Nghe lệnh của Yoo Si-hyuk, hai người thuộc hạ lập tức rời khỏi nhà kho. Không lâu sau, từ bên ngoài vang lên âm thanh kỳ lạ, krrrr… từng chút một tiến lại gần.
Rít, rít.
Một người đàn ông xa lạ, mặt mũi bê bết máu, hai cánh tay bị kéo lê, xuất hiện. Đầu gối hắn trầy xước trên sàn xi măng khi bị kéo vào và bị ném như một bao tải xuống trước mặt Yoo Si-hyuk.
“Kh… khụ… khục…”
Người đàn ông rên rỉ, hơi thở nặng nề như thể sắp tắt thở đến nơi, không còn sức đứng dậy. Hình ảnh như một cái xác của hắn khiến lũ trẻ trong kho sợ hãi, hoảng loạn lùi lại.
“Cậu chủ.”
Người thuộc hạ đứng cạnh Yoo Si-hyuk, kẻ vẫn đang ngồi trên ghế nhìn xuống người đàn ông, rút ra một vật từ trong áo và đưa cho hắn. Dưới ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa, đó lộ ra là một con dao có cán màu xám bạc.
Nhận lấy con dao từ tay thuộc hạ, Yoo Si-hyuk đưa nó lên xoay qua xoay lại, quan sát tỉ mỉ với vẻ mặt thoáng ý cười. Lưỡi dao, cỡ bằng lòng bàn tay người lớn, ánh lên một cách sắc lạnh.
“Không tệ.”
Đánh giá ngắn gọn, Yoo Si-hyuk đưa ánh mắt về phía trước.
Lũ trẻ đang dồn mình vào tường, run rẩy vì sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào hắn, chỉ lo lảng tránh ánh mắt sắc lạnh kia.
Trong khi đó, Kwon Se-hyun vẫn bình tĩnh quan sát tình hình. Cậu cố gắng phớt lờ nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng, đánh giá khoảng cách từ chỗ mình đến lối ra, cũng như số lượng người trong kho.
‘Bây giờ chạy trốn là không thể.’
Suy nghĩ của Kwon Se-hyun vang lên trong đầu.
‘Dù có dùng hết sức mà chạy thì người quá đông, lối ra lại quá xa…’
Cậu chắc chắn rằng mình sẽ bị bắt trước khi kịp thoát ra ngoài. Và nếu bị bắt… liệu có phải cậu sẽ trở thành như người đàn ông kia?
Nỗi sợ hãi làm tim Kwon Se-hyun đập mạnh.
Giữa những đứa trẻ đang khóc thút thít hoặc cố thu mình trong góc, chỉ có một người duy nhất giữ được sự bình tĩnh. Yoo Si-hyuk, với ánh mắt xám bạc sắc bén, dừng lại ở Kwon Se-hyun.
Cùng lúc đó, ánh mắt của Kwon Se-hyun cũng vô tình bắt gặp Yoo Si-hyuk.
Khi ánh nhìn giao nhau, Yoo Si-hyuk nheo đôi mắt dài, nở một nụ cười nhếch mép.
“Thằng kia kìa.”
Với nụ cười trêu ngươi, Yoo Si-hyuk hất cằm về phía cậu bé đang bám sát bên cạnh Kwon Se-hyun – cậu bé đã trò chuyện cùng cậu trước đó.
Hai thuộc hạ đứng cạnh Yoo Si-hyuk bước tới, lôi cậu bé ra khỏi Kwon Se-hyun.
“Đ-đợi đã…!”
Thấy cậu bé bị kéo đi mà không thể kêu nổi một tiếng, Kwon Se-hyun cố can ngăn, nhưng sức của một đứa trẻ không thể nào cản được hai người đàn ông trưởng thành.
Cậu bé lảo đảo dưới những cú đẩy thô bạo. Yoo Si-hyuk nhìn cảnh đó và lên tiếng, giọng đầy vẻ chán nản:
“Nhìn yếu đuối thế này, chán thật.”
Cười nhạt, hắn ném con dao trong tay ra. Con dao rơi xuống, bật vài lần trên nền xi măng rồi dừng lại ngay dưới chân cậu bé.
“Cầm lấy đi.”
“Khụ… hức…”
“Nếu không muốn chết lãng phí ở đây thì cầm lấy.”
Cậu bé, bị nỗi sợ làm cho tê liệt, chỉ biết lắc đầu, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Lời nói của Yoo Si-hyuk không thể nào xuyên qua được nỗi sợ hãi đang bao trùm cậu.
Nhìn cậu bé chỉ biết khóc mà không làm gì, Yoo Si-hyuk thở dài đầy vẻ chán ghét.
“Dẹp đi.”
“Vâng.”
Nghe lệnh của Yoo Si-hyuk, người thuộc hạ lại lần nữa nắm chặt cánh tay cậu bé. Câu ra lệnh lạnh lùng cùng bầu không khí căng thẳng, cộng thêm sức mạnh siết chặt trên tay, khiến khuôn mặt cậu bé càng tái nhợt hơn.
Kwon Se-hyun, người đang theo dõi từ phía sau, cũng cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của tình hình.
‘Phải làm sao bây giờ?’
Nếu cứ để thế này… cậu bé kia chắc chắn sẽ…
Kwon Se-hyun bất giác nhớ lại căn phòng bán hầm nơi cậu gặp Yoo Si-hyuk lần đầu tiên. Người đàn ông này, dù chứng kiến một thảm kịch kinh hoàng, vẫn không hề tỏ ra dao động. Với hắn, việc giết chết một hay hai đứa trẻ như cậu bé này có lẽ chẳng là gì.
‘Nếu muốn cứu cậu bé đó…’
Ánh mắt Kwon Se-hyun dừng lại trên con dao rơi dưới đất. Đôi mắt đen của cậu ánh lên vẻ do dự.
“…”
Cậu nhìn qua cậu bé sắp bị kéo ra ngoài, Yoo Si-hyuk – người chẳng có ý định dừng lại, và lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Mọi thứ cứ luân phiên xuất hiện trong tầm mắt, khiến Kwon Se-hyun lo lắng cắn chặt môi. Cuối cùng, như thể đã chấp nhận số phận, cậu mở miệng.
“Tôi… tôi sẽ… tôi sẽ thay thế em ấy.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Kwon Se-hyun. Dù mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cậu vẫn ngẩng cao đầu, cố giữ sự cứng cỏi.
“Tôi sẽ làm thay. Xin hãy tha cho em ấy.”
Yoo Si-hyuk nhìn Kwon Se-hyun với ánh mắt không thể đoán được, sau đó nhếch mép cười.
“Được thôi, vậy thì.”
“Cậu chủ?”
“Thả nó ra. Đứa nhóc này sẽ làm thay.”
Trước lời nói hờ hững của Yoo Si-hyuk, những thuộc hạ thoáng ngập ngừng nhưng cuối cùng cũng buông tay cậu bé ra. Yoo Si-hyuk chuyển ánh nhìn sang Kwon Se-hyun, hất đầu về phía con dao trên mặt đất.
Nuốt khan một ngụm, Kwon Se-hyun từ từ cúi xuống, nhặt lấy con dao. Lần đầu tiên cậu cầm một con dao trên tay, cảm giác nó lớn và nặng hơn cậu nghĩ rất nhiều. Khi Yoo Si-hyuk cầm, nó trông không đến mức này.
“Còn chờ gì nữa?”
Yoo Si-hyuk hối thúc, giọng nói không giấu được sự mất kiên nhẫn.
“Đâm đi. Đâm chỗ nào, tùy cậu.”
Nghe yêu cầu đó, Kwon Se-hyun cúi đầu nhìn. Người đàn ông bị kéo đến trước đó vẫn đang nằm đó, máu chảy không ngừng, hơi thở yếu ớt.
Một sự lựa chọn tàn nhẫn đang hiện ra trước mắt Kwon Se-hyun. Hoặc cậu phải dùng dao giết người đàn ông này, hoặc bỏ cuộc và thử chạy trốn, dù khả năng thành công là rất thấp.
Nếu trốn thoát không thành, chắc chắn cậu và cậu bé kia sẽ cùng bị giết.
Cậu siết chặt tay quanh chuôi dao, cảm nhận sức mạnh trong lòng bàn tay khiến các khớp tay trở nên trắng bệch.
Đôi mắt Kwon Se-hyun, vốn dao động vì sợ hãi, dần trở nên bình tĩnh. Biểu cảm trên gương mặt cậu thay đổi từ căng thẳng sang lạnh lùng như băng.
Cậu giơ cao cánh tay cầm dao, đôi mắt dõi theo mục tiêu. Yoo Si-hyuk, từ vị trí của mình, có thể dễ dàng nhận ra mũi dao đang nhắm thẳng vào cổ người đàn ông kia.
Nụ cười trên môi Yoo Si-hyuk càng sâu thêm khi nhìn Kwon Se-hyun.
****
Sau sự việc đó, Kwon Se-hyun trở thành người dưới trướng Yoo Si-hyuk, một con chó trung thành phải luôn ở bên cạnh và phụng sự hắn suốt đời. Đó là vai trò của Kwon Se-hyun.
Cậu bé mà Kwon Se-hyun đã cứu mạng, Park Seok-jae, cũng ở lại bên cậu.
“Ban đầu ngài chỉ định cứu một người thôi mà, phải không?”
“Đúng vậy.”
Khi trưởng đội bảo vệ hỏi, vừa lúc Yoo Si-hyuk, đang đeo găng tay da, ngoảnh lại nhìn Kwon Se-hyun và Park Seok-jae, những người đang đứng cạnh nhau.
“Để giữ một con chó đúng cách, chẳng phải cần một sợi dây xích sao?”
“Dây xích… ý ngài là vậy ạ?”
Yoo Si-hyuk mỉm cười nhìn Kwon Se-hyun.
“Đúng, chó và dây xích.”
“…”
Nhìn thấy nụ cười ấy, Kwon Se-hyun không tự chủ mà tránh ánh mắt đi, cố nén cảm giác khó chịu đang dâng lên trong lòng. Ai là chó, ai là dây xích – dù không cần hỏi cũng có thể hiểu.
“Hyung, sao vậy?”
Nhận thấy Kwon Se-hyun không ổn, Park Seok-jae lo lắng hỏi. Kwon Se-hyun cố nở nụ cười, lắc đầu trấn an cậu bé.
“Không sao đâu.”
Yoo Si-hyuk dường như nhìn thấu tâm can của Kwon Se-hyun, dù cả hai chỉ mới gặp nhau chưa lâu. Không, chính xác hơn, hắn biết cách lợi dụng những người như Kwon Se-hyun.
Từ khoảnh khắc Kwon Se-hyun vung dao để cứu Park Seok-jae, mạng sống của cậu bé đã trở thành gánh nặng trên vai cậu. Trong một nơi đầy những người lớn cao to, hung dữ, Park Seok-jae chỉ có thể nói chuyện với Kwon Se-hyun. Và Kwon Se-hyun, không nỡ lạnh lùng đẩy cậu bé ra xa.
Nhờ các sắp xếp trước đó của Yoo Si-hyuk, cả hai đã được xem như đã chết trên giấy tờ. Rời khỏi sự kiểm soát của Yoo Si-hyuk, họ chẳng thể làm gì. Và Kwon Se-hyun hiểu rõ, làm trái ý Yoo Si-hyuk đồng nghĩa với cái chết.
“Nếu mình không bảo vệ được Park Seok-jae, hắn sẽ…”
Chắc chắn Yoo Si-hyuk sẽ giết cậu bé. Khi dây xích mất đi giá trị, hắn sẽ tìm dây xích mới, hoặc vứt bỏ cả Kwon Se-hyun…
Dù theo hướng nào, kết cục đều tồi tệ. Vì thế, Kwon Se-hyun buộc phải cúi mình trước Yoo Si-hyuk, ít nhất là bề ngoài, chờ đợi cơ hội thoát thân như đã từng làm khi sống ở cô nhi viện.
Vào thời điểm đó, với Kwon Se-hyun, Yoo Si-hyuk chỉ đơn thuần là một kẻ đáng sợ. Cậu không dành cho hắn bất kỳ cảm xúc nào khác. Nếu có cơ hội thoát ra, cậu sẽ không ngoảnh đầu lại.
Nhưng cuộc đời không bao giờ diễn ra như mong đợi. Và cuộc sống không ngừng thử thách Kwon Se-hyun. Cậu nhận ra điều này vào khoảng ba tháng sau khi gia nhập dưới trướng Yoo Si-hyuk.
Đó là một đêm mưa bão dữ dội. Kwon Se-hyun, được sắp xếp ở lại một căn phòng cuối hành lang tầng hai của biệt thự nơi Yoo Si-hyuk sống, không thể tập trung được vì tiếng sấm sét và mưa gió ngoài cửa sổ.
“Haa… hức…”
Kwon Se-hyun trùm kín người trong chăn, toàn thân run lẩy bẩy. Mồ hôi lạnh rịn ra khắp mặt, cậu càng co người lại trong nỗ lực trấn an bản thân.
Mỗi lần sấm vang, ký ức kinh hoàng của ngày hôm đó lại ùa về.
Tiếng hét vọng trong căn phòng bán hầm, ánh đèn pin chiếu lên những vệt máu đỏ thẫm, con dao bếp… và âm thanh kỳ lạ phát ra mỗi lần cậu vung tay.
Những gì đã xảy ra trong căn phòng bán hầm, cùng việc cậu dùng dao giết người trong nhà kho container, cứ không ngừng tua lại trong đầu. Suy nghĩ dồn dập khiến cậu cảm thấy như mình sắp phát điên.
Đang cố gắng kìm nén sự hoảng loạn bằng cách siết chặt tay quanh cơ thể, Kwon Se-hyun bỗng giật mình khi cánh cửa phòng bị mở tung với tiếng rầm! Yoo Si-hyuk xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía cậu.
Bị tiếng động làm giật mình, Kwon Se-hyun run rẩy quay lại. Gương mặt trắng bệch ló ra khỏi tấm chăn khiến Yoo Si-hyuk nhíu mày.
“Đm, mày rên rỉ ồn ào, chết tiệt.”
“X-xin lỗi… Ưkh!”
Không để cậu nói hết, Yoo Si-hyuk bước nhanh đến, túm lấy cổ áo Kwon Se-hyun và lôi mạnh cậu ra khỏi giường. Sức mạnh khủng khiếp của hắn kéo cậu xuống dưới chỉ trong tích tắc.
Dưới ánh nhìn lạnh lẽo, Yoo Si-hyuk lôi cậu xuống tầng dưới, rồi ném mạnh lên ghế sofa trong phòng khách.
