|
Bloody Pascali Roses
|
|
CHƯƠNG 14: HỒI ỨC CỦA ALSTON
Nhiều lúc tôi tự hỏi, nếu ngày xưa tôi
không quen Lyall và sau này không gặp
lại Lucas, làm sao tôi có thể sống qua
những chuỗi ngày tăm tối nhất đời
mình. Tôi không những bị huỷ hoại
toàn bộ khuôn mặt, mà thậm chí
chẳng còn chốn dung thân. Rời khỏi
Hamyulin cùng nỗi đau đớn cùng cực
về thể xác lẫn tâm hồn, tôi đã chạy
vào rừng sâu ẩn nấp suốt ba tháng.
Nơi đó, tôi thường xuyên bị chất độc
hành hạ. Mỗi bình minh lên và mỗi
hoàng hôn xuống, tôi lồng lộn như loài
dã thú kinh tởm bởi hàng vạn con
trùng độc gặm nhấm dần cơ thể.
“Tại sao lại đối xử với tôi như thế, tôi
đã làm nên lỗi lầm chi?”
Tôi luôn tự hỏi mình trăm ngàn lần,
giữa những cơn đau ghê gớm khiến
một kẻ vampire thuần chủng- niềm tự
hào của tộc vampire cũng phải cúi
mình rên rỉ. Cộng thêm, tai hoạ liên
tục kéo đến, vì tôi đã khai ấn cho
Long Cốt, đồng nghĩa với việc tộc
hunter có thể đánh hơi được tôi bất
kể nơi nào. Cách vài hôm chúng lại tìm
đến truy sát tôi mặc cho tôi không
ngừng trốn chạy. Tôi ghét phải ngửi
thấy mùi máu tanh nồng vấy bẩn khắp
mình nhưng tôi chẳng có lựa chọn
khác. Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi
giết nhiều hunter như vậy. Máu làm
tôi phát ngán, có điều cũng nhờ nó,
tôi phát hiện ra nếu tôi mạnh, chất
độc của tôi sẽ ít phát tác hơn. Lượng
máu mà tôi cần ngày một nhiều, hơn
nữa tôi không sao thoả mãn với máu
người quá hạn trong bệnh viện như
trước, tôi buộc phải trở về với bản
chất thật của một vampire: tôi đã
học cách săn mồi – điều mà tôi vốn
nghĩ suốt đời mình sẽ không bao giờ
làm.
Nực cười thay cho ba chữ “không bao
giờ”. Thói đời làm gì có khái niệm này.
Tôi từng hứa không bao giờ rời xa
Krizu, thực tế tôi đã rời xa anh. Tình
yêu tôi vẫn tưởng không cách nào làm
biến suy, giờ đây chỉ còn là những
dòng hoài nghi cay đắng. Tôi thậm chí
chẳng có can đảm soi chính khuôn mặt
mình vào gương. Chiếc mặt nạ luôn đi
theo tôi như hình với bóng, ám ảnh tôi
trong cả những giấc ngủ chập chờn.
Tôi không còn biết biểu cảm trên
khuôn mặt mình ra sao, hay đúng hơn
là các cơ mặt của tôi chẳng thể phản
ứng nữa, dẫu có phản ứng cũng vô ích.
Một lớp sắt lạnh lùng đã băng phong
chúng hoàn toàn. Tôi sống tựa hồ
chiếc thây người chỉ biết dịch
chuyển, cảm giác trở thành thứ xa xỉ
không thể với tới, có lẽ chỉ còn máu
và bóng đêm là tồn tại.
Có một lần, sau khi thoát khỏi cuộc
chạm trán dữ dội với bọn hunter, tôi
kiệt sức hẳn và ngất xỉu trong một
con hẻm nhỏ. May thay, Lyall đã kịp
thời cứu tôi. Tôi hôn mê liền nửa
tháng trời và nó là người duy nhất ở
cạnh tôi túc trực chăm sóc ngày
đêm. Khi tỉnh dậy, tôi đã kể Lyall nghe
về thân thế của nó, ngoại trừ việc nó
có một đứa em trai tên Hery. Tôi
không hiểu tại sao mình có thể nhẫn
tâm che dấu điều quan trọng này, lòng
ích kỷ nơi tôi lo lắng Lyall sẽ tìm
Krizu trả thù. Suy cho cùng, tôi
không mong anh ấy bị tổn hại, dù là
sau ngần ấy việc đáng sợ anh ấy đã
gây ra cho tôi và tôi hận anh ấy thế
nào. Để tránh bị các thuộc hạ của
Krizu tìm được, tôi theo Lyall đến
miền Tây sinh sống. Ở đây, Lyall đã
tốn nhiều công sức hằng mong giúp
tôi phục hồi diện mạo. Tuy nhiên nó
vẫn chỉ thất vọng hết lần này đến lần
khác. Thực ra điều nó làm cho tôi đã
quá đủ. Ngày trước, độc tính làm
khuôn mặt tôi biến dạng kinh khủng,
ngũ quan đều lệch vị. Nhờ có Lyall, tôi
mới lấy lại được những phần khuôn mặt
đáng có, chỉ là làn da vẫn sần sùi lồi
lõm giống hệt vết bỏng do lửa cháy
xém.
Cũng chính ở miền Tây, tôi đã gặp
được một người rất quan trọng trong
cuộc đời của mình. Khi ấy, tôi làm
người coi thư viện cho ngôi trường âm
nhạc danh tiếng Bereau. Và rồi định
mệnh đưa đẩy đến một ngày nọ. Dưới
những tán hoa anh đào nở rộ giữa một
buổi chiều mùa xuân ấm áp, nhạc khúc
Moonlight Sonate trỗi lên làm chùn
bước chân kẻ hành khất. Điệu đàn quá
ngọt ngào nhưng đầy bi ai quyện chặt
lấy tâm hồn tôi. Tôi biết người đánh
đàn tên Lucas-học viên xuất sắc của
Bereau, khắp nhạc viện không ai không
đồn đại về anh ấy. Anh ấy là người
thừa kế thứ ba của dòng họ Lycaon
lừng lẫy, và dĩ nhiên cũng là kẻ thù từ
bao đời qua của gia tộc tôi. Anh ấy
thường hay đàn riêng lẻ, và trong
tiếng đàn luôn bộc lộ một sự cô độc lạ
thường, chỉ có ở những kẻ đã quen
sống cùng sự bất tử. Cho dẫu chúng
tôi có chung niềm cảm thông, sự thật
vẫn là hai thế giới đối địch, tôi thầm
nghĩ không nên dính dáng với Lucas.
Nhưng buổi tối hôm đó, anh ấy đã ghé
ngang thư viện ngay lúc tôi đang nâng
chồng sách cao lên chiếc kệ. Tôi cố
tình tỏ ra lãnh đạm, không quan tâm
đến mọi việc diễn ra bên ngoài, chỉ
chú ý vào những quyển sách trên tay
và vị trí cần phải đặt chúng xuống.
Lucas lẳng lặng bước vào trong, tôi
cảm nhận được nhưng vờ ngó lơ, tiếp
tục cặm cụi với công việc. Anh ấy nhìn
tôi hồi lâu rồi bỗng anh ấy cất tiếng
hỏi:
“Tôi có thể mượn vài quyển sách về
Frederic Chopin không?”
“Xin lỗi, hôm nay thư viện chúng tôi
cần kiểm kê lại sách, phiền anh ngày
mai hãy đến.”
Tôi vẫn bận rộn đếm đầu sách và ghi
ghi chép chép lên một cuốn sổ tay.
“Không sao.” – Lucas đáp mà chẳng hề
bỏ đi. Đoán chừng tôi sắp bước lại bàn,
anh ấy ngang nhiên đứng ra chắn
đường. Luôn tay với cây bút và cuốn
sổ, tôi chẳng buồn ngó lên:
“Có gì ngày mai anh hãy trở lại, còn
giờ làm ơn tránh đường cho tôi qua.”
“Là cậu, đúng là cậu rồi., câu nói này
giống y năm xưa.”
Lucas hớn hở bất thình lình ôm chặt
tôi làm tôi bàng hoàng đánh rớt hết
giấy bút. Đến khi lấy lại bình tĩnh, tôi
liền thô bạo xô bật anh ấy ra và
ngẩng cao đầu:
“Anh có điên…” – Tôi định thét lớn vào
mặt kẻ vừa ôm mình, có điều tôi như
thể cũng nhận ra điều gì đó nên im
bặt giọng tức thời. Tôi đã mấy dịp lén
nhìn Lucas đàn, tuy nhiên chưa lần
nào được trông thấy khuôn mặt anh
ấy. Một cảm giác thân quen hết sức
đang phân tán suy nghĩ tôi, tôi cứ
đinh ninh đã từng gặp con người này ở
đâu đó. Màu mắt tím ấy… vâng, chính
là màu mắt của người lạ mặt đã va
phải tôi trước đây.
“Xin lỗi, tôi vì quá mừng rỡ. Tôi tên
Lucas, chúng ta đã gặp nhau khi tôi
đến miền Đông vài năm trước, cậu còn
nhớ tôi không? Chúng ta lần đó còn vô
tình va phải nhau, cậu hứa nếu lần sau
gặp lại sẽ nói cho tôi biết tên cậu.”
“Khoan đã, tôi nghĩ là anh có lầm lẫn,
tôi chưa gặp anh bao giờ.” – Tôi nhặt
lại bút viết và đi thẳng đến bàn làm
việc. Tôi chẳng mong để anh ấy bắt
gặp cử chỉ nao núng. Thân tôi là một
vampire dòng thuần, lại sống trên đất
của những werewolf dòng thuần, nên
tôi luôn học cách đề phòng mọi lúc,
chỉ cần có chút sơ suất, tôi sẽ rơi vào
nguy hiểm khó lường.
“Tôi tin chắc tôi không sai, giọng nói
của cậu, màu tóc của cậu, và dù giờ
đây cậu đeo mặt nạ che kín toàn
khuôn mặt, nhưng tôi vẫn nhìn rõ ánh
mắt cậu lúc nãy có dao dộng. Vả lại,
màu mắt cậu rất hiếm có, tôi…”
“Đủ rồi, anh có vẻ quá rảnh rỗi, tôi thì
không, tôi không muốn bị đuổi việc chỉ
vì tán gẫu với anh trong giờ làm.”
“Thế chừng nào cậu làm xong? Tôi sẽ
đợi cậu.” – Mặc dù tôi đã cáu gắt với
Lucas, anh ấy vẫn giữ thái độ nhã nhặn
để hỏi lại.
Tôi không trả lời, tôi nhớ mình đã
phớt lờ anh ấy nhiều tuần liền sau đó.
Vậy mà anh ấy luôn kiên trì đến thư
viện hai buổi một ngày, huyên thuyên
rất nhiều việc cho tôi nghe. Còn tôi
chỉ giữ mỗi cái thái độ dửng dưng “Anh
phiền quá” hoặc im lặng. Thực chất,
thỉnh thoảng tôi vẫn mỉm cười, chỉ là
lớp mặt nạ sắt đã che giấu tài tình
những nụ cười xuất phát tự đáy tim.
Ngoài Lyall, Lucas là người thứ hai
mang lại cho tôi nhiều niềm vui đến
thế từ sau khi tôi rời khỏi Hamyulin.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi, hai năm
dài đã biến một werewolf trở thành
người bạn thân thiết của một
vampire. Chúng tôi thường cùng nhau
đọc sách, cùng ăn trưa và chơi đàn.
Lucas là bậc thầy trong trường phái
tranh hiện thực, anh ấy đã chỉ dạy tôi
nhiều điều bổ ích. Anh ấy còn hát cho
tôi nghe mỗi khi tôi bận rộn, gánh vác
bớt công việc phụ tôi, hay pha trò
chọc tôi vui. Lucas luôn tế nhị, anh ấy
chưa từng hỏi tôi những thứ không
nên hỏi, đúng ra anh ấy chỉ lắng nghe
những khi tôi cần chia sẻ, và luôn
trung thành với vai trò ấy chẳng chút
phàn nàn, chỉ trừ một lần.
“Không được.” – Tôi hất tung hộp cơm
mà Lucas đem đến, mãi sau tôi mới
biết là nó do chính tay anh ấy làm cho
tôi.
“Tại sao chứ, cho anh thử đi, anh tin
mình sẽ chữa lành khuôn mặt cho
em.”- Lucas níu tay áo tôi quả quyết.
“Đã vô phương rồi, anh đừng đem nó ra
nhắc mãi được không? Với em, nó là
vết thương đấy.”
“Anh chưa từng yêu cầu em tháo
xuống lớp mặt nạ cho anh xem khuôn
mặt bị phá huỷ kia, cũng chưa từng
đặt câu hỏi về quá khứ của em. Em
nghĩ anh không tò mò sao, chỉ bởi anh
nghĩ nếu anh ích kỷ đòi biết tới cùng,
sẽ chỉ gây thương hại thêm cho em
mà thôi. Cái gì anh cũng nhắm mắt
làm lơ được, điều anh thỉnh cầu duy
nhất là hãy để anh giúp em khôi phục
diện mạo năm xưa. Chẳng lẽ thỉnh cầu
này quá đáng đến nỗi em phải nổi giận
lên à?”
“Em không muốn, em đã nói là anh
chẳng cần bận tâm về nó.”
Tôi quay đầu vụt chạy, tôi thật ghét
việc Lucas nói đến khuôn mặt mình.
Vâng, tôi thật ghét vô cùng. Lucas
vĩnh viễn không hiểu được nỗi đau
ngấm ngầm trong thâm tâm tôi. Phục
hồi gương mặt thiên thần xưa kia liệu
có ích chăng? Trái tim tôi đã chết từ
lâu thì tôi còn cần đến nó mà chi.
Hàng ngàn con người trên đất Anh
này đang nhìn vào tôi như một phế
nhân, buồn thay là đến anh-người bạn
tôi trân quý cũng nghĩ tôi giống vậy.
Hai ngày sau, Lucas đích thân đến nhà
tìm tôi. Tôi vẫn chưa kể anh nghe về
Lyall bao giờ, và anh đã chưng hửng khi
biết tôi đang sống chung cùng một gã
con trai. Điều khiến anh càng ngạc
nhiên hơn là Lyall đã quàng vai hôn vào
má tôi rất tự nhiên lúc chào tạm
biệt. Lyall xem tôi như anh trai của
nó, nên trước mặt tôi nó chẳng e ngại
gì hết. Sắc mặt của Lucas biến xám,
anh ấy có vẻ không quen nhìn cảnh
tượng đó.
“Cậu ấy là bạn em à?” –Anh ấy hỏi tôi
bẽn lẽn.
“Uhm, nó tên Lyall, cũng là vampire.
Trước anh, Lyall cũng đề nghị chữa
khuôn mặt cho em nhưng không
thành.” Tôi vừa nói vừa rót trà vào ly
mời Lucas. Anh ấy vung ly trà xuống
đất, thình lình nắm chặt lấy tay tôi.
“Nếu em đã để cho Lyall thử, vậy cũng
hãy công bằng cho anh một cơ hội.
Tin anh đi được không, anh chẳng làm
em thất vọng đâu.”
Ánh mắt anh ấy tha thiết nhìn tôi,
tựa hồ đang van nài tôi chấp nhận đòi
hỏi của anh ấy.
“Cho em thêm thời gian suy nghĩ,
chúng ta hãy bàn sau anh nhé.” – Tôi
nói đầy chán nản.
Lucas là một người có ý chí sắt đá,
nhất là khi anh ấy đã xác định rõ mục
tiêu cụ thể. Hằng ngày, anh ấy hay
mua thức ăn đến thăm tôi và Lyall.
Lúc đầu, Lyall khá kình địch với anh
ấy. Về sau, cả hai thân nhau nhanh
chóng, cũng bởi họ có cùng niềm đam
mê về thuốc. Qua mấy tháng, Lyall còn
phụ hoạ với Lucas khuyên tôi cho anh
ấy hy vọng. Thành ý của Lucas đã đánh
động tôi, và tôi đồng ý cho anh ấy
thử. Bốn năm đằng đẵng, trong bốn
năm ấy Lucas chạy khắp nơi có thể để
tìm dược liệu bào chế thuốc giải. Anh
ấy làm việc tất bật đến mức chẳng
màng ngơi nghỉ, mặc kệ tình trạng sức
khoẻ kiệt quệ dần vẫn lao mình mải
miết ở phòng thí nghiệm. Tôi buộc
phải dọn đến ở cùng Lucas để tiện việc
kiểm soát anh ấy. Có tôi thì anh ấy
ngưng làm, nhưng tôi biết nửa đêm
anh ấy lại lén thức dậy pha chế cặm
cụi. Chúng tôi đã trải qua tám lần
thất bại thảm hại, Lucas vẫn dứt
khoát không bỏ cuộc. Một ngày cuối
mùa Hạ, anh ấy bỗng dưng chạy hồ hởi
đến phòng tôi báo tin:
“Tìm ra rồi, anh đã tìm ra cách giúp
em chữa lành khuôn mặt.”
Trông thấy sắc diện hốc hác của anh
ấy vì phải thức đêm hết tháng này
qua tháng nọ khiến tôi vô cùng đau
xót:
“Nếu lần này cũng thất bại, anh hứa
với em hãy dừng lại mọi chuyện được
không?”
“Em nói gì thế, chúng ta đã khổ cực
bao nhiêu năm rồi, không chữa khỏi
cho em, anh quyết không dừng lại.”
“Chính anh cũng không có lòng tin vào
lần này mà, tuy anh đã tìm được cách
nhưng anh vẫn do dự chưa chắc, nếu
không anh đã thẳng thừng đồng ý.”-
Tôi nói trong dáng vẻ mệt mỏi.
“Em đang nghĩ anh ngại khuôn mặt của
em nên mới chữa trị cho em sao? Anh
ngại là ánh mắt của hàng nghìn người
khác đang nhìn vào người bạn thân
của anh giống một kẻ bất hạnh và
đáng thương. Tại sao phải thế hả
Alston? Trói buộc bản thân mình
trong chiếc mặt nạ đó thì em vui lắm
sao? Tin anh đi.” – Anh ấy ôm chầm
lấy tôi gào lên. – “Xin em hãy tin anh,
cả anh và Lyall không mong muốn thấy
em như thế này mãi. Chúng tôi hy
vọng em có thể dùng khuôn mặt thật
để đối diện với thế giới xung quanh.”
|
Mọi thứ thuộc về Lucas phải chăng
đều được hình thành từ ấm áp. Ở bệnh
viện, anh ấy là người đã đem lại mạng
sống cho vô số mảnh đời tội nghiệp. Ở
trại cô nhi, anh ấy là người anh trai
đáng kính của hơn ba trăm em nhỏ
sống côi cút. Toàn bộ số tiền kiếm
được từ công việc, anh ấy đem trao
hết cho những tổ chức thiện nguyện.
Bạn bè hay kể về anh ấy như một vị
cứu tinh thầm lặng. Còn riêng tôi lại
biết ơn anh ấy đơn giản vì anh ấy là
người đã luôn ở bên tôi trong chuỗi
ngày khó khăn nhất cuộc đời. Vòng
tay anh ấy mạnh mẽ và tràn đầy sự
bảo vệ, nó không khác gì vòng tay của
người tôi yêu, chỉ là anh ấy khẳng
định không làm hại tôi như kẻ đó.
“Em xin lỗi Lucas.”
“Không sao.”- Anh ấy rời tay khỏi
người tôi.-“Anh đã nghĩ kỹ rồi, phần
da thịt bị huỷ hoại đã không thể nào
dùng thuốc tái tạo lại. Người hạ độc
em…” – Lucas chần chừ.
“Em không muốn nhắc đến người này.”
– Tôi đáp lạnh lùng.
“Được rồi, anh hiểu. Anh chỉ muốn nói
hắn rất am hiểu về vampire. Cơ thể
vampire có khả năng tự tái tạo, đặc
biệt ở dòng thuần. Tuy em không phải
dòng thuần thì cũng không đến nỗi
chất độc dễ dàng xâm nhập được. Hay
đúng hơn chất độc này hắn chế ra
dành riêng cho vampire. Nó ngăn chặn
khả năng tự tái tạo da thịt bẩm sinh
và còn bỏ thêm một loại trùng độc
của tây tạng. Loại trùng Hailoje sống
rất dai và khó bị tống ra, khả năng
sinh sản lại cao. Anh chưa nghĩ được
cách diệt nó hoàn toàn, nhưng nếu
bắt được con trùng mẹ ra, dùng thịt
người đắp vào phần lõm trên khuôn
mặt em, cộng thêm một loại thuốc
kích thích tế bào da mạnh, em sẽ
phục hồi diện mạo năm xưa.”
“Ở đâu mà kiếm được thịt người, nếu
cần lấy thịt kẻ khác để hoàn thiện
gương mặt cho em, vậy thì em không
thử.”
“Em yên tâm, anh sẽ không gây hại
cho ai đâu, còn thịt từ đâu thì anh
nói em biết sau. Em phải tin tưởng
anh. Vấn đề còn lại là anh sẽ cắt đi lớp
da thừa bị hư, và tìm ra con trùng mẹ,
đau đớn hẳn là thứ không thể tránh
khỏi. Em có chịu nổi không?”
“Tin chắc không đau bằng cơn hành hạ
hai lần mỗi ngày do chất độc gây ra.”
– Tôi cười nhạt.
“Nếu chúng ta lấy được con trùng mẹ
ra, cơn đau của em sẽ giảm bớt, chắc
là đôi khi mới tái phát. Sau đó, anh sẽ
cùng Lyall tìm cách trị dứt nó.”
“Em tin hai người.”
Và thế là chúng tôi đã thử cách Lucas
nói. Trước lúc cầm dao mổ cho tôi, tôi
thoáng thấy đôi tay anh ấy run rẩy.
Lyall bảo Lucas hãy để nó thay, song
anh ấy nhất quyết tự làm. Anh ấy
chưa từng căng thẳng đến thế khi mổ
cho những bệnh nhân khác. Nhưng lần
này, tôi cảm giác được anh ấy rất lo
sợ. Tôi nắm lấy tay anh ấy và khẽ gật
đầu. Một niềm tin phôi thành trong
ánh mắt Lucas, anh ấy mỉm cười hít
một hơi thở thật sâu rồi bảo Lyall đưa
dao cho mình. Bốn tiếng trôi qua đầy
cam go, tôi ngất đi trên bàn mổ, phải
hai ngày sau mới tỉnh lại và thêm một
tuần chờ đợi cho đến hôm Lucas tháo
lớp băng vải quanh mặt dưới sự chứng
kiến của anh ấy cùng Lyall. Kỳ tích
thật sự xuất hiện, khuôn mặt tôi ngay
thời khắc ấy còn hoàn hảo hơn cả tám
năm về trước, không một tỳ vết nào
để lại chứng tỏ nó từng được thủ
thuật qua bởi dao kéo. Kể từ đó, chất
độc cũng suy giảm, cách mỗi tháng
mới phát tác một lần.
Tuy nhiên, đã sống dần với thói quen
của bóng đêm, sự dứt ra đột ngột làm
tôi bối rối. Tôi vẫn chưa thể tháo bỏ
lớp mặt nạ vốn thân thuộc với mình.
Suziana-tôi bỗng nhớ về cô. Suốt đời
cô mang ân hận vì khuôn mặt xấu xí
đã đánh đổi cả tình yêu đầu tiên cô
gìn giữ. Thực ra cô đã mắc một sai
lầm. Yin yêu cô thì sẽ không ngại chi
khuôn mặt của cô, cô vẫn có thể có
bạn bè và tình yêu đích thực nếu cô
muốn. Chỉ là cô đã chọn mặc cảm bởi
khuôn mặt của mình và lẩn tránh
đương đầu cùng nó. Vẻ đẹp có chắc
mang đến cho cô tình cảm chân thành
xuất phát từ đáy tim người khác. Tôi
may mắn hơn cô, ít ra tôi còn có Lyall
và Lucas-những người thật lòng với
tôi trong tháng ngày đau khổ tưởng
chừng là không còn cách cứu vãn. Hoá
ra tình yêu cũng nhỏ nhặt lắm thôi,
tình người mới là thứ bao la rộng lớn.
Tôi mất đi một người tôi yêu, tôi ngỡ
rằng cả đất trời đều sụp đổ. Nhưng
chính trong giây phút sụp đổ cùng
cực, tôi lại thấy mình được tái sinh.
Vâng, tôi muốn vì Lyall và Lucas sống
một cuộc đời mới-một cuộc đời tự do,
thanh thản do bàn tay tôi gầy dựng
nên.
Mỗi cuối tuần, tôi thường đi cùng
Lucas đến trại cô nhi thăm các em
nhỏ. Tôi dạy chúng học, dạy chúng
đàn và ca hát cùng chúng. Chỉ những
lúc ở với chúng hoặc đi săn mồi ban
đêm, tôi mới dùng khuôn mặt thật
của mình, còn lại đều nguỵ trang bằng
mặt nạ. Tôi biết Lucas và Lyall đều
ghét việc tôi cứ đeo dính với lớp mặt
nạ sắt nhàm chán, còn tôi thì thấy nó
cũng thú vị lắm. Nó giúp tôi che đậy
những cảm xúc vốn dĩ không nên có và
giả dối những cảm xúc lẽ ra phải có.
Dưới ánh trăng, lớp mặt nạ còn gợi lên
trong tôi sự yên bình hiếm có giữa
cuộc sống bộn bề mớ lo âu trần tục.
Nếu linh hồn tôi không hề vướng bận,
không khí vây quanh tôi có lẽ sẽ dễ
thở hơn rất nhiều.
Tôi cứ thắc mắc từ đâu Lucas có thịt
sống để đắp vào những vết lõm trên
khuôn mặt tôi. Anh ấy bảo không thể
dùng thịt người chết, mọi tế bào
trong thịt người chết đều co rúm,
không ích gì trong việc tái tạo lớp da
hư hại. Vậy đống thịt ấy Lucas lấy từ
đâu ra? Tôi biết rành người nào sẽ
trả lời được câu hỏi này. Thế nhưng
khi đã có được đáp án rồi, tôi lại ước
gì mình chưa từng nghe.
“Anh về trễ quá, bệnh viện hôm nay
đông người lắm à?” – Tôi chạy ra cửa
đón Lucas. Có lẽ anh không biết rằng
tôi đã đứng gần đó suốt hai tiếng
đồng hồ để chờ anh. Từ lúc Lyall nói
cho tôi hay anh ấy tự nguyện cắt bỏ
phần thịt ở bả vai để đắp vào khuôn
mặt tôi, tôi rơi vào trạng thái hoang
mang khó tả.
“Giá mà em biết trong một ngày anh
phải thực hiện mười hai ca phẫu
thuật, em sẽ hiểu anh chẳng còn sức
để đứng nữa.”
“Thật vậy sao?” – Tôi xô dạt Lucas
vào góc tường và cởi tung hàng nút
áo của anh ấy. Lucas thoáng rối bời,
môi anh ấy cứ lắp bắp:
“Em làm gì vậy Alston?”
Tôi lặng thinh sờ vào vết sẹo dài
khoảng tám tấc trên bả vai phải của
anh ấy. Khác với chúng tôi-loài
vampire chuyên sống nhờ máu người,
cơ thể của werewolf không có khả
năng tự tái tạo da thịt. Thể chất họ
như con người, thậm chí sự miễn dịch
còn yếu hơn con người. Vết thương
của werewolf rất lâu lành, bằng chứng
là dù máu đã ngừng rỉ và màng da cũng
liền lại từ lâu, chỉ mỗi cái chạm nhẹ
của Alston vẫn làm Lucas co vội khuỷu
tay phải.
“Có đáng hay không? Em chẳng mang
đến cho anh ích lợi gì… anh lại vì em
hy sinh lớn lao. Giả sử chúng ta không
gặp nhau, anh sẽ sống tốt hơn bây
giờ.” – Hai hàng nước mắt tôi rơi
xuống không chủ đích, lương tâm tôi
đang dằn xé dữ dội. Tôi nợ anh, và tôi
phải làm thế nào mới trả hết món nợ
to tát ấy.
“Vì em, anh có trả giá bao nhiêu cũng
xứng đáng.” – Lucas đẩy nhẹ tôi ra
cười lớn tiếng. – “Em cứ đứng sát anh
thế này, e là anh khó kiềm được lòng
mất. Em biết anh… anh rất yêu…”-
Anh ấy vừa nói vừa gài kín hàng nút
áo.
“Tạm thời em chưa muốn nghĩ đến tình
cảm.” – Tôi nhanh chóng cắt ngang lời
Lucas, thà là tôi mãi mãi không nghe
anh thừa nhận, còn hơn phải gánh chịu
thêm sự ray rứt khôn cùng nơi trái
tim. Tôi chưa thể quên được hình
bóng người kia, và từng đêm vết
thương cắm sâu vào nơi ấy vẫn nhói
lên âm ỉ. Làm sao tôi còn có khả năng
yêu được người thứ hai?
“Xin lỗi em, anh không nên nói những
thứ em không muốn nghe. Dẫu vậy, em
biết rõ anh luôn nghĩ về ai mà. Lần đầu
tiên trong đời anh mới rung động
trước một người, cho dù người đó là
con trai, cho dù người đó hiện thời
không để anh vào tâm trí… không sao,
tất cả sẽ ổn thôi. Anh yêu người đó
chẳng phải vì nhắm sẵn sẽ được người
đó đáp lại, dám yêu, dám chấp nhận
hậu quả. Anh chỉ có một câu: Anh có
thể chờ, một ngày không được thì
một năm, một năm không được thì
một trăm năm. Sông núi còn có khi
hao mòn đúng không? Anh có lòng tin
mình sẽ chờ được.” – Lucas gượng gạo
nở một nụ cười nhìn tôi, rồi lủi thủi
trở về phòng.
Từ hôm đó trở đi, anh ấy không còn
nhắc gì về việc này, và chúng tôi vẫn
giữ cách cư xử bạn bè một cách bình
thường. Thấm thoát mà chúng tôi đã
ở bên nhau gần hai mươi hai năm rưỡi.
Hạnh phúc có lẽ sẽ tiếp diễn nếu Lucas
không nhắc đến con người đó trước
mặt tôi. Tôi những tưởng đã quên hẳn
anh rồi, những tưởng anh chỉ còn là
một ấn tượng mờ nhạt trong quá khứ
của tôi. Cớ sao khi nghe tin anh đã
đính hôn, trái tim tôi lại đau đến
thế? Đau hơn cả hàng trăm con trùng
độc đang dày xéo khắp cơ thể. Đển cả
những cành hoa tulip trên tay tôi
cầm cũng không vững. Từ ngày xa anh,
tôi rời xa luôn loài hồng hoa tôi hằng
yêu quý. Tôi ghét chạm vào chúng,
ghét ngửi thấy mùi hương của chúng,
ghét nghe cả cái tên Pascali. Tôi
muốn xoá hẳn thân phận mình, tôi ước
mong được tái sinh với một lớp vỏ đổi
mới toàn diện.
Tôi đã đảo ngược hết những thói quen
cũ của mình. Tôi hút máu người, tôi
làm quen bạn gái và tôi cũng ngủ với
họ hằng đêm. Tôi không còn đàn piano
nhiều như trước, chỉ đôi lần trong một
năm, hoặc những dịp Lucas bảo anh ấy
muốn nghe. Tôi chuyển sang gắn bó
với violin, thích hoa tulip đen. Tôi bỏ
hàng giờ liền ngồi xem Lucas vẽ tranh
hơn là chính mình cầm lấy cây cọ.
Thay vào đó, tôi hay dùng dao điêu
khắc những pho tượng, những con búp
bê. Cậu tôi là người đã dạy tôi về
nghệ thuật điêu khắc năm tôi lên bảy.
Nực cười rằng hơn ba thế kỷ sau tôi
mới thực hành những lý thuyết đó.
Dạo trước, tôi chỉ nhìn người ta làm
mà trầm trồ thán phục, chưa hề nghĩ
có ngày chính mình sẽ bắt tay vào
đục đẽo.
Krizu đã đính hôn, chẳng màng người
con gái ấy là ai, tôi nghĩ anh đang rất
ngọt ngào bên cô ta. Tôi chắc chắn
không ganh tỵ với cô ấy, bên cạnh tôi
cũng đâu thiếu gì những cô gái đáng
để tôi yêu, vậy cớ sao tôi vẫn đau.
Lucas và Lyall đều không biết ai là
người đã huỷ khuôn mặt tôi, nhưng
Lyall biết tôi yêu anh. Nó đúng là một
đứa trẻ, chỉ là thỉnh thoảng lại tinh
tế hơn người, đó là điều mà Hery
không có. Nếu tôi cứ ở Anh quốc, sớm
muộn cũng có lúc tôi không kiềm được
bản thân lén trở về Hamyulin gặp anh.
Và rồi những gì tôi đang có sẽ bị tiêu
tan. Thân thế bại lộ, Lucas sẽ từ bỏ
tôi. Cái chết của Hery bị phát giác,
Lyall sẽ hận tôi. Gặp anh, cơn ác mộng
của tôi lại bắt đầu với một diện mạo
mới. Tôi không cho phép tôi yếu lòng
vì anh đến mức hèn mạt thế kia. Tôi
phải xa anh, tốt nhất là hết quãng đời
còn lại của mình, cầu xin Chúa đừng
để tôi được nghe thêm một tin tức
nào về anh.
Tôi quyết định sang Pháp, và nếu đã ra
đi tôi cũng không có ý định sẽ trở lại.
Bỏ mặc tôi từng yêu anh sâu đậm thế
nào, từng ngu ngốc tin lời anh ra sao,
tôi chẳng còn đủ lý trí phân tích. Tôi
thật sợ hãi cảm giác phải đối diện anh
lần nữa. Yêu anh hay hận anh với tôi
đều là con đường đau khổ, đã vậy tôi
chỉ xin được quên anh. Khấn nguyện
Chúa hãy tước đoạt trí nhớ của tôi về
khoảng thời gian chúng tôi ở bên
nhau. Đêm ấy, nước mắt tôi lại rơi…
giữa những tiếng cầu kinh não nề
trong bóng tối. Đêm ấy, tôi cũng đã
vô thức gọi tên anh… Krizu…
|
CHƯƠNG 15: THÂN THẾ PHƠI BÀY
“Đừng rời xa em, van xin anh đừng rời
xa em.” – Trong cơn mơ hãi hùng,
Alston bỗng cảm nhận được một bàn
tay nồng nàn đặt lên má cậu. Ngay
khi lý trí chưa kịp định hình, cậu bật
người ôm chầm lấy kẻ ngồi cạnh
giường mình mà thét lên. Krizu- cậu
đã trông thấy Krizu, và hơi ấm cậu
đang đón nhận chắc hẳn đến từ anh
ấy. Cậu đã thức trọn đêm qua vì
những dòng hồi tưởng đau khổ cứ thúc
giục trong đầu, gần tảng sáng mới
chợp mắt được một chút thì hình ảnh
Krizu lại hiện lên mơ hồ làm điên đảo
tâm trí cậu. Cậu nhớ Krizu bao nhiêu,
vòng tay càng xiết chặt bấy nhiêu.
Nhưng vài giây sau, Alston chợt nhận
ra mùi hương cơ thể người này không
giống Krizu, cậu dần dần hé mở đôi
mắt để nhìn cho rõ kẻ mình đang ôm.
“Xin.. lỗi… lỗi… anh” – Alston giật
thót người buông hai cánh tay ra, cậu
hoảng hốt cố gắng nhớ lại lúc đang mơ
màng, liệu cậu có nói điều gì sơ hở
hoặc có gọi tên ai khác hay không?
“Không sao, anh định vào gọi em dậy,
em nằm thấy ác mộng à?”
“Phải.” – Alston gúi gầm mặt lúng
túng. – “Vừa nãy em chưa tỉnh ngủ,
vậy… vậy em có… có lỡ lời nói gì sai,
em…” – Alston cũng chẳng biết mình
nên hỏi sao cho đúng, cậu cứ ấp ớ
từng chữ trong miệng.
“Nói thế nào thì là sai, thế nào thì là
đúng?” – Lucas cười mỉm chi.
“À không..” – Alston luồn tay dưới tấm
chăn xiết chặt vào nhau để lấy lại vẻ
bình tĩnh. Có lẽ cậu chỉ tự nhác mình,
nếu Lucas đã nghi ngờ điều gì đó, sẽ
không điềm nhiên ngồi nói chuyện với
cậu như nãy giờ. – “Anh vào gọi em
dậy, có việc quan trọng sao anh?”
“Ừ, giữa trưa hai anh trai anh sẽ đến
thăm chúng ta, còn buổi chiều thì anh
nghĩ chúng ta phải dọn nhà rồi, chắc
là ở khách sạn qua ngày mai mới về.”
“Anh… anh nói anh Michael và Kenvil
sẽ đến đây à?” – Lo sợ này chưa kịp
lắng xuống, lo sợ khác đã nảy sinh.
Kenvil từng gặp cậu đi chung với Krizu
lúc trước, ngày ấy cả hai còn giới
thiệu tên và quan hệ tình nhân.
Alston có lần nghe Lucas nhắc về trí
nhớ siêu phàm của Kenvil, chỉ trong
một giây mà Kenvil có thể thuộc nằm
lòng gần trăm ký tự chỉ với ánh mắt
liếc qua. Mỗi ngày Kenvil gặp hàng hà
sa số con người trên thương trường,
vậy mà chưa từng gọi sai tên ai cả.
Thật là một bộ óc đáng nể phục,
Alston có thể bị vạch trần thân phận
nếu để Kenvil nhìn thấy mình.
“Alston… Alston… Alston, em bị sao
vậy?” – Lucas phải gọi cậu đến lần thứ
ba thì cậu mới phản ứng.
“Em… em chợt nhớ là chút nữa em
phải đến nhạc viện Bereau, em đã trót
hứa dạy đàn violin cho một cậu bé, em
không thể thất hứa.”
“Em luôn bận bịu, thời gian chúng ta ở
cạnh nhau ngày càng ít, em không ở
nhạc viện, thì đến câu lạc bộ âm nhạc,
không ở trường dạy kiếm thuật thì ở
trường dạy điêu khắc, lâu rồi chúng ta
không đi chơi chung với nhau. Hai anh
trai của anh rất muốn gặp em, buổi
dạ hội đã lỡ, chẳng lẽ lần này cũng lỡ
luôn sao?”
“Anh à, nếu như mai này anh phát hiện
thế giới của hai chúng ta không thể đi
chung trên một con đường, anh còn
làm bạn với em chăng?”- Alston mím
chặt môi lại khó xử.
“Đối lập lớn nhất giữa chúng ta là loài
giống, vậy mà anh vẫn làm bạn với em
đấy thôi, werewolf và vampire là kẻ
thù truyền kiếp thì đã sao, thực tế
chúng ta đâu được chọn là ai ngay từ
giây phút sinh ra đời. Nhưng chúng ta
có thể lựa chọn chúng ta sẽ sống ra
sao. Em là vampire, em cần hút máu
người để sinh tồn. Mấy cái này anh
biết hết, quan trọng là em chẳng hề
giết người vô cớ. Thế nên giữa chúng
ta chẳng có khoảng cách nào khác cả,
mãi sẽ đi chung trên một con đường.”
“Sự thật không đơn giản như anh
nghĩ.” – Alston cười nhạt và tìm cách
chuyển đề tài. “Mà sao chúng ta phải
ngủ khách sạn?”
“Anh Michael chiều nay sẽ mời đến
một vị khách, Fonbleau từng là nơi
chứng kiến mối tình của họ, anh ấy
muốn cả hai có thể yên tĩnh ở một
mình. Em biết không toàn bộ hoa tulip
đen trong lâu đài là do một tay người
ấy trồng, cũng chỉ bởi một câu nói
của anh Michael là anh ấy thích
chúng.”
“Olardo Kenshi à?”
“Ừ, anh từng kể với em rồi đấy.”
Bất ngờ, một giọng nói hớn hở vang
lên xen vào cuộc đối thoại của họ:
“Hai ông anh của tôi đang tâm tình
à?” – Lyall đứng dựa lưng ngay bục cửa
ra vào nói đầy châm chọc.
“Alston đã đoán trước sáng nay thể
nào em cũng không mời mà đến.”
“Anh Alston là nhà tiên tri tài năng,
cái này em không phủ nhận, nhưng mà
vinh dự cho toà lâu đài của anh lắm
khi ngài Lyall này hạ cố đấy.”
“Ừ, vinh dự lắm, anh phải tốn thêm
một phần ăn cho buổi trưa.” – Lucas
trêu lại Lyall.
“Anh à, hôm qua thuốc giảm đau của
em đã dùng hết mà em quên nói anh.”
Lucas nghe thế lo lắng chen ngang:
“Em bất cẩn quá Alston, lỡ chất độc
bộc phát thì sao. Mấy hôm trước anh
vừa chế xong một lọ để trong bệnh
viện. Thôi để anh đi lấy ngay cho em.”
“Xin lỗi Lucas, em lại phiền anh rồi.”
“Đừng đối xử với anh như người ngoài
thế, em nói chuyện cùng Lyall đi, anh
sẽ về nhanh.” – Lucas phóng như bay
ra cửa sau cái đánh tay thật mạnh
với Lyall coi như chào tạm biệt.
Lyall nhìn theo bóng dáng Lucas khuất
xa rồi khép cửa phòng lại, bắt lấy một
chiếc ghế ngồi xuống cạnh bàn:
“Xin lỗi anh, hôm qua em không đến
được, chắc hẳn anh phải làm luôn công
việc thế em. Thật ra em không định đi
dự tiệc, chỉ là có trục trặc ngoài ý
muốn.”
“Không quan trọng, buổi diễn tập khá
lắm, anh có thể yên lòng cùng Lucas
sang Pháp trước ngày trình diễn.”
“Anh sang Pháp, sao lại đi bất ngờ
thế?”
“Anh có dự định này lâu rồi, cũng
chẳng bất ngờ đâu. Ở Anh quốc vốn
không còn gì cho anh lưu luyến.”
“Em đã gặp Krizu.” – Lyall tiếp lời
ngượng ngập. – “ Và có cả…”
“Vị hôn thê của anh ấy chứ gì.” –
Alston cười hời hợt.
“Anh Lucas đã nói với anh rồi sao? Cô
ta ngoài xinh đẹp, hình như cũng nổi
danh lắm, cha nuôi của em có vẻ vị nể
bảy phần. Nhưng nếu bây giờ anh trở
về, biết đâu còn cơ hội cứu vãn. Khuôn
mặt anh đã trở lại như xưa, anh chẳng
cần lo Krizu sẽ khiếp sợ mà rời xa
anh. Cô ta dù đẹp mấy vẫn không sánh
nổi Angouleme của em.”
“Đã lâu em không gọi anh bằng cái tên
đó, anh còn đang cảm tạ Chúa thì em
bỗng dùng lại.” – Alston bước xuống
giường cốc đầu Lyall. – “Anh không trở
về đâu, huống hồ em đừng quên ai đã
hy sinh để anh có lại được khuôn mặt
hoàn chỉnh hiện giờ, làm vậy rất bất
công với Lucas. Anh đã quyết sang
Pháp rồi, lòng sẽ không đổi. Người đó
có sống cùng ai cũng không liên quan
gì anh nữa.”
“Thật vậy sao? Em thấy anh chỉ đang
cố chống chế, anh không tò mò đối
thủ của mình tên gì à?”
“Em muốn nói hơn là anh muốn nghe.”
“Được, được… cứ cho là em muốn nói”
– Lyall cười híp mắt. “Cô ta tên
Querida Sidou.”
“Không thể nào, chị Querida đã đính
hôn với cậu của anh.”
“Cái gì? Anh nói Olardo đã đính hôn?”
– Lyall sửng sốt hỏi, rồi như biết mình
lỡ lời, cậu vội lấy hai tay che miệng
lại.
“Olardo… em gọi nghe thân thiết nhỉ?
Vừa tối qua anh Lucas bảo em thích
một người đánh đàn cho một hộp đêm.
Trước giờ em kể anh nghe mọi thứ,
một việc quan trọng vậy lại che dấu,
nó đã khiến anh nghi ngờ rồi. Anh còn
đang thắc mắc phải chăng anh quen
người này, hoá ra là đúng.” – Alston
cau mày nghiêm nghị. – “Em không thể
thích cậu của anh được, nếu là cậu,
anh sẽ phản đối đến cùng.”
“Tên Olardo vừa hào hoa vừa khó ưa,
thêm tính kiêu ngạo và hay khinh
thường người khác, em thà chết cũng
không thích hắn. Em tình cờ gặp hắn
ở hộp đêm Amore, rồi vài lần sau cũng
ngẫu nhiên chạm mặt thành ra quen.
Anh Lucas đã hiểu lầm, lại kể anh nghe
khiến anh cũng hiểu lầm theo. Em
chỉ… ừ phải, em chỉ ngạc nhiên tại
sao Querida đã đính hôn với cậu anh,
mà còn đính hôn cùng anh trai anh
thôi?”- Lyall kiếm cớ xoay chuyển
tình hình. Mà thật, cậu cũng ghét tên
đó.
“Em vuốt mặt không nể mũi tí nào, dù
sao cũng là cậu của anh, em phê bình
mạt hạng luôn là sao? Cậu không xấu
vậy đâu, chỉ là cậu không thích hợp
với em. Cách đây cũng đã lâu, cha của
anh vì muốn củng cố thêm quyền lực ở
miền Tây nên cố công gán ghép cuộc
hôn sự giữa cậu và nữ bá tước Rihane
nhưng không thành. Nữ bá tước Rihane
bị bệnh chết trước mấy ngày cậu đến,
ngược lại, ở đây, cậu gặp được
Michael- anh trai cả của anh Lucas và
họ yêu nhau bất chấp sự ngăn cách
hai gia tộc. Tiếc là trong tình yêu,
Michael còn bao hàm sự nghi ngờ tối
thiểu dành cho một vampire.
|
Đánh trúng tâm lý này, cha anh cho
người giả làm vị hôn thê của cậu đến
gặp Michael bảo rằng cô đã có thai với
cậu, rằng cậu chỉ xem Michael như
một trò chơi, chán rồi sẽ bỏ mặc
giống bao tình nhân trước đây. Và
ngày hôm ấy, Michael trở về Fonbleau
dùng thanh kiếm cậu tặng cho chính
tay đâm cậu một nhát chí mạng. Cậu
trong lúc quá thất vọng đã biến thành
dơi bay đi. May thay mẹ anh có thể
cứu chữa được, nếu không hôm nay
Olardo mà em gặp chỉ là một nấm mộ
đất. Sau nhiều tháng tìm hiểu, cậu đã
rõ chân tướng. Cậu và cha anh cãi
nhau một trận lớn, cậu còn đâm cha
một kiếm và thề là không chung đường
với cha. Sau đó, cậu dẫn cô gái năm
xưa đến gặp Michael ba mặt một lời
đối chất tường tận. Michael đã khóc
và van nài cậu hãy tha thứ, nhưng cậu
vẫn phủi tay bỏ đi.
Anh Lucas từng nói cậu tàn nhẫn,
thật ra là anh ấy không hiểu người
tàn nhẫn là Michael mới đúng. Một
trăm, thậm chí một vạn lần cho sự
việc đó quay lại, Michael cũng chọn lựa
hệt nhau là nghi ngờ cậu. Cả thế giới
nghi ngờ cậu cũng chẳng sao, tệ nhất
là đến người từng chung chăn gối với
cậu cũng nghi ngờ cậu, cảm giác đó…”
Alston bước xuống giường lấy chiếc
mặt nạ trên bàn đeo lên, cậu chút
nữa thôi là đã để Lyall thấy được
những giọt nước mắt mỉa mai đang rơi
xuống. Alston hít một hơi thở thật
sâu rồi kể tiếp:
“Cậu trở lại Caseifod sống một thời
gian và đính hôn với chị Querida để
dẹp tan mọi ý nghĩ về Michael. Ba
tháng sau, họ còn chuẩn bị kết hôn,
chỉ là trước khi thiệp cưới được phân
phát, cậu đã để lại thư cho chị bảo là
cậu xin lỗi, tình cảm không thể miễn
cưỡng. Chị Querida là bạn thời thơ ấu
của cậu. Tuy không xuất thân từ dòng
thuần, khả năng kiểm soát của chị
trước máu người rất cao, khác xa
những vampire tầm thường. Điều đặc
biệt là chị yêu cậu, tình yêu ấy đã
trao ra suốt bốn trăm năm dài âm
thầm và vị tha. Chị không một lời
trách cậu đã thoái hôn, ngược lại
giảm nhẹ chuyện đó để bảo vệ danh
tiếng cậu. Cũng bởi thế, ít ai biết
rằng họ từng sắp kết hôn. Anh không
biết vì sao chị Querida lại trở thành
vị hôn thê của anh Krizu, tuy nhiên
chắc là có uẩn khúc gì. Mà thôi, anh
đã tự nói với lòng, tình yêu dành cho
Krizu chấm hết rồi. Anh ấy có đính
hôn hay kết hôn thì can hệ gì anh
chứ.”
“Tình yêu của hắn cũng thảm thật.
Nhưng anh này, em cứ cho rằng anh
tránh né Krizu vì ngại khuôn mặt
mình, có lẽ em sai rồi. Hẳn là có
nguyên nhân khác giữa hai người?
Phải chăng khuôn mặt anh do…”
Alston tái mặt ngắt ngang câu nói
của Lyall ngay:
“Em nói bừa bãi gì đấy, đừng chỉ lo
nhắc về người này hoài, anh đang gặp
rắc rối đây.” – Rồi cậu ngưng giây lát.
– “Trưa nay, hai anh trai của anh
Lucas sẽ đến Fonbleau, khổ là anh
Kenvil từng gặp qua anh rồi. Lúc nãy
anh bảo hết thuốc là nói dối, anh chỉ
muốn anh Lucas tạm lánh mặt để nói
chuyện riêng với em. Chắc phải hơn
một tiếng đồng hồ thì anh ấy mới trở
về được. Anh đã viện cớ đi dạy học cho
một em nhỏ ở Bereau, hy vọng trốn
được lần này, vài hôm sau qua Pháp
thì chắc không vấn đề nữa.”
“Em sợ là không yên ổn vậy, giấy
không thể gói lửa mãi. Anh hãy thú
thật với anh ấy đi, họ là anh em, gặp
nhau hoài là chuyện thường xảy ra,
may mắn được lần này, còn lần khác
thì sao?”
“Anh không muốn lừa dối anh Lucas,
nhưng em bảo anh phải nói thế nào?
Nếu anh ấy biết anh là Zenda Kenshi,
rằng người anh yêu là anh trai ruột
của mình, anh ấy sẽ nghĩ gì? Anh thật
không dám tưởng tượng.” – Alston
chống bàn tay xuống mặt bàn phân
vân.
Lyall thở dài, cậu cũng hiểu thành
thật thì ai chẳng muốn, có điều không
dễ dàng nói ra đến thế. Cậu ưỡn vai
đứng dậy:
“Không sao, em sẽ giúp anh che dấu,
đến khi nào không thể che dấu tiếp,
em sẽ đứng bên anh cùng đối diện. Vậy
nên…” – Cậu cười tinh quái. – “Em
theo anh sang Pháp là cái chắc.”
“Thằng nhóc này…” – Alston lắc đầu
bó tay.
——————————————
“Cậu chủ, cậu đi đâu thế?” – Bà Adele
ôm những cành hoa tulip vừa hái trên
tay hỏi vui vẻ.
“Thuốc giảm đau của Alston hết rồi,
cháu đến bệnh viện lấy cho nó. Cháu
sợ nó tái phát bất chợt thì nguy lắm,
bác cũng biết Alston bị chứng viêm
đường ruột mà.” – Nhiều năm nay,
Lucas đã dùng căn bệnh này bào chữa
cho thói quen bỏ ăn của Alston và việc
Alston hay mang theo lọ thuốc giảm
đau bên mình.
“Những viên thuốc ấy có phải hình
tròn, màu đỏ, nằm trong chiếc lọ nhỏ
bằng thuỷ tinh không?”
“Tại sao bác lại biết? Đúng là chúng
đấy.”
“Vậy thì lạ quá, tối hôm qua tôi và
Kaelyn tranh thủ lúc cậu ấy ra ngoài
đã vào dọn dẹp phòng. Trong lúc dọn
dẹp ngăn kéo, con bé Kaelyn sơ ý đã
làm đổ vài viên thuốc ra ngoài đất.
Tôi phải nhặt lại và lau chùi kỹ từng
viên nên có để ý là chúng còn hơn nửa
bình đấy.”
“Hơn nửa bình???” – Lucas ngỡ ngàng,
cậu nuốt nước bọt gặng hỏi bà Adele
thêm một lần nữa. – “Những viên
thuốc đó thơm mùi cỏ Sajavi đúng
không?”
“Ừ, chính nó, loài cỏ này trải dài khắp
miền tây, thông dụng vậy sao tôi
không nhận ra. Tôi còn nghĩ nó chỉ là
cỏ dại, hoá ra cũng dùng làm thuốc
được.”
“Vâng, có lẽ Alston nhớ lầm, để cháu
quay trở lại hỏi xem.” – Lucas gượng
trả lời. Bà Adele gật gù chào cậu rồi
nhẹ nhàng đi lướt qua.
—————————————————–
Lucas chậm rãi mở cửa phòng ra, cậu
cảm thấy đôi tay mình nặng nề làm
sao, cứ như nó không còn đủ sức để
nhấc nổi một vật gì. Trầm tĩnh, Lucas
kéo hết màn cửa xuống và ngồi thẫn
thờ giữa bóng tối cố gắng phủ lấp mọi
thứ cậu đã nghe được.
“Anh đã gặp họ, Krizu và Zenda đấy!” –
Câu nói của Kenvil chợt văng vẳng
quanh tai cậu. Nó làm sống lại đoạn
đối thoại giữa cậu và anh trai cậu lúc
trước.
“Sao hả anh, hai tên đó chắc không
đẹp như thiên hạ đồn đại chứ?”
“Em thật thiếu thẩm mỹ Lucas, có
cho em gặp người đẹp thì em cũng
không có mắt nhận ra đâu. Họ đẹp
trên cả em nghĩ đấy. Anh thích Krizu
nhất, mà anh cũng mê cả Zenda nữa,
giá mà anh được ôm ấp họ một đêm
thì sung sướng là bao.”
“Anh nằm mơ đi, hèn gì bị anh Michael
đánh hoài. Còn nữa, ai bảo em không
nhận diện được người đẹp cơ chứ. Ở
miền Đồng em đã gặp một cậu bé,
trông rất trẻ, mà sở hữu một khuôn
mặt hoàn hảo không thể tả, nhìn một
lần là ấn tượng suốt đời.”
“Có thể làm một kẻ khô khan như em
dao động, anh tin là thằng bé cũng
đẹp thật. Nhưng anh có tin này thú vị
lắm cơ. Bảo đảm nằm mơ em cũng
không ngờ.”
“Anh toàn thích khoe khoang, là tin
gì?
Kenvil cười đắc ý:
“Phải tự khen rằng ông anh của em
tài, vài phút trò chuyện ngắn ngủi mà
moi được chuyện hấp dẫn, hai anh em
nhà Kenshi đó là tình nhân của nhau.”
“Sao? Anh em mà yêu nhau?
“Bọn chúng là vampire, tổ tiên của
chúng được sinh ra từ những mối tình
loạn luân còn gì. Nhìn thấy cách họ ôm
nhau, người đầy kinh nghiệm tình
trường như anh còn biết họ đã đến
mức độ nào cơ.”
“Mức độ nào?”
“Não của em chứa phân nửa là thuốc,
nửa kia chắc chỉ toàn rơm cỏ thôi. Ý
anh là họ ngủ với nhau rồi đấy. Anh
đứng nhìn hai người rất lâu, từ ánh
mắt đến cử chỉ tay và cách họ hướng
về nhau, người lão luyện sẽ nhận ra
ngay họ là một cặp.”
“Anh cứ việc mạt sát em đi, mai này
có đau ốm bệnh hoạn thì nhớ tìm mấy
gã tình nhân của anh, đừng đến xin em
chữa trị nhé.”
Lucas vò chặt tóc, cố xoá nhoà những
âm thanh đáng sợ đang réo gọi trong
đầu óc cậu:
“Họ là anh em, họ yêu nhau và họ đã…”
“Không đâu, tất cả không phải là sự
thật” – Lucas hét lên tê tái. – “Không
phải là sự thật, Alston mới là tên
thật của em, em không phải Zenda
Kenshi, em và Krizu không có quan hệ
nào hết.”- Lucas đặt tay lên lồng
ngực để kiềm lại nỗi đau đang dâng
trào nơi đáy tim. Cậu khó chịu cùng
cực, dường như mọi tế bào máu đang
sắp nổ tung ra khỏi động mạch. Hơi
thở Lucas ngắt quãng thành từng hồi
chua xót. Cậu lắc đầu tự an ủi mình,
nhưng sự an ủi nhanh chóng chuyển
thành nhận thức. Đó là sự thật, chính
tai cậu đã nghe Alston thừa nhận với
Lyall, liệu còn giả dối được chăng? Vậy
mà cậu vẫn cầu mong mình chỉ đang
nằm mơ.– “Van xin Chúa, con van xin
tất cả những gì con nghe được đều là
giả dối, con không thể mất Alston.
Con bằng lòng đánh đổi hết, địa vị, tài
sản,… con chỉ cần Người giúp con giữ
lại Alston. Khẩn cầu Người, con không
thể mất Alston. Không thể !!!”
Tiếng gào của Lucas khản sâu trong
cổ họng, cậu đau đến mức dùng tay
cào cấu da thịt mình cho vơi bớt phần
nào. Một tiếng, rồi hai tiếng trôi qua,
cậu tự nhốt mình tại căn phòng rên rỉ
với trái tim nhức nhối. Vừa nãy thôi,
Alston đã ôm chặt cậu, vừa nãy thôi,
hơi ấm đó đã mang lại cho cậu hy
vọng. Hoá ra tất cả chỉ bởi cậu ngộ
nhận, người Alston gọi trong cơn mơ
màng chẳng phải cậu. Phũ phàng làm
sao khi đối diện với thực tế, ngay cả
khi đã ở gần cậu suốt hai mươi mấy
năm, Alston vẫn một lòng nhớ đến
Krizu.
“Van xin anh đừng rời xa em”
Lucas bật cười tê tái, vậy mà cậu còn
lầm tưởng Alston đang nói với mình.
Alston viện ra hàng ngàn lý do từ chối
lời bày tỏ tha thiết của cậu, không ít
lần bóp nát linh hồn cậu bởi những
câu “chưa nghĩ đến tình cảm”, “em chỉ
hứng thú với phụ nữ”. Vì yêu Alston,
cậu vẫn nén đi tự tôn chấp nhận. Thế
mà giờ đây cậu được những gì? Lucas
đã cào cơ thể mình đến rướm máu,
màu áo trắng loang lổ những vệt đỏ
ngày càng nhiều. Nhưng dẫu sao nó
cũng không thể so với nỗi cay đắng
cậu đang gánh chịu. Ánh mắt cậu vô
hồn như thể đang xâu chuỗi từng ý
thức một lại với nhau. Cuối cùng,
Lucas nhắm nghiền hai mắt, hít một
hơi thật dài vào sâu tận cuống phổi
và níu lấy tấm màn cửa đứng bật dậy.
Cậu đau đủ rồi, trách cứ đủ rồi, nếu cứ
mãi quỵ luỵ như thế, cậu sẽ mất
Alston thật. Chí ít, hiện tại Alston
vẫn ở bên cậu, đó là cơ hội cậu cần
phải trân trọng. Lucas đắn đo bên bàn
điện thoại, vài giây sau cậu cũng có
can đảm nhấc nó lên và gọi cho cục du
lịch đặt ba vé máy bay. Giọng nói
Lucas run rẩy đến độ các thanh âm
phát ra không rõ ràng, cậu đã phải
bấu lấy thành bàn kiềm hãm sự xúc
động. Tai nghe vừa gác, cậu lại quỵ
xuống vật vã. Ước gì định mệnh có thể
viết lại, cậu sẽ chọn được là người
quen biết Alston trước, khi ấy, kết
cuộc dang dở hôm nay hẳn đã lật sang
trang khác.
“Alston…”
Lucas gục đầu lên đôi tay gọi đi gọi lại
cái tên ấy mãi, từ thuở ấu thơ cho
đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu phải
lòng một người, cũng là lần đầu tiên
cậu nếm trải cảm giác đau đớn quằn
quại cả tâm can. Cậu không dám hỏi
đáng hay không, chỉ cầu xin Chúa
đừng lạnh lùng cướp mất món quà quý
báu Người từng ban cho cậu. Với cậu,
Alston đơn giản là lẽ sống…
|
CHƯƠNG 16: RÀO CẢN ĐỊNH MỆNH
Lucas nấn ná bên cửa phòng Alston,
cậu nghe rõ từ phía trong đang vang
ra tiếng cười nói vui vẻ. Alston và
Lyall tranh luận không ngừng về danh
hoạ nổi tiếng Picasso. Khi cậu đẩy
cửa bước vào, cả hai mới dừng lại.
Lyall quay sang Lucas, nhìn thấy đôi
bàn tay cậu trống rỗng bèn thắc mắc
ngay:
“Không phải anh đi lấy thuốc sao?”
“À, vì hôm trước một bác sĩ trong
bệnh viện nhìn thấy lọ thuốc anh bỏ
quên đã đem cất giùm anh. Anh vẫn
chưa gặp được người đó để lấy lại. Xin
lỗi Alston, nhưng chẳng sao, anh sẽ ở
cạnh em, lỡ chất độc tái phát, anh
cũng có cách ngăn chặn nó.”
“Anh không khoẻ sao Lucas? Sắc mặt
anh trông xanh quá.” – Alston đến gần
định đưa tay sờ vào mặt cậu, như có
phản xạ, cậu bỗng thụt lùi tránh né.
Hành động đó làm Alston và Lyall tròn
xoe mắt bỡ ngỡ.
“Xin lỗi anh.” – Alston thu tay khựng
lại.
“Không, tại lúc nãy ở bệnh viện anh
bất cẩn té ngã, sợ em chạm vào anh
sẽ bị dơ tay.” – Lucas giả vờ cười huề.
– “Anh đã đặt vé máy báy xong hết
rồi, ngày mai chúng ta có thể khởi
hành, cả phần em nữa Lyall. Anh không
chắc em sẽ đi cùng bọn anh, có điều
nếu bỏ sót em, thể nào em cũng đánh
anh bầm dập cho xem.”
“Ngày mai???” – Alston hỏi lại khó
tin.
“Ừ ngày mai, em chẳng phải bảo rất
nhớ Paris à, nên anh nghĩ đi càng sớm
càng tốt. Không lẽ em còn gì vương
vấn ở đây?” – Lucas hỏi đầy dụng ý,
tia mắt nghiêng xuống xem thử phản
ứng của Alston.
“Không, cũng được, em nghe theo
anh.” – Alston gật đầu. Cậu đã quyết
định rời bỏ nơi này, thời gian chỉ
khiến cậu thêm chần chừ mà thôi, tốt
nhất là dứt khoát nhanh lẹ.
“Anh khôn đấy Lucas. Tiếc là em không
đi được, mặc dù em rất muốn. Ngày
mốt em có cuộc hẹn quan trọng không
thể bỏ. Hay là vầy, hai anh hãy đi
trước, xong việc em sẽ bay cái vèo
đến gặp hai anh ngay.”
“Được, chúng ta quyết định vậy nhé.
Chút nữa hai anh trai của anh sẽ đến
đây, anh bận phải tiếp đãi họ. Alston
lại đến nhạc viện dạy học, em thì sao
Lyall?”
“Khỏi lo cho em, em nghĩ mình sẽ đi
trò chuyện với ông già cha nuôi. Tối
nay ông ấy lên máy bay, em cũng nên
làm tròn phận sự một người con.”
“Anh hiểu, cho anh gửi lời hỏi thăm
bác Javan, à quên, tối nay bọn anh
ngủ nhờ nhà em được không? Ban đầu
anh định ở khách sạn, nhưng có vẻ bất
tiện thật.” – Lucas vuốt cằm ngẫm
nghĩ.
“Không thành vấn đề, đêm nay em
không về đâu, em phải đi thu thập hoá
chất, hai anh cứ toàn quyền sử dụng.
Nó cũng từng là nhà của anh Alston
mà, có gì không biết anh cứ hỏi anh
ấy.” – Lyall cười giòn giã.
“Chìa khoá để ở dưới tấm thảm trước
cửa nhà, em sẽ về rất trễ, anh thu
xếp xong cứ đến đó trước.”
Lucas mỉm cười biểu thị mình đã hiểu.
Họ trò chuyện thêm một lúc rồi chia
tay nhau, ai cũng bận rộn với công
việc người nấy.
Giữa trưa, một cỗ xe lịch lãm dừng lại
ngay trước thềm cửa lâu đài
Fonbleau. Lucas ra tận nơi đón tiếp
hai anh trai của mình cùng một dàn
người hầu đứng khép nép hai bên. Sau
bữa trưa và nghi thức ăn tráng miệng,
cả ba bắt đầu ngồi hàn huyên. Cũng
đã lâu rồi, họ vì bận rộn làm ăn nên
mỗi người chia mỗi ngả, chưa có dịp
tâm sự cùng nhau. Mỗi lần hẹn gặp
ngoài nhà hàng chỉ có thể bâng quơ
vài câu nhỏ nhặt rồi từ biệt. Nhớ lại
hồi tuổi thơ, cả ba đều cười ồ lên.
Năm ấy, Michael là người quậy phá
nhất trong bọn, thế mà khi trưởng
thành lại trở thành người anh trai
nghiêm khắc.
“Còn nhớ không Lucas, cái hôm mà em
nghịch ngợm đòi học bơi, ba chúng ta
đã lén cha mẹ đến một con sông gần
lâu đài tắm, kết quả là hại em suýt
chết đuối. Lúc trở về, anh và anh
Michael bị cha dùng roi đánh tới tấp,
đó là bài học khó quên trong đời anh.”
“Mỗi lần hoài niệm tháng ngày còn bé,
anh cảm thấy thật hạnh phúc. Chúng
ta hoàn toàn không biết gì là lo lắng
hay buồn bã, sống ngày nào thì vui
cho hết ngày đó. Anh thực sự tiếc
nuối khoảng thời gian đẹp đẽ kia.”
“Em cũng vậy, nhưng em không hối hận
đã trưởng thành, dù quãng đời này có
khó đi đến đâu. Tuổi thơ dẫu trong
sáng, cũng khá vô tri, không nhận
thức được thứ gì là tốt nhất cho
mình, mãi sống theo suy nghĩ áp đặt
của người lớn. Giờ đây, vận mệnh của
em nằm trong tay em, em mãn nguyện
vì được làm chủ nó.”
“Điều gì đã khiến cậu em trai của tôi
nói ra những lời lẽ đắng chát như thế?
Em và cậu bạn em hay nhắc xảy ra
chuyện à? Sao anh không thấy cậu ấy
ra gặp mặt nhỉ?” – Kenvil nâng tách
trà thơm nhấm nháp một ngụm và đảo
cặp mắt quan sát thái độ Lucas.
“Không, ngày mai em và Alston đã
sang Pháp, nên cậu ấy bận phải bàn
giao hết vài công việc trong ngày. Do
vậy đã đi vắng từ sớm. Cậu ấy nhờ em
chuyển lời xin lỗi hai anh.”
“Em đi gấp quá Lucas, sao chẳng thông
báo sớm với bọn anh?” – Kenvil mỉm
cười.
“Giờ em đã thông báo rồi, em có thói
quen nay đây mai đó mà, chắc cũng
không lấy làm lạ với các anh.”
“Em và Alston chỉ là bạn bè bình
thường thôi sao?” – Michael cất giọng
lạnh lẽo.
“Anh hỏi thế có ý gì?” – Lucas thản
nhiên ngó thẳng vào mắt anh trai
mình.
“Anh mong mỏi em sẽ là người kế thừa
xứng đáng cho gia tộc chúng ta. Việc
em lấy vợ- một cô gái trong dòng họ
là chuyện không thể tránh khỏi. Anh
không muốn em có bất cứ sự ràng
buộc vớ vẩn nào.” – Michael trả lời rắn
rỏi, chẳng bận tâm cảm xúc Lucas có
đồng ý hay không. Cậu là anh cả và
việc cậu đã quyết định nào giờ luôn là
mệnh lệnh tuyệt đối với hai người em
trai.
“Ràng buộc vớ vẩn?” – Lucas tức giận.
– “Ý anh là em không được yêu Alston
và ngoan ngoãn làm đứa em trai vâng
lời anh như loài hến ư? Việc đã thế
này, thôi thì em nói minh bạch ra
luôn. Em yêu Alston đấy, và em đã
quyết không sống chung với ai khác
ngoài Alston. Em sẽ không đi xem mắt
nữa đâu, đó mới là việc vớ vẩn.”
“Anh không cho phép!” – Michael chằm
chằm nhìn Lucas răn đe.
“Chẳng đến lượt anh cho phép. Em đã
bảo rồi, vận mạng nằm trong tay em.”
– Cậu cũng nhíu mày, tập trung sức
chú ý chiến đấu với anh trai mình.
“Thôi nào hai người.” – Kenvil thấy
tình hình đang căng thẳng nên cố
chen vào giảng hoà. – “Tình cảm không
phải món hàng bắt buộc là sẽ có, anh
hãy để Lucas được lựa chọn con đường
nó phải đi. Miễn cưỡng sống chung với
người nó không yêu, chỉ khiến nó mang
hận cả đời. Là anh trai, ai chẳng muốn
em của mình được sống vui vẻ, anh
nghĩ có phải không?”
“Đến em cũng bênh vực Lucas.” –
Michael quay đầu sang trái nén cơn
tức vào trong bụng.
“Em chỉ nói công bằng. Anh được
quyền chọn người anh yêu, dù người đó
là Olardo Kenshi, bọn em vẫn ủng hộ
anh đến cùng. Lucas chỉ học theo anh,
mà bất quá thì nó cũng chỉ yêu một
vampire tầm thường, đâu đã làm gì
nên tội để anh phải ngăn cấm. Còn
chuyện kế thừa thì tuỳ Chúa đi, gia
tộc Lycaon của chúng ta đông đảo
khắp miền Tây, đâu sợ gì bị tuyệt
hậu.”
“Nhưng họ chẳng phải là huyết mạch
chính thống. Mà bỏ đi, chuyện này
tính sau, lâu lắm anh em mình mới gặp
mặt, Lucas lại sắp đi Pháp, anh chẳng
muốn gây sự thêm.”
“Vậy mới phải.” – Kenvil vỗ vào vai anh
mình cái bốp thật mạnh, một mặt là
tán thành, mặt khác để trả thù ngầm
mấy cây gậy Michael hay gõ lên đầu
cậu. Lucas thừ người ngồi nghe họ nói,
cậu không đáp trả tiếng nào, bầu
không khí có vẻ tạm lắng xuống yên
bình. Trong lúc tưởng chừng rất yên
bình đấy, một con sóng to đột ngột
kéo đến khi Lucas giành quyền mở lời
trước:
“Alston-người con trai em yêu không
phải là một vampire tầm thường, thật
ra cậu ấy cũng có họ là Kenshi.” – Cậu
đã suy nghĩ chín chắn, cậu không thể
dối gạt hai anh trai của mình. Trước
sau gì họ cũng biết, chi bằng chính
miệng cậu nói cho họ biết. Cậu vừa
nếm trải cảm giác bị người thân yêu
lừa dối, nên không muốn họ lặp lại
phiên bản của cậu.
“Cái gì???” – Kenvil sặc ra ngụm nước
mới kịp cho vào miệng, còn Michael
thì cứng đơ người chẳng biết nên phản
ứng ra sao.
“Bình tĩnh!” – Michael tự nhủ thầm rồi
lẩm bẩm một tràng hỗn loạn. – “Anh có
nghe lầm không, em yêu ai trong cái
gia tộc đó, không thể là Olardo, vậy là
Krizu hay Zenda? Mà cũng không thể
là Zenda, Krizu nói nó đang ở Pháp.
Chẳng nhẽ là Krizu? Tên đó có vị hôn
thê rồi em biết chứ?”
“Zenda Kenshi, người em yêu là Zenda
Kenshi. Krizu chỉ nói dối thôi, có lẽ
giữa họ xảy ra việc gì đó, Zenda rời bỏ
Krizu đi và tình cờ cậu ta gặp được
em.” – Lucas cúi gầm mặt.
“Thằng nhóc đó bịa ra cái tên khác
nói dối em, đã thế em còn yêu nó được
sao? Em mất trí rồi Lucas.” – Kenvil
đập tay xuống bàn thét lớn.
|
