“Han Yi-gyeol.”
Kim Woo-jin, người đã lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện, lần đầu tiên mở lời khi nắm lấy cánh tay tôi.
“Vậy người đưa cuốn sách đó cho anh… thật sự không biết gì sao?”
Đây không phải là một câu hỏi bất ngờ gì. Vì Yeon Seon-woo chính là người trực tiếp đưa cuốn sách đó cho tôi, việc này tất nhiên phải được nhắc đến.
Tôi nở một nụ cười cay đắng và trả lời:
“…Ừ, chắc là vậy.”
Tôi cũng đã có lúc thoáng qua trong đầu ý nghĩ liệu có khả năng nào khác không. Cuốn sách đã được giữ gìn suốt hơn 10 năm tại nhà chính của Yeon Seon-woo, cuối cùng lại rơi vào tay tôi.
Đây thật sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Hay tất cả đều nằm trong số phận? Số phận mà tôi, Han Yi-gyeol, sẽ bước qua thế giới này… liệu có đúng như vậy không?
Câu hỏi này vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Nhưng ít nhất, tôi biết chắc rằng Yeon Seon-woo không cố tình che giấu điều gì và đưa cuốn sách đó cho tôi một cách có chủ đích.
Những hành động của Yeon Seon-woo dành cho tôi, tất cả đều không thể là dối trá.
“Hai người… có vẻ thân thiết.”
Kim Woo-jin, với nét mặt do dự, tiếp tục hỏi:
“Anh và cậu ấy là gì? Nhân viên của cửa tiệm à?”
“Không, cậu ấy chỉ là……”
Câu trả lời lửng lơ, không thể hoàn thành.
Câu hỏi về mối quan hệ giữa tôi và Yeon Seon-woo không phải lần đầu tôi nghe. Kể từ khi quen biết Yeon Seon-woo, tôi đã nhận được câu hỏi này từ rất nhiều người, bao gồm cả Go Dong-ju.
Mỗi lần như vậy, tôi đều trả lời khác nhau. Lúc đầu, tôi nói rằng đó là một vị khách thường xuyên ghé qua, một kẻ phiền phức. Sau đó, lời giới thiệu dần chuyển thành em trai thân thiết, một người tôi quan tâm… và cuối cùng là……
“Cậu ấy không phải nhân viên cửa tiệm, mà là một người tôi quen biết cá nhân.”
Giọng nói thoát ra một cách bình thản, vang lên trầm thấp. Tôi cố gắng trả lời gọn gàng, không để lẫn cảm xúc, nhưng không biết liệu có thành công hay không.
“…Giờ hãy nói về Giáo đoàn Praus.”
Cheon Sa-yeon, người đang nhìn tôi và Kim Woo-jin một lúc, mở lời, như muốn chuyển chủ đề. Đây là một vấn đề quan trọng không kém chuyện cuốn sách "Vực Thẳm."
Tôi gật đầu, nhìn về phía Elohim.
“Trước khi bắt đầu, có một điều tôi muốn làm rõ. El.”
“Cứ nói đi.”
Khoảnh khắc tỉnh dậy từ giấc mơ vẫn còn rõ nét trong tôi. Năng lượng tràn ra từ trái tim của Kwon Se-hyun, và khả năng can thiệp đã cắt đứt sợi chỉ kết nối với dòng máu của Kali mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
“Sức mạnh của tôi thật sự đã mạnh hơn đúng không?”
“……”
"Là do tôi đã uống thứ chất lỏng mà Samael đưa cho... phải không?"
Không khí xung quanh đột ngột trở nên lạnh lẽo. Trong sự lạnh giá ấy, Elohim nhìn tôi với vẻ mặt cứng đờ và trả lời:
"Đúng vậy. Máu của Kali đã gây ra sự thay đổi trong cơ thể cậu. Xem ra cậu đã nhận ra rồi nhỉ."
"Sự thay đổi quá rõ ràng nên không thể không nhận ra."
"Trường hợp như thế này, ngay cả chúng ta cũng chưa từng thấy. Vì vậy, không thể biết được nó sẽ mang lại tác dụng phụ gì. Việc sức mạnh tăng lên tự thân nó không hẳn là một kết quả tốt."
Elohim trước đây cũng chưa từng ủng hộ khả năng can thiệp của tôi. Dù đó là một năng lực có thể sử dụng trong nhiều tình huống và thực sự đã giúp tôi được triệu tập để cứu thế giới, Elohim chưa từng ca ngợi năng lực của tôi dù chỉ một lần. Trái lại, anh ấy luôn lo lắng.
Sức mạnh lớn luôn đi kèm với cái giá tương xứng. Điều này chúng tôi thấm thía hơn ai hết.
Quyền năng của Kwon Se-hyun vốn đã cần được sử dụng cẩn thận, giờ lại càng khó kiểm soát hơn sau khi tôi uống máu của Kali. Hay chính xác hơn, liệu tôi có thể kiểm soát được không? Tôi không chắc chắn.
"Nếu cậu cố gắng sử dụng quá mức, năng lượng có thể mất kiểm soát và dẫn đến tình trạng bạo phát. Vì vậy, đừng tùy tiện giải phóng năng lượng của Kwon Se-hyun nữa."
"...Tôi hiểu rồi."
Dù đáp lại như vậy, trong lòng tôi vẫn không thể đưa ra quyết định chắc chắn.
Từ giờ, chúng tôi phải đối đầu trực tiếp với Samael. Một người có khả năng kiểm soát tâm trí chỉ bằng cái búng tay, liệu có thể bị ngăn chặn mà không cần đến năng lực can thiệp?
"Vậy thì càng cần phải hành động nhanh chóng để Giáo đoàn Praus không kịp ứng phó."
Park Geon-ho, vừa chạm vào cằm suy tư, vừa lên tiếng. Đồng tình với ý kiến đó, tôi bổ sung thêm:
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu chúng ta để lộ thêm thời gian, họ có thể lại tạo ra một thứ vũ khí khó lường khác."
Gánh nặng trên vai tôi ngày càng lớn khi không thể bắt giữ Samael và Azazel, những kẻ đã chứng kiến cả quá trình tôi hóa thân thành Kwon Se-hyun và sử dụng năng lực can thiệp. Nếu chúng tôi tiếp tục chần chừ, nguy cơ có thể còn lớn hơn cả vụ việc ở Quảng trường Gwanghwamun.
"Dù cho chính phủ, cơ quan quản lý hay truyền thông có gây áp lực như thế nào, chúng ta cũng phải tạm gác lại. Hãy tập trung tìm kiếm dấu vết của Giáo đoàn trước, bằng mọi cách có thể."
Khi tình hình phức tạp, điều quan trọng nhất là làm ngay việc cần làm. Đó là bài học quan trọng nhất mà tôi đã học được kể từ khi trở thành Han Yi-gyeol.
Khi tôi dứt lời với ánh mắt kiên quyết, Cheon Sa-yeon nở một nụ cười sâu sắc.
"Thẳng thắn và quyết đoán, tôi thích như vậy. Nhân tiện, tôi đang nghĩ đến việc liên lạc với trưởng trung tâm Choi Mi-jin, cậu nghĩ sao?"
"Trưởng trung tâm Choi Mi-jin?"
"Chúng ta không nên bỏ qua những kẻ đã khó khăn lắm mới bắt được, đúng không?"
Cheon Sa-yeon vẫy tay, và Woo Seo-hyuk đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng. Trên màn hình là một bài báo kèm hình ảnh.
Bài viết cho biết các thành viên của Giáo đoàn Praus bị bắt trong trận chiến ở Quảng trường Gwanghwamun đã được chuyển đến cơ quan quản lý của các hội. Nhìn vào bài viết, tôi ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Cheon Sa-yeon.
"Ý anh là muốn liên lạc với trưởng trung tâm Choi Mi-jin để...?"
"Tất nhiên là để tìm kiếm sự hợp tác."
Cheon Sa-yeon ngả lưng thoải mái lên sofa, tiếp tục với vẻ điềm tĩnh:
"Tôi dám chắc rằng những kẻ bị bắt lần này đều là những người tự nguyện gia nhập Giáo đoàn. Điều đó cũng có nghĩa là họ nắm giữ nhiều thông tin quan trọng. Với vị trí của trưởng trung tâm Choi Mi-jin, ít nhất cũng có thể thuyết phục được một người trong số họ."
Cheon Sa-yeon đã chiến đấu với Giáo đoàn Praus trong suốt khoảng thời gian dài đến mức khó có thể đo đếm được. Dù khuôn mặt có bị che giấu sau chiếc mặt nạ, anh ấy vẫn có thể dễ dàng nhận ra ai đang bị kiểm soát tinh thần.
“Nhưng… liệu chúng ta có thể đưa ra yêu cầu như vậy không? Với vị trí của trưởng trung tâm Choi Mi-jin, chẳng khác nào ép cô ấy trở thành tội phạm. Cô ấy hoàn toàn có thể từ chối.”
“Dù sao đi nữa, nếu để yên như vậy, những tín đồ của Giáo đoàn bị bắt giữ cũng sẽ trốn thoát hết thôi.”
“Ý anh là gì?”
“Samael sẽ không ngồi yên nhìn tay chân của mình bị giam giữ trong cơ quan quản lý đâu.”
“……!”
Đúng vậy, ngay từ đầu, việc chính phủ và cơ quan quản lý gây áp lực với chúng tôi cũng đều bắt nguồn từ Samael.
Không ai biết rõ năng lực kiểm soát tinh thần của hắn đã cắm rễ sâu đến mức nào. Việc Samael đủ khả năng gây áp lực ngay cả với Alice – một vị khách đến từ Úc – cũng cho thấy tình hình không hề đơn giản.
“Hiện tại, cơ quan quản lý đang bận rộn giải quyết hậu quả ở Gwanghwamun, nên mọi thứ tạm thời vẫn ổn. Nhưng một khi họ ổn định lại, họ sẽ ngay lập tức hành động. Dù bằng cách nào, họ cũng sẽ tìm cớ để thả các tín đồ của Giáo đoàn và xóa sạch dấu vết của họ. Một mình Choi Mi-jin không thể ngăn chặn điều đó.”
“Vậy nên, trước khi để mất họ, tốt hơn là chúng ta kéo được ít nhất một người về phía mình.”
Lý do này hoàn toàn hợp lý. Nếu giải thích rõ ràng, chắc chắn Choi Mi-jin sẽ không thể không hợp tác với chúng tôi. Cô ấy cũng có nhiều bất mãn với Giáo đoàn Praus.
“Nếu có thể bắt được một tín đồ và lấy được thông tin dù chỉ nhỏ nhặt, đó cũng là lợi thế lớn cho chúng ta. Tìm ra dấu vết của Samael thì càng tuyệt vời hơn.”
“Cứ để đó cho tôi.”
Kwon Jeong-han mỉm cười nhẹ nhàng, như muốn nói tôi không cần phải lo lắng. Anh ấy luôn vượt xa mong đợi của chúng tôi. Tôi không có lý do gì để không tin tưởng.
“Tốt lắm. Woo Seo-hyuk, hãy liên lạc với số riêng của Choi Mi-jin ngay bây giờ. Tôi sẽ tự mình gọi cho bà ấy sau.”
“Vâng.”
“Và Han Yi-gyeol.”
Khi tôi ngước nhìn với vẻ thắc mắc, Cheon Sa-yeon mở lời với vẻ không mấy vui vẻ:
“Phó hội trưởng Alice muốn gặp cậu.”
“…Tại sao lần này lại nói thẳng ra vậy?”
“Nếu giấu thêm lần nữa, chắc cậu sẽ giận dỗi thật.”
Giận dỗi? Ai mà giận dỗi, phải nói là tức giận thì đúng hơn. Tôi bật cười một cách bất đắc dĩ, và Cheon Sa-yeon đứng dậy, nói thêm:
“Nếu cậu đồng ý gặp, tôi sẽ sắp xếp phòng tiếp khách. Nhưng nhất định phải đưa Woo Seo-hyuk đi cùng.”
“Tại sao lại phải là Woo Seo-hyuk?”
“Lần trước cậu cũng đưa anh ta đi còn gì? Tôi sẽ không đòi hỏi báo cáo gì thêm, nhưng phải đi cùng. Không được gặp riêng Alice.”
“Đúng vậy, Han Yi-gyeol, nhất định phải đưa anh ấy theo.”
“Anh Yi-gyeol, anh nhất định phải đi cùng thư ký Woo.”
“Có nhất thiết phải gặp không? Cứ phớt lờ cô ta đi.”
Cheon Sa-yeon vừa rời đi vừa căn dặn, trong khi Kim Woo-jin, Min Ah-rin và Ha Tae-heon mỗi người góp thêm một câu. Tôi không hiểu sao tất cả đều cùng quan điểm như vậy.
Không thể từ chối khi tôi vốn đã mắc lỗi lớn, tôi thở dài và khẽ gật đầu.
******
“Thật tiếc khi phải quay về thế này.”
Alice, người đang ngồi đối diện tôi trong phòng tiếp khách, trông có vẻ rất buồn bã.
Ban đầu, cô ấy háo hức lên kế hoạch cho chuyến du lịch kéo dài hai tuần. Nhưng vì sự cố ở Gwanghwamun và áp lực từ cơ quan quản lý, cô ấy buộc phải bay về Úc vào tối nay. Không chỉ bỏ lỡ chuyến du lịch, cô ấy còn bị ép phải rời đi trước cả thời gian dự kiến.
“Tôi cũng thấy tiếc. Nhưng mà…”
Tôi đặt tách trà đang cầm xuống và hướng ánh mắt ra phía sau Alice.
Đứng sau lưng cô ấy, thư ký riêng Theo giữ một tư thế nghiêm trang. Điều đó không có gì lạ. Nhưng có một điều khác khiến tôi chú ý.
Alice nhận ra ánh mắt tôi đang dừng ở Theo và nở một nụ cười nhẹ.
“Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên Han Yi-gyeol gặp năng lực giả như Theo nhỉ? Dễ thương đúng không?”
“Dễ… à, cũng….”
Nếu nói là dễ thương thì đúng là dễ thương thật… nhưng tôi không thể gật đầu đồng ý ngay, chỉ cười gượng gạo.
Trên đầu Theo, đôi tai động vật tròn trịa, nhọn hoắt vểnh lên, trông rất đặc biệt. Không chỉ vậy, trên mặt anh còn có những hoa văn đen kỳ lạ, và sau lưng, một chiếc đuôi dài mảnh mai đang đung đưa qua lại.
“Theo là một năng lực giả biến hình hạng A. Con vật mà cậu ấy hóa thân là báo đốm. Hiện giờ, cậu ấy đang ở trạng thái biến hình để bảo vệ tôi. Ở trạng thái này, thính giác và khứu giác của cậu ấy nhạy bén đến mức đáng kinh ngạc.”
“Vậy sao? Thật đáng kinh ngạc.”
Hóa ra đó là tai và đuôi của báo đốm. Tôi bất giác nhìn chằm chằm vào Theo, người vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cảm thấy điều này thật thú vị. Sau đó, tôi khẽ liếc sang Woo Seo-hyuk, người đang ngồi cạnh mình.
Nếu Alice có thể rút cánh từ lưng, và Theo có thể hiện tai cùng đuôi động vật, liệu Woo Seo-hyuk có thể biến hình tương tự không?
Dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, Woo Seo-hyuk quay sang nhìn tôi. Khi khuôn mặt anh ấy gần lại, tôi bất giác bắt đầu tưởng tượng.
Giữa mái tóc đen của Woo Seo-hyuk, một đôi tai sói nhọn nhô ra, và sau lưng anh ấy, một chiếc đuôi sói rậm rạp đung đưa nhè nhẹ.
‘Khá là… hợp đấy chứ?’
