|
Con Rể
|
|
Chương 81: Hân hoan vô hạn
Edit: MinnieKemiBất giác đã là canh tư, tân niên kéo tới bằng một màn nóng bỏng chưa từng thấy. Cơ thể mất khống chế là cảm nhận rõ ràng nhất. Ánh trăng chếch xuống giống như chìm vào biển sâu, lại như lo lắng sốt ruột nhưng mãi vẫn thấy không thỏa lòng. Hứa Tắc gập đầu ngón chân, nằm kề bên Vương Phu Nam, thỉnh thoảng thì than khẽ, tiếng thở dốc giữa đêm mùa đông yên tĩnh dường như không thể biến mất. Dịu dàng cũng tốt, nhiệt tình cũng được, tiết tấu vẫn vô cùng ăn ý. Đều là những người có khả năng lĩnh hội cao, đối với chuyện này quả thực họ chỉ làm theo bản năng, càng lúc càng thuận lợi. Nhưng cũng vì vậy, hậu quả ghê gớm là qua canh tư hai người mới lần lượt thiếp đi, mới một canh giờ trôi qua, ngoài trời đã sắp sáng. Trong núi đã có tiếng gà gáy chó sủa, chùa Thạch Ung cũng vang tiếng chuông, trong căn phòng kia có hai người vẫn còn đang say giấc. Chậu than tắt ngấm từ lâu, chăn nệm dúm dó là kết quả của một đêm mặc tình thỏa sức của người trẻ tuổi. Hứa Tắc ngủ rất say, xưa nay nàng thích nằm nghiêng, nên Vương Phu Nam cũng nằm nghiêng theo nàng, cánh tay chàng từ phía sau vòng ra trước, cầm tay nàng đặt trước bụng dưới. Đang trong lúc hai người dựa vào nhau ngủ mê mệt, đại ca của Hứa Tắc đã xốc con trai lên, đẩy cửa ra đốt pháo, thuốc pháo được nhét trong ống tre, sau khi đốt lên phát ra tiếng nổ lốp bốp vang vọng khiến gà bay chó chạy, mùi lưu huỳnh quanh quẩn cùng hơi lạnh trong núi mãi không tan. Đứa trẻ con bịt lỗ tay cười khanh khách, Hứa Sơn thấy thế càng thích thú, đang định đốt thêm một cái thì phu nhân đã ló đầu ra khỏi nhà bếp bảo: “Đại lang, hình như nhà bếp có ai vào lục lọi, chàng vào xem có mất thứ gì không.” Hứa Sơn bế con trai lên, đặt nó nằm nghiêng trên vai, không lo lắng đáp: “Cùng cha đi bắt trộm nào!” Dọc đường đi đứa bé cười khì khì, con Hứa Tùng phóng lại, chạy thẳng tới phòng Hứa Tắc. Hứa Sơn lập tức cảnh giác, chân bước chầm chậm tới gần cửa, hai tay bất giác căng lên, đứa bé trên vai cũng ngoan ngoãn nín thở. Hứa Sơn chợt kéo mạnh cửa phòng, anh ta nhìn chằm chằm vào bên trong, một tên đàn ông người nồng mùi rượu đang nằm cạnh Hứa Tắc, da thịt kề cận dựa sát vào nhau, bả vai lộ ra khỏi chăn, trên giường lộn xộn, thật khiến người ta khiếp đảm. Đứa bé vẫn có thể nhận ra Hứa Tắc: “Người kia chính là tam thúc tóc trắng mà!” Hứa Sơn đang chết đứng lúc này mới sực tỉnh: Ôi, cảnh nhạy cảm không phù hợp với trẻ em! Vì vậy vội vàng đóng cửa lại, vác con trai bỏ chạy tới nhà bếp. Đứa bé kêu lên: “Sao cha không gọi tam thúc dậy?” Sau khi qua cơn bàng hoàng, Hứa Sơn trưng ra vẻ mặt cam chịu: “Thập thất lang trông cường tráng thế kia! Tam thúc con chắc chắn là mệt chết rồi, để cho nó ngủ thêm một chút đi…” Đứa bé không hiểu gì, xán lại gần bếp lò chờ được ăn chè, Hứa Sơn đi tới đi lui bên ngoài, phu nhân lại ló đầu ra hỏi: “Có chuyện gì khiến chàng phiền lòng sao?” “Tam lang trở về rồi.”, “Về là chuyện tốt mà.”, “Ờ,…nhưng mà nàng còn chưa biết…” Anh ta muốn nói lại thôi, sau đó đáp: “Ta ra ngoài một chút.” “Nửa canh giờ nữa nhớ về ăn sáng nhé.” “Ta biết rồi.” Hứa Sơn đi vào trong cốc cho khuây khỏa, ai ngờ trong bếp, đứa bé lại bán đứng tam thúc nó: “Mẹ ơi, tam thúc và một đại bá đang ngủ cùng với nhau.” Vợ Hứa Sơn giật mình, vội vàng che miệng con lại: “Đừng nói lung tung.” Đứa bé gật đầu. Ở một nơi khác, Vương Phu Nam đang mở mắt. Chàng nghe thấy tiếng động bên ngoài, cũng biết Hứa Sơn đã đến đây nhưng không muốn làm Hứa Tắc đang ngủ say giật mình bèn vờ như ngủ đến tận bây giờ. Nắng sớm khẽ hắt vào phòng, con Hứa Tùng cứ sủa mãi bên ngoài. Hứa Tắc bỗng nhúc nhích, nàng xoay người vùi vào lòng Vương Phu Nam. Quanh năm vất vả, đêm hôm qua lại buông thả bản thân khiến nàng không chịu nổi, hiện giờ ngủ say giống như muốn bù lại những thiếu thốn trước đây. Vương Phu Nam để mặc cho nàng ngủ, cho đến khi ánh mặt trời tràn vào hơn nửa gian phòng, vào sâu tận chăn nệm, lúc này Hứa Tắc mới mơ màng tỉnh lại. Một tay nàng đặt lên hông Vương Phu Nam, áp lòng bàn tay lên da thịt tươi trẻ lán mịn, nàng chậm rãi nhắm hai mắt, thở một hơi dài hỏi: “Huynh đang căng thẳng ư?” “Không.”Rõ ràng cơ bắp đang phải gồng lên, nhưng Vương Phu Nam lại trái với lòng lên tiếng phủ nhận. “Thế sao lại cứng ngắc như vậy?” Nàng vẫn đang nhắm mắt, hệt như một lão quan nhân phong lưu, bất thình lình vỗ vào mông chàng: “Ta hơi hâm mộ đấy.” “Không phải hâm mộ, đã là của nàng cả.” Vương Phu Nam lại sắp phát hỏa, vội chộp lấy bàn tay không ngoan ngoãn của nàng: “Nàng mệt quá rồi, có cần ngủ thêm một chút nữa không? Nếu không ngủ nữa thì thức dậy xin huynh tẩu một một ít điểm tâm thôi, ta cảm thấy hơi đói rồi.” Hứa Tắc ngủ chưa lâu lắm, nhưng nàng cảm thấy đã thỏa mãn rồi. Thế là vì một miếng cơm của người họ Vương này, nàng lập tức ngồi dậy mặc quần áo. Vương Phu Nam vẫn nằm quấn chăn, không động đậy. Hứa Tắc mặc xong, nàng quay lại nhìn: “Che kín như vậy làm gì, đâu phải chưa từng thấy.” Nói xong thì xách túi quần áo qua, tìm lấy một bộ sạch sẽ, ngồi xuống nói: “Giang tay ra.” Dưới “sự chỉ đạo” mặc quần áo một cách nghiêm túc của Hứa Tắc, Vương Phu Nam mau chóng mặc xong. Nàng lại chải tóc cho chàng, cột một dải dây bịt trán, nghiêm túc nói: “Xong rồi.” Vương Phu Nam rất yên tâm vào tay nghề của nàng, gương cũng không thèm soi, chàng đưa tay ra đặt lên vai nàng, xoay ngược nàng lại, sau đó nhặt chiếc lược lên chải mái tóc lấm tấm bạc của nàng: “Từ khi nào mà bạc như vậy?” “Từ lúc nhỏ.” Hứa Tắc lơ đãng đáp. Cây lược trong tay Vương Phu Nam dừng lại một nhịp, lại nghe thấy nàng nói: “Như vậy cũng có chỗ hay. Ví dụ như ta có thể ra vẻ già dặn một chút, hoặc là đợi đến khi sáu mươi tuổi, ta vẫn trông như thế này, như vậy sẽ cho người khác ảo giác là “ồ, sao bao nhiêu năm mà ngươi vẫn không thay đổi gì cả”, đương nhiên, …đó là nếu ta có thể sống tới lúc đó.” “Nàng không có lòng tin mình sẽ sống thật lâu chút nào sao?” “Ban đầu không có, bây giờ thì có một chút chút.” “Vì ta à?” Hứa Tắc hơi cúi đầu, Vương Phu Nam vươn tay ra vén lớp tóc dài của nàng, lược chải xuống hóa thành búi tóc phía trên đỉnh đầu, lộ ra một khoảng cần cổ trắng nõn, ánh mặt trời rọi qua thoạt nhìn thật ấm áp. Nàng nghĩ một lúc thì đáp: “Ừ.” Đáp xong mới quay lại, gương mặt đó vẫn còn rất trẻ, dưới ánh mặt trời nó thậm chí như đang lấp lánh sáng. Vương Phu Nam sợ cứ nhìn nữa thì chàng sẽ không chịu nổi, vội đằng hắng một tiếng rồi đứng lên: “Ta chờ nàng ở ngoài.” Hứa Tắc khoác thêm áo rồi ra khỏi cửa, đã sắp giữa trưa. Hứa Sơn đang ngồi ủ ê ngoài cổng, khi thấy Hứa Tắc và Vương Phu Nam cùng đi ra mới vội vàng đứng dậy, tiến lên trước kéo Hứa Tắc lại thầm thì: “Ta biết đệ và Vương nương tử hòa ly chắc chắn chẳng dễ chịu gì, nhưng đệ cũng không thể sa ngã như vậy chứ!” Dứt lời bèn nhìn sang Vương Phu Nam tỏ vẻ ghét bỏ: “Thập thất lang mặc dù không tồi, nhưng…” Hứa Sơn lại than vắn thở dài, dường như anh ta cảm thấy Vương Phu Nam đang đùa giỡn em trai ngờ nghệch của anh ta. “Huynh yên tâm, đệ biết cân nhắc.” Hứa Tắc nói, giọng cũng hạ thấp xuống ra vẻ thần bí: “Tuyệt đối không phải như huynh nghĩ đâu.” “Hả? Không lẽ…” Hứa Sơn sửng sốt, cậu em trai gầy nhẳng của anh ta thế mà có thể bỡn cợt một đại nam nhân như kia ư? Quả nhiên là nhìn người không thể nhìn bề ngoài…Dù sao anh ta cũng đã cảm thấy thoải mái hơn, vì vậy thở phào một hơi, nhưng khi nhìn ánh mắt của Vương Phu Nam anh ta lại thấy có gì đó không đúng lắm. Chắc chắn là vậy rồi! Một tên sợ rắn như hắn, ở đâu ra có can đảm giở trò với Tam lang nhà mình! Hứa Sơn xoắn xuýt cả buổi sáng, cuối cùng trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm, lại nói: “Nhanh đi rửa mặt ăn cơm!” Người anh ‘giỏi đoán ý người’ này làm Hứa Tắc rất cảm kích, nàng vào nhà chúc tết, cho đứa bé một cái khóa cát tường nhỏ, tặng một ít phấn son cho chị dâu, lúc này mới ngồi xuống thưởng thức bữa cơm gia đình ấm cúng. Ăn cơm trưa xong, vợ Hứa Sơn đưa đứa bé đi ngủ, con chó nằm sấp trên hành lang phơi nắng, Hứa Sơn thì đem thuốc pháo ra, định làm thêm vài món đồ chơi cho có hương vị năm mới, còn Hứa Tắc, nàng dọn một bàn cờ, ngồi dưới ánh nắng cùng Vương Phu Nam đánh cờ. Ban ngày trong núi an nhàn thong thả, đây là thú vui điền viên sơn dã, rất đáng sống. Nhưng Hứa Tắc biết, đây không phải là con đường cuối cùng của nàng. Sau khi nàng thắng một ván, Vương Phu Nam ‘mỏ nhọn’ bắt đầu không chịu đánh nữa, chàng nhìn Hứa Sơn đang mân mê số hỏa dược: “Đại lang rất thích làm những thứ này à?” “Cha ta nghiên cứu hỏa dược nhiều năm, nên huynh ấy mưa dầm thấm lâu, cũng rất giỏi.” Hứa Tắc nói xong, nói với sang Hứa Sơn đang tập trung làm việc: “A huynh, có thể mang sổ tay của huynh cho đệ xem được không?” Hứa Sơn hào sảng trả lời: “Đợi ta chút!” Vương Phu Nam nhìn nàng: “Nàng muốn làm gì?” “Vũ khí.” Hứa Tắc bình tĩnh đáp lại chàng, “Số vũ khí hỏa dược lác đác chúng ta có đều quá kém, nếu có thể thay đổi tất sẽ có chỗ hữu dụng.” Từ lâu nàng đã cân nhắc, nhưng nàng thực sự không tinh thông vũ khí, chỉ biết là Hứa Sơn rất thông thạo chuyện này, có lẽ có thể cùng Vương Phu Nam làm thử. Hứa Sơn nhanh chóng mang sổ tay tới, trong đó còn có không ít những ghi chép nghiên cứu của phụ thân họ Hứa Tiễn Đình. Vương Phu Nam lật xem một lúc, bên trong ngoài ghi lại cách chế tạo thuốc nổ, còn có một số bản vẽ vũ khí, phía trước là do Hứa Tiễn Đình vẽ, phía sau do Hứa Sơn vẽ, cũng không kém. Chàng vừa xem vừa nói chuyện với Hứa Sơn, Hứa Tắc ngồi bên cạnh lắng nghe. Mặt trời trong núi lặng về tây, Hứa Tắc đứng dậy mang nước trà tới, chầm chậm vò nát lá trà rồi rót nước sôi vào, mùi thơm liền xông vào mũi. Hứa Sơn vô cùng phấn khởi hàn huyên cùng Vương Phu Nam hồi lâu. Cuối cùng Vương Phu nam cầm mấy cuốn sổ tay tới: “Ta có thể chép lại không?”, “Đương nhiên là được!” Hứa Tắc bèn trở về phòng chuẩn bị bút mực, rồi mang theo một cái bàn dài tới, sắp xếp giấy sao chép sẵn sàng. Vì ngày mai họ phải trở lại Trường An, nên chỉ có thể nhân lúc này chia nhau ra sao chép lại. Hứa Tắc làm việc tỉ mỉ tất nhiên không cần phải nói, còn Vương Phu Nam dù là quân nhân thế nhưng cũng không kém nàng. Hứa Tắc hiếm khi thấy chàng trong tư thế cầm bút, vì vậy ngước lên nhìn. Chàng đã tháo dải khăn buộc trán, một thân áo choàng đơn sắc, thoáng cũng có vài phần phong thái của văn sĩ. Hình như Vương Phu Nam nhận ra ánh mắt nàng, chàng cũng ngước lên: “Nhìn gì thế?” Hứa Tắc đặt bút xuống, suy nghĩ một chút mới đáp: “Đến Chiết Đông phải cẩn thận.” “Lo lắng cho ta à?” “Nếu chỉ mình huynh đi cũng không sao, nhưng vì có Tào Á Chi đi cùng, nên ta luôn cảm thấy không tốt lắm.” Vẻ mặt Hứa Tắc có phần âu lo. Hai người đều biết phong cách và lối hành sự của Tào Á Chi, dẫn binh cùng một kẻ lộng quyền, không tránh khỏi mâu thuẫn. Vương Phu Nam không muốn khiến không khí lúc chia tay nhuốm màu buồn bã vì vậy hơi nhoẻn miệng cười rồi nằm xoài ra chiếu cỏ, chàng cởi áo khoác không biết xấu hổ bảo: “Nghe nói có vị Hứa thị lang ở Thượng Thư tỉnh lúc đặt tiền cược đã đặt cho Độ Chi, làm cho kẻ trên người dưới đều vô cùng vui mừng, Vương mỗ đành chịu thiệt để cho hắn thắng một lần vậy!”
|
Chương 82
Edit: MinnieKemiThần Sách quân xuất phát là vào tháng giêng, khi đó quan viên lớn nhỏ ở Tây Kinh vẫn còn chìm trong không khí mơ màng ngày Tết. Theo truyền thống của người Tây Kinh, phải đến ngày mười lăm tháng giêng hàng năm mọi hoạt động mới dần trở lại bình thường, hiện tại mới là ngày mùng năm, kì nghỉ xuân còn chưa kết thúc, vẫn trong thời điểm náo nhiệt nhất. Mùi rượu mùi lưu huỳnh trong thành mãi không tan, thành đông thành tây buôn bán đến tận khuya, nhưng bên trong Vụ Bản phường lại là một khung cảnh yên ắng. Quốc Tử Giám vốn náo nhiệt giờ trở nên vắng vẻ, chỉ còn vài tiểu lại người hầu gác đêm; trong đạo quan người người bận rộn tu tiên, trước sau quạnh quẽ lạnh tanh. Hứa Tắc đẩy cửa bước ra, xuất hiện trên con phố nhỏ vắng vẻ. Nàng chuyển hướng ra khỏi cổng phường, đi tới An Thượng môn. Ngày thường lính thủ thành kiểm tra ra vào nghiêm ngặt, lúc này đã quá trưa mà chẳng thấy bóng một ai. Bây giờ là thời gian giao ban, Hứa Tắc trình môn tịch thì nghe lính canh khẽ giọng “Hôm nay chẳng biết có chuyện gì, kì nghỉ xuân vẫn còn chưa kết thúc mà!”, “Ta cũng không biết, ban nãy Triệu tướng công cũng vừa tới.” Hứa Tắc cúi đầu vội vã đi vào trong, những phiến đá lót trên mặt đường không mang chút nhiệt độ, đi một mạch tới Chính Sự Đường, chân nàng rịn chút mồ hôi, nàng đứng trước cửa cởi giày, người hầu báo một tiếng rồi mở cửa cho nàng. Bên trong phòng đốt than đã lâu, có một chút ngột ngạt, mấy lão già còn giả vờ phong nhã đốt thêm trầm hương, mùi hương ngai ngái khiến người ta lợm giọng. Hứa Tắc ngồi xuống, nâng tay lau lớp mồ hôi mỏng trên trán rồi mở cuốn sổ trước mặt ra. Mặc dù vẫn còn đang trong kì nghỉ nhưng mấy ông lão này đâu bao giờ chịu ngồi yên, mà tụ họp trong công phòng vừa đánh cờ vừa mắng chửi người khác. Hộ bộ Thượng thư thua cờ, đang tính toán xem sẽ trút giận lên con tép con tôm nào cho bỏ mối hận trong lòng, ông ta quay lại nói với Hứa Tắc: “Từ Gia, tới đây. Cùng lão phu đánh một ván!” Hứa Tắc cảm thấy cái mùi này quá buồn nôn, nàng không muốn ở đây lâu bèn sang đó ngồi rồi nhanh chóng giết Hộ bộ Thượng thư không còn một manh giáp, cuối cùng thì mở sổ tay ra nói: “Hộ bộ trừ mạch quá cao? Lại còn thuế trúc mộc, thuế sơn,…” “Ngươi muốn nói gì?” Hộ bộ Thượng thư bị thua thảm nên đương nhiên tâm trạng ông ta không được tốt lắm. “Thuế phía đông nam quá nặng.” Hứa Tắc lời ít ý nhiều, khép sổ tay đáp: “Sang năm nếu vẫn thu như vậy, thì sẽ bị ép trở thành một Chiết Đông khác.” Sau khi nắm Diêm Thiết Độ Chi khí thế nàng ngày càng cao, địa vị xem như ngang hàng với Hộ bộ Thượng thư, vì vậy mà cũng nói năng không còn kiêng nể, đất đông nam là đất của đế quốc không sai, nhưng nhìn tình hình trước mắt nếu tiếp tục bóc lột thêm nữa sớm muộn cũng có một ngày bách tính sẽ phản kháng. Chiết Đông chính là một ví dụ rõ ràng nhất. Dựa vào điều gì mà Bùi Tùng có thể giương cờ tạo phản lại được nhiều người ủng hộ như vậy, cũng là bởi vì dân chúng đã không thể chịu đựng được nữa mới quyết định liều mạng một phen. “Thuế thu từ đông nam mỗi năm một kém hơn, không tăng thêm sưu thuế thì tiền từ đâu ra?” “Mỗi năm một kém hơn là bởi vì số hộ tịch sổ sách báo lên liên tục giảm mạnh, tướng công có biết mấy năm nay đông nam có bao nhiêu hộ bỏ trốn không? Lại thêm sưu cao thuế nặng, cái chính là mổ gà lấy trứng, chỉ thấy lợi trước mắt, thu thêm mấy trăm ngàn xâu tiền cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Lời qua tiếng lại khiến những người khác bắt đầu chú ý tới họ, Hứa Tắc gấp sổ lại đứng dậy nói: “Hạ quan phải tới Trung Thư, xin cáo từ.” Chạy trốn khỏi Chính Sự đường nồng nặc thứ mùi khó ngửi, Hứa Tắc vội bước ra ngoài hít lấy hít để bầu không khí thanh sạch, lúc này tâm trạng mới cảm thấy thoải mái đôi chút. Mới vừa rồi tranh chấp giữa hai người đều bị mấy lão già mắt mờ tai ù nghe thấy hết. Nhưng điều Hứa Tắc nói không phải không đúng, thuế hộ tịch và thuế ruộng có thể thu đều sụt giảm, nếu chỉ dựa vào việc sinh ra nhiều loại thuế khác mà muốn bù lại khoản thu này là hoàn toàn không được. Ví dụ như tiền trừ mạch, đã không thể gánh nổi mà còn tăng thêm, như vậy dân chúng chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. “Đồ xấu tính, tính khí càng ngày càng nóng nảy, không biết ai đã chọc giận hắn, ranh con!” Hộ bộ Thượng thư tức giận nói. “Ngài biết hắn vì sao mà, ngẫm lại thật kĩ mà xem, nếu là phu nhân nhà ngài bị đá tới Chiết Đông đánh giặc, ngài còn có thể vui vẻ được sao?” Tả Bộc xạ (tên một chức quan) nói. Hộ bộ Thượng thư nhìn chung quanh, thấy không có Vương tướng công ở đây, mới khẽ nói: “Trước đó chuyện tên Thái Lạc Thừa kia đánh cuộc chẳng lẽ lại là thật?” “Năm mới cũng tới nhà ăn cơm, còn giả ư? Vương tướng công cũng thật là khoan dung, hừm! Ta nghĩ không biết hai nhà họ sẽ tính như thế nào, là Uẩn Bắc chuyển hộ khẩu tới Hứa gia, hay là Hứa Tắc sẽ chuyển tới Vương gia đây?” “Chẳng có điều luật nào cho phép cả?” “Cũng chưa chắc, tên nhóc này là chuyên gia lợi dụng sơ hở, nói không chừng còn có danh phận, ái chà thực sự là vui chết đi được, một tên nhóc rất thú vị.” Tả Bộc xạ hỉ hả nói, khi quay sang Triệu tướng công tức thì nghiêm mặt: “Hứa Tắc có đưa một cuốn sổ năm ngoái.” Nói xong thì lấy cuốn sổ ra. Triệu tướng công ngẩng đầu, sai người hầu: “Gọi Hứa Tắc quay lại, ta còn chưa cho phép hắn lại chạy đi đâu!” Trên đường Hứa Tắc đi tới Trung Thư tỉnh thì bị tên hầu bắt trở về Chính Sự đường. Nàng lại lần nữa ngồi xuống, Tả Bộc xạ lên tiếng: “Năm ngoái ngươi đưa quyển sổ cho ta xem, quyết đoán đấy, nhưng chĩa mũi nhọn vào chùa chiền thế này, thì thật là..” “Hạ quan không sợ nhân quả báo ứng.” Trông nàng như tên giặc cỏ giết người cướp của: “Cả nước có vạn ngôi chùa, ngôi nào cũng có diện tích trăm mẫu, thậm chí có ngôi cả ngàn mẫu, chiếm ruộng nương khiến dân nghèo không có đất canh tác, chưa dừng lại ở đó, còn mang tiền cho vay lãi cao, nếu người nông dân không trả nổi thì lại trở thành nô lệ của nhà chùa…Chùa chiền giàu nứt đố đổ vách, nhà nước lại không thu thuế phú từ nhà chùa nên họ càng không chùng tay, thực đáng căm hận! Nếu cứ để chúng tiếp tục bành trướng, hậu quả sẽ không thể lường được.” Lập trường quyết định quan điểm, trái ngược với việc làm của người thờ phụng Phật, cái nàng thấy chỉ là người nghèo bị nhà chùa chèn ép đến không còn mảnh đất dung thân, đường cùng buộc phải lưu lạc làm nô, ruộng nương bị nhà chùa chiếm dụng hòng tránh thuế má, tăng nhân và bọn thương nhân núp bóng sau lưng mượn đó mà vơ vét của nả, thậm chí còn cả rất nhiều hoạn quan và quan viên triều đình cùng tham gia. Dưới lớp áo cà sa phổ độ chúng sinh, lại làm ra những chuyện hại dân hại nước.Trong lòng mọi người biết rõ, nhưng vì dính dáng đến hoàng tộc, quan viên ngoại triều, hoạn quan trong cung điện nên chẳng ai dám xuống tay. Nhưng Tả Bộc xạ dám nhắc tới thì Hứa Tắc cũng dám nói, lúc này những người trong Chính Sự đường cũng không thể trốn tránh sự thật này. “Thu hẹp quy mô chùa chiền, tịch thu đất đai, giải phóng nô lệ. Một phần đất đai bị tịch thu sẽ giao lại cho nông dân trồng trọt, phần còn lại giao cho Hộ bộ. Như vậy không chỉ có thể gia tăng số nhân khẩu cùng thuế hộ tịch, địa tô cũng tự nhiên tăng theo.” Hứa Tắc nói. “Chính là thu được lưỡng thuế nhiều hơn, sau đó chảy vào Độ Chi, toàn bộ lợi ích đều thuộc về ngươi, người khác không được hưởng chút lợi lộc thì ai đồng ý mạo hiểm đi ra tay với nhà Phật?” Hộ bộ Thượng thư cười khẩy. “Vừa nãy hạ quan rõ ràng mới nói phần ruộng đất còn lại giao cho Hộ bộ ty, tướng công sao lại bỏ quên cái lợi lớn này rồi, sao phải tóm chặt vào lưỡng thuế để nói?” Trong chớp măt nàng đã lôi cả Hộ bộ Thượng thư xuống chiếu. Triệu tướng công lúc này cũng lật xong cuốn sổ của nàng, ông ta gấp lại ném ‘bộp’ một cái: “Viết thứ quái quỷ gì thế này, tết nhất đầu óc ngươi đều hỏng cả rồi sao, vẽ ra một cái bánh lớn mà đám trẻ ranh thích thú, cẩn thận suy nghĩ lại đi.” Hứa Tắc căng não nghĩ một lúc, sau mới ngẩng đầu nói: “Hạ quan cần Ngự Sử đài giúp đỡ.” “Không phải ngươi và Luyện Trung thừa rất thân quen? Âm thầm thương lượng với hắn đi.” Hữu Phó xạ nghĩ tới mấy tin đồn bát nháo hàm ý cười nói, Hứa Tắc tức giận nhặt sổ lên: “Hạ quan cảm thấy Hữu Phó xạ thân là quan lớn nhưng vẫn hồ đồ như Thái Lạc Thừa, một tiểu quan bẻm mép chỉ biết uống rượu nói càng, cờ bạc đỏ đen.” Hữu Phó xạ chỉ muốn đùa nàng lại bị nàng quật lại một nhát, nhất thời mất hết hứng thú, thấy nàng xoay người đi ra ngoài liền rút chiếc vớ dưới chân ném theo: “Tiểu tử thối không biết trời cao đất rộng! Có tiền trong tay thì lộ bộ mặt thật ngay!” Triệu tướng công lên tiếng: “Nếu không có khí phách ngang ngược này thì năm đó ở Truy Thanh tên ranh này phỏng chừng đã chẳng còn mạng rồi.” Ông ta liếc nhìn Hữu Phó xạ bên cạnh bằng cặp mắt chán ghét: “Sao chân lại thối vậy! Phu nhân ông không mang nước rửa chân cho ông sao?!” Hữu Phó xạ tức giận nhảy cà nhắc ra phía ngoài nhặt vớ, sau đó hừ một tiếng rồi đi thẳng không thèm quay đầu lại. Chuyện thu hẹp diện tích chùa chiền nhanh chóng truyền đến tai mọi người, yêu cầu của nàng rất rõ ràng, nói đến cùng cũng chỉ là giành lại tiền, người và đất đai. Đông đảo người lên tiếng phản đối, viện nhiều lý do như “coi thường Phật tổ thì sẽ không có kết quả tốt, không nhớ hoàng đế Bắc triều diệt Phật nên cuối cùng gặp báo ứng gì hay sao? Phụ tử đều không được chết tử tế! Còn hoàng đế Bắc Chu, ốm bệnh chết sớm, vận nước tiêu vong! Làm thế này chính là muốn Đại Chu ta vong quốc! Động cơ của ngươi là gì!” Tiểu hoàng đế nghe được thì kinh hồn táng đảm, tuy cậu ta không tin Phật nhưng vẫn thấy khiếp sợ. Nhưng mà so với mấy chuyện như báo ứng này, điều cậu ta lo lắng hơn là Hứa Tắc sẽ bị gán tội danh mưu đồ bất chính gì đó…Cậu ta không muốn mất đi một thần tử có kỳ nghệ tốt như thế này. Hôm nay Hứa Tắc từ Ngự Sử đài đi ra thì được Luyện Hội, người chung chiến hào, tiễn ra tận cửa: “Mọi chuyện từ trên xuống dưới sẽ còn khó hơn trong tưởng tượng, có điều nếu như Thượng thư Trung thư Môn hạ mà không có vấn đề gì, cộng thêm bệ hạ gật đầu, việc này lập tức danh chính ngôn thuận. Nhưng nếu vạn nhất sau khi tháo dỡ chùa miểu, triều đình xuất hiện điều gì không tốt tội danh tất cả sẽ đổ lên đầu cô, lỗi là do cô chủ trương thu hẹp đất đai chùa chiền.” “Không sao.” Hứa Tắc nhớ tới khi còn ở Cao Mật, khi châu chấu che kín bầu trời, bách tính nói nàng sai lầm. Việc này cũng vậy. Mọi người muốn ghép tội danh, bất luận như thế nào cũng đều có lý do, nàng không muốn vì những thứ này mà do dự. “Ta không sao, tóm lại, nếu như việc này được thông qua, nhờ Ngự Sử đài chia ra giám sát, vẫn làm phiền đến huynh rồi.” Luyện Hội gật đầu, đưa nàng đến Thượng thư tỉnh rồi mới yên tâm rời đi. Liên tiếp nhiều ngày nay Hứa Tắc đều nhận được lời đe dọa, cũng không gì ngoài “Khuyên họ Hứa ngươi quay đầu là bờ”, hầu hết đều nói nàng rất độc địa, tạo nghiệp vân vân, nếu như không thu tay lại thì cái chết không tử tế đang chờ nàng. Kẻ kích động giậm chân là vì lợi ích bị động chạm, còn Hứa Tắc thì không. Mỗi lời đe dọa nàng đều nhận, sắp xếp lại thành chồng tính mang lên đọc cho quan viên nội ngoại đình nghe thử, những thứ này đều là người tôn Phật trọng Phật nói, rốt cuộc là lòng dạ từ bi, hay là độc ác. Sáng sớm nàng đã tới Chính Sự đường, lúc cởi giày lại bất giác nhíu mày, mấy ngày gần đây nàng đều cảm thấy mùi ở Chính Sự đường đặc biệt mắc ói, buồn nôn đến mức khiến người ta muốn đưa sạch điểm tâm ra ngoài. Nàng còn cố tình không ăn sáng, vào ngồi trong phòng trình sổ sách đã tính toán tỉ mỉ việc cắt giảm lên, Tả Phó xạ nhón một miếng bánh hấp đưa cho nàng: “Nhìn mặt ngươi tái nhợt chắc là chưa ăn gì, ăn tạm một cái lót dạ.” Hứa Tắc nhận lấy rồi hít sâu một hơi, cắn một miếng thì không nhịn được nhíu mày, mắc ói quá. Nàng nhắm nghiền hai mắt, Hữu Phó xạ bên cạnh bảo: “Đừng yếu ớt giống như nữ tử mang thai như vậy, có ăn đã là tốt rồi.” Hứa Tắc tức thì nheo mắt lại, đứng dậy nói: “Hạ quan thực sự đói chết mất rồi, xin cho hạ quan trở về công trù ăn một bữa đàng hoàng rồi sẽ trở lại sau.” Dứt lời vẻ mặt nhăn nhúm xông thẳng ra ngoài. “Dạo này hắn có bệnh gì vậy!”, “Lẽ nào thực sự bị trời phạt…” “Không giống đi ra từ Bỉ bộ nhỉ, chữ trên sổ sách rất đẹp.” Tả Phó xạ còn chìm đắm trong đó, ngẩng đầu lên hỏi: “Người đâu?” “Hình như bị bánh hấp của ông hại, chạy đi ói rồi!”
|
Chương 83: Trong lòng không yên
Edit: MinnieKemiHứa Tắc đúng bên ngoài Chính Sự đường ọ ọe một hồi nhưng không nôn được gì, sau khi định thần thì ném miếng bánh hấp trong tay xuống rãnh thoát nước, quay người về Thượng Thư tỉnh. Nhà bếp có chuẩn bị sẵn điểm tâm, nàng chọn hồi lâu mới lấy một chén cháo Lạp Bát, ăn xong vẫn cảm thấy khó chịu. Nàng ở Thượng Thư tỉnh một lúc rồi lại vòng về Chính Sự đường, lần này cuối cùng đã không chịu được nữa, nàng vụt đứng dậy mở toang cửa sổ, làn gió mát lành lập tức ùa vào phòng. Hai vị Phó xạ giật mình kinh ngạc, Hữa Phó xạ so vai lên tiếng: “Trời ạ, ngươi phát điên cái gì vậy? Định để lão phu chết rét hay sao?! Xương khớp của ta yếu lắm rồi!” Hứa Tắc hít lấy hít để một bụng không khí tươi mới, không chút nể nang đáp: “Nếu Hữu Phó xạ rửa chân thường xuyên một chút thì hạ quan đã chẳng cần phải mở cửa sổ rồi.” Chẳng lẽ ông không cảm thấy thứ mùi này rất mắc ói sao? “Chỉ có lão phu thối thôi sao? Mọi người đều thối cả! Đều là lũ nam nhân thối tha!” Hữu Phó xạ không khỏi gom toàn bộ các đồng liêu của mình lôi xuống nước. Tả Phó xạ cúi đầu ngửi thử, tức thì cũng không còn hơi để phản bác, bèn nói với Hứa Tắc: “Kìa, người già dù sao cũng mang cái mùi của người già, bắt ngươi xử lý công việc cùng với mấy lão già chúng ta đúng là làm khó cho ngươi rồi, mau ngồi xuống đi, sửa cuốn sổ này cho xong đã.” Hứa Tắc ngồi xuống cùng Tả Phó xạ tiếp tục sửa sổ sách, Hữu Phó xạ ngồi một chỗ khác âm thầm đứng dậy định ra đóng cửa sổ lại, ai ngờ Hứa Tắc sắc diện bình tĩnh nhìn sang làm ông ta xoay một vòng, như một con mèo ngoan ngoãn trở về chỗ ngồi. Dạo này Hữu Phó xạ luôn cảm thấy ánh mắt của tên tiểu tử này rất độc ác. Giao quyền lợi khiến cho ông ta tính toàn sai lầm! Lần này tốt rồi, quả nhiên trở nên kiêu ngạo hơn trước?! Bản tấu xin thu hẹp diện tích các chùa chiền sau khi trình lên thì bị bác bỏ, tiếp tục trình bản sửa đổi vẫn lại bị bác bỏ, quá trình này kéo dài dằng dặc, cuối cùng cũng nhận được sự cho phép. Tuy nhìn bề ngoài chỉ là cuộc tranh cãi của các bộ nội đình và ngoại đình, nhưng sau lưng nó lại là cuộc đấu sức giữa các phe cánh. Hiện tại Lý Quốc lão đang chấp chưởng Trung Thư, các Ty ngoại đình dần dần đi vào quỹ đạo, nhưng khi nhắm mắt lại thì có thể cảm nhận được sóng gió bốn phía bắt đầu cuộn trào. Mệnh lệnh ban ra, Giám sát Ngự sử cùng một nhóm người nhanh chóng đến các nơi, phân công giám sát việc thu hẹp đất đai, khắp nơi vì chuyện này mà lập tức vỡ đàn, những tăng ni nhờ trốn thuế mà kiếm lời lẽ dĩ nhiên tức giận nhất, tức thứ hai là những người thờ Phật sùng Phật. Dĩ nhiên cũng có kẻ lấy làm vui, chính là những nông dân nghèo chẳng may trở thành nô lệ, họ muốn nhân cơ hội này kiếm lấy một chức quan địa phương. Nhưng chỉ một tháng ngắn ngủi, bất ngờ có tới mười mấy quan phủ địa phương bị nêu tên và phải trả lại số tiền béo bở vơ vét được. Cũng có những quan địa phương chấp hành tốt, sau khi dở chùa thì bị người ta phóng hỏa trả thù. Chuyện này tuy có trở ngại nhưng xét tổng thể cũng coi như thuận lợi, mỗi tháng Ngự Sử sẽ báo cáo thực tích, số lượng chùa bị tháo dỡ, số đất đai được thu hồi, số tăng ni hoàn tục hay số nô lệ được phóng thích…tăng dần hàng tháng, thật sự rất khả quan. ——*——*——*——*—— Cùng thời điểm cả nước thu hẹp diện tích chùa chiền thì chiến sự ở Chiết Đông vẫn đang tiếp diễn. Lúc Thần Sách quân đưa đại quân tới Việt châu Chiết Đông thì một huyện Diệm lớn như vậy đã bị đánh hạ, quân số của phản quân Bùi Tùng gần ba mươi ngàn, khí thế hừng hực. Bùi Tùng tự xưng biết điều binh khiển tướng cả thiên hạ, sắp xếp một đội quân chỉnh chu, lại thu nạp một lượt những hùng binh dũng tướng. Còn Quan Sát sứ ở Chiết Đông là một tên quan văn, nhu nhược kém cỏi, thấy phản quân khí thế lớn mạnh nên chẳng dám giao tranh, chỉ biết bị động chờ tấn cống, đến đường cùng mới hỏi mượn binh lực của Chiết Tây bên cạnh, nhưng chỉ nghe được câu trả lời có lệ chứ chậm trễ không chịu đưa binh tới. Vào lúc hắn quýnh quáng suýt thì chết tới nơi, Thần Sách quân cuối cùng cũng tới. Quan Sát sứ Chiết Đông túm chặt lấy tấm áo choàng của Tào Á Chi than trời trách đất: “Trung Úy tới thật đúng lúc, họ Bùi kia đánh đông đánh tây, trước mắt Tượng Sơn sợ rằng không giữ được, Trung úy nhất định phải giết chết hắn, lấy lại đất đai bị hắn cướp đi!” Tào Á Chi không phản ứng lại chỉ nói: “Thay vì khóc lóc như đưa đám thế này chi bằng nghĩ xem nên phạt ngươi cái gì, chết ra làm sao…đồ vô tích sự.” Dứt lời hắn vung chân đá một cái, tức giận đi lướt qua kẻ dưới chân. Quan Sát sứ nhất thời không dám thở, cũng không dám động đậy. Hắn đã từng là đại soái một phương trong tay nắm trọng quyền, nay ở trước mặt Hộ quân Trung úy lại hèn mọn đến nỗi ngay cả thở cũng không dám thở. Tào Á Chi là người tự phụ, luôn cho rằng mọi chuyện bản thân đều đúng, nhưng hắn lại chưa bao giờ ra tiền tuyến. Hắn nhanh chóng triệu tập tướng sĩ Thần Sách quân, đối với kế hoạch chống lại sự tấn công của phản quân Bùi Tùng: “Bùi tặc đánh trận trước sau đều không có quy tắc, ta thấy rõ ràng trong lòng hắn không có tính toán cũng không nắm chắc. Nếu đối phương đã chỉ là một tên mãng phu thì chỉ cần đánh nhanh thắng nhanh giết chết hắn.” “Mặc dù thoạt nhìn là vậy, nhưng chẳng lẽ hắn ta lại không có sở trường gì sao? Việc quân ta luôn thảm bại, còn phản quân lại được nhiều người hưởng ứng như vậy, cũng chính bởi vì có người của hắn cấu kết với quan lại trong thành, cũng bởi vì bách tính không được ấm no nên dễ bị hắn kích động.” Vương Phu Nam không vội vã kết luận: “Mở kho phát lương! Trước tiên phải làm cho dân tâm ổn định. Về vấn đề nội bộ, có thể cho người ngầm điều tra, nếu có quan lại liên lạc với người của quân địch thì coi như tội thông đồng với địch.” Chàng nói xong thì liếc nhìn Quan Sát sứ đang nơm nớp lo sợ: “Cổng thành đã giới nghiêm chưa?” Quan Sát sứ đáp: “Vẫn chưa…” “Giới nghiêm cổng thành, ban ngày không kiểm tra thì không được ra vào, ban đêm cho đóng cổng thành.” Vương Phu Nam lại hỏi: “Kho lương đủ dùng trong bao lâu?” “Khi thiên tai sẽ mở kho phát lương…áng chừng có thể duy trì được ba tháng.” “Ba tháng?”Tào Á Chi tức thì trở mặt: “Nếu mở kho cứu tế, mà chiến sự lại kéo dài thì quân lương phải giải quyết thế nào? Không được.” “Chiến sự kéo dài?” Vương Phu Nam hỏi ngược lại: “Mới vừa rồi chẳng phải Trung Úy còn hừng hực ý chí chiến đấu, cho rằng Bùi Tùng chỉ là một tên mãng phu nên muốn tốc chiến tốc thắng đấy sao?” Nói xong chàng lập tức chuyển sang Quan Sát sứ Chiết Đông: “Cứ làm như vậy đi!” Chàng đứng dậy, lập tức có nhiều tướng lĩnh do dự muốn đứng dậy theo, sắc mặt Tào Á Chi nhất thời đen lại. Hắn bị Vương Phu Nam làm cho mất mặt, lại đoạt mất danh tiếng, tất nhiên là vô cùng khó chịu. Đợi Vương Phu Nam cùng vài tướng lĩnh đi rồi, mấy tên tâm phúc mới ghé vào tai Tào Á Chi nói: “Đại tướng quá kiêu ngạo, hoàn toàn không coi Trung Úy ra gì, phải dạy hắn một bài học mới được.” Tào Á Chi nhìn bóng lưng người vừa đi xa, thu tầm mắt lại. Dưới sự dẫn đường của nhóm quân địa phương, Vương Phu Nam cho một đội kỵ binh tinh nhuệ từ Việt châu đi về hướng đông, thảo phạt quân phản loạn, vây Tượng Sơn. Còn Tào Á Chi thì dẫn số bình lính Thần Sách quân còn lại đánh dẹp quân phản loạn dưới miền nam, đoạt lại các huyện Đường Hưng. Đông nam, đại quân chia làm hai hướng thảo phạt, khiến Bùi Tùng trở tay không kịp. Bởi vì binh lực phân tán không kịp phối hợp tác chiến, nên Bùi Tùng cảm thấy không ổn, hắn lập tức sắp xếp, điều chỉnh trọng binh trấn giữ Ninh Hải. Tào Á Chi lại chỉ nhìn thấy cái trước mắt, không đợi hội hợp cùng đội quân từ hướng đông của Vương Phu Nam mà nhanh chóng tấn công Ninh Hải. Dù cho những tướng sĩ bên dưới đều cho rằng thời cơ chưa chín mùi, nhưng Tào Á Chi lại kiên quyết thừa thắng xông lên mới là đạo lý, vì vậy chủ trương lập tức tiến công. Khi Vương Phu Nam nhân được tin thì đã quá muộn, người của Tào Á Chi nhận lệnh tấn công Ninh Hải, lại gặp phải phản công mạnh mẽ từ quân địch, Ninh Hải đại bại, Thần Sách quân tổn thất nặng nề. Lúc này, Tào Á Chi lại bình yên vô sự ngồi đợi trong đại doanh, thân người không mảy may dính một hạt bụi, hay một giọt máu. Đây căn bản là một kẻ không hiểu chiến trường tàn khốc. Một kẻ chỉ biết khua môi múa mép thì làm sao có thể lãnh binh? “Mạt tướng đã tận lực phản đối, nhưng Tào Trung Úy vẫn khư khư cố chấp, ra lệnh xuất binh tiến đánh Ninh Hải.” Một tiểu tướng theo sau Vương Phu Nam vừa đi vừa báo: “Ninh Hải là nơi quân chủ lực của phản quân chiếm đóng, Tào Trung Úy có vẻ muốn một miếng nuốt trọn, nhưng chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt, mạt tướng thực sự cảm thấy…” Trước mắt toàn màu máu, khó khăn phá vòng vây trốn thoát, lúc này lòng hắn đầy căm phẫn, nhìn huynh đệ thuộc hạ của mình bị quân địch vây khốn đến chết, hắn cảm thấy quá oan uổng! “Nếu có oán thì hãy giữ lại cái mạng để đánh thắng trận.” “Nhưng mà…” Trong lòng tên tiểu tướng không yên, đây không phải lần đầu tiên hắn đi theo Tào Á Chi, bây giờ quả thật đã hận Tào Á Chi nghiến răng, bèn nắm chặt đại đao: “Chi bằng để mạt tướng vào trong doanh cho hắn thấy kết quả!” Vương Phu Nam sắc mặt lạnh lẽo, giọng nói cũng lạnh theo: “Chuyện ra mặt không tới phiên ngươi.” “Đại tướng……” Vương Phu Nam quay đầu nhìn hắn một cái, tiểu tướng dằn lửa giận trong lòng, tròng mắt đỏ ngầu như bất cứ lúc nào cũng có thể chảy ra máu, nhưng cuối cùng hắn vẫn dừng lại, để Vương Phu Nam một mình tiếp tục bước về phía trước. “Khốn kiếp!” Vương Phu Nam tới ngoài trại của Tào Á Chi, chàng khẽ mắng một câu, rồi mới cầm theo mũ giáp bước nhanh vào trong. Tào Á Chi còn chưa kịp phản ứng thì một cái mũ sắt dính máu “binh” một tiếng rơi xuống cái bàn trước mặt hắn. Khi hắn ngẩng lên mới thấy một Vương Phu Nam gió bụi phong trần, trên quần áo dính máu đứng trước mặt. Tào Á Chi tỏ vẻ ghét bỏ nhìn cái mũ sắt lăn lốc đằng kia: “Không về tắm gội mà cầm nó tới đây, ngươi tính làm gì?” Nếu có thể Vương Phu Nam đã giết Tào Á Chi phải trăm ngàn lần, nhưng lý trí nói với chàng điều này là không được, vì vậy chàng lạnh lùng đáp: “Xin Trung úy chớ có chuyên quyền độc đoán trong chuyện hành quân như vậy, chiến dịch Ninh Hải đã làm Thần Sách quân tổn thất nặng nề, ngài không thận trọng hành sự, mà chỉ muốn gây ra đại họa, đến lúc có chuyện lớn dù là Trung Úy hay hạ quan, cũng không ai tốt đẹp.” Tào Á Chi lạnh lùng nhìn chàng nói hết sau đó cầm lấy mũ giáp, sống lưng thẳng tắp bước ra ngoài, hắn chụp lấy một cốc trà trên bàn ném theo. Sau trận Ninh Hải, phản quân lại bắt đầu bành trướng thế lực, Thần Sách quân cũng cho tiến hành vài lần tập kích có điều không tiến hành đánh trận lớn. Hiện tại binh lực của Thần Sách quân không đảm bảo, nên chỉ có thể tiến hành những trận tập kích nhỏ. Nhanh chóng sau đó đã tấn công giải quyết huyện Diệm, làm tan rã thế lực phản quân. Lần này Tào Á Chi khăng khăng dẫn quân tiên phong, lệnh cho Vương Phu Nam đi sau bọc hậu. Hắn dẫn kỵ binh nhân lúc đêm khuya tây tiến từ Diệm huyện, đêm đen như mực, bốn bề yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng binh lính hành quân. Vương Phu Nam lo lắng có trá nên nhắc nhở phó tướng, còn mình thúc ngựa tiến về phía trước. Lúc tới gần suối Tam Khê, quả thực đã đụng phải quân của họ Bùi, hai bên lập tức giao chiến. Nhưng tàn dư của quân địch chẳng còn bao nhiêu vốn không đáng là đối thủ của Thần Sách quân, nên khi thấy tình hình không ổn, lập tức hốt hoảng tháo chạy. Tào Á Chi lạnh lùng quan sát từ đầu tới cuối, lúc này thấy quân địch từng người một đang vượt qua suối, hắn vội vàng hạ lệnh truy đuổi. Bấy giờ Vương Phu Nam đã vội vã chạy tới: “Tạm thời đừng đuổi theo!” Tào Á Chi ghìm dây cương, ánh lửa từ ngọn đuốc bên cạnh hắt lên mặt hắn trông càng thêm đáng sợ: “Ngươi không ở phía sau lại chạy tới nơi này làm gì?” “Nơi này có mai phục, không chừng quân của Bùi Từng chỉ giả vờ thua chạy.” Vương Phu Nam nhìn về con suối cách đó không xa kiên quyết: “Là kế dụ địch.” Sau đó quay lại nói: “Nên sai người thăm dò rõ ràng rồi sau đó hẵng quyết định.” “Sợ bóng sợ gió!” Tào Á Chi lớn tiếng trách mắng: “Chờ ngươi tra rõ thì phản quân đã chạy mất từ lâu!” Một bộ phận phản quân bỏ chạy đã trúng tên chết, nhưng phần lớn đều đã vượt suối thành công, suối Tam Khê dần yên tĩnh lại. Vương Phu Nam càng nhìn càng thấy tình hình này kì lạ, chàng kiên trì ý kiến của mình: “Nếu Trung Úy khăng khăng như thế, chỉ sẽ mất nhiều hơn được thôi! Xin hãy lập tức rút quân!” Ánh lửa lay động, nét mặt của Tào Á Chi càng thêm dữ tợn: “Thần Sách quân là cấm quân Thiên tử, lệnh của chủ quan cũng chính là lệnh của Thiên tử, nếu dám cản trở thì luận tội như phản quân xét xử!” Hắn lại hạ lệnh: “Ngớ ra đó làm gì! Nhanh chóng đuổi theo!” “Tào Trung Úy!” Tào Á Chi đứng bất động tại chỗ, sai khiến phó tướng vượt suối đuổi theo phản quân giống như lùa gia súc. Vương Phu Nam thấy khuyên can không có kết quả, vừa muốn điều binh trợ giúp thì nghe Tào Á Chi lớn tiếng quát: “Ngươi tự ý rời vị trí coi thường thiên tử, phải chịu tội gì!” Vương Phu Nam ghìm cương dừng lại, một luồng lửa trong lồng ngực muốn tuôn ra ngoài, chàng chịu đựng cảm giác khó chịu định tiếng lên chất vấn thì chợt nghe tiếng nước như thác đổ truyền đến, ánh lửa bập bùng chớp mắt tắt ngúm, liên tiếp sau đó là những tiếng kêu thảm thiết vang lên. Thượng nguồn suối Tam Khê vỡ đập, chỉ thoáng chốc dòng nước đã cuồn cuộn kéo xuống nơi này.
|
Chương 84: Biết tiến thoái
Edit: MinnieKemiDòng nước tràn khỏi con đê vỡ chảy xuống, vốn dĩ suối Tam Khê lặng ngắt như tờ nhưng giờ ở mặt phía nam trong chốc lát đã có quân phục kích xông ra, Thần Sách quân vừa bị cơn nước lũ nhấn chìm nên trở tay không kịp. Tào Á Chi hốt hoảng, đến lúc này Vương Phu Nam làm gì còn nhớ tới lệnh vua tôi gì nữa lập tức chia một nhóm quân đánh lên phía bắc, một phó tướng truyền lệnh xuống: “Bùi tặc đang ôm cây đợi thỏ ở phía bắc suối Tam Khê, các ngươi nhanh chóng qua đó!” Lúc này quân của Bùi Tùng ở phía bắc suối Tam Khê nhìn thấy cảnh Thần Sách quân bị nước lũ cuốn về từ thượng nguồn lao vùn vụt xuống, gặp một người giết một người, màu máu tươi hòa lẫn trong dòng nước, dọc đường là tiếng chém giết không ngừng. Tình cảnh rất xấu, lại đang vào đêm khuya tối tăm mù mịt, Thần Sách quân không rành địa hình nên gần như ở vào thế bị động, Tào Á Chi thấy tình hình gấp gáp nên ra lệnh rút lui, nhưng làm gì còn đường để rút lui. Chém giết cùng phản quân trong tình trạng ướt sũng suốt cả một đêm, đến khi mặt trời lên cao chiến trường mới yên ắng trở lại. Tiếng nước róc rách, máu tươi nhanh chóng bị rửa trôi, toàn bộ phản quân đều bị tiêu diệt, phía Thần Sách quân cũng tổn thất trầm trọng. Khi mọi người dọn dẹp chiến trường kiểm kê quân số, Vương Phu Nam ngồi bên bờ suối lặng lẽ cởi áo giáp. “Không thấy Tào Trung úy!”, “Chắc chắn đêm qua thấy tình hình không ổn hắn đã tự động rút về rồi, đúng là hại người!”, “Đại tướng, Tào Trung úy khăng khăng làm theo ý mình, sớm muộn gì Thần Sách quân cũng bị chôn theo, bọn ta cũng không muốn bỏ mạng oan uổn vì hắn!” Trong lòng các tướng sĩ tràn đầy căm phẫn, nhưng Vương Phu Nam lại biểu hiện hết sức bình tĩnh. Áo giáp lạnh ngắt không làm sao sạch nổi, chàng vốc nước rửa mặt, vết thương trên cổ tay vẫn còn túa máu. Mặt trời từng chút một chạy xuống núi, thời tiết tháng tư đã không còn lạnh, theo tác phong trước sau như một lúc này chàng nên lấy thuốc mỡ ra bôi, nhưng lần này lại không. Thuộc hạ thấy chàng không nói lời nào liền biết tâm trạng chàng rất tệ, cũng không sang hỏi, chỉ yên lặng báo số thương vong, bấy giờ Vương Phu Nam mới đứng dậy trở lại trong doanh. Không ngờ sau khi trở về Tào Á Chi lại nổi trận lôi đình, Vương Phu Nam hỏi một chút, nghe nói hắn đã ra lệnh giết binh sĩ tình báo vì tội làm việc tắc trách không tận lực, để quân ta lọt vào mai phục. Trưởng quan của quân đội Việt châu không nén nhịn được nên ầm ĩ với Tào Á Chi một bận, cuối cùng bị lôi ra phạt trượng. Nói tóm lại Tào Á Chi đem mọi tội lỗi đổ lên đầu người bên cạnh còn mình thì không hề có khuyết điểm, quân tình báo lên lại càng chỉ nói chuyện tốt không nói chuyện xấu, hắn mượn cớ không đủ quân lương yêu cầu cho phép kho lương mở kho cấp phát quần áo và lương thực. Cuộc chiến với quân phản loạn cùng bản kế hoạch tốc chiến tốc thắng ban đầu giờ gắn gượng kéo dài tới tháng năm. Kết thúc đợt thu thuế mùa xuân, Hứa Tắc thu xong hai thuế và các loại thuế khác, lại vắt óc suy nghĩ bới một phần từ Diên Tư khố ra để khao biên quân vất vả cực khổ. Trong lúc Hứa Tắc bận rộn suýt chết thì cũng bị một lũ người ngứa răng ghi hận. Mấy lão già ở Chính Sự đường lo nàng bị người ta ám hại sau lưng nên lệnh cho vài tên lính dũng mãnh của Nam nha đi theo nàng, đề phòng nàng đang đi đường thì bị người ta giết chết. Ngày Diên Anh điện nghị sự, Đông Tây Khu Mật xứ, trưởng quan tam tỉnh, Nội thị tỉnh Mã Thừa Nguyên, Thần Sách quân Trần Mẫn Chí, gồm cả Hứa Tắc và Luyện Hội, tất cả mọi người đều đến đông đủ. Đủ thứ chuyện bị lôi ra, tiểu hoàng đế hỏi: “Chuyện bên chùa sao rồi? Đã tiến hành tới đâu?” Cậu vừa nói vừa nhìn về phía Luyện Hội, Luyện Hội tức thì trình bản tấu. Mã Thừa Nguyên nhận lấy, mặt lạnh nhạt giao lại cho tiểu hoàng đế. Tiểu hoàng đế xem qua lại kinh ngạc nói: “Thuế thị dân và địa tô tăng nhiều đến thế à? Hứa thị lang đây đều là công lao của khanh, nếu như không có chuyện cắt giảm này trẫm lại không biết có nhiều gia đình và đất đai ‘treo’ trong chùa thế đấy.” Trên mặt đầy vẻ hân hoan, tiểu hoàng đế ngây thơ muốn khen thưởng Hứa Tắc: “Hứa thị lang nói xem khanh muốn thưởng gì! Trẫm đều cho cả!” “Nếu bệ hạ đã nói vậy, thì thần cũng xin nói một hai câu trong lòng.” Hứa Tắc trong bộ dạng ‘ta ngủ không đủ giấc, đừng ai quấy rầy ta’bỗng nhiên móc ra một xấp thơ làm người khác hết hồn, nàng quỳ xuống mở một lá bắt đầu đều giọng đọc. Lời nói trong bức thư vô cùng tồi tệ, chính là thay mặt cho tổ tiên mười tám đời mắng chửi, nếu không mắng đoạn tử tuyệt tôn thì cũng là muốn vứt người xuống mười tám tầng địa ngục…còn có không cần đợi quả báo kiếp sau mà ngay lập tức sẽ tìm người giết nàng… Tiểu hoàng đế nghe xong ngẩng tò te, mọi người không biết Hứa Tắc muốn giở trò quái gì chỉ đoán nàng cố tình tỏ ra tội nghiệp muốn xin thưởng lớn gì đó, vì vậy Đông Khu Mật sứ khinh khỉnh nói: “Thế gian tín Phật, ngay từ đầu khi ngươi muốn phá chùa thì cũng nên chuẩn bị sẵn tâm lý, đứng trước mặt bệ hạ khóc lóc để làm gì? Thật buồn cười.” “Bệ hạ, là thần quá tự phụ, vốn tưởng rằng chịu nghe mắng chửi đôi lời là xong, không ngờ hôm nay lại tới mức này.” Hứa Tắc hối hận lúc ban đầu vừa thở dài vừa nói: “Gần đây thần cảm nhận sâu sắc đời người không dài lâu như vậy, nên xin bệ hạ cho thần được rời Tây kinh đến Giang Hoài lánh mặt một thời gian.” Tiểu hoàng đế khiếp đảm nhìn nàng, lúc nói chuyện mặt nàng nhuốm đầy mệt mỏi kết hợp với mái tóc lấm tấm bạc nhìn giống như khí số (vận mệnh/mạng) sắp tận (kết thúc) thật. Tiểu hoàng đế vội bảo: “Khanh tuyệt đối không được nói như vậy! Nếu như khanh muốn đi Giang Hoài cho khuây khỏa thì trẫm nhất định sẽ đồng ý! Trẫm nghe nói Giang Hoài ít chùa, như vậy những người kích động chắc không nhiều lắm, khanh tới đó có lẽ an toàn hơn…” Hứa Tắc xin đi Giang Hoài nằm ngoài dự tính của hoạn quan cũng như khiến cho đám lão thần khiếp sợ. Nàng là người gan dạ sao có thể tránh đi Giang Hoài ngay lúc này? Mã Thừa Nguyên yên lặng theo dõi tình hình, ngược lại là Hữu Phó xạ lên tiếng hỏi: “Hứa thị lang đi rồi thì công việc ở Độ Chi và Diêm Thiết làm thế nào?” “Có phải không trở lại đâu, hỏi chuyện này làm gì.” Lý Quốc lão lên tiếng: “Lang Trung, Phó Xạ chẳng lẽ để trang trí sao?” Hữu Phó xạ lại nói: “Nói thì nói như vậy…nhưng Hứa thị lang cũng thật an nhàn quá, đến Giang Hoài giải sầu còn được nhận bổng lộc.” Hữu Phó xạ cố ý làm khó dễ Hứa Tắc, nhưng Hứa Tắc lại biết thời thế: “Phó Xạ hiểu lầm, hạ quan cũng không phải có ý rời khỏi Diêm Thiết Độ Chi.” Nàng đứng thẳng lưng: “Hạ quan đến Giang Hoài, một vì tâm tư muốn tránh những lời mắng chửi, hai vì vấn đề vận chuyển đường thủy của Dương châu.” Tiểu hoàng đế nhất thời hào hứng: “Vận chuyển đường thủy Dương châu thế nào?” “Dương châu chủ yếu đi bằng đường thủy nhưng kênh đào trong thành đều đã rất lâu đời, chỉ với nước mưa là không đủ, nên giao thông thường ách tắc, vận chuyển cũng tệ, quả thực làm ảnh hưởng đến năng suất, mà việc vận chuyển lại là trách nhiệm của Diêm Thiết sứ. Hôm nay thần đã lãnh việc của Diêm Thiết, dĩ nhiên không thể qua loa không quan tâm. Chuyến này thần đi Giang Hoài, chính là giải quyết chỗ hỏng này, khơi thông thủy vận Đại Chu. Tiểu hoàng đế gật đầu tán thành trước đánh giá lợi hại của Hứa Tắc, nhưng còn nhỏ như cậu đã bắt đầu phải lo buồn chuyện tiền nong, vội hỏi: “Ờm…đây, đây là chuyện lớn, cần phải có rất nhiều tiền? Khanh đã nghĩ cần phải giải quyết chi phí như thế nào chưa?” Hứa Tắc lại rút một bản tấu dâng lên: “Đây là dự toán công trình của Độ Chi, còn về chi phí, chuyến đi này thần sẽ tự mình xoay sở, không dùng đến quốc khố.” Tiểu hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, cũng có nghĩa là không cần đụng đến tiền của nội đình? Như thế đám hoạn quan sẽ không cản trở, cậu có thể vui vẻ đồng ý chuyện này rồi! Vì vậy cậu chỉ nhận lấy bản tấu nhìn qua loa chỗ nọ chỗ kia một chút, cuối cùng đưa cho Mã Thừa Nguyên duyệt qua: “Mã thường thị cũng cảm thấy không tồi đúng không?” Cải thiện điều kiện vận chuyển của Dương châu cũng là chuyện tốt đối với hoạn quan cho nên Mã Thừa Nguyên không cần phải ngăn cản. Bởi đó hắn bắt đầu rút lại những đánh giá trước đây về Hứa Tắc, hắn đã quá coi thường người này, hôm nay xem ra Hứa Tắc mới là kẻ lòng dạ khó lường. Tâm tư còn sâu hơn cả lúm đồng tiền đáng ghét bên má của nàng “Nếu bệ hạ cho là phải, khẩn xin Khu Mật, Trung Thư cấp cho hạ quan công văn để tiến hành công việc.” Hứa Tắc thuận theo thúc đẩy mọi việc nhanh chóng, nàng nói chuyện có căn có cứ nên cũng không tìm được lý do gì phản bác. Thấy không có dị nghị, Hứa Tắc ngẩng đầu nhìn mọi người, khi chạm phải ánh mắt Lý Quốc lão phóng tới, nàng tránh tầm mắt, sau đó quỳ xuống cám ơn ân đức của thiên tử, mới nghe Mã Thừa Nguyên lên tiếng “Hôm nay tới đây thôi, tất cả giải tán”, nàng cũng theo mọi người bước ra ngoài. Hứa Tắc đi chậm rãi, đến trước bậc cấp thì dừng lại, ngẩng đầu có thể thấy đám mây đen bị gió cuốn qua phía chân trời, trong không khí thoảng qua vị hè. Từng năm qua đi, thứ không đổi chính là bố cục vuông vức của hoàng thành, cứ như vĩnh viễn sẽ không bị hủy diệt, nhưng có thật cứng như vậy sẽ không thể gãy không? Nàng đứng trong gió một hồi mới lấy lại tinh thần, bất chợt nhìn về hướng Chiết Đông. Lần chiến tranh này kéo dài hơn dự liệu, thực sự khiến người ta lo lắng, nhưng nàng cũng chỉ cau mày rồi vội vã bước xuống bậc thang bạch ngọc. Trong gió mang theo hơi ẩm, trời giống như sắp mưa. Lúc này nàng đã có mang năm tháng, có quan bào đông xuân che chắn nên không ai nhìn ra, nhưng sắp đến mùa hè, nàng không thể nào tiếp tục ở lại kinh thành được nữa, đúng lúc đến Dương châu thực hiện kế hoạch trù bị đã lâu. Nàng mang thai quá sớm, tuy có phần bất ngờ nhưng cũng không đến nỗi kinh hoảng. Khi nàng quyết định cùng bước với Vương Phu Nam thì dù là trở ngại gia đình, một mất một còn hay sinh ly tử biệt, cũng đều đã dự tính trong lòng. Đường muốn đi thì sẽ có cách, nàng không sợ. Việc tiếp theo là chuẩn bị rời kinh, giao lại những chuyện trong nha môn xong, cuối cùng là đến Trung Thư tỉnh. Lý Quốc lão hỏi nàng: “Tại sao nhất định phải rời kinh?” “Vì trong kinh tiếng mắng chửi quá nhiều, còn vận tải Dương châu lại đình trệ lâu ngày cần nhanh chóng giải quyết. Nếu hạ quan nhớ không lầm, năm ngoái hạ quan đã từng đề cập chuyện này với Quốc lão.” “Chỉ vì nguyên nhân này?” “Vâng.” Lý Quốc lão không tra hỏi nữa, Hứa Tắc đứng dậy cáo lui, lúc ra đến cửa lại nghe ông nói: “Ngươi một mình đi Dương châu ngàn dặm xa xôi vạn sự không an toàn, sẽ có người cùng đi với ngươi, là người mình.” Hứa Tắc không tiếp lời, nàng cúi đầu đi ra cửa.” Nàng tin ngoại tổ phụ nàng nhìn rõ hết thảy, thậm chí cả những điều trong lòng nàng. Ngày rời kinh đó, nàng một mình ra cửa, Lý Mậu Mậu mang một túi lớn lương khô cho nàng. Tiểu đạo sĩ ở đạo quan bên cạnh chạy đến đập bộp một tấm bùa màu vàng lên bọc quần áo của nàng: “Thị lang! Cái này là đạo trưởng cho! Ngài có thể làm cho đám lừa ngốc hoành hành ngang dọc kia nuốt không trôi, làm cho đạo trưởng nhà tôi rất vui vẻ! Ngài phải sống lâu trăm tuổi nhé! Lá bùa này rất lợi hại, có thể giết yêu nghiệt đấy!” “Ồ, đa tạ.” Hứa Tắc gỡ lá bùa xuống, xếp lại nhét vào trong bao quần áo. Từ Vụ Bản phường nàng đi thẳng một đường về hướng đông, lúc tới cửa thành đã có xe ngựa đứng chờ, Hứa Tắc cũng thay quần áo, mang mũ trùm có mạng che mặt lên xe. Mã Thùa Nguyên hỏi kẻ dưới: “Có dò la được hành tung của Hứa Tắc không?” “Hắn không đi qua trạm dịch, cũng không xuất hành theo lễ của quan viên tứ phẩm, vì vậy không tra được tin tức.” Hứa Tắc lúc này đã lên một con thuyền của khách thương, bên cạnh là một hầu gái mười mấy tuổi, theo sau là một nam tử dũng mãnh. Từ khi sinh ra tới nay, đây là lần đầu tiên nàng mặc nữ trang (quần áo nữ giới), đầu mang mũ có mạng che, nàng hỏi hầu gái bên cạnh: “Tại sao ta lại đi Dương châu?” Hầu gái đáp: “Lang quân của phu nhân buôn bán ở Dương châu, người đi tìm người thân.”
|
Chương 85: Cảng Thất Lý
Edit: MinnieKemiĐến Quảng Lăng thì đã sang hè, dọc đường từ bánh ú đến dương mai, củ năng bày bán khắp phố. Giang Tả là một trấn lớn, phương ngữ tiếng Ngô lọt vào lỗ tai hết sức êm ái, nhưng nghe được nhiều hơn vẫn là tiếng Quan thoại Giang Hoài, lúc ấy lại có cảm giác quen thuộc thân thiết. Đối với Hứa Tắc, Dương châu chính là đang mang dáng vẻ như trong suy nghĩ của nàng. Thành thị này giàu có và có nhiều thú vui gấp mấy lần Trường An, lữ khách và thương lái lui tới nối nhau không dứt, trên bến cảng ngàn tàu thuyền đua nhau ra vào, người đến người đi, người Hồi, người Tây Vực, người Ba Tư đâu đâu cũng thấy. Thương nhân kiếm lợi hưởng lạc, Dương châu lầu son gác vàng nên được xưng là thiên quốc. Hứa Tắc trên đường đến đây cuối cùng cũng bắt được dư vị một thời phồn thịnh của đế quốc, nhưng xét cho cùng cũng vẫn là một quốc gia suy bại. Nàng đi kín đáo không muốn làm kinh động đến trưởng quan địa phương, quan viên lớn nhỏ của phủ Dương châu lại càng không biết Diêm Thiết Độ Chi sứ đã vào thành. Ngược lại Diệp Tử Trinh sáng sớm đã nhận được tin báo, hắn ôm con thỏ thẹn thùng đứng chờ Hứa Tắc ở cảng Dương châu. Nô tỳ vừa xuống thuyền liền hỏi ngay “Lang quân hình dáng như thế nào? Cao thấp mập ốm, thường mặc xiêm áo ra sao?”, người trên bến tàu quá nhiều, nàng ta muốn nhanh chóng giúp nương tử nhà mình tìm được lang quân. “Người ấy cao gầy, thích mặc màu trắng, thích thỏ, lúc cười trông rất đáng đánh đòn.” Hứa Tắc vừa miêu tả vừa đi về hướng tây nam, nàng đã nhìn thấy Diệp Tử Trinh, hắn vẫn sáng ngời rực rỡ làm người ta hâm mộ. Giờ đang là giữa hè, Diệp Tử Trinh quả thật mặc một chiếc áo dài màu trắng, phiêu dật giống như tiên tử, hòa làm một thể cùng con thỏ trắng trong ngực hắn. Người hầu đột nhiên hiểu ra thốt lên: “Ơ, thì ra lang quân là hằng nga hạ phàm…” Tráng hán đi phía sau nghe vậy suýt chút bật cười ‘xùy” nhưng cuối cùng vẫn nén lại. Tuy anh ta cũng cảm thấy Diệp Tử Trinh tuấn tú hơn người, nhưng lang quân này trông quá yếu ớt, không có gì thú vị. Hứa Tắc đi đến trước mặt Diệp Tử Trinh nhưng không vội tháo nón xuống. Diệp Tử Trinh quan sát nàng một lượt, thực sự nhìn đến ngây ngẩn. Xiêm áo Hứa Tắc mặc dù rộng rãi nhưng phần bụng vẫn thấy lấp ló. Vóc dáng hôm nay tự nhiên rất khác kiểu trước sau như một thường ngày của nàng. Thêm phần Diệp Tử Trinh chừng bao giờ nhìn thấy Hứa Tắc mặc quần áo nữ giới nên sinh ra cảm giác hết sức tò mò, hứng thú. Lúc hắn còn đang thất thần, nô tỳ phía sau đã lên tiếng: “Lang quân ngớ ra đó làm chi? Phu nhân từ Tây kinh ngàn dặm đến nơi này, đi đường thì vất vả, ngồi thuyền rồi lại đổi xe, người đã nôn ói rất nhiều lần.” Diệp Tử Trinh vội vàng dìu Hứa Tắc lên xe ngựa, còn đặc biệt kê cho nàng một tấm nệm: “Đường đi xóc nảy nàng ổn không?” “Không đáng ngại.” Lúc này Hứa Tắc mới cởi nón, nàng lại hỏi: “Lúc tới có ai theo dõi không?” “Không có, yên tâm đi muốn sắp xếp tai mắt cạnh ta không phải chuyện dễ.” Diệp Tử Trinh hết sức tự tin, “Nàng nghĩ trong triều có người rỗi việc đi theo dõi sao?” “Dọc đường bọn họ không thể tìm ra tung tích của ta, nhưng biết ta nhất định sẽ hẹn gặp chàng, không chừng đã cho người theo dõi.” Hứa Tắc vuốt phẳng nếp nhăn trên y phục, “Mọi chuyện nên cẩn thận thì tốt hơn.” Mặc trang phục nữ nhân ra ngoài, nàng cũng thật thông minh, lũ hoạn quan có chết cũng không đoán ra…” Hắn lại nói “Huống hồ thường ngày luôn có mỹ nữ đến nhà ta làm khách, cho nên dù hôm nay ta tới đón nàng cũng không phải chuyện kỳ lạ, dẫu sao nàng cũng…” Hắn lại đánh giá mức độ xinh đẹp của Hứa Tắc “Cũng có thể xem là một mỹ nữ.” Hứa Tắc tự biết mình không cách nào so cùng hai chữ xinh đẹp, vì vậy để mặc cho hắn bình luận, cũng không quan trọng lắm. Nàng nói: “Giờ vẫn còn sớm, chúng ta đi một chuyến đến Xương Môn trước.” “Gấp gáp thế? “ Diệp Tử Trinh vốn đã chuẩn bị một bữa tiệc đón gió tẩy trần cho nàng, lần này xem ra là phải hủy bỏ rồi, không khỏi rên rỉ: “Nàng thật đúng là một kẻ khô khan.” “Chàng bớt giận đi, chốc lát ta mời chàng uống gì đó.”, “Được, món đắt mua không?”, “Mua.” Vì vậy xe ngựa quay đầu đi tới Xương Môn của La thành. Xương Môn là cổng thành của thành tây, mặt hướng về nam, phía tây là cảng Thất Lý. Đến Thất Lý cảng, Hứa Tắc không vội xuống xe, lấy tiền đưa cho người hầu: “Trời nóng quá, đi tìm chút nước mát cho ta đi, mua hai chén về đây.” Diệp Tử Trinh vội nói thêm vào: “Mua loại đắt tiền ấy!” Người hầu vui vẻ cùng tráng hán kia đi mua nước mát, Hứa Tắc ngồi trong xe mở bản đồ thành Dương Châu ra. “Chuẩn bị đầy đủ thật đấy, cô lấy cái này ở đâu?”, “Đô Thủy giám.”, “Không phải chỉ khơi thông hệ thống sông ngòi trong nội thành thôi sao? Còn tới đây làm gì?”, “Lượng nước trong thành có hạn, thông nhưng không thuận, đây chỉ là cách trị ngọn không trị gốc hơn nữa còn rất mất công, cho nên chúng ta thà bỏ đoạn đường sông cũ trong thành này đi, từ cảng Thất Lý –” Hứa Tắc di đầu ngón tay “Mở rộng về phía đông, lấy Đạo Thiền Trí tự cầu cũ trong thành, sau này vận chuyển lương thực đường thủy sẽ dọc theo ngoài thành Xương Môn, trong thành có tắc cũng không ảnh hưởng.” Trên bản vẽ chỉ là một đoạn ngắn nhưng thực tế đây là một công trình khổng lồ. Diệp Tử Trinh vén mành trúc nhìn thoáng ra bên ngoài, tầm mắt xuôi về cảng Thất Lý nơi mà Hứa Tắc chọn trúng, nó có thật sự thay thế được hệ thống sông ngòi trong thành không? “Cần phải dài bao nhiêu?”, “Đô Thủy giám tính là mười chín dặm, chắc sẽ không chênh lệch quá nhiều với thực tế.”, “Chất lượng đất thì sao?”, “So với trong thành thì tốt hơn, trong thành đều là đất cát tơi.” Đang nói chuyện thì người hầu đã mang nước mát về, tiền dư cũng đưa lại: “Đắt nhất cũng chỉ một văn tiền.” Diệp Tử Trinh nói: “Ta chưa từng uống thứ gì rẻ như vậy! Chắc chắn là không ngon!” “Vậy lần sau lại mời chàng món đắt tiền, lần này ta không khách sáo nhé…hai chén này đều đưa cho ta đi.” Vừa dứt lời, Diệp Tử Trinh đã nhanh nhảu giành lấy một chén. Hứa Tắc cười, nàng đủng đỉnh cúi cầu uống chén nước mát, gió mang theo hơi ẩm lùa qua khung cửa sổ làm người ta cảm thấy khoan khoái. Cả hai dạo một vòng bên ngoài Xương Môn, mỗi người đều âm thầm tính toán trong lòng, khi quay về phủ đệ ở thành đông thì trời đã sập tối. Diệp Tử Trinh khoe khoang mâm cổ thức ăn mình đã chuẩn bị: “Nghe nói sau khi mang thai khẩu vị sẽ thay đổi, ta đã chuẩn bị thêm nhiều món một chút.” Hứa Tắc cảm ơn rồi ngồi xuống chiếc bàn ăn dài, lúc ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy đình viện Giang Nam trong sắc chiều hoàng hôn, lòng cực kì thư thái. Có tiếng muỗi vo ve xung quanh, Diệp Tử Trinh ồn ào chân trần đứng dậy chạy đi đốt hương đuổi muỗi: “Nghe mùi có buồn nôn không? Nếu không ta thì đốt nhé?” “Đốt đi.” Hứa Tắc bắt đầu nhấc đũa, vì nàng đói bụng đã lâu nên ăn thấy rất ngon miệng. Diệp Tử Trinh vẫn luôn nghĩ rằng phụ nữ mang thai lúc nào cũng ói và ói, cách ăn của Hứa Tắc lại khiến hắn phải trợn to mắt mà nhìn. Hắn thốt lên: “Sức ăn của cô sao lại thay đổi nhiều như vậy? Cô là heo sao!?” Hứa Tắc nuốt hết cơm xong ngẩng đầu nói: “Ta ăn quen cơm gạo rẻ rồi, thấy thứ tốt là sẽ ăn nhiều, quả nhiên là tiền nào của đó…” “Ý của ta có phải vậy đâu?” “Ta ăn mãi không mập, đột nhiên bụng to lên như vậy rất mới lạ, nên nhân lúc này phải ăn nhiều một chút, có thành heo cũng không nghiêm trọng.” “…Tấm lòng đúng là ‘rộng lượng’ thật đấy.” Diệp Tử Trinh tấm tắc, “Lần này không đến Chiết Đông thử sao? Thập thất lang vẫn chưa biết cô mang thai à?” “Chưa.” Hứa Tắc mím môi nói, “Chiết Đông đang hỗn loạn, chuyện cố tình đi tìm chàng như vậy chẳng tốt cho ai cả.” “Cũng phải.” Chuyện vừa gây nguy hiểm vừa tăng gánh nặng kiểu này không phải là tác phong của nàng, cứ để cho Vương Phu Nam đánh xong thắng trận trở về rồi hẵng nói, có điều: “Nói thật thì trận chiến ở Chiết Đông kéo dài quá lâu rồi.” “Xảy ra một vài bất ngờ, có điều sẽ nhanh thôi, dẫu sao cũng không đến nỗi cuối năm vẫn chưa xong.” Hứa Tắc bình tĩnh chậm rãi đáp nhưng tay lại từ từ nắm chặt lại. Lúc Thần Sách quân xuất phát nàng đã có dự cảm không tốt, theo tình hình trước mắt dự cảm đó thực sự chính xác đến đáng sợ. Nàng chẳng qua chỉ rong ruổi trên đường hơn một tháng đã cảm thấy vất vả, còn trận chiến này kéo dài đã mấy tháng gian lao không thể tưởng tượng nổi. Huống hồ dưới có tướng sĩ, trên có Tào Á Chi, Thập thất lang chắc chắn chẳng dễ chịu gì. Nàng nhớ Thập thất lang, cũng hay hoài niệm về cha nàng, người cũng đã từng ở vào vị trí gian lao như vậy. Trái tim lại bắt đầu nếm vị chua chát, kết hợp với mùi vị ẩm ướt lại oi bức trong tối Giang Nam, khiến con người ta trở nên ủ rũ. Đêm bắt đầu mưa, ngoài đình tiếng xào xạc vẫn chưa ngừng, đến sáng vầng dương chói lòa lại mọc lên. Mùa hè Giang Nam chính là kì lạ như vậy, mưa tới nhanh, đi cũng nhanh, không giống đông xuân, kéo dài lê thê. Hứa Tắc không ra khỏi cửa nhưng mới sáng sớm Dương châu phủ đã có người của Đô Thủy giám tới xin gặp. Đi cùng Thiếu thừa Đô Thủy giám quan chuyên trách kĩ thuật còn có một tiểu lại của Diêm Thiết ty. Tiểu lại mang đến công văn triều đình phê chuẩn nạo vét cảng Thất Lý, sau khi trình cho Thứ sử Dương châu phủ duyệt qua, Thứ sử hỏi: “Hứa thị lang đâu?” “Không biết ạ.” Tiểu lại ăn ngay nói thật, “Thị lang vì chuyện phá chùa mà bị quấy nhiễu, bị dọa đến sợ cho nên để tránh phiền phức chuyến này tới Giang Hoài cũng chưa dám để lộ hành tung.” Đô Thủy giám Thiếu thừa lên tiếng: “Ta nghe nói Hứa thị lang đến Giang Hoài giải khuây, không ra mặt cũng không phải chuyện kì lạ. Chẳng qua đây là việc công, ngài ấy thật không quan tâm ư? Độ chi không cấp tiền thì lấy cái gì tiến hành?” “Chi phí là tư phí, Thị lang nói cứ tìm phú thương họ Diệp ở Dương châu là được.” “Là Diệp Tử Trinh ư?” Thứ sử rất có ấn tượng về việc đóng thuế của đại hộ này. “Đúng vậy đúng vậy.” “Thì ra là thế.” Giải quyết được chuyện tiền nong Đô Thủy giám Thiếu thừa cũng thở phào, lại hỏi: “Có điều Thị lang thực sự không tính ra mặt sao? Nếu đã ở Giang Hoài thì gặp mặt trao đổi một lần cũng tốt mà.” “Thị lang nói nếu như có vấn đề gì thì mời tìm Diệp ngũ lang thương lượng là được rồi.” Tiểu lại tiếp tục làm một người truyền lời, “Thị lang còn nói, dù ngài ấy không ra mặt nhưng vẫn sẽ luôn chú ý đến tiến độ công việc, cho nên mời mọi người hãy dốc toàn lực thực hiện.” Đến đây, toàn bộ những lời muốn truyền đạt đều đã nói xong, tiểu lại chợt thở phào nhẹ nhõm. Nói thật hắn ta cũng không biết tại sao Thị lang trước khi rời kinh lại giao phó cho hắn những chuyện này, giống như là một đi không trở lại, giống như là trăn trối vậy! Vẻ mặt của Đô Thủy giám Thiếu thừa nhất thời hiện lên sự khinh thường, thầm nhủ: “Tên Hứa Tắc này đúng là đồ nhát gan, chỉ mới bị dọa một chút mà ra ngoài cũng phải che che giấu giấu, thật làm người khác coi thường!” Thứ sử nghe thấy vậy cũng lau mồ hôi trên trán, dè dặt phát biểu ý kiến: “Tính tình Thị lang thật là có chút kỳ lạ khác thường nhỉ…” Tiểu lại gật đầu: “Thị lang làm việc trước nay đều không theo lẽ thường, xin mọi người hiểu cho.” “Vậy mời Diệp ngũ lang tới đây!” Đô Thủy giám Thiếu thừa bảo. Thứ sử lại lên tiếng: “Diệp Tử Trinh kiêu ngạo có thừa, sợ là không mời nổi…” “Chỉ là một thương nhân…” Đô Thủy giám Thiếu thừa nghe thấy không phục, Thứ sử tỏ ra ôn hòa lại nói: “Dẫu sao người ta cũng gánh một khoảng phí công sự lớn như vậy, hay là ta và ngài đến phủ một chuyến xin gặp thôi.” Sau khi tranh luận một hồi, rốt cục Đô Thủy giám Thiếu thừa cũng chịu cùng Thứ sử đi đến Diệp phủ. Hứa Tắc vừa mới ăn điểm tâm, đang cúi đầu xem sổ sách, bản vẽ và các loại giấy tờ công sự thủy lợi, lúc này Diệp Tử Trinh xông vào nội đường khẽ kêu lên: “Trời ơi, Gia Gia, cô mau tìm chỗ trốn đi! Đám lão đầu Dương châu phủ lại kéo tới nhà ta kìa! Ta phải cản đám người bát nháo này!” Lúc hắn nói những lời này thì đám người đó đã đi tới hành lang. Hứa Tắc vội vàng đứng dậy, nhưng đột ngột chau mày, tay dời xuống bụng.
|
