|
Giang Đông Song Bích
|
|
Chương 25: Nổi loạn[EXTRACT]Editor: Vện
Hôm sau, bên ngoài ồn như cái chợ, đâu đâu cũng có tiếng người. Chu Du say rượu đau đầu, khó khăn bò dậy, ngồi trên giường kêu một tiếng. Một thiếu niên xông vào ôm Chu Du, cười khanh khách.
“Đến rồi hả?” Chu Du mệt mỏi nói.
Chu Du đối mặt thiếu niên kia, đúng là Tôn Quyền. Tôn Quyền cười nói, “Huynh mau dậy đi, xem ta và Lỗ đại ca mang thủy quân tới cho huynh nè.”
“Đậu ở đâu?” Chu Du hỏi.
“Ở Thái Hồ.” Tôn Quyền cười nói, “Mẹ còn đưa ta đồ ăn cho huynh đó.”
“Ừ.” Chu Du xoa đầu Tôn Quyền, nói, “Cao lên nhiều rồi.”
Tôn Quyền đã mang hình dáng thiếu niên, lại nói, “Hôm nay có khách, huynh đoán coi ai đến?”
Chu Du đáp mấy lần không đúng, hỏi, “Anh đệ đâu?”
Tôn Quyền nói, “Nghe thủy quân đến thì y như khỉ xổng chuồng, mới sáng đã ra ngoài với Lỗ đại ca rồi.”
Chu Du đứng lên rửa mặt, Tôn Quyền hưng phấn chạy khắp phòng, báo cáo chuyện trong nhà cho hắn, cũng như sức khỏe mẹ Tôn và mẹ Chu. Tôn Quyền cũng chẳng khác khỉ xổng chuồng, khó khăn lắm mới không bị quản thúc, tâm tính tuổi mới lớn chỉ muốn ra ngoài ngao du.
“Có đọc sách không?” Chu Du nhìn Tôn Quyền.
“Có.”
“Tập võ?”
“Tập mỗi ngày.”
“Ta nói trước…” Chu Du nói, “Ở đây không như ở nhà, không được lơ là việc học, sáng đọc sách hai canh giờ, chiều luyện võ hai canh giờ.”
Tôn Quyền nói, “Ta phải đến bàn với Tử Hoàn cái đã, ca ca, bớt lại chút được không?”
“Ai?” Chu Du chẳng hiểu ra sao.
“Tào Tử Hoàn.” Tôn Quyền nói, “Hắn mới đến hôm nay đó.”
Chu Du ngẩn ra, suy nghĩ, Tào Phi cũng đến à? Hôm qua vừa mới bàn với Tôn Sách, bây giờ xem ra, Tào Tháo rất thông minh, biết phái con trưởng đến đây, hơn nữa còn biết rõ lập trường của hai người.
Đến trưa Tôn Sách và Lỗ Túc mới về, Chu Du bị hai người quấn cho đau đầu. Tào Phi cũng có mặt, mới đến sáng nay, võ bào ướt hơi sương, hiển nhiên đã rong ruổi cả ngày lẫn đêm.
“Mượn binh.” Tào Phi nói, lấy một phong thư vỗ lên bàn.
“Hai đứa các ngươi.” Tôn Sách không muốn tin, “Nói chuyện như ông nội người ta!”
Tào Phi Tôn Quyền cười to, Chu Du nói, “Đệ nhìn mình đi, mặt mũi như con mèo, rốt cuộc cha đệ có xem đệ là con không vậy?”
Tào Phi đi rửa mặt, đầu đã bằng vai Tôn Sách, hai đứa trẻ như măng mọc sau mưa, Tôn Quyền thấp hơn Tào Phi một chút, cũng nhỏ con hơn.
“Cha ta đang tìm tung tích bệ hạ.” Tào Phi nói, “Viên Thuật là người đầu tiên muốn bắt người khai đao, Viên Thiệu Viên Bản Sơ cũng phái người tìm thiên tử, nháo nhào loạn cả lên, Trung Nguyên rối như tơ vò, thiên hạ phải chung tay thảo phạt Viên Thuật.”
Tào Phi vừa lau mặt vừa nói, “Cha ta nói, vào Thọ Xuân mỗi người một nửa.”
Tôn Sách nói, “Cha ngươi cha ngươi, ta đồng ý cho cha ngươi mượn binh hồi nào?”
Tào Phi, “Không đến nỗi đó chứ! Huynh keo kiệt vậy luôn hả!”
Chu Du không xen vào, Tôn Quyền đứng một bên cười hỏi, “Lúc xuất binh cho đệ theo với?”
“Các ngươi…” Chu Du nói, “Im hết cho ta, Tào Phi đi nghỉ trước đi.”
“Cơm cũng không cho ăn hả?” Tào Phi nói, “Ta chạy thục mạng mới đến được đây mà.”
Tôn Sách đành cho bày cơm trước, bốn người Tôn Sách, Lỗ Túc, Tào Phi, Tôn Quyền ăn sáng bằng cháo trắng. Lỗ Túc nói công tác trị thủy quân, cũng không tránh mặt Tào Phi, bàn giao việc cho các tướng, lười biếng ưỡn lưng, nói, “Muốn nghỉ mấy ngày.”
“Triệu Tử Long đâu?” Chu Du hỏi Tào Phi.
“Tử Long chạy về chịu tang anh.” Tào Phi đáp, “Lần trước gửi thư, nói muốn đến nương nhờ Lưu Bị.”
“Lưu hoàng thúc à?” Khóe miệng Tôn Sách co rút, cười nói, “Còn sống hả?”
Tào Phi nói, “Sống khỏe phây phây ấy chứ, ta kêu Tử Long đến Nghiệp Thành, huynh ta sống chết không chịu, theo Lưu Bị về Từ Châu rồi.”
“Cha đệ muốn khiêu khích Đào Khiêm sao?” Chu Du đột nhiên hỏi. Mọi người đều biết Thái thú Từ Châu Đào Khiêm giết cha của Tào Tháo, ông nội Tào Phi, chỉ sợ nợ máu không dễ dàng chấm dứt ở đây.
“Ừ.” Tào Phi đáp, “Ông ấy muốn tìm Đào Khiêm báo thù. Lữ Bố cũng đang đến Từ Châu, không chừng phải đánh một trận.”
Lỗ Túc nói, “Ta chẳng quan tâm Đào Khiêm hay Thứ sử Từ Châu gì sất. Mau chạy đi bắt cha ngươi về đi.”
Tào Phi cười cười, không nói gì, Tôn Quyền vỗ vai nó xem như an ủi.
“Mượn binh được không?” Tào Phi hỏi.
“Mượn bao nhiêu, lấy gì thế chấp?” Tôn Sách hỏi.
Tào Phi nói, “Cha bảo ta tới đây làm con tin, chờ ông ấy đánh Viên Thuật xong sẽ đánh Viên Thiệu. Có chuyện gì huynh cứ bằm thây ta.”
Chu Du nói, “Bậy bạ, nếu cha đệ đã đưa con đến đây, tức là biết chúng ta sẽ không bắt đệ làm con tin, cha đệ tính hết rồi.”
Với người như Tào Tháo, biết chắc Chu Du sẽ không làm khó Tào Phi nên mới đưa con trai đến vừa tỏ thành ý, quan trọng nhất là để Tào Phi mạo danh thiên tử ban chiếu lệnh cho Tôn Sách xuất binh cần vương. Sau khi chuyện này thành công, Tôn Sách chắc chắn sẽ được phong vương.
“Để ta suy nghĩ.” Tôn Sách nói, “Không phải không muốn cho mượn binh, chỉ là việc này liên quan nhiều thứ phức tạp.”
Lỗ Túc nói, “Viên Thuật kế bên như hổ rình mồi, Thọ Xuân quá gần, lỡ như bị phản công thì hậu quả khó lường.”
“Vậy mọi người cân nhắc đi.” Tào Phi nói.
Chu Du nói, “Ta muốn gửi thư gặp cha đệ nói chuyện.”
Tào Phi, “Khỏi cần, huynh nói với ta là được, trước khi đi, cha ta bảo ý ta cũng chính là ý của ông ấy.”
Chu Du không nói nữa, ăn xong thì thương lượng với Tôn Sách, Lỗ Túc. Lỗ Túc chỉ nói vài câu, tỏ vẻ chuyện này không liên quan đến mình.
Tôn Sách cùng Chu Du bàn xong, cuối cùng để Chu Du giải thích với Tào Phi.
“Thẳng thắn mà nói…” Chu Du nói, “Không thể cho mượn binh, ít nhất lúc này không được.”
Tào Phi vừa tỉnh ngủ, nhìn Chu Du, không lên tiếng.
“Không phải không tin đệ.” Chu Du nói, “Vấn đề ở chỗ chúng ta, nói thật với đệ, binh chưa đồng nhất, không thể phái đi.”
“À.” Tào Phi nói.
Tôn Quyền bên cạnh hỏi, “Vậy chừng nào mới có thể xuất binh?”
Chu Du đáp, “Nhanh nhất là nửa năm.”
Tào Phi nhìn Tôn Quyền, biết không phải hai người thông đồng nói dối mình, hơn nữa Chu Du đã giải thích như vậy, đành gật đầu chấp nhận.
“Để bồi thường.” Chu Du nói, “Ta và Tôn Sách sẽ tìm cách kiềm chế Viên Thuật. Đệ lập tức đưa thư cho cha đi, thư ta đã viết sẵn rồi, không thể điều binh, nhưng ta sẽ phái người tập kích phía sau Viên Thuật, phân tán chú ý.”
Tào Phi lại gật đầu, Chu Du nói, “Chiến thuật cụ thể sẽ nói sau, đệ và Tôn Quyền có thể theo quân xuất chinh.”
“Hay quá!” Tôn Quyền reo lên.
“Không được!” Tôn Sách nói, “Tôn Quyền mới có mười bốn!”
“Mười lăm.” Chu Du nói, “Tuổi mụ mười lăm.”
Tôn Sách, “Mười lăm thì làm được gì! Để nó cầm binh hả?”
Chu Du thản nhiên phê chú giải duyệt binh sách, nói, “Đánh hổ thân huynh đệ, ra trận phụ tử binh, huynh không bồi dưỡng Tôn Quyền đánh trận, cả ngày nhốt nó trong nhà thì làm được gì? Huynh bảo Tử Kính đưa Tôn Quyền đến, ngoại trừ luyện binh, ta không tin huynh không có ý định khác.”
Tôn Sách nói, “Nhưng mà mười lăm là còn quá nhỏ, tên bay không có mắt, con trai Tào Tháo chết thì kệ xác nó, lỡ em ta gặp bất trắc gì, mẹ mà biết là giết ta đó!”
“Cái gì mà con trai Tào Tháo chết thì kệ nó?” Chu Du dở khóc dở cười, “Năm hai ta bị rượt chạy đến hồ Sào, lúc ấy mấy tuổi? Huynh nói coi?”
Tôn Sách không trả lời, năm đầu tiên y gặp lại Chu Du, cả hai cũng mới có mười sáu.
Y đăm chiêu nhìn con diều treo trên tường, chợt nói, “Mới chớp mắt đã qua năm năm rồi.”
Năm đó, phụ thân Chu Du qua đời, Tôn Sách cầm dây diều đứng trên bè trúc đón gió thu, tắm ánh nắng mai, chậm rãi lướt qua hồ Sào.
Nhớ lại quá khứ mà như đã cách một đời.
“Thôi được.” Tôn Sách nói, “Đệ trông chừng hai đứa nó đi, đừng để xảy ra sự cố.”
Mấy ngày sau, Tôn Quyền gia nhập quân Ngô của Tôn Sách. Theo ý Chu Du là cho nó tiếp nhận thân binh của Tôn Sách, những người khác đều không tin được, chỉ có Tôn Quyền là đáng tin nhất.
Đương nhiên, Chu Du biết rõ dù là anh em ruột cũng chưa chắc đã đáng tin, lịch sử có bao giờ thiếu cảnh thân thích cãi vã, anh em tương tàn? Nhưng hắn biết chắc có mình giám sát sẽ không xảy ra chuyện gì đáng tiếc. Dù sao thì Tôn Quyền cũng một nửa là Tôn Sách nuôi, một nửa do hắn dạy mà khôn lớn.
Nhìn Tôn Quyền diễn tập binh mã, Tào Phi đứng bên hỗ trợ, Chu Du có cảm giác như thấy học trò của mình từ từ trưởng thành. Lần đầu gặp Tôn Quyền, nó chỉ là đứa trẻ gầy gò đang sốt. Không ngờ mới qua mấy năm mà đã khoác mũ giáp, dù vẫn còn non nớt nhưng khí thế không thua gì Tôn Sách.
Thọ Xuân cũng phái người đưa tin, sứ giả của Viên Thuật vừa đến đã bị Chu Du bắt trói. Sứ giả vẻ mặt vô tội, không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôn Sách muốn chém đầu sứ giả, bỏ vào hộp giao cho Tào Tháo. Chu Du không muốn giết chóc, chỉ lệnh thuộc hạ trói lại đưa đến chỗ Tào Tháo.
Làm vậy tức là triệt để trở mặt với Viên Thuật. Tôn Sách Chu Du lại soạn một bài hịch đánh dẹp Viên Thuật, chính thức kết đồng minh cùng Tào Tháo, Viên Thiệu.
Tháng sáu cùng năm, Viên Thuật bất chấp dư luận cùng những phê phán, đăng cơ làm đế.
Sáu lộ minh quân đòi diệt Viên, Chu Du có cảm giác lại sắp phải dọn tàn cục.
Chu Du giao cho Tôn Sách tám nghìn kỵ binh, để y cùng Tôn Quyền, Tào Phi dẫn quân tập kích đường lui của quân Thọ Xuân, dùng chiến thuật du kích cầm chân Viên Thuật, tranh thủ thời gian cho Tào Tháo.
Một mình Chu Du ở lại Ngô Quận quản lý nội chính. Nói chuyện với Tôn Sách xong, Chu Du đặc biệt căn dặn Tôn Quyền không được kích động làm liều. Lần này chinh phạt Viên Thuật, mục đích chính là quấy rối, để Viên Thuật không rảnh quan tâm chuyện khác.
“Đệ ở nhà nhớ nghỉ ngơi nhiều vào.” Tôn Sách nói, “Nếu thành công đẩy ngã Viên Thuật, các lộ liên quân ắt sẽ họp mặt, không chừng phải phiền đệ đi một chuyến.”
Chu Du nhíu chặt đôi mày, gật đầu, Tôn Sách vươn tay vuốt lông mày hắn, hỏi, “Sao thế, có tâm sự?”
Chu Du xua tay, sau đợt mưa dầm ngắn ngủi đầu xuân, toàn Giang Đông bước vào mùa khô, đã sáu tháng mà ngói trích thủy* không nhỏ một giọt, mực nước Thái Hồ thấp dần, năm nay lương thực nhất định sẽ mất mùa. Những vùng đất giáp với Giang Đông, Giang Nam đều bị hạn, sau trận lũ mười năm khó gặp là đại hạn hán.
*Viên ngói hình tam giác dùng để dẫn nước.
Ngô Quận lưng dựa Thái Hồ, mặc dù giảm sản lượng lương thực mà vẫn có thể nuôi sống cả quận, nhưng Từ Châu phía Bắc to như vậy, nạn dân ngày càng nhiều, nếu không chuẩn bị sớm thì hậu quả khôn lường.
Lỗ Túc tế rượu trung quân, Tôn Quyền Tào Phi nhận chức tả hữu Hiệu úy, Trương Chiêu cũng tòng quân, Chu Du tự tay rót rượu tiễn đưa Tôn Sách, nghĩ một lát lại nói, “Phải chú ý an toàn.”
“Ừ.” Tôn Sách vỗ vai Chu Du.
Chu Du dặn đi dặn lại Lỗ Túc, “Tên Bá Phù này đánh thường không để ý xung quanh, chỉ thích xông lên trước, huynh nhớ kéo y lại.”
Lỗ Túc cười nói, “Không thành vấn đề.”
Chu Du lại nói với Tôn Sách, “Ta có chuẩn bị thuốc cho huynh, lỡ bị cảm nắng…”
“Biết rồi biết rồi.” Tôn Sách dở khóc dở cười.
Tào Phi Tôn Quyền đã theo quân tiên phong đi trước, Trương Chiêu báo cáo mấy câu với Chu Du, đơn giản là về lương thảo, cuối cùng Trương Chiêu cũng đi, chỉ còn Chu Du Tôn Sách lôi kéo tay nhau đứng đó.
Trong mấy năm qua, đây là lần đầu Tôn Sách xuất chinh một mình.
“Ta không lo về huynh.” Chu Du nói, “Chỉ sợ huynh không quản nổi Tôn Quyền và Tào Phi. Tôn Quyền thì không sao, huynh nhớ để ý Tào Phi, tuyệt đối không được cho hai đứa tùy tiện phát động binh mã.”
“Đệ yên tâm.” Tôn Sách nói, “Đâu phải chưa từng thấy ta trị quân, lên chiến trường rồi, tình thế không phải do hai đứa nó quyết định.”
Chu Du nói, “Muốn phát lệnh tập kích, nhất định phải suy xét kỹ càng từ trước, cấm được vượt quyền. Việc quân nếu không thể ra quyết định có thể hỏi Trương Chiêu.”
“Ừ.” Tôn Sách cười nhìn Chu Du, lát sau nói, “Vừa nãy định nói mấy ngày nay đệ không nổi tính gà mẹ, không ngờ giờ đã hiện nguyên hình rồi.”
Chu Du nhìn Tôn Sách chằm chặp, dường như muốn nói gì, cuối cùng vẫn nuốt xuống, chỉ nói, “Lỗ Tử Kính giỏi giao thiệp, gặp chuyện gì cứ hỏi hắn. Chiến lược hành quân, xuất binh của huynh thường trái ngược với Trương Chiêu, nhất định phải nghe lời khuyên của Trương Chiêu.”
Tôn Sách nói, “Đối nội khó quyết thì hỏi Trương Chiêu. Đối ngoại không biết phải hỏi Chu Du.”
Chu Du mỉm cười, buông tay Tôn Sách, nói, “Đi thôi, chờ huynh thắng trận trở về rồi nói.”
Tôn Sách, “Phải chăm sóc bản thân.”
Vẻ mặt Tôn Sách như muốn tiến lên một bước, cuối cùng vẫn dằn xuống.
“Đi thiệt nha.” Tôn Sách phất tay.
“Cút mau.” Chu Du nói.
Lúc Tôn Sách đuổi kịp đại quân đã quá Ngọ. Chu Du về phủ Thái thú, trong thời gian này, hắn toàn quyền xử lý nội vụ và hậu cần cho Tôn Sách. Tôn Sách vừa đi, Chu Du bỗng không biết phải làm gì.
Tôn Sách dẫn binh đến Thọ Xuân hỗ trợ liên quân Tào Tháo, Viên Thiệu. Lúc qua Đan Dương, Chu Thượng đã xuất hết binh lực gia nhập đội ngũ của Tôn Sách. Bởi vậy, gánh nặng lương thảo tăng lên gấp bội, lần thứ nhất Chu Du phát lương thảo là lúc Tôn Sách đến Hoài Nam, cùng lúc đó, tình huống trong Ngô Quận ngày càng nghiêm trọng.
Mùa hè năm nay khô hạn không ai kịp trở tay, mực nước Thái Hồ rút nhanh đến mức mắt thường cũng thấy được, tôm cá chết trắng hồ. Chu Du phái chiến thuyền ra giữa hồ, đóng cọc xây bến mới.
Hai mùa lúa chiêm không thu hoạch được một hạt nào, các huyện lân cận bắt đầu thiếu lương thực, chỉ còn mỗi Ngô Quận dư dả. Ve kêu ầm ĩ khiến người ta bứt rứt không yên. Giữa hè, cả người Chu Du toát mồ hôi, chỉ mặc áo đơn, ngồi trong phòng phê quân báo.
Quân đội của Tôn Sách cũng gặp thử thách khó nhất từ trước tới nay, đi đến đâu thấy đất đai khô cằn nứt nẻ đến đó, nhất là vùng Trung Nguyên. Tôn Sách có đề cập trong thư nhà, bảo không lâu nữa có lẽ trời sẽ mưa, chờ trời mưa sẽ phối hợp với Tào Tháo bao vây hạ thành.
Quân đội không có nước uống, suối đã khô cạn, mực nước giếng hạ quá sâu, binh sĩ miệng khát lưỡi khô, toác môi chảy máu. Chu Du trả lời không thể chờ trời mưa, phải chủ động đi tìm nguồn nước. Cùng lúc đó, nạn dân từ Trung Nguyên, Từ Châu và bốn phương tám hướng dồn dập đổ về Ngô Quận.
Tổng cộng bốn mươi vạn người không có lương thực, không có nước, trải dài từ Thái Hồ đến sông đào bảo vệ ngoài thành, vớt tôm cá sống qua ngày. Chu Du đối mặt với vấn đề cam go nhất, mở kho cứu tế thiên tai.
Lương thực dự trữ của Ngô Quận đủ dùng cho ba năm, còn phải cung ứng cho Tôn Sách, một khi mở kho cứu tế thì tiền tuyến không thể đi tiếp được nữa.
Cùng thời điểm, liên quân Tào Tháo Viên Thiệu đã thuận lợi hội họp cùng Tôn Sách, toàn bộ Giang Đông đã bị Tôn Sách vét rỗng. Ngoài thành Thọ Xuân đóng sáu vạn đại quân, chỉ còn chờ lệnh thảo phạt Viên Thuật.
Chu Du nhấp một ngụm nước mơ, mùa hè nóng bức khó chịu, một cơn gió thổi qua, diều treo trên tường lung lay, bình tĩnh lại.
“Chu hộ quân.” Chu Trị nói, “Ngoài thành sắp nổi loạn, phải tìm cách giải quyết ngay.”
Chu Du thu dọn sổ ghi chép quân lương, đứng dậy ra ngoài, bầu trời trong trẻo không mây, xanh đến chướng mắt, dưới bờ tường là rừng người vây kín.
Chu Trị nhìn theo Chu Du.
“Bên Thái Hồ thì sao?” Chu Du hỏi.
“Chết không ít người.” Chu Trị đáp, “Sợ nguồn nước bị ô nhiễm, sáng nay ta đã cho người vớt xác chết ném dưới chân núi sau thành.”
“Bao nhiêu?” Rừng người phản chiếu trong mắt Chu Du, trong đó có một tiểu đạo sĩ mặc áo vàng đi qua đi lại.
“Hơn hai nghìn người.” Chu Trị nói, “Chết đói có, chết đuối có.”
“Không mở kho.” Chu Du nói, “Bên chủ công còn chưa có tin tức.”
|
Chương 25: Nổi loạn[EXTRACT]Editor: Vện
Chiều hôm đó, phủ Thái thú xảy ra cuộc tranh cãi ác liệt chưa từng có, mưu sĩ chia làm hai phái, một phái yêu cầu Chu Du mở kho giúp thiên tai, phái kia muốn đuổi nạn dân lên phương Bắc, tránh cảnh bạo loạn.
Chu Du im lặng, một tay ấn đàn, một tay kéo thẳng dây đàn.
Trương Hoành nói, “Bốn mươi vạn người, Chu hộ quân xưa nay dựa lòng dân mà đoạt thiên hạ, sao có thể nhẫn tâm nhìn bốn mươi vạn bách tính chết đói ngay ngoài thành Ngô Quận!”
Chu Du không trả lời, Chu Trị nói, “Lương thực dự trữ còn chưa lo nổi cho dân trong thành, bây giờ tướng quân lại đòi phát lương ra ngoài thì biết giải thích thế nào với chủ công?”
Lã Phạm nói, “Nếu đuổi thì đuổi đi đâu? Đan Dương? Dư Hàng? Không giải quyết được vấn đề trước mắt, nạn dân sẽ lại tiếp tục xuôi Nam, lúc đó tình hình còn nghiêm trọng hơn.”
Một thanh niên trẻ bước vào, khom người với Chu Du, Lã Phạm giới thiệu, “Đây là Lã Mông tự Tử Minh, vài ngày trước, lúc chủ công mang binh ra trận thì hắn đã chờ trong Ngô Quận.”
Chu Du gật đầu với hắn, thấy Lã Mông mặc áo trắng mộc mạc, cánh tay đeo băng tang, hiển nhiên còn trong kỳ để tang.
“Không thể mở kho.” Lã Mông nói.
“Tại sao?” Chu Du hỏi.
Lã Mông đáp, “Theo phán đoán của ta, năm ngoái từng có nạn châu chấu, nước đọng đã cạn, lần đại hạn này kéo dài phải ít nhất một năm, chưa đến đầu xuân năm sau thì không cách nào xác định được.”
“Sau nạn châu chấu tất có hạn hán.” Lã Mông quay sang nói với các mưu sĩ, “Hiện tại không chỉ không được phát lương, mà toàn vùng Giang Đông phải cắt bớt ăn mặc, bằng không hậu quả là không thể tưởng tượng nổi.”
Trương Hoành nói, “Ta có một câu hỏi, Công Cẩn, nếu chủ công ở đây, y có mở kho cứu người hay không?”
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều im lặng, dồn mắt nhìn Chu Du.
“Nếu là chủ công, y sẽ mở kho.” Chu Du nối dây đàn, nói, “Nhưng là ta, ta sẽ không mở kho, muốn đánh muốn mắng cứ tìm ta là được. Chu Trị tướng quân, phái quân canh phòng nghiêm ngặt, phòng khi nạn dân bạo động, đóng chặt cổng thành.”
Tối đó, Chu Du viết hồi âm cho Tôn Sách, một chữ cũng không nhắc đến việc bốn mươi vạn nạn dân bao vây Ngô Quận, biến tòa thành thành một hòn đảo biệt lập. Toàn thành giới nghiêm, không ai vào được.
Đêm khuya, Chu Du trằn trọc không ngủ được, cảm thấy cái giường sao rộng quá, lăn qua lăn lại chẳng có ai. Từ trước đến giờ toàn bị Tôn Sách chen vào ngủ, bây giờ ngủ một mình lại không quen, không nghe tiếng khỉ của Tôn Sách cứ thấy quái lạ.
Bên ngoài có tiếng động, ánh đuốc sáng rực, tiếng bước chân, tiếng nói chuyện vồn vã.
“Chuyện gì?” Chu Du khoác áo đi ra.
“Nạn dân tụ tập làm loạn.” Chu Trị đích thân đến, “Ngay ngoài cổng thành.”
Chu Du phi thân lên ngựa, vội vã chạy lên tường thành, phía dưới đã có người dùng cọc gỗ muốn phá cổng. Lính gác thành chưa nhận hiệu lệnh, không dám manh động.
“Bắn tên.” Chu Du vừa đến, lệnh đầu tiên ban ra chính là giết người.
“Bắn tên—” Chu Trị giơ một tay, quát.
Ngoài cổng thành như bầy ong vỡ tổ, có người la hét, có người gào khóc, tên xả như mưa, bắn chết không biết bao nhiêu mạng người. Lã Mông bước lên đầu tường nhìn cảnh trước mắt.
Đám người tháo chạy như thủy triều, chỉ còn xác chết đầy đất, Lã Mông thở dài.
Chu Du trầm giọng nói, “Ai tiến đến, giết không tha!”
Ngoài thành tĩnh mịch đến đáng sợ.
Lã Mông thấp giọng nói, “Chu hộ quân, làm như vậy chỉ sợ bọn họ lại kéo đến làm loạn các quận huyện khác.”
Chu Du nói, “Lấy một nghìn cân lương thực, trời sáng nấu cháo loãng ngoài cổng thành phát cho bọn họ.”
Mặt trời ló dạng, mảnh đất dưới tường thành đỏ thẫm màu máu, người bị thương chưa chết kêu rên trong đống thi thể. Lã Mông dẫn quân bắc nồi, nấu cháo ngay bên cạnh đống xác chết, phát cho bách tính.
Nạn dân tính bỏ chạy lại dần dần kéo đến, thuộc hạ của Chu Trị đứng trên tường thành giương cung, nhìn chằm chặp các nạn dân.
Một đạo sĩ trẻ mặc áo vàng chạy qua chạy lại, cất giọng hát ca dao, thỉnh thoảng vuốt mắt người chết, Chu Du liếc thấy, nói, “Bắt người này cho ta.”
Tối hôm đó, đạo sĩ được dẫn tới trước mặt Chu Du, áo quần rách rưới đứng trong sân, mặt mũi nhếch nhác. Chu Du vẫn đang sửa đàn.
“Tên.”
“Vu Cát*.” Đạo sĩ kia cười nói, ngồi dưới hành lang, “Quân gia ban cho chén trà được không? Khát khô cổ rồi.”
*Tác giả của Thái Bình Kinh. Trương Giác đã lợi dụng Thái Bình Kinh để lập nên Thái Bình Đạo, sau đó quy tụ nông dân tạo thành khởi nghĩa Khăn Vàng.
Chu Du nhướn mắt, thuộc hạ lập tức bưng trà đến cho Vu Cát. Chu Du quan sát Vu Cát, Vu Cát cẩn thận thổi trà, làn nước phản chiếu đôi mắt trong veo.
“Học đạo từ đâu?” Chu Du lại hỏi.
“Không môn không phái.” Vu Cát cười đáp, “Rong chơi bốn biển.”
Chu Du nói, “Vượt nghìn dặm xa đến huyện Ngô cầu phúc cho muôn dân, là ta thất lễ.”
Vu Cát mặt mũi lấm lem, uống trà xong, đứng lên, mặc dù lôi thôi lếch thếch nhưng thoạt nhìn tuổi còn rất trẻ. Hắn chắp tay sau lưng, vào phòng khách, chăm chú nhìn Chu Du, chỉ lắc đầu, thở dài, không nói tiếng nào.
“Uống trà xong…” Chu Du nghiêm túc nói, “Mời đến phương Bắc đi thôi! Gần đây Ngô Quận không yên ổn, chiến tranh loạn lạc, chỉ sợ liên lụy đạo trưởng.”
“Hì hì.” Vu Cát cười nói, “Không đi thì sao?”
Chu Du nói, “Nếu không đi, sau khi chủ công về khó biết chuyện gì sẽ xảy ra. Năm đó có loạn Khăn Vàng, chủ công xưa nay không ưa Ngũ Đấu Mễ Đạo*.”
*Đạo Năm Đấu Gạo, là một giáo phái ra đời trong giai đoạn đầu của Đạo giáo.
Vu Cát nói, “Nhưng ta không phải người trong Ngũ Đấu Mễ Đạo. Nói thật, chủ công của ngươi vận mệnh trắc trở, sắp tới sẽ gặp nạn, nếu tạo nhiều sát nghiệt…”
Tim Chu Du hẫng một nhịp, dây đàn bật thành tiếng, lời của Vu Cát làm hắn sinh ra dự cảm không lành. Đối với ma quỷ hay may rủi, Chu Du xưa nay không hề tin, nhưng nhắc tới Tôn Sách, nhất thời hắn không thể phản bác, hỏi cũng không được, bèn ngồi bất động.
“Tử bất ngữ quái, lực, loạn, thần.*” Vu Cát cười hà hà, “Đã nói thì thôi, Chu hộ quân chớ để trong lòng, Hộ quân hãy quan tâm bản thân nhiều hơn mới phải.”
*Trích Luận Ngữ, có nghĩa: Khổng Tử không nói về bốn điều quái dị, dũng lực, phản loạn, quỷ thần.
“Vì sao nói thế?” Chu Du hỏi.
“Mấy năm trước ngươi bệnh nặng, căn chưa lành, đã để lại di chứng.” Vu Cát nói, “Tích tụ lâu ngày rồi cũng tái phát. Muốn chữa khỏi chỉ cần rời xa loạn thế, vân du hải ngoại, không sầu không lo, rũ bỏ hồng trần.”
“Vô căn cứ.” Chu Du lạnh lùng nói.
“Cứng quá dễ gãy.” Vu Cát nói, “Tổ tiên của Tôn tướng quân giết chóc quá nhiều, nghiệp rơi xuống đầu y, tính cách lại cứng rắn, tuổi trẻ mà khí phách, Tôn gia phải chịu số kiếp này.”
Chu Du ấn dây đàn, nhìn Vu Cát, Vu Cát nói, “Rồi, đi nha, cáo từ.”
“Khoan đã.” Chu Du trầm giọng hỏi, “Làm sao hóa giải?”
Vu Cát xua tay, Chu Du thầm nghĩ mình ngu quá, vốn định dùng lời bàng quan để Vu Cát tự đi, ngược lại vô tình cho hắn chiếm thế thượng phong.
“Chu hộ quân có tin vào số mệnh không?” Vu Cát xắn tay áo, đứng ngoài cửa, làm như thật sự muốn biết.
“Không tin.” Chu Du đáp.
“Ngoài miệng ngươi bảo không tin, nhưng trong lòng thì tin.” Vu Cát cười nói, “Tính mạng bốn mươi vạn dân chúng ngoài thành vậy mà không thể đả động ý chí sắt đá của ngươi sao?”
“Dù ta muốn mở kho cứu tế…” Chu Du giương mắt nhìn Vu Cát, đáp, “Nhưng Bá Phù chinh chiến bên ngoài, y thắng hay thua sẽ ảnh hưởng đến tính mạng toàn dân thiên hạ, ta không thể không làm việc này. Cho dù lưng đeo tiếng xấu muôn đời cũng không hối hận.”
“Thôi được.” Vu Cát nghiêm túc nói, “Nể tình Chu Lang hôm nay phát cháo, tặng ngươi hai lá bùa này, đặt dưới gối Tôn Lang, nhớ lấy.”
Nói xong, Vu Cát biến mất, hai tấm bùa lả tả rơi xuống đất. Chu Du giật mình, là thủ thuật che mắt à? Chu Du bước nhanh ra sân, nhặt hai lá bùa gấm viết bằng máu, đứng ngơ ngác.
Vài ngày sau, Tôn Sách báo tin, chờ mãi không có mưa, mặt đất nóng như lửa, Tào Tháo cũng không chờ được, hẹn tháng chín khai chiến, quân lương tiếp tục báo nguy, Chu Du phái người chở lương thực tiếp tế.
Mấy tháng liền, Chu Du nghĩ mãi lời của Vu Cát, là người đều phải chết, số mệnh đã an bài, ý trời khó tránh, có gì mà kiêng kỵ chứ? Nhưng Chu Du trằn trọc trở mình, chỉ sợ Tôn Sách gặp bất trắc, nửa đêm không ngủ, lại viết một phong thư, phái người đưa tin càng nhanh càng tốt.
Ngày mười hai tháng chín, tin thắng trận truyền về.
“Báo—” Thuộc hạ chạy vào phủ, thưa, “Chủ công đại phá Thọ Xuân! Giết hơn vạn quân dưới trướng Viên Thuật! Viên Thuật vứt Thọ Xuân bỏ chạy!”
Tốt quá! Chu Du rốt cuộc cũng thở phào, chúng thần trong phủ lòng như mở cờ, chuẩn bị tiệc rượu đón Tôn Sách thắng trận trở về. Lúc này Chu Du mới viết thư báo với tiền tuyến chuyện Ngô Quận bị hạn hán, giao thư phải mất thêm mười ngày, chờ Tôn Sách khải hoàn về triều chắc Giang Đông đã thành vùng đất chết khô cằn.
Mặt đất nứt nẻ, ruộng đồng hoang vắng, lúc Tôn Sách về đến ngoài Ngô Quận, gặp xác người chết đói đầy đường, nhất thời ngây người. Đại quân vừa về ngoài thành đã bị dân đói bao vây, đi cũng không được, binh lính lớn tiếng quát mắng, lại có người quỳ giữa đường gào khóc tố cáo Chu Du chính sách tàn bạo, bắn chết dân chúng vô tội.
Từ lúc nhóm nạn dân đầu tiên chạy đến Ngô Quận đến nay đã hơn nửa năm, Chu Du chỉ mở kho phát cháo cho những nạn dân sắp bạo động làm phản, mà cháo ít người nhiều, mấy tháng qua, người chết đói ngoài thành cũng phải mười vạn. Mới đầu Chu Trị còn cho người nhặt xác, cuối cùng người chết quá nhiều, đã không còn sức quan tâm, đành mặc cho phơi thây nơi hoang dã, khi đó lại phát sinh việc ăn thịt người.
Tôn Sách nghe ngoài thành đổ lệ máu lên án, gần như không tin vào tai mình.
Chu Du mở cổng thành, thấp thỏm bất an, đón Tôn Sách trở về.
Tôn Sách vừa vào thành, câu đầu tiên là, “Tại sao không mở kho cứu tế?”
Dân chúng ven đường muốn reo hò, lại thấy Tôn Sách mặt mũi âm trầm, tâm tình vui sướng hóa hư không, Chu Du bị khiển trách thẳng mặt, Tôn Sách gọi Trương Hoành dẫn người đi mở kho lương. Chu Du không trái ý Tôn Sách, chỉ gật đầu nói, “Là lỗi của thần.”
Chu Du lại thấp giọng dặn phó tướng của Chu Trị vài câu, người nọ đi theo Trương Hoành.
“Ta xuất chinh nửa năm.” Tôn Sách khó có thể tin, “Trong nhà đã biến thành thế này, tại sao không nói?”
Chu Du không trả lời, Tôn Sách triệu tập mọi người đến sảnh, lửa giận đầy bụng, hỏi, “Bắt đầu từ lúc nào? Chẳng phải đã nói thu xếp ổn thỏa rồi à?”
“Hồi bẩm chủ công.” Lã Phạm tiến lên nói, “Tháng thứ tư sau khi xuất chinh thì nạn dân phương Bắc xuôi Nam.”
“Chủ ý của ai?” Tôn Sách hỏi, “Cứ trơ mắt nhìn mười vạn người chết đói ngoài thành vậy sao?”
“Ta.” Chu Du bình tĩnh đáp.
Nơi đầu sóng ngọn gió, Chu Du bước lên, Tôn Sách lập tức nổi điên, quát, “Chu Công Cẩn! Ta cho đệ thống trị Ngô Quận! Đệ làm vậy mà coi được sao!”
“Ta phải ưu tiên bảo đảm quân lương cho tiền tuyến.” Chu Du nói, “Nếu đến tháng sáu vẫn không mưa, chút lương thực ấy chỉ đủ cho cả Ngô Quận ăn đến đầu xuân sang năm.”
Trên thực tế, trong sảnh không một ai trách cứ Chu Du, quyết định của hắn là đúng. Suốt mùa hè, Giang Đông Giang Nam không có lấy một giọt mưa, lúa mùa chết trắng, nếu trong nửa năm qua mở kho cứu tế thì e rằng trong thành lúc này đã phát sinh cảnh ăn thịt người.
Nhưng Tôn Sách không nghĩ vậy, tức giận nói, “Mở kho! Lập tức mở kho phát lương cho ta!”
Chu Du không nói gì, thuộc hạ nhận lệnh, Tôn Sách hít vào một hơi, nói, “Bắn chết mười vạn người, các ngươi có thể ngủ ngon được à!”
Tối đó, Chu Du mở tiệc chúc mừng, Tôn Sách về phòng thay quần áo, Chu Du sai người mang nước đến cho y tắm, bỏ đi một mình. Tôn Quyền và Tào Phi bàn quân vụ, ngồi trong vườn hoa, dựa lan can sơn đỏ nói chuyện phiếm. Trời xanh vạn dặm, trống trải không mây.
“Đánh thế nào?” Chu Du hỏi.
Tôn Quyền nói, “Chậm ba ngày thôi là quân lương cạn sạch, nguy hiểm lắm.”
Chu Du nhìn Tào Phi, Tào Phi nói, “Viên Thiệu đi trước, Tôn đại ca phái quân giữ Thọ Xuân, cha ta tiến quân đến Từ Châu.”
Chu Du nói, “Viết thư cho cha đệ, phải nhổ cỏ tận gốc, không được để Viên Thuật chạy thoát.”
Tào Phi gật đầu, đứng dậy nói, “Ta viết liền.”
Chu Du hỏi rõ tình tình trận chiến, dự trù cho bước tiếp theo, sau đó đi tìm Tôn Sách, trên vai Tôn Sách thương tích chất chồng, Chu Du lấy thuốc bôi cho y.
“Tại sao trong thư không cho ta biết?” Tôn Sách trầm giọng hỏi.
Chu Du đáp, “Không muốn huynh phân tâm.”
“Đệ cho binh sĩ dùng mũi tên nói chuyện với họ sao?” Tôn Sách nhướn mày.
Chu Du nhìn qua gương, thấy nét mặt Tôn Sách giận dữ, nói, “Phải, huynh nói đúng hết, trị tội ta là được.”
Tôn Sách, “Quên đi, buổi chiều đệ chỉ huy mở kho giúp thiên tai, lấy công chuộc tội.”
“Không thể mở kho.” Chu Du nói.
“Đệ…” Tôn Sách nhìn Chu Du, mày nhíu chặt.
“Một khi hạn hán đến đầu xuân sang năm…” Chu Du nói, “Thì chúng ta cũng chẳng còn lương thực mà ăn.”
“Không đủ ăn thì mua lương, mượn lương.” Tôn Sách nói, “Đến lãnh thổ của mình còn không trị được thì làm sao tranh giành Trung Nguyên, làm sao xưng bá thiên hạ!”
Chu Du, “Ta phụ trách tính mạng dân chúng toàn thành, việc này không phải trò đùa, ta đã phái người hỏi các châu quận khác, Dương Châu ốc không mang nổi mình ốc, Kinh Châu không có khả năng chi lương thực, Giao Châu quá xa, Di Châu ở tận hải ngoại. Hiện tại Trung Nguyên loạn lạc, người chết đói là không thể tránh khỏi, nhất định phải quen với điều đó.”
“Nếu sang thu trời mưa thì sao?” Tôn Sách hỏi.
“Trời mưa thì trách nhiệm ta gánh hết.” Chu Du đáp.
Nhận ra không khí bắt đầu căng thẳng, hôm nay Tôn Sách thắng lớn trở về, không nên vừa gặp đã cãi nhau. Tôn Sách khoác áo ngoài, nói, “Ta nói, mở kho phát lương ngay bây giờ.”
“Huynh đã giao nội vụ cho ta.” Chu Du nói, “Phải nghe ta, không thể phát lương.”
“Đệ…” Tôn Sách nổi giận, gọi, “Người đâu!”
“Bị ta chặn lại rồi.” Chu Du nói, “Dùng cơm đi.”
Tôn Sách sầm mặt bước ra ngoài, dặn người mở kho, Chu Du không nói hai lời, hành động còn nhanh hơn Tôn Sách, lúc Tôn Sách dẫn người đi, Chu Du đã đến nơi.
Chạng vạng, Tôn Sách mang binh muốn mở kho, Chu Du đi trước một bước, đến thành Đông chặn trước kho thóc.
“Ai muốn mở kho!” Chu Du nói, “Phải bước qua xác ta!”
Lần này kinh động toàn thành, dân chúng đổ đến xem, Chu Du dẫn theo mười người gác kho thóc, hai bên hình thành thế đối lập. Đằng sau Tôn Sách có hơn trăm quân Ngô, bên cạnh Chu Du chỉ có chưa đến hai mươi người.
“Phản à!” Tôn Sách giận dữ quát, “Tránh ra cho ta!”
Uy danh của Tôn Sách ngày càng vang dội, lính giữ kho không dám hứng mũi nhọn, ai cũng biết Tôn Sách sẽ không xuống tay với Chu Du, sau này truy cứu trách nhiệm e là tiểu binh sẽ chịu tội thay, bèn lập tức giải tán. Chu Du không chút nao núng, đứng trước kho thóc.
“Chu Công Cẩn!” Tôn Sách nói, “Ngoài kia có biết bao nhiêu người đang chờ!”
“Trời không đổ mưa…” Chu Du thản nhiên nói, “Ta không mở kho, trừ khi huynh cắt chức trị tội ta.”
Tôn Sách đang dặn thuộc hạ bắt trói Chu Du, Chu Du thong thả rút kiếm Xích Quân, kiếm tuốt khỏi vỏ, âm vang như rồng ngâm.
“Muốn so chiêu với ta?” Tôn Sách lạnh lùng nói.
“Cũng đâu phải chưa đánh bao giờ, đến đây.” Chu Du nói, “Lâu rồi không hoạt động gân cốt.”
Tôn Sách, “Nếu ta thắng thì sao?”
Chu Du, “Cho huynh mở kho.”
“Được!” Tôn Sách quát một tiếng, “Lấy binh khí!”
Thuộc hạ mang vũ khí đến, Tôn Sách nắm côn bàn long, Chu Du giơ kiếm ngang ngực, hai mắt nhìn thẳng.
Hoàng hôn dần buông, toàn thành náo động, hơn vạn người tụ tập đến phía Đông thành huyện Ngô, chen lấn trước kho thóc xem Chu Du cùng Tôn Sách giằng co. Phi Vũ giang cánh bay đến chân trời, Tôn Sách bước lên, quát một tiếng!
Đây là lần thứ hai Chu Du Tôn Sách động côn kiếm, kể từ lần trước đã hơn năm năm, cuộc tranh cãi mở kho lương biến thành trăm vạn dân chúng hào hứng xem hai mỹ nam đấu võ! Chu Du vung một đường kiếm quét ngang tia nắng chiều, ánh tà dương đỏ rực như máu, vẽ một vòng cung hoàn mỹ!
Văn thần võ tướng đều bị kinh động, dồn dập chạy tới. Chu Trị phía sau cho người nổi trống, Tôn Sách và Chu Du đồng loạt tung đòn, kiếm Xích Quân chạm côn bàn long, âm thanh kim loại ma sát rin rít, hai người lướt qua nhau, côn kiếm áp chế lẫn nhau, lại đồng thời tách ra.
“Hay—”
Tiếng hoan hô oanh động như sấm.
Chu Du như cánh bướm dập dờn, xoay người nhảy lên cột gỗ, từ trên cao nhìn xuống, đứng thẳng như tùng. Tôn Sách như diều hâu tung cánh, vung một đường côn, trở tay quét ngang!
Tốc độ của Chu Du nhanh đến mức không thể nhìn kịp, mỗi một kiếm tấn công Tôn Sách đều không cho đối phương cơ hội trở tay, dữ dội như mưa rào gió lớn, nhưng một khi Tôn Sách lộ kẽ hở, Chu Du lập tức thu chiêu. Hai người đều sợ đao kiếm không có mắt, làm bị thương đối phương, đa phần toàn là hư chiêu, mỗi lần đối phương sơ hở, thậm chí còn rút về phòng thủ, chừa cơ hội cho người kia lấy sức!
Bởi vậy, trận đấu càng giống như luyện tập hơn, kiếm pháp của Chu Du biến hóa khó lường, côn pháp của Tôn Sách quét, đâm, tránh, đỡ gọn gàng dứt khoát! Tiếng vỗ tay vang dội như mưa rào.
“Lui!” Tôn Sách múa vài đường côn, thoáng chốc biến thành hư ảnh bao vây Chu Du! Lúc này Chu Du đã bị ép lùi sát ra ngoài, Tôn Sách khống chế toàn thao trường, chỉ cần hạ một côn Chu Du sẽ bị hất văng!
Chu Du đợi chính là thời khắc này. Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, mặt trời ngả về Tây, sắp khuất bóng sau kho thóc. Chu Du nương theo tia nắng cuối cùng sắp biến mất, huy động chiêu thức!
Kiếm ảnh biến ảo, thân kiếm Xích Quân phản chiếu ánh sáng trước mắt Tôn Sách, Tôn Sách nheo mắt!
Trong khoảnh khắc, Chu Du vung trường kiếm, quét sạch côn ảnh đầy trời, một chiêu đâm tới!
Thao trường im lặng như tờ. Cú phản đòn của Chu Du hoàn mỹ cực điểm, chiến lược chiến thuật phối hợp nhuần nhuyễn, chờ mọi người phục hồi tinh thần, mũi kiếm của Chu Du đã đặt ngay cổ họng Tôn Sách.
Bàng hoàng một chốc, không ai ngờ Chu Du dám làm hành động này, chỉ cần mũi kiếm nhích tới thêm một chút là có thể lấy mạng Tôn Sách!
Chu Du thu kiếm vào vỏ, khom người nói, “Đa tạ chủ công nương tay.”
Tôn Sách thở chậm lại, mặt đỏ lên.
“Nếu trời mưa đệ phải chịu trách nhiệm.” Tôn Sách nói.
Chu Du, “Đương nhiên.”
Tôn Sách rời đi, Chu Du rõ ràng cảm giác được, chiêu kiếm cuối cùng đã chọc giận y. Nhưng bọn họ từ nhỏ đã như thế, tối nay đến xin lỗi vậy.
Binh lính tản đi, Chu Du đóng cửa kho lương, đứng hồi lâu dưới nắng chiều, mãi đến khi Chu Trị đến tìm mới về phủ Thái thú.
|
Chương 27: Chém đầu[EXTRACT]Editor: Vện
Tối đến, tiệc mừng vẫn diễn ra như thường, Tôn Sách vẫn vui vẻ trò chuyện, Chu Du rót rượu nhận lỗi với Tôn Sách, Tôn Sách coi như chưa từng xảy ra chuyện trước đó, chỉ cười.
“Công Cẩn nói…” Tôn Sách cười với các văn thần võ tướng, “Hắn trữ lương thực nhất quyết không phát cho người chết đói, trong ba tháng tới nếu trời mưa hắn sẽ chịu trách nhiệm.”
Các mưu sĩ không nói gì, lát sau Trương Chiêu cười gượng mấy tiếng.
Chu Du nói, “Đương nhiên, việc một người làm, một người chịu.”
Tôn Sách đặt tay lên đầu gối Chu Du, nói, “Nhưng hôm nay lại mở tiệc, Công Cẩn đệ làm vậy là không được, tiệc tùng xa hoa, còn nạn dân ngoài thành thì sao?”
Chu Du nghiêm túc đáp, “Chủ công thắng trận trở về, vốn muốn tổ chức linh đình. Nếu áy náy thì bãi tiệc thôi.”
Tôn Sách cười cười, không nói nữa, người trong bữa tiệc đều nhận ra hai người bất hòa, Chu Trị lên tiếng, “Chủ công không biết đó thôi, lúc chủ công chinh chiến bên ngoài, một ngày Hộ quân chỉ ăn hai bữa toàn cháo trắng, không hơn.”
Sắc mặt Tôn Sách không mấy dễ nhìn, Chu Du cười nói, “Do trời nóng ăn không vô.”
Chu Du khéo léo đổi đề tài, không muốn nhắc lại việc này.
Sau khi tiệc tàn, Tôn Sách vẫn còn nghị sự trong thư phòng, Lỗ Túc đến phòng tìm Chu Du.
“Việc hôm nay ngươi làm là quá dở.” Lỗ Túc nói, “Sao lại đánh bại y trước mắt nhiều người như vậy?”
Chu Du nhấc bút viết thư cho Chu Thượng, không ngẩng đầu nói, “Nhìn thì giống đạp nát thể diện của y, thực ra không phải đâu, huynh nghĩ xem, ta kiên trì không mở kho, y nằng nặc đòi mở kho, nếu để y làm vậy, đến cuối năm toàn thành không còn lương thực, chẳng phải chứng minh rằng y đã sai à?”
“Người như y…” Chu Du ngẩng đầu nhìn vào mắt Lỗ Túc, nói, “Bị thực tế nói rằng mình làm sai, lúc đó mới là mất sạch thể diện, không phải sao?”
Chu Du lại nói, “Chờ đến cuối năm, nếu vẫn mất mùa thì nói y cố tình nhường ta, danh tiếng không tổn hại, Ngô Quận cũng được bảo vệ. Ta tự có tính toán, huynh đừng quá bận tâm.”
Lỗ Túc mỉm cười, ngồi xuống, nói, “Chỉ e mới đầu ngươi cũng đâu muốn vậy, ngươi nên kiềm chế một chút thì hơn, đừng có leo lên đầu y.”
Chu Du, “Y sẽ không giận ta, cùng lắm vài ngày là bình thường lại thôi.”
Lỗ Túc nói, “Chớ có lạc quan, lần này dẫn quân ra trận, ta nghe anh em Tôn Sách Tôn Quyền có nhắc tới ngươi. Bây giờ Tôn Sách nghe lời Trương Tử Bố, ngươi phải cẩn trọng lời nói lẫn hành động.”
Chu Du thở dài.
“Thân bất do kỷ.” Chu Du nói, “Ai cũng hiểu người khôn phải giữ mình, lúc này ta không ra mặt thì ai làm?”
Nói rồi, Chu Du gấp thư cột vào chân Phi Vũ, thả nó bay đi. Lỗ Túc còn uống trà, Chu Du ra ngoài, muốn tìm Tôn Sách nói chuyện, thấy thư phòng y vẫn sáng đèn, hắn đứng ngoài nghe một lát, lính gác muốn vào thông báo, Chu Du lại xua tay bảo đừng làm phiền.
Tôn Sách đang nói chuyện với Kiều Huyền, Trương Chiêu. Chu Du rời đi.
Tối hôm ấy, sau khi Lỗ Túc đi, cả đêm không thấy bóng Tôn Sách.
Chu Du trằn trọc không yên, hôm sau, cảm thấy Tôn Sách giận thật rồi, rửa mặt xong định đến xin lỗi Tôn Sách, lính gác lại báo Tôn Sách đã rời thành đến Thái Hồ.
Lần đầu tiên trong đời Chu Du bất an như vậy, hắn vào thư phòng chỉnh sửa công văn cho Tôn Sách, thấy một bài phú Tôn Sách chép đêm qua. Ngồi một chốc, định nhấc bút viết nốt hai hàng Trương la ỷ chi mạn duy hề, thùy Sở tổ chi liên cương*, lại thấy chẳng có gì thú vị, gục xuống bàn ngủ.
*Trích Trường Môn phú – Tư Mã Tương Như. Câu trên có nghĩa: Treo lụa bạch làm màn, tơ nước Sở làm dây buộc. Nói thêm chút về hoàn cảnh sáng tác, Trần A Kiều vốn được Hán Vũ Đế sủng ái phong làm hậu, nhưng sau có người đẹp Vệ Tử Phu, bà hay ghen nên bị vua đưa ra cung Trường Môn. Nghe nói Tư Mã Tương Như giỏi thơ phú bèn mang trăm cân vàng nhờ ông làm bài phú này dâng vua. Vua đọc xong, bà lại được vua sủng hạnh, nhưng trên thực tế vua chỉ cảm thông chứ không còn yêu thương bà như trước nữa.
Trong mộng, Vu Cát để chân trần, đi phía trước cất tiếng hát vang, như muốn nói gì đó với Chu Du. Chu Du bừng tỉnh, nhớ tới hai lá bùa Vu Cát cho mình, hắn luôn cất trong túi, bèn lấy ra.
Chu Du ngáp một cái, phát hiện trên người được đắp áo khoác của ai.
“Chủ công về chưa?” Chu Du hỏi.
Ngoài hành lang, một người đáp, “Quá Ngọ có về, bảo khi nào Hộ quân dậy rồi đến nói chuyện.”
Chu Du, “Chủ công có tới đây hả?”
“Áo khoác là của ta.” Lã Mông bước vào.
Chu Du nói cảm ơn, trả áo cho Lã Mông, cầm bùa đi tìm Tôn Sách, Tôn Sách ngồi một mình, sắc mặt khó đoán, như đang chờ Chu Du.
Chu Du ngồi xuống, hai người im lặng một lúc.
Chu Du suy nghĩ hồi lâu, thăm dò lên tiếng, “Quên chưa hỏi huynh, ra trận thế nào?”
Tôn Sách cười nói, “Đang tính hỏi đệ.”
Chu Du nhìn nụ cười của Tôn Sách mà trong lòng nặng trĩu. Hắn biết Tôn Sách vẫn nhớ chuyện trước đó. Cười cũng chỉ là tấm mặt nạ, y đối với các mưu sĩ như vậy, bây giờ đối với hắn cũng vậy, không khỏi thất vọng não nề.
“Cầm cái gì đấy?” Tôn Sách nhìn bùa gấm trong tay Chu Du.
“Đạo sĩ cho.” Chu Du tự nhiên đáp, “Nói huynh mang theo bên người, giải tai ương.”
Tôn Sách cười trừ, “Có thể là tai ương gì?”
“Ừm…” Chu Du ngẫm nghĩ, nói, “Huynh chinh chiến bên ngoài, biết bao nhiêu thứ cần đề phòng, cứ mang theo đi.”
Tôn Sách cười nói, “Nhắc đến đạo sĩ, ta muốn hỏi đệ chuyện này, có phải vài ngày trước đệ cho một đạo sĩ vào phủ không?”
“Ba tháng trước.” Chu Du nói.
“Nói Tôn gia ta có kiếp nạn?” Tôn Sách hớp một ngụm rượu, thản nhiên hỏi, “Nói Tôn Sách ta chết sớm?”
Chu Du biết nhất định là lính gác báo lại chuyện trong phủ, vốn cũng chẳng cần giấu Tôn Sách.
“Phải.” Chu Du gật đầu.
Tôn Sách không nhịn được phá ra cười, cười xong lại hứng thú dạt dào nói, “Vậy mà đệ cũng tin hả.”
“Ta vốn không tin.” Chu Du nói, “Nhưng cứ mang cho yên tâm.”
Tôn Sách chọc hắn, “Muốn mượn tay đệ hạ cổ, đệ cũng tốt bụng giúp người ta.”
Chu Du dở khóc dở cười, “Nếu chủ công không tin quỷ thần sao còn nhắc đến vu cổ?”
Tôn Sách khoát tay, “Thôi thôi, đốt đi, đệ cũng đừng mang theo, đỡ tai hại.”
Chu Du đành cất hai lá bùa.
Yên lặng một chốc, Tôn Sách suy nghĩ, như đang tìm lời để nói, Chu Du đã mở miệng trước, “Bá Phù, xin lỗi.”
“Cái gì?” Tôn Sách khó hiểu.
Chu Du nghiêm túc nói, “Chuyện hôm qua là ta thiếu suy nghĩ.”
Tôn Sách lại cười to, nói, “Bây giờ đệ nên cầu cho trời đừng đổ mưa.”
Chu Du bị một câu kia làm cho nghẹn lời, thật ra hắn còn rất nhiều chuyện muốn nói.
Hắn muốn nói với Tôn Sách tình huống lúc đó, cho y biết lúc đối mặt bốn mươi vạn nạn dân ngoài thành, đối mặt cảnh mỗi ngày có hàng trăm người chết đói, hắn cũng từng dao động.
Người không phải cỏ cây, ai có thể vô tình?
Tin báo người chết truyền về, hắn rất khó ra quyết định. Không mở kho, mười vạn oan hồn ngoài thành chết không nhắm mắt. Mở kho, quân lương phát cho Tôn Sách sẽ cạn kiệt. Khi ấy, điều duy nhất hắn muốn là nói rõ với Tôn Sách, cùng nhau gánh vác khốn cảnh.
Nhưng chuyện đã đến nước này, Chu Du không nói gì cả.
“Phải.” Chu Du gật đầu.
Tôn Sách muốn nói gì, hỏi, “Suốt thời gian ta xuất chinh, trong thành thế nào?”
Chu Du chưa kịp trả lời, Trương Chiêu đã mang công văn tới cho Tôn Sách phê duyệt, nói, “Tin từ Thọ Xuân, Tào Tháo đã đồng ý yêu cầu của chúng ta, rút quân khỏi thành.”
“Nhanh thế?” Tôn Sách nheo mắt nói, “Ta vẫn chưa truyền tin cho Tào Tháo mà.”
“Phi Vũ đưa tin.” Chu Du đáp.
Trương Chiêu gật đầu với Chu Du, Chu Du nói, “Tính bàn với huynh việc này, Tào Tháo đúng là cần viện quân, trước đây từng nói rồi.”
“Nói rồi?” Tôn Sách nhướn mày, “Sao ta không nhớ?”
Chu Du nói, “Sau khi công phá Thọ Xuân, trục xuất Viên Thuật, kẻ địch tiếp theo chính là Viên Thiệu, hai quân của Tào Tháo và Viên Thiệu đụng độ, lãnh địa lại nằm sát nhau, lúc này, chúng ta hoặc là kết đồng minh với Tào Tháo, hoặc kết đồng minh với Viên Thiệu, huynh chọn đi.”
Tôn Sách không nói gì, Trương Chiêu gật đầu bảo, “Việc này ta cũng từng đề cập với chủ công rồi.”
Chu Du nói, “Viên Thuật thảm bại, Viên Thiệu đắc chí, nếu muốn khai chiến với lão thì không được chần chừ, phải đánh nhanh diệt gọn, chúng ta có thể lấy con sông làm ranh giới lãnh thổ với Tào Tháo. U Châu, Tịnh Châu, Lương Châu, Tư Lệ thuộc quân Tào, Ngô Quận, Giang Đông, Kinh Ích thuộc quân Ngô.”
Trương Chiêu nói, “Hiện tại đó là biện pháp tối ưu nhất, Viên Thiệu nắm hùng binh, nếu chờ thêm mấy năm, thế lực lớn mạnh, muốn lay động sẽ rất khó.”
Chu Du nhìn Tôn Sách, Tôn Sách hỏi, “Cho nên đệ âm thầm giao dịch với Tào Tháo?”
Chu Du nghe vậy, không tự chủ ngồi ngay ngắn lại.
“Tào Phi trong quân ta.” Chu Du nghiêm túc nói, “Bất luận thế nào, kết đồng minh với Tào gia là chuyện bắt buộc phải làm. Tào Phi tới cầu xin chúng ta xuất binh viện trợ, Tào Tháo dĩ nhiên phải nhường lại Thọ Xuân, tập trung binh mã truy kích Viên Thuật, đồng thời đối phó Viên Thiệu. Đây không thể xem là giao dịch, ta chỉ đốc thúc gã thực hiện cam kết.”
Tôn Sách nói, “Ta vẫn chưa cân nhắc bước tiếp theo, sau này đừng tùy tiện đồng ý chuyện gì khác.”
Chu Du không lên tiếng, sắc mặt Tôn Sách bắt đầu khó coi, bây giờ Tào Tháo đã rút khỏi Thọ Xuân, hào phòng chắp tay dâng tặng tòa thành cho quân Ngô, còn gì để bàn nữa?
“Huynh không định xuất binh à?” Chu Du hỏi.
Tôn Sách mất kiên nhẫn đáp, “Để suy xét chu toàn đã.”
Chu Du không cách nào thảo luận tiếp, tự an ủi hiện tại y có rất nhiều thứ cần cân nhắc, chi bằng đến thương lượng cùng các mưu sĩ rồi ra quyết định.
Trương Chiêu nói, “Chừng nào thành thân với con gái của Kiều Công? Nếu muốn nhanh thì nên chuẩn bị từ bây giờ.”
Chu Du nhíu mày, Tôn Sách nhớ ra gì đó, nói với Chu Du, “Kiều Huyền nói muốn gả con gái cho hai người chúng ta.”
Chu Du nghe thế chỉ đáp đơn giản, “Để sau nói.”
Tôn Sách, “Đại Tiểu Kiều…”
Chu Du không nói không rằng, đứng dậy bỏ đi. Tôn Sách kinh ngạc nhìn theo bóng lưng hắn.
Từ hôm sau, toàn phủ như gặp đại địch, không khí khẩn trương bao trùm. Tính cách Tôn Sách như thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm, mọi người thấy Chu Du chỉ dám gật đầu rồi đi đường vòng.
Cuối thu hanh khô, đại hạn kéo dài, quả nhiên, vừa vào thu, Tào Tháo và Viên Thiệu xung đột không ngừng, gần cuối năm, toàn Ngô Quận thiếu lương thực trầm trọng, chỉ còn hơn hai nghìn khoảnh đất bên Thái Hồ có thể thu hoạch, vùng ngoại ô chẳng có lấy một cọng cỏ.
Người trong Ngô Quận bắt đầu hoảng sợ, lời đồn loan truyền rằng Tôn gia sát nghiệt quá nặng, sau khi làm chủ Ngô Quận liền mang đến tai họa cho Giang Đông. Lại có tin đồn xuất thân, tính cách của Tôn Sách cực kỳ giống Bá Vương Hạng Vũ tự vẫn ở Ô Giang tám trăm năm trước.
Có người nói Tôn Sách chính là Hạng Vũ chuyển thế, hận năm xưa Giang Đông không phái binh tương trợ, oán thù không tan nên quay về khiến sinh linh đồ thán.
Lời đồn càng lúc càng lan rộng, Chu Du không thể không phái người đến các quận huyện lân cận mua lương. Nhưng ngay cả Giang Nam, Dương Châu cũng không còn lương thực tích trữ. Lỗ Túc mang tiền về huyện Thư gom góp được tám nghìn thạch lương thực tiếp ứng khẩn cấp. Tôn Sách trong phủ cáu gắt, không ai dám chọc giận y.
Điều Chu Du lo nhất là ôn dịch. Người chết đói ngày một nhiều, rất dễ nảy sinh dịch bệnh. Quả nhiên, mấy ngày sau, ôn dịch bùng phát.
Đầu tiên là trong thành có người ngã gục, mầm bệnh lây lan quá nhanh. Chu Du cấp tốc chạy đến bắt mạch, đang định mời danh y trong thành hội chẩn, trong dân lại có tin đồn có thần tiên vào thành, đêm xuống sẽ phát thuốc cho nhân gian. Chu Du muốn đi tra hỏi, tin tức đã bay vào phủ Thái thú.
“Không được truyền đến tai chủ công.” Chu Du dặn.
Chu Du áp chế tin đồn, tránh cảnh thêm dầu vào lửa. Lại qua mấy ngày, ôn dịch trong thành đột ngột giảm bớt, cũng không còn lời đồn thất thiệt nào nữa, dần dần, bệnh dịch được khống chế, dân chúng bắt đầu khỏi bệnh.
Bấy giờ Chu Du mới bắt tay chỉnh đốn nội vụ, vừa qua chính sảnh thì nghe Tôn Sách đang nổi bão bên trong.
Chu Du bước vào, phất tay, lính gác như được đại xá, rút sạch sẽ.
“Chuyện gì?” Chu Du hỏi.
Tôn Sách nhìn Chu Du, hồi sau nói, “Ta muốn điều tra rõ ràng, là kẻ nào rải tin đồn ta mang đến tai họa.”
Chu Du nói, “Tai họa đã áp xuống rồi, mấy ngày trước có ôn dịch quy mô nhỏ, đã được khống chế.”
Một người quỳ trước mặt Tôn Sách. Chu Du vừa nhìn đã biết là dân trong thành, nói, “Chỉ là lời đồn vô căn cứ, dân đen ít học, hà tất chấp nhất với họ? Ngươi về đi.”
Dân thường kia vội vã dập đầu, nhặt được cái mạng, bỏ chạy.
“Nói ta là sao Thái Tuế mang hình người.” Tôn Sách nói, “Đi đến đâu gieo họa đến đó.”
Chu Du không trả lời, hỏi ngược lại, “Thọ Xuân còn thừa lương thực cứu tế không? Hoàng Cái tướng quân nói sao?”
“Bị Viên Thuật phung phí hết rồi.” Tôn Sách ngồi phịch xuống, thở ra một hơi, đáp, “Của cải lương thảo còn lại bị một đuốc đốt sạch.”
“Bên Tào Tháo thì sao?” Chu Du lại hỏi.
“Nghiệp Thành còn lương thực nhưng không đủ cung ứng.” Tôn Sách nói, “Điểm binh đi, ta muốn xuất chinh.”
“Đi đâu?” Chu Du nhíu mày.
Tôn Sách đáp, “Cướp lương.”
Chu Du nói, “Huynh là chủ công, chủ nhân Ngô Quận! Không phải sơn tặc, sao có thể ra ngoài cướp bóc?”
Tôn Sách, “Chứ đệ nói phải làm gì bây giờ?”
Hai người tranh cãi trong phòng, Tôn Sách như đã quên, nếu lúc trước không nhờ Chu Du kiên quyết không mở kho cứu tế thì bây giờ toàn thành đã phải đi ăn thịt người rồi.
“Ta bảo Tử Kính về huyện Thư rồi.” Chu Du nói, “Tạm thời vận chuyển lương thực đến, có thể cầm cự đến tháng ba năm sau.”
Tôn Sách ra ngoài, Chu Du hỏi, “Lại đi đâu?”
“Dạo một vòng giải sầu.” Tôn Sách nói.
Tôn Sách nhảy lên ngựa, Chu Du hết cách, đành phải đi theo. Tôn Sách ra ngoài thăm dò, nạn dân ngoài thành đói đến mức chỉ còn da bọc xương, trong Ngô Quận thì đỡ hơn một chút, trong chợ vẫn có gạo và mì nhưng bán giá trên trời.
Tôn Sách vào chợ, bắt được một đống người tống vào nhà lao, chỉ thấy bực dọc khó tả. Tới cổng thành Đông thì hạ hỏa, cười bảo Chu Du, “Hà, ngay cả ông trời cũng đối nghịch với ta.”
Chu Du nói, “Mấy bữa nữa Tử Kính về, không chừng tình hình sẽ có khởi sắc.”
Hai người ghìm ngựa trước thành, Tôn Sách thấy trong chợ nhốn nháo, cảnh giác nói, “Chuyện gì!”
Lúc thấy dân chúng tụ tập, trống ngực Chu Du đập thình thịch, thầm nghĩ lúc này tuyệt đối không được chọc vào Tôn Sách. Nhưng bách tính trong thành một truyền mười, mười truyền trăm, đổ xô kéo đến.
Một đạo sĩ khoác áo vàng bắc đẩu, hai tay cầm kiếm gỗ chuông đồng, đứng trên đài cao cầu mưa. Vệ binh của Tôn Sách xông vào đám đông, khung cảnh hỗn loạn.
“Chủ công!” Chu Du nhíu mày nói,”Lúc này không thể kích thích dân chúng phẫn nộ, trước phải làm yên lòng dân.”
“Là ngươi!” Tôn Sách không nghe Chu Du khuyên can, rút côn chỉ đạo sĩ áo vàng, cười lạnh nói, “Phát tán lời đồn, mê hoặc lòng người! Ngươi… các ngươi…”
Tôn Sách nháy mắt biến sắc, y phát hiện đám người Trương Hoành, Lã Phạm cũng có mặt ở chợ!
“Chủ công bớt giận.” Chu Du vội nói.
“Chủ công bớt giận.” Đám Trương Hoành lên trước hành lễ, Tôn Sách không xuống ngựa, kiêu ngạo nhìn Vu Cát.
Vu Cát mỉm cười, rũ tay áo, gật đầu với Tôn Sách.
“Một tháng trước, Vu Cát đạo trưởng đến Cối Kê, vào huyện Ngô.” Trương Hoành nói, “Thường chữa bệnh cho dân chúng, phổ biến Thái Bình Kinh cứu bách tính nghèo khó. Vì lo lắng thành bị bao vây nên lập đàn cầu phúc cho chủ công cũng như trăm họ.”
“Bậy bạ!” Tôn Sách càng nghe càng tức, quát, “Bắt lại cho ta!”
Dân chúng ồ lên, dồn dập quỳ xuống cầu xin cho Vu Cát. Chưa tới một nén nhang, hơn vạn người trong thành đã quỳ rạp. Chu Du thầm nghĩ không ổn, Tôn Sách chỉ ăn mềm không ăn cứng, làm vậy chỉ sợ càng khiến y quyết tâm đuổi cổ Vu Cát.
Vu Cát rốt cuộc lên tiếng, “Tiểu Bá Vương, có đeo bùa hộ mệnh không vậy? Sao sát nghiệt vẫn nặng như thế?”
Bốn phía lặng ngắt như tờ, sắc mặt Tôn Sách không thể khó coi hơn nữa. Y hít sâu mấy hơi, tay nắm vũ khí run không ngừng, như có thể xông tới đánh nát đầu Vu Cát bất cứ lúc nào.
Ngay lúc đó, Chu Du vươn một tay đặt lên côn sắt, dùng nhu hóa giải lực của Tôn Sách.
“Bắt hắn.” Tôn Sách nói.
Đêm đó, tất cả mọi người đều xin tha cho Vu Cát đang bị nhốt trong nhà lao, Tôn Sách bỏ ngoài tai, nhốt các mưu sĩ bên ngoài.
Lúc Chu Du đến, ngoài cửa đã tụ tập một rừng người.
“Ta đã nhắc Vu Cát đạo trưởng.” Chu Du nói, “Bảo hắn không được quay lại.”
Trương Chiêu nói, “Dân chúng huyện Ngô đang biểu tình, giam giữ hắn đúng là không khôn ngoan chút nào. Công Cẩn, ngươi tìm cách gì đi.”
Bên trong vang lên tiếng động, Chu Du biết nhất định Tôn Sách đã nghe thấy.
“Mời các vị về.” Chu Du không hứa hẹn cầu xin cho Vu Cát, các mưu sĩ tản đi.
Chu Du đẩy cửa vào, Tôn Sách ngồi trước bàn, tự rót tự uống.
“Tiểu Bá Vương.” Tôn Sách nhếch môi, cười châm chọc, nói, “Muốn rủa ta tự vẫn ở Ô Giang à?”
Chu Du ngồi xuống đối diện Tôn Sách, lấy rượu của y, thay bằng trà, nói, “Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng cầu xin huynh chuyện gì, bây giờ cầu huynh một việc.”
“Nói.” Tôn Sách lạnh lùng nói.
“Đeo cái này đi.” Chu Du lấy bùa ra, nói, “Thả Vu Cát, ta không nói lý với huynh, chỉ xin huynh thỏa mãn tâm nguyện này.”
“Rầm” một tiếng, Tôn Sách hất tung bàn trà, giận dữ hét, “Đệ cũng tin hắn có phải không! Lòng dạ đàn bà! Chẳng lẽ toàn Giang Đông gặp hạn là do ta làm!”
Tôn Sách chưa bao giờ nổi giận với Chu Du, ngay cả Chu Du cũng ngẩn ngơ, việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
“Ta cứ nghĩ đệ sẽ nói…” Tôn Sách mỉm cười nhìn Chu Du, “Rằng ta đừng để trong lòng, rồi ngồi cùng ta cả đêm. Không giống đệ chút nào, Chu Công Cẩn!”
“Ta không…” Chu Du lập tức hiểu rõ, Tôn Sách cũng như hắn lúc trước, chỉ mong cùng Chu Du hắn gánh chịu chứ không phải cứu vãn hậu quả.
Nhưng lời đã ra khỏi miệng, tất cả đã quá muộn.
“Chờ đã, Bá Phù!” Chu Du đuổi theo Tôn Sách, “Ta… Ta xin lỗi, Bá Phù, ta xin lỗi.”
Chu Du nắm tay Tôn Sách, Tôn Sách đứng trong sân.
“Cứ xem như ta chưa nói vậy.” Chu Du cười nói, vòng ra phía trước, đè tay lên vai Tôn Sách, muốn ôm y, lại bị Tôn Sách đẩy ra.
Chu Du thấp thỏm, như đứa trẻ phạm lỗi, nhìn Tôn Sách.
“Thả hắn.” Chu Du nói, “Không phải vì ý trời hay điềm báo gì hết, mà vì hắn đã trị bệnh cứu bách tính trong thành. Huynh nghĩ đi, tha hắn một mạng, dân chúng sẽ cảm kích huynh khoan hồng độ lượng.”
“Khoan hồng độ lượng.” Tôn Sách lạnh lùng nói, “Lúc xin tha cho Hứa Cống, đệ cũng nói vậy.”
Chu Du không lên tiếng, Tôn Sách lại nói, “Người khác cầu xin thì thôi, còn đệ cầu xin, nhất định phải giết Vu Cát.”
Chu Du chết lặng, Tôn Sách nói, “Sáng mai hành hình, ta ngược lại muốn xem ông trời cho ta báo ứng gì đây!”
|
Chương 27: Chém đầu[EXTRACT]Editor: Vện
Đêm thu oi bức, Chu Du Tôn Sách người ướt mồ hôi. Tôn Sách đóng cửa phòng, Chu Du đứng ngoài một lát, lại nói, “Bá Phù, nghe ta một lần đi.”
Bên trong không nói gì, Chu Du thở dài, tóc bết vào cổ, biết lúc này Tôn Sách vô cùng bực bội.
“Kỳ thực ta muốn huynh chờ ta, nổi nóng với ta.” Chu Du nói, “Đánh một trận rồi lại cười đùa. Vu Cát… huynh nghĩ lại đi, giết hắn có lợi gì chứ? Liệu trời có đổ mưa không?”
Chu Du trầm mặc một hồi, xoay người đi.
Hơn nửa đêm, Ngô Quận nóng như cái lồng hấp, bầu trời u ám nặng nề. Chu Du từ trên giường ngồi dậy, rời phủ Thái thú, đến đại lao.
“Chu hộ quân.” Lính gác khom người gọi.
Chu Du giơ tay, bảo bọn họ tạm thời tránh đi. Vào hành lang phòng giam, trong nhà lao sáng ánh đuốc, Vu Cát ngồi trong góc, lười biếng bắt rận.
Chu Du, “Tại sao còn quay lại?”
“Chữa bệnh cứu người.” Vu Cát thản nhiên nói, “Không thể không về, ta không có lòng dạ sắt đá thờ ơ nhìn dân chúng chết oan như ngươi.”
Chu Du quỳ xuống dập đầu với Vu Cát, nói, “Ta thay dân chúng trong thành tạ ơn cứu mạng của đạo trưởng.”
Vu Cát đứng dậy nói, “Đi nhanh đi, thừa lúc còn kịp.”
Chu Du rùng mình.
Dưới ánh lửa tù mù, Chu Du do dự, Vu Cát lại nói, “Hổ Giang Đông sát nghiệp đầy mình, chỉ sợ không được chết yên lành.”
“Đạo trưởng nặng lời rồi.” Chu Du nói, “Mệnh đã an bài, Công Cẩn không quan tâm, là người ai mà không chết, thế thì đã sao?”
“Vậy chứ ngươi cứu ta làm gì?” Vu Cát ngoáy lỗ tai, cười nói.
“Đạo trưởng trừ ôn dịch.” Chu Du đáp, “Cũng không phải người loan tin đồn, dĩ nhiên phải cứu.”
Chu Du lấy chìa khoá mở cửa phòng giam, làm tư thế mời.
Vu Cát nói, “Hộ quân, hãy nghe ta một lời, ngươi rời khỏi đây đi.”
“Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.”
Chu Du nhướn mày, không hiểu, đang định hỏi, Vu Cát lại cười hỏi, “Trước lúc vào ngươi có nhìn xem có ai ngoài nhà lao không?”
Chu Du xoay người leo từng bậc thang. Trời lờ mờ sáng, trên lá cây đọng một lớp sương sớm. Dưới ánh nắng yếu ớt, một người đứng dưới tàng cây, mặt mày hung ác, chính là Tôn Sách.
“Ta biết đệ sẽ đến đây.” Tôn Sách lạnh lùng nói, “Bây giờ trong cái phủ này chẳng còn ai để ta vào mắt nữa rồi.”
Chu Du cúi đầu, buông tay im lặng.
Mặt trời lên cao, ngoài chợ nhốn nháo, vệ binh của Tôn Sách trói Vu Cát áp giải đến phía Đông chợ.
“Nghe kỹ cho ta!” Tôn Sách quát lên, “Chém tên tà đạo này trời sẽ mưa, xem các ngươi có tin hay không!”
Dân chúng toàn thành đổ đến, sợ hãi không dám hó hé tiếng nào, Chu Du bị chặn bên ngoài, cũng không dám nhìn. Vu Cát cười nói, “Tôn Bá Phù, vận mệnh ngươi trắc trở, ắt phải gặp số kiếp này, chỉ thương cho những ai một lòng theo ngươi, cả đời lang bạt không chốn về. Hãy nghe ta, mau giải tán binh mã, cáo lão về quê, đó mới là đường ngay.”
Tôn Sách quát tháo giữa chợ, tiếng roi chan chát. Chu Du xoay đi, không đành lòng nhìn. Lát sau, đằng xa nổi ba hồi trống, có ai ngã xuống chấn động đất trời, mấy vạn bách tính hoảng sợ la lên.
Chu Du nhắm mắt, toàn thân run rẩy, thở dài một hơi.
Chiều hôm đó, trời vẫn khô hạn, không một giọt mưa, ngay cả phủ Thái thú cũng phải húp cháo thay cơm.
Tôn Sách ngồi uống rượu một mình trong sảnh, lúc Chu Du đi ngang qua, nghe tiếng bầu rượu chén trà đổ vỡ đầy đất.
Tôn Sách mệt mỏi không chịu nổi, dựa hành lang, mở to đôi mắt vằn tơ máu, lờ đờ nhìn lên không trung.
Tào Phi đến từ biệt Chu Du.
“Y nói sao?” Chu Du hỏi.
Tào Phi đáp, “Chủ công của huynh nói không thể phái binh, hiện giờ thiếu quân lương, còn chịu đói nữa sẽ nổi loạn. Bên cha ta cũng không yên ổn, cần ta trở lại.”
Tôn Quyền cũng đi cùng Tào Phi, Tôn Quyền nói, “Ta muốn theo Tử Hoàn đến huyện Bái.”
“Không được!” Chu Du nói, “Đệ phải ở đây.”
Tôn Quyền lưu luyến chia tay Tào Phi. Chu Du đi một vòng phủ, phần đông các mưu sĩ không có mặt, chỉ có Trương Chiêu ở lại xử lý quân vụ, Lỗ Túc trong sân cho cá ăn.
“Muốn đi chưa?” Lỗ Túc nhìn Chu Du, hỏi.
Chu Du nói, “Không đi, trừ khi y đuổi ta, các mưu sĩ khác đâu?”
Lỗ Túc nói, “Đại hạn như vậy, trong thành sắp ăn thịt người rồi, bên Tào Tháo cũng đánh rất khó khăn. Hôm nay chủ công nói mọi người tản đi trước, tự tìm đường sống, giờ chỉ còn ngươi, ta, Tử Bố huynh và Lã Mông ở lại thôi.”
Chu Du thở dài một hơi, Tôn Quyền tiễn Tào Phi xong quay lại.
“Công Cẩn ca.”
Tôn Quyền vừa mở miệng đã bị Chu Du chặn đầu.
“Hiện tại không được đi đâu hết.” Chu Du nói, “Phải ở lại huyện Ngô, ở lại bên cạnh anh đệ, y không đi thì không ai được đi.”
Tôn Quyền đành gật đầu, nói, “Định về nhà thăm mẹ.”
“Huyện Thư cũng được.” Chu Du an ủi, “Qua xem anh đệ đi.”
“Đừng đi.” Lỗ Túc nói, “Tâm trạng y không tốt, đang uống rượu.”
Chu Du, “Lại làm sao nữa?”
Lỗ Túc nói, “Hôm qua có tin từ Hạ Bi, Lữ Bố phái người cầu viện binh, Tào Tháo đánh Từ Châu, Lữ Bố không địch lại bỏ chạy, Tào Phi nhận tin đó mới đi đấy.”
Chu Du buông công văn trong tay, đi qua hành lang, đến trước đại sảnh. Phi Vũ nhảy loi choi qua mấy vò rượu cạn đáy lăn lóc dưới đất, Tôn Sách dựa cột, nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại.
“Lữ Bố chết rồi.” Tôn Sách nói.
Chu Du nghe như sét bổ xuống đầu, khom người nhặt mảnh vải rơi dưới đất, là huyết thư cầu cứu của Lữ Bố.
“Phi Vũ ở lại doanh trại quân Tào.” Tôn Sách nói, “Lữ Bố phá vây lao ra nhưng không thành công, bị ép lùi về, ba ngày trước bị thuộc hạ bán đứng, cuối cùng bị Tào Tháo chém đầu.”
Tôn Sách giẫm nát một vò rượu.
“Đệ nói xem, liệu có ngày ta cũng có kết cục giống vậy phải không?” Tôn Sách uể oải nói, “Đi cả rồi, đi hết rồi… Đệ cũng đi đi.”
“Đứng lên.” Chu Du xách cổ áo Tôn Sách, “Đứng lên!”
Tôn Sách thất tha thất thểu, bị ném vào vườn hoa, Chu Du nói, “Huynh chỉ có chút chí khí đó thôi à?”
“Đệ đừng đánh ta.” Tôn Sách mạnh miệng nói, “Đánh gục ta, dân trong thành nổi dậy, đệ không cản nổi đâu!”
Chu Du giơ nắm đấm tính nện vào mặt Tôn Sách, muốn đánh cho y tỉnh ra, bầu trời đột nhiên nổ ầm một tiếng, hai người ngây ngẩn.
Chu Du ngẩng đầu, đám mây sét phía chân trời cuồn cuộn kéo đến, ánh chớp lóe liên hồi, bất tri bất giác thả Tôn Sách ra.
Trong khoảnh khắc, mưa lớn tầm tã giáng xuống, hai người ướt như chuột, một khắc đó, tiếng hoan hô toàn thành vang tận trời cao! Mưa càng lúc càng lớn, cứ như xả hết nước tích trữ một năm qua! Sấm vang chớp giật, đâu đâu cũng là tiếng reo mừng.
Trăm họ Ngô Quận quỳ xuống bật khóc, đất trời trắng xóa một màu. Chu Du bị mưa xối tơi tả, hắn lại cười, phá lên cười, kích động khó kiềm, muốn đến ôm Tôn Sách, dưới cơn mưa, Tôn Sách nói một câu.
Chu Du nhất thời ngơ ngác, còn tưởng mình nghe lầm.
“Đệ nên nhận tội đi.” Tôn Sách cười nói, “Đệ đã nói gì, quên rồi sao?”
Ba ngày sau, mưa nhỏ dần, toàn Ngô Quận vươn mình sống dậy từ bờ vực cái chết, cổng thành mở, bên Thái Hồ bắt đầu gặt lúa, Tôn Sách mở kho lương, phát hết số lương thực tích trữ chẳng còn bao nhiêu. Trời lại đổ mưa, cũng may không gây ngập úng, hệ thống chống lụt của Ngô Quận cực kỳ kiên cố, phần lớn nước đều dẫn về Thái Hồ.
Phủ Thái thú khôi phục khung cảnh năm xưa, chỉ có một người không còn như cũ, là Chu Du.
“Đệ tâm phục khẩu phục chưa?” Tôn Sách cười hỏi.
Chu Du gật đầu.
Các mưu sĩ trong đại sảnh ai nấy vẻ mặt nghiêm trọng.
“Tội có thể miễn.” Tôn Sách nói, “Đệ cai quản Đan Dương cho ta, mấy ngày nữa lên đường.”
Một buổi chiều ba ngày sau, Ngô Quận tươi tốt phồn vinh, ngoài thành đất bùn ẩm ướt, mang theo hơi thở của sự sống, dân trong thành ùa ra ngoài cày ruộng. Chân trời rạng sắc đỏ, Chu Du quay đầu lại, trong mắt phản chiếu một màu đỏ thẫm như Xích Bích rực lửa.
Hắn cứ nghĩ sẽ có một người đứng trên tường thành nhìn theo hắn, nhưng lại không có.
Lỗ Túc dắt ngựa, tiễn hắn ra ngoài thành, Chu Du nói, “Đến đây được rồi.”
Lỗ Túc nói, “Đêm qua y nói chuyện với Trương Tử Bố.”
“Nói gì ta?” Chu Du không để ý thu cương ngựa, nhìn cây phong ven đường.
Lỗ Túc đáp, “Y nói ngươi sẽ không làm quan, cho ngươi đi. Cũng tốt, hai ngươi nghỉ ngơi một thời gian đi, đừng ầm ĩ nữa.”
“Ta sẽ không làm quan.” Chu Du thản nhiên nói, “Không chỉ không làm quan, cũng chẳng màng đối nhân xử thế nữa.”
Lỗ Túc nhoẻn cười, “Dù gì y cũng là chủ công, ngươi xem, lúc trước ta đã nói rồi, giờ đã hiểu chưa?”
Chu Du nói, “Y muốn một thần tử trung thành tuyệt đối chứ không phải một kẻ luôn đối đầu, làm trái ý y, ta không làm được.”
“Đừng bướng như vậy.” Lỗ Túc nói, “Y nói gì thì ngươi cứ làm đó đi. Y nói sai ngươi cũng phải nghe. Bộ trong lòng y không biết đó là sai sao? Y biết rõ hơn bất cứ ai, ngươi cần gì phải bận tâm?”
“Đi đây.” Chu Du nói, “Đi nhậm chức.”
“Thuận buồm xuôi gió.” Lỗ Túc nói.
Chu Du mang theo chưa đến bốn trăm người, đi về hướng Tây, tiến vào rừng phong rậm rạp.
Thu qua đông đến, Thái thú Đan Dương từ chức, ngày đầu đến Đan Dương, Chu Du đã được quan viên toàn thành nghênh đón, dâng công văn bổ nhiệm.
“Viết lúc nào?” Chu Du đổi áo choàng, hỏi.
“Bẩm Thái thú đại nhân…” Thuộc hạ cung kính thưa, “Lúc Tôn tướng quân tiến đánh Thọ Xuân đã viết sẵn công văn.”
Chu Du, “Lui ra hết đi.”
Thuộc hạ rút xuống, Chu Du sửa ống tay áo, nhìn thư ủy nhiệm trong thư phòng yên ắng, suy nghĩ đến xuất thần, trên phong bì đóng con dấu của Phá lỗ tướng quân đỏ sẫm như máu.
“Đã bảo rồi.” Chu Du thuận miệng nói, “Xem ta như thằng ngốc à?”
Chu Thượng đã cáo lão về quê, Chu Du nhận trọng trách cai quản Đan Dương, trên thực tế, thành này được Chu Thượng trông giữ nhiều năm, tất cả đã đi vào quỹ đạo, không tới lượt hắn bận tâm, chỉ cần không khuấy động nội loạn là được. So với Ngô Quận đói đến mức da bụng dính da lưng, Đan Dương vẫn còn dư gạo và mì, Chu Du trích một phần lương thực trợ giúp Tôn Sách ở huyện Ngô, mấy ngày liền không được hồi đáp, cuối cùng đành phái một tiểu binh đến báo cho chủ công biết để còn bàn giao.
Người đưa tin đi một chuyến, lúc về mang theo một cây đàn Chu Du bỏ quên, bảo là chủ công sai Lỗ Túc tìm ra, phải giao tận tay Chu thái thú.
Huyện Ngô không có tin tức gì, song có người từ Thọ Xuân đến, chính là Hoàng Cái. Chu Du đang đánh đàn trong phòng, biết ý của Tôn Sách, bắt hắn phải nghỉ ngơi, gảy đàn uống rượu, không suy nghĩ, không ưu phiền.
“Đoán trước sẽ có người đến trấn thủ Đan Dương, không ngờ lại là ngươi.” Hoàng Cái ngồi trước bàn, hỏi, “Nghe nói sống bên huyện Ngô không suôn sẻ hả?”
“Bị áp chế.” Chu Du nói, “Ta bị đuổi đi đấy.”
“Hả? Tại sao?” Hoàng Cái hỏi.
Chu Du cười cười, tiện tay lau bụi trên đàn, đáp, “Xử lý vượt quyền, tiền trảm hậu tấu, trái ý chủ công, gây cảnh lầm than, nếu không lưu đày ta, chỉ e các mưu sĩ cùng bách tính sẽ không để yên.”
Hoàng Cái cười gằn, không mấy đồng tình, lại nói, “Tào Tháo lại phái người đến Thọ Xuân, lúc trước ngươi đã bàn với chủ công, sau khi diệt Viên Thuật thì giúp gã đẩy ngã Viên Thiệu, có việc này không?”
“Có.” Chu Du nói, “Nhưng chủ công đổi ý rồi.”
Hoàng Cái nói, “Trung Nguyên mưa to mấy ngày liền, đường sá lầy lội, Viên Bản Sơ và Tào Mạnh Đức điều binh muốn quyết chiến ở Quan Độ, hai quân đối đầu nhiều ngày, Viên Thiệu huy động hết mười vạn tinh binh, cất lương thảo ở Ô Sào. Tào Mạnh Đức đã ba lần phái người đưa tin cầu viện quân ta, nhờ ta dẫn quân tập kích Ô Sào.”
“Quân Thọ Xuân chưa đến ba nghìn.” Hoàng Cái nói, “Không có lính, ngươi tự liệu mà làm.”
Chu Du thở dài, nói, “Đan Dương cũng chỉ có một nghìn sáu trăm lính, tướng quân bảo ta lấy binh ở đâu đây? Bá Phù đã nói không phái binh trợ giúp, ta có cách nào chứ?”
Hoàng Cái nheo mắt, nói, “Ban đầu là ngươi giao dịch với Tào Mạnh Đức, chủ công về Thọ Xuân xuất binh đánh Viên Thiệu, bây giờ lật lọng nuốt lời, người trong thiên hạ sẽ nói chủ công thế nào?”
“Về tình hay về lý…” Chu Du nói, “Đều phải xuất binh giúp đỡ, chúng ta có giao tình với Mạnh Đức huynh, huống hồ, nếu không xuất binh, sau khi Viên Thiệu đánh bại Tào Tháo, việc tiếp theo chính là dẫn binh quay lại san bằng Ngô Quận.”
“Nhưng ta nói mà y không nghe.” Chu Du nói, “Y gạt bỏ mọi ý kiến của ta.”
Hoàng Cái nói, “Như vậy mỗi một bước tiến đều có hậu quả tương ứng, ngươi phải nghĩ cho kỹ.”
Chu Du hít sâu một hơi, không trả lời.
Hoàng Cái lại tiếp, “Tướng bên ngoài có thể không nhận quân lệnh, ngươi đâu phải không biết.”
Chu Du biết rõ ràng là kế khích tướng, dù không trúng kế nhưng nghe xong vẫn khó nén cơn giận. Hoàng Cái uống trà, đứng lên nói, “Mượn lương thảo.”
“Cần bao nhiêu.” Chu Du nói, “Ta viết cho tướng quân tờ lệnh, phái người đến kho lương nhận đi.”
Muốn xuất lương bắt buộc phải xin chỉ thị của Tôn Sách bên Ngô Quận, những người khác không dám trái lệnh, nhưng Chu Du thì dám, hắn viết giấy cho Hoàng Cái, hẹn mùa lúa đầu xuân năm sau trả.
Hoàng Cái để lại một phong thư, là do Tào Tháo tự tay viết.
Chu Du nhìn một hồi, nhớ tới Lữ Bố đã bị Tào Tháo chém đầu, nửa ngày không thốt nên lời.
Hắn vẫn nhớ ngày hôm đó, Lữ Bố dẫn quân đuổi bắt bọn họ, gặp phải binh mã của Triệu Vân dưới Hàm Cốc Quan. Mới qua mấy năm mà đã cảnh còn người mất.
Hắn ngờ ngợ biết vì sao Tôn Sách không xuất binh, tính ra Lữ Bố có ơn cứu mạng bọn họ, đã xin thiên tử phê chuẩn phong Tôn Sách làm Phá lỗ tướng quân. Núi cao phải ngưỡng mộ, mặc dù lập trường đối nghịch, nhưng cha con Tôn Kiên Tôn Sách vẫn rất mực tôn trọng Lữ Bố.
Bây giờ Tào Tháo giết Lữ Bố, Tôn Sách sao có thể bỏ qua? Không bắt con trai gã đền mạng cho Lữ Bố đã là nhân từ lắm rồi. Hoàng Cái vừa đi, Tôn Quyền liền đến.
Chu Du không ngờ Tôn Quyền một mình chạy đến, không kịp trở tay.
“Anh đệ nói sao?” Chu Du thấy người từ huyện Ngô, không nhịn được mà bàng hoàng.
“Chả nói gì hết.” Tôn Quyền nói, “Công Cẩn đại ca, ta đến vì Tử Hoàn.”
Tôn Quyền mang theo một phong thư, lúc này Chu Du vẫn chưa tìm ra cách. Quân của Tào Tháo đang rơi xuống thế yếu, trong trận Quan Độ có thể xem như toàn bại, không thể cứu vãn được nữa. Viên Thiệu thế lớn, nếu cứ lần lữa không đột kích hậu phương, chỉ sợ Tào Tháo sẽ trở thành lịch sử.
Tào Phi bị dồn vào đường cùng, vội gửi thư cầu cứu Tôn Quyền, lần này Tào Phi thông minh, bỏ qua Tôn Sách, trực tiếp bảo Tôn Quyền mang thư đi tìm Chu Du.
“Nếu Viên Thiệu thắng…” Tôn Quyền nói, “Bước kế tiếp sẽ là tiến đánh Giang Đông, chúng ta sẽ gặp nguy.”
Không cần nói Chu Du cũng biết.
“Trong tay ta chỉ có một nghìn sáu trăm lính.” Chu Du nói, “Một mình điều động quân đội là cấm kỵ, đệ đã hỏi ý Tôn Sách chưa? Anh đệ có biết đệ đến Đan Dương không?”
“Y không biết.” Tôn Quyền đáp, “Ta lén chạy đi, huynh coi nè, ta còn trộm hổ phù của y nữa.”
Chu Du quả thực chào thua Tôn Quyền.
“Đệ sẽ bị y đập chết!” Chu Du nói.
Ngay lúc này, bên ngoài lại có người cầu kiến, là lính đưa tin Tào Tháo phái đến, còn mang theo linh cữu của Lữ Bố và một phong thư của Tào Tháo.
Chu Du cho người đặt linh cữu ngoài thành, hỏi tin đã truyền đến huyện Ngô chưa, lính đưa tin nói Tào Tháo bảo đưa linh cữu đến Đan Dương để Chu Du an bài.
Chu Du đọc thư trong phòng, chỉ thấy lệ máu rơi đầy, từng câu từng chữ tha thiết bi thương, cuối cùng lại đẩy cái chết của Lữ Bố lên đầu Lưu Bị, một chữ cũng không nhắc đến chuyện cầu viện kết đồng minh, Chu Du phái người đưa tin về huyện Ngô, đích thân ra khỏi thành tế bái.
Thương thay Lữ Bố một đời kiêu hùng, khi chết lại chẳng có một chốn an thân, Chu Du khóc rống trước quan tài, cùng Tôn Quyền quỳ lạy, tìm một mảnh đất chôn cất Lữ Bố, chờ sau này nhặt cốt đưa quan tài về Tịnh Châu.
“Chừng nào xuất binh?” Tôn Quyền hỏi.
“Không thể xuất binh.” Chu Du nói, “Nếu không anh đệ sẽ nổi giận, phải thương lượng với y đã.”
Tôn Quyền nói, “Y sẽ không đồng ý! Huynh không biết huyện Ngô bây giờ biến thành cái dạng gì đâu!”
“Thành thế nào?” Chu Du hỏi.
“Ai nói cũng không nghe.” Tôn Quyền đáp, “Mấy ngày trước còn giết người, Trương Chiêu khuyên không nổi, Lỗ Túc thì chả buồn khuyên.”
“Giết ai?” Chu Du lại hỏi.
Tôn Quyền không trả lời, Chu Du đoán hơn nửa là dân bản xứ Ngô Quận. Cuối cùng, Tôn Quyền nói, “Người không phục y cai quản Cối Kê.”
“Giết bao nhiêu?” Chu Du hỏi.
Đan Dương không hay biết gì, chắc đã bị phong tỏa tin tức. Tôn Quyền nói, “Tội liên đới, không biết giết bao nhiêu, nghe nói máu nhuộm đỏ bờ Thái Hồ.”
Trong đầu Chu Du nổ ầm một tiếng, nhất thời thấy trời đất quay cuồng, lại hỏi, “Tại sao chứ?”
Tôn Quyền, “Lỗ Tử Kính nói chắc là vì chuyện năm ngoái không thể mượn lương Cối Kê nên bắt cả nhà Lưu Diêu ra khai đao. Ta thì thấy y chỉ là tâm tình không tốt nên giết người thôi.”
Chu Du nói, “Để ta viết phong thư, đệ không được hấp tấp.”
Tôn Quyền, “Không xuất binh Tử Hoàn sẽ gặp nguy.”
“Ta sẽ cố hết sức.” Chu Du lo lắng vào thư phòng, nhấc bút viết thư cho Tôn Sách, lúc định truyền tin lại phát hiện không có Phi Vũ. Sau khi rời huyện Ngô đến Đan Dương đã hơn ba tháng trôi qua, không mang theo Phi Vũ, Chu Du đành phải ra roi thúc ngựa, may mà hai chỗ không xa, phi nước đại một ngày là đến.
|
Chương 29: Thành thân[EXTRACT]Editor: Vện
Sáng hôm sau, Tôn Sách viết hồi âm triệu hắn về huyện Ngô bàn bạc. Chu Du sắp xếp xong chính sự ở Đan Dương, lập tức về huyện Ngô báo cáo. Lúc đến huyện Ngô, Phi Vũ vỗ cánh bay ra đậu lên vai hắn, tâm tình Chu Du tốt lên thấy rõ.
Nhưng khi vào thành, Chu Du phát hiện dân chúng ven đường lộ vẻ sợ sệt, căng thẳng bất an ra mặt, dường như trong ba tháng qua, hệ thống tuần tra đã được siết chặt, mọi người nhìn nhau, muốn chạy ra chặn đường Chu Du, lại bị vệ binh xua đi.
Tôn Sách vẫn mang bộ dạng cà lơ phất phơ ngồi trong chính sảnh, chẳng buồn nâng mắt, chà lau một cây kích.
Đó chính là phương thiên họa kích, di vật duy nhất của Lữ Bố.
“Điêu Thuyền không biết lạc ở đâu.” Tôn Sách cười nói, “Nghe nói nàng đẹp lắm hả? Có khi bị Tào Tháo nạp vào hậu cung cũng nên.”
“Chắc không đâu.” Chu Du thản nhiên nói, cởi áo choàng, tiết trời lạnh lẽo, hỏi, “Có rượu không?”
Tôn Sách sai người hâm nóng rượu, lại hỏi, “Binh phù đâu?”
Chu Du lấy hổ phù của Tôn Sách trả cho y.
Tôn Sách, “Tôn Quyền càng lúc càng to gan, nó không theo đệ về à?”
Chu Du lắc đầu, hỏi, “Huynh thật sự không định xuất binh sao?”
Tôn Sách cười nói, “Về công hay về tư đều phải mau chóng tiếp viện Tào Tháo, đúng không?”
Chu Du nói, “Tào Tháo thắng trận, thiên hạ yên ổn, nếu không muốn dân chúng lầm than…”
“Nhưng món nợ này phải tính sao đây!” Tôn Sách dằn mạnh phương thiên họa kích lên bàn, “Lữ Bố có ơn với ta và đệ, chỉ viết một phong thư hời hợt đã muốn phủi sạch tội lỗi! Ông đây đã bỏ qua hiềm khích lúc trước mà thả con trai gã! Giờ còn muốn ta xuất binh đánh trận cho gã à!”
Chu Du gật đầu, “Phải, chủ công nói đúng.”
“Đệ ngoài miệng thừa nhận nhưng trong lòng không phục.” Tôn Sách nói, “Thôi, chẳng có ý nghĩa.”
“Không.” Chu Du giơ tay nói, “Ta tâm phục khẩu phục, trên thực tế, dù đã gặt mùa lúa thu song Ngô Quận vẫn chưa đủ thực lực, không đủ duy trì xuất chinh lâu dài, đành để Tào Tháo tự sinh tự diệt thôi.”
Tôn Sách hừ một tiếng, nhìn Chu Du như không quen biết. Chu Du thở dài, không nhắc lại việc này, định đứng lên cáo từ.
“Đan Dương thế nào?” Tôn Sách hỏi.
“Dựa theo cung cách của chú.” Chu Du cười nói, “Ta không sửa đổi, cũng chẳng làm nên việc lớn.”
Tôn Sách dịu giọng nói, “Sang năm ta lên kế hoạch đánh Kinh Châu, lúc đó giao cho đệ phụ trách thủy quân.”
Chu Du gật đầu, Tôn Sách lại nói, “Nếu năm sau không phạm sai lầm lớn thì phong đệ làm Đô đốc thủy quân.”
“Tạ chủ công.” Chu Du đứng dậy hành lễ, “Ta về trước.”
Tôn Sách ngẩn người, “Về luôn hả?”
Chu Du đáp, “Tôn Quyền đang ở Đan Dương, ta không về trông coi ai biết nó lại quậy phá gì nữa.”
Tôn Sách bực bội, phất tay nói, “Thôi đi đi.”
Chu Du đến hỏi thăm Lỗ Túc, hai người dắt ngựa, lần này vẫn là Lỗ Túc đưa hắn ra khỏi thành.
“Ngươi và Tôn Bá Phù…” Lỗ Túc nói, “Chỉ hợp làm người thân, làm quân thần thì không.”
“Ta cũng thấy thế.” Chu Du nói.
Bao năm qua thân thiết, sao giờ lại ra nông nỗi này? Là vì phân cao thấp với nhau sao? Chu Du tự nhận hắn đã nhượng bộ rất nhiều, biết Tôn Sách không thích người khác can thiệp vào quyết định của y, hắn liền thuận theo lời y nói; biết Tôn Sách là chủ công, phải giữ đúng thân phận chủ công, Chu Du không xưng huynh gọi đệ cùng y trước mặt triều thần.
Lỗ Túc còn nói, “Bây giờ cả Ngô Quận đều sợ y, nói y là Hạng Vũ tái thế, đặt là Tiểu Bá Vương.”
“Bậy bạ, đừng để ý là được, người thông minh không quan tâm tin đồn thất thiệt.” Chu Du nói.
Lỗ Túc, “Nhưng người ta vẫn đồn, cũng truyền đến tai y rồi.”
Chu Du nhíu mày, nhìn Lỗ Túc.
Lỗ Túc nói, “Các gia tộc lớn ở Cối Kê nói thế lực y giàu mạnh là nhờ ngươi đứng sau chống đỡ, với bản lĩnh của y thì không đủ để thống trị Giang Đông.”
Chu Du thở dài một hơi, chẳng biết tại sao, hắn không hề nóng giận, trái lại như trút được gánh nặng.
“Quả nhiên.” Chu Du hỏi, “Còn nói gì nữa?”
Lỗ Túc bình thản nói, “Tôn gia không phải người bản địa, tổ tiên ở Phú Xuân. Cối Kê và toàn Ngô Quận oán hận cha con Tôn Kiên, các gia tộc xưa nay đã đối nghịch với Tôn gia. Mới đầu có ta và ngươi áp chế, con cháu các tộc lớn mới chịu im lặng, giờ lại bắt đầu trỗi dậy rồi.”
Chu Du hỏi, “Đám Trương Chiêu nói sao?”
“Bọn họ là người Từ Châu.” Lỗ Túc nói, “Kẻ sĩ phương Bắc chỉ mong tránh mặt người phương Nam càng xa càng tốt. Giờ phải nghĩ cách, nếu không, mối thù ăn sâu bén rễ này sớm muộn cũng thành tai họa…”
Đương lúc này, lính liên lạc chạy đến gọi Chu Du quay lại, không ngờ Tôn Sách bất chợt đổi ý, không cho hắn về.
Chu Du đành chạy về phủ Thái thú, Tôn Sách không có trong phủ, chỉ dặn hắn ở lại thêm vài ngày, y có sắp xếp khác. Chu Du Lỗ Túc hai mặt nhìn nhau, không biết Tôn Sách lại muốn làm gì.
Trước mắt cứ ở lại đã, buổi tối Chu Du muốn tìm Tôn Sách nói chuyện, biết đâu y đã đổi chủ ý, lại được báo sau giờ Ngọ hôm nay Tôn Sách đã rời khỏi huyện Ngô. Nhóm Trương Chiêu, Trương Hoành, Lã Phạm bày cơm tối, Chu Du trở về, mọi người khách khí hàn huyên mấy câu, Chu Du hỏi tình hình huyện Ngô, mới biết hai phe Nam Bắc đang đối chọi gay gắt.
Tôn Sách không thích người Cối Kê, từ những ngày đầu Tôn Kiên chinh chiến, sau đó thành Thái thú Trường Sa, Cối Kê vẫn luôn chống đối Tôn gia, lúc trước mượn lương thì đóng cửa lánh mặt, quan hệ hai bên đang xấu dần. Chu Du muốn thương lượng với Trương Chiêu, xem xét nâng vài người ở Cối Kê làm Hiếu liêm, lại bị nhóm Trương Chiêu đồng loạt phản đối.
“Phải chiêu mộ.” Chu Du nói, “Bằng không tình hình càng lúc càng nghiêm trọng, giết người thì không hay.”
“Ngươi bớt quản chuyện của y đi.” Lỗ Túc nói.
Lã Mông trong thư phòng nghe được, lộ vẻ lúng túng, ngồi không được, đi cũng không xong.
Lã Mông là người Nhữ Nam, thực tế không thuộc nhóm mưu sĩ thuộc hạ của Tôn Sách, Chu Du cũng không ngại, hỏi ý hắn.
Lã Mông đáp, “Giang Đông bất ổn, lại thêm Viên Thiệu rình rập, ta đã khuyên chủ công, cách tốt nhất bây giờ là kết đồng minh với Tào Tháo, đồng thời trấn an lòng dân, thăng chức cho người phương Nam.”
“Lớn đến thế rồi…” Chu Du nhíu mày nói, “Sao vẫn ấu trĩ như vậy?”
Lỗ Túc và Lã Mông không tiếp lời, Chu Du nhận ra mình nói hơi quá, lát sau bảo, “Lã tướng quân, ta có một chuyện muốn nhờ.”
Lã Mông vui vẻ gật đầu, “Xin cứ nói thẳng.”
Chu Du, “Sáng mai nhờ tướng quân đến Đan Dương một chuyến, ta không biết chủ công tính làm gì, sợ là không thể về ngay, Tôn Quyền mới có mười lăm, ta sợ nó kích động mà dẫn binh đến Quan Độ.”
“Ta nghĩ đây là an bài của Thái thú đại nhân.” Lã Mông cười nói, “Chẳng phải muốn cho Trọng Mưu ra ngoài, không cần tuân quân lệnh sao?”
Chu Du hơi chần chừ, theo lý thuyết, tốt nhất nên để Tôn Quyền tiền trảm hậu tấu, mang binh gấp rút tiếp viện Tào Tháo, dù sao Tôn Quyền cũng là em trai Tôn Sách, Tôn Sách đâu thể xử chém Tôn Quyền theo quân pháp.
“Trước cứ khuyên nó.” Chu Du nói, “Ta lựa lời nói với chủ công, biết đâu có thể cải thiện tình hình.”
Lã Mông đúng là dễ nói chuyện, lúc dưới trướng Tôn Sách hắn không được trọng dụng, cả ngày nhàn rỗi, bây giờ có việc để làm, hôm sau lập tức nhận chỉ thị của Chu Du, đến Đan Dương.
Lại qua một ngày, rốt cuộc Tôn Sách cũng về.
Hóa ra Tôn Sách về huyện Thư, còn đón mẹ Tôn và mẹ Chu cùng đến. Lúc thuộc hạ đến thông báo, Chu Du hoảng hốt, có ý gì? Muốn ăn tết ở Ngô Quận à?
“Công Cẩn!”
Chu Du thay quần áo, vội vã vào phòng, Lỗ Túc đuổi theo nói, “Ngươi gặp rắc rối rồi.”
Chu Du dừng bước.
“Hôm qua Lã Mông vừa đến Đan Dương, Tôn Quyền đã gom hết binh mã của ngươi đi rồi.”
Chu Du, “…”
“Thằng quỷ này…” Chu Du đã có linh cảm, không ngờ Tôn Quyền lại đi trước một bước.
“Lã Mông trấn thủ Đan Dương, truyền tin về đây.” Lỗ Túc nói, “Trương Chiêu bảo ta điều binh bắt nó về, không báo với chủ công, để coi có đuổi kịp không đã.”
“Chạy đến đâu rồi?” Chu Du hỏi.
“Đã qua Thọ Xuân.” Lỗ Túc đáp.
“Đuổi không kịp đâu.” Chu Du nói, “Chắc chắn Hoàng Cái sẽ giúp Tôn Quyền tham chiến. Lập tức báo với Lã Mông cung cấp lương thảo cho quân đội, không đủ thì trước hết cứ chuyển đến Thọ Xuân… ta phải đi bái kiến mẹ và bá mẫu, huynh làm ngay đi, nếu chủ công phát hiện thì nói y đến gặp ta.”
Lỗ Túc đi, Chu Du sắc mặt khó đoán bước vào chính sảnh, gặp mẹ mình và mẹ Tôn.
Tôn Sách đang cười nói với hai bà, Tôn phu nhân vừa thấy Chu Du đã quở, “Sao lại gầy thế này! Con không ăn uống đầy đủ sao?”
Chu Du cười bảo, “Trời lạnh, tối ngủ không ngon.”
“Công Cẩn gầy thật.” Tôn Sách vỗ đầu gối, cười nói.
Tôn phu nhân xỉa trán Tôn Sách, “Là con bạc đãi Du Nhi, xem nó gầy như vậy, nhất định là suốt ngày bôn ba vì con.”
“Nó từ nhỏ đã vậy rồi.” Mẹ Chu cười, ngắt lời, “Cùng một giuộc với cha nó, cứ nhíu tít mày, ăn thì ít mà nghĩ lại nhiều.”
Tôn Sách kéo Chu Du, cười nói, “Qua đây qua đây, quỳ xuống, ta có chuyện muốn nói.”
Chu Du cùng Tôn Sách cùng quỳ xuống lạy mẫu thân. Tính ra đã từ biệt hai năm, nay gặp lại mẹ già, trong lòng Chu Du đầy chua xót, thầm nghĩ nếu đã đến rồi thì cùng về Đan Dương thôi.
Tôn Sách lạy xong ba lạy, nói, “Mẹ, con và Công Cẩn định mùa đông năm nay sẽ thành thân.”
Trong đầu Chu Du nổ “ầm” một tiếng, suýt chút hồn phi phách tán, “Khoan, Bá Phù, huynh… huynh nói gì? Thành thân?!”
“Thì ra là vì việc này.” Mẹ Chu bừng tỉnh, cười ha ha, nói với Tôn phu nhân, “Ta nói Sách Nhi sao cứ thần thần bí bí, vậy chẳng phải là chuyện vui sao?”
Tôn phu nhân nói, “Đúng thế, thằng khỉ con này cuối cùng cũng làm được một chuyện đúng đắn.”
Chu Du đỏ mặt, đến cái cổ cũng đỏ, nói, “Chuyện lớn như vậy sao không nói trước với ta? Không đúng… thành thân… ta và huynh… sao có thể…”
Tôn Sách mỉm cười đỡ hắn, Chu Du không đứng lên, cũng không dám ngẩng đầu, khắp phòng phủ ánh tà dương, đỏ rực như nghìn dặm ráng chiều, hắn không biết phải làm gì, hai bàn tay chống đất run rẩy.
Tôn Sách nói, “Ta chỉ sợ Công Cẩn không vui nên không dám nói, giờ đã có cao đường làm chủ cho hai ta. Công Cẩn, mẹ đã ở đây, đệ nói đi, có đồng ý không?”
“Ta…” Chu Du suýt chút mắng thẳng vào mặt Tôn Sách, càn quấy đến mức này rồi!
Tôn Sách nói, “Đệ trả lời ta trước đã.”
Chu Du nghiêng đầu, đối mặt Tôn Sách, hai người kinh ngạc nhìn nhau, mắt Chu Du đỏ ửng, vì căng thẳng mà đôi môi khẽ run.
“Ta… ta không biết.” Chu Du nói, “Huynh hỏi mẹ ta đi, mẹ làm chủ, mẹ nói được thì được.”
|
