Trái ngược với sự lo lắng của Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon khi nhìn vào những ký ức, người đàn ông tự xưng là anh trai ruột của Chae Min-young đã không xuất hiện suốt ba tháng sau đó.
Sự bất an không chỉ hiện hữu ở Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon mà còn cả ở Chae Min-young và Kwon Se-hyun. Người đàn ông ấy hoàn toàn có thể quay lại để đe dọa và dễ dàng chiếm đoạt tiền bằng cách lợi dụng Se-hyun, nhưng sự im lặng kéo dài suốt ba tháng lại càng làm tăng thêm nỗi lo lắng.
“Hôm nay cũng nhớ khóa cửa cẩn thận nhé.”
“Vâng ạ.”
Ngay sau khi nhận được tiền lương tháng tiếp theo, Chae Min-young đã thay ổ khóa cũ hỏng bằng một chiếc mới chắc chắn hơn.
Dẫu vậy, ổ khóa có mới đến đâu cũng chẳng thể đảm bảo an toàn tuyệt đối khi bản thân cánh cửa sắt đã quá cũ kỹ. Nhưng với Chae Min-young, làm được đến mức này cũng đủ khiến cô yên tâm hơn phần nào mỗi khi để Se-hyun ở nhà một mình để đi làm.
Sáng sớm hôm ấy, trước khi ra ngoài, Chae Min-young cúi xuống ngang tầm mắt Kwon Se-hyun, người đang đứng tiễn cô với lời chào “Đi làm vui vẻ nhé.” Nhìn cậu bé, cô khẽ cất giọng trầm tư.
“Se-hyun à, con… có muốn đến trường không?”
Đây là một chủ đề mà cô luôn cố ý né tránh. Trước sự bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt Se-hyun, Chae Min-young nhẹ nhàng vuốt mái tóc cậu rồi tiếp tục.
“Đã hơn một năm kể từ khi chúng ta rời khỏi trại trẻ. Những người ở đó có lẽ cũng đã quên mất con rồi.”
“Nhưng mà…”
“Dù tình trạng của con bây giờ được xem là mất tích hay đã được xử lý như một trường hợp tử vong, chúng ta vẫn cần tìm hiểu. Nhưng con không thể cứ mãi chờ đợi trong căn phòng chật hẹp này như thế. Con ở nhà một mình chắc chán lắm, phải không?”
Dưới giọng nói dịu dàng của Chae Min-young, đôi má của Kwon Se-hyun thoáng ửng đỏ. Cậu bé ngập ngừng một hồi lâu rồi gật đầu.
“Có chút… chán thật ạ.”
“Đúng không nào? Nếu được đến trường, con sẽ có bạn bè, được học hỏi thêm nhiều điều. Từ hôm nay mùa mưa bắt đầu rồi. Sau khi mùa mưa kết thúc, cô sẽ tìm cách để con có thể đi học trở lại. Con chờ thêm một chút nữa nhé.”
Cũng như dự đoán của Chae Min-young, Se-hyun không thể giấu nổi niềm hạnh phúc. Cảm giác phấn khởi ấy vốn là thứ cậu đã cố gắng kìm nén, không muốn khiến cô cảm thấy phiền lòng.
Đây là độ tuổi mà lẽ ra cậu phải được vui đùa với bạn bè, được dùng tiền tiêu vặt để mua quà bánh. Làm sao Chae Min-young lại không hiểu điều đó cơ chứ.
Nở nụ cười hơi chua chát, cô đưa ngón tay út ra trước mặt cậu bé.
“Cô hứa đấy. Dù thế nào cũng sẽ tìm cách cho con đi học.”
****
Như lời của Chae Min-young, khi mùa mưa đầu hạ bắt đầu, ngày nào trời cũng đổ mưa tầm tã.
Tiếng sấm rền vang, vọng lại từ bầu trời phủ đầy mây đen. Khi mưa đến, không khí trong căn phòng bán hầm trở nên ẩm thấp hơn, mùi mốc hôi càng nồng nặc.
Mỗi khi sấm chớp lóe lên, ánh sáng nhá nhem chiếu qua ô cửa sổ nhỏ hẹp.
“Mưa lớn quá.”
Chae Min-young, đang chuẩn bị bữa tối, cau mày khi nghe tiếng sấm ầm ĩ.
“Nếu nước tràn vào đây thì thật là phiền phức.”
Cô thở dài, đặt con dao đang cầm xuống và đi về phía cửa để kiểm tra xem có nước tràn vào phía bán hầm hay không.
Rầm!
Một tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài, khiến Chae Min-young và Kwon Se-hyun giật mình. Cả hai quay đầu nhìn về phía cửa, mặt tái mét.
Rầm! Rầm!
Âm thanh vang lên liên tục, giống như tiếng sấm, nhưng lần này là những cú đập mạnh vào cánh cửa sắt. Cánh cửa rung lên, như thể sắp bung ra bất cứ lúc nào.
“Mở cửa đi, Chae Min-young!”
Giọng hét cộc cằn từ bên ngoài vang lên. Cả Chae Min-young và Kwon Se-hyun đều đông cứng người. Kẻ đàn ông ấy, sau ba tháng biến mất, lại quay trở lại.
“Se-hyun, vào nhà vệ sinh trốn ngay đi! Nhanh lên!”
Trước sự chỉ thị gấp gáp của Chae Min-young, Kwon Se-hyun dù hoang mang cũng không còn lựa chọn nào khác, cậu chạy vội vào nhà vệ sinh. Trong căn phòng nhỏ chỉ có một phòng khác nhưng không có cửa, nhà vệ sinh là nơi trốn tốt nhất.
Chờ cho đến khi Kwon Se-hyun đóng cửa nhà vệ sinh, Chae Min-young nén một hơi dài, cố giữ bình tĩnh rồi bước tới trước cửa.
“Mở cửa đi!”
“…Anh muốn gì?”
“Mở ngay ra!”
Gã đàn ông tiếp tục đập mạnh vào cửa, tiếng đập mạnh đến mức rung chuyển cả khung sắt.
“Anh điên à? Tôi mở cửa cho anh làm gì? Đi đi, không tôi gọi cảnh sát đấy!”
“Cảnh sát? Cô bị thần kinh à, Chae Min-young? Ai mà thèm mò tới cái nơi tồi tàn này chỉ vì một cú điện thoại cơ chứ?”
“…”
“Nghe đây, nếu cô không muốn bị tôi xé toang cánh cửa này và xử lý cô, thì mở ngay ra, hiểu chưa?”
Cánh cửa tiếp tục kêu răng rắc, như sắp vỡ vụn dưới những cú đạp mạnh mẽ. Mím môi, đôi mắt lo lắng nhìn chốt cửa đang rung lắc dữ dội, cuối cùng, Chae Min-young buộc phải tháo khóa và mở cửa ra.
“Đúng thế chứ, đáng lẽ nên làm vậy từ đầu. Tránh ra!”
“Ư!”
Ngay khi cánh cửa mở, gã đàn ông lao vào như một cơn bão, đẩy mạnh Chae Min-young sang một bên. Hắn không thèm cởi đôi giày dính đầy bùn mà chạy thẳng vào phòng, lục tung mọi thứ.
“Khoan đã! Anh đang làm cái gì vậy?”
“Điện thoại đâu? Cô để điện thoại ở đâu hả?”
Gã gầm lên, ném đồ đạc bừa bãi khắp nơi. Khu vực bếp và vài vật dụng ít ỏi trong căn phòng giờ đây bị vứt lăn lóc.
“Điện thoại? Tự nhiên anh hỏi cái đó làm gì?”
“Đưa đây! Đưa ngay cho tôi!”
“Khoan đã! Buông tôi ra!”
Hành động của gã càng lúc càng thô bạo hơn, như thể hắn đang bị ai đó truy đuổi. Gã túm chặt cổ tay Chae Min-young, ép cô trả lời trong hoảng loạn.
“Cô, cô ơi…”
Nép mình trong bóng tối của nhà vệ sinh, Kwon Se-hyun nhìn qua khe cửa, chứng kiến mọi chuyện. Đôi mắt cậu nhăn lại, ánh lên nỗi đau đớn và bất lực.
“Tôi sẽ đưa anh! Đưa, nên cút khỏi đây ngay!”
Chae Min-young lấy chiếc điện thoại cũ từ trong túi xách mà cô thường mang đi làm, rồi ném nó về phía gã đàn ông. Khuôn mặt đầy mồ hôi lạnh của gã lập tức sáng bừng lên khi gã vội vã nhặt chiếc điện thoại. Một nụ cười mỉa mai hiện trên môi.
“Xin lỗi nhé, nhưng điện thoại chỉ là cơ bản thôi. Đưa tiền đây nữa đi. Cô nghĩ tôi chỉ lấy mỗi cái điện thoại rồi biến đi sao?”
“Tiền à? Lần này tôi không có đâu. Tôi đã mất việc rồi...”
“Đừng có nói láo! Vài hôm trước tôi còn thấy cô ra ngoài từ sáng sớm đấy. Cô tưởng tôi không biết cô vẫn đi làm à?”
“Anh... Anh theo dõi tôi à? Anh điên rồi!”
“Câm miệng và đưa tiền đây! Một kẻ như cô chắc chắn không có tiền gửi ngân hàng đâu nhỉ? Tiền giấu ở đâu? Nói mau!”
“Đừng làm thế này!”
Gã đàn ông bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách trong căn phòng. Tiếng vật dụng rơi vỡ vang khắp nơi, những tiếng hét giận dữ và sợ hãi của cả hai hòa lẫn vào nhau.
Trong lúc vật lộn, có ai đó vô tình ấn vào công tắc trên tường, khiến cả căn phòng chìm vào bóng tối.
“Tiền đâu? Đưa tiền đây! Đưa mau!”
“Buông ra... Aaa!”
“Tránh ra, đồ rác rưởi!”
Giữa những tiếng đồ vật rơi loảng xoảng là một âm thanh nặng nề, ghê rợn vang lên, khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Trong khi hơi thở dồn dập của Kwon Se-hyun vì sợ hãi, cậu không thể chịu đựng thêm được nữa và hé cửa nhà vệ sinh.
Két...
Cánh cửa mở ra, để lộ khung cảnh hỗn độn bên ngoài. Ánh sáng trắng nhá lên mỗi khi sấm chớp lóe lên, chiếu rọi căn phòng đầy những vật dụng nằm lăn lóc: thực phẩm chưa sơ chế, thớt, dao làm bếp, quần áo, và cả những mảnh vỡ của bát đĩa.
Từ sàn nhà, ánh mắt Kwon Se-hyun dần di chuyển lên, và cuối cùng cậu nhìn thấy bóng lưng của gã đàn ông. Hắn đang quỳ gối, chăm chú lục lọi ngăn kéo thấp nhất, nơi cất quần áo của Chae Min-young. Nhưng ngay bên cạnh gã là...
“A...”
Kwon Se-hyun lặng người, đôi mắt trân trân nhìn vào cảnh tượng trước mặt. Chae Min-young nằm bất động trên sàn nhà, máu từ đầu cô loang ra và nhuộm đỏ cả tấm sàn gỗ.
Mỗi lần ánh chớp sáng lên, khuôn mặt đầy máu của cô hiện rõ mồn một.
“Haha! Đây rồi, tìm thấy rồi! Chỉ cần thế này là đủ để tôi lấy lại cơ hội!”
Dù máu đang lan ra xung quanh Chae Min-young, gã đàn ông dường như không hề bận tâm. Mọi sự chú ý của hắn chỉ tập trung vào cọc tiền mà hắn vừa tìm được.
Thình... Thịch... Thình... Thịch...
Nhịp tim của Kwon Se-hyun dồn dập trong lồng ngực. Đôi mắt đen của cậu, lúc đầu còn bàng hoàng nhìn về phía Chae Min-young, giờ đây chuyển sang nhìn chằm chằm vào gã đàn ông.
“...”
Khuôn mặt của Kwon Se-hyun, vốn tái mét vì sợ hãi, nay trở nên lạnh lùng đến đáng sợ. Đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, không còn chút do dự hay run rẩy nào.
Không hề nhận ra ánh mắt băng giá đang chiếu thẳng vào mình, gã đàn ông chỉ cười điên loạn.
“Tôi sẽ sống! Sống bằng mọi giá!”
Bàn tay nhỏ bé của Kwon Se-hyun mò mẫm dưới sàn, ánh mắt vẫn không rời khỏi gã. Ngón tay cậu chạm vào một vật cứng.
Khi nhấc vật đó lên, cảm giác nặng nề trong tay cậu trở nên rõ rệt. Nắm chặt vật ấy, Kwon Se-hyun lặng lẽ tiến về phía gã đàn ông từ phía sau.
“Tôi sẽ không chết, tôi sẽ sống sót!”
Gã đàn ông cười lớn, đầy điên loạn. Nhưng ngay lúc đó, từ phía sau, Kwon Se-hyun mạnh mẽ vung tay.
Phụt!
Một âm thanh ghê rợn vang lên, xuyên qua không khí.
“Aaa!”
Tiếng hét đau đớn của gã đàn ông vang lên, át đi mọi âm thanh khác. Nhưng Kwon Se-hyun không dừng lại. Cậu tiếp tục vung tay, liên tiếp, không ngừng nghỉ.
Phụt! Phụt!
Chất lỏng ấm áp bắn tung tóe, dính lên mặt và tay cậu. Mặc dù vậy, đôi mắt cậu vẫn không hề dao động, chỉ lạnh lẽo nhìn về phía mục tiêu duy nhất.
Kwon Se-hyun không dừng lại. Cậu cứ thế tiếp tục...
Tiếp tục...
**
Thời gian trôi qua bao lâu rồi?
Sấm chớp cũng đã ngừng, để lại căn phòng chìm trong bóng tối sâu thẳm. Mắt không thể thấy được bất kỳ thứ gì.
Kleng!
Thứ gì đó rơi khỏi tay Kwon Se-hyun.
Bàn tay cậu, từng siết chặt một vật gì đó với tất cả sức lực, giờ đây run rẩy không ngừng.
“Haa... Hộc...”
Tiếng thở dốc vang vọng khắp trong đầu cậu. Một lúc sau, Kwon Se-hyun mới nhận ra tiếng thở ấy chính là của mình.
Trong bóng tối hoàn toàn này, chỉ còn mình cậu sống sót. Những gì còn lại là mùi tanh đến buồn nôn và chất lỏng lạnh lẽo thấm ướt đôi chân.
Cảm giác ấy ập đến như một cơn sóng thần, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng. Cậu thấy mình như đang chìm trong địa ngục.
Khi cố gắng mở miệng, không một âm thanh nào phát ra. Dù rất muốn chạy trốn khỏi nơi này, nhưng cơ thể cậu như hóa đá, không thể nhúc nhích.
Cậu không dám đối mặt với thực tại khủng khiếp đang ẩn giấu trong bóng tối. Thực tại rằng vòng tay ấm áp từng ôm lấy cậu giờ đây đã không còn nữa.
Đôi môi mím chặt, Kwon Se-hyun nhắm nghiền mắt lại, run rẩy. Và rồi…
“... Đúng vậy. Bên dưới chính là căn nhà này.”
Một giọng nói lạ kèm theo tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài.
Két!
Cánh cửa kim loại mở ra với âm thanh chói tai, ánh sáng từ những chiếc đèn pin rọi thẳng vào cậu.
“Cái... cái gì thế này?”
Ánh sáng chiếu lên con dao đầy máu, phản chiếu sắc đỏ rợn người. Trên sàn nhà, máu loang lổ hòa quyện cùng hai thi thể nằm bất động và một cậu bé đứng giữa.
Cảnh tượng kinh hoàng đến mức khiến cả những người vừa bước vào cũng chết lặng.
“Trời ơi, chuyện quái quỷ gì đây?”
“Chúng ta đang thấy thứ điên rồ gì thế này?”
Một người trong nhóm gọi: “Cậu chủ.”
Từ giữa những người đàn ông mặc vest đen bước ra một người có mái tóc bạch kim sáng chói.
“Hahaha, đúng là cảnh tượng đặc sắc.”
Âm thanh cười đùa vang lên không chút ăn khớp với bầu không khí u ám của căn phòng. Đôi mắt xám bạc của hắn quét qua mọi thứ: xác chết bị chém nát, con dao nằm lăn lóc, và cậu bé đầy máu me đứng đó.
Hắn vuốt nhẹ cằm, như đang quan sát một bức tranh đầy thú vị. Một người đàn ông đứng cạnh khẽ cúi đầu và thì thầm:
“Chúng ta xử lý thế nào, thưa cậu chủ?”
Hắn nhún vai, cười nhạt:
“Đóng sổ thôi.”
“Nhưng... Nhưng nếu thế thì tiền...”
“Kẻ vay tiền đã chết, làm sao đòi? Hay anh định chết theo để lấy về?”
“Không, tôi không dám!”
“Ra lệnh cho người dọn dẹp. Đừng để lại bất kỳ dấu vết nào.”
Người đàn ông cúi đầu, vâng lệnh. Nhưng cậu chủ bạch kim không dừng lại ở đó. Hắn bước thẳng vào căn phòng, đôi giày đắt tiền sạch sẽ dừng lại ngay trước mặt Kwon Se-hyun.
“Đưa tay ra.”
Đôi mắt Kwon Se-hyun run rẩy khi thấy bàn tay trắng nõn giơ ra trước mặt mình. Cậu ngẩng lên, đôi mắt đen gặp ánh nhìn sắc lạnh từ đôi mắt bạc.
Nụ cười nhếch mép của hắn xuất hiện, tựa như một thiên thần giả tạo.
“Muốn sống ở đây cùng mấy cái xác đó sao?”
“...”
Những lời nói ấy khiến Kwon Se-hyun không còn sự lựa chọn. Giống như một năm trước, khi cậu nắm lấy tay Chae Min-young trước cửa trại mồ côi, lần này cậu cũng không có con đường nào khác.
Kwon Se-hyun run rẩy nắm lấy bàn tay kia.
Hắn cười, nụ cười càng trở nên lạnh lẽo. Không khí thay đổi trong nháy mắt. Bàn tay trắng trẻo ấy siết chặt bàn tay nhỏ bé đầy máu, như con rắn trắng quấn lấy con mồi yếu đuối.
