|
Bloody Pascali Roses
|
|
CHƯƠNG 11: CHIA LÌA TRONG NỖI HẬN
Chôn cất Arleen xong, tôi lén đặt Hery trước cửa tu viện Cehfoma và chờ đến lúc các vị sơ ẳm nó vào trong. Thời gian cứ thế trôi qua, tôi âm thầm ở cạnh nó ròng rã bảy năm dài, chứng kiến nó lớn khôn, chứng kiến nó vui đùa, học hành, đôi lúc cả những lời cầu nguyện rất đỗi ngớ ngẩn của một đứa trẻ, và đôi lúc… là những niềm đau dai dẳng không lời:
“Chúa ơi, con có phải đáng ghét đến độ khiến cha mẹ ruồng bỏ chăng?”
Tôi vẫn định làm người bảo hộ nó lặng lẽ, thế nhưng một tai nạn bất ngờ đã buộc tôi phải lộ diện. Hery nghịch ngợm trèo lên một cây sồi cao để rồi sẩy chân té xuống. Tôi suýt thót tim lao ra đỡ, may mà nó chẳng sao. Từ đó, tôi dần dần đặt chân nhiều hơn vào cuộc đời nó. Cách vài ngày, tôi lại trốn Krizu để đi thăm nó một lần. Trước khi bị anh ấy phát hiện, tôi và nó đã hạnh phúc bên nhau trong tám năm. Krizu biết đồng nghĩa với việc anh ấy ngăn cấm tôi tiếp tục gặp Hery. Sau nhiều trận cãi vã, tôi cũng đành nhượng bộ chiều theo ý anh ấy. Đó là năm Hery tròn mười lăm tuổi. Tôi nghĩ nó có thể tự lập nên quyết định buông tay. Tôi không ngờ mình đã đi một nước cờ sai lầm. Nếu nó không yêu tôi, cuộc đời của nó đã tốt hơn, hoặc giả nếu tôi không yêu Krizu, tôi chẳng vì anh ấy mà từ bỏ nó. Dù gì thì tôi cũng đã phụ lòng Arleen.
————————————————————-
Men dọc theo những dãy hành lang của lâu đài, Zenda định trở về phòng mình thay quần áo. Cả ngày không gặp cậu, thế nào Krizu cũng hỏi han lung tung, cậu sao có thể để anh ấy trông thấy bộ dạng hiện tại? Những khóm hoa cúc bắt đầu chuyển màu tàn úa, cái lạnh của đầu Đông đang se sắt dần từng gốc cây ngọn cỏ.
“Mùa này mọi năm trước mình thường cùng Krizu ngắm hoa tuyết bay, năm nay chắc sẽ đẹp hơn nhiều.”
Một cơn gió nhẹ lùa qua, thoang thoảng trong không khí chút vị tanh mặn rất quen thuộc với loài vampire. Zenda nhận ra nó là máu. Lòng cậu tự hỏi tại sao ở Hamyulin lại có mùi máu, Krizu chẳng phải đã hứa với cậu không đụng đến con người? Khẽ bước theo trực cảm, Zenda đến trước căn phòng chuyên dùng chế hoá chất của Krizu. Kể ra thì cũng khá lâu rồi cậu chưa đặt chân vào đây, mùi hoá chất không phải là thứ cậu thích; ngược lại, mùi phẩm màu của cậu cũng không phải là thứ Krizu thích. Vừa đẩy cửa vào, Zenda đã thấy khắp phòng chất ngập chai lọ, có chút khói vẫn lãng vãng xung quanh, Krizu bỏ đi chắc là chưa bao lâu. Mùi máu gắt đến khó chịu, nó hẳn được bốc ra từ một người đang bị treo đứng ở cuối góc tường tối om. Nhìn đống thịt máu khô khốc nhớp nháp rải đầy mặt sàn, cậu khó tin rằng người gây ra nó chính là anh trai mình. Cậu biết cái xác này, cho dẫu khuôn mặt không còn toàn vẹn ngũ quan, thêm vào những vệt máu dài làm nó biến dạng kinh khủng, nhưng chỉ quần áo hắn mặc đã đủ để làm sáng tỏ thân phận. Zenda hơi lảo đảo bước ra ngoài, cậu phải về phòng, đó là ý nghĩ duy nhất cậu cho phép mình nghĩ đến, bởi vì cậu muốn che lấp một sự giả dối tầm thường:
“Anh ấy thật quá tàn nhẫn.”
Qua khỏi vườn hồng, thình lình Zenda đụng mặt cùng Krizu. Krizu lao đến ôm cậu với cái xiết tay thật chặt:
“Anh tìm em từ sáng giờ, em đi đâu sao không thông báo cho anh, em định khiến anh điên lên bao nhiêu lần mới đủ đây?”
“Em xin lỗi. Lần sau sẽ không như thế.”
Zenda cũng đưa tay ghì chặt Krizu vào mình, cậu cần hơi ấm của Krizu để tạm quên đi mọi chuyện tồi tệ đang dồn dập trong đầu. Krizu hiểu có vài chuyện đã xảy ra, thế nhưng cậu không tiện hỏi; sao cũng được, miễn là Zenda vẫn bình yên, cậu tự có cách điều tra sau. Cả hai đứng ôm nhau rất lâu, bỏ mặc màn đêm buông vội vã trên những tán cây cao mãi đến khi Zenda chủ động nói thầm:
“Chúng ta về phòng đi anh.”
Sau mỗi cuộc quan hệ, Zenda luôn là người thức trước, cũng bởi Krizu vốn là kẻ say ngủ. Ánh trăng bên song cửa còn thao thức chưa yên, cậu hôn lên môi Krizu rồi lẳng lặng khoác áo rời khỏi. Cậu muốn gặp Shen, lúc sáng cậu vốn nghĩ hái xong hoa sẽ mang đến phòng ông, chẳng may có quá nhiều việc ngoài ý muốn. Nghe tiếng bước chân, Shen hơi dịch đầu ngó ra:
“Cậu chủ, khuya thế này cậu chưa ngủ sao?”
“Cháu làm bác thức giấc à?”
Zenda ngồi xuống cạnh giường ông mỉm cười.
“Không phải, ta chỉ đang chập chờn. Ta lại mơ thấy mẹ con họ và…” – Ông ngập ngừng. Thật ra thì ông có nói hay không Zenda cũng thừa hiểu, cuộc sống đối với ông từ lâu chỉ còn là một sự khổ lụy. Người thân đều mất hết, thử hỏi ông sống liệu có ý nghĩa gì?
“Bác Shen, nếu cô con gái của bác còn sống, bất kể cô ấy làm việc gì, tội nghiệt đến đâu chăng nữa, bác vẫn sẽ tha thứ cho cô ấy đúng không?”
“Dĩ nhiên cháu à, tình thân có giá trị cao quý vô vàn, là dòng máu không ai có thể cắt đứt được. Huống chi cháu với cậu Krizu bao hàm cả tình yêu. Cậu Krizu trông nghiêm nghị thế, thực ra trẻ con vô cùng, cậu ấy thường làm nhiều việc không nghĩ đến hậu quả, cháu đừng giận mà chi.”
“Sao bác biết cháu nói về Krizu?”
Shen bật cười nắm lấy tay Zenda:
“Bác là quản gia nơi này mà.”
“Cháu lo lắm… anh ấy cứ giết người mãi, cháu sợ có ngày kẻ thù sẽ tìm đến. Vampire đã có quá nhiều phiền phức rồi, từ hunter đến werewolf đều muốn giết chúng cháu. Cháu…”
“Đừng lo… cậu Krizu cũng cải thiện nhiều lắm rồi. Cháu hãy tin bác, chỉ cần cháu dùng tình cảm khuyên giải, cậu ấy sẽ có ngày tốt hơn.”
“Chính cháu còn không biết cháu có đủ tốt để làm anh ấy thay đổi không? Bàn tay cháu cũng từng vấy máu tươi kẻ khác.”
Lúc Zenda quay sang Shen định nói thêm, cậu thấy đôi mắt ông đã nhắm nghiền, chắc vì quá mệt mỏi nên ông thậm chí ngủ quên mà chẳng hay. Đêm ấy, màu trăng rất buồn, buồn như chính màu mắt của Zenda vậy. Cậu ngẩng nhìn nó giữa muôn trùng tiếng ta thán vi vu từ cành lá, nghe chừng trái tim sắp đứt đoạn thành từng nhịp yếu ớt.
“Chúa ơi, tình yêu của con không có tội, nhưng vì yêu anh ấy, con đã làm rất nhiều chuyện có tội, con vượt khỏi vòng huyết thống Ngài sắp đặt, con phản bội lương tâm mình giết người, con khuất lấp những hành động tàn ác của anh ấy, liệu sau cùng, con có giữ lại được thứ tình yêu mà con đã không tiếc đánh đổi tất cả để bảo vệ?”
“Zenda… Zenda…” – Một tiếng gọi êm ái từ Krizu khẽ lay tỉnh cậu. Đến lúc mở mắt, cậu mới nhận ra mình đã quỵ bên giường Shen ngủ gật cả đêm.
“Em thật lạ, tự nhiên bỏ anh chạy đến đây ngủ là sao?”
Zenda đứng dậy cười tươi:
“Em chỉ muốn thăm bác Shen một chút, ai hay bất cẩn quá. Anh đem cháo cho bác ấy à?”
“Ừ, anh đi mua thôi, anh làm gì biết nấu thức ăn loài người.”
“Em chả bao giờ dám nghĩ là anh nấu cả.”
Krizu nhún vai trước câu nói chọc ghẹo của cậu. Trong khi Krizu đang múc cháo từ chiếc tô lớn ra chén nhỏ, Zenda đến gần lay Shen thức dậy. Cậu có gọi bao nhiêu lần thì Shen vẫn nằm im bất động. Zenda chạm tay vào cơ thể ông để cảm nhận thân nhiệt rồi bùi ngùi nói với Krizu:
“Bác Shen đã đi rồi, chỉ khoảng một tiếng trước đây thôi. Em thật vô dụng, nếu em không ngủ quên thì…”
Cậu gục đầu vào người anh trai mình thương tâm tràn trề. Cả hai đều biết cái ngày này sẽ đến nhanh chóng, con người và vampire chẳng nên có tình cảm, nói thẳng ra loài người chỉ là một dấu chấm mờ nhạt trong cái mốc tuổi thọ của vampire. Tuy thế, mọi sự bắt đầu đều khó khăn nói lời kết thúc, nhất là những ngôn ngữ thầm kín đến từ trái tim. Họ đã chôn cất ông ở một mảnh đất phía sau toà lâu đài cùng vòng hoa hồng trắng do chính tay Zenda kết.
“Bác ấy sẽ hạnh phúc ở thế giới bên kia… em tin người tốt luôn nhận được kết quả tốt.”
“Dù gì Shen đã được giải thoát.” – Krizu ủ rũ.
“Chúng ta từ giờ lại chỉ còn có nhau như lúc trước.”
Zenda choàng tay ôm cổ Krizu ngậm ngùi. Dù chẳng nói ra lời, cậu hiểu bình minh ở Hamyulin ngày càng thêm quạnh quẽ. Thế giới của vampire muôn đời gắn liền với máu và bóng đêm, vốn không có con đường thứ hai để làm gì khác ngoài cam chịu.
Về đến lâu đài khi trời xế chiều, Zenda bảo với Krizu rằng cậu nhức đầu và muốn được ở lại phòng riêng mình. Cảm thông nỗi buồn của cậu, Krizu hôn vào trán cậu chúc ngủ ngon rồi miễn cưỡng bỏ đi. Vừa định ngả người xuống giường, Zenda giật thót tim vì sự có mặt đột ngột từ phía cửa sổ của Eroza. Ngay khi cậu chưa kịp phản ứng gì thì Eroza đã ôm chầm lấy cậu:
“Đi với em đi, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi đây và sống một cuộc đời vui vẻ anh nhé.”
“Em không nên đến Hamyulin.” – Cậu đẩy nhẹ Eroza với giọng khẩn trương. – “Anh không đi đâu cả, người đi là em mới phải. Krizu có thể giết em đấy, em mau đi nhanh lên.”
“Anh không đi là vì hắn.” – Ánh mắt Eroza tràn đầy căm phẫn ngó thẳng Zenda. – “Hai người yêu nhau là loạn luân, anh không lẽ nào không biết.”
“Biết thì sao, anh đã nghĩ kỹ rồi, nó không quan trọng.”
“Anh đã ngủ với hắn phải không?” – Eroza hạ giọng khinh mỉa làm Zenda có cảm giác như mình đang bị xúc phạm nặng.
“Nó chẳng liên can gì đến em, em đi đi.” – Cậu quay mặt làm lơ, chống hai tay gục đầu xuống chiếc bàn gần kề.
“Đúng là anh đã ngủ với hắn.” – Eroza nói trong sự tổn thương cùng cực. Cậu rút ra một tấm hình trong túi áo thảy trước mặt Zenda cười giữa hai hàng nước mắt. – “Trước khi đến đây, em thừa biết có kết quả này rồi. Em biết anh yêu hắn, ngay từ lần đầu tiên gặp hắn em đã biết. Đôi mắt của anh luôn chỉ nhìn về phía hắn. Nhưng anh chắc anh sẽ yêu hắn suốt đời chứ? Anh có biết hắn là một tên ác quỷ không? Cô gái này tên Lilido, cô ta đã bị giết lúc sáng nay. Em chỉ định trà trộn vào lâu đài tìm anh, vô tình nghe được đoạn đối thoại giữa anh trai anh và thuộc hạ của hắn. Lilido đang mang thai với hắn, thế mà hắn cũng đành tâm ra tay. Người ta bảo hổ dữ không ăn thịt con, còn hắn thì giết cả con ruột của mình. Em muốn cứu Lilido để tận miệng cô ấy nói rõ về tên cầm thú này cho anh nghe, tiếc là em không nhanh bằng Vin…”
|
“Đừng nói nữa…” – Zenda thét lên cắt ngang lời Eroza, cậu cầm lấy tấm hình Lilido xé vụn thành từng mảnh nhỏ rồi vứt tung. – “Krizu không làm như vậy, em chỉ nói xấu về anh ấy để anh không yêu anh ấy nữa mà thôi.”
“Anh đang dao động Zenda à, anh sợ đối diện với sự thật nên anh tự gạt mình đừng tin những lời em nói. Em yêu anh, có điều em không bỉ ổi đến thế. Em dám thề nếu em có nửa câu nói sai, em sẽ gánh chịu một cái chết thê thảm không ai bằng.”
Một sợi xích vung ra từ cổ tay Zenda đánh chiếc bàn gỗ vỡ làm đôi. Eroza thoáng rùng mình khi nhìn thấy sự kích động của cậu.
“Anh đã bảo là em đừng nói nữa. Em đi ngay cho anh.”
“Nếu anh muốn, em tình nguyện đứng yên cho anh giết. Một đứa trẻ không cha không mẹ, đến cả người nó yêu cũng bỏ mặc nó, em hỏi anh em sống còn có ích gì?”
Bàn tay Zenda hơi run, cậu thu về xích sắt tiến gần Eroza. Cậu có lỗi với nó, một lỗi lầm không sao bù đắp nổi. Eroza vì cậu mất mẹ, vì cậu tự nguyện biến thành một vampire, vì cậu dấn thân trên con đường hunter, và hôm nay lại vì cậu không tiếc nuối mạng sống. Riêng cậu thì chưa từng vì nó làm bất cứ điều gì. Cậu hiểu rõ tính Krizu, cậu cũng tin Eroza không lừa dối mình. Đây đâu phải là lần đầu tiên Krizu giết người, chỉ là dù sao đứa trẻ kia cũng có cùng huyết thống với cậu và anh ấy. Eroza nói đúng, hổ dữ còn không ăn thịt con ruột của mình, Krizu sao lại nỡ làm thế? Cậu đặt tay lên má Eroza giúp nó lau sạch dòng nước mắt lấm lem:
“Ba ngày sau, dưới chân đồi Bynar, anh sẽ đến đó gặp em, đồng thời trả lại cho em những thứ anh đã nợ bấy lâu.”
“Anh đã bằng lòng đi cùng em… nhưng sao không phải là bây giờ?” – Nét mặt Eroza lấy lại sự hớn hở.
“Ba ngày không phải là quá dài, em không thể chờ được sao?”
“Chờ được, em đã chờ anh hơn hai thế kỷ thì ngại gì ba ngày nữa chứ.”
Zenda mỉm cười gượng gạo.
“Nếu vậy em đi ngay đi, kẻo Krizu phát hiện sẽ rất phiền.”
Eroza gật đầu mau lẹ rồi vui mừng phóng ra ngoài cửa sổ, cậu đến bằng cách nào thì đi cũng bằng chính cách ấy. Zenda kiệt sức ngồi quỵ xuống giường, cậu nghĩ về Arleen, có lẽ cậu phải một lần nữa làm trái di nguyện của cô. Eroza sẵn sàng từ bỏ mạng mình, cũng bởi nó nghĩ trên đời chỉ còn có cậu là người yêu thương nó, mất cậu nghĩa là nó mất tất cả. Nếu nó nhận lại Lyall, nó sẽ có cách nhìn khác. Sợi huyết thống thiêng liêng sẽ dẫn dắt không chỉ nó, mà còn có Lyall tìm lại thứ tình thân anh em sâu sắc. Khi đó, cả hai người họ đều không còn cô độc. Cậu biết Krizu không vị tình người, nhưng như Shen từng nói, cậu tin mình sẽ khiến Krizu dần thay đổi. Lỡ như thất bại, cậu cam nguyện xuống địa ngục cùng Krizu; hơn cả sự ràng buộc về tinh thần lẫn thể xác của những cặp song sinh, Krizu là tình yêu của cậu, là mặt trời trong bóng đêm lụi tàn của thế giới máu tanh mà cậu đang sống.
“Arleen, cháu xin lỗi cô.”
Một bóng người lướt qua cánh cửa phòng Zenda, hắn đã đứng lặng ở đó rất lâu, lâu đến độ không để sót một chữ đối thoại nào giữa cậu và Eroza. Hắn vốn định về phòng sau khi chia tay cậu, nhưng hắn sợ cậu sẽ nghĩ vẩn vơ nên quay lại muốn cùng cậu trải qua hết cái đêm dằng dặc này. Khay trà trên tay hắn lạnh tanh, hắn thô bạo quẳng nó ngay lúc vừa bước vào phòng mình.
“Khốn kiếp, lời hứa sẽ mãi ở bên cạnh anh chỉ là dối trá, anh đã tin em thật nhiều mà em lại phản bội anh.” – Krizu xô ngã mọi thứ hiện diện trong tầm mắt cậu, xé toạc cả màn treo cửa và ga giường, đập phá toàn bộ căn phòng thành bình địa. Nước mắt cậu rơi mặn chát trên đầu môi, tiếng cười cùng tiếng khóc điên loạn trong đắng cay. – “Tốt… tốt thôi, em định đi cùng nó, nếu nó chết, thử xem em sẽ ra sao? Em nghĩ em có khả năng phản bội anh à? Anh sẽ cho em thấy hậu quả của cả em và nó, để em vĩnh viễn… vĩnh viễn không còn dám rời xa anh.”
Trời vừa hửng sáng, Krizu đã sang gõ cửa phòng Zenda. Mặc dù cả đêm Zenda thức trắng, nhưng cậu vờ dụi mắt như vừa ngủ một giấc thật say để không làm Krizu bận tâm.
“Em có một đêm ngon giấc chứ?”
“Vâng, còn anh? Hôm nay anh đặc biệt thức sớm nhỉ?”
Krizu chìa đĩa bánh ra khoe với cậu:
“Anh đã làm nó đấy, em có muốn thử không? Là loại cookie em thích, anh nghĩ nó cũng không quá khó cho một người thông minh như anh.”
“Tự cao thật.” – Zenda cười trẻ con.
“ Hai ngày sau em rảnh không? Anh muốn chúng ta đi du lịch một chuyến. Lần trước ở Caseifod vui chơi chưa thoả thích, lần này anh dự tính đi lâu hơn, vì chẳng ai làm phiền mình nữa. Tám chuyến hàng của chúng ta về rồi, anh cũng yên tâm.”
“Cậu hiểu Michael Lycaon thật, họ yêu nhau cũng phải.”
“Nói như em, không hiểu nhau là không thể yêu nhau à? Vậy thì anh với em chắc cũng chưa thể yêu nhau rồi.”
Câu nói “đùa mà như thật” của Krizu làm Zenda bỡ ngỡ, cậu cố sức đính chính từ tốn:
“Ý em không phải vậy, em và anh đã sống cạnh nhau hơn ba thế kỷ, còn gì lại không hiểu nhau? Có phải em đã làm gì sai?”
“Bình thường em vẫn bảo anh khó tính, nên anh đùa chút cho em vui. Em đi cùng anh nhé?”
“Không được, ngày đó em phải ra ngoài. Em có cuộc hẹn với một người bạn cũ.”
Zenda cầm mẩu bánh định ăn, nhưng Krizu nhanh tay cản lại:
“Bạn cũ, anh có thể biết là ai không?”
“Ừm… một vị sơ già trong tu viện.” – Zenda hơi ậm ờ.
“Nếu không quan trọng, em hãy bãi bỏ vì anh đi.” – Krizu tha thiết nhìn cậu như cố níu kéo một điều gì đó. Zenda cảm thấy anh trai mình rất quái lạ, cậu mím môi ít phút rồi trả lời:
“Mình còn nhiều cơ hội mà anh.”
“Ừ, nếu đã vậy thì em ăn bánh đi.”
Krizu buông tay đứng lên, cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát đến tận tim với ý nghĩ: “Anh đã cho em cơ hội, nhưng… đó là điều em muốn.”
Đợi Zenda ăn xong đĩa bánh, Krizu kéo tay cậu xích lại phía mình và sờ lên đôi má trắng mịn với vẻ luyến tiếc :
“Anh sẽ nhớ khuôn mặt thiên thần này mãi.”
“Anh nói gì vậy, cứ làm như em sắp đi xa không bằng.”
“Đi theo anh, anh có món quà cho em, đây hẳn là món quà tuyệt vời nhất trong số những món quà anh từng tặng em đấy.”
“Không phải ngày lễ sao tự nhiên tặng quà cho em?”
Zenda trố mắt ngạc nhiên.
“Giữa chúng ta thì còn cần chi lý do rườm rà, theo anh em tất biết.”
Krizu nắm tay lôi Zenda đi cùng một đôi mắt sắc lạnh không tia sáng, hành động của cậu làm Zenda sinh nghi hoặc. Cậu bóp cổ tay Zenda mạnh đến mức đỏ bằm cả một vùng, dẫu vậy Zenda không hề thốt ra một câu than thở nào. Trong lòng Zenda chỉ thấp thỏm lo sợ, đôi chân bước chếch choáng chẳng thể nhìn rõ mặt đường. Khi đến trước căn phòng mình, Krizu gần như đã ném thẳng Zenda vào trong một cách tàn bạo.
“Anh?”
Zenda nắm lấy cổ tay xuýt xoa, hai hàng mi đen huyền chạy dài sự kinh ngạc ít phút trước lúc cậu quỵ xuống dưới chân bàn vì cảnh tượng rùng rợn đang đập vào mắt.
“Ahhhhhhhhhhhhhh…”
Zenda thét lên, làm sao cậu dám tin vào những gì cậu vừa trông thấy. Cái xác Eroza nằm cứng đơ trên sàn với tứ chi và đầu bị cắt rời hoàn toàn. Hơn hàng trăm con trùng độc trắng muốt đang gặm nhắm cơ thể nó giữa những tiếng dịch chuyển rào rạo. Cậu thét không phải vì sợ mà là vì đau. Mớ xương thịt hiện lên trong mắt cậu chẳng còn thuộc về con người nữa, thực tế nó chỉ như một đám hỗn độn được lượm lặt từ những vụn vặt tanh tởm.
“Tại sao?” – Zenda đưa ánh mắt đục ngầu trừng trừng vào Krizu. – “Tại sao anh đã hứa với em là sẽ không giết người, xác Phalos chưa kịp yên nghỉ thì đã tới Eroza. Anh có trái tim chăng, thiện tính của anh để chỗ nào hả?” – Đáy mắt cậu ươn ướt dần, mọi biểu cảm đều chết lặng cùng bao nỗi xót xa rụng rời.
“Em cũng đã hứa là sẽ không bao giờ… không bao giờ rời xa anh, cuối cùng em vẫn chọn lựa đi cùng nó. Không ai có thể cướp đi những thứ anh muốn, và bất cứ ai nuôi ý định phản bội anh đều phải trả giá đắt, nhất là em Zenda à… vì anh yêu em thật nhiều, nên nếu đã hận thì cũng sẽ thật sâu.”
Krizu gằn giọng từng chữ một như thể đang đay nghiến em trai mình.
“Anh theo dõi em.” – Zenda cười điên cuồng. – “Em biết anh đã nhiều lần cho Vin theo dõi em, em không nói ra chỉ vì em nghĩ là anh muốn tốt cho em. Nhưng em chịu hết nổi rồi. Em không phải tù nhân…”
“Lần này không phải anh theo dõi em, tin hay không tuỳ ở em.”
“Em lúc nào cũng tin anh, tiếc là không thể nữa rồi. Em đã ngốc ba trăm năm thì phải nên có một ngày thức giấc.”
“Suy cho cùng là em muốn rời khỏi anh từ sớm. Thế tại sao còn cho anh hy vọng rằng chúng ra sẽ ở bên nhau chứ? Giờ thì anh chẳng ngại nói cho em biết, không chỉ anh giết nó, anh còn là người đã ép chết mẹ nó đấy.” – Krizu nhìn chằm chằm đôi đồng tử mở to của Zenda rồi cất giọng rắn rỏi. – “Chính là cái lúc em đi tìm anh, anh đã lộ diện gặp bà ta. Vết thương của bà ta hoàn toàn có khả năng chữa lành, nhưng anh ghét việc em dây dưa cùng bọn hunter, huống chi bà ta là một hunter đang bị săn đuổi. Em thật ngây thơ để không lường hết tai họa nếu chứa chấp bà ta. Vậy nên anh phải thay em tiễn bà ta một đoạn, anh không giết đứa bé là nể tình em lắm rồi.”
“Anh có biết cô Arleen không hề hé môi lời nào về anh cả, và em đã như một con rối trong tay anh bấy lâu nay. Quá đủ rồi, Krizu. Quá đủ cho một trò chơi tình yêu mà em đã lầm lẫn vĩnh cửu.” – Zenda không ngừng lắc đầu, cậu cắn chặt bờ môi đến toé máu. – “Nhưng có một sự thật em muốn nói cho anh nghe, không hề có chuyện em định đi theo Eroza rời khỏi anh. Vốn dĩ em định che dấu thân phận nó, hoá ra anh sớm biết chuyện này. Anh có thể ép chết người mẹ và giết luôn người con mà không thấy cắn rứt. Riêng em, mỗi lần nhớ đến cái chết cô Arleen thì luôn tự dày vò, vì vậy em muôn vàn hổ thẹn trước Eroza. Em đã không thể cho nó thứ tình yêu nó cần, nên mong rằng sẽ bù đắp được phần nào bằng việc tìm lại cho nó một người anh trai…”
Nói đến đây, Zenda bỗng dưng khựng lại, những đường gân trên khuôn mặt cậu dường như đang chạy tán loạn. Cậu cảm thấy rát buốt tột cùng và những mảnh da tựa hồ sắp bong ra. Zenda lấy hai tay ôm chặt khuôn mặt, sức nóng lan toả làm cậu đau đớn khôn tả. Từng milimetre trên da thịt của cậu đang bị ăn mòn dần. Cậu có thể nghe rõ tiếng sột soạt của dòng chất độc cuồn cuộn dưới lớp da khô từ từ nứt rạn và lõm xuống. Không cần soi gương, Zenda cũng nhận biết hai bên má mình đã co rút đến độ méo mó, vầng trán nhăn nhúm kéo xệch hố mắt lún sâu. Cậu không khóc, đúng hơn nước mắt cậu không thể rơi được nữa, nó cạn khô từ tận trong trái tim quằn quại. Không gian đông cứng cùng bao nỗi tê tái thắt nghẹn dòng hơi thở. Krizu đứng đó, một kẻ hối hận với những hành vi của mình, cậu không tin, và không dám tin mình đã hiểu lầm Zenda để rồi gây ra một kết cuộc bi thảm chẳng thể quay đầu. Zenda cũng bắt đầu đứng lên, sợi dây chuyền thánh giá từ cổ cậu bất giác rớt xuống, đó là thứ tiếng động duy nhất phân cách giữa họ.
“Anh xin lỗi, anh…”
Giọt lệ Krizu thẫn thờ đọng trên cằm, lấp lửng trong trạng thái muốn rơi mà không còn sức để rơi. Cậu cố lê từng bước lại gần Zenda, nhưng Zenda bỗng ngửa bàn tay trái biến ra một chiếc cẩm hộp. Khi nắp hộp tự động bật, cậu dùng tay còn lại hút chín đốt xương sống trong đó hợp thành một cây gậy ngọc bích dài khoảng một foot rưỡi. Mái tóc Zenda buông xoã ngang lưng, ánh mắt cậu đỏ tươi như màu máu và móng vuốt nhô đen ngoằm. Cậu quẳng chiếc hộp xuống đất, kỳ lạ thay nó không vỡ giống thớ gỗ mà vụn ra vô số mảnh băng nhỏ tan chảy.
“Không lẽ đây chính là Long Cốt được đựng bằng Băng Bảo trong truyền thuyết tộc hunter?”
Krizu chưa kịp dứt ý nghĩ thì Zenda đã lạnh lùng cầm cây gậy chỉa về hướng cậu:
“Tránh xa tôi ra. Khuôn mặt của tôi bây giờ chắc đến quỷ cũng phải kinh sợ. Đó là hậu quả tôi phản bội anh đúng không? Cuối cùng tôi đã hiểu được cảm giác của cậu. Cậu không thể tha thứ cho Michael, không phải vì cậu ấy đã đâm cậu, mà vì cậu ấy nghi ngờ cậu. Tôi tin chắc nếu mọi chuyện đảo ngược, để Michael ở trong vị trí cậu, cậu sẽ lựa chọn tin tưởng cậu ấy. Và tôi cũng vậy, tôi sẽ lựa chọn tin tưởng anh. Thực chất anh không yêu tôi, cái anh yêu là sự chiếm hữu tôi, nhưng tôi thì yêu anh, tôi thật lòng rất yêu anh. Giá mà anh hiểu tôi đã vì anh hy sinh thế nào.”
“Zenda, anh sẽ giúp em chữa lành khuôn mặt, anh hứa anh có thể, em hãy tha thứ cho anh. Một lần thôi Zenda, một lần này nữa thôi.” – Krizu bật khóc, giọng cậu khàn hẳn giữa những giọt nước mắt lã chã.
“Im ngay.” – Zenda quát lớn tiếng, cả lâu đài như thể muốn nhấn chìm trong cơn thịnh nộ của cậu. – “Tôi gớm ghiếc cho những việc anh làm, nhưng càng gớm ghiếc hơn cho thứ tình yêu mà tôi đã dành cho anh. Tôi vượt ra ngoài giới hạn chịu đựng rồi, tôi chẳng thể ở bên anh tiếp tục, vì bây giờ chính tôi đang nghi ngờ tình yêu của mình. Tôi cần phải trả thù cho Eroza, tiếc rằng tôi vô dụng, tôi chẳng đành ra tay. Nhưng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh Krizu. Anh huỷ khuôn mặt của tôi, nhưng trước đó, anh đã huỷ trái tim tôi.”
Zenda nhắm mắt để cho hai hàng lệ được rơi xuống theo đúng cách mà chúng tồn tại. Lòng cậu tự nhủ đây sẽ là lần sau cuối cậu rơi nước mắt vì Krizu. Bàn tay cậu xoay nhẹ cây gậy, một luồng ánh sáng loé ra từ nó làm Krizu chao đảo té xuống mặt sàn. Đến khi Krizu lấy lại thăng bằng thì bóng dáng Zenda đã biến mất.
“Zenda, Zenda…”
Krizu vừa chạy khắp lâu đài vừa la hét như một kẻ loạn trí gọi tên em trai mình. Thế nhưng trong hư vô không hề vọng lại lời đáp trả nào. Những hàng cột đứng yên và mọi căn phòng đều khép kín tang thương. Lúc ngang qua vườn hồng, cậu chết sững người vì sự biến màu của những đoá hoa. Krizu tin chắc Zenda từng đến đây trước lúc rời đi. Một vài cành hồng vấy máu của Zenda đang chao nghiêng và truyền dần chấm đỏ sang những cành hồng khác. Ba chữ “Tôi hận anh” được Zenda dùng chính máu mình viết trên mặt đất. Krizu sờ vào nét chữ lòng đau như cắt, gió đưa hoa lay nhẹ nhàng theo tiếng hát thấm đẫm nỗi ai oán. Cậu ngước về hướng rừng hoa, màu nước mắt loang đỏ màu trời hay chính màu hoa đã loang đỏ màu nước mắt? Suốt nhiều ngày liền, bất kể là núi cao hay rừng thẳm, vùng hẻo lánh hay chốn thị thành, bản thân Krizu đã mỏi mòn tìm kiếm Zenda khắp mà vô vọng. Không biết bao nhiêu kỳ mưa nắng, bao nhiêu sợi thời gian đong dài qua tầm tay, Krizu ngồi miết bên vườn hoa Pascali nhuốm đỏ khóc cạn nước mắt cũng không tài nào đổi lại màu hoa trinh trắng như năm xưa. Ký ức đã vĩnh viễn trở thành niềm đau dày xéo tận xương tuỷ.
Hai mươi lăm năm sau…
|
PHẦN 2: PASCALI – PURE & UNION
Chính tôi cũng không biết tôi còn yêu anh hay chăng, nhưng nếu quá khứ đã trở thành một thứ gì đó chìm sâu vào giấc ngủ, hà tất phải cố gắng khơi lại để cả hai cùng gánh chịu thương tổn? Rất dễ dàng nhuộm đỏ một đoá hồng trắng, nhưng khó khăn biết bao nếu hoàn trả nó về bản chất ban đầu. Tình yêu còn nghiệt ngã hơn, một khi đã chết đi, vĩnh viễn không sức mạnh nào có thể hàn gắn nổi…
CHƯƠNG 12: CUỘC GẶP GỠ HAI GIA TỘC
Đối nghịch với sự giàu có của gia tộc Kenshi ở miền Đông chính là vẻ uy quyền của dõng dõi Lycaon ở miền Tây. Họ có một thế lực tầm cỡ trong quân đội Anh, nhiều đời qua luôn duy trì truyền thống thương buôn. Toà lâu đài Fonbleau nằm trên ngọn núi cao Rocksy vừa tầm hướng ra biển được xem như một bảo vật chẳng hề thua kém Hamyulin. Nhiều người cho rằng sự cạnh tranh danh tiếng là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến mối thù hằn sâu nặng giữa hai nhà Kenshi và Lycaon từ bao đời qua. Thực chất có một bí ẩn to lớn mà họ không hề hay biết. Đó là bản chất sinh tồn tàn nhẫn giữa con mồi và kẻ săn mồi. Nói cách khác, tổ tiên Lycaon chính là werewolf. Họ tự nhận nhiệm vụ cao cả tiêu diệt hết loài vampire rác rưởi, hôi tanh mùi máu về mình và hãnh diện trong vai trò những thiên sứ của Chúa. Thế nhưng trong mắt vampire, werewolf chỉ là một lũ sói hoang kinh tởm khi biến hình.
Werewolf không hút máu người, sức mạnh của chúng được khơi nguồn từ Mặt Trăng. Do vậy, ban ngày chúng tỏ ra khá yếu trong những trận giao tranh thật sự. Trái hẳn, về đêm, chúng được Mặt Trăng tiếp thêm năng lượng và hung hãn đến độ làm khiếp sợ cả những vampire dòng thuần. Werewolf cũng không có sóng mắt gợi tình hay bề ngoài quyến rũ như vampire, bởi vốn dĩ chúng không cần những thứ đó để đánh thức sự ham muốn của con người. Chúng sống khá lãnh đạm với vỏ bọc bình thường, mục tiêu duy nhất của chúng là vampire. Trải qua vô số cuộc săn đuổi đẫm máu, những đứa con của sự bất tử bắt đầu chán nản dần trò chơi kẻ hùng mạnh nhất và tự phân chia lãnh thổ cai trị riêng. Cứ thế mà truyền đời đến hôm nay.
Có chút khác biệt so với tổ tiên, những chủ nhân hiện thời của gia tộc Lycaon đều đẹp đẽ đến lạ thường. Người anh lớn – Michael Lycaon – là một chính trị gia tài năng. Thiên hạ đồn rằng cậu có nụ cười lạnh lùng rất ma quái, dễ dàng hút hồn bất cứ ai. Người anh thứ – Kenvil Lycaon – đứng đầu trong giới thương mại, sở hữu một làn da trắng hơn cả tuyết cùng sắc diện hồng hào tựa những búp anh đào non. Cậu em út – Lucas Lycaon – giữ vai trò viện trưởng khoa não, luôn bí ẩn cùng ánh mắt màu tím mê hoặc kẻ đối diện. Sau khi tốt nghiệp ở Pháp, Lucas trở về Anh quốc tiếp quản cả lâu đài tráng lệ Fonbleau, và bắt đầu con đường tương lai với nhiều sóng gió chông gai.
————————————————————-
Màn đêm thật âm u, những giai điệu trầm lắng khẽ vang lên như một hồi còi báo tử đầy lâm ly. Alston liến thoắng lướt từng ngón tay điêu luyện trên phím đàn. Bóng tối làm mờ đi những giọt nước mắt đang rơi. Sương đổ ngày một dày bên khe cửa. Lại một mùa Đông nữa chầm chậm đến, và hình như mọi mùa Đông đều khiến khung trời Bristol thêm đìu hiu. Đàn quạ không ngừng ca thán trên những cành tùng dương đã trơ trụi lá. Gió thốc mạnh đến thê lương, không khí cô đọng theo mỗi nhịp thở có vẻ không đều đặn của cậu. Nếu lắng nghe trong âm thầm sẽ biết đôi lúc cậu không hề thở ra. Cậu chỉ khóc và nước mắt rớt trên đôi tay cậu, hoà vào bản Nocturne những âm thanh xót xa:
“Velvet blue, silent true, it embraces your heart and your soul”
Thẫm một màu nhung mềm mại, bóng đêm đang dịch chuyển gần cậu. Nó vươn đôi tay ôm chầm cậu trong tĩnh lặng và chân thật. Phút bay bổng khiến cả tâm hồn và trái tim cậu đều thăng hoa. Nhưng khi đôi cánh thiên thần vừa chắp, hạnh phúc biến thành đắng cay. Một loạt hình ảnh không đáng nhớ hiện ra trước mắt cậu. Cậu cảm thấy run tay, những nốt nhạc bắt đầu chạy loạn. Hơi thở của Nocturne nhuốm dần sự sợ hãi huyền bí. Màu trăng vỡ lạnh lẽo bao trùm toàn bộ căn phòng rộng lớn. Bước chân kẻ hành khất choáng váng đi tìm một nơi ẩn nấp. Tiếc rằng màn đêm dày vô tận, và ánh sáng cũng chưa hẳn là bến bờ ấm áp. Cậu nhắm nghiền mắt lại, mặc tình cho chút tia sáng yếu ớt soi vào chiếc mặt nạ thép đang che phủ nửa phần trên gương mặt.
Dưới định kiến người đời, bóng tối là một kẻ chuyên bảo vệ cho những điều tà ác và xấu xa. Chúng nguỵ trang trong mọi hình thức, từ những cơn ác mộng hãi hùng, những tham vọng hư ảo đến những phút đổ vỡ tâm linh sâu sắc. Nhưng chỉ có những kẻ từng trốn chạy ánh sáng, len lỏi vào màn đêm vô tận, mới hay bóng tối là mái nhà yên ấm nhất. Khi nốt nhạc cuối cùng vừa dứt khỏi tay, Alston gục đầu xuống bàn phím và mơ màng thiếp đi. Chỉ giây lát sau, cậu buộc phải choàng tỉnh bởi một đôi tay ấm áp đang lân la dọc sóng lưng mình. Mở mắt và mỉm cười dịu dàng, cậu thầm cảm ơn màn đêm đã giúp cậu tài tình che lại chút ẩm ướt trên bờ mi. Alston đứng dậy, đón nhận bó hoa Tulip đen từ tay người đang đứng.
“Hôm nay anh về trễ hơn mọi khi, Lucas à. Em còn định chút nữa sẽ ra vườn tự cắt lấy.”
“Tại ông anh Michael cả đấy, bắt anh phải đi coi mắt. Nếu không nhờ anh Kenvil giúp anh trốn thoát, e là còn phải ngồi mấy tiếng đồng hồ nữa. Em có nhớ anh không?”
Lucas nhìn chằm chằm vào Alston. Cậu trìu mến gật đầu, tay mân mê mấy cánh hoa Tulip và đưa lên mũi hít một hơi thật sâu.
“Chúng đẹp thật, mùi hương cũng rất dễ chịu, hèn gì người ta tôn xưng loài Tulip đen là “nữ hoàng bóng đêm”.”
“Em chỉ có hứng thú với hoa, còn với anh thì chẳng quan tâm tý nào? Em định bỏ mặc anh ngày mai đến dạ hội một mình sao?”
“Em bảo không thích đi từ sớm rồi mà, thế giới quý tộc không hợp cho một kẻ bình dân như em. Huống chi chiếc mặt nạ này sẽ làm những ngừơi có mặt xôn xao, lại gây thêm phiền phức không đáng cho anh.”
Lucas thở dài, đưa tay lên trán ra vẻ chán nản:
“Anh sắp bị em chọc tức chết. Nhưng buổi tiệc lần này thật sự đặc biệt lắm. Hai anh trai của anh cũng có mặt, và… có cả bá tước miền Đông Krizu Kenshi cùng vị hôn thê của cậu ấy.”
Những cành hoa bất thình lình vuột khỏi tay Alston và rơi tứ tung xuống mặt đất. Cậu vội khom người nhặt chúng lên trước ánh mắt khó hiểu của Lucas:
“Em không sao chứ?”
“Em hơi chóng mặt. Chắc vì hôm nay không hút đủ máu.” – Alston nhếch môi cười miễn cưỡng. – “Hai anh trai của anh rồi cũng sẽ có cơ hội em được gặp, còn vị bá tước kia em không quen, gặp hay không cũng vậy thôi, em chẳng cần phải đi.”
“Em đến từ miền Đông mà chưa nghe về danh tiếng bá tước Krizu sao?”
“Lừng lẫy thế nào cũng không ảnh hưởng đến em.” – Alston vuốt những sợi tóc dài trả lời điềm nhiên. – “Trông anh rất nóng lòng với việc gặp mặt kẻ đó.”
“Dĩ nhiên. Anh ngỡ ngàng khi em không biết về Krizu, khoan nói đến địa vị bá tước, chỉ so thân thế đã khiến em không thể bỏ qua. Hắn xuất thân từ dòng vampire thuần chủng đấy. Krizu còn có một đứa em trai sinh đôi tên Zenda. Anh Kenvil đã từng gặp qua họ và anh ấy bảo mỗi người mang một vẻ đẹp khác nhau. Nếu Krizu rực rỡ như Mặt Trời thì Zenda lại thanh khiết như Mặt Trăng. Em có tin không nhỉ, trên đời sao lại có hai sinh vật đẹp đến thế?”
“Anh Kenvil thật đã gặp qua họ, có khi nào là nhầm lẫn?”
“Chính xác là có gặp, nhưng…” – Lucas bật cười rồi nói tiếp. – “Gặp trong một tình huống không bình thường.” – Như thoáng thấy biểu hiện ngạc nhiên của Alston, cậu nhân thể giải thích luôn. – “Anh Kenvil thường xuyên giả con gái. Nếu không quen anh ấy, em sẽ không tài nào phát hiện ra. Lần đó anh ấy theo anh Michael đến vùng Caseifod và tình cờ gặp hai anh em nhà Kenshi ở tu viện Darro.”
“Ra thế.” – Alston gật gù theo kiểu vừa hiểu ra một điều gì đó, rồi cậu cười châm chọc. – “Anh tốt nhất nên giới thiệu anh ấy sớm với em, lỡ một ngày nào đó gặp anh ấy trên đường trong bộ dạng con gái, em phải lòng ngay cái nhìn đầu tiên thì khổ”
“Có một người luôn ở bên cạnh em sao không thấy em phải lòng nhỉ?”
“Nếu anh là một cô gái đẹp thì được. Mà vị bá tước ấy có hôn thê rồi à?”
“Không lẽ em định dòm ngó cô gái đó? Là hàng không thể xâm phạm đâu.” – Lucas tiến gần bàn phím piano lướt suông vài ngón tay trên đó tạo ra một thứ âm thanh réo rắt.
“Em chẳng rảnh rỗi vậy. Khuya rồi, em về phòng trước.”
“Khoan đã Alston” – Lucas chạy theo níu tay áo cậu lại. – “Hai anh trai của anh hiếm khi mới cùng về đây một lần, anh rất muốn cho em biết mặt họ, em liệu có thể suy nghĩ lại hay không?”
Alston rụt tay khỏi Lucas, nhún nhường đôi vai bất lực:
“Xin lỗi, trùng hợp là đêm mai câu lạc bộ âm nhạc có buổi diễn tập, em không thể vắng mặt.”
“Thôi anh hiểu rồi, đành để dịp khác vậy.”
“Cám ơn anh” – Cậu hôn lên trán Lucas rồi ôm bó hoa bỏ đi. Chỉ còn lại một mình trong căn phòng tĩnh mịch, Lucas bâng khuâng ngồi xuống bên thành đàn.
“Tạo sao luôn là Nocturne? Em cô độc đến thế à… thậm chí ngay cả khi anh luôn âm thầm chờ đợi em?”
Những ngón tay Lucas thả lỏng và nhẹ nhàng đặt vào từng phím piano một dòng cảm xúc lâng lâng. Nhịp hai bốn của Moonlight Sonata lúc nhanh lúc chậm, lúc nghe như u uẩn tột cùng, lúc lại chan hoà niềm cảm thông sâu sắc làm chùn bước chân Alston. Có người nói Beethoven đã sáng tác bản nhạc này hoàn toàn dựa vào ngẫu hứng. Trong một đêm lang thang dọc bờ sông Danube với nỗi buồn bị người học trò của mình-Giuliette từ chối tình cảm, ông chợt nghe được tiếng đàn buồn bã phát ra từ một khu phố nghèo. Người đánh đàn là một cô gái trẻ bị mù bẩm sinh, và cha cô chính là người bạn chia sẻ duy nhất mà cô có. Ông hằng đêm vẫn trung thành với vai trò thính giả tận tụy trong nỗi đau xót khôn tả. Ông cho Beethoven biết cô chỉ có một ước mơ đơn sơ là nhìn thấy ánh trăng chiếu sáng trên dòng sông Danube, tiếc rằng không thể nào trở thành hiện thực. Vô cùng xúc động trước hoàn cảnh cô gái, Beethoven đã mạn phép mượn đàn và độc tấu nên Moonlight Sonata bằng những nốt nhạc lai láng ẩn sâu giữa tiềm thức một thiên tài. Trải qua bao nhiêu đời, người ta vẫn xem Moonlight Sonata là biểu tượng cho niềm hy vọng hồi sinh từ nghịch cảnh. Alston đứng yên trên dãy hành lang rộng lớn ngước đầu nhìn về mảnh trăng hạ huyền đang buông trôi nở một nụ cười tự nhiên.
“Beethoven quả là một nhà soạn nhạc vĩ đại, nhưng anh còn vĩ đại hơn khi biết dùng nó để an ủi người khác.”
Tảng sáng, cả toà lâu đài Fonbleau rộn rã hẳn bởi những tiếng chim hoạ mi hót chuyền hết cành này đến cành kia. Năm sáu người hầu gái trong trang phục váy xanh áo kiểu trắng thay phiên nhau chu toàn mọi việc. Bữa điểm tâm thơm lừng còn toả khói được dọn dần lên chiếc bàn dài trải khăn đỏ. Bà quản gia Adele vui vẻ rót trà vào tách, đôi mắt đảo quanh một vòng phòng khách rồi dừng lại đầy thắc mắc:
“Cậu Alston lại bỏ bữa ăn sáng sao ạ?”
Lucas cầm chiếc nĩa săm soi miếng thịt nằm trên đĩa bình thản đáp:
“Nó có việc ra ngoài sớm, đến cháu còn chưa gặp. Bác yên tâm đi, nó biết tự lo cho mình.”
“Làm sao tôi yên tâm được, cậu ấy cứ bỏ ăn liên miên, thế này thì không chống nổi lâu dài đâu.”
Cậu hơi buồn cười nhưng cố vờ hưởng ứng theo Adele:
“Cháu sẽ nhắc nhở nó mà, bác đừng lo quá.”
“Thật tội nghiệp cậu Alston, một người tốt mà lại chịu quá nhiều bất hạnh.” – Bà đang định lẩm bẩm thêm vài câu thì ngập ngừng bởi sự xuất hiện của Alston. Alston đã nghe hết đoạn nói chuyện giữa Adele và Lucas, có điều cậu chẳng bận tâm. Thay vào đó, cậu tìm một đề tài khác để tránh cho bà phải ngượng.
“Thức ăn do Kaelyn nấu luôn hấp dẫn, cháu dù bận đến cỡ nào cũng phải tranh thủ về chứ ạ.” Alston tươi cười trước mặt Adele và cũng không quên nháy mắt với một trong số những hầu gái đang xếp hàng cạnh đó. Cô gái có đáy mắt xanh biếc khẽ ửng hồng đôi má, e thẹn giữ chặt chiếc khay trong tay.
“Cậu chịu về là tốt rồi, Alston. Chén đĩa vừa bày ra thôi, cậu dùng thử xem. Tôi không phiền hai cậu nữa.” – Adele quay đi, cùng lúc ra hiệu cho đám người hầu lui từ từ.
|
“Cậu chịu về là tốt rồi, Alston. Chén đĩa vừa bày ra thôi, cậu dùng thử xem. Tôi không phiền hai cậu nữa.” – Adele quay đi, cùng lúc ra hiệu cho đám người hầu lui từ từ.
“Em với Kaelyn hình như có quan hệ không bình thường. Mỗi lần có em là ánh mắt cô bé chỉ nghiêng về em thôi. Anh cá chắc cô bé thích em đấy.”
Alston cười vang:
“Anh đa nghi quá. Em không có ý định đụng tới Kaelyn. Một cô gái dễ thương không nên dính líu với vampire. Mà em có chuyện nghiêm túc cần bàn. Em muốn sang Pháp du học một thời gian.”
Sắc mặt Lucas chuyển màu xám tức thời, cậu đặt chiếc nĩa xuống và đăm chiêu ngó vào một khoảng không vô định, như thể tránh ánh mắt Alston:
“Fonbleau không đủ tốt hay vì anh đối xử với em tệ bạc? Đây đã là lần thứ năm anh nghe em nhắc đến việc sang Pháp.”
“Cả hai đều không phải, em chỉ không thích việc mang nợ anh quá nhiều, em sợ mình không thể trả hết. Huống chi, em nhớ Paris, ước mong tiếp tục học tập cũng chẳng phải sai trái mà.”
“Được rồi.” – Lucas suy nghĩ rất lâu trước khi bật ra một từ khó chịu ở khoé môi. – “Nhưng… anh sẽ đi cùng em.”
“Còn chức viện trưởng của anh?”
“Sẽ ổn thôi, viện trưởng cũng phải có ngày nghỉ phép chứ, anh có là cỗ máy di động đâu mà làm việc hoài không mệt mỏi? Hoặc giả em ghét đi cùng anh?”
“Không, tất cả tuỳ ý anh. Em chỉ hy vọng bệnh viện Gihelm sẽ không rối loạn vì thiếu một viện trưởng nghiêm ngặt.” – Alston nhấm nháp miếng thịt bâng quơ nói một câu vô hồn. – “Mùa Đông năm nay có vẻ lạnh hơn nhiều.”
Javan là một trong những đại phú hào nổi tiếng ở miền Tây. Nhờ vào tài giao thiệp rộng rãi cùng với địa vị vững chắc trong tập đoàn chính trị Anh quốc hiện thời nên dẫu tuổi đã cao, ông vẫn được người người kính trọng. Những yến tiệc do ông tổ chức thường đông đảo giới quý tộc của cả hai miền, đặc biệt là lần này. Ông dự định sẽ rời Anh một thời gian sang Thụy Điển sinh sống nên đây có thể xem là buổi tiễn đưa long trọng của tầng lớp thượng lưu. Bầu không khí hết sức huyên náo cùng vô số giải hoa giăng khắp nơi. Mặt đất trải thảm nhung đỏ lấp lánh dưới ánh đèn pha muôn màu. Tầng rượu chất cao thành tháp bên hàng trăm món ăn đặc sắc không ngừng toả hương. Lucas không mấy vui khi tham gia, cậu chỉ cầm ly rượu thuỷ tinh nâng lên nâng xuống ra vẻ chán chường. Ngược lại Kenvil-người anh thứ có mái tóc vàng rực của cậu rất háo hức giữa những đám thanh niên tuấn tú. Phải nói rằng Kenvil luôn bị thu hút bởi con trai. Người anh cả Michael thì đang trò chuyện chính trị cùng Javan.
Lucas có thể nhìn ra bộ dạng miễn cưỡng của anh mình, vì cũng như cậu, ly rượu trên tay Michael gần như sắp nghiêng khỏi tầm với.
“Không biết giờ này Alston đang làm gì?”
Cậu khẽ thở dài hớp một ngụm vodka. Gió nhẹ thổi qua làn tóc mỏng manh vương vào đôi mắt tím một nỗi buồn trong suốt. Lucas bắt đầu nhớ Alston, đi theo Alston nghe buổi hoà nhạc còn thích thú hơn lao đầu vô trò nhảm nhí này. Bất chợt, vài tiếng ồn ào vang lên đã đánh động Lucas. Cậu tiến lại chỗ Kenvil đang đứng và dõi mắt ra phía ngoài. Một cỗ xe bạc sang trọng vừa dừng lại trước cổng khu biệt thự. Theo sau đó là sự hiện diện của ngài bá tước vang danh toàn miền Đông Krizu Kenshi trong bộ tây phục nhã nhặn và vị hôn thê tương lai Querida. Sắc đẹp cùng tài năng của cô gái đứng đầu dòng họ Sidou-nữ thương gia Querida thì không ai lại không biết. Vậy nên mọi quan khách hiện diện đều chú mục vào họ-một cặp đôi hoàn hảo vô khuyết. Querida âu yếm khoác tay Krizu bước qua dòng người xôn xao đến gần Javan. Thế nhưng chưa đợi Krizu mở lời, Javan đã cất cao giọng chào hỏi và mừng rõ ôm chầm lấy cậu.
“Ôi, cháu yêu của ta, đã lâu ta không gặp cháu. Thế mà thấm thoắt cháu đã đính hôn rồi. Xem này…” – Ông dừng lại ngắm Querida với nét mặt thán phục. – “Cháu chọn đúng người thật, bác vẫn nghe bảo tiểu thư Querida xinh đẹp rạng ngời, nay mắt thấy còn hơn tai nghe gấp trăm lần.”
“Bác Javan quá khen cháu thôi.” – Querida vuốt lọn tóc xoăn mỉm cười đáp lễ.
“Cô ấy không chỉ có diện mạo, điều quan trọng là rất hiểu ý người. À… cháu có mấy lần đến Bristol thăm bác, tiếc là đều đúng dịp bác đi vắng.”
“Bác xin lỗi Krizu, dạo gần đây bác ít khi về Anh. Mà gặp cháu ở đây thì bác vui lắm. Bác chúc hai cháu sẽ luôn hạnh phúc. Querida là một cô gái hiếm có, cháu phải trân quý đó.”
“Cám ơn bác Javan, chỉ tiếc anh ấy khó hiểu điều này.”
Querida cười tinh nghịch.
“Cô ấy hay đùa thế lắm. Cháu còn chẳng dám trái lời cô ấy cơ.”
Javan vỗ vai Krizu bật cười nghiêng ngả. Sau đó, như sực nhớ ra điều gì, ông kéo tay cậu giới thiệu ba anh em nhà Lycaon. Ngay phút đầu chạm trán, ấn tượng của họ về nhau không mấy tốt đẹp, đúng hơn là đang phớt lờ nhau rất rõ. Cái bắt tay khá lỏng kết hợp với thái độ thiếu thiện cảm giữa họ làm Javan lo lắng. Ông ráng chen vào bằng một vài lời dẫn dắt vu vơ để pha trò.
“Các cháu đã từng gặp nhau trước đây chưa?”
“Dạ chưa.” – Krizu cố nặn ra một nụ cười vờ vĩnh trên khóe môi. – “Nhưng chúng cháu biết nhau đã từ lâu lắm.”
Tình cờ liếc mắt sang Kenvil, cậu cảm thấy quen mặt vô cùng. Thoáng chần chừ giây lát, Krizu tự hỏi phải chăng mình đã gặp qua Kenvil ở một nơi nào đó. Đôi mắt màu đá Peridot phẳng lặng và cả mái tóc màu vàng óng buông dài đang gợi lên ấn tượng trong cậu.
“Giống hệt cô gái ở Caseifod, không lẽ cô ta có quan hệ với nhà Lycaon, mình chưa hề nghe nói ba tên này có em gái hay chị gái gì?”
Michael tinh tế nhận ra vẻ hoài nghi nơi Krizu nên vội vàng giải vây cho em trai bằng một câu hỏi không chủ đích:
“Ngài bá tước Zenda sao lại không đến?”
“Ừ…” – Krizu bị dao động lập tức, hình ảnh Kenvil tẩy ngay khỏi đầu óc cậu nhường chỗ cho niềm đau phôi hình lặng lẽ. – “Nó đang du học ở Pháp nên không về kịp.”
“Thế ông bạn già của ta thì sao? Hắn gần như đã biệt tích bấy lâu.”
Javan đột ngột xen ngang khiến Michael chết lặng nửa người. Cậu biết rõ ông và người cậu yêu vốn có tình bạn thân thiết. Trái tim Michael dần run lên từng nhịp hỗn loạn, cậu chờ mong câu trả lời từ Krizu còn nôn nóng hơn ông.
“Cậu ấy… cháu không có tin tức, chắc là vẫn mải mê ngao du đâu đó.”
“Hắn có thói quen này từ khi nào thế? Ta còn tưởng hắn chỉ ngây ngất trước mấy người đẹp thôi.”
“Bác Javan thật hiểu cậu của cháu.”
Những tiếng cười giòn giã náo động màn đêm tịch liêu. Vài giọt sương rơi đọng ẩm vai áo Krizu, cậu tiện tay với một ly rượu gần đó nhấm nháp từ từ. Nói chuyện thêm ít lúc thì Javan lui vào trong sắp xếp vài thứ. Krizu nghĩ vở kịch xã giao thân mật đã đóng xong nên cùng Querida tìm đến một chỗ vắng vẻ nằm ở vườn sau biệt thự, cậu cũng không quên đổi ly rượu khác đầy hơn trước lúc bỏ đi.
“Đừng uống nữa, suốt ngày em nhốt mình trong hầm rượu chưa đủ hay sao mà đến đây còn ôm khư khư nó?”
“Có bao giờ em say được đâu, chị hà tất lo lắng cho em.”
“Biết vậy còn cố uống làm chi? Em tự huỷ hoại mình Zenda cũng đâu hay gì. Thằng bé thiệt là… bình thường nó rất khoan dung, chị không ngờ với em nó lại giận lâu đến thế?
“Em có lòng tin sẽ tìm được nó mau chóng. Và dù trong khoảng thời gian qua nó đã thay đổi ra sao, thậm chí còn yêu em hay chăng đều chẳng cần thiết, miễn em còn yêu nó sâu đậm thì tuyệt đối không để nó vuột khỏi tầm tay lần thứ hai.”
Querida nhún vai buông xuôi:
“Tuỳ em, chị chỉ khuyên một điều thôi, Zenda không phải món hàng. Nếu cứ giữ suy nghĩ đó, cẩn thận em còn mất nó dài dài.”
“Dễ dãi như chị cũng đâu phải là cách có được người mình yêu. Chị nên dùng xích trói ông cậu em từ sớm, để khỏi mang nỗi khổ hiện thời.”
“Giá như trói được thể xác cũng đồng nghĩa với việc trói được con tim, chị đã làm từ sớm. Huống hồ người của dòng họ Kenshi ai cũng kiêu ngạo như ai, em còn không hiểu tính cậu mình sao? Những thứ Olardo đã không muốn, ép buộc chỉ là trò vô ích. Yêu hà tất phải chiếm hữu, tình yêu thật sự chỉ bao hàm hy sinh và thấu hiểu em à.”
“Mặc dù em chẳng thông mấy lý lẽ của chị, tuy nhiên em tin chị không đến mức cho ông ấy một nhát kiếm chí mạng giống Michael. Em cho rằng sẽ thú vị nhường nào nếu ông ấy biết chị giờ là vị hôn thê của em.” – Trên bờ môi khô héo của Krizu đang chuyển động theo kiểu sắp tạo ra một nụ cười, bỗng dừng lại nốc cạn phần rượu còn trong ly và ủ rũ nét mặt. – “Nếu Zenda nghe tin em đã có vị hôn thê, nó có đau khổ hay đại loại như vậy không? Thật ra, nhờ chị giả làm vị hôn thê của em, không chỉ em có ý định muốn tránh đám cặn bã làm phiền, mà còn…”
“Muốn Zenda sẽ có phản ứng hoặc vả tức giận về tìm em? Ấu trĩ quá đấy ngài bá tước của tôi.”
Querida cắt ngang lời nói Krizu với một giọng cười ngọt ngào.
“Còn đỡ hơn chị chờ đợi vô vọng ông cậu của em.”
“Đừng xem tiểu thư gia tộc Sidou rẻ tựa bèo thế nhóc. Nghĩ cho cùng Olardo ngoài vẻ đẹp trời cho, tài bói chuẩn xác, giỏi âm nhạc kiêm hội hoạ, chả còn gì là tốt; chị cũng không thể hiểu vì sao chị yêu hắn? Chị chẳng hề chung thuỷ như em nghĩ đâu, chị mà kiếm được người nào giỏi hơn hắn là sẽ mặc xác hắn. Tiếc là công việc này hơi bị khó khăn. À… không hẳn, Zenda cũng đa tài lắm, chỉ nhưng… chị còn muốn sống tiếp nên nào dám đụng chạm gan hổ.”
“Em mới là không dám vuốt nanh chị.”
“Quá khen. Chúng ta còn phải dự tiệc đến chừng nào? Chị phát ngán rồi.”
“Đến lúc mặt trăng tàn hẳn qua khe cửa.” – Krizu nhíu mày trả lời.
|
CHƯƠNG 13: VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI
Cách một bức tường đối diện ở vòng ngoài toà biệt thư rộng lớn của Javan có một rừng cây nhỏ khá rậm rạp. Len giữa bóng đêm dày đặc, Olardo đang ngồi vắt vẻo trên một cành to đưa ánh mắt háo hức nhìn buổi tiệc diễn ra. Những sợi tóc bạch kim khẽ phấp phới cùng nụ cười nửa miệng đầy tinh quái:
“Náo nhiệt thật, mình có nên tham gia không nhỉ? Trốn tránh hoài không phải là cách, nhưng nếu đối diện với Michael, mình phải phản ứng ra sao?” – Olardo bỗng chốc thở dài. “Sẽ hồ hởi chào hỏi em ấy và bảo rằng lâu rồi không gặp; hay cố tình làm lơ như chưa hề quen biết?”
Cậu vỗ hai tay vào đầu ráng nặn ra vài ý nghĩ hay cho đến lúc có một luồng tử khí đột ngột xẹt qua má trái. Ánh kiếm chói ngời cắt đứt mấy phân lọn tóc Olardo khiến cậu xuýt xoa tiếc nuối:
“Này Lyall, ngươi lại muốn gì đây?” Olardo nói vọng xuống gốc cây.
“Ngày nào chưa có được con nhện Tatula, ngày đó ta chưa bỏ cuộc.” – Lyall chống kiếm lộ vẻ khiêu khích.
“Mượn không xong thì quyết định giết ta để cướp nó à? Có giỏi lên đây xem, chúng ta cạnh tranh công bằng. Nếu ngươi thắng, ta dâng Tatula hai tay cho ngươi luôn.”
Lyall ngó dáo dác địa thế chung quanh, toàn là cây rừng cao ba mươi mấy feet, chính cậu cũng không hiểu làm sao Olardo có thể leo được đến ngọn. Giá mà có một sợi dây sẽ tốt hơn rất nhiều. Ý nghĩ chưa kịp dứt khỏi đầu, Lyall đã thấy nó lòng thòng ngay trước mặt.
“Thế này là sao?” – Lyall nắm lấy roi da của Olardo thắc mắc.
“Miễn hỏi han rườm rà đi, ta mỏi tay rồi, ngươi có muốn lên không?”
Lyall ngẫm nghĩ một hồi và tự biến mất thanh kiếm, sau đó bám vào nó leo lên. Mặc dù hơi choáng váng về độ cao, nhưng cậu không phủ nhận rằng khung cảnh đêm đang hiện ra ngoạn mục đến từng chi tiết nhỏ. Cả bầu trời sao lung linh như thể nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Ánh trăng đặc biệt sáng hơn giữa muôn trùng gió reo vi vu. Tầng lá xôn xao nhảy múa quanh tai cậu triệu âm sắc tươi vui. Và… không khí phải chăng cũng ấm áp vô bờ? Lẽ ra là rất lạnh, chỉ vì hương tóc của một người làm trái tim cậu nóng bức khó tả.
“Vì Tatula, ngươi bám theo ta suốt một tháng ròng, quả là đứa bé kiên nhẫn. Ngươi cần nó làm gì?”
Olardo quay sang cậu, trong cự ly rất ngắn, bốn mắt họ chạm nhau. Lyall xiết chặt tay phải vào thân cây lúng túng:
“Đó là chuyện của ta… ngươi… ngươi chẳng cần lo. Giao nó cho ta là được.”
“Không thể” – Rồi Olardo chỉ tay về phía những nam thanh nữ tú đang quây quần ở bức tường bên dưới. – “Ngươi có muốn theo ta vào đó?”
“Chúng ta là vampire, tránh tiếp xúc với loài người càng nhiều càng tốt, mắc công ta phải hốt xác cho ngươi.”
“Đừng tuyên chiến tính khoan dung bẩm sinh của ta thằng nhóc? Mà nè… ngươi đã từng yêu ai chưa?”
Câu hỏi thình lình của Olardo làm Lyall giật mình, cậu vịn tay đứng thẳng dậy biểu lộ sự vụng về:
“Rồi hay chưa kệ ta, liên can gì ngươi.”
Olardo cười lớn xua tay:
“Ta hỏi chỉ bằng thừa, ngươi trẻ con như vậy, chắc chắn là chưa từng yêu qua. Huống hồ cũng chẳng có ai dám yêu ngươi-một hunter không giống hunter, giống ác quỷ hơn.”
Lyall biến thanh kiếm hiện trên tay định cho Olardo một trận nhưng Olardo phát giác từ sớm, cậu quất roi vào thân cây kế bên và di chuyển nhẹ nhàng qua đó tránh nạn. Lưỡi kiếm chém xuống không mục tiêu làm Lyall mất thăng bằng té nhào. Phân vân một giây giữa cứu và không cứu, Olardo cuối cùng cũng lao mình ôm chặt Lyall. Tiếc là roi của cậu quấn vào một cành cây quá yếu, trong tia chớp ngắn ngủi, cả hai rơi tõm xuống mặt đất, thê thảm nhất là cái xác to tướng của Lyall đè lên người cậu không tiếc thương. Lúc cậu mở to mắt xác định rõ nơi mình đang ở, cổ họng dường như đông cứng lại.
“Lyall, Olardo, hai người…???”
Javan trừng mắt nhìn họ thảng thốt, cả đám khách mời cũng xì xào bàn tán.
Lyall lồm cồm bò dậy vất vả, còn lợi dụng ít khoảnh khắc nện thêm cho Olardo một đấm vào bụng rõ đau.
“Ôi, xin lỗi ngài Olardo, cháu thật lỡ tay…”
Việc Lyall chuyển cách xưng hô và nét mặt 360 độ gây sốc nặng cho Olardo. Cậu chống tay đứng lên cười giả lả với ông bạn già trong khi Lyall kiếm cớ giải thích nhanh nhảu:
“Vừa nãy con trông thấy ngài Olardo ở bên ngoài nên nhờ ngài chỉ giáo đôi điều về kiếm thuật, không may gặp phải chút rủi ro.”
Thực tế, lý do Lyall đưa ra chẳng đủ thuyết phục gì, nhưng để tránh lôi thôi, Javan cũng gật đầu cho qua.
“Con nghịch ngợm quá. Cảm tạ Chúa là cả hai vẫn ổn.”
Olardo biết Javan có thu nhận một người con nuôi, chỉ không ngờ nó chính là Lyall- thằng nhóc hunter láu lỉnh quấy rối cậu cả tháng nay.
“Thật ngại quá, con trai ta đã làm phiền cậu. Mười mấy năm rồi nhỉ… từ lần sau cùng gặp cậu ở Hà Lan, vậy mà cậu chẳng hề già đi tý nào.” – Javan đưa tay ôm chặt Olardo cùng mấy cái vỗ vai thân tình.
“Ông bạn của ta, ông vẫn còn mạnh khoẻ và sung sức lắm, ai tin nổi đã bốn mươi mấy cơ chứ?”
“Ta già rồi, râu tóc xồm xoàm cứ hệt một ông cụ, đi đứng cũng bắt đầu yếu dần, còn cậu trông giống một thanh niên vừa đôi mươi thôi.” – Javan tinh ý nhận thấy áo của Olardo và Lyall đều bị vấy bẩn, nên buông cậu ra ân cần:
“Hai người hãy vào phòng Lyall thay đồ, tin rằng có nhiều bạn cũ cũng hy vọng gặp cậu. Ta sẽ đi tìm Krizu và Querida, họ vừa ở đây lúc nãy, đợi cậu ra chúng ta cùng tâm sự suốt đêm.”
“Querida” – Đôi chân mày Olardo thoáng chau lại khi nghe cái tên cô. Nó còn phiền phức hơn cả việc đối đầu cùng trăm ngàn kẻ địch.
Không trở về Hamyulin không có nghĩa là cậu không biết nơi cậu từng sinh trưởng đang trải qua biến động. Chẳng gì có thể gạt nổi nhãn lực tinh tường của Olardo, bao gồm việc đính hôn giả tạo giữa Krizu và Querida, thậm chí là sự mất tích của Zenda. Năm xưa, khi rút ra lá bài Tower, cậu đã dự cảm được kết cuộc hôm nay.
|
