Chúng tôi cân nhắc nhiều cách khác nhau để đến Nevada. Phương án đơn giản nhất là đi máy bay như bình thường hoặc sử dụng vật phẩm di chuyển quy mô lớn giống như lần trước khi đến Mỹ.
Tuy nhiên, việc đi máy bay qua sân bay, nơi có rất nhiều người qua lại, là quá nguy hiểm. Còn sử dụng vật phẩm di chuyển thì lại bị từ chối, có vẻ như do áp lực từ phía chính phủ đối với các công ty sở hữu vật phẩm.
Cuối cùng, Cheon Sa-yeon đã tính đến việc thuê máy bay riêng, dù quá trình chuẩn bị khá rắc rối và phiền phức. Thế nhưng, một gợi ý bất ngờ lại đến từ một nơi khác.
“Phải gặp lại đám người chết tiệt đó nữa sao.”
Người đưa ra gợi ý chính là nhà chế tạo Li Wei, người đầu tiên sở hữu năng lực điều khiển không gian và từng bị giáo đoàn Praus bắt cóc để lao động cưỡng bức.
Thực tế, thông tin về tình huống khó khăn của chúng tôi đã được Luzel và Luke, hai anh em nhà chế tạo, truyền đến Li Wei để nhờ giúp đỡ. Vì yêu quý hai người họ như cháu ruột, Li Wei không thể từ chối lời nhờ vả này.
Khi vừa nhìn thấy tôi, câu đầu tiên Li Wei nói là đầy trách móc, nhưng tôi vẫn cố gắng đáp lại một cách thân thiện.
“Sao ông lại khó chịu thế, thưa ông?”
“Còn dám hỏi tại sao!”
Dường như câu trả lời của tôi không làm cụ hài lòng, vì ông lập tức quát lên. Đúng là ông ấy vẫn đáng sợ như mọi khi.
Hiện tại, chúng tôi đang ở bên trong Chợ Đỏ tại Hàn Quốc. “Đường không gian” mà Li Wei đã tạo ra qua hàng chục năm nối liền các Chợ Đỏ trên khắp thế giới.
“Lý do duy nhất ta giúp đỡ các ngươi là vì lời nhờ vả của hai đứa trẻ đáng yêu kia và để trả thù cái bọn gọi là giáo đoàn Praus!”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Tôi trả lời một cách hời hợt nhưng vẫn cố mỉm cười, khiến Li Wei tỏ vẻ bực bội, đấm vào ngực mình vài cái.
Hiện tại, Chloe đang đợi chúng tôi ở Chợ Đỏ bên Mỹ. Kế hoạch là thông qua “Đường không gian” của Li Wei để đến Chợ Đỏ ở Mỹ, sau đó nhờ sự hỗ trợ của Hội Athena để đến Nevada.
“Se-hyun.”
Elohim, người đã đưa chúng tôi vào sâu trong Chợ Đỏ Hàn Quốc mà không bị ai phát hiện, bước đến gần.
“Tôi chỉ có thể giúp cậu đến đây thôi.”
Elohim nói với giọng tiếc nuối, đôi mắt nhíu lại đầy lo lắng.
“Khi đến Mỹ… hãy luôn cẩn trọng và đừng lơ là.”
Bầu không khí nghiêm trọng của Elohim khiến tôi nhanh chóng hiểu ý anh. Tôi đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Có vẻ như giáo đoàn Praus chắc chắn đang hoạt động ở Mỹ.”
“Đúng vậy.”
Elohim và Elahah có thể cảm nhận được sức mạnh của Kali, và càng can thiệp vào nơi có sức mạnh đó, cái giá phải trả càng lớn. Đây cũng là lý do Elohim chỉ có thể giúp chúng tôi đến Chợ Đỏ Hàn Quốc.
“Nevada thì sao?”
“Tôi không rõ mọi thứ, nhưng có thể chắc chắn rằng cánh cổng ở Nevada cực kỳ nguy hiểm.”
Đúng như dự đoán. Việc chúng tôi phải tiến vào cánh cổng đó khiến lòng tôi trở nên nặng nề.
“Elohim.”
Lúc đó, một giọng nói từ phía sau gọi tên Elohim. Đó không ai khác chính là Cheon Sa-yeon. Việc anh ta gọi thẳng tên Elohim trước là điều cực kỳ hiếm.
“Tôi muốn nói chuyện riêng một chút.”
“…Hừm. Được thôi. Có vẻ như cậu đang suy nghĩ điều gì đó thú vị.”
Elohim nhìn Cheon Sa-yeon một lúc rồi đồng ý ngay lập tức.
Hai người bước ra góc khuất, hạ giọng nói chuyện với nhau. Dù khoảng cách không quá xa, nhưng với thính lực tốt của tôi và các đồng đội, vẫn không thể nghe thấy gì.
“Ha Tae-heon.”
Tôi kéo cánh tay của Ha Tae-heon, người đang ở gần mình, và thì thầm:
“Anh có nghe được Cheon Sa-yeon và Elohim đang nói gì không?”
“Không nghe thấy.”
“Có vẻ như Elohim đã sử dụng năng lực nào đó.”
Việc Cheon Sa-yeon chủ động đề nghị nói chuyện với Elohim đã đủ kỳ lạ, nhưng việc họ che giấu nội dung cuộc trò chuyện lại càng khiến tôi bận tâm. Tôi tự hỏi liệu sau này, khi hỏi Cheon Sa-yeon về những gì họ đã nói, anh có chịu kể không.
“Khoảng cách này thì bên họ chắc nghe được chúng ta nói.”
“Nghe thì nghe thôi, có vấn đề gì đâu.”
Piiik.
Chú cáo trong suốt đang ngồi trên vai tôi kêu lên một tiếng nhỏ khi nghe câu trả lời trơ tráo của tôi.
Thực ra, nếu họ nghe thấy thì lại tốt. Nếu Cheon Sa-yeon nhận ra tôi muốn biết nội dung cuộc trò chuyện, có thể sau này anh sẽ giải thích.
Dù sao, có vẻ như cuộc trò chuyện của họ cũng không kéo dài. Cheon Sa-yeon nhanh chóng kết thúc và quay lại. Khi thấy tình hình đã ổn định, Li Wei lên tiếng:
“Có thể mở lối đi được chưa?”
“Vâng, xin nhờ ông.”
Li Wei khẽ hắng giọng, rồi dùng cây gậy gõ hai lần lên mặt đất gần đó. Ngay lập tức, một lỗ tròn xuất hiện trên sàn.
Khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác biệt so với lối đi hay cánh cổng mà Elohim từng mở. Lỗ tròn lơ lửng trong không gian, bên trong đen kịt như một hố đen, với những tia sáng lấp lánh như những ngôi sao trong bầu trời đêm.
Cảm giác như đang nhìn vào vũ trụ vậy. Nhưng mà…
“Lối đi… đây là kích thước tối đa sao?”
“Đúng vậy, đồ nhãi con! Có vấn đề gì không?”
Kích thước lối đi trông có vẻ hơi nhỏ.
Những người như Min Ah-rin hay Li Wei có thể dễ dàng bước qua, nhưng đến lượt tôi, chắc chắn sẽ phải cúi gập người. Các đồng đội to lớn hơn tôi thậm chí phải gần như ép sát người để chui qua.
“Tôi đi trước đây.”
Li Wei lẩm bẩm rồi dẫn đầu bước vào lối đi. Tôi đi theo ngay sau và cúi đầu chào Elohim.
Elohim mỉm cười dịu dàng đáp lại, nhưng ánh mắt anh vẫn đượm vẻ buồn bã, khó mà giấu được.
Khi bước vào lối đi, tôi nhìn thấy một con đường dài sáng lấp lánh trong bóng tối. Cảnh vật xung quanh như một bầu trời đêm đầy sao, mang lại cảm giác như đang trôi lơ lửng giữa vũ trụ.
“Đi theo sát ta. Nếu lạc đường ở đây, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”
Li Wei với đôi lông mày bạc trắng ngẩng lên, dẫn đầu nhóm với bước đi nhanh nhẹn. Dù đã lớn tuổi, ông vẫn di chuyển rất khỏe khoắn và không có vẻ gì mệt mỏi.
Đi sâu hơn vào trong, chúng tôi thấy những con đường chia thành nhiều ngã rẽ. Có lẽ chúng dẫn đến các Chợ Đỏ ở từng quốc gia khác nhau. Li Wei không chần chừ, chọn con đường thứ ba và tiếp tục dẫn đường. Dọc hành trình, dù gặp nhiều ngã rẽ hơn, ông vẫn bước đi mà không cần dừng lại để suy nghĩ.
Trong không gian này, đồng hồ đeo tay ngừng chạy và các thiết bị điện tử cũng không hoạt động. Chúng tôi chỉ biết lặng lẽ đi theo Li Wei, bước mãi trên con đường tối tăm và yên lặng không hồi kết.
Không biết đã bao lâu trôi qua. Có cảm giác như chỉ mới 10 phút, nhưng cũng có thể đã là 10 tiếng. Khi tâm trí bắt đầu cảm thấy mơ hồ và không ổn định, chúng tôi may mắn đã đến được lối ra.
“Lần đầu sử dụng lối đi trong không gian như thế này thì chuyện đó là bình thường.”
Li Wei, người vừa bước ra khỏi cổng dẫn đến Chợ Đỏ ở Mỹ, nhận ra sự mệt mỏi trên gương mặt chúng tôi và khẽ tặc lưỡi.
“Đặc biệt là khoảng cách giữa Hàn Quốc và Mỹ rất xa, điều này càng khiến người mới sử dụng cảm thấy khó khăn hơn. Nếu không phải tình huống khẩn cấp, ta sẽ không bao giờ cho các cậu dùng lối đi này.”
“Dù vậy… chúng tôi không còn cách nào khác. Cảm ơn ông vì đã đưa chúng tôi đến đây an toàn.”
Tôi cúi đầu, chân thành cảm ơn Li Wei sau khi xác nhận tất cả các đồng đội đã ra ngoài an toàn. Li Wei nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, rồi thở dài sâu.
“Ta nghe nói các cậu định vào cánh cổng mà giáo đoàn Praus đang ở trong đó, đúng không?”
“Vâng.”
“Chúng là những kẻ tàn ác, hãy cẩn thận. Dù gì thì các cậu cũng biết rõ hơn ta.”
Trong ánh mắt Li Wei, tôi có thể thấy sự thương cảm, khiến tôi chỉ biết cười gượng.
“Tất nhiên rồi. Mong sớm gặp lại ông.”
Li Wei không nói gì thêm, chỉ quay lưng lại và bước vào lối ra mà chúng tôi vừa thoát ra. Chẳng bao lâu sau khi ông biến mất vào lối đi, cánh cổng đen cũng biến mất theo.
Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Lâu rồi không gặp, năng lực giả Han Yi-gyeol.”
“Phó hội trưởng Chloe.”
“Chào mừng cậu, Han Yi-gyeol!”
Chloe, với nụ cười dịu dàng, vẫy tay chào chúng tôi. Bên cạnh cô là Edward. Khi Edward, với nụ cười rạng rỡ, chạy đến, tôi như thường lệ ôm chầm lấy cậu ấy và nói với Chloe.
“Cảm ơn vì đã đến giúp chúng tôi.”
“Tất nhiên là tôi phải đến rồi. Nhưng thật ngại vì chỉ có thể giúp được chừng này.”
“Như vậy là đủ rồi.”
Để hoạt động an toàn ở Mỹ, chúng tôi cần đến sự hỗ trợ của Hội Athena. Chloe không chỉ đích thân đến Chợ Đỏ để đón chúng tôi mà còn sẵn lòng giúp đỡ trong việc di chuyển đến Nevada. Chúng tôi vô cùng biết ơn điều đó.
“Tôi đã cử những thành viên đáng tin cậy của hội đi trinh sát cánh cổng AF137 ở Nevada. Hiện tại, không có vấn đề đáng chú ý nào. Hội đang sở hữu cánh cổng đó cũng không báo cáo điều gì bất thường.”
“Có khả năng họ không biết về sự hiện diện của giáo đoàn Praus trong cánh cổng. Hoặc, các thành viên của hội quản lý cánh cổng đã bị điều khiển tâm trí.”
“Vụ việc ở Gwanghwamun trước đó cũng xảy ra do quản lý cánh cổng bị điều khiển tâm trí, đúng không? Chuyện này càng lúc càng phức tạp hơn.”
Chloe ngừng lời trong chốc lát, đưa mắt nhìn qua chúng tôi rồi cẩn trọng nói:
“Han Yi-gyeol, cậu thật sự ổn chứ? Việc vào cánh cổng với một nhóm nhỏ thế này quá nguy hiểm, nhất là khi đây là cánh cổng đã bị giáo đoàn Praus can thiệp.”
“Bên trong có thể xảy ra bất kỳ điều gì, nên đây là phương án tốt nhất. Và còn nữa…”
Tôi cúi xuống, nhìn Edward với ánh mắt lo lắng giống như ánh mắt của Chloe, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cậu ấy.
“Trong những tình huống quan trọng, tôi sẽ phải sử dụng năng lực khác của mình. Vì thế, tôi không muốn ai ngoài các đồng đội của mình chứng kiến điều đó.”
Chloe nhanh chóng hiểu được ý tôi. Cô nở một nụ cười gượng gạo nhưng gật đầu đồng tình.
“Hiểu rồi. Nếu các cậu đã quyết tâm như vậy, tôi sẽ không cố ép. Nhưng vì tôi vẫn rất lo lắng, nên sẽ bố trí đội y tế và đội hỗ trợ đợi sẵn bên ngoài cánh cổng.”
“Nhưng điều đó thì…”
“Hoàn toàn không phải gánh nặng gì cả, nên cậu cứ chấp nhận đi. Tôi cũng muốn trả thù giáo đoàn Praus và giúp các cậu hết sức mình.”
“……”
“Vậy nên, làm ơn, hãy đảm bảo rằng tất cả mọi người đều trở về an toàn.”
Những lời của Chloe vừa chân thành vừa đầy lo lắng, khiến tôi không thể nói thêm gì ngoài việc gật đầu. Lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ và quan tâm của cô ấy càng khiến quyết tâm của tôi trở nên mạnh mẽ hơn.
