|
Bloody Pascali Roses II
|
|
Cứ thế, cậu đã đi miết hai ngày một
đêm.
Hai ngày một đêm…sắc trời không hề
hiện ra chút tia sáng nào. Mỗi bước
chân cậu đi tới, xác người rải rác nằm
dọc theo. Cậu gặp không ít vampire
đói cản lối nhưng luôn dùng lại cách cũ
để tránh trì hoãn thời gian. Cậu đã
liên tục hiệu triệu hơn hàng trăm đạo
bùa trong suốt chặng đường.
Hai ngày một đêm…ánh sáng phát ra
từ cành hoa càng lúc càng yếu dần.
Dường như Fowk và Ralph đã di chuyển
đến không ít nơi. Có khi cành hoa
dừng lại, Edric mừng rỡ vì sắp tìm
được anh thì nó lại động đậy tiếp. Con
đường phía trước mờ mịt xa xôi, sức
chịu đựng của Edric cũng theo đó hạ
thấp.
Hai ngày một đêm…niềm khát khao
được nhìn thấy khuôn mặt anh lần
cuối trước lúc đôi mắt vĩnh viễn khép
kín sợ rằng sẽ tan biến. Cậu mấy lần
sờ lên mắt mình, thầm ước nguyện
định mệnh đừng tuyệt tình với cậu
như vậy. Cậu vẫn còn điều quan trọng
muốn nói với anh.
Hừng đông ngày thứ ba, cành hoa hồng
dừng lại trước một ngôi thánh đường
đồ sộ. Hàng trăm con dơi bay quấn
quanh chân thánh đường. Một vầng
trăng máu nghiêng trên hai tòa tháp
phía Tây, nơi mà hai con người xa lạ
với cậu đang đấu nhau kịch liệt.
Thoáng từ xa, Edric thấy một người
có màu tóc bạch kim bay lượn lờ đang
cầm trên tay khúc gỗ tối màu với viên
thạch anh trắng lóe sáng ở đầu đỉnh.
Bất giác, cậu đưa tay lên vịn chặt
lồng ngực của mình. Nó rất giống với
vật trong giấc mơ cậu trông thấy
cách vài đêm một lần. Cậu không nói
cho anh biết chỉ vì sợ anh lo lắng,
nhưng cậu không tài nào thoát khỏi
nỗi ám ảnh của giấc mơ đó.
Ám ảnh hay hiện thực?
Cậu hạ ánh mắt bi ai. Ngày kết của
cuộc đời cậu chẳng lẽ lại là đây?
Người còn lại giữ một thanh kiếm dài,
sóng kiếm uốn lượn như hình thù rắn.
Edric biết rõ vật này. Nó là quà sinh
nhật mà Raven đã tặng cho Fowk lúc
nhỏ. Kể từ ngày ấy, Fowk luôn xem nó
như vũ khí cận thân duy nhất.
Tiếng sấm rền vang trên đỉnh tháp
tua tủa xuống một khoảng trời rộng
lớn. Mỗi tia sét phát ra từ vũ khí của
Galvin đều chực hướng Devan mà tấn
công. Cán kiếm trong tay Devan run
mạnh lên, các mũi tên nhỏ tán loạn
bay ra từ phần lưỡi. Ánh sáng giăng
ngợp trên tòa tháp nhưng bóng tối và
sương mù lại dâng lên ngày một dày ở
nửa thân dưới của nó. Họ đã đánh
nhau hai ngày ba đêm nhưng vẫn chưa
thể hạ gục đối phương. Cả hai đều có
những vết thương riêng. Mùi máu của
họ lan vào không gian càng làm cho
trận cuồng phong bão táp giữa
vampire và hunter thêm quyết liệt.
Galvin ngửa đầu lên trời để cho bốn
cặp nanh dần dần nhô ra. Cùng lúc, cả
bầu trời như hạ thấp xuống chuẩn bị
nuốt chửng hai người. Sấm chớp kinh
động mạnh hơn làm máu bắn tọt ra từ
trong khoang tai của Edric. Edric
rùng mình che kín hai tai lại, vẫn
không thể ngăn máu phun vào những
ngón tay của mình. Hai kẻ đứng trên
tòa tháp kia dường như muốn quyết
một trận sinh tử cuối cùng với nhau.
Nanh của Devan cũng chẳng ngại lộ ra,
khắp người hắn dựng đứng những sợi
lông đen và cứng hệt như một con
nhím chuẩn bị cho thời khắc lấy mạng
kẻ thù.
Sức mạnh của Devan kết hợp với Fowk
chính là bóng tối.
Sức mạnh của Galvin kết hợp với Ralph
chính là sấm sét.
Edric thu lại hai bàn tay đầy máu.
Trong đầu lướt nhanh một ý nghĩ.
Sức mạnh của cậu chính là ánh sáng.
Cậu không có quá nhiều thời gian để
lưỡng lự nữa. Nếu cứ đứng trong vòng
ảnh hưởng của họ, sớm muộn cậu cũng
mất mạng oan uổng.
Edric dùng bàn tay tẩm máu viết một
đạo bùa vào không gian. Những ngón
tay của cậu run run theo mỗi nhịp âm
thanh chuyển động. Sau khi viết xong,
cậu tự cắn vào cổ tay vẩy đầy máu
trên lá bùa:
“Nhân danh chủ nhân của ngươi, Light,
ta hiệu triệu tất cả phép thuật sở
hữu sẽ tiếp thêm sức mạnh cho ngươi.
Hãy giải phóng bóng tối của địa ngục.
Đi!”
Edric vừa dứt lời, hai đạo hào quang
xông phá thẳng đến kết giới của
Devan và Galvin. Mây mù và bóng tối
lập tức tan ra để củng cố sức mạnh
đến từ Asura kích hoạt đến tột cùng.
Viên thạch anh rời khỏi thân Asura
nhắm thẳng hướng của Devan tung
một nguồn kình lực chết người. Devan
bị đánh văng xuống chân tòa tháp.
Những chiếc gai trên người hắn vô
hiệu hóa trước đợt sấm sét thứ hai
tấn công.
Hắn đã bị thương nặng.
Devan liếc mắt về phía Edric đang
đứng cạnh đó. Nhanh như vũ bão, hắn
lao đến bóp chặt cổ cậu đè sát một
thân cây. Thân cây không chịu nổi sức
ép đổ gãy xuống mặt đất ngay.
“Thằng nhãi…ngươi muốn chết…”
“Ư….ư…” – Edric không còn sức chống
đỡ tên hung thần này, trong khi
Galvin lại không kịp đến cứu cậu.
Hai tay của cậu đang sắp buông xuôi
thì bỗng dưng Devan thét lên một
tiếng lớn. Đầu óc của hắn đang dao
động cùng lý trí của Fowk. Ánh mắt
của Fowk hoàn nguyên, lạnh lùng và cô
độc ngước nhìn Edric rồi buông ra.
Cho đến phút cuối, dù rằng Edric đã
làm bất cứ điều gì, Fowk vẫn không
thể xuống tay với người cậu ta yêu.
Một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt
của Edric. Cậu biết Fowk sẽ chẳng
bao giờ tổn hại cậu. Thế giới có thể
thay đổi, nhưng sự thật này vĩnh viễn
cũng không thay đổi.
Viên đá trên Asura lấy lại linh tính để
khôi phục về thân gỗ. Galvin bay
xuống tòa tháp và vung nó lao thẳng
về phía Fowk. Ánh sáng bạc lóe qua
mắt Edric. Trong một giây không hề
suy nghĩ, Edric đã lao ra đỡ cho Fowk.
Asura xuyên thẳng qua bụng Edric.
Một dòng máu nóng hổi tức thì trào
ra.
“Edric!” – Fowk thét lên tê tái. Edric
nhìn Fowk chằm chằm, một ánh nhìn
vừa oán hận vừa yêu thương. Cậu rút
Asura quay ngược mũi nhọn đâm thẳng
vào tim Fowk chẳng để cho Fowk có
cơ hội tránh né.
Fowk nhìn xuống vị trí Edric đã đâm
mình, bật cười một tiếng. Trong nụ
cười vấy đầy nước mắt.
“Là tớ nợ cậu trước, món nợ này có
trả suốt đời cũng không trả hết, nay
tớ dụng mạng mình đánh đổi tất cả lại
cho cậu. Thế nhưng, cậu đã giết người
thân của tớ. Tớ từng thề trước thi
hài của cha mẹ sẽ tận tay trả thù
cho họ.” – Những giọt nước mắt nhuốm
màu máu đọng lại trên cằm Edric,
ngập ngừng không biết nên rơi hay
nên dừng.
“Được! Cùng chết vậy! Tớ không thể
có cậu thì chỉ xin được cùng chết với
cậu!” – Fowk nắm lấy tay Edric đâm
sâu vào tim mình hơn nữa để mãi mãi
hủy diệt linh hồn của cậu lẫn Devan.
Một tiếng thét nữa kinh hoàng vang
lên. Devan tức tưởi vì bị cậu phản bội,
cố vùng vẫy ra khỏi cơ thể Fowk
nhưng quá muộn.
“Dù sao đi nữa, tớ vẫn yêu cậu!” –
Fowk đưa tay định sờ vào khuôn mặt
Edric, đáng tiếc ngay cả cơ hội mỏng
manh này cũng không thể. Máu trào
ra từ miệng Fowk bắn vào mặt Edric.
Fowk tự nhiên đẩy cậu văng ra xa.
Thể xác của cậu ta nổ tan tành theo
những tia sét bay lập lờ tứ phía.
Cả người Edric run lên bần bật. Galvin
chứng kiến toàn bộ kết cục cũng
không khỏi thương cảm. Ngay lúc
Asura đâm vào Edric, anh đã trả thể
xác lại cho Ralph. Ralph vì không thể
tin một lần nữa chính mình lại hại
chết Edric, nên chẳng còn can đảm
bước đến gần cậu. Cho đến khi Edric
sắp ngã quỵ xuống, anh mới lao tới đỡ.
Edric vừa gặp lại anh, nụ cười dù héo
hắt vẫn gượng nở trên môi:
“Là anh…là anh đã hại chết em. Cuối
cùng vẫn là anh hại chết em.” – Ralph
khó kiềm được nước mắt rơi xuống
trên bờ má của Edric. Từng giọt, từng
giọt đắng cay lăn dài và thấm sâu vào
lòng đất lạnh lẽo.
“Anh không được tự trách…không phải
anh đã hại chết em.” – Edric nắm lấy
bàn tay giá lạnh của anh đưa lên mặt
mình. – “Thật ra em đã biết đáp án từ
lâu.”
Edric ho khan mấy tiếng rồi nhẹ
nhàng bỏ tay anh ra. Cậu tự đan xen
hai lòng bàn tay vào nhau để phá vỡ
lớp phong ấn của Raven. Cậu sẽ dùng
toàn bộ phép thuật anh cho mình bảo
giữ lại linh hồn không bị tan biến.
“Không quan trọng nữa. Edric, anh chỉ
cần có em thôi. Van xin em đừng rời
bỏ anh. Van xin em.” – Ralph áp sát
má cậu vào má mình, nước mắt anh rơi
càng mau hơn. Nỗi đau khổ tình yêu
khiến cho vị chúa tể cao quý cũng
phải gục ngã.
Galvin đau xót nhìn họ. Anh hồi tưởng
lại bản thân cũng đã từng trải qua
cuộc phân ly thống thiết như thế với
Kayla, đáng tiếc là anh không có đủ
khả năng tái sinh cho Edric.
“Với em là rất quan trọng…bởi vì…” –
Thể xác của Edric đang dần tan biến
từng phần một. – “Em…yêuuuu….”
Lời nói chưa kịp bày tỏ hết chân
thành nơi trái tim, những hạt bụi đã
vương đầy đôi tay Ralph.
“Anh chỉ cần em thôi. Anh chỉ cần em
thôi, Edric. Hãy quay về với anh. Anh
van xin em!” – Ralph gào lên tức tưởi.
Anh không quan tâm gì nữa, không
màng gì nữa, anh chỉ cần có cậu. Tại
sao ngay đến nguyện vọng nhỏ nhoi
như thế, Chúa cũng đành lòng cướp
đoạt khỏi tay anh?
Cặp ngọc bích còn sót lại trong đám
bụi cát bỗng dưng tỏa sáng kỳ lạ. Một
viên chẳng biết bay dạt về nơi nào,
một viên lăn tròn xuống nằm cạnh
cành hoa hồng trắng.
“Hãy đến tìm em!”
Thanh âm phát ra từ viên ngọc bích
làm Ralph chưng hửng. Anh đau đớn
nâng nó lên và xiết chặt ngay lồng
ngực:
“Anh nhất định đến tìm em. Hãy chờ
anh!”
Tuy Edric đã không có cơ hội nói với
Galvin về tâm sự của Edric Hernandez,
nhưng vốn không cần thiết để nói nữa,
bởi anh đã hiểu quyết định năm xưa
của cậu ta. Cho dẫu anh từng cảnh
báo với cậu ta về cái chết sắp đặt
sẵn bởi định mệnh, cậu ta vẫn chọn ở
lại. Edric của bây giờ hay của hai
trăm năm trước đều là những kẻ khờ.
Tuy nhiên, tình yêu sâu sắc của những
kẻ khờ lại khiến anh ngộ ra nhiều bài
học đáng giá. Cũng đến lúc anh phải
trở về với Gayla để kể cho cô nghe
một câu chuyện tình cảm động. Linh
hồn anh nương theo gió biến mất dần
sau khi ánh bình minh ló dạng khắp
nơi.
Nhiều năm sau cái ngày kinh hoàng
này, không ai còn gặp được Fowk,
Edric hay Ralph nữa. Cả ba người họ
biến mất như một huyền thoại, thậm
chí còn có tin đồn họ đều đã chết
hết. Chỉ riêng Cyril vẫn một mực tin
rằng Ralph còn sống. Vì thế, anh đã
cùng Rino đi đến chân trời góc bể tìm
kiếm tung tích người bạn thân. Sadie
và Kurl quay trở về hội hunter. Những
người thuộc hạ của Ralph cũng lần
lượt bỏ đi, chỉ còn Zerah, Kat và bà
Rhoda vẫn ở lại tòa lâu đài Kingstuff
để chờ đợi một sự trở về vô vọng.
Thời gian thấm thoắt tựa thoi đưa.
Một trăm ba mươi hai năm sau…định
mệnh lại xoay chuyển.
HẾT CHAPTER 29
|
CHAPTER 30: CÔNG TỬ CỦA DÒNG HỌ
LE BLANC
Thủ đô Paris hoa lệ và những con
đường tràn ngập ánh sáng không bao
giờ tắt lịm.
Đúng 2 giờ 30 phút đêm, cả thành phố
như nín thở theo dõi bức tranh vẽ Nữ
Hoàng Elizabeth Đệ Nhị đáng giá bạc
tỷ được treo trong viện bảo tàng
Hoàng Gia sắp bị tên trộm nổi danh
Cesaire đánh cắp. Ba ngày trước, hắn
đã gửi thư đến viện bảo tàng, thậm
chí còn hiên ngang thách thức toàn
bộ giới cảnh vệ về một cuộc viếng
thăm ngoạn mục vào lúc 2 giờ 40
phút.
Từng giây chầm chậm trôi qua. Ngài
cảnh sát trưởng ghì chặt chiếc đồng
hồ cổ trên tay. Mồ hôi của ông nhỏ
giọt theo mỗi nhịp đồng hồ chạy.
2 giờ 39 phút, ánh sáng vẫn phủ khắp
căn phòng. Đừng nói là đến người,
ngay cả một con ruồi cũng khó bay
lọt qua sự phòng vệ nghiêm ngặt.
2 giờ 40 phút, bức tranh vẫn còn nằm
ngay ngắn trong tủ kính. Ngài cảnh
sát trưởng cẩn thận vẫn căn dặn đám
cấp dưới canh giữ thêm năm phút nữa
rồi mới ra lệnh giải tán. Ông thở phào
đến cạnh chiếc tủ kính, quan sát kiệt
tác quý báu của nhân loại vài giây rồi
bật cười hả hê.
“Chỉ là một tên trộm vặt, thế mà đội
ngũ tuần tra lại phóng đại hóa về
danh tiếng của hắn.”
“Ngài chắc chứ, Eugene?” – Một thanh
niên trẻ bước qua đám lính canh tiến
gần ông với dáng vẻ tiếc nuối.
“Cậu nói vậy là sao, Herve? Cậu nghĩ
một thám tử như cậu lại giỏi hơn lực
lượng cảnh sát à?” – Eugene bực tức
đáp.
“Tôi nghĩ ngài nên mở tủ kính để kiểm
tra lại. Tôi đã theo hắn ba năm và
chưa một lần nào trong suốt ba năm
này hắn thất thủ cả.” – Herve nói
bằng ngữ điệu tin chắc.
“Đừng nói ta khinh thường tài năng
của cậu, Herve; nhưng cậu hãy nhìn
xem, ở đây canh gác cẩn mật thế, hắn
làm sao lọt qua được cặp mắt của ta.”
“Một thiên tài luôn có đầu óc bằng
trăm người thường, ngài cảnh sát
trưởng ạ.” – Herve bắt bẻ lại.
Eugene suy nghĩ vòng vo, cuối cùng
cũng quyết định lấy chìa khóa mở tủ
kính ra để làm bẽ mặt vị thám tử tài
ba nhất nhì ở Pháp. Thứ đầu tiên đập
vào mắt ông chính là cành hoa hồng
trắng có viết chữ Cesaire trên cánh
đang nằm ngay ngắn cạnh bức tranh
cùng với một phong thư sực nức hương
thơm.
“Thế là rồi!” – Herve nhún vai mỉm
cười.
“Nhưng bức tranh vẫn còn đây.” –
Eugene ngoan cố cãi lại. Ông mở bức
thư ra và đọc một mạch đến hết.
“Xin chào ngài cảnh sát trưởng quý
hóa, tôi đã đến viếng thăm nơi này
đúng như lời hẹn và lấy đi bức tranh
thật. Tôi đặt bức tranh giả ở đây coi
như một món quà biếu tặng sự tận
tâm của ngài. Hy vọng chúng ta còn
gặp lại trong một ngày không xa. Gửi
đến ngài ngàn lời chúc của tôi.”
“Tên đểu!” – Eugene tức tối quăng
bức thư xuống đất và dậm lên mấy
cái. Bấy giờ ông mới thấy một mật
đạo được đào sẵn ở bên dưới bức
tranh. Chắc chắn Cesaire đã đến và đi
theo cách này. Nhưng làm sao có thể?
Ông luôn dán mắt suốt vào bức tranh
cơ mà. – “Cậu đã biết ngay từ đầu
sao?” – Ông quắc mắt sang trút giận
lên Herve.
“Người mà ngài vừa bảo khinh thường
tài năng xin nói cho ngài biết một
chuyện. Cesaire là một cao thủ về ảo
thuật và thôi miên. Dù có hàng trăm
người, thậm chí nhiều hơn canh giữ,
nhưng toàn hạng không có đầu óc thì
cũng vô dụng thôi.” – Anh bước lại gần
tủ kính và nhặt cành hoa hồng đưa lên
mũi ngửi với nụ cười mỹ mãn. – “Tôi
xin phép lấy nó đi cho đỡ chướng mắt
ngài.”
Herve ung dung rời khỏi đó với một
câu nói thầm:
“Thằng nhóc này luôn thích chơi nổi.
Có ngày cũng sẽ xảy ra chuyện mà.”
—*—
Nằm cách viện bảo tàng Hoàng Gia
không xa chính là căn biệt thự được
thiết kế theo kiểu Châu Á của gia tộc
Le Blanc. Người kế thừa đời thứ hai
mươi bảy, cũng tức là chủ nhân hiện
tại của căn biệt thự tên Avril. Vì cha
mẹ cậu qua đời từ sớm, Avril nghiễm
nhiên nhận được một kho gia sản kết
sù và trở thành ông chủ của mười mấy
chi nhánh thương buôn khi chỉ vừa
bước qua tuổi hai mươi hai.
Avril được thừa hưởng một nửa nét
đẹp Á Đông đến từ mẹ và sự khôn
ngoan lịch lãm đến từ cha. Cậu ăn nói
rất khéo, trẻ tuổi và tài năng, là
hoàng tử trong mộng của biết bao cô
gái đang độ tuổi xuân thì. Thế nhưng,
công tử của dòng họ Le Blanc có hai
thói hư. Một là ăn chơi phóng túng,
thích trêu đùa trên tình cảm chân
thành của người khác. Và hai là ham
mê thách thức, luôn muốn chứng tỏ
tài năng trong những lĩnh vực khó.
Bình an thoát khỏi mạng lưới cảnh sát
vây tủa để lấy đi bức tranh của Nữ
Hoàng Elizabeth Đệ Nhị chính là một
minh chứng rõ ràng.
“Anh lại lập ra một kỷ lục khác.” –
Diane đưa những ngón tay thon dài
giúp Arvil gỡ bỏ sợi dây áo choàng.
Ban đầu, cô cũng là một tay trộm
cắp, nhưng từ khi mê đắm Arvil, cô đã
bỏ nghề và đi theo cậu cho đến giờ.
“Không đáng gì cả. Hắn chỉ là một tên
cảnh sát ngu ngốc.” – Avril xoay người
lại bế Diane lên giường và hôn khẽ vào
môi cô. – “Nếu em thích, anh tặng bức
tranh ấy cho em.”
Diane đặt hờ hai tay qua cổ cậu:
“Arvil, nếu anh không thích chúng, tại
sao phải tốn công lấy cắp về?”
“Anh chỉ muốn thử cảm giác mạo
hiểm.” – Cậu vừa nói, vừa kéo sợi dây
buộc áo ngực của cô xuống.
“Khoan đã!” – Diane dùng tay chắn
ngang môi cậu. – “Hôm qua trên áo sơ
mi của anh đã để lại dấu son môi. Em
từng cảnh cáo anh không được chạm
vào những cô gái khác nhưng anh cứ
chứng nào tật nấy.”
Diane giở giọng hờn trách.
Avril le lưỡi liếm vào lòng bàn tay cô
và đặt nó qua một bên để tiếp tục
cuộc vui:
“Cưng à, em đừng làm anh mất hứng.”
Cậu từ tốn trượt lưỡi trên hai ngọn
đồi nhấp nhô và áp sát má của mình
vào đó để tận hưởng sự mát lạnh
khoan khoái. Cơ thể của Diane lúc nào
cũng lấp đầy kích thích đối với cậu.
Hai bầu ngực của cô thuộc loại không
một đàn ông nào không ham muốn.
Chúng đã nhiều lần ôm ấp đứa trẻ
cương cứng của cậu vào trong và ma
sát cháy bỏng.
Nghĩ đến đây, Avril đã thấy nóng cả
người.
“Vì em luôn nhẫn nhịn anh, nên anh cứ
được thể làm tới.” – Diane vẫn chưa
nguôi giận.
“Thế em muốn gì đây cưng?” – Avril
nghĩ rằng một món quà vặt sẽ làm cô
dịu xuống.
“Chúng ta kết hôn đi. Em đã cho anh
tất cả, cũng là lúc anh phải trao lại
một thứ gì đó cho em.” – Cô nói dứt
khoát.
Avril nghe xong câu này liền cạn kiệt
hết hứng thú. Cậu ngồi bật dậy và cài
lại hàng nút áo:
“Chuyện đó sẽ tính sau.”
“Em không muốn chờ nữa” – Diane
cũng ngồi dậy theo. – “Em đã có thai
rồi.”
“Em nói gì?” – Avril sững sờ vì không
dám tin vào những gì cậu vừa nghe
thấy.
“Em đã có thai con của anh.” – Cô lặp
lại lần nữa, nắm chặt lấy tay cậu bằng
ánh mắt chan chứa. – “Em biết anh
chỉ muốn đùa vui, nhưng không sao,
miễn là ba người chúng ta được sống
cạnh nhau, em sẽ không ngại. Thời
gian chắc chắn làm anh nảy sinh tình
cảm với em.”
Avril dùng bàn tay còn lại gạt nhẹ tay
cô ra. Cậu không dự định sẽ kết hôn
ngay lúc này. Huống chi trước sau cậu
không hề yêu cô.
“Hay là…” – Cậu nhìn Diane do dự. –
“Chúng ta bỏ đứa nhỏ đi. Chúng ta còn
rất trẻ, mai này…”
“Thôi đi!” – Diane gạt phắt lời của
cậu. Đáy mắt cô long lanh vài giọt lệ.
– “Anh là cha của nó đấy. Sao anh có
thể bảo em bỏ nó chứ?”
“Đành thôi!” – Avril không còn cách
nào khác ngoài việc nói thẳng. Cậu
cho rằng tổn thương cô một lần còn
dễ chịu hơn việc dối gạt cô tiếp tục. –
“Khi em đi theo anh cũng biết anh là
một công tử ăn chơi. Anh rõ ràng
không thể mang lại một gia đình êm
ấm cho em. Em có thể chọn giữ đứa
nhỏ hoặc từ bỏ nó. Nếu em chọn giữ,
anh sẽ nuôi nấng nó đàng hoàng, còn
chuyện kết hôn là tuyệt đối không.”
“Anh vô tình thật.” – Diane gục mặt
xuống giường. – “Em đã phí hoài hai
năm thanh xuân đi theo anh, anh cũng
không niệm chút tình nghĩa nào. Tại
sao vậy Avril? Trái tim anh làm bằng
sắt đá ư?”
Avril đi thẳng đến cánh cửa, nấn ná
bàn tay quanh chốt rồi trả lời:
“Diane, nói cho em biết một bí mật để
em khỏi phải mang ân hận. Cha của
anh chính là bị mẹ anh giết chết. Bà
muốn ôm gia tài đi theo người đàn
ông khác, rất tiếc trước khi chết,
ông cũng không cho bà toại nguyện.
Anh tận mắt chứng kiến sự tàn sát đó
nên tuổi thơ đã mang nặng một ám
ảnh về sự phản bội. Khi yêu, người ta
có thể trao cho nhau vô vàn lời hứa
hẹn; nhưng một khi tình cảm vơi nhạt,
ngay cả giết nhau người ta cũng làm.
Em nghĩ anh sẽ tin tưởng vào hai chữ
ái tình hay sao? Quên đi!”
Cậu lạnh lùng bước ra khỏi phòng, bỏ
mặc những tiếng khóc thút thít của
Diane vẫn vang lên cay đắng. Tình yêu
không có tội, nhưng yêu nhầm người
phải chăng lại là một tội lỗi rất lớn?
—*—
Avril uể oải bước xuống cầu thang. Vì
đêm qua Diane đã chiếm giường của
cậu, cậu đành phải chuyển sang phòng
khách ngủ tạm. Việc ngủ lạ giường
khiến cho cậu cứ lăn qua lăn lại suốt
buổi, gần sáng mới chợp mắt được một
chút thì phải thức dậy chuẩn bị cho
chuyến bay lúc chiều.
Sáng hôm qua, trước khi cậu thực
hiện phi vụ, đã nhận được một bức thư
nặc danh đến từ Anh quốc kèm theo
một vé máy bay hạng nhất.
“Kính gửi ngài Avril Le Blanc, tôi xin
lỗi nếu bức thư này được trao đến
ngài trong một tình huống bất ngờ.
Tôi là chủ nhân của tòa lâu đài
Kingstuff. Tôi có nhiều bạn bè đã
từng làm ăn chung với ngài, nhưng
ngoài việc giỏi buôn bán, tôi biết ngài
còn sở trường về những món đồ nghệ
thuật, điển hình là hai bức tranh của
Van Gogh trong buổi bán đấu giá năm
ngoái, chiếc bình hoa cổ đời Hán ở nhà
nghị viên Anatole ba tháng trước và
bức tranh Nữ Hoàng Elizabeth Đệ Nhị
sắp tới đây. Tôi không có ý định lật
tẩy ngài, chỉ muốn được gặp mặt ngài
một lần cho thỏa niềm ước ao. Tôi sẽ
cho người đến sân bay đón ngài. Hy
vọng ngài không cảm thấy khó chịu vì
chuyến đi này. Chắc ngài đã từng
nghe qua tiếng tăm tòa lâu đài chết
chóc? Tôi rất hãnh diện nếu được dẫn
ngài đi tham quan vẻ đẹp của nó.”
Khi đọc xong bức thư, Avril chẳng
những không nổi điên mà còn cảm
thấy hứng thú. Một người ở xa tít
tận Anh quốc nhưng vẫn có thể biết
rõ mọi việc của cậu trong lòng bàn
tay, thử hỏi cậu làm sao không hiếu
kỳ mà đồng ý lời mời hấp dẫn này?
Tuy nhiên, cậu đã nghe không ít lời
đồn đại rùng rợn về tòa lâu đài cổ
kính đó thông qua những người khách
đến từ Anh, thậm chí vẫn thường tò
mò đi sưu tầm tài liệu về nó.
|
Chưa một bản tin nào thực sự chứng
minh tòa lâu đài đó có ma, thế mà
hàng ngàn sự mất tích lẫn cái chết kỳ
lạ đều dính dáng tới nó. Không ai biết
chủ nhân của nơi này là người thế
nào. Từng có tin đồn là một góa phụ
chết chồng tìm bắt những thanh niên
trẻ đẹp, cũng có tin đồn là một vị bá
tước thèm khát máu tươi, và còn vô
số sự thêu dệt nực cười khác. Không
dễ gì mới có vinh dự đến thăm một nơi
đặc sắc như thế, nhưng cũng không
thể vì vinh dự này mà bỏ rơi tính
mạng của mình, cho nên Avril đã lập
sẵn một kế hoạch.
“Cậu chủ!” – Bác quản gia già cả
Alexte đứng dưới chân cầu thang xoắn
ngẩng đầu nhìn cậu một cách chán
nản. – “Cô Diane đã bỏ đi rồi. Ôi cô gái
tội nghiệp thứ sáu!”
Avril không xa lạ mấy với những
chuyện này. Một khi yêu cầu kết hôn
không được đáp ứng, tất cả các cô gái
cậu từng quen biết đều có chung một
lựa chọn. Ra đi cũng tốt, ít nhất là họ
sẽ không làm phiền cậu nữa và cậu lại
có thời gian đi cặp kè với một người
đẹp khác.
“Cháu muốn dùng điểm tâm.” – Cậu
thản nhiên đáp.
“Lão đã chuẩn bị từ sớm.” – Ông dẫn
cậu lại phía bàn ăn.
Avril đang định cầm nỉa lên, Alexte
liền lải nhải tiếp. Ông là người quản
gia lắm lời nhất mà cậu biết. Nếu
không phải vì ông đã từng phục vụ hai
đời nhà cậu, cậu chắc chắn đá ông đi
không thương xót.
“Cô Diane nói chuyện mang thai chỉ là
gạt cậu. Cô ấy bảo cậu hãy giữ gìn
sức khỏe. Cậu chủ, lão không hiểu
được cậu, cô ấy tốt với cậu như thế,
nỡ lòng nào cậu lại làm cô ấy buồn đến
nỗi phải ra đi?”
“Hừ!” – Avril không đáp trả, ung dung
cho miếng thịt vào miệng. Cậu vốn
không để ý đến lời nói dối đó. Có con
hay không có con cũng chẳng quan
trọng gì với cậu. Cậu đã sống quen
thói ăn chơi bất chấp cả hậu quả về
sau.
“Cậu chủ, cả đời cậu sẽ không tìm
được một người vợ nếu cậu cứ vô lương
tâm như thế.”
“Cháu không thích món thịt bò trộn
nước sốt hôm nay. Lần sau bác hãy
đổi thịt cừu.” – Avril gắp sơ qua mấy
nỉa thì ngưng lại. Cậu lấy ly sữa tươi
uống lót dạ.
“Lão biết. Nhưng cậu nghe lão nói hết
đã. Ông chủ trước khi chết rất muốn
nhìn thấy cậu trưởng thành nên
người. Cậu coi như là vì cha mình, hãy
bớt tham dự những trò vui vô bổ với
đám bạn bè. Tại sao cậu không thể
nghiêm túc hơn trong những mối quan
hệ tình cảm cơ chứ?” – Ông rít dài bên
tai Avril, xém chút là bắn nước mưa
vào người cậu.
Avril nheo mắt một cái, nếu cậu cãi
lại thì bị xem là vô lễ với người già,
thôi thì cậu cứ nghe tai này trút hết
qua tai kia.
“Làm người thật phiền, một ngày phải
ăn mấy bữa để sinh tồn. Cháu ước gì
gặp được một con vampire nào từ thời
trung cổ để nó biến cháu thành
vampire cho đỡ cực. Vampire chỉ biết
uống máu thôi, tiết kiệm biết bao
nhiêu là thời gian.” – Cậu đứng lên
định quay về phòng mình.
“Ấy cậu chủ, thức ăn…” – Alexte gọi
với theo.
“Cháu nghĩ lại rồi. Lần sau khi cháu về,
bác đổi cho cháu một ly máu đi.” –
Avril cười hí hửng bỏ lên phòng.
Từ bé, cậu đã yêu thích đọc những
truyện kinh dị về vampire. Đối với cậu,
vampire thật hạnh phúc khi được giữ
mãi vẻ thanh xuân rạng ngời. Càng có
nhiều thanh xuân, thời gian ăn chơi
của cậu càng dài ra. Nghĩ kỹ lại thì
vẫn còn nhiều món đồ nghệ thuật cậu
chưa trộm đi, nhiều cô gái xinh đẹp
cậu chưa chạm qua, và cả kho tài sản
kếch sù cậu chưa xài hết.
Tuy vậy, nơi trái tim trống rỗng vẫn
tồn tại một nỗi buồn vô cớ. Hình như
nỗi buồn ấy đã mang theo từ trước
khi cậu sinh ra. Cậu hy vọng sẽ có một
ngày giải tỏa được nó. Avril nắm chặt
tấm màn cửa. Không biết bầu trời ở
Anh quốc có giống hệt bầu trời cậu
đang ngắm hay không? Cậu vừa háo
hức cho một chuyến đi thú vị, vừa
cảm thấy có chút gì đó hơi lo lắng, cứ
như sắp đối diện với một thay đổi lớn
trong cuộc đời.
Anh quốc, nơi đó đang chờ đợi điều gì
ở cậu?
—*—
Chập tối cùng ngày, chuyến bay của
Avril hạ cánh xuống thủ đô hoa lệ
không hề thua kém quê hương cậu,
London. Theo đúng lời vị chủ nhân của
tòa lâu đài, có hai người thanh niên đã
đứng chờ sẵn từ trước. Họ nhanh
chóng giúp cậu khuân chuyển hành lý.
Hơn nửa tiếng sau, Avril đặt chân đến
tòa lâu đài Kingstuff rùng rợn nhất
trong truyền thuyết.
Cùng thời điểm đó, ở một góc khuất
bên ngoài tòa lâu đài, có một người
thanh niên cầm laptop đang đứng quan
sát vào màn hình. Nụ cười trên khuôn
mặt đã nói thay cho sự hài lòng của
cậu ta.
Toàn cảnh lâu đầu dần dần hiện rõ.
Người thanh niên há hốc cả miệng vì
chưa từng nhìn thấy qua một công
trình kiến trúc nào lại tinh xảo đến
thế. Những mái vòm uốn cong bằng
đồng, dãy hành lang nguy nga với các
pho tượng sáp, lẫn hàng cột đỏ tía
được quấn quanh bởi những sợi hoa
hồng trắng.
“Ôi đẹp quá, mình muốn sờ vào chúng.”
– Cậu ta thốt lên.
“Vậy tại sao lại không bước vào?”
“Không được. Nơi này nguy hiểm lắm.”
– Cậu ta thản nhiên trả lời và chợt
cảm thấy lạnh sóng lưng khi tự hỏi
mình đang trả lời cho ai nghe.
Trước khi đáp xuống sân bay, Avril đã
thuê một cậu thanh niên hám tiền
chạc tuổi và hoàn toàn không biết gì
về truyền thuyết tòa lâu đài
Kingstuff giả dạng thành mình. Cậu
đưa cho cậu ta một bị camera siêu
nhỏ gắn vào nút áo đầu tiên để giúp
cậu quan sát được mọi khung cảnh
xung quanh. Avril cho rằng chủ nhân
của tòa lâu đài chưa từng gặp qua
cậu trước đây nên không tài nào phát
hiện ra trò bịp bợm này. Đáng tiếc
cậu đã lầm.
Avril định quay đầu lại nhìn kẻ đang
hỏi mình, chợt bị một cú tay giáng
ngay cổ khiến cho ngất xỉu tại chỗ.
Người đàn ông ẳm cậu lên, mỉm cười
nói:
“Đúng là một thằng nhóc quỷ quyệt.”
Ralph đưa cậu về phòng mình, căn
phòng đã từng lưu dấu nhiều kỷ niệm
đắng cay lẫn ngọt ngào của hai người.
Bao ký ức sống dậy như chỉ vừa xảy ra
ngày hôm qua. Vòng tay của cậu, bờ
môi của cậu, hơi ấm của cậu, suốt
trăm năm tìm kiếm vẫn nguyên vẹn
tận đáy lòng anh. Anh đặt cậu nằm
xuống giường. Anh đã chờ đợi rất lâu,
rất lâu cho giây phút tương phùng
hiện tại. Nhiều lúc anh còn không dám
tin rằng mình đã thực sự tìm thấy
cậu giữa biển người bao la như thế.
Ralph xòe lòng bàn tay để cho viên
ngọc bích lơ lửng bay trên không. Một
viên ngọc bích khác nằm sâu nơi lồng
ngực của Avril như cảm ứng thấy linh
tính bèn bay vụt ra. Hai viên ngọc
bích xoay thành vòng tròn và hợp lại
làm một. Sau cùng, nó rơi xuống giữa
trán cậu.
Linh hồn Edric tái sinh trong cơ thể
Avril.
Những ngón tay thon dài bắt đầu cử
động từng chút một.
Phản ứng đầu tiên của Edric sau ngần
ấy năm dài xa cách là mỉm cười nhìn về
phía anh. Anh cũng mỉm cười đáp lại
cậu, trong nụ cười long lanh những
giọt nước mắt hạnh phúc.
“Anh đã tìm thấy em.” – Anh lao đến
ôm chầm cậu. Vòng tay anh xiết mạnh
đến nỗi Edric khó thở ra hơi, phải ho
lên mấy tiếng vì ngột ngạt.
“Anh làm em…khó thở?” – Edric gượng
nói bập bẹ.
Ralph niềm nở buông tay ra, rồi lại
thấy như chưa đủ, bỗng ôm chầm cậu
thêm cái nữa:
“Edric, đúng là em rồi. Anh đã tìm em
rất khổ cực. Em thật tàn nhẫn với
anh. Tại sao luôn bắt anh phải là
người tìm kiếm em?”
Edric vịn chặt vai Ralph, sắc mặt vẫn
còn nhợt nhạt mà đôi mắt lại tràn trề
sinh khí:
“Em sẽ không rời xa anh nữa, sẽ không
để anh phải đi tìm em nữa. Em ở đây.
Em sẽ luôn ở bên cạnh anh.”
“Anh dĩ nhiên không cho phép em rời
xa anh nữa. Trên đời này, người anh
cần nhất chính là em.”
“Trên đời này…người em yêu nhất…
chính là anh.” – Cậu thì thầm vào tai
anh.
Ralph không biết nói gì hơn. Anh đã
nghĩ khoảng thời gian xa cách sẽ
khiến anh ôm ấp rất nhiều điều muốn
nói cùng cậu. Vâng, nhiều đến nỗi anh
không thể sắp xếp cái nào nên nói
trước, cái nào nên nói sau. Tuy nhiên,
anh đã quyết định không nói nữa. Chỉ
cần cậu ở trong vòng tay anh, chỉ cần
cậu không còn là những ảo ảnh hằng
đêm anh mơ, thế là đã quá đủ.
Thật ra, cũng còn một điều mà anh
không thể không nói ra. Anh biết cậu
luôn hiểu, nhưng anh vẫn muốn thổ lộ
bằng cả trái tim chân thành:
“Anh yêu em!”
“Em cũng yêu anh, Ralph. Cảm ơn vì đã
để em quay về bên anh. Cảm ơn anh!”
Edric đặt lên môi Ralph một nụ hôn
nhẹ và kéo dài. Hai bờ môi chạm khẽ
vào nhau, không cần bất kỳ sự chuyển
dịch nào của đầu lưỡi vẫn đủ để họ
cảm nhận được sự khao khát vô bờ
đang dành cho nhau. Cơ thể cả hai
đồng loạt sôi lên rạo rực như có trăm
ngàn ngọn lửa nhỏ thiêu đốt từ bên
trong.
Đêm nay, họ sẽ thuộc về nhau một
cách dâng hiến và trọn vẹn.
Ralph mỉm cười vì những dòng tưởng
tượng ngây ngất cả trái tim. Anh đã
luôn tưởng tượng về một ngày sum họp
ngọt ngào như thế từ sau khi tìm
được Avril, một thanh niên có ngoại
hình giống hệt Edric chẳng khác gì hai
giọt nước. Anh biết thời khắc mà
Edric trở về bên anh sẽ không còn xa.
Anh thậm chí đã hồi hộp đến mức
không dám thở mạnh.
Ralph biến viên ngọc bích hiện ra trên
tay rồi đưa nó đến gần Edric. Thế
nhưng, bẽ bàng thay, hiện thực hoàn
toàn đối lập với mộng tưởng. Viên
ngọc bích không hề phản ứng dù là
một tia sáng nhỏ. Anh nhìn trân trân
vào nó một hồi lâu, bờ môi cứ thúc
giục nó hãy sáng lên nhưng nó vẫn nằm
im lìm.
Một tiếng sét giáng đùng xuống tai
anh.
Anh đã tìm sai người hay là… Edric
vốn không thể sống lại nữa, cậu chỉ
lừa dối anh mà thôi?
Ralph đứng chết cứng toàn thân. Sự
thật nào đang bày ra trước mắt anh?
Và sự thật nào anh phải chấp nhận
trong nửa đời còn lại?
Giữa biển người mênh mông, qua muôn
vàn năm tháng đằng đẵng, khó khăn
lắm anh mới tìm được một người có
ngoại hình y chang cậu, làm sao anh
tin nổi sự trùng hợp này chỉ là ngộ
nhận? Nhưng nếu đây không phải là
ngộ nhận, thì lẽ nào người yêu của
anh sẽ không bao giờ quay lại nữa?
Không bao giờ quay lại nữa???
“Không! Không thể như thế!” – Ralph
hét lên cay đắng. Tiếng thét xé tan
cả màn đêm, khiến lũ dơi đang đậu
trên trần cũng phải kinh sợ mà bay đi.
Hàng cây bên ngoài khua lên tỉ tê, lá
rụng xuống bời bời trước những đợt
gió rét buốt. Dẫu vậy, mấy ai hay
rằng cái lạnh đến từ khung cảnh vẫn
không sao lạnh bằng một trái tim đã
băng phong hơn cả trăm năm dài.
HẾT CHAPTER 30
|
CHAPTER 31: NHÀ TIÊN TRI ẨN DẬT
“Chủ nhân!” – Zerah và Kat vội vàng
đẩy cửa vào. Họ đã bị tiếng thét của
anh làm cho giật mình, duy chỉ có
Arvil vẫn nằm im bất động dưới ảnh
hưởng của kết giới ma thuật vây
quanh anh.
“Chủ nhân, đã xảy ra chuyện gì? –
Zerah bẽn lẽn hỏi. Cậu sợ anh sẽ nổi
giận bất ngờ.
Anh lắc đầu, chống hai tay xuống
thành giường thất vọng tràn trề:
“Hắn không phải là Edric. Viên ngọc
bích của ta không sáng lên.”
“Chủ nhân, có khi nào viên ngọc bích
còn lại không nằm trong người cậu ta,
biết đâu cậu ta đã bỏ ở một nơi khác
cũng nên.” – Kat khoanh hai tay
nghiêm nghị nói. Khuôn mặt của hắn
lúc nào cũng như một xác chết di
động, quanh năm không nở nổi một nụ
cười.
Người trong cuộc vẫn thường hồ đồ,
trong khi kẻ ngoài cuộc lại giữ được
sự sáng suốt. Câu nói của Kat khiến
Ralph lặng thinh suy tư. Có thể Kat
đúng, viên ngọc bích là một vật nằm
ngoài cơ thể Avril chứ không như anh
đã nghĩ.
“Chẳng lẽ ta lại quá hấp tấp?”
Ralph nhìn ra ngoài khung cửa sổ tự
chất vấn mình.
Anh chỉ một lòng muốn Edric quay về
bên cạnh càng nhanh càng tốt, nên đã
cố rút ngắn mọi quá trình tìm hiểu về
Avril. Xem ra, anh cần phải bỏ thêm
chút thời gian trên mình cậu bé này
mới mong thu được kết quả ưng ý.
Anh đưa tay sờ lên mặt Avril, bờ môi
khẽ lẩm nhẩm:
“Đúng là rất giống, giống đến nỗi anh
vừa gặp đã chao đảo, nhưng dù sao…
nó vẫn không phải em. Tại sao em lại
tàn nhẫn với anh như vậy?”
Ralph tạm nén những dòng thương cảm
vào đáy lòng. Anh quay sang Zerah và
Kat tuyên bố:
“Chúng ta sẽ đến Pháp thêm một
chuyến nữa. Ta thề dù lật đổ cả thế
giới này cũng phải tìm cho ra linh hồn
của Edric.”
—*—
“Cậu chủ…Này này cậu chủ?” – Alexte
đánh nhẹ mấy cái lên vai của Avril để
lay cậu dậy.
Cũng như mọi ngày, khi ông vừa lên
phòng cậu định quét dọn bụi bặm, đã
thấy cậu nằm chình ình trên giường.
Cậu nói với ông phải đi du lịch sang
Anh một tuần nhưng không kể rõ nơi
đến. Thế mà, chỉ mới hai ngày, cậu đã
mon men về đây khi nào ông cũng
chẳng hay.
“Ôi, đau cả cổ!” – Avril ngáp một hơi
dài rồi vặn vẹo cái cổ và hai khớp tay.
Ban đầu, cậu cũng không cảm thấy có
gì lạ. Căn phòng quen thuộc và một
bác quản gia lải nhải vào mỗi buổi
sáng gần như đã đi vào nề nếp trong
cuộc sống của cậu.
Avril nhìn lại ông bằng cặp mắt vẫn
chưa thoát khỏi sự mơ màng:
“Sáng nào bác cũng ồn như thế cả.”
“Cậu chủ, cậu về khi nào vậy?” –
Alexte chống cái vòi hút bụi xuống
mặt đất, ngỡ ngàng hỏi cậu.
Avril rùng mình một cái. Hình như có
điều gì bất ổn mà cậu đã quên béng.
Lẽ ra giờ này cậu vẫn còn ở Anh quốc
mới phải.
“A!” – Avril hét lớn như sực nhớ ra
toàn bộ sự việc. – “Sao cháu lại ở
đây?”
“Cậu chủ còn đang mơ à?” – Ông nheo
đuôi mắt vì chẳng hiểu cậu đang nói
cái quái gì.
“Không phải!” – Cậu mở to hai con mắt
hình chữ O, bây giờ thì không tỉnh ngủ
cũng không được. Cậu rõ ràng đã bị
một ai đó đánh ngất gần lâu đài
Kingstuff và khi mở mắt ra thì đang ở
chính căn phòng của mình. Sự việc
diễn ra quả thật kỳ bí khó lường.
Nhìn thấy Avril chau mày suy nghĩ,
Alexte càng thêm lo lắng:
“Cậu chủ, cậu vẫn ổn chứ? Có cần lão
gọi bác sĩ cho cậu hay không?”
“Mình về bằng cách nào? Làm sao
mình leo lên máy bay được? Ôi sao
mình không nhớ gì hết vậy???” – Cậu
chẳng còn hơi sức đâu mà để tâm đến
mấy câu hỏi của ông. Có hàng đống
câu hỏi trong đầu cậu vẫn chưa tìm
được lời giải đáp thích hợp.
“Mình bị mộng du sao? Mình đâu có
tiền sử về bệnh này…hay là…bị…con
ma trong tòa lâu đài đó nhập rồi???”
– Avril quăng mền gối tùm lum. Vẻ mặt
của cậu nhăn nhó thấy rõ. Cậu cứ tự
hỏi và tự trả lời như một kẻ loạn trí.
Lắm lúc còn quát lên bực dọc.
“Cậu chủ, lão lập tức đi gọi cậu Noe
ngay.” – Alexte cuống cuồng lao thẳng
xuống cầu thang, chẳng kịp nghe hết
tiếng ngăn cản của Avril.
Mười lăm phút sau, vị bác sĩ của gia
đình Noe Sylvestre có mặt ngay trước
cổng căn biệt thự cậu đang ở.
“Ôi nhức đầu quá, nhức đầu quá!” –
Avril cúi người lấy một chiếc gối nằm
trên mặt sàn ôm vào bụng. Tự nhiên
cậu thấy toàn thân nóng bức, có lẽ
cậu đã bị bệnh thật rồi. Vì bị bệnh nên
đầu óc cậu chẳng còn giữ được tỉnh
táo nữa.
Noe, một thanh niên chỉ chạc hai mươi
lăm, là người anh họ bên ngoại lớn tuổi
nhất của Avril. Avril còn có một người
anh họ bên nội Herve Le Blanc hiện
đang làm thám tử tư. Cả ba sống
chung từ nhỏ. Sau khi cha mẹ Avril
chết, Noe và Herve e ngại miệng đời
dèm pha, nói rằng họ sẽ cướp đi tài
sản của Avril nên đã dọn ra sống
riêng.
Noe vừa đẩy cửa vào đã thấy căn
phòng của em trai mình rối tung lên
bởi đồ đạc quăng tứ tung. Anh bảo
Alexte cứ đi làm việc, một mình anh sẽ
ứng phó được. Đây không phải là lần
đầu tiên Avril giở chứng nên ông yên
tâm giao hết mọi việc còn lại cho anh.
Noe đóng kín cửa rồi cầm hộp đồ nghề
tiến gần giường Avril:
“Vài hôm trước nghe nói em sẽ đi chơi,
anh còn chưa kịp ăn mừng vì được nghỉ
ngơi dài hạn, em đã vội quay lại kiếm
chuyện cho anh làm. Sao? Em thấy
không khỏe ở đâu?”
“Khắp người! Em sắp chết rồi. Em bị
ma nhập rồi!” – Avril dựa đầu vào
thành giường nói bâng quơ.
“Vậy à? Trước khi em chết đừng quên
viết di chúc chia gia tài cho anh.” –
Noe cười hí hửng.
“Xì! Một cắc cũng không chia. Em thà
quyên từ thiện còn hơn.”
“Em chưa chết nổi đâu. Em còn biết
tính toán lợi hại thế kia mà. Anh đã
tốn công đến đây rồi.” – Anh chống
tay lên chiếc bàn gần kề nhìn cậu
giễu cợt.
“Ai bảo em cần gọi bác sĩ? Em đang
cần một người biết trừ ma kìa. Lão
Alexte cứ thích làm những chuyện hồ
đồ.” – Cậu bực dọc ngắt vấu chiếc gối
nhung trong tay.
“À…có khi nào…” – Noe giả vờ làm ra
bộ mặt nghiêm trọng. – “Em ngủ với
con gái người ta có thai rồi lại trốn
trách nhiệm, báo hại cô ta đi tự tử,
thế nên cô ta về ám em đúng không?”
Sắc mặt của Avril đã tệ, này lại càng
tệ hơn. Cậu không thể hiểu được,
chung quy vẫn không thể hiểu được.
Với cái đầu óc hoang tưởng cực độ,
làm sao anh lại đậu nổi vào trường y
và trở thành bác sĩ trưởng khoa như
hiện nay cơ chứ? Anh đúng ra nên
nhập viện tâm thần từ sớm để tránh
làm thoái hóa xã hội.
“Đi viết tiểu thuyết đi đồ điên!” – Cậu
rít một hơi rõ giận.
“Ấy!” – Anh bật cười và mở hộp đồ
nghề ra lục lọi một thứ gì đó. Ít giây
sau, anh giơ cao một quyển tiểu
thuyết có nhan đề ‘Hồn ma ngàn năm’
cho cậu xem. – “Em thật có con mắt
tinh tường. Anh đích thực là nhà văn
đấy.”
Avril lấy hai tay đập đập vào đầu cho
trấn tĩnh lại:
“Hóa ra là còn có tư tưởng đầu độc xã
hội đi theo con đường điên của anh
nữa. Gì mà ‘Hồn ma ngàn năm’ chứ?”
“Em đừng xem thường nó biết chưa?
Số lượng phát hành đợt rồi ở nhà sách
không đủ bán nên hôm qua anh vừa
cho phát hành thêm một triệu bản
nữa. Thế mà anh lại đem đến tặng
miễn phí cho em. Lẽ ra em phải cảm
động vì sự nhiệt tình của anh đấy
nhóc.”
Noe giao quyển tiểu thuyết cho Avril.
Bất đắc dĩ, Avril cười khổ một cái rồi
nhận lấy. Thực chất cậu chỉ muốn
quăng vào sọt rác mà thôi.
“Em không có thời gian đâu. Anh tóm
lược nội dung đi.” – Hai chữ hồn ma
hình như rất hợp với tình cảnh lúc này
của cậu. Cậu hỏi thử để xem có rút
được chút kinh nghiệm nào cho bản
thân không.
“Ồ…nó nói về một hồn ma sống trên
ngàn năm đi tìm kiếm tình yêu bị thất
lạc của đời mình. Anh đồng thời gặp
được hai người con gái. Một sở hữu
linh hồn người anh yêu, một sở hữu
khuôn mặt của cô ấy. Anh không thể
chọn lựa được nên đã đau khổ vô cùng.
Ôi tình yêu…” – Noe vừa nói vừa nhập
tâm diễn tả, ánh mắt tha thiết như
chính anh đang lâm vào tình cảnh
khắc nghiệt ấy. – “…thứ muôn đời
khiến con người quỵ lụy và thương
tâm.”
Càng nói, anh càng đi quá đà, bất giác
đọc luôn cả câu thoại trong tiểu
thuyết cho Avril nghe:
“Em có nhìn thấy chăng ánh sao băng
đang rơi xuống ở phía cuối chân trời?
Mỗi lần anh khóc, nước mắt sẽ biến
thành những ánh sao lóe lên trong
phút chốc và rất nhanh tàn lịm đi. Vì
em, ánh sao ấy ngày một mờ nhạt, bởi
nước mắt của anh ngày một khô cạn.
Người đời vẫn thường nhìn vào ánh sao
và cầu nguyện, nào biết rằng ánh sao
cũng mang cho mình biết bao tâm sự
khó lòng thực hiện được, anh…”
“Ngừng! Ngừng lại ngay” – Avril chán
nản đưa bàn tay lên ngăn anh nói
tiếp. – “Tình cảm nhăng nhít, sến súa
thái quá, dùng để vỗ béo trí tưởng
tượng của bọn con gái thì được.”
“Tội nghiệp một đứa trẻ không có
thiện cảm với nghệ thuật như em. Em
cần phải học hỏi nhiều ở Yann. Thằng
bé đã khen hay không ngớt lời. Nó còn
bảo sẽ chờ đợi những tác phẩm tiếp
theo của anh. Thật là một độc giả
trung thành.”
Avril đưa tay vuốt vuốt từ cổ họng
xuống. Cậu sợ mình chưa ăn gì vẫn ói
được nên cần đề phòng trước:
“Anh trai thân mến, anh cũng nên học
cách phân biệt thế nào là một lời
khen vì bắt buộc phải khen, và thế
nào là một lời khen thật sự. Em không
muốn làm anh buồn, nhưng con mắt
của em cực kỳ nhạy cảm với nghệ
thuật. Không tin thì anh vào phòng
trưng bày của em mà xem.”
“Toàn đồ ăn cắp mà cũng gọi là nghệ
thuật hay sao?” – Noe bắt bẻ không
chút nương tình.
“Ăn cắp là một nghệ thuật và kẻ trộm
cũng là một nghệ sĩ thưa quý ngài
đáng mến của tôi. Bây giờ phiền ngài
đi về để tôi còn gọi người trừ ma tới
thanh tẩy căn biệt thự này.” – Avril
cầm điện thoại lên, không nể nang xua
tay đuổi khéo Noe.
“Lần sau em bị bệnh thật, coi anh có
hành hạ em đến thân tàn ma dại
không cho biết.” – Noe không giận vì
thái độ này, anh đã quá quen với cái
tính móc họng của cậu, nhưng vẫn
cảnh cáo “yêu” trước lúc ra về.
“Dù mình không bị ma ám, cứ sống với
một ông anh bác sĩ hoang tưởng và
một ông anh thám tử gàn dở thì sớm
muộn cũng nối gót cha mẹ thôi.” –
Avril lắc đầu than thở.
Cậu muốn nhấc máy gọi cho con nhỏ
điệu đàng Carine để hỏi thăm về người
anh trai hành nghề trừ ma của nó,
nhưng lại sợ con nhỏ thừa cơ làm
phiền cậu. Từ năm học thứ nhì ở đại
học, nó đã bám sát cậu như hình với
bóng, thậm chí từng thề thốt đời này
ngoài cậu ra thì không lấy ai. Mỗi lần
Avril nhớ đến mấy câu đó, da gà của
cậu đã nổi lên từng mảng. Đắn đo thật
lâu, cậu quyết định không gọi nữa. Nếu
đuổi được con ma ở tòa lâu đài
Kingstuff đi mà lại kéo về nhà một
con ma nữ, chẳng phải phí công vô ích
còn gì?
Avril giang rộng tứ chi nằm ngửa ra
giường. Dù đã cố gắng hồi tưởng nhiều
lần, cậu vẫn chẳng thể nhớ được gì
sau khi mình ngất đi. Có thật cậu đã
bị ma nhập, hoặc là chỉ mắc chứng
mộng du? Avril bỗng thấy hơi hối tiếc.
Nếu lúc nãy cậu chịu để Noe khám
tổng quát cho mình thì có phải tốt
hơn không? Chỉ vì lo cãi nhau với anh,
cậu đã lú lẩn hóa. Mỗi khi gặp anh là
cậu chẳng thể nào giữ được bình tĩnh
với cái tật hoang tưởng siêu siêu cấp
của anh.
Avril gác tay lên trán, lo xa không hẳn
là một điều xấu. Bất kể có ma hay
không, sáng ngày mai cậu nên đi thăm
Yann để xin vài lời chỉ dẫn tốt, còn đỡ
hơn việc cứ đứng ngồi không yên. Nghĩ
vậy, Avril thấy nhẹ lòng phần nào.
Chẳng bao lâu sau, cậu lại lim dim
đánh thêm một giấc nữa.
—*—
|
Nằm cách thủ đô Paris khá xa, lánh
sâu trong một vùng núi heo hút, chính
là căn nhà bằng gỗ của tiên tri gia
Yann Bertolette. Cậu sống ở đây đã
được hai năm mấy. Bốn bề bao phủ bởi
những khóm hoa hồng Pascali cao
bằng người thật. Yann không ăn thịt
và những thứ có mùi tanh, thức ăn
hằng ngày của cậu chỉ toàn rau củ do
chính tay cậu trồng lấy.
Yann trông xanh xao hơn những thanh
niên cùng trang lứa rất nhiều. Thể
chất cậu luôn yếu nhược. Đó là lý do
cách một hay hai tuần, Noe sẽ đến
thăm cậu một lần và định kỳ cho cậu
thuốc bồi bổ sức khỏe.
Yann để tóc dài ngang thắt lưng và
thường dùng vải trắng cột lại. Khuôn
mặt của cậu mang nét đẹp ôn nhu như
làn nước mùa Thu nên vẫn thường bị
lầm tưởng với con gái. Đôi mắt hay
gợn buồn xa xăm, dường như gom đầy
cả biển tâm sự của thế nhân vào
trong.
Avril và Yann là bạn học thuở nhỏ. Lúc
chỉ vừa lên năm lên sáu, Avril đã vỗ
ngực bảo rằng sẽ bảo vệ cho Yann
suốt cả đời. Vì Yann yếu ớt hơn người
thường, không ít lần Avril phải ra tay
anh hùng cứu cậu thoát hiểm. Đáng
tiếc vài năm sau, Avril bị cha mẹ kéo
đi du học ở Ý. Từ đó, cả hai chỉ có thể
liên lạc bằng thư từ.
Trong suốt thời gian cách biệt, Avril
không hề biết rằng gia đình của Yann
bị phá sản. Mẹ Yann vì trả nợ buộc
lòng phải tái giá, lấy một người đàn
ông giàu có nhưng háo sắc và hám lợi.
Những năm đầu, cuộc sống của Yann
cũng khá ổn định. Đến cao trung năm
thứ hai, Yann bị cha dượng bỏ thuốc
và cưỡng bức. Cậu phải nghỉ học nửa
chừng đi kiếm sống bằng nghề bói
toán với mong ước thoát khỏi bàn tay
độc ác của ông. Chẳng ngờ, ông vẫn
hay lén vào phòng cậu nửa đêm để giở
trò đồi bại. Mẹ cậu khi phát hiện ra
không những không tin cậu, còn nghĩ
rằng cậu quyến rũ người đàn ông của
bà. Trong lúc điên tiết, bà tát cậu
một cái rồi xách hành lý bỏ đi. Trước
nỗi nhục nhã lớn lao, Yann gom hết
tiền để dành trốn khỏi căn nhà ám
ảnh đó.
Nhiều năm sau, Avril đã rất vất vả mới
tìm ra tung tích của Yann dựa vào
những bức thư Yann đều đặn gởi cho
mình. Trên bức thư, Yann không hề
viết địa chỉ để tránh Avril sẽ tìm ra
cậu. Cậu không muốn Avril biết được
những chuyện kinh tởm trong quá
khứ. Tuy nhiên, Herve lại moi ra nơi
cậu ở. Anh không phải chỉ là một thám
tử có hư danh. Đoàn tụ với Avril không
lâu thì Yann dọn ra vùng núi hẻo lánh
sinh sống. Cậu bảo không khí ở chốn
thành đô chẳng còn thích hợp với
mình. Noe thỉnh thoảng vẫn đùa rằng
nếu Yann dọn nhà sớm, Herve có kiếm
đến ngày xuống mộ cũng không ra nơi
cậu ở.
Một năm trước, Yann tình cờ gặp lại
mẹ ruột trong lúc cùng Avril đi dạo
quanh phố. Tình trạng của bà đang
rất ngặt nghèo. Trước lúc chết, bà đã
nói cho cậu biết một sự thật tàn
nhẫn. Vào cái đêm cậu bị cưỡng bức,
bà vốn nhìn thấy hết. Thế nhưng, bà
không thể cứu cậu. Bà khó khăn lắm
mới có được một cuộc sống no ấm nên
không muốn đánh mất nó. Bà vốn xuất
thân là con nhà giàu. Nếu bắt bà lại
trở về những ngày tháng cơ khổ như
lúc bị phá sản, bà sẽ chịu không nổi.
Bà gớm ghiếc người đàn ông đó, song
bà cần tiền của ông ta. Chỉ vài năm
sau khi bà đã dành dụm được một tài
sản dư dả, bà mới vạch trần việc này
để được thoát khỏi ông ta và yên ổn
sống an nhàn nửa đời còn lại.
Lúc mới nghe, Yann không để lộ phản
ứng gì. Đến lúc ra khỏi căn hộ cao cấp
của bà, Yann đã gục trên vai Avril
khóc suốt. Vì một cuộc sống sung túc
cho riêng mình, bà không chỉ bán đứng
đứa con trai duy nhất, còn lạnh lùng
trút hết mọi tỗi lỗi lên đầu nó. Khi bà
đang hưởng thụ những món ngon vật
lạ, mặc toàn gấm vóc lụa là, nào hay
cậu đã đói rách đi khắp nơi tìm kiếm
bà với hy vọng thanh minh nỗi oan
uổng. Cậu chỉ mới có được chút cơ
ngơi gần đây, lại phải nếm trải biết
bao năm dài sống trong cảnh bần cùng
và sỉ nhục.
Chính sự gặp gỡ oan nghiệt này đã làm
Yann tỉnh ngộ. Cho dẫu bạc vàng lấp
đầy hai tay, quyền quý và danh vọng
ngất ngưởng trên đỉnh vinh quang thì
đã sao, tất cả đều đổi bằng máu và
nước mắt của ít nhất một ai đó. Do
vậy, cậu quyết định ở ẩn để tìm quên
mọi đau buồn quá khứ và cũng để cho
mình một khởi đầu thanh thản trong
tương lai.
Yann đang ngồi trước hàng hiên kết
những vòng hoa hồng nhỏ thì bất ngờ
nhìn xuống mặt đất. Có ba chiếc lá rơi
ra từ mấy cành hoa. Đầu lá chỉa về
cùng một hướng nhưng phần nhọn lại
xòe ra ba phía riêng biệt. Cậu bèn
mỉm cười quay lại với công việc dang
dở của mình. Hôm nay cậu sẽ gặp một
vị khách đặc biệt, người mà cậu vẫn
luôn chờ đợi hơn nửa tháng qua.
Khi Avril đến, Yann vẫn chưa kết xong
số vòng hoa cần thiết. Tuy nhiên,
Yann đã vội đứng dậy để chào đón cậu.
“Tớ biết cậu sẽ đến.”
“Cậu vừa bói cho tớ?”
“Không!”
“Cậu đã từng bảo không bao giờ tự bói
cho chính mình, sao lần này lại phá
lệ?” – Avril đưa tay ra phía sau lưng
của Yann để gỡ sợi dây buộc tóc ra.
Cậu rất ghét nhìn thấy Yann buộc
tóc. Tại sao phải giấu lại những sợi
tóc mịn màng như lụa kia để lãng phí
một vẻ đẹp đến từ tạo hóa?
Sợi dây buộc vừa rơi ra, làn gió êm
đềm lập tức lùa vào bên trong thổi
tung mớ tóc rối. Yann hơi cúi đầu đỏ
mặt. Hầu như lần nào Avril cũng làm
thế, và hầu như lần nào Yann cũng cố
ý để cho Avril làm thế thay vì tự gỡ
dây buộc trước khi gặp cậu.
Không thể phủ nhận, nếu mất đi sợi
dây buộc, khuôn mặt của Yann càng
trông nữ tính hơn, khiến người ta khó
ngăn lại những ham muốn xấu xa.
“Cậu sai rồi, là do các đấng quyền
năng cố tình hé lộ cho tớ biết. Suốt
đời này tớ cũng không phá lệ.”
Avril không nói gì nữa, đưa tay che
ngang tầm mắt để nhìn xem vườn hồng
Pascali đã cao lớn thế nào. Sống giữa
một vùng quạnh quẽ toàn núi đồi và
mấy khóm hoa nhạt nhẽo, Avril không
hiểu sao Yann lại cảm thấy hạnh phúc
cho được? Cậu đã nhiều lần đề nghị
Yann dọn đến sống cùng mình và lần
nào cũng nhận được một đáp án từ
chối tương tự.
Thấy Avril cứ im lặng nhìn đi đâu mãi,
Yann đành phải chủ động khơi chuyện
trước:
“Avril, tớ nghe anh Noe nói cậu và
Diane đang tiến triển rất tốt phải
không?”
“Cô ta bỏ đi rồi. Vậy cũng tốt, tớ vừa
quen một cô gái ở nhạc viện, đang
định sẽ vun đắp thêm với cô ta.”
“Số của cậu luôn may mắn.”
“Ừ! Lúc nãy cậu đang làm gì?” – Avril
nhìn Yann tươi cười hỏi.
“Kết những vòng hoa. Một vị khách
của tớ sắp kết hôn. Tớ muốn tặng cô
ta mười hai vòng hoa Pascali. Nó đại
diện cho sự lâu dài.”
“Tớ còn tưởng cậu không bói toán
nữa.”
“Không, thỉnh thoảng tớ vẫn bói, chỉ
nhưng phải là người có duyên.”
“Thế nào thì là người có duyên?”
“Cái đó dựa vào trực giác của một
nhà tâm linh, rất khó giải thích cho
cậu hiểu.”
Avril gật gù rồi nắm lấy tay Yann:
“Ở đây nắng quá, vào trong rồi nói.”
Cánh cửa gỗ vừa đóng sập, cậu đã bổ
nhào đến Yann từ phía sau. Hai tay
Avril giữ chặt eo Yann, còn đầu thì
tựa lên vai cậu ta:
“Hôm nay tớ cũng là khách của cậu.
Có điều trước lúc bói, cậu hãy an ủi tớ
một chút.”
“Ừ!” – Yann đáp nhỏ và tự đưa tay lên
tháo dần những chiếc nút áo của
mình.
Người bắt đầu mối quan hệ này vốn là
Yann. Đã có một khoảng thời gian dài
Yann luôn sống cùng những cơn ác
mộng giữa đêm. Do vậy, cậu ta đã đề
nghị Avril giúp mình quên đi nỗi sợ hãi.
Avril xưa nay không quan hệ với con
trai. Suy cho cùng cậu vẫn thích bầu
ngực thơm mát của những người phụ
nữ. Yann chính là ngoại lệ đầu tiên. Vẻ
đẹp của cậu ta làm Avril khó lòng
kiềm chế. Cứ thế, quan hệ của hai
người càng đi càng quá mức tình bạn.
Từ sau cái chết của mẹ Yann, Avril đã
quen dần với việc làm người chủ động
mở lời. Yann luôn luôn đáp ứng cậu mà
không hề hé nửa câu phàn nàn.
“Cậu có muốn tớ…” – Yann quỳ xuống
trước mặt Avril định giúp cậu làm
bằng miệng.
“Không!” – Avril nắm tay đỡ cậu ta lên
và đẩy lại gần giường. – “Tớ muốn bên
dưới của cậu.”
“Được!”
Arvil lùa hai vạt áo của Yann sang bên,
cúi đầu hôn dọc từ cổ cậu ta xuống
đến gần bụng.
Ralph vẫn luôn theo sát Avril không
rời. Trước cảnh tượng nóng bỏng sắp
diễn ra trước mắt mình, khuôn mặt
anh không hề biểu lộ tí hứng khởi nào.
Anh chán nản nhìn vào viên ngọc bích
trên tay, ước gì nó có thể tỏa sáng
dù chỉ một lần để hy vọng trong anh
được bừng lên chút ít.
Anh quay đầu bỏ đi mang theo vẻ
luyến tiếc về vườn hồng Pascali. Anh
có một ấn tượng khá mạnh đối với
Yann, mà ấn tượng này xuất phát từ
việc cậu đã trồng đúng loại hoa hồng
anh yêu thích. Hơn nữa, vẻ yếu ớt của
cậu khiến anh nhớ tới Edric. Lần cuối
cùng anh giữ Edric giữa vòng tay
mình, sắc mặt Edric cũng tiều tụy
hệt như Yann hiện nay. Đặc biệt là đôi
mắt của cả hai cùng phả ra một nỗi
buồn tương đồng với nhau. Đáng tiếc
sự tương đồng này chẳng thể làm viên
ngọc của anh tỏa sáng. Nếu cả Avril
và Yann đều không phải là Edric, anh
không có lý do cắt ngang cuộc vui của
họ.
Khi Ralph đi xuống gần chân núi, viên
ngọc bích được anh nắm chặt chợt
động đậy liên tục. Anh sửng sốt mở
nhẹ những ngón tay ra, nó đột ngột
bay vút lên không trung và đứng yên
thật lâu.
“Edric, là em phải không?”
“Edric, có phải là em không?” – Ralph
tiếp tục gọi lớn.
Viên ngọc không đáp trả anh. Thay
vào đó, nó dẫn anh đi ngược lại ngôi
nhà của Yann. Đến trước vườn hồng,
viên ngọc lại đứng yên thêm lần nữa.
Phải mất một hồi sau, ánh sáng của nó
mới tắt lịm và hạ xuống lòng bàn tay
anh.
“Avril xem nè, viên ngọc bích tỏa
sáng.” – Yann giật mình kêu lên trong
lúc Avril đang gài lại zipper.
Avril quay đầu nhìn theo hướng Yann
chỉ, viên ngọc vẫn nằm im như thường
trên cổ cậu ta.
“Tớ có thấy gì đâu?”
“Vừa nãy thôi nó đã tỏa sáng.”
“Chắc là cậu qua mắt đấy.” – Avril
vuốt tóc Yann và hôn nhẹ lên má cậu
ta.
“Vậy à?” – Yann mím môi. – “Cũng có
thể!”
Ralph đưa tay lên miệng đầy kinh ngạc
sau khi đã chứng kiến tất cả:
“Thằng nhóc đó…phải chăng là…???”
Hết chapter 31
|
