chị là người của Hội ạ?”
-“Sao không nhận ra chị ạ?”
Liên ngơ người một hồi. Quả thật cô bé không nhận ra là đã từng quen hai người này. Liên lắc đầu, nói:
-“Chị vào đi. Anh em đang chải chuốt lại đầu tóc trong nhà tắm để đón tiếp hai chị đấy.
Hai cô gái tròn mắt ngạc nhiên.
Dũng lao nhanh như tên lửa từ nhà tắm đến phòng khách sau khi tắm qua loa và thay quần áo mới. Trong phòng khách, ba cô gái đang ngồi cười nói vui vẻ với nhau thì bỗng im lặng khi Dũng bước vào. Hai cô gái của Hội thì tròn mắt nhìn Dũng còn đứa em gái cứ tủm tỉm cười. Thấy vậy, Dũng vội tiến lại hỏi.
-“Hai người nhìn gì tôi mà kinh thế?”
-“À! Không có gì!”- Hai cô gái đồng thanh nói.
-“Em đi học đây!”- Liên vội cắt ngang rồi chạy thẳng lên gác.
-“Này nhớ dọn dẹp mà bãi chiến trường mà em gây ra trước khi đi học đó.”- Dũng vội nói với lại rồi quay sang nói với hai cô gái: “Con bé đó nói gì thì cũng đừng có tin.”
-“Không! Em ý có nói gì đâu?”- Yến vội nói.
-“Có việc gì mà hai cậu qua nhà Kim thế?”
Dũng nói mà nhìn vào chiếc xe đạp của mình.
-“À! Cũng có chút việc. Bố Kim là tổ trưởng dân phố khu đó, nhờ bác ý cùng với công an phường nhắc nhở mọi người cẩn thận về kẻ giết người. Nói là hiện tại đang có một đối tượng cướp của đang ẩn náu ở khu này, bảo mọi người hãy chú ý cẩn thận, có gì thì báo lại cho chính quyền địa phương. Tổ điều tra và trinh sát đang cố gắng rà soát xem những chỗ nào mà kẻ giết người có thể ẩn náu. Dò hỏi tất cả các nhà trọ, nhà nghỉ, khách sạn đều không thấy có đối tượng nào khả nghi cả. Khu nhà dân thì khó thu thập thông tin hơn. ”
-“Khu nhà dân ư?”
-“Ừm! Cũng không loại trừ trường hợp Hội Con Mắt đã chuẩn bị nơi trú ngụ trước cho kẻ giết người.”
-“Cái này thì cần phải có thời gian thêm.”- Yến bổ sung.
Đúng là thật chả dễ dàng gì. Dũng không kinh nghiệm gì về việc điều tra cả. Điều cậu làm được duy nhất là cố gắng bảo vệ gia đinh và người thân.
-“Này Dũng mình muốn cho cậu xem cái này.”
Cô nàng Yến dơ cái vật gì đó về phía Dũng, phải mất vài giây mới nhận ra đó là một chiếc USB.
-“Cái gì thê?”- Dũng rất tò mò.
-“Cứ xem đi rồi biết!”
-“Máy tính trên phòng tớ.”
Dũng quay gót về phía mình, hiểu ý hai cô gái vội đứng dậy đi theo. Khi vừa mới bước vào phòng thì Dũng mới nhận ra phòng mình có vẻ quá bừa bội để đón tiếp các vị khách. Sách vở, quần áo, vứt lung tung hết cả, mỗi thứ một nơi.
-“Phòng cậu bừa bội quá!”
Huyền đưa ra lời nhận xét ngay khi mới bước vô phòng còn Yến chẳng nói năng gì cả, chạy thẳng tới chỗ máy tính và ngồi xuống. Dũng vội vàng thu gop lại đống sách vở quần áo đang lăn lóc trên giường.
-“Khoan đã cho mình xem bức tranh.”
Huyền chỉ tay về phía bức tranh vẽ bà cố tổ dòng họ Lý ở đầu giường. Dũng cẩn thận đưa bức vẽ cho Huyền. Huyền chăm chú nhìn bức tranh, ánh mắt đầy cảm xúc như thể quen biết thân thiết với người trong tranh lắm ý.
-“Bà cố tổ nhà mình đó”- Dũng nói, trong khi vẫn cố gắng thu dọn thật nhanh.
Yến quanh người lại, cũng chăm chú nhìn vào bức tranh trên tay Huyền.
-“Bà ấy xinh quá! Ông cố tổ nhà cậu thật may mắn.”
-“Bà ý tên gì ý nhỉ???.”
-“Kim Mai! Bà ý tên Kim Mai.”- Huyền đáp lại.
Bất giác Dũng lại nhớ về giấc mơ về cụ cố tổ Lý Nguyên. Không biết mình còn có thể mơ tiếp về giấc mơ về cụ nữa hay không?
|
Chương 6
Đã một tuần trôi qua từ khi Lý Nguyên gặp con hổ mắt đỏ đó. Con hổ cứ ám ảnh tâm trí cậu bé suốt. Một tuần trôi đi tự một năm, Lý Nguyên vẫn nằm bẹp trong phòng, vắt tay lên chán và suy nghĩ lại những chuyện đã xảy ra với mình.
Cách đây đúng một tuần, sau khi nhận được án phạt từ cha mình, Lý Nguyên cảm thấy đây sẽ là một tuần khủng khiếp trong đời mình. Một tuần đầy sự chán ngắt. Bất chấp, cô bé Kim Mai kia, trước khi đi đã đến xin lỗi và tặng cậu một chiếc diều như quà tạ lỗi. Nhưng khổ nỗi trong phòng làm sao thả được diều.
-“Cho muội xin lỗi nha! Đáng lẽ ra muội không nên đi theo mấy đứa nó làm huynh bị liên lụy.”- Kim Mai tỏ vẻ vô cùng hối lỗi trước mặt Lý Nguyên. Thái độ này cũng chả làm cho Lý nguyên bớt tức giận hơn.
-“Chỉ tại cái con bé này mà mình bị giam lỏng trong phủ một tuần liền!”- Lý Nguyên uất ức nghĩ.
-“Đừng giận muội nữa nha.”- Cô bé gượng cười nói: “Muội tặng huynh con diều, nếu buồn thì thả chơi.”
Kim Mai đặt con diều lên bàn rồi ngượng ngùng nhìn vào mắt Lý Nguyên. Đôi mắt kia vẫn tràn đầy sự oan ức và nỗi tức giận trước người đang đứng trước mặt nó. Thấy thế, không dám nói thêm câu nào nữa, Kim Mai lẳng lặng bỏ đi.
Và kể từ lúc ấy, sự cô đơn và buồn chán bắt đầu bám diết lấy cậu bé. Cậu sẽ phải sống chung với nó suốt một tuần liền và chính nó thôi thúc những mầm bệnh trong người trỗi dậy. Lý Nguyên cần phải được ra ngoài để nằm dưới những cánh đồng cỏ xanh mát rượi, nhắm mắt và hòa mình với thiên nhiên bằng không cậu sẽ chết mất.
Hai ngày kể từ khi án phạt của Lý tướng quân có hiệu lực, thằng con trai duy nhất của ông bỗng đổ bệnh, nằm bẹp trên giường. Trong lòng ông thật sự rất lo lắng cho con trai mình nhưng bề ngoài thì luôn tỏ thái độ không mấy quan tâm vì ông tự nghĩ có lẽ nó giả bệnh để dọa ông, thu cái án phạt kia lại. Nhưng rồi cái ý nghĩ ấy bị ông thu lại khi thầy lang nói bệnh tật của con trai ông sẽ không ngừng tiến triển xấu thêm.
-“Ông nói sao?”- Lý tướng quân nóng nảy nói.
-“Cũng chỉ là ốm bình thường thôi nhưng nếu cứ trong cái tình trạng này thì bệnh sẽ tiếp tục kéo dài đấy.”- Vị thầy lang trả lời.
-“Ý ông là gì?”- Lý phu nhân vội vã hỏi.
-“Ý tại hạ là hãy để cho thiếu gia ra ngoài hít thở không khí chứ đừng lúc nào cũng nằm một chỗ không tốt đâu.”
Đó là những lời mà Lý tướng quân không hề muốn nghe. Đứa con trai của ông đang bị phạt giam lỏng trong phủ một tuần. Thế mà bây giờ phải thả nó ra ngoài thì chả ra thể thống gì hết. Lới nói của ông trong phủ sẽ bị mất đi giá trị. Là quân tử đã nói là làm, không thể rút lại. Ông đã nói là bị nhốt một tuần là một tuần, chứ đâu phải ngày một ngày hai rồi thả đâu. Nhưng nếu àm cứ đợi đến hết tuần thì có lẽ thằng con trai duy nhất nối dõi gia đình ông sẽ ốm mà chết mất.
Lý Nguyên nằm bẹp trên giường, đầu óc choáng váng, chân tay như muốn rời ra. Cái đầu không ngừng kêu lên nhức nhối, dường như có trăm ngàn tảng đá nằm đè lên ý. Thế mà hình bống con hổ vẫn không ngừng ẩn hiện. Không hiểu sao con hổ đó lại có sức hút tâm trí Lý Nguyên tới vậy, phải chăng là vì đôi mắt của nó. Chưa bao giờ cậu thấy một đôi mắt nào như thế cả?
Hai ngày nữa đã trôi qua rồi, vậy tức là còn ba ngày nữa sẽ hết tuần. Thế mà bệnh của Lý Nguyên không hề có chiều hướng suy giảm. Những ngày ấy, Lý phu nhân lúc nào cũng ở bên cạnh, chăm sóc đứa con trai mình một cách chu đáo. Còn Lý Nguyên tướng quân đã quá mất bình tĩnh trong những suy nghĩ của mình. “Có lẽ nên cho nó ra ngoài một lúc cho tỉnh táo? Không! Nếu thế mình… nhưng nếu không nó sẽ chết mất.” Khỉ thật, ông cần có một quyết định dứt khoát.
Sang đến ngày thứ năm trong tuần, bỗng bệnh tật của Lý Nguyên có chiều hướng suy giảm đi trông thấy. Sắc mặt đã bớt nhợt nhạt so với trước, cậu đã có thể tự nằm dậy và ăn được khá nhiều. Điều này khiến cho Lý phu nhân hồi xuân vậy. Nỗi lo âu bỗng chống tan biến, trên khuôn mặt bà đầy sự vui vẻ. Lý tướng quân cũng không giấu nổi sự vui mừng khi thấy bệnh tình con trai mình suy giảm đi nhiều phần. Và để tự động viên con trai mình, hết tuần này, ông hứa sẽ đưa con trai mình lên kinh thành chơi một chuyến, ở đó sẽ rất đẹp vì trung thu sắp tới rồi.
Ngày thứ sáu thì bệnh tình của Lý Nguyên dường như tan biến. Sắc mặt đã trở lại bình thường, cái đầu giờ đã thôi không nhức nhối nữa, chân tay đã hoạt động lại bình thường. Giờ Lý Nguyên chỉ muốn bật dậy, chạy nhảy khắp nơi cho bõ tức những ngày phải nằm dí trên giường. Nhưng lại nghĩ đến cái án phạt của cha vẫn còn hiệu lực nên đành thôi.
“Chỉ còn một ngày nữa thôi. Cố lên! Mình đã phải nằm ì suốt sáu ngày rồi, thêm một ngày nữa đâu có sao.”
Sang đến ngày thứ bảy, ngày cuối cùng, thời gian dường như ngưng đọng đối với Lý Nguyên. Có lẽ hôm nay sẽ là ngày dài nhất trong đời cậu. Càng mong chờ thời gian trôi nhanh thì nó càng chậm lại. Lý Nguyên nằm đếm từng khắc một. Cố nhắm mắt lại ngủ để thời gian trôi nhanh hơn nhưng không thể, cậu đã ngủ quá nhiều rồi. Lý Nguyên nghĩ mình nên làm cái gì đó để giết cái thời gian đang chầm chầm trôi kia.
Và Lý phu nhân cực kì ngạc nhiên khi bước vào phòng và thấy con trai mình đang ngắm nghía thanh kiếm mà chồng mình tặng cho con trai. Bà từ từ tiến lại, đưa ánh mắt trìu mến nhìn cậu con trai.
-“Con trai mẹ khỏi bệnh rồi à?”
Lý Nguyên ngước mắt nhìn mẹ nói:
-“Con muốn được ra ngoài.”
-“Ngày mai là con có thể ra ngoài mà. Hôm nay thì không được. Cha vẫn còn ở nhà đấy.- Lý phu nhân từ tốn trả lời.
-“Thế ngày mai, mẹ mở cửa sẵn cho con nhé. Đừng có khóa.”
Mẹ cậu bé mỉm cười đáp lại.
Cả tối hôm nay, Lý Nguyên không thể chợp mắt được, trong đầu bắt đầu hình dung xem ngày mai mình sẽ làm những gì sau một tuần nằm lì một chỗ. Bất giác, con hổ với đôi mắt đỏ lại hiện ra trong trí óc. Những sọc vằn đen vàng trải dài trên thân hình to lớn và cặp mắt đỏ rực của con hổ đã thực sự thu hút Lý Nguyên. Nó rõ ràng là một con hổ đặc biệt. Một con chó có thể lại gần nó mà không hề run sợ. Con hổ ấy có vẻ như không muốn làm hại bất kì sinh vật nào. Một con hổ ăn chay ư? Thật nực cười! Nhưng nó lại tức giận khi nhìn thấy Lý Nguyên và nếu mà cậu lên núi tìm nó một lần nữa thì sẽ bị nó ăn thịt mất. Rùng mình với ý nghĩ đó những Lý Nguyên vẫn muốn nhìn thấy con hổ đấy một lần nữa. Đối với cậu, con hổ ấy như một cái gì đó bí ẩn và mới lạ. Sự tò mò đã giết chết nỗi sợ hãi của cậu bé mười một tuổi, để cậu có thể dũng cảm đi tìm gặp nó một lần nữa. Chắc chắn, ngay trong này mai, khi được trả tự do, Lý Nguyên sẽ lại lên núi.
Ngay khi ánh nắng đầu tiên của một ngày mới vừa lé rộ, Lý Nguyên đã nhảy bổng dậy, lao ra khỏi phòng và chạy thẳng ra cổng sau. Tự do muôn năm! Giờ cậu bé đang khao khát được hít thở cái không khí tự do bên ngoài kia hơn bao giờ hết. Ra đến cổng sau, cánh cỗng vẫn nằm im lìm, và bị một cái khóa kiên cố giữ chặt. Không tài nào có thể mở được cánh cổng đó ra nếu không có chìa khóa. Cách duy nhất là trèo tường qua nhưng bức tường cao gấp đôi chiều cao thằng bé.
Không phải lo. Mọi thứ đã được sắp xếp hết rồi. Ở đằng xa kia, có một tảng đá khá cao đặt gần sát tường. Lý Nguyên sẽ nhảy lên tảng đá đó và trèo qua tường. Vội vàng thực hiện ngay ý nghĩ ấy, cậu bé chạy lại đẩy tảng đá vào gần tường vồi nhảy lên. Giờ đầu cậu đã cao hơn bức tường. Đưa hai tay bám chặt thành tường, lấy đà rồi bật cao lên, và vội đưa một chân vắt ngang qua tường. Công việc còn lại là dùng sức của đôi cánh tay cố kéo thân thể gầy gò này sang bên kia bức tường. Khi một nữa thân thể của mình đã nằm ở phía bên kia bức tường, Lý Nguyên cẩn trọng nhảy xuống. Đôi bàn chân chạm đất không được vững làm cậu ngã ra phía sau nhưng không việc gì cả, cậu vội vã đứng dậy và chạy thẳng về phía bờ đê nơi mình hay thường nằm đó.
Những ánh nắng bắt đầu hiện lên ngày càng rõ rệt hơn, đường phố bắt đầu đông đúc trở lại như cái vẻ vốn có. Mùi bánh đúc hấp thơm ngon từ đâu sộc vào mũi Lý Nguyên. Cái bụng cậu bỗng dưng reo lên, cậu bắt đầu cảm thấy đói. Dừng lại, quay người đi về phía mùi bánh hấp đang nghi ngút. Thì ra mùi bánh là từ quán nhà ông Dịch, bánh nhà ông khá ngon.
-“Lý thiếu gia! Hôm nay cậu đến mua bánh nhà tôi à?”- Ông chủ tiệm cười nói khi thấy Lý Nguyên lại gần.
-“Ông cho cháu năm cái.”- Lý Nguyên cười đáp.
-“Tôi nghe nói mấy hôm trước cậu ốm nặng lắm.”- Ông chủ tiệm vừa nói, tay vừa lấy bánh từ trong những chiếc màn thầu bốc khói nghi ngút: “Thật mừng khi cậu khỏi bệnh.”
Ông chủ tiệm từ tốn đứa gói giấy đựng bánh cho Lý Nguyên, cậu vội vàng nhận lấy, trả tiền rồi chạy đi.
-“Giờ cháu khỏe rồi!”
Nói xong, Lý Nguyên chạy một mạnh về phía bờ đê, mồm ngồm ngoàm bánh nóng hổi.
Tựa lưng mình vào bãi cỏ xanh rờn ở trên dốc đê, dang rộng hai tay, hai chân ra và bắt đầu dồn sức để hít một hơi thật sâu. Lý Nguyên muốn hít tất cả những gì tinh tú nhất của buổi nắng sớm vào người. Hà hà! Thật là dễ chịu, thoải mái. Mở to hai mắt và nhìn thẳng lên bầu trời cao xanh kia. Xa xa phía chân trời, mặt trời đã ló lên phân nửa, phản chiếu ánh nắng vàng rực rỡ. Lý Nguyên nghĩ mình sẽ nằm ở đây cho đến khi mặt trời nhô hẳn lên khỏi đường chân trời thì mới lên núi tìm con hổ.
Hình ảnh con hổ vẫn tiếp tục ẩn hiện trong tâm trí cậu bé. Và nó bị ngắt quãng khi cậu nghe thấy hàng loạt tiếng bước chân vội vã. Cậu vội nhổm dậy và thấy tụi trẻ chăn trâu lần trước đang tiến lại gần, dẫn đầu vẫn là thằng đại ca đầu tóc bù xù, áo quần sộc sệch. Thằng đó nói khi lại gần cậu.
-“Ê! Thằng đàn bà. Tao tưởng mày sợ quá không dám ra ngoài chứ. Không ngờ sau một tuần đắp chăn ở nhà cũng có gan ra đây.”
Thằng đại ca cười một cách mỉa mai làm cho lũ đàn em kia cũng cười theo, còn mấy đứa con gái thì không. Lý Nguyên ngay lập tức đáp lại.
-“Tao không nhát gan như tụi mày nghĩ đâu. Đi theo tụi mày nên tao bị cha phạt không được ra ngoài đó thôi. Có giỏi thì tao với mày lên núi tìm con hổ ấy lần nữa xem nào.”
Lời thách thức của Lý Nguyên dường như chả có tác động gì tới thằng đó cả. Nó vẫn bình thản đáp lại lời thách thức của cậu.
-“Vậy à! Tao không có thời gian rảnh như mày đâu. Tao còn có cả đống việc phải làm đây này. Có giỏi thì mày đi một mình xem nào.
-“Mày cũng là đồ nhát gan mà thôi.”- Lý Nguyên phản ứng lại.
Câu nói vừa rồi của Lý Nguyên thì lại khác. Nó tác động mạnh đến thằng nhóc đại ca. Nó tỏ vẻ bực bội khi bị Lý Nguyên nói vậy. Nó chừng mắt nhìn cậu vẻ hận thù.
-“Thằng đàn bà! Mày bảo ai nhát gan cơ. Đừng tưởng cha mày làm quan trong triều mà tao sợ mày nhớ. Cẩn thận đó.”
Lý Nguyên chả tỏ vẻ gì sợ hãi trước lời đe dọa của thằng đó cả, cậu vẫn còn khiêu khích tiếp.
-“Thế thì mày và tao cùng lên núi tìm con hổ đó.”
Thằng đại ca không nói gì. Lý Nguyên cá mười quan tiền là thằng đó đang sợ hãi khi nghĩ tới khung cảnh nó gặp con hổ hung tợn đó. Bỗng nhiên, thằng đại ca nói.
-“Thế thì mày thích khi nào? Hôm nay thì không được, tao có việc rồi.”
-“Thế thì ngày mai đi!”- Lý Nguyên dứt khoát: “Sáng sớm ngày mai.”
-“Cũng được. Đợi nhau ở chân núi nhé. Mày đừng có không đến đó.”
-“Câu nói đó phải dành cho mày chứ!”
-“Vậy à! Dũng cảm ghê! Ngày mai mày sẽ biết mặt tao.”
Nói rồi, tên đại ca nhếch mém cười đểu một cái rồi quay người bỏ đi, để lại đằng sau lũ đàn em tròn mắt ngạc nhiên. Tụi con trai vội lẽo đẽo chạy theo sau còn hội con gái vẫn ở lại, cùng đưa mắt nhìn Lý Nguyên. Lý Nguyên cũng nhìn lại vẻ tò mò. Và từ trong đám con gái có một một cô bé bước ra phía trước. Lý Nguyên nhận ra ngay đó là cô bé Na bị mất con chó lần trước. Giờ trông sắc mặt cô bé có phần hồng hào hơn trước nhiều. Cô bé từ từ lại gần Lý Nguyên, ánh mắt đầy ngại ngùng.
-“Cám ơn thiếu gia đã tìm con Khuyển Cẩu giúp muội.”
-“Không… không có gì!”- Lý Nguyên ấp úng đáp lại.
Xong rồi, đám con gái đồng loạt quay người, đi về phía bãi cỏ dưới dốc đê bỏ lại Lý Nguyên một mình. Và lúc bấy giờ, Lý Nguyên nhận ra mặt trời đã nhô cao khỏi đường chân trời. Không hiểu sao mặt trời lên nhanh thế nhỉ? Giờ cậu phải lên núi tìm con hổ đấy. Cá rằng giờ này mẹ cũng đã biết mình đã không có trong phủ nữa rồi.
Giống như lần trước, Lý Nguyên cũng đi men theo đường đê một quãng dài rồi rẽ phải tại đoạn khúc cua. Các bụi cậy cỏ hiện lên ngày càng nhiều, chen chúc, um tùm. Và giờ Lý nguyên đang ở ngay dưới chân núi. Cậu bé đứng đó, hồi tưởng lại con đường lần trước mình đã đi. Đứng suy nghĩ một hồi, Lý Nguyễn bỗng tiến lên phía trước đầy tự tin: “Con hổ kia! Ta đến tìm mày đây!”. Chậm rãi đi từng bước, vừa đi vừa cố nhớ lại con đường lần trước. Càng đi vào sâu trong rừng, Lý Nguyên càng thấy mình đi đúng hướng. Quang cảnh và lối đi này rất giống với những gì trong hồi ức của cậu. Lý Nguyên bước một cách chậm rãi và cẩn thận. Trong lòng vô cùng hồi hộp, bồn chồn, không biết khi gặp con hổ ấy, mình sẽ làm gì? Con tim đập mỗi lúc thêm nhanh khi càng tiến sâu hơn vào núi. Và kia rồi, trước mắt Lý Nguyên chính là con suối nhỏ, nơi mình đầu tiên đụng mặt con hổ.
Lý Nguyên đứng im lặng như khúc gỗ, mắt đăm chiêu nhìn về phía bên kia con suối. Có lẽ bờ bên kia chính là lãnh thổ của con hổ. Lý Nguyên bắt đầu đi từng bước ngắn và nhẹ nhàng về phía con suối. Cậu bé cẩn thận, chậm rãi bước qua từng tảng đá nổi lên giữa dòng suối. Nếu không cẩn thận thì sẽ rất dễ bị ngã ướt. Khi đã an toàn đặt trên sang bờ bên kia, Lý Nguyên đứng chần trừ một lúc rồi mới dám bước tiếp. Phía sau bụi cậy kia sẽ có một cái gì đó bí hiểm và đầy nguy hiểm. Lý Nguyên cảm nhận được điều đó. Sống lưng cậu đang thêm một lạnh buốt. Cậu bé đang sợ? Chả lẽ lại quay về? Lý Nguyên không hề có cái ý định đó. Cậu vẫn vững vàng bước tiếp. Càng ngày càng dấn sâu vào trong rừng, sống lưng càng một thêm lạnh và rung mình khi nghĩ. “Mình sẽ làm gì khi thấy con hổ đó?”. Chết thật! Sao có thể quên điều đó được nhỉ!
Bước chân mỗi lúc thêm nhanh hơn. Tiếng chim chóc kêu cũng nhỏ lại. Một không gian im lặng bao chìm. Lý Nguyên còn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực. Đã đi một lúc khá lâu rồi mà vẫn chưa thấy hình bóng con hổ đâu cả. Không biết là nên vui hay nên buồn vì điều này. Vui là vì nếu không thấy con hổ, có lẽ cậu sẽ quay về nhà an toàn. Còn buồn vì mục đích chờ đợi cả tuần nay không thành hiện thực. Và cả lời thách đấu với tên đại ca kia nữa.
Nhưng rồi cũng không phải chờ đợi và đắn đo nhiều, bỗng trước mặt hiện lên một khung cảnh mà cậu không dám nghĩ tới nó xuất hiện nhanh và đột ngột tới đến vậy. Lý Nguyên chết đứng một chỗ, mắt nhìn chằm chằm vào con hổ đang đứng trông thật oai hùng trên tảng đá cao, cách đất vài thước. Không biết nó đã xuất hiện từ lúc nào. Con mắt đỏ ngàu của nó nhìn thẳng vào Lý Nguyên.
Tim Lý Nguyên bỗng chốc đập nhanh gấp mấy lần bình thường, mồ hôi thì chảy ra như nước. Ánh mắt con hổ nhìn cậu làm cho cậu vô cùng sợ hãi. Những chiếc răng nanh nhe ra, nhọn hoắt. Thân hình to lớn của con hổ bỗng dưng di chuyển. Các cơ thịt rắn chắc mà uyển chuyển, đưa bước chân di chuyển nhẹ nhàng trên tảng đá. Nó đang tiến lại phía Lý Nguyên. Quá sợ hãi! Lý Nguyên chưa chuẩn bị cho tình huống này. Đáng lẽ ra cậu phải mang theo thanh kiếm cha tặng để phòng thân chứ. Thế là theo bản năng, Lý Nguyên vội quang người lại, chạy thục mạng, tránh xa con hổ càng xa càng tốt. Giờ cậu vô cùng hối hận khi đã thực hiện ý định ngu ngốc này.
Con mắt đỏ rực lửa của con hổ dõi theo từng bước chạy của thằng bé kia. Con hổ nhớ nó đã từng gặp thằng bé này trước kia rồi. “Thằng bé đó làm cái quái gì ở đây thế nhỉ?”. Con hổ vội nhảy chồm về phía trước, lao về phía thằng bé đang cong đuôi chạy thục mạng kia. Rõ ràng là thằng bé đó không thể chạy thoát khỏi nó và khi chỉ cách thằng bé có hai thước, con hổ nhảy vồ lên. Hai chân trước ẩn thằng bé ngã lăn xuống đất.
Lý Nguyên nằm bất động dưới đất. Một thân hình to lớn đang nằm đè lên người cậu bé làm cậu không thể cửa động. Lý Nguyên cảm nhận được hơi thở mạnh mẽ của con hổ đang thổi vào gáy mình. Nó ấm áp nhưng lại làm cho cậu lạnh người. Và hơi thở mạnh mẽ ấy di chuyển từ từ lên tai. Lý Nguyên run lên vì sợ, cả cơ thể rã rời. Mắt nhắm nghiền lại chờ đợi cái chết.
-“Ngươi làm gì ở đây thế?”
Cái gì thế? Lý Nguyên hình như vừa nghe được một giọng nói vang ngay tai mình. Ai nói vậy? Mở to mắt ra. Một bộ răng nanh sắc nhọn có thể cắn nát bất cứ thứ gì đang hiện ra. Trong thoáng hơ hồ, Lý Nguyên lại có ý nghĩ giọng nói kia là của con hổ đó.
|
Bỗng nhiên con hổ nhảy khỏi người Lý Nguyên. Cả cơ thể cậu được giải phóng. Vội vàng nằm dậy và lê mông giật lùi về phía sau khi thấy con hổ to lớn đứng ngay sát mặt mình. Và không thể lùi xa hơn được nữa khi lưng cậu chạm phải một thân cây lớn.
Con hổ vẫn chằm chằm đưa đôi mắt đỏ rực dõi theo thằng bé đang run cầm cập. Nó hoàn toàn không có ý định làm hại thằng bé, chỉ muốn dọa cho nó sợ thôi.
-“Ngươi là ai? Sao có thể nói được?”- Lý Nguyên nói giọng yếu ớt và tràn đầy sợ hãi.
Bất chợt, con hổ tiến lại gần Lý Nguyên.
-“Đừng có lại đây!”
Lý Nguyên hét lên. Cái chân cố đẩy đẩy thân mình ra xa con hổ nhưng vô ích vì đã bị thân cây chặn đứng. Hai tay thì cứ lần mò dưới đất xem có thể tìm thấy cái gì để tự vệ, chống lại con hổ không.
Giả bộ như không nghe thấy câu nói vừa rồi của thằng bé. Con hổ vẫn tiếp tục bước lại gần, từng bước nhẹ nhàng. Và khi chỉ còn cách thằng bé hai bước, con hổ bỗng nói:
-“Hãy đi ra khỏi khu rừng này! Càng xa càng tốt”
Lý Nguyên không còn tin vào mắt và tai mình nữa. Đúng là con hổ này biết nói.
-“Ngươi là ai? Con hổ kia!”- Giọng Lý Nguyên vẫn không ngừng sợ hãi.
-“Ngươi không cần biết.”- Một giọng nói ồm ồm vang ra từ trong bụng con hổ: “Hãy cút ra khỏi khu rừng này mau!”
“Tại sao con hổ ấy cứ đuổi mình ra khỏi khu rừng này nhỉ? Sao lại không ăn thịt mình? Hay nó không hề có ý định làm hại gì mình. Rõ ràng là như thế rồi.”
-“Tại sao lại phải rời khu rừng này?”- Giọng Lý Nguyên bớt sợ hãi đi khi có những ý nghĩ trên ở trong đầu. Giờ cậu tĩnh táo hơn nhiều. Nỗi sợ hãi không còn lấn chiếm cơ thể cậu nữa.
Con hổ cũng nhận ra điều này. Ánh mắt thằng bé đã nói lên tất cả. Không còn tràn đầy sự sợ hãi nữa mà thay vào đó một sự điềm tĩnh lạ thường. Con hổ chuyển tư thế, ngồi ngay xuống trước mặt thằng bé. Con mắt đỏ ngàu của nó đảo qua nhìn thằng bé một lượt.
-“Nói xem! Giờ ngươi còn sợ ta nữa không?”- Con hổ bỗng nói.
Lý Nguyên ngập ngừng một lát rồi nói.
-“Lúc trước thì có. Giờ thì không?”
-“Tại sao?”
-“Vì ta biết ngươi sẽ không hại ta. Ta biết mà. Ta cảm nhận được điều đó.”- Lý Nguyên nói giọng chắc chắn vô cùng.
-“Ha ha!”- Hình như con hổ đó vừa cười. Lý Nguyên không chắc đó có phải là cười hay không nữa. “Nhóc con khá lắm. May cho ngươi là ta không thích ăn thịt trẻ con. Mau ra khỏi khu rừng này đi. Ở đây nguy hiểm lắm. Ta không ăn thịt nhóc thì sẽ có kẻ khác làm vậy. Mau đi đi.”
Nói rồi con hổ đứng dậy, lao thẳng về phía trước, vượt qua mặt Lý Nguyên rồi biến mất sau những tán cây rậm rạp.
Vẫn chưa kịp hoàn hồn, Lý Nguyễn vẫn ngồi tự lưng vào gốc cây một lúc lâu. Cậu vừa mới mói chuyện với một con hổ. Thật không thể tin được. Không biết đây có phải giấc mơ không. Chắc chắn không phải mơ, là thực rồi! Lý Nguyên nhảy cẫng lên cao, vui sướng rồi chạy thẳng về nhà. Cậu vừa nghĩ mình vừa làm được một việc phi thường. “Nói chuyện với một con hổ. Ai đã từng chưa!”. Lý Nguyên biết con hổ ấy có gì đó rất đặc biệt mà.
Lý Nguyên lao thẳng về nhà như một cơn gió. Những bước chân của cậu thật nhẹ nhàng và bay bổng. Cảm giác cứ như đang đi trên mây vậy. Thật kỳ diệu.
Khi chạy qua con đê, Lý Nguyên thấy tụi trẻ con kia đang chơi trò đánh trận giả. Lúc ấy, cậu chỉ muốn chạy lại đó và kể cho tụi nó nghe mọi chuyện mình vừa làm. Nhưng thôi, hãy cứ để nó là bí mật của riêng mình vậy. Ngày mai thì tên đại ca kia sẽ biết tay cậu.
Về đến phủ, cậu không dám đi cửa trước mà vòng lại cửa sau. Cậu sợ bị la mắng vì dám bỏ đi mà không nói lời nào. Cuối cùng thì cũng đã về được thư phòng sau khi đã đi luồn lách để không ai nhận ra. Vừa bước chân vào phòng thì Lý Nguyên bỗng chết đứng. Mẹ cậu bé đang ngồi chờ trong phòng và nở một nụ cười khi thấy cậu về.
-“Con trai mẹ đi chơi có vui không?”
Lý Nguyên ấp úng không biết chuyện gì đã xảy ra khi mình đi.
-“Dạ vui lắm mẹ ạ!”
-“Thế à! Mau ăn điểm tâm đi con.”- Mẹ cậu nói, giọng ấp áp rồi đưa mắt về mấy món ăn đã chuẩn bị sẵn trên bàn.
Cảm thấy mọi chuyện đều tốt đẹp, Lý Nguyên vâng lời, chạy ngồi xuống cạnh mẹ. Lý phu nhân đưa bàn tay lên vuốt tóc đứa con trai duy nhất của mình. Mỗi lúc thế này, bà thầm cám ơn ông trời đã cho bà một đứa con trai khôi ngô, tuấn tú, ngoan ngoãn như vậy. Chỉ có một điều duy nhất làm bà phiền lòng đó là sức khỏe của đứa con trai. Nhưng không sao. Dù gì thì bà cũng có một đứa con để làm lẽ sống của chính mình.
-“Cha con có biết con ra ngoài từ sớm không?”-“ Lý Nguyên hỏi mẹ, tay vẫn cứ nhoay nhoáy cầm đũa gắp thức ăn.
-“Có! Nhưng không sao đâu! Cha con rất vui khi thấy con có thể tự ra ngoài được rồi.”
-“Thật hả mẹ?”- Giọng cậu ngạc nhiên.
Giờ Lý Nguyên rất muốn kể lại những gì vừa xảy ra với mình cho mẹ nghe. Chuyện cậu vừa một mình đi tìm con hổ đó và an toàn chở về. Chuyện cậu đã nói chuyện với một con hổ. Thực sự là cậu rất muốn. Thực sự muốn. Nhưng cậu cũng hiểu rằng điều gì sẽ xảy ra khi mình kể mọi chuyện cho mẹ nghe. Thế nên tốt nhất là giữ bí mật.
Cả trưa hôm ấy, Lý Nguyên nằm vắt tay lên chán suy nghĩ xem sẽ phải làm gì tiếp theo. Con hổ đó cảnh báo cấm cậu không được quay lại đó nếu không sẽ phải trả giá. Nhưng nó cũng nói là không muốn làm hại cậu thế việc gì phải sợ nữa. Do vậy cuộc hẹn ngày mai với tên đại ca sẽ diễn ra bình thường. Nhưng giờ cậu phải nghĩ xem mình phải chuẩn bị những gì cho chuyến đi ngày mai đã. “Thanh kiếm”. Đúng rồi! Mình cần phải có một vật để phòng thân chứ. Rút kinh nghiệm từ sáng nay, cậu đã không chuẩn bị tốt cho tình huống bất ngờ. Cho dù con hổ ấy đã nói nó không hại trẻ con nhưng cẩn thận vẫn hơn. Hơn nữa trông mình mang kiếm đi sẽ oai hơn thằng nhãi đại ca đó.
Vội vàng bật dậy và chạy về phía thanh kiếm đang để trên bàn, Lý Nguyên liền rút thanh kiếm ra khỏi bao, nhìn ngắm lưỡi kiếm sắc bén. Thật là tuyệt vời! Chờ đợi bấy lâu nay, giờ đã có cơ hội được dùng nó. Nhìn gương mặt mình đang phản chiếu vào trong thanh kiếm, Lý Nguyên cảm thấy mình tự tin thêm. Cậu bé cầm thanh kiếm lao ra ngoài sân, bật nhẩy từ bậc thềm xuống nền sân rồi cua bậy mấy đường kiếm. Càng luyện cậu càng thấy mình không thể điều khiển theo ý muốn được. Cảm thấy mình mua kiếm không giống cha mình múa. Đã có vài lần, Lý Nguyên thấy cha luyện kiếm, trông thật tuyệt. Lý Nguyên cực kì ngưỡng mộ. Cậu đã học lén được vài đường và giờ đang thử áp dụng xem thế nào.
Suốt từ trưa đến tận chiều tối, Lý Nguyên, tay vẫn cầm khư khư lấy thanh kiếm rồi cùng quay cuồng với nó. Cả cơ thể mệt nhừ, mồ hôi ra như nước. Đến lúc phải nghỉ rồi.
Và ngay sáng hôm sau, khi bầu trời mới ửng sáng, tia nắng đầu tiên vẫn còn chưa xuất hiện, Lý Nguyên đã bật dậy và lao ra khỏi phòng, tay ôm chặt lấy thanh kiếm. Cậu bé bước đi với vẻ mặt tràn đầy tự tin. Giống như hôm qua, Lý Nguyên tẩu thoát ra khỏi phủ bằng cách cũ. Chả có gì là quá khó khăn cả. Xong rồi, Lý Nguyên chạy một mạch về phía ngọn núi ấy. Hy vọng tên đại ca vẫn còn giữ lời giao ước hôm qua.
Khi tới nơi thì mặt trời đã nhấp nhô đỉnh rồi. Những tia nắng đầu tiên cũng đã xuất hiện. Và cậu thực sự ngạc nhiên khi đã thấy tên đại ca đã ở đó trước mình rồi. Lý Nguyên hung hục chạy lại gần.
-“Tao tưởng mày không dám đến chứ.”- Giọng thằng đó khinh khỉnh khi thấy Lý Nguyên đang thở hổn hển.
-“Mày tưởng tao chỉ biết to mồm giống mày à?”- Lý Nguyên phản lại.
-“Ái chà còn mang theo cả kiếm nữa sao? Sao không mang kiếm thật. Mang kiếm gỗ làm gì.”
Thằng đó nói khi thấy tay Lý Nguyên cầm thanh kiếm. Lý Nguyên vội đưa thanh kiếm lên và rút vỏ ra rồi chĩa lưỡi kiếm về phía tên đại ca. Thằng đó giật mình, lùi lại một bước.
-“Kiếm thật đó! Mày nghĩ con trai tướng quân lại dùng kiếm gỗ sao?”- Lý Nguyên bào chữa.
-“Thôi! Tao biết nhà mày là gì rồi. Bỏ cái đó xuống đi!”- Thằng đó không thích Lý Nguyên chĩa kiếm vào người nó.
-“Vậy có đi vào rừng tìm con hổ không?”- Lý Nguyên thúc giục. giọng đầy tự tin.
-“Dĩ nhiên là có chứ nhưng trước hết ta nên có một giao kèo với nhau.”
-“Giao kèo gì?”
-“Giờ chúng ta lên núi tìm con hổ đó. Nếu chúng ta tìm được nó rồi tính sao nữa.”
-“Ờ! Nếu thấy nó thì đoán xem nó sẽ ăn thịt ai trước.”
-“Ha! Mày cũng vui tính gớm.”
-“Thế theo mày chúng ta nên làm gì?”
-“Đó! Cho nên chúng ta mới cần phải có một giao kèo với nhau.”
-“Vậy nói đi!”
-“Nếu tìm được con hổ ấy. Hãy xem ai giết được nó trước nhé. Có dám không?”
-“Mày bị điên à!”- Lý Nguyên sửng sốt.
-“Sợ à? Thế thì về bú tí mẹ đi.”- Thằng đó cười khanh khách.
“Thằng này đúng là điên dồ”, Lý nguyên nghĩ. Năm nay Lý Nguyên mới mười một tuổi,. Thằng kia thì hơn cậu là mấy tuổi. Tụi nó chỉ mới là những đứa trẻ con thôi, làm sao có thể giết được hổ chứ? Hay là thằng ý có âm mưu gì? Thật nghi ngờ. Nhưng xét cho cùng, dù thằng ý có âm mưu gì đi chăng nữa thì hôm qua Lý Nguyên đã đụng mặt con hổ ấy và biết nó sẽ không hại mình. Hôm nay mà gặp lại được chắc thằng kia sẽ xanh mặt chứ làm gì có chuyện giết con hổ đó, nên cậu nói.
-“Sợ gì chứ! Đi thì đi!”
-“Ai nhát gan bỏ chạy là con chó và cõng người kia từ đây về tận nhà nhé!”
-“Được thôi.”
-“Vậy thì thề đi!”
-“Tao thề!”- Giọng Lý Nguyên dứt khoát.
Nói rồi cả hai đứa cùng bước sâu vào núi. Lý Nguyên vẫn nhớ như in con đường dẫn tới chỗ con hổ ấy. (Chính xác con đường ấy chỉ là một lối đi mòn do bước chân người đã đi qua mà hình thành). Lý Nguyễn vẫn bước đi nhanh nhẹn và đầy tự tin. Tên đại ca có vẻ không chịu đựng được cảnh mình là người theo sau nên đã vụt bước lên trước, cố tỏ vẻ dũng cảm. Men theo lối mòn mình đã từng đi qua, chả có gì dễ dàng hơn thế. Cuối cùng cả hai cũng tới được con suối, nơi phân cách lãnh thổ của con hổ.
-“Không ngờ mày cũng nhớ đường.”- Tên đại ca nói.
-“Trí nhớ tao tốt lắm!”
Lý Nguyên vội vàng nhảy lên những tảng đá để sang bờ bên kia. Tên đại ca cũng vội vàng làm theo.
-“Rồi! Chúng ta đã đặt chân lên lãnh thổ của con hổ đó. Giờ tính sao nữa?”- Tên đại ca vội hỏi.
Không muốn để lộ mình đã đi gặp con hổ trước đó rồi, Lý Nguyên giả vờ nói.
-“Ờ! Cũng chã biết nữa. Cứ đi vào trong đó rồi tính tiếp. Mà mày định giết nó đấy thật à? Sao không thấy mày mang vũ khí gì cả?”
-“Ừ! Mày biết đến Võ Tòng đánh hổ bằng tay không chưa?”
Lý Nguyên biết nhưng vẫn lắc đầu, vẻ mặt ngây thơ.
-“Mang tiếng con nhà quan mà chả biết cái gì!”
Ha! Ha! Đúng là thằng vừa ngu, vừa điên. Nó nghĩ mình là ai chứ? Nghe thấy giọng điệu tự tin của nó, Lý Nguyên hoàn toàn đoán ra rằng thằng này đang dở trò bịp bợm gì đó.
|
“Định dọa ta à? Không dễ đâu.”
Cả hai cùng dấn sâu vào trong núi, Lý Nguyên cố tình đi theo con đường mình đã từng qua một cách hồn nhiên, tỏ vẻ mình mới đi lần đầu. Bỗng nhiên thằng đại ca lên tiếng.
-“Ê mày! Đường này.”
Thằng đó chỉ tay về phía tây, bảo Lý Nguyên đi theo.
-“Sao lại đi lối đấy?”
-“Hình như tao vừa thấy cái gì đó?”
-“Con hổ đó à?”- Lý Nguyên thấp giọng xuống.
-“Chắc vậy? Mày có dám thử xem không?”
-“Dám! Đi đi”
Lý Nguyên giả vờ làm theo lời nó xem thằng ý định giờ trò gì. Cả hai đứa cùng băng qua một đoạn đường khá gồ ghề. Lý Nguyên thi thoảng bị vấp chân còn thằng đại ca thì không. Rõ ràng là nó đã đi qua đường này ít nhất một lần rồi. Đang đi bỗng dưng cả hai đột dừng lại khi nghe thấy tiếng là cây xào xạc. Từ trong bụi đang rung rung gần đó, xuất hiện hai chấm đỏ phát sáng trong cái ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh.
“Chả lẽ lại là con hổ đó thật?”
Lý Nguyên vội để ý xem vẻ mặt của tên đại ca. Thằng đó chả tỏ vẻ gì là sợ hãi cả, hơn thế lại còn rất bình tĩnh. Không lẽ nó không sợ con hổ đó thật hay đây chỉ là trò bịp của nó.
“Cứ từ từ rồi sẽ rõ.” Lý Nguyên tự trấn an. Rồi Lý Nguyên nghe thấy tiếng gầm gừ rất giống tiếng hổ. Chả lẽ lại là thật? Nhưng nếu đúng là con hổ đó thì việc gì phải sợ chứ. Nó sẽ không hại mình đâu.
-“Sao? Sợ rồi à? Sợ rồi thì chạy đi.”
-“Còn lâu. Có giỏi thì mày gọi con hổ đó ra đi!”
Lý Nguyên thách. Tên đại ca tỏ vẻ hoảng hốt trước câu nói vừa rồi của Lý Nguyên. Nhận xét thái độ của nó thì rõ ràng đây là một trò lừu bịp những tên nhát gan. Đáng tiếc cho nó, Lý Nguyên không phải kẻ nhát gan như vậy.
Tiếng gầm gừ trong bụi một lúc thêm lớn.
Lý Nguyên vội vàng chạy lại phía bụi cây đang phát ra tiếng động và rút kiếm ra.
-“Mày làm cái gì thế?”- Tên đại ca nói lớn.
-“Giết hổ! Mày không dám hả Võ Tòng.”
Lý Nguyên hung hục chạy về phía bụi cây. Bỗng từ trong đó, một đám nhóc chạy ra, miệng hét toáng lên. Lý Nguyên nhận ra đám trẻ con đó đều là đàn em của thằng kia. Quá rõ ràng đây chỉ là một trò bịp bợm.
Cả đám trẻ ồ ra, chạy như bị ma đuổi. Mặt mày thì tái mét. Một trong tụi nó nói lớn.
-“Chạy.. chạy đi đại ca! Có con gì ghê lắm. Chúng lại còn đông nữa!”
Giật mình quay lại nhìn về phía bụi cây, một con gì đó, à không, một bầy thì đúng hơn, lao từ trong bụi ra. Đôi mắt đỏ ngàu giống hệt con hổ nhưng chúng không phải là hổ. Trông chúng giống chó hơn nhưng to hơn, cái mõm cũng dài hơn. Chả lẽ là chó yêu.
-“Một buổi sáng may mắn! Một đám trẻ con dẫn xác tới!”- Con chó yêu nói, giống như con hổ vậy.
Và xung quang đám trẻ, từ mọi phía, hàng chục đôi mắt đỏ ngàu hiện lên. Tụi nó đang bị bầy chó yêu đang đói khát kia bao vây. Cả đám trẻ vội quấn lấy nhau mà run sợ.
-“Lý Nguyên! Lý Nguyên!”- Giọng thằng đại ca chuyển sang sợ hãi: “Đây là trò bịp bợm gì của mày đúng không?”
-“Bịp bợm cái gì! Chỉ có mày làm trò bịp bợm để lừa tao thôi.”- Lý Nguyên đáp đầy bối rối. “Tao đâu có biết mấy con này là con gì đâu.”
-“Nếu đúng vậy thì tụi mình chết chắc rồi đại ca ơi!”- Một giọng nói mếu máo, thét vang lên. “Bọn chúng là yêu quái ăn thị chúng ta đấy!”
-“Mau giải quyết đám nhóc này nhanh lên. Không lại bị lão gì đáng ghét kia cản mũi.”
Nghe xong cả bầy chó yêu đều gầm gừ, nhe hàm hằm răng sắc nhọn ra và tất cả đều chuẩn bị tư thế lao vào cắn xé con mồi.
Cả đám sợ tái mặt mày. Lý Nguyên cố tỏ vẻ bình tĩnh nhưng mồ hôi tuôn ra như nước, tim đập vô tổ chức. Cậu bé chĩa mũi kiếm về con chó yêu ngay trước mặt mình. Chỉ cần nó lao vào là cậu sẽ xuất chiêu.
Trong nháy mắt, cả bầy chó yêu vụt tới cắn xe đám trẻ. Cả đám trẻ kêu lên sợ hãi và đau đớn. Lý Nguyên vội vung kiếm chém ngay con chó trước mặt nhưng bị hụt. Nó dường như biết cách né tránh và nhảy lên cắn đúng cánh tay cầm kiếm làm cậu gào lên đau đớn và ngã lăn ra sau. Lý Nguyên kiên quyết chống cự đến cùng. Cậu bé đưa cánh tay trái đón lấy thanh kiếm từ cánh tay phải bị thương. Cầm chắc thanh kiếm trong tay, Lý Nguyên đâm một nhát xuyên qua cổ con chó yêu đang ngấu nghiến giằng xe cánh tay mình. Máu phun thành tia. Con chó đó nhả hàm răng sắc nhọn ra khỏi cánh tay cậu bé, rồi hú lên một tiếng nghe đau đớn. Lý Nguyên vội lấy chân đạp nó ra khỏi người rồi lập tức bật dậy, chạy thoát thân ngay nhưng từ hai phía lại có thêm hai con chó yêu chạy lại tấn công cậu bé. Lý Nguyên lại bị xô ngã lăn ra đất. Trong khoảnh khắc ấy, Lý Nguyên nghĩ thế là hết.
Cộc. Một tiếng động vang lên cách Lý Nguyên không xa. Nghe như tiếng hai khúc gỗ nện vào nhau. Tiếp sau tiếng động đó là một loạt các rung chuyển của mặt đất và cây cối. Một luồng gió cực mạnh từ phía tiếng động lao tới với tốc độ kinh khủng. Mấy con chó yêu bị đánh bật ra khỏi con mồi.
Lý Nguyên vội vàng nhổm dậy, đưa mắt về phía tiếng động phát ra. Trước mắt cậu, một ông già tóc bạc trắng, bộ râu dài đến ngực. Một tay chống gậy, tay kia chắp sau lưng. Con mắt ông lão lơ đãng nhìn về khung cảnh đang hiện hữu. Không có gì ngoài máu và nỗi sợ hãi cả.
-“Lão già chết tiệt! Đừng xen vào bữa ăn của tụi này!”
Một trong đám chó yêu nói, trông nó như là thủ lĩnh của bầy chó yêu kia.
-“Ta đã cảnh cáo các ngươi rồi!”
Ông già ấy nói, từ từ tiến lại gần bầy chó. Những bước chân của lão thật từ tốn. Cái gậy trên tay ông dường như chả có ích gì nhiều.
-“Đừng hòng!”- Con chó đầu đàn nói: “Bọn ta nhịn lão nhiều rồi! Hôm nay có phải chết cũng phải có được đám trẻ này.”
-“Vậy thử xem!”- Giọng ông lão đầy thách thức.
-“Các huynh đệ xông lên chặn lão già đó lại. Sống còn lại mang hết con mồi về! Mau!”
-“Chả ai được đi đâu hết.”- Ông già nói lớn. Tay cầm cây gậy đập mạnh đầu kia xuống đất. Thì ra tiếng “cộc” lúc nãy là từ cây gậy ý phát ra. Và từ phía ông già đó, lại có thêm một luồng gió mạnh mẽ nữa phát ra làm cho lá cây bay bụi mù hết cả lên. Lý Nguyên phải lấy tay che ngang mặt để đất bụi không bay vào mắt. Nhưng bầy chó yêu vẫn không si nhê, mở chừng chừng đôi mắt đỏ rực, phát sáng ra nhìn chừng chừng vẻ hận thù. Thế là cả bày chó yêu cùng một lúc chạy xông vào ông già kia.
Ông già chả tỏ vẻ gì là hoảng hốt cả. Ông dơ cao cây gậy, chĩa về phía bầy chó yêu rồi nói lớn. “Huyền Ấn”. Ngay lập tức con chó đầu đàn bị một quả cầu trong suốt bao quanh. Rồi cũng ngay tức khắc, quả cầu đó vỡ ra hàng ngàn mảnh, con chó yêu đó bị dội ngược lại phía sau chục thước. Không lấy gì là sợ hãi, mấy con chó yêu còn lại vẫn tiếp tục lao vào tấn công ông già. Lần này thì ông khó mà né được. Nhưng không, lại có thêm một quả cầu trong suốt nữa xuất hiện. Nó bao quang lấy ông già như mảnh lá chắn bảo vệ ông trước hàm răng của bầy chó yêu.
Mấy con chó yêu không ngừng vây quang cắn xé quả cầu. Nhưng mọi cố gắng đều vô nghĩa.
Ông già lại vung gậy lên, quật vô mõm con chó yêu gần đó. Thật kinh ngạc, cây gậy của ông già có thể di chuyên xuyên qua quả cầu trong suốt kia mà quả cầu không bị vỡ. Còn mấy con chó yêu ở ngoài thì bất lực, không tài nào phá vỡ được quả cầu.
Rồi thình lình, quả cầu ấy bỗng mở rộng ra, làm cho cả bầy chó yêu bị văng đi xa.
Mấy con chó ngã lăn ra đất, chúng vội vàng đứng dậy và lại lao về phía ông gìa một lần nữa. Nhưng thay vì hình dạng của một con chó bốn chân, mõm dài, mấy con chó yêu lại có một hình dạng khác. Đó là hình dạng của con người.
Không thể tin vào mắt mình nữa. Từ hình dạng của một con chó, rồi dần dần biến đổi một cách ảo diệu về hình dáng con người. Chỉ có một điểm duy nhất không thay đổi đó là đôi mắt, vẫn là đôi mắt đỏ ngàu ấy, không sai đi đâu đươc.
Tất cả bày chó yêu với hình dạng con người đều lao vào tấn công ông già. Nhưng ông già đó lại nhanh như cắt, né tránh được tất cả các cú đánh của bầy chó yêu. Đặc biệt lão còn có thể đáp trả lại các đòn tấn công của bọn chúng. Nhìn qua tình hình thì rõ ràng bầy chó yêu không phải đối thủ của lão.
Cộc. Tiếng đập gây thứ ba. Và có vẻ to hơn hai lần trước. Và đúng như Lý Nguyên dự đoán, giống như hai lần trước, lại có một cơn gió mạnh phát ra từ phía ông gì lan tỏa ra xung quanh nhưng lần này thì lớn hơn.
Cơn gió mạnh đến nỗi làm cho mọi thứ mà nó đi qua đều bị cuốn theo, kể cả đất đá. Lý Nguyên thấy mình và đám trẻ kia được bao bọc bởi quả cầu trong suốt vừa nãy, bảo vệ mọi người khỏi cơn gió. Cơn gió làm cho cả bầy chó yêu bị văng ra tứ phía. Lần này thì bọn chúng không thể gượng dậy được nữa. Tất cả đều lăn lông lốc ra đất, mồm ứa ra máu, vẻ nội thương.
-“Cút đi trước khi ta đổi ý!”- Ông già nói, vẻ hăm dọa.
Chẳng nói chẳng rằng, lũ chó yêu lẳng lặng bỏ đi trong thương tích rồi từ từ biến mất vào sâu trong rừng.
Lý Nguyên nằm sụp xuống đất, dơ cánh tay máu đang chảy ra phía trước. Cậu bắt đầu cảm thấy cảm giác đau đớn lan tỏa khắp cánh tay. Máu từ cánh tay chảy ra rất nhiều nhưng cậu vẫn đưa mắt nhìn về ông già tóc bạc kia. Bỗng Lý Nguyên nghe thấy tiếng khóc, một tiếng khóc thảm thiết từ những đứa trẻ kia. Cậu bé vội vàng nằm dậy, đưa mắt nhìn về mấy đứa kia. Khắp cơ thể, đứa nào cũng đầy vết máu. Tụi nó dường như bị thương nặng hơn Lý Nguyên. Có đứa khóc kêu cha kêu mẹ. Tụi nó không thể chịu đựng đau đớn thêm nữa. Tên đại ca kia, mặc dù cũng bị thương nhưng mặt xanh lên vì sợ. Có lẽ nó sợ bị gánh tội vạ đã làm cho đám trẻ kia bị thương tích.
Ông già vội vàng đi về phía đám trẻ bị thương. Ánh mắt thể hiện sự lo ngại.
-“Bình tĩnh lại nào! Đừng khóc nữa! Nhắm mắt lại.”- Ông già đó nói với đứa trẻ bị thương nặng nhất trong tụi trẻ con. Thằng bé không ngừng khóc gọi mẹ.
Lý Nguyên nhìn thấy bàn tay ông già từ từ lần mò và chạm vào tất cả các vết thương trên người đứa bé. Và thật ngạc nhiên, đứa bé bỗng ngừng khóc như thể sự đau đớn đã rời xa khỏi cơ thể nó. Không hiểu chuyện gì đã xảy ra với thằng bé đó.
Và ông già cũng đến xem xét tất cả các vết thương trên cơ thể ở những đứa trẻ khác. Điều lạ là cứ đến lượt đứa nào được ông lão trị thương thì vẻ mặt nhăn nhó đau đớn của đứa đó bỗng chốc tan biến. Ruốt cuộc thì ông già ấy cũng quay về phía Lý Nguyên, cậu là người cuối cùng. Tất cả những đứa còn lại đều mặt mày ngơ ngác nhìn nhau rồi quay sang dõi theo mọi hành động của ông già ấy.
Ông già chạy lại gần Lý Nguyên, cầm cánh tay bị thương của cậu bé lên một cách cẩn thận và rồi ông ấy úp hai long bàn tay vào vết thương. Thật kì lạ! Cảm giác vừa nóng vừa lạnh lan đều khắp vết thương trên cánh tay. Sự đau đớn bỗng tiêu tan đi đâu mất. Vài khắc trôi qua, ông già liền bỏ tay ra khỏi vết thương của Lý Nguyên. Thật kì diệu. Vết thương đang chảy máu nay đã lành lặn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
|
