|
Bloody Pascali Roses
|
|
Krizu nắm tay lôi Zenda đi cùng một
đôi mắt sắc lạnh không tia sáng, hành
động của cậu làm Zenda sinh nghi
hoặc. Cậu bóp cổ tay Zenda mạnh đến
mức đỏ bằm cả một vùng, dẫu vậy
Zenda không hề thốt ra một câu than
thở nào. Trong lòng Zenda chỉ thấp
thỏm lo sợ, đôi chân bước chếch
choáng chẳng thể nhìn rõ mặt đường.
Khi đến trước căn phòng mình, Krizu
gần như đã ném thẳng Zenda vào
trong một cách tàn bạo.
“Anh?”
Zenda nắm lấy cổ tay xuýt xoa, hai
hàng mi đen huyền chạy dài sự kinh
ngạc ít phút trước lúc cậu quỵ xuống
dưới chân bàn vì cảnh tượng rùng rợn
đang đập vào mắt.
“Ahhhhhhhhhhhhhh…”
Zenda thét lên, làm sao cậu dám tin
vào những gì cậu vừa trông thấy. Cái
xác Eroza nằm cứng đơ trên sàn với
tứ chi và đầu bị cắt rời hoàn toàn.
Hơn hàng trăm con trùng độc trắng
muốt đang gặm nhắm cơ thể nó giữa
những tiếng dịch chuyển rào rạo. Cậu
thét không phải vì sợ mà là vì đau. Mớ
xương thịt hiện lên trong mắt cậu
chẳng còn thuộc về con người nữa,
thực tế nó chỉ như một đám hỗn độn
được lượm lặt từ những vụn vặt tanh
tởm.
“Tại sao?” – Zenda đưa ánh mắt đục
ngầu trừng trừng vào Krizu. – “Tại
sao anh đã hứa với em là sẽ không giết
người, xác Phalos chưa kịp yên nghỉ
thì đã tới Eroza. Anh có trái tim
chăng, thiện tính của anh để chỗ nào
hả?” – Đáy mắt cậu ươn ướt dần, mọi
biểu cảm đều chết lặng cùng bao nỗi
xót xa rụng rời.
“Em cũng đã hứa là sẽ không bao giờ…
không bao giờ rời xa anh, cuối cùng
em vẫn chọn lựa đi cùng nó. Không ai
có thể cướp đi những thứ anh muốn,
và bất cứ ai nuôi ý định phản bội anh
đều phải trả giá đắt, nhất là em
Zenda à… vì anh yêu em thật nhiều,
nên nếu đã hận thì cũng sẽ thật sâu.”
Krizu gằn giọng từng chữ một như
thể đang đay nghiến em trai mình.
“Anh theo dõi em.” – Zenda cười điên
cuồng. – “Em biết anh đã nhiều lần
cho Vin theo dõi em, em không nói ra
chỉ vì em nghĩ là anh muốn tốt cho
em. Nhưng em chịu hết nổi rồi. Em
không phải tù nhân…”
“Lần này không phải anh theo dõi em,
tin hay không tuỳ ở em.”
“Em lúc nào cũng tin anh, tiếc là
không thể nữa rồi. Em đã ngốc ba
trăm năm thì phải nên có một ngày
thức giấc.”
“Suy cho cùng là em muốn rời khỏi
anh từ sớm. Thế tại sao còn cho anh
hy vọng rằng chúng ra sẽ ở bên nhau
chứ? Giờ thì anh chẳng ngại nói cho
em biết, không chỉ anh giết nó, anh
còn là người đã ép chết mẹ nó đấy.” –
Krizu nhìn chằm chằm đôi đồng tử mở
to của Zenda rồi cất giọng rắn rỏi. –
“Chính là cái lúc em đi tìm anh, anh đã
lộ diện gặp bà ta. Vết thương của bà
ta hoàn toàn có khả năng chữa lành,
nhưng anh ghét việc em dây dưa cùng
bọn hunter, huống chi bà ta là một
hunter đang bị săn đuổi. Em thật
ngây thơ để không lường hết tai họa
nếu chứa chấp bà ta. Vậy nên anh
phải thay em tiễn bà ta một đoạn,
anh không giết đứa bé là nể tình em
lắm rồi.”
“Anh có biết cô Arleen không hề hé
môi lời nào về anh cả, và em đã như
một con rối trong tay anh bấy lâu
nay. Quá đủ rồi, Krizu. Quá đủ cho
một trò chơi tình yêu mà em đã lầm
lẫn vĩnh cửu.” – Zenda không ngừng lắc
đầu, cậu cắn chặt bờ môi đến toé
máu. – “Nhưng có một sự thật em
muốn nói cho anh nghe, không hề có
chuyện em định đi theo Eroza rời khỏi
anh. Vốn dĩ em định che dấu thân
phận nó, hoá ra anh sớm biết chuyện
này. Anh có thể ép chết người mẹ và
giết luôn người con mà không thấy
cắn rứt. Riêng em, mỗi lần nhớ đến
cái chết cô Arleen thì luôn tự dày vò,
vì vậy em muôn vàn hổ thẹn trước
Eroza. Em đã không thể cho nó thứ
tình yêu nó cần, nên mong rằng sẽ bù
đắp được phần nào bằng việc tìm lại
cho nó một người anh trai…”
Nói đến đây, Zenda bỗng dưng khựng
lại, những đường gân trên khuôn mặt
cậu dường như đang chạy tán loạn.
Cậu cảm thấy rát buốt tột cùng và
những mảnh da tựa hồ sắp bong ra.
Zenda lấy hai tay ôm chặt khuôn mặt,
sức nóng lan toả làm cậu đau đớn
khôn tả. Từng milimetre trên da thịt
của cậu đang bị ăn mòn dần. Cậu có
thể nghe rõ tiếng sột soạt của dòng
chất độc cuồn cuộn dưới lớp da khô từ
từ nứt rạn và lõm xuống. Không cần
soi gương, Zenda cũng nhận biết hai
bên má mình đã co rút đến độ méo mó,
vầng trán nhăn nhúm kéo xệch hố mắt
lún sâu. Cậu không khóc, đúng hơn
nước mắt cậu không thể rơi được nữa,
nó cạn khô từ tận trong trái tim
quằn quại. Không gian đông cứng cùng
bao nỗi tê tái thắt nghẹn dòng hơi
thở. Krizu đứng đó, một kẻ hối hận với
những hành vi của mình, cậu không
tin, và không dám tin mình đã hiểu lầm
Zenda để rồi gây ra một kết cuộc bi
thảm chẳng thể quay đầu. Zenda cũng
bắt đầu đứng lên, sợi dây chuyền
thánh giá từ cổ cậu bất giác rớt
xuống, đó là thứ tiếng động duy nhất
phân cách giữa họ.
“Anh xin lỗi, anh…”
Giọt lệ Krizu thẫn thờ đọng trên cằm,
lấp lửng trong trạng thái muốn rơi mà
không còn sức để rơi. Cậu cố lê từng
bước lại gần Zenda, nhưng Zenda bỗng
ngửa bàn tay trái biến ra một chiếc
cẩm hộp. Khi nắp hộp tự động bật,
cậu dùng tay còn lại hút chín đốt
xương sống trong đó hợp thành một
cây gậy ngọc bích dài khoảng một
foot rưỡi. Mái tóc Zenda buông xoã
ngang lưng, ánh mắt cậu đỏ tươi như
màu máu và móng vuốt nhô đen
ngoằm. Cậu quẳng chiếc hộp xuống
đất, kỳ lạ thay nó không vỡ giống thớ
gỗ mà vụn ra vô số mảnh băng nhỏ tan
chảy.
“Không lẽ đây chính là Long Cốt được
đựng bằng Băng Bảo trong truyền
thuyết tộc hunter?”
Krizu chưa kịp dứt ý nghĩ thì Zenda
đã lạnh lùng cầm cây gậy chỉa về
hướng cậu:
“Tránh xa tôi ra. Khuôn mặt của tôi
bây giờ chắc đến quỷ cũng phải kinh
sợ. Đó là hậu quả tôi phản bội anh
đúng không? Cuối cùng tôi đã hiểu
được cảm giác của cậu. Cậu không thể
tha thứ cho Michael, không phải vì
cậu ấy đã đâm cậu, mà vì cậu ấy nghi
ngờ cậu. Tôi tin chắc nếu mọi chuyện
đảo ngược, để Michael ở trong vị trí
cậu, cậu sẽ lựa chọn tin tưởng cậu ấy.
Và tôi cũng vậy, tôi sẽ lựa chọn tin
tưởng anh. Thực chất anh không yêu
tôi, cái anh yêu là sự chiếm hữu tôi,
nhưng tôi thì yêu anh, tôi thật lòng
rất yêu anh. Giá mà anh hiểu tôi đã vì
anh hy sinh thế nào.”
“Zenda, anh sẽ giúp em chữa lành
khuôn mặt, anh hứa anh có thể, em
hãy tha thứ cho anh. Một lần thôi
Zenda, một lần này nữa thôi.” – Krizu
bật khóc, giọng cậu khàn hẳn giữa
những giọt nước mắt lã chã.
“Im ngay.” – Zenda quát lớn tiếng, cả
lâu đài như thể muốn nhấn chìm trong
cơn thịnh nộ của cậu. – “Tôi gớm
ghiếc cho những việc anh làm, nhưng
càng gớm ghiếc hơn cho thứ tình yêu
mà tôi đã dành cho anh. Tôi vượt ra
ngoài giới hạn chịu đựng rồi, tôi chẳng
thể ở bên anh tiếp tục, vì bây giờ
chính tôi đang nghi ngờ tình yêu của
mình. Tôi cần phải trả thù cho Eroza,
tiếc rằng tôi vô dụng, tôi chẳng đành
ra tay. Nhưng tôi sẽ không bao giờ
tha thứ cho anh Krizu. Anh huỷ khuôn
mặt của tôi, nhưng trước đó, anh đã
huỷ trái tim tôi.”
Zenda nhắm mắt để cho hai hàng lệ
được rơi xuống theo đúng cách mà
chúng tồn tại. Lòng cậu tự nhủ đây sẽ
là lần sau cuối cậu rơi nước mắt vì
Krizu. Bàn tay cậu xoay nhẹ cây gậy,
một luồng ánh sáng loé ra từ nó làm
Krizu chao đảo té xuống mặt sàn. Đến
khi Krizu lấy lại thăng bằng thì bóng
dáng Zenda đã biến mất.
“Zenda, Zenda…”
Krizu vừa chạy khắp lâu đài vừa la hét
như một kẻ loạn trí gọi tên em trai
mình. Thế nhưng trong hư vô không hề
vọng lại lời đáp trả nào. Những hàng
cột đứng yên và mọi căn phòng đều
khép kín tang thương. Lúc ngang qua
vườn hồng, cậu chết sững người vì sự
biến màu của những đoá hoa. Krizu
tin chắc Zenda từng đến đây trước
lúc rời đi. Một vài cành hồng vấy máu
của Zenda đang chao nghiêng và
truyền dần chấm đỏ sang những cành
hồng khác. Ba chữ “Tôi hận anh” được
Zenda dùng chính máu mình viết trên
mặt đất. Krizu sờ vào nét chữ lòng
đau như cắt, gió đưa hoa lay nhẹ
nhàng theo tiếng hát thấm đẫm nỗi ai
oán. Cậu ngước về hướng rừng hoa,
màu nước mắt loang đỏ màu trời hay
chính màu hoa đã loang đỏ màu nước
mắt? Suốt nhiều ngày liền, bất kể là
núi cao hay rừng thẳm, vùng hẻo lánh
hay chốn thị thành, bản thân Krizu đã
mỏi mòn tìm kiếm Zenda khắp mà vô
vọng. Không biết bao nhiêu kỳ mưa
nắng, bao nhiêu sợi thời gian đong dài
qua tầm tay, Krizu ngồi miết bên
vườn hoa Pascali nhuốm đỏ khóc cạn
nước mắt cũng không tài nào đổi lại
màu hoa trinh trắng như năm xưa. Ký
ức đã vĩnh viễn trở thành niềm đau
dày xéo tận xương tuỷ.
Hai mươi lăm năm sau…
|
PHẦN 2: PASCALI – PURE & UNION
Chính tôi cũng không biết tôi còn yêu
anh hay chăng, nhưng nếu quá khứ đã
trở thành một thứ gì đó chìm sâu vào
giấc ngủ, hà tất phải cố gắng khơi lại
để cả hai cùng gánh chịu thương tổn?
Rất dễ dàng nhuộm đỏ một đoá hồng
trắng, nhưng khó khăn biết bao nếu
hoàn trả nó về bản chất ban đầu. Tình
yêu còn nghiệt ngã hơn, một khi đã
chết đi, vĩnh viễn không sức mạnh nào
có thể hàn gắn nổi…
CHƯƠNG 12: CUỘC GẶP GỠ HAI GIA TỘC
Đối nghịch với sự giàu có của gia tộc
Kenshi ở miền Đông chính là vẻ uy
quyền của dõng dõi Lycaon ở miền
Tây. Họ có một thế lực tầm cỡ trong
quân đội Anh, nhiều đời qua luôn duy
trì truyền thống thương buôn. Toà
lâu đài Fonbleau nằm trên ngọn núi
cao Rocksy vừa tầm hướng ra biển
được xem như một bảo vật chẳng hề
thua kém Hamyulin. Nhiều người cho
rằng sự cạnh tranh danh tiếng là
nguyên nhân chủ yếu dẫn đến mối thù
hằn sâu nặng giữa hai nhà Kenshi và
Lycaon từ bao đời qua. Thực chất có
một bí ẩn to lớn mà họ không hề hay
biết. Đó là bản chất sinh tồn tàn
nhẫn giữa con mồi và kẻ săn mồi. Nói
cách khác, tổ tiên Lycaon chính là
werewolf. Họ tự nhận nhiệm vụ cao cả
tiêu diệt hết loài vampire rác rưởi,
hôi tanh mùi máu về mình và hãnh diện
trong vai trò những thiên sứ của
Chúa. Thế nhưng trong mắt vampire,
werewolf chỉ là một lũ sói hoang kinh
tởm khi biến hình.
Werewolf không hút máu người, sức
mạnh của chúng được khơi nguồn từ
Mặt Trăng. Do vậy, ban ngày chúng tỏ
ra khá yếu trong những trận giao
tranh thật sự. Trái hẳn, về đêm, chúng
được Mặt Trăng tiếp thêm năng lượng
và hung hãn đến độ làm khiếp sợ cả
những vampire dòng thuần. Werewolf
cũng không có sóng mắt gợi tình hay
bề ngoài quyến rũ như vampire, bởi
vốn dĩ chúng không cần những thứ đó
để đánh thức sự ham muốn của con
người. Chúng sống khá lãnh đạm với vỏ
bọc bình thường, mục tiêu duy nhất
của chúng là vampire. Trải qua vô số
cuộc săn đuổi đẫm máu, những đứa con
của sự bất tử bắt đầu chán nản dần
trò chơi kẻ hùng mạnh nhất và tự
phân chia lãnh thổ cai trị riêng. Cứ
thế mà truyền đời đến hôm nay.
Có chút khác biệt so với tổ tiên,
những chủ nhân hiện thời của gia tộc
Lycaon đều đẹp đẽ đến lạ thường.
Người anh lớn – Michael Lycaon – là
một chính trị gia tài năng. Thiên hạ
đồn rằng cậu có nụ cười lạnh lùng rất
ma quái, dễ dàng hút hồn bất cứ ai.
Người anh thứ – Kenvil Lycaon – đứng
đầu trong giới thương mại, sở hữu một
làn da trắng hơn cả tuyết cùng sắc
diện hồng hào tựa những búp anh đào
non. Cậu em út – Lucas Lycaon – giữ
vai trò viện trưởng khoa não, luôn bí
ẩn cùng ánh mắt màu tím mê hoặc kẻ
đối diện. Sau khi tốt nghiệp ở Pháp,
Lucas trở về Anh quốc tiếp quản cả
lâu đài tráng lệ Fonbleau, và bắt đầu
con đường tương lai với nhiều sóng gió
chông gai.
———————————————————
—-
Màn đêm thật âm u, những giai điệu
trầm lắng khẽ vang lên như một hồi
còi báo tử đầy lâm ly. Alston liến
thoắng lướt từng ngón tay điêu luyện
trên phím đàn. Bóng tối làm mờ đi
những giọt nước mắt đang rơi. Sương
đổ ngày một dày bên khe cửa. Lại một
mùa Đông nữa chầm chậm đến, và hình
như mọi mùa Đông đều khiến khung
trời Bristol thêm đìu hiu. Đàn quạ
không ngừng ca thán trên những cành
tùng dương đã trơ trụi lá. Gió thốc
mạnh đến thê lương, không khí cô
đọng theo mỗi nhịp thở có vẻ không
đều đặn của cậu. Nếu lắng nghe trong
âm thầm sẽ biết đôi lúc cậu không hề
thở ra. Cậu chỉ khóc và nước mắt rớt
trên đôi tay cậu, hoà vào bản
Nocturne những âm thanh xót xa:
“Velvet blue, silent true, it embraces
your heart and your soul”
Thẫm một màu nhung mềm mại, bóng
đêm đang dịch chuyển gần cậu. Nó
vươn đôi tay ôm chầm cậu trong tĩnh
lặng và chân thật. Phút bay bổng
khiến cả tâm hồn và trái tim cậu đều
thăng hoa. Nhưng khi đôi cánh thiên
thần vừa chắp, hạnh phúc biến thành
đắng cay. Một loạt hình ảnh không
đáng nhớ hiện ra trước mắt cậu. Cậu
cảm thấy run tay, những nốt nhạc
bắt đầu chạy loạn. Hơi thở của
Nocturne nhuốm dần sự sợ hãi huyền
bí. Màu trăng vỡ lạnh lẽo bao trùm
toàn bộ căn phòng rộng lớn. Bước
chân kẻ hành khất choáng váng đi tìm
một nơi ẩn nấp. Tiếc rằng màn đêm
dày vô tận, và ánh sáng cũng chưa hẳn
là bến bờ ấm áp. Cậu nhắm nghiền mắt
lại, mặc tình cho chút tia sáng yếu ớt
soi vào chiếc mặt nạ thép đang che
phủ nửa phần trên gương mặt.
Dưới định kiến người đời, bóng tối là
một kẻ chuyên bảo vệ cho những điều
tà ác và xấu xa. Chúng nguỵ trang
trong mọi hình thức, từ những cơn ác
mộng hãi hùng, những tham vọng hư ảo
đến những phút đổ vỡ tâm linh sâu
sắc. Nhưng chỉ có những kẻ từng trốn
chạy ánh sáng, len lỏi vào màn đêm vô
tận, mới hay bóng tối là mái nhà yên
ấm nhất. Khi nốt nhạc cuối cùng vừa
dứt khỏi tay, Alston gục đầu xuống
bàn phím và mơ màng thiếp đi. Chỉ
giây lát sau, cậu buộc phải choàng
tỉnh bởi một đôi tay ấm áp đang lân la
dọc sóng lưng mình. Mở mắt và mỉm
cười dịu dàng, cậu thầm cảm ơn màn
đêm đã giúp cậu tài tình che lại chút
ẩm ướt trên bờ mi. Alston đứng dậy,
đón nhận bó hoa Tulip đen từ tay
người đang đứng.
“Hôm nay anh về trễ hơn mọi khi,
Lucas à. Em còn định chút nữa sẽ ra
vườn tự cắt lấy.”
“Tại ông anh Michael cả đấy, bắt anh
phải đi coi mắt. Nếu không nhờ anh
Kenvil giúp anh trốn thoát, e là còn
phải ngồi mấy tiếng đồng hồ nữa. Em
có nhớ anh không?”
Lucas nhìn chằm chằm vào Alston. Cậu
trìu mến gật đầu, tay mân mê mấy
cánh hoa Tulip và đưa lên mũi hít một
hơi thật sâu.
“Chúng đẹp thật, mùi hương cũng rất
dễ chịu, hèn gì người ta tôn xưng loài
Tulip đen là “nữ hoàng bóng đêm”.”
“Em chỉ có hứng thú với hoa, còn với
anh thì chẳng quan tâm tý nào? Em
định bỏ mặc anh ngày mai đến dạ hội
một mình sao?”
“Em bảo không thích đi từ sớm rồi mà,
thế giới quý tộc không hợp cho một
kẻ bình dân như em. Huống chi chiếc
mặt nạ này sẽ làm những ngừơi có mặt
xôn xao, lại gây thêm phiền phức
không đáng cho anh.”
Lucas thở dài, đưa tay lên trán ra vẻ
chán nản:
“Anh sắp bị em chọc tức chết. Nhưng
buổi tiệc lần này thật sự đặc biệt
lắm. Hai anh trai của anh cũng có
mặt, và… có cả bá tước miền Đông
Krizu Kenshi cùng vị hôn thê của cậu
ấy.”
Những cành hoa bất thình lình vuột
khỏi tay Alston và rơi tứ tung xuống
mặt đất. Cậu vội khom người nhặt
chúng lên trước ánh mắt khó hiểu của
Lucas:
“Em không sao chứ?”
“Em hơi chóng mặt. Chắc vì hôm nay
không hút đủ máu.” – Alston nhếch
môi cười miễn cưỡng. – “Hai anh trai
của anh rồi cũng sẽ có cơ hội em được
gặp, còn vị bá tước kia em không
quen, gặp hay không cũng vậy thôi,
em chẳng cần phải đi.”
“Em đến từ miền Đông mà chưa nghe
về danh tiếng bá tước Krizu sao?”
“Lừng lẫy thế nào cũng không ảnh
hưởng đến em.” – Alston vuốt những
sợi tóc dài trả lời điềm nhiên. –
“Trông anh rất nóng lòng với việc gặp
mặt kẻ đó.”
“Dĩ nhiên. Anh ngỡ ngàng khi em không
biết về Krizu, khoan nói đến địa vị bá
tước, chỉ so thân thế đã khiến em
không thể bỏ qua. Hắn xuất thân từ
dòng vampire thuần chủng đấy. Krizu
còn có một đứa em trai sinh đôi tên
Zenda. Anh Kenvil đã từng gặp qua họ
và anh ấy bảo mỗi người mang một vẻ
đẹp khác nhau. Nếu Krizu rực rỡ như
Mặt Trời thì Zenda lại thanh khiết
như Mặt Trăng. Em có tin không nhỉ,
trên đời sao lại có hai sinh vật đẹp
đến thế?”
“Anh Kenvil thật đã gặp qua họ, có khi
nào là nhầm lẫn?”
“Chính xác là có gặp, nhưng…” – Lucas
bật cười rồi nói tiếp. – “Gặp trong
một tình huống không bình thường.” –
Như thoáng thấy biểu hiện ngạc nhiên
của Alston, cậu nhân thể giải thích
luôn. – “Anh Kenvil thường xuyên giả
con gái. Nếu không quen anh ấy, em sẽ
không tài nào phát hiện ra. Lần đó
anh ấy theo anh Michael đến vùng
Caseifod và tình cờ gặp hai anh em
nhà Kenshi ở tu viện Darro.”
“Ra thế.” – Alston gật gù theo kiểu
vừa hiểu ra một điều gì đó, rồi cậu
cười châm chọc. – “Anh tốt nhất nên
giới thiệu anh ấy sớm với em, lỡ một
ngày nào đó gặp anh ấy trên đường
trong bộ dạng con gái, em phải lòng
ngay cái nhìn đầu tiên thì khổ”
“Có một người luôn ở bên cạnh em sao
không thấy em phải lòng nhỉ?”
“Nếu anh là một cô gái đẹp thì được.
Mà vị bá tước ấy có hôn thê rồi à?”
“Không lẽ em định dòm ngó cô gái đó?
Là hàng không thể xâm phạm đâu.” –
Lucas tiến gần bàn phím piano lướt
suông vài ngón tay trên đó tạo ra
một thứ âm thanh réo rắt.
“Em chẳng rảnh rỗi vậy. Khuya rồi, em
về phòng trước.”
“Khoan đã Alston” – Lucas chạy theo
níu tay áo cậu lại. – “Hai anh trai của
anh hiếm khi mới cùng về đây một lần,
anh rất muốn cho em biết mặt họ, em
liệu có thể suy nghĩ lại hay không?”
Alston rụt tay khỏi Lucas, nhún
nhường đôi vai bất lực:
“Xin lỗi, trùng hợp là đêm mai câu lạc
bộ âm nhạc có buổi diễn tập, em
không thể vắng mặt.”
“Thôi anh hiểu rồi, đành để dịp khác
vậy.”
“Cám ơn anh” – Cậu hôn lên trán Lucas
rồi ôm bó hoa bỏ đi. Chỉ còn lại một
mình trong căn phòng tĩnh mịch,
Lucas bâng khuâng ngồi xuống bên
thành đàn.
“Tạo sao luôn là Nocturne? Em cô độc
đến thế à… thậm chí ngay cả khi anh
luôn âm thầm chờ đợi em?”
Những ngón tay Lucas thả lỏng và nhẹ
nhàng đặt vào từng phím piano một
dòng cảm xúc lâng lâng. Nhịp hai bốn
của Moonlight Sonata lúc nhanh lúc
chậm, lúc nghe như u uẩn tột cùng,
lúc lại chan hoà niềm cảm thông sâu
sắc làm chùn bước chân Alston. Có
người nói Beethoven đã sáng tác bản
nhạc này hoàn toàn dựa vào ngẫu
hứng. Trong một đêm lang thang dọc
bờ sông Danube với nỗi buồn bị người
học trò của mình-Giuliette từ chối
tình cảm, ông chợt nghe được tiếng
đàn buồn bã phát ra từ một khu phố
nghèo. Người đánh đàn là một cô gái
trẻ bị mù bẩm sinh, và cha cô chính là
người bạn chia sẻ duy nhất mà cô có.
Ông hằng đêm vẫn trung thành với vai
trò thính giả tận tụy trong nỗi đau
xót khôn tả. Ông cho Beethoven biết
cô chỉ có một ước mơ đơn sơ là nhìn
thấy ánh trăng chiếu sáng trên dòng
sông Danube, tiếc rằng không thể nào
trở thành hiện thực. Vô cùng xúc
động trước hoàn cảnh cô gái,
Beethoven đã mạn phép mượn đàn và
độc tấu nên Moonlight Sonata bằng
những nốt nhạc lai láng ẩn sâu giữa
tiềm thức một thiên tài. Trải qua bao
nhiêu đời, người ta vẫn xem Moonlight
Sonata là biểu tượng cho niềm hy
vọng hồi sinh từ nghịch cảnh. Alston
đứng yên trên dãy hành lang rộng lớn
ngước đầu nhìn về mảnh trăng hạ
huyền đang buông trôi nở một nụ cười
tự nhiên.
“Beethoven quả là một nhà soạn nhạc
vĩ đại, nhưng anh còn vĩ đại hơn khi
biết dùng nó để an ủi người khác.”
Tảng sáng, cả toà lâu đài Fonbleau rộn
rã hẳn bởi những tiếng chim hoạ mi
hót chuyền hết cành này đến cành
kia. Năm sáu người hầu gái trong
trang phục váy xanh áo kiểu trắng
thay phiên nhau chu toàn mọi việc.
Bữa điểm tâm thơm lừng còn toả khói
được dọn dần lên chiếc bàn dài trải
khăn đỏ. Bà quản gia Adele vui vẻ rót
trà vào tách, đôi mắt đảo quanh một
vòng phòng khách rồi dừng lại đầy
thắc mắc:
“Cậu Alston lại bỏ bữa ăn sáng sao ạ?”
Lucas cầm chiếc nĩa săm soi miếng
thịt nằm trên đĩa bình thản đáp:
“Nó có việc ra ngoài sớm, đến cháu
còn chưa gặp. Bác yên tâm đi, nó biết
tự lo cho mình.”
“Làm sao tôi yên tâm được, cậu ấy cứ
bỏ ăn liên miên, thế này thì không
chống nổi lâu dài đâu.”
Cậu hơi buồn cười nhưng cố vờ hưởng
ứng theo Adele:
“Cháu sẽ nhắc nhở nó mà, bác đừng lo
quá.”
“Thật tội nghiệp cậu Alston, một
người tốt mà lại chịu quá nhiều bất
hạnh.” – Bà đang định lẩm bẩm thêm
vài câu thì ngập ngừng bởi sự xuất
hiện của Alston. Alston đã nghe hết
đoạn nói chuyện giữa Adele và Lucas,
có điều cậu chẳng bận tâm. Thay vào
đó, cậu tìm một đề tài khác để tránh
cho bà phải ngượng.
“Thức ăn do Kaelyn nấu luôn hấp dẫn,
cháu dù bận đến cỡ nào cũng phải
tranh thủ về chứ ạ.” Alston tươi cười
trước mặt Adele và cũng không quên
nháy mắt với một trong số những hầu
gái đang xếp hàng cạnh đó. Cô gái có
đáy mắt xanh biếc khẽ ửng hồng đôi
má, e thẹn giữ chặt chiếc khay trong
tay.
“Cậu chịu về là tốt rồi, Alston. Chén
đĩa vừa bày ra thôi, cậu dùng thử
xem. Tôi không phiền hai cậu nữa.” –
Adele quay đi, cùng lúc ra hiệu cho
đám người hầu lui từ từ.
“Em với Kaelyn hình như có quan hệ
không bình thường. Mỗi lần có em là
ánh mắt cô bé chỉ nghiêng về em thôi.
Anh cá chắc cô bé thích em đấy.”
|
Alston cười vang:
“Anh đa nghi quá. Em không có ý định
đụng tới Kaelyn. Một cô gái dễ thương
không nên dính líu với vampire. Mà em
có chuyện nghiêm túc cần bàn. Em
muốn sang Pháp du học một thời
gian.”
Sắc mặt Lucas chuyển màu xám tức
thời, cậu đặt chiếc nĩa xuống và đăm
chiêu ngó vào một khoảng không vô
định, như thể tránh ánh mắt Alston:
“Fonbleau không đủ tốt hay vì anh đối
xử với em tệ bạc? Đây đã là lần thứ
năm anh nghe em nhắc đến việc sang
Pháp.”
“Cả hai đều không phải, em chỉ không
thích việc mang nợ anh quá nhiều, em
sợ mình không thể trả hết. Huống chi,
em nhớ Paris, ước mong tiếp tục học
tập cũng chẳng phải sai trái mà.”
“Được rồi.” – Lucas suy nghĩ rất lâu
trước khi bật ra một từ khó chịu ở
khoé môi. – “Nhưng… anh sẽ đi cùng
em.”
“Còn chức viện trưởng của anh?”
“Sẽ ổn thôi, viện trưởng cũng phải có
ngày nghỉ phép chứ, anh có là cỗ máy
di động đâu mà làm việc hoài không
mệt mỏi? Hoặc giả em ghét đi cùng
anh?”
“Không, tất cả tuỳ ý anh. Em chỉ hy
vọng bệnh viện Gihelm sẽ không rối
loạn vì thiếu một viện trưởng nghiêm
ngặt.” – Alston nhấm nháp miếng thịt
bâng quơ nói một câu vô hồn. – “Mùa
Đông năm nay có vẻ lạnh hơn nhiều.”
Javan là một trong những đại phú hào
nổi tiếng ở miền Tây. Nhờ vào tài giao
thiệp rộng rãi cùng với địa vị vững
chắc trong tập đoàn chính trị Anh
quốc hiện thời nên dẫu tuổi đã cao,
ông vẫn được người người kính trọng.
Những yến tiệc do ông tổ chức thường
đông đảo giới quý tộc của cả hai
miền, đặc biệt là lần này. Ông dự định
sẽ rời Anh một thời gian sang Thụy
Điển sinh sống nên đây có thể xem là
buổi tiễn đưa long trọng của tầng lớp
thượng lưu. Bầu không khí hết sức
huyên náo cùng vô số giải hoa giăng
khắp nơi. Mặt đất trải thảm nhung đỏ
lấp lánh dưới ánh đèn pha muôn màu.
Tầng rượu chất cao thành tháp bên
hàng trăm món ăn đặc sắc không
ngừng toả hương. Lucas không mấy vui
khi tham gia, cậu chỉ cầm ly rượu
thuỷ tinh nâng lên nâng xuống ra vẻ
chán chường. Ngược lại Kenvil-người
anh thứ có mái tóc vàng rực của cậu
rất háo hức giữa những đám thanh
niên tuấn tú. Phải nói rằng Kenvil luôn
bị thu hút bởi con trai. Người anh cả
Michael thì đang trò chuyện chính trị
cùng Javan. Lucas có thể nhìn ra bộ
dạng miễn cưỡng của anh mình, vì
cũng như cậu, ly rượu trên tay
Michael gần như sắp nghiêng khỏi tầm
với.
“Không biết giờ này Alston đang làm
gì?”
Cậu khẽ thở dài hớp một ngụm vodka.
Gió nhẹ thổi qua làn tóc mỏng manh
vương vào đôi mắt tím một nỗi buồn
trong suốt. Lucas bắt đầu nhớ Alston,
đi theo Alston nghe buổi hoà nhạc còn
thích thú hơn lao đầu vô trò nhảm nhí
này. Bất chợt, vài tiếng ồn ào vang
lên đã đánh động Lucas. Cậu tiến lại
chỗ Kenvil đang đứng và dõi mắt ra
phía ngoài. Một cỗ xe bạc sang trọng
vừa dừng lại trước cổng khu biệt thự.
Theo sau đó là sự hiện diện của ngài
bá tước vang danh toàn miền Đông
Krizu Kenshi trong bộ tây phục nhã
nhặn và vị hôn thê tương lai Querida.
Sắc đẹp cùng tài năng của cô gái
đứng đầu dòng họ Sidou-nữ thương
gia Querida thì không ai lại không
biết. Vậy nên mọi quan khách hiện
diện đều chú mục vào họ-một cặp đôi
hoàn hảo vô khuyết. Querida âu yếm
khoác tay Krizu bước qua dòng người
xôn xao đến gần Javan. Thế nhưng
chưa đợi Krizu mở lời, Javan đã cất
cao giọng chào hỏi và mừng rõ ôm
chầm lấy cậu.
“Ôi, cháu yêu của ta, đã lâu ta không
gặp cháu. Thế mà thấm thoắt cháu đã
đính hôn rồi. Xem này…” – Ông dừng
lại ngắm Querida với nét mặt thán
phục. – “Cháu chọn đúng người thật,
bác vẫn nghe bảo tiểu thư Querida
xinh đẹp rạng ngời, nay mắt thấy còn
hơn tai nghe gấp trăm lần.”
“Bác Javan quá khen cháu thôi.” –
Querida vuốt lọn tóc xoăn mỉm cười
đáp lễ.
“Cô ấy không chỉ có diện mạo, điều
quan trọng là rất hiểu ý người. À…
cháu có mấy lần đến Bristol thăm bác,
tiếc là đều đúng dịp bác đi vắng.”
“Bác xin lỗi Krizu, dạo gần đây bác ít
khi về Anh. Mà gặp cháu ở đây thì bác
vui lắm. Bác chúc hai cháu sẽ luôn
hạnh phúc. Querida là một cô gái hiếm
có, cháu phải trân quý đó.”
“Cám ơn bác Javan, chỉ tiếc anh ấy
khó hiểu điều này.”
Querida cười tinh nghịch.
“Cô ấy hay đùa thế lắm. Cháu còn
chẳng dám trái lời cô ấy cơ.”
Javan vỗ vai Krizu bật cười nghiêng
ngả. Sau đó, như sực nhớ ra điều gì,
ông kéo tay cậu giới thiệu ba anh em
nhà Lycaon. Ngay phút đầu chạm
trán, ấn tượng của họ về nhau không
mấy tốt đẹp, đúng hơn là đang phớt lờ
nhau rất rõ. Cái bắt tay khá lỏng kết
hợp với thái độ thiếu thiện cảm giữa
họ làm Javan lo lắng. Ông ráng chen
vào bằng một vài lời dẫn dắt vu vơ để
pha trò.
“Các cháu đã từng gặp nhau trước đây
chưa?”
“Dạ chưa.” – Krizu cố nặn ra một nụ
cười vờ vĩnh trên khóe môi. – “Nhưng
chúng cháu biết nhau đã từ lâu lắm.”
Tình cờ liếc mắt sang Kenvil, cậu cảm
thấy quen mặt vô cùng. Thoáng chần
chừ giây lát, Krizu tự hỏi phải chăng
mình đã gặp qua Kenvil ở một nơi nào
đó. Đôi mắt màu đá Peridot phẳng lặng
và cả mái tóc màu vàng óng buông dài
đang gợi lên ấn tượng trong cậu.
“Giống hệt cô gái ở Caseifod, không lẽ
cô ta có quan hệ với nhà Lycaon, mình
chưa hề nghe nói ba tên này có em gái
hay chị gái gì?”
Michael tinh tế nhận ra vẻ hoài nghi
nơi Krizu nên vội vàng giải vây cho em
trai bằng một câu hỏi không chủ đích:
“Ngài bá tước Zenda sao lại không
đến?”
“Ừ…” – Krizu bị dao động lập tức, hình
ảnh Kenvil tẩy ngay khỏi đầu óc cậu
nhường chỗ cho niềm đau phôi hình
lặng lẽ. – “Nó đang du học ở Pháp nên
không về kịp.”
“Thế ông bạn già của ta thì sao? Hắn
gần như đã biệt tích bấy lâu.”
Javan đột ngột xen ngang khiến
Michael chết lặng nửa người. Cậu biết
rõ ông và người cậu yêu vốn có tình
bạn thân thiết. Trái tim Michael dần
run lên từng nhịp hỗn loạn, cậu chờ
mong câu trả lời từ Krizu còn nôn
nóng hơn ông.
“Cậu ấy… cháu không có tin tức, chắc
là vẫn mải mê ngao du đâu đó.”
“Hắn có thói quen này từ khi nào thế?
Ta còn tưởng hắn chỉ ngây ngất trước
mấy người đẹp thôi.”
“Bác Javan thật hiểu cậu của cháu.”
Những tiếng cười giòn giã náo động
màn đêm tịch liêu. Vài giọt sương rơi
đọng ẩm vai áo Krizu, cậu tiện tay với
một ly rượu gần đó nhấm nháp từ từ.
Nói chuyện thêm ít lúc thì Javan lui
vào trong sắp xếp vài thứ. Krizu nghĩ
vở kịch xã giao thân mật đã đóng xong
nên cùng Querida tìm đến một chỗ
vắng vẻ nằm ở vườn sau biệt thự, cậu
cũng không quên đổi ly rượu khác đầy
hơn trước lúc bỏ đi.
“Đừng uống nữa, suốt ngày em nhốt
mình trong hầm rượu chưa đủ hay sao
mà đến đây còn ôm khư khư nó?”
“Có bao giờ em say được đâu, chị hà
tất lo lắng cho em.”
“Biết vậy còn cố uống làm chi? Em tự
huỷ hoại mình Zenda cũng đâu hay gì.
Thằng bé thiệt là… bình thường nó
rất khoan dung, chị không ngờ với em
nó lại giận lâu đến thế?
“Em có lòng tin sẽ tìm được nó mau
chóng. Và dù trong khoảng thời gian
qua nó đã thay đổi ra sao, thậm chí
còn yêu em hay chăng đều chẳng cần
thiết, miễn em còn yêu nó sâu đậm
thì tuyệt đối không để nó vuột khỏi
tầm tay lần thứ hai.”
Querida nhún vai buông xuôi:
“Tuỳ em, chị chỉ khuyên một điều
thôi, Zenda không phải món hàng. Nếu
cứ giữ suy nghĩ đó, cẩn thận em còn
mất nó dài dài.”
“Dễ dãi như chị cũng đâu phải là cách
có được người mình yêu. Chị nên dùng
xích trói ông cậu em từ sớm, để khỏi
mang nỗi khổ hiện thời.”
“Giá như trói được thể xác cũng đồng
nghĩa với việc trói được con tim, chị
đã làm từ sớm. Huống hồ người của
dòng họ Kenshi ai cũng kiêu ngạo như
ai, em còn không hiểu tính cậu mình
sao? Những thứ Olardo đã không
muốn, ép buộc chỉ là trò vô ích. Yêu
hà tất phải chiếm hữu, tình yêu thật
sự chỉ bao hàm hy sinh và thấu hiểu
em à.”
“Mặc dù em chẳng thông mấy lý lẽ của
chị, tuy nhiên em tin chị không đến
mức cho ông ấy một nhát kiếm chí
mạng giống Michael. Em cho rằng sẽ
thú vị nhường nào nếu ông ấy biết chị
giờ là vị hôn thê của em.” – Trên bờ
môi khô héo của Krizu đang chuyển
động theo kiểu sắp tạo ra một nụ
cười, bỗng dừng lại nốc cạn phần rượu
còn trong ly và ủ rũ nét mặt. – “Nếu
Zenda nghe tin em đã có vị hôn thê,
nó có đau khổ hay đại loại như vậy
không? Thật ra, nhờ chị giả làm vị hôn
thê của em, không chỉ em có ý định
muốn tránh đám cặn bã làm phiền, mà
còn…”
“Muốn Zenda sẽ có phản ứng hoặc vả
tức giận về tìm em? Ấu trĩ quá đấy
ngài bá tước của tôi.”
Querida cắt ngang lời nói Krizu với
một giọng cười ngọt ngào.
“Còn đỡ hơn chị chờ đợi vô vọng ông
cậu của em.”
“Đừng xem tiểu thư gia tộc Sidou rẻ
tựa bèo thế nhóc. Nghĩ cho cùng
Olardo ngoài vẻ đẹp trời cho, tài bói
chuẩn xác, giỏi âm nhạc kiêm hội hoạ,
chả còn gì là tốt; chị cũng không thể
hiểu vì sao chị yêu hắn? Chị chẳng hề
chung thuỷ như em nghĩ đâu, chị mà
kiếm được người nào giỏi hơn hắn là sẽ
mặc xác hắn. Tiếc là công việc này hơi
bị khó khăn. À… không hẳn, Zenda
cũng đa tài lắm, chỉ nhưng… chị còn
muốn sống tiếp nên nào dám đụng
chạm gan hổ.”
“Em mới là không dám vuốt nanh chị.”
“Quá khen. Chúng ta còn phải dự tiệc
đến chừng nào? Chị phát ngán rồi.”
“Đến lúc mặt trăng tàn hẳn qua khe
cửa.” – Krizu nhíu mày trả lời.
|
CHƯƠNG 13: VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI
Cách một bức tường đối diện ở vòng
ngoài toà biệt thư rộng lớn của Javan
có một rừng cây nhỏ khá rậm rạp. Len
giữa bóng đêm dày đặc, Olardo đang
ngồi vắt vẻo trên một cành to đưa
ánh mắt háo hức nhìn buổi tiệc diễn
ra. Những sợi tóc bạch kim khẽ phấp
phới cùng nụ cười nửa miệng đầy tinh
quái:
“Náo nhiệt thật, mình có nên tham
gia không nhỉ? Trốn tránh hoài không
phải là cách, nhưng nếu đối diện với
Michael, mình phải phản ứng ra sao?” –
Olardo bỗng chốc thở dài. “Sẽ hồ hởi
chào hỏi em ấy và bảo rằng lâu rồi
không gặp; hay cố tình làm lơ như
chưa hề quen biết?”
Cậu vỗ hai tay vào đầu ráng nặn ra vài
ý nghĩ hay cho đến lúc có một luồng
tử khí đột ngột xẹt qua má trái. Ánh
kiếm chói ngời cắt đứt mấy phân lọn
tóc Olardo khiến cậu xuýt xoa tiếc
nuối:
“Này Lyall, ngươi lại muốn gì đây?”
Olardo nói vọng xuống gốc cây.
“Ngày nào chưa có được con nhện
Tatula, ngày đó ta chưa bỏ cuộc.” –
Lyall chống kiếm lộ vẻ khiêu khích.
“Mượn không xong thì quyết định giết
ta để cướp nó à? Có giỏi lên đây xem,
chúng ta cạnh tranh công bằng. Nếu
ngươi thắng, ta dâng Tatula hai tay
cho ngươi luôn.”
Lyall ngó dáo dác địa thế chung
quanh, toàn là cây rừng cao ba mươi
mấy feet, chính cậu cũng không hiểu
làm sao Olardo có thể leo được đến
ngọn. Giá mà có một sợi dây sẽ tốt
hơn rất nhiều. Ý nghĩ chưa kịp dứt
khỏi đầu, Lyall đã thấy nó lòng thòng
ngay trước mặt.
“Thế này là sao?” – Lyall nắm lấy roi
da của Olardo thắc mắc.
“Miễn hỏi han rườm rà đi, ta mỏi tay
rồi, ngươi có muốn lên không?”
Lyall ngẫm nghĩ một hồi và tự biến
mất thanh kiếm, sau đó bám vào nó
leo lên. Mặc dù hơi choáng váng về độ
cao, nhưng cậu không phủ nhận rằng
khung cảnh đêm đang hiện ra ngoạn
mục đến từng chi tiết nhỏ. Cả bầu
trời sao lung linh như thể nằm gọn
trong lòng bàn tay cậu. Ánh trăng
đặc biệt sáng hơn giữa muôn trùng
gió reo vi vu. Tầng lá xôn xao nhảy
múa quanh tai cậu triệu âm sắc tươi
vui. Và… không khí phải chăng cũng
ấm áp vô bờ? Lẽ ra là rất lạnh, chỉ vì
hương tóc của một người làm trái tim
cậu nóng bức khó tả.
“Vì Tatula, ngươi bám theo ta suốt
một tháng ròng, quả là đứa bé kiên
nhẫn. Ngươi cần nó làm gì?”
Olardo quay sang cậu, trong cự ly rất
ngắn, bốn mắt họ chạm nhau. Lyall
xiết chặt tay phải vào thân cây lúng
túng:
“Đó là chuyện của ta… ngươi… ngươi
chẳng cần lo. Giao nó cho ta là được.”
“Không thể” – Rồi Olardo chỉ tay về
phía những nam thanh nữ tú đang quây
quần ở bức tường bên dưới. – “Ngươi
có muốn theo ta vào đó?”
“Chúng ta là vampire, tránh tiếp xúc
với loài người càng nhiều càng tốt,
mắc công ta phải hốt xác cho ngươi.”
“Đừng tuyên chiến tính khoan dung
bẩm sinh của ta thằng nhóc? Mà nè…
ngươi đã từng yêu ai chưa?”
Câu hỏi thình lình của Olardo làm Lyall
giật mình, cậu vịn tay đứng thẳng dậy
biểu lộ sự vụng về:
“Rồi hay chưa kệ ta, liên can gì
ngươi.”
Olardo cười lớn xua tay:
“Ta hỏi chỉ bằng thừa, ngươi trẻ con
như vậy, chắc chắn là chưa từng yêu
qua. Huống hồ cũng chẳng có ai dám
yêu ngươi-một hunter không giống
hunter, giống ác quỷ hơn.”
Lyall biến thanh kiếm hiện trên tay
định cho Olardo một trận nhưng
Olardo phát giác từ sớm, cậu quất roi
vào thân cây kế bên và di chuyển nhẹ
nhàng qua đó tránh nạn. Lưỡi kiếm
chém xuống không mục tiêu làm Lyall
mất thăng bằng té nhào. Phân vân
một giây giữa cứu và không cứu,
Olardo cuối cùng cũng lao mình ôm
chặt Lyall. Tiếc là roi của cậu quấn
vào một cành cây quá yếu, trong tia
chớp ngắn ngủi, cả hai rơi tõm xuống
mặt đất, thê thảm nhất là cái xác to
tướng của Lyall đè lên người cậu không
tiếc thương. Lúc cậu mở to mắt xác
định rõ nơi mình đang ở, cổ họng
dường như đông cứng lại.
“Lyall, Olardo, hai người…???”
Javan trừng mắt nhìn họ thảng thốt,
cả đám khách mời cũng xì xào bàn
tán.
Lyall lồm cồm bò dậy vất vả, còn lợi
dụng ít khoảnh khắc nện thêm cho
Olardo một đấm vào bụng rõ đau.
“Ôi, xin lỗi ngài Olardo, cháu thật lỡ
tay…”
Việc Lyall chuyển cách xưng hô và nét
mặt 360 độ gây sốc nặng cho Olardo.
Cậu chống tay đứng lên cười giả lả với
ông bạn già trong khi Lyall kiếm cớ
giải thích nhanh nhảu:
“Vừa nãy con trông thấy ngài Olardo ở
bên ngoài nên nhờ ngài chỉ giáo đôi
điều về kiếm thuật, không may gặp
phải chút rủi ro.”
Thực tế, lý do Lyall đưa ra chẳng đủ
thuyết phục gì, nhưng để tránh lôi
thôi, Javan cũng gật đầu cho qua.
“Con nghịch ngợm quá. Cảm tạ Chúa là
cả hai vẫn ổn.”
Olardo biết Javan có thu nhận một
người con nuôi, chỉ không ngờ nó
chính là Lyall- thằng nhóc hunter láu
lỉnh quấy rối cậu cả tháng nay.
“Thật ngại quá, con trai ta đã làm
phiền cậu. Mười mấy năm rồi nhỉ… từ
lần sau cùng gặp cậu ở Hà Lan, vậy mà
cậu chẳng hề già đi tý nào.” – Javan
đưa tay ôm chặt Olardo cùng mấy cái
vỗ vai thân tình.
“Ông bạn của ta, ông vẫn còn mạnh
khoẻ và sung sức lắm, ai tin nổi đã bốn
mươi mấy cơ chứ?”
“Ta già rồi, râu tóc xồm xoàm cứ hệt
một ông cụ, đi đứng cũng bắt đầu yếu
dần, còn cậu trông giống một thanh
niên vừa đôi mươi thôi.” – Javan tinh
ý nhận thấy áo của Olardo và Lyall đều
bị vấy bẩn, nên buông cậu ra ân cần:
“Hai người hãy vào phòng Lyall thay
đồ, tin rằng có nhiều bạn cũ cũng hy
vọng gặp cậu. Ta sẽ đi tìm Krizu và
Querida, họ vừa ở đây lúc nãy, đợi cậu
ra chúng ta cùng tâm sự suốt đêm.”
“Querida” – Đôi chân mày Olardo
thoáng chau lại khi nghe cái tên cô.
Nó còn phiền phức hơn cả việc đối đầu
cùng trăm ngàn kẻ địch. Không trở về
Hamyulin không có nghĩa là cậu không
biết nơi cậu từng sinh trưởng đang
trải qua biến động. Chẳng gì có thể
gạt nổi nhãn lực tinh tường của
Olardo, bao gồm việc đính hôn giả tạo
giữa Krizu và Querida, thậm chí là sự
mất tích của Zenda. Năm xưa, khi rút
ra lá bài Tower, cậu đã dự cảm được
kết cuộc hôm nay.
“Được.”
Olardo bước theo Lyall rẽ đôi hàng
khách tham dự. Nhịp chân cậu càng
lúc càng trĩu nặng khi tiến gần chỗ
Michael và hai người em trai đang
đứng. Olardo ngó lơ qua nơi khác vờ
không thấy một ánh mắt băng lạnh
luôn lặng yên quan sát cậu từ nãy giờ.
Trái với suy nghĩ ban đầu của mình,
cậu khó lòng đối diện với Michael một
cách bình thường. Nỗi đau khổ dằn xé
nội tâm Olardo. Hai từ “tha thứ” phải
nói làm sao trước một kẻ cậu đã yêu
đến không tiếc mạng sống, để rồi kẻ
đó đáp trả tình yêu cậu bằng nghi ngờ
và tổn thương. Ngoảnh mặt hẳn là lựa
chọn sáng suốt duy nhất của cậu. Đợi
bóng dáng Olardo khuất xa, Kenvil níu
tay áo anh mình hậm hực:
“Anh mau đuổi theo hắn làm rõ mọi
chuyện, không lẽ anh muốn chờ thêm
hai trăm năm nữa?”
“Người đã về, thế còn trái tim, nó đã
về hay chưa?”- Michael thở dài.
Xuyên qua dãy hành lang sáng rực với
dàn đèn pha lê nối dài và những bức
tượng Hy Lạp cổ bằng đá màu, Lyall
dẫn Olardo vào một căn phòng rộng
được bày trí khá đơn sơ. Mọi vật dụng
sẵn có đều mang màu trắng thanh nhã
gợi lên nét bình dị chân thành. Trên
góc trái chiếc bàn cao bằng lục ngọc
có một lọ hoa tulip đã khô héo và mấy
con búp bê gỗ đục đẽo rất tinh xảo.
Cậu tò mò cầm lên quan sát đầy nghi
hoặc:
“Những con búp bê này do ngươi khắc
à?”
“Không, một người bạn tặng ta. Hoa
tulip cũng do anh ấy mang đến.”
“Có thể hẹn người ấy gặp mặt ta một
lần không?”
Lyall mở tủ áo, quơ một cái sơ mi sọc
quẳng cho cậu, bờ môi hơi dao động
như vừa nhận thức mình đã lỡ lời:
“Ngươi có ý đồ gì với anh ấy?”
“Ta chỉ ngưỡng mộ sự khéo tay của
hắn thôi. Đúng lễ nghi thì ngươi phải
gọi ta là ngài và xưng cháu đấy nhóc.”
Olardo vừa cười ngạo nghễ vừa tháo
hàng nút, để lộ những đường cơ tuyệt
đẹp chạy vòng quanh một vùng ngực
trần săn chắc. Lyall thoáng run khi vô
tình trông thấy, cậu vội quay đầu vào
cánh cửa tủ vì sợ Olardo sẽ phát hiện
khuôn mặt đang đỏ bừng. Phải mất vài
giây sau, Lyall mới bình tâm lại, giơ
tay với một cái áo khác cho mình và
khoác vào chậm rãi.
“Dẹp ngươi đi, vở kịch của loài người
khép màn rồi. Theo lý, ta chẳng cần
phải đến đây, tại ngươi mà bị kéo vô
hàng đống phiền phức, cho ngươi ăn
thêm vài đấm cũng còn thiếu đấy.”
“Không có ta đỡ, ngươi còn te tua hơn
thế, chẳng có lòng cảm kích cơ bản
chút nào sao hả nhóc?”
“Ta…” – Giọng Lyall chùn hẳn, dẫu
bướng bỉnh, cậu cũng không phủ nhận
lúc rơi xuống từ cành cây, Olardo đã
chủ động bảo vệ cậu. – “Ừ, xem như ta
cảm ơn.” – Lyall lí nhí trong miệng.
Bất ngờ, cậu giật bắn người bởi bàn
tay Olardo đang luồn dưới lớp áo chạm
vào thắt lưng mình.
“Ngươi làm trò khùng gì vậy tên kia?”
– Lyall hét toáng lên tựa hồ phá tung
căn biệt thự.
“Vết sẹo… nó có từ bao giờ?” – Olardo
nhìn cậu đong đầy vẻ quan tâm. Bấy
giờ, Lyall mới hối hận vì mình phản ứng
có hơi thái quá.
“Lúc nhỏ” – Cậu ngừng giây lát rồi nói
thêm. “ Năm ta tám tuổi, gia đình bị
hunter truy sát, vết sẹo này do một
tên chém bằng cây kiếm có tẩm phép,
ta không phải dòng thuần, khả năng
tự chữa trị có hạn, đành mang nó suốt
đời, coi như dấu ấn tuổi thơ vậy.”
Lyall mỉm cười u uẩn, nụ cười đó khiến
cõi lòng Olardo se thắt, cậu nhận ra
sâu thẳm trong trái tim mình cũng có
một vết sẹo tương tự:
“Không phải tổn thương nào dòng
thuần cũng chữa lành.”
“Ngươi gặp rắc rối tình cảm sao? Nói
ta nghe thử… không chừng ta có cách
giúp ngươi. Tiền thù lao sẽ tính bằng
con nhện Tatula.”
“Thằng nhóc… suy cho cùng vẫn vì
con nhện. Nó là người bạn hằng đêm
của ta. Nếu muốn ta trao nó cho
ngươi, ngươi thay vị trí nó đi.”
“Ngươi, ý ngươi là…” – Lyall tròn xoe
đôi mắt lắp bắp.
“Chỉ cần ngươi chịu làm tình nhân của
ta một tháng, ta lập tức giao nó về
tay ngươi.”
|
Lyall tím lịm toàn thân, hai hàng mi
cau nhăn nhó, nửa như giận, nửa như
ngạc nhiên. Olardo chăm chú ngắm
nhìn cậu, hành vi quái đản ấy khiến
đôi gò má cậu thêm phình đỏ. Cậu
không thể câm lặng mãi, tuy nhiên
chẳng biêt phải nói năng chi. Mắng
vào mặt Olardo “Đồ điên, ngươi đúng là
tên dê già biến thái”, ngoan ngoãn
chấp nhận “Được thôi, con trai với
con trai, tôi không mất mát gì.”, hay
kiên nhẫn bàn luận thêm “Liệu có còn
điều kiện khác chăng?”. Lyall vò rối
mái tóc, gương mặt cúi gằm xuống
nao núng.
“Ngươi nói đùa hay thật vậy?”
“Ta không có thói quen nói đùa. Lúc
nào sẵn sàng hãy trả lời ta, ta ra
ngoài dự tiệc đây nhóc.”
Lyall chỉ ậm ừ vài tiếng sâu trong gân
cổ. Olardo thấy thế bèn đẩy chốt cửa
bước đi. Nhưng vừa qua khỏi một góc
quẹo, cậu đã nghe tiếng Lyall chạy với
theo từ đằng xa:
“Khoan… khoan đã…”
“Sao nữa hả nhóc?”
Olardo nép vào bức tường gần đó,
đứng khoanh tay giễu cợt.
“Tôi đồng ý.”
Lyall đáp ngắn gọn, cho dẫu hơi thở
đang hổn hển từng cơn. Đôi đồng tử
của Olardo trố to kinh ngạc, cậu
không đùa, chỉ là khó tin Lyall chấp
thuận nhanh đến vậy. Cậu nắm tay
Lyall xoay bật vô góc tường. Trái tim
Lyall rộn rã như đánh trống, lồng ngực
yếu ớt những tưởng sắp vỡ ra trăm
ngàn mảnh vụn. Olardo có thể nghe
được từng nhịp một rõ ràng bên tai.
Nó làm cõi lòng cậu xao xuyến khó tả.
Có điều một trực giác đáng sợ dần len
lỏi trong cậu, không ngừng vang lên
những lời cảnh báo thảm thiết, ngăn
cản cậu mở toang yêu thương nơi con
tim chai sạn.
“Ngươi không sợ à? Ta sẽ làm ngươi
rất đau, rất rất đau đấy nhóc.”-
Olardo cao giọng cảnh báo.
“Tại sao lại đau?” – Lyall thắc mắc.
“Ôi, Chúa tôi.” – Cậu sờ lên trán cười
ngất. “Ta chưa thấy vampire nào ngây
thơ giống ngươi. Để ta dạy ngươi một
khoá học miễn phí về chuyện nên làm
giữa người lớn với người lớn.”
Olardo cúi đầu, áp sát mặt vào Lyall,
một làn hương thuần khiết quyện chặt
đôi môi cả hai giữa muôn vàn cung bậc
cảm xúc. Chiếc lưỡi Lyall tê rần, cậu
không biết phải dịch chuyển hay đứng
yên, chỉ là hình như nó cũng xục xạo
đôi chút.
“Thật quái lạ… một tên con trai đang
hôn mình” – Lyall sững người bởi một ý
nghĩ run rẩy, tệ hại hơn là cậu không
hề xô hắn ra hoặc vả cho hắn cái bạt
tai tóe lửa. Thật khó điều khiển con
tim phục tùng lý trí, nhưng nỗi hoang
mang cũng không dễ lướt qua. Cậu sợ
hãi vô cùng bởi đó là nụ hôn đầu đời
của mình. Lyall vô thức đẩy vội Olardo,
và sau cái xin lỗi vụng về, cậu bỏ chạy
thẳng một mạch mà không hề ngoảnh
đầu ngó lại.
“Ta biết ngươi sẽ không chịu đựng
được lâu nhóc à. Tuy nhiên, nếu cứ
tiếp tục thế này…”- Olardo đang
trầm ngâm thì bỗng giật nảy người vì
một cảm giác lành lạnh từ phía sau
gáy. Chẳng biết từ lúc nào, Michael đã
có mặt ở đấy và ngước nhìn cậu với
ánh mắt đau thương:
“Anh vẫn chứng nào tật ấy. Tình cảm
đối với anh chỉ là một trò chơi thôi
hay sao?”
“Còn tệ hơn một trò chơi, ít nhất trò
chơi còn mang cho người ta những
giây phút vui vẻ, tình cảm thì
không.”- Olardo mỉm cười bước ngang
qua Michael, đôi mắt đen láy cố giấu
những niềm đau khôn tả đang dâng
trào. Michael không níu giữ cậu, chỉ
đứng lặng và xiết chặt đôi tay nén nỗi
buồn sâu vào lòng:
“Hai trăm năm rồi, anh biết em chờ
anh đã hai trăm năm rồi mà vẫn vô
tình như không biết. Con tim anh làm
bằng sắt đá chăng? Em chỉ lầm lỗi một
lần, liệu như vậy cũng không đáng tha
thứ?”- Michael thét lên đầy phẫn
uất.
“Anh nghĩ những gì cần nói, anh đã nói
rất rõ vào hai trăm năm trước. Đây là
chỗ của Javan, người qua kẻ lại rất
nhiều, anh không muốn có ai đó sơ ý
nghe được đối thoại của chúng ta, sẽ
sinh ra phiền phức lớn.”
“Vậy thì ngày mai… ngày mai em sẽ
chờ anh ở Fonbleau, anh muốn ruồng
bỏ em, cũng cần cho em nói hết vài lời
cuối cùng chứ. Ngay đến cơ hội ấy anh
cũng nhẫn tâm cướp mất, anh không
thấy quá bạc bẽo với em sao?” –
Michael gần như đã khóc, cậu không
còn cách nào kiềm chế những giọt
nước mắt đang lăn dài trên đôi má.
Hai trăm năm rồi, nó đâu phải là
khoảng thời gian quá ngắn cho một sự
chờ đợi, cậu đã đạt đến giới hạn của
mình, nơi mà kiên nhẫn trở thành
những lưỡi dao vô hình cắm sâu vào
trái tim yếu ớt kia.
Olardo thừa hiểu Michael đang rất
kích động, nếu cậu không chịu hứa,
mọi việc có lẽ sẽ càng rắc rối hơn.
Huống hồ những giọt nước mắt của
người cậu tha thiết yêu đã khiến cậu
nao núng.
“Được. Anh cũng ghét phải dây dưa
thêm vô ích.”
“Anh sẽ không gạt em… sẽ không biến
mất nữa chứ?”
“Hai trăm năm trước và hai trăm năm
sau vốn dĩ không có gì khác biệt cả,
em bao giờ cũng nghi ngờ anh.”
Chẳng đợi Michael có thể biện giải gì,
Olardo quay người thất vọng bỏ đi.
Michael bần thần đứng chết sững trên
dãy hành lang dài, lời nói của Olardo
như lưỡi dao nhọn đang rạch xuyên
trái tim cậu, làm cậu không biết nên
phản ứng ra sao. Phải chăng từ đó đến
nay, cậu thực sự chưa từng tin tưởng
Olardo? Hay bởi tình yêu càng sâu sắc
chừng nào thì càng ích kỷ và mâu
thuẫn chừng ấy?
Đám bạn bè quý tộc cũ vừa trông
thấy Olardo ra liền kéo tay cậu đi hỏi
han, thậm chí chẳng để cậu có dịp nói
chuyện với Lyall, mà Lyall cũng có vẻ
tránh mặt cậu rõ rệt. Lyall cố ý đứng
cách xa cậu cả một khoảng sân rộng
và hoà vào phần đông khách khứa để
cậu chẳng thể bắt gặp. Và nếu cậu
đoán không lầm, Lyall và Lucas hẳn có
quen biết, vì thỉnh thoảng hai người
lại lén nhìn nhau cười xã giao. Một lúc
lâu sau, Javan mới xuất hiện, còn dẫn
theo cả Krizu và Querida bước đến
chỗ cậu.
“Cậu đã về từ lâu, sao không báo cho
cháu đến đón cậu tại phi trường?”
“Ông cậu của cháu không thích phiền
phức như vậy, chẳng phải bây giờ
chúng ta cũng gặp nhau rồi sao?” –
Olardo ôm chầm lấy Krizu và liếc nhìn
Querida trìu mến, trong khi cô lại
hếch mũi chế nhạo cậu. – “Nghe nói
cháu đã đính hôn với Querida, đến cả
công chúa nhà Sidou mà cũng phải
lòng cháu, cháu tài thật.”
“Ngài Olardo thật khéo nói đùa.” –
Querida gằn giọng xuống.
“Querida, cô không cần khách sáo, cứ
học theo Krizu gọi tôi là cậu nghe
thân tình hơn.”
Krizu biết bà chị của mình đang tức
giận vì những lời châm chọc kia, họ
đúng là thích bỡn cợt nhau mọi lúc,
trước mặt người ngoài cũng không
ngoại lệ. Querida là bạn thuở nằm nôi
của Olardo, và họ đấu đá nhau không
mệt mỏi từ nhỏ cho đến khi trưởng
thành. Thỉnh thoảng, Olardo hay trở
về lâu đài trong tình trạng sứt đầu
mẻ trán cũng bởi Querida luôn phóng
phép thuật quá tay mỗi lần bị cậu
chọc lên cơn.
“Đừng mãi huyên thuyên về chuyện
gia đình, nói chúng tôi nghe xem cậu
đã đến những đâu trong khoảng thời
gian qua” – Javan vỗ vai Olardo và mời
cậu nâng một ly rượu vang đỏ cùng
mọi người.
Họ cứ thế mà râm ran bàn tán đến
gần sáng. Thế nhưng suốt buổi Olardo
không hề thấy Michael xuất hiện nữa,
cả Lucas và Kenvil cũng lặng lẽ biệt
tăm. Có một lúc Javan rời khỏi, và khi
trở lại thì ông bảo họ bận chút việc
riêng nên xin cáo từ trước. Tàn tiệc,
Javan và Lyall đích thân đưa tiễn
Olardo cùng với Krizu, Querida ra xe.
Olardo tranh thủ ít phút bắt tay
chào Lyall để nhét cho cậu một mảnh
giấy nhỏ. Lúc chiếc xe của họ đã lăn
bánh được một đoạn, Lyall bèn giở mẩu
giấy được vo tròn ra xem, trên giấy
chỉ ghi vỏn vẹn dăm chữ:
“Đừng quên giao hẹn. Gặp ở chỗ cũ
đêm trăng tròn.”
“Đêm trăng tròn???”- Cậu ngúc ngoắc
đầu lẩm bẩm. – “Còn hai ngày… tên đó
muốn gì mà hẹn mình gặp hắn vào ban
đêm nhỉ, chắc chắn chẳng có thiện ý.”
Trở về sau buổi diễn tập, Alston đã sơ
ý để vệt máu người vấy lên cổ áo
trắng. Ít khi cậu hút máu ai đó mà lại
bất cẩn như thế, nhưng hôm nay là
một ngoại lệ. Tâm trạng cậu đang
diễn biến theo chiều hướng rất xấu,
có thể nhận ra vẻ gắt gỏng hiếm thấy
từ trên khuôn mặt của một thiên
thần vẫn hay tươi cười.
“Chết thật, máu người tanh tưởi làm
sao!”
Alston càu nhàu quẳng chiếc áo sơ mi
xuống sàn nhà và đến gần tủ quần áo.
Một mảng gương phẳng phản chiếu
những tia sáng mặt trăng soi rõ vết
son môi còn in hằn bên phải chiếc cổ
của cậu. Cậu lấy tay quệt đi rồi bần
thần đứng nhìn vào gương hồi lâu.
Alston định đưa tay gỡ lớp mặt nạ thì
đột ngột bị tiếng gọi của Lucas làm
choàng tỉnh.
“Alston, em đã về chưa?”
Alston nhanh nhảu cầm lấy cây kéo
trên bàn rồi trả lời:
“Anh vào đi.”-Tiếp theo, cậu nhặt một
cành hoa tulip đen cắt ngắn và cắm
vào lọ. – “Buổi dạ hội thế nào?”
“Chán nản.” – Lucas tìm một chiếc
ghế ngồi xuống mới nói tiếp. – “Có
điều lại bất ngờ, không những hội đủ
Krizu, Querida, còn xuất hiện thêm
một Olardo Kenshi. Mà quên, thằng
nhóc Lyall chẳng phải bảo sẽ cùng em
đến buổi diễn tập à, sao nó cũng có ở
đó?”
“Em không rõ, em cũng đang thắc mắc
nó trốn đi đâu, hoá ra là ở dạ tiệc.
Nhưng nó là con nuôi của Javan, đến
đó là đúng lẽ thôi, không thể trách
được.” -Alston đáp. Hai hàng mi hơi
cong xuống thể hiện sự băn khoăn.
Cậu đang ngẫm liệu Olardo đã trở về
từ lúc nào, là vô tình hay cố ý tìm đến
miền Tây này?
“Vậy buổi diễn tập của em thành công
hay không?”
“Hoàn tất rất thuận lợi, em cũng đã
bàn giao công việc xong hết, sẵn sàng
đến Pháp cùng anh bất cứ lúc nào.”
“Dáng vẻ em trông gấp gáp như thể
muốn khởi hành ngay ngày mai.”-
Lucas cười phì.
“Anh nói đúng đấy. Em nhớ Paris phát
điên lên được.”
“Nếu em đã nói vậy thì trong tuần này
anh cố gắng sắp xếp mọi thứ và đặt
vé máy bay cho hai chúng ta luôn. Tuy
nhiên, đến Pháp em phải cởi chiếc mặt
nạ khó ưa kia ra, anh ghét nhìn thấy
nó.”
“Được, được, anh đừng lải nhải hoài
như Lyall chứ. Em buồn ngủ rồi, sáng
mai chúng ta nói chuyện tiếp nhé.”
Lucas ưỡn vai đứng thẳng dậy vẫy tay
với Alston một cách mệt nhoài:
“Em đã nói với Lyall việc chúng ta sẽ
sang Pháp chưa?”
“Chưa, nhưng thể nào ngày mai nó
cũng đến, và hẳn là có trận ầm ĩ cho
mà xem, không chừng còn đòi đi theo.”
“Anh không nghĩ vậy, nó đang thích
một người nào đó trong hộp đêm
Amore, chẳng đành lòng rời Anh quốc
đâu.”
Alston chau mày ngạc nhiên:
“Anh bảo Lyall thích ai cơ?”
“Anh chưa gặp qua người này. Nghe nó
miêu tả chắc là một vampire, thường
đánh đàn cho hộp đêm ấy, còn tường
tận thì anh không biết.”
“Chuyện này đã xảy ra bao lâu?”
“Hơn hai tháng trước, anh còn nghĩ em
rành hơn anh đấy, hoá ra em chả hay
tin gì. Mà Lyall tìm được người nó yêu
là chuyện tốt, tại sao em có vẻ không
vui nhỉ?”
“Em biểu lộ thế hồi nào, em chỉ hơi
ngỡ ngàng thôi.”- Alston cố nặn ra
một nụ cười. – “Nhưng nếu là một tình
yêu tốt đẹp, nó hà tất phải giấu em?”
“Em đôi khi quá đa nghi, Alston à . Giả
như Lyall bận rộn đến nỗi chưa có cơ
hội để nói cùng em, hoặc nó quên
khuấy cũng nên. Người đang yêu tâm
trí thường lơ lửng trên mây, cái này
dễ hiểu thôi .”- Lucas thong dong đi
ra cửa vẫy tay chào Alston kèm theo
lời dặn dò.- “Nhớ lời anh, đừng suy
nghĩ nhiều, hãy ngủ sớm đi.”
“Được rồi, chúc anh ngon giấc.”-
Alston vẫy tay đáp lại, ánh trăng lạnh
lẽo vương vào đôi mắt cậu chút ưu tư,
và cũng chỉ có nó mới biết cậu đang
nghĩ gì.
|
