|
Giang Đông Song Bích
|
|
Chương 14: Thoát xác[EXTRACT]Editor: Vện
Cổng thành, Tôn Sách đội mũ, cầm lệnh bài, cưỡi ngựa đạp tuyết mà đến.
“Phủ tướng quân có lệnh đến bộ Công tào.” Tôn Sách đưa lệnh bài, hỏi, “Có phải Chu công tào Chu đại nhân đã ra khỏi thành đúng không!”
Quan thủ thành nói, “Có một vị Công tào đã rời thành.”
Tôn Sách nói, “Mau mở cửa bên, ta có phong thư từ Viên tướng quân cần đưa cho Công tào gấp!”
Tôn Sách móc trong ngực ra một phong thư giơ lên, quan thủ thành không dám thất lễ, cầm đuốc xem, đúng là thư từ quý phủ của Viên Thiệu, lập tức sai người mở cửa bên.
“Các huynh đệ cực khổ rồi, uống chén rượu cho ấm mình!” Tôn Sách nói, lúc sắp đi còn không quên thưởng hai lượng bạc.
“Mở cửa thành cho đại nhân!” Quan thủ thành cười nói, “Đi thong thả! Chu công tào chưa đi xa đâu!”
Chu Du ngồi trên lưng ngựa, tay nắm dây cương toát mồ hôi, chỉ thấy bên hông cổng thành Thọ Xuân mở ra một cái khe nhỏ, ánh sáng hắt ra, một con ngựa chạy đến. Chu Du tức khắc thả lỏng, Triệu Vân cười, vung roi.
“Sa!”
“Sa—” Âm thanh đắc ý của Tôn Sách từ xa truyền đến, đuổi kịp xe ngựa, khởi hành ngay trong đêm.
Xe lăn bánh, vó ngựa dồn dập, lúc đến trạm dịch đã là canh năm, Chu Du xuống ngựa, nói với các tử sĩ mặc trang phục quan sai trong trạm dịch, “Mọi người vất vả rồi, đi thôi, tối lại nghỉ.”
Tử sĩ đứng lên, không nói tiếng nào, theo Chu Du tháp tùng xe ngựa.
Tôn Sách đã trốn vào xe, Ngô thị vén màn, hỏi Chu Du, “Du Nhi, những người này là ai?”
“Thuộc hạ của con.” Chu Du đáp, “Bá mẫu yên tâm, đều là người của bộ Công tào.”
Ngô thị gật đầu, nhìn các tùy tùng, người nào cũng đằng đằng sát khí, tay nổi gân xanh, mắt không chớp lấy một cái.
Đám sát thủ thi thoảng liếc Triệu Vân, hiển nhiên là nghi ngờ tại sao dư ra một người, Chu Du giải thích là phu xe của hắn. Đến trưa, đoàn người đã chạy gần trăm dặm, Chu Du chui vào xe hỏi han.
Trong xe, Chu Du thấp giọng nói, “Bây giờ chắc Viên Thuật đã phát hiện huynh không có trong phủ.”
“Chưa chắc.” Tôn Sách nói, “Đêm qua lão uống rượu với Viên Thiệu đến khuya, hôm nay sẽ dậy muộn, có lợi cho chúng ta.”
“Sau khi về phủ không có ai theo dõi huynh à?” Chu Du hỏi.
“Ừ.” Tôn Sách nói, “Chạy nhanh hơn đi, Viên Thuật sẽ phái người đuổi theo, chỉ sợ không kịp.”
Chu Du, “Không nhanh hơn được, đội hình rối loạn, huynh muốn đám sát thủ nhận ra điều gì sao? Toàn là cao thủ, hai mươi tên, coi như có thể giải quyết toàn bộ, ta cũng không thể bảo vệ hết tất cả.”
Chu Du nhìn Tào Phi, Tào Phi kéo ống tay áo Chu Du, mặt đau khổ.
“Sao vậy?” Chu Du hỏi.
“Ta muốn… đi ngoài.” Tào Phi nói.
Chu Du, “…”
“Đi nặng hay sao?” Tôn Sách hỏi.
“Đi nhẹ.” Tào Phi nói.
“Ta cũng muốn đi.” Tôn Quyền nói.
Chu Du hít một hơi, nói, “Chờ chút, để ta nghĩ cách.”
Đám sát thủ không biết Chu Du dẫn theo hai đứa nhỏ, nhưng không thể khiến chúng nghi ngờ, Chu Du nghĩ tới nghĩ lui, không cho chúng biết thì hơn, nói, “Hai đệ thay phiên nhau xuống, nhớ đổi quần áo.”
Nói rồi, Chu Du xuống xe cho dừng đội ngũ.
Tất cả đứng lại, Chu Du nói, “Tôn phu nhân cần nghỉ ngơi một lát, mọi người ra ven đường chờ đi.”
May là có Ngô thị trên xe, mọi người không tiện ở gần, liền nghe lời Chu Du, chờ ở ven đường, Triệu Vân đánh xe ra xa, đỡ Ngô thị xuống.
Tào Phi mặc quần áo của Tôn Quyền nhảy xuống, chạy vào bụi cỏ.
Lát sau Tào Phi về xe, tiếp đó Tôn Quyền lại chạy xuống, Chu Du cố gắng bắt chuyện với đám tử sĩ, nhưng bọn họ chỉ gật đầu, lắc đầu hoặc trả lời ngắn gọn, không đắc tội hắn cũng không tiết lộ điều gì. Chu Du thầm nghĩ đám người này khó đối phó rồi.
“Tôn Quyền!” Chu Du hô, “Đừng chạy lung tung!”
“Vâng!” Tôn Quyền trong bụi cỏ đáp.
Chốc sau Ngô thị dắt Tôn Quyền về xe, Triệu Vân đánh xe đi tiếp.
Đến trưa, đoàn người tranh thủ thời gian ăn lương khô, hoàng hôn, Triệu Vân đỗ xe trước một nhà trọ bên cạnh quan đạo. Ngô thị và Tôn Quyền xuống xe, Chu Du thu xếp cho mọi người vào nhà trọ gọi món, trả tiền. Quán trọ rất nhỏ, ông chủ cũng kiêm luôn sai vặt, thấy khách quý béo bở, liền đon đả tiếp đón.
“Không dám phiền Chu đại nhân.” Một tùy tùng có vẻ là đội trưởng nhóm tử sĩ nói với hắn, “Bọn ta ăn lương khô.”
“Các huynh đệ vất vả rồi.” Chu Du nhỏ giọng nói, “Không ăn cơm thì vào ngồi lát thôi, ta sợ Tôn phu nhân nghi ngờ, dọc đường bà đã nhiều lần hỏi ta lai lịch các ngươi… lỡ như bị Tôn Kiên biết sẽ sinh lòng cảnh giác.”
Tên đội trưởng suy nghĩ, đúng là thế thật, bèn gọi người trong sân vào, dặn vài câu, một đám đàn ông ùa vào quán trọ, tự tìm chỗ ngồi ăn lương khô.
Chu Du cầm ấm nước đến bàn thấp, rửa chén cho Ngô thị và Tôn Quyền, Triệu Vân đứng một bên nghe dặn dò, Chu Du nói với y, “Huynh xuống bếp xem có gì ăn không, xắt hai đĩa thịt khô mang lên đây.”
Triệu Vân đi, đám tử sĩ ngồi ở góc tường ăn lương khô, Chu Du dùng ánh mắt nhắc nhở Ngô thị, run tay đổ thuốc bột vào ấm.
Ngô thị dùng mắt đáp lại đã biết. Tôn Quyền tò mò nhìn, không lên tiếng.
Rất nhanh đồ ăn đã được bưng lên, Chu Du và Ngô thị dùng bữa, thịt khô trên bàn các tùy tùng không ai đụng đến, có người đứng dậy muốn đi múc nước. Chu Du nói, “Uống chút rượu đi.” Nói rồi chạy qua hầu rượu, thuận tay nhấc ấm nước chạy ra sân sau lấy rượu, đội trưởng kia lại nói, “Không dám phiền, uống nước được rồi.”
Đội trưởng bước đến nhấc ấm, Chu Du nói, “Đun nóng cho họ đi.”
Đội trưởng xua tay ý bảo không cần, cầm ấm nước rót cho từng người.
Chu Du lẳng lặng dùng bữa, nói với Tôn Quyền, “Nơi này không thể sánh với phủ tướng quân, đồ không ngon cũng phải ráng ăn nhiều vào, nếu không là không có sức đâu.”
Tôn Quyền “ừm” một tiếng, Triệu Vân ngồi xổm ngoài hành lang xới cơm, không quay đầu lại.
Ngay lúc này, tim Chu Du đập điên cuồng, hắn không quay lại nhìn, không biết đám tử sĩ có uống hết ấm nước chưa, lát sau nghe tên đội trưởng đứng dậy nói, “Ta đi lấy thêm nước.” Rồi cầm ấm ra sân sau.
Tên đội trưởng kéo thùng nước, Triệu Vân bốc cỏ khô cho ngựa ăn, đội trưởng nói, “Cho ngựa bọn ta ăn nữa.”
“Vâng, quan gia.” Triệu Vân đáp.
Đội trưởng cầm ấm nước đến mở cửa sau, lúc đi ngang qua xe ngựa chợt thấy kỳ lạ, tiến đến vén màn nhìn vào trong.
Chỉ trong chớp mắt, trước phóng đến một kiếm, sau bay đến xiên cỏ, Tôn Sách trong xe tung kiếm, phối hợp với Triệu Vân, giết ngay tại chỗ!
Triệu Vân thả xiên cỏ, cởi áo ngoài ném vào xe, Tôn Sách kéo xác tên đội trưởng qua một bên, Triệu Vân xoay người vào quán trọ làm dấu tay với Chu Du, ý đã bại lộ, phải ra tay ngay.
Lúc này, thuốc độc phát tác.
“Sao tối thui thế?”
“Tắt đèn?”
“Có độc!”
“Cẩn thận!”
Đám tử sĩ náo loạn, Triệu Vân bịt miệng Tôn Quyền, Chu Du gom thức ăn trên bàn, hai người bật dậy định chạy khỏi quán trọ, sau lưng truyền đến tiếng gió, một tử sĩ giận dữ quát, “Không được để bọn chúng thoát! Giết!”
Chu Du xoay lại, tuốt kiếm chĩa vào ngực tử sĩ kia, tử sĩ lao đến, ngực đâm vào mũi kiếm, xuyên thấu ra sau lưng.
“Các ngươi lên xe trước!” Tôn Sách quát.
Ông chủ hét lên, “Các lão gia! Muốn làm gì!”
Chu Du túm cổ áo ông chủ, một cước đạp ra ngoài, trong quán trọ hỗn loạn tưng bừng, các tử sĩ đã mù hai mắt đồng loạt rút kiếm, Tôn Sách cầm côn nhảy vào, đối phương có thể nghe tiếng gió mà nhận ra, Tôn Sách lớn tiếng nói, “Đệ đi trước!”
Chu Du lùi vào nhà bếp, hai người một đánh một lui, Tôn Sách rút củi trong lò ném vun vút, kẻ địch mắt không nhìn thấy, tránh được củi nhưng không tránh được lửa, quần áo bắt lửa, gào thét ầm ĩ, loạn cả lên.
Hai người chạy ra sân sau, Triệu Vân đã chờ sẵn xe, Chu Du cột dây cương chuyên dụng của đám tử sĩ làm một, Tôn Sách phi thân lên ngựa, Triệu Vân vung roi, hô, “Đi!”
Trong quán trọ, ông chủ lao ra, Chu Du hô với hắn, “Số ngựa này bồi thường cho quán trọ! Mau chạy đi! Đến Đan Dương!”
“Cầm cái này!”
Tôn Sách đưa cho ông chủ một quyển trục, bảo hắn đi tìm cậu mình, sau đó mọi người giục ngựa phi ra quan đạo.
Màn đêm ập xuống, tuyết bay đầy trời, Chu Du quay đầu lại, thấy quán trọ dưới chân núi đang bốc cháy, đoán là ông chủ biết không tránh được, bèn châm lửa đốt luôn.
“Thật có lỗi với hắn.” Chu Du nói, “Tai bay vạ gió.”
Tôn Sách nói, “Hai mươi con ngựa đủ cho hắn mua lại sản nghiệp khác, tuy là ngựa trong quân, nhưng Viên Thuật phái sát thủ đi giết người diệt khẩu, ắt không để lại dấu vết, muốn sang tay cũng không khó.”
Triệu Vân nói, “Chỉ sợ truy binh của Viên Thuật đã lên đường, hai hiền đệ nghỉ một lát đi, tối nay phải chạy, không được dừng.”
Chu Du lo nơm nớp suốt chặng đường, không thể không nói lần này trốn được, hết ba phần nhờ vào vận may, hiện giờ dây thần kinh căng thẳng rốt cuộc buông lỏng, bèn cùng Tôn Sách vào xe xả hơi chốc lát.
Trong xe nhét nhiều người, Chu Du ôm Tôn Quyền, Tôn Sách ôm Tào Phi, chen chen lấn lấn, ngủ thẳng đến nửa đêm, Chu Du tỉnh lại, phát hiện Triệu Vân đã đổi vị trí với Tôn Sách, Tào Phi đang ngủ say trong lòng y.
“Du Nhi.” Ngô thị vẫn thức, nói, “Lần này cũng nhờ có con, nếu không một nhà chúng ta đã…”
“Bá mẫu.” Chu Du cười nói, “Nếu không có Bá Phù, con đã chết ở Cô Sơn hồ Sào lâu rồi, hoặc chết ở Lạc Dương, nói chung là bỏ xác ở cái chốn quỷ quái nào đó, tuyệt đối đừng nói những chuyện ơn nghĩa.”
Ngô thị mỉm cười. Chu Du lại nói, “Ông trời có mắt, hôm nay trốn ra được cũng nhờ vận may của hai nhóc Tôn Quyền và Tào Phi.”
“Đúng vậy.” Ngô thị nói, “Bác ta thường xuyên nhắc đến Tào Mạnh Đức, hẳn cũng là nhân vật lớn, lần này chúng ta đã dựa hồng phúc của gã rồi.”
Chu Du cười, cử động cánh tay tê rần, Ngô thị ôm Tôn Quyền để nó ngủ thoải mái, Chu Du mở cửa ngồi vào vị trí đánh xe.
“Huynh vào ngủ lát đi.” Chu Du nói với Tôn Sách.
Tôn Sách đốt một ngọn đèn treo trước xe, chạy đường đêm rất cẩn thận, nói với Chu Du, “Đến Bát Công Sơn chúng ta sẽ an toàn, Viên Thuật đuổi không kịp đâu.”
“Còn một ải quan.” Chu Du nói, “Huynh nghỉ ngơi dưỡng sức đi, chỉ sợ trạm gác này không dễ qua.”
“Không sao đâu.” Tôn Sách vô cùng tự tin, “Bọn họ không có Phi Vũ.”
Phi Vũ đập cánh phành phạch bay về, đậu trước xe, nhìn bốn phía. Chu Du nói, “Xuống dốc chậm thôi.”
Sơn đạo quanh co dẫn vào sâu trong thung lũng, lại qua một hẻm núi, rốt cuộc xuống đến chân núi, Chu Du Tôn Sách cùng dựa cửa xe, nhìn chiếc đèn lắc lư treo ở đầu xe.
“Ta cảm thấy cả đời chúng ta…” Tôn Sách cười nói, “Hơn phân nửa toàn gặp tình huống nguy hiểm như hôm nay, lúc thấy cổng thành Thọ Xuân đóng lại, ta còn tưởng không gặp được đệ nữa.”
“Đúng vậy.” Chu Du thản nhiên nói, “Cuộc sống sau này còn dài, có điều chắc không trắc trở bằng lúc này đâu.”
“May mà ta gặp cái khó ló cái khôn!” Tôn Sách cười nói.
Chu Du chọt vào đầu Tôn Sách, Tôn Sách tự nói tự cười, “Ta cũng là mưu sĩ chứ bộ.”
Chu Du lườm y, ý hỏi: Huynh á?
Tôn Sách dựa vào xe cười, nheo mắt nhìn ánh sao dần dần lu mờ, Chu Du nhận roi, thẳng tiến Tây Bắc.
Sáng hôm sau, ngoài Bát Công Sơn, Triệu Vân ôm Tào Phi vẫn còn ngủ lên ngựa.
“Xin cáo biệt hai vị hiền đệ tại đây.” Triệu Vân ôm quyền với Chu Du Tôn Sách.
“Ơn cứu giúp suốt đời khó quên.” Tôn Sách nói với Triệu Vân, “Sau này nếu có qua Giang Đông xin hãy đến tìm ta cùng Công Cẩn.”
Triệu Vân cười nói, “Sau này gặp lại.”
Chu Du Tôn Sách nhìn theo bóng Triệu Vân khuất dần trong sương sớm, rời khỏi thung lũng. Tôn Sách lắc đầu nói, “Đáng tiếc.”
“Với tính cách của y.” Chu Du lên xe, nói, “Chắc chắn sẽ không bỏ Công Tôn Toản mà đầu phục huynh đâu, hết hy vọng đi.”
Tôn Sách nhảy lên xe, cười nói, “Đệ đánh giá ta thấp quá rồi đó, đệ không biết trên đời có bao nhiêu nhân sĩ yêu nước thương dân muốn đi theo ta à?”
“Huynh!” Chu Du nói, “Tên nào có mắt không tròng mới đi theo huynh.”
“Xa tận chân trời gần ngay trước mắt.” Tôn Sách vui vẻ nói, “Kế bên có một tên có mắt không tròng này, đúng không?”
Chu Du nhếch khóe môi, thuận miệng lẩm bẩm gì đó, mặc kệ Tôn Sách. Tôn Sách lại lôi kéo Chu Du muốn nghe rõ hắn nói cái gì, hai người lằng nhằng đến lúc ra khỏi Bát Công Sơn.
Nhưng lúc đến huyện Sơn Dương, Tôn Kiên lại không có mặt đúng hẹn, người tới là Trình Phổ, thuộc hạ của Tôn Kiên. Trình Phổ thấy Chu Du xuống xe, vội tiến lên bái lạy, trầm giọng nói, “Chủ công nhà ta cảm tạ đại đức của Chu công tử.”
“Việc nhỏ mà thôi, nào đáng nhắc đến.” Chu Du nâng Trình Phổ dậy, Tôn Sách không chờ được Tôn Kiên, nghĩ chắc đã bị chiến sự cầm chân, nhân tiện hỏi, “Trình tướng quân, cha ta đang đánh ở đâu?”
Trình Phổ cởi mũ giáp, tóc hoa râm nhưng dung mạo rất trẻ, trên mặt có sẹo, mới thanh niên mà tóc đã bạc, vô cùng bắt mắt, đáp, “Tướng quân nhận chỉ thị của Viên Công, dẫn binh thảo phạt Lưu Biểu.”
“Cái gì?” Chu Du hoảng hốt.
Tôn Sách cũng không yên, hỏi, “Lưu Biểu lại làm sao?”
“Kinh Châu không phụng mệnh.” Trình Phổ nói, “Chủ công đến chinh phạt, bảo ta chờ ở đây hộ tống phu nhân, đi vòng hướng Đông Nam vào Đan Dương.”
Chu Du trầm ngâm không nói, biết đây là việc nhà Tôn Sách, mình không nên xen vào. Ngô thị vén màn, hỏi xảy ra chuyện gì, Chu Du kể lại mười mươi.
Trình Phổ dẫn theo năm trăm quân, giờ giao cho Tôn Sách chỉ huy, đi dọc bờ sông xuôi Nam, Tôn Sách lên xe bàn bạc với Chu Du, Chu Du vốn không muốn nhiều lời, nhưng ý trong lời Tôn Sách hiển nhiên đã xem Chu Du là người mình. Chu Du suy nghĩ, năm ngoái Tôn Kiên đã nhận quân lương, lúc này phải nên rời khỏi Hàm Cốc Quan mới đúng. Nhưng Lưu Biểu ở Kinh Châu án binh bất động, Kinh Châu từ xưa đã là vùng giao tranh, Tôn Kiên muốn chiếm Kinh Châu cũng là lẽ thường.
Nói vậy tức là Tôn Kiên cũng nhận ra Viên Thuật đang gây sức ép, nếu không nhanh chiếm đất xưng vương thì khó có thể chống lại quân Viên Thuật. Mà chọn địa điểm, tuyệt đối không thể chọn các châu có chủ, phải chiếm Lạc Dương, từ đó đánh ra tám phương, mở đường xuôi Nam.
Giang Tả tình huống phức tạp, thế gia đông đảo, lại gần sát Viên Thuật, chiếm Kinh Châu mới có lợi. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là giết được Lưu Biểu. Mà vừa khéo, diệt trừ Lưu Biểu có thể lấy tiếng thơm, vì Lưu Biểu không hưởng ứng lệnh cần vương, cũng không tham gia liên minh diệt Đổng. Giết Lưu Biểu, hơn phân nửa chư hầu sẽ đứng ngoài xem, không ai phái binh cứu viện Kinh Châu.
Chu Du không thể không thừa nhận đây là diệu kế, vấn đề duy nhất là ở Tôn Kiên, liệu Tôn Kiên có đánh thắng Lưu Biểu hay không.
“Huynh đến trợ giúp phụ thân đi.” Chu Du nói.
“Năm trăm người thì làm được gì.” Tôn Sách nói, “Yên tâm đi, nếu ông ấy đã phát binh tất có tính toán hết rồi.”
“Ta đoán ông ấy vừa đánh Kinh Châu, Viên Thuật sẽ cảnh giác ngay.” Chu Du nói, “Bây giờ không thể đến Đan Dương, một khi Viên Thuật điều binh đánh Đan Dương thì nguy to.”
Tôn Sách không nói gì, Ngô thị nghe xong, đáp, “Du Nhi nói đúng, nếu cha con lấy được Kinh Châu, e là Viên Thuật sẽ lại gây khó dễ mẹ con chúng ta. Hiện tại ngoài cách về Trường Sa thì không còn đường nào tốt hơn.”
“Còn.” Chu Du nói, “Đến nhà con đi.”
Ngô thị ngẩn ra, Chu Du nói, “Hiện tại Viên Thuật chắc chắn đã khởi hành đến Đan Dương, cũng đã bố trí trạm kiểm soát trên hai con đường đến Trường Sa. Nếu đến huyện Thư, lão nhất định không ngờ rằng bá mẫu và Tôn Quyền ở nhà con, chờ Tôn tướng quân lấy được Kinh Châu, sau đó nhờ Trình Phổ tướng quân hộ tống, chúng ta hội họp ở Kinh Châu.”
Ngô thị nói, “Chỉ sợ làm phiền mẹ con…”
Chu Du, “Sao thế được? Bá mẫu đến nhà, mẹ con mừng còn không kịp.”
Tôn Sách biết lời mời của Chu Du là trợ giúp cực lớn với y, chỉ mấy câu đã vạch rõ tình hình, bèn nói, “Công Cẩn cũng nhớ nhà, mẫu thân đừng từ chối.”
Ngô thị mỉm cười, cũng hiểu ý Chu Du, liền đồng ý.
Mùa xuân năm Sơ Bình thứ hai, Chu Du lên phía Bắc chưa đến nửa năm đã dẫn binh về huyện Thư.
Quân đội của Trình Phổ hạ trại trong Cô Sơn, chỉ phái hơn hai mươi người theo hộ tống, Chu Du về nhà, tuy mới từ biệt có nửa năm mà đã trải qua quá nhiều chuyện. Ngô thị và mẹ Chu gặp lại sau nhiều năm xa cách, nước mắt đầm đìa.
Trong nhà náo nhiệt hẳn lên, Chu Du thu xếp cho từng người, cũng tốn không ít công sức. Cảnh xuân tươi đẹp, hoa đào nở rộ, lại một mùa xuân đến, lần này gia đình hai người rốt cuộc cũng có thể hưởng thụ cuộc sống bình yên ngắn ngủi.
Đối với Chu Du, chưa có mùa xuân nào bận rộn như xuân năm nay.
Đầu tiên là báo cáo với mẫu thân những chuyện ở Thọ Xuân, mẹ Chu ngồi trong vườn hoa lẳng lặng nghe, xong lại nói, “Tôn phu nhân cũng có nhắc việc này, bổng lộc Viên đại tướng quân ban cho con mẹ vẫn còn giữ, đều cất hết trong kho, nếu con không muốn nhận thì sai người trả về.”
Chu Du nói, “Con biết lần này nhất định Viên Thuật hận con đến chết.”
Mẹ Chu thản nhiên rằng, “Con làm chuyện chính nghĩa, Viên Thuật làm người bất nghĩa, cần chi phải sợ?”
Chu Du nghĩ cũng đúng, người bất nghĩa tất tự cắt đường lui, lại nói, “Không cần trả, lúc còn trong phủ tướng quân, con đã giúp lão không ít chuyện. Dù sao ngọc tỷ cũng đã về tay lão, đổi lấy người Tôn gia, cũng đâu thể xem là tính kế lão.”
Mẹ Chu nói, “Ngược lại là Kinh Châu kìa, Tôn phu nhân rất lo lắng.”
Chu Du, “Chuyện này con cũng không có cách, xưa nay Tôn tướng quân không nghe người ngoài. Con còn một thỉnh cầu.”
Mẹ Chu nhìn Chu Du, Chu Du nói xong, mẹ Chu gật đầu, “Con thấy đúng thì cứ làm.”
Chu Du “ừm” một tiếng, báo trước với mẫu thân, mấy ngày sau liền lấy bạc trong kho, bán những phần bất động sản không dùng đến, đổi thành tiền, chỉ giữ lại bốn trăm mẫu ruộng dâu.
|
Chương 16: Gấp rút tiếp viện[EXTRACT]*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.Editor: VệnMấy ngày sau, Chu Du đích thân đến Lỗ gia gặp Lỗ Túc, Lỗ Túc lại nói, “Nghe ngươi về mấy bữa trước rồi, tưởng hôm nay dẫn Tôn ca ca của ngươi qua ra mắt chớ.” “Y ở ngoài phố.” Chu Du nói, “Ta đi một mình, tiền mấy ngày trước đưa huynh đếm được bao nhiêu?” “Ba trăm lượng vàng ròng, bốn nghìn lượng bạc trắng.” Lỗ Túc nói, “Còn nhiều hơn kho hàng nhà ta nữa, rốt cuộc ngươi muốn mua cái gì?” “Đây là danh sách.” Chu Du nói, “Ta không tin người khác, nhờ huynh đặt mua giúp.” “Hà.” Lỗ Túc nhìn lướt tờ danh sách, trêu ghẹo, “Chiêu binh mãi mã, làm vụ gì lớn thế?” Chu Du không đáp, uống ngụm trà, quay đầu nhìn hoa đào rụng đầy sân, Lỗ Túc nói, “Không phải ta trách ngươi, Chu Công Cẩn, người như ngươi vốn như mặt nước phẳng lặng, không phe không phái, không thể lay động, thật ra bên dưới cuồn cuộn sóng ngầm.” “Ta nghĩ kỹ rồi.” Chu Du nói, “Nghĩ suốt ba năm, đến nay là năm thứ tư rồi.” Lỗ Túc đứng dậy nói, “Ngươi cứ vậy dồn hết gia tài đặt cược vào Tôn gia à?” “Không phải đánh cược.” Chu Du lại nhấp ngụm trà, cũng không nhìn Lỗ Túc, trầm ngâm nói, “Ta chỉ muốn làm hết sức, tương lai thế nào không phải chuyện ta có thể khống chế.” “Tôn Kiên bảo thủ.” Lỗ Túc nói, “Khó thành việc lớn, đã thế còn trở mặt với Viên Thuật, bây giờ ngươi lại vì con trai ông ta mà đắc tội Viên Thuật, vạn nhất ông ta không lấy được Kinh Châu, đến lúc đó ngươi còn chỗ nào để dung thân? Ngươi sớm không làm, muộn không làm, lại nhằm ngay lúc này mà đặt cược, chân đã bước thì không quay đầu được đâu.” Chu Du nói, “Cha ta khi còn sống thường nói, những kẻ tùy tùy tiện tiện khen ngợi rồi lấy mạng người ta không đáng sợ, mà phải đề phòng ai không nói lời nào, lẳng lặng suy tính vài tháng, vài năm, thậm chí là cả một đời.” Lỗ Túc tập trung quan sát Chu Du. “Cũng vì có những người khó ra quyết định.” Chu Du thản nhiên nói, “Cho nên bước chân đã vươn ra kia sẽ mãi mãi không thể quay về nữa, chẳng lẽ không đúng sao?” “Được.” Lỗ Túc nhoẻn cười, “Nếu đã quyết rồi thì cứ giao cho ta.” Chu Du uống hết trà, đứng dậy nói, “Ba ngày sau, chúng ta lên thuyền uống rượu ở hồ Sào, ta đưa huynh đi gặp Tôn Sách.” Lỗ Túc suy nghĩ một lát, nói, “Nhìn ngươi kìa, ngươi tình nguyện tán gia bại sản để giúp y, ta vẫn chưa đồng ý mà.” “Huynh sẽ thích y.” Chu Du buông chén, nhìn Lỗ Túc, “Cha con họ không giống như lời đồn đâu.” Lỗ Túc nhếch khóe môi, chợt đăm chiêu, cánh đào lả tả, guốc gỗ của Chu Du vang lộc cộc trong sân, biến mất cuối ngõ. Ba ngày sau, hồ Sào nhuộm vàng ánh nắng, gió mát phất qua, Chu Du cầm dây diều, kéo diều bay lên trời, cột dây ở mũi thuyền. Trong khoang thuyền vang lên tiếng cười sang sảng của Tôn Sách và tiếng vỗ bàn của Lỗ Túc. “Được!” Tôn Sách vỗ vai Lỗ Túc nói, “Ta bảo đảm.” “Tôn Bá Phù.” Lỗ Túc nghiêm mặt nói, “Còn một chuyện, ta không biết có nên nói hay không.” Tôn Sách úp chén, ý bảo Lỗ Túc không cần rót rượu, nói, “Huynh cứ nói, Công Cẩn chưa bao giờ khách khí với ta.” Chu Du cúi đầu vào khoang thuyền, khoanh chân ngồi xuống, vén vạt áo, lấy đũa chọt vào khúc cá trong nồi, cẩn thận lừa xương, chia thịt cho Tôn Sách và Lỗ Túc. Lỗ Túc dùng đũa chấm rượu, vẽ bản đồ các châu huyện vùng Giang Nam lên mặt bàn, nghiêm túc nói, “Kinh Châu liên thông nhiều khu vực, xuyên Nam Bắc, việc Phá lỗ tướng quân Tôn Kiên khai chiến với Lưu Biểu ắt đã truyền đến tai Viên Thuật.” Tôn Sách không nói, chỉ im lặng nghe. Chu Du ngắt lời, “Viên Thuật có thuộc hạ đắc lực là mưu sĩ Dương Hoằng, người này quỷ kế đa đoan, không thể không đề phòng.” Lỗ Túc khoát tay, ý bảo Dương Hoằng không đáng ngại, nói, “Trong đó, Giang Lăng là nơi lệnh tôn cần phải chiếm đóng, bất kể là Viên Thuật hay Viên Thiệu, nơi này nằm ngoài tầm với. Vì Giang Lăng sau lưng có Hán Thủy, trước mặt có Trường Giang, đường sông trống trải.” Tôn Sách như đang suy nghĩ điều gì, Lỗ Túc lại nói, “Viên Thuật không giỏi thủy chiến, nhưng trong tay hai thuộc hạ Thái Mạo, Hoàng Tổ dưới trướng Lưu Biểu có đến hai vạn thủy quân.” Chu Du trầm mặc, Lỗ Túc nhìn Chu Du, ý bảo hắn nói tiếp, mình chỉ mớm mồi thôi. Tôn Sách nhìn Chu Du, Chu Du thở dài, nói, “Ta và Tử Kính đều cho rằng ai lấy được thủy quân là có thể xưng bá Giang Nam, thế cuộc trước mắt, bất luận là quân Trường Sa, quân Viên Thuật, quân Ký Châu, thậm chí là quân Tây Lương đều không có chiến thuyền và đội cung thủ thiện nghệ.” “Ta hiểu.” Tôn Sách nói, “Mấy ngày nay ta cũng thường nghĩ, nếu phụ thân thuận lợi chiếm Giang Lăng, chuyện hợp nhất thủy quân sẽ trở thành vấn đề nan giải.” Lỗ Túc lại nói, “Lưu Biểu dĩ nhiên sẽ không neo toàn bộ chiến thuyền ở Giang Lăng, nhưng bất luận thế nào, ta vẫn nghĩ Bá Phù ngươi nên đến Giang Lăng một chuyến.” “Ừm.” Tôn Sách gật đầu, “Phi Vũ vẫn chưa về, không biết tình hình chiến đấu ra sao, có Công Cẩn ở huyện Thư, ta rất an tâm.” Chim bay qua núi, gió lướt bình nguyên, mây trắng lững lờ, mặt hồ Sào phẳng lặng như tấm kính, phản chiếu bầu trời xanh biêng biếc. Tôn Sách ra chợ ven hồ mua đồ, Lỗ Túc ngồi ở mũi thuyền, Chu Du đội mũ rộng vành, hỏi, “Sao thế?” Lỗ Túc nói, “Nghe lời răm rắp.” “Y nghe lời huynh là ta yên tâm rồi.” Chu Du đáp, “Ta đã thúc giục mấy lần, bảo y mau chóng đến viện trợ Tôn tướng quân, y lại giãy nãy không nghe, bướng bỉnh quá chừng.” Lỗ Túc cười cười, “Ta có thấy y bướng bỉnh chỗ nào đâu, ta đoán là y không nỡ đi, ở huyện Thư có ngươi ngày ngày giải sầu, lại mượn cớ chăm sóc mẹ già mà nán lại thêm mấy ngày.” Dưới vành mũ, Chu Du hơi nhếch khóe môi, Lỗ Túc chợt ném một câu, “Mấy năm trước mẹ ta còn nói, cưới vợ phải tìm cô nào giống Công Cẩn…” Chu Du không nói lời nào, rút cây sào muốn đánh Lỗ Túc, Lỗ Túc vừa cười vừa trốn, nói, “Ôn hòa cẩn trọng, bình tĩnh hào phóng…” Tôn Sách lên thuyền, cười nói, “Công Cẩn! Ta đoán ai chơi thân với đệ cũng từng bị đệ đánh! Còn không dừng tay! Đi thôi!” Chu Du cắm sào xuống nước, chèo thuyền lướt trên hồ Sào. Hôm sau, Tôn Sách lên núi, chọn con đường ra khỏi Cô Sơn, để lại một trăm người bên ngoài huyện Thư chờ tin. Đến giờ Phi Vũ vẫn chưa về. Chu Du đến tiễn, Chu Du định đi cùng Tôn Sách, nhưng trong nhà cần có người chủ trì đại cục, Lỗ Túc đã đi mua chiến thuyền cho Tôn Sách, chiêu mộ binh sĩ, nếu không Chu Du đã nhờ hắn đi thay. “Tuyệt đối không được hiếu chiến.” Chu Du dặn mãi. “Biết rồi.” Tôn Sách nói, “Đệ lải nhải còn nhiều hơn mẹ ta nữa.” “Đi thôi.” Chu Du nói, “Có gì thả Phi Vũ báo tin.” Tôn Sách thúc ngựa được vài bước, lại quay đầu nhìn Chu Du, trêu ghẹo, “Đệ không chúc chủ công mở cờ là thắng à?” “Nhất định chiến thắng.” Chu Du nói, “Đừng quá đắc ý, mùa hè không được uống nước bẩn.” Tôn Sách cười, lại cà rỡn một hồi, Chu Du định chạy tới đánh, Tôn Sách dẫn bốn trăm kỵ binh, hô một tiếng chạy ra khỏi Cô Sơn, Chu Du nhìn theo một lúc mới quay về. Sáng hôm đó, Lỗ Túc gom hết của cải dọn qua nhà Chu Du, hai người bàn bạc suốt một ngày, tính toán chi phí, đối chiếu sổ sách, Lỗ Túc đã mua đứt một phường đóng thuyền ở phía Nam huyện Thư. Cọc gỗ, đinh tán, dây chão, sơn và các vật liệu khác đều vận chuyển từ Giang Nam, Chu Du đi một chuyến là hết ba, bốn ngày, chạy qua chạy lại giữa phường đóng thuyền và Giang Nam, Lỗ Túc thì thừa dịp đi hỏi thăm khắp nơi, đồng thời chiêu mộ thủy quân. Nếu mọi chuyện thuận lợi, kịp thời gom được hai mươi chiến thuyền là có thể hạ thủy ngay. Nhưng còn vấn đề binh lính, Chu Du đã nói với Huyện lệnh huyện Thư, hiện nay thiên hạ nổi lửa phân tranh, bất kể là huyện Thư hay các quận đều cần có quân đội phòng thủ. Huyện lệnh bị Chu Du thuyết phục, Chu Du lập tức thiết lập doanh trại bên hồ Sào, đích thân đến luyện tập bắn cung và chiến thuật cùng các binh sĩ mới tuyển. Nháy mắt xuân qua hạ đến, Chu Du và Lỗ Túc bận tối tăm mặt mũi, khó khăn lắm mới về nhà được một chuyến gặp mẫu thân, lại phát hiện Phi Vũ đang chờ mình ở nhà. Cuối cùng cũng nhận thư từ Tôn Sách, trong thư nói tình hình chiến đấu rất ổn, chỉ một thời gian nữa là có thể công phá Kinh Châu. Tôn Sách đang chờ thời cơ đánh huyện Giang Lăng, mà Lưu Biểu lại đóng cửa không tiếp, Tôn Kiên đang nghĩ cách phá thành. Chữ Tôn Sách rất ngoáy, hai chữ cuối “Đừng nhớ” như rồng rơi phượng rớt, có thể thấy là viết vội ở chiến trường. Chu Du cất thư, định báo với Ngô thị, lại nghe phòng bên vang lên tiếng vỡ của gốm sứ và tiếng kinh hô của Ngô thị. “Bá mẫu!” Chu Du đẩy cửa vào, vội đỡ Ngô thị. Ngô thị nói, “Bất cẩn làm vỡ chén, vụng về quá.” Chu Du sai người hầu dọn mảnh vỡ, hỏi, “Gần đây thân thể bá mẫu thế nào?” “Không biết tại sao…” Ngô thị nói, “Mấy ngày qua tâm thần không yên, có tin gì của Tôn Sách không?” Chu Du bình tĩnh đọc lại nội dung thư, Ngô thị yên lòng, nói, “Không có chuyện gì là tốt rồi, thời gian qua cứ lo nơm nớp.” Chu Du nói, “Chờ việc thủy quân ổn định, con sẽ đến Giang Lăng một chuyến.” Ngô thị nói, “Vất vả cho con quá.” Ngô thị hiển nhiên vẫn còn hoang mang, Chu Du dặn bà nghỉ ngơi mới ra ngoài hành lang, lúc đứng trong sân, không hiểu tại sao Chu Du cũng thấy bứt rứt không yên, dường như bên Kinh Châu đã xảy ra chuyện gì. Cuối cùng, Chu Du tự giễu mình quan tâm quá hóa loạn, nhưng vẫn lo lắng, thả Phi Vũ đưa thư hồi âm, dặn Tôn Sách thuộc hạ của Lưu Biểu đều là dũng tướng thân kinh bách chiến, nếu không đánh lại phải nghe chỉ huy của Tôn Kiên, đặc biệt không được truy đuổi đến cùng. Lần này Phi Vũ đi còn lâu hơn, chắc là trong quân cũng dùng con cắt trắng có linh tính này đưa tin. Hương hoa tháng tư tan hết, Giang Nam sắp vào mùa mưa, Chu Du mới nhận được thư từ Phi Vũ. Phi Vũ đập cánh đáp xuống bàn, móng vuốt cột một mảnh vải dính máu, nhìn mà giật mình. Mưa rào tầm tã, sấm vang chớp giật, vùng Giang Tả đón cơn mưa đầu hạ, ông trời trút nước như xả cơn thịnh nộ. Trường Giang nước dâng, gió lốc càn quét, tất cả thuyền ven sông đều lui vào cảng tránh gió. Một người đội mũ rộng vành chạy hướng Tây Nam, lại bị ngư dân chặn lại bên bờ sông. “Hôm nay không lái đò!” Nhà đò hô. Người kia toàn thân ướt đẫm, dắt một con ngựa, cũng không biết từ đâu đến, bị mưa dập tả tơi. Hắn móc một cái túi, trút ra mười lượng bạc đặt trên quầy, nhà đò chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy, liền quan sát. Lữ khách đẩy cao vành mũ, lộ ra dung nhan tuấn mỹ tái nhợt – đúng là Chu Du. Mặt hắn toàn nước, tóc ướt bết vào da, lại không muốn tháo mũ. Nhà đò suy nghĩ một lát, nói, “Không được! Khách quan! Ta biết ngài có việc gấp! Nhưng mưa to gió lớn, nước sông dâng cao, không qua được!” Chu Duy lại móc ra ba miếng vàng lá, kẹp vào ngón tay đặt xuống quầy. Ánh vàng lấp lánh, nhà đò nhìn mà nín thở. Gió lớn bên ngoài nghiền nát cả cảng gỗ, chủ đò ra ra vào vào đều dừng chân lại xem, song không ai dám lấy tiền của Chu Du. “Không được.” Nhà đò nói, “Thật sự không được!” Chu Du lại tháo ngọc bội đeo bên hông, đặt lên quầy, “Chỉ có ngần ấy, ai đồng ý lái đò?” Chỉ có ngần ấy của Chu Du đã quá đủ cho cả nhà người ta ấm no một đời. Một chủ đò nói, “Khách quan, không phải tiểu nhân đòi hỏi, tiểu nhân không tiếc cái mạng nhỏ, số tiền này đủ cho vợ con sung túc cả đời. Nhưng còn ngươi, nhận tiền rồi phải chở ngươi qua sông, gió lốc nguy hiểm, mạng của tiểu nhân chẳng đáng gì, nhưng nếu khách quan rơi xuống sông, tiểu nhân có thành quỷ cũng không thể chết yên.” “Đúng vậy.” Có người nói, “Hiện tại mưa dông dữ dội, có khi qua ngày mai sẽ tạnh, chờ một chút không được sao?” Chu Du nghe vậy thì biết nhà đò cũng hết cách, định gom tiền cất, kế bên chợt vươn ra một cái tay vơ hết ngân lượng, vàng lá và ngọc bội, những người lái đò khác lập tức hiện vẻ hoảng sợ, ùa nhau bỏ chạy. Chu Du nhìn theo cánh tay, đối diện người kia, thấy đó là một người đàn ông cởi trần thân trên, cao tám thước, vóc người không cường tráng nhưng cơ bắp rắn chắc như được tôi luyện từ mưa gió, không thừa cũng không thiếu miếng thịt nào. Người kia vắt áo khoác trên vai, tóc cắt ngắn cũn, mặt đầy nước, cười hề hề rất vô lại, vai xăm hình rồng, tay đeo tràng hạt gỗ trầm, cũng xem như cực kỳ anh tuấn mà khí chất lưu manh. Một nén nhang sau, Chu Du theo tên cướp kia đi dọc bờ sông, tên đó lấy tiền của Chu Du đến nhà đò mua thuyền, nơi này là bến đò Trường Nhai, neo mười sáu chiếc thuyền, hai nhà đò, chủ thuyền cũng không muốn xuống nước, chỉ đành bán thuyền cho gã. Tên cướp xắn ống quần đến đầu gối, đi chân đất, đứng sừng sững như ngọn núi. “Biết bơi không!” Gã lớn tiếng hỏi Chu Du. Chu Du gật đầu, thuyền lái tới, gã lười biếng nói, “Sống chết có số, giàu sang do trời! Lên thuyền thì mạng giao cho ông trời! Có chết cũng đừng trách Cam Hưng Bá này! Đi thôi!” “Khoan đã!” Chu Du hô. Người kia gọi Cam Hưng Bá, tên chỉ một chữ Ninh, thường xuyên qua lại Kinh Châu Ích Châu, chính là bá chủ Trường Giang. Nghe Chu Du gọi, người kia đứng trên tảng đá, không vội lên thuyền. Chu Du tháo hành trang, cởi mũ, quỳ bên bờ sông, dập đầu lạy hướng Đông ba lạy. “Đi thôi!” Chu Du nói. Hai người lên thuyền, Cam Ninh tiện tay nhấc sào đẩy bờ đất, thuyền nhỏ chấn động, lao vào lòng sông như tên bắn! Cam Ninh chỉ dùng một tay cầm sào, Chu Du giật mình, biết người này không tầm thường. Chu Du xưa nay tự phụ mình học võ từ nhỏ, tinh thông kiếm pháp, trộm cướp thông thường không phải đối thủ của hắn, bơi lội cũng giỏi, chẳng sợ bị cướp, bây giờ nhìn lại, hắn đã quá ngông cuồng rồi. Gió dữ khuấy động nước sông, sóng nhấp nhô như dãy đồi, biển lớn nổi giận, sức nước chảy xiết như muốn cuốn phăng trời đất. Cam Ninh đứng ở đầu thuyền, cất tiếng hát vang, bầu trời âm u như sắp tận thế. Mây đen cuồn cuộn, thuyền nhỏ như đang lao đến hướng suối vàng. Cam Ninh cởi trần, quần trắng bị nước mưa tưới ướt thành trong suốt, nhìn chẳng khác gì trần truồng như nhộng, hùng hồn đứng giữa đất trời, vậy mà đẹp lạ thường. Mũ của Chu Du đã sớm bị gió thổi bay xuống sông. “Qua sông làm gì?” Cam Ninh lớn tiếng hỏi. “Thăm người thân!” Chu Du cao giọng đáp. “Người thân nào mà phải vội thế.” Cam Ninh cười hề hề, “Cưới vợ à.” Chu Du bất đắc dĩ lắc đầu, cười nói, “Thái thú Trường Sa, Tôn gia!” Thuyền nhỏ chao đảo xuyên qua sóng to gió lớn, cảnh vật mịt mờ, tính mạng hai người đang là nghìn cân treo sợi tóc. Lúc này Chu Du đã không xem Cam Ninh là cướp nữa, nếu khắc sau thuyền vỡ người đi, Cam Ninh và hắn cùng vùi mình dưới đáy sông, một đời cứ thế trôi qua, cái gì vinh hoa khí phách đều không còn quan trọng, chỉ còn một chiếc thuyền, hai người, không có gì để giấu, cũng chẳng cần tính toán điều chi. “Tôn Kiên?” Cam Ninh hỏi. “Ngươi biết ông ấy?” Chu Du hét lớn. “Mụ nội nó!” Cam Ninh quát, “Ba ngày trước ông đây từ Giang Hạ chạy về, suýt bay mất cái mạng nhỏ!” Chu Du không ngờ lại lấy được tin từ tiền tuyến, từ sau khi Phi Vũ bay đi, hắn luôn lo lắng không yên, sợ Tôn Sách gặp bất trắc, liền chạy cả ngày lẫn đêm, ngay cả mạng mình cũng không màng. “Tôn Sách sao rồi?” Chu Du lại hỏi. Sóng lớn xô tới, suýt hất cả hai xuống nước, Cam Ninh lảo đảo, Chu Du vội chụp lấy gã, Cam Ninh xé mảnh vải cột hai người lại với nhau, quấn vải quanh mũi thuyền. “Tôn Sách là thằng ôn nào?” Cam Ninh hô lớn. Chu Du, “…” “Con trai Tôn Kiên!” Chu Du nói. Cam Ninh nói, “Tôn Kiên bị Hoàng Tổ bắn chết rồi! Những người còn lại không biết! Con trai ổng chắc còn sống!” Chu Du đoán ắt đã có chuyện khẩn cấp, nhưng không ngờ lại thảm khốc như vậy, liền hỏi, “Bị Hoàng Tổ giết à?” “Ở Hiện Sơn!” Cam Ninh gào, “Không nên đuổi theo Hoàng Tổ! Ổng cứ muốn đuổi! Bị Hoàng Tổ một tên bắn chết!” Tin tức không thể xấu hơn được nữa, Chu Du chỉ thấy trời đất quay cuồng, thuyền nhỏ cũng suýt lật. Cam Ninh vươn một tay kéo Chu Du, quát, “Cẩn thận!” “Tôn gia là gì của ngươi?” Cam Ninh lại hỏi. “Thế giao!” Chu Du nói. Cam Ninh không hỏi nữa, vừa vượt qua chỗ nước sâu, sóng gió như muốn chiếu cố Chu Du mà dần dần nhỏ lại, chưa tới một chung trà đã sóng êm gió lặng, mây đen tản đi, ánh nắng rọi xuống. Chu Du thoát lực, quần áo ướt nhẹp. Hắn tháo vải, nói với Cam Ninh, “Cảm tạ.” Cam Ninh cười khà khà, trong lòng lại chẳng cười, đứng ở đầu thuyền. Chu Du dựa đuôi thuyền, cảm thấy việc nguy hiểm nhất hắn từng làm cùng lắm chỉ thế này thôi, mặc cho ngươi là quân vương thiên hạ, tay nắm vạn binh, một khi ông trời nổi giận cũng không cách nào chống lại. “Ngươi không sợ ông đây dìm thuyền cướp ngươi sao?” Cam Ninh hỏi. “Không sợ.” Chu Du vắt áo choàng, cũng không ngẩng đầu, hỏi, “Cướp ta làm gì?” “Cướp ngươi về làm áp trại phu nhân.” Cam Ninh trêu chọc. Chu Du ngẩn ra, lại mỉm cười, hỏi, “Bình thường có hay cướp phụ nữ không?” Cam Ninh nói, “Trước giờ ông đây chở phụ nữ qua sông rất đàng hoàng, thuyền dàn ngang, trên không chạm trời dưới không chạm đất, dĩ nhiên phải nghe lời ông. Nếu không phải thấy ngươi tuấn tú ông đây cũng chẳng bộc lộ với ngươi đâu.” Chu Du nhất thời luống cuống, thuận miệng hỏi, “Sau đó thì sao?” “Sau đó?” Cam Ninh nói, “Làm xong thì cho các nàng về nhà thôi.” Chu Du nghĩ đến cảnh một chiếc thuyền tung hoành Trường Giang, Cam Ninh ở trên thuyền trêu hoa ghẹo nguyệt, sóng nước rì rào vỗ đêm xuân, làm dâm tặc kiểu này quả thật hết sức hoang đường. Thuyền nhỏ chậm rãi cập bến, Chu Du lên bờ, muốn nói gì với Cam Ninh. “Đi đi.” Cam Ninh nói, “Bớt lải nhải, chớ có trễ việc.” “Đại ân không lời nào cảm tạ cho hết.” Chu Du đứng trên bờ khom người vái Cam Ninh, Cam Ninh phất tay ném túi ngọc bội, ngân lượng và vàng lá, Chu Du chụp lấy, vội nói, “Hưng Bá huynh, tuyệt đối không được…” Cam Ninh không để ý hắn, cắm sào đẩy thuyền, đón nắng chiều vàng rực, ngâm nga khúc hát rời khỏi bờ Tây, để lại Chu Du hẵng còn xuất thần.
Minh họa anh Cam chở người đẹp qua sông free vé. 
|
Chương 17: Khốn cảnh[EXTRACT]Editor: Vện
Kỵ binh vượt nghìn dặm, trăng sáng rọi sông dài. Chu Du chạy suốt ba ngày, hắn mua ngựa tốt nhất ở bờ sông, dẫn đường cho dân chúng cùng người nhà xuôi Nam. Kinh Châu có chiến trận, mới qua một kỳ trăng tròn mà không biết bao nhiêu người nhà tan cửa nát, lênh đênh xa xứ.
Mặt trời ló dạng, đêm chuyển sang ngày, mùa hè oi bức, Chu Du vã mồ hôi, đầu váng mắt hoa, biết nếu không nghỉ ngơi sẽ đến cực hạn. Nhưng cuối cùng hắn cũng đến được Hiện Sơn, chạy ven sông lên phía Bắc, dọc đường hỏi thăm, rốt cuộc tìm được nơi quân Trường Sa hạ trại. Đầu tiên hỏi Tôn Sách sống chết ra sao, biết Tôn Sách vô sự, nhưng Tôn Kiên chết, chúng tướng lục đục.
Chu Du rốt cuộc buông được tảng đá đè nặng trong lòng.
Binh lính chặn lại, Chu Du trình lệnh bài của Tôn Sách, đi thẳng một đường không trở ngại, tiến vào quân doanh.
Trong lều tướng, một đám tướng quân nhao nhao tranh cãi, Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương, Chu Trị, Từ Côn và Tôn Sách hết đường xoay sở.
“Lúc này…” Từ Côn cả giận nói, “Nhất quyết không được báo thù! Chúng ta chỉ còn chưa đến bốn nghìn quân, thành Giang Hạ đóng cổng, làm sao phá thành?”
“Không hạ thành giành ưu thế!” Tôn Sách chỉ làm việc đáng làm, nói, “Ngươi thấy Hoàng Tổ có giống sẽ tha cho chúng ta không!”
Hoàng Cái nói, “Tôn Sách! Lão phu biết cha ngươi vừa mất, ngươi muốn biến thương tâm thành vũ khí đòi nợ máu với Hoàng Tổ, người làm tướng kỵ nhất làm việc lỗ mãng, nói ta nghe xem, ngươi tính làm gì để phá thành?”
“Không thể đánh Giang Hạ.” Chu Trị nói, “Hoàng Tổ sẽ liên hợp với Thái Mạo chặn đường lui của chúng ta, không mau rời Kinh Châu sẽ gặp mai phục.”
Tôn Sách đỏ mắt nói, “Hiện tại tiến thoái lưỡng nan, chúng ta đã vào địa phận Kinh Châu, Hoàng lão tướng quân, ông có tin không, bây giờ mà rút binh, toàn quân Kinh Châu sẽ bao vây chúng ta, thành trấn đã chiếm đóng đồng loạt phản đòn, hai thành lớn Tương Dương, Giang Hạ lại càng không thả cho chúng ta đi.”
Trình Phổ nói, “Kế trước mắt chỉ có thể viết thư cho Viên tướng quân, nhờ lão phái người tiếp ứng.”
“Không được!” Hoàng Cái giận dữ quát, “Bây giờ các ngươi còn trông cậy vào lão khác nào tìm chết! Tôn Sách! Nếu ngươi tìm được cách thắng, hôm nay lão phu theo ngươi bán mạng ở Giang Hạ!”
Hoàng Cái tính tình nóng nảy, tuổi lại lớn, thâm niên trong quân lâu nhất, tiến đến tóm cổ áo Tôn Sách, nói, “Ai chẳng muốn báo thù! Chẳng lẽ lão phu cùng chư tướng lại là hạng tham sống sợ chết hay sao!”
“Báo—”
“Chu Công Cẩn từ huyện Thư cầu kiến các vị tướng quân!”
Trong lều nhất thời im lặng, không chờ ai cho phép, Chu Du đã đi thẳng vào.
Tôn Sách khó có thể tin nhìn Chu Du, hoàn toàn không ngờ hắn lại đến đây trong lúc này.
Chu Du một thân phong trần mỏi mệt, võ bào lấm lem, tóc tai rối bời, trường kiếm đeo bên hông còn dính vệt máu khô.
Trình Phổ, Hoàng Cái đã từng gặp hắn, những người khác cũng biết Chu Du. Dù sao thì trước đó không lâu, hắn đã cứu phu nhân của Tôn Kiên và con nhỏ Tôn Quyền ra khỏi phủ Viên Thuật, từ chối quyền cao lộc hậu từ Viên gia tứ thế Tam công mà đi theo Tôn Sách, lại đối xử rất tốt với người Tôn gia.
Trong lều không ai lên tiếng, Chu Du nhìn mấy người họ, gật đầu, vẻ mặt bất an, dù gì hắn cũng chưa từng giao du với võ tướng, xung quanh hắn toàn là văn sĩ, chỉ sợ tùy tiện mở miệng lại nói sai điều gì.
Cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng nói bốn chữ…
Hắn khom người với Tôn Sách, “Bái kiến chủ công.”
Đêm đó, trăng sáng ẩn mình, sao giăng đầy trời, Chu Du nằm bên cạnh Tôn Sách, trở mình.
“Dậy rồi?” Tôn Sách nói.
Chu Du thở ra một hơi, đầu đau muốn nứt, miễn cưỡng ngồi dậy, trước khi rời khỏi lều tướng, ý nghĩ duy nhất của hắn là phải tìm chỗ ngủ. Tôn Sách không nói tiếng nào, hai người đều quá mệt mỏi, vừa khéo hôm nay tiết trời khô ráo, hai người tìm đại đống cỏ khô lăn ra ngủ, Chu Du gối đầu lên tay Tôn Sách, ngủ say như chết.
Mặc kệ trời long đất lở, vạn vật tiêu tan, Chu Du ngủ no giấc mới tỉnh dậy.
Tôn Sách chỉ ngủ một lát là dậy, mở to mắt nhìn lên trời.
Tiểu binh đưa nước đến, Chu Du rửa tay rửa mặt sau chuồng ngựa, lát sau vẫn ngại bẩn, liền xách mấy thùng nước cùng Tôn Sách tắm trong sân, thay áo đơn, gió hè man mát, tắm rửa sạch sẽ rồi thoải mái không ít.
Tôn Sách sai người lấy thức ăn, Chu Du đập muỗi bồm bộp, trên cổ bị muỗi chích đỏ chót.
Tôn Sách vẫn không hé răng, Chu Du rót rượu cho y, hai người im lặng uống.
“Lấy lại tinh thần chưa?” Chu Du hỏi.
Tôn Sách nín thinh, Chu Du nói, “Lúc ta qua sông thì trời nổi gió lốc, suýt chút chìm thuyền, huynh đoán xem khi đó ta nghĩ gì?”
Tôn Sách uống một hớp rượu, nhìn Chu Du, vành mắt đỏ lên, nói, “Nghĩ gì? Liều mạng chạy đến cũng chẳng thèm báo trước với ta.”
“Phi Vũ chưa về.” Chu Du nói cụ thể, “Lúc nhận mảnh vải, lòng ta rối bời, nếu huynh chết, ta thật sự không biết phải làm gì. Một đêm không ngủ, ta nghĩ sống phải thấy người chết phải thấy xác, ta không cam lòng, lên đường ngay trong đêm.”
“Lúc qua sông…” Chu Du cười nói, “Ta sợ chìm thuyền, chợt nghĩ chìm thôi cứ chìm đi, làm thủy quỷ cũng được, chờ ngày nào đó huynh về qua sông thì ra đón.”
Tôn Sách hít mũi, nước mắt chảy dài.
“Mẹ ta sao rồi?” Tôn Sách hỏi.
“Bà không biết.” Chu Du đáp.
Tôn Sách rót rượu cho Chu Du, lại nói, “Thật ra cũng chẳng có gì, khi đó tìm thấy xác cha, ta thả Phi Vũ truyền tin cho Trình tướng quân, không ngờ nó lại bay về chỗ đệ.”
Chu Du nói, “Nó tưởng huynh muốn tìm ta.”
Tôn Sách uống rượu, hai người lại im lặng, hồi lâu sau, Chu Du hỏi, “Quân báo thế nào?”
“Để trong lều ta.” Tôn Sách nói, “Tối đệ xem chút đi, cha ta vừa chết, lòng người tan rã, không ai muốn đánh giặc nữa, trước mắt mọi người là dao, ta là thớt, đang nghĩ cách rút về Dương Châu, dịp khác quay lại báo thù.”
“Ừ.” Chu Du nói, “Cũng không phải không có hy vọng, nhìn tình hình đã rồi nói sau, đi, đừng nghĩ chuyện khác nữa, ta đến rồi, hai ta cùng sống hoặc cùng chết, cũng xem là chuyện vui mà.”
Tôn Sách mỉm cười, hai người ra khỏi sân, đi dưới bầu trời sao, chậm rãi đến lều tướng. Đang đi, Tôn Sách bỗng dừng lại, Chu Du quay đầu nhìn.
Tôn Sách siết chặt nắm tay, nghẹn ngào nức nở. Chu Du không nói gì, vòng lên trước ôm y, hai đứa trẻ to xác im lặng ôm chặt nhau. Tôn Sách bật khóc, tiếng nấc bi thương vang vọng dưới trời đêm.
Canh ba đêm đó, Tôn Sách ngủ say, Chu Du khoác áo, lật xem quân báo dưới ánh đèn.
Sau khi Tôn Kiên chết, toàn quân như rắn mất đầu, bản tấu hỗn loạn, lại không có chủ soái. Quân đồn trú Giang Hạ đang đóng cách đây bảy mươi dặm, gần bên là Tương Dương, vẫn không phái ai đến Thọ Xuân đưa quân báo cho Viên Thuật, quả nhiên chẳng đâu vào đâu.
Hiện giờ là thời khắc nguy ngập nhất của quân Trường Sa, nội bộ lục đục, kẻ địch đang rình rập không tha. Nếu rút, quân Tương Dương đông như vậy ắt sẽ phái binh phục kích, chỉ sợ chưa kịp chạy khỏi Kinh Châu đã bị diệt toàn quân.
Nếu đánh, tới gần thành là không thể động đậy được nữa, quân đồn trú Tương Dương có một vạn hai nghìn người, quân đồn trú Giang Hạ có sáu nghìn người, binh pháp có nói thập tắc vi chi*, muốn đánh Giang Hạ phải có ít nhất sáu vạn lính. Tàn quân trong tay Tôn Sách còn chưa đến bốn nghìn, hơn nữa lại không nghe chỉ huy, lúc này mà đánh thành chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
*Thập tắc vi chi: số lượng nhiều hơn địch mười lần thì mới bao vây.
Viết thư cầu viện Viên Thuật lại càng không thể, Tôn gia đã chống đối Viên Thuật từ lâu, tuy chưa hoàn toàn trở mặt, nhưng cùng lắm Viên Thuật chỉ cứu binh mã sót lại của Tôn Kiên, lấy rồi sẽ không giao cho Tôn Sách chỉ huy nữa.
“Làm sao bây giờ?” Tôn Sách nói, “Đệ chỉ ta đi.”
Tôn Sách nhắm mắt, yên lặng nằm trên giường, lại nói, “Nhiều khi ta muốn buông xuôi, không phải gánh vác gì, cũng không làm gì hết, cứ thế đi đến thanh tịnh.”
Chu Du nói, “Chuyện gì cũng có cách giải quyết, có lúc ông trời sẽ dồn huynh vào đường cùng, nhưng vẫn chừa một đường sống, phải xem huynh có tìm ra hay không thôi.”
Tôn Sách cười khổ, “Đầu hàng đi, hàng Lưu Biểu hoặc hàng Viên Thuật, đệ thay ta rút thăm đi, mai ta phái người đưa tin.”
“Hàng cái gì mà hàng?” Chu Du nói, “Quên chuyện đó đi.”
“Tướng sĩ cũng là người, cũng là mạng sống.” Tôn Sách nói, “Cô độc mình ta thì chẳng có gì phải lo.”
Chu Du nói, “Các tướng quân có thể hàng, nhưng huynh thì không được.”
Chu Du lật xem quân báo, phong thái nhẹ như mây gió, lại lấy bản đồ, nhìn hướng bờ sông đến xuất thần, lát sau nói, “Bọn họ có hàng thì vẫn là tướng, huynh hàng rồi, liệu Viên Thuật có bỏ qua cho huynh không? Nói chuyện viển vông.”
Chu Du đề bút vẽ một vòng tròn trên bản đồ, Tôn Sách không lên tiếng.
Hôm sau, người của Viên Thuật mang tin đến.
“Chủ công đã biết tình hình chiến đấu.” Tên đưa tin nói, “Muốn hỏi ý kiến Tôn tướng quân và chư tướng.”
Chu Du nhìn thủ lệnh của Viên Thuật, hỏi, “Đại tướng quân nói sao?”
“Đại tướng quân nói…” Tên đưa tin nói, “Đương nhiên đồng ý xuất binh tương trợ, đã bàn bạc với Kỷ Linh tướng quân, để Tôn tướng quân theo ta bí mật về trước, Kỷ Linh tướng quân sẽ tập trung hỏa lực dụ quân Kinh Châu đến nơi khác, đến lúc đó giao quân lại cho Tôn tướng quân chỉ huy quay về giết.”
Tôn Sách gật đầu nói, “Xung đột trực diện với Lưu Biểu không phải cách hay.”
“Đúng vậy.” Tên đưa tin cười nói, “Đại tướng quân còn nói, Thái thú Trường Sa đã qua đời, chuyện lúc trước xóa bỏ, năm xưa Văn Đài Công diệt Đổng đạt chiến công hiển hách, dĩ nhiên không thể quên, Đại tướng quân đồng ý thiện đãi tàn quân của Văn Đài Công.”
“Tốt lắm.” Chu Du nói.
Chu Du nhận ra người này, là một quan viên trong phủ Viên Thuật, thường ngày khinh khi đàn ông trêu ghẹo phụ nữ, lớn lối hoành hành ở Thọ Xuân, vướng vào không ít án mạng, Tôn Sách thuận miệng nói, “Chờ ta đi thông báo, đại nhân chờ một lát.”
Chu Du cùng Tôn Sách ra ngoài, Tôn Sách nói, “Theo gã đi thôi.”
Chu Du suy nghĩ, hỏi, “Huynh nghĩ gì về tin báo?”
“Nửa thật nửa giả.” Tôn Sách nói, “Dọc đường gã sẽ giết ta, sau đó tiếp ứng nhóm Hoàng Cái Trình Phổ, gã không làm gì được ta đâu, đến lúc đó ta chạy về là được.”
Chu Du nói, “Huynh muốn đi thì tùy, ta sẽ không theo gã.”
Tôn Sách ngẫm nghĩ, không lên tiếng, chỉ nhìn vào mắt Chu Du.
“Giết gã.” Chu Du nói, “Không cho kẻ nào đường lui hết, để ta làm, một khắc sau huynh gọi tất cả các tướng quân vào đây.”
Tôn Sách hít vào một hơi, siết nắm tay, kiềm nén cơn run, Chu Du đã rút kiếm, xoay người vào lều.
Lúc các tướng lĩnh tiến vào, tên đưa tin đã bị Chu Du giết chết, xác gã đổ xuống bàn, máu nơi cổ chảy lênh láng. Chu Du ngồi một bên, thản nhiên lau chùi kiếm Xích Quân.
“Ta đã thay cố Tôn tướng quân giết kẻ này.” Chu Du nghiêm túc nói với các tướng lĩnh, “Kẻ này nói năng bậy bạ, thất lễ với Thái thú Trường Sa, hống hách ngang ngược, thư ở đây, mời các tướng quân xem.”
Không một ai chỉ trích Chu Du, chỉ có Hoàng Cái hừ một tiếng, nhưng chẳng thể làm gì, người đã giết rồi, còn muốn gì nữa? Người chết không thể sống lại, giờ có định nhờ vả Viên Thuật cũng không được.
“Giờ chỉ còn một cách.” Tôn Sách nói, “Quy hàng Lưu Biểu.”
“Tôn Sách.” Trình Phổ nói, “Ngươi thấy một kẻ trời sinh nhát cáy, giả dối nham hiểm như Lưu Biểu có thể nhận một người mang thù giết cha được sao?”
“Không phải hàng thật.” Chu Du nói, “Chúng ta cho người đưa thư và đầu người, Trình tướng quân và Hoàng tướng quân mật báo rằng trong quân có biến, đã bắt trói Tôn Sách, dâng ta và y cho Lưu Biểu, toàn quân quy phục, thấy sao?”
Đầu hàng Hoàng Tổ là bất khả thi, nhưng Tôn Kiên chưa từng đối đầu trực diện với Lưu Biểu, hai phe không có quan hệ, không chừng Lưu Biểu sẽ tiếp nhận.
“Sau đó thì sao?” Hoàng Cái nhìn Chu Du, hỏi.
“Sau đó nửa đường bỏ chạy.” Chu Du nói, “Ta đã sắp xếp rồi, huyện Thư sẽ phái thuyền và thủy quân tiếp ứng, chúng ta chạy đường sông.”
“Được không?” Tôn Sách hỏi.
Chu Du, “Không được cũng phải được, đây là cơ hội duy nhất, chỉ cần làm Lưu Biểu buông lỏng cảnh giác, lơ là tiếp nhận quy hàng, dọc đường xuôi Nam nhất định phải qua trạm gác, thuyền chờ ở bến tàu trạm gác, đi ngược lên Giang Bắc tiến đến Tương Dương.”
“Lúc đó chính là cơ hội tốt nhất.” Chu Du nói.
“Khi nào thuyền tới?” Chu Trị hỏi.
“Chưa biết.” Chu Du nói, “Thư đã gửi rồi.”
“Ngươi có bao nhiêu thuyền?” Hoàng Cái hừ lạnh, “Đủ chở hết mọi người không?”
Chu Du không trả lời, nhìn lướt qua xác tên đưa tin, lát sau, tiểu binh tiến vào kéo xác ra ngoài, các tướng lĩnh cũng tản đi, từng người về nghĩ đối sách.
Vốc nước rửa sạch máu dưới đất, Tôn Sách chỉnh dây cung, Chu Du xem quân báo như chưa có gì xảy ra.
Phi Vũ đã thả đi đưa tin, kế đó phải xem bên Lỗ Túc làm thế nào. Chu Du chưa bao giờ rơi vào hoàn cảnh này, nhất cử nhất động, mạng của hắn, thậm chí mạng của Tôn Sách đều nằm trong tay người khác.
May mắn người đó là Lỗ Túc, cũng chỉ có thể là Lỗ Túc.
Mưa bắt đầu rơi, tí tách tí tách, thế gian chìm vào một màu u ám, ngày thứ ba, Phi Vũ trở lại.
“Lập tức phái người truyền tin cho Lưu Biểu.” Tôn Sách bước ra, hạ lệnh, “Tất cả dựa theo kế sách đã thương lượng mà hành động.”
Người mang tin vừa đi, Chu Du thả cắt trắng bay đi, Hoàng Cái và chư tướng trói cứng Tôn Sách, Chu Du nói, “Trói ta nữa.”
Tôn Sách nói, “Mình ta được rồi.”
Chu Du, “Huynh chưa đến nỗi bị chúng bạn xa lánh, thêm một Tả quân là ta trông đáng tin hơn.”
Chờ Hoàng Cái và Trình Phổ bàn bạc xong, quyết định trói luôn Chu Du, Hoàng Cái nói, “Chu Du, tính mạng toàn quân giao hết cho ngươi.”
“Không thành vấn đề.” Chu Du vừa giơ tay chịu trói, vừa giải thích, “Lỗ Tử Kính là con trưởng của danh gia nhiều đời ở huyện Thư, có tình trúc mã từ bé với ta, người này tất không phụ ta.”
Tôn Sách nói, “Quất ta mấy roi đi, các vị tướng quân, Công Cẩn thì miễn.”
“Ngươi!” Hoàng Cái không thể xuống tay. Chu Du cười với Tôn Sách, nói, “Huynh thích ăn đòn thế.”
“Ta tình nguyện mà.” Tôn Sách nói.
Chu Du liền nhận roi, hời hợt đập mấy cái lên người Tôn Sách, Tôn Sách nói, “Đánh gì như quạt muỗi? Lại coi!”
Hoàng Cái nhìn mà dở khóc dở cười, trói chân Chu Du xong, dứt khoát cầm roi quất Tôn Sách ba phát. Tôn Sách la một tiếng, áo khoác bị đánh rách, da tróc thịt bong, Chu Du không nhịn được đau lòng.
“Sứ giả đến.” Chu Trị vào nói.
Hoàng Cái cột Chu Du và Tôn Sách lại với nhau, Chu Du gọi, “Hoàng tướng quân.”
Hoàng Cái quay lại, Chu Du dặn, “Tạm thời tùy nghi ứng biến.”
Hoàng Cái gật đầu, phái trọng binh canh gác ngoài lều, Tôn Sách áo quần rách rưới, mặt toàn bụi bẩn, ngồi dựa vào Chu Du, cười hà hà, Chu Du nhíu chặt đôi mày, tới gần kiểm tra vết thương của Tôn Sách, Tôn Sách thấp giọng nói, “Không sao đâu, như vầy diễn mới đạt.”
“Ta đang nghĩ, nếu chạy thoát thành công thì sau đó làm gì.” Chu Du nói, “Về huyện Thư trước nhé?”
Tôn Sách hỏi, “Đệ cứ nói xem?”
Chu Du cũng chưa có chủ ý, Tôn Sách nói, “Chờ mọi người trốn thoát, chắc ta không thể đánh trận được nữa.”
“Huynh muốn như vậy à?” Chu Du nhìn vào mắt Tôn Sách, Tôn Sách cười khổ, Chu Du biết Tôn Sách bị ghìm chân hết lần này đến lần khác nên nản chí. Nhưng lúc này không có cách nào thuyết phục được y, tạm thời không nên đề cập tới.
Lát sau, cửa lều mở, Tôn Sách giật dữ quát, “Phản tặc!”
Trình Phổ dẫn theo một người, nổi cơn thịnh nộ đá vào mặt Tôn Sách, Chu Du hoảng hốt, “Bá Phù!”
Tôn Sách bị đá tóe máu mũi, Chu Trị đứng một bên bảo vệ sứ giả, sứ giả nói, “Các vị tướng quân, đây là công lớn.”
Hoàng Cái hừ lạnh, sứ giả lại hỏi, “Bắt được khi nào?”
“Ba ngày trước.” Trình Phổ giải thích, “Thằng chết giẫm này không an phận, vốn định chặt đầu đứa khác dâng cho Lưu đại nhân, chỉ là không biết nói sao với Viên đại tướng quân…”
“Được!” Sứ giả nói, “Tốt lắm!”
Chu Du im lặng, mặt hầm hầm nhìn chằm chặp sứ giả, Hoàng Cái nổi nóng, “Nhìn gì!”
Hoàng Cái vung tay tát vào mặt Chu Du, Chu Du bị đánh chảy máu miệng, quay đầu sang chỗ khác. Sứ giả mặc giáp da, cầm roi ngựa nhấc cằm Tôn Sách, lại bị Tôn Sách phun nước bọt vào mặt.
Trình Phổ cùng Chu Trị bước đến đấm đá hai người túi bụi, Tôn Sách bị đánh đến buồn nôn, Chu Du nóng ruột, hai mắt đỏ bừng. Sứ giả lại nói vài câu, cho người giám sát bọn họ rồi ra ngoài viết thư cùng Hoàng Cái, bàn việc quy hàng.
“Huynh không sao chứ?” Chu Du hỏi, “Bá Phù?”
Tôn Sách nói, “Lần này đánh ác thật…”
Tôn Sách ho khan, phun một ngụm máu, khóe miệng bị rách, Chu Du nghiêng người, dùng vai áo lau mặt cho y. Tôn Sách khó khăn dụi vai Chu Du, dựa cả người vào hắn.
|
Chương 17: Khốn cảnh[EXTRACT]Editor: Vện
Canh ba, binh lính vào đưa cơm, đặt mâm xuống đất, tiểu binh hỏi, “Ta đút hai vị?”
“Ta tự làm.” Chu Du nói.
Chu Du tháo nút thắt dây thừng, rút tay ra, lay Tôn Sách, nói, “Ăn cơm, Bá Phù.”
Tôn Sách mơ màng tỉnh dậy, con mắt sưng vù. Chu Du đút cơm cho y, hắn chỉ ăn chút cơm thừa, tự trói tay lại, hai người như hai đứa trẻ vừa bị ăn đòn, ngồi trong lều dựa nhau ngủ.
Trời hửng sáng, sứ giả dẫn lính vào bắt người, túm tóc Tôn Sách kéo y ra ngoài. Tôn Sách hẵng còn quát mắng, Chu Du đang lo hai người không bị nhốt chung, nhưng lát sau cũng có người vào đẩy hắn ra.
Hai người bị nhốt trong một cũi gỗ, Chu Du thấy Tôn Sách, tảng đá trong lòng liền buông xuống. Tôn Sách áo quần tả tơi, da thịt nứt toác rỉ máu. Chu Du lo lắng hỏi, “Đau không?”
Tôn Sách lắc đầu, bảo hắn lại gần, lính bên ngoài thọt cây côn gỗ đập vào đầu Chu Du. Chu Du bị đánh choáng váng, lưng va vào cũi, Tôn Sách nổi giận, hét lớn đấm mạnh song cũi!
Cũi gỗ suýt bị Tôn Sách phá vỡ, binh lính sợ hết hồn, không hẹn mà cùng lui về sau nửa bước, Chu Du nhích đến chỗ Tôn Sách, biết y thật sự tức giận, thấp giọng nói, “Đừng.”
Tôn Sách tức thở phì phò, từ từ bình tĩnh lại. Xa xa truyền đến hiệu lệnh, đoàn xe khởi hành, lính áp giải không dám đến gây chuyện nữa.
Trình Phổ, Hoàng Cái nói gì đó với sứ giả, Chu Du không nghe, nhưng mọi chuyện đang tiến triển rất thuận lợi, ven đường không có ai làm nhục bọn họ. Tôn Sách vẫn ngủ, miệng vết thương có dấu hiệu nhiễm trùng, Chu Du vô cùng lo lắng.
“Nè.” Một tối nọ, Tôn Sách nhỏ giọng hỏi, “Đệ không ngủ à?”
Chu Du nghiêng đầu nhìn Tôn Sách, “Huynh sốt rồi.”
Hơi thở của Tôn Sách nóng rẫy, da thịt cũng nóng, mang thương tích đi đường liên tục, lại gặp mưa khiến y phát sốt, phải mau chóng tìm nơi chữa thương cho y. Nhưng bọn họ đã gần đến trạm gác, với lại phải đi hai ngày nữa mới tới Hạ Khẩu. Cách duy nhất là chạy trốn ngay lúc này.
“Chịu đựng.” Chu Du nói, “Chúng ta sẽ đi ngay thôi.”
Đêm nay mây đen dày đặc, dường như ông trời cũng ưu ái Chu Du, trời tối đến mức giơ tay không thấy nổi năm ngón, chạy trốn lúc này cũng là hợp ý trời. Nhưng vẫn còn một chuyện làm Chu Du chần chừ không thể ra quyết định…
Phi Vũ vẫn chưa về.
Dựa theo lộ trình, Lỗ Túc dẫn toàn quân từ huyện Thư đến trạm Công An phải mất năm ngày. Trước đó mất ba ngày đưa tin, đi đường mất thêm hai ngày, vạn nhất thuyền của Lỗ Túc không đến bến thuyền kịp lúc thì hậu quả thật sự không thể tưởng tượng.
“Đệ có nhớ không?” Tôn Sách bỗng dưng hỏi.
“Cái gì?” Chu Du nhìn vào mắt Tôn Sách.
“Từ ngày hai ta quen biết…” Tôn Sách nói, “Đi đến đâu cũng phải bỏ trốn, là do ta không sắp đặt chu toàn. Muốn cho đệ danh vọng phù hoa, vinh quang tế tửu, hai ta cùng nhau chinh phạt thiên hạ, không ngờ lần nào cũng liên lụy đệ, hại đệ thành chó nhà có tang.”
Chu Du cười nói, “Người sống thời loạn, mạng không thuộc về mình, liên quan gì đến huynh?”
Tôn Sách hỏi, “Tử Kính tới chưa?”
Chu Du nói, “Vẫn chưa, ít nhất Phi Vũ chưa về, ta đang nghĩ…”
Hai người nói chuyện rất nhỏ, một binh lính tiến đến gõ nhẹ song cũi, đặt con dao găm lên đùi Chu Du, xoay người đi.
Sứ giả của Lưu Biểu dẫn theo bốn trăm lính, nếu tập kích trong đêm thì hoàn toàn không phải đối thủ của phe mình. Theo kế hoạch của Chu Du thì phải giết hết quân Kinh Châu ngay tại đây, sau đó chạy thâu đêm đến trạm Công An, lấy tốc độ nhanh nhất chiếm trạm gác và bến thuyền, rồi lên thuyền của Lỗ Túc theo Xích Bích xuôi Nam.
“Ra tay.” Tôn Sách nói.
“Chờ chút.” Chu Du nói.
“Đánh cược một phen!” Tôn Sách nói.
Biến cố xảy ra đột ngột, Tôn Sách cắt dây trói, phá tan cũi gỗ, quân Trường Sa để nguyên mũ giáp mà ngủ, nôn nóng chờ lệnh Tôn Sách. Lúc này vừa nghe tiếng còi, lập tức cầm vũ khí liều chết với quân Kinh Châu!
Bốn trăm người không hề phòng bị, chưa đến một khắc đã bị giết sạch, xác nằm la liệt. Trình Phổ lôi sứ giả đến, Tôn Sách chém một kiếm, phi thân lên ngựa, hô, “Đi! Đến trạm gác!”
“Thuyền tới chưa?” Hoàng Cái quát lên trong bóng tối.
Nhất thời Chu Du không biết trả lời thế nào.
“Đi trước rồi nói!” Tôn Sách quát.
Đại quân khởi hành trong đêm, cấp tốc chạy theo đường nhỏ hướng đến trạm Công An, nơi này không xa Hạ Khẩu, nếu thành Tương Dương biết, sáng mai sẽ phái binh đuổi giết.
“Chạy được mấy người!” Tôn Sách hô.
“Chạy thoát không ít!” Chu Trị đằng xa quát lên, “Không còn thời gian! Ngày mai truy binh Tương Dương sẽ bắt kịp! Thuyền đến chưa…”
Mọi người đều muốn biết, Tôn Sách không nhìn Chu Du, nói, “Nhất định sẽ đến! Mọi người cứ chạy trước đã!”
Canh tư, quân Trường Sa xông vào trạm gác trong huyện, chưa tới nửa canh giờ, huyện phủ buông vũ khí đầu hàng, căn bản là đánh không lại quân Trường Sa, quân Trường Sa cướp tất cả ngựa và vũ khí rút ra bến Công An.
Trời lờ mờ sáng, nước sông xám xịt, sương mù lởn vởn, trong sương chẳng có gì, mắt không thấy nổi phạm vi ngoài năm trượng. Tiếng nước khuấy động đằng xa, Chu Du mặc trường bào xanh đậm, đi chân đất, đứng ở bến thuyền thổi còi trúc, âm thanh văng vẳng trong sương mù.
Chu Du yên lặng nhìn màn sương dày đặc, Lỗ Túc vẫn chưa đến.
“Hoàng tướng quân, Chu Trị tướng quân.” Tôn Sách cưỡi ngựa, chạy qua các binh sĩ, nói, “Các ngươi phụ trách đóng cọc buộc ngựa, phòng thủ ngoài bến!”
“Trình tướng quân!” Tôn Sách nói, “Ngươi dẫn một nghìn quân thông qua trạm gác tản vào thành, mang cung tên mai phục trên nóc nhà! Sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào!”
“Chờ chút.” Chu Du nói.
Bến thuyền yên tĩnh đến đáng sợ, Chu Du cầm còi trúc, nhìn nước sông cuồn cuộn.
Mặt trời mọc, sương mù vẫn quanh quẩn như hồn ma bỗng chốc tản đi, mặt sông nhuộm thắm một màu, thấp thoáng phía xa hiện ra bóng dáng mơ hồ.
Chu Du dùng hết sức thổi còi, âm thanh vọng xa đến chân trời. Tiếng còi mang sự kích động và run rẩy không thể áp chế, một tiếng chim hót cùng cộng hưởng, Phi Vũ giang cánh xẹt qua bầu trời, tiếng trống nổi lên, hơn bốn mươi chiếc thuyền mới toanh khoác nắng mai tiến đến bến đỗ!
Quân Trường Sa tung hô vang dội, Chu Du suýt chút kiệt sức ngay tại bến, cuối cùng cũng đến rồi.
“Lỗ Tử Kính!” Chu Du điên tiết quát lên, “Hôm nay huynh mà không đến, mạng ta cũng bay luôn!”
Lỗ Túc đằng xa hô, “Giữa đường gặp lũ, cũng may vượt qua được! Chưa đến trễ mà!”
Tôn Sách cười lớn, “Đến là tốt rồi!”
Thuyền lớn liên tiếp cập bờ, quân Trường Sa rút lên thuyền, giương buồm rời trạm gác. Trên mặt sông, hơn bốn trăm chiến thuyền xuôi dòng nước mà đến, tiếng trống dồn dập, thuyền lớn lấp kín lòng sông.
Nguy rồi! Chu Du hoảng hốt, tính ngày tính đêm, vẫn sót một quân cờ!
“Thái Mạo tướng quân ở đây—” Chủ soái trên thuyền giương cờ hiệu, âm thanh truyền lệnh vang đến.
“Mau tấp vào bờ!”
“Bằng không giết không tha!”
Tiếng trống vang trời, Chu Du lập tức hạ lệnh, “Lập trận hình!”
Lính tiên phong phất cờ, bốn mươi hai thuyền xoay vòng, không hề lùi bước, Tôn Sách hỏi, “Sao không đi?”
“Hiện tại không đi được!” Chu Du giận dữ quát, “Lỗ Tử Kính! Huynh điều khiển cánh trái! Bá Phù, huynh qua cánh phải! Lấy cờ làm hiệu lệnh!”
Tôn Sách lập tức nhảy xuống ván cầu, tấm ván rung rinh, bay qua thuyền khác, rõ ràng Thái Mạo nhận lệnh Lưu Biểu đến giết quân Trường Sa, thấy phát một hiệu lệnh mà đối phương không hàng, liền bắn mưa tên, trong khoảnh khắc, lòng sông biến thành chiến trường. Thuyền quân Trường Sa xoay một vòng, lập trận đôi cánh, quân Thái Mạo như cá lớn, thủy quân Chu Du là chim ưng, triển khai hai cánh nghênh tiếp!
“Trung quân đột nhập!” Chu Du đứng ở đầu thuyền, tên bay đến hắn như mưa rào. Binh lính nâng khiên chắn phía trước, Chu Du không còn thời gian phất cờ hiệu, đặt còi trúc lên môi thổi nhanh vài tiếng.
“Tập kích!” Chu Du hô.
“Chu đại nhân!” Thống lĩnh thủy quân nói, “Chiến thuyền chưa áp sát…”
“Xông vào!” Chu Du quát, “Hậu quả ta lãnh hết!”
Trung quân nâng mái chèo, hò hét rung trời, chạm trán quân tiên phong bên Thái Mạo!
Một tiếng vang thật lớn, Chu Du lại hô, “Bao vây trái phải!”
Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, hai cánh trái phải húc vào, đột kích quân tiên phong của Thái Mạo, trung quân Kinh Châu nhất thời kinh hãi, chiến thuyền va chạm, ván gỗ bắc qua, quân Trường Sa cầm vũ khí lấy một chọi mười, nhảy qua thuyền địch chém giết.
Chu Du đang chờ thời khắc này, trường bào tung bay, tay cầm kiếm Xích Quân, làm gương cho binh sĩ, nhảy qua ván cầu!
“Ta đến giúp đệ!” Tôn Sách hoảng hốt.
Tôn Sách cầm côn bàn long, một đường vọt tới, vung trường côn, quét gãy cột buồm, cây gỗ ầm ầm đổ xuống. Chu Du ngậm còi trúc, mệt đến hụt hơi, cố sức thổi lên, Lỗ Túc bên kia giương cờ lệnh, đã hiểu.
Chiến thuyền kẹt cứng một chỗ, thủy quân của Thái Mạo bị vây giữa sông, nhất thời không di chuyển được, tên bay loạn xạ, tên lửa của Trình Phổ từ phía sau như vầng mặt trời, xé gió mà đến.
Thời khắc cuối cùng, thuyền quân Trường Sa đột nhiên lùi về phía sau, chiến thuyền quân Kinh Châu bị va nứt, chìm xuống nước. Chu Du lại ra lệnh, lòng sông đã bị xác thuyền chặn lại, bến Công An quá hẹp, Thái Mạo không qua được, ánh lửa hừng hực bốn phía, đường sông đã mở, toàn quân có thể rút lui, không tổn hại một thuyền.
Vải buồm căng lên, đón gió đi xa, vạn mái chèo cùng khua, kéo khoảng cách ra xa hơn mười dặm, thấy Thái Mạo không bắt kịp, quân của Hoàng Tổ đã đuổi đến trạm gác, Tôn Sách, Chu Du, Lỗ Túc đứng sóng vai ở đầu thuyền.
Tôn Sách cao giọng hô, “Hoàng Tổ! Ta và ngươi là nợ máu, không đội trời chung! Rồi sẽ có ngày Tôn Bá Phù lấy đầu ngươi tế anh linh tiên phụ—”
Đội quân đông nghìn nghịt ở bến thuyền xa dần, khuất sau đường chân trời, bốn mươi hai thuyền lớn chở hơn bốn nghìn quân Trường Sa, đón gió vượt Trường Giang, hướng đến Giang Nam.
Năm ngày sau, huyện Thư.
Sau trận mưa rào, nước sông dần rút. Quân Trường Sa đóng ở bờ Tây hồ Sào, phía Bắc Cô Sơn, nơi Điển Vi đóng quân năm xưa được cải tạo thành quân doanh, nước luồn theo khe núi đổ vào hồ Sào, cuối cùng mọi người đã có thể thở phào. Đưa tang Tôn Kiên, Ngô thị khóc mịt mù trời đất, toàn quân theo tiễn, tạm thời an táng trong Cô Sơn.
Nhà sư câm nhiều năm không xuống núi tay lần tràng hạt, đưa Tôn Kiên từ sườn núi đến cuối chặng đường. Xác Tôn Kiên chôn ở huyện Thư, chờ sau này đưa về mộ phần tổ tiên Tôn gia ở Trường Sa.
Cùng lúc đó, mật thư chiêu hàng của Viên Thuật cũng đã đến huyện Thư.
Tôn Sách hai mắt đỏ bừng, đi trên sơn đạo, lấy thân phận con trưởng dẫn Tôn Quyền lên Cô Sơn đáp lễ nhà sư. Nhà sư đóng cửa không gặp, Chu Du rửa chén trong phòng, chia mỗi người một chén trà.
Ngô thị đã được mẹ Chu Du đón về nhà, còn bốn người Chu Trị, Hoàng Cái, Trình Phổ, Hàn Đương thì đến quân doanh trông coi quân đội. Tất cả đã an bài thỏa đáng, trước mắt nên sắp xếp đường lui. Quân Trường Sa vượt nghìn dặm xa đến đây hạ trại, ấn quan Thái thú Trường Sa của Tôn Kiên đã bị sứ giả của Viên Thuật trộm mang đi. Bây giờ Trường Sa không còn là địa bàn của Tôn gia, bốn nghìn một trăm mười hai người cũng trở thành quân vô chủ.
Lỗ Túc đóng cửa, cửa giấy khép lại, không khí trong phòng trà bỗng dưng căng thẳng.
“Nào, mời các vị tướng quân dùng trà.” Chu Du tráng chén, đích thân đặt từng chén cho bốn đại tướng, tính cả Hàn Đương không có mặt, Chu Du biết đây là những vị tướng trung thành nhất.
Nếu không, ngay lúc Tôn Kiên thua trận bỏ mình, các tướng lĩnh có vô số lý do để bỏ mặc Tôn Sách, tương lai mờ mịt mà họ vẫn theo đến đây, đúng là không dễ dàng.
“Mấy ngày qua…” Hoàng Cái nói, “Vất vả cho ngươi quá, Chu Công Cẩn, nếu không nhờ ngươi thuyết phục Huyện lệnh huyện Thư, mọi người sẽ chẳng còn chỗ dung thân.”
Quân Trường Sa chẳng còn gì ngoài một chút quân lương ít ỏi, hiện tại toàn quân đều do Chu Du nuôi. Chu Du không muốn kể công, liền nói, “Tất cả là vì chủ công của mọi người.”
Nhưng trong lòng hắn biết rõ, hắn nhận Tôn Sách làm chủ, những người còn lại thì không, dù sao Tôn Sách cũng quá trẻ, những lão tướng theo Tôn Kiên chinh chiến bao năm đều là trưởng bối của y. Coi như họ đồng ý theo Tôn Sách, Tôn Sách cũng không thể điều động được.
Huống hồ với tình thế trước mắt, Tôn Sách vẫn chưa lấy lại tinh thần từ việc mất cha, đóng quân ở hồ Sào chỉ là kế tạm thời, giữ quá nhiều binh mã trong Cô Sơn, sớm muộn Viên Thuật cũng tìm cớ tấn công, Huyện lệnh huyện Thư chắc chắn không thoát khỏi liên quan.
Lúc về huyện Thư, Chu Du đã đưa ra kỳ hạn ba tháng với Huyện lệnh, nói rõ quân Trường Sa chỉ ở tạm, đến hẹn sẽ rút đi, lại không quấy nhiễu dân chúng, bấy giờ mới có chỗ trú chân.
“Mọi người cũng biết tình hình hiện nay.” Trình Phổ thở dài, uống cạn chén trà, nói, “Đóng quân ở Cô Sơn không phải kế sách lâu dài, phải nghĩ cách khác, các vị tướng quân thấy sao?”
Hoàng Cái lớn tuổi nhất, cũng có uy vọng cao nhất, khi còn sống Tôn Kiên phải gọi lão một tiếng huynh, lời nói rất có sức nặng, bình thường chẳng để đám tiểu bối là Chu Du, Tôn Sách vào mắt. Nhưng lúc này, lão không vội đưa chủ ý, nhấp ngụm trà, hỏi, “Công Cẩn nghĩ sao?”
Chu Du trầm mặc một lát, nghe tiếng Tôn Sách nói chuyện với tiểu tăng ngoài vườn hoa. Trên thực tế, thân phận của Chu Du vô cùng khó xử, nếu xem hắn là mưu sĩ, hiện tại hắn lại cung cấp toàn bộ điều kiện ăn ở cho quân Trường Sa, bỏ công bỏ của nhiều nhất. Còn nếu xem hắn là chủ huyện Thư, nhóm Hoàng Cái là khách, thì có chủ nào lại đãi khách như bề trên thế này.
Thân là nhân vật giàu nhất mà Chu Du chẳng tự giác mình là chủ, còn nhiều lần can thiệp vào việc quân, hắn biết lúc này là thời kỳ đặc biệt, hành vi của hắn có thể nhắm mắt bỏ qua, bằng không thì không có cách nào bao biện. Không chỉ hắn khó xử, Tôn Sách cũng bị khó xử.
May mà mọi người thấy Chu Du vượt nghìn dặm đến tìm Tôn Sách, gặp nguy không chạy, đồng sinh cộng tử, rốt cuộc nhận hắn là mưu sĩ phe mình.
“Xét cho cùng…” Hoàng Cái thản nhiên nói, “Bây giờ ngươi không còn là người ngoài, chỉ tiếc Thái thú đại nhân mất sớm, bằng không với tài năng của ngươi, vào quý phủ Trường Sa ắt lập được công lớn.”
“Chuyện cũ đã qua.” Chu Du bất đắc dĩ nói, “Nhắc lại vô ích, thứ cho ta lắm lời một câu, các vị tướng quân có tính toán gì cho tương lai không?”
Phòng trà không ai lên tiếng, không khí im ắng lạ thường.
Cửa giấy soạt một tiếng, Tôn Sách mở cửa, tháo guốc gỗ bước vào, Chu Du định đứng lên lại bị y ấn vai ngồi xuống.
Chu Du, “Xong rồi?”
Tôn Sách im lặng gật đầu, lấy chén của Chu Du uống hết trà nguội. Chu Du rót thêm, Tôn Sách uống cạn, hiển nhiên khát khô cổ, hết rót lại uống, cả ấm trà bị Tôn Sách uống sạch. Hầu kết lên xuống mấy lần mới bình tĩnh, Tôn Sách như muốn uống trà để che giấu điều gì.
“Hãy nén bi thương.” Hoàng Cái thở dài, nặng nề nói, “Thắng thua là chuyện thường tình, làm tướng chinh chiến sa trường phải liệu trước có ngày da ngựa bọc thây. Cha ngươi một đời làm bá chủ Giang Đông, dù là Đổng Trác hay Lữ Bố cũng không thể ngăn cản hùng binh, chết không vô nghĩa.”
Tôn Sách gật đầu, Chu Du cầm ấm ra sân lấy nước, thấy nhà sư câm đang viết gì đó ngoài hành lang, tiểu tăng hầu mài mực.
|
Chương 19: Về nhà[EXTRACT]Editor: Vện
Mây đen tản đi, nắng ấm sau giờ Ngọ rọi xuống.
Chu Du vừa rửa tay, vừa nghe các tướng nói chuyện trong phòng trà.
Tôn Sách nói, “Đêm qua ta đã thương lượng với Công Cẩn, chiếu theo tình hình hiện giờ, nơi này không thích hợp ở lâu, coi như huyện Thư không để ý cũng chẳng phải kế lâu dài.”
Chu Du trầm mặc, đặt ấm dưới ống trúc lấy nước, nhìn bươm bướm lượn quanh khóm hoa.
“Ngươi có tính toán gì không?” Hoàng Cái hỏi, “Chu Du tôn ngươi làm chủ, không chừng mọi người cũng có ý này. Nhưng ngươi nóng vội lại liều mạng, cần cân nhắc kỹ trước khi làm, các thúc bá chưa muốn nói với ngươi cũng vì ngại điều này.”
Tôn Sách im lặng một hồi, như đã ra quyết định, nói, “Thư của Viên Thuật đã đến, ta cũng đã nghĩ xong, các vị tướng quân, các ngươi dẫn quân rút về Thọ Xuân đi.”
“Ngươi nghĩ kỹ chưa?” Trình Phổ hỏi.
“Rồi.” Tôn Sách gật đầu, nhìn bóng dáng Chu Du trong sân, nước trong ấm đã hứng đầy, tràn khỏi miệng, nhỏ tong tỏng, Chu Du xắn tay áo, vẫn không quay đầu lại.
“Công Cẩn nói đúng.” Tôn Sách hắng giọng, “Viên Thuật chỉ kiêng dè Tôn Sách ta, các vị tướng quân quy hàng nhất định sẽ được đón tiếp nồng hậu. Hiện giờ quân Trường Sa ta lang thang không chốn về, khắp thiên hạ chẳng có chỗ dung thân, chi bằng nhập biên chế về dưới trướng Viên Thuật.”
“Chờ ta viết phong thư.” Tôn Sách nhìn vào mắt từng người, nói, “Ta tạm thời buông bỏ quân quyền, quy ẩn Cô Sơn, các vị đầu hàng Viên Thuật, nhớ lời ta dặn, chỉ nói là lòng ta như tro tàn, không còn ý chí báo thù, chỉ muốn làm rùa rụt cổ ở hồ Sào là được.”
Tôn Sách pha trò mà chẳng ai cười, Tôn Sách lại nói, “Cần nương nhờ Viên Thuật càng sớm càng tốt, sau đó hành động thế nào các vị cứ việc tùy nghi ứng biến, Viên Thuật bị lòng tham làm mờ mắt, lòng dạ hẹp hòi…”
Chu Du ngoài sân lên tiếng, “Viên Thuật đã có ngọc tỷ truyền quốc, với bản tính của lão, chắc đã chọn ngày xưng đế rồi.”
Trong phòng trà không ai nói tiếp, Chu Du cầm ấm vào đặt trên lò than, nghiêm túc nói, “Trước mắt, ai xưng đế sẽ là nghịch tặc, trở thành cái đích cho thiên hạ gièm pha, vận số của Viên Thuật đã hết, chỉ cần chờ lão tự sụp đổ, chúng ta có thể nhân cơ hội chiếm lấy Thọ Xuân.”
“Các vị tướng quân tuy nói là nương nhờ Viên Thuật…” Chu Du nói, “Nhưng các vị không giống lão, đạo bất đồng bất tương vi mưu*, chỉ cần giấu tài, chờ lệnh của Tôn Lang là được.”
*Không cùng chí hướng không thể bàn luận.
“Đúng vậy.” Tôn Sách đáp, “Giấu tài, bốn nghìn quân, một phong thư, giao hết cho Viên Thuật, chỉ chừa lại cho ta trăm người ở huyện Thư, các vị thấy thế nào?”
Phi Vũ hết đi lại về, quân Trường Sa khởi hành ngay ngày hôm đó, đám Trình Phổ đỏ ửng vành mắt. Tuy nói kế sách của Chu Du không chê vào đâu được, nhưng vạn vật thế gian biến đổi khôn lường, không ai biết có gì đang chờ mình phía trước. Mọi người từ biệt Tôn Sách, dẫn quân Trường Sa rút khỏi Cô Sơn.
Chu Du cùng Tôn Sách chậm rãi đi dọc sơn đạo về nhà, cuối thu trời lạnh, gió núi phần phật. Mấy ngày nay Tôn Sách nói rất ít, cứ như người câm, có đôi lúc Chu Du còn nghi ngờ Tôn Sách thật sự muốn ở lại Cô Sơn, quy y cửa Phật, theo nhà sư câm tu hành. Nhưng sau khi ra quyết định, y như chiếc lá sống sót qua mùa đông, bắt đầu thức tỉnh.
“Tôn Lang.” Chu Du gọi.
“Ta nói này.” Tôn Sách đi phía trước không quay đầu lại, âm thanh mang ý cười thản nhiên, “Xa lạ thế làm gì? Người khác gọi Tôn Lang, đệ cũng kêu Tôn Lang là sao.”
Chu Du mỉm cười, Tôn Sách quay lại nhìn vào mắt Chu Du, hỏi, “Thả diều không?”
“Ừ.” Chu Du gật đầu, Tôn Sách mua diều trong chợ ven hồ. Hai người hệt như thuở nhỏ, Tôn Sách cầm dây diều chạy trước, Chu Du thả tay, diều lướt gió bay lên tận trời xanh.
“Ta có câu này, chắc huynh không thích nghe.” Chu Du nói.
“Nói đi!” Tôn Sách kéo dây, tập trung ngắm diều bay trên trời.
Chu Du, “Thuộc hạ của cha huynh y như bang phái giang hồ, cứ để vậy là không ổn đâu.”
“Ông ấy chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết.” Tôn Sách quay lại nhìn Chu Du, “Hiểu không?”
Nghe y nói thế, Chu Du biết Tôn Sách đã trở lại.
Tôn Sách lấy lại tinh thần nhanh hơn hắn nhiều, lúc trước phụ thân chết, Chu Du phải mất ba năm mới có thể thay đổi bản thân, vực dậy ý chí, vậy mà bây giờ Tôn Sách đã cười được rồi.
“Thần không phải thần, chủ không ra chủ.” Tôn Sách nói, “Từ ngày ông ấy khởi binh giúp triều đình đã thế rồi, y như đại ca bang phái, xưng huynh gọi đệ với thuộc hạ, khiến cả đám không ai phục ai, chỉ có mỗi ông ấy áp chế được. Lúc đó còn đỡ, bây giờ ông mất rồi, để lại một đống hỗn loạn cho ta thu dọn, chỗ tai hại cũng lộ ra.”
“Huynh định làm gì?” Chu Du hỏi.
Tôn Sách ngửa đầu nhìn diều trên cao, y giao dây diều cho Chu Du, nói, “Đệ hỏi vậy, tức là đệ đã có tính toán hết rồi.”
“Họ là bề tôi của huynh.” Chu Du nói, “Thuộc hạ không chỉ có một, nếu kế hoạch thuận lợi, huynh phải biết, Trường Sa không thể vắng chủ, không được đi vào vết xe đổ của cha huynh.”
Tôn Sách gật đầu, Chu Du nói, “Quân là quân, thần là thần, hiểu rồi thì bắt đầu từ ta trước đi.”
Chu Du nhoẻn cười, cứ tưởng Tôn Sách sẽ sửng sốt, không ngờ y lại cười tươi rói, “Không.”
Chu Du, “…”
“Chỉ có chuyện này…” Tôn Sách nói, “Là không thể thỏa hiệp.”
Chu Du thật sự hết cách với Tôn Sách, Tôn Sách lại quay đầu nói, “Đệ cứ yên tâm, ta biết phải làm gì mà.”
Tôn Sách đã nói vậy, Chu Du cũng chỉ có thể tin vào y, dù sao đi nữa, hắn cũng không muốn Tôn Sách răm rắp nghe lời mình, có vài chuyện cần thời gian để vượt qua, như lúc trước Chu Du mất cha, Tôn Sách cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh hắn.
Hắn biết Tôn Sách chỉ nói miệng vậy thôi, chứ nếu thật sự sống ở huyện Thư đến hết quãng đời còn lại, y cũng chẳng chịu được lâu đâu, hóa giải khúc mắc là biến về thành con khỉ ngay, phá phách khắp nơi.
Lại một mùa thu sang, thành Thọ Xuân phái người đưa mật thư, đám Trình Phổ quy phục, Viên Thuật mừng rỡ, đã sắp xếp chức vị cho họ, đồng thời gửi bổng lộc, động viên Tôn Sách, còn đặc biệt viết một phong thư bảo y xuống núi làm võ tướng.
Tôn Sách biết đây là kế dụ địch, đã vào quý phủ của Viên Thuật, sức mấy y còn mạng trở về? Bèn tìm Chu Du thương lượng, Chu Du đọc, Tôn Sách cầm bút, lưu loát viết hơn nghìn chữ, đại ý là giữ trọn đạo hiếu ba năm, không thể rời đi, tuổi trẻ chinh chiến, thiếu niên bạc đầu, bây giờ thương tích chất chồng, lòng như tro tàn, chỉ khi ở lại huyện Thư mới được thanh thản.
Chu Du vẫn chưa hài lòng, nhưng không thể không giao hồi âm, Tôn Sách dán kỹ phong thư, cười nói, “Quả nhiên đúng như ta nghĩ.”
“Nghĩ gì?” Chu Du hỏi, cất khiên mực.
Tôn Sách đăm chiêu nói, “Lúc đánh trận ở Lạc Dương, Trường Sa, ta vẫn luôn nhớ nhà của đệ, thế nên ta mới nói để mẹ đệ ở cùng mẹ ta, giờ thấy đúng ghê chưa.”
“Trời đất bao la.” Tôn Sách cất thư, cười nói, “Chỉ có nơi đây là nhà, những nơi khác đều là chốn dừng tạm bợ, chỉ có hồ Sào sóng biếc, thắng cảnh Cô Sơn mới có thể khiến lòng ta thấy yên bình.”
Chu Du nói, “Non xanh nước biếc, tiền triều từng có người nói nơi đây là mảnh đất vua Tần tránh loạn. Nhưng chúng ta phải lên kế hoạch xuất chiến, hương mỹ nhân là mộ anh hùng, bỏ phí vài năm là mất cơ hội.”
“Ai là hương mỹ nhân?” Tôn Sách cười hà hà.
Chu Du chọi chén gỗ, Tôn Sách lắc mình né, bị hắt nước đầy đầu, cười chạy ra cửa đưa thư cho lính truyền tin. Ngô thị và mẹ Chu cứ như hoàn toàn không quan tâm Chu Du và Tôn Sách làm gì, trong thời gian này, Tôn Sách muốn giúp Chu Du xử lý việc buôn bán, tính sổ sách, lại phát hiện ruộng dâu đã bị bán gần hết, chỉ còn lại mười mẫu đất tổ và chưa đến một nghìn lượng.
Tôn Sách hỏi, “Đệ bán hết sản nghiệp của tổ tiên rồi hả?”
Chu Du ôm Tôn Quyền, vừa dạy nó viết chữ, vừa ngẩng đầu nhìn Tôn Sách, “Chẳng phải đất tổ vẫn còn đó sao?”
Tôn Sách hỏi, “Vậy tiền đâu hết rồi?”
“Mua thuyền, luyện binh, chiêu mộ lính.” Chu Du nói, “Đưa Lỗ Tử Kính hết rồi.”
Tôn Sách cầm sổ sách, đứng lặng nửa ngày không lên tiếng, chạy qua giá gỗ xem quân báo chi tiết của Lỗ Túc, nhìn một hồi, quay sang nhìn Chu Du, lại nhìn quân báo.
“Nhìn gì?” Chu Du chẳng hiểu ra sao, “Mặt ta dính gì à?”
“Lỗ Tử Kính là nhân tài.” Tôn Sách cười cười, cúi nhìn quân báo, đồng tử phản chiếu mấy con chữ bé xíu, thuận tiện cất sổ, ra sân ngồi, thơ thẩn nhìn bầu trời cuối thu.
Chu Du nhỏ nhẹ dạy Tôn Quyền làm văn, so với Tôn Sách nóng như lửa, hiển nhiên Tôn Quyền thích Chu Du hơn, rảnh một cái là ôm cổ hắn làm nũng, thích kể chuyện chọc hắn cười.
“Qua xuân tính sao?” Tôn Sách ngồi trước hành lang, sau lưng là Chu Du ôm Tôn Quyền mè nheo, không quay đầu hỏi.
“Không có dự định.” Chu Du thuận miệng đáp, “Cứ ở vậy thôi, tính gì?”
“Ta định qua sông tìm cậu ta.” Tôn Sách nói.
“À.” Khóe môi Chu Du nhếch nụ cười xảo quyệt, hỏi bâng quơ, “Rốt cuộc cũng ngồi không yên rồi hả?”
“Ta đi với được không?” Tôn Quyền lập tức hỏi.
Chu Du ra hiệu Tôn Quyền im lặng, bảo nó đừng ngắt lời.
“Ta cũng tính qua sông tìm chú.” Chu Du thuận miệng nói, “Huynh tìm cậu huynh, ta tìm chú ta.”
Tôn Sách chẳng hiểu gì, hỏi, “Đệ đừng gạt ta, chú ở đâu ra?”
“Họ hàng bên cha.” Chu Du cười nói, “Chú họ của ta.”
“Tìm chú làm gì?” Tôn Sách hỏi.
Chu Du không hé răng, Tôn Sách lại hỏi, “Ta đi với được không?”
“Ô.” Mắt Chu Du lóe ý cười, đáp, “Để ta suy nghĩ.”
Tôn Sách nói, “Ta nghe nói có người dùng cả tòa thành làm của hồi môn…”
Chu Du nghiêm túc nói, “Huynh cứ nhanh mồm nhanh miệng như vậy là ta không cho theo đâu.”
Tôn Sách vội vã xin tha, đứng dậy nói, “Chú của đệ là Thái thú Đan Dương Chu Thượng phải không?”
Chu Du khẽ gật đầu.
Mùa đông năm nay lạnh bất thường, mới vào tháng Chạp mà tuyết đã lấp cửa. Chiến thuyền neo bên bờ hồ Sào, Lỗ Túc không luyện binh nữa. Chu Du cùng Tôn Sách có đến xem một lần, ba người về nhà Chu Du, bái lạy mẹ Chu và mẹ Tôn, uống chút rượu, ăn quà vặt, đón năm mới trong không khí ấm cúng, ngoài sân muôn hoa đua sắc, phơi phới lòng người.
Qua năm, mùng hai tháng Giêng, Chu gia và Tôn gia lần lượt cúng tổ, Tôn Sách Chu Du cùng vái lạy vong linh hai cha, sau đó thu dọn hành trang. Khi ấy gặp ngay tháng ba rét mướt, đất trời lạnh lẽo, hai người khoác áo lông cừu dày, nói lời từ biệt gia mẫu, sẵn sàng lên đường.
Chu Du mang theo chưa đến trăm lượng vàng, tính cùng Tôn Sách đến viếng thăm Chu Thượng ở Đan Dương trước, sau đó là Ngô Cảnh bên Ngô Quận, dù gì cũng toàn người nhà, thế cuộc thiên hạ chưa ngã ngũ, ít nhiều gì cũng nên móc nối với nhau.
Từ ngày về huyện Thư, cũng đã nửa năm Tôn Sách chưa rời khỏi Cô Sơn, trước kia hăng hái chinh chiến sa trường, nay cô độc, may mà có Chu Du ở cùng. Hai người sáng du sơn ngoạn thủy, tối ngủ chung một giường, gắn bó sắt son. Tuyết bay đầy trời, càng về Nam nước càng lạnh, hai người không chạy vội mà trú ở trạm dịch, trò chuyện, uống rượu, sưởi ấm, tán gẫu chuyện phong lưu.
Ngày đó qua sông, nước ở khúc sông này không đóng băng, đò ngang bồng bềnh giữa trời tuyết. Không biết tại sao, bên tai Chu Du chợt văng vẳng giai điệu của Cam Hưng Bá càn quấy ương ngạnh.
“Nghĩ gì thế!” Tôn Sách vén ống tay áo, thở ra khói trắng, Chu Du nhìn y, cười không nói.
“Chờ gặp chú ta.” Chu Du lại nói, “Không được tía lia cái miệng như vậy.”
Tôn Sách vác hành lý, nhảy xuống thuyền, đáp, “Ừ.”
Chu Du dặn, “Tuyệt đối không được tranh cãi với ta trước mặt ông ấy, người khác thì không sao, ta với huynh tranh cãi quen rồi, nhưng chú ta rất nghiêm, chỉ đùa giỡn vài câu đã xem như thất lễ rồi.”
Tôn Sách nói, “Ta tranh cãi với đệ bao giờ đâu! Mà khoan, lỡ như ổng cố tình gây sự…”
“Như vầy là tranh cãi!” Trán Chu Du nổi gân xanh, cả giận nói.
Tôn Sách cười ha ha, Chu Du nói, “Nhớ xuôi theo ý ông ấy, thuận tiện nể mặt ta một chút, nhưng cũng đừng thổi phồng quá mức…”
“Sao y như gặp cha vợ thế.” Tôn Sách nói, “Đệ là vợ ta à? Liệu ông ấy có ghét bỏ lang quân ta nghèo mà loạn côn đánh đuổi không?”
Chu Du siết nắm tay nghe răng rắc, Tôn Sách vội nghiêm mặt nói, “Bảo đảm không nói bậy nửa câu.”
“Huynh…” Chu Du giật cổ áo Tôn Sách, “Cứ cà lơ phất phơ như vầy thế nào cũng bị ăn đòn hai chập.”
“Biết rồi.” Tôn Sách lập tức gật đầu, “Một chập đệ đánh, một chập chú đánh.”
“Biết là tốt.” Chu Du mỉm cười ấm áp như gió xuân.
Chu Du đến quý phủ Đan Dương, đưa danh thiếp, nhất thời kinh động cả phủ. Tôn Sách còn đang ngó nghiêng, theo sau Chu Du như tùy tùng, Chu Thượng đang bàn chính sự, trong sân toàn là văn nhân, tạm thời không rảnh bận tâm đến Chu Du, Chu Du ngựa quen đường cũ, dặn nhà bếp chuẩn bị vài món ăn vặt, đích thân bưng tới cho Tôn Sách, hai người ngồi ăn trong phòng gác.
Dù đã đầu xuân mà trời vẫn rét căm căm, mặt hai người đỏ ửng vì lạnh, Tôn Sách hỏi, “Lúc trước đệ có thể không cần đến Thọ Xuân, cứ đến thẳng Đan Dương, quý phủ của chú đâu có thiếu cái gì, sao lại chạy vào Thọ Xuân?”
Khóe miệng Chu Du giật giật, “Không biết cái tên mắc bệnh mau quên nào hẹn gặp ta ở Thọ Xuân nhỉ, bằng không ta nổi điên chạy đến đó làm gì?”
Tôn Sách ngẫm nghĩ, Chu Du chạy tới làm trâu làm ngựa cho Viên Thuật cũng vì mình. Y gãi đầu, ngượng ngùng cười, muốn nói gì đó. Chu Du vẫn hết sức căng thẳng, lại dặn Tôn Sách, “Chú ta xưa nay rất khinh người, huynh nhớ để ý ta ra dấu, có bị đả kích một hai câu cũng không được so đo.”
Tôn Sách nhìn Chu Du, dở khóc dở cười.
Chu Du vẫn đang lo lắng, hỏi, “Có nghe không đó?”
Tôn Sách vỗ mu bàn tay Chu Du, trấn an, “Đệ yên tâm đi, ta dễ nổi nóng thế sao? Đệ có lấy xe tông ta, ta cũng vui vẻ tiếp nhận, hạ thấp bản thân là được chứ gì?”
Chu Du nói, “Không được hạ thấp bản thân, như vậy cũng bị xem thường.”
“Vậy chứ đệ muốn thế nào?” Tôn Sách bất đắc dĩ nói, “Không nói năng gì lại trách đệ dẫn theo tên đầu gỗ.”
Chu Du cũng thấy mình khẩn trương quá mức, nhịn không được phì cười, suy nghĩ một lát, nói, “Thôi thôi, mặc theo gió đi thôi, thích nói gì cứ nói, lễ phép là được rồi.”
|
