Liệu nếu tôi nhờ sau này anh ấy có chịu cho xem không nhỉ? Nếu có cơ hội, tôi sẽ hỏi thử, tôi thầm nghĩ, nhưng Alice đã mở lời trước.
"Nói về năng lực đến đây thôi, chúng ta vào chủ đề chính nhé? Tôi đã nghe Cheon Sa-yeon hội trưởng giải thích sơ qua và có vẻ tình hình hiện tại không được tốt lắm."
"Vâng, đúng vậy… Dù sao thì chuyện này cũng xảy ra ngay giữa trung tâm Gwanghwamun, và các hội đang phải chịu trách nhiệm… nên khó mà tránh được."
Nếu chính phủ và cơ quan quản lý không đổ hết trách nhiệm lên các hội, tình hình có lẽ đã khá hơn một chút. Nhưng gần một năm qua, chính phủ và cơ quan quản lý đã bị Giáo đoàn Praus xâm nhập đến mức không thể cứu vãn. Họ không đời nào đứng về phía chúng tôi.
"Thật sự… giờ đây mọi thứ đã chạm đến giới hạn."
Cảm giác rằng cái kết đang đến gần trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Cái kết đó sẽ thuộc về thế giới và chúng tôi, hay về Giáo đoàn Praus, vẫn chưa ai biết. Thành thật mà nói, so với Giáo đoàn Praus, chúng tôi đang ở vị thế bất lợi hơn rất nhiều. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ bỏ cuộc.
"Có vẻ không chỉ chính phủ Hàn Quốc là vấn đề. Qua sự kiện lần này, tôi mới trực tiếp thấy Giáo đoàn Praus, và thật không ngờ quy mô của họ lại lớn đến vậy."
"Không chỉ phó hội trưởng Alice, mà bất kỳ ai chứng kiến sự kiện Gwanghwamun đều sẽ nghĩ như vậy. Việc sử dụng vật phẩm dịch chuyển để thả quái vật ra ngoài là điều không ai ngờ tới."
Dù có khả thi hay không, đối với một người suy nghĩ bình thường, đây là một kế hoạch quá kinh khủng để thực hiện. Hiện tại, chỉ cần bật TV lên là các kênh đều liên tục đưa tin về mức độ thương vong của sự kiện.
Alice ngập ngừng một lúc trước khi cẩn thận mở lời với tôi:
"Han Yi-gyeol năng lực giả, cậu vẫn ổn chứ? Ý tôi là, tôi nên nói thế nào nhỉ… về những vấn đề liên quan đến năng lực được biết đến ấy."
"Tôi vẫn ổn."
Tôi không khó để hiểu Alice đang ám chỉ điều gì. Bên cạnh mức độ thương vong khổng lồ từ sự kiện Gwanghwamun, truyền thông còn tập trung vào tôi.
Cuộc chiến quá lớn, với đủ loại quái vật, kể cả quái vật bay, khiến việc ghi lại hình ảnh biến đổi của tôi trở nên khó khăn. Tuy nhiên, vẫn có một số bằng chứng. Mặc dù hình ảnh CCTV bị che bởi khói đen dày đặc và chất lượng kém, nhưng cảnh Han Yi-gyeol biến thành Kwon Se-hyun từ đầu đến cuối đều được ghi lại.
"Han Yi-gyeol năng lực giả có hai năng lực khác nhau sao? Và khuôn mặt thay đổi vì năng lực đó? À… nếu câu hỏi khiến cậu không thoải mái thì cậu không cần trả lời đâu."
"Tôi không thấy khó chịu đâu. Dù sao thì việc này cũng đã lộ khắp nơi rồi."
Trước vẻ ngập ngừng nhưng đôi mắt lấp lánh tò mò của Alice, tôi không nhịn được bật cười nhẹ.
"Những điều cô nói đều đúng. Để sử dụng năng lực khác ngoài sức mạnh của gió, tôi phải biến đổi."
"Wow… thật sự vậy sao. Thật đáng kinh ngạc."
"Đó không phải là cảnh dễ gặp, nên tôi hiểu tại sao cô lại ngạc nhiên."
"Tôi… tôi ngạc nhiên thật, nhưng mà…"
Alice đỏ mặt, lấy tay che miệng và nhìn tôi với ánh mắt đầy nhiệt huyết.
Tôi bối rối nhìn lại cô ấy, tự hỏi điều gì đang xảy ra. Rồi bất ngờ, Alice nghiêng người về phía trước, cúi thấp đến mức gần đụng vào bàn. Tiếng cạch vang lên khi bàn rung mạnh vì hành động đột ngột của cô ấy.
"Han Yi-gyeol năng lực giả!"
"Vâng?"
"Cậu vẫn chưa gia nhập hội nào đúng không?"
"Vâng? À… đúng vậy."
Bị khí thế của Alice áp đảo, tôi bất giác gật đầu. Cô ấy lập tức quay lại hét lớn:
"Theo, mau! Lấy tập tài liệu tôi bảo chuẩn bị lúc nãy ra ngay!"
Tài liệu? Tài liệu gì cơ?
Trong khi tôi vẫn còn hoang mang, Theo lấy từ chiếc cặp của mình ra một tập tài liệu và đưa cho Alice. Trên bìa tập tài liệu, cái tên "Han Yi-gyeol Năng lực giả" được viết ngay ngắn. Alice mở tài liệu ra và đặt nó trước mặt tôi với vẻ mặt háo hức.
"Đây, Han Yi-gyeol năng lực giả."
"……?"
Trước ánh mắt tràn đầy mong đợi của cô ấy, tôi không thể từ chối mà đành cầm lấy và bắt đầu xem qua nội dung.
Ưu điểm và điều khoản hợp đồng của hội Rio? Những quyền lợi và cơ sở vật chất dành cho thành viên hội? Đây là cái gì thế? Càng lật tài liệu, tôi càng há hốc miệng vì nội dung quá mức phi lý. Alice hồn nhiên hỏi:
"Thế nào, ổn chứ?"
Ổn gì mà ổn.
"Quá tuyệt đúng không?"
"Không tuyệt chút nào."
"Hả? Chỗ nào không ổn chứ? Nếu cậu muốn gì, cứ nói. Tôi sẽ đáp ứng tất cả!"
"Tôi không muốn gì cả."
Tôi thở dài, đóng tập tài liệu lại. Hóa ra đây cũng chỉ là lời mời gia nhập giống như cách cô ấy từng làm với Woo Seo-hyuk.
Thấy tôi thể hiện rõ sự không quan tâm, Alice chùng mặt, hàng chân mày cụp xuống đầy thất vọng.
"Đừng nói là cậu định gia nhập Requiem nhé? Đó không phải là lựa chọn tốt đâu. Nếu đến hội Rio, tôi đảm bảo cậu sẽ nhận được đãi ngộ tốt hơn rất nhiều."
"Không, tôi không định gia nhập bất kỳ hội nào cả."
Tôi từ chối thẳng thừng. Tôi hiểu lý do Alice đưa ra đề nghị này.
Ngay cả khi không biết về khả năng can thiệp, cô ấy cũng đã nhận ra sức mạnh của tôi vượt xa cấp SS thông qua cuộc đối đầu với Samael. Hơn nữa, chỉ riêng năng lực gió của Han Yi-gyeol đã đủ để khiến bất kỳ hội nào khao khát. Đặc biệt, việc một người sở hữu hai năng lực là trường hợp hiếm hoi chưa từng thấy. Với tư cách là người chịu trách nhiệm cho cả một hội, Alice chắc chắn không muốn bỏ lỡ cơ hội này.
"Nếu việc chuyển đến Úc khiến cậu ngần ngại, tôi có thể chờ. Chúng tôi hiểu rõ cậu và những người xung quanh đang phải đối đầu với Giáo đoàn Praus."
"Dù có chuyện đó hay không, quyết định của tôi vẫn không thay đổi. Xin lỗi."
Dù Alice vẫn cố thuyết phục, tôi lại lắc đầu từ chối. Sau một hồi im lặng suy nghĩ, đôi mắt cô ấy nheo lại như đang cân nhắc điều gì đó. Bất ngờ, Alice nắm lấy tay tôi.
"Vậy… Han Yi-gyeol năng lực giả, cậu có muốn gặp riêng tôi không?"
"Gặp riêng?"
"À, điều này không liên quan gì đến hội cả, chỉ là mong muốn cá nhân của tôi thôi. Thật ra, tôi cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ thích cậu!"
"……Hả?"
"Tôi sẽ hỏi nghiêm túc nhé. Nếu chúng ta có thể gặp gỡ và tìm hiểu nhau một cách tốt đẹp…"
"Xin hãy dừng lại."
Lời nói của Alice vượt ngoài sức tưởng tượng khiến tôi bối rối không thốt lên lời. Lúc này, Woo Seo-hyuk chen vào. Anh ấy rút tay tôi khỏi Alice một cách khá mạnh, đôi chân mày nhíu chặt thể hiện rõ sự khó chịu. Giờ đây, bàn tay tôi nằm trọn trong bàn tay lớn của Woo Seo-hyuk thay vì của Alice.
"Điều này thật sự không nên."
"Trợ lý Woo Seo-hyuk thấy có gì không ổn chứ? Một chút tán tỉnh giữa những người có cảm tình thì có vấn đề gì đâu?"
"Cô đã thay đổi thái độ ngay sau khi biết năng lực khác của Han Yi-gyeol, đúng không? Điều đó không hề lịch sự chút nào."
"Dù sao cả hai vẫn là Han Yi-gyeol năng lực giả, vậy có gì khác biệt đâu? Tôi đâu có đòi cưới, chỉ là muốn tìm hiểu nhau thôi. Trợ lý Woo Seo-hyuk đúng là quá bảo thủ."
"Hai người làm ơn dừng lại đi."
Tôi xoa trán, cố gắng can ngăn cả hai trước khi họ kịp cãi nhau thêm. Không ngờ lại nghe được những lời như vậy từ Alice… Chẳng phải trước đây cô ấy từng nói mẫu người lý tưởng của mình là những chàng trai tóc đen hay sao?
"Sao cô lại bỏ qua một người như Woo Seo-hyuk mà lại để mắt tới tôi…"
Dù không hiểu tại sao Alice lại để ý đến tôi, tôi vẫn từ chối một cách thẳng thắn, như cách tôi đã làm với lời mời gia nhập hội.
"Hiện giờ tôi không có tâm trạng để yêu đương, cũng không có thời gian cho việc đó. Xin lỗi cô."
"Vậy à, thật đáng tiếc."
Alice khẽ nhún vai, liếc nhìn Woo Seo-hyuk đang ngồi cạnh tôi với vẻ mặt không mấy bất ngờ.
"Mà tôi cũng đoán được kết quả này rồi. Xung quanh cậu có nhiều đối thủ mạnh thế kia mà."
Tuy ban nãy Alice tỏ ra rất quyết liệt, giờ đây cô ấy lại nhanh chóng chấp nhận câu trả lời của tôi một cách nhẹ nhàng. Sau khi đưa lại tập tài liệu cho Theo, Alice vuốt tóc và nói bằng giọng sáng sủa:
"Han Yi-gyeol năng lực giả, như cậu đã thấy trong tài liệu, hội của chúng tôi luôn đảm bảo mức lương và phúc lợi tốt nhất, trừ khi có lý do đặc biệt. Chúng tôi đặc biệt quan tâm đến những thành viên từ nước ngoài chuyển đến Úc."
"Vâng, tôi đã đọc qua."
"Nhưng dù đề nghị có tốt đến đâu, vẫn có những người kiên quyết từ chối và không gia nhập."
Đôi mắt đen của Alice nhìn tôi, chứa đựng một cảm xúc dịu dàng hiếm thấy.
"Những người như vậy thường có gia đình bên cạnh. Họ đang sống những ngày tháng hạnh phúc bên những người họ yêu thương nhất… Vì thế, bất kể lời mời có hấp dẫn đến đâu, họ cũng từ chối mà không hề đắn đo."
"……"
Tôi không đáp lời, chỉ im lặng nhìn Alice. Trong giọng nói của cô ấy có chút tiếc nuối nhưng lại chứa đựng sự thấu hiểu. Tôi không biết phải trả lời thế nào trước những lời này, nhưng trong lòng tôi, một cảm giác kỳ lạ đang dâng lên.
"Như Han Yi-gyeol năng lực giả bây giờ."
Alice nhẹ nhàng đứng dậy. Cô khoác lại chiếc áo vest đã cởi ra trước đó, chuẩn bị rời đi.
"Tôi thật sự cảm thấy tiếc. Lý do tôi nói ra điều này dù biết trước sẽ bị từ chối là…"
Alice liếc nhìn Woo Seo-hyuk một lát trước khi tiếp tục:
"Nếu cứ giữ cảm xúc trong lòng mà không nói ra, thì sẽ rất buồn. Dù bị từ chối, ít nhất cũng sẽ không phải hối tiếc vì đã không nói."
Đó là một lời nhắn đầy ý nghĩa. Hối tiếc vì không dám nói ra… Woo Seo-hyuk, người đang đứng bên cạnh tôi lắng nghe cuộc trò chuyện, cũng để lộ vẻ mặt đầy suy tư.
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Khi tôi gật đầu đồng ý, Alice mỉm cười hài lòng, lấy ra một tấm danh thiếp từ túi áo.
"Số điện thoại trên danh thiếp này là số cá nhân của tôi. Nếu sau này cậu đổi ý, cứ liên lạc với tôi. Dù sao, tôi cũng đoán cậu sẽ không làm vậy."
Alice nói thêm bằng giọng trêu chọc, sau đó quay lưng rời đi mà không chút lưu luyến.
"Thật vui được gặp cậu. Bảo trọng nhé, Han Yi-gyeol năng lực giả."
Kết thúc lời chào, Alice và Theo rời khỏi phòng tiếp khách.
Tôi cảm thấy như vừa trải qua một cơn bão. Nào là lời mời gia nhập hội, rồi cả việc đề nghị hẹn hò. Chỉ trong chưa đầy một tiếng đồng hồ, tôi đã nhận được hai lời đề nghị táo bạo khiến đầu óc quay cuồng.
Alice, ngay từ lần đầu gặp, đã khiến tôi cảm nhận được phong cách trò chuyện rất thoải mái và tự nhiên của cô ấy. Mặc dù cô ấy thay đổi chủ đề rất nhanh khiến tôi đôi khi khó theo kịp, nhưng năng lượng tích cực mà cô ấy tỏa ra đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
"…Cậu ổn chứ?"
Woo Seo-hyuk, người vẫn lặng lẽ quan sát tôi, cất giọng hỏi. Tôi đặt tấm danh thiếp vừa nhận lên bàn và cười ngượng.
"Vâng, tôi thấy hơi bối rối, nhưng cảm ơn anh đã giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử. Tôi không quen với những việc thế này…"
"Cậu đã từ chối rất tốt. May mắn là Alice phó hội trưởng không cố chấp mà rút lui."
Đúng vậy, có vẻ như Woo Seo-hyuk đã quen với những lời mời tương tự từ Alice nên không lấy làm lạ.
"Nhưng mà…"
Tôi liếc xuống, nhận ra bàn tay phải của mình vẫn đang nằm trong tay Woo Seo-hyuk. So với khi Alice nắm tay tôi, cảm giác này dễ chịu hơn rất nhiều. Tuy nhiên, tình huống đã kết thúc, việc anh ấy tiếp tục nắm tay tôi thế này hơi kỳ lạ.
"Anh Woo Seo-hyuk, giờ anh có thể buông tay tôi ra được rồi."
Nghe vậy, ánh mắt Woo Seo-hyuk cũng chuyển sang nhìn đôi tay chúng tôi đang nắm lấy nhau. Nhưng thay vì thả ra ngay, anh ấy chỉ nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi với vẻ do dự, anh lên tiếng.
"Cậu… có cảm thấy khó chịu khi tôi nắm tay cậu không?"
"Gì cơ?"
"Tôi chỉ…"
Woo Seo-hyuk mấp máy môi nhiều lần, cuối cùng cũng khó khăn nói ra:
"Tôi chỉ hy vọng rằng cậu sẽ không cảm thấy khó chịu khi nắm tay tôi."
