|
Giang Đông Song Bích
|
|
Chương 20: Đan Dương[EXTRACT]Editor: Vện
Đang nói chuyện, Chu Thượng cho người đến mời, Chu Du đứng dậy sửa áo mũ, bước ra sân, chợt nhớ điều gì, quay lại chỉnh cổ áo cho Tôn Sách. Tôn Sách cao hơn Chu Du một chút, đi dọc đường tuyết phủ ướt áo, bèn cởi ra hơ trên lò lửa, lúc này vội vàng mặc vào, không kịp chỉnh trang. Chu Du vòng ra sau lưng Tôn Sách, mặt nghiêm túc khoác áo da chồn cho y, lại quỳ một gối vuốt phẳng vạt áo. Tôn Sách vội nói, “Kệ nó đi, nếu bị chú thấy thì…”
“Ông ấy chưa tới mà.” Chu Du nói, “Đừng cuống lên thế, ông…”
“Chu Du!” Âm thanh uy nghiêm ngoài hành lang vọng vào.
Chu Du giật bắn, Tôn Sách không ngờ cũng có người khiến Chu Du sợ, hắn lúng ta lúng túng, nhất thời không biết nói gì. Chỉ thấy ngoài hành lang là một vị quan văn cao lớn vạm vỡ, đôi mắt không giận tự uy.
Chu Du vội vàng đứng dậy, chắp tay gọi, “Chú.”
Người kia chính là Chu Thượng, Tôn Sách mỉm cười, lễ phép chắp tay, “Chu thái thú.”
“À.” Chu Thượng đã biết thân phận Tôn Sách, trên bái thiếp của Chu Du có ghi rõ, đánh giá hai người, rốt cuộc nói, “Vào đi.”
Tôn Sách vào phòng ngồi xuống, Chu Du ra phía sau Tôn Sách, ngồi quỳ bên trái y, nhận chén thị nữ dâng lên, pha trà cho Tôn Sách. Đã nhiều năm Chu Thượng không gặp cháu họ Chu Du, bốn năm trước lúc đưa tang Chu Dị có nhìn thoáng một lần, ngày ấy Tôn Sách cũng có mặt, không ngờ bây giờ Chu Du lại thành thuộc hạ của Tôn Sách, cảm giác quá bất ngờ.
Ngay đến Tôn Sách cũng kinh ngạc, quay lại nhìn, Chu Du cho y một ánh mắt hãy yên tâm.
“Vài ngày trước đã nghe chuyện của cha ngươi.” Chu Thượng vào thẳng vấn đề, hỏi việc Tôn Kiên, lại nói, “Huyện Thư cũng đưa tin, năm ngoái cậu ngươi đi qua Đan Dương, có gặp một lần, từng nhắc việc ngươi giấu tài, đúng là không dễ gì.”
“Chu đại nhân quá khen.” Tôn Sách nhướn mày, thành khẩn nói, “Phụ thân chết, mất hết chí lớn, chỉ muốn giữ tròn ba năm đạo hiếu.”
Chu Thượng cười lạnh, nói, “Chu Du đã cổ hủ, ngươi cũng cổ hủ vậy sao? Nếu ngày nào đó ta về trời, ta sẽ không để con ta chịu tang ba năm đâu.”
Tôn Sách cười ngượng, Chu Thượng lại hỏi, “Chu Du, sức khỏe mẹ con thế nào?”
“Nhờ trời, vẫn ổn.”
Lúc đối diện chú họ, khí chất trên người Chu Du trầm xuống hẳn, thiếu niên trẻ tuổi nhưng từng cử chỉ, lời ăn tiếng nói vô cùng chững chạc, chỉ khi bưng trà cho Tôn Sách có hơi lóng ngóng, đáp, “Mẹ con ở cùng Tôn phu nhân, mỗi ngày có người bầu bạn, nói chuyện giải sầu.”
Một quan văn khom lưng đưa cho Chu Thượng một hộp gỗ, hai tay mở nắp hộp, bên trong là một phong thư, Chu Thượng lấy thư đặt qua một bên, nói với Tôn Sách, “Tôn Bá Phù, cha ngươi là hổ vùng Giang Đông, hiệu Phá lỗ tướng quân, nhưng nay da ngựa bọc thây, bỏ mình ở Hiện Sơn, mà các thuộc hạ lại bỏ về Thọ Xuân cả rồi, ngươi không có dự định gì sao?”
“Là tiểu chất cho bọn họ đi.” Tôn Sách giải thích, “Thay vì ở lại huyện Thư, chi bằng sớm tìm lối thoát.”
Chu Thượng lại hừ lạnh, “Vậy ngươi thì sao?”
Từng câu hỏi của Chu Thượng sắc như đao, không cho Tôn Sách thời gian suy nghĩ, cũng chẳng khách khí mảy may, Tôn Sách xem như biết mùi lợi hại, không dám nhìn Chu Du, giương mắt nhìn Chu Thượng, thành khẩn nói, “Nếu có cơ hội sẽ đứng dậy khởi binh.”
“Làm sao đứng dậy?” Chu Thượng lạnh lùng nói, “Lính không có, tiền cũng không.”
“Cha ta có thể gom binh khởi nghĩa đương lúc quần hùng tranh đoạt.” Tôn Sách hơi cúi người, nói, “Tôn Sách cũng có thể, nhưng không thể lún vào vết xe đổ của người đi trước, Công Cẩn dạy ta trước hết phải nhìn rõ thế cục mà nương theo.”
“Cũng được.” Chu Thượng nói, “Ta nghe nói ngươi tính tình nóng nảy bộp chộp, hôm nay gặp mặt, đúng là đã kiềm chế không ít, tu tâm dưỡng tính mới có thể mang binh xuất chiến.”
Chu Du im lặng, chuyên tâm nghiền bánh trà, rót nước sôi, đảo lá trà, Chu Thượng nhìn Chu Du, nói, “Đây là thư chia buồn từ Trường An, tính giao cho con, nhưng năm trước tuyết lớn, công vụ bộn bề nên bị trì hoãn, con xem đi.”
Thuộc hạ của Chu Thượng dâng thư, Chu Du đặt chén trà xuống, hai tay mở thư.
Tôn Sách nhìn Chu Du, Chu Du đọc vài dòng, là thư của Lữ Bố, Lữ Bố đã theo Đổng Trác đến Trường An, chiếm thành làm vua, nghe nói Tôn Kiên tử trận, không nhịn được thổn thức, bèn viết thư tưởng nhớ.
Chu Du đọc to phần đầu thư, Tôn Sách đã ngầm hiểu, nói, “Ta không đến Trường An.”
“Tại sao?” Chu Thượng uống trà một mình, ung dung hỏi.
Tôn Sách đáp, “Đạo bất đồng bất tương vi mưu.”
Chu Thượng không hỏi nữa, qua một nén nhang, Chu Thượng nói, “Đổng tặc chưa diệt, một ngày khó an.”
“Đổng tặc phải giết.” Tôn Sách tiếp lời, “Cả Viên Thuật như hổ rình mồi ở Thọ Xuân cũng vậy.”
“Phải.” Chu Thượng thở phào, nói, “Họa loạn triều cương, gian tặc bốn phía, khó lắm.”
Chu Thượng lắc đầu, Chu Du nói, “Đến đây nhờ chú giúp đỡ cũng vì việc này.”
“Ta thì làm được gì chứ?” Chu Thượng nói, “Sắp xuống lỗ đến nơi rồi.”
Tôn Sách nói, “Chu thái thú cai trị Đan Dương lâu năm, lòng người ủng hộ hay phản đối vừa nhìn đã biết, nếu muốn bình định Giang Đông thì không thể thiếu sự giúp đỡ của Thái thú, chuyến này đến đây cũng vì mục đích này.”
Động tác uống trà của Chu Thượng hơi khựng lại, cũng chẳng nhìn Tôn Sách, Chu Du căng thẳng toát mồ hôi, không ngờ Tôn Sách vừa mở miệng đã nói thẳng ý định.
“Nếu giao binh lính Đan Dương cho ngươi.” Chu Thượng hỏi, “Dẫn ra ngoài đánh trận, ngươi có thể đưa họ bình an trở về không?”
Tôn Sách không trả lời.
Chu Thượng lại hỏi, “Nếu Viên Thuật đánh úp, ngươi có bảo vệ nổi dân chúng toàn thành Đan Dương không?”
Tôn Sách vẫn không lên tiếng.
Chu Thượng hỏi tiếp, “Nếu ta phó thác Đan Dương cho ngươi, liệu ngươi có đối xử tốt với muôn dân không?”
Trầm mặc một lát, Tôn Sách đáp, “Chu thái thú, sống chết có số, thành bại do trời. Hưởng thái bình giữa thời loạn không hề dễ dàng, Tôn Sách không thể bảo đảm mình không giết người, cũng như bảo vệ tất cả dân chúng trong thành. Nhưng giả như có người muốn chiếm đoạt Đan Dương, Tôn Sách tình nguyện đồng sinh cộng tử với chốn này.”
Chu Thượng nheo mắt, ánh mắt sắc lạnh nhìn Tôn Sách.
Chu Du cứ như không nghe thấy gì, đặt chén trà xanh trước bàn Tôn Sách.
“Đồng sinh cộng tử?” Chu Thượng cười lạnh.
Tôn Sách nói, “Đan Dương trù phú, lửa chiến tranh sắp bùng lên, chư hầu thiên hạ ắt sẽ đổ về đây, như Kinh Châu còn khó lo thân mình, nếu Chu thái thú cũng giống Lưu Biểu thì không ổn.”
Lời này của Tôn Sách quá thẳng thắn, Chu Thượng không vui. Chu Du nháy mắt với y, ý bảo không được dùng khẩu khí dạy đời. Tôn Sách lại đáp lại bằng ánh mắt đừng lo, vỗ mu bàn tay Chu Du trấn an.
Chu Thượng nói, “Cha ngươi quá liều mạng, trước mắt, vùng Giang Đông là miếng mồi của các phe, đừng trách ta nói lời khó nghe, thế chất này, can trường dũng mãnh là tốt, nhưng người quả cảm thường quá ngoan cố, nay quân Trường Sa đã bị hợp nhất, ngươi muốn gầy dựng sự nghiệp là rất khó.”
“Khó cũng phải làm, cha ta đã thua, ta thì không, các nơi ở Giang Đông đã thiết lập phòng thủ.” Tôn Sách nói, “Tình thế hỗn loạn, mình không đánh, cũng sẽ có người khác tới đánh mình, mong Thái thú đại nhân cân nhắc.”
Chu Thượng lạnh lùng nói, “Xem ra, Tôn thế chất đã giáo huấn ngược lại lão già này rồi.”
“Không dám không dám.” Tôn Sách vội nói, “Chỉ là đột nhiên sinh lòng cảm khái.”
“Thôi.” Chu Thượng đứng dậy, Chu Du hồi hộp.
“Các ngươi uống đi.” Chu Thượng thong thả rời đi.
“Ta đã dặn đừng nói lung tung mà!” Chu Du nghiến răng nghiến lợi.
Tôn Sách vẻ mặt mờ mịt.
“Ta… ta đã nhịn không nói bậy rồi mà. Ui da! Á đau! Đừng!” Tôn Sách còn chưa nói hết đã bị Chu Du nhéo tai.
Chu Du nói, “Câu cuối khác nào vẽ rắn thêm chân, ông ấy đã đồng ý giao binh sĩ Đan Dương cho huynh rồi!”
Tôn Sách cúi đầu nghe Chu Du quở trách, Chu Du giận không biết trút ở đâu. Lát sau, quản sự phủ Thái thú bước vào, Chu Du Tôn Sách lập tức ngậm miệng.
“Thái thú mời Chu công tử đến vườn hoa nói chuyện.” Quản sự rũ mắt nói.
Chu Du đi dưới trời tuyết, thấy Chu Thượng đứng trong vườn hoa hậu viện, phía sau có tôi tớ cầm đèn lồng.
Chu Du khom người vái, quy củ đứng một bên, Chu Thượng làm người nghiêm khắc, chú trọng lễ tiết, lão không lên tiếng, Chu Du không mở miệng.
Một lúc lâu sau, Chu Thượng thở dài.
“Chuyến này, trừ Đan Dương, con còn định đi đâu nữa?”
“Lịch Dương.”
“Bên phía Ngô Cảnh chuẩn bị đến đâu rồi?”
“Vẫn chưa.” Chu Du cung kính đáp.
“Tôn Kiên chết, ta tưởng hai con trai của hắn sẽ quy ẩn.” Chu Thượng trầm giọng nói.
Chu Du không tiếp lời, Chu Thượng lại hỏi, “Con thấy chỉ dựa vào hai đứa liệu có đánh thắng Viên Thuật không?”
Chu Du suy nghĩ, đáp, “Có chú, có Thái thú Ngô Cảnh, lúc này Viên Thuật cầm ngọc tỷ lại sắp xưng đế, đây là thời gian thu mua lòng người, lão sẽ không xuống tay đối phó con.”
“Con thấy Tôn Sách làm người thế nào?” Chu Thượng hỏi.
Lần này Chu Du không dám tùy tiện trả lời, đắn đo hồi lâu, đáp tám chữ.
“Thẳng thắn rộng lượng, khí phách hiên ngang.”
Chu Thượng nói, “Ta thấy Tôn Sách đúng là tướng tài, chỉ là không giỏi dùng mưu, mà thôi. Vừa khéo có con hỗ trợ, đánh cược một phen vậy, Tôn Sách nói không sai, thân ở thời loạn, không ai có thể chỉ biết lo cho mình. Ta già rồi, Đan Dương giao cho hai đứa.”
Chu Du nghe thế, tảng đá trong tim rốt cuộc buông xuống.
“Ngày mai con lên đường đến Lịch Dương.”
Chu Thượng gật đầu, Chu Du khom người cáo lui, lúc về phòng khách, Tôn Sách còn đang táy máy thứ gì đó. Thấy Chu Du vào phòng lập tức giấu biến mặt cười, nghiêm túc đường hoàng.
Tôn Sách ngẩng đầu, cười như đứa trẻ to xác, hỏi, “Sao rồi? Thành công không?”
“Suýt bị huynh phá hỏng đó!” Chu Du khiển trách.
Tôn Sách cười ha ha, đứng dậy nhấc bổng Chu Du lên vai, tối đó không nghỉ lại phủ mà ra ngoài tìm chỗ trú. Đêm xuống, toàn thành lên đèn, Chu Du đun nước ấm rửa mặt, có Đan Dương làm chỗ dựa, con đường sau này sẽ dễ đi hơn nhiều.
Hôm sau, Chu Du Tôn Sách đi dạo trong thành, không quấy rầy Chu Thượng, chỉ khảo sát cuộc sống người dân và hệ thống phòng vệ. Chu Du kiểm tra thuế và lương bổng, Tôn Sách hỏi thăm việc binh, lúc hai người đến phía Đông thành, quý phủ Thái thú phái người đến giao sổ sách ghi chép thuế và quân lương cho Chu Du xem.
Đan Dương trở thành cứ điểm đầu tiên của hai người, vì không muốn làm phiền Chu Thượng, Chu Du mua một dinh thự trong thành làm chỗ định cư. Hai người tách khỏi phủ Thái thú, vạn nhất Viên Thuật sai người tra hỏi cũng có thể ứng phó.
Phi Vũ hót một tiếng, bay xuyên màn tuyết.
Chu Du đang đặt bút viết bố cáo, định chiêu binh trong thành, nét chữ mạnh mẽ phóng khoáng. Tôn Sách đứng trong sân hồi lâu, không nói tiếng nào.
“Sao vậy?” Chu Du hỏi.
“Lỗ Tử Kính đưa tin.” Tôn Sách nói, “Từ Trường An đến huyện Thư, từ huyện Thư chuyển sang đây.”
“Cho ta xem chút.” Chu Du nói.
Tôn Sách mở thư đặt lên bàn, lại lấy con dấu của mình đè lên, ấn khắc: Phá lỗ tướng quân – Tôn.
Chu Du liếc qua thư, nhất thời sửng sốt. Thư này chính là phù tiết* từ Lạc Dương, thiên tử khâm thưởng, Tôn Kiên đã chết, vị trí Phá lỗ tướng quân truyền cho con trai Tôn Sách, nói cách khác, bây giờ Tôn Sách đã kế thừa tước vị danh chính ngôn thuận.
*Phù tiết: vật làm tin khi vua sai đi sứ hoặc điều binh.
“Có thể lập phủ rồi.” Chu Du nói, “Hay quá! Nhưng tại sao Đổng Trác lại…”
Tôn Sách bảo hắn xem phần chữ ký, trên đó đóng con dấu của Phấn vũ tướng quân Lữ Bố và ấn của thiên tử. Ngọc tỷ truyền quốc nằm trong tay Viên Thuật, phù tiết chỉ làm được đến đây thôi.
Tôn Sách cười nói, “Lão hẳn đã biết chuyện này, không đánh Lạc Dương được rồi.”
“Thu xếp nơi này xong là ổn thôi.” Chu Du nói, “Lạc Dương có Lữ Phụng Tiên bảo vệ, ta không dám chọc vào đâu.”
Chiều hôm đó, Chu Du phát cho Tôn Sách một xấp bố cáo, hai người chia nhau đi dán khắp thành, không nhờ ai giúp, tự làm tất cả. Dân chúng trong chợ thấy bố cáo, liền đến xếp hàng tham dự tuyển quân, Chu Du ngồi ngay ngắn, hỏi việc nhà từng người.
“Làm lính của Tôn tướng quân hả?” Một người trong đó hỏi.
Tôn Sách ngồi một bên cười hô hố, mặc cho Chu Du làm hết.
Chu Du đặt bút viết, đáp, “Phải.”
Người kia lại nói, “Năm đó Thái thú Trường Sa đi ngang qua, cứu cả nhà tiểu nhân khỏi nanh vuốt giặc Khăn Vàng, bây giờ già trẻ toàn tộc đến báo ân.”
Tôn Sách thở dài, đứng lên xá, người kia vội vàng bái lạy Tôn Sách.
“Trong nhà nghe nói Thái thú trúng tên bỏ mình, bèn để tiểu nhân đến đầu quân, báo thù cho Thái thú đại nhân.” Người kia nói, “Sau này xin cùng vào sinh ra tử, tất cả đều nghe Tôn tướng quân sai bảo.”
Tôn Sách đỏ bừng vành mắt, gật đầu nói, “Tất không cô phụ tấm lòng và sinh mạng của đại ca.”
Chu Du giao tờ giấy, giữ người lại, điều đến phủ Thái thú nhận lệnh bài, giáp da và vũ khí.
Mãi đến khi mặt trời ngả về Tây, ngoài phủ đã chiêu mộ hơn bốn trăm người, tất cả đều đến vì tên tuổi Tôn Sách.
“Đóng cửa!” Chu Du nói, “Mai quay lại.”
“Chu công tử!” Có người ôm bọc hành lý, đứng ở cửa nói, “Có thể phát cho các anh em một bữa cơm được không? Mới sáng nghe tin, bọn ta từ các huyện xa đến đây, trời tối không thể ra khỏi thành.”
Chu Du liền đi lấy tiền, phát cho mỗi người một ít, để bọn họ tự tìm chỗ ăn uống nghỉ ngơi.
Tôn Sách luyện côn trong sân, Chu Du tính toán dưới hành lang, Tôn Sách nói, “Bốn trăm người là đủ rồi, mai ta dẫn họ đến Lịch Dương, đệ đừng bận tâm chuyện quân lương, đến lúc đó ta nhờ cậu giới thiệu người luyện binh.”
Chu Du nói, “Không nhất thiết phải đi ngay ngày mai, dù gì cũng cần mười ngày nửa tháng, dàn xếp ổn thỏa rồi hãy lên đường.”
Tôn Sách nói, “Chờ ở đây lâu chỉ sợ có biến.”
“Huynh vội cái gì?” Chu Du gác bút, nhìn vào mắt Tôn Sách.
Tôn Sách suy nghĩ, nói, “Ta sợ đến chậm hai, ba tháng, biết đâu bên Lịch Dương không áp chế được Ngô Quận.”
“Thế à?” Chu Du nói, “Thái thú Ngô Quận là Hứa Cống, tuy chưa gặp nhưng đó là người của Viên Thuật, bây giờ huynh mang theo bốn trăm tân binh, ngay cả luyện binh cũng chưa từng trải qua, tùy tiện xông vào Lịch Dương, huynh không sợ Hứa Cống mật báo cho Viên Thuật, diệt sạch lính của huynh tại Lịch Dương sao?”
“Tuyệt đối không có đâu.” Tôn Sách khoát tay, đến bên cạnh Chu Du, thuận miệng nói, “Cậu ta chống đỡ được.”
“Huynh vội vàng như vậy vì muốn báo thù đúng chứ?” Chu Du nói, “Huynh định thu nạp quân Lịch Dương, sau đó mật báo cho các vị tướng quân Trình Phổ, Hoàng Cái dẫn lính về báo thù cho cha huynh phải không?”
Suy nghĩ trong đầu Tôn Sách bị Chu Du đoán trúng phóc.
Tôn Sách, “Đúng là không có cái gì qua mắt đệ được.”
Chu Du, “Ta đã thấy huynh viết thư từ đầu xuân rồi.”
Tôn Sách nói, “Muốn đánh Kinh Châu phải có thủy quân, bây giờ thủy quân đã có, người cũng gọi về, để Trình Phổ mang binh mã thuộc hạ của Viên Thuật theo thì có gì không ổn?”
“Huynh nói ngược hết rồi, cái gì cũng không ổn.” Chu Du đáp, “Thư đó ta đã xé rồi.”
Tôn Sách, “Ta làm thế nào cũng không được.”
Tôn Sách đứng dậy, ra ngoài sân, đứng dưới trời tuyết.
“Giận hả?” Chu Du hỏi.
Tôn Sách không hé răng.
“Huynh chưa nghĩ kỹ sao?” Chu Du nói, “Huynh cướp lính của Viên Thuật đi báo thù, coi như trả thù xong, sau khi về Kinh Châu, liệu Viên Thuật sẽ bỏ qua cho chúng ta chắc? Lão là người thù dai, đến lúc đó huynh tiến thoái lưỡng nan, lão sẽ không để huynh về Đan Dương…”
Tôn Sách, “Lấy được Kinh Châu rồi, chúng ta còn về Đan Dương làm gì?”
Chu Du ném bút, nổi giận.
“Phải suy xét thật kỹ.” Chu Du nhíu mày, “Sĩ tộc Kinh Châu đông đúc, ngay cả Giang Đông cũng phải dè chừng, một nhóm người ngoài như chúng ta tiến vào Kinh Châu, chắc chắn không thể sống yên.”
Tôn Sách không trả lời câu đó, chỉ nói, “Ta muốn báo thù.”
Chu Du thản nhiên nói, “Cha ta chết trong tay Hoa Hùng, bây giờ Hoa Hùng cũng không còn, ta không biết phải làm gì mới trả được thù cho cha.”
“Cho nên…” Tôn Sách nghiêng đầu nhìn Chu Du, “Phải tự tay đâm chết kẻ thù càng nhanh càng tốt.”
“Kẻ thù quan trọng hay nghiệp lớn quan trọng?” Chu Du gắng nhịn xuống, hỏi câu cuối cùng.
Chu Du vốn không muốn nói những điều này với Tôn Sách, dù sao thì Tôn Kiên chết chưa tới ba năm, hắn cho rằng Tôn Sách khó khăn lắm mới nguôi ngoai, không ngờ y vẫn ghi sâu trong lòng, hắn tuyệt đối không muốn chuyện này xảy ra. Nhưng Tôn Sách không chịu nói, hóa ra nửa năm qua y vẫn chưa khi nào quên.
|
Chương 20: Đan Dương[EXTRACT]Editor: Vện
Tôn Sách đi rồi, Chu Du ngồi ngẩn người dưới ánh đèn dầu.
Đêm xuống, tuyết ngừng rơi, nước nhỏ tí tách từ mái hiên.
Chu Du gõ cửa phòng Tôn Sách, bên trong nói “vào đi”, Chu Du lại không đẩy cửa vào.
“Ta biết nghiệp lớn quan trọng.” Bóng Tôn Sách lúc ẩn lúc hiện, cười nói, “Nhưng Công Cẩn này, đệ nghĩ xem, thù này không báo, làm sao ta sống yên ở Giang Đông?”
Chu Du nói, “Tạm thời nhẫn nhịn mới có thể thành công. Hàn Tín năm xưa cũng phải dùng khổ nhục kế đó thôi, huống hồ huynh đâu cần phải nhịn cả đời, nhịn vài năm cũng không được à?”
“Công Cẩn.” Tôn Sách nói, “Đệ vào đi, vào đây rồi nói.”
Chu Du nói, “Thôi, huynh là chủ công, huynh tự có chủ ý.”
“Phải.” Tôn Sách nói, “Ta đã có chủ ý, không giấu đệ, ta biết nhắc đến đệ sẽ nổi giận nên không dám nói.”
Chu Du đâu chỉ là giận thôi, hắn còn muốn đánh Tôn Sách, rốt cuộc không nhịn được nói, “Huynh vẫn nôn nóng báo thù!”
Tôn Sách nói, “Ta không hoàn toàn vì báo thù!”
Tôn Sách đẩy cửa ra, nghiêm túc nói, “Đệ ngẫm lại đi, cha ta chết dưới tay Hoàng Tổ, nếu ta không đòi nợ máu thì làm sao chiêu binh, làm sao xây dựng được uy tín! Như hôm nay, đệ cũng thấy rồi đấy, người đến gia nhập đều là vì ân tình với cha ta, bọn họ có biết ta là ai không?”
“Đệ nói đệ cũng có tử thù với Hoa Hùng, đó là đối với đệ thôi!” Tôn Sách nói, “Đệ không cần binh lính, không cần chiếm cứ một thành, nếu đổi lại ta làm phụ tá cho đệ, ta cũng sẽ nói như vậy, ta vô công rỗi nghề, thậm chí không tên không họ, chỉ có một xưng hô là con trai của Thái thú Trường Sa.”
“Ngoài ra…” Tôn Sách trầm giọng nói, “Không ai nhận ra ta, không một ai biết ta, ngay cả binh sĩ dưới trướng Trình Phổ, Hoàng Cái, Chu Trị cũng không phục ta.”
Chu Du hít mạnh một hơi, thấy sau lưng Tôn Sách đã thu dọn một nửa hành trang.
“Huynh muốn đánh Kinh Châu, tạm thời chưa biết có thắng hay không.” Chu Du nói, “Trong tay chỉ có bấy nhiêu lính, huynh định đánh như thế nào? Kinh Châu từ xưa đã là vùng giao tranh, huynh tiến quân, bốn phương tám hướng lập tức cảnh giác ngay, huynh vẫn chưa có thành tựu gì, lúc này mà hành động là cực kỳ thiếu sáng suốt.”
Tôn Sách nói, “Đây là bước đầu kế hoạch của ta, đệ đừng xen vào, từ nay về sau ta làm chủ đối ngoại, đệ quản việc nhà, đệ phụ trách hậu phương, ta lo chinh chiến…”
Chu Du nghe vậy, giận run người, tức tối hét lên, “Tôn Bá Phù!”
“Ta nghĩ kỹ rồi.” Tôn Sách quát, “Nghĩ ròng rã cả mùa đông rồi, muốn Đông Sơn tái khởi bắt buộc phải làm vậy thôi!”
Hai người im lặng một lát, Chu Du nhìn chồng quần áo đã xếp gọn đặt ở góc giường.
“Tùy huynh.” Chu Du nói.
Tôn Sách thở dài, Chu Du đóng cửa, bỏ đi.
“Lần nào ta cũng nghe lời đệ.” Tôn Sách bước ra, đứng dưới hành lang, nói, “Đệ nghe ta một lần này được không? Trên đời này còn gì lớn lao hơn việc trả thù giết cha…”
Chu Du rẽ vào khúc ngoặt, biến mất.
Tôn Sách buồn bực đến độ chẳng thèm dọn đồ nữa, y nằm vật xuống giường, mở to mắt nhìn trần nhà, nửa đêm mới ngủ.
Sáng hôm sau, Chu Du tung cước đá văng cửa phòng.
Tôn Sách lập tức bật dậy, đầu đau muốn nứt, hỏi, “Giờ nào rồi?”
Chu Du gói hành trang cho y, từ khi hai người ở cùng nhau, ăn, mặc, ở, đi lại của Tôn Sách đều là Chu Du lo hết, rời xa Chu Du thì ngay cả đồ mình thường dùng để đâu Tôn Sách cũng chẳng biết. Chu Du sắp xếp đồ đạc ngay ngắn, tay nhanh như gió.
“Công Cẩn, đệ nghe ta nói đã.” Tôn Sách nói.
“Rồi.” Chu Du nói, “Mọi thứ đầy đủ, quần áo ba ngày giặt, lương khô cũng chuẩn bị rồi, nếu cảm lạnh cũng có sẵn dược liệu, tự nấu mà uống…”
“Đứng lên, đi.” Chu Du vươn tay xốc nách Tôn Sách, bắt y đứng dậy.
Tôn Sách còn chưa tỉnh ngủ, Chu Du lấy chăn gom hết quần áo của Tôn Sách, vắt qua lưng y, cột lại trước ngực.
Tôn Sách dở khóc dở cười, Chu Du đẩy y, nói, “Lên đường đi.”
Chu Du bước ra khỏi phòng, đi một nước.
Tôn Sách la lên, “Đệ chỉnh ta!”
Chu Du không trả lời, cũng không biết đi đâu rồi. Tôn Sách không biết làm gì, muốn gặp người mà tìm chẳng thấy, chắc là đến phủ Thái thú. Cổng lớn đóng chặt, Tôn Sách phải chờ, nhưng thời gian cấp bách, không đi ngay hôm nay thì không cam lòng. Tôn Sách ngồi trong sân y như con rùa đeo mai, nhìn ngu vô cùng.
Cuối cùng Tôn Sách để lại một phong thư cho Chu Du, đến chuồng ngựa dắt ngựa khởi hành.
Mấy lần Tôn Sách muốn quay lại, cảm thấy Chu Du không cho y đi, lần đầu tiên y không chắc chắn về quyết định của mình. Mà nếu về thì quá mất mặt, rề rà từng bước, mãi đến khi qua giờ Ngọ mà mới chạy được có hai mươi dặm trên quan đạo.
Đường tuyết trơn trợt, Tôn Sách quyết định quay đầu, về nhận tội với Chu Du, đến Lịch Dương rồi nói sau.
Vừa chạy được năm dặm thì thấy phía trước người đông nghìn nghịt, số lượng phải hơn một nghìn.
Chu Du chỉ huy hơn một nghìn binh mã chờ giữa đường, Tôn Sách đeo bọc hành lý nhìn như chạy nạn, đến cười với hắn.
Dọc đường, Chu Du vẻ mặt âm trầm, Tôn Sách trêu ghẹo vài lần, Chu Du vẫn không mở miệng nói tiếng nào.
“Thôi mà.” Tôn Sách cười nói, “Đừng giận nữa được không? Mọi người đều đến cả rồi.”
Chu Du nghiêm mặt đáp, “Ta không đồng tình với kế hoạch của huynh, nhưng đại cục quan trọng, ta không thể không dẫn binh xuất phát, ngừa khi huynh gặp nguy hiểm. Nhất định Viên Thuật đang giám sát hai ta.”
“Rồi rồi rồi.” Tôn Sách nói, “Đệ lớn nhất, nghe đệ hết.”
Từ Đan Dương đến Lịch Dương phải qua nhiều thôn trấn, Tôn Sách đi đến đâu cũng có người xin gia nhập, tin tức một truyền mười, mười truyền trăm, mười ngày sau, binh sĩ đã tăng đến hơn ba nghìn quân.
Nhưng ba nghìn người này vàng thau lẫn lộn, ngoại trừ lính Chu Du dẫn theo từ Đan Dương thì toàn là tân binh. Chu Du không thể không thả chậm tốc độ hành quân, lề mà lề mà như vậy, năm ngày sau mới đến được Lịch Dương. Vừa đến nơi, Tôn Sách không nói lời thừa, y như trở lại địa bàn của mình, vào thành tìm đội trưởng thị vệ sắp xếp chỗ nghỉ cho binh sĩ, sau đó ngựa quen đường cũ đi cổng sau vào phủ Thái thú.
Tính tình Thái thú Lịch Dương Ngô Cảnh quả thực như đúc cùng một khuôn với Tôn Sách, hai người vừa gặp nhau đã cười quên trời đất, ném luôn chính sự, thân thiết kéo tay Chu Du như bạn già mười năm không gặp. Chu Du gặp Ngô Cảnh, có muốn hầm hừ với Tôn Sách cũng phải nhịn xuống, nở nụ cười ấm áp như gió xuân, bái kiến Thái thú Lịch Dương.
“Chuyện nhỏ! Chuyện nhỏ!” Ngô Cảnh nói, “Cha con tính khí ngang tàng, cậu muốn xuất binh trợ giúp còn bị ghét bỏ là lo chuyện bao đồng.”
“Đúng vậy đúng vậy.” Tôn Sách gật đầu như giã cối, Chu Du vừa nghe đã biết Ngô Cảnh và Tôn Kiên không ưa nhau, anh vợ và em rể thường không hòa hợp, mà Chu Du còn nghe Tôn Quyền kể một chuyện ít ai biết, đó là năm xưa Ngô thị bị Tôn Kiên cướp về.
Nếu đổi là Chu Du, chị em nhà mình bị người ta dùng vũ lực ép cưới, em rể lại nóng nảy ngang ngược, đương nhiên không thể vừa mắt rồi.
May mà cháu trai giống cậu, dòng họ bên mẹ của Tôn Sách vẫn xài được.
“Kế tiếp con định làm gì?” Ngô Cảnh hỏi, “Tập kết binh mã báo thù cho cha? Hay là có kế hoạch khác?”
Chu Du đáp, “Trước mắt phải chiêu mộ lính, xây dựng quân đội lớn mạnh.”
Tôn Sách nói, “Sau đó dĩ nhiên là tấn công Kinh Châu.”
Chu Du biến sắc, biết Tôn Sách vẫn không chịu từ bỏ, liền nói với Ngô Cảnh, “Lịch Dương tích góp tiền của nhiều năm, chưa gặp chiến loạn, là nơi mà Viên Thuật thèm muốn đã lâu, bản địa tuy có tinh binh vũ khí, nhưng một khi phát động toàn quân đánh Kinh Châu thì phía sau trống trải, nguy cơ quá lớn, hãy cân nhắc thật kỹ.”
Ngô Cảnh nói, “Đúng đúng, Chu thế chất nói có lý.”
Tôn Sách nói, “Binh mã Đan Dương có thể chạy đến cứu viện, tiếp ứng lẫn nhau.”
Chu Du không vui nói, “Ngô Quận có bốn vạn dân, Hứa Cống gần bên lại lăm le dòm ngó, sao có thể xem là trò đùa được?”
“Hứa Cống không bán mạng vì Viên Thuật.” Tôn Sách nghiêm mặt nói, “Chu Công Cẩn, đừng cuống lên như vậy, cậu, xem Chu Du kìa…”
Chu Du nói, “Lúc ta đến Thọ Xuân đã thấy Hứa Cống ngồi bên cạnh Viên Thuật! Huynh dám nói Hứa Cống không bán mạng vì Viên Thuật à!”
“Đệ dám cãi nhau trước mặt cậu ta? Phản rồi!” Tôn Sách nói.
“Đừng gây gổ đừng gây gổ.” Ngô Cảnh vội giảng hòa, “Lời của Sách Nhi cũng có lý…”
“Lính của huynh.” Chu Du nói, “Huynh tự tuyết định, ta cuống lên cũng có ích gì?”
“Này này.” Ngô Cảnh cười.
Tôn Sách nói, “Haiz, đệ nói vậy là không đúng…”
Chu Du im lặng, chỉ uống trà, Tôn Sách cười tủm tỉm nhấc ấm rót trà cho hắn.
Ngô Cảnh nghĩ ngợi, nói, “Hay là như vầy đi? Nếu Hứa Cống là mối nguy, binh mã của lão Ngô ta lại đang nhàn rỗi, chi bằng hai đứa dẫn binh đến Ngô Quận một chuyến.”
Chu Du trầm ngâm không nói, Ngô Cảnh phân trần với hai người, “Ta đây xương cốt già cả rồi, không muốn nhúng tay vào, nhưng trong đợt truy quét sơn tặc năm ngoái, huyện Ô Trình có một tên thủ lĩnh sơn tặc gọi là Nghiêm Bạch Hổ, ta phụng mệnh triều đình mang binh thảo phạt nhiều lần, tên kia lại núp dưới trướng thuộc hạ của Hứa Cống…”
Tôn Sách nhịp ngón tay, nói, “Kế này hay, hạ Hứa Cống trước, hợp nhất binh mã Ngô Quận.”
Ngô Cảnh cười hớn hở, nói, “Chu Trị dưới trướng cha con đang đảm nhiệm chức Đô úy Ngô Quận, đến lúc đó trong ngoài phối hợp, thấy sao?”
Lịch Dương đón trận mưa xuân đầu tiên, Chu Du bước nhanh qua sân, Tôn Sách đuổi theo sau.
“Nè.” Tôn Sách chạy vòng quanh cây cột.
Chu Du không để ý tới y, Tôn Sách gọi, “Đứng lại!”
Chu Du không nhịn được nữa, thở hắt ra, nói, “Ta đi đây.”
“Đi đâu?” Tôn Sách hỏi.
“Đến từ đâu thì về lại đó.” Chu Du lạnh nhạt đáp.
Tôn Sách nói, “Chuyện này tạm gác lại, đệ vừa lòng chưa.”
Chu Du không nói tiếng nào, đi vòng qua Tôn Sách, Tôn Sách lại chặn đường hắn, nói, “Trước mặt cậu, đệ chừa cho ta chút thể diện được không?”
“Ngày nào huynh còn ở gần ta…” Chu Du nói, “Ta vẫn sẽ đập nát thể diện của huynh, thể diện thôi chưa đủ, ta còn tạo chướng ngại, huynh muốn phát binh đánh Kinh Châu chứ gì, có nói đạo lý nhiều đến mấy mà không thuyết phục được ta cũng uổng công thôi.”
Tôn Sách, “Đệ…”
Chu Du nghiêm mặt nói, “Ta không đồng ý, huynh sẽ không có lương thảo, xuất binh cũng vô dụng.”
Tôn Sách đứng ngây một hồi, toàn thân thả lỏng, nhận thua.
“Thôi được rồi.” Tôn Sách nói, “Coi như đệ lợi hại.”
Cùng ngày, Chu Du tiếp nhận danh sách binh sĩ Lịch Dương, bản địa có sáu nghìn binh mã, gộp luôn ba nghìn người hắn và Tôn Sách mang đến là có chín nghìn, tính thêm ba nghìn thủy quân ở huyện Thư, tổng cộng được một vạn hai nghìn quân.
Một vạn hai, với thời cuộc hiện tại đã quá đủ khiêu chiến với Viên Thuật, nếu vận dụng hợp lý thì đánh hạ Kinh Châu cũng không phải không có khả năng. Tôn Sách lập kế hoạch vì lý do riêng, nhưng Chu Du thì suy xét nhiều mặt, hạ Kinh Châu rồi sau đó phải làm gì?
Báo thù thì đơn giản rồi, giết cái là xong. Nhưng sau khi báo thù, thiên hạ lại bắt đầu nổi sóng, cục diện cân bằng bị phá vỡ, Tôn Sách sẽ thay thế Viên Thuật trở thành chim đầu đàn. Tới lúc đó, Viên Thiệu, Viên Thuật, Đổng Trác, Công Tôn Toản sẽ bắt tay đối phó Tôn Sách.
“Đánh Ngô Quận thế nào đây?” Tôn Sách nhìn danh sách quân đội, nói, “Chín nghìn người giết đến, giữ thành chưa đến ba nghìn, lại có Chu Trị phối hợp, bảo đảm chiếm được.”
“Vấn đề không phải làm sao để chiếm thành.” Chu Du ngẫm nghĩ, nói, “Huynh tính vào thành như thế nào? Được ủng hộ rầm rộ, mọi người cùng chung mục đích, thuận mệnh trời đánh hạ Ngô Quận? Hay là để Hứa Cống đóng cổng thành, thấy chết không sờn xách cung tên bắn huynh vài lượt, thảm thiết kêu ‘Ta đây đã dốc hết sức lực tận trung cương vị, không ngăn nổi toàn thành bị diệt trong tay nghịch tặc’, sau đó dân chúng sẽ đón huynh vào thành như tên giặc cỏ cướp đất?”
Tôn Sách cười hô hố, Chu Du nói, “Huynh qua đây mà xem.”
Tôn Sách thấy thú vị, bước qua nhìn bản đồ trên bàn Chu Du, nói, “Chẳng phải cậu ta đã nói rồi sao? Nghiêm Bạch Hổ chiếm núi làm vua nhiều năm, người người oán trách, trước hết hãy bắt Hứa Cống giao người, Hứa Cống không chịu thì giết vào.”
Chu Du hỏi, “Vậy nếu Hứa Cống nộp người thì sao?”
Tôn Sách im lặng.
Chu Du nói, “Đây là cơ hội tốt nhất để huynh lập uy, xây dựng danh tiếng, không được gây thương vong, phải tiến quân như sấm rền gió cuốn chiếm lấy Ngô Quận, tha cho Nghiêm Bạch Hổ, để bọn họ cam tâm tình nguyện bán mạng vì huynh. So với việc huynh đánh Kinh Châu, treo đầu Hoàng Tổ trước cổng thành thì có hiệu quả hơn nhiều.”
Tôn Sách trầm mặc thật lâu, đáp, “Đệ nói rất đúng, nhưng ta không làm được.”
Chu Du ném bút nói, “Thử đi, chẳng phải huynh đòi quản đối ngoại sao? Lần này có thể còn khó khăn hơn những bất trắc chúng ta từng trải qua. Huynh muốn một đêm thành danh thì phải đánh trận này thật hoành tráng.”
Ba ngày sau, Chu Du dẫn quân bí mật xuất phát, Tôn Sách chỉnh đốn quân đội, bám theo sau, tiến đến Ngô Quận.
Trước đó, Thái thú Lịch Dương Ngô Cảnh phát mật lệnh, báo cho Hứa Cống, lúc này thiên hạ loạn lạc, chính lệnh triều đình khó có thể phổ biến, các thế lực quận huyện lớn mạnh, lại bằng mặt không bằng lòng. Ngô Cảnh thân là Thái thú Lịch Dương, có nghĩa vụ lùng bắt phản tặc Nghiêm Bạch Hổ. Sau khi chạy đến Ngô Quận, Nghiêm Bạch Hổ trốn trong địa bàn của Hứa Cống, mạng đã nằm trong tay Hứa Cống.
Ngô Cảnh viết một xấp thư dày, đầu lễ sau binh, nếu Hứa Cống không chịu giao người, Ngô Cảnh sẽ phái Tôn Sách thảo trừ nghịch tặc, đánh một trận vang danh, mang binh bao vây Ngô Quận.
Đúng như Chu Du dự đoán, Hứa Cống từ chối, không muốn nhắc đến việc này. Mùng chín tháng hai, Tôn Sách dẫn binh áp sát Ngô Quận, Hứa Cống đã sớm nghe tiếng gió, thôn dân ven đường nhìn đoàn quân Tôn Sách đi qua, Chu Du đã nghiêm lệnh tuyệt đối không được quấy nhiễu dân.
Tôn Kiên tiếng tăm vang dội, dân chúng Ngô Quận thường bị đàn em của Nghiêm Bạch Hổ ức hiếp, dọc đường có không ít người gia nhập quân của Tôn Sách. Tôn Sách thanh thế lớn mạnh, lúc đến ngoài thành số lượng đã đến vạn quân, người đông nghìn nghịt, nhìn ngút tầm mắt.
Ngô Quận đã chia bảy nghìn quân ra các nơi Ô Trình, Tiền Đường, Dư Hàng, Phú Xuân, trú quân gác thành chưa đến ba nghìn người, Hứa Cống hoảng sợ, đóng chặt cổng thành.
Giang Đông xuân đến hoa nở, huyện Ngô thơm ngát hương hoa, Tôn Sách thống lĩnh vạn quân đứng ngoài thành, gió mát khiến người ta sinh lười biếng.
“Có ai trong nhà không! Gọi Hứa Cống ra nói chuyện coi!” Tôn Sách dừng ngựa, hô to.
Huyện Ngô có hơn trăm nghìn bách tính, ai nấy lo lắng bất an.
Tôn Sách lại gọi, “Hứa thái thú có trong đó không! Bản tướng quân có chuyện muốn hỏi!”
Một người xuất hiện trên tường thành, hiển nhiên là Hứa Cống bị hối thúc mà ra. Toàn thành như gặp đại địch, cung thủ dồn dập giương cung. Tôn Sách không hề nao núng, lưng đeo côn sắt, cà rỡn lượn tới lượn lui trước cổng thành.
“Nghe nói Nghiêm Bạch Hổ trốn trong thành.” Tôn Sách nói, “Phụng mệnh triều đình đến tróc nã quy án.”
Tôn Sách giơ thư lên cao, phần chữ ký đóng con dấu Phá lỗ tướng quân – Tôn, thuộc hạ cầm thư đến trước cổng thành, Hứa Cống không cho mở, đứng trên tường cao cung kính nói, “Tôn tướng quân nói đùa, tuyệt đối không có, Nghiêm Bạch Hổ đã bị trục xuất khỏi Ngô Quận lâu rồi.”
Tôn Sách nói, “Thật à? Sao ta nghe nói gã vẫn còn ở đây.”
Hứa Cống không nói gì, trầm mặc một lát, thương lượng với thuộc hạ, nói, “Mời Tôn tướng quân về cho.”
Tôn Sách nói, “Cũng được, nếu Thái thú đại nhân không tin, ta sẽ đóng quân ngoài thành, phòng khi trong thành có biến còn tiếp ứng kịp lúc.”
Da mặt Hứa Cống co giật, Tôn Sách lại nói, “Binh lính không quấy rầy mọi người đâu, Hứa thái thú cứ tự nhiên.”
|
Chương 22: Nội ứng[EXTRACT]Editor: Vện
Mọi việc đều đúng như dự đoán của Chu Du, Tôn Sách hạ trại ngay bên ngoài thành huyện Ngô. Chu Du mang theo mấy trăm lính đến Ngô Giang, hít sâu một hơi, lặn xuống nước.
Thái Hồ có thể thông vào phía Tây huyện Ngô, đường thủy chằng chịt, làn nước đầu xuân lạnh như băng. Đại quân của Tôn Sách vừa đến, bốn cổng lập tức đóng chặt. Chu Du dẫn mấy trăm người nhảy xuống nước, bơi như cá, luồn theo đường thủy vào thành. Đêm xuống, tiếng nước vang rào rạo, Chu Du mình mẩy ướt nhẹp ngoi lên mặt nước.
Nước sông lạnh cóng, môi Chu Du tím xanh, vỗ ngực ho khù khụ, suýt chút thở không ra hơi. Thầm nghĩ mấy năm gần đây ít luyện võ, nếu không nhờ binh sĩ giúp đỡ chắc hắn đã chìm luôn dưới nước rồi.
Đêm đó, không khí trong thành yên tĩnh chưa từng thấy, Chu Du run cầm cập nói với những người khác, “Mọi người dựa theo kế hoạch mà làm.”
Các binh sĩ gật đầu, lần lượt tản ra phố lớn ngõ nhỏ.
Quần áo Chu Du đã đóng băng, trường bào bị đông cứng thẳng đơ, hít mạnh một hơi, lo nơm nớp chạy qua đường phố tối om, vận hết sức nhảy lên mái nhà, băng vụn rơi loạt soạt, chạy thẳng đến phía Bắc thành.
Phủ Đô úy vẫn sáng đèn, Chu Du nằm rạp trên mái ngói, nghe bên dưới có tiếng nói chuyện, hắn nhẹ tay gỡ một mảnh ngói, thấy trong phòng có Hứa Cống, Chu Trị và một người đàn ông râu xồm xoàm chưa gặp bao giờ.
“Tôn Sách y như cha.” Chu Trị nói, “Ngang bướng, làm việc không bao giờ tính toán kỹ càng, mở miệng không suy nghĩ, lại quá trẻ.”
Hứa Cống hỏi, “Nếu phái Đô đốc ra đánh thì có mấy phần thắng?”
Chu Trị thở dài, nói, “Khó nói lắm, y mà đã xác định chuyện gì rồi thì dù đầu rơi máu chảy cũng quyết làm đến cùng, với khả năng của ta e là không khuyên nổi.”
Hứa Cống và người đàn ông râu ria liếc nhìn nhau, Hứa Cống lại hỏi, “Hay là viết một phong thư báo cho Hậu tướng quân Viên Thuật đại nhân?”
Tên đàn ông râu ria tiến lên quỳ, trầm giọng nói, “Hứa đại nhân!”
Hứa Cống Chu Trị vội bước lên nói, “Mau đứng lên.”
Chu Trị cũng nói, “Nghiêm huynh đứng lên đi.”
“Ta dựng trại khởi binh.” Tên râu ria nói, “Đến nay đã mười một năm, trước có loạn Khăn Vàng, dân chúng lầm than, ta đánh đuổi giặc Khăn Vàng, các đại nhân ở Ngô Quận đều thấy mà.”
“Đó là dĩ nhiên.” Hứa Cống quệt mồ hôi, nói, “Chỉ cần Hứa mỗ còn giữ huyện Ngô một ngày, Nghiêm huynh sẽ không có việc gì đâu, cứ yên tâm nhé?”
Chu Du biết ngay tên râu ria chính là Nghiêm Bạch Hổ. Thành huyện Ngô đóng chặt, Hứa Cống biết nếu Tôn Sách cậy mạnh tấn công thì chút binh lực ấy chẳng phải đối thủ, nhưng bây giờ Tôn Sách vô cớ xuất binh, nên đang nửa đêm đã vội vã đến tìm Chu Trị bàn bạc.
Hứa Cống gần năm mươi, vóc người mập mạp, vừa đứng lâu lại lo lắng, tuy là đêm xuân mà mồ hôi nhễ nhại, nói một hồi không đề ra được chủ ý nào, bèn cùng Nghiêm Bạch Hổ cáo lui.
Chu Trị đi lòng vòng thư phòng, nghe ngoài cửa sổ gõ nhẹ ba tiếng, liền bước đến khép cửa chính, quay đầu lại, Chu Du một thân toàn vụn băng ngồi trước bàn, thở ra sương trắng.
“Chu tướng quân.” Chu Du bước đến, vái chào Chu Trị.
Chu Trị vội đỡ hắn, nói, “Ta đoán tối nay sẽ có người đưa tin, nhưng không ngờ là ngươi.”
Chu Du biết những tướng Chu Trị, Hoàng Cái đã đi theo Tôn Kiên rất lâu, có thể xem là trưởng bối của Tôn Sách, không dám mạo phạm, nói, “Phái người khác ta không yên tâm, đành đích thân đi một chuyến.”
“Chu tướng quân thấy hiện tại có phải thời điểm thích hợp hay không?”
Chu Du không định thăm dò Chu Trị, lại càng không hỏi kiểu Tôn Sách đang ở ngay ngoài thành, giờ có theo hay không? Nếu Chu Trị đã có lòng riêng, tùy tiện nhờ giúp đỡ, lỡ như Chu Trị do dự thì dễ hỏng việc lớn. Còn nếu suốt thời gian qua Chu Trị vẫn một lòng trung thành, chờ Tôn Sách triệu hồi, mở miệng thăm dò lại có vẻ xem thường Chu Trị.
Nghe Chu Du hỏi vậy, Chu Trị liền bật cười.
“Từ ngày từ biệt thiếu tướng quân ở hồ Sào Cô Sơn.” Chu Trị nói, “Viên Thuật phái ta đến huyện Ngô, mọi người đều chung một lòng, vừa nãy ta biết ngươi nghe lén trên mái nhà, mấy lời đó là để gạt Hứa Cống, ngươi đừng để trong lòng.”
Chu Du nghe vậy, tảng đá trong lòng liền rơi xuống.
“Thế thì xin Chu tướng quân cho mượn một bộ y phục đi đêm.” Đầu tóc, chân mày Chu Du kết băng, nói, “Và chút việc nhỏ cần an bài gấp.”
Chu Trị tự đi lấy quần áo đi đêm cho Chu Du, Chu Du ngẩng đầu nhìn bản đồ huyện Ngô dán trên tường phòng. Chu Trị quay lại, Chu Du cũng không né tránh, thay đồ ngay trong thư phòng, tay cầm ống thổi, Chu Trị hỏi, “Chỉ có một mình ngươi vào thành à?”
“Còn bốn trăm mười hai người nữa.” Chu Du nói, “Ẩn núp khắp thành, thỉnh cầu tướng quân thay ta thu xếp cho họ.”
Chu Trị nói, “Dàn xếp quân binh cứ để ta, sau khi về ta sẽ phát lệnh bài cho ngươi.”
Chu Du gật đầu, nhảy ra cửa sổ, biến mất trong bóng đêm. Trời đổ mưa phùn, trong thành đề cao cảnh giác nhưng không cản được Chu Du. Phi Vũ vỗ cánh liệng xuống từ màn đêm, đậu trên tay Chu Du.
“Suỵt.” Chu Du vuốt lông Phi Vũ, mang theo nó nhảy lên nóc nhà, dựa theo trí nhớ tìm được phủ Thái thú.
Quả nhiên, căn phòng thứ tư ở mặt Đông khu nhà phía Tây vẫn sáng đèn, đó là thư phòng, chắc chắn Hứa Cống đang viết thư.
Chu Du rất muốn di chuyển, nhưng lòng chợt sinh cảnh giác, cảm giác trong mưa phùn có lẫn tiếng sột soạt, ngoài phủ Thái thú san sát trạm gác, phần đông toàn là cao thủ. Chu Du chần chừ một lát, cuối cùng không dám tùy tiện ra tay.
Hắn kiên nhẫn chờ khoảng nửa canh giờ, mãi đến khi có người rời khỏi khu nhà, giục ngựa ra ngoài mới tức tốc bám theo. Hứa Cống phái người đưa tin chạy dọc đại lộ thành Tây. Chu Du tháo mảnh vải, thả Phi Vũ, Phi Vũ xẹt qua trời đêm đen kịt, liệng đến hướng Tây, bay vào rừng cây.
Tôn Sách cũng mặc quần áo đi đêm, dẫn hơn mười người chờ trong rừng phía Tây thành, Phi Vũ lướt đến đáp xuống vai Tôn Sách. Tôn Sách cong môi gọi vài tiếng, cắt trắng lại bay lên, cả đám lặng lẽ chạy xuyên rừng.
Người đưa tin cưỡi ngựa chạy theo mật đạo vào rừng, vấp phải thừng gạt ngựa, người ngã ngựa đổ. Thuộc hạ của Tôn Sách xông ra, vung đao chém bay đầu người đưa tin, kéo xác vào rừng.
“Tôn tướng quân!” Thuộc hạ cầm đuốc rọi sáng mặt Tôn Sách, Tôn Sách nhíu tít mày, nhanh chóng đọc thư.
Đây là thư Hứa Cống viết cho Viên Thuật, nội dung tóm gọn là thỉnh cầu phái binh tiếp viện, hoặc sai người đưa tin triệu tập Tôn Sách đi khỏi Ngô Quận, nếu không chỉ sợ Tôn Sách sẽ phá thành.
Tôn Sách cười lạnh, đọc xong thư thì dán lại như cũ, cột vào chân Phi Vũ, thả vào thành.
Chưa đến một chén trà, Chu Du lại xuất hiện trước mặt Chu Trị.
Chu Trị cầm lệnh bài, nói, “Theo ta.”
Chu Du lên ngựa, cùng Chu Trị chạy dọc đường phố yên ắng, đến binh doanh Đô úy ở Đông thành, Chu Du nói, “Phủ Hứa Cống có thị vệ võ công cao cường, bốn phương tám hướng đều có trạm gác ngầm, ta không dám tùy tiện lẻn vào.”
Chu Trị thấp giọng nói, “Vợ của Hứa Cống là người giang hồ, môn khách đông đảo, Công Cẩn, có một chuyện ta muốn thương lượng với ngươi, ngươi chớ để bụng.”
Chu Du ừm một tiếng, xuống ngựa ngoài binh doanh, Chu Trị chuẩn bị đèn trời cho hắn, quẹt lửa châm.
“Nghiêm Bạch Hổ tuy là trộm cướp.” Chu Trị nói, “Nhưng chung quy vẫn là anh hùng hào kiệt.”
“Biết.” Chu Du gật đầu, ánh đèn hắt lên dung nhan tuấn mỹ. Chu Du mặc nguyên cây đen, tay cầm đèn trời, không ít binh lính trong doanh ghé mắt nhìn.
“Có thể không giết sẽ cố gắng giữ lại.” Chu Du nói, “Nhưng lúc phá thành e rằng phải chạm mặt Nghiêm huynh, ta có thể bảo đảm người toàn mạng.”
Chu Trị gật đầu, Chu Du thả tay, để đèn trời bay lên.
Đèn mang tia sáng chập chờn, dập dìu bay lên giữa màn mưa lất phất, trôi về phía chân trời.
Tử sĩ đang núp trong thành ngẩng đầu nhìn ngọn đèn, từ bốn phía tụ tập về chỗ Chu Du. Phi Vũ lại vỗ cánh đáp xuống, mang theo thư của Hứa Cống.
Chu Trị gặp lại Phi Vũ, cứ như đã cách một đời, nhất thời cảm xúc dâng trào, vươn tay vuốt ve nó. Phi Vũ nhận ra chủ, nghiêng đầu cọ cọ ngón tay hắn. Chu Du lấy thư, theo Chu Trị về quân doanh, mở thư đọc, nhấc bút quệt mực.
“Chu tướng quân, Hoàng tướng quân, Trình Phổ tướng quân… mọi người đi rồi…” Chu Du trải giấy, trầm giọng nói, “Bá Phù như người mất hồn, thơ thơ thẩn thẩn, chỉ muốn đến Kinh Châu báo thù cho lão tướng quân.”
“Chúng ta sao lại không muốn báo thù chứ?” Chu Trị nói, “Nếu hôm nay có thể thuận lợi đánh hạ Ngô Quận, cắm rễ ở đây thì Văn Đài huynh trên trời linh thiêng cũng được an ủi phần nào.”
Chu Du thở dài, Chu Trị lại nói, “Sau khi Văn Đài huynh tử trận sa trường, các anh em như chó hoang không nhà, bây giờ ngươi đã đến, Bá Phù cũng đến, đúng là điều may mắn nhất đời ta.”
Chu Du đối chiếu nét chữ của Hứa Cống, bắt chước y chang, viết lại một phong thư khác. Chu Trị nhìn rồi mỉm cười, nói, “Bá Phù có ngươi giúp, sợ gì không thành việc lớn.”
Chu Du đáp, “Ngày trước ta thường bị cha trách chỉ toàn học mấy trò linh tinh…”
Chu Du dùng nét chữ của Hứa Cống viết lại thư, phần lớn nội dung vẫn như cũ, chỉ có cuối thư là nhắc đến Nghiêm Bạch Hổ, để các môn khách bắt trói Nghiêm Bạch Hổ, tống khỏi thành giao cho Tôn Sách.
“Vốn muốn tìm Chu tướng quân lấy một phong thư do Hứa Cống tự viết, không ngờ lại tự đưa mình tới cửa.” Chu Du nương ánh đèn, nhìn hình khắc con dấu Thái thú, ấn quan Thái thú giống nhau, chỉ có hình khắc thường được làm lại, Chu Du gọt một khối gỗ, rút dao khắc dấu, tạo con dấu giả.
Chu Trị chuẩn bị lửa nung, chưa đến một khắc Chu Du đã làm xong ba mặt con dấu, ngay ngắn ịn xuống thư, Chu Trị ngâm dao khắc vào nước, nói, “Đưa cho Nghiêm Bạch Hổ đúng không.”
Chu Du gật đầu, nói, “Chu tướng quân hẳn đã biết nên nói thế nào rồi.”
Chu Trị đáp, “Thì nói thuộc hạ của ta chặn được người đưa tin, xem thư biết không phải chuyện nhỏ nên đến thông báo.”
Chu Du nói, “Đúng thế.” Hắn vuốt ống tay áo, tuốt kiếm Xích Quân rạch một đường trên cánh tay, máu bắn lên thư.
Chu Du đứng dậy nói, “Còn phải phái người báo cho Hứa Cống nữa.”
Chu Trị nói, “Ta đi sắp xếp.”
Chu Du cùng Chu Trị hẹn thời cơ, hai người phân công hành động, lẻn vào bóng đêm.
Canh tư, trong hơi sương lạnh lẽo, Chu Trị gõ cửa nhà Nghiêm Bạch Hổ. Nghiêm Bạch Hổ ở trong tòa nhà nhỏ ngoài phủ Thái thú, Chu Trị hắng giọng, tôi tớ cầm đèn lồng tiến đến.
“Gọi lão gia nhà ngươi.” Chu Trị nói, “Bảo ra đây gấp.”
Người hầu kia là thuộc hạ lâu năm của Nghiêm Bạch Hổ, xưa nay rất biết nhìn người, Chu Trị dù mặc thường phục nhưng biết ngay là nhân vật lớn, bèn không dám thất lễ, quay vào mời Nghiêm Bạch Hổ ra.
Nghiêm Bạch Hổ khoác áo đơn, đứng dưới hành lang, hiển nhiên cũng một đêm không ngủ, Chu Trị lấy thư ra, bước vào sân.
Nghiêm Bạch Hổ không nói tiếng nào, mở thư đọc, người run bần bật, nhìn Chu Trị.
“Xem xong lập tức thiêu hủy.” Chu Trị nói.
“Tên đưa tin đâu?” Nghiêm Bạch Hổ hỏi.
Chu Trị đáp, “Bị ta giết rồi, dìm xác dưới Thái Hồ.”
Nghiêm Bạch Hổ đi tới đi lui dưới hành lang. Chu Trị thoáng gật đầu, muốn cáo từ rời đi, Nghiêm Bạch Hổ đột nhiên quỳ xuống nói, “Đô úy đại nhân hãy cứu ta!”
Một nhà già trẻ của Nghiêm Bạch Hổ được Hứa Cống che chở, chiêu đãi rất hậu, cả Giang Đông đều biết, bây giờ Thái thú nhất quyết muốn bắt gã đổi lấy thái bình, ai cầu xin cũng vô dụng.
Chu Trị thở dài, nói, “Kế trước mắt, Nghiêm huynh hãy chạy thâu đêm ra khỏi thành, không thể trì hoãn nữa. Tôn Sách đóng quân ở cổng Nam, ngươi hãy chạy ra cổng Tây, đó mới là thượng sách.”
Cùng lúc đó, phu canh gõ mõ đi qua cổng phủ Thái thú.
Chu Du gật đầu với thuộc hạ của Chu Trị.
“Báo—” Một người đưa tin đứng trước cổng la lên, “Chu đô úy có mật thư gửi Thái thú đại nhân!”
Hứa Cống cũng bận cả đêm, đầu óc quay vòng định đi ngủ, lại bị thị thiếp đỡ dậy, ngồi trên ghế, ánh đèn mù mờ.
“Nghiêm Bạch Hổ thu dọn hành trang, tập trung người nhà.” Người đưa tin nói, “E là muốn bỏ trốn trong đêm.”
Hứa Cống biến sắc, lập tức sai người thăm dò, chưa bao lâu, môn khách đã về báo, “Hồi bẩm đại nhân, Nghiêm Bạch Hổ đã đóng xe, triệu tập thuộc hạ trong thành, đúng là muốn chạy khỏi thành!”
“Ngu xuẩn!” Hứa Cống tức giận, “Chu Trị đâu? Lập tức báo tin cho Chu Trị! Bảo hắn dẫn binh chặn cổng thành! Phát lệnh giới nghiêm! Không ai được ra khỏi thành một bước!”
“Đi cứ cho đi.” Hứa phu nhân lười biếng nói, “Chẳng phải cũng tiện để đuổi Tôn Sách luôn sao?”
“Haiz!” Hứa Cống lo lắng nói, “Nàng không biết đó thôi, Nghiêm Bạch Hổ chạy được bao xa? Vạn nhất bị Tôn Sách bắt ngay ngoài thành thì thằng oắt ấy còn gì để kiêng kỵ? Cũng chỉ là lấy cớ hạ thành! Nếu truyền đến chỗ Viên tướng quân rằng ta chứa chấp trộm cướp, chẳng phải huyện Ngô sẽ rơi vào tay y sao!”
Hứa Cống đứng bật dậy, sai người chuẩn bị xe, thay quần áo, mang theo thuộc hạ, muốn đích thân chặn đường Nghiêm Bạch Hổ.
Sau khi đoàn người rời phủ Thái thú, Chu Du chờ ở hậu viện thầm tính toán, người đã rút đi, hiện tại phòng không nhà trống, là thời cơ tốt nhất để tập kích.
Tôn Sách đứng ngoài cổng thành Tây, Phi Vũ bay ra, Tôn Sách tim đập như trống, căng thẳng toát mồ hôi.
Chu Du đứng trong sân phủ Thái thú, thuộc hạ đã bao vây nơi này, tiếng trẻ con khóc ầm ĩ. Chu Du thở dài, làm thủ thế, thuộc hạ che chở các chủ nhân trong phủ, có người kéo đến một vật khổng lồ hình diều, dội dầu hỏa lên.
Hứa Cống đánh xe đến nhà Nghiêm Bạch Hổ, tử sĩ giơ đuốc bao vây bốn phía.
“Nghiêm huynh!” Hứa Cống vội vã xuống xe, nói, “Huynh định làm gì?”
“Cần phải nói sao!” Nghiêm Bạch Hổ nói, “Hôm nay nếu thả ta đi, ta và ngươi vẫn sẽ là bạn! Còn muốn cản ta thì liều mạng một phen!”
Hứa Cống tái mặt, “Tuyệt đối không được! Hứa mỗ không hề có ý hại gia đình huynh, huynh nghe tên nào nói bậy…”
Nghiêm Bạch Hổ không cho Hứa Cống cơ hội giải thích, hơn trăm thuộc hạ đã tụ tập, vung đao, quát, “Các anh em, theo ta giết ra ngoài!”
Hứa Cống kinh hãi lùi về sau, Nghiêm Bạch Hổ dẫn người xông ra giết, vệt máu kéo dài trên đường, trời sắp sáng, tiếng chém giết khiến dân chúng hoảng hồn thức giấc, phòng ốc sáng đèn. Hứa Cống không ngờ Nghiêm Bạch Hổ quyết tâm phá vây như thế, cản không được, cuống quýt rút lui.
Binh mã hai phe đánh nhau giữa phố, Nghiêm Bạch Hổ biết ở lại chắc chắn sẽ chết, phải chạy khỏi thành ngay đêm nay mới có đường sống, Hứa Cống không ngừng kêu khổ, từng bước thoái lui, sai người về phủ tìm viện binh, mà Chu Trị nổi danh cẩn thận chu toàn lại chậm chạp không đến.
“Giết—”
Nghiêm Bạch Hổ dẫn người giết cho thuộc hạ của Hứa Cống người ngựa ngã nhào, đánh đến hướng phủ Thái thú, Hứa Cống hoảng sợ, muốn trốn đến phía Tây. Nửa đêm mà nhà dân toàn thành đã thắp đèn sáng trưng.
Chu Du thấy cuối dòng người rốt cuộc cũng có binh lính trong phủ đến cứu, huýt sáo một tiếng, chạy băng băng trên nóc nhà, nắm diều nhảy.
Binh sĩ sau lưng cầm đuốc châm lửa, diều bay đến đâu, lửa bén đến đó.
Cột sáng bùng lên như rồng lửa hiện thế, mọi người kinh hô, chạy vào phủ Thái thú. Dầu hỏa gặp lửa nổ ầm một tiếng, phủ Thái thú bốc cháy phừng phực!
“Phủ Thái thú cháy rồi—” Chu Trị quát.
“Phủ Thái thú cháy rồi!” Lính liên lạc vừa chạy vừa hô, “Mau núp trong nhà! Không được ra ngoài!”
Ngay sau đó, Tôn Sách thấy ánh lửa trong thành, liền mang quân tiến đánh, Chu Du đã mai phục lính gác thành, mở cổng đón.
Trong thành ngoài thành đều thất thủ, Nghiêm Bạch Hổ vừa ra tới cổng thành, định quay đầu chạy trốn, lại bị Tôn Sách dẫn quân Lịch Dương bắt sống, thuộc hạ của Hứa Cống chỉ hơn trăm người, không phải đối thủ.
Đâu đâu cũng là lửa, quân đội của Tôn Sách cầm nỏ, bắn tên tẩm thuốc mê hạ gục đợt lính đầu tiên, tức tốc chạy đến phủ Thái thú.
Chu Du buông khung diều, nhảy vào phủ Thái thú, lửa đỏ ngút trời, người trong phủ đã trốn hết, đang định ra ngoài hội họp với Tôn Sách, đột nhiên một dải lụa trắng xoắn đến quấn mắt cá chân hắn.
Chu Du mất thăng bằng, ngã xuống mái ngói.
“Người nào!” Tiếng con gái hét chói tai, một loạt châm sắt phóng tới, Chu Du không dám lên tiếng, phất tay ném ám khí, lụa trắng vẫn đuổi sát không tha. Chu Du thân hình cao lớn mà bị cô gái này kéo tuột đi một trượng, liền biết nàng có võ, không thể xem thường.
Chu Du lộn người một vòng giữa không trung, nhảy trở về. Cô gái kia run tay, tung đòn ba lần không bắt được hắn, toàn bị Chu Du tránh thoát, liền trở tay rút dao đâm đến, Chu Du chưa đáp đất, nghiêng người né, một dao xẹt qua đầu vai, máu tuôn ồ ạt.
Chu Du đột nhiên nằm rạp xuống, một tay chống đất, né mũi dao thứ hai, lại ngửa mặt tránh châm sắt, khăn che mặt rơi xuống, thuận thế rút kiếm Xích Quân bên hông, binh khí va chạm “keng” một tiếng, dao găm của nàng kia gãy đôi.
Chu Du vung hai đường kiếm ép nàng lùi về sau.
“Chu Công Cẩn?” Nàng kia lấy làm lạ.
Chu Du giật mình, không biết tại sao nàng nhận ra thân phận hắn, nhưng giờ không phải lúc nói chuyện, lắc mình lùi lại.
“Chờ đã!”
“Sau này gặp lại!” Chu Du trầm giọng nói, nghiêng người nhảy qua tường, biến mất.
|
Chương 23: Thiên hạ[EXTRACT]Editor: Vện
Tôn Sách mang binh xông vào thành, hạ lệnh không được quấy nhiễu dân, trên danh nghĩa là bảo vệ Thái thú, kỳ thực vừa gặp Hứa Cống đã trói lại, giao cho Chu Trị. Thuộc hạ thấy Hứa Cống gặp nạn, nhất thời tan tác, không dám nán lại.
Tôn Sách dặn Chu Trị trông chừng Hứa Cống thật kỹ, ném chuột sợ vỡ bình, không ai dám manh động.
Trời vừa sáng, hơn một vạn quân ùa vào thành, thuộc hạ của Nghiêm Bạch Hổ, gia binh của Hứa Cống đều bị tên gây mê bắn gục, chưa đến hai canh giờ, huyện Ngô đã được bình định. Chuyện còn lại là dập lửa, thương thay cho Hứa Cống, của cải bao năm vơ vét trên mồ hôi nước mắt muôn dân bị một cây đuốc thiêu hơn phân nửa.
Chu Du lại dùng lý do cứu hỏa dọn sạch tài sản Hứa Cống, đặt giữa đường, bị dân chúng huyện Ngô trộm chỉ còn lại một mẩu, Tôn Sách xem như không thấy.
Quá Ngọ, lửa được dập tắt, Hứa Cống cũng thả cho về. Tôn Sách phái binh canh gác phủ Thái thú, người hầu kẻ hạ trong phủ đã chạy hết, chỉ còn lại Thái thú Ngô Quận máu dồn lên mặt như màu gan heo và Thái thú phu nhân.
Chu Du một đêm không ngủ, lại lặn dưới nước lạnh thấu xương hơn một canh giờ, sau đó giết người, giả mạo thư, phóng hỏa, đánh lén, lúc này thể lực đã cạn kiệt, đứng trên đất mà như đạp lên bông gòn.
Tôn Sách thì tinh thần phấn chấn, tiến thẳng vào phủ, tiếp nhận quân đội toàn thành. Chu Trị đứng một bên, binh lính dâng sổ sách, mười hai quan viên cai trị huyện Ngô vừa nhận tin sáng nay, lập tức đến chờ lệnh.
Bây giờ Tôn Sách nắm trọng binh, không ai dám nói đỡ cho Hứa Cống, chỉ ngoan ngoãn nghe sai bảo.
“Hứa Cống.” Tôn Sách nói, “Ngươi chứa chấp sơn tặc Nghiêm Bạch Hổ, suýt hại chết dân chúng toàn thành, giờ ta hỏi ngươi, có phục hay không?”
Hứa Cống mặt như tro tàn, bị giải ra trước sảnh, không chịu gật đầu, mắt toát vẻ căm hận. Đã sớm biết bè lũ Tôn Kiên toàn một đám tàn bạo nhẫn tâm, đã chiếm được Ngô Quận ắt sẽ không chừa lại mạng cho Hứa Cống.
Chu Du nói, “Thái thú đại nhân cũng chỉ là bị qua mắt, bây giờ Nghiêm Bạch Hổ đã cúi đầu, chi bằng cho Thái thú lập công chuộc tội đi.”
Tôn Sách không ngờ lúc này Chu Du lại xin tha cho Hứa Cống, nhất thời ngẩn ra.
Tôn Sách nhìn Chu Du, Chu Du ra hiệu hãy giữ lại Hứa Cống.
“Cũng được.” Tôn Sách nói, “Cởi trói.”
Tha cho lão biết đâu lại có trò vui để xem, Hứa Cống được tháo dây thừng, đứng dậy cười hì hì, vội nói, “Tôn tướng quân đại nhân rộng lượng, lần này do tại hạ sai sót, may mắn tướng quân tới kịp lúc.”
Tôn Sách ngẫm nghĩ, không ngờ Hứa Cống trở mặt nhanh vậy, không nhịn được buồn cười, muốn trêu vài câu. Chu Du biết Tôn Sách chỉ chọc lão, nhưng tốt xấu gì cũng là mệnh quan triều đình, không thể làm nhục, liền nói, “Hứa đại nhân cứ yên tâm nghỉ dưỡng, chuyện còn lại chờ chủ công nhà ta bẩm báo về Trường An rồi tính tiếp.”
Hứa Cống lượm về cái mạng, biết Tôn Sách chỉ cần tìm đại một lý do cũng đủ giết lão, nói vậy tức là khai ân, lập tức khom mình hành lễ, lui ra.
Thuộc hạ lại giải Nghiêm Bạch Hổ vào.
“Quỳ xuống!”
Nghiêm Bạch Hổ bị bắt quỳ, tức tối nói, “Ông đây không phục! Thủ đoạn gian trá thấp hèn! Tôn Sách! Thằng con hoang! Cha mày còn không dám đứng nói chuyện trước mặt ông, đồ tiểu súc sinh!”
Tôn Sách giận dữ, quát, “Đánh cho ta!”
Thuộc hạ rút roi quất một phát, Nghiêm Bạch Hổ bong da tróc thịt. Chu Du nhìn mà khiếp vía, nhưng Nghiêm Bạch Hổ càng bị đánh càng hăng máu, chửi từ Tôn Kiên đến mười tám đời tổ tông Tôn gia, dân chúng vây kín ngoài phủ Thái thú xem Tôn Sách trị tội Nghiêm Bạch Hổ.
“Chủ công.” Chu Du thấp giọng gọi.
Tôn Sách đang nổi nóng, định kêu thuộc hạ lôi Nghiêm Bạch Hổ ra ngoài chém đầu, lại bị ánh mắt Chu Du làm khựng lại.
“Đệ muốn ta tha cho gã?” Tôn Sách hỏi.
“Phải tha.” Chu Du nói, “Người này tuy xuất thân trộm cướp nhưng chưa từng làm việc ác tày trời, cùng lắm chỉ là vào nhà cướp của, bắt trai tráng, phản triều đình.”
Tôn Sách nói, “Ta là Phá lỗ tướng quân…”
“Ta biết.” Chu Du nhíu mày nói, “Huynh cứ tha mạng trước đã…”
“Không được!” Tôn Sách vung tay, nói, “Tuyệt đối không được! Ta đã nghe đệ tha cho Hứa Cống…”
Chu Du sầm mặt, cuối cùng nói, “Vậy chủ công cứ làm theo ý mình đi.”
Nghiêm Bạch Hổ quỳ giữa phòng, mắng chửi thô tục, Tôn Sách nhìn gã, lại nhìn Chu Du.
Mặt Chu Du ửng hồng, hơi thở nóng rực, trán nóng hầm hập.
“Thôi thôi.” Tôn Sách mất hứng, nói, “Nể tình ngươi cũng là nam tử hán, đứng lên đi, cởi trói.”
Nghiêm Bạch Hổ ngạc nhiên, “Mày không giết ông?”
“Nếu người ngồi đây là cha ta.” Tôn Sách nói, “Ông ấy sẽ không để cái đầu ngươi gắn trên cổ đâu.”
“Nhưng ta không phải cha ta.”
Tôn Sách nói xong câu ấy, đứng dậy rời đi.
Mưa tạnh, ánh nắng trải dọc huyện Ngô, giọt nước trong veo đọng trên lá, phân nửa phủ Thái thú đã cháy thành than, nhưng vườn hoa hậu viện vẫn còn nguyên vẹn.
Tôn Sách ném công tác khắc phục hậu quả cho Chu Trị, y cởi trần, luyện côn trong vườn hoa, quét tung lá đỏ rụng đầy sân, tiếng gió vù vù, lá bay đầy trời.
“Hôm nay không thể giết bất cứ ai ở huyện Ngô.” Chu Du rẽ vào hành lang, ngồi xuống băng ghế đá, nói, “Huynh tha mạng Nghiêm Bạch Hổ, hào kiệt Giang Đông mới tìm đến nương nhờ huynh.”
Tôn Sách không nói gì, chỉ luyện côn, Chu Du lại tiếp, “Hứa Cống giấu tiền, ta đã thay huynh phát cho dân chúng rồi.”
Tôn Sách thu trường côn, nói, “Tiền không quan trọng, một người cũng không giết thì làm sao lập uy?”
“Không giết người…” Chu Du nghiêm túc nói, “Mới là cách lập uy tốt nhất.”
“Vậy thuộc hạ của ta chết ngoài cổng thành thì sao?” Tôn Sách nói, “Ta chỉ dùng tên gây mê, thuộc hạ của Hứa Cống thì dùng đao thật kiếm thật, đệ có biết thương vong bao nhiêu người không?”
“Bốn mươi bảy người.” Chu Du đáp, “So với đội ngũ hơn vạn người đã là toàn thắng rồi.”
Tôn Sách nói, “Nghiêm Bạch Hổ khởi binh cùng lúc với cha ta, kẻ này nếu không diệt trừ, mai sau sẽ thành tai họa.”
“Họa ngày sau thì để ngày sau tính.” Chu Du kiên nhẫn nói, “Huynh là chủ công, phải nghĩ cách thu phục gã, không thể cứ thấy ai không vừa mắt là giết, ta biết cha huynh trước giờ luôn làm vậy, nhưng huynh…”
Tôn Sách thu binh khí, bỏ đi.
Đầu óc Chu Du trở nên mơ hồ, ấn huyệt thái dương, vết thương trên vai đau nhói, hắn loạng choạng đẩy cửa một căn phòng, chẳng kịp để ý là phòng ai, vừa ngả đầu đã ngủ, thật sự không gượng được nữa.
Không biết ngủ bao lâu, chợt nghe tiếng Tôn Sách và một cô gái.
Chu Du mơ mơ màng màng, muốn mở mắt nói với Tôn Sách mấy câu, lại nghe y lo lắng nói, “Sao lại bệnh thế này?”
“Để tôi.” Giọng cô gái kia rất dịu dàng, tiếp đó là tiếng vắt khăn, khăn vải mát lạnh đắp lên trán hắn.
Tiếng bước chân đi xa, Chu Du ngủ một giấc ròng rã một ngày hai đêm, hắn nghe mùi thảo dược thoang thoảng, hình như có ai đang nấu thuốc ngoài hành lang. Tiếp đó, một bàn tay mát rượi đỡ sau gáy hắn, đút hắn uống thuốc, Chu Du mệt mỏi nhướn mắt nhìn nàng, chỉ thấy vô cùng quen mắt.
Hắn lại ngủ thiếp đi.
Ánh nắng rọi vào, Chu Du hạ sốt, thở hắt một hơi, sắc mặt tái nhợt ngồi dậy, phát hiện đã được thay quần áo sạch.
Hắn nhớ lại lúc mình sốt, người chăm sóc hắn là một cô gái, vậy không lẽ cái áo này là… Chu Du vội vàng lật xem áo đơn bên trong, thấy không mặc áo đơn, cứ thế trần như nhộng, nhất thời quýnh lên, lập tức rời giường, lại vấp chân.
“Chu Lang tỉnh rồi à?” Ngoài cửa vang lên giọng nữ nhẹ nhàng.
“Vâ… Đúng vậy.” Chu Du đỏ mặt, nói, “Vất vả cho cô nương.”
“Là Tôn tướng quân lau mình thay áo cho huynh đó.” Nàng kia cười nói, “Y nói chờ huynh tỉnh thì mời đến chính sảnh.”
Chu Du không dám ở lại lâu hơn, nói, “Cảm tạ.”
Đoán là thị nữ trong phủ Hứa Cống, Chu Du cũng không nghĩ nhiều, mặc quần áo đàng hoàng rồi đến chính sảnh, dọc đường có binh lính đang tu sửa phủ Thái thú, treo đèn lồng viết chữ Tôn, Tôn Sách đúng là không thèm khách sáo, làm tu hú chiếm luôn tổ của người ta. Chu Du đứng sau cổng vòm, ngắm một hồi, nói, “Nhích qua bên trái một chút.”
Binh lính khom lưng làm theo, tay kia treo cái đèn khác lên, Chu Du trông thấy trên đèn viết chữ Chu, không khỏi buồn cười.
Vốn tưởng trong sảnh chỉ có Tôn Sách, không ngờ lúc đến, thấy trên ghế có hai người trung niên và một cô gái, nàng kia đang rót rượu cho một người.
“Tỉnh rồi?” Tôn Sách cười nói, “Qua đây qua đây ta giới thiệu, vị này chính là Trương Chiêu Trương Tử Bố đại nhân.”
Chu Du bước đến, chắp tay làm lễ, Trương Chiêu cũng chắp tay nói, “Không dám không dám, khi xưa từng là quan cùng triều với Chu đại nhân, ngu huynh chỉ hơn ngươi vài tuổi, xem như ngang hàng đi, nghe mỹ danh Công Cẩn đã lâu, nay mới được gặp mặt, còn vinh hạnh nào bằng!”
Chu Du nói, “Trương huynh chịu bỏ Đào Khiêm xuôi Nam chính là phúc của chủ công.”
Ba người trên ghế cười vang, Tôn Sách lại nói, “Vị này là Kiều Công, hai người là bạn vong niên rồi, còn đây là ái nữ của Kiều Công, Kiều cô nương.”
Cô gái được gọi Kiều cô nương ngước mắt nhìn Chu Du, hai người đối mặt, Chu Du không biết nên khóc hay nên cười, đây chính là người đã cầm lụa trắng truy kích Chu Du trong đêm đốt phủ Thái thú.
Người trung niên còn lại chính là Kiều Huyền, nghe tin Tôn Sách thu phục Ngô Quận liền đến yết kiến, một năm trước Kiều Huyền cùng Hứa Cống đến gặp Viên Thuật, sau đó để con gái ở lại phủ của Hứa Cống. Chu Du thầm nghĩ may mà lúc ấy chưa xuống tay giết người, bằng không e có rắc rối to.
Chu Du ngồi xuống, Kiều Huyền lại giới thiệu mình có một cặp con gái song sinh, còn một người nữa gọi là Tiểu Kiều, chính là cô gái đã nấu thuốc cho Chu Du, Chu Du luôn miệng cảm ơn, bảo đã gây không ít phiền phức.
“Tình huống Từ Châu thế nào?” Chu Du vừa ngồi đã hỏi.
Tiểu Kiều bưng cháo trắng đến, Chu Du vội nói tạ ơn.
Lúc trước từng nghe danh Trương Chiêu, nghe đồn Trương Chiêu là học trò của một đại Nho sĩ, thời niên thiếu từng được tiến cử làm Hiếu liêm, nhưng vì tính cách cương trực, nói lời thẳng thắn, đắc tội nhiều người nên bị Lô Thực, Đào Khiêm lạnh nhạt.
Sau đó Trương Chiêu vì thầy mà ngậm quả đắng, lỡ buông lời mạo phạm Thứ sử Từ Châu Đào Khiêm, bị Đào Khiêm tống giam, mãi đến mấy ngày trước mới được thả ra.
“Phương Bắc chiến loạn liên miên.” Trương Chiêu vuốt râu nói, “Kẻ sĩ đều xuôi Nam, dân chúng cũng bị liên lụy. Mấy năm trước, Tào Tung vốn cũng muốn xuôi Nam tránh họa, không ngờ lúc qua Từ Châu lại chọc giận Đào Khiêm, cả nhà mười hai mạng đều thành oan hồn dưới lưỡi đao.”
“Tào Tung…” Tôn Sách nhíu mày, “Tên nghe quen quá?”
Chu Du nói, “Chính là phụ thân của Kiêu kỵ Hiệu úy Tào Tháo, ông nội của Tào Phi.”
Tôn Sách biến sắc, thầm than đáng tiếc, Tôn Chu hai người dù sao cũng có chút giao tình với Tào gia, không ngờ họ lại gặp họa diệt môn, với tính cách của Tào Tháo, không biết gã sẽ trả thù như thế nào.
“Bây giờ Ngô Quận đã nằm trong tay ta.” Tôn Sách nói, “Chỉ còn huyện Lâu và hai khu vực làm muối là chưa sát nhập, mấy ngày nay đang cùng Công Cẩn và Kiều Công bàn bước tiếp theo, xin nhờ Trương huynh chỉ điểm vài điều.”
Chu Du hớp một ngụm cháo, không tham gia trò chuyện, nâng đũa gắp đồ ăn bỏ vào bát.
“Ban phát ân uy.” Trương Chiêu ngẫm nghĩ, nghiêm mặt nói, “Chủ công vừa mới đặt chân vào Ngô Quận, trong thời gian này không được để thiếu quân lương, theo tin tức ta nhận được, không lâu nữa Viên Thuật sẽ xưng đế, Trường An phát sinh nội loạn, cha con Đổng Trác và Lữ Bố trở mặt, e cũng không lo được đến đây.”
“Viên Thiệu đóng quân ở Ký Châu.” Chu Du thản nhiên nói, “Lão chính là mối nguy lớn nhất, nhưng lại bị Viên Thuật ở Thọ Xuân kéo chân, không đáng lo.”
“Đúng thế.” Trương Chiêu nói, “Bước tiếp theo là phải xuôi Nam.”
Tôn Sách hỏi, “Trương huynh thấy nếu lập tức thảo phạt Lưu Biểu, chiếm Kinh Châu thì có được không?”
Trương Chiêu không hài lòng, “Kinh Châu là vùng giao tranh, sao có thể tùy tiện xuất binh?”
Tôn Sách luôn miệng nói phải, Chu Du thầm nghĩ cuối cùng cũng dập được ý định báo thù của y, phải đa tạ Trương Chiêu mới được, bằng không e là Tôn Sách không thể buông bỏ chuyện đó.
“Dư Hàng, Phú Xuân, Cối Kê ở phía Nam…” Trương Chiêu nói, “Thừa dịp Viên Thuật không có thời gian, hãy tranh thủ bình định các nơi này.”
“Kẻ sĩ chiếm giữ Giang Đông.” Chu Du lắc đầu nói, “Chỉ sợ không thể thuận lợi giải quyết.”
“Một chữ thôi, giết.” Trương Chiêu làm động tác cắt cổ, nhìn vào mắt Tôn Sách, nói, “Thế lực mệnh quan triều đình hiện nay rất phức tạp, nhưng các vùng rộng lớn như huyện Ngô, Đan Dương, Lịch Dương chỉ có một vị quan cai quản.”
Chu Du khẽ nhíu mày, Trương Chiêu không phát hiện sắc mặt hắn, lại nói với Tôn Sách, “Hai phía Đan Dương, Lịch Dương đều là họ hàng của hai ngươi, muốn sát nhập không khó. Nhưng muốn xuôi Nam thì phải giải quyết Thái thú các nơi càng sớm càng tốt.”
“Chừa lại một người cũng đủ thành mối họa.” Trương Chiêu nói.
Tôn Sách nhìn Chu Du, ý bảo – Đệ nói đi.
Chu Du nói, “Thái thú nhận mệnh trấn giữ một phương đã lâu, vô cớ xuất binh sẽ bị triều đình giáng tội.”
Trương Chiêu nói, “Thế nên nhất định phải ban ơn cho dân chúng, chỉ giết vài người cảnh cáo, ép quan thoái vị như Hứa Cống vậy, giữ lại cũng chẳng sao, nếu không chịu phối hợp với chủ công thì đương nhiên chỉ còn đường chết.”
Tôn Sách cười gật đầu, Chu Du biết có hắn ở đây, Tôn Sách không tiện tỏ thái độ, liền im lặng.
Trương Chiêu có cái lý của mình, tất cả cũng rất hợp ý Tôn Sách, dồn quan viên vào đường cùng, không giao quyền thì giết, thay người mình vào, cách giải quyết vô cùng tốt. Nhưng Chu Du lo dùng cách quá cực đoan dễ khiến sĩ tộc địa phương tạo phản.
Chu Du không đồng tình với sách lược của Trương Chiêu, uống hết cháo liền đứng dậy cáo từ, tối đó ngồi đánh cờ với Kiều Huyền.
“Công Cẩn này.”
Chu Du hạ một quân cờ, Kiều Huyền lấy một quân cờ, gõ gõ bàn cờ.
“Lão phu có câu này, không biết có nên nói hay không.”
“Mời Kiều lão cứ nói.”
Kiều Huyền nói, “Trận ở Ngô Quận đánh rất đẹp.”
Chu Du gật đầu.
“Chiều nay có không ít nhân sĩ phương Bắc đến gia nhập, hiện đang ở trong phủ.”
“Ta có thấy.” Chu Du xoay người chỉnh sáng ngọn đèn.
Kiều Huyền lại nói, “Ngươi và Tôn tướng quân có tình trúc mã, nhưng có đôi lúc, ngươi hãy nhường y một chút.”
“Vâng.” Chu Du lại gật đầu.
Kiều Huyền, “Ngươi không chê lão già này dông dài là được rồi.”
Chu Du cười nói, “Ta cũng thấy vậy, Trương Tử Bố nói rất có lý, chỉ là tính cách ta thiếu quyết đoán, luôn muốn mọi chuyện phải hoàn hảo.”
“Trên đời có rất nhiều chuyện chẳng thể chu toàn.” Chu Du thở dài, “Ta không thích hợp cầm binh, chỉ có thể trị binh, hiện tại nhiều người đầu phục, chắc chắn sẽ có nhiều mưu sĩ đưa ra quyết sách vẹn toàn. Ta cũng không muốn can thiệp vào, y hỏi thì ta sẽ phân ưu giúp y, bằng không một câu cũng không nói.”
Kiều Huyền ừm một tiếng, ánh mắt tỏ ý khen ngợi.
Đêm xuống, Chu Du đi ngang qua chính sảnh, thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng, Tôn Sách đang tiếp khách.
Người về dưới trướng ngày một đông, quý phủ càng lúc càng náo nhiệt, Tào Tháo cùng Viên Thuật giằng co dai dẳng, người trí thức trốn xuống phương Nam, sau khi vào Ngô Quận liền đến bái kiến Tôn Sách.
Chu Du ở trong phủ, ít nhiều cũng bị quấy nhiễu, muốn về huyện Thư xem thủy quân, cũng không biết tình hình bên Lỗ Tử Kính như thế nào. Mấy ngày sau, tiết xuân chuyển ấm, cả vườn đào nở rộ rực rỡ.
Chu Du tìm được một cây đàn trong phòng, gảy một khúc, vừa hay Tiểu Kiều đi ngang qua, đứng bên ngoài hỏi, “Hôm nay Chu Lang bực mình chuyện gì à?”
“Bị cô nương phát hiện rồi.” Chu Du nói, “Đàn này để quá lâu, dây đã cũ, gảy lên ít nhiều cũng bị lạc âm.”
Tiểu Kiều vân vê tay áo, nói, “Tỷ tỷ hỏi vết thương trên vai huynh đã đỡ hơn chưa.”
“Đa tạ cô nương quan tâm.” Chu Du đáp, “Sắp lành rồi.”
Tiểu Kiều lại nói, “Trên ngọn núi phía sau phủ có một suối nước nóng, nếu vết thương đã kết vảy thì hãy đến ngâm mình, nước đó chữa thương rất hữu hiệu.”
Chu Du cảm tạ, Tiểu Kiều liền đi.
Phi Vũ mang thư của Lỗ Túc về, Chu Du còn đang thấy lạ, mình không về huyện Thư, tại sao Phi Vũ biết đi tìm Lỗ Túc? Mở thư mới biết mấy ngày trước Tôn Sách đã viết thư chiêu mộ Lỗ Túc về dưới trướng, bảo hắn chừng nào xong việc hãy đến Ngô Quận gặp mặt.
Trong thư, Lỗ Túc có nhắc việc mẹ và em trai Tôn Sách chuyển đến Ngô Quận, Chu Du không biết chuyện này, chắc là Tôn Sách muốn dời nhà. Nhưng Ngô thị không đi, chỉ muốn chờ ở huyện Thư, để Lỗ Túc đưa Tôn Quyền xuôi Nam.
Chu Du muốn về, Lỗ Túc lại muốn đến, lúc này thật sự hết cách, đi không được, ở không xong, đành cầm thư đi tìm Tôn Sách. Tôn Sách đang nói chuyện với các văn sĩ, mặt mày hớn hở, trêu chọc Trương Chiêu, Trương Chiêu nghiêm mặt, mọi người phá lên cười.
Chu Du mỉm cười, gõ nhẹ khung cửa.
“Đến đây, Công Cẩn!” Tôn Sách nói, “Làm quen chút nào, kính đệ một chén này.”
Đám văn sĩ gật đầu lia lịa, hiển nhiên ngưỡng mộ tiếng tăm Chu Du đã lâu, lúc Chu Du không có mặt, Tôn Sách đã tung hô hắn lên tới trời.
Chu Du không tiếp rượu, đáp, “Thương chưa khỏi, không thể uống rượu.”
“Công Cẩn nhà chúng ta…” Tôn Sách nói, “Có sở trường y thuật, bệnh gì cũng chữa được hết, tính tình như đại phu, bản lĩnh cũng chẳng thua gì đại phu, không phục cũng phải phục.”
Tất cả bật cười, Tôn Sách lại nói, “Người ta nói thầy thuốc có tấm lòng cha mẹ, Công Cẩn còn nghiêm khắc hơn mẹ ta nữa.”
Một trận cười lại bùng nổ, được Tôn Sách dẫn dắt, Chu Du làm quen với mọi người, có không ít văn sĩ từ phương Bắc xuôi Nam, trong số đó, Lã Phạm, Trương Hoành, Chu Phường đều là danh sĩ tiếng tăm vang dội. Chu Du chào hỏi xong, đưa thư cho Tôn Sách.
“Ai thế?” Tôn Sách hỏi.
“Thư nhà.” Chu Du đáp, “Lỗ Tử Kính gửi.”
“Nghe nói thủy quân của Tôn tướng quân có thể chia nửa con sông với Lưu Biểu.” Trương Hoành nói, “Thật đáng gờm.”
“Cái này phải hỏi Công Cẩn.” Tôn Sách nghiêm mặt nói, “Hắn mang thủy quân đến cho ta.” Lại quay sang dặn Chu Du, “Ta có nói Tử Kính dẫn thủy quân theo, tạm thời neo ở Thái Hồ.”
Chu Du gật đầu, nói, “Cứ theo ý huynh. Tôn Quyền cũng đến, mẹ huynh nói dạo này lười không muốn đi, bà thích ở nhà.”
“Ừ.” Tôn Sách gật đầu.
Chu Du đi viết thư, Tôn Sách nói, “Viết xong quay lại nha.”
Chu Du đáp một tiếng, về phòng viết thư, có người tới hỏi Chu Du, Tôn Sách cho hắn một tòa phủ ở phía Đông thành, xem ý hắn thế nào.
“Khỏi cần.” Chu Du nói, “Đang thời điểm mấu chốt, để dùng vào việc khác đi.”
Thưởng tới thưởng lui, cũng đâu phải tiền của mình, nghĩ vậy, Chu Du chỉ thấy vô vị. Năm nay mưa xuân dứt sớm, ngoại trừ vài trận mưa nhỏ trong hai tháng đầu, tháng cuối khô hạn. Hắn không về chính sảnh giao lưu với các văn sĩ, viết thư xong thì cho Phi Vũ mang đi, hắn xỏ guốc gỗ, vòng qua con đường nhỏ sau phủ, lên núi.
Quả nhiên, trên núi có suối nước nóng, không biết Đại Tiểu Kiều có thường đến không, suối nằm trong hang động rất bí mật, bên ngoài có người trông coi, Chu Du hỏi mới biết do Tôn Sách cắt đặt, liền tiến vào hang, vắt quần áo trên mỏm đá, ý bảo có người, sau đó ngâm mình.
Nước nóng chạm đến vết thương đau thấu trời, Chu Du thở hắt ra, tóc xõa dài, tựa lưng vào vách đá, hai tay gác lên bờ.
Vách đá bốn phía nhỏ nước tí tách rất yên bình.
Tiếng cười hỗn tạp ở phủ Thái thú như còn vang bên tai, Chu Du đã quá quen với gương mặt tươi cười của Tôn Sách, nhưng người vừa rồi đúng là y, lại như không phải y.
Hồi tưởng lại, hình như Tôn Sách đối với ai cũng vậy, chứ đâu phải chỉ riêng với Chu Du hắn. Trừ khoảng thời gian sau khi Tôn Kiên vừa chết trận, Tôn Sách không hề cười. Y cười có thể thắp sáng bầu trời tăm tối, cũng có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện đi theo.
Mỗi khi nói chuyện, Tôn Sách sẽ nhìn vào mắt đối phương, mắt lúc nào cũng mang ý cười, hoặc khen ngợi hoặc khiêm tốn thỉnh giáo.
“Thiên hạ mai sau, có đệ, có ta…”
Có thật là như vậy không? Chu Du thở dài, đây có phải kết cục tốt đẹp nhất không? Hắn một lòng chờ đợi, chờ có ngày mọi người thật tâm quy phục Tôn Sách, mưu sĩ đầy phòng, hùng binh đông đảo. Trong thời loạn lạc này, bọn họ đã đủ khả năng tự vệ rồi.
Đây là điều Chu Du muốn, rồi cũng chẳng phải điều hắn muốn.
|
Chương 24: Suối nước nóng[EXTRACT]Editor: Vện
Xa xa truyền đến tiếng động.
Sau đó là tiếng người nói chuyện.
Chu Du nhắm mắt, ngâm mình trong nước, nghe binh lính bên ngoài gọi “Tôn tướng quân”, Tôn Sách ừ một tiếng.
Tôn Sách đi chân trần vào hang động, giẫm lên tảng đá ướt sũng, gọi, “Nè.”
Chu Du vẫn nhắm mắt, hỏi, “Tới đây làm gì?”
Tôn Sách nói, “Chứ đệ tới đây làm gì? Tưởng đệ ăn cơm ở đại sảnh, đến tìm mà không thấy.”
Chu Du không trả lời, Tôn Sách đứng trong hơi nước, cười nói, “Hì hì, chỗ này tuyệt thật, đệ biết hưởng thụ ghê.”
Chu Du mở mắt nhìn Tôn Sách, Tôn Sách vai rộng eo săn, cơ ngực rắn chắc, cơ bụng rõ ràng, tay chân dài ẩn đầy sức mạnh, trong trí nhớ của Chu Du, Tôn Sách vẫn luôn là thiếu niên áo trắng như tuyết, cùng hắn bơi qua hồ Sào Cô Sơn năm ấy. Mà bây giờ y lột trần như nhộng, Chu Du không nhịn được nhìn thêm mấy lần.
Tôn Sách bị hơi nước hun toát mồ hôi, từng giọt từng giọt lăn dọc bắp thịt, làn da bóng lưỡng như bôi dầu, y gãi cơ bụng, xoa cổ, để ý ánh mắt Chu Du nhìn mình đang dời xuống, nói, “Nhìn cái gì, bộ đệ không có hả?”
Chu Du nhoẻn cười, “Đúng là không chú ý.” Chu Du nói, “Mùi của huynh vẫn vậy.”
Tôn Sách bước xuống nước, hứng thú dạt dào hỏi, “Mùi?”
Hai người ngồi đối diện, Chu Du miễn cưỡng nói, “Giống mùi trên cổ, mùi quần áo đã giặt sạch.”
Trước nay hai người luôn ngủ chung giường, đụng chạm thường xuyên, Chu Du đã quá quen mùi của y.
Tôn Sách giơ một chân đặt giữa hai chân Chu Du, nói, “Đệ giận.”
Chu Du cũng giơ một chân đạp vào ngực Tôn Sách, muốn nhấn y xuống nước. Tôn Sách nhấc chân kia quặp lại, Chu Du đứng ngồi không yên, Tôn Sách liền giữ chặt không cho hắn nhúc nhích.
“Đệ giận.” Tôn Sách nói.
Hai người đối mặt, Chu Du toàn thân ửng hồng, Tôn Sách nhìn vào mắt hắn, “Không có ý nghĩa.”
“Thôi.” Chu Du nói, “Ta không giận, không gạt huynh.”
Tôn Sách chống tay trên gối, kẹp chân Chu Du, im lặng một lát, nói, “Tự dưng thấy thật vô vị.”
“Huynh làm rất tốt.” Chu Du nói.
Tôn Sách, “Vẫn chưa nghĩ ra cách thu xếp ổn định cho họ.”
Chu Du nói, “Ta đã nói Lỗ Tử Kính đem một nghìn lượng vàng đến, chắc đang trên đường, tiền lúc trước còn nhiều hay ít?”
Tôn Sách đáp, “Trong kho chẳng còn bao nhiêu.”
Chu Du nói, “Chờ mấy ngày nữa đi, cứ phân chỗ ở cho họ trước đã.”
Tôn Sách hơi áy náy, cứ mỗi lần tìm Chu Du là đòi tiền, thở dài một hơi.
“Chà lưng.” Chu Du nói, “Một lần một nghìn lượng.”
Tôn Sách mỉm cười, xoa tay, chà tay chà chân cho Chu Du, lực vừa đủ, Chu Du thoải mái hưởng thụ, cảm thấy nơi nào mệt mỏi cũng được y xoa bóp.
“Xoay lại.” Tôn Sách nói, “Dựa ta này.”
Chu Du nghiêng người, dựa lưng vào ngực Tôn Sách, ngón tay Tôn Sách vuốt sau tai hắn, ấn dọc xuống cổ.
“Kiều lão nói muốn gả hai con gái cho chúng ta.” Tôn Sách nói, “Bảo ta hỏi ý đệ.”
Nhịp thở của Chu Du khẽ loạn, được ấn cho mềm rã cả người, hắn nhắm mắt, nói, “Huynh cưới đi.”
Tôn Sách lại hỏi, “Đệ không cưới?”
Chu Du nói, “Ta không biết cưới.”
Tôn Sách, “Ta dạy cho là biết.”
Chu Du thở dài một hơi, mắt phản chiếu màn hơi nước mông lung, vách động ẩm ướt, nước nhỏ như cơn mưa, trời đã xế chiều, ánh tà dương rọi vào hang động, soi vào con suối, mặt nước loang loáng hắt lên rặng mây đỏ đầy trời.
Hệt như nhiều năm sau, Xích Bích phủ kín một vùng trời lửa dữ.
Tắm xong, núi non tĩnh mịch, sương xuân ướt át, Chu Du Tôn Sách tóc ướt rối tung, sóng vai về phủ Thái thú. Mặt Chu Du đỏ ửng, Tôn Sách ôm vai hắn, trở về tỉnh bơ, nắm bờ vai căng thẳng của Chu Du.
Hai người không nói chuyện, tiếng chim về tổ vang lên phía chân trời.
“Đệ thấy Trương Chiêu là người thế nào?” Tôn Sách hỏi.
Chu Du suy nghĩ, đáp, “Cương trực thẳng thắn, thận trọng bảo thủ, có thể dùng trị quân.”
“Lỗ Tử Kính thì sao?” Tôn Sách lại hỏi.
Chu Du đáp, “Sáng suốt, nhận rõ thời thế, có thể dùng trị người.”
“Trương Hoành thì sao?”
“Tài hoa hơn người, là bậc hiền nhân, có thể biên soạn sách vở.” Chu Du nói.
Tôn Sách, “Trình Phổ, Hoàng Cái, Chu Trị, Lăng Tháo thì thế nào?”
“Trình Phổ dũng mãnh can trường, làm quân tiên phong.” Chu Du ung dung đáp, “Hoàng Cái gừng càng già càng cay, biết nhìn toàn cục, có thể công cũng có thể thủ, không hấp tấp, cho làm trung quân. Chu Trị trung hậu, lấy tĩnh chế động, có thể giữ một thành. Lăng Tháo chín chắn, võ nghệ cao cường, nhưng tính cách kiêu ngạo, khó phối hợp, có thể đơn độc ứng chiến, thích hợp giao toàn quyền.”
“Thế Chu Công Cẩn thì sao?” Tôn Sách mỉm cười nhìn Chu Du.
Chu Du bước trên phiến đá, vào vườn hoa.
“Chu Công Cẩn…” Chu Du đáp, “Thiếu quyết đoán, bụng dạ hẹp hòi, không thể đảm nhận việc lớn!”
Tôn Sách cười ha ha, Chu Du nghiêm túc nói, “Tên Chu Du kia thì có bản lĩnh gì chứ? Chẳng phải chỉ được cái nhiều tiền thôi sao?”
“Tôn Bá Phù thì sao?” Tôn Sách nghiêm mặt hỏi.
Chu Du đáp, “Cà lơ phất phơ, nói không đúng lòng, nham hiểm khó dò.”
Tôn Sách chỉ thấy buồn cười, cầm tay Chu Du, dắt hắn về chính sảnh, nói, “Ta thật sự muốn đạt thành nghiệp lớn, cũng chỉ có đệ biết mấy chuyện ba lăng nhăng của ta thôi.”
“Thế hệ này đâu còn anh hùng nào khác.” Chu Du thản nhiên nói, “Huynh không biết à?”
Tôn Sách nắm tay Chu Du vào phòng khách. Chỉ thấy trong phòng ngồi đầy người, đồ ăn ê hề mà không ai động đũa, tất cả đều chờ Tôn Sách Chu Du. Tôn Sách như ngọc như tùng, thản nhiên vào phòng, cười nói, “Đợi lâu rồi.”
Chu Du không ngờ mọi người đang chờ mình, có hơi xấu hổ, cười nói, “Thứ lỗi thứ lỗi, quên canh giờ.”
Người trong phòng bật cười, vội nói không ngại không ngại. Mấy ngày qua, thấy cách Chu Du và Tôn Sách ở chung, người có mắt nhìn đều biết quan hệ giữa hai người không tầm thường. Lần nào Tôn Sách gặp Chu Du cũng á khẩu, bình thường Chu Du cũng ít khi xuất hiện, ra mặt lại chẳng nói tiếng nào, càng khiến người ta thấy hắn thần bí khó lường.
Đây là lần đầu Tôn Sách công khai mời Chu Du vào bàn cùng các mưu sĩ, so với lúc đối mặt Tôn Sách, mọi người có hơi mất tự nhiên, cả phòng tiệc tùng linh đình, bàn luận tình hình Ngô Quận. Trương Chiêu, Trương Hoành cho người thăm dò, mới biết Chu Du hiện là nguồn tài lực lớn nhất sau lưng Tôn Sách, Chu gia giàu có mấy đời, nuôi cả phủ Thái thú rộng lớn, tay nắm trọng binh, mọi người không khỏi kiêng nể.
Tâm trạng Chu Du sáng lên không ít, trò chuyện vui vẻ, không hề gượng gạo, rất nhanh đã nhập cuộc với các mưu sĩ. Hắn và Tôn Sách ngồi trên ghế chủ, hai chiếc bàn thấp kề song song, rót rượu chia thức ăn đều do một tay hắn làm, càng nhìn càng thấy hai người quá thân thiết.
“Mưa dầm liên miên.” Trương Hoành cười nói, “Làm người ta thấy lười biếng.”
Lã Phạm nói, “Nơi này tuy cá tôm sung túc, nhưng không sánh bằng huyện Thư phủ kín cây dâu và cảnh sắc hồ Sào Cô Sơn.”
“Ngô Quận có cái đẹp của Ngô Quận.” Chu Du cười với các văn sĩ tộc lớn Ngô Quận, “Ngô Quận đông đúc phồn hoa, giao thương sầm uất, phương Nam làm sao so kịp.”
Trương Chiêu lại nói, “Lần trước có hỏi chủ công, tại sao trong chính sảnh lại treo con diều.”
Chu Du ngẩn ra, Tôn Sách quay đầu nhìn, Chu Du trông theo tầm mắt y, bỗng dưng không biết nên khóc hay cười, treo trong phòng là con diều họ từng chơi, đã phai màu rồi.
“Mang theo cái này làm gì?”
Tôn Sách cười hì hì, nói với mọi người, “Huyện Thư là chốn yên bình, từ nhỏ đã lưu luyến nơi đó, sau này già còn muốn dành quãng đời còn lại bên cạnh hồ Sào.”
Nói rồi lại trêu Chu Du, “Ta tìm được cây đàn cũ của tiền triều ở hậu viện, khi nào rảnh gảy ta nghe đây? Nghe nói đệ thạo âm luật nhất mà.”
Chu Du im lặng, từ chối cho ý kiến. Tôn Sách lại nói, “Sau này bàn giao trọng trách cho các quan, chúng ta giong thuyền về Cô Sơn, thả diều, nghe đàn, không phải lo nghĩ điều gì.”
“Huyện Thư nổi danh vì gấm vóc.” Trương Hoành nói, “Hồ Sào tuy không rộng bằng Thái Hồ, nhưng phong cảnh đẹp say lòng người.”
“Đúng thế.” Chu Du nghe người ta khen quê nhà, cũng thấy vui lây, cười gật đầu, kể vài sự tích thú vị thuở nhỏ. Một bữa cơm cả khách lẫn chủ đều vui vẻ, nói từ huyện Thư đến Giang Đông, rồi chuyển sang Trung Nguyên.
Chu Du không biểu lộ cảm xúc, lái đề tài sang dân sinh và tổ chức chiến lược, nhìn như nói chuyện phiếm, thật ra là đang khảo sát bản lĩnh chúng mưu sĩ.
Tôn Sách chỉ cười nghe, không nói gì, ánh mắt thỉnh thoảng lóe vẻ khen ngợi, trước sau vẫn im lặng. Đến cuối cùng, có rất nhiều người không trả lời được câu hỏi của Chu Du, chỉ còn mỗi Trương Chiêu vẫn nghiêm túc suy nghĩ, cân nhắc từng câu từng chữ.
“Binh mã quân Ngô không dũng mãnh bằng phương Bắc.” Trương Chiêu nói, “Chi bằng tránh nặng tìm nhẹ.”
Chu Du nói, “Không cần, con cháu Giang Đông làu binh thư từ nhỏ, năm xưa có Bá Vương* xuất binh đánh Ô Giang, làm chủ Giang Đông, phân chia thiên hạ…”
*Chỉ Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ.
“Hay!” Tôn Sách ủng hộ.
Người trong phòng khách máu sôi sùng sục, không ngờ Chu Du lại có tâm chí ngông cuồng dường này.
Trương Chiêu không phản bác, cũng không tỏ vẻ đồng tình, chỉ gật đầu cười, vuốt râu. Chu Du nói, “Trước mắt, chuyện khiến ta không yên tâm chính là sự lệ thuộc giữa quân Lịch Dương, Đan Dương và quân Ngô ta.”
Trương Chiêu nói, “Nếu giao cho ta, sát nhập ba quân không phải chuyện khó.”
“Sát nhập như thế nào?” Chu Du lại hỏi.
Trương Chiêu đáp, “Không được làm xáo trộn ba bên, chỉ cần chia nhỏ lực lượng. Thuộc hạ của chủ công phân làm ba cấp, tầng cao nhất là thân binh, tổ chức so đấu, dùng tiêu chuẩn giỏi võ thạo mưu để sàng lọc, loại trừ dần dần như thế, nếu binh sĩ cấp dưới lập được quân công có thể thăng lên cấp thân binh.”
Đây có thể xem là biện pháp hay. Mấy ngày qua Chu Du nghĩ rất đơn giản, cùng lắm là đập đi xây lại đội hình, để Tôn Sách chỉ huy được thuận lợi, nhưng nếu Tôn Sách thực hiện loại đấu pháp này làm gương cho binh sĩ thì có thể khích lệ tướng sĩ rất nhiều.
Nhưng bất luận ra sao, Chu Du vẫn không hy vọng mỗi lần đánh giặc đều là Tôn Sách xông lên đánh trước.
“Kế này của Trương huynh quá tuyệt.” Tôn Sách nói, “Để ta an bài rồi giao cho Trương huynh quản lý.”
“Vinh dự được phân ưu vì chủ công.” Trương Chiêu nói.
Đúng lúc này, Phi Vũ đập cánh xộc vào, hất đổ rượu lật tung bàn. Mọi người giật mình, Tôn Sách cười nói, “Đây là lính liên lạc trong quân ta.”
Chu Du mở mảnh vải cột trên chân Phi Vũ, lập tức biến sắc.
“Lữ Bố ám sát Đổng Trác, chạy thâu đêm ra khỏi Trường An. Lý Thôi, Quách Dĩ dẫn binh giết vào thành, tàn sát cả nhà Vương Doãn, thiên tử không rõ tung tích.”
“Các mưu sĩ Thọ Xuân đồng loạt dâng tấu khẩn cầu Viên Thuật xưng đế.”
Cả sảnh khách im lặng như tờ.
Canh hai, thư phòng Tôn Sách vẫn sáng đèn. Chu Du uống không ít rượu, nét mặt nghiêm nghị đỏ ửng hơi men.
Trên tường dán bản đồ, vẽ địa hình Trung Nguyên và Trường An, tô đậm mấy tuyến đường, là lộ trình hành quân của các đạo quân.
“Tào Tháo từ Đông về Tây…” Chu Du dùng bút chu sa đánh dấu, nói, “Từ Nghiệp Thành về Trường An, sau khi chạy khỏi Trường An, Lữ Bố rút về Từ Châu, bị Viên Thiệu chặn đường, phái binh xuống Hạ Bi.”
Tin tức đến quá nhanh, không ai kịp trở tay, tin từ Trường An truyền về Thọ Xuân, Hoàng Cái nhận được, lập tức thả Phi Vũ báo cho Tôn Sách. Giữa thời khắc toàn thiên hạ lại rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy, thiên tử mất tích, quần hùng trỗi dậy, thế cục lần này hiển nhiên còn ác liệt hơn lần các lộ chư hầu liên minh diệt Đổng.
“Tào Tháo buộc phải rời khỏi Trường An.” Tôn Sách nói, “Truy lùng thiên tử.”
Chu Du, “Trước mắt, mặc kệ Tào Tháo có tìm được thiên tử hay không, mấy tháng tới vẫn khó tránh tình huống rối loạn. Sau khi xưng đế, người đầu tiên Viên Thuật muốn tiêu diệt là ai, huynh đoán xem?”
“Đám Đào Khiêm.” Tôn Sách suy nghĩ, nói, “Trước là muốn kết đồng minh, không được thì xuất binh quét sạch. Xa thân gần đánh, tung hoành ngang dọc, từ xưa đều là vậy. Còn người bắt buộc phải tiêu diệt, ta đoán chính là Tào Tháo.”
Chu Du vẫn chưa tỉnh rượu, Tôn Sách sai người bưng trà đến cho hắn.
“Chậm nhất là ba ngày.” Chu Du nói, “Viên Thuật sẽ phái binh đến đây, chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, bằng không rắc rối càng lúc càng khó giải quyết.”
Chu Du thở dài, Tôn Sách nhíu mày, nói, “Diễn biến nhanh hơn ta nghĩ nhiều lắm.”
“Còn cách nào đâu.” Chu Du đáp, “Một phe lấy Viên Thuật làm đầu, một phe tôn Viên Thiệu là chủ, sớm hay muộn anh em Viên gia cũng sẽ nảy sinh tranh chấp thôi.”
Tôn Sách hỏi, “Viên Thuật thiếu kiên nhẫn, không đáng ngại, đệ nghĩ kết cục cuối cùng của hai anh em lão sẽ là gì?”
“Vùng Kinh Ích và toàn bộ Giang Đông.” Chu Du nói, “Là mục tiêu trước nhất của chúng ta.”
Chu Du đứng trước bản đồ, lấy tay ra dấu cho Tôn Sách, nói, “Cuối cùng, thiên hạ sẽ bị các thế lực chia nhỏ. Viên Thuật thất bại, Viên Thiệu sẽ chiếm Ký Châu và toàn bộ U Châu. Tào Tháo nếu tìm được thiên tử sẽ đến Trường An thâu tóm quân đội, tự dựng cơ nghiệp.”
“Tương lai, thiên hạ sẽ chia làm ba.” Chu Du nói, “Chúng ta lấy hai châu Kinh Ích và Giang Đông, Viên Thiệu lấy Ký Châu U Châu, Tào Tháo chiếm Tư Lệ, Tịnh Châu, Lương Châu.”
“Mất bao lâu?” Tôn Sách đăm chiêu.
“Ít nhất mười năm.” Chu Du nhíu mày, đáp, “Sắp tới tuyệt đối không được manh động, phải đợi một phe trong đó ổn định.”
“Với Viên Thiệu, làm đồng minh cùng Viên Thuật vẫn lợi hơn.” Chu Du nói, “Lúc này huynh hẳn đã có chủ ý rồi.”
“Ta muốn nghe ý kiến của đệ.” Tôn Sách ngồi xuống, tay gác lên gối, nhìn bầu trời âm u, nước nhỏ tí tách dưới mái hiên.
Chu Du chỉ nói, “Ta không thể quyết định thay, huynh là chủ công.”
“Nói nghe chút cũng không được hả?” Tôn Sách cười cười, nhìn Chu Du.
“Ừ.” Chu Du lắc đầu, “Không được.”
Tôn Sách chìm vào suy nghĩ, nói, “Liên minh với Viên Thuật mới là sáng suốt nhất. Viên Thiệu thế mạnh, cứng chọi cứng kéo dài thời gian, lúc đó thời cơ cũng chín muồi.”
“Nhưng một khi Viên Thuật xưng đế…” Chu Du nói, “Trận đầu tiên sẽ là tiêu diệt chúng ta. So ra, chúng ta không ân không oán với Viên Thiệu, nếu có thể mượn gió bẻ măng, đánh chiếm phía Bắc Thọ Xuân và vùng Huy Nam, đó mới là mục tiêu chiến lược.”
Tôn Sách vẫn đang suy tư, Chu Du không quấy rầy y, rời đi.
Nửa đêm, Chu Du buồn ngủ díu mắt, trở mình, cảm giác được Tôn Sách bò vào chăn, nằm sát hắn.
“Ta cực khổ vắt óc nghĩ cả đêm, đệ thì sung sướng ngủ ngon lành.” Tôn Sách nói, “Phân ưu vì chủ công như vậy đó hả?”
“Biến…” Chu Du mơ mơ màng màng đáp.
Nghe Tôn Sách nói thế, biết y đã có quyết định, bèn không lo lắng nữa.
|
