|
Bến Đỗ Cuộc Đời
|
|
“Thôi đi, đừng có khùng.”
Khoa và Đăng nhìn nhau, hai anh cười khanh khách, tiếng cười vang vang trong đêm tối hoà tiếng tí tách của bếp lửa hồng. Đăng nhìn vào bóng đêm, đêm nay thật đẹp, thật lãng mạn, tiếng nổ tí tách của bếp lửa, tiếng lào xào của những cơn gió lướt qua mấy tàu dừa, và chỉ có mình anh với Khoa bên ngọn lửa, anh muốn thời gian đêm nay ngừng lại, để anh có thể mãi mãi bên Khoa như vậy, anh và Khoa tâm sự với nhau thật nhiều, thật đầm ấm.
Đêm về khuya, chai rượu cũng cạn, mấy con mực nướng cũng làm hết, Khoa ngáp mấy cái ra vẻ đã buồn ngủ, anh nói chắc khoảng gần sáng, bánh sẽ chín, có thể vớt ra, rồi anh lại ngáp. Anh cười, sáng nay phải dậy sớm để chuẩn bị mọi thứ, bây giờ cũng hơi buồn ngủ. Đăng bảo Khoa chợp mắt một chút đi, để anh trông lửa cho, củi xếp sẵn đó rồi, hết thì anh đun vào.
"Ừ, mình chợp chút hé, mắt mình ríu lại rồi!" Khoa vươn vai rồi ngả mình trên tấm bạt, anh nhìn bầu trời, rồi buột miệng, “đêm hôm nay đẹp quá hả Đăng!” – "Ừm, thôi ngủ đi.” Khoa quay qua, anh ôm lấy chân Đăng, anh dụi dụi mũi mình vào chân Đăng, rồi anh thiếp đi. Đăng nhìn Khoa ôm chân anh ngủ, như một đứa trẻ ngây thơ hồn nhiên, anh không thể kìm lòng mình, anh đưa tay sờ nhẹ lên gương mặt Khoa. Một tình cảm dâng tràn trong lòng Đăng. Anh yêu Khoa quá.
Ngồi được một chút, Đăng thấy cần phải xem củi, anh gỡ nhẹ tay Khoa, rồi lại bếp lửa bỏ vào thêm vài cây củi to, quay lại, nhìn thấy Khoa vẫn ngủ say, anh cũng cảm thấy mỏi lưng, anh nhẹ nhàng nằm xuống cạnh Khoa, anh mông lung nhìn vào trời đêm đã gần sáng, vài cơn gió nhẹ nhàng thổi qua những tàu dừa, tiếng líu ríu của bầy gà con.
Khoa chợt cựa mình, anh choàng tay ôm Đăng, Đăng cảm thấy hơi ấm dịu dàng nồng nàn của Khoa lan toả vào người anh. Nhẹ nhàng, êm ái như những điệu ru ơi à, lênh đênh như dòng sông lờ lững, cái cảm giác xao xuyến được nằm cạnh người mình yêu, thật thi vị, thật êm đềm… rồi Đăng cũng rơi vào giấc ngủ…
Đăng choàng tỉnh giấc thì thấy trời hừng sáng, anh hoảng hốt vì thấy mình ngủ quên, anh đang nằm ôm Khoa ngủ ngon lành, anh tính choàng dậy tính xem bếp củi thì đã thấy Khoa mở mắt, anh cười. "Thôi, cậu đừng lo, hai anh em mình ngủ say sưa, may có bà dậy, bà trông bánh cho tụi mình rồi."
Đăng cười, bây giờ anh mới nhận thấy có một tấm chăn mỏng đắp cho hai đứa, chắc bà ngoại Khoa đắp đây, anh tung chăn, ngồi dậy. Khoa cười vui vẻ:
“Nè, cậu nằm ngủ ôm mình chặt cứng hà, mình dậy trước cậu, nhưng sợ làm cậu tỉnh giấc.”
“Vậy hả, thôi mai mốt cho cậu ôm bù nhé. Đăng ngượng nghịu trả lời. Dậy rồi mà không thức mình dậy luôn.”
Khoa cười khoan khoái, anh thật tình thích cái cảm giác Đăng ôm anh ngủ, nó ấm áp và thân tình làm sao, anh cảm thấy từ lúc Đăng hôn anh trong đêm liên hoan lớp, có một cái gì đó thật khó hiểu, khó định nghĩa, anh muốn gần Đăng nhiều hơn, anh thích cái cảm giác lạ lùng khi Đăng ôm mình. Anh vươn vai đứng lên vặn mình kêu răng rắc, "Bánh chín rồi đây, tụi mình vớt bánh ra thôi.”
Nói rồi anh vào nhà lấy mấy cái nia ra, anh lấy một thau nước lạnh, anh lấy một cái ống tre nhỏ dài móc từng cặp bánh ra nhúng vào thau nước lạnh một lúc rồi bỏ vào cái nia cho ráo nước. Từng cặp bánh xanh bốc khói nghi ngút trông thật ưng mắt. Bánh chưng Khoa gói giữ được màu lá xanh thật đẹp, bánh vuông và đều, thật hấp dẫn.
Bà ngoại cũng ra vườn, bà gật đầu, năm nay Khoa gói bánh rất chặt và đều tay. Bà kêu mấy đứa rửa tay rồi ăn sáng, bà vừa nướng cho hai đứa một ổ bánh khoai mì nước dừa thơm phưng phức. Khoa thò tay tính bốc một miếng, Đăng vỗ vào tay anh, "Trời ơi ở dơ quá ông tướng ơi, đánh răng chưa mà ăn vậy hả?"
Đăng và Khoa đang thưởng thức ổ bánh khoai mì nướng của ngoại thì đã nghe tiếng dì ba í ới, dì vừa bươn vào vườn sau vừa bô lô ba la, dì nói, “Dì phải nhanh tay nhanh chân qua lấy bánh chưng – dì quay lại nói với Đăng – trễ là không có cái nào.” Khoa cười, rồi anh lấy hai cặp bỏ vào cái giỏ lác nhỏ đưa cho dì.
Dì Ba cười toe toét trông có vẻ hài lòng lắm, dì cười cười, "Dì có con cháu gái dưới Long An, dì dặm cho nó hoài mà thằng Khoa nó kén quá, phải chi nó chịu, năm nào dì cũng có bánh chưng."
Khoa xua tay, "Thôi dì ơi, con đang đi học mà, thì năm nào con gói, con cũng gói cho dì vậy." Anh quay lại nhìn Đăng rồi nói "Hay dì làm mai cho thằng Đăng đi." Đăng cười hềnh hệch, "Lo cho mình chưa xong, bày đặt lo mai mối cho người khác."
Dì ba lắc đầu cười, "Thôi, cho tụi mày kén, tụi mày ở giá, về già cất lều mà ở với nhau.”
Đăng nghe dì Ba nói vậy, anh chợt mơ màng mông lung, có lẽ đó là ước mơ của anh, một mái lều chỉ có anh và Khoa, sống với Khoa, anh nghĩ rằng, trên đời đâu có gì hơn nữa. Một dòng sông êm ả, một túp lều nhỏ bên rặng phi lao, anh đang ngồi dạo đàn bên ánh hoàng hôn vừa nhuộm hồng. Khoa thì đang ngồi cạnh anh say sưa nghe anh hát, thật là thần tiên và hạnh phúc….
Khoa quơ quơ tay trước mắt Đăng, "Ê, làm gì mà giống lên đồng vậy hả, nè tối nay nhớ đi coi văn nghệ đó, tụi mình sẽ đến nhà Đăng rồi đi luôn."
Đăng trở về với thực tại, cái chữ "Tụi" mà Khoa vừa nói làm lòng Đăng chợt thấy buồn, "Tụi" đây là Khoa và Lan, còn Đăng, một kẽ thứ ba hợm hỉnh, dư thừa – anh cảm thấy chùng xuống, anh quay ra nói nhỏ với Khoa, "Ừ, thôi bây giờ mình về, hẹn tối há.”
Khoa thấy bỗng nhiên Đăng thay đổi, anh hơi ngạc nhiên, anh nói: "Về sớm vậy hả, nhớ chép cho mình bài hát hôm qua cậu hát nhé, xách bánh về luôn nè."
Nói rồi, Khoa bỏ hai cặp bánh còn ấm nóng vào một cái túi rồi đi ra chỗ Đăng dựng chiếc xe đạp, anh máng vào ghi đông cho Đăng. Đăng chào bà, chào dì Ba rồi lững thững đẩy chiếc xe đạp ra, anh quay lại nhìn Khoa, anh xoáy ánh mắt vào Khoa. "Thôi tớ về nhé, hẹn tối gặp lại."
Khoa bỗng nhiên hơi sững trước ánh mắt của Đăng, anh cảm thấy có một điều gì đó đầy chất chứa trong ánh mắt của Đăng, lòng anh chợt cảm thấy bồi hồi, một tình cảm không thể diễn tả được, ánh mắt của Đăng như thật tình cảm nhưng như mang một trách móc giận hờn gì đó. Khoa cảm thấy bối rối, anh không biết đêm qua mình chuyện trò với Đăng, có nói gì làm anh không vui không.
Khoa cảm thấy hơi áy náy, anh đặt tay lên vai Đăng, anh hỏi:
"Sao bỗng nhiên cậu buồn vậy, nhớ người yêu hả?"
"Làm gì có, mình buồn ngủ mà, có buồn gì đâu."
|
"Nè, tối nay xem văn nghệ rồi về nhà mình ngủ nhé, mình có cái này tặng cậu đây."
"Ừ, bày đặt giống con gái quá!"
"Ê, đừng có tự ái nhé, thân bạn lắm tặng quà cho bạn, mà bạn còn phê bình nữa hả!"
"Được rồi, tối nay mình ghé ngủ với cậu." Đăng cảm thấy hơi vui vui trở lại.
Khoa kéo vai Đăng, anh nói nhỏ vào tai Đăng, "Phải ghé chứ, tối nay mình phải ôm cậu ngủ, bù hôm qua cậu ôm mình suốt đêm mà." Nói rồi, Khoa cười ha ha trông có vẻ thú vị lắm. Đăng lắc đầu cười nhẹ rồi ngồi lên xe đạp đi.
Ánh nắng ban mai đã lung linh trên hàng dâm bụt trổ hoa lác đác đỏ ối, đâu đó tiếng í ới của mấy đứa trẻ con, tiếng la hét của một người mẹ đang bắt con vào đánh răng rửa mặt rồi mới được ra đường chơi, vài cô gái đang tụm trên đường để bàn về buổi văn nghệ tối nay, mấy cô thấy Đăng đạp xe qua, thấy anh cười rạng rỡ trong ánh bình minh, các cô vẫy vẫy tay anh, một cô đùa theo, "Anh Đăng nè, tối nay tụi em đợi các anh đó nghen!"
Đăng cười, xa xa mấy đám mây trắng hiền hoà vẫn lững thững chẳng vội vàng dù đã rong chơi suốt đêm, ừa, anh cũng đang rong chơi đây…
* * *
Đăng đã chuẩn bị tươm tất, anh ra lan can đứng ngóng chờ Khoa tới rủ anh đi. Làn gió mát từ hướng sông lan qua nhẹ nhàng làm lòng anh thêm êm ái bâng khuâng, chỉ mới bảy giờ tối, anh đã nghe những âm thanh xao động từ bãi đất trống gần khu trường học vọng lại, chắc là mọi người đã tập trung rất nhiều ở đó rồi, nhìn ra con đường dẫn ngang chợ, anh đã thấy dập dìu từng tốp từng tụm thanh niên nam nữ cười nói vui vẻ đi về phía trường học.
Anh cảm thấy trong lòng một cảm giác chờ đợi hẹn hò, một chút xốn xang gợn qua khi nghĩ rằng Khoa không đi một mình, mà là đi với Lan. Nhưng rồi anh cố gạt qua, thì phải vậy thôi, nhưng anh vẫn thấy vui, tối nay, anh sẽ ghé nhà Khoa và được ngủ bên Khoa, một cái cảm giác như là kẽ thắng cuộc chợt đến làm anh thấy hả hê một chút. Thỉnh thoảng, những tràng pháo nổ dòn dã làm lòng anh càng háo hức, anh cứ ngóng nhìn xuống đường để chờ hình bóng Khoa.
Rồi thì Khoa cũng đến, Đăng thấy Khoa đang lạng chiếc xe đạp vào chợ, Đăng chạy xuống dưới, anh vội nói với mẹ anh đang sửa soạn dọn dẹp, "Mẹ, tối nay con ghé nhà Khoa ngủ, không về ngủ ở nhà nhé mẹ", rồi anh lao ra ngoài, Khoa đang chống chân đợi Đăng, Khoa thấy Đăng vui vẻ như một đứa con nít, anh cũng thấy vui vui.
Đăng ngồi lên xe vịn tay vào hông Khoa. Anh nhận thấy Khoa mặc một chiếc áo gió màu vàng trông trẻ trung và nhẹ nhàng, anh hỏi Khoa: "Ủa em Lan của cậu đâu?" – "Mình chở Lan ra trước, rồi mình quay lại đây chở Khoa đi, tối về, cậu phải lấy xe của cậu rồi về với mình đó" – "Ừ cũng được mà."
Đăng và Khoa đến nơi tổ chức văn nghệ thì ở đó cũng đã đông và nhộn nhịp lắm rồi, Khoa chở Đăng đến bãi gởi xe, anh thấy Lan đang chờ anh ở đó, rồi anh gởi xe. Văn nghệ tổ chức ngoài trời, những người tới trước đã ngồi xuống đất thành từng hàng rồi, tiếng cười nói, đùa giỡn thật vui vẻ. Bọn Khoa, Đăng nối vào đám người đang ngồi phía trước, Lan móc trong túi ra mấy tờ báo chia cho cả đám, rồi ngồi xuống. Cô cười cười, "Em biết tụi anh đâu có mang, em dự trù hết rồi đây." Khoa lắc đầu, "Đúng là phụ nữ.”
Chương trình văn nghệ cũng vui, xã có mời một vài ca sĩ thường thường trên thành phố về tham dự giúp vui, còn lại toàn là nghiệp dư, nhưng như vậy cũng đủ xôm tụ và tưng bừng rồi. Lan lại lôi trong túi ra một túi đậu phộng luộc béo ngậy, rồi cả đám ngồi bình luận mấy màn ca hát, dỡ hay gì cũng vỗ tay náo nhiệt.
Lan ngồi bên Khoa gần như dựa hẳn vào vai anh, thỉnh thoảng cô bóc vài hạt đậu cho Khoa. Đăng cũng ngồi bên Khoa, anh cũng vui vẻ, cũng chuyện trò, cũng huýt sáo, la hét, nhưng trong lòng, anh cảm thấy một nỗi tái tê, liếc nhìn thấy Lan chăm chút, âu yếm với Khoa, còn Khoa thì gương mặt cũng thấy rạng rỡ lắm. Anh liếc nhìn thấy Lan ôm vòng tay ngang gối Khoa, anh cảm thấy một nỗi đau nhói trong ngực, không thể có ai khác được vòng tay ôm đùi Khoa như vậy được, Khoa là của anh cơ mà, anh nghĩ rằng, ‘Đã biết vậy, mà sao mình đi làm chi, bây giờ nhìn thấy người ta âu yếm tình cảm thì lại đau khổ.’
Vài cô gái ngồi gần đó, thấy Đăng đang vui vẻ, cũng nhích lại gần anh chuyện trò. Đăng liếc nhìn qua, thấy Khoa và Lan thân mật, và có vẻ không còn cảm thấy anh hiện diện nữa, Đăng kìm nén nỗi buồn lại, anh quay ra chuyện trò với mấy cô gái. Trong lòng Đăng, một cảm giác chua chát, chán nản cứ dâng mãi trong lòng, miệng vẫn chuyện trò, nhưng anh chẳng biết anh đang nói gì nữa. Trước mắt anh, hình ảnh Khoa âu yếm dịu dàng với Lan cứ lảng vảng chập chờn, anh cố nén một tiếng thở dài.
Một lát sau, Khoa quay ra nói với Đăng là Đăng chờ anh một chút, anh có việc ra ngoài một chút rồi sẽ quay lại. Nói rồi Khoa và Lan lúi cúi rẽ đám đông đang ngồi để ra ngoài. Đăng hơi ngạc nhiên nhưng anh ngại không hỏi là họ đi đâu. Miệng vẫn chuyện trò, nhưng mắt anh dõi theo hình bóng Khoa, anh thấy Khoa và Lan nắm tay nhau đi ra khỏi đám đông đang xem văn nghệ, anh cảm thấy muốn biết họ đi đâu, anh xin lỗi mấy cô gái đang tíu tít, rồi anh rẽ đám đông lần ra ngoài.
Khoa và Lan đi về bãi xe đạp rồi anh thấy Khoa lấy xe đạp ra khỏi bãi. Một tay dắt xe đạp, một tay nắm chặt tay Lan, còn Lan thì ép vào vai Khoa, đôi nam nữ dịu dàng khoan thai lững thững trong trời đêm.
Đăng cảm thấy trong lòng tan nát, họ đang đi về phía khúc bờ sông gần trường học, nơi đó là nơi lãng mạn và dễ thương nhất ở khu này, các đôi nam nữ thường hò hẹn – và hình như cả vụng trộm nữa, Đăng chợt thấy miệng đắng ngắt, chắc họ sẽ hẹn hò ra đó, họ làm gì ở đó nhỉ, sẽ trao nhau nhưng nụ hôn ngây ngất, anh cảm giác cái hơi thở nồng nàn của Khoa, anh như mồn một cảm giác làn hơi ấm từ ngực Khoa lan tỏa, và rồi, …anh cảm giác đau xé trong lòng, anh quyết định không theo họ nữa, rồi anh ngồi bệt xuống bên đường.
* * *
Tiếng ồn ào náo nhiệt từ đám đông văng vẵng lại, hình bóng Khoa và Lan đã khuất, một cảm giác trống trải, cô đơn tràn ngập trong lòng, trái tim anh cứ thắt từng hồi đau nhói, Đăng gục đầu xuống gối, đôi dòng nước mắt chảy dài. Anh chợt thấy mình sao mà yếu đuối, và đau khổ, nhưng phải chấp nhận thôi, anh không thể làm khác được, nhưng bây giờ anh phải làm gì, làm gì để vơi bớt nỗi đau đớn cứ giằng xé trong lòng anh. Đăng chẳng còn cảm giác gì nữa, bước chân anh khua nhẹ trong đêm tối, anh trở về nhà.
Mẹ Đăng vẫn còn thức, bà ngạc nhiên thấy Đăng ủ rũ quay về và có vẻ buồn, bà chưa kịp hỏi gì, thì Đăng đã cất tiếng:
"Con cảm thấy chóng mặt, khi nào Khoa ghé, mẹ nói con mệt nên về ngủ, không ghé nhà Khoa nữa. À, mẹ cho con viên as-pi-rin nhé, con cảm thấy nhức đầu."
"Được rồi, con đi ngủ đi, đừng để bệnh hoạn mấy ngày Tết mất vui nhé con.” Bà nghĩ trong bụng, chắc tụi nó giận nhau đây, bà lắc đầu, lớn chồng ngồng mà như con nít, cứ giận với hờn.
|
Đăng lê bước lên lầu, anh uống viên as-pi-rin của mẹ đưa, rồi vật xuống nệm, hình ảnh Khoa với Lan cứ hiện trước mắt anh, anh cố quên, anh cố xua đuổi nó, anh tự nhủ, đừng có suy nghĩ gì nữa, Khoa là của Lan, không phải của anh, anh và Khoa chỉ là bạn trai thôi. ‘Mình biết vậy mà, nhưng sao nó chua cay và đau khổ quá, tình yêu con người sao mà đắng chát như vậy, Khoa ơi, mình muốn nói với Khoa mình yêu cậu lắm, không được, rồi cậu sẽ khinh ghét mình, mình chấp nhận vậy thôi…’ Rồi anh cũng chìm dần vào giấc ngủ mệt nhoài…
Đến sáng, anh cảm thấy lòng dịu lại đôi chút, anh xuống lầu, anh thấy mẹ đã sắp dọn bàn thờ, bánh trái tươm tất. Hôm nay ba mươi tết rồi. Anh thở dài, anh chợt muốn rời xa nơi này, anh muốn tạm quên Khoa, anh muốn một mình để suy nghĩ về mình. Anh nói với mẹ, anh muốn về Sài gòn đón giao thừa.
Mẹ Đăng nhíu mày ra chiều rất ngạc nhiên. Bà hỏi anh đi đâu, Đăng nói anh sẽ ghé nhà thằng Linh là bạn cũ của anh, nhà nó rộng rãi, ba mẹ nó lại về quê, nó ở nhà có một mình, nó cũng nhắn anh về nhà nó chơi mấy ngày Tết. Mẹ Đăng thấy Đăng đổi ý không muốn đón giao thừa ở đây nữa, bà cũng cảm thấy lạ, nhưng thôi, chắc nó có chuyện bạn bè trên đó, bà nhắc Đăng mang theo đầy đủ quần áo, và rồi bà đưa cho Đăng ít tiền.
Đăng trở lên lầu thu dọn vài bộ quần áo, một ít đồ dùng cá nhân. Anh chợt thấy bức hình anh và Khoa chụp chung, Khoa ôm vai anh miệng cười tươi tắn, cái ánh mắt của Khoa sao mà đáng yêu thế, lòng anh lại chợt quắt lại khi nghĩ đến đêm qua, chắc là Khoa hạnh phúc và mãn nguyện lắm. Anh thở dài, rồi vội vã xuống nhà chào mẹ, quảy chiếc túi ba lô lên vai, anh ra ngoài nhảy lên chiếc xe lam về thành phố.
Ánh nắng ban mai ấm áp, những cơn gió xuân nhẹ thoáng qua, con đường dẫn quanh làng đã nhộn nhịp trẻ con. Phiên chợ cuối năm vẫn hối hả, mọi người muốn mua nhanh bán lẹ để dọn dẹp vào giữa trưa rồi về nhà đón giao thừa.
Anh ngồi lên băng ghế trước với anh tài xế. "Lên Sài gòn hả em. Anh chạy chuyến này nữa rồi nghỉ đây, về nhà chuẩn bị giao thừa nữa, vợ anh cằn nhằn quá, nè, hổng đem cô nào về Sài gòn hết hả."
Khoa vừa phụ bà ngoại dán mấy lá giấy đỏ lên mấy trái dưa và bưởi xong rồi đắt chiếc xe đạp ra sân, bà ngoại hỏi anh đi đâu vậy, anh ậm ừ nói anh ghé Đăng. Khoa hơi lo, vì hôm qua nghe mẹ Đăng nói Đăng mệt trong người, anh muốn ghé thăm xem thế nào, anh mặc chiếc quần cộc, ngồi đạp xe, bắp đùi anh vồng lên múi cơ trông thật đẹp và khỏe mạnh.
Anh chưng hững khi ghé nhà Đăng thì chẳng thấy ai ở nhà hết, cửa khóa. Chợ thì đang dọn dẹp, đã gần xế trưa rồi, anh quay ra hỏi mấy bà đang tụm gần đó, họ nói mới thấy mẹ Đăng khóa cửa đi đâu đó, còn Đăng thì không thấy đâu.
Anh vòng xe về, trong lòng thắc mắc, hay Đăng chạy lên nhà mình, nhưng sao mình không thấy dọc đường hả. Anh lạng xe vào nhà, chưa dừng xe, anh đã vọng hỏi bà ngoại xem Đăng có ghé anh không. Cũng không có Đăng. Anh dựng xe bên gốc ổi rồi ra bụi hoa, anh lấy mấy cái giỏ nhỏ, bứng vài bụi vạn thọ đẹp nhất bỏ vào giỏ, rồi anh cắt miếng giấy đỏ bọc cái giỏ lại, đặt hai chậu hoa hai bên cửa nhà.
Nhìn quanh quất, anh thấy mọi thứ đã đẹp và tươm tất, anh nghe mùi nồi thịt kho trứng từ bếp lan ra, ngoại đang bỏ mấy túi mứt vào cái khay tròn nhiều màu. Anh nhìn lên bàn thờ, mấy phong bánh in đỏ cùng với mâm bánh oản xanh đỏ của dì Ba cho làm bàn thờ càng thêm nhiều màu sắc. Mâm trái cây ngũ quả to đùng do Khoa sắp nằm chễm chệ, cái đuôi trái thơm ló lên gai tua tủa.
Anh thấy không có gì phải làm nữa, anh nhẩy lên phản ngồi têm trầu cho ngoại, nhưng lòng cứ ngóng ngóng. Bà kêu anh dọn bàn để cúng ông bà, mọi thứ đã sẵn sàng, ngoại đã làm con gà, nấu nồi cháo. Anh cầm băng pháo ra treo trước ngỏ rồi đốt, băng pháo dòn tan.
Anh cảm thấy sốt ruột quá, vào thắp nhang xong, anh lại nói với bà anh lên nhà Đăng, ngoại nói anh kêu Đăng ghé ăn cơm. Anh lại quày quả lên nhà Đăng, chợ vắng vẻ, và gọn sạch. Anh hỏi mấy nhà kế bên, cũng không ai thấy Đăng. Anh lại về, về đến nhà, anh gặp mẹ Lan, thấy Khoa, bà vui mừng, kêu Khoa ghé nhà bà ăn bữa cơm cuối năm. Khoa không muốn đi lắm, nhưng rồi anh nghĩ, cũng nên đi.
Lên nhà Lan, mọi người đã vào bàn vui vẻ, anh vừa tới, mọi người đã vồ vập vui mừng, có người đùa với mẹ Lan, "Chàng rể tương lai đây." Mẹ Lan lắc đầu, "Cháu nó còn nhỏ, để nó học.” Nhưng gương mặt bà không thể dấu nét rạng rỡ hảnh diện.
Một chú nào đó, vỗ vai Khoa: "Ngon lành lắm, nè, ai mà trễ, tôi đăng ký cậu Khoa đây đó, nè chú có hai đứa, cho mày chọn đó.” Khoa cười xoà, điệu này thì chắc say xỉn ở đây quá. Khoa đoán không sai, mấy chai rượu nếp cất đã được đem lên, Khoa lắc đầu ngoày ngoậy nhưng rồi cũng phải dăm ly. Trong lòng anh, anh cứ áy náy với suy nghĩ, không biết Đăng đi đâu.
"Anh Khoa, anh đang nghĩ gì đó, sao mơ màng vậy?"
"Ơ, có nghĩ gì đâu." Lan phía sau anh mà anh không hay.
"Thôi anh ăn cơm đi, em phải ở dưới bếp." Má Lan hây đỏ không biết có phải vì lửa bếp không.
"Ừa, Lan làm gì làm đi, anh tự lo được mà."
Khoa nhìn đồng hồ cũng gần ba giờ chiều, cuối cùng, anh cũng cáo về, dắt xe ra ngỏ, Lan đứng đó chờ anh, Lan hỏi anh tự về được không hay là Lan chở anh về. Khoa cười, anh chỉ uống vài ly nhỏ, không say xỉn gì đâu. Lan nhìn Khoa, gương mặt anh hơi đỏ, chiếc áo phạch cúc ngực để lộ mảng ngực săn chắc. Lan cảm thấy Khoa thật đẹp, cô nắm tay anh nhẹ nhàng:
"Vậy anh về, cẩn thận há."
"Ừa mà, vào nhà đi, mọi người đang ngó mình đó."
Anh hối hả đạp xe, trong lòng lâng lâng, có lẽ vì mấy ly rượu nếp cất. Anh ghé vào nhà, vẫn không thấy tăm hơi Đăng, anh thấy hơi chóng mặt, anh vào nhà, leo lên phản, anh nghĩ, nằm một chút rồi sẽ chạy lên nhà Đăng. Những cơn gió sông cuối năm cũng rộn ràng, mùi nhang trầm thoang thoảng trong nhà, ngoại chắc là qua dì Ba, anh thiếp đi.
Khi tỉnh giấc anh thấy trời đã sẩm tối, anh giựt mình, thấy ngoại đang lui cui dưới bếp, anh hỏi, "Ngoại ơi, có thấy Đăng ghé không?" – "Không, con à.”
Khi biết Đăng không ghé, anh vội chạy ra giếng, tắm rửa vội vàng, anh lại nhảy lên chiếc xe đạp lên nhà Đăng, trời đã tối, anh giận mình sao mà ham ngủ quá. Đến nhà Đăng, anh vẫn không thấy ai ở nhà, đứa bé nhà bên cạnh nói nó mới thấy mẹ Đăng rời nhà đi đâu đó, còn anh Đăng thì không thấy đâu.
Khoa cảm thấy lạ, sao mà Đăng đi đâu mà không nói gì với mình. Anh quay xe về nhà với hy vọng là Đăng đã ghé nhà mình. Anh về nhà, cảm thấy buồn tiu nghỉu, anh lấy chiếc bàn nhỏ, rồi chặt trái dừa, sắp một măm trái cây nhỏ chuẩn bị cúng giao thừa.
Rồi anh ra hiên ngồi ngóng, gần mười giờ rồi, anh sốt ruột quá, anh vào nhà, anh nói ngoại là anh đã chuẩn bị bàn cúng giao thừa rồi, anh lại chạy lên Đăng. Anh lại phóng xe đi, con đường vắng vẻ, mọi người có lẽ đang quây quần chuẩn bị đón giao thừa, những ngọn gió se lạnh. Bỗng nhiên anh cảm thấy anh nhớ Đăng vô hạn.
Đến nhà Đăng, anh mừng rỡ vì thấy có người ở nhà, anh gọi Đăng í ới. Mẹ Đăng ra mở cửa, bà ngạc nhiên, bà nói: "Ủa, Đăng nó không nói với con nó về Sài gòn hả, sao nó kỳ cục vậy, nó về Sài gòn từ sáng sớm rồi con."
Khoa trố mắt kinh ngạc. Sao Đăng đi mà không nói với Khoa gì cả. Anh trả lời: "Nó không nói gì với con hết, mà dì có thấy nó nhắn gì cho con không?"
"Tối qua nó nói mệt rồi sáng nay đi sớm, chẳng nhắn gì cả, cái thằng thiệt, như là con nít, tụi con có giận gì nhau không?"
|
"Đâu có, chắc Đăng có việc gì phải đi đó, thôi con về nghen gì, dì chắc cũng chuẩn bị cúng giao thừa hả?" – Anh liếc nhìn, thấy mẹ Đăng đã chuẩn bị một bánh pháo tròn trên bàn. Anh chào bà, rồi quay xe về, lòng anh buồn hiu và vắng lặng.
Lần đầu tiên từ lúc chơi với Đăng, anh cảm thấy mình cô đơn, anh không hiểu sao, anh lại có thể buồn như vậy, anh thật nhớ cái gương mặt thanh tú với lọn tóc quăn lòa xoà trên trán hiện qua anh, chỉ còn hơn giờ nữa là năm mới đến, anh chợt ước mong vô hạn, phải chi có Đăng ở đây, một cảm giác trống vắng, hiu quạnh cứ lảng vảng quay quắt trong lòng anh. Anh ủ rũ dắt xe vào nhà, anh nói với bà ngoại là Đăng về Sài gòn rồi. Ngoại lắc đầu, "Cái thằng!"
Khoa khiêng bàn cúng giao thừa ra hiên trước, anh lấy một dĩa muối, một dĩa gạo, rót một ly rượu trắng, rồi pha một bình trà. Anh ra ngồi chống cằm buồn bã nhìn trời khuya. Anh buồn quá, vậy là Tết này, anh không có Đăng, người bạn thân thương của anh, sao Đăng lại về Sài gòn vậy hả, mà lại không nói gì với anh, hay cậu ấy có việc gì cần lắm. Ngoại đang lúi húi rót nước trên bàn thờ.
Khoa lại thở dài, anh suy nghĩ, hay chắc là hôm qua Đăng giận anh vì anh bỏ đi với Lan, nhưng sao Đăng giận mình vậy. Anh lắc đầu, anh chợt cảm thấy khó hiểu, nhưng dù gì, bây giờ anh cũng chỉ ước có Đăng, anh đã treo băng pháo ngay bờ dậu dâm bụt. Anh buồn quá. Anh thở dài quay vào nhà lấy hộp quẹt và bó nhang, giờ giao thừa cũng gần đến rồi….
* * *
Đăng ngồi trong phòng khách với Linh, anh ngồi xem ti vi nhưng lòng thì đã lang thang tận đâu, anh cảm thấy buồn, anh nói với Linh, anh đi ngủ sớm đây, chừng nào sắp giao thừa, nhớ kêu anh dậy. Linh vẫn say mê chương trình ti vi trước giao thừa.
Đăng vào phòng nằm vật xuống giường, anh thấy chán chường và vô vị, cái giường nệm êm ả vẫn không thể sánh bằng cái phản trơn lán nhà Khoa, giờ này chắc Khoa đang chuẩn bị cúng giao thừa, không biết Khoa có nghĩ đến anh không, chắc là không, Khoa đang nghĩ đến Lan thôi. Anh chợt nghĩ đến cánh tay rắn chắc của Khoa, ước gì được nằm bên vòng tay Khoa để trò chuyện cùng Khoa.
Đăng nhìn ra cửa sổ, đường sá đã vắng lặng, anh tưởng tượng, anh và Khoa đang ngồi bên hiên nhà, khoác vai nhau và chúc mừng năm mới, bóng hình Khoa cứ hiện rõ mồn một, ánh mắt xa xăm với nụ cười quyến rũ. Anh bồi hồi nhớ lại ngày đầu tiên anh và Khoa đi tắm sông.
Đăng chợt hiểu, anh đã yêu Khoa sâu đậm, và anh chỉ có tình yêu Khoa ngự trị trong lòng, anh khó mà quên hình bóng Khoa, anh mím môi, cuộc sống sao mà buồn vậy. Anh bỏ một cuốn băng cát sét vào chiếc máy trên bàn, giọng hát thổn thức trầm đục với những lời hát làm lòng anh thêm tan nát.
Anh đến thăm em đêm ba mươi
Còn đêm nào vui bằng đêm ba mươi
Anh nói với người phu quét đường
Xin chiếc lá vàng làm bằng chứng yêu em
………….
Trời sắp tết hay lòng mình đang tết….
Trời sắp Tết hay lòng mình đang Tết. Đăng chỉ thấy lòng mình một nỗi cô đơn, hiu quạnh mà thôi. Rồi Đăng chợt ngồi nhỏm dậy, anh nhét quần áo vào ba lô, anh ra phòng khách nói với Linh, anh đi về nhà.
Linh chưng hững, nó nhìn anh ngạc nhiên, nhưng rồi nó cũng nói với anh là bây giờ phải tìm mấy người chạy xe ôm. Nó lắc đầu than trời than đất rằng sao mà Đăng dở hơi quá. Linh lấy xe đạp đèo Đăng ra lòng vòng mấy ngả tư, gần mười một giờ rồi, cuối cùng, anh cũng tìm được một người bằng lòng chở anh đi, anh ta nói anh chịu chở vì gia đình anh cần tiền, Đăng vẫy tay chào Linh rồi nhảy lên xe hon đa.
Những cơn gió mát lạnh, thổi bay những lọn tóc trên trán Đăng…
* * *
Khoa tính bày ra mớ giấy tiền vàng bạc để chuẩn bị đốt, thì anh nghe tiếng xe máy bình bịch trước hàng rào, anh thấy loáng nhoáng ánh đèn xe, anh dợm bước ra xem ai, thì thấy Đăng khoác chiếc ba lô đi vào, Khoa chựng lại, anh không tin vào mắt mình. Anh nhào ra ôm chặt lấy Đăng, anh muốn ôm thật chặt, ôm thật chặt để Đăng không còn rời xa anh nữa.
Đăng cũng ngỡ ngàng, anh không ngờ Khoa mừng rỡ đến vậy, anh gỡ tay Khoa ra, lòng anh chợt bàng hoàng, anh nhận thấy, trên khoé mắt Khoa, lấp lánh giọt nước mắt. Anh xúc động.
"Ừ, mình về đón giao thừa với cậu đây."
Tiếng pháo nổi lên từng tràng, tiếng pháo đì đùng, đoàng đoàng. Bà ngoại ra hiên, "Khoa, con thắp nhang đi con, Đăng, con đốt pháo đi. Giao thừa rồi đó!"
Đăng nhìn Khoa, nhìn ánh mắt của Khoa, anh cầm chiếc hộp quẹt từ tay Khoa. Anh thầm nghĩ, ‘Mình biết, mình sẽ mãi mãi yêu Khoa, dù có điều gì xảy ra trên cuộc đời này, mình sẽ vẫn yêu Khoa.’
V ò n g x o á y
Những ngày tết năm nay thật đúng là những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời Đăng – anh cảm thấy như vậy. Một hương vị ngọt ngào ấm áp trong từng ngày, từng giờ bên cạnh Khoa. Ánh mắt, nụ cười của Khoa ngọt ngào cứ như là những miếng mứt dừa ngày tết, ngọt lịm, thấm từng chút vào trong cõi lòng anh.
Từ hôm ba mươi Tết, khi Đăng từ Sài gòn chạy xe ôm về đón giao thừa với Khoa, Khoa cảm thấy có một điều gì đó gợn lên, một tình cảm lạ lùng cứ bâng khuâng nhấp nháy trong lòng anh, anh tỏ ra quan tâm đến Đăng hơn, tỏ ra săn sóc bạn hơn, đi đâu anh cũng đòi Đăng đi theo, Đăng không đi, anh cũng không đi, anh nói: "Mình làm gạc đờ co cho bạn đó mà, năm nay là năm đầu tiên bạn ăn tết ở vùng quê này, mình phải phục vụ bạn chứ, mai mốt lên Sài gòn, mình bắt cậu phục vụ mình lại nhé." – ‘Phục vụ Khoa suốt đời mình cũng được.’ Đăng nghĩ thầm trong bụng.
Niềm hạnh phúc dạt dào nếu để ý một chút cũng dễ dàng thấy hiện lên rõ trên ánh mắt và gương mặt sáng ngời của Khoa, nụ cười tươi tắn có duyên luôn nở trên khuôn mặt đẹp trai lại càng làm bao cô gái trong vùng thêm xao động.
Đăng ít khi ghé về nhà trong mấy ngày Tết, mẹ Đăng thấy con mình vui với bạn bè, bà cũng vui, bà cũng lăng xăng thăm viếng bà con cô bác quanh vùng, buôn bán mà, quen biết nhiều người, bà cũng cảm thấy quên đi nhiều những phiền muộn trong lòng.
|
Bà ngoại Khoa thì lại càng vui, thấy hai đứa cháu tíu tít quyến luyến từ trong nhà ngoài ngõ, bà cảm thấy cái Tết này thêm phần ấm áp rộn ràng, mấy miếng trầu mà Đăng và Khoa têm cho ngoại, như càng thêm cay thêm ngọt. Bạn bè trong lớp kéo đến nhà Khoa hết tốp này đến tốp khác, mấy hũ mứt dừa, mứt tắc, mứt me… mà ngoại xên cũng nhanh chóng vơi dần.
Đăng thường đèo Khoa trên chiếc xe đòn giông tuyệt đẹp của Đăng, đến đâu, bạn bè cũng vui cũng thích, hầu như trong xóm ai cũng nể trọng tài nấu bánh chưng của Khoa. Nhìn hai cu cậu sáng sủa nhanh nhẹn, hoạt bát, ai mà không thích đón vào cửa xông đất ngày đầu năm.
Đến thăm gia đình bạn bè, ai cũng thích những lời chúc Tết xởi lởi, dí dỏm và đầy văn chương của Đăng. Chúc tết ai xong, Khoa và Đăng lại kéo bạn đi, đám đông lại càng rồng rắn vui nhộn, lình xình. Đến nhà nào, Đăng cũng bị bạn bè níu áo, đẩy lưng ra để mà đại diện bạn bè chúc tết gia đình.
Đăng chở bạn đi suốt sáng, rồi chiều, rồi cả tối, nhưng anh chẳng thấy mệt mỏi gì cả, đi với Khoa mà, anh chỉ cảm thấy một cảm giác lâng lâng, say say, một cảm giác ngọt lịm, ngọt như miếng mứt bí tan trong miệng vậy. Khoa hay vịn tay anh khi ngồi trên sườn ngang xe, còn Đăng không thể không cảm thấy cái hơi ấm nhẹ nhàng và những cảm giác khó tả khi cơ thể Khoa chạm vào anh.
Khoa thì tỏ ra thật ân cần với Đăng, đến đâu, Khoa cũng nhắc Đăng ăn uống đàng hoàng, có khi Khoa còn gắp thức ăn cho Đăng nữa, anh nói: "Phải làm như vậy, vì mình sợ con trai thành phố xuống đây sợ con gái miền quê, mắc cở không dám ăn rồi phải nhịn đói."
Đăng nhiều khi không dám nhìn Khoa, anh sợ anh không thể rời khỏi ánh mắt của Khoa, trong lòng Đăng dạt dào những cảm xúc, những cảm xúc cứ len lén, cứ nhen nhóm từng chút, nó len lỏi, xâm nhập từng mạch máu căng tràn trong cơ thể thanh xuân khoẻ mạnh của anh, rồi những tình cảm đã ùa vào tràn lấp trong trái tim anh, nó dạt dào như vạt gió thơm ngát mùi bưởi…
Có lúc chở Khoa về vào buổi tối, anh giả vờ cúi xuống như đang kiểm tra cái đèn xe nhưng thật ra anh len lén đặt một nụ hôn vào gáy Khoa. Cái cảm giác đó thật bâng khuâng nhẹ nhàng, anh ước gì trái đất này hãy ngừng lại, để anh được ở bên Khoa mãi mãi trong những giây phút như vậy.
Khoa thì ngồi vắt vẻo trên đòn ngang xe để Đăng đèo anh, Khoa thường nhẹ nhàng chậm rãi kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu của anh trong những cái Tết trước, anh nói với Đăng, đây là cái Tết vui nhất trong đời anh, vì anh có người bạn là Đăng. Đăng cười, "Xạo quá cậu ơi!"
Khoa đặt tay lên đùi bạn, "Thật chứ, năm nay có người làm tài xế cho mình, rồi làm phát ngôn viên nữa, thật là vui đó." Khoa cảm thấy thật dễ chịu nơi lòng bàn tay, anh cảm thấy nhưng múi cơ bắp đùi của Đăng gồng lên rắn chắc đều đặn mỗi khi Đăng đạp từng vòng xe.
Có khi Đăng ngây ngất say sưa với những cảm xúc, anh muốn trào chực ra ngoài những tình cảm đó, nhưng rồi Đăng nén lại. Có lúc Đăng la toáng lên, "Ê, mình thả hai tay nè nhe!" – rồi Khoa hoảng sợ cầm lấy ghi đông lái xe, Đăng ôm xiết bạn trong vòng tay, "Khoa ơi! Đăng rất thương mến bạn." Khoa cười, "Thì mình cũng vậy, nhưng mà làm gì tưng tửng giữa đường vậy, bộ muốn xuống mương hả? khùng quá đi!" – rồi cả hai cười xòa…
* * *
Hôm nay đã là mùng bốn Tết rồi, ngày mai học sinh lại đến trường sau những ngày nghỉ Tết vui vẻ. Chiều nay, Đăng và Khoa có ghé nhà của Lan chơi, ba mẹ Lan rất mừng vui, mọi người cũng làm lai rai vài ly rượu nếp. Lan cũng nướng thêm vài con khô mực, làm chút kiệu chua ngọt cùng vài con tôm đất đỏ au để cánh đàn ông nhâm nhi. Mẹ của Lan, ép hai cậu con trai phải ăn cho được món thịt đông của bà làm đặc biệt để đãi khách.
Đăng thì lúc nào cũng hóm hỉnh với mấy câu chuyện tiếu lâm làm mấy chú mấy bác cười ngặt nghẽo, mọi người thiệt là vui vẻ say sưa, ly rượu thì cứ quay vòng đều đặn, rượu nếp than thì không say lắm nhưng cũng ngọt ngào đậm đà, cái hương vị cay cay ngọt ngọt hơi gắt cũng làm lời ra chuyện vào. Khoa liếc nhìn Đăng, anh không biết Đăng uống rượu cũng tỉnh queo lắm, ‘Cha, dân thành phố mà cũng gớm hả.’
Anh thấy có nhiều điều gì đó thật dễ thương và hấp dẫn ở Đăng mà anh vẫn chưa biết. Anh chợt thấy lòng bồi hồi một điều gì đó, anh nhớ lại vào bữa liên hoan, cái hôn của Đăng nó vẫn đầy bí mật, đầy thắc mắc, anh không muốn nghĩ đến, nhưng sao nó cứ gợn lên, hiện lên. Anh lắc đầu, con trai mà hôn nhau, kỳ quá…
Lan đứng ở mép chiếc rèm cửa xuống bếp ra hiệu cho Khoa, chắc là cô muốn nói gì đó với Khoa. Khoa cáo mọi người ra ngoài một chút, Đăng tinh ý thấy được, chợt thấy điều đó, và rồi bỗng nhiên, ly rượu đang cầm trong tay Đăng trở nên nặng trĩu, hình như có cái gì đó nó cứ nghẹn lên trên cổ họng, anh lẩm nhẩm trong lòng, ‘Khoa thì đi với Lan mà, mình là thằng bạn trai, bình tĩnh đi, mọi chuyện bình thường thôi.’ Nhưng rồi anh lại quặn quặn trong bụng, lồng ngực anh như có ai đè lại, họ lại làm gì đây, chắc lại rủ nhau ra sau vườn.
Đăng lại tưởng tượng cảnh buổi chiều nhá nhem, những cơn gió từ bờ sông thổi qua dịu mát, dưới những gốc ổi thơm ngát mùi ổi chín sau vườn nhà Lan, Khoa và Lan đắm đuối trao nhau những lời nói ngọt ngào nồng ấm. Anh nghĩ, Khoa uống vào vài ly, chắc lại càng thêm nồng nàn, mạnh dạn.
Đăng lại thấy một cái gì đó se thắt lồng ngực mình, chắc họ lại nắm tay nhau rồi, và rồi sẽ có cả những nụ hôn. Anh lại nghĩ đến cái bàn tay to với những ngón tay dài, cánh tay săn chắc của Khoa, lòng Đăng lại nhói đau khi nghĩ đến hôm trước tết, chắc là họ đã thuộc về nhau. Đăng dốc hết ly rượu vào cổ, đắng ngắt.
Đăng vẫn tiếp câu chuyện vui mà anh thuộc làu vì đã kể bao nhiêu lần, mọi người cười hể hả, nhưng Đăng thấy nó vô vị nhạt nhẽo, anh lại thầm thì trong bụng, ‘cuộc sống vậy thôi, theo qui luật của nó, đừng suy nghĩ gì nữa cả, Khoa cho mình gì, thì mình nhận lấy thôi, hãy vui với gì mình đang có, Khoa đối với mình cũng tốt lắm mà.’ Anh bất giác nhìn ra ngoài, trời đã sập tối, khắp xóm, vẫn còn vọng tiếng pháo lẹt xẹt, đì đùng, vẫn những tiếng í ơi, chào hỏi vui vẻ thăm viếng nhau.
Những ngày qua đối với anh đã là quá hạnh phúc, được sống bên người mình thương yêu thì còn gì bằng nữa. Anh biết vậy, nhưng sao anh vẫn thấy trong lòng như tan ra từng mảnh nhỏ, anh có cảm tưởng mình như vạt nắng chiều loáng nhoáng bên sông, ‘Ừ, rồi nó tan ra, rồi nó sẽ biến thành những vạt gió buồn hiu lây lất bên những hàng dương.’ Đăng lại nốc thêm một ly rượu.
"Ê, Đăng làm gì mà cậu mơ màng vậy, nhớ tới cô nào ở Sài gòn hả?" – Đăng giật mình thấy Khoa ngồi xuống bên cạnh anh. Đăng lại thấy hơi vui trở lại, "Không! mình đang nhớ xem, ngày mai phải học môn gì, xem coi có bài nào chưa làm đó mà!"
"Không đâu, đừng có lo, ngày mai ngày đầu năm, chẳng học gì nhiều đâu, à, tối nay mang cặp vở lại nhà mình ngủ, mai hai đứa đi học luôn há." Khoa vừa gắp miếng kiệu cho Đăng vừa nói.
|
