Samael, kẻ vừa ép tôi quỳ gối, lấy ra một thứ từ túi bên trong áo vest của hắn. Đó là một ống nghiệm chứa đầy chất lỏng đỏ thẫm.
Hắn giơ nó lên trước mặt tôi, lắc nhẹ hai lần như thể khoe khoang, rồi mở miệng nói:
"Dù sao cậu cũng đoán được phần nào rồi, nên để tôi nói ngắn gọn: đây là máu của Ngài ấy."
Mỗi khi ống nghiệm bị lắc, chất lỏng đỏ bên trong ánh lên một thứ ánh sáng kỳ lạ. Cảm giác bất an tràn ngập trong tôi.
Bàn tay của Samael, vẫn đang nắm chặt gáy tôi, siết chặt hơn nữa. Dù cơn đau khiến da đầu tê buốt, tôi vẫn cố giữ bình tĩnh, gượng ngẩng đầu lên.
"Đưa tay ra."
Giọng hắn dịu dàng, như thể sắp trao cho tôi một món quà.
Khi tôi từ từ đưa tay ra, Samael đặt ống nghiệm vào lòng bàn tay tôi.
"Hãy tự mình uống. Không được để sót một giọt nào."
"……."
"Và đổi lại, tôi sẽ giao toàn bộ những viên đá đó cho cậu."
Cảm giác lạnh lẽo từ ống nghiệm trong tay lan tỏa ra. Một cơn gió thu buốt giá thổi qua từ sau lưng khiến tôi rùng mình.
Chất lỏng đỏ rực như máu tươi trong ống nghiệm khiến tôi nổi da gà. Dù tôi tin rằng chất lỏng này chắc chắn mang lại hậu quả nguy hiểm, nhưng khi đứng trước lựa chọn phải tự tay uống nó, đầu óc tôi dần trở nên lạnh lẽo một cách lạ thường.
'Nếu uống thứ này, liệu tôi có thể giúp được gì trong tình huống hiện tại không?'
Nếu Samael thực sự giao những viên đá dịch chuyển cho tôi, thì dù chất lỏng này có độc hại đến đâu, tôi cũng có thể uống nhiều lần. Tôi chắc chắn ít nhất nó không phải là thuốc độc có thể giết chết tôi ngay lập tức.
Nếu Samael muốn giết tôi, hắn đã không cần bày ra bao nhiêu công sức như vậy. Lý do hắn lắp đặt vật phẩm dịch chuyển ở các cánh cổng và tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn thế này, chắc chắn có mục đích nào đó. Chính vì vậy, tôi không sợ thứ chất lỏng đang nằm trong tay mình.
Nhưng… điều khiến tôi sợ chính là những gì sẽ xảy ra sau khi uống. Tôi không thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra, và tôi cũng không tin rằng Samael sẽ dễ dàng giữ đúng lời hứa.
Vì thế, để kéo dài thời gian, tôi mở miệng hỏi, mong có được thêm chút manh mối về kế hoạch của hắn.
"Tại sao lại là tôi?"
Samael, dường như đang tận hưởng việc chờ tôi uống chất lỏng, nghiêng đầu đôi chút khi nghe câu hỏi.
"Cậu nghĩ tôi sẽ trả lời sao?"
"Với một đối tác giao dịch, câu trả lời này không phải là quá khó để đưa ra."
"Hừm… Đề nghị này chẳng có gì hấp dẫn cả."
"Thôi nào, anh cũng nên nhường nhịn một chút chứ. Dù gì tôi cũng sẵn sàng uống thứ anh đưa mà không phản kháng rồi."
"Hừ."
Dù bị đẩy vào thế yếu, tôi vẫn cố tình nở một nụ cười trơ tráo và viện lý lẽ ngớ ngẩn.
Trong khi đó, trái tim tôi đập thình thịch, không biết kẻ điên này sẽ phản ứng thế nào trước sự ngang bướng của tôi.
"Được thôi."
Samael, như thể đột nhiên thay đổi ý định, không tỏ ra khó chịu mà lại chấp nhận lời nói của tôi. Hắn buông tóc tôi ra, nhưng ngay sau đó, bàn tay hắn lại nắm lấy cằm tôi.
"Câu hỏi là gì nhỉ? À, hỏi tại sao lại là cậu, đúng không?"
Hắn nhẹ nhàng lướt ngón tay cái qua khóe miệng tôi. Sau đó, ánh mắt hắn liếc sang Azazel đang đứng cạnh.
Dưới chiếc mặt nạ che khuất đôi mắt, đôi môi của Azazel cong lên đầy khó chịu. Cuối cùng, cô ta lên tiếng:
"Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Những kẻ khác, dù có bao nhiêu lần thời gian lặp lại, vẫn luôn là những gương mặt quen thuộc. Còn ngươi, ngươi là một sự can thiệp bất ngờ xuất hiện trong thời gian này. Và hơn nữa…"
Azazel chuyển hướng ánh nhìn, đôi mắt sắc bén dừng lại ở đâu đó phía trước. Cô ta im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói:
"Ta đã nói rồi, phải không? Không phải chúng ta chẳng thu được gì cả."
Cô ta bật cười khẩy, một nụ cười đầy vẻ chế nhạo.
"Khi tra tấn, từng biểu cảm, từng cử chỉ cơ thể của đối phương… tất cả đều là manh mối. Dù cậu ta đã chịu đựng một cách đáng kinh ngạc, nhưng chỉ giữ im lặng không có nghĩa là tất cả kết thúc."
Chỉ khi đó, tôi mới nhận ra ánh mắt của Azazel đang hướng về phía Kim Woo-jin. Ngón tay tôi siết chặt hơn quanh ống nghiệm mà tôi đang cầm.
"Chỉ cần nhắc đến tên ngươi, cậu ta lập tức căng cứng, như thể sợ rằng điều gì đó bí mật sẽ bị lộ ra."
"……."
"Đôi khi, cơ thể còn trả lời rõ ràng hơn cả lời nói, đúng không?"
Tôi cố nuốt trôi cơn giận đang dâng đến tận cổ, cảm nhận từng mạch máu trong cơ thể trở nên lạnh ngắt, nhưng trái tim lại bùng cháy trong cơn phẫn nộ.
Hình ảnh Kim Woo-jin bị Azazel tra tấn đến mức gần chết vẫn còn in sâu trong đầu tôi. Nghĩ đến việc cậu ấy có thể cảm thấy tội lỗi, cho rằng chính mình là nguyên nhân khiến tôi bị bắt, khiến tôi cảm giác như lửa đang thiêu đốt từ bên trong.
"Thắc mắc đã được giải đáp chưa?"
Dường như không muốn phí thêm thời gian, Samael thúc giục, nhấn ngón tay vào má tôi.
Tôi biết rằng nếu chần chừ thêm, cơ hội giao dịch khó khăn lắm mới đạt được sẽ tan thành mây khói. Không còn lựa chọn nào khác, tôi im lặng tháo nút ống nghiệm.
"Dù sao thì…"
Câu hỏi vừa rồi không hoàn toàn vô ích. Samael đã biết qua Kim Woo-jin rằng tôi sở hữu điều gì đó, nhưng hắn chưa biết về năng lực của tôi, hay sự tồn tại của ‘Kwon Se-hyun’.
Những gì xảy ra sau khi uống chất lỏng này, tôi không thể biết trước. Nhưng giờ đây, tôi chẳng còn đường nào để trốn thoát, chỉ còn cách tin tưởng vào những đồng đội đang lo lắng dõi theo tôi từ phía sau.
"Uống đi."
Khi tôi cúi xuống nhìn ống nghiệm, Samael lại ra lệnh. Tôi từ từ đưa ống nghiệm lên môi.
Mùi tanh của máu xộc thẳng vào mũi khiến tôi buồn nôn. Chống lại cảm giác khó chịu đang dâng trào trong lòng ngực, tôi nghiêng ống nghiệm và để chất lỏng lạnh ngắt chảy xuống cổ họng.
****
Ánh nắng ấm áp xuyên qua tấm rèm cửa trắng mỏng, nhè nhẹ lay động trong làn gió lùa qua cửa sổ đang hé mở. Tầm nhìn của tôi bất giác bị cuốn hút bởi khung cảnh ấy.
"Đây là phòng mà hồi nhỏ tôi thường chơi với chị. Nhưng từ khi lớn hơn, cả hai không sử dụng nữa, thế là nó thành nhà kho."
Theo sự hướng dẫn, tôi bước vào phòng. Những chiếc hộp đựng đầy đồ đạc nằm rải rác. Trong số đó, một cuốn sổ phác thảo được lôi ra, chứa đầy những bức vẽ đa dạng.
"Nếu rảnh rỗi, ngoài sổ phác thảo này, anh thử xem cái này đi."
Người đối diện đưa tôi một quyển sách. Đó là cuốn sách đã thu hút ánh mắt tôi ngay từ khi nó còn nằm trên kệ sách, giữa hàng loạt cuốn khác.
Với bìa sách đen tuyền không trang trí gì ngoài dòng chữ "Vực Thẳm", cuốn sách toát lên một bầu không khí kỳ lạ.
"Là tiểu thuyết đấy. Anh thử đọc xem."
"Đọc làm gì chứ… Tôi không thích mấy thứ này."
"Sao lại không? Cũng hay mà. Cuốn này ở trên kệ hơn 10 năm rồi. Em không nghĩ là sở thích của bố, nhưng không rõ ai đã mang nó về."
Tôi lắc đầu từ chối, nhưng cậu ấy vẫn kiên quyết dúi cuốn sách vào tay tôi. Bề mặt thô ráp của bìa sách chạm vào ngón tay, mang lại cảm giác là lạ.
"Đã bảo là tôi không đọc."
"Dù sao anh cũng đâu có việc gì làm trong lúc em tìm ảnh."
"Tôi cũng sẽ tìm cùng, sao lại không có việc gì chứ?"
"Anh còn lén xem sổ phác thảo của chị em. So với mấy cái đó, cuốn này thú vị hơn nhiều."
Cậu ấy ghé sát lại gần, đập nhẹ tay vào bìa sách. Dưới ánh đèn trong phòng, mái tóc vàng óng ánh của cậu ấy chói lòa như muốn làm chói mắt người khác.
"Cậu cứ rảnh rỗi trêu chọc người ta mãi nhỉ, Yeon Seon-woo."
"Lúc nào anh cũng bảo em trêu chọc này nọ."
Gương mặt phồng má đầy bất mãn của Yeon Seon-woo làm tôi phải bật cười. Tôi biết nếu trêu tiếp, cậu ấy sẽ giận thật, nên đành miễn cưỡng mở sách ra.
"Tôi chưa bao giờ đọc tiểu thuyết kiểu này đâu…"
"Thì giờ đọc cùng em luôn. Cơ hội tốt còn gì."
"Cơ hội tốt? Cậu đúng là biết cách thuyết phục đấy."
Cười nhạt một tiếng, tôi đọc qua vài dòng chữ trên trang đầu tiên.
"Ha Tae-heon? Đây là tên nhân vật à?"
"Đúng vậy. Nhân vật chính là Ha Tae-heon. Còn nhiều nhân vật khác nữa. Anh chưa bao giờ đọc kiểu tiểu thuyết thế này thật à?"
"Cái kiểu này là kiểu gì?"
"Là tiểu thuyết giả tưởng. Nhưng cuốn này hơi nhiều nhân vật nữ một chút…"
"Nhân vật nữ nhiều?"
Tôi nhìn cậu ấy với ánh mắt nghi ngờ.
"Lại là mấy cuốn sách kỳ cục à?"
Chà, tôi hiểu, cậu ấy đang tuổi tò mò. Nhưng thay vì xem video hay tranh ảnh, cậu ấy lại đọc sách kiểu này thì thật kỳ lạ.
Ánh mắt của tôi khiến Yeon Seon-woo đỏ bừng cả mặt, cậu ấy phản đối kịch liệt.
"Không phải vậy!"
"Xem vừa đủ thôi. Xem nhiều lại mệt đầu đấy."
"Anh! Sao cứ nói thế với em!"
Phản ứng mạnh mẽ của cậu ấy khiến tôi thấy buồn cười. Tôi cố ý trêu thêm một câu nữa, khiến Seon-woo run lên vì bực.
Thấy đã đến lúc nên bắt tay vào việc chính, tôi đặt cuốn sách xuống, đứng dậy. Seon-woo cũng đứng lên theo.
"Nói thật, đây không phải loại tiểu thuyết kỳ cục đâu! Nếu anh đọc xong thấy nó kỳ cục, em sẵn sàng làm bất cứ gì anh yêu cầu!"
"Cậu có hiểu lời mình nói không? Đừng nói mấy câu mà không nghĩ kỹ."
Tôi nhẹ gõ đầu cậu ta bằng mép sách, khiến cậu ấy ôm đầu, tỏ vẻ oan ức. Trông chẳng đau chút nào mà làm quá, thật nực cười.
Sau cùng, tôi trả cuốn sách lại kệ. Quyển sách đen tuyền ấy trở về đúng vị trí của nó, giữa những cuốn sách khác.
*****
“Đây là tài liệu từ trụ sở chính. Hãy kiểm tra, điền thông tin và gửi lại trong vòng một tuần.”
“Được rồi. Không khí ở trụ sở hôm qua thế nào?”
“Không tệ lắm, nhưng… tôi thấy có một vài gương mặt mới. Không rõ điều đó là tốt hay xấu.”
Go Dong-ju nhăn mặt, vẻ không thoải mái. Gương mặt mới sao… Tôi nghĩ đến tâm trạng khó chịu của Yoo Si-hyuk vài ngày trước, nhưng tiếng gõ cửa bất chợt khiến tôi dừng lại, rời mắt khỏi tập tài liệu.
“Anh, bận lắm à?”
Trước cả khi tôi kịp đáp lời, cánh cửa bật mở và Yeon Seon-woo ló đầu vào, gương mặt tươi cười rạng rỡ dưới mái tóc vàng óng ánh. Thấy vậy, khóe môi tôi bất giác cong lên.
“Cái tên đáng chết này… Bây giờ cậu cứ thích là tự tiện vào phòng sao? Đây là phòng khách nhà cậu à?”
Thay vì tôi, Go Dong-ju lên tiếng mắng mỏ, giọng đầy cáu kỉnh. Nhưng Yeon Seon-woo chỉ cười nhăn nhở, không chút để tâm, rồi bước vào phòng, đặt chiếc túi giấy trên ghế sofa.
“Gào lên làm gì, tôi vẫn nghe rõ dù anh nói nhỏ mà.”
“Cậu nói gì hả? Cái thằng này…”
“Thôi đủ rồi. Go Dong-ju, cậu ra ngoài đi.”
Biết có mắng mỏ thêm cũng vô ích, tôi cắt ngang cuộc đối thoại đang nóng dần.
“Trời đất, huyết áp tôi.”
Go Dong-ju, mặt đỏ bừng vì tức giận, bước ra khỏi phòng, tay ôm cổ như thể đang kìm nén cơn giận.
Cạch! Rầm!
Cánh cửa đóng sầm lại. Ngay khi Go Dong-ju vừa rời đi, Yeon Seon-woo lập tức tiến tới chỗ tôi, gương mặt cậu rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Không biết cậu ấy lại bày trò gì nữa, tôi thở dài, chống tay lên cằm, nhìn nụ cười rộng đến tận khóe mắt của cậu .
