|
Black Dog (Hắc Khuyển)
|
|
Chương 40 Từ bỏ
Trong thần thoại Bắc Âu, có một truyền thuyết, trong đó thần sấm Thor và Hymir phải đi thuyền trên biển để tìm kiếm con rắn khổng lồ tên là Jormungandr, nó lớn đến mức cả cơ thể có thể bao quanh toàn bộ một vòng trái đất. Tương truyền đại hải xà này luôn miệng ngậm lấy cái đuôi của mình và một khi nó nhả chiếc đuôi ấy ra, thảm họa mang tên "Ragnarok - Hoàng hôn của chư thần" sẽ đến.
Hay còn có một truyền thuyết về quái vật hồ Loch Ness ở Scotland từ lâu trở thành giai thoại, thêu dệt nên nhiều câu chuyện tưởng tượng đáng sợ. Những lời đồn đoán đầu tiên về con quái vật này bắt đầu vào thế kỷ XVII, khi một tu sĩ được cho là đã nhìn thấy một loài sinh vật chưa từng được biết đến. Tiếp đó, vào năm 1802, một người nông dân Scotland cũng kể lại rằng đã tận mắt nhìn thấy một con "thủy quái" khổng lồ, dài đến bốn mươi lăm mét quẫy sóng hồ, nổi lên mặt nước ở khu vực hồ sâu hơn hai trăm mét. Nó là động vật thời tiền sử còn sống sót? Là sự nhầm lẫn của con người? Hoặc đơn giản chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng để câu kéo khách du lịch?
Câu chuyện về những loài sinh vật kia có lẽ chỉ là điều không tưởng, nhưng sẽ như thế nào nếu như mỗi một phần của chúng lại là sự thật. Một thế giới đã biến mất hàng triệu năm trước, một giống loài khổng lồ từng thống trị tất cả với kích thước khó tin. Nó đã từng ở đây, từng tồn tại trên trái đất này, là sát thủ lén lút đáng sợ chui ra từ những con ác mộng. Nhưng rồi giống loài ấy đã biến mất như là một quy luật đào thải tất yếu của tự nhiên. Con người cũng biết tới chúng, họ đã tạo dựng lại mô hình sau đó trưng bày trong các viện bảo tàng rồi gọi với cái tên Titanboa. Còn với một số kẻ khác thì chỉ gọi bằng một danh xưng kì lạ dựa vào chức năng mà bọn họ sử dụng chúng, "kẻ canh giữ".
Mọi thứ xung quanh mặt hồ Biwa vẫn chỉ là sự im lặng, im lặng như đang chờ đợi một điều khủng khiếp sắp sảy đến. Niran dìu Inao đến gần chỗ Ryota và Saboru, tuy nhiên anh vẫn giữa khoảng cách với họ, do cả hai bên đều không thích nhau. Inao thì không có vấn đề gì, vì ai ghét được thằng bé cơ chứ, vấn đề chỉ là anh mà thôi. Nhìn thấy dáng đi chập chững của Inao, tộc trưởng Okamoto tỏ ra không hài lòng, ông ta cũng không hỏi thăm đến một câu với người có hôn ước với con gái mình. Chàng trai trẻ vô cùng ngạc nhiên khi ngửi thấy một mùi máu quen thuộc nhưng lại bị dính trên một cái xác gần đó.
- Chú Ryota, cha cháu cũng đã ở đây?
- Phải.
Người đàn ông trả lời ngắn gọn, ánh mắt chỉ đăm chiêu nhìn vào mặt hồ trước mặt.
- Ông ấy đâu rồi ạ? - Giọng anh cất lên đầy lo lắng.
- Hắn đã tự mình đi xuống ngôi đền.
Khuôn mặt Inao lúc này tái nhợt, hai bàn tay bất giác run lên lo sợ, cơ thể có phần bị kích động hướng về trước.
- Tại sao hai chú không ngăn cha cháu lại? Tại sao lại để ông ấy đi xuống dưới đó?
- Là hắn tự muốn đi, ta không quản được. Cháu cũng về nghỉ ngơi đi, cẩn thận vết thương lại bị hở ra.
- Inao, tộc trưởng Okamoto nói đúng, em bây giờ cần phải nghỉ ngơi.
- Nhưng cha em, tại sao ông ấy lại đi xuống dưới đấy cơ chứ? Ông ấy đâu còn là người của tộc Inuyama.
- Ta nghe hắn nói là để cứu đứa con gái của mình. - Saboru đứng cạnh giải thích.
- Kikyo? - Inao vô cùng ngạc nhiên. - Sao con bé lại ở dưới đó? Chẳng phải gã thanh niên kia...
Anh bỗng khựng người lại, trong đầu bắt đầu sắp xếp lại tất cả sự việc vừa qua, anh không thể tin được chuyện điên rồ này đã thực sự diễn ra. Tất cả lại chỉ đều là do anh, do anh tin tưởng nhầm người mà Kikyo bị bắt đem xuống ngôi đền. Tất cả đều là do anh. Inao vò lấy mái tóc, đau khổ tự trách mình, cố gắng tự mình đứng dậy nhưng liền ngã khuỵu. Giờ đây thậm chí anh còn là một kẻ vô dụng đúng nghĩa.
- Anh Niran, giờ em phải làm sao? - Giọng Inao run rẩy như muốn khóc.
Niran ôm Inao vào lòng vỗ nhẹ vào lưng anh cố gắng an ủi. Sẽ chẳng có hy vọng nào cho kẻ đi xuống nơi đó nếu không có Ginko và thằng bé lại là người biết rõ nhất. Đột nhiên mặt đất rung lên dữ dội, tâm chấn phát ra là ở chính giữa lòng hồ. Mực nước nhanh chóng bị hạ thấp một cách bất thường, từ phía dưới những bọt không khí khổng lồ liên tục nổi lên trên rồi vỡ tan ra. Cùng lúc đó nhiều bóng đen cũng xuất hiện di chuyển nhanh đến bên cạnh nhóm Inao, nét mặt họ đều hiện ra vẻ vô cùng lo lắng.
- Tình hình như thế nào rồi, Ryota. Tôi cần nghe anh tóm gọn trong ba câu. - Một người đàn ông cao lớn uy nghiêm đứng bên cạnh họ nói.
- Lúc tôi đến đây thì có hai tên "thế hệ thứ hai" đã xuống ngôi đền, và cả tên Neji. Hiện tại bọn chúng vẫn chưa trở lên. Có thể đã chết hết rồi.
Người đàn ông kia lườm Ryota một cái khiến ông ta bất chợp có chút sợ hãi nhưng rồi cũng lấy lại vẻ điềm tĩnh.
- Neji?
- Lúc tôi tới thì đã muôn, tôi không kịp ngăn cản hắn.
- Tất cả hãy chuẩn bị chúng ta sẽ đi xuống dưới. - Người đàn ông hô ra lệnh dứt khoát.
- Rõ. - Tất cả đều đồng thanh đáp lại.
Nhưng trước khi bất kì trong số họ kịp di chuyển, hàng chục xoáy nước bỗng dưng được hình thành, tiếp đó là những tiếng gầm vang lên tận cả bầu trời. Cơn ác mộng từ lúc này đã chính thức bắt đầu.
Hàng loạt những con rắn khổng lồ khoác lên mình bộ vảy đen bóng đồng loạt vươn lên hiện ra tuyệt đẹp dưới ánh trăng. Những đôi mắt màu hổ phách ánh lên đầy giận dữ, thèm khát sự giết chóc. Nó nhắc nhở đến tất cả những kẻ bên dưới về một thời đại đã bị lãng quên, môt thế giới đã bị che dấu suốt hàng ngàn năm trời.
"Những kẻ canh giữ" ngay lập tức lao tới tấn công con mồi đang đứng ở trên bờ với một tốc độ không tưởng, chúng nuốt chửng từng người một, không hẳn vì chúng đói mà là do tức giận khi ngôi nhà của mình đã bị phá huỷ. Người đàn ông to lớn nhanh chóng ra lệnh cho thuộc hạ ổn định lại vị trí:
- Không được để cho chúng thoát ra khỏi hồ, cứ giết hết tất cả.
Ryota nghe thấy liền ngăn cản:
- Taue, anh muốn chúng ta chết hết à, rút lại lệnh ngay đi.
- Nếu anh muốn bỏ chạy thì chạy đi.
- Rút lui ngay đây là mệnh lệnh đặc quyền của một tộc trưởng. - Ryoto hét lên một lần nữa.
- Nhưng đặc quyền ấy không áp dụng lên một "tam trụ" là tôi.
- Đừng có mà lên mặt, nếu như Neji không bị trục xuất thì anh mãi mãi chỉ là "tứ trụ" mà thôi.
- Xin lỗi, nhưng mà... - Niran bất ngờ lên tiếng chen ngang vào cuộc cãi vã. - Chúng ta cần phải quyết định nhanh lên, nếu cứ chần chờ tất cả sẽ chết hết. Nếu như tộc trưởng Okamoto không đồng ý với thì sẽ làm theo luật, hai trụ cột sẽ lớn hơn một tộc trưởng, thì cách tốt nhất bây giờ là Inao với tư cách "thập trụ" sẽ là người ra quyết định cuối cùng.
Tất cả ánh mắt đổ dồn vào chàng trai trẻ, khuôn mặt anh lần đầu tiên hiện lên sự bất lực mà không một chút che dấu, đôi môi run rẩy yếu ớt, anh không muốn, thực sự là không bao giờ muốn nhưng...
- Rút lui, tất cả hãy tránh xa ra khỏi mặt hồ.
Ryota nở một nụ cười hài lòng với con rể tương lai, Taue có khó chịu nhưng vẫn làm theo. Những con rắn cùng cơ thể to lớn bò nhanh ra khỏi mặt nước tiếp tục săn đuổi, nhưng dường như di chuyển trên mặt đất lại là một cuộc chiến khác của chúng với trọng lực. Ở trên cạn, chính khối lượng cơ thể đồ sộ ấy đã làm nó bị ngạt thở, còn khi trượt xuống nước nó như được về nhà và trong môi trường này nó trở thành kẻ săn mồi thống trị.
Khi tránh xa được hồ Biwa ở khoảng cách an toàn, Ryota bắt đầu móc mỉa kẻ bên cạnh:
- Taue, anh thấy mệnh lệnh ngu ngốc của mình chưa, vì sự thiếu hiểu biết của chủ nhân mà biết bao nhiêu thuộc hạ phải chết oan uổng. Anh còn không bằng Inao, thằng bé chỉ hai mươi mấy tuổi thôi mà đã có thể phán đoán tốt hơn anh cả trăm lần.
Taue đi đến nắm lấy cổ áo tên đang lên giọng với mình, Saboru đi đến cản lại nhưng không kịp.
- Gia tộc Inoue chúng tôi là những chiến binh không sợ chết, không giống như các anh chỉ là những sói hèn nhát lúc có chuyện lúc nào cũng chỉ biết cụp đuôi chạy mà thôi.
- Đừng có nó làm lấy cái cớ đó mà che đi cái ngu dốt cố chấp của mình. Tôi thấy anh chỉ muốn lập công để cho tất cả phải công nhận mình. Nhưng anh thấy đấy, anh sẽ không bao giờ có thể bằng tên Neji đâu, ngay cả con của hắn bây giờ cũng còn làm tốt hơn anh nữa đấy.
- Đúng rồi, tên đó tài giỏi, có mắt nhìn phán đoán nên mới bỏ đi với một ả loài người mà không thèm cưới em gái tộc trưởng Okamoto đây.
Hai người tiếp tục xóc xỉa nhau bằng những lời lẽ khó nghe. Saboru phải thay mặt ra lệnh cho thuộc hạ bao vây khu vực hồ Biwa không để cho bất kì ai đi vào và kẻ thù thoát ra, nhưng là nếu như chúng còn sống. Bọn họ không nhận ra rằng Inao đã một mình quay trở lại phía hồ. Đôi chân anh đi khập khiễng, chỉ cố gắng chống đất bằng thanh kiếm vừa lấy được từ người của tộc Inoue.
- Em muốn quay lại đó? - Giọng một người con trai bất ngờ cất lên từ phía sau.
- Anh...
- Em nghĩ là có thể trốn đi trong lúc anh không để ý sao?
- Em xin lỗi nhưng cha và em gái em vẫn còn ở đó.
- Inao, em đừng có tin người khác quá được không? Em không tận mắt thấy chú Neji lẫn em gái mình đi xuống đó, lỡ như tộc trưởng Okamoto chỉ nói dối để lừa em thì sao.
- Ông ấy không lừa em đâu, đâu có lí do nào để làm vậy chứ.
- Đó không phải là vấn đề. Dù bây giờ em có đi thì cũng... - Niran muốn nói hết ra nhưng lại không nỡ, anh lặng im một chút rồi mới có thể tiếp tục. - Không kịp nữa đâu, đừng cố chấp như vậy.
- Đó là trách nhiệm của em.
Inao nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng cũng đầy xót xa.
- Những chuyện tồi tệ này đều là do em gây ra thì ít nhất em cũng nên chết cùng với nó. Anh biết không, đáng lí ra lúc em đã phải chết bởi bọn rắn ấy từ rất lâu rồi. Chỉ vì... chỉ vì - Giọng anh bỗng run lên như có vật gì đó bị mắc nghẹn lại ở cổ họng. - Chỉ vì lời nói của một người lúc ấy, mà em đã muốn sống thêm một chút, để rồi cuối cùng mọi thứ lại bị sụp đổ như thế này.
Niran không nói gì nữa, đi đến chỗ Inao, trực tiếp cõng anh lên lưng, tiếp tục đi về phía hồ Biwa.
- Muốn sống cũng là một tội sao? Nếu vậy, anh chắc phải là một tội nhân ngàn đời bị người khác chửi rủi rồi.
- Đừng, làm ơn, em xin anh hãy quay lại đi. Đừng để tâm đến em nữa, anh cần phải sống, anh cần phải làm tộc trưởng phân gia.
- Không được nói nữa. - Niran đột nhiên nổi giận. - Em nghĩ việc làm của mình là tốt đẹp à, tự mình đi vào con đường chết thì sẽ được người ta gọi là người hùng chắc? Em nghĩ một đứa con hoang có thể làm tộc trưởng sao?
Inao im lặng không đáp lại.
- Nếu như có anh đi cùng, ít nhất phần trăm sống của em cũng cao hơn. Hoặc là chết cùng nhau vẫn vui hơn là lạnh lẽo một mình. Còn nữa mọi chuyện không phải là do lỗi của em, đừng tự trách mình nữa.
Càng đến gần tiếng quẫy nước càng lúc càng to và rõ hơn, bọn rắn vẫn không ngừng cắn xé lẫn nhau. Niran và Inao đứng nhìn lên chúng tựa như đang chiêm ngưỡng những vị chiến thần. Cả hai giờ đây chỉ là những con người yếu đuối đang cố lao mình vào một cuộc chiến lớn lao, đương đầu với một thế giới đáng sợ với những gương mặt vô cảm như vực sâu của loài bò sát. Tuy là nói là gia tộc Inuyama nuôi bọn rắn để canh giữa phong ấn, nhưng những người trẻ bây giờ còn chẳng biết nó sống như thế nào, ăn thứ gì và trên hết là sao nó lại có thể to lớn đến vậy. Tất cả đều đã quên hết những thứ đáng lẽ ra không bao giờ được quên.
Cách đó không xa, có hai bóng người cũng đang đi về hướng của bọn họ nhưng lại ở bên kia bờ hồ. Akihiko đề nghị đưa Iris về nhưng cô từ chối rồi nhất quyết muốn tới hồ Biwa. Là một âm dương sư anh đương nhiên nhận ra nơi đó hiện giờ là một nơi cực kì nguy hiểm, chỉ là với thể trạng của mình lúc này dù có muốn anh vẫn không thể ngăn cản được cô, nên chỉ đành đi theo. Ít nhất có anh bên cạnh vẫn an toàn hơn. Khi còn cách hồ Biwa một khoảng, Iris bỗng dưng dừng lại, cả cơ thể run rẩy, hai tay ôm lấy cơ thể như bị rét run lên.
- Muộn... rồi.
- Ừm, muộn rồi chúng ta về nhà thôi. - Akihiko kéo nhẹ tay áo Iris định dẫn về thị trấn.
Iris khẽ lắc đầu, sau đó cả cơ thể cũng dần phát ra một luồng sáng nhạt, trông cô như con đom đóm lạc bầy, lẻ loi và nhỏ bé với màn đêm rộng lớn. Hai người bất ngờ bắt gặp hai cái bóng đen đang di chuyển nhanh ở phía trước. Họ nhìn lướt qua nhau trong một khoảng khắc rồi cũng nhanh chóng biến mất. Iris phát hiện ra có ba cái xác với thân thể bị cắt đứt trên mặt đất, trên quần áo còn có gia huy hình một con chó kiêu dũng và ngay bên cạnh là một con lợn rừng uy hùng.
- Chúng đã thấy chúng ta, tại sao em lại muốn để cho bọn chúng sống? - Người con trai trên tay đang bế một người con gái thở yếu ớt lên tiếng.
- Chúng chỉ là con người bình thường, không nên phí phạm thời gian vào mấy cái nhỏ nhặt như vậy.
Cả hai nhanh chóng gặp lại Sayo và Tadashi ở địa điểm đã hẹn trước. Sayo nhanh chóng lấy bộ kim châm cứu trong người cầm máu giữ tình mạng cho Kikyo. Nếu không phải vì mang dòng máu có khả năng phục hồi tuyệt vời của loài khuyển yêu, có lẽ cô gái này đã không thế trụ đến bây giờ. Khi biết Ubume đã chết và vẫn có tin tức từ Mamoru, Shun không nói gì chỉ im lặng một lúc thật lâu.
- Càng ở lại thì sẽ càng nguy hiểm chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt. - Sayo thông báo rồi đặt Kikyo vào trong chiếc xe hơi màu đỏ đã khởi động sẵn.
- Các ngươi đi trước đi ta còn có một việc cần làm.
- Mày còn cần gì nữa sao, nếu muốn tao có thể giúp một tay.
- Không cần đâu, anh cứ về đi, anh còn phải lo cho cô bé kia nữa. Em chỉ đi gặp một người thôi, gặp xong sẽ về.
- Tadashi, ngươi hãy lái xe đưa ngài Zen về, ta sẽ ở lại với ngài Shun.
- Không, cô hãy trở về với họ luôn đi.
Sayo không nói gì nữa, lặng lẽ cúi đầu chào rồi lái xe rời đi.
- Ta nói này, các ngươi để chủ nhân của mình một mình vậy sao?
- Chúng tôi tuân theo lệnh của ngài ấy. - Giọng người con gái cất lên dù đã cố che dấu nhưng vẫn không thể loại bỏ sự lo lắng lẫn trong đó.
- Kể cả hắn có chết.
- Ngài ấy sẽ không chết. - Tadashi dồn hết sức lực nói ra như là cũng đang muốn tự thuyết phục chính mình.
- Các ngươi cũng thật kì lạ. Không cần quan tâm ta, quay lại đón hắn đi.
- Chúng tôi không quan tâm ngài, chúng tôi chỉ là tuân theo lời của chủ nhân của mình.
Zen nghe thấy thế nhếch mép cười.
- Ta thích các ngươi rồi đấy.
Càng tới gần bờ hồ, ý thức của Iris như bị một màn sương phủ lên, không thể nhớ ra mục đích thực sự của mình, nhưng mỗi bước chân lại vẫn đều đặn trên mặt đất. Akihiko không còn cách nào khác ôm chầm lấy cô từ phía sau để ngăn cản. Vòng tay anh lớn và ấm áp, từng hơi thở sáp lại gần phả vào cần cổ nhỏ nhắn.
- Đừng đi nữa, tôi biết em có lí do nhưng nơi đó không phải là nơi em nên đến, đang có rất nhiều yêu quái nguy hiểm ở đó, đợi đến khi trời sáng đi, tôi sẽ đi cùng với em.
- Buông cô gái này ra.
Akihoko thoáng chốc vô cùng ngạc nhiên với những gì mình vừa nghe.
- Iris, em vừa nói?
- Buông cô ta ra, việc cô ta sắp làm cũng là tốt cho loài người các ngươi.
Anh vội vàng quay ra trước nhìn thẳng vào trực diện vào Iris, đôi mắt cô không biết từ lúc nào đã hiện lên một làn khí trắng đục như những con mắt bão. Tất cả điều hiện lên một cách bất thường nhưng anh lại không thể tìm thấy bất cứ một dấu vết nào có dính lứu đến yêu quái.
- Iris, em nghe tôi nói gì không?
Akihiko nói lớn một lần nữa, cố gắng thức tỉnh Iris nhưng cô không đáp trả, vẫn tiến thẳng về phía trước.
- Đây là giao kèo giữa ta và cô gái này. Một âm dương sư như ngươi không nên can thiệp vào. - Dứt lời, Iris rút thanh đoản kiếm trong tay mình kề lên trên cổ. - Nếu muốn ngăn cản thì cô ta sẽ chết ngay tại đây.
Akihiko không thể hiểu được chuyện gì đang diễn ra, một cô gái bình thường tại sao chỉ trong chốc lát liền đã điều khiển. Nhưng điều anh thấy khó chịu nhất là việc mình không thể nhận ra được con yêu quái nào đang chiếm giữ Iris? Một âm dương sư như anh tại sao lại có thể vô dụng như vậy. Giọng anh gằn lên:
- Ngươi rốt cuộc là thứ gì? Tại sao lại muốn đưa cô ấy đến đó.
- Ta không phải là yêu quái, không phải con người cũng không phải là động vật hay cây cối, đến ta cũng không chắc mình là gì. Nhưng ngươi yên tâm, nếu thần may mắn mỉm cười thì cô ta cũng sẽ có thể sống sót trở về.
Akihiko nhìn vào vết thương đang rỉ máu trên cổ Iris, dù anh không muốn nhưng vẫn phải từ bỏ. Anh phải đành phải nhìn một cô gái yếu ớt đi vào một nơi chướng khí dày đặc, mà đến cả mình cũng không dám bước vào.
Iris cởi đôi giày thể thao mình đang đi ra để trên một mỏn đá gần bờ hồ, lộ ra đôi chân trần trắng trẻo đẹp đẽ. Từng ngón chân xinh xắn dần dần chạm vào mặt nước, Iris bắt đầu đi về chính giữa lòng hồ, đứng trước những sinh vật to lớn, cơ thể cô bỗng run lên vì sợ hãi.
Iris, cô đã giao kèo với ta, mạng cô là do ta cứu, nếu phá vỡ ta sẽ lấy lại nó.
Cả mặt hồ tựa như đều đã chuyển thành màu đỏ của máu, Inao và Niran vẫn đang cố gắng tìm một khoảng trống để có thể đi xuống ngôi đền. Có lẽ là do đã quá suy yếu mà cơ thể Inao đã hơn năm lần gần xuýt bị gục xuống. Mỗi lần đôi mắt mệt mỏi khép lại đều không muốn tiếp tục mở ra. Hàng mi cong rũ xuống cùng với dáng vẻ tuyệt vọng lại làm anh càng trở nên cuốn hút hơn. Niran rất muốn đánh ngất Inao rồi quay trở về, nhưng mỗi lần nhìn thấy sự lo lắng và day dứt trên khuôn mặt ấy, anh lại không thể ra tay.
- Anh Niran, anh có nghe thấy gì không?
Inao bỗng dưng lên tiếng. Cả hai đều nhận ra có một loại âm thanh đang vang lên, cao vút và trong trẻo, giống như tiếng của nhạc cụ kim loại, cao vút và thanh khiết.
- Sao ở đây lại có một cô gái? - Niran ngạc nhiên nhìn về phía giữa hồ.
Inao nhìn thấy một bóng người mờ ảo đang đứng trên mặt nước, khắp người cô gái được bao bọc bởi một luồng ánh sáng kì lạ như đang mặc một chiếc váy tuyệt đẹp. Từng bước chân ưu nhã bắt đầu chuyển động, những động tác thanh thoát hiện ra, cô ấy đang múa một điệu nhảy cổ xưa. Những con rắn tuyệt nhiên lại không hề tấn công người con gái ấy. Tất cả đều dừng lại, mặt hồ rộng lớn đột nhiên tĩnh lặng và trở thành vũ đài của riêng mình cô. Đôi chân trắng nõn khẽ đưa lên rồi đạp xuống mặt nước nhún nhảy trong không trung. Khoảng cách giữa thực tại và hư ảo gần như không còn gì ngăn cách nữa. Mái tóc đen mượt phiêu dật cùng với những làn gió dưới ánh trăng đẹp đến nao lòng.
- Đẹp quá. - Niran không kiềm được mà thốt lên.
- Cô ấy... cô ấy còn sống.
Inao ngỡ ngàng khi nhìn thấy Iris. Anh vui lắm, cảm xúc bên trong trở nên hỗn độn đến nỗi không thể nói thêm bất cứ một lời nào nữa. Đôi mắt dường như không thể nào rời khỏi người con gái ấy.
Những con rắn ngắm nhìn điệu nhảy một cách mê mẩn, chúng dần lấy lại được bình tĩnh và bắt đầu quay trở về dưới lòng hồ. Nhưng điệu nhảy ấy cũng đang vắt kiệt sức lực thể chất của cô gái, dần dần những động tác cũng đã chậm chạm hơn, luồng ánh sáng xung quanh cô cũng nhạt dần, tan biến mất.
Chỉ khoảng một lúc sau bỗng dưng Iris dừng lại, luồng ánh sáng cũng đột nhiên biến mất, cả cơ thể cô bất ngờ ngã chìm xuống nước. Mặc cho những con rắn vẫn còn đấy, Inao không một chút ngần ngại lao xuống hồ bơi đến chỗ của cô. Anh ôm cô trồi lên trên, tuy chỉ yếu ớt nhưng cô vẫn còn thở, Iris vẫn còn sống. Inao đưa bàn tay vuốt mái tóc ướt trên má cô, nở một nụ cười hạnh phúc và nhẹ nhõm. Một con rắn gần đó nhanh chóng tới gần nhe hàm răng sắc nhọn mình, nó cong cổ lại phóng tới muốn nuốt bọn họ, những con mồi không còn bất cứ một khả năng phản kháng nào nữa. Nhưng cái cổ ấy liền bị một lưỡi kiếm cắt đứt, rơi xuống chìm xuống lòng hồ.
Trên tay Niran là một thanh kiếm dính đầy máu, mái tóc xám của anh không hiểu sao lại đã chuyển toàn bộ thành một màu bạch kim và đôi mắt cũng trở nên đỏ rực, trong suốt tuyệt đẹp như những viên ngọc ruby. Khuôn mặt anh lại có phần bí ẩn và quyến rũ, cứ như đây là một người hoàn toàn khác. Niran đứng trên mặt nước chậm rãi đi tới gần chỗ của Inao, vạt áo kimono hoa ly bay lên phấp phới theo từng cơn gió, đồng thời cũng phát ra một vẻ lạnh lùng băng giá.
- Em xin lỗi.
- Không sao, chỉ cần không ai thấy bộ dạng này là được. Có hơi mất công một tí là phải nhuộm tóc lại thôi mà. - Nói xong Niran đột nhiên hạ giọng. - Cô gái này quan trọng với em vậy sao?
Inao im lặng không đáp. Những đường kiếm liền tiếp tục cắt đứt đầu từng con rắn còn sót lại khi nó có ý định tấn công. Điều mà đến giờ chỉ mới có một mình Zen là làm được.
- Anh sẽ giữa bí mật chuyện này, em có muốn bỏ trốn với cô ta không? Nếu thế thì lúc này có lẽ là tốt nhất, anh sẽ nói là em đã chết rồi.
- Không đâu, sự thật là em vẫn còn sống mà, em không quen nói dối. Cô ấy sẽ an toàn hơn khi không còn gì liên quan tới em.
- Trời sắp sáng rồi, có lẽ mọi người sẽ nhanh chóng tới giúp, bây giờ anh đi đây lát nữa anh quay lại.
- Vâng.
Inao bế Iris lên bờ, ủ ấm cho cô, nhìn về hướng đông nơi có những tia nắng ấm ấp đang bắt đầu chiếu xuống. Lại một đêm dài nữa lại trôi qua.
Khi mở mắt ra Iris đã thấy mình trong một căn phòng với những đồ đạc và cách bày trí quen thuộc. Cả thân thể đều không thể nhích nổi lấy một chút, nghiêng người thôi cũng đã cực kì nhức mỏi. Có ai đó đã thay cho cô một một chiếc áo sơ mi trắng rộng, thoang thoảng một mùi hương dễ chịu của nước xả vải.
- Em tỉnh rồi hả, có khát nước không?
- Chị Yamaguchi. - Iris lên tiếng gọi.
- Ừm, chị đây.
- Ai mang em về đây vậy?
- Là Inuyama, cậu ta đưa em về.
- Inao?
-Ừm.
Có lẽ bây giờ Inao chính là cái tên cô không muốn nghe thấy nhất.
- Taka với Gin đâu chị? Chúng ta sẽ dọn đồ về Hokkaidou.
- Em đang còn yếu nên nghỉ ngơi một chút.
- Không cần đâu, em không muốn gặp mặt một số người, đi sớm thì sẽ đỡ phải thấy nhau nữa.
Có tiếng gõ cửa phòng, Yamaguchi ra mở thì một chàng trai mặc một chiếc áo sơ mi đen bước vào, trên khuôn mặt và cơ thể cũng anh đầy vết băng bó nhưng vẫn không thể che hết đi vẻ điển trai. Cô cũng hiểu ý liền đi ra ngoài để lại hai người họ tự nói chuyện với nhau.
- Anh tới làm gì?
- Cô khoẻ chưa? - Giọng anh vẫn vậy, vẫn trầm ấm và điềm tĩnh.
Iris cố gắng ngồi dậy tựa lưng vào gối nhìn thẳng vào Inao.
- Tôi khoẻ, anh đi được rồi đó.
- Sao cô lại đi đến hồ Biwa?
- Tôi đã bị viên ngọc Ginko lợi dụng. Giống như cái cách mà anh đã làm vậy. Tất cả đều là những kẻ lừa đảo.
- Tôi xin lỗi.
Iris đột nhiên vung tay ra tát vào má trái Inao, anh cũng không kịp phản ứng mà tránh đòn. Nhưng cô sau đó lại ôm chầm tới, hôn lên đôi môi anh một cách say đắm. Những ngón tay thanh mảnh luồn qua từng sợi tóc, ghì chặt lấy nhau. Inao cũng siết lấy cơ thể nhỏn nhắn của Iris trong lòng, vòng qua đường eo cong cong không nỡ buông ra. Những hơi thở nóng bỏng mỗi lúc lại dồn dập hơn, nhưng đột nhiên Inao lấy bàn tay mình che đi đôi môi người con gái. Anh ngay lập tức quay mặt sang hướng khác để kiềm chế lại dục vọng của bản thân. Đôi mắt Iris khẽ trùng xuống, chỉ là cô vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục dùng chiếc lưỡi mềm mại ẩm ướt liếm lên những đầu ngón tay mạnh mẽ ấy. Khuôn mặt Inao đỏ bừng lên vì xấu hổ. Nhưng rồi cũng chỉ một lúc Iris liền dừng lại, cả hai bỗng dưng im lặng với nhau giống như đang có một tảng đá đè nặng lên giữa họ.
- Hôm nay em sẽ đi.
- Ừm.
- Em không cần anh phải đáp lại, nhưng em muốn anh thành thực trả lời một câu. Anh đã từng thích em chưa, dù chỉ là một lần thôi?
Bầu không khí lại trở nên yên lặng, đôi tay anh dường như muốn giơ lên chạm vào cơ thể người con gái ấy nhưng rồi cũng từ bỏ, nắm chặt lại. Inao từ từ đứng dậy quay người bỏ đi, Iris chỉ còn nhìn thấy bóng lưng của anh từ phía ngoài cửa.
- Thành thực xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ thích cô. Hãy về Hokkaidou hoặc về Pháp ngay trong hôm nay đi. Nếu còn tiếp tục ở lại thì chính tay tôi sẽ không ngại ngần gì mà giết chết cô.
Dứt lời Inao không chần chừ thêm một giây phút nào nữa để lại Iris một mình. Đôi vai cô bất giác run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi không thể ngừng rơi trên hai mô bàn tay đang bấu chặt lấy tấm chăn. Cô không nghĩ mình sẽ khóc nên vội vàng lau chúng đi nhưng tất cả đều vô dụng. Tiếng nấc uất nghẹn mỗi lúc một to hơn đến nỗi cả bên ngoài cũng có thể nghe được.
- Đồ tồi, tất cả các người đều là kẻ máu lạnh! Tôi ghét tất cả các người!
Inao đi đến góc hành lang thì có một bóng dáng đang đứng chờ sẵn.
- Sao lại nói những lời cay nghiệt như vậy, cô gái ấy sẽ giận em đến suốt đời đấy.
- Không sao đâu, miễn là cô ấy vẫn còn sống là được rồi.
- Em ổn chứ, Inao?
- Em ổn mà.
- Vậy sao... em lại khóc.
- Khóc?
Inao ngỡ ngàng chạm vào những nước đang rơi ra từ khoé mắt.
- Không sao, em thực sự ổn mà anh đừng lo.
- Người của tộc Takanashi, Tenma cũng đã tới giúp, họ sẽ nhanh chóng tìm ra chú Neji và Kikyo sớm thôi.
- Họ sẽ không tìm.
- Inao, đừng quá gắng sức, em còn đang bị thương.
- Họ sẽ không tìm bất cứ ai. Vì cha và em gái em đều là những người bị trục xuất. - Inao đột nhiên kích động mà lớn tiếng.
- Xin lỗi em hơi mất kiểm soát.
- Nhưng Inao, em không còn đủ sức để tìm kiếm nữa, còn anh thì không được phép đi xuống dưới đó.
- Nói như vậy chẳng khác nào anh kêu em từ bỏ người thân của mình?
- Inao!
Bỗng có tiếng một người phụ nữa gọi tên anh từ phía sau, nhưng anh lại không dám quay lại nhìn. Người phụ nữ ấy đến gần ôm nhẹ lấy Inao từ phía sau. Giọng bà cũng gần như sắp khóc.
- Đừng đi nữa, mẹ không thể mất thêm con. Chồng và con gái mẹ mất tích là đủ rồi, mẹ cầu xin con đừng đi nữa.
Inao lấy bàn tay trái che đi đôi mắt đang ngấn nước của mình, anh không muốn cho bất kì ai nhìn thấy hình ảnh yếu đuối này nữa, thực sự thì đã quá nhiền bi kịch xảy ra chỉ trong thời gian quá ngắn. Không chỉ gia đình anh mà còn có nhiều con người vô tội đã bị vướng vào. Cả một bầu trời không khí tang tóc và đau thương phủ trùm lên cả thành phố. Tất cả đều là do lũ nhện gây ra, anh thề sẽ giết hết tất cả bọn chúng.
Ở gần bìa rừng có một chàng trai trẻ đang đi theo tấm bùa giấy hình nhân màu trắng bay lượn trong không trung. Hắn chậm dần và dừng lại hẳn khi có một bóng người xuất hiện chộp lấy vật dẫn đường kia.
- Ta không bao giờ nghĩ rằng ngươi sẽ là người chủ động hẹn ta ra.
- Ta cũng không ngờ là mình sẽ phải làm thế.
- Tay ngươi sao vậy? Có người lợi hại tới mức gây được vết thương nặng như thế cho ngươi sao?
- Cái này? - Người kia giơ nhẹ cánh tay bị gãy của mình lên.
- Phải.
- Là ta tự bẻ, như vậy mới không khiến người khác nghi ngờ. - Giọng nói ấy lạnh lùng không mảy may rung động.
- Ngươi cũng độc ác với chính bản thân mình lắm.
- Ta có chuyện muốn nhờ. Ta tìm thấy người phù hợp rồi.
- Ngươi tìm cũng ba năm rồi, cũng nên được đền bù thôi. Cô gái nào xấu số bị ngươi ngắm tới vậy?
- Cô ta là Iwasaki Iris hai mươi mốt tuổi cũng bằng với "cô ấy". Ta muốn ngươi hành động ngay.
- Được thôi, dù sao ngươi cũng đã giúp đẩy Rei và Kou đến Shiga. Mà ta cũng có một câu hỏi, tám người mà đổ cho Rei giết là ngươi ra tay?
- Là ta giết? Ngươi hỏi để làm gì?
- Chỉ là ta muốn biết con người vì mục đích riêng của mình, thì có thể làm được những chuyện gì thôi. Ngươi cũng tàn nhẫn lắm, thiếu chủ của dòng dõi âm dương sư bậc nhất Takeda Akihiko.
- Bọn yêu quái các ngươi cũng đâu kém cạnh gì, thất thiếu gia nhền nhện Tsukumo Shun.
- Đừng có gọi ta bằng cái biệt danh kì lạ ấy nữa, nghe chẳng hay một chút nào.
- Ta có quà cho ngươi đấy, ở phía sau đấy, tự nhìn đi.
Shun đưa mắt nhìn thì thấy một con rối gỗ đang bị trói chặt lại bởi một xà ấn màu đỏ thẫm. Hắn nhận ra đây là kẻ hay đi theo Kurenai, em gái mình. Chỉ có điều Shun hơi ngạc nhiên khi tên này lại dễ bị hạ gục đến vậy, chân tay, các bộ phận đều bị gãy nát trông vô cùng thê thảm.
- Còn có một con yêu quái nữa đang chạy trốn nhưng ta không thể bắt được.
- Có yêu quái lợi hại như thế sao?
- Nó, à không "chúng" là một trường hợp đặc biệt, nếu như ngươi gặp thì sẽ hiểu thôi. Có lẽ ta cũng chẳng bao giờ muốn gặp chúng lần nữa đâu.
- À mà ta cũng có việc muốn nhờ, ngươi có thể giúp không?
- Chuyện gì?
- Làm tan băng.
|
Chương 41 Phòng sám hối
- Cô gái kia đi rồi.
Chàng trai với mái tóc xám nhạt nói với người đang ngồi dựa lưng vào bức tường, nhưng anh ta chỉ im lặng không đáp lại.
- Ông nội muốn em ngay lập tức quay trở về.
Bầu không khí nặng nề đè lên cả hai, Inao lặng lẽ đứng dậy đi ra khỏi phòng, đôi chân đôi lúc choạng voạng tưởng như sắp vấp ngã, nhưng vẫn cố gắng đứng thật vững. Hyuga bình thường hay nói nhiều và thích chọc phá người khác, nhưng giờ đây cũng đã đỏ hoe đôi mắt, thằng bé cứ đứng từ xa nhìn mẹ mình. Nó không dám làm phiền và cũng không biết cách an ủi nên chỉ còn biết quan sát bà. Anh đến gần thằng bé, xoa nhẹ lên đầu nó.
- Anh phải đi rồi, nhờ em chăm sóc mẹ. - Giọng Inao trầm ấm, nhẹ nhàng nhưng lại ẩn trong đó nhiều đau xót.
- Anh không gặp mẹ sao?
- Không.
- Vậy khi nào thì anh quay lại?
- Có lẽ... là không quay lại nữa.
- Tại sao chứ?
- Chỉ là không thể.
- Tại sao lại không thể quay lại, đây là nhà anh mà. Cha với chị đi rồi, ngay cả anh cũng đi nữa...
Hyuga khóc nấc lên từng tiếng, ôm chặt lấy anh trai mình.
- Là đàn ông thì không nên khóc. Hyuga của anh mười hai tuổi rồi, cũng không còn nhỏ nữa, sau này thay anh và cha lo cho mẹ nghe chưa.
Inao xoa đầu thằng bé lần nữa rồi rời đi, anh không muốn gặp mẹ lần cuối vì sợ bà sẽ càng buồn thêm, anh cũng không đến bờ hồ Biwa nữa mà trở về Nara. Ở trước dinh thự đã có một người đàn ông nghiêm nghị, khoác lên bộ kimono màu đen đứng sẵn chờ đợi sẵn. Việc đầu tiên Inao làm là quỳ lên mặt đá sỏi trắng ở giữa sân vườn.
- Sao cháu lại dám tới Shiga, sao cháu dám gặp nó?
Inao vẫn im lặng, ánh mắt nhìn xa xăm gần như đã không còn một chút động lực nào đọng lại trong cơ thể.
- Cháu nghĩ không trả lời thì ta không biết gì? Cháu nghĩ mình tài giỏi lắm sao?
Người đàn ông quát lên, nhưng ông ta vẫn chỉ nhận lại là sự im lặng.
- Đem roi ra đây.
- Khoan đã ông, dù sao Inao cũng đã lập công giúp chúng ta biết được âm mưu của tộc Tsukumo. Có phạt thì cũng có thưởng, xin ông vì vậy đừng đánh em ấy.
- Niran, cháu đứng ra một bên, đây là chuyện riêng của nhà ta, không đến lượt cháu can thiệp vào.
- Inao đang bị thương, em ấy thậm chí còn đã phải biến thân, ông hãy để thằng bé khoẻ lên một chút thôi rồi hẵm phạt có được không? Cháu xin ông đấy.
Niran quỳ xuống dập đầu bên cạnh Inao cầu xin, nhưng việc đó cũng không hề có tác dụng. Những đòn roi bằng cây mây cứ giáng xuống mà không có một chút xót thương lên tấm lưng trần vốn đã đầy sẹo. Khuôn mặt Inao trắng bệch dần, hộc ra cả máu bầm đen ngòm nhưng anh vẫn không nói hay than đau đớn đến một lời. Từng miếng thịt rách ra cùng với máu tươi nhuộm đỏ lên lớp đá sỏi, mọi thứ không biết kéo dài đến khi nào, có lẽ chỉ cho đến khi anh ngã quỵ.
- Đem nó vào phòng sám hối, chưa có lệnh của ta thì không cho nó ra ngoài nửa bước.
Inao nằm úp lên mặt đất, nhìn vào những tia ánh sáng đang nhỏ dần rồi biến mất từ phía cánh cửa, xung quanh anh chỉ còn là một thứ bóng tối đơn thuần, tĩnh lặng đến cùng cực. Có lẽ nơi đây lại là căn phòng thích hợp nhất với anh lúc này. Không cần phải đối mặt với bất kì ai, không cần phải suy nghĩ về những thứ mình sẽ phải làm. Nơi đây anh chỉ cần làm một việc đơn giản là tồn tại là đủ. Thiếp đi một lúc, Inao không biết thời gian đã trôi qua là bao lâu, một ngày, hai ngày hay hoặc chỉ là vài tiếng đồng hồ mà thôi. Cơn đau xác thịt làm anh không thể cử động được nhiều, càng không thể để cho bề mặt da thịt bị rách đến gần xương của mình bị động tới. Mọi thứ cứ chầm chậm trôi qua có lẽ đối với người khác thì họ đã phát điên lên rồi. Đột nhiên bên ngoài có tiếng của một người con trai vang lên:
- Inao, em sao rồi? Nếu không sao thì lên tiếng trả lời anh đi.
- Ông ra lệnh thả em ra rồi sao?
- Không anh đến đây là để thông báo cho em một chuyện.
Inao vô cùng ngạc nhiên, vì phòng sám hối là nơi không thể tự tiện đến, nếu người nào không tuân thủ thì sẽ bị phạt rất nặng, thậm chí là cũng bị nhốt vào một căn phòng sám hối tương tự.
- Anh đến vì biết rằng em sẽ muốn nghe, và anh cũng không muốn giấu em chuyện này.
Niran ngập ngừng đôi chút rồi tiếp tục nói.
- Cô gái mà em cứu ở hồ Biwa ông đã biết chuyện và đã... ra lệnh phải giết rồi.
Bên trong căn phòng tối, đột nhiên phát ra nhiều âm thanh dồn dập, có cả tiếng người té ngã. Inao khó nhọc dựa người vào cánh cửa, anh sợ mình nghe nhầm.
- I... cô ấy... ông đã...
- Inao bình tĩnh lại, đừng làm vết thương của em bị hở miệng. Sau khi ông nội đưa ra lệnh tử, cô gái tên Iris, đã chết trên máy bay đến Pháp mấy ngày trước.
- Tại sao... tại sao chứ? Chẳng phải cô ấy đã chịu rời đi rồi sao? Em cũng không còn muốn gặp cô ấy nữa mà, tại sao ông lại làm như vậy?
Giọng Inao yếu ớt, anh gục xuống, chân tay mất hết sức lực. Không ai biết lúc ấy Inao có khóc hay không, vì tất cả xung quanh người con trai ấy cũng chỉ có bóng tối đang bủa vây. Niran cũng vội vã rời đi, không để ai phát hiện. Anh không biết việc mình nói ra là đúng hay sai, chỉ là Inao có quyền biết mọi thứ những gì liên quan đến bản thân mình.
Vài ngày sau, trong căn phòng sám hối cũng không có gì đặc biệt sảy ra, nhưng dần dần mọi thứ đã trở thành một vấn đề hoàn toàn nghiêm trọng.
- Thằng bé tuyệt thực. - Người đàn ông ngồi trên ghế bất ngờ đứng lên khi được người hầu thông báo.
- Vâng, thưa tộc trưởng, thiếu gia ngày ấy đã tuyệt thực năm ngày liên tiếp. Ngay cả nước cũng không uống. Khay đựng thức ăn cũng không động tới.
- Cái thằng nhóc đó, nó thực ra là đang muốn cái gì chứ?
Ông ta suy nghĩ một lúc rồi ngồi lại xuống ghế.
- Cứ đưa thức ăn cho nó như bình thường, khi nào đến giới hạn nó cũng phải ăn thôi.
Nhưng đến một tuần sau, Inao vẫn không có bất cứ một dấu hiệu nào là sẽ làm theo như lời ông mình nói. Đây không phải là sự đấu tranh của anh với ông nội, càng không phải vì anh muốn phản kháng, đối với anh đây chỉ là sự bỏ cuộc, anh không còn biết được ý nghĩ của việc mình nên tồn tại nữa.
Trước khi gặp người con gái ấy, anh không hề biết rằng cuộc đời mà anh đang sống này lại có thể tươi đẹp đến vậy. Thật tốt biết mấy khi anh được dõi theo cô, cả những lúc cô giận hờn vô cớ. Tình yêu mà cô trao cho anh lại chẳng hề có chút rụt rè. Những giây phút đều trôi qua hạnh phúc đơn giản như thế. Cô như vầng thái dương, rọi xuống trên anh, làm tan chảy đi những băng giá lạnh lẽo đã chất chứa bên trong.
Nếu như cô chấp nhận quên hết đi và bước tiếp trên cuộc đời mình. Thì biết đâu có lẽ cả hai sẽ gặp lại nhau, dù cô không còn gọi tên anh, dù không còn bước đến bên và mỉm cười với anh nữa. Nhưng chỉ cần nhìn thấy bóng hình thân thuộc kia, thì đó vẫn sẽ là những tháng ngày hạnh phúc nhất.
Nhưng chỉ đến khi vĩnh viễn mất đi một người, trong cái sự vô tận của bóng tối đang bủa vây, trong cái sự chờ đợi không bao giờ kết thúc này, anh mới nhận ra cái cảm giác lạc lõng nó lại đau đớn đến thế. Như những bông hoa diên vỹ trên ngọn đồi nở rồi lại phai tàn, từng giây phút mà anh muốn khắc sâu trong trí nhớ sẽ không bao giờ tồn tại nữa. Cái cảm giác bình yên, hay sự cảm thông sẽ không bao giờ trở lại. Anh ước, giá như mình có thể tham lam một lần, muốn sống bên cô và cùng nhau già đi. Nắm lấy đôi bàn tay nhăn nheo và nói cho cô biết cuộc đời anh đã ấm áp đến dường nào. Nhưng cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ấy cũng trôi đi thật nhanh.
Nếu biết kết cục thế này anh chắc chắn sẽ không làm Iris bị tổn thương, nếu biết cô cuối cùng sẽ phải rời xa anh theo cách này, anh chắc chắn sẽ nói hết ra những tình cảm trong lòng, dù cho nó vẫn còn bị hỗn độn và lạ lẫm đến thế nào nữa. Nếu biết việc cả hai sẽ vĩnh viễn không thể gặp lại, anh sẽ ôm lấy, siết chặt và hôn cô thật lâu. Nhưng tất cả chỉ là chữ "nếu"...
Cánh cửa phòng sám hối mở ra, bên trong bóng tối chỉ còn có một người con trai gầy guộc đến đáng thương. Trông anh như chỉ có một lớp da khô ráp bọc lên xương, ánh mắt đờ đẫn không còn sức sống, hơi thở chỉ thoi thóp, liên tục đứt quãng.
Khi lấy lại được nhận thức, Inao thấy mình đang ở trong phòng, trên tay là một ống truyền dinh dưỡng.
- Inao, em tỉnh lại rồi, thật là may quá.
Inao không đáp lại, cũng không nhìn vào Niran bên cạnh.
- Tai em còn ù không, có nhìn thấy anh không?
- Sao lại cứu em?
- Là ta. - Người đàn ông bên ngoài cửa lên tiếng. - Inao, cháu thắng rồi đấy.
Nói xong ông ta liền bỏ đi, dù bao nhiêu lần thì cũng như vậy. Mỗi khi phạt anh vào phòng sám hối lúc trở ra, ông vẫn chưa bao giờ đến nhìn anh đến một lần, chỉ ở ngoài cửa nói vài câu rồi đi.
- Em như vầy khiến anh thực sự hối hận. Tại sao lại nói chuyện của cô gái kia cho em biết.
- Anh! Từ lúc em bị nhốt, đã bao lâu rồi?
- Hơn gần hai tháng rồi.
Inao không biết hai tháng đó thật nhanh hay thật lâu nữa. Giờ anh chỉ muốn quay lại căn phòng đó. Nhưng cũng chẳng còn sức để mà di chuyển.
- À, còn có một chuyện nghe xong chắc chắn em sẽ rất vui. Chú Neji đã về nhà.
- Cha em?
- Chú ấy ở dưới ngôi đền hơn một tháng rồi tự trở ra. Nghe tin ông mừng lắm.
- Ông mừng thật sao?
- Anh nói dối em làm gì.
- Anh. - Inao bất chợp gọi Niran. - Em muốn ở một mình.
- Ừm, anh biết rồi, khi nào bình dinh dưỡng truyền hết thì anh sẽ lại vào thay.
Cánh cửa vừa đóng Inao vội đưa cánh tay lên luồn nhanh qua phần tóc mái để che đi đôi mắt của mình. Nếu ở trong căn phòng đó thì sẽ không ai thấy được bộ mặt của anh lúc này. Hai tháng sao, hai tháng thì có thể quên đi một người sao.
Bên sâu dưới toà nhà cao tầng, nơi con nhện đen lông lá đang nhấm nháp từng miếng thịt ngọt lành. Nó vẫn như vậy nằm yên một chỗ, chờ người đến cung phụng. Một người con gái đứng trước tấm kính dày đang cố nói với nó một điều gì đó.
- Ông nội, tại sao chuyện phong ấn ở phía tây Kyoto, con lại phải giao cho Toshi cơ chứ? Ông cũng biết là vì chuyện này con đã dồn hết tất cả tâm sức để làm rồi mà.
- Cháu... không còn... khả năng...
- Nhưng như vậy thật là vô lý, là công sức của cháu, tại sao lại để cho Toshi được hưởng lợi cơ chứ.
- Đó là... việc phải làm... của đàn bà.
Kurenai tức giận rời khỏi tầng hầm, trở về căn biệt thự riêng của gia tộc. Ả nhanh chóng cởi bỏ lớp da người trên cơ thể, ngâm mình vài bồn thuốc đắng, hiện nguyên hình là một con nhện xấu xí cùng lớp vảy sần sùi của loài rết độc. Vết thương trên vai vẫn chưa lành, lúc nào nó cũng đau nhức gợi nhớ đến cái đêm ngày hôm đó.
- Mai!
- Vâng, thưa ngài Kurenai.
- Đi tìm cho ta tấm da khác nhanh lên. Nó phải thật là xinh đẹp, nếu không ta sẽ lấy chính da của ngươi thay thế.
- Vâng. - Cô gái bên ngoài sợ hãi đáp lại.
Mai đang lúc rời khỏi thì bất ngờ đụng mặt một kẻ không nên gặp nhất. Cô vừa thấy hắn liền nép sang một bên, chỉ hi vọng hắn không nhận ra mình là người đã từng đắc tội. Người con trai kia dường như chẳng quan tâm gì, lặng lẽ lướt qua, ngân nga một bài hát nào đó rồi đi vào căn phòng của mình. Gần đây, tất cả mọi người trong căn biệt thự đều luôn trong trạng thái hết sức căng thẳng, tất cả đều muốn tránh mặt một người. Kẻ đó đã bỏ đi từ rất lâu rồi nhưng đột nhiên lại trở về, còn mang theo một cô gái thuộc tộc Inuyama. Mỗi ngày, họ đều nghe thấy tiếng cô ta kêu gào thảm thiết vọng ra, chuyện đó đến bây giờ cũng đã gần được hai tháng.
|
Ngoại truyện 1 Cái chết của bản ngã.
Ngày thứ nhất
Trong căn phòng tối tăm và ẩm thấp, một cô gái trông khá bẩn thỉu vội vàng đi tới chiếc giường cũ kĩ đặt ở góc tường. Cô nhẹ nhàng vén lớp chăn xám sờn rách lên, đôi chỗ gần mép của nó còn bị nấm mốc chuyển thành màu xanh rêu.
- Cậu tỉnh rồi hả?
Cô ta bước tới gần một chút giơ bàn tay phải lên định làm gì đó nhưng rồi rụt lại. Giọng điệu trấn an:
- Đừng có hoảng sợ, tôi không làm hại cậu đâu.
Bỗng có một tiếng người la hét vô cùng khủng khiếp vang đến từ bên ngoài hành lang, nhưng rồi nó lại ngay lập tức đột ngột im bặt.
- Suỵt. Đừng lo gì hết, chỉ cần cậu đừng lên tiếng là được. Được rồi ngoan lắm.
Cô gái mỉn cười rồi liếc xuống nhìn về phần phía dưới bốn chân giường, biển hiện nét mặt có gì đó không nỡ.
- Tôi không định làm như vậy đâu, chỉ là ngăn cậu đi lung tung thôi. Mà này đói chưa, có muốn ăn gì không?
Chưa nhận lại được câu trả lời thì tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, cô gái có chút gì đó hoảng loạn nhưng kịp lấy lại sự bình tĩnh, nhanh tay phủ lại lớp chăn như cũ. Sau đó truyền trong không khí là một chất giọng trầm thấp và hơi khàn của một người đàn ông trung niên:
- Moriko, có một đứa đã bỏ trốn, ta cần con tìm ra nó.
- Vâng, thưa cha.
- Moriko. - Giọng ông ta dần trở nên trìu mến.
- Dạ?
- Đừng yếu lòng.
- Vâng, con biết rồi.
Tiếng bước chân cứ thế nhỏ dần, cả người con gái lẫn cha mình đều đi ra ngoài để lại căn phòng yên tĩnh đến lạ thường, không có tiếng tích tắc của bất cứ một chiếc đồng hồ treo tường nào, thậm chí còn không có cả tiếng côn trùng bò bên trong bức tường, chỉ có tiếng thở đều đặn của người đang bị xích nằm bên dưới lớp chăn.
Ngày thứ hai
Người con gái kì lạ kia cuối cùng cũng quay trở lại, dù đã cố lau sạch đi thứ chất lỏng bị dính trên người và thay luôn cả quần áo, nhưng cái mùi tanh tưởi của máu vẫn không thể bị mất đi.
- Xin lỗi cậu nha, hiện tại tớ không thể để cậu đi lại tự do được. Để bù lại tớ có mang cho cậu đồ ăn nè.
Cô gái cầm trên tay một cái đĩa sứ tròn cũ kĩ đã bị nứt một đường nhỏ giơ lên trước, trên đó có vài miếng thịt được áp chảo thơm lừng. Chúng đã được các nhỏ cẩn thận cho vừa miệng ăn.
- Từ từ thôi coi chừng mắc nghẹn. Tớ biết cậu đói nên đặc biệt chuẩn bị đó. Thích không?
Một lúc sau, cô gái đặt đĩa sứ trên tay xuống cạnh bàn gần đó, tới gần ôm lấy kẻ bị xích, đôi tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc thô ráp.
- Phải cần vài ngày nữa viết thương mới lành lại, lúc đó cậu sẽ thấy tốt hơn. Lưỡi cậu chắc là vẫn còn đau lắm lắm.
Cô gái vừa nói vừa di chuyển những ngón tay dần dần vuốt xuống dải băng trắng ngà màu băng chặt qua đôi mắt.
- Nó có khó chịu lắm không? Những thứ tớ làm chỉ muốn tốt cho cậu thôi. Nghe tớ dặn này, dù có bất kì chuyện gì sảy ra thì cũng đừng tháo nó xuống, như vậy tớ sẽ không cần phải móc mắt cậu ra nữa.
Nhận được cái gật đầu sợ hãi, cô ta mỉn cười hài lòng, sau đó ngồi xuống ngay bên cạnh, đung đưa hai đôi chân. Miệng khẽ ngân nga một giai điệu của trẻ con không rõ tên nhưng được khoảng một lúc thì dừng lại.
- Chán quá nhỉ? Cậu có muốn nghe tớ kể chuyện không?
Moriko lặng nhìn vào khoảng tối bên trong căn phòng, ánh mắt chợp ánh lên một nỗi buồn bã, rồi tự mình nói mà không cần sự đáp lại của người ngồi bên cạnh.
Ngày xưa, từ rất lâu rồi, khi mà con người còn thưa thớt trên mặt đất, họ tập hợp lại thành từng nhóm nhỏ, rồi tạo thành những thôn xóm. Có một con quỷ nọ sống ở gần một khúc sông, vào một đêm nó tình cờ nhìn vào ánh lửa của con người rồi trở nên thích thú. Nhưng do bộ dạng xấu xí của mình, con quỷ ấy chỉ dám đứng từ xa mà ngắm nhìn những đốm sáng đỏ rực trong màn đêm. Lúc đó đối với nó chỉ nhưng vậy là đủ rồi, nhưng theo thời gian, sự ganh tị trong nó cứ lớn dần thêm. Tại sao những sinh vật yếu đuối kia lại sở hữu một thứ tuyệt đẹp như vậy.
Rồi đến một ngày con quỷ cũng đánh liều quyết định trộm một ngọn lửa trong thôn để chiếm làm của riêng. Nhưng buồn làm sao, nó lại không biết cách duy trì vẻ đẹp ấy. Thứ nó trộm về chỉ một lúc đã trở thành một đống tro tàn xám xịt. Nó cứ trộm, cứ trộm rồi cuối cùng một lần chẳng may đã bị phát hiện. Loài người liền sợ hãi với cặp răng nanh nhọn hoắc, nước da xanh đậm nhăn nheo kia, ngay lập tức họ cầm đá và gậy guộc lên đánh đuổi kẻ xâm nhập. Con quỷ chỉ còn cách bỏ chạy vào rừng. Trưởng thôn bảo với dân làng rằng: "Có thể con quỷ ấy sẽ quay trở lại và bắt mất lũ trẻ để ăn thịt, bây giờ chúng ta hãy chia nhau ra canh gác.".
Nhưng những vết thương in hằn trên cơ thể nhận được từ loài người cũng không làm con quỷ từ bỏ, nó lại lẻn vào trong thôn ăn cắp ngọn lửa một lần nữa. Những người đàn ông liền ùa ra bao vây nó lại. Họ đồng thanh hét lên đòi giết chết con quỷ, sau đó đánh đập, trói lại treo lên một dàn giáo. Sinh vật kia cố gào lên những âm thanh mà người ta không hiểu. Ngọn lửa từ bên dưới cứ cháy lên thiêu sống con quỷ đến khi nó chỉ còn là một đống tro tàn xám xịt như thứ mà nó luôn trộm về.
- Cậu nghĩ câu chuyện này như thế nào? Là con quỷ xấu xí ấy đáng thương hay là do loài người đáng trách khi chỉ áp đặt suy nghĩ phiến diện của mình lên kẻ khác.
Moriko đứng dậy, cầm chiếc đĩa sứ lên, đi đến trước cửa phòng.
- Cậu cứ từ từ mà suy nghĩ.
Tiếng cửa gỗ mở ra và đóng lại, cùng với giọng nói của người con gái dần dần biến mất.
Ngày thứ ba
Vẫn chiếc đĩa sứ ấy và lượng thịt giống nhau nhưng lại tạo ra cái cảm giác đang ăn và cắn xé từng miếng thịt sống. Trên người cô gái kia còn vương lại một chút cái mùi ngai ngái của lớp thảm cỏ bị cắt xén.
- Hôm nay tớ mới được ra ngoài đó, vui lắm, cha tớ ông ấy đang tính xây một cái hồ nuôi cá, to ơi là to luôn.
Moriko vui vẻ vừa nói vừa dùng hai tay vẽ ra một hình tròn trên không trung để minh hoạ. Cô ta đưa cho kẻ ngồi trên giường một bó hoa cúc dại màu trắng vừa hái được.
- Cho cậu nè.
Tiếng dây xích va chạm vào nhau một cách vội vã, vươn mình lên phía trước đầy mãnh liệt.
- Sao vậy? Khoan, hình như trong phòng có mùi gì đó.
Moriko cúi người xuống nhìn thì phát hiện ra đống chất thải bên dưới, cô ta không có gì ngạc nhiên cũng chẳng tỏ ra ghê tởm. Chỉ lặng lẽ dọn dẹp, thay lớp vải trên giường rồi dùng khăn ẩm lau sạch cơ thể gầy guộc hõm cả xương sườn ấy.
- Xin lỗi cậu nha, đây là lần đầu tiên một mình tớ nuôi một thứ gì đó. Sau này tớ sẽ cố gắng hơn.
Những tiếng gào thét thuộc về con người lại một lần nữa vang lên. Âm thanh ấy tuyệt vọng và đau đớn đến nỗi chỉ cần nghe thôi cũng đã đủ ám ảnh. Rồi bất thình lình có tiếng đập cửa liên tục phát ra, chúng đều đặn lặp đi lặp lại vô số lần, nhịp điệu càng lúc càng nhanh, sau đó lại đến tiếng rít cào móng ghê tai vào thành cửa. Moriko nắm chặt lấy bàn tay bàn tay xương xẩu bên cạnh, nét mặt vô cùng nặng nề. Mãi một lúc những âm thanh kì dị kia mới kết thúc thì cô mới thở phào nhẹ nhõm.
- Tớ nhất định sẽ không để cậu giống như vậy. Cậu là người bạn con người duy nhất của tớ.
Người kia gật đầu nhẹ rồi giờ lên hai bàn tay bị xích ra trước mặt.
- Tớ không thể mở cho cậu được. Đừng giận tớ.
Nhận ra được nét mặt thất vọng, Moriko cũng không biết làm như thế nào.
- Như vầy đi, nếu cậu cố gắng chịu thêm mấy ngày nữa tớ sẽ tháo dây xích tay cho cậu. Còn chân thì... vẫn không thể.
- Moriko, Moriko, Moriko, con có trong đó không? - Một giọng người đàn ông trung niên bất ngờ cất lên.
- Dạ, có. - Cô gái vội vàng đáp lại. - Đợi con một chút.
Khi cánh cửa được mở ra, một thứ mùi tanh tưởi ngay lập tức bay vào lấp đầy canh phòng. Nó nồng đến nỗi khiến người ta chỉ muốn phát nôn.
- Có một số thứ không thể tiêu hoá được, ta cần con giúp.
- Con biết rồi, đợi con một chút.
Moriko đang định đóng cánh cửa thì liền bị một bàn tay ngăn lại.
- Khoan đã.
- Sao... ạ?
- Con không giấu ta chuyện gì chứ?
- Da... không... không... con có giấu gì đâu.
- Thật sao?
- Vâng, thật mà.
Moriko đóng cửa quay lại bên trong cầm lấy đoá cúc dại trên bàn đặt vào lòng bàn tay và khẽ đặt một nụ hôn lên trán người đang nằm trên giường .
- Tớ nhất định sẽ không để cậu giống bọn họ.
Ngày thứ tư, ngày thứ năm.
Cánh cửa căn phòng hôm nay không được mở ra, cũng không có âm thanh quái gở nào vang lên từ bên ngoài nữa. Chỉ có bóng tối và sự tĩnh lặng đến bức người. Sự lạnh lẽo cứ thế lại tăng lên, bao vây lấy cơ thể đang run rẩy bên dưới lớp vải mỏng. Người ấy không biết được mình nên kết thúc hay cố gắng tiếp tục tình trạng này. Nhưng dù có như thế nào thì sự quyết định ấy lại chẳng còn thuộc về bản thân.
Ngày thứ sáu
Moriko nằm dựa đầu lên đùi người kia, nét mặt cô trông buồn bã, từ lúc trở về đã không nói bất cứ một lời nào. Kẻ kia cũng không cử động nhiều, tuy phần xích bên trên đã được gỡ nhưng hai cánh tay lại buông thõng xuống không có lực.
- Lần trước tớ kẻ cho cậu nghe về con quỷ và ngọn lửa rồi nhỉ. Cậu nghĩ đó có là một câu chuyện buồn không?
Cô gái vừa nói vừa nhìn vào một chiếc đồng hồ đeo tay dây da màu nâu trên tay mình, bản của nó khá to nên có lẽ là của đàn ông. Cô ta dùng ngón cái chạm vào bề mặt kính bị xước của nó.
- Cái chết của nó chỉ là do sự ngu ngốc của bản thân mà tự chuốc lấy? Hay thậm chí cậu chẳng còn để tâm chỉ vì đó chỉ là một câu chuyện của một con quỷ xấu xí?
Moriko chạm từng ngón tay lên xương gò má khuôn mặt hốc hác nhưng vẫn còn ẩn hiện lên những đường nét thanh tú kia.
- Đối với tớ, đó không phải là một câu chuyện buồn. Con quỷ ấy đã chết bởi thứ mà nó thích nhất. Dù bị thiêu sống nhưng nó đã được nhắm nhìn và chìm đắng trong ngọn lửa tuyệt đẹp mà mình hằng mong muốn. Con người hiểu lầm thì sao, họ khinh ghét nó thì làm sao. Cuối cùng con quỷ cũng đã đạt được điều nó muốn. Với tớ như vậy là đủ.
Moriko đeo chiếc đồng hồ lên tay kẻ bên cạnh, ghé sát vào bên tai phát ra từng âm thanh nhẹ nhàng, trong trẻo của người con gái mới lớn.
- Giờ nó là của cậu.
Tấm khăn quấn mắt không hiểu sao cứ ướt dần, từng nét mặt cứ nhăn nhún lại trở nên khó coi. Những tiếng ú ớ thê lương từ cổ họng chẳng thể làm nguôi ngoai sự dồn nén bên trong. Moriko vội vã ôm lấy vỗ về an ủi.
- Đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc nữa mà.
Nhưng hình như điều đó không hề có hiệu quả, cô liền đau đớn buông ra, trên cổ tay hiện lên là một vết cắn bị in hằn, nhưng không sâu vì lực quá yếu.
- Tớ biết cậu giận, nhưng không sao đâu, mọi thứ sẽ ổn thôi. Tớ sẽ không để cậu bị giống vậy đâu. Cậu là bạn của tớ, tớ cũng chính là bạn của cậu. Hai chúng ta sẽ không bao giờ phải lìa xa nhau.
Kẻ kia khó nhọc dùng bàn tay còn lại chạm vào chiếc đồng hồ. Cả cơ thể run bật lên, vì sức nặng và hoạ tiết được khắc trên đó đều rất quen thuộc.
Ngày thứ bảy
- Moriko, Moriko, mở cửa ra. - Người đàn ông ở bên ngoài liên tục đập mạnh vào cánh cửa.
Cơ thể to lớn kia nhanh chóng bước vào, không chần chừ mà lật tấm chăn mỏng lên, nhưng bên dười hoàn toàn không có gì.
- Nó đâu?
- Ai... cơ chứ? - Cô gái lắp bắp đáp lại.
- Đừng giấu cha nữa, cha đã cho con chơi với nó mấy ngày nay rồi, đến lúc nó phải chết rồi.
- Không mà, cậu ấy là bạn con.
- Moriko, nghe cha nói này, nó không phải là bạn con, ta mới là người hiểu con nhất, con không cần bất cứ ai ngoài ta cả.
- Không, cậu ấy là bạn con, con sẽ không để cậu ấy phải vào căn phòng ấy.
- Moriko. - Người đàn ông hét lớn.
- Không mà, con không muốn. - Moriko thụt xuống, dùng hai tay bịt đôi tai lại không muốn nghe. - Cậu ấy là bạn con, cậu ấy hiểu con, cậu ấy là bạn con...
- Được rồi, đừng khóc, đừng khóc nữa. Ta sẽ không giết nhưng ta muốn gặp nó.
- Thật sao?
- Phải, nhưng với một điều kiện, nó phải đúng là bạn của con.
- Điều đó là chắc chắn rồi.
Moriko vui vẻ bước đi, cả hai đi đến một góc khuất ở đó có một cái hốc nhỏ, khi cô vén tấm màn lên thì không có gì trong đó cả, nét mặt liền trở nên hốt hoảng.
- Cậu ấy đâu rồi? Cha đã đưa cậu ấy đi đâu rồi?
- Ta không có.
Moriko vội vã chạy đi tìm trên các dãy hành lang tối tăm, những bước chân được một lúc thì dừng lại. Cô thấy một cơ thể đang nằm dưới nền đá lạnh lẽo. Hơi thở chỉ còn thoi thóp nhưng vẫn có thể cứu được. Bên cạnh là tiếng gừ gừ của một sinh vật màu đen đang đứng bên trong bóng tối, khi thấy Morikio bước tới thì nó lui về sau.
Dải băng cuốn quanh mắt từ từ rơi xuống, đôi mắt trong suốt đã lâu không thấy ánh sáng nên giờ đã dần quen với bóng tối, từng chi tiết, hình ảnh hiện ra đầy rõ ràng. Người đó ngay lập tức hét lên khi nhìn thấy bộ dạng thực sự của người con gái đang đứng trước mặt.
Giọng Moriko bỗng chốc lạnh lẽo như lưỡi dao.
- Tớ đã nói cậu không được phép gỡ nó xuống. Xấu xí lắm đúng không?
Cô gái tiến lên một bước.
- Có phải là trông tớ xấu xí giống như con quỷ ấy không?
Cô ngồi xuống vuốt lên đôi mắt đang sợ hãi kia.
- Thấy rồi thì cậu cũng không thể giả bộ như không biết nữa. - Đột nhiên Moriko hét lên đầy đau khổ. - Tớ đã dặn cậu đừng đi lung tung, tớ đã dặn cậu đừng cởi nó ra. Tại sao, tại sao cậu lại không làm theo lời tớ nói...
Cô kéo lê một chân của kẻ dưới đất, vệt máu cứ kéo dài cho đến trước một cánh cửa bằng đá với những rễ cây mọc chằng chịt, ngổn ngang. Moriko lạnh lùng dùng bàn tay đâm vào lồng ngực gầy trơ xương ấy bảy lần, cô cắt đứt động mạnh của tim, ống khí quản, thực quản, bóp nát ruột và gan.
- Đây là việc duy nhất còn lại tớ có thể là cho cậu. Chết rồi thì khi bước vào căn phòng này cậu sẽ không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Cánh cửa đá đóng lại, chẳng ai biết bên trong có gì, chỉ có một luồng ánh sáng màu xanh nhạt thoát ra rồi lại chợt tắt.
- Moriko, ta vẫn luôn ở đây, ta sẽ luôn ở bên cạnh con. Con chỉ cần có ta, và ta cũng chỉ cần có con là đủ rồi.
- Vâng, thưa cha, chỉ cần hai chúng ta thôi.
|
Chương 42 Cô gái bên trong căn phòng
Cuộc đời này có những cuộc gặp gỡ bất ngờ, và còn có cả những cuộc chia ly không một câu báo trước. Có thể rất lâu, rất lâu nữa họ mới có thể gặp lại, hoặc thậm chí cũng sẽ chẳng bao giờ còn có cơ hội nữa. Một số người cố gắng níu kéo bằng những lời van xin, một số người chỉ lặng yên chấp nhận. Và còn có những người thậm chí lạm dụng cả bạo lực chỉ để chắc chắn rằng người kia sẽ không bao giờ rời xa mình.
Đi qua dãy hành lang của căn biệt thự, người thanh niên với mái tóc đỏ rực mở cánh cửa gỗ được sơn trắng rồi bước vào. Hắn từ từ ngồi vào chiếc ghế sofa đỏ mềm mại, thích thú nhìn người con gái đang bị xích trói hai tay, treo lơ lửng trên trần nhà. Từng giọt máu nhỏ xuống đông lại đem thẫm dưới sàn, những vết bầm tím và vết thương bởi roi da, dao găm in hằn lên làn da trắng bệch yếu ớt. Người con trai chờ đợi nhìn kim đồng hồ điểm đúng mười hai giờ trưa thì đứng dậy đi đến góc phòng. Tiếng dây xích được thả xuống, hắn cầm một bát cơm trắng với ít thịt rưới chút nước tương, đặt trước mặt người thiếu nữ gầy guộc đáng thương.
- Ăn đi!
Không nhận được bất cứ phản hồi nào, hắn đâm ra tức giận, nâng cằm cô lên, nhìn vào đôi mắt không còn chút sinh khí nào.
- Ăn nhanh lên. Phải ăn đúng giờ mới đảm bảo được sức khoẻ.
Phụt!
Chút nước miếng với lẫn với máu trong khoang miệng khô khốc đáp lên khuôn mặt anh tuấn kia. Hắn tỏ rõ sự giận dữ nhưng không mắng thét gì, chỉ lấy tay áo lau đi, rồi cầm lấy cái thìa bạc múc cơm lên, đút cho cô một cách thô bạo. Cô bị sặc, nôn thốc nôn tháo, cơ thể gục hẳn xuống nhưng hắn không ngừng lại. Xong rồi hắn ngồi yên lặng nhìn cô gái, hắn ngồi rất lâu, nhưng cũng chẳng làm gì cả.
- Sao ta không thể giết được cô? Đã hai tháng rồi, ta cũng đã dùng đủ mọi cách, đúng là phiền phức.
Những ngón tay thon dài chạm lên đôi môi nức nẻ, rồi di chuyển xuống lạnh lùng bóp chặt lấy cuống họng.
- Ta đã giày vò cô đến như vậy thì sao cô không tự tìm đến cái chết đi, cố sống lay lắt như vậy, cô sẽ chỉ thấy đau đớn thôi, mà ta cũng chẳng vui vẻ gì.
Người con trai thở dài một cách bất lực, đứng dậy đi tới cạnh bàn cầm lên một con dao gọt trái cây rồi quay lại, đặt bàn tay trái cô gái lên mặt sàn lạnh giá.
- Làm sao cô mới chịu chết đi hả?
Khuôn mặt gầy guộc quay đi một hướng khác, đôi môi mím chặt lại, vì cô biết chuyện điều tiếp theo mà hắn sẽ làm với mình. Hơn sáu mươi ngày không ngừng nghỉ hắn giày vò cô bằng những cách thức kinh khủng và tàn bạo nhất. Nhưng cô sẽ sống sẽ không đầu hàng, hắn càng khó chịu vì sự tồn tại của cô, cô sẽ càng phải sống. Nhát dao trực tiếp lao xuống, đâm xuyên qua mô bàn tay dập nát. Dù đau đớn nhưng vẫn cố cắn chặt răng không để một âm thanh rên rỉ nào thoát ra.
- Đừng có thách thức sự kiên nhẫn của ta. - Giọng hắn lãnh khốc. - Cô muốn chết như thế nào, ta đều có thể đáp ứng, độc chết, treo cổ, dìm nước, cắt cổ, hay là uống thuốc ngủ, ta nghe nói phương pháp này không đau mấy, chắc là cô sẽ thích.
- Tại sao... tôi phải... chết cơ chứ? Sinh mệnh của tôi... anh không có quyền... can dự vào.
- Vì thế ta mới bảo cô tự sát đi.
- Vậy thì anh cứ giết tôi đi.
- Cô biết là ta không thể mà, tất cả chỉ vì cái tên Kou chết tiệt đó.
Hắn ngồi bệt xuống sàn, vuốt ngược mái tóc lên đưa đôi mắt nâu đỏ nhìn ra bên ngoài cửa sổ. Cầm con dao nhỏ lên, dứt khoát đâm xuống thêm một lần. Lưỡi dao sượt qua ngón út tay trái, cắt một đường nhỏ trên da thịt.
- Lại nữa, ta muốn cắt đứt cả ngón tay cô cơ, nhưng lại bị tiềm thức của tên đó ngăn cản. Cái tên ngu ngốc đó.
- Kou không ngu ngốc.
- Ngu ngốc chính là ngu ngốc. - Zen gắt lên.
- Kou không ngu ngốc. Kou còn tốt hơn anh cả trăm ngàn lần - Kikyo cứng rắn lặp lại.
- Câm miệng, ta nói hắn ngu ngốc chính là ngu ngốc, cô nghe rõ chưa. - Đột nhiên Zen quát lớn, lạnh lùng nhấn con dao đè ngang xuống.
Bên ngoài bỗng nghe được một tiếng hét đến khàn giọng, bọn họ khựng lại đôi chút rồi lại làm việc bình thường, không hề tỏ ra quan tâm đến những gì xảy ra bên trong, vì chuyện này đã trở nên quá thường xuyên.
Zen cười thoả mãn bên cạnh một vũng chất lỏng đỏ tươi, còn người con gái liền co cụm lại, cố gắng nắm chặt phần ngón tay bị đứt để cầm máu.
- Cuối cùng cũng được, cuối cùng...
Hắn đột nhiên im lặng, nhìn Kikyo.
- Không vui như ta nghĩ.
Ánh mắt của Zen có chút thay đổi, hắn hình như đang bắt đầu lo sợ một thứ gì đó, bàn tay phải chạm vào đôi vai nhỏ bé đang run rẩy. Giọng nói cứ gắt lên không kiểm soát.
- Hét lên nữa đi, hét tiếp đi! Cô là hậu duệ của khuyển tộc mà như vết thương nhỏ như vậy thì làm sao có thể bị gì chứ!
Hình ảnh trong tầm mắt Kikyo mờ dần đi, có lẽ cô sẽ tiếp tục ngất đi như mọi lần, cô mong nó chỉ như một cơn ác mộng mà thôi, khi tỉnh dậy sẽ thấy mình trong căn phòng thân thuộc, đi qua phòng khách nơi có cha mẹ đã chờ sẵn, cùng chơi đùa với Kuma và Hyuga, đi học và gặp bạn bè. Cô không muốn ở đây, cô không muốn tiếp tục như thế này nữa, có lẽ cứ như thế này, ngủ mãi ngủ mãi không tỉnh dậy lại như lời hắn nói lại tốt hơn.
Thời gian trong lúc cô ngất đi không biết là bao lâu, khi mở mắt ra đã thấy mình ở trong một căn phòng hoàn toàn khác lúc trước. Ngón tay út cũng đã được nối lại nguyên vẹn, điều đó làm cô nhớ tới Mai. Nhưng những vết thương trên cơ thể chỉ được làm sạch và băng bó lại chứ không không hoàn toàn biến mất.
Có tiếng gõ cửa, một cô gái lạ mặt không chờ Kikyo đáp lại mà trực tiếp đi vào, cô ta mỉm cười tỏ ra thân thiện, rồi đặt một viên thuốc con nhộng và ly nước thuỷ tinh lên bàn. Kikyo có chút đề phòng không nói gì bất cứ điều gì, co mình bên trong lớp chắn trên góc giường quan sát.
- Đừng sợ, tôi sẽ không làm đau cô đâu.
- Chị là ai? Sao lại cứu tôi?
- Cô gọi tôi là Sayo là được rồi. Còn cứu cô là do tôi được nhận lệnh từ chủ nhân mình.
- Chị không sợ Zen sao? Hắn biết chị giúp tôi thì chị sẽ gặp phiền phức.
Sayo cười trừ rồi ngồi xuống ghế bắt chéo đôi chân thon dài nhìn Kikyo.
- Cô đừng lo, việc này là ngài Zen yêu cầu chủ nhân tôi.
- Hắn?
- Phải, ngài ấy không muốn cô chết.
Lúc nào hắn cũng vậy, tra tấn, tổn thương cô đến tận cùng rồi lại cứu, cứ như hắn muốn xem mức chịu đựng của cô có thể đạt được đến mức nào vậy.
- Chị sẽ chăm sóc tôi đến khi nào?
- Khoảng vài ngày. Tôi biết cô sợ phải quay lại căn phòng kia, nhưng tôi chỉ có thể giúp đến như vậy thôi.
Nói xong Sayo đưa ra một bộ quần áo mới rồi bỏ đi, để lại Kikyo một mình với không gian tĩnh lặng.
Tại căn phòng khác, một chàng trai mặc chiếc áo khoác đen rộng nằm lên ghế dài, trùm nón che đi nửa khuôn mặt, hai tay đút vào túi áo trước bụng.
- Cô ta ổn rồi. - Shun bước vào phòng liền nói. - Anh định tiếp tục việc này đến bao giờ?
- Đến khi cô ta chết. - Zen lạnh lùng trả lời.
- Vậy sao cô gái đó sắp chết, anh lại nằng nặc muốn cứu chứ?
- Tao có lí do riêng.
- Vì cô ta là người duy nhất còn lại trên thế này khiến anh phải bận tâm sao?
Như bị nói trúng Zen ngồi bật dậy.
- Mày nói nhiều quá rồi đấy. Cô ta bắt buộc phải chết, vì tao thích thế vậy thôi.
- Có rất nhiều cách để giết một người cũng như đẩy con người ta vào chỗ tự tìm lấy cái chết. Nhưng cách của anh lại là cách tồi tệ nhất đấy.
- Tao chưa bao giờ thất bại, chỉ có duy nhất trường hợp của cô ta.
- Vì cô ta là ngươi của khuyển tộc, ý chí khác với những kẻ khác nên cách thức cũng phải khác đi.
- Mày ranh mãnh lắm mà, có cách gì khiến cô ta tự sát không?
- Đối với những người như cô nhóc đó thì phải dùng biện pháp mềm không được cứng. Con gái thường tự sát do thất tình đấy.
- Có vẻ mày muốn chết nhỉ, Shun.
- Ai nói đối tượng phải là anh, trong lúc bị anh giày vò có một cánh tay giơ ra cho cô gái đó nắm lấy, sự cảm kích sẽ dần biến thành tình yêu rồi lúc đó chúng ta hạ màn, cho cô ta biết tất cả sẽ chỉ là diễn kịch, cô ta sẽ tuyệt vọng rồi tự tìm đến cái chết.
- Mày chắc chắn chứ?
- Chắc chắn. - Shun dừng lại một chút rồi nói tiếp. - Nhưng ai biết là có phù hợp với cô ta hay không? Dù sao thì anh cũng nên nhẹ tay với cô ta một chút, cho cô ta chút tự do, cho một chút hy vọng thì cô ta mới nghĩ đến chuyện yêu đương được chứ. Dù sao cô nhóc đó cũng đang đến tuổi ấy mà.
Zen gật đầu đồng ý, sau đó bỏ đi. Shun thở phào, liền nằm ngả lưng xuống ghế.
- Thật mừng là mình vừa mới xem mấy phim dạng này xong. Zen ơi Zen, anh thật là có cách khiến người ta phải nhức đầu mà.
- Ngài định lừa ngài Zen như vậy sao?
- Sayo, cô tới rồi thì pha cho ta ly cà phê. Không nói như vậy thì đến khi nào hắn mới tha cho ta cơ chứ.
- Vâng, nhưng thuộc hạ thấy tội cho cô gái đó.
- Đó là số phận của cô ta, chúng ta dù có muốn cũng không thể giúp được.
Những người hầu vội vã tránh sang một bên, nét mặt họ lo sợ chỉ dám cúi gằm xuống. Zen đạp cánh cửa đạp mở ra một cánh thô bạo bước vào, hắn liền nhìn thấy Kikyo đang ngồi thụp xuống, che đi phần áo trước ngực mới chỉ thay được một nửa, còn chưa kịp cài cúc.
- Đóng cửa! - Zen ra lệnh.
Hai người hầu nữ bên ngoài vội vàng tuân theo.
Zen đi đến ngồi vào ghế sofa đối diện Kikyo lạnh lùng nói:
- Tiếp tục đi!
- Đi... ra. - Giọng cô sợ hãi và nhỏ bé.
- Cô nghĩ ta chưa từng thấy qua sao?
Khuôn mặt Kikyo đỏ bừng lên, bàn tay run rẩy từ từ đóng từng cái cúc lại.
- Có gì phải ngại, ta không quan tâm đến mấy thứ đó. Từ giờ cô sẽ là nô lệ của ta, ta nói gì thì cô phải làm nấy.
- Không bao giờ. - Kikyo quay lại nhìn thẳng vào người con trai.
- Cô có sự lựa chọn sao, ở đây ta nói gì thì là như vậy.
- Đừng hòng, thà anh cứ tiếp tục tra tấn tôi tiếp đi.
Zen nghe thấy có phần tức giận nhưng đã cố kiềm lại, miệng liên tục nói "phải nhẹ nhàng, phải nhẹ nhàng" như câu thần chú, và thật may nó có hiệu quả.
- Dù anh có hành hạ tôi như thế nào đi chăng nữa thì anh cũng sẽ không bao giờ đạt được mục đích đâu. Một kẻ thần kinh như anh mãi mãi là chỉ một tên điên mà thôi.
Zen ngay lập đứng dậy tức tát vào má trái người cô gái trước mặt, khiến cô ngã nhào. Kikyo cảm thấy chóng mặt nôn ra thứ thuốc đắng nghét, âm thanh xung quanh cứ nhỏ dần rồi biến mất. Lần thứ hai tỉnh dậy trong căn phòng mới, Sayo lại ở bên cạnh Kikyo, dùng những cây kim châm cứu chuyên dùng cắm đầy lên trên người.
- Vết thương trên mặt, tôi sẽ cố gắng không để lại sẹo. Cô đâu cần phải cương đến cùng với ngài Zen.
Kikyo im lặng không đáp lại.
- Chắc cô cũng đã được nghe qua câu chuyện người đàn bà nhổ ba sợi lông sư tử. Tuy là ngài Zen còn đáng sợ hơn cả sư tử nhưng biết đâu cô sẽ thuần phục được ngài ấy và lấy lại được tự do thì sao.
- Sao chị lại nói những lời này với tôi?
- Cô cứ coi như đây là sự đồng cảm giữa những người phụ nữ đi.
- Hắn chính là một tên điên.
- Ngài ấy cũng là sinh vật sống, mà sinh vật sống thì sẽ có cảm xúc.
- Cảm xúc thoả mãn khi giết chóc và hành hạ người khác? Thứ hắn muốn chính là cái mạng của tôi.
- Vậy cô muốn quay lại những tháng ngày trước đây?
- Hắn chỉ là đang đổi cách thức để có thể giết tôi mà thôi.
- Biết đâu đây lại là cơ hội thì sao?
- Vậy chị nghĩ tôi có thể?
- Không thử thì không thể nào biết. Nhưng tôi biết chắc chắn một điều, cô rất đặc biêt. Những người đặc biệt sẽ làm được những thứ đặc biệt. Dù sao nếu cứ tiếp tục như lúc trước thì chỉ có cô là bị chịu thiệt. Muốn thoát ra khỏi đây thì cô chỉ còn cách nghe theo lời ngài ấy thôi.
Kikyo không nói gì nữa, tâm trí cô chìm đắm trong biển suy nghĩ, tích cực có, tiêu cực có. Lồng ngực cô đập liên hồi vì sự kích động, tất cả tế bào trong cơ thể đều run lên vì quyết định tiếp theo của chính bản thân mình. Bây giờ cứu cô khỏi tình cảnh này cũng chỉ có bản thân cô mà thôi. Trời chuyển dần sang tối, cũng là lúc Zen quay lại, không như hắn tưởng tượng, Kikyo đã đứng chờ sẵn, cúi chào như bao người hầu khác.
- Nghĩ thông rồi sao?
- Vâng, tôi nghĩ thông rồi.
- Thật sao? Trước đây cô cứng đầu lắm rồi.
- Là do tôi đã sai, từ giờ tôi sẽ là người hầu của ngài.
- Vậy thì tốt, nhưng có một điều cô nên nhớ, cô không phải là người hầu mà từ giờ cô sẽ là nô lệ của ta. Đến đây, quỳ xuống.
- Vâng. - Kikyo đến bên trước mặt Zen quỳ xuống.
- Quỳ đến khi nào ta bảo đứng lên thì mới được đứng lên.
- Vâng.
Zen không bật đèn điện lên, để cho ánh trăng xuyên qua cửa kính chiếu lên mình. Hắn rất đẹp, tựa như một tạo vật đã chót được ban tặng quá nhiều, làn da trắng mịn màng cùng với sống mũi cao thon gọn. Xương quai hàm nhỏ nhưng lại vô cùng nam tính, vừa có chút hoang dại vừa có chút cô độc. Zen ngồi lên thành giường, lấy trong túi áo một vật màu trắng nhỏ cỡ lòng bàn tay, dùng một con dao cứ gọt dần gọt dần cho đến khi tất cả trở thành một đống bụi trên sàn. Mặt hắn không vui, lại lấy ra một món đồ vật giống như trước, rồi cái thứ ba, thứ tư,... tất cả đều trở nên vô dụng. Hình như hắn muốn khắc một thứ gì đó nhưng lại không thể nhớ ra hình dạng của nó. Trong lúc mất kiên nhẫn lưỡi dao vô tình cắt một đường trên đầu ngón tay, hắn để mặc rồi nằm ườn ra nằm ngủ.
Ánh sáng dần dần lấp đầy căn phòng, Zen hài lòng khi thấy Kikyo vẫn đang quỳ trước mặt mình. Đôi môi cô tái nhợt, sắc mặt trắng bệch, cả cơ thể dường như chỉ cần đụng nhẹ cũng có thể gục ngã.
- Đứng dậy!
Cô gái từ từ gượng dậy, bàn tay chống sang những đồ vật bên cạnh, hai đầu gối run rẩy loạng choạng tìm chỗ để dựa lực.
- Lúc này nô lệ thường phải làm gì? - Zen bất ngờ hỏi.
- Bây giờ ngài có muốn rửa mặt không ạ?
- Không muốn.
- Ngài có muốn ăn sáng?
- Không.
- Ngài có muốn đi dạo buổi sáng?
- Không.
- Đi tắm?
- Không.
Zen dứt lời liền phòng con dao nhỏ trong tay sượt qua má Kikyo để lại một vệt máu. Cô không vội lau đi mà để mặc nó.
- Ta cho cô một cơ hội nữa. Nếu như không nói ra được bây giờ ta muốn làm thì ta sẽ cắt một miếng thịt trên cơ thể rồi đem cho chó ăn.
Kikyo cố gắng kìm nén lại cảm xúc tiếp tục hỏi.
- Vậy hẳn là ngài đang muốn... giết tôi?
Zen đứng dậy, tiến gần đến trước mặt người con gái trước mặt, ghé sát vào đôi tai nhỏ nhắn.
- Đúng rồi đấy.
Nói xong người con trai lạnh lùng đi lướt qua tiến về phòng tắm, tiếng vòi sen bật lên, lúc này Kikyo mới ngồi bệt xuống, ôm chặt lấy hai đầu gồi. Mỗi âm thanh bất thường vang lên từ phòng tắm đều khiến cô giật mình. Một lúc sau, Zen bước ra ngoài trong tình trạng khoả thân, giơ tay nắm lấy chiếc khắn tắm từ Kikyo, rồi quấn nó ngang hông. Từng giọt nước đọng lại trên làn da trơn nhẵn trở nên đẹp đẽ một cách lạ lùng.
- Để tôi sấy đầu cho ngài.
Trong lúc luồn tay vào những sợi tóc đỏ rực mềm mại, ánh mắt của Kikyo chỉ chằm chằm nhìn vào cổ họng kẻ phía trước. Cô đã và đang tưởng tượng cả trăm lần cảnh cắt một đường thật sâu trên đó, chỉ cần hắn chết cô sẽ không còn bị giày vò nữa, chỉ cần một động tác thật nhanh và thật chính xác mọi thứ sẽ kết thúc. Kikyo bỗng giật mình khi cánh tay phải của Zen bất ngờ vươn ra sau, chạm vào làn da trên cổ cô.
- Chỉ cần một động tác dứt khoát, ta đã có thể bẻ cổ cô cả trăm lần. Cắt cuống họng, đâm thủng não hàng nghìn lần. Cô nên biết ơn vì đến bây giờ vẫn còn sống đi.
Kikyo sợ hãi đến nỗi cả nước bọt cũng không dám nuốt xuống, hắn hình như còn có thể đọc được suy nghĩ của kẻ khác. Nước trên người cũng đã khô, nhưng trong căn phòng này Zen không có quấn áo sạch để thay, nên hắn để vậy chỉ với một chiếc khăn tắm bước ra ngoài trở về căn phòng thực sự của mình. Những người hầu nữ nhìn thấy đều đỏ mặt, lồng ngực bắt đầu đập càng lúc càng nhanh như rơi vào tiếng sét tình ái và dục vọng của chính mình. Một người hầu lớn tuổi đi tới la rầy họ.
- Nếu các cô muốn sống lâu một chút hoặc ít nhất là không muốn chết một cách đau đớn nhất thì đừng đến gần ngài Zen. Trước đây cũng có một số cô hầu muốn lên giường với ngài ấy, cuối cùng kết cục đều rất khó coi.
Một hầu gái rụt rè giơ tay lên hỏi:
- Vậy còn cô gái đang đi theo ngài ấy.
Những ánh mắt hiếu kì đổ dồn lên trên người Kikyo.
- Cô ta chính là người cô gái bên trong canh phòng những ngày qua. Sống được đến bây giờ cũng coi như là giỏi lắm rồi. Cô ta sẽ không thể trụ quá mấy ngày nữa đâu.
Sau khi thay đồ Zen dẫn Kikyo đến một căn hầm của căn biệt thự, những bức tường nơi đó treo lên toàn là những đồ vật tra tấn bằng sắt thời xưa, chúng han rỉ vì đã lâu không được sử dụng. Cô ngay lập tức cảm nhận được một cơn ớn lạnh dọc qua sống lưng. Zen đi dọc thành bàn gỗ, tìm kiếm một đồ vật, hắn đắc ý cầm lên một thanh sắt có khắc một chữ "nô". Liền nung nóng nó bằng ngọn lửa hồ ly của chính mình cho đến khi đỏ rực.
- Ở trên mặt cho dễ nhìn thấy hay ở trên lưng cho đẹp nhỉ?
Kikyo theo bản năng thụt lùi, liền đụng phải bức tường phía sau. Zen chầm chậm bước tới, cầm lấy cánh tay phải yếu ớt đặt lên trên bàn, trực tiếp đè thanh sát nóng lên mô bàn tay ấy.
- Để xem cô còn có thể cầm cung lên nữa không? Đây là do lửa của Hoả hồ làm, không có cách nào xoá đi được đâu. Tức là cô sẽ phải làm nô lệ cho ta cả đời này cho đến khi chết thì thôi.
Kikyo đau đớn gục xuống, mồ hôi cô đổ trên trán, tuôn ra ướt đẫm cả áo. Cô sẽ sống, dù cho có phải thống khổ và tủi hổ như thế nào. Hai ngày đã trôi qua, kể cả kẻ cho rằng mình là người hiểu biết nhất cũng không thể ngờ Kikyo đã cầm cự được một thời gian dài đến vậy. Mặc cho cơ thể liên tục bị thêm nhiều vết thương mới, sức lực cạn kiệt và tinh thần lúc nào cũng phải căng lên như dây đàn. Còn có những lúc hắn lấy đôi tay trần của cô làm giá nến, lúc bắt cô đứng lên trên một tấm thảm đinh, đâm xuyên qua cả mô bàn chân nhưng điều quan trọng là cô vẫn sống.
Vào một buổi đêm khuya, Zen bỗng bật dậy, Kikyo đang ngủ ở dưới sàn trong góc phòng tối cũng giật mình tỉnh giấc theo. Hắn nhắm mắt lại nằm xuống rồi lại bật dậy, Kikyo cảm thấy khó hiểu yên lặng quan sát.
- Ta đói. - Một giọng nam trầm đột nhiên vang lên.
- Vâng. Ngài đợi tôi một chút.
Kikyo đi lại khó khăn với lòng bàn chân bị thương, một mình đến phòng bếp, bưng lên một bát cháo bí đỏ còn nóng đưa cho chàng trai trước mặt.
- Cái này ai nấu.
- Do đầu bếp.
Zen cầm thìa lên nếm thử, tức giận đặt xuống.
- Đổi.
Lần này Kikyo quay lại với món mì nhưng hắn không còn không thèm nhìn đã hất tung nó xuống đất.
- Còn tệ hơn cái trước. Nói với tên đầu bếp là hắn chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng.
Nghe được lời đe doạ, không một ai đủ bình tĩnh để tiếp tục công việc, bọn họ thậm chí còn bàn với nhau cách bỏ trốn.
- Này cô gái, cô có nhìn thấy cái đầu lâu treo ở cửa ra vào không, đó chính là một người bạn của tôi đó. Cậu ấy cũng bị ép phải nấu món khuya cho ngài ấy.
Kikyo biết cảm giác đó nhưng cô không giúp được, vì cô cũng đang ở tình trạng như vậy.
- Cái gì đây? - Zen hỏi.
- Sữa ấm.
- Ai làm?
- Là tôi làm.
- Vì ta không thể giết cô, nên tính giỡn mặt với ta sao?
- Mỗi khi khó ngủ, mẹ thường pha sữa cho tôi.
- Nếu nó không phải là thứ ta muốn, ta sẽ giết tất cả những kẻ đang ở trong nhà bếp.
Zen uống một ngụm sữa rồi để lại trên khay, hắn yên lặng rồi nằm xuống.
- Cô có một người mẹ tốt đấy.
Kikyo quay về góc tối dần thiếp đi, từ giờ cho đến sáng cũng chỉ còn hơn bốn tiếng nữa, trong sự tĩnh lặng ấy, hình như cô nghe được một câu nói không rõ ràng từ phía đầu giường. Đến khi tỉnh giấc đã không thấy Zen trong phòng, Kikyo hốt hoảng, vội đi tìm hắn. Khứu giác của loài khuyển chợp ngửi thấy mùi tanh nồng, cô sững sờ khi thấy trước mặt mình là một căn phòng đầy máu. Người con trai đang ngồi lên một bàn bếp ở chính giữa, mặc một chiếc áo sơ mi trắng nhuộm đẫm màu đỏ thẫm, hắn cười tươi, cầm một nhãn cầu lên nhai kĩ rồi chẳng ngần ngại nuốt gọn.
- Tại sao? - Kikyo suy sụp, hét lên. - Chẳng phải đã tha cho bọn họ rồi sao?
Những gương mặt sợ hãi đến tột cùng, bị xé ra làm đôi lăn lóc dưới sàn nhà, ba người, bốn người, cô còn chẳng bình tĩnh để đếm nữa.
- Bọn chúng thành ra như vậy là vì cô đó. - Zen trả lời lạnh tanh.
- Tại sao cơ chứ, tại sao lại là lỗi của tôi chứ?
- Nếu không có cô, bọn chúng đã bỏ đi từ đêm qua, lúc đó ta có muốn giết thì cũng khó hơn bây giờ. Cô nghĩ xem lúc ta tới, bọn chúng còn rất là vui mừng nhưng chỉ lúc sao thì thành như thế này đây.
- Đêm qua chẳng phải anh đã hài lòng rồi sao?
- Đó là do cô làm, ta không muốn giữ những thứ vô dụng.
- Anh chỉ là tìm một cái cớ để giết người mà thôi. Chỉ là một tên thần kinh mà thôi!
Kikyo ôm đầu khóc lóc, cô còn tưởng mình đã có thể khiến hắn trở nên bớt tàn bạo đi một chút. Zen đi đến bóp chặt má cô nâng lên, nhét vào miệng một thứ mềm mềm và ấm nóng. Kikyo ngay lập tức muốn phun nó ra nhưng bị Zen nhanh chóng bịt miệng lại.
- Nuốt!
Cô vùng vẫy, cố đẩy cánh tay hắn ra nhưng sức lực kia lại quá mạnh, những giọt nước mắt cứ thế bị ép ra ngoài. Thứ bên trong dần dần được nuốt xuống, lúc này Zen mới buông ra, sau đó hắn hài lòng bỏ đi. Kikyo phun ra ngụm máu, bắn đầy lên sàn nhưng đó không phải là máu của cô. Phải bỏ trốn, mình không thể tiếp tụp ở đây nữa. Cô lau đi vệt máu đỏ vương trên môi, chạy hết tốc lực về hướng ngược lại, cô muốn thoát khỏi đây, khỏi chốn địa ngục này, bằng mọi giá. Kikyo biết hành động của mình là cực kì ngu ngốc, nhưng bây giờ cô chẳng nghĩ ra được bất cứ điều gì. Rất nhanh sau đó Kikyo sau đó nhanh chóng bị một bảo vệ nam tóm lại. Tên đó mặc một bộ vét đen như trang phục của những tập đoàn vệ sĩ thuộc về loài người, hắn nhận ra cô là nô lệ khi thấy chữ vết bỏng trên bàn tay phải, không chần chừ tát cho cô một bạt tai, nắm tóc mà kéo lôi đi.
Khi nhìn thấy bóng lưng của Zen từ đằng xa, cô liền biết tất cả đã kết thúc. Đôi mắt sắc sảo lạnh lùng kia nhìn từng phần một trên cơ thể người con gái đáng thương, nét mặt hắn nhìn qua không có tỏ ra tức giận gì. Nhưng với người đã bên cạnh một con quái vật suốt một thời gian dài như cô, Kikyo không thể không nhận ra rằng chính lúc im lặng như thế này mới là cơn tức giận cao nhất của hắn.
- Thưa ngài, tôi đã đem nô lệ của ngài quay về.
- Vết đỏ trên má cô ta?
- À là, do cô ta chống cự nên thuộc hạ phải mạnh tay một chút.
Zen đến gần giơ bàn tay phải lên giáng xuống thật mạnh, Kikyo những tưởng nó là dành cho mình, liền ôm đầu nhắm mắt lại. Một tiếng rắc lớn vang lên, cái đầu của tên bảo vệ rơi xuống trên sàn, sau đó là cả thân người cũng ngã đổ xuống. Kikyo sợ hãi không thể thốt ra được bất cứ lời nào.
- Đồ của ta, ngươi cũng dám đụng.
Zen cúi xuống, vén mái tóc dài của cô gái đang run rẩy, chạm vào vết đỏ trên má.
- Sợ sao? Nếu sợ thì đừng có nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa.
Kikyo vội vã gật đầu. Điều mà cô không bao giờ ngờ tới là hắn lại ôm mình lên, để cô dựa đầu vào lồng ngực mình. Từng bước chân lại hướng về căn phòng ám ảnh kia. Còn cô chỉ có thể khóc, dù biết việc làm đó hoàn toàn vô dụng với hắn.
Shun đang ở phòng làm việc của công ty, khi nghe được tin những người đầu bếp ở nhà chính bị Zen giết, hắn "chậc" một tiếng, ra lệnh chôn cất bọn họ rồi tìm người thay thế. Đây không phải là lần đầu tiên Zen làm như vậy và chắc chắn đó cũng không phải là sự việc cuối cùng.
- Ngài Shun, về việc cô gái kia... - Sayo lên tiếng.
- Cô ta còn sống chứ?
- Dạ còn.
Tadashi ở bên cạnh cũng chen vào.
- Sao ta không đợi lúc ngài Zen không có mặt rồi ra tay hạ sát. Nếu như ngài Zen biết cô gái đó chết rồi, lại đúng ý của mình, lúc đó chúng ta và ngài ấy sẽ có tình cảm tốt hơn sao?
- Kẻ ngu dốt như ngươi tốt nhất là im miệng luôn đi.
- Cô nói ai ngu dốt hả?
- Ta là nói người đó, con quạ thối vô dụng.
- Tadashi tốt nhất là ngươi đừng có đụng vào cô ta. - Shun tỏ ra vô cùng nghiêm túc.
- Tại sao vậy ạ? Thuộc hạ không hiểu.
- Ngươi thì hiểu cái gì.
- Cô...
- Tên đó hắn chỉ đang làm theo những gì cha ta làm lúc xưa mà thôi. Tìm một lí do chỉ để cố giữ một người ở bên cạnh mình, có lẽ đến hắn cũng không nhận ra điều đó. Zen là một lưỡi gươm không có vỏ, có lẽ cô ta sẽ là kẻ phù hợp để làm điều đó.
|
Chương 44 Ngôi nhà giữa cánh đồng hoa
Trong màn đêm rộng lớn, Kikyo cứ vô thức đi theo những đốm sáng vàng nhạt mà không biết chúng sẽ dẫn mình đến đâu. Cô đi mãi, đi mãi mà không hề cảm thấy thấy mỏi mệt giống như ở thế giới này những vấn đề về nhục thể đều không còn tồn tại. Rồi đột nhiên cô bắt gặp một đứa trẻ đang khóc, thằng bé chỉ khoảng gần tám tuổi, thân hình gầy guộc, mặc một bộ đồ kimono tối màu thời xưa, trông nhàu nát và bẩn thỉu, có vài chỗ đã được vá lại, một số chỗ thì không.
- Em có sao không? Sao em lại ở đây? Chẳng lẽ em cũng...
Đứa trẻ ngước mặt lên, vừa nhìn thấy Kikyo thì ngay lập tức nhảy vào lòng, ôm lấy cô. Nó cười tươi rói với khuôn mặt nhem nhuốc của mình.
- Mẹ, mẹ tới rồi! Con nhớ mẹ lắm!
- Zen? - Kikyo sững người, lúc này cô đã kịp nhân ra mái tóc của thằng bé có màu đỏ và đường nét ngũ quan gần như là của một người.
Nhưng khác hẳn với dáng vẻ độc ác, ngạo nghễ của "Zen lớn", trên thân thể của "Zen nhỏ" đầy vết bầm tím, có vài vết thương do roi và vật sắc nhọn, giống như những vết tích mà cô đã từng bị hành hạ. Đứa trẻ ôm chặt lấy cô không buông, nét mặt tỏ ra vô cùng hạnh phúc nhưng cô buộc phải dật tắt nó.
- Tôi không phải là mẹ của anh, Zen.
Đứa trẻ nghe thấy vậy không làm nũng nữa, mà lẳng lặng đứng dậy, hai tay bấu chặt nhăn nhúm hết phần vải hai bên áo. Đôi môi mím chặt, ánh mắt ươn ướt nhưng vẫn cố cười.
- Dạ, con biết rồi, con sẽ không làm phiền mẹ nữa, nên mẹ đừng đuổi con đi nữa. Con hứa sẽ thật ngoan ngoãn.
- Zen, tôi nói là tôi không phải là mẹ của anh, anh hành hạ tôi đến như vầy rồi, anh còn muốn thế nào, đừng có diễn trò nữa.
Vừa dứt lời, cơ thể nhỏ bé kia đã run lên bần bật, nước mắt lúc này không thể kìm nữa mà trào ra ngoài. Và như giữ lời trước đó, nó gượng mình lại, không mếu máo mà phát ra những âm thanh sụt sùi. Bỗng chốc cô cảm thấy mình đã làm một điều thật tệ hại. Khi Kikyo định nói gì đó, thì cái không gian đen kịt bất thình lình bị rung chuyển và trở nên méo mó, từ trên cao những con mắt khổng lồ liên tục xuất hiện, mở trừng ra nhìn chằm chằm vào hai kẻ bên dưới. Chúng cố gắng vươn mình như đang muốn thoát khỏi màn đêm, kêu lên hàng loạt những âm thanh chít chít chói tai và đáng sợ. "Zen" hoản loạn vội vàng kéo tay Kikyo chạy đi, cả hai không dám quay lại phía sau nhìn dù chỉ là một lần. Chạy mãi, chạy mãi cho đến khi không biết từ lúc nào đã đến một cánh đồng trồng đầy hoa hướng dương. Chúng cao hơn cả đầu của Kikyo trông tươi tốt nhưng màu sắc lại có gì đó không đúng.
Khi đến đây, "Zen" đã trở nên bình tĩnh hơn, chủ động dắt cô đến ngôi nhà gỗ nhỏ bị ẩn dấu. Những vách tường đã mục nát tưởng như chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ để nó bị vỡ nát. Bên trong chỉ có một số đồ đạc vô cùng đơn giản, khắp nơi còn bị một lớp bụi dày phủ, chứng tỏ đã từ rất lâu rồi đã không còn ai sống ở đây. Cô đặc biệt chú ý tới một cái gương đồng ở trên bàn, nó còn rất bóng loáng như vừa được lau chùi, bản của nó cũng khá to và được chế tác rất cẩn thận. Có lẽ chủ nhân trước là một người phụ nữ và cũng chính là người mẹ mà đứa trẻ này đang tìm kiếm.
- Mẹ ơi, chúng ta về nhà rồi!
- Tôi không phải là mẹ của anh. - Kikyo nhìn vào đứa trẻ chầm chậm nói. - Tôi phải về nhà của mình.
Lần này thằng bé hình như đã hiểu ý, không nói gì nữa, cũng không còn xúc động như lúc trước. Những đốm ánh sáng dần hiện lên lấp đầy không gian của cả hai người, căn nhà đang tan biến, cánh đồng hoa cũng vậy và cả cơ thể của đứa trẻ. Kikyo thấy thằng bé cười nhìn mình nhưng với một nét mặt rất buồn.
- Phải rồi, chị không phải là mẹ của em. Mẹ em có mái tóc màu đỏ rất đẹp.
- Này, chuyện gì đang diễn ra, anh đang làm gì vậy?
- Em xin lỗi nha, do em không thể nhớ được khuôn mặt của mẹ nên đã nhầm lẫn với chị. Có lẽ em sẽ mãi mãi không thể tìm thấy được bà ấy mất. Bởi vì dù có như thế nào thì em cũng không thể trở thành Zen. Xin chị làm ơn hãy cứu lấy...
Kikyo không nghe được những chữ cuối cùng mà thằng bé muốn nói với mình. Trước khi có thể truyền đạt hết những thứ muốn nói, đứa trẻ đã biến thành những đốm sáng bay lên bầu trời. Cô vội với tay ra nắm lấy nhưng ngay khi chạm vào thì cả cơ thể cô cũng bắt đầu bị phân rã thành chúng, mọi thứ nhanh chóng biến mất và trở về lại thành một màn đêm đơn thuần vô tận.
...
- Thằng nhãi này, mày dám đi ngang qua mặt bọn tao ư? - Một chất giọng non nớt cất lên nhưng lại cho ta một thứ cảm giác tàn bạo.
- Thằng kém cỏi này, chỉ là con của một tên nhát gan mà lại dám xuất hiện trước mắt bọn tao. Coi như mày tiêu đời rồi.
- Tao nghe nói mày là con của Hoả Hồ, tạo ra lửa thử cho bọn tao coi nào.
Ba đứa trẻ khoảng mười tuổi cười lớn đang xúm lại đánh một đứa trẻ khác nhỏ con hơn mình. Dù trong hình dáng của con người nhưng bởi vì vẫn chưa thể hoàn thiện được khả năng biến thân nên trên khuôn mặt chúng có vài vết nức cực kì đáng sợ. Thằng bé không chống trả gì, chỉ cố lấy lưng che một vật gì đó trên mặt đất. Để mặc cho bọn bắt nạt hành hạ. Đôi guốc gỗ của một trong số đó ác ý đạp thẳng vào đầu, khiến nó bị chảy máu nhưng cũng không kêu ca hay khóc lóc.
- Này thôi đi, đánh nó hoài cũng chán, chúng ta tìm cái khác chơi đi.
Đứa trẻ dưới đất đợi một lúc cho đám kia đi hết mới từ từ gượng dậy, khuôn mặt lấm lem vội phủi đi vết bẩn dính trên bộ kimono sờn rách. Bàn tay nhỏ bé cầm lấy bông hoa dại màu tím mà mình đã bảo vệ lên nhìn, rồi tự nở một nụ cười. Nó đi đến một con suối nhỏ để rửa trôi đi vết máu, màu tóc đỏ tươi dần dần sẫm màu lại, khuôn mặt hốc hác nhưng trắng trẻo hiện ra. Đôi chân vui vẻ rảo bước đi qua cánh đồng hoa hướng dướng, chúng mọc rất tươi tốt và cao quá đầu nó. Hoa hướng dương không toả hương nhưng lúc nào đi qua đây, nó cũng đều cảm nhận được mùi của nắng. Thứ mùi có chút cháy xém và khô khốc nhưng lại ấm áp và tươi mới.
Đứa trẻ bẽn lẽn đứng trước một ngôi nhà nhỏ bằng gỗ ở giữa cánh đồng hoa, nó băn khoăn là mình có nên gõ cửa hay là tự động bước vào. Sau một hồi đắn đo nó quyết định chỉ mở khẽ cánh cửa rồi đặt bông hoa dại vào trong. Đôi mắt như muốn kiếm tìm gì đó nhưng rồi lại thôi, quay người bỏ đi.
- Đừng tới nữa. - Giọng của một người phụ nữ trẻ vang lên từ bên trong. - Ta không thích hoa.
- Còn trái cây, hạt dẻ, cá hay là động vật nhỏ,...
- Đừng tới nữa. Ta không muốn thấy ngươi.
- Vậy lần sau con sẽ mang trái cây tới.
Đứa trẻ nói lớn rồi vội chạy đi để không nghe thấy những âm thanh đang vang lên ở phía sau. Nó sợ nghe rồi thì sẽ không còn đủ dũng khí để đến đây nữa. Khi trời bắt đầu tối nó trở về một cái hang trên vách đá được gọi là nhà, nằm lên một đống rơm rạ và cành cây khô thứ được nó gọi là giường. Trong lúc ngủ khi xoay người, vết thương trên cơ thể bị chạm vào làm nó tỉnh giấc.
- Không khóc, mình sẽ không khóc. Mình sẽ mạnh mẽ hơn, những vết thương này không là gì hết.
Sáng hôm sau, khi thằng bé tỉnh dậy liền bắt đầu đi vào trong cánh rừng tìm những thứ trái cây dại có thể ăn được. Trong lúc tìm kiếm thì một ám khí bằng sắt bất ngờ phóng tới, nó xuyên qua lòng bàn tay trái cắm chặt của đứa trẻ với thân cây gần đó. Nó đau đớn hét lên, nhưng đáp lại là một tráng cười khúc khích. Ba đứa trẻ hôm qua lại xuất hiện, trên tay chúng là những ám khí sắc nhọn hình dạng giống hệt với thứ vừa được sử dụng kia.
- Xuất sắc, không ngờ tao lại giỏi như vậy. - Đứa trẻ đứng đầu kiêu ngạo nói.
- Bọn tao mới được cha cho đồ chơi mới, nên muốn thử với mày một chút, mày nên lấy đó làm vinh hạnh đi.
Chúng đè đứa trẻ kia xuống, tiếp tục găm lên da thịt mỏng manh kia những nhát dao như để thử độ sắc bén. Những cơn đau cắt thịt cứ thế giáng xuống, nó biết mình không thể cứ tiếp tục chịu trận. Trong khi cố gắng chống trả, máu càng lúc càng chảy ra không ngừng, cho đến khi nó dần dần mất ý thức, có lẽ nó sẽ chết.
- Này, tụi mày đang làm gì đấy hả? - Đột nhiên một chất giọng non nớt cao vút hét lên, ba đứa trẻ đang bắt nạt nhìn về phía sau.
- Gì đây, lại là một thằng nhóc. Vì còn bé nên nghĩ tụi tao để yên cho sao?
- Thả anh ấy ra, không thì coi chừng tao.
- Mồm mép cũng cứng đấy.
Đứa trẻ bên cạnh chen vào:
- Tao biết mày đấy nhãi con, ỷ có dòng máu thiên cẩu nên coi thường bọn tao sao? Nhưng mà mày làm gì bay được với cái cánh dị tật ấy. Cả gia đình nhà mày dù có làm gì thì cũng đều toàn là bọn bỏ đi thôi...
Ngay lập tức thân hình nhỏ bé kia đã cầm chắc trong tay một cục đá nhảy lên trên không trung đập vào hàm răng kẻ đang nói. Bọn nhóc lại tiếp tục lao vào đánh nhau, dù có bị những vết dao cứa, đứa trẻ mới tới cũng coi như không là gì tiếp tục dùng răng chống trả nhưng cục diện cũng không có gì thay đổi. Cả hai đứa trẻ bị đánh cho nhừ tử rồi những tên kia mới chịu bỏ đi.
Đứa trẻ lớn hơn với mái màu tóc đỏ ngồi dựa vào gốc cây nhìn vào người vừa cứu mình dù rằng không thành công, thân hình ấy thậm chí còn nhỏ hơn nó, có lẽ chỉ khoảng năm, sáu tuổi. Người "anh hùng" ấy cũng dần tỉnh lại, mái tóc nó tuy đen tuyền, ăn mặc có lành lạnh hơn một chút nhưng cũng không thoát khỏi bộ dạng thảm hại chung của cả hai. Chúng thay nhau xé vải áo ít ỏi mà băng bó cho đối phương.
- Này sao anh không đánh lại bọn chúng?
- Nếu anh làm vậy thì sẽ bị đánh nhiều hơn.
- Ít nhất anh cũng đừng có để bọn chúng muốn làm gì thì làm chứ!
- Anh xin lỗi!
- Tại sao lại xin lỗi?
- Là do anh nên em mới bị đánh.
Thằng nhóc nghe thấy thế bực mình liền đấm vào mặt kẻ mình vừa muốn cứu.
- Ui da, sao lại đánh anh?
- Tôi nói là anh làm ơn đừng có nhu nhược như vậy có được không? Đây không phải là thế giới mà một lời xin lỗi có thể giải quyết được tất cả. Đứng dậy đánh lại bọn chúng, thua cũng được nhưng đừng có để chúng làm xấu mặt gia đình chúng ta.
- Em là...
- Tôi là em cùng cha khác mẹ với anh đấy. Cả ngày chỉ biết có sống chui rúc trong cái hang bé tẹo kia rồi tỏ ra đáng thương, tôi nhìn cũng muốn đánh nữa huống chi là bọn chúng.
- Anh xin lỗi!
- Tôi nói là anh đừng xin lỗi nữa, mà hãy mau chóng trở nên mạnh hơn rồi vào nhà chính đi.
- Em đã được vào nhà chính rồi?
- Chưa. Nếu vào rồi, tôi sẽ không có cùng anh làm mấy cái chuyện bực mình như thế này đâu.
- Anh tên là Zen, em tên là gì?
- Tôi là Shun.
- Anh không biết mình lại có một đứa em trai dễ thương như thế này!
- Im đi! Anh thì biết cái gì.
- Anh xin lỗi.
- Gia đình chúng ta mới chỉ có anh Toshi và anh Keiji là được vào nhà chính, so với những nhà khác xét về mặt nào cũng không bằng. Đến một lúc nào đó chúng ta sẽ bị giết chết hết không chừng.
- Bị giết hết?
Nghe thấy thế Zen có chút hoảng sợ, còn nét mặt Shun thì vẫn lạnh tanh.
- Phải. Vì thế trước lúc đó ta phải giết hết bọn chúng.
- Không được. Họ là người thân của chúng ta mà.
- Người thân của chúng ta không phải bọn họ. Ở đây chỉ có giết và bị giết thôi.
- Nhưng cha nói rằng, anh không cần phải quan tâm đến điều ấy, chỉ cần sống tốt trong hang là được rồi.
Shun bỗng im lặng, đứng dậy lườm vào Zen bằng đôi mắt khinh thường và chán ngán.
- Zen, anh đã được cha quá bảo vệ, đối với những người khác như tôi thật là bất công. Nhưng ổn thôi cứ để cho sự ngây thơ của bản thân ấy giết chết mình đi.
Nói xong Shun tức giận bỏ đi, thằng bé trở về một cái hốc tồi tàn nơi có một vài cái chén gốm sức mẻ và tấm vải mục rách nát. Nó ngồi bó gối trong đó nhìn lăm lăm ra bên ngoài với đôi mắt căm hận.
Một lúc sau Zen đi đến căn nhà gỗ ở cánh đồng hoa, dù trên mình những vết thương vẫn còn đang rỉ máu. Khi vừa chỉ mới tới trước cánh cửa bên ngoài thì những tiếng đồ đạc rơi vỡ đã liên tục vang lên. Đứa trẻ hốt hoảng chạy tới đưa mắt lén nhìn vào bên trong, nó thấy bóng dáng một người thanh niên trẻ đang cố gắng đứng ôm lấy một cô gái có mái tóc đỏ tuyệt đẹp. Nó nhẹ cả người, vì đó chỉ là cha và mẹ mình mà thôi. Nhưng mẹ lại trong tình trạng kích động chỉ muốn đẩy cha ra.
- Buông ta ra, Makoto, ngươi là một tên khốn, buông ta ra!
- Himawari, nàng bình tĩnh lại đi.
Người thanh niên siết chặt cơ thể người con gái xinh đẹp ấy vào lòng như cố nắm giữ một món bảo vật trân quý. Hắn sợ mất cô đến nỗi không ngần ngại xích chân người mình yêu vào cột để cô ấy không thể chạy mất.
- Ta muốn về nhà, ngươi hãy buông tha ta đi mà, ta xin ngươi đấy. Ngươi chơi đùa với ta tám năm rồi như vậy chưa đủ sao? - Đôi mắt cô đỏ hoe ngấn nước, hai hàng lông mày nhíu lại run rẩy cầu xin.
- Nhà? Đây chẳng phải là nhà của chúng ta? Chúng ta chính là một gia đình, có ta, có nàng, có Zen. Gia đình ba người chúng ta sẽ sống hạnh phúc tại đây.
Himawari không thể chịu đựng được nữa mà hét lên:
- Là ngươi cưỡng bức ta sinh ra thằng bé, ta không hề muốn sinh ra nó! Là ngươi bắt cóc mang ta về đây! Thậm chí ngươi còn đã có vợ và con riêng vậy thì tại sao vẫn muốn có cả ta nữa chứ?
- Ta không hề yêu bọn họ, những người phụ nữ đó là cha ép ta bắt buộc phải lấy, những đứa trẻ ấy chỉ là do bắt buộc phải sinh. Ta yêu nàng, ta rất yêu nàng, Himawari, ta không thể sống thiếu nàng được.
- Nếu ngươi yêu ta thì hãy cho ta tự do! Ta không muốn ở đây, ta không muốn, ta không muốn,...
Cơ thể Himawari đột nhiên mất hết sức lực, rồi dựa hẳn vào lồng ngực rắn chắc của Makoto. Hắn không tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng, nhẹ nhàng ôm lấy rồi hôn lên trên trán, bế nàng lên trên giường. Việc phải hạ thủ với người mình yêu, hắn rất đau lòng nhưng chỉ có vậy mới có thể giữa nàng ở lại. Khi Makoto đi ra ngoài, hắn vô tình đạp lên một số quả dâu tằm dại, dáng người cao lớn ấy liền đi vòng đến sau một mỏn đá gần đó. Nhìn thấy một cơ thể nhỏ bé đang co ro, run rẩy, đáng thương và tội nghiệp.
- Zen, sao con lại bị thương rồi? - Giọng hắn ấm ấp và yêu thương.
- Con không sao, mẹ ổn rồi chứ cha?
- Mẹ con ổn rồi, chỉ là hơi kích động một chút. Con đã nghe được những gì rồi?
- Mẹ không muốn sinh ra con! - Giọng nó nhỏ dần.
Makoto xoa lên đầu nó cười dịu dàng:
- Không có đâu. Mẹ con chỉ giận cha thôi.
- Cha! Hôm nay con đã gặp Shun.
Makoto có hơi bất ngờ, đôi mày nhíu lại một chút.
- Nó đã nói gì với con?
- Em ấy giúp con chống lại mấy người anh họ.
- Ừm, rồi sao nữa.
- Em ấy nói, một lúc nào đó gia đình chúng ta sẽ bị những gia đình khác giết.
Lần này Makoto bỗng im lặng, ánh mắt đột nhiên sắc lạnh đến đáng sợ. Mãi một lúc, những ngón tay mới đưa ra khẽ chạm lên cái mũi nhỏ xinh mềm mại trước mặt, nhéo nhẹ một cái.
- Không sao đâu, có chuyện gì thì cha sẽ bảo vệ mẹ và con.
- Còn Shun, anh Toshi và anh Keji.
- Con không cần quan tâm bọn chúng, gia đình chúng ta chỉ cần ba người là đủ.
Biết mẹ đã ngủ, Zen không nán lại nữa đi về cái hang trên vách đá của mình. Ở trên đó nó có thể nhìn thấy toàn bộ căn dinh thự được xây dựng giữa khu rừng kia. Nó chưa từng được phép đến gần đó dù chỉ một lần, căn dinh thự đó được gọi là nhà chính, nơi những người mạnh mẽ nhất trong gia tộc Tsukumo sinh sống. Còn những kẻ yếu kém và những đứa trẻ chưa đủ sức mạnh như Zen và Shun phải sống xung quanh rìa của khu rừng này. Kể cả ba đứa trẻ thường hay bắt nạt nó cũng thế, chúng là con của một người anh trai Makoto, tức là anh họ của Zen và còn nhiều, rất nhiều đứa trẻ đến từ những gia đình khác nữa. Trời đã tối nên Zen quyết định đi ngủ, rồi sáng hôm sau sẽ đi tìm Shun.
Những vết thương chưa lành làm thằng bé bước đi khó khăn, chỗ ở của Shun cách khá xa, lại không biết vị trí cụ thể. Zen chỉ có thể dựa vào khứu giác mà tìm kiếm. Nó vội trốn đi khi thấy bóng dáng của những đứa trẻ lạ mặt. Đợi đến khi chúng bỏ đi rồi mới bước ra tiếp tục đi tìm. Đôi chân mệt mỏi cuối cùng cũng tới được một cái hốc đá nhỏ, nó thấy một đứa bé da trắng bệch đang run rẩy lên vì cơn sốt, trên lưng hiện ra một đôi cánh đen lông vũ đen tuyền nhưng lại bị cong vẹo dị tật.
- Shun, anh có mang thuốc trị thương tới nè, là cha đưa đó.
- Biến đi! - Thằng bé gắt lên đầy mệt nhọc.
- Vết thương của em bị nặng hơn rồi.
- Tôi nói là anh biến đi! Tại sao cha chỉ đưa nó cho mỗi mình anh? Tại sao cha chỉ quan tâm mỗi một mình anh.
- Anh... anh xin lỗi.
- Xin lỗi, anh chỉ biết có xin lỗi. Vậy mà cha lại yêu anh nhất, còn tôi thì chỉ có thể nhìn ông ấy từ đằng xa.
Shun bắt đầu khóc lớn, những uất ức theo con sốt mà trút ra ngoài. Thằng bé lên cơn mê sảng, nói những câu đứt đoạn không thể hiểu. Zen vội lấy tấm vải rách trong hốc đi đến con suối nhỏ gần đó giặt sạch, đi lau người cho em mình sau đó bôi thuốc lên.
- Này cậu là ai vậy?
Zen quay người lại thì thấy một cô bé hơn tuổi mình một chút, quần áo cô bé cũng bẩn thỉu và rách rưới, trên tay là một nắm cỏ còn tươi. Không thấy trả lời cô bé hỏi lại lần nữa:
- Cậu đang làm gì với Shun?
- Tớ... tớ...
Sau một hồi giải thích cả hai bắt đầu hiểu ra, trong lúc chờ đợi Shun tỉnh dậy Zen và cô bé kia ngồi trên một tảng đá ngắm nhìn những đám mây. Cô bé ấy là con gái của Madoka, một người anh trai khác của Makoto. Trong dòng họ ngày khi giống cái được sinh ra, họ thậm chí còn chẳng được đặt cho một cái tên thì đã liền bị vứt bỏ. Cô bé ấy đã lo cho Shun từ khi thằng bé tới đây, dù bản thân cũng chẳng tốt hơn là bao nhiêu. Khi phát hiện ra Shun bị sốt thì liền đi tìm thuốc trong rừng, lúc quay lại đã thấy Zen đứng bên cạnh cái hốc.
- Chị không có tên thật sao? - Zen quay sang hỏi.
- Không có, những người khác chỉ gọi chị là "này" hoặc là "mày", còn Shun thì chỉ gọi là "chị" thôi.
- Không có tên thì khó gọi lắm.
- Nhưng không ai đặt tên cho chị cả.
- Tự chị có thể đặt tên cho mình mà.
- Nhưng nó khó lắm.
- Kumo. Tsukumo Kumo. Kumo (nhện) đồng âm với Kumo (mây).
- Á, nghe dở lắm.
- Vậy thì Sora thì sao?
- Sora. Cái này còn được. - Cô bé cười tươi đầy hạnh phúc, gương mặt còn hơi ửng đỏ, miệng liên tục lặp đi, lặp lại cái tên ấy.
- Này, anh còn định cướp mất chị ấy nữa sao? - Một giọng nói run rẩy đột nhiên vang lên.
- Shun, em tỉnh rồi thật may quá.
Zen vô cùng vui mừng nhưng Shun lại hét lên.
- Tôi nói là anh biến đi có nghe không?
- Shun em sao vậy, hôm qua em còn cứu anh cơ mà?
- Tôi làm vậy chỉ vì muốn gặp cha thôi, nếu tôi thân hơn với anh, ông ấy sẽ để ý đến tôi nhiều hơn. Hoặc là ít nhất ông ấy cũng sẽ không quên mất đi sự tồn tại của tôi.
- Shun...
- Anh đừng tỏ vẻ thương xót tôi, nếu hôm qua tôi không xuất hiện, chắc anh còn chẳng biết mình có em trai nữa.
Có vẻ con sốt đã làm thằng bé không thể kiểm soát được cảm xúc, mà cứ dồn hết sức lực còn sót lại hét lên đầy đau khổ.
- Để tôi nói cho anh biết, cha còn có rất nhiều con riêng, sau tôi còn có Kunio, Masaaki, Kuro,... và nhiều đứa em gái khác nữa. Nhưng cha chỉ quan tâm đến một mình anh.
Bị mắng Zen cũng dần mếu máo:
- Shun, đừng khóc, đừng khóc nữa, anh xin lỗi, anh xin lỗi mà...
Sora ở bên ngoài cũng bị ảnh hưởng theo, ba đứa trẻ ôm nhau oà khóc, nước mắt nước mũi chảy ra lấm lem hết cả, đến khi mệt quá lại lăn ra ngủ. Cảm xúc là thứ dễ bị lây lan, khi ta cười người trước mặt sẽ cảm thấy hạnh phúc còn khi khóc người kia cũng sẽ cảm thấy đau khổ. Những cảm xúc tiêu cực được chia sẻ cho nhau, giảm bớt đi những đè nén trong lòng. Trẻ em là những bậc thầy trong chuyện này nhưng người lớn dần lại lãnh cảm với nó. Cười hay khóc với họ chẳng có gì quan trọng, chỉ cần đạt được mục đích của bản thân là được, từ đó những góc tối cứ lớn dần thêm và dần dần nuốt chửng chủ nhân của nó.
Sau ngày hôm đó đó cả ba thường chơi với nhau tại cái hốc đá nhỏ ấy, đến khi vết thương của Shun đã lành, Zen rủ cả ba đến căn nhà nhỏ ở cánh đồng hoa hướng dương. Nơi đó cách chỗ ở của Shun khá xa nên thằng bé không muốn, nhưng Sora lại vô cùng hào hứng. Shun bĩu môi:
- Ở đó thì có gì chứ, em không muốn đi.
- Ở đó có rất nhiều hoa, nó cao lắm đấy, hơn cả đầu anh luôn. Cao như thế này này.
Zen cố gắng kiễng chân, giơ tay lên cao hết mức để minh hoạ cho lời nói.
- Thật sao, chị muốn đến đó.
Zen tiếp tục nói:
- Ở đó còn có mẹ của anh nữa đó. Mẹ của anh đẹp lắm.
- Mẹ anh dù đẹp thế nào cũng không bằng mẹ em đâu.
Sora nghe thấy thế nghiêng đầu thắc mắc:
- Nhưng em giống chị mà, đâu có biết mẹ mình là ai đâu?
Shun gân cổ lên cãi:
- Dù chưa từng nhìn thấy bà ấy, nhưng em chắc chắn bà ấy đẹp hơn mẹ của anh gấp mười, không một trăm, không gấp cả ngàn lần.
- Đừng có xạo, chưa gặp làm sao em biết. Trên đời này không có ai đẹp hơn mẹ anh hết, bà ấy là người phụ nữ đẹp nhất, nhất, nhất trên thế gian này.
- Không đúng, người đẹp nhất thế gian này là mẹ em.
- Không, là mẹ anh.
- Không, là mẹ em.
- Là mẹ anh.
Zen và Shun lại lao vào đánh nhau không ai chịu nhường nhịn ai. Zen có lợi thế to con hơn nhưng Shun lại nhanh nhẹn và không hề muốn chịu thua, hai đứa trẻ đánh đến khi khuôn mặt trở nên sưng vù mới dừng lại. Gần đến trưa, cả bọn mới chịu cùng nhau đi đến cánh đồng hoa. Sora thích lắm, vì đây là lần đầu tiên con bé thấy một nơi đẹp như thế này, tất cả đều tràn ngập màu vàng tươi của loài hoa hướng dương. Rồi chúng khẽ đi tới ngôi nhà, nhìn lỏm vô qua khe cửa, khuôn mặt bất chợp đều ửng đỏ lên, vì đây cũng là lần đầu tiên chúng thấy được một người phụ nữ xinh đẹp đến vậy.
Bà ấy đang ngồi một mình trên ghế, lặng yên nhìn ngắm bản thân mình trong chiếc gương đồng sáng loáng ở trên bàn. Mái tóc đỏ rực như lửa dài đến gần chạm mặt đất nhưng lại vô cùng mềm mại và mượt mà, kết hợp với bộ kimono lụa đỏ có hoạ tiết ánh kim càng tôn thêm làn da trắng nõn đẹp đẽ vốn có. Nhưng nét mặt ấy lại phản phất một nỗi buồn bã không thể nói cho bất kì ai.
- Thế nào, mẹ anh đẹp nhất đúng không? - Zen vừa nở mũi vừa hỏi.
- Đẹp thật đấy. - Sora gật gù đồng ý.
Shun không đáp lại, ánh mắt của thằng bé cứ dán mãi vào Himawari, nó ước giá như người phụ nữ ấy là mẹ nó. Sự ghen tị làm nó không thế nói thêm bất cứ lời nào. Bỗng người phụ nữ bên trong cất tiếng:
- Ngươi lại tới, ta nói là ngươi đừng đến nữa ngươi nghe không hiểu sao?
- Con đến để khoe mẹ với bạn. Con có mang hoa tới...
- Ngươi không phải con ta, ta không có con.
Himawari đột nhiên trở nên gắt gỏng, tay trái che đi nửa khuôn mặt đầy đau khổ, tay phải chạm lên hình ảnh phản đang chiếu trên tấm gương đồng.
- Ta chưa từng sinh con cho hắn, ta vẫn là một cô gái còn nguyên vẹn. Ta phải trở về để thực hiện hôn ước, ta phải trở về, trở về,...
Rồi cô gục mặt xuống khóc nức nở:
- Ta xin ngươi đấy, đừng tới đây nữa. Đừng tới giày vò ta nữa!
Zen hiểu chứ, thằng bé hiểu hết, nó biết mình không phải điều mà mẹ nó muốn, nó biết dù có như thế nào thì bà ấy cũng không bao giờ quan tâm hay yêu thương mình. Nhưng chỉ xin một lần thôi, xin hãy nhìn thẳng vào nó dù chỉ là một lần như thế thôi, cũng đã là quá đủ rồi. Sora và Shun nhìn vào Zen, rồi cả ba đứa trẻ im lặng bỏ đi.
- Này, vậy thì tối chúng ta quay lại đây đi. - Shun đột nhiên đề nghị. - Tới tối bà ấy ngủ rồi, thì sẽ không bị tính là làm phiền nữa.
Sora ngay lập tức ngăn cản:
- Không được, nhìn trộm phụ nữ vào buổi tối là hư lắm.
- Nhìn trộm buổi sáng cũng là nhìn trộm, thì nhìn trộm buổi tối cũng là nhìn trộm, có khác gì nhau đâu?
- Không được, chị nói không được là không được.
- Vậy tối nay tụi em sẽ đi riêng, đúng không Zen?
- Buổi tối?
- Anh chưa từng thăm mẹ vào buổi tối sao? - Shun ngạc nhiên.
- Chưa, chưa từng. - Zen đáp.
- Vậy quyết định thế ha.
Trong lúc chờ đợi trước khi mặt trời xuống núi, cả ba đến thăm nhà của Zen trên vách đá. Chúng nhìn hướng về nhà chính, ánh mắt đầy khát khao. Những bóng người nhỏ xíu di chuyển tấp nập trong khuôn viên căn nhà ấy, dường như là đang tổ chức một sự kiện lớn nào đấy.
- Anh có muốn đến đó không?
- Anh không biết, nếu đến đó anh không đến gặp mẹ thường xuyên được.
- Còn chị thì sao?
- Con gái đâu được đến đó. Em cũng biết mà.
- Này nhìn kìa, nhà chính hình như có gì đó lạ lắm. - Zen chỉ tay về phía dinh thự.
- Sao vậy? - Sora ngạc nhiên.
- Hôm nay có rất nhiều người.
Shun cười nhạt:
- Nhà chính nhiều người là điều đương nhiên mà.
- Không, bình thường anh vẫn quan sát nhà chính, dù có như thế nào thì cũng chưa bao giờ tập hợp một lúc nhiều người như vậy.
Điều lạ thường ấy thu hút sự tò mò của ba đứa trẻ, rồi đôi mắt chúng dần trở nên hoảng hốt khi đám đông ấy bắt đầu tản ra, những người đó đi tới đâu thì cánh rừng liền bị đốt cháy tới đó. Khắp nơi đều vang lên tiếng chiếm giết và gào thét thảm thiết. Không một ai trong chúng biết chuyện gì đang xảy ra.
- Mẹ!
Zen thốt lên rồi không ngần ngại chạy đến cánh đồng, Shun và Sora cũng nhanh chóng đuổi theo. Giữa đường chúng gặp phải ba đứa trẻ lớn tuổi hơn thường hay bắt nạt Zen, trên tay còn lăm le những thứ vũ khí bằng sắt sắc nhọn.
- Tụi mày định đi đâu? - Một trong số chúng hỏi.
- Chúng tôi đi đâu thì cũng không có liên quan tới mấy người các anh. - Sora đứng lên trả lời.
- Hôm nay lại lòi ra một đứa con gái. Đúng là kẻ vô dụng sẽ thu hút những kẻ vô dụng khác.
Đứa trẻ cầm trong tay một chiếc kunai cười khuẩy:
- Mày chưa nghe tin gì sao? Ông nội đã ra lệnh cho các gia đình phải giết lẫn nhau cho đến khi chỉ còn một nhà duy nhất sống sót. Và đó chắc chắn sẽ là bọn tao. Cả bọn con gái cũng không có được tha đâu.
Đứa trẻ khác cầm một chiếc roi bằng sắt gai háo hức lên tiếng:
- Mày biết không Zen, bọn tao đã chờ đợi ngày này lâu lắm rồi. Cái ngày có thể giết chết mày. Mày chẳng có sức mạnh gì nhưng chỉ vì có dòng máu Hoả Hồ nên biến thân hình người của mày lại hơn bọn tao. Lúc nào bọn tao cũng phải mang cái vẻ ngoài xấu xí này còn mày thì chẳng mất công gì mà đã trở nên đẹp đẽ.
- Chẳng phải chỉ cần mấy anh tu luyện mạnh hơn thì sẽ đạt được ngoại hình như ý muốn sao? - Zen đáp lại.
- Im đi!
Ba đứa trẻ kia lao vào đám của Zen, túm lấy tóc của Sora mà kéo lê, đá văng Shun sang một bên. Bọn chúng không giết ngay, mà muốn hành hạ những đứa trẻ yếu ớt hơn mình làm trò vui. Dưới trận mưa đòn, Zen bị đánh hết bên này rồi lại tới bên kia, bị đảo qua đảo lại như một trái bóng lắc điên loạn. Những cảm nghĩ hỗn độn xô đẩy nhau trong đầu óc nó. Trước hết là sự ngạc nhiên, sau đó là sự sợ hãi. Những vết đâm chém và đánh đập khiến nó phải rên rỉ cầu xin nhưng chúng vẫn không ngừng lại, còn thích thú cười thoả mãn. Nhưng rồi chẳng mấy chốc, cơn tức giận của nó bùng lên, bản chất tự nhiên của loài dã thú còn lại đã trỗi dậy. Nó phải nhanh đi tới chỗ của mẹ, nó không thể lãng phí thời gian ở đây.
Những chiếc răng nanh bắt đầu nhe ra cùng với tiếng gầm gừ, đôi mắt gằn lên những tơ máu đỏ tươi, nhanh như cắt nó cắn vào cổ họng của một trong những đứa trẻ kia. Không ngần ngại xé toạc nó. Đây là lần đầu tiên nó giết người và cũng là lần đầu tiên nó nến được mùi vị của máu thịt. Mùi vị này càng ngọt ngào càng cám dỗ ý thức nó dấn sâu thêm vào bản năng săn mồi. Zen không biết mình đã giết những đứa trẻ kia bằng cách nào, nhưng khi nhận ra thì đã thấy Sora nhìn mình bằng một ánh mắt kinh hãi như đang có một con quái vật đứng ở trước mặt. Shun bị thương nặng ở cánh tay nên không di chuyển được, nó nói lớn:
- Đi đi, anh còn phải đến chỗ của mẹ anh nữa.
Zen có chút đắn đo rồi chạy một mạnh tới căn nhà gỗ. Ngọn lửa đang dần lan rộng ra, nó cần phải nhanh hơn nữa.
- Anh xin lỗi, Shun, Sora.
- Cần gì phải xin lỗi chứ, đi đi.
Shun cười mỉm nhìn bóng lưng của Zen mờ dần, có thể đó là lần cuối chúng có thể nhìn thấy nhau. Ít nhất thì nó cũng không muốn làm vướng bận người khác. Nhưng cả ba đều không biết rằng, có một bóng người to lớn ở phía sau đang giơ cao lên thanh kiếm katana lạnh lùng mà tiến tới.
Hơi thở của Zen mỗi lúc lại trở nên gấp gáp, nó mệt đến nỗi chỉ cần dừng lại dù chỉ một chút thôi thì cũng có thể sẽ nôn hết ra mất. Căn nhà, căn nhà. Khi nó tới cánh cửa căn nhà đã bị mở toang, liền không ngần ngại chạy thẳng vào bên trong. Zen thấy mẹ đang nằm gục dưới đất, bị một người phụ nữ mặc một bộ kimono màu đen lạnh lùng đạp lên.
- Mẹ! - Nó kêu lên.
- Tới rồi sao? Thật là một đứa con hiếu thảo. - Người đàn bà cười lạnh.
Himawari nhìn về phía Zen, khuôn mặt của bà ấy đã bị rạch nát kinh hoàng đến mức không còn ra nhân dạng.
- Ta nói người đừng đến đây nữa, sao ngươi lại không nghe lời ta. Đi khỏi đây mau.
- Bà là ai? Thả mẹ tôi ra.
Zen lao tới đánh người phụ nữ nhưng bị bà tát mạnh vào mặt làm nó văng vào góc tường.
- Zen!!!
- Xót lắm phải không? Ngươi thấy sót cho con mình, thì ta không cảm thấy sót cho con ta sao?
- Hazuki, tôi đâu có thù oán gì với cô tại sao cô lại đối xử với tôi như vậy.
- Tại sao? Ngươi còn dám hỏi ta câu đó.
Người phụ nữ độc ác cay nghiến, đạp mạnh lên người Himawari.
- Chính ngươi là kẻ đã cướp mất Makoto của ta, ta yêu hắn như vậy, sinh cho hắn hai đứa con trai, cố nuôi dạy chúng để được đi vào nhà chính. Nhưng ngươi xem hắn đã làm gì cho ta. Chẳng có gì ngoài những ánh ghẻ lạnh, thậm chí hắn còn không thèm nhìn đến Toshi và Keiji. Những đứa trẻ tội nghiệp đó có cha mà như không có. Còn ngươi thì ở đây, được hắn trồng cho cả một cánh đồng hoa, hễ có thời gian rảnh đều tới thăm ngươi. Ngươi xem ta có nên hận ngươi hay không?
- Vậy thì tại sao đến bây giờ cô mới ra tay với ta?
- Tất nhiên là ngay từ giây phút đầu tiên Makoto đưa ngươi về đây, ta đã muốn xé xác ngươi ra hàng trăm mảnh rồi, nhưng ta lại sợ hắn giận. Nếu biết ta giết ngươi hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho ta mất. Rồi ông trời cuối cùng cũng cho ta cơ hội, ngài Youjin đã hạ lệnh cho tất cả hậu duệ của mình từ người lớn đến những đứa trẻ phải tự tàn sát với nhau, chỉ để cho chi tộc mạnh nhất sống sót. Này ngươi nói xem trong cuộc hỗn loạn này, dù ta có giết ngươi thì cũng sẽ chẳng bị ai nghi ngờ, đúng không?
- Ngươi không lo cho con mình sao? Chẳng phải chúng cũng đang bị những gia đình khác truy giết ở ngoài kia?
- Ta rất yên tâm về chúng, bọn chúng rất mạnh, những đứa trẻ khác không thể nào so được. Nên giờ đây hai ta có rất nhiều thời gian để nói chuyện với nhau đấy.
Hazuki vén lớp vải kimono dưới chân Himawari lên, lộ ra đôi chân trắng nõn nhưng lại bị một sợi xích cầm buộc lại.
- Chắc là ngươi đang uất ức lắm, hoả hồ có sức mạnh hơn bọn ta nhiều nhưng lại bị sợi xích này phong bế, sức mạnh còn không bằng một người phụ nữ loài người bình thường. Có cần ta giải thoát cho không?
Dứt lời, Hazuki cầm thanh kiếm lên chặt đứt ngang phần cổ chân người con gái tội nghiệp. Máu bắn đầy lên trên khuôn mặt ả, làm cho nó trở nên vô cùng khiếp đảm. Himawari thét lên đau đớn, đôi tay cố đưa xuống thân dưới ôm lấy vết thương.
- Ngươi được tự do rồi đấy, phải cám ơn ta chứ, đúng không?
Zen nhìn thấy mẹ mình bị hành hạ, nó thống khổ khóc lóc nhưng cơ thể lại không di chuyển được. Nó bị mắc kẹt trong sự bất lực, khóc lóc rên rỉ cầu xin người đàn bà kia dừng lại. Nỗi sợ hãi nhanh chóng biến thành sự kinh hoàng. Ả ta đi tới đá văng thân hình nhỏ bé của nó lăn lông lốc ra bên ngoài, vách tường bằng gỗ vỡ nát đổ sập xuống. Đây là sức mạnh của người lớn, thứ sức mạnh mà một đứa trẻ như Zen không có lấy một cơ hội sống sót. Xương của nó gãy vụn, cả thân thể mềm nhũn, đau nhừ và tả tơi. Người đàn bà ấy lại kéo lê mẹ nó ra bên ngoài, tiếp tục trận trừng phạt. Ả muốn thấy Himawari phải chứng kiến cảnh con mình bị giết chết ngay trước mặt mình, một tội ác không thể tượng tượng nổi.
- Nếu nhóc muốn trách ai, thì hãy trách tại sao mình sinh ra lại là con của ả ta.
Hazuki giơ lên thanh kiếm hạ xuống chém một đường trên cổ Zen. Nhưng trước khi cái vật sắc bén ấy hoàn thành nhiệm vụ, thì đã bị một bàn tay trần nắm chặt lại. Nó cắt một đường máu trên tay Himawari nhưng cô không hề quan tâm, tay còn lại đâm vào ngực người đàn bà độc ác kia, nhưng ả né được, lùi lại ra xa. Himawari vội vàng ôm lấy Zen, thằng bé vẫn còn thoi thóp thở nhưng không thể cầm cự được bao lâu.
Đây là lần đầu tiên nó được mẹ ôm vào lòng, là lần đầu tiên nó được mẹ bảo vệ, lần đầu tiên nó được thấy mẹ nhìn mình mà khóc nhưng đấy cũng chính là lần cuối cùng. Trước lúc đó, nó phải cố gắng nói ra hết những điều đã chất chứa trong lòng bao năm qua. Dù bà ấy đã bị hành hạ mà trở nên xấu xí thì đó vẫn là mẹ nó, vẫn là người mà nó luôn muốn được yêu thương.
- Con lúc nào... cũng rất vui... khi được làm con của mẹ.
Himawari thống khổ gào thét, những giọt máu của cô dần biến thành những ngọn lửa bao quanh cả hai, cả cánh đồng hoa bắt đầu bùng cháy.
- Mẹ xin lỗi con, Zen. Mẹ lúc nào cũng đuổi con đi, chỉ vì mẹ sợ mình sẽ yêu thương con mà từ bỏ việc trở về.
- Không sao đâu... con biết mà.
- Zen, con là một đứa trẻ tốt. Mẹ xin lỗi, mẹ xin lỗi! Bây giờ, con hãy để mẹ chuộc lại lỗi lầm ấy.
Dưới chân hai người hiện lên một trận đồ đỏ rực, nó thuộc về yêu kĩ của hoả hồ, Hazuki buộc phải lùi xa thêm vài chục mét nữa để tránh ảnh hưởng. Nhưng điều ả không ngờ đã xảy đến, Makoto lúc này lại xuất hiện, hắn ngay lập tức hiểu ra mọi chuyện, nhìn ả bằng ánh mắt căm hờn như nhìn vào kẻ thù. Ả mất hết tất cả động lực, đổ sụp xuống dưới đất, thừ người ra một lúc rồi khóc lớn.
Không hiểu sao Zen càng lúc càng cảm thấy khoẻ hơn, khi thằng bé mở mắt ra nó vẫn thấy mẹ đang ôm mình nhưng bà ấy đang bốc cháy. Ngọn lửa ấy không bỏng rát mà lại ấm áp vô cùng.
- Này Zen!
- Dạ vâng.
- Mẹ sẽ hoá giải lời nguyền của gia tộc Tsukumo trên con, từ giờ con sẽ được tự do. Con hãy sống thay cho phần của mẹ. Hãy trở nên mạnh mẽ để không còn bị ai ức hiếp.
- Không con muốn sống với mẹ, không có mẹ con không thể sống được. - Zen kêu lên.
- Sẽ ổn thôi, rồi một lúc nào đó con sẽ tìm thấy được một người cho con hạnh phúc để sống tiếp.
- Không mẹ, làm ơn ở lại với con đi, làm ơn ở lại với con đi mà, con xin mẹ đấy.
Himawari nhẹ nhành vuốt lên mái tóc đứa con của mình, cười nhẹ.
- Ngọn lửa này sẽ bảo vệ cho con.
Cô nhìn thấy bóng dáng của Makoto ở bên ngoài, hắn đang cố xông vào mặc cho hoả hồ đang đốt cháy bản thân. Himawari không muốn cho người con trai ấy thấy hình dạng xấu xí của mình, dù cô luôn nói ghét hắn vì đã giam cầm cô nhưng có lẽ trong suốt tám năm qua nghe những lời nói yêu thương và những lần âu yếm của hắn, trái tim cô thực sự đã có chút rung động. Chỉ là nếu yêu cô, xin hãy cho cô tự do.
- Makoto! - Cô khẽ gọi hắn.
- Himawari! Thu lại ngọn lửa ngay, bây giờ ta sẽ đến bên nàng.
- Ưm um. - Cô lắc đầu. - Đã muộn rồi.
- Không, chưa muộn đâu, làm ơn đi Himawari, làm ơn hãy cho ta đến bên nàng.
- Makoto, ta dùng hết yêu lực còn lại đặt lời nguyền lên ngươi, suốt quãng đời còn lại cho đến lúc chết ngươi sẽ mãi mãi không thể hạnh phúc, ngươi sẽ không bao giờ có được sự tự do thực sự, sẽ mãi mãi bị cầm tù trong chính sự dằn vặt của mình.
- Himawari!!!
Người con gái ấy chỉ trong tích tắc đã tan biến thành những mảnh tro tàn theo những ngọn gió bay lên cao. Giờ cô đã được tự do. Nhưng ngọn lửa ấy vẫn không lụi đi mà cứ cháy mãi không cho bất kì ai đến gần. Ở giữa nơi đó có một đứa trẻ đang khóc, nó khóc rất to, rất thê lương.
Cuộc chém giết bây giờ mới chỉ trong giai đoạn bắt đầu, những tiếng rên xiết, kêu gào tuyệt vọng cứ thế vang lên khắp khu rừng. Nếu bước ra khỏi vòng lửa này Zen sẽ khỏi đối mặt với những chuyện khủng khiếp ấy. Nó co cụm lại, dùng hai tay cố che đi đôi tai mà run rẩy.
Không muốn, mình không muốn ra ngoài đó, bên ngoài rất đáng sợ. Mẹ ơi, làm ơn đừng bỏ con. Xin hãy đem con theo đừng để con ở lại một mình. Làm ơn ai đó cứu với. Làm ơn, ai cũng được, xin hãy cứu tôi với. Tôi không muốn ra ngoài đó, tôi không muốn...
Không gian đột nhiên trở nên tĩnh lặng, Zen bỗng thấy mình đang đứng lên trên mặt của một chiếc gương đồng khổng lồ. Nó nhìn thấy hình ảnh méo mó của mình trong đó, nhưng biểu cảm lại hoàn toàn trái ngược. Zen khuỵu gối xuống tự nói với diện mạo phản chiếu kia.
- Xin cậu đấy, làm ơn hãy thay tôi ra ngoài kia. Xin cậu đấy, xin cậu,...
Mỗi lần như thế Zen lại gõ mạnh vào mặt gương, rồi đột nhiên nó chuyển động, mọi thứ bắt đầu đảo ngược lại. Zen trở thành hình ảnh phản chiếu, và "Zen" trong gương trở thành nhục thể. Khi "Zen" mở mắt ra, con ngươi của nó đỏ rực còn tròng mắt lại đen thẳm như vực sâu. Nó im lặng quay người bỏ đi, nó sẽ thay Zen đối mặt với cái thế giới ngoài kia, cái thế giới đã ép bản thể tạo ra mình. Chiếc gương dõi theo bước chân nhỏ bé ấy rồi tan vỡ ra thành từng mảnh nhỏ.
Ngọn lửa cuối cùng cũng tắt, Makoto ngay lập tức lao vào điên cuồng tìm kiếm, hắn vẫn không thể chấp nhận được là Himawari đã mãi mãi rời xa hắn. Rồi hắn chợp thấy Zen đứng dậy, thằng bé đang cười, đôi mắt nó đã bị biến đổi trở nên vô cùng đáng sợ. Tàn bạo và độc ác. Từng tên, từng tên một ở ngoài kia bị nó giết chỉ bằng tay không. Kẻ nó muốn giết nhất là Hazuki lại đã phát điên mà tự sát. Tối hôm đó mặt trời đã mọc ở hướng nam.
Zen di chuyển tới nhà chính, nó bắt gặp một đứa trẻ đang nằm hấp hối trên đường. Nếu là một kẻ yếu, kết cục này cũng không có gì bất ngờ.
- Đau lắm không? Hãy để tôi kết thúc nó cho.
Zen nói rồi lạnh lùng đâm cánh tay mảnh khảnh của mình xuyên qua lồng ngực yếu ớt kia.
- Không!!!
Kikyo bật tỉnh dậy, nước mắt cô cứ thế không ngăn lại được mà chảy ra. Cả cơ thể không còn chút sức lực nào dù chỉ là một cái nhấc ngón tay nhẹ. Những tiếng kêu "bíp bíp" ngân dài của máy đo điện tâm đồ vang lên đều đặn, lấp đầy khoảng trống của căn phòng. Nhìn vào đống dây dợ đang cắm chi chít vào người mình, cô biết rằng mình vẫn còn sống.
|
